сколько выстрелов. От первых трех Римо увернулся, по- том вильнул в другую сторону, давая и еще одной пуле просвистеть мимо. - Остался один выстрел, приятель,- сказал Римо.- Считать надо! Начальник караула так и сделал. Он приставил пистолет к виску и, преж- де чем Римо сумел его остановить, снес себе половину черепа. - Кажется, русские стали другими,- удивился Римо. Полковник Виктор Дитко был доволен. Пока все идет отлично. Начиная с перелета Пхеньян-Москва и по дороге из аэропорта Шереметьево в Кремль Мастер Синанджу не произнес ни слова. В полете он все время смотрел в окно, за которым находилось крыло самолета, с таким выражением лица, будто он сомневался в прочности конструкции. Полковник Дитко лично ввел Мастера Синанджу в богато декорированную дверь Владимирского зала Большого Кремлевского дворца. Этот восьмигран- ный зал с низкими сводами был излюбленным местом Генерального секретаря для определенного рода встреч. Генсек поднялся из-за необъятного рабочего стола и расплылся в лучеза- рной улыбке. - Добро пожаловать в нашу страну,- обратился он к Мастеру Синанджу.- Вы, полагаю, владеете английским? - А также русским,- сухо произнес по-русски Мастер Синанджу.- Жаль, что вы - нет. Улыбка сползла с лица Генерального секретаря. - Я буду беседовать с Мастером Синанджу наедине,- сказал он, повернув- шись к полковнику Дитко. - А как с моим назначением в "девятку"?- робко напомнил полковник, опасаясь, что его дело затеряется в бесконечной бюрократической машине Политбюро. Генсек нахмурился: ему не понравилось упоминание столь незначительного вопроса в этот исторический момент. - Хорошо. Считайте, что оно уже состоялось. И вот вам первое задание - встать за этой дверью и никого сюда не впускать. - Есть, товарищ Генеральный секретарь!- отчеканил полковник Дитко, по- няв Генсека буквально. Вот почему, когда спустя несколько минут личная секретарша Генсека по- пыталась пройти в кабинет, полковник Виктор Дитко преградил ей путь. - Генеральный секретарь просил его не беспокоить. - В стране кризис! Москва подверглась нападению! Политбюро собирается на экстренное совещание. - У меня совершенно ясные указания,- повторил полковник Дитко, рассте- гивая кобуру. В обязанности секретарши отнюдь не входило любоваться дулом пистолета, и она бросилась вон. Та же участь постигла и всех последующих гонцов. Непрерывно заливались телефоны. На звонки никто не отвечал. Военные и политики, не имея возможности связаться с Генеральным секре- тарем, решили, что он либо мертв, либо сражается с убийцами. По Кремлю поползли слухи о государственном перевороте. Охранники, секретарши и прочие функционеры потихоньку покинули здание. Итак, Москва фактически оказалась захвачена врагом, а полковник Виктор Дитко единолично препятствовал тому, чтобы информация о чрезвычайной си- туации в городе достигла ушей единственного деятеля, который был наделен полномочиями принять адекватное решение. Более часа никто не решался приблизиться к Владимирскому залу. Но вдруг в коридоре, ведущем к золоченой двери, показалась странная фигура. Освещение в коридоре было довольно тусклое, и полковник Дитко прищури- лся. Что за странный наряд! Не костюм и не униформа, а нечто похожее на упадническое западное одеяние типа пижамы. Только эта пижама была из че- рного шелка. На ногах у незнакомца были мягкие сандалии, что позволяло ему двигаться совершенно бесшумно, не лишая, однако, его походку уверен- ности. И полковник Дитко нутром почуял, что пришел тот, которому придет- ся подчиниться. Лицо показалось полковнику знакомым, но лампы в коридоре висели так далеко друг от друга, что разглядеть его было трудно. Стоило полковнику сфокусироваться на лице загадочного посетителя, как оно опять попадало в тень. Полковник Дитко взвел курок. - Кто вы такой?- спросил он. Таинственный незнакомей вновь оказался на свету, и в глазах его вспых- нул гнев. И раздался голос, от которого содрогнулись стены: - Я Шива-Дестроер; сама Смерть, ниспровергатель миров. Мертвый ночной тигр, воскрешенный Мастером Синанджу. А ты, смердящий пес, как осмелился мне перечить ?! Полковник Дитко узнал наконец это лицо - американец Римо! Но узнавание пришло слишком поздно. Поздно было и пускать в ход пистолет. Поздно на- жимать спусковой крючок. Ибо американец уже действовал. Полковник даже не почувствовал, как мо- щная рука отшвырнула его пистолет и как тисками зажала ему запястье. - Где Чиун? - Не скажу,- прохрипел Дитко. Римо сжал пальцы. Рука Дитко побагрове- ла, а кончики пальцев раздулись, как маленькие воздушные шарики. Потом кожа лопнула и брызнула кровь. Полковник Дитко закричал. Он выкрикнул одно слово. И это слово было - "Внутри!" - Благодарю,- сказал Римо Уильямс и ребром ладони ударил полковника по кадыку. Перешагнув через труп, Римо взялся за ручку двери. Генеральный секретарь ЦК КПСС пытался связаться по телефону с Вашин- гтоном. Ему мешала телефонистка, которая повторяла, что в стране кризис. И что его советники отчаянно рвутся переговорить с ним. Не сочтет ли он возможным ответить на звонки, пока в стране еще существует прави- тельство? - К черту!