тому и позвонила. Я просто обязана была это сделать. Лицо мое стало мокрым от пота. - Тебе приснился всего лишь кошмарный сон, и ничего больше, - сказал я, откашлявшись, чтобы Вестал не заметила предательского подрагивания голоса. - Все в порядке, дорогая. Беспокоиться не о чем. - Как хорошо, что я услышала твой голос, Чэд! Ах, не следовало мне уезжать. Ты ведь по-прежнему меня любишь, не так ли? Я сжал трубку с такой силой, что побелели костяшки пальцев. - Ну что за вопрос! - Я так люблю тебя, Чэд! И так рада слышать твой голос! - Не лучше ли тебе уснуть, Вестал. Уже поздно. - Разве ты не хочешь узнать, как прошло мое выступление? Я буквально дрожал от обуревавшей меня ярости. - Ну и как? - Просто великолепно! - воскликнула Вестал и еще минут пять тараторила без перерыва. Она в который раз подробно изложила содержание речи, сообщила, что директор школы назвал ее одной из способнейших учениц, и в деталях описала, как ей аплодировали. В конечном итоге мне пришлось просто оборвать ее, не заботясь, понравится ей это или нет. - Я очень рад за тебя, Вестал, но давай на этом прекратим нашу беседу. Мы оба хотим спать, ведь скоро утро. Не беспокойся ни о чем, я рядом с тобой всегда, но сейчас не лишай меня сна. - Хорошо, Чэд. Прости, что разбудила тебя. Спокойной ночи. - И тебе спокойной ночи! - Я раздраженно бросил трубку. Каким-то образом этот телефонный звонок испортил царившее меж мной и Евой согласие. До него спальня представлялась маленьким и таким уютным мирком, в котором было место только для нас с Евой, словно каюта на гондоле, тайное укрытие, где нам было так хорошо вдвоем. Звонок Вестал разрушил очарование тайны, и спальня стала как бы открытой для всеобщего обозрения. Вестал словно присутствовала в каждом углу. - Я ухожу, Чэд, - сказала Ева. - Будь она проклята. Ей приснилось, что она теряет меня. - Мне кажется, она что-то подозревает. - Знаю. Не уходи, до рассвета еще три часа. - Нет. Мне плохо. Я буквально ощущаю, как она смотрит на нас. - Да, у меня такое же чувство. Я подошел и попытался обнять Еву, но она отстранилась. - Нет, Чэд, не нужно. - Тогда завтра ночью. В это же время. Может, я приду к тебе? - Бедный Чэд, ты так плохо ее знаешь! Завтрашней ночи для нас уже не будет. Вестал обязательно вернется. - Не может быть! Ведь она же должна еще вручать награды. Разве она бросит все, не добыв до конца торжеств?! - Увидишь, я буду права. И в самом деле Ева не ошиблась. Возвращаясь вечером из офиса, я увидел перед входом в дом "роллс-ройс". Вестал ждала меня на террасе. Та ночь с Евой, когда мы дали волю пожиравшей нас дикой страсти, оставила меня неудовлетворенным. Я пытался убедить себя в том, что, не вернись Вестал и проведи мы вместе еще одну ночь, я не испытывал бы такого разочарования. Но я знал, что обманываю сам себя. Я никогда не смог бы вдоволь насытиться Евой: я хотел ее постоянно, она вошла в мою плоть и кровь, чего не удавалось сделать еще ни одной женщине. Присутствие Вестал доводило меня до безумия. Я буквально лез на стену от одного только ее вида, не говоря уже о чем-то другом. Но должен был притворяться не только спокойным, но и любезным. Сколько же времени я смогу играть роль любящего мужа? Рано или поздно она почувствует мою ненависть, стеной стоявшую между нами. Спустя три дня после своего неожиданного возвращения Вестал вошла в мой кабинет. - Чэд... Я отложил в сторону биржевую сводку и недоуменно взглянул на миссис Винтерс. - Я занят, Вестал. Неужели ты не видишь? - Завтра я устраиваю небольшой вечер. Будет только несколько старых друзей. Среди них и лейтенант Леггит. Ты не составишь нам компанию? - Что за вопрос? - рассеянно откликнулся я, почти не вникая в смысл ее слов. - А теперь будь хорошей девочкой и не мешай мне, ладно? У меня масса работы, которую необходимо закончить к вечеру. Если бы еще два месяца назад кто-либо только заикнулся, что я вот так буду разговаривать с Вестал и это сойдет мне с рук, я наверняка решил бы, что у бедняги не все в порядке с головой. Но произошло то, чего никак нельзя было ожидать. Мне все прощалось. Я говорил бесцеремонно и грубо, даже не поднимая головы. А Вестал так боялась потерять меня, что сносила любое обращение, только бы я оставался с ней. Ее любовь позволяла мне делать все, чем я и пользовался. Но, я хотел большего: чтоб Вестал не требовала ответной любви к ней. - Все в порядке, дорогой, - покорно согласилась она. - Пойду к себе и переоденусь. Едва она вышла, я раздраженно отбросил бумаги в сторону, закурил и смешал себе коктейль. Я пытался представить себе, где сейчас Ева. Я не видел ее целый день. После той ночи мы встретились с ней только раз, случайно, и всего на секунду. Но она была во мне постоянно, и память о ней ныла, как незаживающая рана. Одним глотком выпив напиток, я вышел в холл. Мне немедленно нужно было увидеть ту, что сводила меня с ума. До сих пор я еще не побывал в комнате Евы, но резонно предположил, что в данный момент мисс Долан находится в приемной кабинета Вестал. Так оно и было: Ева сидела за столом, разбирая обширную почту. Когда я вошел, подняла голову и бесстрастно взглянула на меня. - Она переодевается наверху, - прошептал я. - Ева, я все время думаю о тебе. Давай встретимся где-нибудь в четверг. - Нет! - яростно выдохнула она. - Я же тебе сказала! Мне необходимо навестить мать. И перестань беспокоить меня! - Неужели моя любовь для тебя ничего не значит? - в отчаянии спросил я. Девушка резко поднялась и, выйдя из-за стола, направилась к двери. Я схватил ее за руку и рывком повернул к себе. - Ева! Я больше не могу ждать! Ты должна что-нибудь придумать! - Оставь меня в покое! Она вырвалась, толчком распахнула дверь и быстро пересекла холл, направляясь к лестнице. Я оперся о стол. Лицо горело, в висках толчками стучала кровь. Мягкий звук приближающихся шагов заставил поднять голову: Харгис почтительно застыл в дверном проеме. Но во взгляде его читалось неприкрытое подозрение. - Что вы хотите? - рявкнул я. - Я только собирался задернуть шторы, сэр, - пролепетал он. - Но если я вам мешаю... Я прошел мимо слуги и направился к лестнице. Дом был полон шпионов и доносчиков. Я чувствовал себя в нем, как в стеклянной клетке. Отовсюду на меня смотрели чужие, ненавидящие глаза, старающиеся разглядеть самые потаенные глубины моей души. Направляясь в свою гардеробную, я шел по длинному коридору, куда выходило много дверей, и я, поглощенный неотвязными мыслями об Еве, не заметил, как миновал свою комнату и оказался в конце его. Я раздраженно повернулся, чтобы пойти назад, как вдруг увидел небольшой коридорчик, под прямым углом отходящий от главного, где стоял я. Он заканчивался тупиком, и там находилась только одна дверь. Всего в этом громадном здании около тридцати комнат предназначалось для гостей, но было непохоже, чтобы и за этой, обособленной от других дверью скрывалось такое же помещение. И оно было слишком изолированным, чтобы служить туалетом или ванной. И вдруг меня охватило предчувствие, что это и есть спальня Евы. Кинув взгляд в оба конца коридора, чтобы убедиться в отсутствии посторонних, я шагнул в коридорчик и остановился у заинтересовавших меня дверей, весь превратившись в слух. Там стояла мертвая тишина, потом донесся шорох, и я понял, что в комнате кто-то есть. Я уже собрался постучать, как вдруг услышал щелчок снимаемой трубки телефона. Я замер, прижав ухо к двери. До меня отчетливо донесся голос Евы: - Это ты, Ларри? - спросила она. - Я приду в четверг. У нее званый вечер, так что я смогу задержаться попозже... Да, раньше часа он не закончится. Встретимся у отеля "Атлантик" в семь. Тебя это устраивает? - После длительной паузы произнесла еще: - Я тоже считаю часы, Ларри. Не опаздывай, дорогой. Вновь наступило молчание, затем раздался характерный щелчок. Я понял: это повесили трубку. Не помню, как я добрался до гардеробной. Я пришел в себя в спальне, где я, дрожа всем телом, сидел, согнувшись и опустив голову на руки. Если любовь Вестал ко мне сделала ее покорной и плаксивой, то моя всепоглощающая страсть к Еве превратила меня в слепца, который ничего не замечал. Отрезвление наступило мгновенно, но состояние было таким, словно меня сильно ударили молотком по голове. Когда остаток ленты соскользнул с катушки и закрутился на приемной бобине, Чэд выключил магнитофон. Кинув взгляд на часы, он понял, что говорил без остановки чуть более часа. Отодвинув кресло, он встал и с хрустом потянулся. Послеполуденное солнце жгло невыносимо. Мужчина вытер мокрые от пота руки и лицо, налил в бокал виски, добавил воды и залпом выпил. Поставив бокал на стол, он через плечо кинул взгляд на тело мертвой женщины, лежавшее на диване. Большая зелено-синяя муха по-хозяйски прохаживалась по длинной изящной ноге. Добравшись до колена, муха взлетела и, жужжа, закружилась под потолком. Чэд закурил, щелчком бросив спичку в пепельницу, полную окурков. Не в силах преодолеть соблазн, с которым его притягивало зрелище смерти, он подошел к дивану и дотронулся до руки мертвой женщины. На ее лицо он старался не смотреть. Рука была холодной, но трупное окоченение еще не наступило. "Впрочем, в подобной жаре оно и не наступит", - мрачно подумал он и, передернувшись, подошел к окну. Отсюда ясно просматривалась дорога на Литл-Иден. Бесконечным серпантином она бежала вдоль океана. Чэд не опасался, что Ларри может застать его врасплох, но за дорогой решил присматривать. Хотя до прихода Ларри оставался еще час, следовало быть настороже. Взяв со стола тяжелый гаечный ключ, мужчина перехватил его поудобнее и взвесил в руке. Неплохое оружие. Он взмахнул им, как бы тренируясь, и, удовлетворенно кивнув, положил обратно на стол. Подтащив стол к окну, Чэд уселся в кресло таким образом, чтобы во время диктовки заключительной части истории хорошо видеть дорогу. Заправив в магнитофон очередную бобину, он включил аппарат и, когда катушка начала вращаться, продолжил повествование. ГЛАВА 11 Теперь, вспоминая ситуацию, в которой я оказался, я нахожу ее невероятно забавной, но в тот момент мне так не казалось. Вестал безумно любила меня и ужасно боялась потерять. Я был страстно влюблен в Еву и тоже содрогался от мыслей о разлуке. Да, это было забавно. Я причинял страдания Вестал, а Ева причиняла боль мне. Но, разумеется, у меня было намного больше сил, чем у Вестал. Когда прошел первый шок, охвативший меня после открывшегося двуличия Евы, я разозлился. Я отнюдь не собирался умолять Еву не бросать меня. Первым делом я решил выяснить, кто тот человек, с которым Ева встречается, какие у них отношения и сколько лет продолжается связь. А если подлинной связи нет, то что их объединяет. Как бы то ни было, я твердо решил положить конец их встречам. И, если понадобится, забрать Еву силой. Она назначила свидание с неким Ларри в четверг, на семь вечера, у отеля "Атлантик". Теперь было ясно, что ее басни о посещении матушки были бессовестной ложью. Если на свободное время мисс Долан претендует этот Ларри, то не меньше прав на это имеется и у меня. Я решил быть возле отеля ко времени их встречи. Как поступать дальше, думал сориентироваться на месте. Первым делом мне хотелось увидеть человека, из-за которого Ева считала часы до свидания. В четверг утром я сказал Вестал, что, возможно, немного задержусь в офисе, но все же успею к приему гостей. В шесть двадцать я позвонил ей из банковского кабинета. - Вестал, я извиняюсь, но никак не могу прибыть к началу званого вечера. - О Чэд! Почему нет? - Знаешь, ко мне зашел мой давнишний приятель, с которым я служил в армии. Он проездом в этом городе, и я не видел его несколько лет. Нам так много нужно сказать друг другу. Так что начинай без меня. - Но, Чэд, приведи его к нам. Ты... ты же не можешь оставить меня одну... - Ты отлично справишься и без меня. Что до моего друга, то это простой сержант. Он будет чувствовать себя у нас не в своей тарелке. Да ты и сама не захочешь, чтобы он портил всю картину приема. Я вернусь около