- Вы уверены?
     - Абсолютно.  Его  все  знают в  "Кафе негоциантов",  что  на  бульваре
Батиньоль.  Спросите у хозяина или у любого из завсегдатаев! Все вам скажут,
что  это  Артур.  Он  чуть ли  не  каждый вечер сидел за  угловым столиком с
абсентом и  манильской сигарой.  И я,  бывало,  составлял ему компанию.  Это
Артур, уверяю вас! А никакого Бодри я в глаза не видел.
     Авар раздраженно махнул рукой:
     - Уведите его!
     Симоно увели. Авар, нахмурив брови, расхаживал по комнате.
     - Чертовщина, - бормотал он. - Просто двуликий Янус какой-то!
     Дверь приоткрылась.
     - Кого там несет? - грубо бросил Авар, но тут же смягчился.
     На пороге стоял Фандор.
     - Вы закончили? - вежливо спросил он. - Я хотел бы взглянуть на труп.
     - Входите,  -  вздохнул Авар. - Тут с этим трупом черт-те что творится.
Все его знают,  и все под разными именами. Не удивлюсь, если вы заявите, что
это ваш главный редактор.
     Журналист ухмыльнулся,  подошел к столу и спокойно взглянул на тело. За
время  работы репортером он  повидал столько мертвецов,  что  давно перестал
испытывать какие-либо эмоции. Однако на этот раз глаза его широко раскрылись
от удивления. Фандор медленно поднял глаза и улыбнулся.
     - Что это вы  развеселились?  -  проворчал Авар.  -  Вам что-то кажется
забавным?
     - Пожалуй... - протянул журналист.
     Авар вышел из себя:
     - Да в чем дело, черт возьми? Не тяните резину, молодой человек!
     - Дело в том, - проговорил репортер, - что я тоже знаю этого человека.
     - Ну, и кто это? Рене Бодри?
     - Нет.
     - Так кто же он, ради всего святого? Жюль, помощник Минима?
     - Нет.
     - Любитель абсента Артур? Из "Кафе негоциантов"?
     - Не знаю такого.  Видите ли,  репортерская работа,  конечно,  приносит
некоторый доход, но это кафе мне не по карману, и поэтому...
     Авар скрипнул зубами:
     - Прекратите паясничать, или я вас арестую!
     Фандор слегка поклонился:
     - Почту за честь, мсье. Быть арестованным лично вами!
     Полицейский невольно улыбнулся:
     - Ладно-ладно! Действительно, много чести... Ну, выкладывайте, кто это?
     Журналист поднял правую руку ладонью вперед и торжественно заговорил:
     - Я,  Жером Фандор,  в здравом уме и твердой памяти,  заявляю,  что был
знаком с  убитым.  Его зовут Анри,  профессия -  букмекер.  На Монмартре его
знают все,  кто интересуется бегами и  вообще заключает пари.  Помимо своего
основного занятия, покойный, как я слышал, подрабатывал сутенерством.
     Начальник Службы безопасности мрачно уселся и принялся загибать пальцы:
     - Рене Бодри -  раз.  Жюль,  посредник ростовщика - два. Артур, богатый
бездельник с  бульвара Батиньоль -  три.  И теперь,  извольте видеть,  Анри,
букмекер с  Монмартра.  Итого  -  четыре.  Не  слишком ли  много для  одного
человека, а?
     Он вздохнул:
     - Блестящие перспективы.  Лет  через десять мы  выясним,  кто  же  этот
субъект на самом деле, а там, глядишь, и убийцу поймаем!


        Глава 7

        ЗАЩИТА ЖОРЖЕТТЫ

     - Ну, как мои дела, доктор?
     - Ваши дела, мсье Жюв... Скажите, вы хотите поправиться?
     - Что за вопрос! Конечно!
     - Тогда необходим полный покой.
     - Что же, вовсе не двигаться?
     - Ну,   это  излишне,   но,  повторяю  -  полный  покой.  Иначе  вы  не
поправитесь. Все очень просто.
     - Просто... - повторил Жюв. - Конечно, у вас всегда все просто...
     - Ну уж прямо!  Далеко не всегда. Однако с вами случай ясный. Помилуйте
- сначала вы получаете такую рану,  затем принимаете ледяную ванну в Сене, а
потом удивляетесь,  что  у  вас что-то  неладно со  здоровьем.  Да  какой же
организм  способен все  это  выдержать!  Нет,  если  вы  хотите,  чтобы  вас
беспокоил только насморк, придется менять профессию.
     Доктор помолчал и добавил:
     - Ко всему прочему, у меня есть серьезные опасения, что у вас трещина в
ребре. Поэтому - постельный режим и хороший уход.
     Жюв с досадой поморщился:
     - Постельный режим!  Вы хотите, чтобы я лежал в кровати, в то время как
людей режут на улицах? Работа, увы, не стоит на месте.
     Увидев выражение лица доктора, полицейский поднял руку:
     - Ладно, ладно, молчу. Постараюсь сделать все, что в моих силах.
     - Вот так-то лучше. Настоятельно рекомендую вам отнестись к моим словам
со всей серьезностью. Ведь, насколько мне известно, у вас сейчас нет никаких
крупных дел?
     - Ну, это как сказать...
     - Но ваш приятель Фантомас, по крайней мере, не дает о себе знать?
     Жюв мрачно усмехнулся:
     - Если бы мой, как вы выразились, "приятель" прислал мне весточку, я бы
не обращался к врачам. Встреча с ним для меня лучшее лекарство.
     Он вздохнул:
     - К  сожалению,  Фантомас не единственный преступник в  этой несчастной
стране. Что ни день, так какая-нибудь новая гадость.
     Доктор понимающе кивнул:
     - Слышал, слышал. Загадочный повешенный в Сен-Жерменском лесу?
     - Загадочный,  иначе не скажешь.  В бумажнике у него нашли документы на
имя  Рене Бодри.  А  на  опознании трое людей назвали его совершенно разными
именами.  Вы,  наверное,  читали  статью  Жерома Фандора в  последнем номере
"Столицы".  Этого парня знали как  Жюля  в  модных ресторанах,  на  бульваре
Батиньоль его называли Артуром,  а на Монмартре он был известен как Анри.  А
инспектор Жюв распутывай!
     Доктор положил руку на плечо своего пациента:
     - Но  ведь инспектор Жюв не единственный детектив в  Париже,  не правда
ли? И у него, конечно, есть помощники?
     - Конечно.
     - Так  предоставьте им  бегать  по  всем  этим  местам и  расспрашивать
свидетелей.  А  сами ложитесь в  постель и  займитесь обработкой информации.
Думайте, сопоставляйте факты. Работать головой вам вовсе не противопоказано.
     Жюв отвесил шутливый поклон:
     - Примите мою искреннюю благодарность.
     - Принимаю,  -  улыбнулся врач в ответ. - Следуйте моим рекомендациям и
увидите - вы поймаете преступника быстрее, чем обычно.
     Доктор встал:
     - Ну, до свидания. Я загляну завтра.
     Детектив проводил гостя до дверей и вернулся в кабинет.
     - Полный покой,  постельный режим...  -  проворчал он.  - Уж если что и
способно сделать  из  меня  инвалида,  то  это  не  пуля  и  нож,  а  именно
бездеятельность.  Но...  В одном он прав.  Слава Богу, хоть Фантомас пока не
дает о себе знать.
     Он вздохнул:
     - Эх, не к ночи будь помянут! Не дает, да в любой день может дать!
     В  этот момент в  дверь позвонили.  Вскоре старый слуга ввел в  кабинет
запыхавшегося мужчину. Это был инспектор Леон.
     - Мое почтение,  шеф!  -  улыбнулся он и с трудом перевел дух. - Каждый
раз удивляюсь,  как вы умудрились поселиться на такой верхотуре.  Ваш шестой
этаж, наверное, самый высокий в мире.
     - А в лифты вы не верите? - улыбнулся Жюв.
     - Верю.  В те,  которые работают. А ваш всегда ломается как раз в честь
моего прихода.  Вот и  одолеваю лестницу на своих двоих,  а после того,  как
вскарабкаешься на  Монмартрский холм,  это ой как нелегко!  Знаете,  сколько
ступенек в  вашей  чертовой лестнице?  Сто  двадцать три.  И  каждая высотой
двадцать шесть сантиметров. Ужас какой-то!
     - Понимаю ваше негодование,  -  улыбнулся инспектор.  -  Вы,  наверное,
специально одолели эту ужасную лестницу, чтобы сообщить мне ее точную длину?
     - Нет, конечно, - смутился Леон. - Я по поручению господина Авара.
     - Вот как?
     - Да, шеф. Вы в курсе сен-жерменского дела?
     - В общих чертах. Я производил арест Макса де Вернэ. Ну, и читал статью
Фандора.
     - Да-да,  они  все знали покойного под разными именами.  Но  это еще не
все.  Самое прискорбное -  для  следствия,  конечно,  что  у  всех оказалось
надежное алиби.  Жоржетту Симоно уже пришлось отпустить, и скоро, видимо, ее
муж и любовник также окажутся на свободе.
     - Закон есть закон, - пробормотал Жюв.
     - Конечно, - согласился его помощник. - Хотя господин Авар считает, что
наблюдение со всех троих снимать рано.
     - И правильно считает, - кивнул инспектор. - Пока рано.
     - Ну вот, господин Авар и решил поручить это наблюдение вам.
     Жюв хмыкнул:
     - Похоже,  я  в префектуре за стажера,  который с наслаждением торчит в
холодных подъездах, выслеживая мелких жуликов.
     Леон потупился:
     - Понимаете... Похоже, это ваш приятель так вам удружил.
     - Вот как? Кто же?
     - Журналист Фандор.  Я слышал, как он предложил начальнику поручить это
дело вам.
     - Вот уж спасибо! - проворчал детектив. - Он-то чего лезет?
     - Он  сказал,  что  вам это будет интересно.  Видимо,  считает,  что вы
раскопаете что-то такое, до чего полицейские не додумались.
     Жюв хмыкнул:
     - Этот мальчишка, видите ли, лучше меня знает, что мне интересно, а что
нет!
     Однако он действительно заинтересовался. Фандор далеко не глуп и ничего
не делает,  не подумав. Может, это и впрямь необычное дело. Другое дело, что
он  мог потрудиться прийти сам!  Жюв вспомнил,  что после того монмартрского
дела, когда его ранили, он почти не видел своего друга. Неужели зазнался?
     Впрочем, Жюв не собирался делиться своими мыслями с Леоном.
     - Ладно,   -   сказал   он.   -   Пожалуй,   это   действительно  будет
небезынтересно. Только вот беда - доктор велел мне лежать в постели.
     Леон растерянно захлопал глазами:
     - Вот оно что! Я не знал...
     Вдруг лицо его осветилось:
     - Это не помеха. Вы попросите начальника, чтобы он подержал их в тюрьме
до тех пор, пока вы не выздоровеете!
     - Леон,  вы великолепны! - расхохотался Жюв. - Вы когда-нибудь сидели в
тюрьме?
     - Конечно, нет.
     - А вот я сидел.  Да-да,  не удивляйтесь.  Меня приняли за Фантомаса. И
поверьте мне на  слово,  за решеткой не слишком весело.  Поэтому я  не столь
кровожаден,  как вы. Вовсе не хочу, чтобы из-за меня невинный человек провел
в тюрьме хотя бы лишнюю минуту.
     - Так уж и невинный...
     - Пока их вина не доказана,  они невиновны!  -  отрезал Жюв. - И нечего
гноить их за решеткой.  К тому же, мне пришла в голову неплохая мысль. Можно
попробовать совместить пребывание наших  друзей на  свободе с  охраной моего
драгоценного здоровья.
     Леон широко улыбнулся:
     - Я так и знал,  шеф,  что вы что-нибудь придумаете!  Так что же пришло
вам в голову?
     - Вот что.  Пусть Авар возьмет с Симоно и де Вернэ не только подписку о
невыезде, но и обяжет их жить в той квартире, которую им предоставят. У меня
есть такая на  примете.  И  представьте себе,  прямо на  этой же  лестничной
площадке.  И она,  безусловно,  поприличнее, чем камеры тюрьмы Санте. Я буду
присматривать за  ними.  Ну,  а  когда  им  захочется прогуляться,  я  сниму
телефонную трубку и дам вам знать. Придется вам гулять вместе с ними.
     - А что это за квартира рядом с вашей? Кому она принадлежит?
     - Мне. Я недавно купил ее.
     - Вот здорово! - восхитился Леон. - Шеф, вы что, провидец?
     - В некотором роде, - скромно сказал Жюв.
     Леон встал:
     - Пойду, сообщу господину Авару. Уверен, что он будет в восторге!