- поднял голос Генеральный секретарь.- Освободите линию. Мне нужен Вашингтон! Он до боли сжал в руке трубку. Боль стала невыносимой - что было до- вольно странно, ибо старик-кореец, известный как Мастер Синанджу, всего лишь коснулся длинным ногтем мочки его правого уха. Почему же тогда боль пронизала все тело, как миллион раскаленных иголок? Наконец, слава Богу, в трубке зазвучал знакомый голос президента Соединенных Штатов. - Скажите ему, что пленки уничтожены!- зашипел прямо в ухо Мастер Си- нанджу. - Пленки уничтожены!- прокричал Генсек. - Что?- переспросил президент.- Не надо так кричать. - А теперь скажите, что вы расторгли контракт с Мастером Синанджу. - Мы расторгли контракт с Мастером Синанджу! - И что отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Амери- ку. - Отныне Мастер Синанджу не работает ни на кого, включая Америку,- вы- дохнул Генеральный секретарь. От боли в глазах у него помутилось. Ему казалось, он сейчас умрет. Это было бы избавлением. - Вам конец,- подсказал Чиун. - Мне конец!- послушно повторил Генеральный секретарь и повесил труб- ку. Со лба его струился пот, как вода из поломанного питьевого фонтанчи- ка. Римо Уильямс ворвался в кабинет Генерального секретаря и замер. - Чиун!- воскликнул он. Чиун стоял над русским лидером, удерживая его в кресле легким касанием изящного ногтя. Мастер Синанджу больше не выглядел старым и немощным. В его карих глазах светилась жизнь. И удивление, вызванное внезапным появ- лением Римо. - Римо,- проскрипел он.- Что ты тут делаешь? - Тебя спасаю. - Меня не надо спасать. А кто охраняет золото моего селения? - Смит. - Тьфу!- сплюнул Чиун.- Тогда надо поспешить домой. - А как твой контракт с русскими? - Этот русский кретин не удосужился прочитать текст. Контракты Синан- джу нельзя переуступать никому. Статья пятьдесят шестая, пункт четыре. После неудачного опыта Мастера Типи такой пункт фигурировал во всех кон- трактах Синанджу. Если бы ты взял на себя труд прочесть оставленный мною свиток, ты бы тоже это знал. - То есть ты все равно бы вернулся? - Разумеется. Римо был озадачен. - Ничего не понимаю. - А, вот еще.- Чиун через комнату бросил Римо два бесформенных комка черной пластмассы.- Это кассеты, которыми русские пытались шантажировать Смита. - Они больше ни на что не годны. Но этому все известно,- кивнул Римо на Генерального секретаря. - Он милостиво согласился принять в дар амнезию, которая входит в чис- ло оказываемых Синанджу услуг,- ответил Чиун, неожиданно отводя свой но- готь. Генеральный секретарь встрепенулся. - Теперь нам остается только выбраться отсюда живыми,- заметил Римо. Чиун фыркнул. - Мастерам Синанджу никогда не составляло труда пересечение границ. Все государства будут счастливы предоставить нам дипломатический иммуни- тет. Римо повернулся к советскому лидеру. - У вас, надеюсь, не возникнет с этим проблем? Конечно, никаких затруднений не предвиделось. Генсек был счастлив пре- доставить им свой личный самолет для полета в Пхеньян - если только ему освободят наконец эту треклятую государственную телефонную линию. ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ Во время полета в Пхеньян Мастер Синанджу с учеником сидели по разные стороны салона. В столице Северной Кореи их встречали представители пра- вительства Великого Вождя Ким Ир Сена, которые немедленно организовали им перелет на вертолете прямиком в Синанджу. Во время короткого пути Римо решился нарушить напряженное молчание. - Быстро ты оправился,- сказал он. - Что тебя удивляет?- ответил Чиун.- Ведь я - Мастер Синанджу. - Да ты вроде говорил, что умираешь. - Ничего подобного! Это говорили твои американские доктора. Что они понимают? - Минутку,- обличающим тоном прервал его Римо.- Ты сам говорил мне, что скоро умрешь. - Никогда! Я только обратил твое внимание на то обстоятельство, что дни мои на исходе. Так оно и есть. У меня осталось ровно столько дней, сколько есть, то есть значительно меньше, чем уже было. - И сколько это может быть дней?