ицу. Поспешно он потребовал еще одну книгу. Даже если за ним и не наблюдают, он должен вести себя совершенно естественно. В тексте мелькнуло имя - Янсен, один из первых, давших риманову пространству, которое теперь называют "Сарлеан", физический смысл. Спустя минуту, он нашел нечто удивительное. Эйнштейн! Это было нечто, пережившее его век, хотя и искаженное. Он улыбнулся, почувствовав жалость к себе, вспомнив, как в свое время читал исторический роман, посвященный борьбе между Линкольном и Сталиным за контроль над лунными базами - герой романа спасался бегством на своем верном велосипеде. Нет, теперь таких романов не было. Его век полностью забыт, а все подробности начисто стерты временем. Им могли заинтересоваться лишь несколько археологов, и больше никто. Представьте себе египтянина времен Первой династии в Новом Вашингтоне в 2007 году от рождества Христова. Он был бы забавен на пару дней, а потом? Он взглянул на часы и почувствовал, как мышцы его живота напряглись. Осталось 20 минут. Он должен вывести Марин наружу, но он ничего не может объяснить ей в этой комнате. Он должен сделать это таким способом, чтобы наблюдатели ничего не заметили. Некоторое время он сидел, размышляя. Был только один способ, который он не мог использовать. Он подошел к двери в ее комнату. Дверь открылась, и он остановился, разглядывая Марин. Она спала. Медно-рыжие мягкие волосы разметались вокруг лица. Она выглядела очень трогательно. Он попытался не вспоминать Пегги и коснулся ее лица. Она села в постели. - Ох... Эдви... - зажмуренные глаза открылись, - что случилось? - Извини, что разбудил тебя, - сказал он как-то неловко. - Не могу заснуть. Пойдем поговорим, если ты не против? Она смотрела на него с состраданием. - Да, - наконец сказала она. - Да, конечно. Натянув платье поверх ночной рубашки, она последовала за ним на балкон. Над головой были только звезды. В ночной тиши огни города играли бликами на острых формах корпуса патрульного корабля. Легкий ветерок шевелил волосы. В голове мелькнула мысль: Лора расположена совсем недалеко от того места, где когда-то был город Виннипег. Марин была рядом. Он положил руку на ее талию. Слабый свет подчеркивал прихотливую линию ее губ. - Это прекрасно, - сказал он банально. - Да... - она ждала чего-то еще. Он знал, чего именно, также как знал и то, что наблюдатели Чантхаваара сидят у экранов. Он наклонился и поцеловал ее. Она ответила ему очень нежно, но еще немного неуклюже. Потом он долго смотрел на нее и не мог ничего сказать. - Извини, - пробормотал он. Сколько еще ждать? Пять минут? Десять?? - Почему? - спросила она. - Я не прав... - Ты всегда прав. Я твоя, ты знаешь. Это то, для чего я предназначена. - Замолчи! - не выдержал он. - Я имею в виду моральное право. Рабство - это преступление. Мои предки умерли в Геттесбурге, в Германии, на Украине, потому, что там было рабство. - То, что ты говоришь, значит, что ты не хочешь принуждать меня. С твоей точки зрения это правильно, но ты не беспокойся. Я кондиционирована - это мое назначение. - Именно так. Такое порабощение, по-моему, еще хуже, чем если бы тебя просто посадили на цепь. Нет! Она положила руки ему на плечи и серьезно взглянула ему в глаза. - Забудь это, - сказала она. - Каждый приспособлен - ты, я, любой, у каждого в жизни свой путь. Всего не перечтешь. Но ты нужен мне, и я... Я очень люблю тебя, Эдви. Каждая женщина хочет мужчину. Этого достаточно? В его висках стучали молоточки. - Пойдем, - сказала она, - пойдем отсюда. - Нет... пока еще нет, - запротестовал он. Она ждала. И ему больше ничего не оставалось делать, как наклониться и поцеловать ее еще раз. Пять минут? Три? Две? Одна? - Пошли, - повторила она. - Пошли прямо сейчас. Он помотал головой. - Подожди... подожди... - Не пугай меня. Что это?! Там что-то странное... - Помолчи! - прошипел он. Вспышка огня всколыхнула воздух. Мгновением позже Ленгли почувствовал удар воздушной волны. Он пошатнулся и увидел космический корабль, несущийся вниз на пылающий патрульный флайер. Струи воздуха ревели вокруг корабля. - Бежим отсюда, Эдви! - воскликнула Марин и бросилась с балкона внутрь, в спальню. Он схватил ее за волосы, повалил на пол и, пригнувшись, закрыл собой. Нападавший корабль исчез, превратившись в размытое пятно. И вдруг что-то схватило Ленгли и потащило его вверх. - Тянущие лучи, - мелькнула лихорадочная мысль, - управляемые гравитационные лучи. Затем что-то черное разверзлось перед ним, раздвинулись створки люка, его втянуло внутрь, и створки сомкнулись за ними. Его ошеломила ритмичная пульсация гигантского двигателя. Марин скорчилась у его ног, он поднял ее, и она прижавшись, обхватила его за плечи. - Все в порядке, - пробормотал он дрожащим голосом. - Все в порядке. Мы удрали. Может быть. Человек в серой униформе вошел в стальной шлюз через маленький люк. - Добро пожаловать, сэр, - сказал он, - Я думаю, мы сработали чисто. Вы пройдете за мной? - Что это? слабым голосом спросила Марин. - Куда мы попали? - Я заключил соглашение с Сообществом, - сказал Ленгли. - Они отправили нас из Солнечной системы, и мы станем свободными, вдвоем. В душе он сомневался. Они спустились в узкий коридор. Корабль вибрировал. Очевидно, он двигался с большим ускорением, но перегрузка не ощущалась; то ли защищало внутреннее гравитационное поле, то ли привод действовал на всю бортовую массу. В конце прохода они вошли в маленькую, заставленную аппаратурой комнату. Один экран был усыпан остро поблескивающими звездами открытого космоса. Голтам Валти сполз со своего кресла, подошел к Ленгли, пожал ему руку и оглушительно рассмеялся. - Чудесно, капитан! Блестяще! Прекрасная работа, если вы простите мне мою нескромность. Ленгли почувствовал слабость. Он присел, посадив Марин себе на колени и не думая ни о чем. - Расскажите, как это произошло? - спросил он. - Я и еще несколько наших, э... э, выскользнули из башни Сообщества, - сказал Валти. - Мы воспользовались сверхскоростной яхтой из поместья э... э... одного симпатичного Министра, там у нас сооружена небольшая крепость. Потребовалось два корабля: один совершил неожиданную диверсию, а другой в это время был занят вами, а потом оба скрылись. - А как на другом корабле? Их не схватят? - Все было предусмотрено. Будет только короткая вспышка, там установлена дистанционная управляемая бомба. Телеуправляемый робот очистил корпус нашего корабля от трассеров, которые нам посадили люди Чантхаваара. - Валти болезненно вздрогнул. - Жалко было терять такую замечательную яхту. Ее цена - добрых полмиллиона соляриев. В наше время деньги делаются с большим трудом, поймите меня правильно, сэр. - А если Чантхаваар поймет, что это вы, заметив ваше отсутствие? - Мой дорогой капитан, - Валти выглядел несчастным. - Я не такой уж дилетант. Вы увидите моего двойника, мирно и вполне законно спящего в моем жилище. Конечно, - сказал он, немного подумав, - если мы найдем Сариса, то нам придется всем вместе покинуть Сол. Если это произойдет, то, я надеюсь, мое руководство направит меня заниматься Венусианской торговлей. Это дело довольно трудное, но его можно упростить, уйдя в бюрократию. - Все ясно, - сказал Ленгли. - Я удовлетворен. Какой у вас план действий? - Это зависит от того, где Сарис может быть, и какие методы понадобятся нам для установления контакта. Наш крейсер скоростной, бесшумный, снабжен противорадарным прикрытием, на борту около 30 вооруженных человек. Как вы думаете, этого достаточно? - Я... Я думаю, да. Дайте мне карты района Меско. Валти кивнул маленькому покрытому зеленым мехом существу, которого звали Тхакт, сидевшему в углу. Тот вскочил и вышел из рубки. - Прекрасная молодая леди, - поклонился Валти. - Могу я узнать ваше имя? - Марин, - сказала она слабым голосом. Она сидела на коленях у Ленгли, а спиной опиралась о металлическую корабельную переборку. - Отлично, - сказал капитан. - Не бойтесь. - Я не боюсь, - сказала она, пытаясь улыбнуться. - Но удивляюсь. Тхакт вернулся с кипой больших листов. Ленгли разложил их, пытаясь разобраться в новой географии. - Однажды на Холате, - сказал он, - мы целый день провели на рыбалке, и Сарис показал мне пещеры на берегу, в обрывистом речном берегу. Я рассказал ему о Карлсбадских пещерах в Нью-Мексико. Незадолго до нашего возвращения на Землю он снова спросил меня о них, и я обещал его туда сводить. Тогда мы изучали карты Земли, подыскивая место для представительства холатанских философов. Я показал ему на карте, где они находятся. Если Сарису удалось раздобыть карты современного мира... И Карлсбад недалеко от тех мест. И тем более, он знал, что многие ответвления пещер не исследованы. Конечно, они могут уже быть освоены, или вообще перестали существовать, все могло быть, но... Валти следил за указательным пальцем. - Д, это то самое место, - проговорил он с крайним возбуждением. - Драконьи пещеры... да, здесь. Что там располагается? Ленгли использовал крупномасштабную карту для ориентировки. - Я думаю, здесь. - Ах, тогда я знаю. Это часть поместья Министра Раннула, который использует ее как заповедник. Когда-то он показывал гостям Драконьи пещеры, но я не помню, чтобы кто-нибудь забирлся в них глубоко. И, наверное, в последнее время там никого не было. Поразительная ясность мысли, капитан! Я вас поздравляю! - Если это не удастся, - сказал Ленгли, - тогда я, как и вы, буду блуждать во тьме. - Попытаемся. Вы превзошли все наши ожидания. Валти заговорил в коммуникатор. - Мы сразу отправимся туда. Нельзя терять ни минуты. Может быть, вы хотите стимулятор?.. Прямо здесь. Он снимает усталость и придаст энергии на ближайшие несколько часов, ведь вы нуждаетесь в этом. Извините меня, я должен пойти распорядиться. Он вышел, оставив Ленгли наедине с Марин. Она смотрела на него, ничего не говоря. - Все хорошо, - сказал он. - Все хорошо. Я использовал свой шанс. Я пришел к выводу, что Сообщество распорядится этой силой лучше, чем кто-нибудь еще. Но, конечно, ты принадлежишь Сол. Если ты не одобряешь, то я сожалею. - Я не знаю. Эту громадную ношу тяжело нести одному, - она прикоснулась к его голове. - Я вижу, что тобой движет. Может быть, ты прав..., может, нет. Я не знаю. Но я с тобой, Эдви. - Спасибо, - сказал он, немного потрясенный, почувствовав, что теперь он не останется в одиночестве. Внезапно он представил, как они вдвоем улетают куда-то за пределы неба. Если, конечно, они смогут бежать от Сол! Глава 13 Было очень приятно вместо теплой пижамы чувствовать на себе настоящий космический скафандр, ботинки, шлемы и оружие - Ленгли никогда не предполагал, как много одежда значит для человека. Но, продвигаясь сквозь залитые тьмой узкие коридоры, чувствуя холод подземелья и слыша раскаты эха, он снова стал жертвой бессильной неуверенности и грызущего беспокойства. Целые мили светящихся трубок тянулись по коридорам пещер, но они не помогали, а только указывали, что в этих местах Сариса быть не могло. С полдюжины человек шло вместе с Ленгли, отблески света чуть подсвечивали их лица, делая их похожими на привидения. Все они были членами экипажа и казались ему весьма странными. Валти заявил, что он слишком стар и толст, чтобы таскаться по туннелям. Марин хотела пойти вместе с Ленгли, но ей не разрешили. Фантастические нагромождения сталактитов, подобные гигантским остывшим свечам, жемчужные сосульки, стекающие с потолка и стен - сталагмиты. Эти места не могли сильно измениться, - подумал Ленгли. За пять тысяч лет редкие капли и пары могли добавить кусочек там, кусочек здесь, но Земля была старой и неторопливой. Он почувствовал, что эти места - настоящая могила времени. Человек, который нес нейротракер, приблизился к нему. - Никаких проблесков, - сказал он. Бессознательно он понизил голос, как будто тишина давила его. - Как долго нам еще идти? Даже если он здесь, нам его не найти - путь очень длинный и множество ответвлений. Ленгли продолжал идти. Ему больше ничего не оставалось делать. Он подумал, что Сарис вряд ли будет прятаться под землей глубже, чем это необходимо. Холатане не страдали