она права? - Оглянемся назад, - сказала Бет. - Ты психолог. Все заняты делом, только у тебя нет никакой работы. Разве ты не чувствовал себя "пятым колесом"? Разве не говорил что терпеть не можешь слоняться без дела? - Да, но... - А потом, когда начали твориться эти странные вещи, место инженерных проблем заняла психология... как раз по твоей части. Ты сразу же оказался в центре внимания. Нет, она не может быть права, подумал он. - А когда началось общение с "Джерри", кто заметил что он обладает эмоциями? Кто настаивал, чтобы мы имели дело с его эмоциональной стороной? Никому из нас до этого не было никакого дела! Барнса интересовало только оружие. Теда - наука. А Гарри хотел поиграть в логические игры. И лишь тебя интересовали эмоции. А кто пытался манипулировать "Джерри", но по терпел неудачу? Это все ты, Норман! - Нет, - заявил Норман, чувствуя начало головокружения. Он попытался найти хотя бы одно слабое звено в доказательствах Бет и нашел его. - Это исключено! Я не был внутри сферы! - Был, - сказала Бет. - Ты просто не помнишь. Удары сыпали не переставая и он, кажется, начинал терять равновесие. - Ты точно так же не помнил, когда я просила тебя поискать коды для запуска зондов, - хладнокровно продолжала Бет. - Или когда Барнс спрашивал о гелиевой концентрации в цилиндре Е. Какая еще, к дьяволу, гелиевая концентрация? - подумал он И когда Барнс спрашивал меня об этом? - У тебя подозрительно короткая память, Норман! - Когда я был в сфере? - спросил он. - Сразу после Гарри, перед первой атакой кальмара. - Я спал! - Нет, Норман. Тебя не было в спальном отсеке, когда туда заходила Флетчер! Целых два часа тебя не могли найти. Затем ты вдруг объявился, позевывая, как после сна. - Я тебе не верю! - заявил он. - Понимаю. Ты предпочитаешь переваливать свои проблемы на плечи других. Ты умен и искусен в психологических интригах. Помнишь, как ты до смерти перепугал всех в самолете, сказав что у пилота инфаркт? А здесь тебе вдруг понадобился монстр и ты объявил им Гарри. Но настоящее чудовище не он, ты! Вот почему изменился твой внешний облик! Потому что ты Монстр! - Но в послании говорилось: "Меня зовут Гарри"! - Да. И, как ты изволил заметить, некто постарался, чтобы на экране не появилось его подлинное имя. - Гарри, - сказал Норман. - Там говорилось: Гарри! - А твое? - Норман Джонсон. - Твое полное имя! Он молчал. Рот как будто онемел. Память была пуста. - Молчишь? Я навела справки. Норман Гарри Джонсон! Нет, думал он. Это не может быть правдой! - Это трудно принять, - продолжала она спокойным, гипнотическим голосом. - Я понимаю. Пораскинь мозгами и ты сам поймешь что хотел чтобы я это узнала! Вот почему несколько минут назад ты проговорился про "Волшебника страны ОЗ". Разве этого мало? - Конечно. - Ладно, перейдем к делу. Будешь со мной сотрудничать? - Что ты собираешься сделать? - То же самое что и с Гарри. Он помотал головой. - Только на пару часов... - сказала она и, внезапно решившись, ринулась на него. Заметив блеснувшую в ее руке иглу шприца, он успел увернуться, и игла вонзилась в край одеяла. Он скинул с себя лишнее бремя и побежал по трапу. - Постой, Норман! - он видел что Бет со шприцем гонится за ним по пятам. Вбежал по ступенькам в ее лабораторию. Захлопнул люк перед самым ее носом. - Норман! - застучала в люк Бет. Норман прислонился к нему всем телом, зная что ей ни за что не управиться с его весом. - Норман, открой сейчас же! - стук не прекращался. - Ни за что, ты уж извини! Что она может сделать? Ничего, решил он. Пока он в безопасности. Затем он увидел как завращался толстый стальной стержень в центре люка. По ту сторону, Бет закручивала колесо. Запирала его в мышеловке. 54. ОСТАЛОСЬ 6 ЧАСОВ 00 МИНУТ Свет в лаборатории горел только на карнизе, рядом с аккуратным рядом заспиртованных образцов подводной живности. Он рассеяно погладил рукой стенки сосудов, затем включил лабораторный монитор и нажимал разные кнопки пока не экране не появилась Бет, сидящая у главной консоли. Рядом, по-прежнему без сознания, лежал Гарри. - Ты слышишь меня, Норман? - Да, Бет, - крикнул он. - Я слышу тебя. - Норман, твои действия неуместны! Ты представляешь угрозу для всей экспедиции! В самом деле? удивился Норман. Он так не считал. Но как часто ему встречались пациенты, которые отказывались смотреть правде в глаза! Вот типичный пример: университетский профессор, его коллега, боялся лифта, но настойчиво утверждал, что ходит пешком для лучшего моциона. Он поднимался по лестнице даже на пятнадцатый этаж, отклонял самые заманчивые предложения по службе в высотных домах, и всю свою жизнь приспосабливался к проблеме - даже не подозревая о ее существовании. Или женщина, которая доверила своей дочери флакон снотворного, поскольку считала, что той был необходим отдых. Девочка покончила с собой, приняв сильную дозу. Или неопытный яхтсмен, который рискнул совершить морскую прогулку в Каталину в плохую погоду, и чуть было не погубил не только себя, но и своих близких. В голову приходили дюжины других примеров. Это был своеобразный психологический трюизм - самоослепление - от которого не застрахован никто. Три года назад один его коллега, также профессор психологии, выстрелил себе в рот как раз на кануне Дня Труда. Газеты пестрели заголовками "Самоубийство профессора психиатрии", а сослуживцы недоумевали и заявляли что покойный "отличался веселым жизнерадостным настроением" На это особенно упирал декан факультета, вечно стесненный в фондовых подъемных... Все дело в том, что у психологии есть один крупный недостаток. Даже самый первоклассный специалист не может разобраться в своих знакомых, близких и уж тем более, в самом себе. - Ты меня слушаешь, Норман? - Да, Бет. - Я была о тебе лучшего мнения. Норман не отозвался, наблюдая за ней по монитору. - Я думаю, у тебя хватит честности признаться в своих заблуждениях. Самое трудное, это прозреть, взглянуть правде в глаза... Я знаю, сейчас ты ищешь зацепки, чтобы свалить вину на кого-нибудь другого. Но ты должен признать суровую истину: пока ты мыслишь, судьба экспедиции под угрозой. Он чувствовал силу ее убеждения, спокойную уверенность в ее голосе. Речь Бет словно бы обволакивала его тело. Он начинал поддаваться, смотреть на мир ее глазами. Она так спокойна. Должно быть, она права. - Бет, ты была в сфере? - Нет, Норман, зато был ты! Он в самом деле этого не помнил, у него не осталось никаких воспоминаний. Гарри все помнил. Почему же забыл он? - Ты психолог, Норман... - сказала Бет. - Ты, как и все, не хочешь допускать наличия у себя теневой стороны. Или ты застрахован от капризов психики? Конечно, ты будешь это отрицать. Но как узнать, права ли Бет? Думалось тяжело. Болезненно ныло колено. По крайней мере, хоть это было реальностью... Тест на реальность! Вот нить к разгадке, понял он вдруг. Очевидно ли что он входил в сферу? Остались пленки на которых записано все, что происходило на станции. Если он ходил к сфере, надо найти запись где он, в одиночку, одевает скафандр и ныряет в темную воду. Пусть Бет предъявит ему доказательства! Но эта кассета, скорее всего, на "Глубинной Звезде". Может быть, ее даже отнес он сам. - Ради всех нас, пожалуйста, уступи, Норман! Наверное Бет права, подумал он. Она все знает... Если он угрожает экспедиции, надо посмотреть правде в глаза и сдаться. Можно ли ей доверять? Надо! У него нет выбора! Это мог быть и я, думал он. Мог! Мысль была так ужасна: ведь под подозрением находился он сам. Он сопротивлялся так неистово, а это дурной признак... Слишком сильное сопротивление. - Норман? Ну как, ты согласен? - Дай мне еще минуту. - Ну что же, о'кэй! Он заметил видеомагнитофон и вспомнил, как Бет не раз просматривала одну запись, где сфера раскрылась сама собой. Рядом лежала кассета. Он сунул ее в щель и включил устройство Зачем ты ее смотрела? - думал он, оттягивая капитуляцию. Загорелся видеоэкран, на котором он ожидал увидеть знакомое изображение Бет с кексом. Но это была другая запись. На мониторе появилась сфера, лежащая на палубе звездолета. Отливающая серебром полированная поверхность. Он подождал пару секунд, но ничего не изменилось. Сфера, как всегда, была неподвижна... Он пригляделся внимательней, но не увидел ничего нового. - Норман, ты спустишься, если я открою люк? - Да, Бет. Он обреченно вздохнул и опустился в кресло. Сколько времени он проведет без сознания? Немногим меньше шести часов. Хорошо. Бет права, он уступит. - Норман! Зачем ты поставил эту пленку? Он испуганно оглянулся. Разве здесь установлена видеокамера? Да, у самого потолка, около верхнего люка. - Она здесь лежала. - А кто тебе разрешил? - Никто, - согласился он. - Ради Бога, выключи эту проклятую штуку! - она была не на шутку испугана. Он хотел было спросить в чем дело, но тут на экране появилась Бет... Она остановилась около сферы. Закрыла глаза и сжала кулаки. Изогнутые бороздки плавно разъехались в стороны, обнажая тьму. Он увидел, как Бет шагнула внутрь и створки беззвучно сомкнулись за ее спиной. - Все вы такие! - послышался гневный голос Бет. - Никого из вас ни на секунду нельзя оставлять без присмотра! - Ты обманула меня, Бет! - Зачем ты смотрел эту пленку? Я же просила... Это только навредит! - она уже умоляла, готовая вот-вот расплакаться. Изменчивая и непредсказуемая, как и все женщины. Но в ее руках была вся станция! - Прости, Норман, я не могу тебе больше доверять! - Бет... - Я отключаю тебя, Норман! Я не буду больше... - Постой! - ...