- недоверчиво произнес Римо. - Кто это знает? Двадцать, а может, тридцать. Лет. - Лет? Чиун поджал губы. - А в чем дело? Ты что, разочарован? Тебе так не терпится стать правя- щим Мастером Синанджу, что ты ждешь не дождешься, когда меня положат в холодную могилу? - Мне казалось, что я и есть правящий Мастер Синанджу. Чиун был шокирован. - Без церемонии посвящения? Ты рехнулся? Ты что, не знаешь, что такие вещи делаются по всем правилам? - Ах да, я забылся. - Ты таким родился на свет,- припечатал Чиун.-Смотри! Вон внизу наше селение! А Смит нас встречает. Вертолет опустился на площадь, вздымая столбы пыли. Римо с Чиуном вы- садились, и машина тотчас взмыла в небо. К ним уже семенил Смит. Он по-прежнему сжимал свой чемоданчик. Спереди его пиджак был скреплен костяными булавками. - Римо! Мастер Чиун! - Приветствую, Смит,- ответил Мастер Синанджу.- В селении все в поряд- ке? - Да, конечно. - Все, Смит. Все позади,- сказал Римо.- Русские отвязались от нас! - Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки! - А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу. - Не торопись, Римо,- предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального секретаря ЦК КПСС. - Мастером Синанджу?- рассеянно повторил Смит. - Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый,- подсказал Чиун.- Если клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой кон- тракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее - на случай, если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все условия. - По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой,- заметил Ри- мо. - Но для всех я уже умер. - Да уж, вы теперь знаете, как это бывает. - Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и ме- ня тоже нет. - Ну, как хотите,- сказал Римо. - Могу я попросить вас об услуге?- неуверенно произнес Смит. - Какой же? - У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы... - Что? Вы хотите, чтобы я вас убил? - Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг! - Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке. Смит разочарованно повернулся к Чиуну. - Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне послед- нюю услугу? - Да,- бодро отозвался Чиун. - Я не должен оставаться жить. - Вот незадача,- ответил Чиун. - Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно? Мастер Синанджу нахмурился. - Сколько у вас с собой денег?- поразмыслив, спросил он. - Денег?- Смит опешил. - Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить. Смит достал бумажник и пересчитал содержимое. - У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках. - Никаких чеков,- отрезал Чиун. - Но они гарантированы! Старик упрямо помотал головой. - Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских. - Еще хуже. А золота нет? - Откуда же? - И серебра? - Всего несколько монет,- и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька. Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на зем- лю. - Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото,- подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди. Смит опять повернулся к Римо. - Римо, я прошу вас! И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел. - Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через "Фолкрофт". А компьютеры я отключил. - Сюрприз?- предположил Римо. Телефон продолжал звонить. Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать кла- виши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр опре- деленно мертв. Но когда он набрал позывные "Фолкрофта", то загорелась надпись: "НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ". Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик. - Почему вы не снимаете трубку, Смитти?- поинтересовался Римо. Смит последовал совету. - Да, господин президент,- прохрипел он. И после паузы сказал: - Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое. Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это во- зможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причи- не,- добавил он про себя.- Римо?- внезапно переспросил Смит. Римо нахму- рился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся.- Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынуж- ден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискор- бно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допус- тили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения. Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то - после того, что случилось с Римо. Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробивают- ся первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма "Рожденная свободной". - Слушаюсь, господин президент,- продолжал Смит, заткнув пальцем дру- гое ухо, чтобы не слышать свиста.- Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них. Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся. - Спасибо, Смитти,- просто сказал Римо. - Не могу понять, что произошло,- недоумевал Смит.