Эрл Стенли Гарднер. Двойник дочери 1 Мьюриель Джилман вышла из столовой в кухню, осторожно придерживая дверь, чтобы она не хлопнула и, таким образом, не побеспокоила мачеху Мьюриель - Нэнси Джилман, которая обычно не вставала раньше полудня, или дочь Нэнси, Гламис, всегда поднимавшуюся в разное время. Отец Мьюриель, Картер Джилман, в это утро особенно проголодался и попросил добавки - яичницу из одного яйца с кусочком домашней колбасы из оленины. Просьба показалась Мьюриель настолько необычной, что она была практически уверена, что отец передумает, если она не станет торопиться, а даст ему возможность изменить решение. Поэтому девушка не спешила на кухню. Однако, после того, как она определенно поняла, что отец не только намерен съесть дополнительную порцию, но уже начинает раздражаться, потому что дочь не выполняет его просьбу, Мьюриель отправилась к плите. Картер Джилман остался за столом с утренней газетой. Он читал и хмурился. Мьюриель включила правую конфорку электроплиты. Девушка прекрасно понимала своего отца. Она улыбнулась, вспоминая его последнюю попытку сбросить вес. Не исключено, что эта добавка во время завтрака - протест против вчерашнего малокалорийного ужина. Они жили в большом, трехэтажном старомодном доме, который немного перестроили после смерти матери Мьюриель. Девушка родилась здесь, знала в нем каждый закуток и любила огромный особняк. Иногда Мьюриель испытывала раздражение вспоминая, что теперь спальню ее матери занимает Нэнси, однако, подобное происходило только в отсутствие мачехи. Вторая жена Картера Джилмана была яркой, оригинальной личностью с огоньком в умных глазах и смотрела на окружающий мир несколько иначе, чем обычные люди. Она определенно выделялась из общей массы, и никто не мог сердится на Нэнси Джилман, встречаясь с ней лицом к лицу. Колбаса сильно замерзла в холодильнике, поэтому, чтобы ее разогреть, потребовалось несколько больше времени, чем предполагала Мьюриель. Девушка довольно поздно включила плиту - только когда заметила, что отец начал раздражаться, поэтому не рассчитала время. Она разбила яйцо на уже слишком горячую сковородку. Белок поднялся, пошел пузырями, и ей пришлось быстро снять яичницу с плиты. Яйцо немного пошипело в горячем масле, а потом опустилось. Отец Мьюриель не любил твердую корочку внизу или по бокам яичницы, предпочитая ее слабо прожаренной. Подержав какое-то время сковородку на весу, девушка осторожно поставила ее назад на плиту, наклонила, чтобы яйцо и горячее масло растеклись по всей поверхности, потом на несколько секунд перевернула яичницу и сняла с плиты. Мьюриель выложила колбасу и яичницу на чистую тарелку и легко толкнула ногой дверь, отделявшую кухню от столовой, а потом придержала ее локтем, чтобы не создавать шума. - Все готово, папа. Ты... Девушка внезапно замолчала, увидев пустой стул, валяющуюся на полу газету, полную чашку кофе, дым, поднимающийся вверх от сигареты на краю пепельницы. Мьюриель взяла пустую тарелку и поставила на ее место ту, в которую только что выложила яичницу с колбасой. Затем она положила кусок хлеба в электрический тостер. Дожидаясь возвращения отца, девушка обратила внимание на объявление в газете, где рекламировались изделия со скидкой. Она нагнулась, подняла газету и увлеклась чтением, внимательно изучая, что за какую цену предлагают. Когда хлеб прожарился, Мьюриель нахмурилась при мысли о том, что отец до сих пор не вернулся. Она отправилась на цыпочках к туалету, расположенному на первом этаже. Дверь оказалась открыта. Девушка заглянула внутрь и никого но увидела. Потом она прошлась вдоль комнат на первом этаже, обращаясь к отцу тихим голосом: - Папа, еда стынет. Наконец Мьюриель вернулась в столовую. Внезапно она забеспокоилась и еще раз полностью осмотрела все комнаты в нижней части дома. Разве отец мог уйти на работу, даже