     Консьержка дома на улице Тардье раскраснелась от гнева, споря со старым
слугой инспектора.
     - Да,  мсье Жюв прекрасный жилец, - говорила она, - но, ей-Богу, иногда
ему в  голову приходят странные фантазии.  Надо же  додуматься -  поселить в
нашем доме троих преступников, а вокруг расставить полицейских ищеек! У меня
прямо аппетит пропал. Того и гляди, здесь кого-нибудь укокошат!
     Слуга улыбнулся.  Он столько повидал за время службы у  своего хозяина,
что удивить его было практически невозможно.
     - Полно,  мадам,  -  мягко  сказал  он.  -  Вы,  напротив,  должны быть
довольны.  Если  люди,  которых  поселил  тут  мсье  Жюв,  и  в  самом  деле
преступники, то как раз под присмотром моего хозяина им не удастся совершить
ничего  противозаконного.   Это  гарантия  полной  безопасности!   Вы  самая
счастливая консьержка в мире - вместе с вами дом охраняет еще и полиция!
     Женщина задумалась.
     - Гм,  может, вы и правы, - произнесла она наконец. - Однако мне все же
больше по душе иметь дело с честными гражданами, а не со всякими там Симоно,
де Вернэ и прочими негодяями.
     Итак,  обманутый муж и  удачливый любовник поневоле оказались под одной
крышей.  Ни  один  из  них,  конечно,  не  испытывал восторга  от  подобного
соседства,  но  это  все-таки  было  лучше,  чем  тюрьма.  Поэтому  оба,  не
раздумывая, согласились на условия мсье Авара и прибыли на улицу Тардье.
     - Вы у  меня в гостях,  господа,  -  приветствовал их Жюв,  -  но прошу
чувствовать себя,  как дома.  Сигареты на столе,  вино в  баре.  На стол вам
будет  накрывать мой  слуга -  уверяю вас,  он  делает это  не  хуже  любого
официанта. Я иногда буду забегать вас проведать.
     - И как долго мы здесь пробудем? - робко спросил Поль Симоно.
     - О,  я уверен,  что не успею вам надоесть,  - ответил инспектор. - Как
только найдут убийцу, вас тотчас же отпустят домой.
     Симоно   сник.   Перспектива  поимки   преступника  в   ближайшие   дни
представлялась ему весьма сомнительной.  Макс тоже кисло усмехнулся. Где это
видано,  чтобы полиция раскрыла мало-мальски серьезное преступление!  Скорее
рак на горе свистнет...
     Однако делать было нечего. Попрощавшись с Жювом, соперники разошлись по
разным комнатам, бросая друг на друга злобные взгляды.
     На следующий день Поль Симоно, одеваясь, разговаривал сам с собой:
     - Конечно,  одному безумно скучно.  Хоть бы  с  кем-нибудь перекинуться
словечком... Но не могу же я болтать с парнем, наставившем мне рога!
     Макс де Вернэ, в свою очередь, рассуждал, заканчивая туалет:
     - Я,  конечно,  не  отличаюсь болтливостью,  но  это одиночество просто
невыносимо!  Хоть бы с этим толстяком потрепаться...  Но он наверняка просто
пошлет меня к черту.
     Соперники  вынуждены были  встретиться за  завтраком.  Они  появились в
столовой одновременно,  и  ни один не захотел уйти.  Стараясь не встречаться
взглядами, они сели за стол и мрачно уставились каждый в свою тарелку.
     Симоно,  попробовав кофе, нашел его горьковатым. Сахарница стояла возле
Макса, и толстяку было до нее не дотянуться.
     "Не  бегать  же  все  время  вокруг стола!  -  подумал он.  -  Придется
попросить, чтоб передал. В конце концов, это меня ни к чему не обязывает".
     Как можно небрежнее Симоно произнес:
     - Будьте любезны, мсье, подайте мне сахар.
     Макс поднял голову:
     - Пожалуйста.
     Он выполнил просьбу. Затем поднес чашку к губам и сморщился:
     - Ух, горячо!
     - Совершенно с вами согласен, - машинально ответил Симоно.
     Так  первый  шаг  к  общению был  сделан.  Невольные соседи по-прежнему
бросали друг на  друга подозрительные взгляды,  но  каждый по первой просьбе
передавал масло, хлеб и тому подобное.
     - Неплохой кофе, - пробормотал Макс.
     Поль  Симоно  вспомнил об  ароматном напитке,  который подавала ему  по
утрам Жоржетта, и насупился.
     - Не сомневаюсь,  что чай, которым вы соблазняли мою жену, был не хуже,
- буркнул он.
     Молодой человек чуть было не  ляпнул,  что  соблазняет женщин несколько
иначе, чем опаивает их чаем, но вовремя прикусил язык.
     "Не стоит связываться,  - решил он. - А то и пяти минут не пройдет, как
этот тип швырнет в меня кофейником,  и мне не останется ничего другого,  как
защищаться сковородкой и звать на помощь".
     Мысль о возможной потасовке так увлекла Макса,  что он,  удержавшись от
одной глупости, тут же сморозил другую:
     - Чай? M-м, возможно. Признаться, в тот момент я не обратил внимания.
     Симоно  поперхнулся кофе,  и  растерявшийся молодой  человек  торопливо
забормотал то, что уж никак говорить не следовало:
     - Ну, я, понимаете, это... Как-то голова была совсем другим занята!
     Симоно свирепо уставился на него.
     - Конечно,  не тем!  - рявкнул он. - Уж я-то знаю, чем была занята ваша
безмозглая башка!  Неудивительно,  что,  имея на плечах то, что вы величаете
головой, вы угодили в тюрьму! И не по мелочи, а как обвиняемый в убийстве!
     Макс постарался сохранять спокойствие.
     - Вы ошибаетесь,  мсье Симоно, - проговорил он как можно дружелюбнее. -
Что касается Жоржетты -  да,  я виноват перед вами,  и вы вправе подвергнуть
меня самому суровому наказанию.  Но я никого не убивал,  поверьте. Виноват я
только перед вами.  Да  и  то  не совсем -  ведь ваша жена обманывала меня с
другим...
     Нет, положительно, если у юного Макса де Вернэ и присутствовали таланты
дипломата,  то  сегодня они ему изменили.  Поль Симоно подпрыгнул на стуле и
покрылся бурой краской.
     - Вас обманывала?! - зарычал он. - Вы хотели сказать, меня?
     - Ну, хорошо, - потупился Макс. - И вас тоже. С Жюлем.
     Симоно схватился за голову.
     - С каким еще Жюлем?!
     - Ну, с этим... который оказался Бодри.
     - А, Артур! Бог с ним, он умер.
     Макс пожал плечами:
     - В общем, мне-то до него дела нет. Вас он должен больше интересовать.
     Толстяк сжал кулаки:
     - Видит Бог,  мне это начинает надоедать.  Сначала меня арестовывают по
подозрению в убийстве человека, с которым я частенько пропускал рюмку-другую
в кафе.  Потом любезно сообщают,  что этот господин спал с моей женой. Затем
выясняют,  что я все-таки его не убивал,  и выпускают. Но вместо того, чтобы
извиниться,  поселяют в  одной  квартире с  молодым  нахалом,  который  тоже
наставил мне рога.  И в довершение этот сопляк позволяет себе возмутительные
намеки в мой адрес! Нет, это уж слишком!
     Рука Симоно потянулась к кофейнику.
     "Началось", - решил Макс, оглядываясь в поисках сковороды.
     - Возьмите себя в руки, мсье, - уговаривал он. - Будьте благоразумны!
     Дверь внезапно отворилась, и в комнату вошел Жюв. Он спокойно подошел к
своим "гостям" и пожал им руки с таким видом, будто нисколько не сомневался,
что они все утро беседовали о погоде.
     - Как  прошла  ночь,  господа?  -  спросил инспектор.  -  Как  спалось?
Надеюсь,  кофе вам  понравился?  Если вы  предпочитаете шоколад,  достаточно
только предупредить слугу.
     Соперники хмуро  молчали,  не  поднимая глаз.  Жюв  укоризненно покачал
головой:
     - Надеюсь,  господа,  вы будете вести себя благоразумно.  Квартал очень
тихий, особенно этот дом, и мы очень не любим шума.
     - Уверяю вас, мы тоже, - вздохнул Симоно. - Мы тут просто беседовали...
о Жоржетте.
     - И узнали друг от друга много нового и интересного, - закончил молодой
де Вернэ.
     Видно, сам черт тянул его сегодня за язык!


     Накануне вечером Жоржетта Симоно,  отпущенная на свободу, в одиночестве
вернулась в квартиру на улице Батиньоль. Заперев дверь, она упала на кушетку
и зарыдала.
     Да,  ее отпустили,  она дома.  Но страшно подумать, в какой скандал она
оказалась замешана!  Что  будут говорить на  ее  улице,  во  всем  квартале!
Окрестные  кумушки  умеют   перемывать  косточки  почище  любого  репортера.
Жоржетте  уже  пришлось  пройти  сквозь  строй  соседок.   Из  каждого  окна
высовывались нахмуренные лица  и  доносились  презрительные замечания.  Чего
только не услышала бедная женщина!
     - Немало охламонов на  моем  веку лезли мне  под  юбку,  -  пророкотала
толстая старуха с бородавкой под носом.  -  Но в жизни так: либо у тебя есть
муж и голова на плечах,  либо нет ни того,  ни другого.  Впрочем, у мадам, я
вижу, другие взгляды!
     - Посмотрите-ка  на  эту красотку!  -  вторила ей кума с  растрепанными
волосами и бегающими маленькими глазками.  -  Такой вид, что можно отпускать
грехи без исповеди.  А  бедный муж задевает рогами газовые фонари.  Бьюсь об
заклад, она и придушила любовника, когда он ей надоел!
     Даже  за  плотно  закрытой дверью  Жоржетте казалось,  что  она  слышит
шушуканье и пересуды.  Ее прелестная маленькая головка просто не в состоянии
была вместить всех чудовищных обвинений,  которые ей предъявлялись.  Если бы
сейчас на улице кого-нибудь зарезали у  всех на виду,  то и тут оказалась бы
виновата Жоржетта! Жизнь превратилась в кошмар...
     Молодая  женщина села  на  кушетку и  постаралась собраться с  мыслями.
Итак, Рене Бодри убит. Почему так могло произойти?
     Жоржетта знала этого человека около полугода.  Не любила, конечно, но с
ним  она получала возможность отдохнуть от  нескончаемых разглагольствований
мужа  о  политике и  денежном курсе.  В  обычных обстоятельствах Жоржетта не
особо сожалела бы о  смерти своего дружка -  просто задумалась бы,  с кем ей
теперь проводить вечера,  когда не  было скачек в  Отей.  Но ведь Рене Бодри
зверски убили! И она оказалась замешанной в этом!
     Даже по  нелюбимому мужу скучала теперь Жоржетта.  Пусть он  не смог бы
защитить ее от насмешек целого дома,  но он развел бы огонь в камине и молча
посидел рядом...  Ведь не стал бы он издеваться над ней,  когда она в  таком
ужасном положении! Ведь он ее любит! Но сейчас толстяк сидит вместе с Максом
в квартире Жюва под наблюдением...
     Какая горькая ирония -  Поль  Симоно вынужден делить кров  с  Максом де
Вернэ!  Вряд  ли  от  этого они  станут друзьями.  Да,  видимо,  Жоржетте не
придется больше встречаться с симпатичным блондином, подвезшим ее со скачек!
     Женщина вздохнула.  Должна ведь когда-нибудь быть прочитана эта горькая
страница ее жизни... И, кто знает, может, следующая глава окажется светлой и
радостной! С этими мыслями Жоржетта уснула.
     Пробуждение было  унылым.  Огонь  в  камине погас,  рядом не  слышалось
посапывания мужа.
     - Что же я сегодня буду целый день делать? - вздохнула женщина.
     Внезапно в дверь позвонили.  Запахнувшись в пеньюар,  Жоржетта открыла.
На пороге стоял мальчик-посыльный с великолепным букетом цветов.
     - Господин Флориссан д'Оржель велел передать это мадам.
     Жоржетта нерешительно взяла букет.  К нему оказалась приложена визитная
карточка. На обороте было размашисто написано:
     "Любящий человек,  не  желающий,  чтобы Ваше доброе имя  было отдано на
поругание толпе,  предлагает Вам убежище. Флориссан д'Оржель будет ждать вас
сегодня на углу улицы Мадлен и бульвара Мальзерб ровно в шесть вечера.  Если
вы  пожелаете,  в  Ваше  распоряжение будет  предоставлен чудесный маленький
особняк возле Булонского леса".
     Жоржетта перечитала послание несколько раз и задумчиво произнесла:
     - Слог довольно изящный... Но кто же этот господин? Пожалуй, не стоит с
ним встречаться.
     И,  следуя непостижимой женской логике,  отправилась в спальню выбирать
наряд для встречи.
     К четырем часам пополудни,  перепробовав все шляпки, платки и перчатки,
Жоржетта была наконец готова. Закончив туалет, она присела на краешек стула,
чтобы не помять юбку.
     - Флориссан д'Оржель...  Красивое имя!  Наверное,  шикарный мужчина.  И
богатый...  Конечно,  богатый,  раз  он  говорит,  что предоставит мне целый
особняк. Интересно, он молодой? Да, я уверена, что молодой! И красивый...
     Жоржетта положила руку на грудь.  Сердце ее сильно билось,  в  ветреной
головке проносились видения одно соблазнительнее другого.
     - Как странно... - прошептала она, улыбаясь своему отражению в зеркале.
- Мне кажется, я уже его люблю. О, Флориссан!
     Жоржетта стиснула руки:
     - Да,  это судьба. Он станет моим возлюбленным. Наверняка станет. Я уже
люблю его. Интересно, он блондин или брюнет?
     ...Флориссан д'Оржель оказался седым.  У  него  были  длинные волосы  и
аккуратная бородка,  удлинявшая и  без  того  вытянутое лицо.  К  некоторому
разочарованию Жоржетты,  лет ему было около шестидесяти, однако, несмотря на
возраст,  он  сохранил  свежесть и  прекрасный цвет  лица.  В  умных  глазах
поблескивали лукавые искорки. Одет он был безукоризненно.
     "Вот  твоя судьба",  -  сказала себе Жоржетта,  когда мужчина элегантно
поклонился и, поцеловав ей руку, учтиво произнес:
     - Мадам, меня зовут Флориссан д'Оржель.
     - Я догадалась, - ответила женщина с улыбкой.
     Кавалер не стал терять времени зря.
     - Мадам,  вы - прекрасная жемчужина, и заслуживаете не менее прекрасной
шкатулки. Не желаете ли увидеть особняк на улице Лалло, который я имею честь
вам предложить?
     Жоржетта молча кивнула.