слушать твои слова. Я знаю какой ты опасный и коварный. Я помню как ты интриговал против Гарри, извращал факты сделав его козлом отпущения... Теперь ты хочешь все свалить на меня? Не выйдет, Норман! Я не услышу больше твоих ядовитых слов, и не попаду в сети твоих интриг. Так что не трать попусту свой голос! Он выключил видеомагнитофон... Сейчас на экране была Бет сидящая рядом с консолью. - Бет! - она не откликалась, нажимая какие-то кнопки и что то бормоча себе под нос. - Ты сукин сын, Норман! Ты настолько подл, что тебе не терпится извалять в грязи и остальных! - Она имеет в виду себя, понял он. - Меня тошнит от тебя, Норман! Твое подсознание жаждет смерти. Ты хочешь погубить и себя, и других. Я не позволю... Его начинал пробирать озноб. Бет, с ее комплексом неполноценности, заходила внутрь сферы и обладала сейчас чудовищ ной Силой, не умея контролировать свое сознание. Бет всегда представляла себя невинной жертвой, боровшейся против злого рока. Она была неудачницей во всем: в мужчинах, в работе, в жизни. Повсюду она терпела неудачи... А сейчас заминировала станцию, вспомнил он вдруг. - ...это сделать и остановлю, чего бы мне это ни стоило! Все, что она говорила, было истиной - перевернутой с ног на голову. Сейчас он начинал понимать это. Бет раскрыла секрет сферы и тайно пробралась внутрь, поскольку ее всегда влекло к силе. Но, заимев Силу, она оказалась не готова к ней психологически. Математик Гарри жил в мире абстракций, и его пугали конкретные формы; такие, как, например, гигантский кальмар. Но биолог Бет боялась некой абстрактной силы которую нельзя ни увидеть, ни пощупать руками. Бестелесной, непонятной Силы. И, защищаясь, обложилась взрывчаткой. Сомнительное средство защиты, - подумал он. Если она подсознательно не желает покончить с собой. Ему стал ясен весь ужас реального положения дел. - Я этого не допущу, Норман! - кричала она, продолжая нажимать на кнопки. Что она задумала? Внезапно в лаборатории погас свет... Через секунду смолк большой обогреватель. Остывая, гасли его красные спирали... Она отключила электричество. Сколько он протянет с выключенным обогревателем? Он закутался в одеяло, позаимствованное с кушетки Бет. Определенно никак не шесть часов. - Извини, Норман... Но пока ты мыслишь, моя жизнь в опасности! Может быть, без тепла, я продержусь час, - мрачно подумал он. - Пойми меня правильно, Норман, я делаю это ради тебя! Он услышал свист... На груди зазвенел личный индикатор - даже в темноте было видно что значок стал серым. Тут он все понял... Бет отключила воздух! 55. ОСТАЛОСЬ 5 ЧАСОВ 35 МИНУТ В темноте слышался звон индикатора и свист уходящего воздуха... Давление стремительно падало. Его уши почувствовали слабый хлопок, точно он находился в взлетающем самолете. Действуй, - думал он, чувствуя нарастающую панику. Но он был заперт в верхнем отсеке цилиндра D и не мог из него выбраться. Бет умела обращаться с системами жизнеобеспечения и под ее контролем было все оборудование. Она отключила ему электричество, отопление. А сейчас перекрыла подачу воздуха. Он был в ловушке! По мере падения давления взрывались, как бомбы, сосуды с запечатанными образцами. Осколки стекла разлетались по всей комнате... Он укрылся одеялом, чувствуя как они ударяются о материю. Дышать становилось все труднее. Он подумал что это из-за нервного напряжения, но тут же понял, что воздух стал более разреженным. Скоро он потеряет сознание. Действуй! Он не мог думать ни о чем другом, кроме дыхания. Действуй! Делай хоть что-нибудь! Но все мысли неизбежно сводились к одному: ему требовался воздух! Затем он вспомнил об аптечке. Нет ли там аварийного запаса кислорода? Он не был уверен, но, кажется, да... Когда он поднялся на ноги, лопнул очередной сосуд и он едва успел увернуться от просвистевших осколков... Он задыхался. Грудь тяжелела... Перед глазами поплыли серые пятна. Он стал шарить по стене, нащупывая аптечку. Наткнулся на какой-то цилиндр... Кислородный баллон? Нет, пожалуй, слишком большой... Скорей всего, огнетушитель. Где аптечка? Его пальцы шарили по стене... Где аптечка? Он нащупал выпуклое покрытие с рельефным крестом, открыл дверцу и засунул внутрь пальцы. Пятен перед глазами прибавилось... У него мало времени! Пальцы натыкались на маленькие пузырьки и мягкие пакеты. Но, черт побери, здесь не было кислородного резервуара! Бутылочки полетели на пол, и, вместе с ними, на его ногу упало что-то более весомое. Он нагнулся, ощупал пол, порезался о битое стекло, но не обратил на это никакого внимания. Пальцы наткнулись на металлический цилиндр, чуть подлинней ладони. На одном конце насадка... Это было нечто вроде аэрозоля. Он отшвырнул его в сторону. Кислород! Ему требуется кислород! Нет ли аварийного баллона у постели? - подумал он вдруг и нащупал кушетку, на которой спала Бет. Ощупал стену у изголовья. Здесь непременно должен быть кислород! Сейчас у него кружилась голова и туманились мысли... Нет кислорода! Тут он вдруг вспомнил что это помещение не предназначено для сна, этого могли и не предусмотреть. Черт побери! Затем он прикоснулся к прикрепленному к стене стальному цилиндру. На конце что-то мягкое... Кислородная маска! Он быстро надел маску, нащупал и повернул на баллоне небольшой вентиль. Послышался свист и он наконец вздохнул живительный долгожданный воздух... Сильно закружилась голова, немного прояснились мысли. Кислород! Как это прекрасно! Он ощупал баллон, оценивая его размеры; несколько сот кубических сантиметров. Насколько этого хватит? Ненадолго, на считанные минуты, подумал он. Это только временная отсрочка. Делай хоть что-нибудь! Но у него не было выбора. Он был заперт в этой комнате. Он вспомнил старого толстяка доктора Темкина. "Безвыходных положений не бывает, - говорил тот. - Всегда можно что-ни будь сделать!" Но сейчас у меня нет выбора, подумал он. В конце концов, доктор Темкин никак не имел в виду побег из запертого помещения. Такого опыта у него не было, как не было его и у Нормана. От свежего кислорода голова стала легче пуха. Или он уже кончался? Говорят, перед смертью перед тобой проносится вся твоя жизнь. Перед ним проносились лики его старых учителей. Миссис Джеферсон, которая советовала ему стать юристом. Старик Джо Лампер, который со смехом говорил "Поверь мне, секс это все! Все, так или иначе, связано с сексом". Доктор Стейн который говорил: "Трудных больных не существует. Существуют только трудные врачи... Если вы не справляетесь с пациентом сходите с ума, носите клоунские одежды, брызгайте в пациентов из водяного пистолета, пинайте их, делайте все что взбредет в голову, какой бы нелепостью это ни показалось. Только не сидите сложа руки!" Интересно, как бы оценил его положение доктор Стейн? - по думал Норман. Что бы он сказал? Открой дверь... Я не могу, она заперта снаружи. Поговори с Бет... Она не слышит меня. Включи воздух... Не могу, это под ее контролем. Перехвати контроль... Не могу. Найди помощь внутри комнаты... Я здесь один. Тогда выйди... Не могу, я... - он осекся. Это было неправдой... Он может выйти, разбив иллюминатор или воспользовавшись аварийным люком на потолке. Вода почти ледяная, а он не в скафандре. Он выдержит ее лишь считанные секунды, затем погибнет. Если он выйдет наружу, то почти на верняка погибнет от холода. Возможно, даже раньше, чем комнату зальет водой. В мыслях он увидел как доктор Стейн в насмешливой улыбке приподнимает свои густые брови. Ты погибнешь в любом случае Что ты теряешь? У него начал обрисовываться план. Если он откроет люк на потолке, он сможет выйти из станции. Оказавшись снаружи, он перейдет в цилиндр А, заберется в шлюз и оденет скафандр... Затем все будет о'кэй. Сколько это займет времени? Тридцать секунд? Минуту? Сможет ли он задержать на столько дыхание и выдержать холод? Ты погибнешь в любом случае! И затем он подумал: "Черт побери, старый болван! В твоем распоряжении кислородный баллон и тебе хватит воздуха, если не будешь терять времени. Иди!" Нет, подумал он. Я что-то упустил из виду... Давай! Он решился и залез к потолочному люку. Задержал дыхание, одной рукой уцепился покрепче, а другой повернул колесо, открывая люк. - Что ты делаешь, Норман? Ты свихнул... - услышал он крики Бет, и все утонуло в реве ледяной воды, водопадом хлынувшей внутрь станции. Оказавшись снаружи, Норман осознал свою ошибку. Ему недоставало тяжести. Тело было плавучим, его тянуло вверх... Он сделал последний вздох, сбросил кислородную маску и отчаянно ухватился за подпорку станции, зная что если он разожмет пальцы, его ничто не остановит на пути к поверхности... Где он лопнет как воздушный шарик. Держась за трубу, он лез вниз, разыскивая очередной выступ. Это походило на альпинизм наоборот - если он сорвется, он упадет вверх и погибнет... Тело окоченело, движения давались все труднее. Легкие обжигало... У него мало времени! Он достиг днища, проплыл под цилиндром D разыскивая шлюз Его не было! Шлюз исчез... Затем он догадался что находится под цилиндром В и двинулся к цилиндру А. Потянул колесо шлю за, но то было крепко затянуто, и он