ядом, друзья увидели, что к ним приближается довольно странное существо. Оно мчалось по мягкой траве стремительно и бесшумно и уже спустя несколько минут предстало перед нашими искателями приключений и принялось разглядывать их с не меньшим изумлением, чем они его. Страшила, надо отдать ему должное, умел сохранять спокойствие при любых обстоятельствах. - С добрым утром! - сказал он первым, очень вежливо. Странное существо сорвало с головы шляпу, отвесило низкий поклон и произнесло: - Доброе утро всем. Надеюсь, что все вы вместе и каждый в отдельности пребываете в добром здравии. Позвольте вручить вам мою визитную карточку. И незнакомец весьма учтиво протянул карточку Страшиле. Тот повертел ее так и этак, покивал головой и передал Типу. Мальчик прочел вслух: - "Жук-Кувыркун, С.У. и В.О." - Ну и дела! - воскликнул Тыквоголовый, таращась на незнакомца во все глаза. - Поразительно, просто поразительно, - бормотал себе под нос Железный Дровосек. Глаза Типа стали совсем круглыми от удивления, и только один Конь вздохнул равнодушно и отвернулся. - Вы что же, и есть Жук-Кувыркун? - осведомился Страшила. - Он самый, дорогой друг, - с живостью подтвердил незнакомец. -- Разве моего имени нет на карточке? - Имя-то есть, - сказал Страшила, - но что, позвольте вас спросить, означает С.У? - С.У. означает Сильно Увеличенный, - гордо ответил Жук-Кувыркун. - Ясно. - Страшила критически оглядел пришельца. - Вы и вправду сильно увеличены? - Что за вопрос? - обиженно отозвался Кувыркун. - Вы произвели на меня впечатление рассудительного и проницательного джентльмена. Неужели вы не заметили, что я во много тысяч раз превосхожу размерами любого обыкновенного жука? И неужели это обстоятельство не свидетельствует неопровержимо о том, что я Сильно Увеличен? Сомневаться в столь очевидном факте, право же, странно. - Прошу прощения, - смутился Страшила. - Мои мозги, похоже, слегка сотряслись в результате последней стирки. Но не будете ли вы так любезны объяснить, что означают буквы В.О.? - Они обозначают ученую степень, - пояснил Жук-Кувыркун со снисходительной улыбкой. - В.О. - Высокообразованный. - Ах вот оно что! - протянул Страшила с некоторым облегчением. Тип не мог оторвать глаз от удивительного существа. У него было огромное, круглое, как обыкновенно бывает у жуков, туловище - довольно плоское, со спины темно-коричневое, спереди - в кремово-белую полоску. Верхние лапки были так же изящны, как нижние, а голова, сидевшая на длинной шее, мало отличалась от человеческой, разве лишь тем, что на кончике носа имелось нечто вроде антенны или щупальца, и такие же антенны, очень напоминавшие закрученные поросячьи хвостики, торчали на кончиках ушей по обе стороны головы. Глаза у Жука были круглые, черные, навыкате, но в целом выражение лица было довольно приятным. Насекомое было одето в темно-синий фрак с желтой шелковой подкладкой и цветком в петлице, белая сорочка плотно облегала его широкое туловище, плюшевые бриджи песочного цвета были в коленях украшены золочеными пряжками, а на маленькой головке лихо сидела высокая шелковая шляпа. Стоя на задних лапах перед изумленными путешественниками, Жук-Кувыркун был ростом не ниже Железного Дровосека. Второго Жука столь чудовищных размеров в Стране Оз, разумеется, не видел никто и никогда. - Должен признаться, - начал Страшила, - что ваше внезапное появление поразило и меня, и моих приятелей. Пожалуйста, не обижайтесь. Со временем мы, наверное, к вам привыкнем. - Извиняться не стоит, - с важностью ответил Жук. - Мне доставляет громадное удовольствие поражать окружающих. Как насекомое, я в высшей степени неординарен и, стало быть, достоин всеобщего изумления и любопытства. - Вне всякого сомнения, - согласился его величество. - Если вы позволите мне присесть в вашем августейшем обществе, - продолжал чужестранец, - я с превеликим удовольствием поведаю вам свою историю. Это поможет вам глубже постичь своеобразие моей необычной, смею даже сказать - замечательной личности. - Сделайте одолжение, - коротко кивнул Железный Дровосек. И, усевшись на траве рядом с компанией путешественников, Жук-Кувыркун рассказал им такую историю. 13. СИЛЬНО УВЕЛИЧЕННАЯ ИСТОРИЯ - В начале моего правдивого повествования я вынужден честно и откровенно признать, что родился обыкновенным жуком-кувыркуном, - начало насекомое самым дружеским и искренним тоном. - Передвигался при помощи лапок, то бишь ползал в траве и меж камнями, питался мелкими мошками и был такой жизнью вполне доволен. В холодные ночи я коченел, ибо был, увы, наг и не имел одежды; наутро теплые лучи солнышка возвращали меня к жизни. Ужасное существование, скажете вы, но так живут все обыкновенные жуки-кувыркуны и еще многие-многие крошечные обитатели нашей земли. Но мне судьбой был уготован иной жребий! Однажды я ползал в окрестностях деревенской школы, и мое внимание привлек монотонный гул, доносившийся изнутри и производимый, надо думать, учащимися. Я позволил себе пробраться в класс и долго крался вдоль трещины меж двумя половицами, пока не достиг отдаленного конца комнаты, где подле зажженного очага стоял учительский стол. Никто не обратил на меня внимания. Я же обнаружил, что тепло очага жарче и уютнее солнечного, и решил поселиться близ него в нише между двумя кирпичами. Я устроил себе очаровательное гнездышко, в котором и прятался много-много месяцев. Несколько дней спустя я начал слушать лекции профессора Многозная, без сомнения, виднейшего ученого во всей Стране Оз. Ни один из его учеников не был столь прилежен и внимателен, как скромный, до поры безвестный Жук-Кувыркун. В результате мне удалось приобрести такую уйму знаний, что, признаюсь, самому удивительно. Потому-то в моих визитных карточках значится - В.О.: Высокообразованный. На свете не было и нет жука, располагающего хотя бы десятой долей моей учености, это факт, и им нельзя не гордиться. - Ученостью гордиться не грех, - сказал Страшила. - Тут я с тобой согласен. Я ведь и сам довольно учен. Мозги, полученные мной от Волшебника Изумрудного Города, по общему мнению друзей, не имеют себе равных. - Я тем не менее убежден, - перебил его Железный Дровосек, - что доброе сердце дороже учености и даже мозгов. - По мне, - вставил Конь, - дороже крепкой ноги вообще ничего не бывает. - А я думаю, это еще посмотреть надо, что дороже: мозги или семена! - выпалил вдруг Тыквоголовый. - Уж лучше молчи! - шепнул ему Тип. - Очень хорошо, дорогой папаша, - послушно согласился Джек. Жук-Кувыркун вежливо, даже почтительно выслушал все эти соображения, а затем продолжил свою историю. - Я прожил целых три года в укромном и уютном очаге просвещения, - рассказывал он, - неустанно впитывая знания, которыми густо насыщена школьная атмосфера. - Ты просто поэт! - одобрительно кивнул головой Страшила. - Но в один прекрасный день, - продолжал Кувыркун, - благодаря удивительному стечению обстоятельств моему привычному скромному существованию пришел конец, и я возвеличился до нынешних своих масштабов. Однажды, переползая через очаг, я попался на глаза профессору, был в мгновение ока пойман и зажат между большим и указательным пальцами. "Дорогие дети! - объявил профессор. - Я поймал жука-кувыркуна, очень редкий и интересный экземпляр. Знает кто-нибудь из вас, что такое жук-кувыркун?" "Нет!" - завопили ученики хором. "Тогда, - сказал профессор, - достану-ка я свое знаменитое увеличительное стекло и спроецирую насекомое на экран в сильно увеличенном виде, так, чтобы вы могли тщательно изучить особенности его строения и познакомиться с его повадками и образом жизни". Тут он достал из шкафа какой-то прибор, и я, не успев даже сообразить, что со мною происходит, оказался спроецирован на экран в сильно увеличенном виде - точно таком, в каком я являюсь вам сегодня. Чтобы получше меня разглядеть, ученики стали вытягивать шеи, вставать на табуретки, а две девочки залезли даже на подоконник открытого окна. "Смотрите! - громко провозгласил профессор. - Перед нами сильно увеличенный жук-кувыркун, едва ли не самое любопытное из всех насекомых, которые только существуют на свете". Будучи Высокообразованным, я прекрасно знал, что должен делать джентльмен в подобной ситуации, - встал на задние лапки, переднюю приложил к груди и учтивейшим образом раскланялся. Мои действия, по-видимому совершенно неожиданные, так поразили всех, что одна из девочек, стоявших на подоконнике, с визгом вывалилась наружу, увлекая за собой и подружку. Профессор с ужасным криком бросился во двор посмотреть, не разбились ли бедняжки дети. Ученики повалили за ним шумной ордой, я же остался в классе один в сильно увеличенном виде, предоставленный полностью самому себе. Разумеется, я тотчас сообразил, что передо мной открывается счастливейшая возможность бежать. Благодаря своим новым размерам я мог безопасно путешествовать по миру, удовлетворяя жажду общения с избранными умами, которую во мне пробудило образование. И пока профессор хлопотал над девочками, которые больше перепугались, чем ушиблись, а ученики бессмысленно толпились вокруг них, я преспокойно вышел из школьного здания, завернул за угол и вскоре, так никем и не замеченный, добрался до соседней рощи. - Вот чудо так чудо! - воскликнул Тыквоголовый в искреннем восхищении. - Чудо и есть, - согласился Жук-Кувыркун. - То, что мне удалось сбежать в сильно увеличенном состоянии, поистине фантастическая удача, ибо какой прок ничтожному крошечному насекомому даже от самых обширных знаний! - Я раньше не думал, что насекомые носят одежду, - с недоумением заметил Тип, разглядывая Кувыркуна. - Они ее не носят - в естественном состоянии, - отвечал новый знакомец. - Но во время моих путешествий мне как-то случилось спасти девятую жизнь портного - портные, как вам известно, имеют, подобно кошкам, по девяти жизней. Парень был до крайности мне благодарен, ведь, лишись он девятой жизни, ему бы точно пришел уже конец. Он просто умолял меня принять от него в дар шикарный костюм, который вы теперь на мне и видите. Сидит отлично, не правда ли? - Кувыркун встал и медленно повернулся кругом, чтобы слушатели могли получше рассмотреть его персону и его наряд. - Хороший попался портной, - не без зависти заметил Страшила. - И с добрым сердцем, это ясно, - добавил Ник-Дровосек. - А куда ты, собственно, держишь путь? - спросил Тип Жука. - В общем-то никуда, - ответил тот. - Впрочем, я имею намерение в ближайшем будущем посетить Изумрудный Город на предмет чтения там лекций для избранной аудитории на тему "О выгодах увеличения". - Мы сейчас как раз направляемся в Изумрудный Город, - сказал Железный Дровосек, - если хочешь, пойдем вместе. Жук-Кувыркун отвесил изысканный поклон. - С превеликим удовольствием, - заявил он. - Принимаю ваше любезное приглашение, ибо где же еще в Стране Оз я мог бы найти общество, более для себя подходящее? - Что правда, то правда, - подтвердил Тыквоголовый. - Да мы тут все друг другу подходим - просто как мухи и мед. - Прошу простить мне излишнее любопытство, - заговорил опять Кувыркун, с нескрываемым интересом разглядывая поочередно своих новых знакомых, - но не кажется ли вам, что все вы... гм... несколько странноваты? - Да ведь и ты, пожалуй, странноват, - ответил Страшила. - Вообще все в жизни странно, пока не привыкнешь. - Какая оригинальная философия! - в восхищении всплеснул руками Жук-Кувыркун. - Да, мозги у меня сегодня работают что надо, - не без гордости признал Страшила. - Тогда, если вы уже достаточно отдохнули и собрались с силами, не пора ли нам направить стопы в сторону Изумрудного Города? - предложил Увеличенный. - Увы, - вздохнул Тип, - Конь сломал ногу и теперь не может двигаться. В округе нет ни единого дерева, из которого можно было бы смастерить замену. А без Коня мы тронуться не можем: у Тыквоголового слабые суставы, и ходок он совсем никудышный. - Печально, очень печально, - посочувствовал Жук-Кувыркун. Потом он внимательно оглядел своих попутчиков и вдруг предложил: - Почему бы не приделать Коню одну из ног Тыквоголового, раз уж он все равно едет верхом? И тот и другой - из дерева, насколько я понимаю. - Вот это я называю блеск ума! - восхитился Страшила - Удивляюсь, как это мои мозги не придумали чего-нибудь подобного! За работу, дорогой Ник! Джеку идея не особенно понравилась, но он подчинился и безропотно дал отнять у себя левую ногу, которую Железный Дровосек тут же приладил Коню. Тот восторга тоже не выказал - напротив, ворчал, что его "осрамили" и что новая нога, которую ему навязали, для всякого порядочного коня была бы позорищем. - Поосторожней в выражениях, - оскорбился Тыквоголовый. - Помни, пожалуйста, речь идет о моей ноге! - Я бы и рад забыть, да не могу, - парировал Конь. - Нога-то никудышная, под стать твоей персоне. - Я никудышная персона?! - возмущенно вскричал Джек. - Да как ты смеешь? - Никудышная, нелепая, нескладная и неладная! - продолжал выкрикивать Конь, сердито вращая глазами. - У тебя и голова-то не держится как надо: то ли вперед смотришь, то ли назад - разберись попробуй. - Друзья мои, умоляю, не ссорьтесь, - взывал к обоим Железный Дровосек. - Помните, что ни один из нас не совершенен, давайте же терпимо относиться друг к другу! - Отличное предложение, - одобрительно сказал Жук-Кувыркун. - У вас, я вижу, превосходное сердце, мой металлический друг. - О да, - согласился Ник, донельзя довольный. - Мое сердце - моя гордость. Но не пора ли нам в путь? Они водрузили одноногого Тыквоголового верхом на Коня, покрепче привязав его к седлу веревками. И маленький отряд под предводительством Страшилы вновь двинулся в направлении Изумрудного Города. 