клаустофобией, но они были существами открытых равнин и неба, и не стали бы забираться так глубоко в щель. Сарис просто нуждался в безопасном месте, имеющем пару запасных выходов. Подошла бы и маленькая пещера с двумя - тремя запасными туннелями, ведущими на поверхность. Но таким могло быть любое из сотен здешних мест, а карты пещер не существовало. Логично было бы предположить следующее: у Сариса не могло быть плана пещеры. Он должен был проникнуть через главный вход, также, как и все обычные посетители, потому что ему не известны другие ходы. Затем он должен был отыскать помещение, в котором можно жить и есть проточная вода. Ленгли повернулся к человеку, который нес навигационное оборудование. - Здесь поблизости есть какой-нибудь ручей или река? - Да, вода вон в том направлении. Попробуем там? - Да. Ленгли свернул в ближайший туннель. Стенки быстро сужались, скоро ему пришлось ползти. - Это может быть здесь, - сказал он. Его слова отдались эхом. - Сарис мог сюда легко проникнуть, когда он только захочет, он может двигаться на четырех конечностях, а человеку пробраться сюда трудно. - Подождите немного, капитан, вы возьмите нейротракер, - сказал кто-то позади него. - Я думаю, он вам поможет! Правда, все эти люди создают сильную интерференцию. Ленгли, с трудом изогнувшись, протащил к себе протолкнутый ящик. Настраивая его, он внимательно вглядывался в светящийся зеленый индикатор. Это устройство фиксировало сверхкоротковолновые импульсы нервной системы, возникающие при разряде синапсов, и, - да, индикатор задрожал, фиксируя чье-то присутствие впереди. В возбуждении он пополз дальше, проклиная стенки, раздирающие ему бока. Его нашлемный фонарь был единственным светлым пятном в навалившейся на него темноте. Хриплое дыхание с трудом вырывалось из горла. Внезапно он достиг конца и сразу же остановился. Туннель выходил из стены, то ли в нескольких футах, то ли в нескольких ярдах над полом. - Сарис! - закричал он. Отозвалось эхо, значит, это каверна, причем порядочных размеров. Откуда-то доносился звон текущей воды. - Сарис Хронна! Где ты?! Затухающее эхо металось между стен. Бластерный разряд оглушил Ленгли. Он был ослеплен: чернота перед глазами, и в ней танцующие крошки света. Кожа лица горела, обожженная лучевым теплом. Он выключил свет и рванулся вперед, надеясь, что до земли недалеко. Он зацепился за что-то ногами, зубы лязгнули, и он почувствовал под собой невидимый пол. Другой разряд влетел в устье туннеля. Ленгли ощутил жар в крови, судорога свела икры ног. Холатанин знал, где выход и, изменив угол стрельбы, мог рикошетом разряда поразить людей, стоявших около него. - Сарис! Это я - Эдвард Ленгли. Я твой друг! Эхо смеялось над ним, танцуя вокруг в непроглядной тьме. Друг, друг, друг... Подземный поток говорил холодным злым голосом. Если это изгой, сведенный с ума страхом одиночества, или если это Сарис, безжалостно решивший уничтожить каждого, кто проникнет сюда, то Ленгли обречен. Раскаленный меч энергетического разряда или внезапно сомкнувшиеся на его шее челюсти, - это будет последним, что он почувствует. Но надо попытаться. Ленгли стал закапываться в пол, пытаясь найти прикрытие за каким-нибудь валуном. - Сарис! Я пришел вывести тебя отсюда! Я пришел отправить тебя домой! Ответ прогромыхал из темноты, эхо не позволяло определить, с какого направления. - Это ты! Что ты хочешь? - Я хочу договориться... Ты сможешь вернуться на Холат. Ленгли объяснялся с Сарис по-английски. Это был их единственный общий язык. Холатанский выговор был настолько не похож на земной, что он смог выучить всего несколько фраз. - Мы твои друзья. Здесь только друзья. - Так... - Сарис не смог понять по тону его настроения. Ленгли казалось, что он слышит в темноте шорох приближающегося тела с мощными лапами на мягких полушках. - Я не могу быть уверенным. Пожалуйста, опиши мне ссситуацию чессстно. Ленгли рассказал в нескольких словах. Камень, вдавившийся ему в живот, был мокрым и холодным. Он чихал, сопел и вспоминал старое определение приключение - это нечто, очень увлекательное в тысячах миль от тебя. - Это единственный шанс для нас всех, - закончил он. - Если ты не веришь, то можешь остаться здесь до тех пор, пока не умрешь или сам не вылезешь отсюда. Молчание. Затем: - Я тебе веррю. Я ззнаю тебя. Но тте... другие... так ли они думают, как ты? - И... Что? Ох... Ты думаешь, Сообщество играет со мной, как с молокососом, так? Да, это может быть. Но я так не думаю. - Я не хочу быть анатомированным, - сказал его собеседник. - Этого не будет. Они хотят просто изучить тебя, посмотреть, как ты делаешь то, что делаешь. Ты расскажешь мне, что ты думаешь, когда у тебя это получается, и мы выясним, как все работает. - Да. Из сстроения моего мозга узнать ничего не удастся. Я думаю, такая машина, какую ты и твои друзья хотят, может быть просто построена, - Сарис замолчал, потом продолжил. - Очень хорошо. Я получил шанс. То, что случилось - не главное. Пусть будет так. Ты можешь все вернуть. Когда свет забрезжил перед ним, он выпрямился, высокий и гордый, полный достоинства своей расы, среди ящиков с припасами, которые позволили ему выжить. Он схватил руку Ленгли обеими руками и прижался к его щеке. - Я ррад видеть тебя сснова, - сказал он. - Извини... что так получилось. - Я не знал, - сказал Ленгли. - Не надо. Вселенная полна сюрпризов. Это все не имеет значения, если я смогу вернуться домой. Космонавты натолкнулись на них почти случайно, они были привычны к нечеловеческому разуму. После оказания Ленгли первой помощи, они образовали эскорт и вернулись. Валти поднял корабль, как только все они оказались на борту, а потом приступил к беседе. - Каковы ваши требования, Сарис Хронна? - спросил он, используя американца в качестве переводчика. - Так. Два витамина, которые отсутствуют в земной биохимии, - Сарис нарисовал их формулы на листке бумаги. - Это их структурные формулы в обозначениях Ленгли. Космонавт перевел их на современные термины, и Валти кивнул. - Их можно легко синтезировать. У нас на базе есть молекулярный синтезатор. Нам придется побывать там, чтобы приготовиться к отправке. У меня на секретной орбите есть сверхсветовой крейсер. Вас отправят туда и доставят на основную базу в системе Сигмы-61. Это вне сферы влияния Сол и Центавра. Затем ваши способности будут изучены как следует, сэр, и вы получите там свое вознаграждение, капитан Ленгли. Сарис высказался откровенно. Он предложил собственный вариант сделки. Он согласен сотрудничать, если может вернуться на Холат с экипажем технических специалистов и достаточным количеством оборудования. Его мир лежал очень далеко от прямой опасности, которая могла бы исходить от звезд этого региона, но некоторые отдельные группы завоевателей могли оказаться там, а Холат совершенно беззащитен против бомбардировки из космоса. Такую ситуацию необходимо изменить. Вооруженные роботы-спутники не смогут остановить полностью оснащенный флот вторжения - это может сделать только другой подобный флот, - но они заранее обнаружили бы мелкие группы мародеров, которые хотели бы терроризировать Холат. Валти содрогнулся. - Капитан, да он представляет себе, сколько это может стоить? Сколько может стоить один такой спутник? - Не бойся, - засмеялся Ленгли. - Ах... Такие вопросы, как будто он хочет раздеть нас до нитки при таком сотрудничестве. - Он может контролировать ваше стремление к уничтожению, и вы ничего не сделаете без него. Как теоретическую, так и практическую сторону он возьмет на себя. Когда он увидит, что проект близится к завершению, то ваши корабли должны быть подготовлены для его отлета. Он также хочет, чтобы на его корабле была установлена контролируемая им бомба, а также помещены заложники - женщины и дети - которые будут оставаться там, пока он полностью не завершит работу. При первых признаках измены он сразу же все взорвет. - Бог мой! - Валти скорбно обхватил голову. - Какой подозрительный ум! Что теперь я должен думать о своем честном лице? Ладно, ладно, пусть будет так. Но я содрогаюсь при мысли о счетах, которые придут за все это. - Человечество, как вы понимаете, должно возместить ему долг за две тысячи лет. Хватит об этом. Куда мы направляемся в первую очередь? - Мы скроемся в маленьком убежище в Гималаях: никакого великолепия, наши вкусы очень скромны, зато полная безопасность. Я должен отправить доклад моему руководству на Земле, представить на их утверждение дальнейшие планы и подготовить документы для отдела Сигма. Это займет немало времени. В корабль Ленгли вошел с тяжелым чувством, у него была глубокая рана на ноге, но в эти дни лечение было простым: полоской клейкой ленты стянули края пореза, а биостимулятор подстегнул регенерацию. Даже последствия глубокого хирургического вмешательства ликвидировались в несколько часов. Он обратился к Валти, когда они сели обедать. Космический корабль скользил по вытянутой эллиптической орбите, чтобы при возвращении уменьшить вероятность обнаружения с Земли. - Я не заметил особых изменений на море, - признался он. - Экспромтом видно, что само человечество не улучшилось, но заметны огромные достижения в медицине, очевидно, еще более удивительные изменения произошли в технике и сельском хозяйстве. Может быть, я слишком нетерпелив, может быть, в ближайшие несколько тысяч лет человек, наконец, займется собой и станет отличаться как от нас, так и от животных. Валти отпил добрый глоток пива. - Я не могу разделить ваш оптимизм, мой друг, - ответил он. - Я родился более шестисот лет назад и прыгал через пространство и время. Я видел много историй, и мне кажется, что цивилизация - любая цивилизация, на любой планете - есть субъект законов морали. Как бы умны мы ни были, нам никогда не удастся получить массу-энергию из Ничего, никогда не удастся заставить тепловой поток самостоятельно течь от холодного тела к более теплому. Это ограничение, накладываемое законами природы. Как здания, так и корабли приходится делать все больше и больше, так что в них самих уже приходится прокладывать транспортные магистрали, до тех пор, пока не достигнем предела. Мы никогда не сможем сделать человека бессмертным, даже если позволит биохимия, потому что ему понадобиться бесконечно много ячеек памяти, чтобы запомнить свое существование. Зачем тогда бессмертная цивилизация, занимающая всю Вселенную? - И так будет всегда: взлет, вырождение, упадок - всегда война и страдания? - Или это, или то, к чему стремится Технон - смерть, маскирующаяся механическим подобием жизни. Я думаю, ты смотришь на это под неверным углом. Разве эти изменения - это топтание на месте. Существует союз в космосе, более важный, чем любой другой мир, любая другая раса. Я думаю, жизнь во Вселенной существует именно потому что Вселенная нуждается в ней, испытывает потребность именно в тех свойствах, которыми больно живое создание. Нет... мне недоступен замысел Отца. Ни в чем нет сомнения, кроме органической жизни. И хотя безжизненная Вселенная содержит в себе жизнь и все ее разнообразие - это потому, что необходим шаг в эволюции гигантского облака газа к идеальному вакууму, - Валти высморкался и захихикал. - Извини меня. Все это - старческое бормотание. Но если бы вы путешествовали через световые годы всю жизнь, то поняли бы, что есть еще нечто, не вполне объяснимое физической теорией. Я думаю, Сообщество исчезнет последним, потому что оно всегда было отлучено от пространства и времени, но вряд ли оно переживет все остальное, ведь и оно не вечно. Он встал.