не заглянув на кухню?.. Он прекрасно знал, что Мьюриель готовит ему яичницу с колбасой. Он специально попросил ее об этом. Он определенно не покинул бы дом без каких-либо объяснений. Даже если бы что-то случилось у него в конторе, он обязательно дал бы знать дочери. Однако, телефон не звонил, следовательно, никто не сообщал ему ни о каких происшествиях. На кухне тоже установлен телефонный аппарат, и Мьюриель, несомненно, не могла пропустить звонок. Что-то заставило отца подняться наверх. Его жене внезапно стало плохо? Мьюриель бросилась вверх по лестнице. Она пыталась не шуметь, однако, у нее ничего не получилось, потому что она хотела разобраться со сложившейся ситуацией как можно скорее. Поворачивая ручку двери в спальню родителей, она тоже поторопилась и послышался довольно громкий щелчок. Нэнси Джилман проснулась и заметила возбужденную Мьюриель в дверном проеме. - Что случилось? - поинтересовалась мачеха. - Папа здесь? Миссис Джилман посмотрела на пустое место с другой стороны кровати и откинутое в сторону одеяло. - Он встал час назад, - раздраженно ответила она, но внезапно поняла, что следует изменить тон, улыбнулась и добавила: - В чем дело, детка? Он снова опоздал на завтрак? - Нет, - ответила Мьюриель. - Он попросил добавки. Я сделала ему яичницу и... я хотела сказать ему, что она стынет. На какую-то долю секунды на лице Нэнси Джилман опять мелькнуло раздражение, потом она приподнялась на локте, положила вторую подушку себе под голову и с улыбкой обратилась в девушке: - Ты так внимательна. - Она помолчала какое-то время, а потом добавила: - К своему отцу, моя дорогая. Миссис Джилман продолжала загадочно улыбаться. Потом она опустила голову назад на подушку и закрыла глаза. Пожалуй, единственным местом, куда отец мог еще отправиться, был чердак. Мьюриель серьезно забеспокоилась. Последнее время отец ходил расстроенным. Только два дня назад он сказал ей очень странную вещь: "Мьюриель, если тебе вдруг придется столкнуться с какими-то непредвиденными обстоятельствами, связанными с моими делами, помни, что я не хочу обращаться в полицию. Ты поняла? Полиция не должна вмешиваться в мои дела". Мьюриель тогда удивленно посмотрела на него и решила выяснить, что он имел в виду, однако, отец попытался уйти от темы и отвечал уклончиво. Он хотел донести до нее только одно: чтобы она ни в коем случае не обращалась в полицию. Дочь это четко уяснила. У Мьюриель в голове промелькнула сумасшедшая мысль о возможном самоубийстве отца, она представила тело, висящее на веревке, прикрепленной к балке у потолка, и бросилась наверх. Как и все подобные места, огромный чердак в доме Джилманов был заполнен старыми коробками, чемоданами, развалившимися стульями, сломанной мебелью. Чувствовался запах некрашеного дерева. Поднимаясь на чердак старого дома человек всегда ощущает особую атмосферу спокойствия и уединенности. На нижних этажах бурлит жизнь, темп которой постоянно увеличивается с развитием цивилизации, однако, на чердаке, отделенном от остальной части дома и заполненном предметами давно ушедших дней, все тихо, никто никуда не торопится, пытаясь шагать в ногу с современностью. Время здесь, похоже, останавливается. Атмосфера чердака успокоила Мьюриель. Она заглянула во все уголки, чтобы удостовериться, что там никого нет. Спускаясь по лестнице, она уже не рисовала в уме жуткие картины. Внизу лестницы ее ждала сводная сестра, Гламис Барлоу, кипевшая от негодования. Гламис предпочитала спать в чуть ли не абсолютно прозрачных одеждах, облегающих фигуру. Волосы цвета меда обрамляли горящие гневом голубые глаза. - Что ты там бродишь среди ночи? - проворчала Гламис. - Прости, Гламис, - извинилась Мьюриель. - Я... я искала... - Что? - потребовала ответа Гламис, когда Мьюриель замолчала. - Мне требовалось туда подняться. Я старалась двигаться тихо. - Мне