14. КОЛДОВСТВО СТАРОЙ МОМБИ Скоро выяснилось, что Конь прихрамывает: новая нога оказалась ему длинновата. Пришлось сделать привал и ждать, пока Железный Дровосек укоротит ее своим топором, после чего деревянный скакун зашагал уже куда более резво. Он, однако, был по-прежнему недоволен. - И как это я не объехал нору?! Беда, вот беда! - бурчал он себе под нос. - Ну какая же это беда? - рассеянно заметил Кувыркун, семенивший рядом. - По-моему, это большая удача, что ты ее не объехал. От необъезженной лошади в хозяйстве мало проку. - Прошу прощения, - довольно сердито сказал Тип, который близко к сердцу принимал все, что касалось Коня и Джека, - но шутка не очень-то смешна и к тому же в ней нет никакого смысла. - Шутка есть шутка, - самоуверенно заявил Кувыркун. - Всем известно, что игра слов происходит из игры ума. - Как ты сказал? - растерялся Тыквоголовый. - Я сказал, дорогой мой друг, - объяснил ему Жук-Кувыркун, - что в нашем языке есть множество слов, имеющих не одно, а два и даже больше значений. Шутить, играя разными значениями одного и того же слова, - а это называется каламбур - способна лишь личность высококультурная, утонченная и в совершенстве владеющая речью. - Здесь я с тобой не согласен, - упрямо сказал Тип, - каламбур может придумать кто угодно. - Отнюдь, - высокомерно возразил Жук-Кувыркун. - Это требует высочайшего уровня образованности. Ты-то, мой друг, образован ли? - Не особенно, - честно признался Тип. - Тогда ты не можешь судить о предмете. Лично я, как вам уже известно. Высокообразован и могу вас заверить: склонность к каламбурам - верный признак гениальности. Скажу кстати, что наш Конь - ходячая нелепость. Имея в виду его происхождение из козел, ему больше пристало бы блеять и бодаться. При этих словах Страшила чуть не задохнулся, Железный Дровосек встал как вкопанный и укоризненно взглянул на Жука. Конь возмущенно зафыркал, и даже Тыквоголовый закрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку, - ведь изменить выражение лица он не мог. Сам же Жук-Кувыркун шел себе как ни в чем не бывало и, кажется, ничего не замечал. Поэтому Страшила счел необходимым сказать ему следующее: - Я слышал, любезный друг, что образование не всем идет на пользу. Мозги - замечательная штука, но они должны еще иметь верное направление, а твои, сдается мне, слегка запутались. Поэтому, если хочешь путешествовать вместе с нами, держи-ка лучше свою ученость при себе. - Мы народ простой, - добавил Железный Дровосек, - и очень сердечный. Но если ты своей ученостью снова кого-нибудь... - он не закончил фразу и покрутил в воздухе своим блестящим топором, да так красноречиво, что Жук-Кувыркун в испуге отскочил от него на почтительное расстояние. Довольно долго шли молча. Наконец Жук-Кувыркун тряхнул головой и сказал виновато: - Я постараюсь исправиться. - Вот и хорошо, - кивнул Страшила, и в маленьком отряде восстановилось согласие. Когда они снова остановились, чтобы дать Типу передохнуть - мальчик был единственным среди них, кому требовался отдых, - Железный Дровосек обратил внимание на то, что поросший густой травой луг испещрен множеством круглых норок. - Похоже, здесь живут полевые мыши, - сказал он Страшиле. - Быть может, и наша старая приятельница Королева Мышей поблизости. - А ведь она могла бы оказать нам важную услугу, - заметил Страшила, которого вдруг осенила блестящая мысль. - Как бы нам ее позвать, дружище Ник? Железный Дровосек поднес к губам серебряный свисток, висевший у него на шее, и громко свистнул. Тотчас из ближайшей норки выскочила маленькая серая мышь - и бесстрашно к ним приблизилась. Железному Дровосеку Королева Полевых Мышей доверяла вполне, он ведь спас ей однажды жизнь. - Добрый день, ваше величество, - почтительно обратился Ник к Мыши. - Надеюсь, вы в добром здоровье! - Благодарю, я вполне здорова, - пропищала Королева, присаживаясь на задние лапки, так что теперь все могли разглядеть на ее голове маленькую золотую корону. - Могу ли я быть полезна моим старым друзьям? - Очень даже можете, - нетерпеливо заговорил Страшила, - если отпустите со мной в Изумрудный Город дюжину ваших подданных. - Не будет ли им причинено вреда? - с некоторым сомнением спросила Королева. - Решительно никакого, - отвечал Страшила, - они могут спрятаться в соломе, которою набито мое тело, а лишь только я подам знак, пусть выскакивают наружу и удирают со всех ног домой. Для них это не составит труда, зато мне поможет вернуть трон, незаконно захваченный Армией повстанцев. - Ну что же, - сказала Королева, - я не откажу в вашей просьбе. Как только вы будете готовы, я призову сюда двенадцать самых смышленых моих подданных. - Я готов хоть сейчас, - ответил Страшила. Он улегся на землю, расстегнул на себе сюртук и раздвинул немного солому, которой был набит. Королева коротко пискнула, и в тот же миг двенадцать симпатичных полевых мышек выскочили из нор и выстроились перед своей правительницей в ряд, ожидая приказаний. Что Королева им сказала на своем мышином языке, никто из путешественников, конечно, не понял, но мыши быстро, одна за другой, подбежали к Страшиле и юркнули к нему за пазуху. Когда все двенадцать мышей скрылись в соломе, Страшила вновь застегнул сюртук на все пуговицы и от души поблагодарил Королеву. - Вы могли бы оказать нам еще одну услугу, - сказал Железный Дровосек, - если бы побежали впереди нас, указывая путь в Изумрудный Город. Кое-кто упорно мешает нам до него добраться. - Я с радостью это сделаю, - отвечала Королева. - Когда отправляемся? Железный Дровосек взглянул на Типа. - Я уже отдохнул, - сказал мальчик. - Не будем мешкать. И они возобновили свое путешествие. Королева Полевых Мышей бежала впереди, то останавливаясь и поджидая остальных, то вновь чуть не скрываясь из виду. Без ее помощи Страшила и его товарищи, пожалуй, никогда не добрались бы до Изумрудного Города, ибо усилиями старой Момби на их пути вырастали все новые и новые препятствия. Ни одно из них не было взаправдашним - все они только казались. Когда путь им преградила широкая стремительная река, маленькая Королева невозмутимо продолжила свой бег и благополучно пересекла поток, существовавший лишь в воображении, а за нею и остальные путешественники. В другой раз на их пути выросла высокая - чуть не до неба -- гранитная стена. Однако Полевая Мышь прошла прямехонько сквозь стену, то же самое сделали другие, а стоило им оказаться по ту сторону, как стена развеялась как дым. Однажды, остановившись всего на минутку, чтобы дать отдых Типу, они вдруг оказались на перекрестье дорог, расходящихся у них из-под ног в сорока разных направлениях. Более того, эти сорок дорог завертелись, как крылья гигантской ветряной мельницы, сначала в одну сторону, потом в другую. Друзья застыли на месте, озадаченные и растерянные. Но Королева велела им следовать за нею и устремилась вперед. Они сделали всего несколько шагов и, круговерть дорог исчезла, как будто ее не было и в помине. Последний из фокусов, придуманных Момби, был, пожалуй, самым страшным. Путники увидели, как через луг прямо на них движется огненный столб. Тут Страшила в первый раз по-настоящему перепугался и чуть было не бросился бежать. - Если пламя настигнет меня, я исчезну вмиг, - сказал он, дрожа всем телом, да так, что солома шуршала. - Опаснее для меня нет ничего на свете. - И для меня тоже, - всхрапнул Конь, беспокойно завертевшись на месте, - дерево совсем сухое - вспыхнет, и поминай как звали. - Не опасен ли огонь для тыкв? - испуганно спросил Тыквоголовый. - Из тебя получится запеканка, да и из меня тоже, - отвечал Жук-Кувыркун, опускаясь на все четыре лапки, чтобы в случае нужды бежать как можно быстрее. Но Железный Дровосек, которому огонь был не страшен, рассеял их опасения несколькими благоразумными словами. - Вы посмотрите на Полевую Мышь! - воскликнул он. - Ее-то огонь совсем не жжет. Потому что это не огонь, а всего лишь мираж. И действительно, маленькая Королева спокойно семенила сквозь грозное пламя, и один вид ее придал мужества остальным, - они последовали за мышкой и прошли сквозь огонь, ничуточки не обжегшись. - Вот приключение так приключение! - дивился Жук-Кувыркун. - Это же против всех законов природы, которые преподавал в школе профессор Многознай! - Так и есть, - сказал мудрый Страшила, - всякое колдовство противоестественно, потому-то его боятся и избегают люди и звери. Но я уже вижу ворота Изумрудного Города, а это значит, что мы одолели враждебные козни и почти достигли цели. Впереди и впрямь ясно виднелись стены Изумрудного Города, и Королева Полевых Мышей, до сих пор бывшая им верным проводником, подошла в последний раз - попрощаться. - Мы очень благодарны вашему величеству за помощь, - сказал Железный Дровосек, низко кланяясь прелестной мышке. - Я всегда рада услужить друзьям, - ответила Королева и, не теряя времени даром, устремилась в обратный путь - домой. 