одиннадцати. Если появится хоть малейшая возможность, приеду пораньше. До встречи. - Я торопливо бросил трубку, чтобы не слышать протестов и уговоров. Я взял "роллс-ройс" жены еще утром, чтобы не привлекать внимания к моему "кадиллаку", сказав Джо, что машина что-то забарахлила. Отель "Атлантик", расположенный в Иден-Энд, находился в двадцати милях от Литл-Иден. Этот район кишмя кишел туристами. Там полно пляжных домиков, кемпингов и просто хижин на побережье. Отель "Атлантик" был единственным приличным заведением в том районе. Он служил любовным гнездышком для многих пар, не желавших, чтобы им задавали лишние вопросы. Вы могли заказать номер заранее и получить его в свое полное распоряжение на час или на год независимо от того, приехали с багажом или без него. Я хорошо знал это место, так как неоднократно бывал там с Глорией. Оставив "роллс-ройс" на стоянке, в нескольких сотнях ярдов от отеля, я направился в его сторону. Большой сад был заполнен толпой отдыхающих, располагавшихся за столиками в тени цветастых зонтов. Я занял столик под деревом и принялся искать Еву. Мне понадобилось довольно много времени, прежде чем я заметил ее. Я едва узнал ее. Теперь она выглядела такой же привлекательной, прекрасной и женственной, как и на площади Сан-Марко. Первый раз с того времени я вновь видел ее без очков и наряда старой девы. На ней был светло-голубой свитер и короткая белая юбка. Я залюбовался столь обольстительными формами Евы и ощутил знакомое волнение в крови, но оно тут же погасло, так как во мне начала подниматься злоба на сидящего возле девушки человека. Высокий, широкоплечий, белокурый, он смотрелся несколько моложе и, должен признать, красивее меня. Одет, правда, был неважно: в поношенный спортивный пиджак и мешковатые штаны коричневого цвета из самой дешевой ткани. Похоже, что у парня не всегда водились деньги, и это открытие вселило в меня надежду: я их имел, и с деньгами я был необходим мисс Долан. Около часа я просидел, наблюдая за ними. В отличие от ее собеседника, который был молчалив и удручен, Ева казалась оживленной и говорливой. Безучастный, он сидел, сгорбившись, на стуле, время от времени подавляя зевок. До меня вдруг дошло, что ему просто скучно. И я понял, что выгляжу точно так же, находясь в обществе Вестал. Чем больше я за ним наблюдал, тем больше утверждался в своем предположении: присутствие Евы нагоняло на мужчину тоску. Время от времени, стараясь не показать этого спутнице, он посматривал на часы. Я видел, что Еве стоило немалых трудов поддерживать видимость непринужденной беседы. От всей этой картины меня охватило злобное торжество. Примерно в восемь пятнадцать они поднялись. От меня не ускользнуло, что Ева подсунула под бокал пятидолларовую банкноту, оплачивая счет. Ларри, если парень в самом деле носил это имя, не видел этого жеста, но, однако, не сделал сам ни малейшей попытки оплатить счет. Они пошли в направлении отеля, и я двинулся следом. Когда они поднимались по ступенькам, ведущим в ресторан, Ева хотела взять мужчину под руку, но он небрежно отстранился. В ресторан я не пошел, заняв наблюдательный пост на террасе, откуда их столик достаточно хорошо просматривался. К концу ужина Ева прекратила делать вид, что она поддерживает светскую беседу, и их трапеза завершилась в полном молчании. Не было ни малейшего сомнения, что парню смертельно надоела эта двусмысленная ситуация, а на лице Евы появилось растерянное выражение, так хорошо знакомое мне: я часто видел в таком же смятении Вестал, когда был с ней холоден и скуп на слова. Воспроизводя сейчас те события, я подметил странную и роковую особенность, которой тогда не придал значения: Вес-тал была несчастна со мной, я несчастен с Евой. Ева несчастна с Ларри. После того, как они поели, женщина сунула несколько банкнот в руку мужчины, и он оплатил счет ее деньгами. К моменту их появления на террасе я успел занять новое укромное место для наблюдения. - Может быть, пройдем на пляж? - предложила Ева, направляясь к ступенькам, ведущим в сад. Мужчина покачал головой и не последовал за дамой. Она тоже остановилась, услыша его слова: - Извини, но мне нужно возвращаться. Я договорился встретиться с одним парнем... Стало быть, я не единственный, кто придумывает встречи с сослуживцем в нужный момент. Я видел, как помрачнело лицо Евы. - Ты лжешь, Ларри! Ты знаешь очень хорошо... - О'кей, о'кей, - перебил он ее поспешно и с безнадежной усталостью в голосе. - Допустим, я лгу. В любом случае, у меня масса дел, которые необходимо уладить. Ради Бога, перестань вести себя, как влюбленная школьница, и отправляйся домой. Постараюсь увидеть тебя в следующий четверг, если смогу вырваться. - Но, Ларри, неужели ты забыл, что я могу вернуться сегодня достаточно поздно, - в ее голосе звучали молящие нотки. - Я же говорила тебе... Давай спустимся на пляж. - Что там делать? Мне сегодня не до развлечений на пустынном берегу. Пойми, что меня ждут нерешенные дела. Не оглядываясь, мужчина начал спускаться по лестнице, оставив спутницу на террасе. На Еву жалко было смотреть. Она рванулась было в его сторону, но через несколько шагов замерла на месте. Усталая и поникшая, она, подойдя к плетеному креслу-качалке, почти упала в него. Каждый со своего места: я из укрытия, Ева с террасы - мы следили за тем, как Ларри пересек сад, уходя к стоянке машин возле отеля. Усевшись в помятый, старенький "форд", он поехал в сторону Литл-Иден. Неподвижным взглядом Ева смотрела в том же направлении, не поменяв позы и не замечая вокруг себя ничего и после того, как машина скрылась из виду. Мое появление на террасе тоже не было замечено. Я сел рядом с Евой, закурил и принялся терпеливо ждать. Через некоторое время женщина почувствовала, что на нее смотрят, и вскинула голову. Наши взгляды встретились. - Привет, Ева, - непринужденно поздоровался я и широко улыбнулся. Она отшатнулась. Удивление и злость появились в ее глазах. - Что ты здесь делаешь? - Шпионю за тобой. Твоя мать оказалась весьма симпатичным парнем, не так ли? То ли от бессилия, то ли от отчаяния, моя красавица сжала кулаки. - Знает ли миссис Винтерс, где ты находишься? - поинтересовалась Ева, не скрывая своей тревоги. Я тоже знал, что кроется за этим вопросом. - У меня встреча со старым сослуживцем. Когда женщина надоедает мужчине, у него всегда найдется старый приятель, с которым просто необходимо встретиться в нужный момент, - сказал я, глядя мисс Долан в глаза. И я увидел, что мой намек ей пришелся не по душе. Костяшки сжатых пальцев побелели, но женщина промолчала. - Кто же твой Ларри, который променял тебя на друга или даже на подругу? Взглянув на меня неприязненно, Ева, видно было, не желала говорить правду, но после некоторых колебаний произнесла: - Мой муж. Ты удовлетворен? Подобного я не предполагал, и это потрясло меня. Я долго приходил в себя, как от удара в солнечное сплетение. - Как вижу, ты надежно хранишь свою тайну. И ты любишь его? С каменным выражением лица Ева смотрела на меня. - Да. - Так вот почему ты боишься потерять работу. Спорю, подобный муженек обходится недешево. Вздрогнув, как от удара, она попросила: - Не будем говорить о нем. - Почему же. Мне как раз хочется углубить эту тему. Я заметил, что он устал от тебя. В этом замешана другая женщина? - Вернее, другие, - с нескрываемой горечью призналась Ева. - Ларри разбил мою любовь, и теперь он для меня мало что значит. Так, привычка. - Женщина замолчала. Когда заговорила снова, голос казался каким-то надломленным: - Я продолжаю с ним встречаться из-за уязвленного самолюбия, так как никак не могу смириться с тем, что он предпочел меня какой-то иной женщине. Я вижу, что каждая минута со мной тяготит его. Но я не перестаю надеяться, что настанет день и мой муж снова будет молить меня о любви. И вот тогда я пошлю его ко всем чертям, раз и навсегда избавлюсь от него. - Но это лишено малейшего смысла. - Ты так думаешь? Для меня в этом противостоянии особый смысл. Еще ни один мужчина не бросал меня. Ларри первый, кто так поступил. Он унизил меня, оскорбил мою гордость. Я хочу дождаться дня, когда смогу расплатиться с ним той же монетой. Я буду торжествовать, когда увижу, как он будет бежать за мной, умоляя вернуться. Мы сидели в молчании несколько минут, затем я поднялся. - Пойдем. Спустимся на пляж. Ева побледнела, сделала протестующий жест и выдохнула: - Нет!.. Я крепко сжал ее запястье. - Ты же хотела спуститься вниз. Я ведь слышал, как ты умоляла Ларри об этом. Именно туда мы и направимся. Женщина попыталась освободиться, но я крепко держал ее за руку. - Ни к чему устраивать сцену. - Я смотрел упрямо и уточнил спокойно: - Ты идешь или мне тащить тебя силой? - Отпусти меня! - Я так хочу, Ева. Ее глаза были полны злобы, лицо побелело. Некоторое время мы неотрывно глядели друг на друга, один с вызовом, другой непреклонно, пока Ева не отвела взгляд, убедившись в твердости моих намерений. - Я не хочу, Чэд. Не сейчас, - произнесла просительно женщина. - Но ты хотела пять минут назад. Вперед! И Ева уступила. Мы спустились по ступенькам, пересекли сад и вышли на пляж. Дорога из Иден-Энд была прямая, словно вычерченная линейкой, и по обе стороны ее вздымались дюны. Я включил дальний свет и до отказа нажал педаль газа. Стрелка спидометра поползла вперед и застыла на семидесяти пяти милях. Огромная машина, урча мотором, мчалась по пустынному шоссе. Я уже видел огни Литл-Иден, когда случилось то, что изменило всю мою жизнь, лишило будущего и довело до этой душной хижины на берегу океана, где я в настоящий момент нахожусь, диктуя на магнитофон признание в убийствах. Совершенно неожиданно лопнула передняя шина. Раздался звук, похожий на выстрел, - и машину занесло влево. Она слетела с дорожного покрытия и, пропахав в песке глубокую канаву, остановилась. Поврежденной оказалась только шина, остальное все было в порядке, на корпусе не было ни единой царапины. К счастью, песок на обочине оказался не особенно рыхлым, так что я без особых трудов вывел тяжелую машину снова на дорогу. Скинув пиджак, я принялся менять колесо. Отвинчивая гайки, я размышлял над тем, как мне повезло. Если бы шина лопнула во время подъема по узкой горной дороге, одной стороной петляющей вдоль возвышающихся скал, а второй обрывающейся глубоким ущельем, то я бы уже валялся внизу бездыханным трупом. А здесь песок поглотил скорость, что спасло даже от причинения каких-либо повреждений мне и машине. Я как раз заканчивал монтировать колесо, когда меня осенила неожиданная идея, родившаяся благодаря лопнувшей шине. Вспоминая ход событий, я должен признать, что, видимо, подсознательно думал уже об убийстве Вестал, как только услышал о ее завещании. Но раньше смерть ее мне представлялась чем-то случайным, свершившимся без моего участия, сейчас же я понял, что помогу умереть жене: именно я убью ее. И в моем мозгу, как на экране, отчетливо возникла картина моих действий, которые должны привести меня к цели. Я знал, что я осуществлю свой план и единым махом обрету все: и Еву, и деньги, и свободу, и будущее. Я взошел на ступеньки террасы, когда часы в холле пробили половину первого ночи. Терраса была залита светом, но прежде чем я подошел к стеклянным дверям, оттуда появилась Вестал. - Так ты решил вернуться? Голос ее был резким и злым, и в лунном свете она смотрелась форменным призраком. - Если не я, значит, моя тень, - агрессивно отозвался я, делая попытку пройти мимо. Этой ночью у меня совершенно не было настроения выслушивать нотации. Когда я возвращался в Клифсайд, мозг работал на полную катушку. И ко времени, когда я загнал "роллс-ройс" в гараж, план убийства был готов. Разрабатывая детали его, я был совершенно хладнокровен. Оставалось только сожалеть, что мне раньше не пришла в голову столь элементарная мысль. И если до момента возвращения домой у меня были кое-какие сомнения относительно того, заслуживает ли жена ту участь, что я ей уготовил, то, увидев ее в дверях, услышав ее пронзительный