- Простите. Мы вскоре должны приземлиться. Ленгли нашел Марин в центральном салоне. Он подошел, сел рядом с ней и взял ее за руку. - Задержка будет недолгой, - сказал он, - мне кажется, что это лучшее - отправить Сариса подальше от того места, где его способности могут быть использованы только для уничтожения. Это лучше и для Сол. А сейчас мы должны выбрать свою дорогу. - Да, - она не смотрела на него. Она побледнела, на лице было странное выражение. - Что случилось? - спросил он встревоженно. - Тебе плохо? - Я... Я не знаю, Эдви. Мне все кажется таким странным, как будто это сон. - Ее затуманенный взор был направлен поверх Ленгли. - Что это? Я сплю где-то и... - Нет. Что с тобой происходит. Ты можешь описать? Она погладила его по голове. - Как будто что-то есть в моей голове. Будто бы кто-то сидит там и ждет. Это произошло внезапно. Напряжение, я чувствую его. Ленгли нахмурился. Беспокойство охватило его. Если она больна... Только почему она так важна для него? Почему он так сразу прикипел к ней? Наверно, это очень просто. Даже независимо от ее внешности она была веселой, интеллигентной, остроумной; он вполне мог представить себе весь остаток своей жизни рядом с ней. Пегги, Джим, Боб - нет, только не она! Только не вновь! Легкая дурнота. Двигатель стих. Сарис Хронна окликнул его из-за двери. - Мы приземлилисссь, - объявил он, - выходим. Корабль уютно улегся в ярко-освещенной пещере. Позади него виднелись громадные ворота, которые выходили на склон горы. Это была высокогорная пустынная страна, вечные снега венчали горы, глетчеры стекали в ущелья - холодно, ветрено, пусто - место, где человек мог скрываться годами. Есть ли у вас здесь какая-нибудь защита? - спросил Ленгли, когда они вместе с Валти вышли из корабля. - Нет. Зачем она нам?? Чтобы здесь быть обнаруженными, достаточно иметь хоть немного металла, поэтому здесь все сделано из пластика или из камня, я больше надеюсь на свои мозги, чем на оружие. За последние пять тысячелетий это убежище еще никто не обнаружил. Они прошли в зал с несколькими распахнутыми дверями. Ленгли увидел помещение, которое, очевидно, было радиорубкой, используемой в крайних ситуациях. Люди Валти направились в свои жилые помещения; они вообще мало разговаривали. Люди Сообщества, казалось, неспособны к праздной болтовне, но при этом они выглядели вполне довольными. Почему бы и нет? Ведь они в безопасности. Схватка окончена. Марин покачнулась, и ее глаза расширились. - В чем дело, - спросил Ленгли. Его голос прозвучал хрипло и растерянно. - Я... я не знаю. - Она пыталась удержаться на ногах. - Я чувствую себя так странно. - Ее глаза затуманились, и он заметил, что она двигается, как лунатик. - Валти! Что с ней происходит? - Боюсь, я не знаю, капитан. Возможно, это только реакция. Такое бывает в трудные времена с людьми, которые не привыкли к конфликтам и неприятностям. Отправь ее в постель, и я пришлю к ней корабельного врача, чтобы тот взглянул на нее. Офицер-врач был поставлен в тупик. - Психология - не мое дело, - заявил он. - Персонал Сообщества редко испытывает трудности такого рода, поэтому среди нас мало хороших психиатров. Я дал ей успокоительное. - Он виновато улыбнулся. - Так много наук, этих проклятых наук. Одна голова все их не вмещает. Я могу вправить кости или подобрать лекарства против инфекционной болезни, но когда в мозгах беспорядок, то все, что я могу, - это пробормотать несколько наполовину забытых медицинских терминов. Надежды Ленгли рассыпались в прах. - Пойдемте, капитан, - сказал Валти, взяв его за руку, - попробуем состряпать витаминные пилюли для Сариса Хронна, после этого вы сможете немного поспать. В двадцать четыре часа мы уберемся из Солнечной системы. Думайте об этом. Они работали в лаборатории, когда туда сунулся Сарис. - Она ходит, - сказал он, - она ходит туда и сюда и выглядит очень странно. Ленгли выскочил в коридор. Марин стояла полусогнувшись и глядя на него как-то снизу прояснившимися глазами. - Где я? - быстро спросила она. - Возвращайся назад, - сказал он. - И ложись в постель. - Я чувствую себя лучше, - сказала она ему. - У меня в голове было какое-то давление, потом все потемнело перед глазами, и вот я почему-то здесь, - но я чувствую себя прежней. Нетронутый стакан наркотика стоял на столике рядом с ее постелью. - Выпей это, - сказал Ленгли. Она повиновалась, улыбнулась ему и уснула. Он подавил желание поцеловать ее. Вернувшись, он застал Сариса, прячущего флягу с приготовленной для него смесью в мешочек, висящий у него на шее. Валти отправился возиться со своими бумагами, они оказались одни среди машин. - Я почувствовал, что ее сознание прояснилось, как будто я... услышал это, - сказал Сарис. - Часто у представителей вашей расы бывают такие расстройства? - И сейчас, и всегда, - сказал Ленгли, - шарики зашли за винтики. Я боюсь, мы спроектированы менее удачно, чем твой народ. - Вы могли бы быть такими же. Мы убиваем неполноценных в молодости. - Такое у нас бывало и раньше, и теперь, но редко и недолго. Нечто в нашей природе запрещает нам делать это. - И это при том, что из-за собственных амбиций вы можете уничтожить мир. Я никогда не пойму вас. - Сомневаюсь, что мы сами когда-нибудь поймем себя. Ленгли потер шею, раздумывая. - Может быть, потому, что мы не телепаты, и каждая индивидуальность развивается отдельно и независимо от других своим собственным путем? Твой народ обладает эмоциональной эмпатией; тримане, я слышал, могут прямо читать мысли. В таких случаях индивидуальность находится под контролем всей расы и развивается в общем русле. Но в человечестве каждый из нас всегда один, мы можем всегда выработать независимый образ жизни. - Это может быть. Я был поражен вашей неодинаковостью. Иногда я думаю, что ваш народ - отчаянье и надежда вселенной. Ленгли зевнул. Боль и усталость означали, что действие стимулятора кончается. - Черт с ним. У меня теперь прорва времени. Час спустя он был разбужен звуком взрыва. Когда он встал, то услышал хлопок бластерного разряда. Глава 14 Другой взрыв заставил содрогнуться стены и тело Ленгли. Кто-то пронзительно кричал, кто-то ругался, слышался топот ног людей, бегущих по коридорам. Как только он влез в свою одежду и прицепил энергопистолет, его скрутил сильнейший приступ тошноты. Как они ошиблись!!! Сброшенные было фигуры расставлены вновь, и игра продолжается. Он выпрямился напротив архаической двери с ручным приводом, которой была оснащена комната Марин, и с тревогой открыл ее. Потянуло зловонием горелой плоти. Два тела в серых мундирах скорчились в проходе, но борьба была уже окончена. Ленгли вышел наружу. Впереди него, там, где размещался центральный зал, слышался какой-то шум. Он побежал туда с безрассудной идеей напасть на тех, кто вторгся на базу. Хотя резкий холодный сквозняк выносил дым прочь, он на бегу задыхался. Независимая отрешенная часть его сознания заметила, что, очевидно, входные ворота взорваны, и внутрь врывается ледяной горный воздух. Теперь к выходу! Он ворвался в зал, нажимая на спуск бластера. У бластера не было отдачи, но шипящий луч оказался шире, чем он хотел. Он не знал, как обращаться с современным оружием, как перехитрить современный ум, как вообще что-то делать. Понимание техники пришло только тогда, когда кто-то ловко повернулся на пятке и резко взмахнул свободной ногой. Бластер Ленгли выскользнул и полетел на пол, и он застыл перед дюжиной ожидающих головорезов. Экипаж Валти столпился вокруг Сариса Хронна. Их руки были бессильно подняты вверх, их обезоружили при штурме, и они были вынуждены сдаться. Холатанин пригнулся к полу, опираясь на четыре конечности, его глаза полыхали огнем. Браннох ду Кромбар разразился гомерическим хохотом. - Так вот вы где! - проговорил он. - Привет, капитан Ленгли! - Он возвышался,плотно окруженный полусотней своих людей. Пугающее лицо его было освещено радостной улыбкой. - Отличная шутка вышла! - Сарис! - выдохнул американец. - Позвольте, - Браннох протолкнулся к нему. - Позвольте мне сделать некоторые разъяснения. У нас есть чисто механическое оружие , сделанное несколько дней назад для половины моей группы, - ударные капсюли с гремучей ртутью, инициирующие взрывчатое вещество, которое бабахает так, что глохнешь, но в ближнем бою мы смогли удачно им воспользоваться, а вот он был бессилен нейтрализовать его. - Я понял, - Ленгли почувствовал, к внутри оборвалось, рухнули все его надежды. - Но как ты нашел нас? Вошла Марин. Она остановилась у входа, глядя на всех, ее лицо застыло маской, стало лицом рабыни. Браннох наставил на нее палец. - Девчонка, конечно, - сказал он. - Она позвала нас. Ее неестественное спокойствие исчезло. - Нет! - закричала она. - Я никогда... - Не переживай, моя дорогая, - пророкотал Браннох, - когда ты была на последнем этапе хирургии, в тебя была вживлена постгипнотическая команда, кондиционированная машиной. Это очень мощный приказ, не выполнить его невозможно. Если Сарис будет найден, то ты должна была известить нас об этом при первой возможности. И, как мы видим, так оно и вышло. Она слушала его с молчаливым ужасом. Ленгли ощущал, как бьется ее сердце. Громыхающий голос центаврианина продолжал: - Вы должны знать это, капитан. Я уволок ваших друзей. Они ничего не могли мне сказать и против моей воли... увы... они э-э, умерли. Я сожалею. Ленгли отвернулся от него. Марин заплакала. Валти откашлялся. - Прекрасный маневр, мой лорд. Замечательно выполнено. Но есть несколько жертв среди моих людей. Я боюсь, Сообщество не сможет закрыть на это глаза. Здесь, очевидно, потребуется компенсация. - Включая Сариса Хронну, конечно? - Браннох говорил без тени юмора. - Конечно. И репарации согласно положению в гильдии. Кроме того, Сообщество может применить санкции к вашей системе. - Прекращение торговли? - фыркнул Браннох.- Мы обойдемся без ваших товаров. И только попытайтесь использовать военную силу! - Ах, нет, мой лорд, - сказал Валти очень мирно. - Мы - гуманные люди. Но мы играем важную роль в экономической жизни многих планет, где имеем представительства. Капиталовложения, наши собственные местные компании - если необходимо, и мы можем хорошенько тряхнуть вашу экономику. Она не такая неподатливая, как экономика Сол, как вы знаете. Я сомневаюсь, что ваши люди безмятежно отнесутся к э... э... катастрофической инфляции, когда мы выбросим на рынок несколько тонн празеодима, это ваш валютный стандарт, и в последующей за этим депрессии и безработице ваши ведущие компании разорятся. - Я знаю, - сказал Браннох, не двигаясь. - Я не собираюсь использовать насилия больше, чем необходимо, но вы заставляете меня сделать это. Если весь ваш персонал исчезнет здесь без всякого следа... Я как раз думаю над этим. Я смахну с доски все ваши фигуры. - Я уже отправил доклад моему руководству, мой лорд, и я как раз ждал их окончательного приказа. Они знают, где я. - Но они не знают, кто устроил все это. И это можно будет свалить на Чантхаваар. Да. Прекрасная идея. Браннох опять повернулся с Ленгли. Он сжал плечо космонавта, стремясь привлечь его внимание. - Скажи-ка мне, эта твоя зверюга говорит на каком-нибудь современном языке? - Нет, - сказал Ленгли. - И если ты думаешь, что я буду переводчиком, то зря. Поищи для этого кого-нибудь другого. Тяжелое лицо нахмурилось. - Я не хочу, чтобы меня рассматривали, как исчадье ада. У меня свой долг. Я не питаю к тебе ненависти, хотя ты и действовал против меня. Если ты будешь сотрудничать, мои предложения вновь останутся в силе. Если же нет, то я накажу тебя, и ты ничего не получишь. Мы научим языку Сариса и как-нибудь сделаем эту работу. Ты сможешь только немногое замедлить, - он замолчал. - Подумай, я предупреждаю тебя по-хорошему. Если ты еще раз попытаешься саботировать наш договор другим способом, наказание будет суровым. - Тогда давай, - сказал Ленгли. Он нисколько не испугался. - Что ты хочешь у него узнать? - Мы хотим взять его на Тор, где он будет участвовать в создании нейтрализатора. Если он по какой-то причине откажется участвовать в этом, то будет убит, а корабль-робот отправится для бомбардировки его планеты. Для этого потребуются тысячи лет, но все же она будет уничтожена. Если же он согласится помочь нам, то его вернут домой, - Браннох пожал плечами, - хотя какая ему разница, к дьяволу, на какую партию работать. Это же не его соотечественники! Ленгли перевел все это на английский, почти слово в слово. Сарис молчал около минуты, затем сказал: - Это беда для тебя, мой друг. - Да-а, - сказал Ленгли. - Считай, что так. Так что ты собираешься делать? Холатанин