        Глава 8

        НЕМНОГО О ПРОШЛОМ

     Ругая Жюва за  несвоевременное купание в  холодной воде,  доктор имел в
виду взрыв резервуаров, случившийся несколько месяцев назад. Тогда казалось,
что  неуловимый Фантомас одержал окончательную победу.  Однако  Жюву  и  его
другу Фандору удалось остаться в  живых после чудовищной катастрофы.  Что же
тогда произошло?
     Кровавые  перипетии  "букета  из  черных  роз"  закончились  трагедией.
Фантомас, обманув своего сына Владимира, лишил жизни очаровательную Фирмену,
его любовницу.  Потом он отправился на улицу Жирардон,  и  вскоре Элен,  его
собственная дочь,  оказалась на ложе пыток.  В  тот же дом примчался Фандор,
приведенный грумом Зизи. Жюв, также оказавшийся на месте вовремя, бросился в
погоню за своим смертельным врагом - Фантомасом.
     И  тут раздался страшный грохот.  Огромная волна смыла дом и  понеслась
вниз с Монмартрского холма,  круша все на своем пути.  Инспектор слышал, как
вдалеке кричал Фандор:
     - Жюв, вы живы? Элен! Где вы?
     Прямо  перед  полицейским  всплыл  труп  ребенка,   имевшего  несчастье
проводить сюда Фандора. Элен нигде не было.
     - Элен! - крикнул молодой человек еще раз, и тут огромный брус придавил
его к земле. В последний момент Фандор почувствовал в своей руке руку Жюва и
потерял сознание.
     Огромная  волна,  вызванная  взрывом  резервуаров,  посеяла  чудовищную
панику.  Женщины в истерике выбрасывались из окон,  мужчины, потеряв головы,
пытались вытащить из домов скарб. Со всех сторон доносились истошные вопли:
     - Землетрясение... Тайфун... Война...
     Эти крики заглушались мольбами о помощи и плачем отчаяния.  Стонали те,
кто,  не в силах сопротивляться водяному потоку, оказались под обломками или
задыхались в подвалах.
     Скоро весь Париж был охвачен ужасом. Что случилось? Что происходит?
     Сквозь беснующуюся толпу на  Монмартр уже  пролагали себе дорогу первые
спасатели. Все пожарные части были посланы на место трагедии.
     - Резервуары взорваны... Монмартр разрушен... - шептались обыватели.
     Большинство парижан продемонстрировало в  ту ночь свои лучшие качества.
Праздные  зеваки,   прибыв  к  холму,   как-то  естественно  превращались  в
добровольцев,   помогающих   в   спасательных  работах.   Сказалось   веками
складывавшееся отношение к родному городу как к общему дому.
     К счастью, как это обычно бывает, слухи о размерах катастрофы оказались
сильно преувеличены.  Пострадавшие кварталы находились, конечно, в плачевном
состоянии, но все же не были разрушены. Волна прошла только по одной стороне
холма,  возле  церкви Сакре-Кер.  Отсюда обрушились многотонные запасы воды.
Многие дома всерьез пострадали,  а что касается статуй, павильонов, торговых
рядов, то их как будто слизало огромным языком.
     Волна,  столкнувшись на  улице  Антуанет  с  массивным  зданием  школы,
немного потеряла убойную силу. Если, например, скверик Сен-Пьер исчез с лица
земли,  то  улицы Сейнкерк и  д'Орсель остались практически целы.  В  общем,
никто точно не знал,  сколько людей унесено водой,  сколько криков о  помощи
осталось не услышано из-под развалин.
     Добровольцы все прибывали.  В  толпе то  и  дело раздавались испуганные
женские крики, когда из-под руин извлекали новую жертву.
     Тут  случилась новая беда -  на  смену воде пришел огонь.  В  некоторых
разрушенных домах в каминах остались угли,  и теперь слабо промокшие обломки
дымили и  загорались.  Вот  одно  строение вспыхнуло,  как  спичка,  и  люди
отпрянули назад.
     В  этот момент откуда-то,  -  многим показалось,  что прямо из огня,  -
шатаясь,  появился молодой человек.  Это  был Фандор.  На  плечах его лежало
безжизненное тело  Жюва.  Дойдя  до  спасателей,  молодой человек рухнул  на
землю.
     Каким-то  чудом  он  оказался не  ранен.  Балка,  упавшая на  него,  по
счастливой случайности спасла и ему, и Жюву жизнь - она легла поперек дома и
поддержала  стены,   когда  они  начали  рушиться.   Воспользовавшись  этим,
инспектор успел освободить своего друга и, чудом пробравшись сквозь обломки,
выбрался с ним наружу.
     На  большее сил не хватило.  И  теперь уже Фандор,  очнувшись,  дотащил
бесчувственное тело  друга до  спасателей.  Полицейский так  и  не  пришел в
сознание.  Отказавшись от помощи,  Фандор сопровождал носилки до самого дома
на  улице  Тардье.  И  только  когда  пришедший  врач  заверил,  что  Жюв  в
безопасности,  журналист позволил перевязать и  себя.  Теперь,  успокоившись
насчет друга, Фандор думал только об одном - что стало с Элен. Похитил ли ее
Фантомас? Или ей чудом удалось спастись?
     Испытывая непреодолимую жажду действий, молодой человек вышел на улицу.
     - Видит Бог,  я  спасу ее!  -  прошептал он.  -  Если  надо,  я  сделаю
невозможное!
     Расталкивая любопытных,  он  снова принялся карабкаться на Монмартрский
холм.  Вскоре все остались позади.  И  тут у  журналиста вырвался счастливый
крик.  Перед  ним,  держась за  обломок дерева,  стояла Элен  -  бледная,  в
изорванном платье, но живая!
     Элен была близка к обмороку. Без сил она упала в объятия Фандора:
     - Ах, мой друг...
     Ее  лицо  залили слезы.  Молодой человек поднял девушку на  руки  и  не
почувствовал тяжести ее тела. Эта минута, казалось, длилась вечность.
     - Элен...
     - Жером...
     Слов не хватало. Наконец журналист, придя в себя, торопливо заговорил:
     - Все  хорошо,  дорогая,  все  кончилось,  все позади...  Достаточно мы
страдали. Теперь мы можем спокойно жить... и любить!
     Он счастливо улыбнулся:
     - Я все-таки нашел вас, Элен! Нашел и вырвал из рук этих негодяев!
     Увидев, как внезапно побледнела девушка, журналист вздрогнул.
     - Спасибо,  Жером...  -  прошептала Элен.  -  Но нам нельзя любить друг
друга...
     И добавила с отчаянием:
     - Мы должны расстаться!
     Фандор хотел обнять ее, но покачнулся. Все поплыло перед глазами...


     Поздно  вечером журналист проснулся в  небольшой уютной квартирке.  Это
был  старинный дом в  Сен-Жермен -  тайное убежище Элен.  Еще до  всех своих
несчастий,  предчувствуя недоброе, девушка нашла себе это убежище. Но тщетно
- она  все  равно оказалась под  властью Владимира,  мстящего ей  за  пытки,
которым Фантомас подверг его собственную любовницу, Фирмену.
     Фандор потер лоб,  пытаясь собраться с мыслями.  Как он здесь оказался?
Господи, так ведь Элен сама привела его сюда! Значит...
     Он позвал негромко,  и девушка вошла в спальню.  Журналист хотел обнять
ее,  но она отстранилась.  С  каким-то болезненным упорством Элен повторяла,
что они не могут быть вместе, что им нельзя любить друг друга. Фандор ничего
не  мог  понять.   Отчего  произошла  такая  перемена  в  его  возлюбленной?
Растерянный, он то умолял, то грозил, то снова умолял:
     - Элен,  милая!  Ведь наша любовь выдержала столько испытаний! Тревоги,
трудности...  Но  наконец все это закончилось!  Вы спасены,  и  мы заслужили
право на счастье!
     Элен закрыла лицо руками:
     - Нет, я не могу вас любить... Это невозможно!
     Она помолчала и добавила с мукой:
     - Я... Я не могу вас любить, потому что слишком люблю!
     - Потому что любите? - поразился Фандор. - Разве это препятствие?
     - Да...
     - Но я не понимаю! - молодой человек схватился за голову. - Объясните!
     Элен глубоко вздохнула.
     - Ну  что ж,  слушайте,  -  произнесла она.  -  Вы сами этого хотели...
Помните дело о пропавшем поезде?
     Фандор кивнул.
     - Так вот,  в то время как вы с Жювом разыскивали исчезнувший состав, я
боролась со  своим собственным отцом.  Или,  по крайней мере,  с  тем,  кого
считала своим отцом. С Фантомасом...
     У нее вырвалось рыдание:
     - Я  поклялась Фантомасу не выходить за вас замуж.  И я должна сдержать
свое обещание!  Ради вашей жизни.  Если я  не сдержу своего слова,  он убьет
вас!


     Так  называемая "Монмартрская катастрофа" наделала много шума.  Погибло
более тридцати человек,  около тысячи было  ранено.  И  ни  один из  них  не
подозревал о том, что стал жертвой вспышки гнева безжалостного Фантомаса.
     Вскоре  открылась  правда.   Едва  придя  в  сознание,   инспектор  Жюв
потребовал связать  его  с  правительственной комиссией  по  расследованию и
сообщил все, что знал о роковом букете черных роз. Сперва рассказ его вызвал
недоверие, но вскоре труп любовницы Владимира Фирмены был найден на квартире
доктора Юбера.  Несчастной не  помогла попытка укрыться под именем Валентины
де Леско. Выяснилось, что сам доктор находится в сумасшедшем доме.
     Полиция  взялась за  дело  всерьез,  но  с  небольшим успехом.  Пещеры,
описанные  Жювом,  были  обнаружены,  но  оказались  полностью  разрушенными
взрывом резервуаров.  Оставалось лишь констатировать тот печальный факт, что
преступник снова ушел от правосудия.  Заложив динамит на Монмартрском холме,
он поверг в ужас весь Париж и скрылся вместе с сыном Владимиром.
     Но - Париж есть Париж! Недаром поэты наделяли его в своих произведениях
женскими  чертами.  Начались  обычные  будни,  и  город  постепенно забыл  о
разрушениях,  которым подвергся один из  его кварталов.  И  только те,  кого
трагедия коснулась непосредственно,  по-прежнему не могли говорить о ней без
дрожи в голосе.
     - Фантомас...  -  задумчиво говорил Жюв,  попыхивая трубкой у камина. -
Фантомас...  Что  же  с  ним  стало?  Погиб  или  готовит  новое  гениальное
преступление? И куда делся Владимир?
     Фандор отодвинул трость подальше от огня и тихо ответил:
     - О Фантомасе пока ничего не слышно. Похоже, что на время он затих.
     - Затих... - покачал головой Жюв. - Иногда мне кажется, что лучше бы он
говорил во весь голос.  Потому что после этого затишья он может появиться во
всеоружии,  с  новыми  чудовищными планами,  и,  кто  знает,  успеем  ли  мы
остановить его! Уж лучше сразу - открытая, смертельная схватка.
     Об  Элен друзья почти не  говорили.  Полицейский,  конечно,  знал,  что
девушка спаслась и что они с Фандором иногда видятся.  Но он не понимал, что
мешает любви двух  молодых людей,  а  задавать бестактные вопросы не  хотел.
Журналист же,  в свою очередь,  не хотел никого, даже самого близкого друга,
посвящать в условия сделки,  заключенной Элен со своим отцом.  Ибо Фандор не
сомневался,  что,  узнав  обо  всем,  инспектор забудет про  свою  болезнь и
предпримет самые безумные попытки найти Фантомаса и расправиться с ним.
     - Держи язык за зубами,  -  говорил себе молодой человек.  - Ты ведь не
хочешь сам послать друга на верную смерть.  Теперь это - твое семейное дело,
и ты должен улаживать его сам. Один из нас лишний - Фантомас или я. Довольно
ему уже рушить мое счастье! Хватит ему помыкать Элен!
     А как страдал Фандор,  встречаясь с Элен!  Девушка умела любить, но она
умела и хранить клятву,  особенно, когда соблюдение ее касалось безопасности
любимого человека.
     - Дорогая!  - умолял Фандор. - Жизнь без вас ничего не значит для меня.
Почему вы  думаете,  что Фантомас сильнее меня?  Я  умею защищаться и  смогу
защитить вас. Я люблю вас!
     Элен только грустно качала головой, глаза ее наполнялись слезами.
     - Друг  мой,  вы  честный  человек,  -  говорила она.  -  А  Фантомас -
чудовище. Он способен на все, чувство чести ему неведомо. Вы можете победить
его в открытом бою, но он никогда не предоставит вам эту возможность. И если
я позволю себе любить вас, то заплачу самую страшную цену - я вас потеряю.
     Бедная девушка разрывалась между любовью и  страхом за  любимого.  Кто,
как не она, лучше мог почувствовать незримое присутствие Гения преступления!
     Влюбленные встречались лишь украдкой, и даже в эти короткие минуты Элен
избегала разговоров о любви. Она боялась, и Фандор прекрасно понимал это. Он
видел, что она готова пожертвовать всем ради его безопасности. Снова и снова
журналист задавал себе вопрос:
     - Не исчезнет ли она навсегда? Не пожертвует ли собой ради меня?
     Обо всем этом он  не  решался рассказать Жюву.  Да,  это были не лучшие
времена для старых друзей.  Инспектор неотступно думал о Фантомасе, а Фандор
- о его дочери...
     Так шли недели.  Фандор был грустен,  Жюв - мрачен. И только загадочное
убийство в Сен-Жерменском лесу немного встряхнуло обоих.