голос, я почувствовал, как угрызения совести начисто оставляют меня. - Ты был с женщиной, - визжала Вестал. - Не смей мне лгать! Кто она? - Старший сержант Джим Лешэр, - усмехаясь и с издевкой ответил я. - Он, может, и поет сопрано, но грудь у него заросла волосами по самую шею. В этом я ручаюсь. Ее рука описала дугу - и хлесткий удар ожег мне щеку. Пощечина была увесистая и выполненная со знанием дела. На мои глаза навернулись слезы. Меня залила волна ярости. Ни одна женщина в мире не могла безнаказанно поступать со мной подобным образом. Не думая о последствиях, я схватил Вестал с такой силой, что мои пальцы буквально впились в ее костлявые плечи. У меня появилось дикое желание вцепиться ей в горло, но, к счастью, я сдержал свой порыв вовремя, до того, как на моих запястьях, словно стальные тиски, сомкнулись чьи-то пальцы, заставившие разжаться мои собственные. - Полегче, мистер Винтерс. - Сам лейтенант полиции Леггит держал меня за руки. Я тут же рванулся, намереваясь освободиться и хорошенько вмазать этому идиоту. Но он остановил мою попытку словами: - Не надо делать это. - И с силой опустил мои руки вниз. Я одернул пиджак и дрожащими пальцами стал шарить по карманам в поисках сигарет. Меня трясло от ярости, но я пытался сохранять самообладание, чтоб не вызвать у гостя, не дай Бог, опасных для меня подозрений. Если бы я знал, что лейтенант Леггит еще не ушел, я и пальцем бы не тронул эту сучку. Вестал исчезла, оставив на террасе меня и лейтенанта. - Женщины в самом деле могут превратить нашу жизнь в ад, - непринужденно и по-философски рассудительно изрек он. - Порой я чувствую, что готов придушить свою жену, но понимаю, что это не самый лучший выход из положения. - Вот здесь вы совершенно правы, - обрадовался я неожиданной поддержке, не в силах, правда, побороть предательскую дрожь в голосе. - Что ж, теперь я могу отправиться домой. Миссис Винтерс была весьма расстроена вашим отсутствием, вот я и остался поболтать с ней. - Полицейский повернулся и прошел в гостиную. Я последовал за ним. - Не могли бы вы позвонить, чтобы принесли мою шляпу, - попросил он, пристально оглядывая меня с головы до ног. - Проблемы моей жены, - уже более спокойно заметил я, нажимая на звонок, - состоят в том, что у нее чересчур сильно развит инстинкт собственника. Я провел вечер со старым армейским другом, но она, непонятно почему, решила, что я был с женщиной. Сюда же приятеля я пригласить не мог: слишком он неподходящ для окружения жены. - Понимаю. У женщин бывают странные фантазии. Я почти пришел в норму и даже расслабился: этот тип оказался намного большим идиотом, чем я себе представлял. - Ничего, мы с ней быстро помиримся, - стараясь казаться естественным, заверил я. - Она отходчива. Харгис принес шляпу Леггита. Вручив головной убор, он сразу же удалился, кинув в мою сторону ледяной взгляд. - Спокойной ночи, мистер Винтерс. - Лейтенант Леггит протянул мне руку. Мы обменялись рукопожатием. - На вашем месте я бы стер губную помаду с воротника рубашки, - заметил на прощанье. - У миссис Винтерс глаза могут быть не менее зоркими. - И вышел, оставив меня еще в большем недоумении, чем до начала нашего разговора. ГЛАВА 12 Большие старинные часы в холле пробили три, когда я осторожно приоткрыл дверь своей спальни и выскользнул в коридор. Несколько секунд я стоял прислушиваясь, но до моих ушей, кроме тиканья часов у меня на руке и поскрипывания маятника в холле, никаких звуков не доносилось. Закрыв дверь, я сунул ключ в карман. Бесшумно покрыв расстояние до дверей Вестал, я опять замер, прижав ухо к филенке. Убедившись, что Вестал спит, я прошел по коридору к спальне Евы. Прежде чем войти, я еще раз оглянулся, чтобы удостовериться в отсутствии слежки. Толкнув дверь и очутившись в комнате, я сразу же закрылся изнутри на ключ. - Кто там? - испуганно спросила Ева. В полумраке было видно, как она села на кровати. - Потише, - предупредил я поспешно. - И не включай свет. - Чего ты хочешь? Что ты делаешь здесь? Я слышал тревогу в ее сонном голосе. - Вестал набросилась на меня и орала, что я был с женщиной. В общем, устроила омерзительную сцену. - Она не знает, с кем именно ты был? - Нет. - Тогда уходи отсюда. Оставь меня в покое. - Убавь свой тон. Я хочу потолковать с тобой. - А я не хочу слушать. Уходи! Пожалуйста. Ведь ты помнишь, что случилось в прошлый раз. Пожалуйста, оставь меня! - Забудь тот кошмар, как дурной сон. Я пришел с важным сообщением. Как ты смотришь на то, чтобы стать обладательницей пятидесяти тысяч долларов? - О чем ты говоришь? Ты должен уйти, Чэд. - Слушай меня внимательно. Я даю тебе шанс заиметь пятьдесят тысяч долларов. Кроме того, предлагаю тебе себя в качестве мужа с капиталом в шестьдесят миллионов долларов. Что ты на это скажешь? Наступило продолжительное молчание. Я чувствовал, как Ева всматривается в меня, стараясь в полутьме различить выражение моего лица. - Ты пьян? Что ты имеешь в виду? - Помнишь ту ночь, когда ты заговорила о судьбе, о том, что Вестал может заболеть, попасть в какую-нибудь катастрофу, просто случайно умереть. Помнишь? - Я видел, как глаза Евы впились в меня, а пальцы судорожно сжимали простыню, которой женщина прикрывала обнаженное тело. - Чэд, ты понимаешь, что говоришь? - С Вестал должен произойти несчастный случай. - Откуда ты знаешь? Ох, пожалуйста, перестань молоть чушь и уходи! Она может появиться здесь в любой момент! Я наклонился вперед и выложил то, с чем и явился к своей любовнице: - Я не намерен ждать милости от судьбы. Я хочу убить миссис Винтерс. Вслушиваясь в прерывистое дыхание Евы, я ждал ее реакции, как когда-то ответа Вестал, когда предложил ей мошенническую сделку с обманом налоговой инспекции. Я предполагал, что смогу рассчитывать на Еву, но полной уверенности не было. Если она откажется, я погиб. В горле моем стоял ком, но я не мог сглотнуть его из-за боязни пропустить тот момент, который решит: быть или не быть моему замыслу осуществленным. А женщина пребывала то ли в шоке, то ли в раздумье. И, как мне показалось, мое ожидание длилось целую вечность. Я видел рядом горящие глаза и слышал неровное дыхание. - Убить ее? - прошептала наконец Ева. - Но как ты сделаешь это, Чэд? Я проглотил давивший меня ком и облегченно вздохнул. Она сказала именно то, что я и надеялся услышать. Теперь я мог начинать действовать. Без согласия Евы мои планы были обречены на провал. Нащупав в карманах пижамы сигареты, я предложил закурить, но Ева отрицательно замотала головой. Когда я прикуривал от зажигалки, от моего взгляда на Еву не укрылось, что лицо ее было белым, как свежевыпавший снег, а глаза казались темными провалами на лице. - Как ты это сделаешь? - переспросила она. - Не будем сейчас обсуждать детали. Я знаю, как. Если я сделаю это, выйдешь ли ты за меня замуж, Ева? - Замуж за тебя? Но как? Я ведь уже замужем за Ларри. - Об этом мы позаботимся. Он даст тебе развод: с шестьюдесятью миллионами долларов многое станет доступным и возможным. Но я не шевельну и пальцем, прежде чем не получу твое обещание выйти за меня замуж ровно через десять месяцев со дня развода. Пока будем ждать развода, мы можем поехать в Европу и жить там как муж и жена. Знай, Ева, едва только Вестал не станет, ты должна быть моей. Я не уверен в чувствах, которые ты испытываешь ко мне, но в своих я не сомневаюсь. Ты вошла в мою кровь и плоть. Я не буду домогаться от тебя слов любви, но убежден: со временем мы будем счастливы. Выйдешь ли ты за меня замуж, если Вестал умрет? - Если ты этого хочешь, я согласна. Слова прозвучали чуть-чуть поспешно и намного спокойнее, чем требовала ситуация. Я был безумно влюблен в Еву, но это не мешало мне критически оценивать ее поведение и высказывания. Я не сомневался, что она все еще любит Ларри, и не собирался идти на смертельный риск, чтобы потерпеть двойное поражение. - А теперь слушай меня внимательно, Ева. Мы разделим не только деньги, мы разделим и ответственность за смерть Вестал. Четко уясни себе: мы совершим убийство. Твоя роль в нем будет столь же велика, как и моя. Если после смерти Вестал ты изменишь свое намерение и откажешься выйти за меня, я добровольно сдамся полиции и выдам тебя. Это я обещаю. Так что не торопись давать согласие. Я могу прийти следующей ночью, чтобы услышать твое решение. Она схватила меня за запястье. - Нет. Я дам тебе окончательный ответ сейчас. Я выйду за тебя замуж, Чэд. Я буду счастлива стать твоей женой, но то, от чего это зависит, должно быть проделано без малейшего риска. Я обнял Еву. У меня закружилась голова от близости ее тела. Но для любви еще не пришло время. Оно придет - и будет целая жизнь любви! Немного выдержки, немного терпения, побольше дерзкой смелости - и Ева на всю жизнь моя! - Убийство не бывает без риска, но в разработанном мной плане риск сведен до минимума. И здесь твоя помощь будет решающей. Когда я вернулся сегодня ночью, Вестал накинулась на меня, как разъяренная фурия, и влепила пощечину. Я был в таком состоянии, что едва не придушил ее. Хорошо, что лейтенант Леггит вовремя остановил мой порыв. Правда, он как-то странно подыграл мне в этом, то ли пошутив неудачно, то ли сказав для красного словца, что у него самого появляется иногда желание придушить свою жену. Уходя, он предупредил еще насчет следа губной помады у меня на воротничке. Выходит, для лейтенанта уже не секрет, что мы с Вестал живем как кошка с собакой. И, услышав о несчастном случае с миссис Винтерс, он тут же решит, что здесь замешан я. Ведь с его точки зрения, и не без основания, я - самый подходящий кандидат на роль убийцы. Леггит понимает, что я женился не на миллионерше, а на ее миллионах, и что ее смерть выгодна мне. К тому же, только что на его глазах мы крупно поссорились. Мне на руку, что он будет подозревать меня: ведь, если я убедительно докажу, что это не более чем трагическая случайность, Леггиту не останется ничего другого, как признать мою версию. Ева сильно сжала мою руку. - Я не совсем все понимаю, - вмешалась она нерешительно. - Это пугает меня, Чэд. Кроме того, я не представляю, чем смогу быть полезной в твоем опасном деле. - Когда я возвращался в Литл-Иден, у меня лопнула передняя шина. Я заменил ее на дороге, забросив неисправное колесо в багажник машины. Мне повезло, что это случилось со мной, когда я преодолевал ровную дорогу, на обочине которой только песок. С Вестал я разыграю "аварию" с этим же колесом, но на горной дороге, где нет никаких дюн, чтобы погасить скорость и удержать машину от падения в ущелье. - Ева вздохнула, но ничего не сказала. - Я брал автомобиль жены, когда ездил в Иден-Энд. И лопнувшую шину специально сохранил в багажнике "роллс-ройса". На ней построен мой план. Слушай же. Достаточно часто Вестал выезжает из дома вечером. Правда, за рулем все время Джо. Его придется нейтрализовать. Скорее всего мы дадим ему снадобье, которым ты пользовала Вестал. Оставшись без шофера, она вынуждена будет вести машину сама. В гараже я нападу на нее сзади и ударом по голове оглушу. Затем уложу в машину и отвезу к началу горной трассы. Там сниму хорошее колесо и вместо него поставлю другое, с разорванной шиной, после чего столкну машину вниз с Вестал на водительском месте. Это и будет означать, что произошло несчастье: во время движения лопнула шина, отчего машину и понесло в пропасть. Проделать такую "аварию" не так уж сложно, но дело упирается в детали. Как только известие о несчастном случае дойдет до полиции, лейтенант Леггит тут же заподозрит меня. Поэтому мне необходимо иметь стопроцентное алиби, которое невозможно опровергнуть. И вот здесь на сцену выходишь ты. У меня все расписано до мелочей, и, если ты в точности последуешь моим рекомендациям, неудачи быть не может. - Что я буду делать? - Для совершения убийства я должен находиться на горной дороге, а для обеспечения алиби - в своем кабинете, то есть сразу в двух местах. Мое пребывание дома в то время, когда меня на самом деле там не будет, обязаны подтвердить свидетели, которые видели бы и слышали меня воочию. Их свидетельство в глазах Леггита должно выглядеть неопровержимо. Одним из этих свидетелей будет Харгис. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он меня ненавидит. Поэтому его словам Леггит не сможет не поверить. Другим - будет Рей Блэкстоун. Он полон респектабельности и дорожит положением в обществе, так что Леггит подумает, что он не будет подвергать свою карьеру опасности, лжесвидетельствуя в мою пользу. - Но как ты сможешь быть в двух местах одновременно? - спросила Ева. - Все это звучит осуществимым лишь в словесном исполнении, но как реализовать подобное на практике? - Терпение, автомобиль, некоторая сноровка и умная голова на плечах - и все станет вполне реальным. А теперь я объясню, что требуется от тебя. Итак, в девять Вестал покидает дом. В девять десять ты по телефону вызываешь Харгиса. Едва он появится в гостиной, ты выйдешь из кабинета, оставив дверь широко открытой. Слуга будет слышать, как я записываю на диктофон деловое письмо. Более того, из-за спинки кресла он заметит на подлокотнике мою руку. Он будет убежден не только в том, что я нахожусь в кабинете, но и в том, что видел меня. Ты напомнишь ему, что я просил принести кофе, и от моего имени распорядишься прибывшего Блэкстоуна проводить в гостиную, напомнив, что я занят весьма срочными письмами. Когда Харгис вернется с кофе, дай ему зайти в кабинет, но сама все время стой между слугой и креслом, в котором я якобы сижу. Жестом покажи поставить кофе на столик, попросив не разговаривать, так как и в это время мой голос, диктующий письма, будет продолжать звучать, убеждая Харгиса, что я работаю. Следующий этап - это приезд Блэкстоуна. Он прибудет минут через пятнадцать. Когда в сопровождении Харгиса он появится в гостиной, выйди им навстречу, оставив дверь кабинета открытой, чтобы на сей раз одновременно оба мужчины услышали мой голос и заметили из-за кресла мою руку и то, что я курю. Скажи Блэкстоуну, что я заканчиваю работу и освобожусь минут через десять, и возвращайся в кабинет. Вот и все. Справишься с этими обязанностями? - Ты рассказал, как все должно случиться. Но как это устроить? - Все будет заранее записано на магнитофон. Ты поставишь пленку на воспроизведение, чтобы Харгис и Блэкстоун слышали мой подлинный голос. Приспособить муляж руки на подлокотник сравнительно нетрудно: нужны только проволочный каркас и мой пиджак. Используем вращающееся кресло, которое повернем спинкой к двери. Голос, рука и дымок сигареты (пристроить сигарету тоже проще простого) - все это более чем достаточно убедит кого угодно в моем непреложном присутствии в кабинете. Пока ты будешь общаться с Харгисом и Блэкстоуном, я на шоссе сделаю свою часть работы. Вернувшись, я влезу в окно, накину пиджак, который они уже видели, и выйду из кабинета в гостиную, где первым делом извинюсь перед Блэкстоуном, что заставил его ждать. Если ты не сделаешь ошибки, не потеряешь самообладания и будешь точно следовать указаниям, мое алиби не удастся опровергнуть никому на свете. Теперь подумай над всем услышанным и проанализируй детали. Ева прислонилась ко мне, и я почувствовал, как ее бьет мелкая дрожь. - А если Блэкстоун опоздает и пленка кончится? Я кивнул. - Такую возможность я предусмотрел. Как только Харгис удалится, выключи магнитофон и жди приезда Блэкстоуна. Едва услышишь его шаги, сразу давай воспроизведение. Так что записи на пленке тебе хватит. Еще одно небольшое, но очень существенное дополнение, и для него нам нужно подготовиться особенно тщательно, чтобы рассчитать свои действия до секунды. Когда ты выйдешь к Блэкстоуну и попросишь его подождать, он должен услышать мой голос, обращенный непосредственно к нему. Что-то вроде этого: "Прости, Рей, не можешь ли ты немного подождать?" Это, как ничто другое, убедит его, что я нахожусь в кабинете. Ты должна не один раз прогнать запись, чтобы мое обращение к Рею прозвучало вовремя. - Все это достаточно сложно, Чэд. - Но ты должна это сделать. - Что-нибудь наверняка мы все равно упустим. Например, из дома отлично слышно, когда машина выезжает из гаража. Вдруг хозяйка не сможет выехать в девять часов, то есть ты задержишься, а Харгис явится проверить, почему это Вестал не уехала, и застанет тебя на месте преступления. Да и Блэкстоун может прибыть раньше половины десятого. Тогда ты рискуешь быть им замеченным на дороге. - Да, мозги в твоей головке имеются, - похвалил я. - На таких мелочах запросто можно попасться. Поэтому мы каждый свой шаг должны выверить до миллиметра. И не дай нам Бог в чем-то ошибиться. - Я загасил сигарету и тут же прикурил новую. - Как только я прикончу Вестал, я погоню машину на самую верхнюю точку дороги, остановлюсь там, спрятав машину в маленькой рощице, и буду ждать Блэкстоуна. Как только он проедет, я последую за ним, а, добравшись до первого же опасного поворота... - Нет, Чэд, так не пойдет. Рей может заметить, что дорожные ограждения вдоль трассы не повреждены. А ты же хочешь создать у своего приятеля впечатление, что несчастный случай произошел еще до того, как он приехал в Клифсайд. - Да, в самом деле. - Я почесал затылок и нахмурился. - Черт возьми, я как-то об этом и не подумал. Придется урезать время на операцию. Нам нужно сделать, чтобы Блэкстоун появился здесь раньше. Как только я издали увижу его машину, то посажу Вестал к себе на колени и, прячась за ней, возьмусь за руль. Машину жены я поведу, наоборот, навстречу. Рей увидит "роллс-ройс" Вестал и, может быть, даже разглядит ее, но меня не заметит. А когда Блэкстоун услышит известие об аварии, то поймет, что она произошла буквально через несколько минут после того, как он разминулся с машиной Вестал. - Трудно будет угадать время, Чэд. Если твой знакомый появится раньше... - Это ему не свойственно. Обычно он, наоборот, опаздывает. Но на этот раз я подчеркну, чтобы он прибыл точно в срок. - Но если ты организуешь аварию где-либо на середине дороги, как же ты сам вернешься в срок? Тебе придется добираться мили три, не меньше. - И опять ты права. Сделаем так, Ева: ты возьмешь свою машину и спрячешь ее неподалеку в роще. Когда я покончу с Вестал, я воспользуюсь твоей машиной. - Это осуществить проще, чем все остальное. Ты найдешь машину в нужном месте. Было почти четыре утра, когда мы закончили обсуждение деталей предстоящего дела. - Нужно предусмотреть все, Ева. Время у нас есть. Ошибок быть не должно, - подытожил я. - Да. И я еще буду думать над тем, как мне все выполнить в точности, и о том, не имеется ли в наших выкладках погрешностей. - Дай мне знать, если Вестал соберется куда-нибудь поехать вечером, чтоб заранее откорректировать некоторые моменты плана. - Ты будешь об этом знать. Я поднялся. - Тогда решено? - Да. - Боишься? - Немного. - Если все пойдет гладко и ты не потеряешь самообладания, мы выиграем эту партию. Именно ты должна выполнить безукоризненно свою часть задания. - У тебя тоже достаточно сложная задача. - За меня не беспокойся. Это мое дело, и я с ним справлюсь. - Я наклонился и поцеловал ее. - Нам плыть в одной лодке, Ева. Ее руки обвились вокруг моей шеи. - Да, Чэд. - И ты выйдешь за меня замуж? - Я же обещала тебе. - Тебе это покажется забавным, но ты нужна мне больше, чем деньги жены. - У тебя будет и то, и другое. Покидая Еву, я коснулся кончиками пальцев ее лица и, неслышно ступая, вышел. Вот так мы пришли к нашему плану. В тот момент мы не воспринимали это как хладнокровное убийство. О Вестал как о личности мы даже не думали. Она была не более чем препятствием, стоявшим на пути нашего счастья, помехой, которую следовало убрать с дороги. Награда была слишком велика, чтобы мучиться угрызениями совести. Это пришло потом. Я спал допоздна и без сновидений. Когда я принимал душ, мне пришло в голову, что надо бы помириться с Вестал. Если она в самом деле будет упорствовать в своей дурацкой вере, что я ей изменял с другой женщиной, она еще чего доброго в припадке бессильной злобы изменит завещание. Одна только мысль об этом вызвала у меня панику. Я вспомнил, с каким гневом миссис Винтерс удалилась в свою спальню. И теперь мне предстояло убедить эту фурию, что ее подозрения беспочвенны и ошибочны. Вот только я никак не мог придумать убедительную версию. В противном случае в подтверждение своего вранья мне придется представить ей несуществующего старшего сержанта Джима Лешэра. Пока я одевался, а затем в одиночестве завтракал на террасе, я сочинил вполне удобоваримое объяснение. Я позвонил жене по внутреннему телефону. - Кто это? - резким и злым голосом спросила она. - Это я, Вестал. Можно поговорить с тобой? - Нет! Не хочу иметь с тобой ничего общего. - Понимаешь, я глубоко переживаю случившееся. И должен сделать тебе признание. Я знал, что мои слова вызовут у нее прилив любопытства. Так оно и вышло. - Какое еще признание? - недружелюбно проворчала она, но я уловил: Вестал была заинтригована моими словами. - Знаешь, как неудобно общаться с тобой по телефону. Могу я зайти к тебе? Я постарался придать своему голосу униженно-просящие интонации и радовался, что она не может видеть выражение моего лица. Положив трубку, я буквально согнулся пополам от хохота над сказанным Вестал в ее обычной величественной и надменной манере: - Хорошо. Разрешаю зайти ко мне через полчаса. "Глупая смешная идиотка!" - пробормотал я про себя. Что ж, пока она имеет власть распоряжаться и давать указания, но ей недолго осталось жить. Ровно в одиннадцать тридцать я постучал в дверь ее спальни. Жена сидела перед туалетным столиком, облаченная в ярко-желтый халат, и делала вид, что причесывается. Я подошел и встал перед ней, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Я извиняюсь, Вестал, и даже не надеюсь, что ты простишь меня, - прочувственным голосом начал я свой монолог, тщательно отрепетированный после завтрака. - Я хочу сказать тебе правду: я действительно был с женщиной прошлой ночью и мне очень стыдно за себя. Я знал, что это самая убийственная вещь, которую она ожидала услышать от меня. По бледности, залившей ее лицо, я понял, что нанес Вестал сокрушительный удар. Да, она подозревала, что я был с женщиной, но не знала точно, а мое признание поразило ее в самое сердце. - Ох, Чэд!.. Она тут же забыла свой гнев, забыла, что должна изображать безумную ревность. Сейчас она думала только о том, как бы не потерять меня. - Прости, Вестал, но я обещаю, что это никогда больше не повторится. Джим и я здорово выпили. Он решил отметиться в борделе, уговорив меня пойти с ним. - В бордель?! Я увидел, как краски вернулись на ее лицо. Но меня не удивили эти перемены состояния Вестал: я ведь на такой эффект и рассчитывал. - Да. Я не знаю, сможешь ли ты простить мне такое падение, но я был так безобразно пьян... - О Чэд! Как ты меня напугал. А я-то подумала, что у тебя в самом деле появилась какая-то другая женщина. О Чэд! Жена расплакалась. Я поднял ее на руки. Она всхлипывала на моем плече, уткнув в пиджак морщинистое лицо и теребя клешнеподобными пальцами мои волосы. - О Чэд, дорогой, конечно, я прощаю тебя. Это я виновата перед тобой, что могла в таком подозревать тебя. Ты тоже должен простить меня. Как видите, все было легко и просто. ГЛАВА 13 Четырьмя днями позже, когда я сидел в своем кабинете, просматривая поступившую утреннюю газету перед тем, как отправиться в офис, Ева зашла ко мне с очередной пачкой писем. Со строгим и неподвижным лицом она положила свежую корреспонденцию на стол передо мной и постучала по груде писем тонким пальцем, многозначительно посмотрев на меня. Затем вышла, тщательно прикрыв дверь. Я разворошил стопку писем и рекламных проспектов и обнаружил маленький листок бумаги со следующим текстом: "Она только что договорилась о встрече с миссис Хеннеси. Пятница, 28.21.30. Там выступит Стовински, скрипач". Сердце у меня подпрыгнуло. Миссис Хеннеси была ближайшей подругой Вестал, толстой вздорной женщиной, крикливой и хлопотливой, как курица. Несмотря