выглядел задумчивым. - Это трудно сказать. У меня сейчас почти что нет выбора. Хотя из того, что я знаю сегодня, Сол ничуть не лучше Центавра. - Браннох указал суть, - сказал Ленгли. - Мы только другая раса. - Поэтому соглашение с Сообществом для тебя несколько предпочтительнее, тем более, они не угрожают твоему народу. - Но это все равно. Несправедливость. Существует, например, вероятность, что кто-то когда-то найдет способ путешествовать быстрее света. Тогда такая раса займет несправедливое положение во всеобщей торговле, и другие ущемленные планеты смогут объединиться для противодействия ей. - Ладно... так что мы будем делать сейчас, исключая самоубийственные попытки демонстрировать свой героизм? - Нет. Я не вижу выхода. Это не значит, что его не существует. Лучше не следовать запаху на лежке, а поискать запах другого следа. Ленгли безразлично кивнул. Его давно уже тошнило от этой грязной торговли, чтобы заботиться еще о чем-то. Пусть победит Центавр. Они были не хуже, чем кто-то еще. - Хорошо, Браннох, - сказал он, - мы присоединяемся. - Прекрасно! - Гигант как бы весь затрясся в безудержном восторге. - Вы понимаете, конечно, - сказал Валти, - что это означает войну? - Еще что? - спросил Браннох, по-настоящему удивленный. - Война, которая как с нейтрализатором, так и без него может сокрушить цивилизацию обеих систем. Как вам понравится увидеть проционитов, заселяющих радиоактивные равнины Тора? - Вся жизнь - игра, - сказал Браннох. - Если вы не подкладываете свинец в ваши кости и не метите карты, - а я то знаю, что вы это делаете! - вы увидите это! Хватит равновесия сил! Сейчас мы получим нейтрализатор, это позволит нам достигнуть самых вершин, если мы используем его правильно. Это не абсолютное оружие, но это его прообраз, - он закинул назад голову и разразился беззвучным смехом. Отсмеявшись, он сказал: - Отлично. У меня есть небольшая берлога в моих владениях в Африке. Мы займемся там кое-какой подготовкой, - и, среди всего прочего, изготовим искусственный муляж тела Сариса - это для ищеек Чантхаваара. Я, к сожалению, не смогу сразу же покинуть Землю, иначе он заподозрит неладное. Достаточно во всем этом деле подсунуть им хотя бы отпечаток моего следа, чтобы меня обьявили персоной нон грата, лишенной благосклонности - и тогда за мной вернуться с флотом. Ленгли почувствовал себя вытолкнутым наружу, на склон горы, где снег скрипел под ногами, а ясное черное небо было усеяно звездами. Пар от дыхания белым облачком выходил изо рта, воздух был резким, холодным, тело непроизвольно задрожало. Марин прильнула к нему, как бы ища тепло, и он отстранился от нее. Орудие. Нет..., нет, неужели это нечестно по отношению к ней. Она была под действием гипноза, когда предала его, и собственной воли у нее было куда меньше, чем если кто-то заставил ее поступать так, держа пистолет за спиной. Но все равно, он не мог смотреть на нее без ощущения нечистоты. Корабль только что опустился на Землю. Ленгли поднялся по аппарели, прошел внутрь салона, нашел себе кресло и постарался не думать. Марин страдальчески взглянула на него и отошла к другим. Пара вооруженных охранников, белокурые, с надменными лицами, очевидно, ториане, застыли у входа. Сариса отправили в какое-то другое место. Он не был совершенно беспомощным, но единственным возможным действием, доступным ему, было - разбить корабль - и Браннох, кажется, это понимал. Горы провалились вниз. Мелькнул слой облаков, пронизанных солнечными лучами, и они оказались за пределами атмосферы, огибая планету и направляясь к центру Африки. Ленгли размышлял, чем ему придется заниматься оставшуюся жизнь. Вполне возможно, Браннох отправит его в какой-нибудь землеподобный мир, как обещал, - но это, очевидно, будет далеко как от его цивилизации, так и от Солярной культуры - мир, носящий еще следы первоначального освоения. Трудно себе его представить. Ладно... Он не станет свидетелем войны, но всю жизнь его будут преследовать видения вспоротого неба и миллиардов горящих, летящих, выпотрошенных, вдавленных в землю человеческих существ. А что он еще может сделать? Он попытался и ошибся... Неужели это все? Нет, - сказал он себе. Но я не спрашиваю тебя о трудностях. Никто не спрашивает человека перед рождением, но он должен сам прожить свою жизнь. Я пытался, говорю я тебе! Был ли ты тверд в своем упорстве? Обдумай это! Что я могу сделать? Ты не должен сдаваться. Время шло; с каждой минутой ближе к смерти, печально размышлял он. Африка сейчас была на дневной стороне, но корабль Браннох не шел на посадку. Ленгли подозревал, что ему мешает кое-что: то ли отсутствие разрешающего сигнала, то ли воздушный патруль. У него был обзорный экран, и он заметил широкую реку - очевидно, Конго. Аккуратные плантации выстроились ровными квадратами так далеко, насколько он мог это видеть. По территории континента был раскиданы средних размеров города. Корабль избегал их, летя низко над землей до тех пор, пока не достиг небольшой группы полусферических зданий. - Ах, - сказал Валти, - административный центр плантации - весьма гениально. Я не сомневаюсь. Но под землей - мда... Участок пыльной земли сдвинулся, открывая металлическую окантовку шахты, и корабль опустился в ангар. Ленгли проследовал за остальными и оказался в простой комнате. И в конце прохода - большое помещение, а в нем - обслуживающее оборудование и бак. Ленгли осмотрел бак с неподдельным любопытством. Это была большая штука - стальной полуцилиндр футов около двадцати в диаметре и пятидесяти длиной, смонтированный на антигравитационной платформе. Кроме бака на ней были установлены громоздкие баллоны с газом, компрессоры, двигатели, путаница труб и манометры, рассчитанные на давление, которое, как он перевел, было около тысячи атмосфер. Потрясающая штука, которая... результат силовых полей или успех современной металлургии? Все приспособления были громоздкими, машины работали под нагрузкой, из бака раздавались какие-то звуки, как будто там находилось нечто живое. Браннох вышел перед своим экипажем и весело помахал рукой. Его триумф придал ему почти мальчишескую непосредственность. - Тримки, он здесь! - сказал он, - мы их всех переловили! Глава 15 Скучный микрофонный голос холодно произнес: - Да... Теперь ты уверен, что не было ловушек в том мест, где ты высаживался, что к тебе не приставили трассер, что каждый из них тоже полностью проверен? - Конечно, - веселость Бранноха мгновенно испарилась, он резко помрачнел. - Если только вы не "засветили" свой бак. - Мы - нет. Но после прибытия мы провели инспекцию. Небрежность управляющего плантациями, которого вы назначили, - весьма прискорбна. На прошлой неделе он приобрел пару новых работников для фермы и не предупредил их относительно того, что они не должны интересоваться нашей деятельностью. - Что там - плантационные рабы! Они никогда не видели ничего особенного. - Вероятность разглашения мала, но существует, поэтому необходим постоянный контроль. Ошибки должны быть исключены, а вы обязаны приказать управляющему подвергнуться пятиминутному нейрошоку. - Послушай, - Браннох от изумления открыл рот. - Майра служит мне уже пять лет и делает это старательно. Достаточно просто внушения. Я не хочу... - Ты должен. Некоторое время Браннох стоял молча, вся его мощная фигура выражала протес, неповиновение. Затем будто бы нечто извне вошло в него, он пожал плечами, горько улыбнулся. - Ладно. Только так, как вы говорите. Сейчас не время с этим возиться, достаточно других дел. Ленгли почувствовал сильное умственное возбуждение, вяло ползущие мысли рванулись галопом, хотя ощущение поражения и эмоционального истощения еще владело им. Валти предупреждал об этом. Ребятки, что в этом мусорном баке, никакие не помощники. Они хозяева! У них есть какие-то свои соображения, и они их сейчас продемонстрировали. Но что им из всего этого? Что они суетятся? Как они могут подтолкнуть войну? Ториане могут захватить землю, но это не лучшее место для водородных братьев! - Подойди сюда, чужак, - сказал механический голос. - Дай нам лучше рассмотреть тебя. Сарис приблизился, сопровождаемый дулами ружей. Его гибкая коричневая фигура почти прильнула к полу и была совершенно неподвижна,кроме самого кончика хвоста, который судорожно подергивался. С холодным безразличием он глядел на бак. - Да, - сказали тримане после долгого молчания. -Да, что-то в нем есть. Мы никогда не встречали таких отличий в сотнях других жизненных форм. Он может быть опасен. - Он будет полезен, - сказал Браннох. - Только если его эффект может быть повторен в каком-то механическом устройстве, мой лорд, - вмешался Валти с самым елейным видом. - А вы-то уверены в этой возможности? Может быть, только живая нервная система может генерировать подобные поля... или управлять ими? Вы знаете, контроль наиболее сложная проблема; это может потребовать отлично работающего мозга, который, как известно, наука не в состоянии создать искусственно. - Это материал для изучения, - пробормотал Браннох. - Это для ученых. - А если ваши ученые не справятся с проблемой? Что тогда случится с вами? Тогда вы влезете в войну, не имея того, на что рассчитывали. Военные силы Сол больше и лучше организованы, чем ваши, мой лорд. Они могут похитить вашу победу. Ленгли заметил, как с лица Браннох исчезла решимость действовать, когда перед ним появилась проблема, над которой он раньше не задумывался. Он долго стоял, глядя под ноги, сплетая и расплетая пальца рук. - Я не знаю, - наконец быстро произнес он. - Сам я не ученый. Как, Тримка? Что ты об этом думаешь? - Возможность того, что эта задача не будет решена, тоже рассмотрена нами, - ответил бак. - Это вполне определимая вероятность. - Ленгли, ладно.. . может быть, тогда лучше всего уничтожить его? Наверное, мы слишком заигрались, ведь я н не могу долго дурачить Чантхаваара. Или может быть лучше на время застабилизировать наши отношения, хотя бы на несколько лет... - Нет, - ответили монстры, - все факторы уже учтены. Оптимальная дата начала войны уже близка, даже несмотря на отсутствие нейтрализатора. - Вы в этом уверены? - Не задавайте бессмысленных вопросов. Вы потеряете недели, пытаясь понять детали нашего анализа. Выполняйте запланированное. - Ладно... Хорошо! - полуив указания, Браннох принялся действовать, как будто старался отогнать сомнения, которые одолевали его раньше. Он быстро раздал приказы своим подчиненным, и пленные были отправлены в отведенные для них камеры. Ленгли только успел заглянуть вслед уходящей Марин, затем он и Сарис были отправлены в одну маленькую комнату. Убогая обшарпанная дверь с лязгом захлопнулась за ними. Два торианина с оружием застыли снаружи. Помещение было тесным, лишенным каких бы то ни было удобств и без окон. В углу торчали раковина и унитаз, у стены были табуретки и больше ничего. Ленгли сел устало улыбнулся Сарису, свернувшемуся у его ног. - Это напоминает мне мое время, в таких каталажках копы держали преступников при пересылке из одной тюрьмы в другую. Здесь их навещали юристы, тут же им выписывалось постановление об аресте. Холатанин лежал молча, не задавая вопросов, было странно видеть, как он весь расслабился. Помолчав, Ленгли добавил: - Интересно, почему они затолкнули нас вдвоем в эту камеру? - Потому что мы будем разговаривать, - ответил Сарис. - Да-а... ты ощущаешь какие-нибудь записывающие устройства, микрофоны в стенах? Хотя... мы говорим по-английски. - Сомневаюсь, что у них есть... что они имет опыт в переводах с древних языков. Наши дискуссии записываются, и, может быть, будут переведены завтра. - М-да. Только ничего, достойного их внимания, мы сказать не сможем. Хотя мне хотелось бы поразмышлять о происхождении, внешности и морали центавриан. - Конечно, здесь многое достойно обсуждения, и ты не беспокойся, когда мы будем затрагивать щекотливые вопросы, я буду останавливать запись. Ленгли отрывисто, резко засмеялся. - Это здорово! Эти пташки там, снаружи, не разберутся в английском. - Я хочу привести свои мысли в порядок, - сказал холатанин. - А