15. В ПЛЕНУ У КОРОЛЕВЫ Ворота Изумрудного Города охраняли две стражницы из числа повстанцев. При виде путешественников они вынули из причесок вязальные спицы и пригрозили проткнуть ими первого, кто подойдет ближе. Железного Дровосека это ничуть не испугало. - В худшем случае они поцарапают никелировку, - сказал он. - Но до "худшего случая" дело не дойдет, напугать этих горе-солдат ничего не стоит. Все смело за мной! И, широко размахивая топором, он двинулся к воротам, за ним без колебаний последовали остальные. Девицы этого никак не ожидали, они ужасно испугались сверкающего топора и с визгом бросились бежать в город. А наши путешественники беспрепятственно вошли в ворота и зашагали по широкой, мощенной зеленым мрамором улице к Королевскому Дворцу. - Этак мы и оглянуться не успеем, как вновь увидим ваше величество на троне, - смеялся Железный Дровосек, легкая победа над стражей его сильно развеселила. - Спасибо, друг Ник, - растрогано сказал Страшила, - разве кто устоит перед твоим добрым сердцем и острым топором! В открытые двери домов было видно, что происходит внутри: мужчины мели полы и мыли посуду, а женщины сидели без всякого дела, весело болтая. - Что тут у вас случилось? - спросил Страшила у какого-то очень грустного мужчины с растрепанной бородой и в переднике, катившего по тротуару детскую коляску. - Случилась революция, ваше величество, да вы, наверное, и сами об этом слышали, - ответил мужчина. - С тех пор как вы нас покинули, женщины чего только не выделывают! Я рад, что вы решили вернуться и восстановить порядок, а то в домашних хлопотах да в заботах о детях мужская половина населения совсем выбилась из сил. - Гм! - задумчиво произнес Страшила. - Если домашняя работа так тяжела, как ты говоришь, как же женщины с ней справляются? - Право, не знаю, - отвечал прохожий с глубоким вздохом. - У них, похоже, нервы чугунные и сил невпроворот. Так они шли по улице, и никто им не препятствовал. Несколько женщин, правда, прервали ненадолго свою болтовню и хихиканье, чтобы разглядеть получше наших друзей, но и только. Встречавшиеся им на пути девицы из Армии повстанцев не выражали ни удивления, ни беспокойства, а вежливо уступали дорогу. Страшилу это обстоятельство сильно озадачило. - Боюсь, мы с вами направляемся прямым ходом в ловушку, - забеспокоился он. - Чепуха! - разуверил его Ник-Дровосек. - Глупые девчонки просто перетрусили. Однако Страшила покачал головой с большим сомнением, и Тип к нему присоединился: - Что-то уж слишком легко у нас все получается. Того и жди беды. - Вот я и жду, - ответил его величество. Так, никем не остановленные, они дошли до королевского дворца, поднялись по мраморным ступеням, еще недавно богато инкрустированным изумрудами, а теперь усеянным дырками, ибо почти все драгоценные камни были безжалостно выковыряны из своих гнезд. Но даже и тут ни одна из мятежниц не преградила им путь. Пройдя по извилистым коридорам. Железный Дровосек с товарищами приблизились к тронному залу. Раздвинув зеленые шелковые занавеси у входа, они увидели перед собой следующую любопытную картину. На сверкающем самоцветами троне сидела Генерал Джинджер, на голове ее красовалась запасная корона Страшилы, в руке она держала королевский скипетр. На коленях у девицы стояла огромная банка с карамелью, из которой она то и дело угощалась, как видно, уже вполне освоившись с королевским саном. Страшила шагнул вперед прямо к трону. Железный Дровосек встал с ни рядом, опершись на топор, а остальные расположились полукругом чуть сзади. - Не стыдно тебе сидеть на моем троне? - строго и властно обратился Страшила к самозванке. - Разве ты не знаешь, что ты изменница, а раз изменница, значит, нарушаешь закон? - Кто трон захватил, тот на нем и сидит, - отвечала Генерал Джинджер, безмятежно посасывая очередную карамельку. - Я, как видишь, на нем сижу, значит, я королева, а все, кто против меня, - изменники, а раз изменники, значит - ты же сам только что сказал! - нарушают закон. Такой неожиданный поворот обескуражил Страшилу. - Что ты скажешь на это, дружище Ник? - растерянно спросил он Железного Дровосека. - Насчет закона сказать не могу ничего, - ответил тот, - законы, я считаю, не для того пишутся, чтобы мы их понимали, так что не стоит и пытаться. - Но что же нам делать? - спросил Страшила, как видно, не на шутку перепугавшись. - Может быть, тебе жениться на Королеве? - предложил Жук-Кувыркун. - Тогда вы сможете править вместе. Джинджер смерила насекомое свирепым взглядом. - А почему бы не отправить ее домой, к маме? - придумал Тыквоголовый Джек. Джинджер нахмурилась. - Может быть, запереть ее в чулан и пусть там сидит, пока не исправится и не пообещает хорошо себя вести? - подсказал Тип. Губа Джинджер при этом презрительно оттопырилась. - А всего лучше задать ей трепку, - посоветовал Конь. - Ни в коем случае, - ответил Железный Дровосек. - Зачем наказывать бедную девочку? Мы лучше дадим ей драгоценных камней, сколько она сможет унести, и отпустим подобру-поздорову. При этих словах Королева Джинджер громко расхохоталась и трижды хлопнула в ладоши, словно подавая кому-то знак. - Что за глупые создания! - воскликнула она. - Я не желаю больше с вами возиться, я устала. Мне надоело выслушивать этот вздор. Монарх и его друзья с изумлением внимали дерзкой речи, но в этот момент случилось нечто совершенно непредвиденное Топор вдруг выскользнул из рук Железного Дровосека, тот попытался его поймать, но почувствовал, что не может пошевелиться, оказавшись вмиг не только безоружным, но и беспомощным. Тут раздался взрыв хохота: оглянувшись, друзья обнаружили, что со всех сторон окружены повстанцами, причем все девицы в каждой руке держали по вязальной спице. Тронный зал был до отказа заполнен вооруженными мятежниками, и Страшила с друзьями вынуждены были признать, что они в плену. - Женской хитрости противостоять невозможно, - весело сказала Джинджер, - и это лишний раз доказывает, что в правители Изумрудного Города я гожусь больше, чем Страшила. Обещаю не причинять вам вреда, если и вы пообещаете мне в будущем не вредить, в противном случае мой гнев будет страшен. Это не относится к мальчишке, поскольку он - собственность старой Момби и должен быть ей возвращен. С остальными, которые даже и не люди вовсе, я вольна обойтись, как захочу Коня и Тыквоголового я порублю на дрова для печи, а тыква пойдет на сладкий пирог. Страшила сгодится для растопки, а Железного Дровосека мы разберем на мелкие части и скормим козам. Что же касается этого огромного Жука-Кувыркуна... - С вашего позволения. Сильно Увеличенного, - вставил Жук. - Попрошу-ка я повара приготовить из тебя зеленый черепаховый суп, - проговорила в задумчивости Королева. Жук-Кувыркун затрепетал. - Впрочем, из тебя может получиться и неплохой гуляш, надо только потушить подольше, посолить да приправить, - добавила она жестоко. Будущее, уготованное им Королевой, было ужасно, пленники переглянулись в полной растерянности. Только один Страшила не впал в отчаяние. Он стоял молча, глубокомысленно наморщив лоб, и, похоже, упорно придумывал способ спасения. Внезапно он почувствовал, что солома на его груди слегка шевелится. Вмиг повеселев, он поднял руку к груди и стал не торопясь расстегивать пуговицу за пуговицей. Его действия не остались, конечно, незамеченными, но о цели их ни одна из девиц даже не подозревала до той минуты, когда из-за пазухи у Страшилы не выскочила вдруг маленькая серая мышка. Она бросилась прямо в толпу повстанцев, за ней - еще одна, и еще... Мятежная Армия издала ужасный вопль, от которого вздрогнуло бы и самое мужественное сердце. За воплем последовало - не отступление, нет! - бегство, паническое, беспорядочное, позорное. Страшила успел заметить только вихрь юбок да мелькание ног - отчаянно толкаясь, давя друг друга, девицы устремились вон из дворца. Что касается Королевы, то она, едва завидя опасность, вскочила с ногами на трон и запрыгала на цыпочках по мягкому сиденью. Когда же одна, самая маленькая мышка начала карабкаться вверх по трону, бедная Джинджер в ужасе одним прыжком перемахнула через голову Страшилы, стрелой припустила по коридору, не останавливаясь ни на миг, пока не добежала до ворот города. В мгновение ока тронный зал опустел. Когда в нем не осталось никого, кроме Страшилы и его друзей, Жук-Кувыркун воскликнул со вздохом облегчения: - Слава Богу, мы спасены! - Боюсь, что ненадолго, - сказал на это Железный Дровосек, - враг может в любое время вернуться. - Надо забаррикадировать все входы во дворец, - решил Страшила. -- Так мы выиграем время, а что делать дальше - будет видно. И все, кроме Тыквоголового Джека, который был все еще крепко-накрепко привязан к седлу, побежали к разным входам в королевский дворец и принялись закрывать тяжелые двери, задвигать засовы и запирать замки. Теперь они были в безопасности, по крайней мере, на несколько дней. Закончив необходимые приготовления к обороне, наши любители приключений вновь собрались в тронном зале на военный совет. 16. СТРАШИЛА ДУМАЕТ - Нельзя не признать, - начал Страшила, когда друзья снова собрались в тронном зале, - что девица Джинджер имеет ровно столько же прав на престол, сколько всякий другой человек. А если она права, то я, выходит, не прав. Спрашивается: зачем мы с вами вообще сюда явились? - Но ведь до сих пор королем был ты, - возразил Жук-Кувыркун, который, засунув руки в карманы, с важным видом вышагивал взад-вперед. - И если посмотреть на дело с этой точки зрения, самозванка все-таки она. - Тем более что мы ее победили и обратили в бегство, - добавил Тыквоголовый, двумя руками поворачивая собственную голову лицом к Страшиле. - А разве мы ее победили? - усомнился Страшила. - Выгляните-ка кто-нибудь в окно и скажите, что оттуда видно. Тип подбежал к окну и выглянул. - Дворец окружен двойным кольцом вооруженных девиц, - объявил он. - Так я и думал, - отозвался Страшила. - Мышей они испугались, но мы, увы, как были, так и остались их пленниками. - Мой друг прав, - вздохнул Ник-Дровосек. Он стоял в сторонке и усердно полировал грудь лоскутом замши, - Джинджер по-прежнему королева, а мы по-прежнему ее пленники. - Надеюсь, она не сможет до нас добраться! - содрогаясь от страха, воскликнул Тыквоголовый. - Вы же помните, она пообещала пустить меня на пироги. - Стоит ли из-за этого так расстраиваться?! - махнул рукой Железный Дровосек. - Ты ведь можешь испортиться и иным путем, - скажем, от долгого сидения в духоте. А по мне, лучше пойти на хороший пирог, чем бесславно сгнить. - Согласен, - кивнул Страшила. - О Боже, Боже! - застонал Джек. - Что за несчастная моя судьба! Почему, ну почему, дорогой папаша, ты не сделал меня из железа или хотя бы из соломы, - тогда я мог бы жить вечно! - Хватит! - оборвал его нытье Тип. - Скажи спасибо, что я вообще тебя сделал. - И, подумав, добавил: - Рано или поздно всему приходит конец. - Со своей стороны напоминаю, - вступил в разговор Жук-Кувыркун, оглядев товарищей своими круглыми печальными глазами, - что жестокая Королева Джинджер намеревается приготовить из меня гуляш. До того, что мир лишится в моем лице единственного и неповторимого Сильно Увеличенного, Высокообразованного Жука-Кувыркуна, ей нет никакого дела. - А мысль вообще-то неплохая, - задумчиво пробормотал Страшила. - Но суп, мне кажется, был бы вкуснее, - шепнул Железный Дровосек, наклонившись к другу. - Пожалуй, - согласился Страшила. Кувыркун застонал. - В моем воображении, - сказал он горестно, - встает ужасная картина: козы дожевывают последние винтики и заклепки, оставшиеся от нашего дорогого друга Железного Дровосека, суп лично из меня варится на костре, в котором догорают тела Коня и Тыквоголового Джека, а Королева Джинджер помешивает в котелке поварешкой и подбрасывает в огонь пучки соломы, еще недавно наполнявшей тело нашего Страшилы. От этих жгучих фантазий компания впала в тоску, всем стало неуютно и страшно. - Ну, какое-то время мы еще сможем продержаться, - заявил Железный Дровосек, желая поддержать в друзьях бодрость духа. - Чтобы войти во дворец, Джинджер придется сначала взломать двери. - К тому времени я умру голодной смертью, как, впрочем, и Кувыркун, - заметил Тип. - Ну я-то смог бы кормиться за счет Тыквоголового, - сказал Кувыркун. - Не то чтобы я особенно любил тыквы, но они, как известно, очень питательны, а Джекова голова на удивление крупная и спелая. - Какое бессердечие! - воскликнул Железный Дровосек, неприятно пораженный услышанным. - Неужели мы, закадычные друзья, примемся поедать друг друга?! - Ясно, что во дворце нам долго оставаться нельзя, - решительно сказал Страшила. - А потому давайте прекратим похоронные разговоры и подумаем лучше, как отсюда спастись. Услышав эти слова, все поспешили поближе к трону, на котором восседал Страшила. Тип решил пристроиться рядом на табуретке, и тут у него из кармана выпала и покатилась по полу перечница. - Что это такое? - полюбопытствовал Ник-Дровосек, поднимая коробочку. - Осторожнее! - закричал мальчик. - Это оживительный порошок. Его и так мало осталось. - А что такое оживительный порошок? - спросил Страшила, глядя, как Тип бережно кладет коробочку в карман. - Это волшебное средство, которое Момби раздобыла у Кривого Колдуна, - объяснил мальчик. - С его помощью был оживлен Джек, а потом и Конь. Думаю, этот порошок может оживить кого угодно, но осталась, к сожалению, всего одна порция. - Тем более она драгоценна, - рассудил Железный Дровосек. - Согласен, - сказал Страшила. - Более того: мне кажется, что именно в ней наше спасение. А теперь я должен поразмыслить в течение нескольких минут, поэтому прошу тебя, дружище Тип, возьми нож и помоги мне освободиться от этой тяжеленной короны. Тип быстро перерезал нитки, которыми корона была приметана к голове Страшилы, бывший монарх Изумрудного Города со вздохом облегчения снял ее и повесил