на беспрерывную болтовню, ей ни разу не удалось выразить хоть одну дельную мысль. Даже Вестал частенько подшучивала над ней - за глаза, разумеется, - но все же поддерживала отношения, так как миссис Хеннеси была в курсе всех городских сплетен. А Вестал хотела знать все и о всех. Всю последнюю неделю Вестал взахлеб говорила о Стовинском. Мне же он казался обыкновенным жуликом, украсившим себя артистической гривой волос. Но ему удалось покорить Литл-Иден серией концертов, и теперь скрипач совершал обход великосветских салонов. Миссис Хеннеси успела заарканить заезжую знаменитость еще до того, как Вестал наложила на него свою клешню. Итак, срок был определен: через три дня. На какой-то момент я почувствовал, как неприятный холодок пробежал по спине. Пока операция носила абстрактный характер, я спокойно и тщательно обдумывал все детали. Теперь, когда пришла пора воплощать все в жизнь, я впервые ощутил страх, так как понимал: одна малейшая ошибка - и со мной все будет кончено. Я закурил сигарету и сжег записку Евы в пламени спички. Положив в карман нужные бумаги, я вышел из дома и спустился к ожидавшей меня машине. Ева прошла мимо, направляясь к беседке. - В четверг, в два часа, в пляжном домике, - едва слышно прошептал я. Она коротко кивнула, давая понять, что поняла меня. Трудностей было масса. Ночных репетиций теперь не было: я спал в одной постели с Вестал. Я прикинул, что отшлифовать детали плана можно после обеда или же в выходной день Евы, четверг. В офисе я набросал черновики нескольких деловых писем, а после этого записал их на магнитофон. Прослушивая каждое из них, я фиксировал время звучания. Ева должна была точно знать, когда я произнесу мои самые важные слова, предназначавшиеся Блэкстоуну. Опасаясь, что в кабинет может неожиданно войти мисс Гудчайлд, я не прокручивал их обратно, но тем не менее был уверен, что справился с задачей. Я сгорал от нетерпения. Хотя роковой срок против ожидания наступил слишком скоро, хотя впереди ждали многочисленные трудности, огромный риск, ничто уже не могло остановить меня. Я приступил к реализации плана, и ничто не заставило бы меня отказаться от него. Вестал сообщила мне, что миссис Хеннеси пригласила ее в свой дом на встречу со Стовинским. Жена хотела, чтобы я поехал с ней, но я выразил сожаление, что как раз на пятницу в это время у меня назначено деловое свидание с Блэкстоуном. Предполагаю, что Вестал и не ждала, что я соглашусь на этот визит. Но так как я вселил в ее душу уверенность, что не собираюсь удрать из дома ради рандеву с какой-то бабой, то ничего не имела против того, чтобы я поработал. В четверг я рано был уже в офисе и перед тем, как отправиться на ленч, позвонил Блэкстоуну. - Как насчет того, Рей, чтобы ты посетил меня в Клифсайде завтра вечером? - начал я. - Поговорим о делах, кроме того, тебе будет интересно посмотреть, как я живу. - Это было бы здорово. - Пусть твой визит явится сюрпризом для Вестал, так что не приезжай слишком рано. Если она заподозрит, что я что-то готовлю, то будет ходить вокруг меня кругами, пока не вытянет весь секрет по частям. В общем, будь у меня дома ровно в девять тридцать. - О'кей. Я положил трубку и вызвал мисс Гудчайлд. - Я не вернусь после ленча, - предупредил я. - Появилось желание сыграть пару партий в гольф. Литл-Иден имел шесть полей для этого вида развлечения. Если Вестал позвонит и узнает, что я играю в гольф, то не пойдет же она проверять все шесть площадок. Поэтому после ленча я спокойно поехал на пляж. Пляжный домик Вестал на побережье стоял особняком. В радиусе трех миль других строений не было. Теперь жена появлялась здесь очень редко, предпочитая плескаться в своем домашнем бассейне. Меня устраивало то, что укромных уголков, где можно было оставить машину, нашлось достаточно. Я открыл хижину и распахнул окна. Пятью минутами позже прибыла Ева. Я видел, как она спрятала свою машину в кустарнике и, утопая по щиколотку в песке, направилась к домику. На столе передо мной стоял магнитофон, точь-в-точь, как сейчас. Забавная вещь: когда женщина вошла и приблизилась, я не испытал ни малейшего желания ее обнять. Мы молча посмотрели друг на друга. Лицо ее было влажным и бледным, а глаза за стеклами очков лихорадочно блестели. - Будет лучше, если мы сразу приступим к делу, - начал я. - Времени у нас немного. Она положила на стол продолговатый проволочный каркас. - Не знаю, похоже ли это на руку. Я сделала ее прошлой ночью. Примерь, как будет выглядеть в одежде. Сняв пиджак, я сунул каркас в рукав. Пришлось немного повозиться, но в конце концов удалось подогнать все точно по размеру. После этого я пристроил сооружение на ручке кресла. Чтобы определить, как все это смотрится со стороны, мы обошли кресло и стали поодаль от его высокой спинки. Да, все было так, как я и хотел: человеческая рука, спокойно и естественно покоящаяся на подлокотнике кресла. - Отлично, - самодовольно констатировал я. - Остается приладить маленький проволочный зажим. Он будет держать сигарету. И Харгис, и Блэкстоун должны заметить, что сидящий к ним спиной человек курит сигарету. Иллюзия моего присутствия будет полной. - Ты приготовил письма, Чэд? - Сейчас мы прослушаем их. Но вначале подготовим декорации. Поставь стул перед столом. Мы передвинули мебель в соответствии с моим замыслом и отошли к двери, чтобы окинуть взглядом сцену действия. Я еще вернулся к столу, чтоб включить магнитофон и отрегулировать громкость до тональности нормального человеческого голоса, затем присоединился опять к Еве, стоящей у стены около двери. После этого мы прослушали всю запись. Эффект был потрясающим. Рука на подлокотнике кресла, дымок от сигареты, поднимающийся к потолку, непрерывно диктующий голос - все вместе производило совершенно неопровержимое впечатление, что я действительно сижу в кресле, занятый деловыми письмами. Где-то на середине записи мой голос прервался и произнес несколько иной интонацией: "Прости, что заставляю тебя ждать, Рей. Я уже заканчиваю". Мы переглянулись. Еву трясла мелкая дрожь. Женщина побелела, как мел, схватила меня за руку. Я попытался улыбнуться, но получилась какая-то жалкая гримаса. Так мы простояли рядом, пока не умолк магнитофон. - Должно сработать, - убежденно произнес я, выключая магнитофон. - Если не будет каких-либо непредвиденных случайностей, все пройдет как надо. А теперь ты прокрутишь запись столько, пока не запомнишь каждое слово. - Я положил на стол копии всех писем, которые надиктовал на магнитофон. - Ты должна совершенно точно уловить тот момент, когда идут мои слова, обращенные к Блэкстоуну. Это самое главное. Случись здесь осечка - и все пропало. Мы целиком сосредоточились на работе. Через пару часов Ева выучила всю запись до последней запятой. - Теперь давай порепетируем, - предложил я. - Садись к магнитофону. Я буду Харгисом, затем Блэкстоуном. Мы репетировали до полного изнеможения. Только когда уже наступили сумерки, я наконец почувствовал удовлетворение: мы не упустили ни одного нюанса. Я укрепился в мысли, что идея вполне выполнима, потому что я ни на секунду не сомневался, что, благодаря безошибочно воплощенной затее с магнитофоном и креслом, Харгис и Блэкстоун, не кривя душой, поклянутся, что в самом деле видели меня в кабинете. В этом я был уверен. Единственное слабое место - Ева. Потеряй она хоть на секунду самообладание - мы погибли. Если ее подведут нервы, если она забудет что-либо и своим поведением вызовет подозрение у Харгиса, мое алиби не будет стоить и цента. Думая об этом, я прижал ее к себе. - У тебя хватит мужества пройти сквозь это испытание, Ева? Опустив руки, она бессильно привалилась ко мне. Бледность так и не покинула ее лица. - Да. - Наши жизни в твоих руках. Помни об этом. Она кивнула, и я почувствовал, как ее вновь стала бить дрожь. - Ты не отказываешься от участия в убийстве? Еще есть время передумать. До завтра - целая вечность. - Нет. Мы сделаем это. - О'кей. Мне нужно возвращаться. Вестал играет в бридж, и я хотел бы быть дома раньше ее. Ты можешь остаться поработать еще некоторое время. - Не сейчас. Я... я не могу находиться здесь одна. Лучше порепетирую у себя в комнате. - Хорошо. Идем: время не ждет. На следующий день, в пятницу, 28 сентября, я вернулся из офиса около пяти. Вестал не было дома. Я положил в ящик стола пару спецовок, которые прихватил из гаража. Менять колесо - достаточно грязная работа, на переодевание и умывание у меня не останется времени, а к Блэкстоуну я должен выйти с чистыми руками и в чистом костюме. Из своей комнаты я позвонил Еве. - Я уже у себя. А где Вестал? - Пошла в кино. Появится к шести. - Могу я зайти к тебе? - Лучше не надо. - Это необходимо. Как всегда, убедившись, что в коридоре никого нет, я быстро преодолел расстояние до заветной двери и зашел в комнату. Ева сидела на кровати. Рядом, на ночном столике, стоял магнитофон. Женщина была бледной и испуганной. - Ева, что с тобой? Ты выглядишь так, словно нос к носу столкнулась с привидением! - Все будет в порядке, - заверила она. - Иначе и быть не должно, - грубовато бросил я. - Я не начну операцию, если буду хоть чуть сомневаться в тебе. Все зависит от твоих нервов, Ева. Она кивнула. - Я знаю. Беспокоиться не о чем. Я возьму себя в руки, когда наступит время. Я обещаю это. Закурив сигарету, я принялся нервно ходить по спальне. - Твоя машина там, где мы договорились? - Я отогнала ее туда сразу после ленча. Она в кустарнике, в десяти ярдах от дорожного указателя "Тихий ход". - Прекрасно. - Подойдя к окну, я посмотрел на плывущие в небе облака. - Может пойти дождь. Не велика радость менять колесо под дождем. Женщина выдавила из себя улыбку. - Но даже под дождем ты справишься с этим? - Я справлюсь со всем в нашем деле, даже если начнется землетрясение и с неба посыплются камни. - А как насчет следов, Чэд? - На дороге твердое покрытие. Об этом не беспокойся. - Я вдруг вспомнил о Джо. На нас навалилось столько забот, что я совершенно выпустил из виду водителя Вестал. - Мы забыли о Джо. - Я позаботилась о нем, - сообщила Ева, не глядя на меня. - Я положила ему препарат в чай. - А я начинал бояться, что ты теряешь контроль. Когда лекарство начнет действовать? - Подойдя к Еве, я сделал попытку обнять ее. Она оттолкнула меня. - Не трогай меня, Чэд. Сейчас не до этого. - О'кей, о'кей! - поспешно согласился я. - Так когда подействует твое зелье? - Полагаю, оно уже свалило Джо в постель. Я взглянул на часы. Большая стрелка приближалась к шести. - Перенеси магнитофон в мой кабинет. Там уже все готово. Я пойду в сад и буду ждать там Вестал. Подумать только, Ева, еще три с половиной часа - и мы с тобой будем свободны. - Да. - Она старалась не смотреть на меня. - Пойду вниз. - Я вновь сделал попытку обнять ее, но натянутое и напряженное выражение ее лица остановило меня. - Ты уверена, Ева, что справишься с собой и с заданием? - Ты что, не доверяешь мне? - Конечно же, доверяю. Я просто хочу сказать, что еще не поздно отступить. Но пройдет еще немного времени - и пути назад уже не будет. - Может быть, это ты хочешь отступить? Я подумал о деньгах Вестал, о возможности жениться на Еве. - Нет. - И я - нет. - Я иду вниз, а ты знаешь, что делать тебе. - Я покинул одну женщину, к которой меня влекло, чтоб встретить другую, от которой хотел избавиться ради первой. Вестал прибыла в шесть с минутами. Она любила сама сидеть за рулем "роллс-ройса", позволяя управлять машиной лишь тогда, когда ехала за покупками. Бок о бок мы поднялись по ступенькам на террасу. Тяжелые черные тучи висели над головой. Я никак не мог поверить в то, что через три часа должен буду убить идущую рядом со мной жену. Сейчас это казалось просто невозможным. Не отрывая от меня влюбленного взгляда, она трещала без умолку. На уродливом маленьком личике плавала счастливая улыбка, а глаза так и лучились любовью ко мне. - Ты выглядишь таким усталым, дорогой. Может, нам пойти куда-нибудь вместе, чтобы ты смог отдохнуть? - Со мной все в порядке. Тебе