не смог сдвинуть его с места. Все кончено... Его охватил ужас. Он знал, что у него остались последние секунды сознания. Пытался открыть люк и молотил по стали, ничего не чувствуя онемевшими от холода пальцами. Колесо закрутилось само собой, люк с шумом открылся. Наверное, он случайно нажал аварийную кнопку... Он вынырнул, набрал в легкие воздуха, снова ушел вниз... Он добрался, но был не в состоянии влезть в шлюз... Он слишком замерз, мускулы закоченели. Сделай это, твердил он себе. Пальцы ухватились за металл соскользнули и ухватились снова... Подтянуться! Только один раз, думал он. Налез грудью на металлический обод, шлепнулся на палубу, не чувствуя удара. Изогнулся, пытаясь втащить ноги, и упал обратно в ледяную воду... Нет! Он снова перегнулся через край... Пробовал снова и снова пока одна его нога не оказалась на палубе. Затем другая... Вот он уже влез внутрь и лежит на палубе, дрожа от холода. Попробовал встать на ноги, и тут же упал. Тело тряслось так сильно, что он не смог удержать равновесие. Он увидел свой водолазный костюм, висевший на стене шлюза. Шлем с надписью "ДЖОНСОН". Подполз к скафандру, попытался встать и не смог. Прямо перед его лицом болтались ботинки. Он попробовал уцепиться за них, но пальцы не слушались. Попытался уцепиться зубами, но те стучали от холода. Щелкнула внутренняя связь и послышался голос Бет: - Норман! Я все знаю! В любую минуту она могла появиться здесь... Во что бы то ни стало, он должен надеть скафандр! Он смотрел на него, висящий в считанных дюймах, но был бессилен что-либо сделать. Наконец, он заметил петли, около талии. Уцепился за них и с их помощью поднялся на ноги. Просунул в скафандр одну ногу, затем другую... - Норман! Он потянулся за шлемом, но прежде чем смог надеть его на голову, тот сыграл о стенку небольшое стаккато. Он приладил шлем, услышал щелчок замков. Все еще холодно. Почему не греет скафандр? До него дошло что он еще не включил электричество. Выключатель располагался на ранце. Он прижал ранец к стене, натянул плечевые ремни. Пошатнувшись под тяжестью, потянулся к кнопке. Нажал... Послышался щелчок и мерное гудение циркуляторов. По его телу разливалась боль. Заледенелая кожа болезненно реагировала на повышение температуры... Повсюду закололи иголки и булавки. Бет что-то говорила - он слышал ее голос, но не вникал в смысл ее слов. Присел на палубу. Вздохнул, уже зная что поступил правильно. Боль отступила, прояснялись мысли. Он уже не трясся так сильно как раньше... Было еще холодно, но все скоро пройдет. - Тебе меня не достать, Норман! Он поднялся на ноги, защелкнул пряжки пояса. И не сказал ни слова. Сейчас он чувствовал тепло... Все было о'кэй. - Я окружена взрывчаткой, Норман! Если ты приблизишься ко мне, я разорву тебя в мелкие клочья! Ты умрешь, Норман! Но он направлялся не к ней. У него был совсем иной план. Он послушал свист воздуха и выравнивание давления в скафандре. Затем прыгнул в воду. 56. ОСТАЛОСЬ 5 ЧАСОВ 00 МИНУТ Он полюбовался собственным отражением на идеально отполированной поверхности сферы, поблескивающей в лучах света, и подошел к входу. Это похоже на рот, - подумал он, глядя на чужие нечеловеческие узоры. На утробу прожорливой примитивной твари, готовой его сожрать. Напряжение сменил липкий проникающий страх. Он засомневался, что сможет попасть внутрь. Не бойся, твердил он себе. Гарри и Бет сделали это и они выжили! Словно набираясь смелости, он еще раз осмотрел ее поверхность. Но уверенности не прибавлялось... В изогнутых бороздках отражался свет. О'кэй, - решился он наконец. Я сделаю это! Я зайду внутрь и тоже останусь в живых! Но она оставалась такой же, какой и была раньше... Закрытой. Загадочной. Идеально отполированной сферой. Что ему нужно? Он хотел разобраться в своих намерениях... И снова вспомнился доктор Стейн. "Постижение это тактика отсрочки, - критиковал он отдельных студентов. - Здесь не до психодинамики! Это как в плавании... Тот, кто действительно хочет научиться плавать, сразу прыгает в воду. Все прочие просто боятся воды и изучают теорию" О'кэй, - подумал Норман. Поплыли... Он повернулся к сфере и мысленно приказал ей открыться. Безрезультатно. - Откройся! - сказал он вслух прекрасно понимая что это не сработает. Тед часами надрывал свой голос и не добился никаких результатов. А проникшие внутрь Гарри и Бет не проронили ни слова. Он закрыл глаза и сосредоточился на мыслях. Откройся! Затем открыл глаза. Никаких изменений. Я уже созрел для контакта! - думал он... Но тщетно. Сфера не желала открываться. Норман не думал что ему не удастся ее открыть... В конце концов, это удалось уже двоим. Но каким образом? Первым догадался Гарри, с его безупречной логикой. Но догадался только после просмотра видеозаписи с открывшейся сферой... Он нашел там ключ, путеводную ни точку. Бет изучала ее часами и, в конечном счете, тоже разгадала секрет. Там что-то было... Жаль, что ее нет под рукой, подумал Норман. Но обстоятельства можно легко восстановить по памяти. Как это было? Он помнил что Тина что-то сказала о пленках на субмарине Бет что-то сказала в ответ. Тина вышла из кадра и спросила: Как ты думаешь, им удастся открыть сферу? Может быть, - ответила Бет. - Я не знаю... И сфера открылась. Почему? Как ты думаешь, им удастся открыть сферу? - спросила Тина и, в реакцию, Бет могла представить открытую сферу. Помещение наполнили гул и рокот. Сфера раскрылась. Ее створки разъехались, обнажив непроницаемую тьму. Да... Именно так все и было, - подумал он. - А если вообразить, что она закрыта... - сфера закрылась, - ...или открыта, - сфера снова открылась. Не надо искушать судьбу. Сейчас или никогда, - подумал он и шагнул в тьму. Створки за его спиной быстро сомкнулись. Темнота, а потом, когда приспособилось зрение, что-то похожее на светлячков. Это была танцующая светящаяся пена. Во круг него кружились миллионы огоньков. Что это? Здесь не было никакой структуры, не было никаких границ. Это был бурлящий океан, блестящая многоликая пена... Норман чувствовал умиротворенность и великое блаженство. Здесь было покойно... Он пошевелил руками, взвихрив подвижную пену, и заметил что они стали как бы прозрачными. Сквозь них проникал чудный божественный свет. Он перевел взгляд и увидел что ноги, живот... все его тело стало таким же прозрачным. Он стал частью пены, и это было верхом блаженства. Он вдруг сделался необычайно легким и воспарил, поплыл в безграничном океане, закинув руки за шею. Ему захотелось остаться здесь навсегда. Внезапно он осознал еще чье-то незримое присутствие. - Кто здесь? - спросил Норман. "я" Он чуть было не вздрогнул, настолько это было громогласно. Или это показалось? Слышал ли он вообще? - Ты сказал вслух? "нет" - Тогда как мы общаемся? - удивился он. "тем способом, каким общаемся с другими" - Каким? "зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?" - Но я в самом деле не знаю, - пена мягко и нежно перенесла его на новое место. Но отклика не последовало. Или он снова остался в одиночестве? - Ты здесь? "да" - Я думал ты ушел. "мне некуда уходить" - Ты хочешь сказать что замурован в сфере? "нет" - Ты отвечаешь на вопросы? Ты кто? "я не кто" - Ты Господь Бог? "это только слово" - Я хотел спросить, ты Высшее Существо или Высший Разум? "выше кого?" - Выше меня, я подразумеваю. "ты высший?" - Скорее, низший. По крайней мере, я так представляю. "ладно, это твои проблемы" - Ты шутишь? - спросил он, барахтаясь в пене. "зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?" - Я разговариваю с Богом? "ты говоришь ни с нем" - Ты все воспринимаешь слишком буквально... Это потому что ты с другой планеты? "нет" - Ты из другой цивилизации? "нет" - Откуда ты? "зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?" В иных обстоятельствах он был бы раздражен подобным ответом, но сейчас не ощущал никаких эмоций, просто воспринимал реакцию. - Но сфера создана иной цивилизацией? "да" - И, возможно, в ином времени? "да" - И ты не часть сферы? "теперь да" - Тогда откуда ты взялся? "зачем ты спрашиваешь, раз уже знаешь ответ?" Слегка покачивая, пена перенесла его на новое место. - Ты все еще здесь? "мне некуда уходить" - Боюсь, я не слишком глубоко разбираюсь в религии. Я психолог и имею дело с человеческой психикой. "понимаю" - У психологии и религии мало общего. "разумеется" - Ты согласен? "конечно" - Слава Богу! "не понимаю. почему?" - Кто я? "в самом деле, кто?" Он плавал в пене, чувствуя миролюбие беседы, несмотря на сложность взаимопонимания. - Я боюсь. "излей свою душу" - Мне не по себе, потому что ты похож на Джерри. "этого следовало ожидать" - Но Джерри в действительности был Гарри? "да" - Ты тоже Гарри? "нет. конечно же нет" - А кто? "я не кто" - Тогда почему твоя речь похожа на речь Джерри или Гарри? "потому что мы вышли из одного источника" - Не понимаю. "когда ты смотришь в зеркало, кого ты видишь?" - Себя... Или это не так? "ты видишь свое отражение" - Это общеизвестный психологический трюизм, клише. "понимаю" - Ты Чужой разум? "ты чужой разум?" - С тобой трудно общаться. Ты дашь мне Силу? "какую силу?" - Ту самую, которой ты наделил Гарри и Бет... Дашь ее мне? "нет" - Почему? "ты уже обладаешь ей" - Я этого не чувствую. "я знаю" - Когда я ее обрел? "как ты сюда зашел?" - Я представил, что