        Глава 9

        УБИЙЦА РЕНЕ БОДРИ

     А что же убийца из Сен-Жерменского леса?  Сделав свое дело, он не спеша
направился к перекрестку Крест де Ноай.  Странное дело,  совершая злодеяние,
неизвестный был холоден и  спокоен,  теперь же его походка не казалась столь
уверенной.  Он торопился и часто спотыкался,  ругаясь сквозь зубы. Временами
его била нервная дрожь.
     Неужели его мучили угрызения совести?
     Дойдя до Крест де Ноай,  мужчина замедлил шаги. Вокруг не было ни души,
лишь  от  креста  в  лунном  свете  падала черная зловещая тень.  Незнакомец
понемногу успокоился.
     - Никого, - прошептал он. - Что ж, отлично. Все обойдется...
     Подняв  воротник  и  засунув  руки  в  карманы,   преступник  вышел  на
перекресток.  Двигался он  совершенно бесшумно.  При  свете луны  можно было
разглядеть на его лице выражение удовлетворения, смешанного с беспокойством.
     Лицо это было бы красивым,  если бы хищный нос с  горбинкой не придавал
ему  зловещий вид.  Блестящие глаза  настороженно смотрели из-под  кустистых
бровей. Тонкие губы кривились в недоброй усмешке.
     Кто же был этот человек?
     Если бы официант из придорожного трактира увидел этот пиджак и  сапоги,
он,  без сомнения,  вспомнил бы давешних поздних клиентов.  Да,  это был тот
самый  мужчина  с  внешностью английского джентльмена,  что  совсем  недавно
заплатил тридцать тысяч  франков  несчастному Рене  Бодри.  Увы,  сделка  не
принесла продавцу счастья.
     Убийца шел быстро,  как человек,  хорошо знающий дорогу. После Крест де
Ноай  он  свернул налево и  зашагал по  дороге в  Мезон-Лафит.  На  ходу  он
насвистывал, стараясь скрыть тревогу под напускным безразличием. Мало-помалу
настроение его улучшалось - нахмуренный лоб разгладился, походка не казалась
нервной. Он негромко разговаривал сам с собой:
     - Дело  сделано и,  надо  признать,  сделано неплохо.  Теперь  можно  и
закурить.
     Порывшись в  кармане,  мужчина  достал  массивный серебряный портсигар,
украшенный большой буквой Б, очевидно, своим инициалом. Достав оттуда тонкую
египетскую сигарету,  он  принялся искать спички.  Шаря по карманам,  убийца
довольно приговаривал:
     - Отличная  работа...  Отличная,  черт  побери!  Ни  одного  свидетеля,
никаких улик.  Наш  делец покачивается там на  дереве,  а  денежки у  меня в
кармане! Да что деньги - у меня есть лошадка!
     Он потер руки и повторил:
     - У  меня есть лошадка...  И значит,  теперь у меня все получится,  как
надо.
     Мужчина довольно рассмеялся,  глубоко затянулся и  выпустил густой клуб
дыма:
     - Теперь,  с такой лошадью, мне не страшны никакие ставки. Только Гарри
Вильям Мексон и Флориссан д'Оржель могут помешать.  Но я заставлю их взяться
за ум!
     Он снова засмеялся каким-то своим мыслям.  Затем опустил воротник плаща
и исчез в ночи, насвистывая и отбивая рукой такт.
     Через  несколько минут  быстрой ходьбы незнакомец был  уже  на  окраине
Мезон-Лафит.   Вскоре  он  вышел  на  главную  дорогу.   По  обеим  сторонам
простирались возделанные поля и виднелись маленькие кирпичные домики.
     - Проклятая погода,  -  проворчал мужчина.  - Хотелось бы мне оказаться
дома.
     Он снова злобно усмехнулся:
     - Ну,  ничего  не  поделаешь.  Сегодня  вечером  у  меня  была  срочная
работа...
     Убийца остановился возле  изгороди одного из  домов.  За  ней  виднелся
двор,  посыпанный мелким песком.  Очевидно,  дом принадлежал ему, так как он
вынул из  кармана ключ и  уверенно вставил его в  замочную скважину.  Войдя,
мужчина закрыл за  собой  калитку и  не  спеша  пересек двор.  Постройка,  к
которой он приблизился, несомненно, была конюшней.
     - Эй, сторож! - повелительно крикнул убийца.
     - Здесь, - послышался голос с сильным английским акцентом. - Кто зовет?
     - Я. Иди сюда, к третьему стойлу.
     - А, вы тут, у Флаинга... Чем могу служить?
     Сторож показался из темноты, освещая себе путь большим фонарем.
     - Все в порядке? - спросил незнакомец.
     - В полном порядке, патрон.
     - Они спят?
     - Как дети! Пегас сегодня заснул прямо у кормушки.
     - Надеюсь, вы его отвели на место?
     - Конечно, патрон.
     - А как Виктория?
     - Сухожилия пошли на поправку, патрон. Сегодня она уже скакала галопом.
Хромота почти прошла.
     - А рысью пробовали?
     - Да, патрон. Неплохо получалось.
     - Конюхи спят?
     - Спят.
     - А жокеи?
     - Они все ушли.
     Убийца удовлетворенно прищелкнул языком:
     - Олл райт,  Джо.  Вас скоро сменят.  А  теперь посветите мне.  Я  хочу
посмотреть на наших чистокровок. Двери ведь заперты?
     - Конечно,  патрон.  Сегодня такой  сырой  туман,  я  боялся простудить
лошадок.
     Мужчины направились в левый угол двора. В свете фонаря мерцала шикарная
лакированная дверь.  За  ней оказалось просторное стойло,  в  котором дремал
рысак благородных кровей.  Услышав,  как  открылась дверь,  конь  проснулся.
Убийца окинул взглядом великолепное животное и одобрительно хмыкнул.  Сторож
направил  луч  фонаря  дальше,   и  мужчины  пошли  вдоль  стойл.  Все  было
безукоризненно -  свежий песок,  отличная вентиляция. В воздухе чувствовался
запах,  присущий дорогим, богатым конюшням. И, видит Бог, лошади заслуживали
того, чтобы вложить в них немалые деньги!
     Завершив обход, убийца Рене Бодри потянулся и сказал:
     - Отлично, Джо. Вы свободны.
     Сторож поклонился:
     - Спокойной ночи, патрон.
     Он направился уже к выходу, но обернулся:
     - Простите,   господин  Бридж.   Вы  будете  завтра  присутствовать  на
тренировке?
     Его хозяин пожал плечами:
     - Конечно!
     - Спокойной ночи, - повторил Джо и ушел.
     Его "патрон",  он  же  господин Бридж,  быстро вошел в  маленький жилой
павильон и захлопнул за собой дверь.
     - Слава Богу,  наконец-то я дома,  - прошептал он. - Ужасная ночь. Но и
очень полезная ночь!


     Господин Бридж...  О,  это  имя  говорило о  многом  любому завсегдатаю
ипподрома!  О  сделанной им блестящей карьере рассказывали с  благоговением.
Это был лучший тренер и самый умелый менеджер в окрестностях Мезон-Лафит. Не
прошло и  шести месяцев,  как он  получил лицензию,  и  уже были воздвигнуты
роскошные конюшни,  в которых он стал полным хозяином.  Никто точно не знал,
откуда взялись деньги,  но  факт оставался фактом -  конюшни Бриджа получили
известность теперь не только в Париже, но и за пределами Франции.
     Новый  тренер сумел  в  кратчайшие сроки зарекомендовать себя  с  самой
лучшей стороны.  Лошади из  его конюшен заработали неплохой послужной список
благодаря  громким  победам.  Бридж  не  жалел  денег.  Любители  скачек  не
переставали поражаться тому,  с  какой  легкостью он  скупал скакунов лучших
кровей.  Он  быстро оставил позади признанных авторитетов.  Одно имя  Бриджа
вызывало у букмекеров почтительное восхищение.
     Множество людей ломало себе головы над тем,  откуда же  взялся господин
Бридж,  но даже самых дотошных ждало разочарование.  О нем решительно ничего
не было известно,  кроме того,  что на бегах ему нет равных. Ему завидовали,
но  им  и  восхищались.   Что  конюшни!  Никто  не  мог  похвастаться  более
эффективной методикой тренировок,  никто не мог с такой точностью определить
фаворита предстоящих скачек.
     Жокеи готовы были  перегрызть друг  другу глотку за  право выступать на
лошади Бриджа.  Стоило тренеру щелкнуть пальцами, как любой профессионал мог
наплевать на подписанный контракт и представлять его интересы. Быть учеником
Бриджа почиталось за великое счастье.
     ...И  вот этот преуспевающий,  уважаемый человек вернулся ночью в  свои
конюшни, совершив жестокое и подлое убийство ради ничтожной для него суммы в
тридцать тысяч франков...


        Глава 10

        ЖОКЕЙ СКОТТ

     - Темная история...  Глупо, конечно, так начинать, когда хочешь сказать
правду.
     Правды ждет диктофон,  лежащий передо мной,  правды ждут и чистые листы
бумаги.  И,  однако,  я могу точно сказать лишь одно -  дело это чрезвычайно
запутанное,  и те,  кто пытается в нем разобраться, лишь еще более усложняют
его.  Когда человек по документам именуется Рене Бодри, представляется Жюлем
Максу де Вернэ,  предлагает Полю Симоно называть его Артуром,  а  мне самому
говорит,  что его зовут Анри,  -  это все равно,  что у  человека вообще нет
имени.
     М-да...  С  таким  же  успехом можно называть его  господин Никто,  или
господин Некто...
     Жером  Фандор  стукнул  кулаком по  своему  рабочему столу  в  редакции
"Столицы".
     Он  задержался на работе с  твердым намерением написать подробный отчет
по  сен-жерменскому делу,  которое с  каждым  днем  интересовало публику все
больше и больше. Однако листы бумаги оставались чистыми. Фандор никак не мог
приступить к работе, что случалось с ним не часто.
     - Что, черт возьми, я могу предложить читателям? - спрашивал он себя. -
Чепуху! Россказни под соусом пикант! Мне нечем порадовать публику, поскольку
я и сам толком ничего не знаю...
     Он помолчал.
     - Да, сведений у меня, наверное, больше, чем у кого бы то ни было. Даже
у Жюва. Но, к сожалению, их все равно недостаточно...
     Разговаривая  сам  с   собой,   журналист  машинально  вертел  в  руках
чернильницу. Закон всемирного тяготения тут же наказал его за забывчивость -
через  минуту  пятно  появилось не  только на  столе,  впрочем,  привыкшем к
подобному обращению, но и на толстом ковре, покрывавшем пол.
     - Вот  так  и  с  этим  делом,  -  констатировал  Фандор  с  непонятным
удовлетворением. - Полная чернота. Никакого просвета.
     Журналист посидел молча  еще  несколько минут,  затем решительно встал,
надел пальто и потянулся за шляпой.
     - Против темноты есть одно средство, - громко сказал он. - Свет!
     Он надел шляпу и закончил:
     - Поэтому пора купить на пару су свечей...
     На   профессиональном  жаргоне   журналистов  "Столицы"  это   означало
приступить к  расследованию.  Не очень понятно лишь,  что именно имел в виду
Фандор, ведь, казалось, он сделал больше других для расследования убийства в
Сен-Жермен.  Именно благодаря ему полиция вышла на  след Макса де  Вернэ,  и
именно он опознал убитого как Анри, букмекера.
     Однако, как справедливо заметил сам репортер, стремясь пролить свет, он
лишь  запутал  дело.  Все,  кто  пытался рассеять туман  над  преступлением,
вставали перед новыми загадками.  Сначала предполагали самоубийство, потом -
убийство,  совершенное обманутым мужем.  Затем подозрение пало на любовника,
но и  тут концы не сходились с  концами.  В результате следствие оказалось в
тупике. Что прикажете делать, если надо искать убийцу человека, чья личность
не установлена?  Имя Рене Бодри значилось лишь в документах,  а каждый,  кто
имел с ним дело при жизни, называл его по-разному...
     Фандор медленно вышел из  кабинета и  направился к  секретарю редакции,
который еще не ушел домой,  готовя экстренный выпуск. В стенах "Столицы" наш
репортер  чувствовал  себя  любимым,  избалованным ребенком,  который  может
заходить,  куда ему  вздумается.  Что  ж,  его  можно понять -  никто другой
столько не сделал для процветания газеты, как он.
     Господин  Пантелу  сосредоточенно  писал.   Фандор  приоткрыл  дверь  и
дружелюбно спросил:
     - Что показывает наш барометр?
     - Ниже нуля, - буркнул секретарь.
     Оба говорили на  редакционном жаргоне,  малопонятном для непосвященных.
"Барометр"  означал  некоторую  сумму,  предназначенную  для  субсидирования
журналистов,  ведущих самостоятельное расследование.  Судя  по  словам  мсье
Пантелу, сейчас он не располагал ни су из этого фонда.
     Однако Фандора это не смутило.  Он отлично знал, что секретарь редакции
является неисправимым пессимистом во  всем,  что  касается денежных средств.
Журналист улыбнулся.
     - Значит,  я  не могу себе позволить даже проехаться в такси?  -  мягко
спросил он.
     - А куда это вы собирались?
     - В Крест де Ноай.
     Морщины на лбу мсье Пантелу разгладились:
     - Сен-жерменское дело? Поезжайте, я предоставлю вам кредит.
     Фандор потупился.
     - Могу  я  узнать,  -  осторожно спросил  он,  -  на  какую  сумму  мне
рассчитывать? Ну, там, сорок су, или полсотни франков...
     - Не паясничайте,  -  махнул рукой секретарь.  - Можете рассчитывать на
двадцать пять луидоров.
     Фандор присвистнул.
     - Ну и ну, мсье Пантелу! - воскликнул он. - Вы сегодня сама щедрость!
     Журналист аккуратно прикрыл дверь и пошел по коридору.
     - Получить от Пантелу двадцать пять луи за здорово живешь еще никому не
удавалось,  -  бормотал он.  - Предполагается, что я теперь в лепешку должен
расшибиться, но добыть информацию!


     Два  часа  спустя Жером  Фандор стоял на  перекрестке Крест де  Ноай  в
полном унынии. Он уже переговорил с комиссарами Сен-Жермен и Мезон-Лафит, но
ушел не  солоно хлебавши.  Никто из  полицейских не смог сообщить ему ничего
нового. Они кряхтели, пожимали плечами, но сами явно были в тупике.
     Фандор подумал о Жюве,  который,  наверное,  развлекался сейчас игрой в
карты с Полем Симоно и Максом де Вернэ.
     "Уж он-то наверняка нашел бы выход. Кто-то должен что-то знать..."
     Внезапно лицо репортера прояснилось.
     - Тут же рядом трактир, - вспомнил он. - Почему бы не зайти туда?
     Он направился к кафе.
     - Полиция,  конечно,  побывала  там.  Помнится,  официант показал,  что
убитый выпивал накануне своей гибели и  что он был не один.  Однако официант
отметил,  что потом они пошли в разные стороны - Бодри в Сен-Жерменский лес,
а его собеседник в Мезон-Лафит.  Но,  чем черт не шутит!  Может, этот парень
вспомнит еще что-нибудь...
     Рассуждая таким образом,  журналист подошел к забегаловке, где покойный
Рене Бодри выпил свою последнюю порцию спиртного. Минуту спустя он говорил с
официантом:
     - Ну, вспомните, дружище! Ведь человек не может никак не выглядеть! Кто
был  этот второй?  Блондин?  Брюнет?  Шатен?  Как он  был одет?  В  зеленое?
Красное? Серое?
     Парень лишь тупо таращил глаза.
     - Ей-Богу,  мсье,  мне нечего рассказать! Пришли они ночью, я уже спать
хотел так,  что не приведи Господь.  Дал им,  что они просили,  -  ну,  там,
выпивку, перья, бумагу, да и пошел себе...
     Фандор напрягся, как сеттер, почуявший добычу. Он сжал плечо официанта:
     - Перья? Бумагу?
     В голосе его зазвенел металл:
     - И ты молчал, чертов осел? Значит, они что-то писали?
     Официант попытался высвободиться:
     - А че? Ну, писали... Этот писал, маленький. Его, говорят, потом убили.
     Фандор перевел дух.  Может,  Бодри  успел написать предсмертное письмо?
Нет, никаких доказательств... Но что же он тогда писал за несколько минут до
смерти? Расписку? Долговое обязательство?
     Журналист повелительно сказал:
     - Вот  что,  парень,  тащи сюда все письменные принадлежности,  которые
есть в этой лавочке. Все - перья, бумагу, промокашки, чернильницу!
     Официант недоуменно пожал плечами. Еще один ненормальный на его голову!
Все  последние  дни  его  постоянно  атаковали  журналисты,   задавая  самые
невозможные вопросы.  А  теперь еще  этот...  Решил,  видимо,  что  здесь не
трактир,  а канцелярский магазин. Впрочем, пусть его. Главное, что на чаевые
не скупится. Так что лучше не спорить.
     - Пожалуйста,  мсье,  -  проговорил парень.  -  У  нас тут не так много
письменных принадлежностей,  как вам кажется.  Чернильница всего одна -  вот
она. Что касается бумаги...
     - Ради Бога,  прекрати болтать! - поморщился журналист. - Тащи все, что
есть.
     Официант вышел и вскоре вернулся с несколькими картонными папками.
     - Подумать  только,  -  бормотал  Фандор,  внимательно  просматривая их
содержимое, - возможно, этих бумаг касалась рука убийцы!
     Отложив  одну  папку,  он  взял  другую  и  принялся  перебирать старые
конверты и листы желтой дешевой бумаги.
     - Никакой зацепки...
     Фандор вздохнул и кивнул официанту:
     - Унесите это.
     Парень уже протянул руку к папкам, как вдруг Фандор остановил его:
     - Минуточку... А это что такое?
     Мгновение он присматривался и вдруг завопил:
     - Зеркало! Быстро принеси мне зеркало!
     Ничего  не  понимающий официант  тупо  смотрел  на  промокашку в  руках
журналиста и молчал. Фандор нетерпеливо топнул ногой:
     - Во имя всего святого, что ты уставился? Есть в этом доме зеркало?
     Не дожидаясь ответа,  он встал и  решительно прошел в заднее помещение.
Там  над  умывальником висело  небольшое зеркальце.  Фандор  поднес  к  нему
промокашку и принялся разбирать остатки строчек. В зеркальном изображении их
можно было читать слева направо, как обычное письмо.
     Прежде  всего  репортер занялся подписью.  В  первом слове  сохранилась
буква "н", во втором отчетливо прорисовывалось "Бодр".
     - Сомневаться не приходится, это Рене Бодри, - прошептал Фандор.
     Он  продолжал всматриваться в  неровные,  плохо  сохранившиеся строчки.
Кое-что можно было разобрать, хотя общий смысл документа оставался неясным.
     "Господину...  же...  Я  передаю все  права  на  владение...  лошадь...
ровки... цен... тридцать ты... ов."
     - Попробуем восстановить,  -  сказал Фандор. - Итак, господину, имя или
фамилия которого оканчивается на "же",  я передаю все права на владение моей
лошадью...  Имя лошади также не известно...  Для тренировки.  Или, наоборот,
без тренировки? За цену в тридцать тысяч франков.
     Журналист отер пот:
     - Похоже,  это последний документ,  который Рене Бодри подписал в своей
жизни.  Значит,  лошадь...  Что ж, я как раз и знал его как Анри, букмекера.
Хорошо, что мне пришло в голову приехать сюда! Кажется, дело сдвинулось...