показалось, что там бесится табун лошадей, - сказала Гламис. - Ты ходила прямо над моей комнатой. - Извини. Внезапно Гламис рассмеялась. - Прости, Мьюриель. Я ужасно ворчлива так рано утром. Кофе готов? Мьюриель кивнула. - Я не чувствую себя человеком, пока не выпью кофе. Сейчас спущусь, и налью себе чашечку, а потом пойду дальше спать. Ты закончила свои дела на чердаке? - Да, - кивнула Мьюриель. - Не беспокойся, Гламис. Если хочешь, я принесу тебе чашку сюда. Черный? - Да. - Прости, что я тебя разбудила, - еще раз извинилась Мьюриель. - Я готовила завтрак папе. - На чердаке? - рассмеялась Гламис. Мьюриель похлопала ее по плечу. - Возвращайся в постель, Гламис. Я сейчас принесу кофе. Я не хотела будить тебя. - Да все в порядке. Однако, у нас ночует Хартли Эллиотт, а ему нужно выспаться. - Правда? - воскликнула Мьюриель. - Да. Он в розовой комнате. Мы вернулись уже утром, да еще посидели немного на крыльце. Когда Хартли стал заводить машину, оказалось, что он забыл выключить зажигание, и сел аккумулятор. Так что я предложила ему остаться у нас ночевать. - А твоя мать знает? - поинтересовалась Мьюриель. - Конечно, нет, она спала. Ты что, предполагала, что я разбужу мать, чтобы сообщить ей, что я пригласила кого-то у нас переночевать? Мне двадцать лет, а если тебя беспокоят вопросы приличия... - Внезапно Гламис замолчала и в уголках ее рта появилась улыбка. - Я - просто свинья по утрам, не так ли? - усмехнулась она. Мьюриель снова похлопала ее по плечу. - Я принесу тебе кофе, Гламис. Иди в кровать, а то замерзнешь, ты ведь практически голая. - Да? - переспросила Гламис, проводя руками по прозрачной одежде. Она расхохоталась, а потом босыми ногами бесшумно пошла по покрытому ковром коридору. Мьюриель спустилась на первый этаж, уверенная, что по какой-то причине ее отец мгновенно сорвался к себе в контору, не успев попрощаться. Возможно, вспомнил что-то, что забыл сделать. Не исключено, что на утро была назначена встреча, о которой он совершенно забыл. Мьюриель пребывала в отличном расположении духа, наливая Гламис кофе из электрокофеварки. Она положила на тарелку тонкий кусок прожаренного хлеба. Гламис очень внимательно следила за фигурой и хотела иметь ее именно таких объемов, чтобы быть наиболее обольстительной. Вечером она иногда допускала пару лишних калорий, однако, ее завтрак всегда состоял только из черного кофе и тонкого, сухого гренка. Гламис сидела в кровати, поджав колени. - О, Мьюри! - воскликнула она. - Ты вспомнила даже о гренке! Она с благодарностью посмотрела на сводную сестру. - Проголодалась? - поинтересовалась Мьюриель. - Ужасно, - призналась Гламис. - Я всегда просыпаюсь с волчьим аппетитом. Если бы я только позволила себе расслабиться, я бы, кажется, целую гору съела. - Она потянулась, затушила сигарету в пепельнице, протянула руку за кофе, подняла глаза на Мьюриель и заметила: - Не представляю, как тебе это удается. - Что удается? - не поняла Мьюриель. - Ты все делаешь, словно хорошо смазанная машина. Ты всегда спокойна, у тебя все получается, из тебя ключом бьет энергия. Я не в состоянии ногой пошевелить, пока не выпью кофе, а потом мне еще требуется где-то с полчаса, чтобы прийти в себя. Гламис отломила кусочек хлебца, положила в рот и запила кофе. Внезапно она отодвинула тарелку и чашку от кровати, улыбнулась Мьюриель и опустила голову на подушку. - Спасибо, дорогая, - поблагодарила она. - Я еще пару часиков поваляюсь. Мьюриель, тихо закрыв за собой дверь, вышла из комнаты и вернулась в столовую. Сегодня у повара был выходной, а горничная обычно приходила позднее, чтобы вымыть посуду и убрать дом. Мьюриель снова почувствовала себя неуютно, взглянув на обеденный стол, яичницу с колбасой на тарелке и на газету на полу. То, что отец ушел, не попрощавшись, было ему не свойственно, потому что он всегда проявлял внимание