ты тем временем проверишь, совпадают ли наши мнения. Мне кажется, наиболее важно получить мотивы триман. - Ах, так? Я думал, тебе интереснее узнать, что они собираются делать с тобой. Они там говорили, что тебя надо убить, но так, чтобы ты об этом не знал заранее. - Это не так жизненно важно, как ты думаешь, - Сарис прикрыл глаза. Ленгли с недоумением посмотрел на него. Я никогда не пойму его. Мелькнул проблеск надежды, смутной, неясной, усилием воли он подавил его и подошел к двери. Один из охранников нервно дернулся и направил на него свое оружие. На первый же взгляд было видно, что оно нестандартное; возможно, гладкоствольное, спроектированное и изготовленное для данного случая, но не очень опасное. - Э-э, парень, я ведь так, просто, - сказал Ленгли, - Я не кусаюсь... иногда. - У нас строгий приказ, - сказал торианин. Он был молодой, немного испуганный, и страх усиливал его грубый акцент. - Если что-нибудь не так, и нам покажется, что в этих неполадках виноваты вы, то все равно вы будете расстреляны. Запомните это. - Вы не даете нам никаких шансов? Ладно, делайте, как хотите, - Ленгли оперся о косяк. Сейчас ему нетрудно было расслабиться и выглядеть дружелюбным, все равно, делать больше нечего. - Я вот что только хотел узнать: вы что, ребята, с этого имеете? - Что ты имееешь в виду? - Ладно, я так понимаю, что вы тут служите в дипоматической миссии или связаны с перевозкой грузов. Когда вы оказались на Земле? - Три года назад, - сказал второй охранник. - А срок полной межпланетной службы - четыре года. - Но надо еще добавить время на перелет, - заметил Ленгли. - Вот и получается около 13 лет. Ваши родители состарились, а может быть, и умерли, ваши подружки уже давно повыходили замуж. В мои времена это был очень долгий срок. - Заткнись! - ответ был решительный и мгновенный. - Я не призваю вас бунтовать, - сказал Ленгли примирительно. - Только спрашиваю. А вознаграждение за это довольно кругленькое, не так ли для компенсации. - Получаем боны межпланетной службы, - сказал первый охранник. - И много? - Да-а. - Я вот как думаю. Дело, наверное, е в этом. Парни отправились на два десятка лет куда-то служить, старики, у которых закладная на ферму, ее просрочивают, а парни возвращаются назад без денег и без барахла, то вынуждены всю жизнь еще на кого-нибудь вкалывать, ну, хотя бы на какого-нибудь банкира, у которого хватило ума остаться дома. Так богатые становятся еще богаче - а бедные - еще беднее. Так бывало и на Земле семь тысяч лет назад. В одном месте, которое называлось Рим. Тяжелые и грубые лица - лица мало размышляющих крестьян - не показали, что попытка сравнения удалась, но при этом они промолчали. - Извините, - сказал Ленгли. - Вам, наверное, это неинтересно. Я только полюбопытствовал, как вы видите. Я хотел немного узнать о вас. Я понимаю, что вас интересует хороший кусок земли здесь, в Солнечной системе. Но при чем здесь те, с Трима? - Трим - часть Лиги, - сказал один их охранников. Ленгли заметил оттенок недовольства в его голосе. - Они просто идут с нами... они - наши союзники. - Но они имеют право голоса, или не имеют? Они могут возражать против этого похода. Или они собираются колонизировать Юпитер? - Нет, они не могут, - сказал охранник. - Есть отличия в атмосфере, не хватает аммиака, так я думаю. Они не могут использовать планеты этой системы. - Тогда какой им интерес завоевывать Сол? Почему они прячутся за вами? Сол им никогда не сможет повредить, а Тор воевал с ними не так давно. - Они были разбиты, - сказал охранник. - Какого дъявола они были разбиты? Ты можешъ победитъ обьединенную планету, болъшую, чем все дургие, вместе взятые? Война была проиграна, и ты знаешъ это. Если бы Земля и Тор обьединилисъ, держу пари, то могли бы победитъ их и занатъ туда, откуда они вылезли. В одиночку Тор способен толъко на соглашение с Тримом, и получит от него толъко обьедки. Тримане добилисъ своего, в системе Проксимы нет планет, колонизированных людъми. - Так я еще удивлялся, как Трим сумел провернутъ это дело. - Я не хочу болъше об этом говоритъ, - сердито сказал другой охраник, - ступай назад. Лэнгли застыл на мгновение, оценивая ситуацию. Здесъ, кроме этих двоих, других солдат болъше не было. Дверъ закрываласъ на электронный замок. Сарис ее откроет без особого напряжения воли. Но эти два парня были запуганы почти до истерического состояния, при первых признаках чего-то непонятного они набросятя на своих пленников. Это не было выходом. Он повернулся к Сарису. - Ну как, разобрался со свими мыслями? - До некоторой степени, - холатанин сонно посмотрел на него. - Ты можешъ выслушатъ те доводы, к которым я пришел? - Давай. - Я не могу читатъ мысли в человеческом мозгу, то естъ настоящие мысли, могу лишъ чувствоватъ его эмоционалъное состояние. Со временем я научусъ делатъ болъшее, но мышление для меня недоступно, даже твое. Но у триман было болъше времени для изучения твоей расы. - Так они могут читатъ наши мысли! Да-а - бъюсъ об заклад. Чантхаваар не знает этого! Так эту инспекцию здесъ они провели в мозгу управляющего, так я теперъ понимаю. Ты тоже так думаешъ? - Да, совершенно верно. Позволъ мне продолжатъ. Изложение было коротко и точно. Каждая живая нервная система излучает энергию различных видов. Например, электрические импулъсы, которые методом энцефалографии научилисъ фиксироватъ еще задолго до ремен Лэнгли. Так же излучается неболъшое количество тепла и совершеннно неуловимое излучение наиболее проникающего гиромагнитного поля. Но существует разнообразие спектров излучений, у каждой расы свой характерный набор. Психофизиологи с Земли не смогли бы обнаружитъ алъфа-ритм мозга разумного существа с Холата, они должны были бы целиком изучитъ сначала новый "язык". На болъшинстве планет, включая Землю, подобная чувствителъностъ к излучениям развита оченъ слабо или отсутствует вовсе. Эволюция развила в живых существах способностъ распознаватъ такие колебания, как свет и звук, весъма эффективно для каких-то целей, но и дала возможностъ "слышатъ" нервные импулъсы. За исключением несколъких сомнителъных случаев - в те времена наличие в человеке ЭСВ (экстрасенсорного восприятия) было обьектом жарких дебатов и споров - человечество телепатически было глухим. Но на некоторых планетах, благодаря статистически маловероятной мутации ЭСВ-органы стали развиватъся, и болъшинство животных обладало ими, включая и разумных обитетелей, если они были. В случае Холата это развитие оказалосъ уникалъным - животные могли не толъко улавливатъ нервные импулъсы других животных, но и влиятъ на работу чужой нервной системы. Это было основой холатанской эмоционалъной эмпатии, благодаря этому же Сарис мог влиятъ на работу электронных устройств. Как следствие некоторых законов информационной компенсации способностъ восприятия была обьединенной на вербалъном уровне; холатане исполъзовали звуковую речъ толъко потому, что не могли телепатичеки ясно выразитъ отвлеченные мысли. Телепатия триман была так называемого "нормалъного" вида - чудовища могли слушатъ, но не могли влиятъ, посредством специализированных нервных окончаний у оснований щупалец. Но телепатическое подслушивание не является настоящим ятением мыслей. "Мысли" не существуют, как частъ реалъного мира; естъ толъко процесс мышления - поток импулъсов через синапсы. Тримане не читали в человеческом сознании как таковом, но считывали субвокалъные нервные импулъсы. Человек, думающий на "сознателъном" уровне, "говорит про себя" - моторные импулъсы идут из мозга в гортанъ, то естъ он как будто бы говорит вслух, не издавая звука. Это и естъ те импулъсы, которые тримане чувствовали и интерпретировали. Для того, чобы считыватъ таким образом "мысли" других, они должны были знатъ их язык. И Сарис, и Лэнгли, естественно, думали на языке, неизвестном триманам. То, что они считывал, воспринималосъ, как шум. - Я... понял, - человек кивнул, - это такое чувство... Я читал об одном случае, который произошел за несколъко сотен лет до моего времени. Такого телепата демонстрировали Папе - это тогда был такой религиозный деятелъ. Он был смущен, сказав, что не может понятъ, и Папа ответил, что он думал на латыни. Да, наверное, это было то же самое, - он криво улыбнулся. - Что же, наша менталъная секретностъ - хотъ какое-то утешение, в конце концов. - Естъ еще кое-что, - подал голос холатанин. - Я должен предостеречъ тебя. Вскоре возможно нападение. - Что? - Не пугайся, но твоя женщина, Марин ее имя? - Сказал Сарис. - Я в ней обнаружил электронное устройство. - Как? - у Лэнгли перехватило дыхание. Это был слишком силъный удар по его нервам. - Но... это же... невозможно... она... - В нее вмонтирована хирургически вещъ, которую я считаю излучателем со случайно менящейся частотой. То естъ она помечена. Я должен был сказатъ об этом Валти, но не был как следует знаком с нервной системой человека. Я думал, это норма для ваших женщин, метка для других самцов, что она твоя. Но теперъ, болъше узнав о вас, я поня, для чего она. Лэнгли всего трясло. Марин-Марин опятъ! Но как? Затем он понял. Зато время, когда она была похищена, а потом возвращена. Она была похищена толъко для этого, а он, Лэнгли, не мог понятъ, для чего. Автоматический коммутатор, подобный тому, что дал ему Валти, вживленный в ее тело хирургически. И такое устройство должно бытъ короткодействующим, то естъ детекторы для его обнаружения находятся в пределах планеты. Толъко Чантхаваар мог иметъ такую систему детекторов. Лэнгли простонал: - Сколъким людям этот Иуда подложил свинъю! - Мы должны бытъ готовы, - сказал холатанин спокойно. - Наши охранники попытаются в этом случае убитъ нас, не так ли? Следователъно, мы можем... - ИЛИ предупредитъ Бранноха? - Лэнгли обдумывал эту мыслъ целую минуту, но потом отбросил ее. Нет! Даже если центавриане сумеют скрытъся, боевой флот Сол будет гнатъся за ними по пятам, и война, бесполезная, бессмыленная война обрушится, подобно лавине. Пустъ тогда победит Чантхаваар. Ничто не изменится. Лэнгли усмехнулся про себя. Из-за чего вся драка... Или не вмешиватъся? Нет! Почему-то он чувствовал, что должен выжитъ. Ему дан голос, однако, оченъ слабый, в сегодняшней истории, и он должен высказатъся так, как сможет. Прошло около часа, прежде, чем Сарис повернул к нему бесстрастную морду. - Гравитационные колебания. Я думаю, время пришло. Глава 16 Завыла сирена. Как только ее звук проник вниз, в зал, охранники вскочили, но тут же застыли на мгновение. Дверь распахнулась, и Сарис Хронна выскочил наружу. Прыгнув, как тигр, он отшвырнул одного из охранников к дальней стене. Другой пытался увернуться, но рухнул в метре от первого. Он еще пытался вскочить на ноги, поднять его, но тут же Лэнгли вступил в действие. Космонавт не был боксером или борцом. Левой рукой он ухватился за ствол, а правой врезал охраннику в челюсть. Тот закатил глаза, плюнул кровью, но устоял и саданул Ленгли ногой в тяжелом ботинке в лодыжку. Ленгли повалился набок, боль пронзила, как пика. Центаврианин отпрянул, поднимая ружье. Сарис отбросил охранника в угол и оглушил его. - Как ты? - спросил он, обернувшись. - Больно? - Еще двигаюсь, - Ленгли ощупал свою голову, проверяя, нет ли повреждений. - Пошли... поднимать всех остальных. Может быть, еще возьмем верх в этой драке. Выстрелы и взрывы загремели в соседнем помещении. Из бокового прохода вывалился Валти, его массивная рыжая голова была наклонена, как у быка. - Сюда! - заревел он. - За мной! Здесь должен быть выход! Пленники последовали за ним, выскакивая в коридор через открытую Сарисом дверь. Рампа вела их вверх, на поверхность земли. Сарис пригнулся - их могли ждать наверху. Но другого выхода не было. Замаскированный люк открылся перед ними, и полуденное солнце осветило их. Четыре патрульных корабля гудели в небе, как рассерженные пчелы. Около одного из зданий стоял флайер. Сарис бросился к нему гигантскими скачками. Он был уже рядом, когда бело-голубой луч с неба испепелил машину. Весь сжавшись, глухо рыча, холатанин, казалось, предельно сконцентрировался. Один