не стоит из-за меня беспокоиться. Просто мне сейчас никуда не хочется идти. - Может, ты посидишь со мной, пока я буду переодеваться? - У меня еще осталась работа. Я поднимусь к тебе несколько позже. Есть кое-какие бумаги, которые необходимо подготовить к приезду Блэкстоуна. Вестал капризно надула губы. - Чэд, ты так много работаешь, что совершенно забыл обо мне. На верхней ступеньке лестницы она обвила мою шею костлявыми руками и запечатлела на губах пламенный поцелуй. Мой желудок подкатил к горлу, и я с трудом удержал приступ тошноты. Войдя в кабинет, я плотно прикрыл за собой дверь. Магнитофон, принесенный Евой, был на столе. Стул стоял, как мы и решили, спинкой к двери. Горели лишь настольная лампа и бра у окна. Такое неяркое освещение успокаивало глаз и скрадывало детали. Открыв окно и отдернув шторы, я посмотрел на мощеную дорожку под окном. Даже если пойдет дождь, на ее покрытии не останется никаких следов. В нижнем ящике стола я проверил наличие комбинезона и перчаток. Под ними лежал продолговатый мешочек из грубого холста, наполненный песком. Достав, я взвесил его на руке. Мешочек ощутимо давил на ладонь. От этого я вновь испытал приступ тошноты. Торопливо бросив импровизированное оружие в ящик, я повернул ключ в замке. Все было готово. Оставалось только ждать. Я находился еще в кабинете, стоя у стола и уставясь на магнитофон невидящим взглядом, когда б окно ударил порыв шквального ветра с дождем. В дверь легонько постучали. Вошел Харгис. - Простите меня, сэр, но Джо что-то приболел. Как я помню, миссис Винтерс на вечер нужна машина. - Что с ним такое? - Жалуется на сильную головную боль, и у него рвота. - Наверное, съел что-то несвежее. Я скажу об этом миссис Винтерс, когда она спустится. - Да, сэр. - Слуга вышел, аккуратно прикрыв дверь за собой. Я по-прежнему стоял у стола, машинально вытирая руки и слыша гулкие, торопливые удары сердца. ГЛАВА 14 Перед ужином я влил в себя три двойных порции виски. Я нуждался в этом, так как нервы были в таком состоянии, что я боялся, как бы Вестал чего не заподозрила. Ужин, казалось, длился бесконечно, и я буквально заставлял себя есть. Когда мы, наконец, перешли в гостиную, куда подали кофе, Вестал подошла к окну и, отодвинув шторы, принялась смотреть в темный, залитый дождем сад. - Это какое-то наваждение, - произнесла она трагически. - Дождя не было уже несколько недель, но стоило мне куда-то собраться, как он легок на помине. - Когда сидишь в уютном помещении и смотришь наружу, погода всегда кажется хуже, чем на самом деле, - заметил я, устраиваясь перед камином, который предусмотрительно разжег Харгис, чтобы прогнать сырость в громадном помещении. - Но, по всей видимости, он скоро закончится. - Совсем не верится в это. Если так будет продолжаться, я никуда не поеду. Я ждал этих слов - и сердце у меня сжалось. Склонившись над моим плечом, Харгис разливал кофе. Я понимал, как важны будут показания этого самого главного свидетеля, когда он подтвердит, что я отговаривал Вестал ехать. - Прекрасно понимаю тебя, - произнес я с наигранным сочувствием. - Можно утешиться только тем, что сегодня по телевизору достаточно интересная программа. Почему бы тебе не позвонить миссис Хеннеси и не сказать, что ты не сможешь приехать. Вестал подошла к камину, взяла из рук Харгиса чашку кофе и уселась рядом со мной. - Но это же ужасно. Я так желала познакомиться с мистером Стовинским. Дождь испортил настроение. Мне не хочется ехать и тем более вести самой в такую непогодь машину. - С этими словами Вестал посмотрела на слугу и добавила: - Выясните, не поправился ли Джо. - Когда Харгис ушел, она с гримасой заключила: - Какая польза от шофера, если он в самый неподходящий момент оказывается больным. Я выдавил из себя кривую улыбку. - Но ведь он заболел в первый раз, если мне не изменяет память. Это иногда случается с людьми. Теперь ты мне заявишь, что в дождь вообще никогда и никуда не будешь выезжать. Вестал бросила на меня быстрый взгляд. - Что с тобой случилось, Чэд? Ты как-то странно ведешь себя весь вечер. У меня мурашки поползли по телу. - Я? Странно? Что ты имеешь в виду? - Я очень четко чувствую твое настроение. Ты чем-то обеспокоен сегодня, Чэд. Чем? Я начал было говорить, что она ошибается, но вошел Харгис. - Прошу прощения, мадам, но Джо по-прежнему в постели. Он не в силах подняться. - Тогда тебе не следует ехать, - обозлился я для видимости, обрывая ее нетерпеливое восклицание. - Этот скрипач и так не испытывает недостатка в поклонницах. Твоего отсутствия он даже не заметит. Я знал, что говорил. Вестал немедленно встала на дыбы. - Он ждет именно меня, - резко отпарировала она. - Я абсолютно уверена, что он не принял бы приглашения Шарлотты, если бы не надеялся увидеть там меня. Ехать необходимо. - Как тебе будет угодно, - уступил я такому напору, но только тогда, когда Харгис покинул гостиную. - Во всяком случае, меня одно успокаивает: в машине ты не промокнешь. И если ты в самом деле собираешься ехать, то поторопись. Скоро уже девять. Жена снова подошла к окну. - Чэд, дорогой, может быть, ты все же поедешь со мной? - Прости, но через полчаса здесь будет Рей Блэкстоун. - Хорошо, я сейчас отправлюсь. - Подойдя вплотную, Вестал вцепилась в лацканы моего пиджака. - Дорогой, ты уверен, что тебя ничто не беспокоит? - Не принимай все близко к сердцу, - посоветовал я, обнимая ее и целуя в губы. Так мы простояли несколько секунд, которые показались мне вечностью. Когда я отстранился, Вестал схватила меня за руку. - Я чувствую, мне не следует сегодня покидать дом, Чэд! - Ее глаза горели тем же диким желанием, которое я уже видел на стадионе. - Я хочу чувствовать тебя рядом, Чэд! - Почувствуешь, - пообещал я, отвернувшись при этом, чтобы она не увидела моего искаженного ужасом лица, на котором отразился затаенный смысл сказанного, не выданный голосом. - Только чуть позже. А теперь иди. Наступила долгая неловкая пауза, после которой Вестал обронила: - Я буду ждать, Чэд. Она вышла из гостиной. Я тут же подошел к бару и налил большую порцию виски. Руки у меня тряслись, а зубы позвякивали о край бокала, когда я залпом осушил его. Она снова появилась без нескольких минут девять. На ней был белый дождевик, черная шляпа и длинные черные кожаные перчатки. - Проводи меня до гаража, Чэд. - Извини, Вестал, никак не могу. Надо продиктовать пару срочных писем до прихода Блэкстоуна. Она огорченно пожала узкими плечиками. - Порой мне кажется, что я просто утомляю тебя. - Глаза ее были несчастными. - Тогда до свидания. - Надеюсь, ты хорошо проведешь время. Едва только эти слова вырвались у меня, я понял, насколько они ужасны и кощунственны. Я быстро опустил голову, чтобы жена не заметила произошедшей с моим лицом перемены. - Я думаю, там будет весело. Вернусь где-то в половине первого. Я слышал, как она, выйдя из гостиной, спросила у Харгиса: - Все еще идет дождь? - Да, мадам, но он уже стихает. Вы справитесь с машиной? - Конечно. И постараюсь вернуться назад не очень поздно. Когда за Вестал захлопнулась дверь, в кабинет торопливо вошла Ева. Мы посмотрели друг на друга. Я уже привык к ее постоянной бледности и лихорадочному блеску глаз, но на сей раз в них было какое-то особенное выражение, которое раньше мне не приходилось видеть. - Я принесла шляпу. Нельзя, чтобы у тебя были влажные волосы. - Хорошая девочка. Я вытащил комбинезон и положил на кресло. - Тебе нужно спешить. - Я успею и все сделаю как надо. Посмотрев на соучастницу, я понял, что и здесь все будет в полном порядке. Кажется, у нее появилось второе дыхание и волнение оставило ее. Снова засунув руку в ящик стола, я вытащил мешочек с песком. В этот момент Ева отошла от меня, да я и сам держал свое оружие так, чтобы оно было вне поля ее зрения. - Торопись. Голос ее слегка дрожал. Смертоносный тугой мешочек с песком сделал ситуацию до жути реальной. - Я буду через полчаса. Не волнуйся, Ева, все будет так, как мы намечали. - Открыв окно, я сел на подоконник, перекинул через него ногу и в последний раз взглянул на Еву. Она стояла у стола и смотрела на меня. - Счастливо, - бросил я. Она кивнула. Я видел, как шевельнулись ее губы, но не услышал ни звука. Я спрыгнул на мокрую дорожку. Ева тут же закрыла за мной окно. Дождь и в самом деле заметно стих, но ветер усилился. Я торопливо зашагал к гаражу. Вестал предстоял гораздо больший путь, так как она воспользовалась крытой галереей, чтобы не промокнуть. Мне же оставалось только пересечь лужайку. Было очень темно, и я не опасался, что кто-либо из дома сможет меня заметить. В гараже царил полный мрак. Дверь его открывалась при помощи фотоэлемента. Как только кто-то попадал в сферу его действия, которая простиралась на несколько ярдов от входа, в помещении зажигался свет - и двери распахивались сами собой. Поэтому я встал сбоку, прячась в густой тени. Крытая галерея, что вела к гаражу, была освещена. Вскоре там мелькнул белый плащ Вестал. Мое сердце бешено колотилось, а рот пересох от волнения. Я ждал, судорожно сжав пальцами мешочек с песком. Вестал быстро приближалась. Теперь ее отделяло от меня ярдов пятнадцать. Она что-то напевала себе под нос, но когда прошла мимо меня, я увидел, какое встревоженное и задумчивое у нее лицо. Фотоэлемент зажег свет в гараже. Створки дверей распахнулись. Затаив дыхание, я бесшумно крался за Вестал. Я оказался рядом с ней в тот момент, когда она открывала дверь машины. Какое-то шестое чувство дало ей знать об опасности. Перестав напевать, женщина начала поворачиваться в мою сторону. Ужас стоял в ее глазах. Она вся сжалась в комок, когда я взмахнул орудием убийства. Сильный удар пришелся ей по макушке, которую вряд ли смогла защитить бархатная шляпка. Вестал упала на колени, руки скользнули по блестящему боку машины. Задыхаясь, я обрушил на голову своей жертвы еще один удар, вложив в него всю свою силу, ненависть и отчаяние. Ее голова дернулась и - поникла. Бросив мешочек, я схватил Вестал раньше, чем она распласталась на полу. Повиснув в моих руках, она напоминала беспомощную тряпичную куклу. Придерживая ее одной рукой, я открыл дверцу машины и сунул безжизненное тело жены в угол переднего сиденья. Подобрав мешочек с песком, я кинул его в машину себе под ноги. И только тут я сообразил, что у меня нет ключа зажигания. Лицо мое мгновенно стало мокрым от пота, а руки затряслись мелкой дрожью. Скорее всего, ключ должен был находиться у жены в сумке. Я поискал эту дамскую принадлежность, но безуспешно. Попытавшись восстановить в памяти, держала ли Вестал ее в руках, охваченный дикой паникой, я ничего не смог припомнить. Время шло. Стрелки часов показывали уже семь минут десятого. Проклиная все на свете, я выбрался из машины и обнаружил сумочку под днищем "роллс-ройса". Торопливо перерыв хлам, который жена обычно таскала с собой, я наконец обнаружил ключи. Включив газ, я взглянул на Вестал. Почти плашмя она лежала на сиденье с закрытыми глазами и отвалившейся челюстью, с хрипом втягивая в себя воздух. Лоб и висок пересекала тонкая, словно карандашом прочерченная полоска крови. Я вывел машину из гаража, прибавил скорость, направляясь к залитому дождем шоссе. Через пару минут я был уже у горного серпантина. Деревья здесь усиливали напор ветра, и машина буквально раскачивалась под его порывами. По стеклам тек сплошной водяной поток, с которым дворники не справлялись. Погасив фары, я стал медленно вписываться в первый поворот дороги. Времени было в обрез. Проехав около мили, я увидел поднимающиеся мне навстречу огни машины. Это мог быть только Блэкстоун. Схватив Вестал за плечи, я торопливо взгромоздил ее к себе на колени. Тело жены обмякло и было непослушным, но я посадил ее прямо, прижав мягкие вялые пальцы к баранке. Голова Вестал была откинута назад, так что ее щека прижалась к моей. Я как можно ниже сполз на сиденье. Совершая очередной поворот, я включил фары. Машина Блэкстоуна шла быстро, и я тоже прибавил скорость. Вестал заслоняла практически