к людям, даже в мелочах, и он точно знал, что Мьюриель находится в кухне... И тут она заметила его портфель. Отец ни при каких условиях не отправился бы к себе в контору без портфеля. Девушке было точно известно, что в нем лежат бумаги, над которыми отец трудился вчера вечером и сегодня первым делом собирался что-то по ним диктовать своей секретарше. За завтраком он даже на минутку вынимал картонную папку, в которой они хранились, чтобы уточнить какой-то вопрос, и сделал для себя пометку. Мьюриель пересекла комнату, взяла портфель в руки и открыла. Договора находились в папке. Мьюриель вынула их, пролистала, а затем обратила внимание на несколько слов, написанных почерком отца на картонной папке: "В случае возникновения каких-либо проблем, следует немедленно связаться с Перри Мейсоном, адвокатом. Никому больше не звонить". Под посланием, написанным чернилами, стояли инициалы отца Мьюриель. Последняя буква оказалась слегка смазанной, словно папку быстро закрыли и убрали назад в портфель, не дав чернилам высохнуть. Там также был указан телефон, предположительно адвокатской конторы Перри Мейсона. Значит, отец писал именно это послание за завтраком? Мьюриель взглянула на часы. Без десяти девять. Она поставила портфель на место и вернулась в столовую. Подходя к столу, она внезапно поняла, что салфетки отца нет ни на стуле, ни на столе. Она быстро обыскала комнату, но так и не нашла ее. Очевидно, отец прихватил ее с собой. Внезапно значимость пропавшей салфетки как молния ударила Мьюриель в голову и ее вновь охватил страх. Она подняла газету, заглянула под стол, еще раз обошла всю гостиную, отправилась в прихожую, поискала у входной двери, а потом поднялась по покрытой ковром лестнице на второй этаж. И тут она вспомнила про мастерскую. Конечно! За их домом располагалось огромное, длинное одноэтажное строение, в северном конце которого размещались три гаража, а в соседней комнате Нэнси Джилман оборудовала себе темную комнату, где занималась проявлением и увеличением негативов. Сразу же за фотолабораторией находилась мастерская Картера Джилмана, где он частенько проводил время, увлекаясь лепкой из глины и вырезая из редких пород дерева портсигары, шкатулки для хранения драгоценностей и ниток с иголками, а также различные украшения. На этот раз, выбегая из столовой на кухню, Мьюриель даже не подумала о том, чтобы придержать дверь и постараться не будить спящих. Она бросилась к черному ходу, вылетела на крыльцо, пересекла лужайку и оказалась у мастерской отца. Девушка распахнула дверь и закричала: - Папа! Она переступила порог и внезапно остановилась. Один стул был перевернут и сломан. По цементному полу разливалась зловещая красная лужа. Пол, усыпанный опилками, буквально покрывали стодолларовые купюры. Удивленной Мьюриель показалось, что она видит сотни и сотни этих купюр. Дверь в стене справа от девушки вела в фотолабораторию Нэнси Джилман. Перед дверью валялась салфетка. Мьюриель перешагнула через салфетку и открыла дверь в лабораторию. Она сразу же почувствовала едкий запах фиксажа. Проникающий сквозь открытую дверь свет только увеличивал затененность дальнего угла комнаты. - Папа! - снова позвала Мьюриель. Тишину ничто не нарушало. Девушка пересекла комнату и распахнула дверь в гаражи. Спортивный автомобиль и закрытая машина с двумя дверьми оказались на месте, однако, седана не было. У Мьюриель часто забилось сердце и она начала размышлять об исчезнувшем седане. Отец, наверное, встал из-за стола, и отправился в гараж, держа в руке салфетку. Что-то заставило его вскочить со своего места и броситься сюда, пока он даже не успел осознать, что салфетка все еще остается у него. Скорое всего, он вначале заглянул в гараж, потом открыл дверь в фотолабораторию, пересек ее и оказался в своей мастерской. То, что он увидел в мастерской, заставило