на гвоздик рядом с троном. - Это последнее, что связывало меня с королевским саном, - сказал он, - и я, честное слово, рад от нее избавиться. У предпоследнего короля, которого звали Пастория, корону отнял Волшебник Оз, он передал ее мне. Теперь она понадобилась девице Джинджер - что ж, от души желаю ей не получить впридачу головную боль. - Похвальное человеколюбие! - одобрительно закивал Железный Дровосек. - Теперь я отключусь ненадолго и сосредоточусь, - объявил Страшила и уселся поудобнее на троне. Все молчали и старались не шевелиться, свято веря в необыкновенные умственные способности Страшилы. Посидев в полной тишине довольно долго - так, во всяком случае, показалось ожидающим, - мыслитель встал и, окинув друзей лукавым взглядом, сказал им следующее: - Мозги мои сегодня работают отменно. Право, есть чем гордиться. Слушайте: если мы попытаемся выскользнуть из дворца через двери, нас, конечно же, поймают. А раз по земле отсюда бежать невозможно, остается одно: бежать по воздуху. Он помолчал немного, наслаждаясь эффектом своих слов, но слушатели были скорее обескуражены, чем поражены его мудростью. - Волшебник Оз спасся на воздушном шаре. Правда, мы с вами не знаем, как делать воздушный шар. Но по воздуху можно улететь на чем угодно, лишь бы оно летало. Поэтому я предлагаю: пусть наш друг и знаменитый мастер Железный Дровосек построит какую-нибудь машину с большими крыльями. А наш друг Тип пусть посыплет самоделку своим волшебным порошком и оживит ее. - Браво! - вскричал Железный Дровосек. - Просто чудо, какие мозги, - порадовался Джек. - Нельзя не признать: остроумно, - согласился ученый Кувыркун. - План, я думаю, вполне хороший, - сказал Тип, - разумеется, в том случае, если Железному Дровосеку удастся смастерить летучую самоделку. - Буду стараться изо всех сил, - бодро отозвался Ник. - А мне, надо сказать, редко не удается то, за что я берусь. Но строить самоделку надо на крыше дворца, чтобы она смогла без помех подняться в воздух. - Ты прав, - согласился Страшила. - А раз так, нам нужно обыскать весь дворец снизу доверху, - продолжал Железный Дровосек. - Пусть каждый все, что найдет полезного, несет на крышу, а я там примусь за работу. - Но вначале, - попросил Тыквоголовый, - пусть меня снимут с Коня и обеспечат новой ногой. В нынешнем состоянии я обуза для всех и даже для себя самого. Железный Дровосек тут же отрубил ножку у красивого резного столика в гостиной и приспособил ее Тыквоголовому Джеку, которому обновка пришлась как нельзя более по вкусу. - Чудно, - сказал он, наблюдая за работой Железного Дровосека. - Теперь левая нога станет самой прочной и красивой частью моего тела. - И одновременно еще одним свидетельством твоей оригинальности, - добавил Страшила. - По моему убеждению, никто так не заслуживает внимания, как оригинальная личность. А тот, кто зауряден и даже сам себе не интересен, живет и умирает незаметно, что лист на дереве. - Очень глубокая мысль! - похвалил Кувыркун, помогая Железному Дровосеку поднять Джека на ноги. - Ну, как ты себя чувствуешь? - участливо спросил Тип, наблюдая за тем, как Тыквоголовый ковыляет по залу на своей новой ноге. - Как будто заново родился, - радостно отозвался Джек, - и готов теперь во всем быть вам поддержкой и опорой. - Тогда за работу, - деловито скомандовал Страшила. Итак, решив любой ценой вырваться из плена, друзья разошлись по дворцу в поисках подходящего материала для сооружения летательного аппарата. 17. ФАНТАСТИЧЕСКИЙ ПОЛЕТ РОГАЧА Вскоре друзья вновь собрались на крыше, и чего только они с собой не нанесли: никто ведь не знал толком, что потребуется для самоделки! Кувыркун снял со стены в зале голову Рогача, украшенную роскошными рогами, и с огромными трудностями и предосторожностями втащил ее по лестнице на крышу. Рогач, надо вам сказать, очень похож на лося, только нос у него легкомысленно вздернутый, а бородка на манер козлиной. Чем Кувыркуну приглянулось это чучело и почему он решил прихватить его с собой - объяснить не мог никто, даже он сам. Тип вдвоем с Конем выволокли на крышу огромный старый диван с высокой спинкой и боками, такой тяжелый, что, поднимая его по лестнице с помощью могучего и неутомимого четвероногого, мальчик совсем выбился из сил. Тыквоголовый принес метлу - первое, что попалось ему на глаза. Страшила явился с мотком бельевой веревки, он подобрал ее во дворе, а карабкаясь по лестнице, так в ней запутался, что на крышу вывалился уже в клубке, который так бы, пожалуй, и покатился вниз, если бы Тип его вовремя не подхватил. Железный Дровосек пришел последним. Он тоже побывал во дворе и срубил четыре широких разлапистых листа с огромной пальмы, которая там росла и которой очень гордились обитатели Изумрудного Города. - Дружище Ник! - воскликнул Страшила, увидев, что сделал его друг. - Более тяжкого преступления в Изумрудном Городе совершить просто нельзя! Сколько я помню, порубка листьев с королевской пальмы карается семикратной смертной казнью с последующим пожизненным заключением. - Теперь уж ничего не поделаешь, - сказал Железный Дровосек, сгружая огромные листья на крышу, - спасение только в бегстве. Друзья с большим сомнением осмотрели груду хлама, выросшую перед ними. Страшила покачал головой и сказал: - Если Ник сумеет смастерить из этого летучую самоделку, которая унесет нас к свободе, я готов признать его искуснейшим мастером на целом свете. Сам Железный Дровосек был, похоже, не очень-то уверен в успехе. Довольно длительное время он энергично полировал кусочком замши лоб и лишь после этого взялся за дело. - Очень важно, - сказал он, - чтобы корпус был достаточно большим и мы в нем могли разместиться. Самое большое, что у нас здесь есть, это диван. Но если машина накренится в полете, мы же разом попадаем вниз! - Почему бы не соединить два дивана? - предложил Тип. - Внизу есть еще один точно такой же. - Очень разумное предложение! - воскликнул Железный Дровосек. - Немедленно тащите сюда второй диван. Тип и Конь с большим трудом выволокли на крышу второй диван, составили их сиденье к сиденью, так что бока и спинки образовали нечто вроде ограды, внутри которой все могли безопасно разместиться. - Отлично! - обрадовался Страшила. - В таком уютном гнездышке можно летать в свое удовольствие. Два дивана были крепко-накрепко связаны бельевой веревкой, а с одного края Ник-Дровосек привязал голову Рогача. - Теперь ясно, где у нашей самоделки перед, - сказал он, очень довольный своей выдумкой. - Рогач будет украшать нос нашего корабля. А пальмовые листья, ради которых я семь раз подверг свою жизнь опасности, будут крыльями. - А они достаточно крепкие? - усомнился мальчик. - Крепче не бывает, - ответил Дровосек. - На вид они, правда, не идут в сравнение с корпусом, но нам сейчас выбирать не приходится. И он привязал пальмовые листья к диванам, по два с каждой стороны. Кувыркун был в восторге. - Готово! - закричал он. - Осталось только оживить. - Стойте, - вспомнил вдруг Джек. - А как же моя метла? - К чему здесь метла? - спросил Страшила. - Ну, можно привязать ее сзади, получится хвост, - ответил Тыквоголовый. - Разве можно считать летучую самоделку готовой без хвоста? - Гм, - хмыкнул Железный Дровосек, - признаться, я не очень понимаю, зачем ей хвост. Мы не сооружаем зверя, или птицу, или рыбу. Нам нужно только одно: чтобы самоделка могла летать. - Но может быть, когда она оживет, она будет использовать хвост как руль, - предположил Страшила. - Потому что, если она летает по воздуху, она все-таки похожа на птицу, а я не раз примечал, что у птиц есть хвосты, которыми они рулят в полете. - Ну хорошо, - согласился Ник, - пусть метла будет хвостом. - И он крепко-накрепко привязал ее к заднему концу корпуса-дивана. Тип достал из кармана перечницу. - Уж очень эта штука велика, - с беспокойством сказал он, - не знаю, хватит ли порошка, чтобы оживить ее всю. Но я постараюсь растянуть, насколько возможно. - Сыпь побольше на крылья, - посоветовал Ник-Дровосек, - они должны быть особенно сильными. - И про голову не забудь! - напомнил Кувыркун. - И про хвост, - добавил Тыквоголовый Джек. - Вы лучше помолчите, - оборвал их Тип (он явно нервничал), - а то я что-нибудь напутаю в колдовстве. С огромной осторожностью он начал рассыпать драгоценный порошок по самоделке. Прежде всего покрыл тонким слоем каждое из четырех крыльев, потом посыпал диваны и даже самую малость стряхнул на метлу. - Голову! ГоловуУмоляю, не забудь про голову! - возбужденно кричал Кувыркун. - Но порошка осталось совсем немного, - сказал Тип заглядывая в коробочку, - важнее, мне кажется, оживить ножки диванов. - Ты не прав, - возразил Страшила. - Голова всему голова! А поскольку этому существу летать, а не ходить, ноги оживлять даже и не обязательно. С таким суждением Тип согласился и высыпал остаток порошка на голову Рогача. - А теперь, - сказал он, - помолчите, я должен произнести заклинание. Тип слышал, как произносила волшебную формулу старая Момби, и уже оживлял однажды Коня, поэтому он довольно уверенно выговорил все три слова, каждый раз производя руками соответствующий жест. Это была торжественная и впечатляющая церемония. Самоделка вздрогнула всем своим громоздким телом, взревела, как ревут обыкновенно Рогачи в лесу, и отчаянно захлопала всеми четырьмя крыльями. Страшным ветром, который от этого поднялся, Типа, конечно же, снесло бы с крыши, не успей он ухватиться за трубу. Страшила, весивший меньше всех, отлетел далеко в сторону и, наверное, улетел бы неведомо куда, если бы Тип, по счастью, не успел схватить его за ногу. Кувыркун лег плашмя, прижался к крыше и таким образом избежал беды, а Железный Дровосек был достаточно тяжел и сам послужил якорем для Тыквоголового Джека, которого он обхватил обеими руками. Конь был повален порывом ветра и теперь лежал на спине, беспомощно суча ногами. 18. В ГНЕЗДЕ ВОРОКОВ - Я прежде и слыхом не слыхивал о таких чудесах, - пропищал Рогач, чей голос странно не соответствовал могучему сложению. - Иду я как-то по лесу, вдруг слышу страшный гром и больше ничего не помню. Как будто меня что-то ударило, я уж думал, конец пришел. Так нет, полюбуйтесь: живехонек, да еще имею четыре чудовищных крыла и туловище, которого всякий уважающий себя зверь стыдился бы до слез. Как прикажете все это понимать? Кто я теперь - Рогач или чудо-юдо безродное? При этих словах нелепое создание смешно пошевелило усами. - Ты - Летающая Самоделка, - объяснил Тип, - а голова, точно, от Рогача. Это мы тебя смастерили, и мы тебя оживили, чтобы ты нес нас по воздуху, куда мы пожелаем. - Вот оно что?! - воскликнула Летающая Самоделка. - Раз я не Рогач, значит, нет во мне Рогачиной гордости. Одно утешение: я, кажется, не особенно крепко сбит, а, стало быть, в неволе протяну недолго. - Не говори так, умоляю! - вскричал Железный Дровосек, чье благородное сердце было тронуто этой жалостной речью. - Тебе, наверное, нездоровится сегодня. - Откуда мне знать? - озадаченно пробормотал Рогач. - Живу-то всего первый день: здоровится, нездоровится, сразу не разберешь, - и он в задумчивости помахал хвостом-метелкой. - Да полно тебе, - стал утешать его Страшила. - Не горюй! Мы будем тебе добрыми хозяевами, честное слово. Сил не пожалеем, лишь бы тебе жилось хорошо. А ты согласен нести нас по воздуху, куда мы пожелаем? - Пожалуй, - кивнул Рогач. - По воздуху мне даже лучше. А то случись столкнуться в дороге с кем-нибудь из родни, стыда не оберешься! - Как я тебя понимаю! - сочувственно покивал Железный Дровосек. - Впрочем, - Рогач вдруг переменил тему разговора, - поглядеть на вас, любезные хозяева, - не скажешь, что хоть один сработан искуснее, чем я. - Не верь глазам своим, - назидательно сказал Кувыркун. - Возьми, к примеру, меня: Сильно Увеличен и притом еще Высокообразован! - Надо же, - промямлил Рогач без особого, впрочем, чувства. - Мои мозги - редчайшего сорта, - заметил как бы между прочим Страшила, - это всем известно. - Подумать только! - покачал головой Рогач. - Ну, а у меня, хоть я из железа, - заявил Железный Дровосек, - самое благородное и любящее сердце в целом мире. - Рад слышать, - вежливо