     В газете о найденной промокашке не упоминалось. Жюв отсоветовал Фандору
помещать материал, считая, что это может насторожить преступника.
     Поэтому, когда три дня спустя господин Бридж спускался в конюшню, он ни
о чем не догадывался.  На Бридже был костюм для верховой езды,  и оседланная
лошадь  уже  ждала  его.  Сегодня он  хотел  лично  проконтролировать работу
конюхов на тренировке кобыл-двухлеток.
     Господин  Бридж  был  не  в   духе  с  самого  утра.   Двухлетки  вчера
отвратительно ходили рысью,  к  тому же  лучшая кобыла,  Капризница,  словно
оправдывая свое имя,  неожиданно захромала.  И вот теперь,  как это всегда и
бывает, плохое настроение хозяина вымещалось на ни в чем не повинных слугах.
     - Пошевеливайтесь,  бездельники! - гремел Бридж. - Почему лошади еще не
под седлом?  А  это что?  У  Флаинга до сих пор не перемотана нога!  Вы что,
дармоеды, хотите, чтобы он порвал сухожилие?
     Он огляделся:
     - Джимми,  подойди ко  мне.  Что это такое?  Ты думаешь,  кобыла сможет
бегать, если стремена чуть не по земле волочатся? Немедленно укоротить!
     Дойдя до конюшни с жеребцами,  Бридж увидел свежую кучу навоза и вконец
осатанел.
     - Это что,  так и  должно здесь лежать?!  -  заорал он,  и хлыст его со
свистом рассек воздух. - Кто сегодня смотрел за чистокровками?
     Слуги испуганно молчали.
     - Ну,  что вы таращитесь,  олухи царя небесного? - бушевал хозяин. - Не
видите эту кучу дерьма? Убрать ее немедленно!
     Двое слуг молча принялись убирать навоз,  а остальные конюхи потихоньку
переместились в другой конец двора,  подальше от разгневанного хозяина.  Там
они стали седлать кобыл.
     Возмущенно пыхтя,  Бридж повернулся на каблуках и столкнулся с прилично
одетым молодым человеком, держащим в руках кепку.
     - А вы кто такой? - грубо спросил лошадник. - Здесь частное владение, а
я, помнится, никого не приглашал.
     Незнакомец бесстрастно поклонился.
     - Мистер Бридж здесь? - спросил он с ярко выраженным акцентом.
     - Ну, это я. Что дальше?
     - Меня зовут Скотт.
     Видя,  что его имя не произвело на Бриджа никакого впечатления, молодой
человек пояснил:
     - Я новый конюх. Вы сами приняли меня на работу. Помните?
     - Ах,  конюх...  - протянул хозяин конюшни. - Припоминаю. Вас, кажется,
рекомендовал Смит. Что ж, отлично. Займитесь пока вот этой кучей.
     Он  указал на так возмутивший его навоз.  Скотт равнодушно скользнул по
куче глазами и перевел взгляд на жеребцов.
     - У вас что,  неладно со слухом?  -  взорвался Бридж.  - Или вы явились
сюда валять дурака?
     - Вовсе нет, - сказал молодой человек. - Но я не вижу лопаты.
     Бридж злобно ощерился:
     - Лопаты?  Может,  вам  еще  и  опахало принести?  Здесь  навоз убирают
руками. Мне не нужны чистоплюи! Я их терпеть не могу!
     - А  я,  мсье,  -  невозмутимо проговорил  Скотт,  -  терпеть  не  могу
грубиянов.
     Только  человек,  совершенно не  знавший  Бриджа,  мог  позволить  себе
говорить  с  ним  в  подобном тоне.  Некоторое время  лошадник молча  хлопал
глазами, потом неожиданно улыбнулся.
     - А ты наглец,  парень,  -  протянул он. - Однако сложен неплохо. Какой
рост?
     Скотт пожал плечами:
     - Соответствует.
     - А вес?
     - В порядке.
     Тренер окинул жокея придирчивым взглядом:
     - Не знаю, не знаю... Похоже, не мешало бы малость похудеть.
     - Ну, это не проблема.
     - Вот как? Посмотрим... Лэм!
     Из конюшни выбежал слуга.
     - Займись  этим  парнем,  -  приказал  хозяин.  -  Посадишь его  на  ту
норовистую черную кобылу. Посмотрим, не убьется ли он до конца недели.


        Глава 11

        "БРАТ" ФАНТОМАСА

     Кабачок папаши  Корна  по-прежнему действовал.  Однако  это  знаменитое
заведение на  улице Шарбоньер постепенно потеряло свой  экзотический облик и
скандальную репутацию. Окрестные бандиты почти перестали сюда заглядывать, и
для полицейского комиссара округа наступили спокойные дни. Теперь он получал
от силы две - три жалобы в неделю, тогда как раньше их приходилось по дюжине
на день.  Заведение определенно перестало быть зловещим притоном,  в котором
готовились кровавые злодеяния.
     Может,  папаша Корн с  годами остепенился?  Людям,  хорошо его знавшим,
трудно  было  в  это  поверить.  И  не  без  оснований.  Скорее  можно  было
предположить,  что  трактирщик потерял  доверие  у  своих  дружков бандитов,
которым  не  раз  предоставлял  убежище.   Теперь  папаша  Корн  оказался  в
щекотливом положении -  преступники ему не доверяли,  но в глазах полиции, с
которой он  время  от  времени сотрудничал,  он  тоже  не  выглядел ангелом.
Типичная ситуация для тех, кто пытается усидеть на двух стульях.
     Слава Богу,  до  настоящей мести не  дошло.  Бандиты выбрали для  своих
встреч другое место, и полиция понемногу оставила кабачок на улице Шарбоньер
в покое.  Со временем папаше Корну,  чтобы свести концы с концами,  пришлось
поделить свое  заведение.  Он  сдал внаем лавочку,  выходящую на  бульвар ла
Шапель.  Теперь кабак  имел  всего  один  выход,  что  никак  не  устраивало
посетителей, не имеющих желания встречаться с полицией. Наличие черного хода
нередко являлось для них вопросом жизни и смерти.
     Несмотря ни на что, папаша Корн находил в своей теперешней жизни немало
преимуществ.  Годы  брали свое,  и  ему  уже  не  по  силам было обслуживать
клиентов до  самого утра.  Теперь же  заведение пустело уже  к  полуночи,  и
старику можно было отправляться спать.
     Клиентура  изменилась  вместе  со  всем  кварталом.  Старые  деревянные
домишки снесли,  и  на  их  месте теперь стояли добротные буржуазные здания.
Старожилы с  презрением говорили о  "понаехавших сюда торгашах,  нуворишах и
прочем сброде". Теперь по вечерам в кабачок папаши Корна приходили степенные
лавочники и  чиновники.  Нередко  приходилось слышать  от  посетителей,  что
название  "Встреча  друзей"  устарело  и  его  пора  сменить  на  что-нибудь
современное.
     Однако нет-нет, да и заглядывал на огонек кое-кто из прежних клиентов -
обычно сразу же  по выходу из тюрьмы.  Заслышав хриплые голоса:  "Еще кувшин
красного,  папаша Корн!",  старик каждый раз  вздрагивал.  Ему  вспоминались
времена,  когда полицейские десять раз думали,  прежде чем наведаться в  его
трактир.  Такие молодчики, как Бородач, Сторож или могучая Большая Эрнестина
не боялись ни черта,  ни дьявола,  и связываться с ними решался не всякий. А
кто все-таки решался, мог заплатить страшную цену...