двери открыты. "да" Он плавал в пене, ожидая дальнейшей реакции. Но осталось лишь мягкое покачивание, безвременность и полусон. - Время идет. Объясни мне, что происходит? "На вашей планете водятся животные именуемые медведь. Это большие умные звери. Их мозг не меньше вашего, но они не обладают тем, что вы называете воображением. Они не могут создавать мысленные образы, не различают прошлое и будущее. Эта способность делает вас непохожими на других, и ничто более. не ваша обезьянья природа, не труд, не язык, не насилие, не воспитание детей, не социальные группы... всем этим обладают и другие. Ваше величие в воображении. Воображение основная часть того что вы называете разумом вы думаете что это лишь ступень к познанию или творению, но заблуждаетесь. воображение есть само творение. Ваша способность представляет опасность, поскольку вы не умеете контролировать свое богатое и, вместе с тем, ужасное воображение. ты говорил что видишь в себе добро и зло, но в действительности там только одно... воображение. Надеюсь, тебе понравилась лекция, которую я подготовил к мартовской конференции американской социологической и психологической ассоциации в Хьюстоне... По-моему, получилось неплохо". Норман был в замешательстве. "Ты думал что говорил с богом?" - А с кем? "С самим собой, разумеется". - Но ты что-то отличное от меня! "Я это ты. Ты вообразил меня". - Расскажи еще. "Мне больше нечего сказать" . Его щека касалась холодного металла палубы. Норман перевернулся на спину и взглянул на узоры возвышающейся над ним сферы. Они приобрели новые очертания. Он бодро поднялся на ноги, чувствуя умиротворение и свежесть сил, как после доброго сна. Он помнил все, с абсолютной ясностью. Прошел к рубке управления корабля, затем - по коридору с ультрафиолетовыми лампами - вышел в комнату анабиоза... В каждой капсуле спал космонавт. Норман вспомнил что, пробуя Силу, Бет проявила единственную космонавтку - отважную амазонку. Теперь в Силе был Норман, и он собрал полный экипаж. - Неплохо, - подумал он, оглядев комнату. - Исчезайте по одному! Прямо на глазах, пустели капсулы, пока не опустела самая последняя. - Вернитесь! Они материализовались вновь. - Все мужчины! Женщины обратились в мужчин. - Все женщины! Все стали женщинами. Он обладал Силой! 57. ОСТАЛОСЬ 2 ЧАСА 00 МИНУТ - Норман!!! - усиленный голос Бет летел по пустынным коридорам. - Я знаю, ты где-то здесь! Я чувствую тебя, Норман! Он прошел камбуз - мимо пустых банок коки на стойке - за шел в рубку управления где на всех мониторах виднелось лицо Бет. Похоже, и она видела его. - Норман, я знаю, ты был в сфере! - он попытался выключить экраны, но безрезультатно. - Норман, отзовись! - он прошел рубку, направился к шлюзу. - У тебя ничего не выйдет! Ты слышишь меня, Норман? Я тоже обладаю Силой! Он зашел в шлюз и надел шлем. Воздух внутри шлема был сухой и прохладный. - Норман! - голос Бет настиг его и тут. - Почему ты молчишь? Боишься? Его раздражало столь частое повторение его имени. Он нажал кнопку открытия шлюза и уровень воды стал быстро подниматься. - Теперь я тебя вижу, Норман! - она захохотала. Он повернулся и увидел видеокамеру, вмонтированную в робота, который до сих пор стоял в шлюзе. Отвернул ее в сторону. - У тебя ничего не получится, Норман! Он вышел из звездолета, постоял у шлюза, наблюдая за неровной линией красных огоньков на конусах - словно это были огни посадочной полосы, проложенной безумным инженером. - Норман! Почему ты молчишь, Норман? Бет была сильно встревожена... В ее голосе явственно различался страх... Он лишит ее оружия. Разрядив, если сможет, заряды. Мины обезврежены, представил он. Все красные огоньки тотчас погасли. Недурно, подумал он. Но через секунду они вспыхнули вновь. - У тебя ничего не выйдет, Норман! - смеялась Бет. - Я буду сопротивляться! Он знал, что она была права, и им придется мериться силой, усилием воли включая и выключая заряды. В этом споре не могло быть победителей. Он должен сделать что-то более существенное! Он подошел к ближайшему конусу. Вблизи тот оказался больше, чем он себе представлял. Лампочка располагалась на высоте четыре фута. - Я вижу тебя, Норман! На серой поверхности отчетливо различались желтые буквы. Он склонился и прочитал следующее: "ВНИМАНИЕ! ВЗРЫВЧАТКА СИСТЕМЫ ТЕВАК. ВМС США. ТОЛЬКО ДЛЯ ВЗРЫВНЫХ РАБОТ. ДЕТОНАЦИЯ 20:00. ПРИМЕНЕНИЕ СТРОГО ПРИ РАЗРЕШЕНИИ РУКОВОДСТВА. VV/512-А." Ниже были другие надписи, но слишком мелкие и он не смог их прочитать сквозь мутноватое стекло шлема. - Норман, что ты делаешь с моей взрывчаткой? Он осмотрел провода - один, тонкий, вбегал под основание конуса, другой выбегал и бежал по дну к следующей мине. - Норман! Ты действуешь мне на нервы! Один провод входит, другой выходит. Она соединила их последовательно, как лампочки в рождественской гирлянде. Оборвав один провод, он обезвредит все заряды. Он нагнулся и схватился за провод. - Норман! - Успокойся, Бет! Его пальцы зацепили мягкую пластиковую изоляцию. - Если ты дернешь провод, сработает детонатор! Мы взлетим ко всем чертям! Он не думал что это правда... Бет лжет. Она свихнулась и очень опасна. Она обманывает... Он потянул провод. - Не делай этого, Норман! - провод натянулся до предела. - Замолчи, Бет! - Ради Бога, Норман! Это конец, поверь мне! Он заколебался... Могла ли Бет сказать правду? Она разбирается во взрывных устройствах? Что он почувствует, если это взорвется? И почувствует ли вообще? - Черт с ним! - сказал он и дернул провод. Пронзительный звон сигнализации, зазвучавший внутри шлема, не на шутку перепугал его. На маленьком жидкокристаллическом дисплее в верхней части смотрового стекла быстро мигало: "АВАРИЯ. АВАРИЯ. АВАРИЯ". - Черт побери, Норман! Доигрался! Ее голос был едва слышен... По всему периметру звездолета замигали красные огоньки. Он приготовился к взрыву... Но тут сирены прервал спокойный мужской голос: - Пожалуйста, внимание! Пожалуйста, внимание! Всем срочно покинуть зону взрывных работ! Заактивирована взрывчатка "Тевак"! Начинаем обратный отсчет! На конусе вспыхнул красный дисплей "20:00" и цифры поскакали в обратном порядке: "19:59... 19:58... 19:57..." То же самое повторялось и на дисплее его шлема. Тут он все понял и снова посмотрел на желтую надпись: Только для взрывных работ... Конечно же, это не было оружием! Взрывчатка применялась для взрывных работ и была снабжена двадцатиминутным таймером, чтобы рабочие успели отойти на безопасное расстояние. Взрыв через двадцать минут, и у него еще масса времени! Норман повернулся и направился к субмарине, оставленной у ГД-7. 58. ОСТАЛСЯ 1 ЧАС 40 МИНУТ Он шел спокойно и уверено, без малейшего напряжения. Дышалось легко и свободно. - Норман, пожалуйста! - настроение Бет резко изменилось. Она умоляла, но он не обращал на нее никакого внимания и продолжал идти своим курсом. Записанный на пленку голос повторял: - Пожалуйста, внимание! Всем покинуть опасную зону! Осталось девятнадцать минут! Норман ощущал подъем сил и глубокую целеустремленность. У него не осталось никаких иллюзий и сомнений - он знал, что надо делать... Спасать свою шкуру! - Я не верила что ты все же решишься на это, Норман! Верила, - подумал он. В конце концов, что ему оставалось? Бет сошла с ума и стала опасной. Спасти ее невозможно. Фактически, к ней нельзя даже приближаться. Она склонна к убийству. Однажды, Бет уже попыталась отправить его на тот свет и чуть было не достигла успеха. А Гарри уже тринадцать часов под наркозом. У него наступила клиническая смерть, его мозг умер. Задерживаться здесь не имело смысла... Субмарина была совсем рядом. - Норман, пожалуйста, не бросай меня! Извини, подумал он. Но я выхожу из игры... Он прошел под сдвоенными гребными винтами, под кормовой надписью "Глубинная Звезда". Взобрался по скобам под купол. - Норм... - теперь он стал недосягаемым для радиоволн. Открыл люк и залез внутрь. Снял шлем. - Пожалуйста, внимание! Осталось восемнадцать минут! Сел в кресло пилота, повернулся лицом к приборам. Панель замерцала. Прямо перед ним вспыхнул экран: ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III КОМАНДНЫЙ МОДУЛЬ Вам требуется помощь? Да. Нет. Отмена команды. Он нажал "да" и стал ждать смены экрана. Как ни жаль, но приходится бросать Гарри и Бет... Они не справились с собственным "я" и потому оказались уязвимы для обретенной Силы. Классическая ошибка, так называемый триумф рационального над иррациональным. Ученые имеют дело только со своей рациональной стороной. Все прочее - Эйнштейн называл это личными склонностями - просто не принимается во внимание. Личная склонность, - с презрением подумал Норман... Из-за нее люди убивают друг друга! ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III СПИСОК ОПЕРАЦИЙ Погружение Подъем Защита Герметизация Монитор Отмена команды Нажал "подъем" и стал ждать дальнейших инструкций. Да, подумал он. Ученые отказываются иметь дело с иррациональным. Но оно от этого не исчезает. Наоборот, обретает силу и новые возможности. Не помогут и плакальщики, плачущие в воскресных приложениях о предрасположенности человека к насилию и разрушению. Это не борьба, а признание в собственной слабости. ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III контроль ПОДЪЕМ 1. Установить сброс балласта на "вкл" Продолжить. Отмена команды. Он нажал "продолжить" и стал ждать смены экрана. В конечном счете, почему ученые ведут свои исследования? Они считают что прогресс неизбежен, исследования нельзя остановить. Если мы не создадим бомбу, - говорят они, - это сделают наши враги! Потом бомба попадает в руки политиков и те говорят: Если мы ее не применим, это сделает наш противник! Ученые находят что политики иррациональны и безответственны Мол, во всем виноваты они! На самом деле ответственность лежит на каждом. Каждый делает свой собственный выбор. Гарри и Бет уже ничем не поможешь... Ну что же, спасение утопающих дело рук самих утопающих! Послышалось гудение генераторов. Заурчали моторы... ГЛУБИННАЯ ЗВЕЗДА - III ПАНЕЛЬ УПРАВЛЕНИЯ В ДЕЙСТВИИ Поплыли, - подумал он, уверено положив руку на панель. Мини-субмарина чутко откликалась на каждое его действие. - Пожалуйста, внимание! Осталось семнадцать минут! Внизу заклубились донные осадки, поднятые гребными винтами, и "Глубинная Звезда" выскользнула из ангара. Все как в машине, подумал он. Никаких забот! Он сделал легкий вираж от ГД-7 к ГД-8, проплывая на высоте двенадцати футов; достаточно высоко, чтобы промыть загрязнившийся акриловый иллюминатор. Осталось семнадцать минут. Максимальная скорость подъема 6.6 фут/сек, - он быстро прикинул в уме. - Значит, он достигнет поверхности через две с половиной минуты... У него была масса времени. Он подплыл к ГД-8... Прожектора станции поблекли, светили бледно-желтым светом. Наверное, упало напряжение. Он осмотрел повреждения. От цилиндров А и В поднимались гирлянды пузырей. Выбоины в D и зияющая брешь в затопленном цилиндре Е. Станция погибала... Зачем он сюда приплыл? Он подвел субмарину к самым иллюминаторам и понял, что надеется взглянуть напоследок на Гарри и Бет. Он рассчитывал увидеть труп Гарри и Бет, в ярости потрясающую кулаками. Он хотел убедиться что поступает правильно, бросая их на верную гибель. Но, увидев внутри лишь тусклый электрический свет, почувствовал глубокое разочарование. - Норман! - Да, Бет? - он решил что сейчас было вполне уместно отозваться. В конечном счете, субмарина была готова к всплытию и Бет ничего не могла с этим поделать. - Ты в самом деле сукин сын! - Ты покушалась на мою жизнь, Бет. - Я не хотела тебя убивать, но у меня не оставалось иного выбора, Норман! - Да... У меня тоже. Лучше выживет один, чем никто! подумал он, чувствуя свою правоту. - Ты нас бросишь? - Да, Бет. Его рука придвинулась к шкале скорости подъема и установила 6.6 фут/сек. - Уматываешь? - в ее голосе слышалось презрение. - Да, Бет. - Ты, который говорил что мы должны держаться вместе? - Прости, Бет, так получилось. - У тебя, верно, трясутся поджилки! - Вовсе нет, - он действительно не чувствовал страха, лишь силу и уверенность. - Норман! Пожалуйста, спаси нас! Ее слова подхлестнули в нем пробуждающиеся чувства человеческой доброты и профессиональной компетентности... Он по чувствовал смущение, однако не потерял самообладания и реши тельно потряс головой. - Извини, Бет, слишком поздно! Он нажал "подъем" и услышал грохот сбрасываемого балласта. "Глубинная Звезда" покачнулась. Станция скользнула вниз и он поплыл к поверхности. Черная вода. Никаких признаков движения, исключая показания зеленой панели. Он начал обдумывать свои поступки, словно уже находился под следствием... Правильно ли он поступил бросив Гарри и Бет? Несомненно. Инопланетная сфера наделила человека способностью проявлять мысли. Хорошо, чудесно! Да только вот человеческое сознание несовершенно. Имеет трещину, раскол в мышлении. Сознательная половина полностью контролируется, и не представляет никаких проблем. Зато подсознание разрушительно и очень опасно. Проблема людей типа Гарри и Бет в том что они не сбалансированы. Их сознание развито чрезмерно, а подсознание темно и дремуче. В этом заключалось существенное различие между ними и Норманом, который, как психолог, в какой-то степени был знаком с подсознанием... Для него там не таилось неприятных сюрпризов. Вот почему он, в отличие от Гарри и Бет, не проявлял монстров. Он владел подсознанием... нет... Неверно! Норман испугался собственных мыслей. Он в самом деле неправ? Он проверил логику своих рассуждений и не нашел в ней никаких изъянов. "Контакт с новой формой жизни может иметь самые непредсказуемые последствия, но наиболее вероятно состояние полного ужаса" - в голове проносились формулировки его собственно го рапорта. Почему он вспомнил это именно сейчас? С тех пор прошли долгие годы. "В состоянии страха люди часто принимают неудачные решения" Но он ничего не боялся, был уверен в своих силах и действовал по заранее составленному плану. Почему он вдруг вспомнил тот рапорт? В свое время, он долго мучился над его формулировками, обдумывал каждое предложение. Почему это пришло в голову? - Пожалуйста, внимание! Осталось шестнадцать минут! Он осмотрел показания приборов. 900 футов. Субмарина поднимается, теперь ее уже не повернуть назад. Почему он подумал о повороте назад? Бесшумно всплывая в черной воде, он чувствовал как внутри него расширяется какая-то трещина. Почти шизофреническое разделение личности. Он чувствовал что поступил неправильно Что-то он не учел. Но что он мог упустить? Ничего, решил он... Поскольку, в отличие от Гарри и Бет, я в здравом рассудке и сознаю, что делаю. Но он уже в это не верил. Совершенное сознание может быть целью философии, но не реальным достижением. Сознание похоже на гальку, лежащую в ручье неосознанного. Оно непостижимо, даже для психолога. У тебя всегда есть тень, - говорил профессор Стейн. Что делала сейчас его теневая сторона? Что происходило в подсознании, в отколотых частях его мозга? Ничего. Он беспокойно заерзал в кресле... Он так стремится к поверхности, чувствует такую уверенность... Я ненавижу Бет! Ненавижу Гарри! Я не хочу о них думать и не несу никакой ответственности! Я хочу спастись и ненавижу их, ненавижу! Он был потрясен этим открытием. Я должен вернуться... Если я вернусь, я погибну! Бет правильно напомнила его слова - они должны держаться вместе! Имел ли он право бросать их в беде? Нет. Он должен повернуть обратно... Я боюсь! Наконец-то. Вот оно! Страх, и настолько сильный, что заставляет предавать друзей. Норман остановил субмарину и начал погружение... Заметил как сильно задрожали его руки. 59. ОСТАЛСЯ 1 ЧАС 30 МИНУТ "Глубинная Звезда" мягко опустилась на дно около станции ГД-8. Норман залез в шлюз субмарины, затопил бокс, а через пару секунд вышел наружу и направился к станции. Конусы взрывчатки "Тевак" мерцали красными огоньками, точно на странном празднике. - Пожалуйста, внимание! Четырнадцать минут! Он прикинул, сколько ему понадобится. Минута чтобы войти внутрь. Пять-шесть чтобы одеть Гарри и Бет в скафандры. Четыре чтобы дойти до субмарины и залезть внутрь. Две-три минуты займет всплытие. О'кэй, все в порядке. - Ты вернулся, - послышался в шлеме голос Бет, когда он достиг опор станции. - Да, Бет. - Спасибо... Господи... - она заплакала. Слушая ее рыдания он добрался до цилиндра А. Нашел люк и повернул колесо шлюза. Оно заклинилось. - Открой люк, Бет... - она не отзывалась. - Бет, ты слышишь меня? Открой люк! - Норман, пожалуйста! Спаси меня! - она всхлипывала и плакала как ребенок. - Я пытаюсь тебе помочь. Открой люк! - Не могу. - Что ты хочешь этим сказать? - Из этого не выйдет ничего хорошего. - Выходи, Бет, - сказал он. - Я не могу это сделать. - Можешь. Открой люк, Бет! - Тебе не стоило возвращаться... - Соберись с силами и открой люк, - времени было в обрез. - Нет, Норман, не могу, - она снова заплакала. Один за другим, он перепробовал все люки. Цилиндр В, закрыто. Цилиндр С, закрыто. Цилиндр D, закрыто... - Пожалуйста, внимание! Тринадцать минут! Норман остановился у затопленного при нападении кальмара цилиндра Е. На поверхности зиял неровный разрыв - дыра была достаточно большой, чтобы попытаться пролезть внутрь. Но он рисковал порвать свой скафандр. Нет, решил он. Это очень рискованно! Он прошел под днище цилиндра и увидел люк. Попытался повернуть колесо, и то поддалось без особых усилий... Толкнул люк и услышал как тот лязгнул о внутреннюю стену. - Это ты, Норман? Он подтянулся и вплыл внутрь. Задыхаясь от усилий, опустился на четвереньки и перевел дыхание. - Пожалуйста, внимание! Двенадцать минут! Господи, - подумал он. - Уже двенадцать? Что-то белое пронеслось мимо шлема... Сердце ушло в пятки. Но это оказалось коробкой с кукурузными хлопьями. Когда он коснулся ее рукой, она рассыпалась, и хлопья разлетелись в разные стороны, точно желтый снег. Он был в камбузе. За печкой располагался другой люк, ведущий в цилиндр D которому удалось избежать затопления. Значит, надо как-то загерметизировать Е. Он поднял глаза и, увидев над головой проходной люк, ведущий в отсек с пробоиной, быстро вкарабкался наверх. Нужно найти сжатый газ, что-нибудь вроде цистерны! Наверху было темно. Лишь слабый рассеянный свет потускневших прожекторов просачивался сквозь дыру. В воде плавали по душки и клочья мягкой обивки. Вдруг его что-то задело сзади Он обернулся и увидел черные волосы, закрывающие чье-то лицо. Часть черепа была снесена начисто. Тина. Он вздрогнул и инстинктивно оттолкнул ее тело. Оно поднялось вверх. - Пожалуйста, внимание! Одиннадцать минут! Время бежит слишком быстро, подумал он. Едва хватит чтобы унести ноги! Не обнаружив никаких баллонов, он спустился обратно и за драил за собой люк. Оглядел печь. Открыл дверцу духовки. От туда поднялось несколько пузырей задержавшегося воздуха. Не может быть! Гирлянда пузырей не обрывалась. Барнс рас сказывал про кухню в подводных условиях. Что-то в этом процессе было необычно, но что именно? Он не помнил... Они используют газ? Но нужен и кислород? Значит... Кряхтя от усилий, он отодвинул печь от стены... Наконец, его поиски увенчались успехом... Приземистая бутыль с пропаном и две голубых цистерны! Он повернул вентиль... Кислород с ревом вырвался из цистерны и около потолка образовался большой воздушный карман. Он открыл вторую... Уровень воды падал на глазах - сделался до пояса... До коленей... Остановился... Неважно, достаточно и этого уровня! - Пожалуйста, внимание! Десять минут! Норман открыл люк и шагнул в цилиндр D. Тусклый свет. Стены покрывала подозрительная зеленая плесень. Гарри лежал на диване с капельницей в руке. Норман выдернул иглу из вены. Стал трясти Гарри надеясь привести его в чувство. Веки Гарри дрогнули и только. Норман взвалил его на плечи и поволок с собой. - Норман, тебе не стоило возвращаться... - стенания Бет не кончались. - Ты где, Бет? - спросил он и посмотрел на внутренний монитор... 