- Код для уничтоже- ния файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло! - Но все рассосалось, так что спите спокойно. - Конечно, конечно. Вы правы,- согласился Смит и протянул руку.- Вы уверены, что не хотите больше работать? Римо сердечно ответил на рукопожатие. - Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас - да. Чиун оказа- лся прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит. - А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их бо- лее активно. - Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существен- ным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует. - Понимаю,- ответил Смит. - Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню. - Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, ког- да мы окажемся по разные стороны баррикад,- заметил Смит, убирая руку. Римо покачал головой. - У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин. Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь. - Вы меня успокоили,- признался Смит.- Значит, так и будет. - Может быть, это еще не навсегда,- сказал Римо.- Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны,- клик- ните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого- нибудь себе на смену. - После стольких лет нелегко расставаться,- вымученным голосом произ- нес Смит. - Понимаю. Но такова жизнь, приятель. Римо улыбнулся. Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного плота, который должен был доставить его на "Дартер". Римо с холма смот- рел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все поза- ди. Он свободен! Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-жел- тое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла. - Я вижу, синяк прошел. - А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить? - То же самое, что и исчезнувший синяк. - То есть? - Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Ри- мо. - Шива,- медленно произнес Римо.- Ведь это все началось на пожаре в Детройте, да? - Что - "это все"?- невинно переспросил Чиун. - Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю тебя без наследника. Подожди-ка, подожди... - Ну?- вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита. - Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сю- да?- начал догадываться Римо. - Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец освободились от Безумца Харолда. - Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом при- вяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой? - Это просто смешно,- усмехнулся Чиун.- Меня очень мало волнует, что и как с тобой происходит. - Да,- продолжал Римо.- Ты все подстроил! Специально замедлил сердеч- ный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы! - Ерунда!- рассердился Чиун.- Правда состоит в том, что ты настолько неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут свиного уха, я даже умереть не могу спокойно! - Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью - заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам Шива оказался надо мной не властен. - Есть вещи похуже,- объявил Чиун и махнул в сторону дороги. Римо повернулся и увидел Ма Ли. Она тоже его заметила и побежала. Лицо ее, свободное от вуали, излучало радость. - Кажется, я на ней женюсь,- сказал Римо.- Плевать на приданое. - Она такая же некрасивая, как ты, но сердце у нее доброе,- смирился наконец Чиун.- Я не говорил тебе, что раз Смит нарушил наше соглашение, то последний гонорар подлежит возврату? Я забыл ему об этом сказать, а теперь уже слишком поздно. Не звать же его назад! В хрониках подобных случаев не описано. Даже и не знаю, как поступить. - Не волнуйся, что-нибудь придумаешь,- сказал Римо. Чиун щелкнул пальцами. - Конечно. Я не собираюсь выкидывать в море отличные слитки первосор- тного золота только потому, что оно не принадлежит мне! Я сделаю вот что: пусть это будет приданым Ма Ли. Только никому в селении не говори! Им всем захочется получить кусочек, а сокровища Синанджу - это вам не банк.- Он сделал жест в сторону девушки. Та была уже совсем близко.- Иди к ней,- сказал Чиун.- Я же, как и подобает отцу жениха, займусь пригото- влениями к свадьбе. Римо повернулся к Мастеру Синанджу и отвесил низкий поклон. - Ты неисправимый старый обманщик! - А ты - будущий Мастер Синанджу, в чьи руки я когда-нибудь вручу мое селение и мое доброе имя,- ответил Чиун и тоже поклонился, чтобы Римо не заметил довольную улыбку на его испещренном морщинами лице. И тогда Римо бросился бегом навстречу своей невесте, чтобы обнять ее, а над черными скалами Синанджу воссиял новый рассвет, ярче которого се- ление не видело за всю свою историю.