     - Кувшин красного, папаша Корн! - раздался грубый мужской голос.
     Трактирщик  поднял  голову  и   прищурился.   В  помещение  вошли  двое
здоровяков,  разбойничавших когда-то под началом Сторожа.  Это были печально
известные своей жестокостью Горелка и Иллюминатор.
     Последнее время о них ходили странные слухи.  Говорили, что они бросили
воровать,  завели какой-то  честный бизнес и  живут в  квартире Адели.  Злые
языки  шептали,  что  друзья  хотят  хоть  чем-нибудь походить на  шишек  из
аристократических салонов и,  не  в  силах  купить  себе  приличные костюмы,
решили завести себе  одну жену на  двоих,  считая,  что  это  весьма тонко и
пикантно.
     Сейчас Адель  тоже  была  с  ними.  Шурша юбками,  она  устраивалась за
столиком в углу.  Папаша Корн поспешил к старым приятелям, как вдруг дверь с
грохотом распахнулась и  на  пороге появились трое  новых  посетителей.  Они
пытались одновременно протиснуться внутрь,  но это никак не удавалось. Потом
все трое отступили назад и  с  недоумением переглянулись,  явно не  понимая,
почему все  еще  находятся на  улице.  Мысль  о  вредном влиянии чрезмерного
количества алкоголя на  человеческий организм,  видимо,  не  приходила им  в
голову.  Не в силах разгадать тайну открытой двери, в которую не войти, двое
залились горькими пьяными  слезами.  Наконец  третий,  державшийся на  ногах
потверже, по одному втолкнул своих попутчиков в трактир и вошел сам.
     Папаша Корн сразу узнал это лицо,  покрытое клочковатой бороденкой.  За
спиной  человека  висел  на  красной  бархатной  ленте  массивный цилиндр  с
краником.  Да,  это был Бузотер собственной персоной - неисправимый бродяга,
вставший на  праведный путь торговца.  Он снял цилиндр и  аккуратно поставил
его в углу.
     Иллюминатор толкнул локтем Горелку:
     - Признаешь?
     Тот кивнул.  Конечно,  он знает их - и Бузотера, и Вонючку с Паршивцем,
его  никчемных друзей.  С  самого детства они зарабатывали на  жизнь чисткой
сточных канав  и  выгребных ям.  Время от  времени приятели пробовали начать
новую жизнь,  но  их  подмоченная репутация и  въевшаяся во  все  поры грязь
неизменно возвращали их к прежней участи.
     Бузотер случайно заметил их на бульваре именно тогда,  когда Паршивец и
Вонючка встретились после пятилетней разлуки.  Оба  были уже  изрядно пьяны.
Увидев старого приятеля,  да  еще,  похоже,  при  деньгах,  они  завопили от
радости.  Бузотер тоже растрогался, и вскоре трио появилось в кабачке папаши
Корна.  Нельзя сказать,  чтобы  наш  бродяга был  альтруистом.  Безошибочным
чутьем  он  почувствовал,  что,  несмотря на  потрепанный вид,  у  Вонючки с
Паршивцем тоже водятся монеты, и рассчитывал выпить на дармовщинку.
     Пристроив  свой  бидон,  Бузотер  огляделся и  сразу  заметил  пирующих
Горелку с компанией.  Перед ними стоял большой кувшин вина,  и весь стол был
заставлен тарелками с дымящимся мясом, колбасой, салом и кусками масла.
     "Ну и дела! - подумал Бузотер. - Ребята, никак, получили наследство!"
     Разумеется,  он всерьез не предполагал наличие у Горелки и Иллюминатора
богатых родственников.  Скорее  всего,  какой-то  бедняга был  поставлен ими
перед  неутешительным выбором -  отдать  деньги  по-хорошему или  все  равно
отдать, но уже в состоянии бессознательном. Или...
     "Или,  -  заключил про себя Бузотер,  -  они и  не собираются ни за что
платить.  С них станется.  Папаша Корн уже староват,  чтобы им перечить.  Не
будет же он звать полицию!"
     Со  свойственной ему наблюдательностью бродяга сразу заметил,  с  какой
подчеркнутой угодливостью хозяин обслуживает угловой столик.
     "Боится,  ясное дело. Прежде он бы только кивнул им, и все. Да, видать,
у старика рыльце изрядно в пушку!"
     Папаша Корн пошел к  стойке.  Бузотер тронул его  за  плечо и  негромко
спросил:
     - Ты что же,  приятель, кормишь теперь в кредит? Или они пируют за твой
счет?
     Трактирщик усмехнулся:
     - Не  считай меня за  идиота.  Ходил бы я  тут по струнке,  если бы эта
компания не оплатила ужин заранее! Глядишь, и еще чего закажут.
     Бузотер  удивленно  поскреб  в  затылке.  Где  же  все-таки  Горелка  с
Иллюминатором взяли такую кучу денег?  Покосившись еще раз в  угол,  бродяга
отметил,  что  на  Адели новая модная юбка  и  лакированные блестящие туфли,
каких  она  никогда  не  носила.  Любопытство Бузотера достигло предела.  Не
обращая внимания на  Паршивца и  Вонючку,  пригорюнившихся над бутылкой,  он
снова и снова задавал себе вопрос: откуда такое неожиданное богатство?
     Тем временем у  бандитов трапеза подошла к  концу.  Они явно собирались
уходить.
     "А вот это уже и вовсе непонятно,  -  думал Бузотер. - Похоже, они даже
не напились толком!  Удивительно...  Если такие ребята затевают пьянку,  они
обычно гудят до самого закрытия,  да затем еще стремятся переломать все, что
попадет под руку. Нет, тут что-то нечисто!"
     Бродяга больше не мог сдерживать любопытства.
     - Подождите здесь, - бросил он Вонючке и Паршивцу. - Я на минуту.
     Выскользнув на  улицу  Шарбоньер,  Бузотер пошел  вслед  за  Горелкой и
Иллюминатором, поддерживающими Адель под руки. Вскоре они достигли бульвара.
Тут  царила праздничная сутолока,  со  всех  углов  доносились песни уличных
музыкантов. Не обращая на них внимания, бандиты двинулись дальше.
     От  слепящих огней  бульвара у  Бузотера закружилась голова -  все-таки
выпить он успел немало.  Вскоре он потерял преследуемых в  толпе.  Вздохнув,
бродяга  принялся  наблюдать за  сценкой,  разыгрываемой Коломбиной и  двумя
паяцами  с  набеленными  лицами  на  небольшом  деревянном  помосте.  Актеры
пронзительными голосами выкрикивали несусветную чушь  к  вящему удовольствию
всех собравшихся.  Вскоре спектакль кончился,  и  Коломбина пошла со  шляпой
собирать со зрителей по два су.
     "Пора сматывать",  -  решил Бузотер,  вовсе не  собиравшийся оплачивать
какие бы  то ни было развлечения.  Он двинулся дальше по бульвару в  поисках
бесплатных удовольствий.
     Некоторое  время  он   наблюдал  за  вертящимся  колесом,   уставленным
разнообразной посудой.  Зазывала надрывался,  уверяя зрителей, что каждый из
них  обязательно  выиграет  что-нибудь  в   лотерею,   но   практика  упрямо
опровергала его утверждения.
     Потом  Бузотер  от   души  посмеялся  над  клоунами,   которых  публика
забрасывала  разноцветными  шариками.   Услышав  громкое  пение  подвыпивших
клиентов из  ближайшего кафе,  он  остановился,  но  тут же резко метнулся в
сторону, в темный проход между двумя павильонами. Обойдя строение кругом, он
подошел к фонарю и фамильярно хлопнул по плечу массивную женщину.  Та быстро
обернулась. Это была мамаша Тулуш.
     - Давненько мы не виделись,  старушка!  -  радостно хмыкнул Бузотер.  -
Каким ветром тебя сюда занесло?
     Бродяга  радовался  встрече.  Он  испытывал  к  старой  торговке  самую
искреннюю симпатию.  Конечно, она не брезговала самыми темными делишками, но
Бузотера ли  этим удивить!  Мамаша Тулуш сама к  нему не  раз  обращалась за
помощью,  зная, что пройдохе наплевать и на полицейских, и на судей. Во всех
случаях ему удавалось так ловко прикидываться дурачком, что он выходил сухим
из воды.
     Да что там мелкие проделки - однажды в веселой компании на берегу Марны
Бузотер  на  полном  серьезе  объявил  себя  мужем  мамаши  Тулуш!   Правда,
новоиспеченным "супругам" вскоре пришлось расстаться по  не зависящим от них
причинам.
     И  вот теперь они встретились.  Старуха,  казалось,  тоже обрадовалась,
однако, не стала тратить время на приветствия.
     - Как тебе это нравится?  -  возмущенно заговорила она. - Колючка хочет
меня надуть! Похоже, он принимает меня за какую-то зеленщицу!
     Она воздела руки к небу, затем звучно хлопнула себя по ляжкам.
     - Нет, ей-Богу, тут все с ума посходили! Считают меня девчонкой!
     Бузотер важно покивал головой:
     - Правильно,  старуха,  это никуда не годится.  Нельзя позволять водить
себя за нос!
     Человек, которого мамаша Тулуш называла Колючкой, бросил на непрошеного
судью злобный взгляд и  ощерил беззубый рот.  Он  весь был какой-то кривой -
голова косо  сидела на  тощей шее,  одно  плечо выше другого,  ноги колесом.
Лысый череп едва прикрывал засаленный берет.  На лодыжках при помощи веревок
болталось  что-то  вроде  шпор,   утыканных  гвоздями.  За  спиной  у  этого
неприглядного субъекта висел грязный мешок,  в руках он сжимал толстую палку
с  железным наконечником.  Она явно служила не  только для прогулок,  но при
случае  могла  проломить  кому-нибудь  голову.   Видимо,  за  обилие  острых
предметов парня и прозвали Колючкой.
     Мамаша Тулуш продолжала:
     - Этот  тип  торгует тут  змеями.  Так  представляешь,  у  него хватает
наглости заламывать по шестнадцать су за каждую гадюку!
     Колючка набычился:
     - Это  кто тут говорит о  наглости!  Цена хорошая.  Шестнадцать су,  ни
больше,  ни  меньше.  Это мое последнее слово.  Боже мой,  шестнадцать су за
живую змею! Да это просто даром! Я, между прочим, рискую жизнью, когда ловлю
их. А на мешки мне приходится тратиться? А на корм?
     - Подумаешь, рискует жизнью! - горячилась торговка. - Чай, не на войне!
Красная цена твоим тварям - одиннадцать су.
     Но Колючка оставался непреклонным.
     - Шестнадцать су, - твердил он. - И ни монеткой меньше.
     Наконец  мамаша  Тулуш  оскорбленно сплюнула  под  ноги  и  повернулась
спиной.
     - Катись отсюда,  кровосос,  - сказала она. - Я лучше сдохну, чему буду
платить за эту гадость такие деньги.
     Если она  надеялась своим решительным отказом заставить торговца змеями
сбавить цену,  то  это ей  не удалось.  Колючка презрительно пожал плечами и
спокойно двинулся по бульвару.
     - Нет, ты видел? - возмущенно спросила старуха. - Каков наглец!
     - Зато уж упорства ему не занимать,  -  ухмыльнулся Бузотер.  - Слушай,
мамаша Тулуш, а с чего это тебе вдруг понадобились живые змеи?
     - Ну, это целая история... - неохотно откликнулась старуха.
     Глаза Бузотера заблестели от  любопытства.  Если  бы  в  свое  время он
занялся журналистикой,  то прославился бы не меньше Фандора.  Бродяга просто
не мог пройти мимо чего-нибудь мало-мальски интересного. Он потер руки:
     - Давай-ка, рассказывай!
     Мамаша Тулуш подбоченилась:
     - Рассказывай... Ишь ты, какой быстрый! А деньжата у тебя имеются?
     - Да есть немного. А зачем?
     - А ты думаешь,  я буду стоять тут на ветру и докладывать все, что тебе
захочется узнать?  У меня,  между прочим, в глотке пересохло. Так что хочешь
рассказов - выставляй выпивку.
     Бузотер мгновение поколебался, но любопытство победило.
     - О чем разговор, мамаша Тулуш! - проговорил он. - Я всегда рад распить
с тобой бутылочку, даже без всяких рассказов!
     И, подхватив женщину под руку, он увлек ее в соседний кабак.
     Праздник  между  тем  был  в  самом  разгаре.   Перед  небольшим,  ярко
освещенным сарайчиком прохожих зазывал  мужчина  в  чалме  и  синем  халате,
увешанном золотыми кистями.
     - Не проходите мимо!  - зычно кричал он. - Здесь тигры! Настоящие тигры
из  индийских  лесов!   Чудеса  дрессировки!   Змеи  из  дебрей  Амазонки  и
Центральной Африки!  Белые  медведи из  Арктики!  И  все  они  меркнут перед
Султаном - огромным львом, королем саванны! Спешите видеть! Это стоит совсем
не  дорого!  Всего  два  су!  За  ничтожную плату  вы  получите колоссальное
удовольствие!   Надо  быть  настоящим  глупцом,  чтобы  лишить  себя  такого
наслаждения!  Дрессировщик Султана,  профессор Марио,  выступал  при  лучших
королевских  дворах  Европы!   Ему  рукоплескали  короли  и  президенты!  Не
пожалейте пары су, дамы и господа!
     Весь  этот монолог человек сопровождал гулкими ударами бубна.  Затем он
повернулся  и  скрылся  внутри  павильона.  Вокруг  толпился  народ.  Многие
недоумевали, как в этом хрупком строении профессору Марио удалось разместить
целый зоопарк. К помосту подошли двое мужчин и женщина.
     - Зайдем? - спросил один.
     Женщина покачала головой:
     - Не  люблю смотреть на  подобные зрелища.  К  тому же,  это  наверняка
сплошное надувательство.  А если нет,  то вдруг лев сожрет дрессировщика? Не
хочу, чтобы мне потом это снилось.
     - Скажите,  какая слабонервная!  -  засмеялся мужчина. - А мы, пожалуй,
зайдем. Подождешь нас здесь, на воздухе.
     Женщина  недовольно  вздохнула,   но   все  же  последовала  за  своими
спутниками внутрь павильона.  Женщина была, конечно, Аделью, а ее провожатые
- Горелкой и Иллюминатором.
     Перейдя  порог,  они  оказались перед  клеткой.  В  ней  лежало  худое,
изможденное животное. В саванне львы могли бы принять его за кошку, но никак
не  за своего собрата.  Ребра несчастной твари,  казалось,  вот-вот проткнут
кожу,  потухшие глаза  безразлично смотрели в  одну  точку.  Адель  покачала
головой и с жалостью вздохнула.
     - Н-да, зрелище, - говорил Иллюминатор Горелке. - Похоже, сейчас ему не
под силу съесть самого рахитичного дрессировщика.  Я  думаю,  хозяин продаст
его по дешевке.
     - Поглядим сначала на представление, - ответил его приятель.
     В  павильоне  собралось  всего  несколько зевак.  Кроме  льва,  публике
демонстрировался попугай,  которому, как утверждала табличка, было две сотни
лет от роду,  и пятиногий теленок.  Теленок стоял далеко в тени, и сосчитать
его ноги не представлялось возможным. С тем же успехом их могло быть шесть.
     Дрессировщик,   однако,   не  спешил  начинать  представление.  Оставив
немногих зрителей созерцать полудохлых животных,  он снова вышел на помост и
понес ахинею про тигров и белых медведей.
     Горелка присел напротив льва и пристально уставился ему в глаза.  Зверь
никак не реагировал. Горелка повернулся к приятелю.
     - Как тебе нравится?  - обиженно произнес он. - Смотрит на меня, как на
стенку! И морда какая злобная! Вроде уж на ладан дышит, а все равно нас всех
ненавидит. У-у, тварь!
     Адель пожала плечами:
     - Только ему и  забот,  что тобой любоваться!  Ты посмотри,  в каком он
состоянии. Может, он вообще уже ослеп.
     - Да,  -  признал Иллюминатор, - вид у него не слишком веселый. Похоже,
кормят его тут черт-те каким дерьмом. Если вообще кормят...
     Приятели все больше убеждались, что в теперешнем состоянии льва вряд ли
можно считать свирепым диким животным. Горелка, чертыхнувшись, вытащил нож и
ткнул льва в бок. Тот нехотя поджал лапу, вытянулся на полу и устало зевнул.
     - Каналья!  -  проворчал Горелка. - С таким спокойствием ему впору быть
попом.
     - Да, какой-то он слишком спокойный, - кивнул Иллюминатор. - Словно уже
не жилец.
     Его друг вздохнул:
     - Видать,  он  нам  не  подходит.  Зря  только  выбросили  по  два  су.
Хозяин-то, может, и продаст его по дешевке, да только на кой он нам такой...
Даже на ногах не держится!
     - Раз уж  мы  заплатили деньги,  может,  посмотрим на представление?  -
вмешалась Адель. - Вдруг все же что интересное...
     Ее кавалеры равнодушно согласились.
     Вскоре дрессировщик вернулся.  Ему удалось затащить еще двух солдат,  и
то потому, что он взял с них лишь по одному су, как с военных. Скинув халат,
профессор Марио придал своему лицу устрашающее выражение и вошел в клетку.
     Для начала он выстрелил из револьвера холостым патроном. Лев, казалось,
впал  в  летаргию.  Тогда  дрессировщик несколько раз  вытянул его  хлыстом.
Бедное  животное  приоткрыло пасть,  и  у  него  вырвалось жалобное рычание,
больше похожее на плач новорожденного. Профессор удовлетворенно улыбнулся.
     - Господа  и  дамы,  -  произнес он.  -  Султан  благодарит вас  за  то
внимание, которое вы ему оказываете.
     После  этого  он   снова  принялся  с   упорством,   достойным  лучшего
применения, лупить льва хлыстом. Повинуясь единому порыву, публика двинулась
к выходу. На улице Горелка пробурчал:
     - Адель была права -  чертов дрессировщик нас  провел.  За  наши два су
надо было ему самому так всыпать.  И  лев-то  -  кожа да  кости.  А  мы  еще
собирались покупать этого доходягу.
     Иллюминатор кивнул:
     - Да, хозяин бы нас взашей выгнал, если бы мы его купили...
     Горелка быстро огляделся по сторонам и толкнул товарища локтем в бок.
     - Думай,  что говоришь!  -  прошипел он.  -  Хочешь,  чтобы вся ярмарка
узнала о наших планах?!
     Адель прислушалась.
     - Эй,  о чем это вы там толкуете?  Кажется, решили заняться разведением
львов?
     - А ты не лезь в чужие дела! - грубо оборвал ее Горелка. - И не вздумай
болтать!  Если ты спишь с  нами,  то это не значит,  что можно забывать свое
место! Это не твоего ума дело.
     - Да Бог с тобой!  -  испугалась женщина. - Чего ты так раскипятился? И
вовсе мне не интересно, о чем вы там толкуете...
     Вскоре троица дошла до загона с пони.  Адель взяла кавалеров под руки и
льстиво заглянула им в глаза:
     - Мальчики, посмотрите, какие лошадки! Мне так хочется покататься...
     Горелка,   чтобы  загладить  впечатление  от  своей  недавней  вспышки,
галантно протянул ей кошелек.