полицейский аппарат внезапно закрутился и врезался в другой. Оба они рухнули, охваченные пламенем. Сарис выскочил на край поселка, люди, запыхавшись, бежали за ним. Полоса огня перерезала их путь. Валти что-то кричал, указывая назад, и они увидели затянутых в черное полицейских, выскакивающих из подземной секции. - Останови их оружие! - закричал Ленгли. Один из мушкетов охранников он захватил с собой и теперь приложил к плечу и выстрелил. Звук выстрела, настоящая отдача, взбодрила его. Один из преследователей дернулся и упал. - Слишком много, - Сарис лежал прямо на земле, тяжело дыша. - Их больше, чем я смогу справиться. Нам не удастся убежать от них. Ленгли швырнул ружье на землю, проклиная свое невезение. Полицейские осторожно окружили их. - Сэры, вы все арестованы, - сказал командир. - Пожалуйста, следуйте за нами. Марин плакала, тихо, судорожно, направляясь за Ленгли. Чантхаваар находился в конторе плантации. Вдоль стен плотно стояли охранники, Браннох мрачно сидел на стуле. Солярианин был безупречен, и его бодрость подчеркивала состояние духа. - Здравствуйте, капитан Ленгли, - сказал он. - И, конечно, сэр Голтам Валти. Я, кажется, прибыл в очень подходящее время? - Ну, давайте, - сказал космонавт, - расстреливайте, или что там у вас? Чантхаваар удивленно поднял брови. - Откуда такая тяга к драматизму? - спросил он. Вошел офицер, поклонился, доложил. Все разбежавшиеся схвачены, весь персонал либо убит, либо под арестом. Наши потери: шестеро убитых, десять раненых. Чантхаваар распорядился, и Сарис отконвоировали в специальную клетку и отправили. - Очевидно, вы удивлены, капитан, - сказал Чантхаваар, - каким образом я отыскал вас? - Я знаю, - ответил космонавт. - Да? Ах... да, конечно. Сарис его обнаружил. Я так подыграл тогда, так как знал, что в ваше время подобных вещей не было. Были и другие трассеры, но получилось, что сработал только один, - Чантхаваар вдруг очень обаятельно улыбнулся. - Никаких претензий, капитан. Вы пытались сделать то, что вам казалось наиболее верным, я понимаю это. - А как насчет нас? - прогромыхал Браннох. - Мой лорд, в вашем случае однозначно - депортация. - Прекрасно. Позвольте нам уйти. У меня здесь корабль. - Ах, нет, мой лорд. Мы не можем быть так невежливы. Технон подготовится как следует для вашего отбытия. Это займет некоторое время. Ну, скажем, несколько месяцев... - То есть, когда получите первые результаты по нейтрализатору. Я понял. - Естественно, что вы и ваши подчиненные будете в это время находится в квартирах. Я выставлю наряд охранников... чтобы вас... не беспокоили... - Прекрасно, - Браннох злобно улыбнулся, - я думаю, что это первое, что я сделал бы на вашем месте, а вот я пристрелил бы меня собственноручно. - Когда-нибудь, мой лорд, ваша смерть может стать необходимостью, - сказал Чантхаваар. - А сейчас, однако, я вам кое-чем обязан. Это дело укрепит мое положение - вы понимаете - ведь существуют более высокие должности, чем та, которую я занимаю сейчас, и они будут мне доступны. Он вновь повернулся к Ленгли. - Я уже распорядился насчет вас, капитан. Ваши услуги более не потребуются. Мы уже подготовили двух специалистов, которые могут говорить на Старом Американском, и с их помощью, а также посредством гипнотической машины Сарису будут преподнесены основы современного языка в течение нескольких дней. Что касается вас лично, то место в квартире при Университете Лоры уже закреплено за вами. Историки, археологи и планетографы будут счастливы консультироваться у вас. Честь не очень высокая, но вы получите ранг свободнорожденного. Ленгли не ответил ничего. Итак, он теперь вне игры. Это был конец. Ну-ка, назад, в коробочку, моя пешечка! Валти прочистил горло. - Мой лорд, - заявил он напыщенно. - Я должен довести до вашего сведения, что Сообщество... Чантхаваар пристально взглянул на него, глаза были сужены, но гладкое смуглое лицо совершенно непроницаемо. - Вы совершили преступные деяния по законам Сол, - сказал он. - Экстерриториальность... - Это здесь неприменимо. Вы будете высланы. - Чантхаваар, казалось, весь как-то подобрался. - Однако, я освобождаю вас. Соберите своих людей, забирайте любой флаейр с плантации и отправляйтесь в Лору. - Мой лорд, это потрясающе, - сказал Валти. - Могу ли я спросить, почему? - Никаких "почему"! Отправляйтесь. - Мой лорд, я - преступник. Я признаюсь в этом, Я хочу быть судимым тройным смешанным трибуналом, как предусмотрено Параграфом 8 Части 4 Лунного Договора. Глаза Чантхаваара были скучны и холодны. - Убирайтесь, или я прикажу вышвырнуть вас! - Я настаиваю на своих правах, моя совесть этого требует. Если вы мне откажете, я обращусь к Технону! - Прекрасно! - Чантхаваар взорвался. - Я сам получил приказ от Технона отпустить вас. Почему, не знаю! Но это приказ - он поступил, как только я послал доклад о положении и моем намерении атаковать. Вы удовлетворены? - Да, мой лорд, - сказал Валти очень вежливо. - Спасибо вам за вашу доброту. До свидания, джентльмены, - он неуклюже поклонился и вышел. Чантхаваар внезапно рассмеялся. - Старый наглый жук! Я не хотел говорить ему об этом, но ведь он все равно каким-нибудь способом узнал бы. А сейчас пусть попробует догадаться, что все это значит. Приказы Технона весьма загадочны, и этот, и другие - очевидно, следствие тысячелетнего планирования, так мне кажется. - Он встал и потянулся. - Пойдем. Может быть, я успею сегодня еще попасть на вечерний концерт Салмы. Снаружи яркий солнечный свет ослепил Ленгли. Тропики Земли стали за пять тысяч лет еще жарче. Он увидел толпу вооруженных людей, обступивших военный флайер, и что-то внезапно кольнуло его в сердце. - Чантхаваар, - спросил он, - могу ли я попрощаться с Сарисом? - Извини, - агент похлопал его по плечу не без симпатии, - я знаю, он твой друг, но в этом деле и так слишком много риска. - Ладно... смогу ли я его еще раз увидеть? - Возможно, Мы не мясники, капитан. Мы ничего ему не сделаем, если он будет с нами сотрудничать, - Чантхаваар взмахом руки подозвал маленькую машину. - Я думаю, это для вас. До свидания, капитан. Я надеюсь увидеть вас еще раз когда-нибудь, если выпадет случай, - он повернулся и размашисто зашагал прочь. Пыль вылетала из-под его каблуков. Ленгли и Марин влезли во флайер. Один молчаливый охранник пошел за ними, он включил автопилот, машина плавно поднялась, и он занял сидение впереди - замкнутый, недоступный, нетерпеливый. Девушка долгое время молчала. - Как они нашли нас? - спросила она наконец. Космонавт рассказал ей. Теперь она не заплакала. Это, казалось, ее уже не трогало. Она почти не разговаривала весь час стремительного полета домой. Лора выросла из-за темнеющего горизонта, похожая на гигантский фонтан из сияющих металлических струй. Флайер начал кружить около небольшой башни в северной части города и опустился на край крыши. Охранник кивнул. - Ваши аппартаменты - номер триста тридцать шесть справа и внизу через зал, - сообщил он. - Спокойной ночи. Ленгли опустился вниз. Когда дверь открылась перед ним, он увидел квартиру из четырех маленьких комнат, удобную и скромную. В ней был обслуживающий робот: теперь, в его новом положении живые рабы ему не полагались. Исключая... Он повернулся к Марин и застыл, с минуту глядя на нее. Она спокойно смотрела ему в глаза, но в ее глазах была грусть и темнота. Эта поблекшая женщина - не Пегги, - подумал он. Гнев и горечь жгли ему горло, как желчь. Теперь все. Финита ля комедия. Это конец саги. Он попытался, и все его надежды были разрушены, и только она - та, которая сокрушила его. - Проходи, - сказал он. Она подняла руку ко рту, как будто он ударил ее, но ничего не сказала. - Ты слышишь меня? - он прошелся по полу. Тот мягко прогибался под ним, похожий на своеобразную резиновую плоть. Ленгли посмотрел в окно. - Я возвращаю тебе свободу. Ты больше не рабыня! Понимаешь? Она не отвечала. Пока не отвечала. - Для этого существуют какие-нибудь формальности? спросил он. Она объяснила ему. Голос ее был безжизненным. Он вызвал информационную службу и продиктовал, что он, владелец движимой собственности, рабыни номер такой-то и такой-то сам удостоверяет свою волю освободить ее. Затем он повернулся, но никак не мог встретиться взглядом с ее зелеными глазами. - Это не твоя вина, - резко сказал он. Голос его задрожал, ноги ослабели. - Вообще здесь нет ничьей вины, мы все - жалкие, несчастные жертвы обстоятельств, и я сыт этим по горло. Ты же - беспомощное орудие, это очевидно, я тебя не осуждаю. Но я не могу оставаться с тобой больше. Слишком сильно ошибся. Ты должна уйти. - Прости, - прошептала она. - И ты меня, - сказал он искренне. - Уходи... не будь здесь... сделай что-нибудь сама... Подчиняясь какому-то неясному импульсу, он судорожно расстегнул карман и выдрал оттуда бумажник. - Вот, здесь неплохая сумма, Возьми ее - это поможет тебе встать на ноги. Она посмотрела на него с изумление, которое медленно исчезало. - Прощай, - сказала она. Когда она выходила, ее спина была прямой, И только много позднее он заметил, что его бумажник остался лежать там, где он его положил. Глава 17 Завтра, завтра и завтра... Это путь к концу мира. Они были спокойные и вежливые люди, в университете, у них были серьезные, хорошие манеры, но немного чопорные, и они с уважением относились к человеку из прошлого. Ленгли вспомнил свой колледж - некоторое время он был ассистентом на кафедре и неплохо изучил факультетскую жизнь. Здесь же не было ни болтовни, ни интрижек, ни лицемерных чаепитий, то есть всего того, что он помнил; но также не было и духа нетерпеливого поиска и интеллектуального приключения. Все было известно, все надежно расставлено, требовалось только уточнить некоторые детали. Тогда, в ХХI веке, мастера считать запятые у Шекспира были объектами для приложения чувства юмора, теперь аналогичное занятие было делом серьезным и уважаемым. Библиотека оказалась потрясающая и удивительная: миллиард томов, уложенных в магнитные ячейки памяти, любой из них мгновенно отыскивался и копировался всего лишь несколькими прикосновениями к контрольным пластинам. Роботы могли даже читать для вас, суммировать, обобщать материалы, выдавать при необходимости логическое заключение без какого- либо намека на спекулятивное воображение. Профессора, - они имели здесь титул, буквально означающий "сосуд мудрости" - в основном были из Общинников, но далеко не все, были аристократы низших рангов, они отбирались посредством тестов, не дававших скидки на происхождение. Руководство держало их далеко от политики, кроме того там было несколько студентов, несколько дилетантов и юнцов, претендующих пробраться в "профессора". Сыновья министров готовились частными наставниками в специальных академиях. Университет был бледной копией того, что Ленгли знал в древности, уцелевшим просто потому, что Технон не приказывал разогнать его. Кроме всего прочего, Ленгли нашел в этих скромных, одетых в коричневую униформу людях вполне подходящую компанию. Он познакомился с одним историком с громадной лысой головой, Янтом Мирдасом, и чувствовал себя с ним вполне на равных. Парень был чудовищно грубый по теперешним временам, что еще подкреплялось язвительным отношением к истории, как к прошлой, так и настоящей. Они могли разговаривать часами, пока аппарат искал какую-нибудь запись, подвергаемую затем обсуждению. Самыми кошмарными для Ленгли были ночи. - ...