весь обзор, ехать было достаточно опасно, так что я придерживался осевой линии дороги. Когда Блэкстоун будет проезжать мимо, мне придется взять правее, и сделать это с предельной осторожностью: иначе, если я не рассчитаю, машина улетит в пропасть вместе со мной. Блэкстоун, заметив встречную машину, переключил освещение на ближний свет. И тут Вестал дернулась. Это так шокировало меня, что я едва не выпустил руль. Она издала тягучий, приглушенный стон. Он перепугал меня едва ли не до потери сознания. Никогда в жизни я не был в таком ужасе. Из-за этого, ослабив контроль над дорогой и управлением, я оказался в буквальном смысле на краю пропасти. Машина мчалась впритирку к столбикам ограждения, за редким частоколом которых лежало ущелье глубиной в девятьсот футов. До предела вывернув руль, я смог все ж удержать машину на полотне дороги. После этого я осторожно освободил руки и ударил Вестал так, что ее голова врезалась в приборную доску. Удар был касательным, но все же достаточно сильным, чтобы моя жертва снова отключилась. Я едва успел посадить ее прямо, как машина Блэкстоуна пронеслась мимо. По всем правилам движения он сбросил скорость, но я, увидев из-за поворота контуры его лимузина, сразу же нажал на акселератор и разминулся с ним со скоростью не меньше чем сорок миль в час. Он просигналил, приветствуя Вестал. Я не мог ответить Рею тем же, так как руки были заняты. Все мое внимание было сосредоточено на тормозе и руле, так как впереди ожидался опасный поворот. Разъехавшись с Блэкстоуном, я остановил машину, прислонил Вестал к дверце и оглянулся назад. Мне нужно было убедиться, что мой приятель торопится в Клифсайд и не повернет обратно. Свет фар его машины равномерно удалялся. Покинув "роллс-ройс", я стоял под проливным дождем, пока окончательно не стало ясно, что Блэкстоун не вернется. Я прикинул, что к дому он подъедет минут через пять. Больше двадцати минут я его заставить ждать не могу. Так что в моем распоряжении было не больше двадцати пяти минут на то, чтобы сменить колесо, послать машину в пропасть, найти машину Евы, вернуться домой, влезть в окно, снять комбинезон и, потягиваясь, появиться перед Блэкстоуном так, словно я весь вечер просидел в кресле, занятый делом. Меня прямо-таки всего передернуло, когда я это представил. Уложиться во времени, проделав такую уйму работы, - было чистым безумием. Выдержат ли нервы у Евы, если я опоздаю? А вдруг Блэкстоун, когда узнает о гибели Вестал, начнет сопоставлять и прикидывать и усомнится в моей невиновности? Дождь продолжал лить. Раздумывать было поздно, надо было доводить начатое до конца. Колесо лежало в багажнике. Вытащив его, я начал лихорадочно ощупывать, исправно ли оно. Джо ведь мог заменить поврежденную шину, положив другую запаску. Я проклял себя, что не сообразил в этом убедиться еще в гараже. Лишь установив, что камера без воздуха, я облегченно вздохнул. Схватив ключ, я принялся поспешно снимать колесо. Работа была сущим адом. Зажечь фонарик я боялся и работал вслепую, полагаясь на чувствительность пальцев. Моя задача значительно облегчилась бы, не поливай меня дождь. Руки скользили по мокрому колесу, каждая гайка сопротивлялась моим усилиям, а растущее беспокойство делало все движения неуклюжими и неловкими. Наконец колесо было снято. Я разогнулся и бросил взгляд на часы. Работа отняла семь минут. Этот успех ободрил меня, и, приступая к следующему этапу, я почувствовал себя увереннее. Но обратная процедура постановки и закрепления на место снятого колеса другого оказалась куда сложнее. Если я более или менее быстро поставил лопнувшее колесо на ось, то с затягиванием его я провозился довольно долго. Я ругался на чем свет стоит: драгоценное время уходило на то, что я по несколько раз вкручивал и откручивал каждую гайку, потому что не попадал сразу точно на резьбу. Завинтив пять из них, я обнаружил, что исчезла шестая. К этому времени у меня оставалось лишь десять минут на то, чтоб избавиться от машины и вернуться домой. Поэтому я защелкнул колпак над пятью гайками и залез торопливо в машину. Я взялся за ключ зажигания и - застыл, скованный ледяным ужасом. Сиденье рядом было пустым. Вестал исчезла! ГЛАВА 15 Ветер раскачивал машину с такой силой, словно сам хотел столкнуть ее с обрыва. Дождь налетал порывами, то затихая, то вновь начиная лить, а я сидел, тупо глядя на пустое сиденье. Должно быть, пока я менял колесо, Вестал пришла в себя. Но где же она? Я выскочил из машины и принялся лихорадочно оглядываться. Стояла чернильная тьма, так что не было видно ни зги. Кляня все на свете, я кинулся к машине и включил фары. В мощном луче фар я увидел жену рядом с черными камнями дорожного откоса. Она медленно шла вниз в направлении долины, двигаясь неровными шагами, раскачиваясь из стороны в сторону и вытянув перед собой руки, как перемещается человек, попавший в темноте в незнакомое помещение. Вестал уже отошла примерно на сто ярдов. Несколько секунд, которые показались мне вечностью, я наблюдал за бредущей женщиной сквозь ветровое стекло. Зубы у меня выбивали непроизвольную дробь. К горлу подступила тошнота. Но надо было спешить: время неумолимо отсчитывало, убавляя и убавляя отпущенные мне судьбой минуты. Я побежал за женой под гору. Передо мной плыла чья-то огромная тень, и до меня не сразу дошло, что это моя собственная, так как фары светили мне в спину. Тень далеко обогнала меня, и Вестал, увидев ее, остановилась и повернулась ко мне. Когда я догнал свою жертву, дышал я сквозь стиснутые зубы со свистом и тяжело. - Чэд! - простонала она. - О Чэд! Я так рада, что ты нашел меня! - Она сделала нетвердый шаг в мою сторону. - Я попала в аварию. У меня ранена голова. - Вестал схватила меня за руку прежде, чем я успел оттолкнуть ее, и прильнула ко мне, ища поддержки. - Не понимаю, что случилось. Голова так и раскалывается. Мне пришлось приложить достаточное усилие, чтобы оторвать руки обреченной женщины от моей шеи. - Ты делаешь мне больно! - закричала она. - Чэд! В чем дело? Что случилось? Во мне всколыхнулось жившее в памяти с детства воспоминание об одной ужасной сцене, происшедшей однажды летом. Собака, жившая у нас в доме, внезапно взбесилась и укусила меня за руку. Отцу надо было пристрелить ее. Ему это доставляло муку, так как отец был привязан к псу. Он не смог как следует прицелиться - и прострелил только спину. Я наблюдал за этой сценой из окна своей комнаты и видел, как упала собака. Задние лапы ее оказались парализованными, и она только дергалась, не в силах сдвинуться с места. То было страшное зрелище. Отец, пытаясь попасть ей в голову, стрелял еще три раза, прежде чем добил бедное животное, которое умирало на моих глазах медленно и жутко. Воспоминание об этой смерти преследовало меня долгие годы, став частью моих кошмарных снов. Детская картина стояла перед моими глазами, только вот в роли убийцы я видел не отца, а себя. И убить мне предстояло не собаку, а женщину. Я подавил инстинктивное желание схватить ее за горло лишь потому, что она должна быть найдена не задушенной, а разбившейся от падения с высоты девятисот футов. - Чэд! Что случилось? Почему ты молчишь? - О'кей, о'кей, - торопливо бормотал я, не находя других слов. Только бы что-то ответить, пока я лихорадочно прикидывал, как бы поскорее покончить с ней. Мы оба были освещены лучами фар с головы до ног. Вестал подняла на меня глаза и по выражению моего лица поняла, что я намереваюсь сделать, потому что вдруг дико закричала и бросилась обратно к машине. В течение нескольких секунд я не мог сдвинуться с места, а просто стоял и смотрел, как женщина бежит, с присвистом выпуская воздух сквозь сжатые зубы. Наконец я пустился вдогонку, но двигался с огромным трудом, так как ноги сделались словно ватными. И все же я догонял ее. Оглянувшись, Вестал увидела, что я настигаю ее, и издала слабый крик ужаса. Попытавшись ускорить бег, она споткнулась о камень, подвернула ногу и упала на четвереньки. Она застыла в таком положении, следя за моим приближением. Лицо ее было залито кровью и искажено гримасой ужаса. Подбегая, я заметил на краю дороги большой камень. Не замедляя скорости, я нагнулся и схватил его. Жертве удалось стать на колени. Черная бархатная шляпка у нее давно превратилась в бесформенный ком, а чулки висели лохмотьями. Я медленно подошел к Вестал. - Чэд! Пожалуйста! Не трогай меня! - умоляюще закричала она. - Я буду любить тебя! Я отдам тебе все, что у меня есть! Только не трогай меня! Я схватил ее свободной рукой за запястье, отведя руку с камнем для удара, который, как мне показалось, весил тонну. - Чэд! Даже сейчас, сидя в этой раскаленной жарой хижине на берегу моря, мне чудится этот крик. Он остался у меня в памяти самым ужасным звуком, который я когда-нибудь слышал. Когда я поднял камень, Вестал лишь закрыла глаза, не сделав даже малейшей попытки прикрыть голову. Она просто стояла на коленях, неподвижная, похожая на парализованного кролика, ожидающего смерти. Я с силой ударил ее камнем по голове и сделал шаг назад, сотрясаясь всем телом от отвращения. Рухнувшее на дорогу тело женщины напоминало мне вновь собачий труп у ног отца, когда человек ждал, пока прекратятся конвульсивные подергивания животного. Я не мог заставить себя поднять на руки эту еще судорожно дергающуюся человеческую плоть. Не мог даже заставить себя приблизиться к ней. Поэтому я схватил ее за запястье и потащил, словно куль с мукой. Открыв дверцу, я впихнул Вестал внутрь. Прикоснувшись к ее телу, я почувствовал последние конвульсивные содрогания мышц убитой. Собираясь сесть за руль, я вновь должен был подавить приступ тошноты. Но остановить себя я уже не мог: пути назад не было. Теперь всю жизнь я буду носить в себе ощущение подстерегающей меня опасности. Я зашвырнул далеко во мрак долины камень, сел за руль и завел двигатель. Включив первую передачу, я выскочил из машины и остановился, наблюдая, как она набирает скорость. Яркий свет фар осветил белую перекладину. Машина врезалась в нее, раздался треск ломающегося дерева. "Роллс-ройс" на долю секунды завис над обрывом и тут же исчез из виду. Я продолжал стоять, прислушиваясь к шуму катящихся камней и тупым ударам, которые производила тяжелая машина, падая по отвесным уступам. Я подошел к пролому в ограждении и заглянул вниз. Машина пролетела около двухсот футов и застряла на широком выступе скалы. Крышу лизнул язычок пламени, и в следующую секунду весь автомобиль занялся ярким пожаром. Перекидывая ногу через подоконник, я различил свой собственный голос: "Далее относительно нашей беседы по телефону и вашего сегодняшнего письма. Я подтверждаю все, о чем мы условились, и надеюсь, что в будущем вы представите развернутую разработку ваших планов по улучшению управления недвижимым имуществом в Иден-Энд..." Это были самые успокаивающие слова, которые я уже не чаял услышать. Ева стояла у стола, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Узкая лента магнитофона медленно ползла, создавая иллюзию моего присутствия здесь. Я влез в комнату. Комбинезон на мне был сплошь мокрым, туфли и руки заляпаны грязью. Ева схватила полотенце и губку и сунула их мне. - Скорее! Он ждет уже более получаса. Ленты осталось только на две минуты. Я стянул комбинезон и вытер руки и лицо. - Как я выгляжу? Она подсказала: - Надень пиджак. Я торопливо набросил его на плечи, вытер той же губкой туфли и даже успел причесаться. Ноги мои были словно налиты свинцом, и было трудно поддерживать вертикальное положение. Ева подала мне бокал виски. - Выпей! Как она успела обо всем позаботиться! Спиртное обожгло горло, но успокоило нервы, которые были натянуты до предела. - Вытри лицо. Я провел по лицу и волосам полотенцем и наклонился прикурить сигарету от спички, которую Ева мне поднесла. - Все в порядке, Чэд? - Да. - Тогда лучше поскорее его увидеть. - Как у тебя здесь? В порядке? - Да. Я уже начала нервничать. Ты вернулся несколько позже, но, в общем, все прошло так, как ты и рассчитывал. Меня