ответил Рогач и кашлянул. - Советую приглядеться к моей улыбке, - не отставал от других Тыквоголовый Джек, - она ни на миг не сходит с лица! - Семпер идем[1], - с важностью выговорил Кувыркун. Рогач неуклюже повернулся и посмотрел на него озадаченно. - Я тоже замечателен в своем роде, - заговорил Конь, решив прервать неловкое молчание, - тем более что не замечателен ни в чем другом. - Я, право, польщен тем, какие у меня исключительные хозяева, - признался Рогач. - Самому-то мне, увы, похвастаться нечем. - Дай срок, - ободрил его Страшила. - Познать себя - дело непростое, тут и месяца не хватит, скажу по опыту. К тому же мы постарше тебя, имей в виду. Однако время не терпит, - добавил он, обращаясь к остальным. - Все по местам - и в путь. - Куда летим? - спросил Тип, забираясь на мягкое сиденье дивана и помогая залезть Тыквоголовому. - Повелительницу Южной Страны зовут Глинда, - пропыхтел Страшила, с трудом забираясь в Самоделку. - Полетели-ка к ней, спросим ее совета. - Лучше не придумаешь, - поддержал его Ник-Дровосек. Он подсадил Кувыркуна, а потом забросил Коня на заднее сиденье. - Глинду я хорошо знаю: она не оставит нас в беде. - Все готовы? - спросил мальчик. - Готовы, - ответил за всех Железный Дровосек, усаживаясь подле Страшилы. - Тогда, - обратился Тип к Рогачу, - будь добр, неси нас на юг и лети так, чтобы не задевать деревья и крыши, но не особенно высоко, а то у меня закружится голова. - Будет сделано, - коротко ответил Рогач. Он взмахнул всеми четырьмя крыльями и поднялся в воздух. Путешественники изо всех сил вцепились в спинки и бока диванов. А Рогач развернулся в направлении юга и поплыл по воздуху величаво и стремительно. - Каков пейзаж! - глубокомысленно заметил ученый Кувыркун. - Я бы сказал - изысканно картинный! - Нашел время искать картинки! - фыркнул Страшила. - Держись крепче, того и гляди вывалишься. Самоделку что-то здорово качает. - А ведь скоро стемнеет, - заметил Тип, увидев, что солнце клонится к горизонту. - Пожалуй, нам следовало бы дождаться утра. Кто знает, сможет ли Рогач лететь в темноте. - Лично я этого не знаю, - отозвался Рогач. - Для меня, видите ли, все в новинку. Раньше ноги меня носили по земле и довольно быстро. А теперь они как будто спят. - Так оно и есть, - кивнул Тип. - Мы ведь их не оживляли. - Поскольку тебе предстояло летать, - пояснил Страшила, - а вовсе не бегать. - Бегать мы и сами можем, - добавил Кувыркун. - Задачу понял, - парировал Рогач. - Буду стараться как могу. Некоторое время они летели в молчании. Вдруг Тыквоголовый заерзал на месте. - Не знает ли кто, - спросил он встревоженно, - как тыквы переносят высоту? - Плохо переносят, - ответил ему Кувыркун, - особенно если падают с высоты. Но в этом случае тыква перестает быть тыквой, а превращается в тыквенное пюре. - Неужели нельзя ради друга удержаться от красного словца? Я же просил тебя! - сердито сказал Тип, оборачиваясь к Кувыркуну. - Просил, просил, - согласился Жук, - и я уже столько раз удерживался - не сосчитать. Но что поделаешь, слова как циркачи, их так и тянет кувыркаться на потеху почтенной публике. - В таком кувыркании нет ничего почтенного, - строго сказал Тип. - Неужели? - Кувыркун был искренне удивлен. - Надо бы знать, - продолжал мальчик. - Ученых Кувыркунов на свете, может, еще и не бывало, но показная кувырк-ученость, к сожалению, стара как мир. Жук сконфузился и на некоторое время умолк. Пересаживаясь с места на место. Страшила заметил на сиденье перечницу, оброненную Типом. - Брось ты ее, - сказал мальчик. - В ней же ничего нет, к чему нам она теперь? - А точно ничего нет? - спросил Страшила, с любопытством разглядывая коробочку. - Еще бы, - пожал плечами Тип. - Я вытряс весь порошок до пылинки. - Но у нее, похоже, два дна, - вдруг объявил Страшила. - Смотрите, между внутренним дном и наружным - расстояние не меньше пальца. - Дай-ка я погляжу, - попросил Железный Дровосек, забирая коробочку из рук приятеля. Обследовав ее со всех сторон, он громко подтвердил. - Так и есть: дно фальшивое. Что бы это означало? - А нельзя ли заглянуть внутрь? - спросил Тип, чье любопытство разгорелось не на шутку. - Почему бы нет? Нижнее дно отвинчивается, - сказал Железный Дровосек - Вот только пальцы меня сегодня плохо слушаются. Будь добр, попробуй-ка ты. Он передал перечницу Типу, и тот без малейшего труда отвинтил дно. В углублении обнаружились три серебряные пилюли и аккуратно сложенный листок бумаги. Осторожно, стараясь не обронить пилюли, мальчик развернул его и увидел несколько строк, написанных красивым четким почерком красными чернилами. - Прочти вслух, - попросил Страшила. - "Знаменитые пожелательные пилюли доктора Пипта. Способ применения: проглоти пилюлю, досчитай по два до семнадцати и загадай желание. Оно будет тут же исполнено. Просьба соблюдать осторожность! Хранить в сухом и темном месте!" - Вот так находка! - закричал Страшила. - Находка и впрямь ценная, - согласился Тип. - Эти пилюли могут нам очень пригодиться. Интересно, знала ли сама старая Момби о том, что запрятано под дном перечницы? Помню, она говорила мне, что оживительный порошок достался ей от Кривого Колдуна, которого именуют доктор Пипт. - Это, должно быть, могучий волшебник! - воскликнул Железный Дровосек. - Порошок подействовал без обмана, стало быть, и пилюлям можно верить. - Только вот как же, - почесал в затылке Страшила, - досчитать до семнадцати по два? Семнадцать же - нечетное число. - Правда, - разочарованно протянул Тип. - Досчитать по два до семнадцати совершенно невозможно. - Выходит, на пилюли надежды нет, - захныкал Тыквоголовый. - Ах, беда, беда! А я-то как раз хотел пожелать, чтобы моя голова вечно сохраняла свежесть. - Еще чего придумал! - оборвал его Страшила. - Если бы мы могли воспользоваться пилюлями, неужели не нашлось бы желания поважнее? - Куда уж важнее! - взволновался бедняга Джек. - Ты бы не так заговорил, если бы твои мозги могли в любую минуту скиснуть! - Лично я, - сказал Железный Дровосек, - сочувствую тебе от всей души. Но больше ничем помочь не могу, поскольку досчитать по два до семнадцати, как ни крути, невозможно. Между тем сумерки сгустились, над головами путешественников нависли тучи. Луны не было видно. Рогач продолжал полет, его огромное тело-диван час от часу, неведомо почему, раскачивалось все сильнее. Жук-Кувыркун стал жаловаться на морскую болезнь. Тип тоже побледнел и приуныл. Остальным качка была нипочем. Но и они опасались случайно выпасть за борт, а потому сидели, крепко вцепившись в спинки диванов. Тьма сгущалась, а Рогач все летел. Скоро было уже так темно, что пассажиры не могли разглядеть друг друга. Воцарилось тревожное молчание. Наконец Тип, долго и сосредоточенно о чем-то размышлявший, заговорил: - Как мы узнаем о том, что долетели до цели? - спросил он. - Это будет не скоро, - ответил Дровосек, - до дворца Глинды путь не близкий. - Но ведь нам неизвестно, с какой скоростью летит Рогач, - настаивал мальчик. - Земли отсюда не видно - этак мы можем к утру улететь неизвестно куда. - Вот это было бы совсем некстати, - забеспокоился Страшила. - Надо бы приземлиться, но как? Мы можем угодить в реку или задеть верхушку колокольни и потерпеть крушение! И поскольку делать все равно было нечего. Рогач продолжал лететь вперед, равномерно взмахивая гигантскими крыльями, а друзьям оставалось терпеливо дожидаться утра. Наутро опасения Типа, увы, подтвердились. Когда при первых проблесках зари путешественники поглядели вниз, они увидели под собой широкую равнину, усеянную странного вида строениями. Крыши их были не куполообразные, как повсюду в Стране Оз, а покатые. Вдобавок по равнине разгуливали диковинные животные. Ни Страшила, ни Дровосек подобного никогда не видели, хотя во владениях Глинды бывали и не однажды. - Мы заблудились! - горестно признался Страшила. - Рогач, похоже, унес нас далеко за пределы Страны Оз, через песчаную пустыню в ужасный Потусторонний Мир, о котором нам рассказывала Дороти. - Скорее назад! - в панике закричал Дровосек Рогачу. -- Разворачивайся сейчас же! - Так и опрокинуться недолго, - возразил Рогач. - Я ведь еще неопытный летун и предпочел бы где-нибудь приземлиться, повернуться задом наперед, а потом уж снова взлететь. Однако места, пригодного для посадки, не было видно. Внизу промелькнула какая-то очень большая деревня, или маленький городок. Вдали показалась горная цепь с острыми скалами и глубокими ущельями. - Вот где можно приземлиться, - решил мальчик, когда горные вершины оказались совсем близко, и, повернувшись к Рогачу, скомандовал: - Садись сразу, как только увидишь ровное место. - Сказано - сделано, - отозвался Рогач и начал садиться на узенькую площадку между двух отвесных скал. Увы, не имея навыка. Рогач не смог хорошенько рассчитать скорость и промахнулся на целых полкорпуса, обломал при этом два правых крыла об острый край скалы, потом и вовсе потерял равновесие, не удержался и тяжело рухнул вниз. Друзья цеплялись за диваны, пока это было возможно, но когда Рогач, задев за выступ скалы, вдруг замер и повис кверху ногами, пассажиры посыпались вниз, как горох. По счастью, падать пришлось недолго - прямо под ними, всего в нескольких метрах, оказалось чудовищной величины гнездо, выстроенное колонией Вороков. Так что при падении никто не пострадал, даже Тыквоголовый: драгоценная голова Джека уткнулась, как в подушку, в грудь Страшилы. Тип упал на кучу каких-то бумажек и даже не ушибся. Кувыркун звонко стукнулся круглой головой о спину Коня, но, кажется, без особого для себя ущерба. Железный Дровосек был сильно потрясен падением, однако, оглядевшись и не обнаружив ни единой царапины на своем блестящем никелированном корпусе, повеселел и обратился к товарищам с речью. - Ничего не скажешь, - начал он, - путешествие наше закончилось неожиданно. Но можем ли мы винить в случившемся нашего друга Рогача? По совести - нет. В трудную минуту он сделал все, что мог. Как нам теперь выбираться отсюда - вот в чем вопрос. На него пусть ответит тот, у кого мозги поострее моих. При этих словах все взглянули на Страшилу. Тот подполз к краю гнезда и выглянул наружу. Внизу чернела глубокая пропасть. Сверху нависала совершенно голая отвесная скала с одним-единственным выступом, на котором болталось, зацепившись одним из диванов, покалеченное тело Рогача. Деваться было некуда и помощи ждать неоткуда. Убедившись в этом, маленькая компания путешественников впала в уныние. - Мы снова в тюрьме! - печально заключил Кувыркун. - Уж лучше б мы остались во дворце, - простонал Джек. - Горный воздух, может быть, вреден для тыкв. - Клювы Вороков наверняка вреднее, - возразил Конь. Падая, он повалился на спину и теперь отчаянно дрыгал ногами, пытаясь перевернуться. - Тыквы для Вороков - первое лакомство. - Ты думаешь, птицы еще вернутся? - ужаснулся Джек. - Без всякого сомнения, - кивнул Тип, - ведь это их гнездо. И обитает их тут, похоже, не одна сотня, - добавил он, - вы только посмотрите, сколько всякой всячины они сюда натаскали! Гнездо и впрямь было битком набито разнообразными предметами, для птиц совершенно бесполезными, которые Вороки год за годом таскали сюда из чужих домов. А поскольку гнездо размещалось в укромном, скрытом от глаз людей месте, к хозяевам эти вещи уже не возвращались никогда. Порывшись в мусоре - Вороки ведь тащили все подряд: и ценные вещи, и ненужный хлам, - Кувыркун выковырял лапой великолепное брильянтовое ожерелье. Заметив восхищенный взгляд Железного Дровосека, он преподнес ему свою находку в дар, сказав подходящую к случаю торжественную речь. Счастливый Дровосек тут же повесил ожерелье себе на шею и не мог им налюбоваться. Действительно, брильянты сияли в солнечных лучах чудным блеском. Но вдруг послышался страшный клекот, хлопанье множества крыльев -- все ближе, ближе... - Вороки возвращаются! - закричал Тип. - Сейчас они заметят нас, и тогда - пиши пропало! - Вот чего я всегда боялся! - запричитал Тыквоголовый. - Наступает мой смертный час! - Да и мой, кажется, тоже, - приуныл Кувыркун. - Вороки - злейшие враги всего моего рода. Положение остальных было не столь отчаянно. Благородный Страшила вызвался защитить своих товарищей от клювов и когтей разъяренных птиц. Он велел Типу снять с Джека голову и спрятаться с нею на дне гнезда. Кувыркун улегся рядом с Типом, а Ник-Дровосек, уже по опыту знавший, что делать, вынул солому из всех частей Страшилиного тела, кроме головы, и засыпал этой соломой Типа и Кувыркуна, таким образом надежно спрятав их от врагов. Едва он успел закончить эту работу, как стая Вороков приблизилась к гнезду. Заметив незваных гостей, птицы набросились на них с яростным криком. 