его бросить салфетку на пол. Так что же произошло? Что означает перевернутый сломанный стул? Почему по всей мастерской разбросаны деньги? И что за красная лужа растекается на полу? Мьюриель приняла внезапное решение и целенаправленно подошла к телефонному аппарату, стоявшему на одном из столов в мастерской. Она сняла трубку и набрала номер конторы отца. Выяснив, что отца там нет, девушка пролистала телефонный справочник, лежавший рядом с аппаратом, и нашла номер адвокатской конторы Перри Мейсона. Ответившая на другом конце провода женщина сообщила Мьюриель, что мистера Мейсона в данный момент нет на месте, однако, его секретарша уже пришла. - Соедините меня, пожалуйста, с секретаршей мистера Мейсона, - попросила Мьюриель. Через несколько секунд на другом конце провода послышался спокойный и уверенный женский голос: - Говорит Делла Стрит, доверенная секретарша адвоката Мейсона. - Наверное, вы посчитаете маня сумасшедшей, - начала Мьюриель, - но у меня пропал отец. У него в портфеле я обнаружила записку с приказанием звонить мистеру Мейсону, если произойдет что-то неожиданное, и... Ну, понимаете, все это несколько странно и... Я... - Назовите, пожалуйста, фамилию вашего отца, - попросила Делла Стрит. - Картер Джилман. Моя мать умерла. Я живу вместе с отцом, мачехой и ее дочерью. Мы... - А вас как зовут? - Мьюриель Джилман. - Продиктуйте, пожалуйста, ваш номер телефона. Мьюриель выполнила просьбу Деллы Стрит. - Адрес? - Авеню Вауксман, шестьдесят два тридцать один. - Мистер Мейсон только что вошел, - сообщила Делла Стрит. - Я перезвоню вам через пять минут. - Спасибо, - поблагодарила Мьюриель и повесила трубку. 2 Мейсон направился к своему письменному столу, улыбнулся Делле Стрит, недовольно посмотрел на приготовленную секретаршей пачку писем и поинтересовался: - Кому ты обещала перезвонить, Делла? - Некой Мьюриель Джилман. Ее отца зовут Картер Джилман. Хотела проверить нашу картотеку клиентов, однако, мне кажется, что он у нас не значится. Мейсон нахмурился в задумчивости. - Недавно, - сказал он, - на слушании одного дела, где я представлял обвиняемого, был присяжный по фамилии Джилман. К сожалению, я не помню его имени. А что случилось? - Дочь считает, что он исчез. - Джилман... Джилман... Картер Джилман. Знакомая фамилия. Делла, посмотри, пожалуйста, картотеку по присяжным. Мне кажется, что он участвовал в деле, где ошибочно идентифицировали человека. Пальцы Деллы Стрит быстро перебирали карточки в разделе присяжных. - Да, так и есть, - сообщила она. - Картер Джилман. Дело Джоунса. И адрес совпадает - авеню Вауксман, шестьдесят два тридцать один. Минутку... Авеню Вауксман... Сейчас вспомню. - Делла Стрит отошла от картотеки и заглянула в ежедневник, куда записывала все назначенные встречи. - Вчера звонил мужчина, представившийся как Эдвард Картер, - объявила она. - Просил назначить встречу на сегодня. Я его записала на одиннадцать тридцать. Я попросила продиктовать адрес, и он сказал, что сейчас живет у друзей на авеню Вауксман. Я только что проверила номер дома - он совпадает: шестьдесят два тридцать один. - Он представился, как Эдвард Картер? - уточнил Мейсон. Делла Стрит кивнула. - А Мьюриель утверждает, что ее отца зовут Картер Джилман? - Все правильно. - Эдвард Картер объяснил, почему он хочет со мной встретиться? - Чтобы проконсультироваться по конфиденциальному личному вопросу. Просил уделить ему полчаса. - И ты назначила ему определенное время? - Одиннадцать тридцать. Эта встреча внесена в список у тебя на столе. - А что там с девушкой? - Я обещала перезвонить ей. Она казалась страшно расстроенной. - Свяжись с ней, - велел Мейсон. - Я сам с ней поговорю. Делла Стрит набрала нужный номер. - Будьте добры мисс Мьюриель Джилман, - попросила секретарша. - Минутку, мисс Джилман. Я передам трубку мистеру Мейсону. - Доброе утро, мисс