     Пока  яркие  огни  освещали  шумную  ярмарку,  в  Зоологическом саду  к
одиннадцати часам  воцарились полная  тишина и  темнота.  Накормив животных,
охранники заперли массивные решетки и удалились.
     Чтобы бродить ночью в одиночестве по Зоологическому саду, потребовалось
бы немалое мужество.  Где-то рыкают львы,  в воде плещутся крокодилы,  шумно
вздыхает бегемот...  Кажется,  что звери вышли из своих клеток и  вот-вот на
дорожке покажется тень льва, готовящегося к прыжку.
     Но  бояться нечего.  Запоры зоосада крепки и  надежны,  и  даже если бы
самому слону вздумалось прогуляться ночью,  из  этого ничего бы не вышло.  К
тому  же  животное,  долгое  время  находящееся  в  клетке,  приобретает все
качества добропорядочного буржуа. Регулярно получая пищу, находясь в тепле и
чистоте,  оно  забывает  о  щемящем  чувстве  голода  и  наслаждении охотой.
Смиряются желудки, смиряются и звери...
     И  вот  нынче  вечером по  темным  дорожкам крадучись продвигались двое
мужчин. Судя по осторожности, с которой они шли, это не были припозднившиеся
охранники.  В  руках мужчины сжимали револьверы,  и  весь вид их  был крайне
подозрителен.
     Если бы здесь оказались инспектор Жюв или его помощники Леон и  Мишель!
Они бы сразу узнали,  по крайней мере, одного из них. Сам Сторож, знаменитый
бандит и убийца,  находился сейчас среди клеток с дикими животными,  ни одно
из которых не могло бы сравниться с  ним в жестокости.  На совести огромного
верзилы было столько пробитых черепов и  загубленных жизней,  что  он  давно
потерял им счет.
     И вот теперь этот душегуб пробирался по дорожкам зоосада.
     - Главное в жизни,  парень,  это напор и наглость,  - поучал он шепотом
своего спутника.  -  Например,  эти олухи думают, что если они заперли своих
медведей и крокодилов за толстые решетки, то никто не отважится навестить их
ночью. А мы вот с тобой наглецы, и нам все нипочем...
     Ночным искателям приключений не занимать было ни наглости, ни ловкости.
Чтобы перебраться через ограду,  не  привлекая внимания,  они решили сделать
это  в  открытую,  по  принципу "легче всего спрятать вещь  на  самом видном
месте".  Запасшись кистями, ведром краски и лестницей, они принялись красить
решетку в зеленый цвет,  затем не спеша перебрались внутрь, поводили еще для
виду кистями и,  никем не  замеченные,  скрылись за  деревьями.  Дождавшись,
когда  уйдет  последний  охранник,  злоумышленники направились  к  загону  с
хищниками.
     Сторожа сопровождал молодой человек с  яйцевидной головой и  вздернутым
носом.  Его  маленькие глазки  напоминали буравчики.  Странной формы  голова
сидела на длинной тонкой шее, возвышавшейся над узкими худыми плечами.
     Прозвище этого  бандита было  Яблочко.  Настоящего имени  его  не  знал
никто,  и никому толком не было известно,  откуда он прибыл. Впрочем, никого
это особенно и  не волновало.  Бузотер часто видел его на ипподроме,  где он
зарабатывал тем,  что подносил богатым посетителям сумки и зонтики. Несмотря
на это, в общем-то, унизительное для вора занятие, молва приписывала Яблочку
немало громких дел.
     Сейчас он бесшумно следовал за своим напарником по узкому проходу между
клетками,  наполненному тяжелым запахом животных. Со всех сторон раздавалось
шумное дыхание хищников, изредка доносилось приглушенное рычание.
     - Кажется,  мы на месте,  -  прошептал Сторож. - Теперь надо хорошенько
оглядеться.  Присмотримся,  и в нужный момент патрон будет иметь то,  что он
желает...
     Яблочко потянул носом.
     - Ну и вонища,  -  заметил он.  -  Нужно сказать,  что у нашего хозяина
иногда бывают довольно странные идеи.  Ей-Богу,  когда он сцапал меня в Отей
со своим кошельком,  я с охотой согласился работать на него.  Но уж никак не
думал, что по его милости мне придется лазать по этому зверинцу!
     Сторож хмыкнул:
     - Теперь у  тебя уже  нет  выхода,  дружок.  Коготок увяз,  всей птичке
конец.  Понес же  тебя  черт  лезть в  карман к  Фантомасу!  Теперь в  твоих
интересах быть ему верным другом. Кому это не удается, тот долго не живет.
     Бандит вздохнул и закончил:
     - Да,  ты уж мне поверь.  Я  заплатил немалую цену,  прежде чем в  этом
убедился...
     Некоторое  время   сообщники  двигались  молча.   Вскоре  Сторож  снова
повеселел.
     - Ты только погляди на этих ублюдков!  -  приговаривал он.  - Разве это
дикие  животные?   Ни  дать  ни  взять  толстые  лавочники  в  своих  мягких
постельках.  Заметил,  как  они  все  попритихли,  едва  только нас  учуяли?
Понимают, кто тут настоящий хищник!
     Действительно, наступила такая тишина, что слышно было жужжание комара.
     - Хищники!  -  не мог успокоиться Сторож. - Даже наш Менимуш, уж на что
трус,  но если решит кого-нибудь припугнуть,  то выглядит страшнее.  Уверен,
что он заставил бы заткнуться любого здешнего тигра.
     Сторож зажег электрический фонарик и двинулся вдоль клеток.  Наконец он
остановился перед самой большой из них.  Внутри,  казалось,  никого.  Бандит
посветил фонарем.
     - Что за черт? Мсье нет дома? Он в отпуске?
     Внезапно Сторож осекся и  в  испуге отпрянул.  От противоположного угла
клетки отделилась черная масса и бесшумным прыжком достигла решетки. В свете
фонарика блеснули желтая грива и ослепительно зеленые глаза.  Огромный лев с
рычанием  просунул  когтистую  лапу   сквозь  прутья.   Сторожу  впору  было
благодарить провидение -  если  бы  он  не  успел вовремя отпрыгнуть,  зверь
распорол бы ему живот.
     - Мать честная!  -  выдохнул бандит,  наконец осознав,  какой опасности
подвергался.
     Лев с ненавистью смотрел на него.  Ярко-красный язык,  похожий на пятно
крови, пульсировал между устрашающими клыками.
     Немного оправившись от  испуга,  люди  издали разглядывали царя зверей.
Вид его был настолько грозен, что толстые прутья решетки казались хрупкими и
ненадежными.
     Надо было решать,  что делать. Хриплый рев льва пробудил всех животных.
Послышалось ворчание  потревоженных медведей,  истошный крик  гиены,  где-то
протрубил слон.  Звери  явно  не  так  уж  спокойно относились к  тому,  что
посягали на их сон.
     Теперь Сторож смотрел на льва с  уважением и  восхищением.  Царь зверей
оставался царем, даже заточенный в клетку. Сторож снял шляпу и, повернувшись
к своему спутнику, прошептал:
     - Признаюсь, я был ослом. Эта зверюга пострашнее любого бандита!
     Яблочко медленно кивнул:
     - Да,  это чудище как раз подходит нашему патрону. Если приглядеться...
Если приглядеться, кажется, что это родной брат Фантомаса!


     Что  же  означали события этого  вечера?  Зачем  Иллюминатор и  Горелка
ходили в  павильон дрессировщика?  Для  чего мамаше Тулуш понадобились живые
змеи? Что привело Сторожа и Яблочко ночью в Зоологический сад?
     На эти вопросы пока не было ответа.


        Глава 12

        НА СКАЧКАХ

     - Садитесь,  садитесь, дамочка! И вы, девушка, тоже не стесняйтесь! Все
должны помогать друг другу.  Я  думаю,  ни  один из этих господ не откажется
взять вас на колени!
     Так балагурил парень с веселым красным лицом и огненно-рыжей шевелюрой.
Кольцевой поезд к  тому времени подъезжал к станции Пон-де-Фландр.  Несмотря
на то,  что было всего четверть второго, на платформе собрались толпы людей,
желающих любой ценой влезть в  вагон.  Места для всех не  хватало.  Все купе
были переполнены, и даже первый класс набит битком.
     Такое столпотворение случалось на кольцевой дороге примерно раз в две -
три недели.  Для людей, не обремененных пухлыми кошельками, это был наиболее
удобный путь в Отей, на ипподром.
     Сегодня толпа  казалась даже  больше,  чем  обычно.  Погода  стояла  на
редкость ясная, и скачки обещали быть увлекательными.
     Несмотря  на   излишнюю  фамильярность,   краснорожий  парень  оказался
расторопным малым. Он быстро и весело заставил соседей по купе потесниться и
усадил на  освободившиеся места средних лет  даму и  девушку лет семнадцати.
После этого общий разговор возобновился.  Рыжий был  явно  в  ударе.  Он  не
переставая острил, а на одной станции так похоже изобразил паровозный гудок,
сообщающий об отправлении поезда, что вызвал на перроне настоящую панику.
     - Жалко,  вагон у нас далеко от паровоза!  -  смеялся шутник, довольный
произведенным эффектом.  -  А то машинист точно принял бы меня за начальника
поезда, и все конкуренты остались бы на платформе.
     Все вокруг хохотали.
     - Да,  похоже, в Отей сегодня будет денек что надо! - продолжал парень.
- Я уже неделю готовлюсь к этим скачкам!
     Он  наклонился к  своей соседке,  полной женщине,  закутанной в  черную
пелерину.
     - Особенно к третьему заезду,  -  прошептал он доверительно.  - Кое-кто
шепнул мне пару слов на днях.  Знаете,  как это бывает,  у кого-то из жокеев
есть брат, а он, скажем, дружит с сыном виноторговца - глядишь, кто и пустит
верный слушок... Сдается мне, третий заезд многих удивит!
     Все  внимательно прислушивались к  его  словам.  Одна  из  особенностей
скачек состоит в  том,  что едва ли  не  каждый считает себя непревзойденным
знатоком лошадей,  а  всех остальных -  болтунами и шарлатанами.  Однако это
почему-то не мешает никому жадно впитывать любые слухи.
     Краснолицый обвел взглядом навостривших уши  попутчиков и  отвернулся к
окну.
     - Ах,  чтоб его!  -  пробормотал он.  -  Это не поезд,  а трамвай. Ну и
тащится!
     Пассажиры согласно закивали.
     - Сюда бы колоду картишек! - вздохнул высокий старик с костистым лицом.
Глядишь, и скоротали бы время до Отей.
     Рыжий парень хлопнул себя по ляжкам.
     - Отличная мысль,  папаша!  -  гаркнул он.  -  У  меня как раз найдется
колода. Только вот не знаю, полная ли... Ну, да все равно всем желающим карт
не хватит.
     Старик озадаченно хмыкнул.  Жизнерадостное заявление парня его не очень
убедило.  В самом деле,  в какую игру можно играть, если в колоде не хватает
неизвестно каких карт?
     - Ну, давайте смелее! - настаивал рыжий. - Может, что и получится!
     С  ловкостью фокусника парень извлек откуда-то газету и  разложил ее на
коленях. Потом в руках у него появились карты:
     - А вот и колода!
     Присутствующие оторопело уставились на  то,  что он  им показывал.  Да,
колодой это  назвать было трудно...  Собственно,  карт было всего три -  два
черных туза и один красный.
     - Так,  так,  -  проговорил высокий старик.  -  И  во  что же ты хочешь
играть?
     Парень улыбнулся:
     - Ну,  для баккара, скажем, картишек и впрямь маловато. Но можно просто
развлечься.
     Он быстро разложил карты на газете.
     - Итак, мсье, три туза - вини, трефы, черви. Верно?
     - Ну...
     - Теперь делаем так.
     Он перевернул карты рубашками вверх:
     - Итак, где теперь червовый туз?
     - Посредине.
     - Правильно! А теперь?
     Рыжий передвинул карты на газете:
     - Теперь слева.
     - Верно. А теперь?
     - Справа.
     - Ошибаетесь, мсье!
     Краснолицый открыл карту. Это был трефовый туз. Старик помотал головой:
     - Ну и ну... Давай еще раз!
     Пассажиры вытягивали шеи,  чтобы лучше видеть. Со стороны игра казалась
чрезвычайно простой.  Главное - не отводить взгляда от красной карты. Каждый
был уверен,  что уж  он-то  не ошибается.  У  этого деда,  наверное,  просто
неважно со зрением!
     После очередной ошибки старика к рыжему придвинулся мужчина с обвислыми
щеками.
     - Сыграй-ка со мной,  -  решительно сказал он.  - Бьюсь об заклад, меня
тебе не обдурить.
     - Бьетесь об заклад? - хитро прищурился парень. - И на какую сумму?
     Мужчина усмехнулся:
     - Ну, на три франка.
     - Отлично!
     Быстрыми, почти неуловимыми движениями рыжий передвинул карты:
     - Итак, где сейчас черви?
     Вислощекий решительно показал рукой на среднюю карту:
     - Здесь.
     Парень оглядел зрителей:
     - Мсье уверен,  что червовый туз в  центре.  Может,  кто-нибудь считает
иначе? Никто не хочет заключить пари?
     - Мсье прав,  - сказала мать девушки. - Туз в центре. Я тоже ставлю три
франка.
     Рыжий ловко открыл карту,  и  зрители радостно захлопали в ладоши.  Туз
был красный. Парень сконфуженно развел руками.
     - Не ожидал,  - пробасил он, доставая деньги, - что вы такие глазастые.
Невежливо было бы с вашей стороны не дать мне попробовать отыграться!
     Все одобрительно загалдели. Краснолицый снова раскинул карты:
     - Следите, господа и дамы! Вот у меня туз червей. А где он теперь?
     - Здесь, здесь! - торопливо проговорил старик. - Ставлю пятерку!
     Еще несколько человек присоединились к  нему и выиграли.  Рыжий парень,
казалось,  уже не  рад был,  что предложил эту игру,  но не хотел признавать
себя побежденным.
     - Что-то  мне просто не  везет сегодня.  А  ну,  попробуем еще раз!  Уж
теперь я постараюсь.
     Карты  снова  пришли  в   движение.   Однако  на   этот  раз,   видимо,
расстроившись,  игрок  двигался совсем  медленно и  неуклюже.  Абсолютно все
пассажиры  были  уверены,   что  красная  карта  оказалась  крайней  справа.
Некоторым стало даже жалко незадачливого простака,  но они тут же рассудили,
что это ему только на пользу - нечего играть с незнакомыми людьми на деньги,
да еще в игру, в которой сам далеко не ас.
     Пари  пожелали  заключить все.  Вислощекий господин  уверенно  поставил
двадцатку, и остальные, следуя его примеру, тоже решили не мелочиться. Самой
мелкой ставкой были пять франков, которые, покраснев, достала девушка. Общая
же сумма перевалила за сотню. Парень потер руки:
     - Итак, дамы и господа...
     Он  перевернул карту,  и  купе  наполнилось разочарованными возгласами.
Крайним справа оказался туз треф,  а  червовый лежал посредине.  Проигравшие
решительно не  могли ничего понять.  Как  же  так?  Ведь они  своими глазами
видели!
     - Еще один чертов жулик, - мрачно проворчал кто-то из глубины вагона.
     Рыжий и ухом не повел.
     - Наконец-то мне повезло!  - радостно провозгласил он. - Никто не хочет
отыграться?
     Однако,  бросив взгляд на враждебные лица пассажиров, он счел за лучшее
не настаивать.  Больше того,  он отчетливо почувствовал,  что сейчас у  него
вполне могут потребовать назад выигранные деньги. Парень обиженно скривился,
что послужило сигналом для старика с костистым лицом. Он встал:
     - Мсье,  я,  конечно,  далек от того, чтобы просить деньги назад - игра
есть игра.  Но  я  считаю своим долгом заявить,  что вы  получили эти деньги
жульническим путем!
     Молодой человек вскочил:
     - Хорошенькое дело!  Вы  думаете,  что я  позволю обзывать себя жуликом
каждому игруле,  у  которого глаза плохо видят?  Игра  -  это  дело  случая.
Сначала я проиграл, а потом выиграл!
     - К вашему сведению, молодой человек, я не слепой! А вот вы - мошенник!
     Парень сжал кулаки.
     - Скажи спасибо,  дедуля,  что  ты  уже староват для хорошей трепки,  -
процедил он сквозь зубы. - Я бы тебя поучил манерам!
     Старик задохнулся от гнева:
     - Кто, ты, сопляк? Да я сделаю из тебя отбивную! Об колено переломлю!
     Поезд затормозил у станции Курсель-Кольцевая. Не успел он остановиться,
как  двое  повздоривших мужчин,  выкрикивая угрозы,  спрыгнули на  перрон  и
исчезли.  Все  произошло так  быстро,  что  никому  не  пришло  в  голову их
остановить.  И только выглянув в окно, господин с отвислыми щеками схватился
за голову и воскликнул:
     - Нас надули!  Вы думаете,  эти клоуны собирались драться? Вон они идут
чуть ли не в обнимку! Плакали наши денежки, господа...