19. ПОЖЕЛАТЕЛЬНЫЕ ПИЛЮЛИ ДОКТОРА ПИПТА Железный Дровосек был по натуре миролюбив, но если уж приходилось драться, сражался не хуже римского гладиатора. И когда Вороки, налетев, стали бить крыльями и царапать острыми клювами его блестящее никелированное туловище, Дровосек схватил топор и принялся что было силы вращать им над головой. Таким образом он распугал немало птиц, но на их место прилетали все новые, атакуя с неубывающей злостью и яростью. Набросившись и на Рогача, беспомощно повисшего над гнездом, птицы пытались выклевать ему глаза, но, к счастью, - глаза были стеклянные, и у них ничего не вышло. Напали Вороки и на Коня, однако тот, лежа по-прежнему на спине, брыкался и лягался отчаянно - и его деревянные копыта нанесли Ворокам не меньший урон, чем топор Дровосека. Столкнувшись с упорным сопротивлением, птицы стали с досады расхватывать солому, лежавшую грудой посреди гнезда и прикрывавшую Типа, Кувыркуна и Джекову голову-тыкву, и травинка за травинкой выбрасывали ее в пропасть. Голова Страшилы в ужасе взирала на то, как развевается по ветру его соломенное содержимое. Опомнившись, он отчаянно завопил, призывая на помощь Железного Дровосека, и добрый друг ринулся на выручку. Топор так и сверкал в самой гуще Вороков, а тут еще Рогач принялся размахивать уцелевшими крыльями, чем привел птиц в совершенное смятение. Когда же, благодаря этим усилиям, он вдруг сорвался с выступа скалы, на которой до сих пор висел, и тяжело плюхнулся в гнездо, ужас птиц был неописуем. С громкими криками они устремились прочь и вскоре скрылись за горами. Лишь только последний из врагов исчез, Тип поспешил выползти из-под диванов и помог выбраться оттуда Кувыркуну. - Мы спасены! - ликовал мальчик. - Спасены! Спасены! - вторил ему Образованный Жук, от радости готовый расцеловать морду доблестного Рогача. - И спасением обязаны нашей Летучей Самоделке и острому топору Дровосека! - Если и я тоже спасен, будьте любезны, достаньте меня отсюда! - попросил Джек, чья голова все еще лежала под диваном. Тип осторожно выкатил ее оттуда и водрузил на место. Он и Коню помог подняться на ноги, сказав при этом с чувством: - Ты славно бился, большущее тебе спасибо! - А мы, похоже, неплохо отделались, - сказал не без гордости Железный Дровосек. - Отделались, да не все, - послышался слабый, голос откуда-то снизу. Все повернулись и заметили голову Страшилы, которая откатилась к краю гнезда. - Я полностью опустошен, - пожаловалась голова. - Куда, скажите на милость, подевалась солома, которой я был набит? Этот вопрос заставил всех содрогнуться. В ужасе они оглядели гнездо - оно было пусто. Солома, вся до последней былинки, была разворована и развеяна по ветру. - Мой бедный, бедный друг, - дрожащим голосом сказал Железный Дровосек, беря в руки голову Страшилы и с нежностью ее гладя - Кто бы мог подумать, что тебя ожидает столь печальный конец? - Я не жалел себя ради друзей, - всхлипнула голова, - и я даже рад, что встретил смерть в борьбе за общее дело. - По-моему, вы зря расстраиваетесь, - вмешался вдруг Кувыркун, - ведь одежда Страшилы в полном порядке. - Так-то оно так, - согласился Железный Дровосек, - но на что нам одежда, если ее нечем набить? - А почему бы не набить ее деньгами? - предложил Тип. - Деньгами, - воскликнули все разом в изумлении. - Ну конечно, - пояснил мальчик - Смотрите - здесь в гнезде тысячи долларовых бумажек, а есть и двухдолларовые, и пятидолларовые, и десятки, и двадцатки, и полсотенные Их хватит на дюжину Страшил. Почему бы нам этим не воспользоваться? Железный Дровосек поворошил в груде мусора рукояткой топора, и вскоре все убедились в том, что бесполезные, как им вначале показалось, бумажки были в действительности денежными купюрами разного достоинства, тоже, разумеется, ворованными. В этом ни для кого не доступном гнезде лежали, как оказалось, несметные богатства. Заручившись согласием Страшилы, друзья немедля начали претворять план Типа в жизнь. Для начала они разложили деньги на несколько кучек, стараясь отбирать только самые новые и чистые. Левая нога и башмак Страшилы были набиты исключительно пятидолларовыми бумажками, правая нога - десятидолларовыми, а туловище - полусотенными, сотенными и тысячедолларовыми банкнотами, да так туго, что на бедняге едва застегивался сюртук. - Теперь ты самый ценный член экспедиции, - заявил Кувыркун, подмигнув со значением, как только работа была закончена. - Но мы тебе будем верной защитой. Не бойся, у нас, как в банке. - Спасибо вам, - расчувствовался Страшила. - Я будто заново родился. И хотя я теперь действительно стал похож на банковский сейф, прошу не забывать, что мозги мои - из прежнего материала. А ведь именно они уже не раз выручали нас в трудную минуту. - Сейчас как раз очень трудная минута, - заметил Тип, - и, если твои мозги нас не выручат, придется куковать в этом гнезде до конца дней. - Но у нас же есть пожелательные пилюли! - воскликнул Страшила, извлекая коробочку из жилетного кармана. - В них наше спасение! - При этом требуется досчитать по два до семнадцати, - напомнил Железный Дровосек. - Наш общий друг Кувыркун утверждает, что высокообразован - пусть попробует. - При чем тут образованность? - возмутился Кувыркун. - Вся закавыка в математике. Несчетное число раз я наблюдал за тем, как профессор решает на доске примеры. Послушать его, так с иксами, игреками, буковками и значочками можно делать, что угодно, главное - намешать побольше плюсов, минусов и "равно". Однако, насколько я помню, даже и он не решался утверждать, что нечетное число можно получить путем сложения четных чисел. - Ой, как много ученых слов! - закручинился Тыквоголовый. - Голова трещит - сейчас лопнет! - У меня тоже трещит, - мрачно сказал Страшила. - Твоя математика, как я погляжу, вроде банки с компотом: хочешь достать вишню - так сколько ни тыкай, все попадается не то. Я-то уверен: ларчик открывается просто. Если, конечно, открывается вообще. - Согласен, - кивнул Тип. - Старуха Момби ничего не смыслила в иксах и игреках. Она и в школе-то никогда не училась. - А что, если вести счет от половины? - неожиданно предложил Конь. - Взять для начала две половины, а там, может, и до семнадцати недалеко? Все переглянулись в изумлении: такой блестящей идеи от Коня не ожидал никто. - Снимаю шляпу, - сказал Страшила и низко поклонился. - Он прав, - воодушевился Кувыркун, - сложим две половины, получим единицу, а уж к ней начнем прибавлять по два и так дойдем до семнадцати. - Удивляюсь, как это не я додумался первым! - пробормотал Тыквоголовый. - А ты не удивляйся, - назидательно сказал ему Страшила. - И не считай себя умнее других. - Дело теперь за желанием, - торопил друзей Тип. - Кому глотать первую пилюлю? Может быть, тебе? - Мне нельзя, - замотал головой Страшила. - Почему же нельзя? Рот-то у тебя есть, - удивился мальчик. - Есть-то он есть, только нарисованный и глотать из него некуда, - объяснил Страшила. - По правде говоря, - признал он, вздохнув и критически оглядев компанию, - боюсь, что из нас глотать умеют только мальчик да Кувыркун. - Тогда первое желание загадаю я, - вызвался Тип. - Подайте мне сюда серебряную пилюлю. Туго набитые перчатки Страшилы не могли ухватить такой маленький предмет, и потому он протянул мальчику всю перечницу. Тип достал одну пилюлю и положил ее в рот. - Считай же! - азартно вскричал Страшила. Тип стал считать: "Половина, один, три, пять, семь, одиннадцать, тринадцать, пятнадцать, семнадцать!" - Теперь говори желание! - торопил Железный Дровосек. Но как раз в это мгновение мальчик почувствовал в животе страшную боль. - Пилюля отравленная! - закричал он в страхе. - О-ой! Убили! Караул! О-ой! - И он стал, скорчившись, кататься по дну гнезда. Тут уж все перепугались не на шутку. - Чем тебе помочь, дружище? Скажи скорей! - умолял Типа Железный Дровосек, по никелированным щекам которого катились слезы. - О-ох, я не знаю! - причитал Тип. - 0-ох! Лучше бы я не глотал эту пилюлю! Боль прошла так же внезапно, как появилась. Мальчик встал на ноги, а Страшила изумленно уставился в чудесную перечницу. - Что ты там увидел? - спросил мальчик, которому тут же стало немного стыдно за проявленную слабость. - Здесь снова три пилюли, - пробормотал Страшила. - Вполне понятно, - объяснил Кувыркун, - ведь Тип сказал: лучше б я не глотал пилюлю. Вот желание и исполнилось: он ничего не глотал. Стало быть, в перечнице и должно быть три пилюли. - Может, я ее и не глотал, - растерялся мальчик, - но только мне все равно было ужасно больно. - Не логично, - продолжал рассуждать Кувыркун. - Если ты не глотал пилюлю, тебе не могло быть больно. А раз твое желание сбылось, значит, ты ее не глотал и больно тебе тоже не было. - Выходит, это я притворялся, - обиделся Тип. - Глотай тогда сам. Жаль только, что желание уже потрачено. - Ничуть не потрачено! - возразил Страшила. - В коробке как было три пилюли, так и осталось, все целехоньки. - У меня уже голова пошла кругом, - пожаловался Тип. - Ничегошеньки не понимаю. Но глотать больше ничего не буду, можете быть уверены! - Он надулся и отошел в угол гнезда. - Что ж, - сказал Кувыркун, - так и быть, спасу вас всех, не будь я Сильно Увеличенный и Высокообразованный. Загадывать желание здесь все равно, кроме меня, некому. Дайте сюда пилюлю. Он проглотил ее без колебаний, под восхищенными взорами окружающих, потом досчитал до семнадцати по два в точности, как это сделал Тип. Почему - неизвестно, скорее всего, потому, что у жуков желудки крепче, чем у мальчиков, - но серебряная пилюля не доставила ему ни малейших неудобств. - Желаю, чтобы сломанные крылья Рогача сами собой починились и стали как новые! - медленно и торжественно проговорил Кувыркун. Желание сбылось столь молниеносно, что, обернувшись, они увидели Рогача уже совершенно целым и готовым к полету, в точности как в тот момент, когда его оживили на крыше дворца. 