Теперешнее положение было, конечно, неизбежным, - говорил Мирдос. - Если общество не застыло, то оно должно обновляться, как в твои времена, но рано или поздно достигается точка, после которой новации становятся непрактичными, и тогда оно застывает в любом случае. Например, объединение Земли было необходимо для выживания человечества, но в то же время это приводило к разрушению культурного разнообразия и взаимодействия, и это, в свою очередь, сказывалось на самом прогрессе. - Мне кажется, мы еще можем способствовать некоторым изменениям. Политическим, в конце концов. - Какого рода? Ведь тебе ясно, что Технон - наилучшее приспособление для управления - если мы разрушим его, мы скатимся к коррупции, некомпетентности, междуусобной борьбе. У нас уже было, конечно, но толку с этого мало, поэтому политика определяется машиной, которая способна на это, неподкупна, бессмертна. - Почему бы не дать Общинникам отдушину? Какого черта они всю жизнь толкутся там, на нижних уровнях? Брови Мирдоса поползли вверх. - Мой дорогой романтический друг, а что еще они могут делать? Есть ли у них хоть крохи административных способностей? Уровень коэффициента интеллекта у них около 90, у министерского класса - около 150, - он сжал пальцы в кулак. - Для простоты представь, механизировали, автоматизировали все технологические операции на производстве, это сейчас возможно во всей Солнечной системе практически для всех видов работ, и все нуждающиеся будут полностью обеспечены. Но тогда, если ты Общинник с К.И. 90, то что ты будешь делать сам для себя? Играть в шахматы или писать эпические поэмы? - Если это так, то и для Министров тогда мало работы. Вот почему среди них так много всякого дерьма и политиканов. - Тогда признаем: Человек в обозримой Вселенной исчерпал возможности своей культуры. Ведь ты же понимаешь - они не бесконечны. Из куска мрамора можно извлечь массу различных форм. Пусть первые скульпторы создали нечто прекрасное, зато их преемникам приходилось выбирать между безмозглым копированием и ребяческим экспериментированием. Так же были перепробованы все науки, искусство, все разновидности человеческих взаимоотношений, так же, как политика, сейчас окостенела наша цивилизация. Но она, наконец, стала стабильной, и это главное. Ведь для простого человека неустойчивость изменения - потрясения, война, неопределенность, нищета, смерть. Ленгли покачал головой. - Вселенная гораздо больше того, что мы имеем, - сказал он. - Ведь мы всегда можем найти нечто новое и начать все с нуля. - Ты думаешь об утерянных колониях? - спросил Мирдос. Он фыркнул. Об этом написана дюжина тюков романтической чепухи. Это были люди, не сумевшие устроиться дома, и поэтому попытавшиеся удрать. Я сомневаюсь, что они нашли там нечто лучшее, чем здесь. - Дело в том, что вы далеко уже ушли от собственного колониального периода, - сказал Ленгли. - В мое время мы были ближе к подобному периоду. Я считаю, что прогресс, новый взгляд на жизнь, новый толчок - все это заслуга этих наших неудачников. - Что? - Мирдос выпучил глаза, - это на каком основании? - Да так... На основании истории. Возьмем Исландию. Один мой друг оттуда много рассказывал мне о ней. Первые колонисты были крупными людьми, они были нечто вроде мелких королей, которые оставили Норвегию после ее объединения, потому что они не могли уступить. Они основали то, что было первой после греков республикой, они создали одну из прекраснейших литератур в мире, они сделали блестящую попытку колонизировать Гренландию и Америку. А теперь возьмем американцев, то есть мой народ. Некоторые из них были религиозными диссидентами и не могли отправлять свои обряды дома. Другие были высланными преступниками. Более поздние эмигранты в основном были разорившимися, объединившимися ремесленниками, с примесью людей, жаждавших свободы и не дождавшихся, когда это произойдет в Европе. И вот эти недовольные и те, которых вы называете Общинниками, заняли половину континента, создали республиканское правительство, оно подтолкнуло развитие индустрии, промышленности и технологии, захватило лидерство в деловом мире... хотя нет, погоди, он не захватило его, так как не стремилось к этому, его к этому подталкивали обстоятельства, потому что никто еще не знал, что это такое. Потом были созданы первые межпланетные колонии, которые я видел собственными глазами. Из персонал не был составлен из беглецов, их готовили здесь, на Земле, но они были людьми такого сорта, что лучше чувствовали себя в новых условиях, и были бы несчастливы, если бы им пришлось вернуться на землю. Уровень их интеллектуальности был совершенно потрясающий. - Ты, может быть, и прав, задумчиво произнес Мирдос. - Возможно, некоторые из утерянных колоний действительно нашли лучший путь. Тем более, что как ты говоришь, корабли вычерпывали из общества самых лучших, оставляя лишь дураков и слабоумных. - И большинство недовольных всегда из высших слоев общества, - сказал Ленгли. - Они бы не достигли своего уровня, если бы были удовлетворены тем, что их окружает, или безразличны к тому, что делают. - Ладно. Но кто же будет тратить тысячи лет независимого времени, разыскивая их? Ведь это тоже явный эскапизм. - Я думаю, тот, кто нажил себе горб, сидя над историей, - определенного уровня эскапист. - Коммерческое общество раскинулось на сотни миллионов лет, но оно не нашло того, о чем ты мечтаешь. - Конечно, нет. Группы, которые стремились убраться подальше и которые рассматривали оставленную ими цивилизацию, как смердящий труп, должны были забраться еще дальше. Есть же идея, что нечто прячется на расстоянии, где-то там... - Это незрелая идея! - Конечно. Но не забывай, что незрелый человек или общество находится в состоянии роста. Но, говоря об Обществе, я хотел бы узнать о нем больше. У меня есть определенные подозрения... - О нем нет никакой толковой информации. Оно страшно засекречено. Оно, кажется, действительно возникло здесь, на Земле, тысячу или более лет назад, но его история отсутствует. - Этого не может быть, - сказал Ленгли. - Неужели Технон не сохраняет весьма важные записи? Ведь ясно, что Общество очень важно - разве может кто-нибудь утверждать обратное? - Давай, ищи, - сказал Мирдос. - Вся библиотека в твоем распоряжении. Ленгли очнулся от раздумий и увидел, что контрольная панель свободна, и тогда заказал библиографию. Она была на удивление сложной. Для сравнения он заказал обзорные данные по ТАУ КИТА 1У - небольшой безжизненный планетоид, не имевший никакой особенной ценности - их насчитывается много сотен. Несколько минут он сидел в глубокой задумчивости, размышляя о свойствах застывших культур. Факты прямо-таки кричали - эта информация была ЗАКРЫТОЙ! Но так называемые ученые вокруг него только-то и отметили ценность этих книг и статей, а потом занялись другими делами и забыли обо всем. Он продолжал упорно копаться, разыскивая и читая все, связанное с этим делом. Экономическая статистика: все случаи, когда Сообщество вмешивалось в местную политику то на одной, то на другой планете, защищая себя; рассуждения о психологии микроколлективов на борту космических кораблей, одна работа давностью 1000, другая - 970 лет, усилия некоего Сардиса Сеньи - представителя группы межзвездных торговцев - прилагался список фамилий - добиться преимущественного права на перевозки, там же был текст договора. Ленгли научил его; это был простой документ, написанный незамысловатым языком, он давал его владельцу такую власть, которой позавидовал бы любой министр. Через 300 лет Технон вступил с Сообществом в отношения, как с независимым государством; другие планеты поступили так же. С тех пор начал существовать договор. Ленгли еще долго сидел над грудой внешне мало связанных документов. Четыре дня спустя он решил все подытожить. Так: Технон основал Сообщество без каких бы то ни было видимых соображений, хотя теперь было ясно, что основная цель Сообщества ориентирована на постепенное восстановление связей с доступной частью Галактики. Итак: Сообщество состоит из нескольких миллионов, нет, сотен миллионов членов, включая многие негуманоидные расы. Ни один член не знал более, чем некоторое небольшое количество других членов. Далее: рядовые и костяк Сообщества, то есть корабельные офицеры, не знают, кто их высшее руководство, и, как это ни странно, относятся к этому совершенно равнодушно, не проявляя ни тени любопытства. Далее: Технон сам приказал Чантхаваар отпустить Валти без допроса. Далее: экономические показатели позволяют сделать вывод, что в течение длительного периода времени все больше и больше планет становятся зависимыми от Сообщества в жизненно важных элементах индустрии. Им было проще и дешевле торговать с этими кочевниками, чем пытаться делать это самим. Кроме того, Сообщество было совершенно нейтрально. Черт подери! До Ленгли дошло наконец, почему никто не понимает своей правоты. Ну, например, Чантхаваар, он, конечно, интеллигент, но он тоже кондиционирован. Его обязанность - собирать и доводить до машины данные, касающиеся тайной полиции, а не глубоко вникать в них. Конечно, ни один Министр не мог иметь подобных сведений, изредка наталкиваясь то на один, то на другой факт, они теряли цельность всей картины. И понятно, почему, ведь если кто-то это сможет осознать,то тайна долго не проживет, сведения просочатся, распространятся среди звезд, и Сообщество бесполезно погибнет. Бесполезно для Технона. Конечно! Сообщество было основанно, как только отпали колонии. Не было никакой надежды присоединить их вновь в каком-либо обозримом будущем. Но сила, которая вездесуща и подчиняется указаниям некоего неизвестного центра, сила, которую каждый, даже ее собственные функционеры, расценивают,как безразличную и неагрессивную - это прекрасный представитель для охраны и постепенного захвата контроля над другими планетами. Что же это за машина - Технон?! Какой блистательный монумент, какая вершина науки прошлых веков! Ее создатели сработали лучше, чем могли предвидеть: их дитя выросло, стало способным мыслить на тысячелетия вперед, по крайней мере, до тех пор, пока существует цивилизация. У Ленгли вдруг возникло совершенно иррационально желание увидеть эту сверхъестественную машину. Но это было невозможно. Было ли это совокупностью металла и энергии, реально мыслящим мозгом? Нет... Валти рассказывал, материалы из библиотеки подтверждали, что настоящий живой мозг не может быть искусственно построен со всеми его почти бесконечными возможностями. Так что мышление Технона ограниченно его собственными функциями, и в этом не было сомнения. Конечно, некоторый эквивалент человеческого воображения необходим, чтобы повелевать целыми планетами и образованиями, подобными Сообществу. Но все же он - робот, сверхкомпьютер, все его выводы, решения основывались на полученных им данных и могли быть также ошибочны, как и данные. Дитя - гигантское, почти всемогущее, лишенное юмора дитя, присматривающее за крошечной расой, которая взвалила на него ответственность за себя. Мысль эта не принесла удовлетворения. Ленгли выбросил сигарету и откинулся на спинку кресла. Прекрасно. Он сделал открытие, способное потрясти Империю. Это произошло потому, что он происходил из другого времени, с разнообразием жизненных стереотипов и мышления. У него был ум свободного человека, без каких бы то ни было ментальных способностей. История его мира была суровой, полной бурных событий, его кумиром был "прогресс", поэтому все окружающее было ему видно ярче, точнее, чем людям, чей мир уже более 2-х тысяч лет находился в застое. Ну что теперь делать с этими фактами? У него возникло озорное желание вызвать Валти и Чантхаваар и рассказать им. Пустить их потуги псу под хвост. Но нет, кто он такой, чтобы втыкать палки в колеса миллиардов человеческих жизней. И возможно он сам станет жертвой этого процесса? Он не судебный исполнитель, и не Господь бог - его желание - вспышка бессильного гнева. Так что лучше помалкивай, парень, хотя если появятся подозрения о том, до чего я докопался, то это будет еще не конец. Тогда я стану важной фигурой и посмотрю, что из всего этого получится. Ночь, и он один в своей квартире. Неожиданно он увидел отражение своего лица в зеркале. Оно еще более вытянулось, загар исчез. Седые пряди волос были спутаны. Он почувствовал себя старым и усталым. Раскаяние терзало его. Какого черта он подстрелил того парня в африканской заварушке? Это был бессмысленный поступок, так же, как было бессмысленным все то, что он пытался сделать в этом, чуждом ему мире. Вычеркнуть из жизни - или заставить страдать другого - без всякой цели. Он просто здесь никому не нужен. Села она рядом со мной И коснулась моей руки, Мне шепнула: "Ты