9:32... Обратный отсчет продолжался и, казалось, секунды летели слишком быстро. - Забирай Гарри и уходи! Оставьте меня здесь! - Ты где, Бет? Отзовись! Он прошел в цилиндр С, но там ее не оказалось. Гарри, висевший на плече мертвым грузом, затруднял проход. - Норман, из этого не выйдет ничего хорошего! - Пойдем, Бет! - Я знаю, я плохая! Не надо меня спасать, Норман! - Бет... - он слышал ее по радио и не знал где она спряталась. Рисковать, снимая шлем, он не мог. - Я заслуживаю смерти, Норман! - Прекрати, Бет! - Пожалуйста, внимание! Девять минут! Гудки сигнализации стали громче, участились. Он находился в сплетении труб и приборов цилиндра В. Все когда-то чистое и разноцветное, покрылось ядовитой плесенью В отдельных местах свисали волокнистые пряди мха. Это походило на болото в джунглях. - Бет... Она молчала. Наверное, она где-то здесь, - понял он. - Цилиндр В, от которого зависела работа станции, всегда был ее излюбленным местом... Он снял с плеч Гарри, прислонил к стене... Тот соскользнул и упал на палубу, ударившись головой, закашлял и открыл глаза. - Боже мой, Норман... - он сделал Гарри знак замолчать. - Бет? - Оставь меня, Норман! - Не могу, Бет. Я заберу и тебя. - Нет. Я остаюсь здесь, Норман! - Бет! У нас нет времени на ненужные споры! - Я остаюсь здесь! Я этого заслуживаю! - тут он ее увидел. Она пятилась к трубам и плакала совсем по-детски, сжимая в руках подводное ружье с разрывным наконечником... Смотрела на него со слезами на глазах. - Норман... - шептала она. - Ты же нас бросил! - Извини. Я был неправ. Он пошел ей навстречу, протягивая руки, но она предостерегающе вскинула ружье. - Нет, ты поступал правильно. Уходи! На светящемся мониторе, над ее головой, неумолимо скакали цифры. 8:27... 8:26... Я могу это изменить, - подумал он. Остановитесь! Время не останавливалось. - Ты бессилен против меня, Норман! - она прижималась к углу. Ее глаза сверкали ненавистью и гневом. - Я вижу... - У тебя мало времени! Уходи, Норман! Она направила на него ружье и он вдруг осознал нелепость всего происходящего - он вернулся спасать ту, которая вовсе не жаждала спасения. Времени едва осталось чтобы уйти самому, прихватив Гарри... Гарри, - вспомнил он вдруг. - Помоги мне, Гарри! Цифры неслись вспять. Осталось чуть более восьми минут. - Я пришел за тобой, Бет! - Уходи, Норман, - сказала она. - Но, Бет... - Нет, Норман. Я все сказала! Почему ты не уходишь? - заподозрив неладное, она оглянулась. Но было поздно. Зашедший с тыла Гарри опустил на ее голову увесистый гаечный ключ. Послышался глухой звук. Она упала на палубу. - Я ее не убил? - спросил Гарри. - Пожалуйста, внимание! Восемь минут! Он сконцентрировался на часах. Остановились. Обратный от счет прекратился. Но в следующее мгновение снова продолжился. Тревога? Это она помешала его концентрации? Он попробовал еще раз... Счет остановился. - Забудь это, - сказал Гарри. - Это бесполезно! - Но это должно сработать... - Нет. Она еще в сознании... - Бет застонала и дернула ногой. - Пожалуй, - согласился Норман. - Сделать ей укол? Он покачал головой... На поиски шприца не оставалось времени. И, если не сработает, это будет стоить жизни. - Ударить сильнее? - предложил Гарри. - Убить? - Нет, - сказал Норман. - Это единственный выход! - Нет... Мы же не убили тебя, Гарри. - В таком случае, мы ничего не сможем сделать с таймером. Надо рвать когти! - они поспешили в цилиндр А. - Сколько у нас времени? - спросил Гарри. Они находились в шлюзе и пытались облачить Бет в скафандр. Она стонала и слабо сопротивлялась создавая дополнительные трудности. - Сколько у нас осталось? - Семь с половиной. Может быть, меньше, - ее ноги уже были внутри костюма. Они засунули ее руки, защелкнули молнию и включили подачу воздуха. Норман помог Гарри облачиться в скафандр. - Пожалуйста, внимание! Семь минут! - Сколько потребуется чтобы достигнуть поверхности? - спросил Гарри. - Две с половиной, после того как мы окажемся в субмарине. - Чудесно, - повеселел Гарри. Норман тем временем загерметизировал его шлем. - Уходим! - первым вышел Гарри. Норман спустил ему тело по терявшей сознание Бет. В скафандре она была еще тяжелей. Когда они достигли "Глубинной Звезды" Норман полез к люку, но непривязанная субмарина непредсказуемо болталась под его весом. Гарри пытался подтолкнуть Бет вверх, но та упрямо сгибалась в талии. Норман подхватил ее, но потерял равновесие и слетел вниз. - Пожалуйста, внимание! Шесть минут! - Быстрей, Норман! Осталось уже шесть минут! - Слышал, черт тебя побери! Он поднялся на ноги и снова полез вверх. Взбираться стало труднее. Грязные перчатки соскальзывали с поручней. - 5:29... 5:28... 5:27... - считал Гарри. Норман подхватил Бет, но она выскользнула из рук. - Черт побери, держи ее крепче! - Пытаюсь. - Держи! - Пожалуйста, внимание! Пять минут! Сирены сделались более интенсивными, частот прибавилось. Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать. Норману, наконец, удалось зацепить Бет за шланг воздухопровода. Он боялся, как бы не выдернуть шланг, но решил рискнуть. Держась за шланг, он затащил ее на корпус субмарины и подтянул к люку. - 4:29... 4:28... - Норман с трудом удерживал равновесие. Он засунул в люк одну ее ногу, но другая застряла в проходе. Всякий раз, когда он наклонялся, субмарина кренилась, и ему приходилось удерживать равновесие. - 4:16... 4:15... - Перестань считать и займись делом! Гарри стал подпирать корпус, смягчая качку. Норман наклонился и поправил ногу Бет... Она свободно скользнула в люк. Следом протиснулся и он. - Пожалуйста, внимание! Четыре минуты! Шлюз был рассчитан только на одного, но Бет была без сознания. Норман прижался к ее телу, с трудом захлопнул над собой люк и выкачал из шлюза воду. Потянулся к ручке внутреннего люка, но тело Бет, лишенное водяной поддержки, обмякло и не давало ему манипулировать в тесном пространстве. Субмарина покачнулась. Это взбирался Гарри. - Какого дьявола, скоро вы там? - Заткнись, Гарри! - Что же ты медлишь? Он дотянулся до ручки, но люк не открывался - здесь было слишком мало свободного пространства. - Гарри! Возникла проблема! - О Господи! 3:30... Норман покрылся испариной. Сейчас они в самом деле попали в затруднительное положение. - Гарри, я передам ее тебе и войду первым! - Скорее, Норман! Он открыл верхний люк. Гарри с трудом удержал равновесие, балансируя наверху субмарины, и, подхватив Бет за воздухопровод, вытянул ее наружу. Норман потянулся закрыть люк. - Гарри, ты можешь убрать ее ноги? - Я и так еле удерживаю равновесие. - Разве не видишь, они мешают... - Норман раздраженно толкнул их в сторону. Люк захлопнулся. Произошла герметизация. - Пожалуйста, внимание! Две минуты! Норман зашел в кабину и закрыл за собой люк. Контрольная панель светила зеленым светом. - Норман? - Попробуй ее спустить, и как можно быстрее! Они попали в ужасный переплет... Потребуется, по меньшей мере, тридцать секунд чтобы спустить Бет... Еще столько же, чтобы впустить Гарри... Минута на обоих. - Порядок. Она здесь! Норман подпрыгнул к клапану, выпускающему воду. - Так быстро? - Народным способом, - сказал Гарри. И прежде чем спросить что это значит, Норман открыл люк и увидел что она засунута вниз головой. Он подхватил ее за плечи, втянул внутрь и захлопнул люк. Мгновение спустя, послышался свист выдуваемого воздуха. - Господи, уже 1:40, - крикнул появившийся из люка Гарри. - Ты знаешь, как управлять этой штукой? - Да. - Норман сел в кресло пилота и положил руки на пульт управления. Заурчали моторы. Субмарина покачнулась, поднимаясь со дна. - 1:30. Сколько, ты говорил, до поверхности? - 2:30, - напомнил Норман, включая предельную скорость. Субмарина задрала нос и резко понеслась вверх. - Это предельная? - Да. - О Господи! - Все будет о'кэй! Внизу они увидели уплывающие огни подводной станции, обступившие звездолет огоньки "Тевака". Пронеслись мимо гигантского стабилизатора, и их обступила черная вода. - 1:20 - Глубина 900 футов... - объявил Норман. Движение почти не ощущалось - на их подъем указывали только показания зеленой панели. - Слишком медленно, - скулил Гарри. - Там уйма взрывчатки! Это достаточно быстро, - мысленно подправил его Норман. - Ударная вода разнесет нас как банку сардин! Не причинит никакого вреда... - 800 футов. - 40 секунд, - сказал Гарри. - Мы никогда не увидим неба. Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой оттенок. На эту глубину уже просачивались солнечные лучи. - 30 секунд, - считал Гарри. - Где мы? 29... 28... - 620 футов, - объявлял Норман, - 610... - внизу едва различались контуры станции, слабые точки света. В салоне закашляла Бет. - Слишком поздно, - скулил Гарри. - Я знал это с самого начала. - Не дрейфь! - прикрикнул на него Норман. - 10 секунд... 8... 5... 3... Держись! - Норман прижал Бет к своей груди. В этот момент взрывная волна настигла субмарину и закрутила, точно детскую игрушку. - Мама! - закричал Гарри, но уже все кончилось. - 200 футов, - сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си ней. Он снизил скорость - слишком быстрый подъем был опасен для жизни. Гарри ликовал и хлопал по спине Нормана. - Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы выжили, черт побери! Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал панель управления... А затем прищурился от яркого солнечного света, вдруг хлынувшего в кабину. Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, синее небо и пушистые облака. - Ты видишь это? - закричал Гарри прямо в его ухо. - Чертовски прелестный выдался сегодня денек! 60. ЧАС НОЛЬ Проснувшись Норман увидел яркий солнечный луч, проникающий сквозь иллюминатор барокамеры и падающий на перегородку химического туалета. Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пятидесятифутовом цилиндре. В центре комнаты металлический стол и стулья. На верхней койке вовсю храпел Гарри. Напротив спала Бет, по-детски укрывшись рукой. Откуда-то снаружи долетали молодецкие крики, приглушенные толстыми стальными стенами. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка побаливало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и выглянув наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел корму исследовательского судна "Джон Хоуз". Белые вертолеты Тяжелые катушки кабеля. Металлическую раму подводного робота. С криками, матерщиной и жестикуляцией рук, моряки спускали на воду второго робота. Рядом с камерой мускулистый моряк разворачивал зеленый контейнер с кислородными резервуарами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессией, коротали время за игрой в карты. Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюминатора, он чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниатюрным миром, населенным интересными экзотическими существами... Этот мир был таким же чужим, как и тот, который он однажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8. Норман смотрел как медики играют в карты, наблюдал за их азартной жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавшихся ему незрелыми студентами. Они ни разу не взглянули в его сторону. Собираются ли они исполнять свои прямые обязанности? Сосредоточенные на игре, медики казались равнодушными к стоявшей поблизости барокамере, безразличными к трем уцелевшим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информации, которую они принесли с собой, и к неоценимому значению их миссии. Возможно, они ничего и не подозревали. Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульсировала боль. Кожа вокруг марлевой повязки распухла; во время его транспортировки из мини-субмарины в камеру декомпрессии, судовые врачи оказали неотложную помощь. Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный колокол и перенесли уцелевших Нормана, Гарри и Бет в барокамеру, где им предстояло провести целых четыре дня... Норман не мог с уверенностью сказать, сколько они здесь находятся; он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты, хотя он и не помнил при каких обстоятельствах. Он погладил нацарапанную на столе надпись "Кровопийцы" и вспомнил бороздки на серебряной сфере... Теперь они находились во владениях Военно-Морского Флота. Что мы им скажем? - подумал он. - И что мы им скажем? - спросила Бет через несколько часов когда все собрались за металлическим столом... Никто из них не пробовал общаться с экипажем корабля. Словно бы мы - негласно - сговорились оставаться в изоляции как можно дольше, - подумал Норман. - По-моему, надо рассказать все, - сказал Гарри. - Ни в коем случае, - сказал Норман, удивляясь силе и твердости своего голоса. - Согласна, - поддержала его Бет. - Я не уверена, что мир готов принять сферу... Я, например, оказалась не готова, - она одарила его застенчивым взглядом. Норман ободряюще положил руку на ее плечо. - Чудесно... - сказал Гарри. - Но давайте рассмотрим это с точки зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоящую операцию. В результате погибло пять человек, уничтожены две подводные станции. Но ради чего? Они захотят это узнать и добьются полного представления. - Мы можем держать язык за зубами, - предложила Бет. - Не имеет значения. Они располагают видеозаписями. - Верно... пленки, - сказал Норман. Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассеты, где было записано все, что происходило на подводной станции за время их пребывания... Гигантский кальмар, сфера, гибель экипажа... Абсолютно все. - Мы должны уничтожить кассеты, - заявила Бет. - Возможно, нам и следовало это сделать, - согласился Гарри. - Но сейчас слишком поздно. Он прав, - подумал Норман. - Скрыть происшедшее невозможно, равно как и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфере все сокрушающей Силе... Это было ужасно, но они ничего не могли сделать. Если не... - Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, - сказал он. - Каким же образом? - удивился Гарри. - Мы по-прежнему обладаем Силой, разве не так? - Полагаю, да. - И она может творить все, что угодно, силой одной только мысли, - продолжал Норман, - Мы можем помешать флоту, забыв о Силе! - Вопрос лишь в том, - скептически нахмурился Гарри, - Обладаем ли мы такой способностью? - Нам следует постараться, - сказала Бет. - Эта сфера слишком опасная штука. Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они рисковали только стереть свою память, но не уничтожить сферу. Но надо было заставить ее исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда не существовало. - Это решительный шаг, - сказал Гарри. - После всего случившегося, забыть... - Потому что мы сами прошли через это, - сказала Бет. - Будем откровенны... Мы не смогли с ней справиться! Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее былая задиристость исчезла бесследно. - Боюсь, это действительно так, - сказал он. - Это был тест, и мы просто не выдержали испытания! - У меня другое мнение на этот счет, - сказал Гарри. - Предположим, ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе и случайно встретившая наш орбитальный спутник. Что за странный объект? - думаешь ты. Дай-ка я его исследую... Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты нашел там много интересного. Но, в конечном счете, ты риску ешь попасть в топливный бак и сгореть в водороде. Последнее что придет тебе в голову - это устройство предназначено для тестирования бактерий и их уничтожения, если они сделают не верный шаг... Что правильно, с точки зрения разумной бактерии, но совершенно не совпадает с точкой зрения его создателей, ибо мы сделали совершенно нормальное устройство, никоим образом не предназначенное для проверки разумных бактерий. - То есть, ты хочешь сказать что она могла и не быть посланием или ловушкой? - спросил Норман. - Совершенно верно... - сказал Гарри. - Это могло быть простым недоразумением, несчастным случаем. - Но зачем кому-то понадобился такой странный механизм? - Такой же вопрос бактерия задала бы и о спутнике связи. - Это может оказаться и формой жизни, - сказала Бет. - Возможно, - кивнул Гарри. - Если сфера живая, должны ли мы сохранить ей жизнь? - Мы не знаем живая ли она. - Эти рассуждения, конечно, весьма интересны, - сказал Норман. - Но, в реальности, мы не знаем о ней ровным счетом ничего. Мы не знаем что она из себя представляет и откуда взялась. Не знаем, живая она или мертвая. Не знаем, как она попала внутрь звездолета. Фактически, даже можно ли называть ее сферой? Мы не знаем ничего, за исключением собственных пред положений, которые говорят больше о нас, чем о самой сфере. - Точно, - согласился Гарри. - Для нас она является как бы зеркалом. - Наконец, сфера могла оказаться и творением земных человеческих рук, - сказал Гарри, к изумлению Нормана, и пояснил свою мысль. - Рассмотрим следующее, - сказал он. - Звездолет из будущего пролетел сквозь "черную дыру"... Нам остается только догадываться о побочных эффектах... Разве не могло произойти сильное искривление времени? Предположим, корабль был запущен в 2043-м, и летел тысячелетия. Разве экипаж не мог что-нибудь изобрести за это время? - Сомневаюсь, - сказала Бет. - Допустим это только на минуту, - мягко сказал Гарри. Как отметил Норман, в нем исчезла заносчивость. На ГД-8 они