20. СТРАШИЛА ПРОСИТ ПОМОЩИ У ГЛИНДЫ - Ура! - весело завопил Страшила. - Теперь мы свободны! - Однако уже темнеет, - заметил Железный Дровосек, - не дождаться ли лучше утра, не то попадем опять в какую-нибудь переделку. От этих ночных полетов добра не будет. Посовещавшись, путешественники решили ждать утра. А пока до темноты, чтобы скоротать время, обследовали Ворочье гнездо в поисках сокровищ. Кувыркун нашел пару прекрасных золотых браслетов и тут же надел их на лапки. Страшила увлекся кольцами, которых в гнезде оказалось множество. Скоро ими были унизаны все пальцы его туго набитых перчаток, включая даже и большие. А поскольку кольца он выбирал с яркими камнями - рубинами, аметистами и сапфирами, - руки его так и сверкали, несмотря на сумерки. - Сюда бы Королеву Джинджер, - сказал он задумчиво. - Насколько я понимаю, ей и ее войску из всего моего королевства нужны были одни изумруды. Железный Дровосек любовался своим брильянтовым ожерельем и заявил, что больше ему ничего не надо. Типу попались отличные золотые часы, они тикали теперь в его кармане. Кроме того, он прицепил парочку брильянтовых брошей к розовому жилету Тыквоголового, а на шею Коня повесил лорнет. - На вид очень мило, - одобрил тот, - а что это такое? Поскольку на этот счет никто не смог ему сказать ничего толкового, Конь решил, что ему досталось какое-то редкостное украшение, и остался этим вполне доволен. Рогачу, чтобы не было обидно, надели на рога несколько крупных колец, но он на них и внимания не обратил, будучи к своему внешнему виду совершенно равнодушен. Вскоре сгустилась тьма, и Тип с Кувыркуном уснули, все прочие уселись рядом и стали терпеливо дожидаться рассвета. Едва забрезжило утро, вдалеке показалась огромная стая Вороков Птицы быстро приближались, с явным намерением возобновить битву за гнездо. Однако наши путешественники не стали дожидаться нападения, а расселись поскорее на мягких сиденьях диванов, и Тип дал Рогачу команду взлетать. Они взвились в воздух, и спустя уже несколько мгновений сильные и мерные взмахи крыльев унесли их так далеко от гнезда, что Вороки даже и не пытались их преследовать. Самоделка взяла курс на север, откуда они прилетели. По крайней мере так думал Страшила, который в сторонах света смыслил, по общему мнению, больше других. Оставляя позади города и деревни, Рогач нес их над широкой равниной, домишки стали встречаться все реже и, наконец, исчезли совсем. Дальше путь лежал через пустыню - ту самую, что отделяет Страну Оз от всего остального мира, и к полудню внизу уже замелькали дома с куполообразными крышами, а это означало, что они наконец дома. - Здесь все голубое - и дома, и заборы, - отметил Железный Дровосек, - значит, мы в Стране Жевунов. Отсюда до владений Глинды путь неблизкий, но главное - неизвестно, в какую сторону лететь. - Как же быть? - спросил мальчик, поворачиваясь к предводителю их маленькой экспедиции. - Не знаю, - честно признался Страшила. - Если б мы были в Изумрудном Городе, я бы сказал: летим прямо на юг и не ошибемся. Увы, в Изумрудном Городе нам показываться никак нельзя. Рогач летит быстро, но в нужную ли нам сторону? Вот вопрос. - Пусть тогда Кувыркун проглотит еще одну пилюлю, - решительно сказал Тип, - и пожелает, чтобы мы летели в ту сторону, в которую нам надо. - Согласен, - сказал Сильно Увеличенный, - и сделаю это с превеликим удовольствием. Однако, когда Страшила стал шарить рукой в кармане в поисках перечницы с двумя оставшимися нежелательными пилюлями, там оказалось пусто. В тревоге путешественники обыскали весь свой летучий дом, но драгоценная коробочка исчезла бесследно. А Рогач все летел, унося их неведомо куда. - Наверное, я оставил перечницу в Ворочьем гнезде, - предположил наконец Страшила. - Плохо наше дело, - вздохнул Железный Дровосек. - Впрочем, не хуже, чем до того, как мы нашли пожелательные пилюли. - Даже лучше, - ободрил друзей Тип, - ведь одной из них мы успели-таки воспользоваться и спаслись благодаря ей из ужасного гнезда. - Другие две нам бы тоже пригодились, если б не моя рассеянность, - виновато признался Страшила. - В путешествии вроде нашего несчастья подстерегают на каждом шагу: кто знает, может быть, в этот самый момент мы устремляемся навстречу новой опасности. Разуверять его никто не стал, все угрюмо молчали. А Рогач продолжал лететь. - Глядите! - воскликнул вдруг Тип в изумлении. - Внизу все красного цвета - мы, кажется, попали в Южное Королевство! Перевесившись через спинки диванов, все, кроме Джека, который не желал рисковать головой, стали разглядывать местность. И верно: дома были розовые, деревья розовые, заборы розовые, а это могло означать лишь одно - они во владениях Глинды. Еще несколько минут полета - и Железный Дровосек, стал узнавать дороги и здания. Теперь добраться до дворца знаменитой волшебницы уже ничего не стоило. - Какая удача! - ликовал Страшила. - Без всяких пилюль дело обошлось, мы у цели! Самоделка стала снижаться и приземлилась наконец на зеленый бархатный газон в прекрасном саду Глинды. Поблизости бил фонтан, а вместо водяных струй высоко в воздух взлетали алмазы и рассыпались по дну мраморного бассейна с нежным звоном. Сады Глинды были великолепны, путешественники оглядывались в восхищении, забыв обо всем, и даже не заметили, как откуда-то появилась стража. Войско великой волшебницы мало походило на Армию повстанцев Генерала Джинджер, хотя тоже состояло в основном из девиц. Они были одеты в щегольские мундиры, вооружены саблями и копьями, а маршировали с удивительным изяществом и ловкостью. Возглавлявший войско Капитан, он же личный телохранитель Глинды, сразу узнал Страшилу и Железного Дровосека и почтительно их приветствовал. - Добрый день! - поздоровался Страшила, галантно снимая шляпу, между тем как Дровосек по-солдатски взял под козырек. - Мы хотели бы просить прекрасную правительницу вашей страны принять нас. - Глинда ждет вас во дворце, - ответил Капитан, - и уже давно. - Странно! - удивился Тип. - Ничуть не странно, - объявил Страшила. - Глинда - могущественная волшебница. От ее внимания не ускользает ничего из происходящего в Стране Оз. Пожалуй, она не хуже нас с вами знает, зачем мы к ней прилетели. - Тогда зачем же было лететь? - вытаращил глаза Тыквоголовый. - Хотя бы для того, чтобы выяснить - у кого на плечах голова, а у кого - тыква, - ответил Страшила. - Однако не будем заставлять волшебницу ждать! И в направлении дворца тронулась странная процессия - возглавлял ее Капитан, а в хвосте тяжело топал Конь. Глинда, восседавшая на рубиновом троне, едва сдержала улыбку при виде необыкновенной делегации. Страшилу и Железного Дровосека она знала и любила давно, но чудака Тыквоголового и Сильно Увеличенного Кувыркуна видела, конечно, впервые. Конь, будучи всего лишь ожившим поленом, был неловок и неопытен в придворных церемониях: кланяясь, он бухнулся головой об пол с таким треском, что развеселил до слез и войско, и даже саму Глинду. - Осмелюсь доложить вашему сиятельному Высочеству, - торжественно начал Страшила, - что мой Изумрудный Город захвачен шайкой разбойных девиц, вооруженных до зубов вязальными спицами. Они обратили в рабство всех мужчин в государстве, расхитили все изумруды с улиц и с общественных зданий, а в довершение всех безобразий согнали меня с престола. - Мне это известно, - кивнула Глинда. - Они посмели угрожать смертью мне, а также моим верным друзьям и союзникам, стоящим здесь перед тобой, - продолжал Страшила, - и если бы мы не спаслись бегством, нам уже давно пришел бы конец. - Мне и это известно, - сказала Глинда. - Поэтому я взываю к тебе о помощи, - заключил Страшила - ибо я знаю, что ты всегда готова протянуть руку несчастным и угнетенным. - Все это так, - неторопливо проговорила Волшебница, - но теперь Изумрудным Городом правит Генерал Джинджер, она провозгласила себя королевой. Так, может, пусть себе правит? - Она же самозванка! - возмутился Страшила. - А ты помнишь, как сам оказался на троне? - спросила его Глинда. - Меня возвел на него Волшебник Изумрудного Города, с согласия и одобрения всего народа, - ответил Страшила, немного смутившись. - А как оказался на троне сам Волшебник? - продолжала расспрашивать Глинда. - Говорили, что он отнял его у некоего Пастории, - вспомнил Страшила, который под внимательным взглядом Волшебницы чувствовал себя все более и более неловко. - Стало быть, - заключила Глинда, - ни ты, ни Джинджер, ни даже Волшебник не были полноправными правителями Изумрудного Города, им был только Пастория. - Пожалуй, что так, - смиренно признал Страшила. - Однако Пастория ведь давно умер, а править кому-то надо. - У Пастории была дочь, законная наследница престола. Что ты на это скажешь? - спросила Волшебница. - Никогда о ней не слышал, - удивился Страшила, - но, если девочка жива, ничего не имею против. По мне, главное - свергнуть эту разбойницу Джинджер. А трон - что мне трон? Ни радости от него, ни пользы, особенно для того, кто имеет мозги. Я уж и сам начинал подумывать о более достойном занятии. Но где же эта девочка-принцесса, и как ее зовут? - Зовут ее Озма, - ответила Глинда. - А где она, я и сама не знаю. Дело в том, что Волшебник, завладев троном ее отца, девочку куда-то спрятал при помощи хитрого колдовства, неведомого даже мне, а ведь я искусная и опытная волшебница. - Ну и дела! - воскликнул Кувыркун. - А мне сколько раз говорили, что Волшебник был просто мошенником. - Как можно верить пустой болтовне! - вскричал Страшила, больно уязвимый этими словами. - Разве не он одарил меня первоклассными мозгами? - А меня - сердцем, самым что ни на есть настоящим! - возмущенно сверкнул глазами Железный Дровосек. - Похоже, меня ввели в заблуждение, - сконфузился Жук. - Сам я с Волшебником не знаком. - Но мы-то знакомы, - отрезал Страшила, - и уверяю тебя, это великий чародей. Конечно, иной раз он мог и смошенничать, не без этого. Но разве под силу ему было бы запрятать эту девочку Озму, да так, что ее по сей день невозможно найти, не будь он настоящим волшебником? - Беру свои слова обратно, - сдался Жук. - Вот наконец разумная речь, - одобрительно кивнул Железный Дровосек. - Девочку надо отыскать, - выйдя из задумчивости, вновь заговорила Волшебница. - В моей библиотеке есть Книга Событий, в которой записано все, что делал Волшебник, пока жил в Стране Оз, - по крайней мере, все, о чем мне докладывали. Сегодня вечером я еще раз внимательно перечту эту книгу, быть может, мне удастся напасть на след Озмы. А вы пока отдыхайте и развлекайтесь. Чувствуйте себя как дома. До завтра. Расставшись с хозяйкой дворца, путешественники отправились гулять по ее чудесным садам. Право, здесь было на что посмотреть и чему подивиться. Утром они вновь предстали перед Глиндой, и вот что она им сказала: - Я внимательно перечитала все записи в Книге о Волшебнике, из них подозрительными мне показались только три: он ел бобы с ножа, он трижды тайно навестил старую Момби и он слегка хромал на левую ногу. - Вот! Это последнее - ужасно подозрительно! - воскликнул Тыквоголовый. - Разве? - пожал плечами Страшила. - У него, может быть, были мозоли. Мне лично куда более подозрительной кажется эта причуда с бобами. - Но может быть, именно так их едят в Омахе - великой стране, откуда Волшебник родом, - предположил Железный Дровосек. - И так может быть, - согласился Страшила. - Однако же зачем, - обратилась Глинда к собравшимся, - он трижды побывал у старой Момби? - Зачем? - как эхо повторил Кувыркун. - Все знают, что Волшебник обучил старуху многим колдовским трюкам, - продолжала Глинда, - а он не стал бы этого делать даром. Значит, она ему чем-то помогла. Уж не тем ли, что упрятала от глаз людских юную принцессу? Ведь если бы люди знали, что она жива, ее признали бы королевой по праву и по закону. - Какая тонкая мысль! - восхитился Страшила. - Момби наверняка замешана в этом подлом деле. Это ясно как дважды два. Но что же нам теперь делать? - Прежде всего найти Момби, - сказала Глинда. - Пусть расскажет, где спрятана девочка. - Момби сейчас в Изумрудном Городе с Генералом Джинджер, - сказал Тип. - Это она строила нам всякие козни по пути сюда. Это она подговаривала Джинджер вернуть меня назад в неволю, а моих друзей казнить. - Раз так, - решила Глинда, - мы пойдем войной на Изумрудный Город и возьмем Момби в плен. Уж тогда-то ей придется рассказать нам всю правду об Озме! - Ах, это ужасная старуха! - Тип даже вздрогнул при воспоминании о черном котелке. - К тому же она страшно упряма. - Я тоже упряма, - очаровательно улыбнулась Волшебница, - и ни капельки ее не боюсь. Даю день на сборы, завтра на рассвете мы выступаем в поход. 