     Происшествие это,  конечно,  не говорило о  высоком уровне общественной
нравственности, но и не было чем-то из ряда вон выходящим. В поездах, идущих
на  скачки,  такое случалось довольно часто,  и  полиция даже не  занималась
всерьез розыском жуликов -  в конце концов скачки сами по себе тоже изрядное
надувательство. Так что обманутые пассажиры быстро успокоились и вернулись к
разговорам о бегах.
     Молодому же  человеку со  светлыми волосами,  тонкими  чертами  лица  и
полоской  усов  на   верхней  губе  произошедшая  сценка  доставила  немалое
удовольствие.  Он  ехал  от  самого вокзала Бельвиль и  наблюдал за  работой
вагонных  аферистов почти  с  одобрением,  настолько слаженно  и  четко  они
действовали. Мысленно Жером Фандор им аплодировал.
     Однако с  каких это  пор  наш журналист полюбил ипподром?  Его друг Жюв
удивился бы,  увидев, куда он направляется. Но последнее время Фандор мало с
кем делился своими планами и  тем более маршрутами.  Найдя Элен,  он главную
задачу свою видел в том,  чтобы уберечь ее от исчадия ада -  ее собственного
отца.  Помня, что лучший способ защиты - нападение, он продолжал выслеживать
Фантомаса. И если Фандор ехал на ипподром - значит, след вел туда.
     Впрочем,  в данном случае это был даже не конкретный след,  а,  скорее,
интуиция.  Репортер,  также как и  Жюв,  инстинктивно чувствовал,  что между
смертью Рене Бодри и  Фантомасом существует какая-то связь.  А  покойный был
завсегдатаем скачек.
     Побывав уже несколько раз в  Отей,  Фандор считал,  что не зря потратил
время.  К собственному удивлению, он встретил несколько молодчиков, когда-то
состоявших в  банде Фантомаса.  В прошлый раз,  например,  репортер приметил
субъекта,  носившего  изысканную кличку  Быстрая  смерть.  Тот  прогуливался
взад-вперед с пачкой газет. Это немало позабавило Фандора, так как коммерция
у  бандита явно не клеилась.  И  немудрено -  с такой рожей продавать только
некрологи на своих покупателей.
     Пошатавшись по ипподрому и,  видимо,  не найдя того, кто ему был нужен,
Быстрая смерть двинулся через сад.  Фандор последовал за ним и  увидел,  как
бандит  заговорил  с  кучером  кареты,  запряженной  изумительной четверкой.
Журналист  прищелкнул  языком.   Да,  такой  экипаж  и  такие  лошади  могли
принадлежать только очень  богатому человеку!  На  дверце кареты красовались
графская корона и какой-то вензель, но сколько Фандор ни напрягал зрение, он
не мог разглядеть его.
     В тот же день ему повстречалось знаменитое трио -  Горелка, Иллюминатор
и  Адель.  Все  трое были при параде и  выглядели типичными принарядившимися
буржуа.  Мужчины важно курили сигары,  а  Адель то  и  дело поправляла шляпу
величиной с небольшую корзину.
     "А ведь все они -  бывшие люди Фантомаса,  -  думал Фандор.  -  Правда,
раньше они  выглядели куда большими оборванцами.  И  если сейчас их  приодел
бывший шеф, значит, скоро они займутся конкретными делами!"
     И вот сегодня,  садясь в поезд на вокзале Бельвиль,  журналист приметил
самого Сторожа!  Это были уже не шутки.  Даже в  своем кругу Сторож славился
ловкостью и  беспощадностью и  считался весьма крупной фигурой.  И  билет он
взял до Отей...
     Потом Фандор в  толпе потерял бандита из  виду,  но  сам факт интереса,
проявляемого   парижскими   преступниками   к   ипподрому,   ему   показался
многозначительным.
     Когда Фандор прибыл в Отей,  уже прозвучал гонг,  возвестивший о начале
первого заезда.  Прозвучали также  проклятия пассажиров в  адрес  машиниста,
из-за  медлительности которого они  не  успели  сделать ставки.  Сам  воздух
ипподрома  был  пронизан  атмосферой  нервозности  и   азарта.   Так  и  сям
раздавались крики  болельщиков,  перекрываемые воплями  продавцов буклетов и
прочей дребедени.
     - Господа,  вам нужна программа скачек?  Пожалуйста! А может, вы забыли
дома перо? У нас отличные карандаши всего по два су!
     Какой-то  толстяк умудрился поставить свой  лоток  с  булкой и  жареным
мясом прямо на тропинке. Но не успел он заголосить:
     - Самые лучшие,  самые большие сандвичи всего за четыре су!  -  как ему
пришлось срочно  спасать  свой  товар,  который  нетерпеливые игроки  просто
сбрасывали в грязь, чтоб не мешал.
     Фандор  огляделся.   Невдалеке  блеснул  начищенной  медью   цилиндр  с
краником, и неунывающий голос истошно завопил:
     - А ну, не проходите мимо! Неужели никто не хочет пропустить стаканчик?
У меня есть водка,  ром, шампанское! Девяностоградусный спирт! Только старый
торговец знает, какая...
     Внезапно Бузотер остановился посреди фразы и расплылся в улыбке:
     - Боже,  что  я  говорю!  Как смею я  хвастаться,  когда здесь сам мсье
Фандор, человек, который может выиграть шесть раз в пяти заездах!
     Фандор приложил палец к губам:
     - Ради  всего святого,  не  ори  так!  А  то  меня  заставят не  только
предсказывать результаты заездов, но и гадать по руке!
     По  роду  своей  работы  множество  раз  сталкивавшийся  с  обитателями
парижского дна,  журналист относился к  Бузотеру с  симпатией,  считая,  что
жизнь без  подобных типов была бы  куда более скучной.  Да  и  сам  Бузотер,
казалось,  считал точно так же.  Лукавый,  нечистый на  руку,  но  по-своему
мудрый и  веселый бродяга умудрялся постоянно быть на примете у  полиции и в
то же время не портить с ней отношения.  Все отлично знали, что, несмотря на
все проделки и  знакомства с  самыми знаменитыми бандитами,  Бузотер не  был
способен на  настоящее преступление.  Для этого он слишком любил жизнь и  не
хотел лишать других ее радостей. С Фандором же у бродяги были давние связи -
за несколько монет он нередко подбрасывал репортеру ценную информацию.
     Угомонив Бузотера, Фандор улыбнулся.
     - Так значит,  теперь ты  подался в  торговлю?  -  спросил он,  оглядев
цилиндр.
     Бродяга приосанился:
     - А что,  по-вашему,  мне не к лицу этим заниматься?  Чином, значит, не
вышел?  А вот вы спросите, у кого тут дела идут лучше, чем у меня! И вообще,
торговля - древнее и почетное занятие!
     Он подмигнул:
     - К тому же, целый день в толпе... Нет-нет, да и услышишь что-нибудь!
     Фандор крепко взял бродягу за локоть:
     - Пойдем, потолкуем.
     - А  моя торговля?  Моя клиентура?  -  заворчал Бузотер.  -  Вы,  мсье,
похоже,  и впрямь думаете,  что я здесь дурака валяю.  А все эти люди,  - он
обвел рукой толпу,  - только и ждут, чтобы промочить горло. Для игрока это -
первое дело!
     И торговец пронзительно завопил:
     - Только  я  знаю,   какая  лошадка  придет  первой!  Все  мои  клиенты
выигрывают!
     Журналист заткнул уши:
     - Бога ради, перестань голосить!
     - Голосить? Это моя работа! Она приносит мне сто су в час!
     Фандор молча вытащил пятифранковый билет. Глаза Бузотера сверкнули:
     - Вот это совсем другое дело!  Узнаю щедрость мсье Фандора!  Теперь вам
остается только задавать мне вопросы, и вы все узнаете!
     Они отошли в сторонку.
     - Вижу,  что лошадки вас не очень-то интересуют, - ухмыльнулся бродяга.
- Или вы решили поставить пару франков на Бильбоке?
     Фандор нетерпеливо отмахнулся:
     - Конечно, нет. Взгляни-ка вон туда. Видишь этих троих?
     Бузотер оглянулся:
     - Этих?  Конечно. Это Иллюминатор, Горелка и Адель. Вы и сами должны их
знать.
     - Знать-то знаю, - пробормотал журналист. - А вот что им здесь надо?
     Торговец пожал плечами:
     - Как что надо? Ясное дело, пошарить по чужим карманам.
     - И только?
     В карман Бузотера перекочевал еще один пятифранковик.
     - Пожалуй,  можно поразнюхать,  -  осклабился бродяга.  -  Я никогда не
забываю доброго отношения.  Кстати,  знаете,  что  мне  тут недавно поручили
сделать для одного из моих клиентов?
     - Что?
     - Дак  так,   купить  кое-что.   Если  вас  интересует,   мы  могли  бы
договориться.
     Журналист укоризненно покачал головой:
     - Это уже похоже на вымогательство,  дружище.  Давай-ка,  выкладывай, о
чем речь.
     - О хищнике!
     - О чем?!
     - Ну, о какой-нибудь хищной тварюге пострашнее. Лев там, тигр, гремучая
змея. Обещали чертовски хорошо заплатить!
     Фандор сдвинул шляпу на затылок:
     - Ну и дела... И кто же из твоих клиентов так любит животных?
     - Ну, нет, мсье, - насупился Бузотер. - Этого я сказать не могу.
     - Но почему?
     Бродяга почесал за ухом:
     - Да ведь,  понимаете,  возраст...  Память совсем дырявой стала.  Ее бы
подлатать... Скажем, несколькими монетками.
     - Старая  каналья,  -  проворчал  Фандор,  однако,  достал  еще  десять
франков.
     Бузотер просиял.
     - Решительно,  мсье,  вы человек добрейшей души! - воскликнул он, ловко
пряча деньги.  -  Я готов выложить все,  что знаю.  Но прежде, не откажите в
любезности выпить стаканчик.
     Журналист пытался  протестовать,  но  торговец  решительно протянул ему
стакан, воскликнув:
     - Я угощаю!
     Он налил и задумался:
     - За что бы нам такое выпить... Может, давайте за любовь?
     - Угу,  - пробурчал Фандор, - к моим деньгам. Пока что я о них не очень
забочусь...
     Он осушил стакан. Бузотер тем временем воровато оглянулся и зашептал:
     - Скажу вам, как на духу, мсье, странные вещи здесь происходят. Похоже,
что-то   затевается.   Вся   банда  собралась!   Быстрая  смерть,   Горелка,
Иллюминатор,  Адель,  даже Сторож появлялся. И они не только режут кошельки,
нет,  тут что-то  посерьезнее.  Знаете,  чтобы сам Сторож стал изображать из
себя карманника - для этого должны быть серьезные причины!
     Бузотер снова огляделся:
     - И  эти  дикие  животные...   Им  всем  зачем-то  понадобились  всякие
богопротивные твари -  змеи и  прочая гадость.  Как  вам нравится -  Сторож,
вместо того чтобы торчать где-нибудь в кабаке, расхаживает с битком набитыми
деньгами карманами, готовый выложить их за льва или тигра!
     Фандор почувствовал возбуждение и  азарт.  Ситуация вырисовывалась и  в
самом деле загадочная.  Мысленно поздравив себя за то, что пошел на разговор
с бродягой, журналист спросил:
     - А где бывает Сторож?
     Бузотер прижал палец к губам:
     - Тс-с-с... Что вы, как можно! Этого я не могу сказать.
     - Что значит не могу!  -  рассердился Фандор.  -  Или я мало денег тебе
выложил? Взялся рассказывать, так изволь продолжать.
     - Будто я мало вам рассказываю!  -  обиделся Бузотер.  -  Между прочим,
никакие деньги меня не спасут, если Сторож решит укоротить мне язык. Свернет
шею, как куренку, и вся недолга!