захлестнула волна облегчения и триумфа. - О'кей, я готов. Моя помощница скатала в один комок полотенце, комбинезон, губку и сунула в нижний ящик стола. - Выключай запись. Ева щелкнула тумблером - и внезапная тишина поразила меня больше, чем если б это были сотрясающие всю вселенную раскаты грома. Сделав глубокий вдох, я решительно пересек кабинет и - распахнул двери. Блэкстоун сидел в кресле, лениво листая журнал. - Рей, старина, прости меня, я сам не думал, что это так затянется. Гость печально усмехнулся. - Да все в порядке. Ты всегда так напряженно работаешь дома? - Просто у меня накопилась куча совершенно неотложных дел. Входи. Едва мы оказались в кабинете, Ева скользнула мимо нас, направляясь в холл. - А не выпить ли нам, Рей? - Думаю, не повредит. Правда, мисс Долан уже поухаживала за мной. Приятель опустился в кресло, рядом с моим столом. - По дороге сюда встретил "роллс-ройс" твоей жены. Она гнала на такой скорости, что у меня душа ушла в пятки. - Она так хорошо знает дорогу, что может проехать ее с завязанными глазами. - Как бы хорошо она ее ни знала, в такую погоду лучше все же соблюдать осторожность, - серьезно заметил Блэкстоун. - Она мчалась сломя голову. - Увидев, что мне не по душе его слова, он пожал плечами. - А вообще-то у вас хорошо. - Да, действительно неплохо. - Я подал ему бокал с виски и сел за стол. - Хорошо, что ты приехал, Рей. - Надеюсь, ты приготовил что-то интересное. Какую сделку мы провернем? - "Байлэнд Эплайэнсис". Это тебе о чем-нибудь говорит? - Разумеется. У меня самого имеются акции этой компании. - Скоро они взлетят по самую крышу, Рей. Я думаю, ты и я... - Резкий звонок телефона заставил меня вздрогнуть. - Извини... Да? - Звонит миссис Хеннеси, - прошелестел голос Евы. - Она спрашивает, где Вестал. Я сказала, что твоя жена поехала к ней, но миссис хочет поговорить с тобой. Я совсем забыл о подруге жены. И на миг у меня перехватило дыхание от опасения, что предстоит объясняться еще и с этой дамой. - Я готов ее выслушать, - согласился я, пытаясь унять дрожь в голосе. В трубке щелкнуло - и раздался тошнотворный голос миссис Хеннеси: - Мистер Винтерс? - Правильно. В чем дело? - Я жду Вестал. Мисс Долан сообщила, что ее госпожа выехала еще полчаса назад. Но ее до сих пор нет. - Она прибудет с минуты на минуту, - успокоил я женщину, не забывая, что Блэкстоун сидит рядом и слушает разговор. - Очень плохая погода, скорее всего, из-за нее жена едет не торопясь. - Разве не Джо ведет машину? - Нет, Вестал сама за рулем. - Обычно ей нужно не более двадцати минут, чтобы приехать ко мне. Она опаздывает уже почти на полчаса. - Скоро приедет. Она выехала чуть попозже. А сейчас я прошу извинить меня, миссис Хеннеси, я очень занят. Тут я сделал промашку, понадеявшись, что мой равнодушный тон успокоит ее. Он еще больше распалил эту назойливую особу, которая настаивала на своем: - С миссис Винтерс могло что-нибудь случиться! Она обещала приехать еще до появления Стовинского, а теперь ему приходится дожидаться ее. Дорога очень опасная - и я очень волнуюсь. Не лучше ли позвонить в полицию? Сердце у меня так и подпрыгнуло. Я вспомнил о мокром комбинезоне в ящике стола, грязной машине Евы в гараже, двигатель которой еще не успел остыть, о шоссе, где могли быть следы крови. Правда, дождь, видно, смыл их. Но, если эта сука напустит полицию, я не успею подготовиться к визиту, что грозит мне разоблачением. - Вы нервничаете из-за пустяков, - грубовато возразил я. - Если Вестал не появится минут через двадцать, звоните мне. - Да! А может, она лежит где-нибудь изувеченная и взывает о помощи? - Скрипучий голос ее был таким громким, что даже Блэкстоун наверняка слышал его: - В жизни не сталкивалась с таким отношением к ближнему. - Ладно, ладно, не стоит пороть горячку. Я займусь этим и все выясню. - Я едва сдерживал ярость, буквально распиравшую меня. - Если вы что-то узнаете, позвоните мне. Я абсолютно уверен, что оснований для беспокойства нет. Миссис Хеннеси вновь начала было трещать о том, как опасна дорога и как она беспокоится о Вестал, но я бесцеремонно ее прервал: - Позвоните мне позже. - И повесил трубку. Блэкстоун вопросительно смотрел на меня. Я чувствовал, как по лицу у меня стекают струйки пота. Я попытался придать лицу деловое выражение, но, боюсь, это получилось у меня неважно. - Эта старая курица миссис Хеннеси тревожится о Вестал. Видишь ли, моя жена до сих пор не приехала к ней. Миссис Хеннеси опасается несчастного случая. Но я вполне допускаю, что Вестал на полдороге передумала ехать в гости и пошла в кино. Блэкстоун встревоженно взглянул на меня, и озабоченность его лица мне не понравилась. - Но дорога действительно очень опасна в такую погоду. К тому же, Чэд, я видел, как твоя жена мчалась. - Господи, и ты туда же! Вестал проедет ее с закрытыми глазами, и не в ее правилах рисковать. - Я взял листок с предварительными расчетами и подал ему. - Давай-ка лучше займемся делом. Взгляни... Гость неохотно взял бумагу. - Чэд, может быть, нам стоит поехать посмотреть, не случилось ли чего-нибудь? - Могу поспорить: она преспокойно сидит в кино. Да и дождь льет как из ведра. Блэкстоун удивленно смотрел на меня. - Но ведь это же твоя жена! - Хватит каркать! - взорвался я. - Займемся делом. Едва мы занялись расчетами, как Блэкстоун тут же забыл о Вестал. В течение минут двадцати мы обсуждали различные варианты предстоящей сделки, в которых я не был уверен, и его советы, как всегда, были деловыми и продуманными. Я как раз собрался плеснуть еще виски в бокалы, когда вновь зазвонил телефон. По лицу Рея я видел, что звук зуммера опять напомнил ему о Вестал. Он озабоченно посмотрел на меня. - Говорит лейтенант Леггит. - Услышал я, едва снял трубку. - У вас имеются какие-нибудь новости о миссис Винтерс? Я облизал сразу же пересохшие губы, чувствуя, как бледнею. Пришлось взять сигарету, чтобы Блэкстоун не видел моего лица. - Никаких новостей нет. Я рассчитывал, что... - Я у миссис Хеннеси, - бесцеремонно прервал меня лейтенант. - Ваша супруга до сих пор не появилась. Она опаздывает на сорок минут. Я сейчас же еду к вам. - Это совсем необязательно. Я возьму машину и... Но он уже повесил трубку. Мне стоило невероятных усилий говорить ровно и спокойно: - Прости, Рей. - Я поднялся. - Но нам придется прервать работу. Вестал так и не объявилась - и сейчас сюда прибудет полиция. Лицо Блэкстоуна окаменело. - Полиция? - Лейтенант Леггит, - уточнил я. - Скорее всего, он был у миссис Хеннеси. - Мои руки дрожали, когда я прикуривал сигарету. - Он старый знакомый Вестал. Я возьму машину и проедусь по шоссе. Мало ли что, вдруг жена попала в аварию. Я уверен, что повода для беспокойства нет, но все же лучше убедиться самому. - Мы можем поехать в моей машине. Мы пересекли гостиную и, выйдя в холл, нос к носу столкнулись с Евой. - Миссис Хеннеси предполагает, что с моей женой произошло несчастье, - произнес я. - Сейчас сюда едет лейтенант Леггит. Я тоже отправлюсь на шоссе и поищу следы Вестал. Ни один мускул не дрогнул на лице Евы. - Надеюсь, ничего страшного не случилось. Миссис Винтерс прекрасно водит машину. - Лучше все же проехать и посмотреть. - Чем я могу помочь вам? - Наведите порядок в моем кабинете. Посмотрите, какие бумаги нуждаются в дальнейшей обработке. Наши глаза встретились. Женщина прекрасно понимала, что я имел в виду. Я говорил о предметах, лежащих в нижнем ящике стола. Блэкстоун уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу у открытой парадной двери. - Машина! - шепнул я Еве. - Она мокрая. Надо что-то придумать с ней. - И поспешил догнать Рея. - Какой дождь! - произнес гость, зябко ежась и застегивая пальто, и поторопил: - Идем скорее. - Он шагнул под струи ливня. Я последовал за компаньоном в темноту и влажность ночи. ГЛАВА 16 Ослепительный свет двух прожекторов, установленных в кузове грузовика, освещал довольно большую группу из полицейских офицеров и рабочих, которые медленно и с большим риском поднимали тело Вестал из ущелья. Это была опасная работа. Трое пожарников в специальных сиденьях спустились вниз. Машину заклинило в расщелине скалы футах в двухстах ниже нас. Каждый дюйм отвесной пропасти таил в себе опасность. Камни в любой момент могли обрушиться вниз при малейшем ударе и без него. Я сидел в машине Блэкстоуна. Догоревшая сигарета обжигала пальцы, но я не замечал этого: меня колотило от холода и внутреннего озноба. Рей тоже курил, молча поглядывая сквозь пелену дождя на полицейских и пожарников, столпившихся на краю обрыва. Только что подъехала машина Евы. Моя помощница сделала умнейший ход, когда взяла свой автомобиль и помчалась за нами. Теперь мокрый кузов и подтеки грязи на бортах не могли вызвать ничьих подозрений. Мне страшно хотелось подойти к Еве, но я знал, насколько это опасно. Мысленно я вновь и вновь перебирал каждую минуту последних двух часов, успокаивая себя тем, что ни я, ни Ева не допустили ошибок. Из-за сплошной завесы дождя показалась высокая широкоплечая фигура. - У меня плохие новости для вас, мистер Винтерс, - сообщил лейтенант Леггит, прислонясь к дверце машины и вглядываясь в меня сквозь стекло. - Мы только что подняли ее тело. Ваша жена мертва. Я заставил себя поднять голову, чтобы встретиться с его холодными, немигающими глазами. - Вряд ли она могла остаться в живых, - медленно отозвался я. - Надеюсь, смерть наступила быстро. - Да. - Я чувствовал, как глаза лейтенанта буквально буравят меня. - Вам лучше вернуться домой. Дольше оставаться здесь не имеет смысла. Остальное - уже мое дело. - Благодарю. Леггит перевел взгляд на моего приятеля. - Кто это с вами? - Рей Блэкстоун. Мой брокер. Мы как раз работали с ним вечером... - Не закончив фразы, я умолк, готовый откусить себе язык. Как можно так ошибаться! Мне не следовало высовываться с алиби, пока прямо не спросили бы об этом. Полицейский кивнул и отлип от дверцы. - О'кей, мистер Винтерс. Я заеду к вам завтра утром. - Я буду ждать вас дома. - Давай я поведу машину, Чэд, - предложил Блэкстоун, когда Леггит отошел к обрыву. - Все будет в порядке. - Развернув машину, я притормозил у автомобиля Евы. - Нам здесь больше нечего делать, мисс Долан. Вестал мертва. Я еду обратно. Вам тоже лучше отправиться домой. Я тут же отъехал, избавив Еву от необходимости придумывать ответ, предназначенный для ушей Блэкстоуна, с которым весь обратный путь в Клифсайд мы проделали в молчании. Рей наотрез отказался заходить в дом. Он сказал на прощание несколько слов утешения, пообещав, что займется акциями компании "Байлэнд Эплайэнсис" немедленно. Я прошел в свой кабинет и устало опустился в кресло. Ноги дрожали, и меня все время подташнивало. Я налил бокал виски и залпом проглотил его, чтоб немного расслабиться. Вошла Ева, тщательно закрыв за собой дверь. - Где комбинезон? - сразу же спросил я. - В моей комнате. Завтра я первым делом отнесу его в гараж. - Ты уверена, что Харгис и Блэкстоун поверили в инсценировку? - Да. Она выглядела так убедительно, что я сама едва не поверила в твое присутствие. - Надо сообщить Харгису, что Вестал мертва. - Да. Я поднялся. Я хотел почувствовать прикосновение рук любимой женщины, ради которой я погубил жену. - Мы свободны, Ева. Ты понимаешь это? Бледное лицо ее осталось бесстрастным, лишь глаза недобро блестели за стеклами очков. - Да. Я подошел к ней. - Через несколько месяцев мы поженимся. - Не подходи ко мне. Тон ее голоса остановил меня, я словно с разбегу уперся в кирпичную стену. - В чем дело? Мы в полной безопасности в этой комнате. Что случилось? - Мы нигде не будем в полной безопасности. Если лейтенант Леггит заподозрит, что между нами что-то есть, он сразу сообразит, что смерть Вестал - наших рук дело. - Голос Евы упал до быстрого шепота: - Я покончила с тобой, Чэд. Ты понимаешь? Так что держись от меня подальше! Я почувствовал холод в груди. - Покончила со мной? О чем ты говоришь? Ты же обещала стать моей женой! Глаза женщины сверкнули презрением. - Я не выйду з