21. ЖЕЛЕЗНЫЙ ДРОВОСЕК СРЫВАЕТ РОЗУ Войско Глинды, собравшееся с рассветом у ворот замка, выглядело празднично, но вместе с тем и внушительно. Мундиры девиц отличались изяществом и веселостью расцветок, серебряные наконечники их копий так и сияли на солнце. В руках у каждого офицера была короткая, до блеска начищенная сабля и щит, украшенный павлиньими перьями, - едва ли нашелся бы враг, способный противостоять столь блестящей армии. Волшебницу несли в паланкине, напоминавшем экипаж, - у него были дверцы и окна, занавешенные шелковыми шторками, а вместо колес - два горизонтальных шеста, лежавшие на плечах у двенадцати носильщиков. Страшила с друзьями, чтобы не отстать от войска, решили лететь на Рогаче. Вскоре все они двинулись вперед под музыку оркестра. Рогач летел самым тихим ходом на небольшой высоте прямо над паланкином Волшебницы. - Ты уж поосторожней, - беспокоился Железный Дровосек, глядя, как Страшила, желая получше разглядеть войско, далеко перевесился через спинку дивана. - А ему нипочем ни крах, ни разорение, - вставил образованный Кувыркун, - он у нас - мешок с деньгами. - Я же тебя просил, - укоризненно покачал головой Тип. - Просил, - торопливо согласился Кувыркун. - И со своей стороны тоже прошу прощения. Обещаю в дальнейшем сдерживаться изо всех сил. - Уж ты постарайся, - сухо сказал мальчик. - Не то выключим тебя из нашей компании. - Ах, только не это, я не вынесу разлуки, - испуганно замахал лапами Жук, и на том разговор закончился. Войско быстро продвигалось вперед, и все же стен Изумрудного Города удалось достичь только к ночи. При слабом свете молодого месяца в полной тишине город был окружен, а на зеленых лужайках разбиты розовые палатки. Палатка Волшебницы была из белоснежного шелка, размером побольше других, над нею трепетали на ветру розовые стяги. Для Страшилы и его друзей солдаты поставили отдельную палатку. Все это было сделано быстро, с военной четкостью, после чего войско улеглось спать. Вообразите себе изумление Королевы Джинджер, когда на следующее утро к ней ворвались ее солдаты с криками о том, что город окружен бесчисленным войском. Она немедленно взобралась на самую высокую башню дворца и увидела розовые развевающиеся стяги, а прямо напротив ворот - белую палатку Глинды. - Все пропало! - зарыдала в отчаянии Джинджер. - Куда нам с вязальными спицами против длинных пик и страшных сабель! - Самое лучшее, что мы можем сделать, - посоветовала одна из девиц, - поскорее сдаться, пока они нас не трогают. - Ну нет, - возразила Джинджер, которая вовсе не была трусихой. - Город пока не взят, попробуем выиграть время путем переговоров. Отправляйся к Глинде под флагом перемирия - спроси, зачем она пришла сюда с войском и чего хочет. Под белым флагом в знак того, что идет с мирной целью, посланница вышла из ворот и вскоре явилась в палатку Глинды. - Скажи своей Королеве, - сказала девушке Волшебница, - что я прошу выдать мне в плен старую Момби. Как только она это сделает, я ей больше не враг. Узнав об этом требовании, Королева пришла в сильнейшее замешательство: Момби была ей главной советницей, к тому же Джинджер страшно боялась старую ведьму. Тем не менее она послала за ней и рассказала все как есть. - Вижу, вижу, что всем нам предстоят большие неприятности, - забормотала старая колдунья, глядя в волшебное зеркальце, которое всегда носила с собой в кармане. - Но мы еще можем выпутаться и перехитрить Волшебницу, пусть не думает, что умнее ее никого нет. - Пожалуй, лучше бы мне выдать тебя ей, - занервничала Джинджер. - Попробуй только - и не видать тебе трона в Изумрудном Городе как своих ушей, - пригрозила ведьма. - А если будешь меня слушаться, спасу и тебя, и себя, вот увидишь. - Ну, поступай как знаешь, - согласилась Джинджер. - Мне ужасно нравится быть королевой, а возвращаться домой, опять убирать постели да мыть посуду никакой охоты нет. Тогда Момби позвала к себе Джелию Джемм и сотворила над ней какое-то колдовство. В результате девушка стала как две капли воды похожа на Момби, а старая колдунья приняла ее облик. - А теперь, - обратилась Момби к Королеве, - пусть твои солдаты отведут эту девицу в стан Глинды. Она поверит, что перед ней настоящая Момби, и уберется восвояси в Южную Страну. И Джелию, которая теперь прихрамывала, как старуха, вывели из городских ворот и доставили к Глинде. - Вот вам ваша пленница, - сказала одна из стражниц. - Наша Королева надеется, что вы сдержите свое обещание и оставите нас в покое. - Я, разумеется, так и поступлю, - сказала Глинда, добродушно улыбаясь, - если вы и впрямь доставили ко мне ту, о которой шла речь. - Как же не ту? Разве вы не узнаете старую Момби? - искренне изумилась стражница, не подозревавшая об обмане, и солдаты Джинджер отправились назад в город. Волшебница спешно призвала Страшилу и его друзей в свою палатку и начала задавать мнимой Момби вопросы об исчезнувшей девочке Озме. Но Джелия ни на один вопрос ответить не могла и в конце концов так расстроилась, что расплакалась навзрыд, чем несказанно удивила Глинду. - Что за глупые выходки! - возмутилась Волшебница, и взгляд ее гневно засверкал. - Это совсем не Момби, нас решили обмануть! Признайся, как тебя зовут, - обратилась она к дрожащей девушке. Но признаться Джелия не смела, ведь колдунья запретила ей это под страхом смерти. Впрочем, нежная и прекрасная Глинда смыслила в колдовстве больше, чем кто-либо в Стране Оз. Произнеся несколько волшебных слов и сделав рукой магический знак, она в мгновение ока вернула девушке ее истинный облик. В то же самое мгновение Момби во дворце Джинджер опять стала старой скрюченной уродиной. - Да это же Джелия Джемм! - воскликнул Страшила, узнав свою старинную знакомую. - Это наша переводчица, - радостно кивая, подтвердил Тыквоголовый. Теперь уж Джелия рассказала все о проделках Момби, после чего стала просить Глинду о защите и покровительстве, и в этом ей, разумеется, не было отказано. Глинда, однако же, рассердилась не на шутку и послала к Джинджер гонца с вестью о том, что коварная хитрость разоблачена, и с требованием немедленно выдать настоящую Момби во избежание ужасных последствий. Джинджер это послание не застало врасплох: колдунья, лишь только к ней вернулся ее истинный облик, догадалась о том, что ее колдовство раскрыто, и успела не только придумать новый обман, но и уговорить Джинджер действовать с ней заодно. Поэтому посланнику Глинды Королева ответила вот что: - Скажи своей госпоже, что Момби исчезла, я нигде не могу ее найти. Но если Глинде угодно, она может взять себе в помощь своих друзей, однако если они не сумеют найти Момби до заката солнца, пусть обещают уйти с миром и больше никогда на нас не нападать. Глинда согласилась на эти условия, отлично понимая, что Момби спряталась где-то в стенах Города. Итак, Джинджер велела открыть ворота, в них вошла Глинда с отрядом своих солдат, за нею - Страшила и Железный Дровосек, следом ехал Тыквоголовый верхом на Коне, а последним трусил, сохраняя, однако, достоинство и важность, Высокообразованный и Сильно Увеличенный Кувыркун. Тип шел рядом с Глиндой - они успели уже стать друзьями. Разумеется, старая Момби меньше всего на свете хотела быть найденной, поэтому, пока ее враги шли маршем по улицам Города, колдунья превратилась в алую розу, цветущую на виду у всех в дворцовом саду. Это была чрезвычайно удачная выдумка - Глинда и ее друзья потратили драгоценные часы в бесплодных поисках Момби, но, конечно же, ее не нашли. Солнце стало клониться к закату, и Волшебнице пришлось признать свое поражение: старой, опытной в коварстве ведьме удалось ее перехитрить. Войско получило приказ покинуть Город и разойтись по своим палаткам. Страшила с товарищами как раз в это время обыскивали сад. Хотя и неохотно, они вынуждены были подчиниться приказу Глинды. На прощание Железный Дровосек, большой любитель цветов, сорвал с куста красивую крупную розу, чтобы вставить ее в железную петлицу на своей железной груди. При этом роза издала тихий стон, но Дровосек не обратил на него внимания, решив, что ему почудилось. Таким образом, Момби очутилась за городской стеной в лагере Глинды. Поиски окончились успешно, хотя об успехе никто и не подозревал. 22. ПРЕВРАЩЕНИЯ СТАРОЙ МОМБИ Оказавшись во вражеском плену, колдунья поначалу испугалась, но вскоре решила, что грудь Железного Дровосека - убежище не менее надежное, чем розовый куст. К тому же теперь, когда она оказалась за воротами Города, сбежать от Глинды было совсем не трудно. "Впрочем, торопиться некуда, - размышляла Момби, - я могу повременить и насладиться от души своим торжеством". Поэтому всю ночь роза спокойно спала на груди Железного Дровосека, а утром, когда Глинда собрала своих друзей на совет в палатке из белого шелка, явилась туда вместе с ним. - К глубокому сожалению, - заявила Глинда, - нам так и не удалось отыскать коварную Момби. Экспедиция, увы, закончилась неудачей. Это тем более печально, что без нашей помощи юная Озма никогда не будет найдена и спасена и, стало быть, не сможет занять своего законного места на троне в Изумрудном Городе. - Может быть, не стоит так сразу сдаваться? - сказал Тыквоголовый. - Попробуем предпринять что-нибудь еще! - Что-нибудь мы обязательно предпримем, - с улыбкой отвечала Глинда. - Я только ума не приложу, как могло случиться, чтобы меня перехитрила какая-то ведьма, - она ведь смыслит в волшебстве куда меньше, чем я. - А может, нам все-таки взять штурмом Изумрудный Город? - предложил Страшила. - Разумеется, ради принцессы Озмы. А пока мы будем ее искать, я готов временно править, потому что, честное слово, понимаю в этом деле больше, чем Джинджер. - Но я же пообещала Джинджер, что мы не будем с нею воевать, - возразила Глинда. - Тогда приглашаю всех в мое королевство, точнее, в мою империю, - громко заявил Железный Дровосек, широким гостеприимным жестом обводя присутствующих. - Я буду счастлив видеть вас у себя в гостях. Места во дворце много - хватит на всех и еще останется. А если кто пожелает украсить себя блестящим никелевым покрытием, мой слуга сделает это для вас совершенно бесплатно. Пока Дровосек держал эту речь, Глинда внимательно разглядывала розу в его петлице - ей показалось, что большие красные лепестки слегка шевелятся. Подозрение мгновенно превратилось в уверенность - нет, это вовсе не роза, а Момби, принявшая вид цветка. Однако и Момби в тот же самый миг поняла, что разоблачена, и - в превращениях она была большой мастерицей, ничего не скажешь - обратилась в тень и скользнула по стене палатки к выходу. И все же Глинда превосходила ведьму - не только хитростью, но и опытом. Она успела опередить тень и жестом руки преградила ей путь к отступлению. Теперь Момби бежать было некуда. Страшилу и его друзей действия Глинды крайне удивили: никто из них не заметил тени. Волшебница рассеяла их недоумение, сказав: - Прошу всех оставаться на своих местах и не шевелиться. Ведьма сейчас среди нас, в этой палатке, и я думаю, что мне удастся ее изловить. Эти слова настолько встревожили Момби, что она из тени тут же превратилась в черного муравья, собираясь заползти в какую-нибудь ямку или щелочку в земле и там спрятаться. К счастью, земляной пол палатки, установленной прямо напротив городских ворот, был ровен и хорошо утоптан. Глинда тут же заметила ползущего по нему муравья и бросилась его ловить. Но в тот момент, когда ее рука готова была опуститься и прихлопнуть насекомое, ведьма в ужасе напрягла последние силы, преобразилась еще раз, теперь - в огромного грифона, рванулась напролом из палатки, разрывая в клочья белый шелк, и бросилась прочь с быстротой урагана. Глинда без промедления последовала за ней. Вскочив на Коня, она вскричала: - А ну-ка, докажи, что тебя оживили не зря. Скачи что есть духу, скачи изо всех сил! И Конь поскакал. Как молния, мчался он вслед за грифоном, его деревянных ног даже видно не было - так быстро они мелькали. Наши друзья еще не успели оправиться от изумления, а грифон и Конь уже исчезли из виду. - В погоню! За ними! - громко завопил Страшила. Они бросились к Рогачу и в одно мгновение расселись по местам. - Лети! - взволнованно скомандовал Тип. - Куда? - хладнокровно осведомился Рогач. - Не знаю, - сказал Тип сердито, ибо промедление выводило его из себя, - но с высоты мы наверняка увидим, куда направляется Глинда. - Очень хорошо, - все так же спокойно ответил Рогач и, расправив свои огромные крылья, поднялся высоко в небо. Вдали среди полей они увидели две крошечные, быстро передвигающиеся точки - это были грифон и Конь. Тип указал на них Рогачу и велел догонять. Но как ни быстро летел Рогач, те мчались еще быстрее и через несколько минут совсем скрылись за горизонтом. - Вперед! Вперед! - не унимался Страшила. - Ведь Страна Оз совсем маленькая, им все равно придется остановиться. Хитрая Момби, конечно, не зря превратилась именно в грифона, ведь в быстроте и выносливости ему нет равных. Однако она позабыла о том, что Деревянному Коню усталость и вовсе неведома, он мог бежать день и ночь без отдыха. Поэтому уже после часовой гонки грифон стал отдуваться и пыхтеть и бежал уже не так быстро, как прежде. К этому времени они достигли пустыни. Усталые ноги грифона увязали в песке, очень скоро он упал и растянулся, совершенно обессиленный, на голой бесплодн