держались разрозненно, но сейчас действовали слаженно, единой командой. - Мы не знаем, что будет завтра... - продолжал Гарри. - Пять веков назад великий Леонардо сделал эскиз вертолета, в прошлом столетии Жюль Верн предвидел подводную лодку - из этого мы сделали вывод о предсказуемости будущего... Но ни тот, ни другой не могли вообразить, скажем, компьютер, который впитал в себя слишком многие знания, непостижимые в те времена. И мы, сидящие здесь, не мудрецы. Мы не могли даже предполагать, что человеку удастся запустить корабль в "черную дыру", о существовании которой, совсем недавно, мы и не подозревали - и, уж конечно, не можем даже догадываться, каких высот достигнет человечество будущего. - Будем считать, что она создана человеком! - Да, будем считать так. - А если нет? Если сфера и в самом деле продукт внеземной цивилизации? Оправданы ли наши действия, если мы сотрем всю информацию о чуждой нам жизни? - Не знаю, - Гарри покачал головой. - Если мы решили забыть сферу... - Тогда она исчезнет, - сказал Норман. - Если бы только мы могли кого-нибудь спросить, - задумчиво произнесла Бет, уставившись на поверхность стола. - Спросить некого, - сказал Норман. - Но можем ли мы забыть? Сработает ли это? - Да, - сказал Гарри после последовавшей затем долгой паузы. - В этом нет никаких сомнений, мы должны забыть! Это снимает логическое противоречие, мучившее меня с самого начала. Помните, на корабле не было никаких признаков, что его строители были знакомы с полетами сквозь "черную дыру"? - Не усек, - честно признался Норман. - Трое из нас видели звездолет, прошедший "черную дыру" и знаем что такое путешествие возможно. - Да... - И, тем не менее, через полвека люди снова построят экспериментальный корабль, явно не зная что такой уже найден в прошлом... - Может, это один из парадоксов времени, - возразила Бет. - Нельзя же ведь встретиться в прошлом с самим собой. - Не думаю что это парадокс... - покачал головой Гарри. - Я считаю, что все знания о корабле просто утеряны. - Ты хочешь сказать, мы забыли? - Вот именно. И если честно, я думаю, что это самое лучшее решение. Пока мы находились на станции, я думал, что никто из нас не вернется живым; поэтому оставил завещание. - Но если мы решимся забыть... - Совершенно верно, это приведет к такому же результату. - Знание о ней должно исчезнуть, - решил Норман. Он колебался, ему было странно неохотно продолжать дальше. Погладил царапины на столе, словно это могло подсказать правильное решение. В известном смысле, думал он. Мы состоим из воспоминаний Наша личность определена памятью, именно на ней основана наша культура. Есть отдельные воспоминания, которые мы называем историей и наукой. Но отречься от прошлого... - Это трудно, - сказал Гарри. - Вовсе нет, - возразил Норман. Хотя, фактически, он разделял это мнение. И все его существо восставало против самой идеи забыть. - Хорошо, - сказал Гарри. - Я, по крайней мере, убежден, что мы это сделаем. - Я подумала о Теде, Барнсе, остальных, - сказала Бет. - Мы единственные знаем правду о их смерти, и если забудем... - Бет права, - сказал Гарри. - Следует продумать детали. - Это не проблема... - сказал Норман. - Мы убедились в ужасающей силе нашего подсознания. Оно же позаботится и о деталях. - Даже если и так... - сказал Гарри. - Надо прийти к единой версии, иначе все перепутается. - Правильно, - поддержал его Норман. - Итак, зачем нас вызвали? - Я думаю, произошло крушение самолета. - О'кэй. Значит, здесь произошла авиакатастрофа. - Прекрасно. А дальше? - ВМС США спустили на дно независимую комиссию, чтобы про извести расследование причин крушения, и тут возникла проблема... - Стоп, какая проблема? - Гигантский кальмар. - Нет, лучше техническая. - Что-нибудь с штормом? - Во время шторма отказала система жизнеобеспечения. - И в результате возникли жертвы? - Постойте, не так быстро. Отчего могла полететь система? - На станции образовалась течь, - предложила Бет. - Морская вода вывела из строя газоочиститель. В результате выделился ядовитый газ. - Такое возможно? - спросил Норман. - Да, запросто. - И в результате инцидента погибли несколько человек. - О'кэй. - Но мы выжили. Почему? - Мы были на другой станции? - Она тоже уничтожена. - Норман покачал головой. - Может, она взорвалась позже? - Слишком запутано. Давайте придерживаться простоты. Инцидент произошел внезапно. Появилась течь. Вышел из строя газоочиститель. В результате многие погибли, а мы нет, потому что... - В момент катастрофы находились в субмарине? - О'кэй, - сказал Норман. - В субмарине. - А почему мы там оказались? - В соответствии с графиком переносили записанные кассеты. - А что покажут пленки? - спросил Гарри. - Они будут полностью подтверждать нашу версию, равно как и все остальное. Да и мы сами будем помнить только эту историю. - И больше не будем обладать Силой? - нахмурилась Бет. - Разумеется, - сказал Норман. - О'кэй, - сказал Гарри. - О'кэй, - кивнула Бет, после долгих раздумий. - Мы готовы забыть о том что однажды обладали Силой? - сказал Норман. Они кивнули, но Бет вдруг заволновалась. - Но собственно говоря, как мы это сделаем? - спросила она. - Все очень просто, - сказал Норман. - Стоит только закрыть глаза и пожелать забыть о сфере. - Ты думаешь? - Бет продолжала нервничать. - Да, Бет. Надо только отречься от Силы. - Тогда мы должны сделать это все вместе, одновременно. - О'кэй, - сказал Гарри. - По счету три... Один, - он открыл счет и все закрыли глаза. В конечном счете, забывать о своем прошлом вполне в людских традициях, - подумал Норман. - Два... - здесь он сосредоточился на сознании. Снова увидел сферу. Идеальную. Отполированную. Сверкающую как звезда И подумал: я хочу забыть что когда-либо видел сферу... И она исчезла. - Три... - сказал Гарри. - Три чего? - удивился Норман. Он потер болящие глаза руками и посмотрел на Гарри и Бет. Они сидели тут же, за металлическим столом в камере декомпрессии. Все выглядели невероятно усталыми и утомленными. Это естественно, подумал Норман. Учитывая то, что нам довелось пережить. - Три чего? - повторил он. - Простите, я кажется произнес это вслух, - сказал Гарри. - Нас осталось только трое. Бет печально вздохнула. Норман заметил выступившие на ее глазах слезы. Она достала из кармана носовой платок, высморкалась. - Нам не в чем себя винить, - сказал он. - Это был несчастный случай, мы ничем не могли им помочь! - Я знаю, - сказал Гарри. - Но они задохнулись - в то время как мы находились в субмарине. Я слышал их крики... Господи, как бы мне хотелось, чтобы этого не было на самом деле! Норман хотел того же, но их желания не имели никакой силы. - Что было то было... - сказал он. - Надо проще смотреть на вещи. - Да... я знаю, - сказала Бет и снова высморкалась. - У меня большой опыт по исследованию сильных психических травм, - продолжал Норман. - Твердите себе, что у нас нет оснований для самобичевания. Что было то было. В том, что мы выжили, нет нашей вины. Это был всего лишь несчастный случай! - Знаю, - сказал Гарри. - Но мне от этого не легче. - Займитесь аутотренингом, - Норман поднялся из-за стола и подумал: - Что-то я проголодался. - Пойду попрошу еды, - сказал он вслух. - Я не голодна, - сказала Бет. - Я знаю, но нам следует подкрепиться. Он подошел к иллюминатору. Отзывчивый морской офицер тут же его заметил и спросил по внутренней связи: - Вам что-нибудь нужно, доктор Джонсон? - Да, - сказал он. - Что-нибудь подкрепиться. - Будет сделано, сэр! На лицах моряков читалась неподдельная симпатия. Они понимали, в какой переделке побывали эти трое. - Доктор Джонсон, ваши люди в состоянии говорить? - Говорить? - Да, сэр. Наши эксперты просмотрели видеокассеты и у них возникли кое-какие вопросы. - Например? - спросил Норман без особого интереса. - Когда вас переносили в барокамеру, доктор Адамс бормотал про какого-то гигантского кальмара... Вот только на пленках никаких кальмаров нет и в помине. - Я ничего не помню о кальмарах, - удивился Норман и повернулся к Гарри. - Ты что-нибудь говорил о кальмаре? - Кальмаре? - тот задумался. - Вряд ли... - А что, собственно, показывают записи? - спросил Норман. - Они сделаны почти до того момента как воздух на станции вы же знаете, был несчастный случай... - Да, - сказал Норман. - Это я помню. - Из них нам удалось узнать что на станции случилась течь в результате которой вода вывела из строя газоочиститель... Это произошло так внезапно, сэр! - Да, - сказал Норман. - Разумеется. - Значит, вы готовы давать показания? - Думаю, да... - совершенно механически, он засунул руки в карманы куртки и нащупал на дне листок бумаги... Это оказалось фотографией красного "корвета". Возможно, она принадлежала кому-то из персонала станции, кто носил эту куртку до него и погиб в катастрофе... Норман скомкал снимок и выкинул его в урну для мусора... Ни к чему подобные напоминания... Он и так ничего не забудет до самой смерти! Бет уставилась куда-то вдаль, сосредоточившись на собственных мыслях... Но лицо ее, несмотря ни на что, оставалось прекрасным. Норман подумал что она выглядит просто великолепно. - Знаешь, Бет, - сказал он. - Ты очень красивая. Она, казалось, не расслышала его слов, но потом медленно повернулась. - Спасибо, Норман, - сказала она. И улыбнулась.