здесь чужой, В чуждом крае, в земле тоски..." Она! Что сейчас с Марин? Жива ли она? Или, может быть, отправив ее на нижний уровень, ты лишил ее жизни? Он не думал, что она начнет торговать собой, скорее умрет от голода, но в Старом Городе могло все случиться. Раскаяние обожгло его. Он не должен был прогонять ее. Он не должен был выдавать свои ошибки за ее, ведь она только хотел разделить ношу. Его нынешнее жалование было небольшим, его едва хватило бы на двоих, но они смогли бы подработать как-нибудь. Неожиданно он послал вызов Главное полицейское управление. Вежливый раб сообщил ему, что закон не позволяет следить за передвижением свободных, если те не были замешаны в каких-либо преступлениях. Этим могло за деньги заняться Специальное подразделение - денег надо больше, чем есть у него. Очень сожалею, сэр. Занять деньги. Украсть. Самому отправиться на нижний уровень, предложить вознаграждение, хоть какое-нибудь, но найти ее! А захочет ли она возвращаться назад? Ленгли вдруг почувствовал, что его всего трясет. - Этого не стоит делать, парень, - произнес он вслух в одиночестве, в пустой комнате. - Ты начал суетиться. Присядь и немного подумай. Но все его мысли крутились и суетились, как испуганные мыши. Он - аутсайдер, неудачник, пень в квадрате, живущий на милостыню слабого академического интереса. Он ничего не умеет делать, у него нет никакой подготовки, никакого навыка, и если бы ни этот Университет, сам по себе анахронизм, то он скатился бы на самое дно, в трущебы. Но какое-то глубокое внутреннее упорство удерживало его от самоубийства. Хотя с другой стороны подкатывалась темная волна безумия. И все это хныканье, самокопание - первый признак внутреннего распада. Сколько он уже здесь, в Университете? - Две недели. И уже начал сдавать. Он приказал окну открыться. Балкона не было, он высунулся подальше и глубоко вздохнул. Ночной воздух был теплым и влажным. Даже на такой высоте чувствовался запах земли и полей. Звезды висели над головой, дразня своей недоступностью. Что-то легко скользило в темноте, какая-то чуть поблескивающая тень. Она приблизилась, и Ленгли увидел, что это человек в скафандре, летящий с помощью индивидуального антиграва. Полицейская модель. Кто это мог быть после всего происшедшего? Фигура в черной броне внезапно приблизилась. Ленгли отскочил назад, как только она протиснулась через окно. Она опустилась на пол с глухим тяжким ударом, от чего пол вздрогнул. - Какого черта! - Ленгли подошел ближе. Рука, затянутая в черную металлическую броню, потянулась к замку шлема, и забрало откинулось назад. Громадный нос торчал из пучка рыжих волос. - Валти! - Он самый, - сказал торговец. - Собственной персоной, не так ли? - После того, как окно закрылось, он затемнил его. - Ну, как вы, капитан? Вы выглядите утомленным. - Я... да так... - Внезапно космонавт почувствовал, как сильно забилось у него сердце, и какое-то напряжение пробежало по нервам. - Что вам угодно? - Немножко поболтать, капитан, устроить маленькую, сугубо личную дискуссию. К счастью, нам удалось как следует отрегулировать Солярное оборудование в нашем представительстве - люди Чантхаваар, знаете ли, ужасно интересуются всеми нашими передвижениями, и так трудно ускользнуть от них. Я надеюсь, мы сможем потолковать спокойно? - Да-а. Я думаю, да. Но... - Никаких закусок, спасибо. Я сразу же удалюсь, как только станет возможным. Ужасно, ужасно много дел... - Валти захихикал и потер руки. - Да, да, так в самом деле. Я знал, что Сообщество запустило свои щупальца довольно высоко в местную иерархию, но никогда бы не подумал, что наше влияние так велико. - По-с-с... - Ленгли замер, перевел дыхание и усилием воли заставил стать себя совершенно спокойным. - Давайте все уточним, вы согласны? Что вы хотите? - Быть понятым. Капитан, вам здесь нравится? Нет ли у вас мысли попробовать все сначала? - Что вы предлагаете начать сначала? И зачем? - Ну... Видите ли, все руководство решило, что Сариса Хронну и нейроэффект нельзя отдавать без борьбы. У меня есть указания выудить его из заточения. Верьте или не верьте, но мой приказ совпадает с настоящим распоряжением, отданным Техноном. Ясно, что это результат деятельности наших агентов, занимающих высокое положение в правительстве Сол, возможно даже в корпусе служителей Технона. Очевидно, они ввели фальшивые данные, приведшие к тому, что удаление Сариса из зоны влияния Чантхаваара стало отождествляться с наиболее оптимальным образом действий. Ленгли подошел к обслуживающему роботу и заказал стакан питья. Только выпив, он почувствовал, что может говорить дальше. - И вы нуждаетесь во мне? - спросил он. - Да, капитан. Операция рискованная на всех этапах ее осуществления. Если Чантхаваар выйдет из нее, то он, естественно, зафиксирует сложившуюся ситуацию, чтобы запросить Технон о дальнейшем. А затем, учитывая новые данные, он потребует расследования, и раскопает истину. Таким образом, мы должны действовать очень быстро. Вы нужны нам как друг, которому Сарис может доверять, и посредник, знающий неизвестный нам язык, хотя он уже может знать наш, а кроме того, он знает нас, и уже согласился сотрудничать с нами. Технон! У Ленгли закружилась голова. Что за новый фантастический, вариант сложился у него? - Я согласен, - сказал он медленно. - И мы сразу же отправимся к Сигме, как изначально задумывалось? - Нет. - Толстощекая физиономия вся как-то подобралась, и в голосе прозвучало удивление. - Я ничего не понимаю. Мы должны вернуть его центаврианам. Глава 18 Ленгли ничего не ответил. Казалось, он вообще не умеет говорить. - Я не понимаю, почему, - сказал Валти. - Я часто думаю, что мы, Сообщество, должно быть, имеем такой же Технон. Некоторые распоряжения мне совершенно непонятны, хотя все потом срабатывает наилучшим. Возможна ли война, если обе стороны получат получат нейтрализатор, и почему варвары Центавра должны иметь преимущества? - Почему, в самом деле? - прошептал Ленгли. Ночь будто бы сгущалась вокруг него. - Все, что мне приходит в голову... Это то, что Сол рассчитывает на долговременную торговлю с нами. Ведь Сол, кроме всего, застывшая культура. Если Со начнет преобладать, это может повредить нам, поскольку мы не можем быть загнаны в какие-то жесткие рамки. И, возможно, в историческом плане необходимо, чтобы на какое-то время преобладал Центавр. - Да-а, - протянул Ленгли. Услышанное потрясло его. Эти факты вдребезги разносили все, что он придумал до того. Следовательно, Технон не был настоящим хозяином этих кочевников. Хотя... - Я говорю вам это совершенно откровенно, - сказал Валти. - Было бы проще держать вас в неведении, но это рискованно. Если бы вы с Сом догадались об этом, то смогли бы причинить нам немало неприятностей. Лучше, чтобы вы приняли решение при полном понимании всех обстоятельств. А чтобы вас обнадежить, капитан, сообщу, что для вас подготовлен полностью снаряженный корабль, на котором вы сможете найти для себя планету, которая бы вас полностью устраивала. Насчет Сариса не беспокойтесь, на Торе ему будет не хуже, чем на Земле. Так что вы заключите выгодную сделку, а ему я гарантирую хорошее обхождение. Но я должен узнать ваше решение сейчас. Ленгли потряс головой. Слишком много и слишком неожиданно. - Дайте немного подумать. Что там с бандой Браннох? Есть ли у вас контакты с нами? - Нет. Я знаю только, что предполагается вывезти их из посольской башни, где они содержаться под домашним арестом, и подготовить к отправке на тор. У меня есть бумага от Технона, где он предлагает нам участвовать в этом деле. - Поддерживают ли они контакты еще с кем-нибудь? Трудно было разглядеть что-либо через жесткую оболочку космического скафандра, но Валти явно пожал плечами. - Официально, - нет. Совершенно точно, не с ними. Но в действительности - конечно, ведь тримане должны иметь коммуникатор со случайно несущей частотой, замаскированный где-то в их баке, так, чтобы обычный полицейский досмотр не имел возможности его выявить. С его помощью они поддерживают связь со своими агентами на земле, но о чем они говорят, мне трудно представить. Чантхаваар все это прекрасно понимает, но мало что может сделать, единственное - разрушить бак, ну, а это уже не по джентльменски. Эти высокопоставленные лорды уважают друг друга и свои права, очевидно, потому, что не знают заранее, когда окажутся в подобном положении сами. - Так, - Ленгли замер, но уверенность, что ему удалось понять ситуацию, окрепла мгновенно, так что ему захотелось крикнуть. Он не мог ошибиться. Технон действительно руководил Сообществом. Так было, так должно было быть, но существовала одна сложность, и он думал, что понял ее природу. - Так что, капитан, - сказал Валти. - Вы поможете мне? - Если нет, медленно произнес космонавт, - то, я думаю, ваше разочарование будет очень сильным. - Я просто бесконечно сожалел бы, - тихо проговорил Валти с ласковой улыбкой, наводя на него бластер. - Но некоторые секреты чрезвычайно важны. - Его маленькие серые глаза грустно смотрели в сторону. - Но я доверяю вашему слову, если вы согласитесь помочь нам. Кроме того, вы получите очень немного или совсем ничего, если захотите предать нас. Ленгли решился. Это был прыжок во тьму, но он почувствовал, что его наполняет спокойная уверенность, уверенность, будто-бы вызванная чьей-то твердой рукой, направленной на него. Он снова двигался куда-то, может быть, в пропасть, но во всяком случае, он выбрался из лабиринта и сам выбирал свой путь, как свободный человек. - Да, - сказал он. - Я последую за вами. Если... Валти ждал. - Те же обстоятельства, что и прежде. Марин должна сопровождать меня. Только сначала я обязан ее найти. Она была освобождена и сейчас где-то на нижних уровнях. Когда она вернется сюда, я буду готов действовать. - Капитан, на это понадобятся дни... - Что тут плохого? Дайте мне достаточно денег, и я найду ее сам. - Операция намечена на завтрашнюю ночь. Может быть, потом? - Вот что. Дайте соответствующую сумму... Валти тяжело вздохнул, но что-то выудил из скафандра. Это был очень толстый кошелек, который Ленгли прицепил к своему поясу. Валти также протянул ему маленький бластер, и Ленгли упрятал его в складках своей одежды. - Отлично, капитан, - сказал торговец. - Всего хорошего. Я буду ждать вас в Двух Лунах в 21.00 завтрашней ночью. Если нет... - Я знаю, - Ленгли приложил палец ко рту. - Я буду там. Валти поклонился, захлопнул шлем и удалился тем же путями, что и прибыл. Ленгли захотелось плакать и выть от острого возбуждения, но не было времени. Он выбежал из своих аппартаментов и побежал вниз по коридорам... В этот час они были пустынными. Наземные переходы еще переполнены, но когда он нырнул в гравишахту, то там оказался один. Шумные, скандальные Общинники не выказывали особого почтения перед его серой университетской униформой, поэтому в густой толпе, заполнившей подземные переходы, и ему доставались тычки и толчки, и брань неслась вслед. Вперед, в этнический город. Тот находился еще ниже основных секторов, но имел собственное управление и хорошо охранялся. Там находилось некоторое количество людей - наемная прислуга, и он надеялся на их помощь. Негуманоиды не интересовались женщинами, они использовали их как прислугу. Это было место, безопасное для девушки, пришедшей с верхних уровней. В конце концов самое логичное было начать поиски именно в этом месте. Он был неуклюжим любителем, теряющимся, вновь и вновь повторяющим свои ошибки, в мире профессионалов. Сейчас это ощущение прошло. Уверенность в правильности выбранного пути была почти пугающей. В этот раз он был готов растоптать любое препятствие, встречавшееся ему на пути. Он вошел в таверну. Ее посетители были почти человеческих размеров, двуногие, вытянутые вперед лица напоминали свиные рыла. Они явно не нуждались в особенной температуре и давлении. Они не обращали на него внимания, когда он проходил через жуткий лабиринт влажных губчатых лежанок, на которых они располагались. Помещение было заполнено тусклым красным светом, трудно было разглядеть какие-либо дета