Джилман. Это Перри Мейсон. Что там случилось с вашим отцом? - Наверное, все, что я скажу, покажется вам глупостью, - начала Мьюриель. - Мой отец завтракал. Я вышла на кухню, чтобы положить ему добавки. Я приготовила яичницу с домашней колбасой из оленины. Он попросил еще. Он иногда завтракает очень плотно и в таких случаях пропускает обед. Когда я вернулась со второй порцией, он исчез. - Его нет нигде в доме? - поинтересовался Мейсон. - Я не смогла его найти. - Сколько он съел яиц? - уточнил Мейсон. - Яичницу из двух штук с двумя большими кусками колбасы. - Вашего отца зовут Картер? - Да. - У него есть второе кия? Мьюриель помедлила несколько секунд, а потом сообщила: - В общем-то, Картер - это и есть второе имя. Его зовут Эдвард, однако, он предпочитает второе имя и подписывается всегда, как Картер Джилман. - Понятно, - задумчиво ответил Мейсон. - А теперь, пожалуйста, расскажите мне, что произошло. - Мне не хотелось бы обсуждать это по телефону, но... Я не смогла найти его дома и начала беспокоиться. Через некоторое время я пришла в себя и решила убрать со стола. И не смогла разыскать его салфетку. То есть он ушел, взяв салфетку с собой. Я отправилась в мастерскую. - Какую еще мастерскую? Мьюриель нервно засмеялась. - Мне сложно объяснять по телефону, мистер Мейсон. Я страшно расстроена, и вы, наверное, не в состоянии представить истинную картину. У моего отца два хобби - вырезает мелкие вещи из дерева и лепит из глины. Он занимается этим в своей мастерской. Я сейчас нахожусь в ней. Здесь валяется сломанный стул, по всему полу разбросаны деньги и растекается лужа... крови. - Оставайтесь на месте, - приказал Мейсон. - Я немедленно выезжаю. Вы обсуждали с кем-нибудь то, что произошло? - Нет. - Молчите. Ни к чему не прикасайтесь. Оставайтесь на месте. - Папина салфетка валяется здесь на полу и... - Никуда но уходите, - перебил Мейсон. - Я еду к вам. Ни до чего не дотрагивайтесь. Мастерская находится в том же здании, что и гаражи, за домом? - Да. - Естественно, имеется подъезд к гаражу. А внутри найдется место для моей машины? - Да. - Значит, я заеду прямо в гараж. Ждите меня. - Мейсон повесил трубку и повернулся к секретарше. - Оставайся на месте, Делла. Я уезжаю. - А что со встречей в одиннадцать тридцать? - К тому времени я уже вернусь. Однако, я сомневаюсь, что мы увидим Эдварда Картера. Мейсон схватил шляпу, бросился по коридору к лифту, спустился в холл, отправился на стоянку, сел в машину и вписался в поток движущегося автотранспорта. Ему потребовалось двадцать пять минут, чтобы добраться до нужного дома на авеню Вауксман. Из огромного особняка не слышалось ни звука. Адвокат завернул на подъездную дорогу, въехал в гараж и поставил машину. Открылась дверь и появилась грациозная девушка лет двадцати с каштановыми волосами, теплым взглядом глаз цвета агата, прекрасной фигурой и длинными ногами. Она постаралась улыбнуться. - Мистер Мейсон? - воскликнула она, увидев, как адвокат выходит из машины. Мейсон кивнул. - Вы - Мьюриель Джилман? - Да. - А это - мастерская? - Нет, фотолаборатория моей мачехи. - Кто ездит на спортивном автомобиле? - поинтересовался Мейсон, показывая на машину, занимающую в гараже центральное место. - В основном, Гламис и я. Иногда Нэнси, моя мачеха. Второй машиной - той, что с двумя дверьми, - мы пользуемся, когда отправляемся куда-то всей семьей. - Остальные члены семьи встали? - Они обычно спят до полудня. - Давайте посмотрим, что тут у вас, - предложил Мейсон. - Следуйте за мной, пожалуйста, - пригласила Мьюриель. - Я покажу, куда идти. Мейсон прошел за ней в фотолабораторию, увидел в различных углах очертания увеличительных приборов, раковину, бачок для проявления пленок и несколько ящиков, где хранились негативы и готовые снимки. - Пожалуйста, подержите дверь в гараж открытой, - попросила Мьюриель, - пока я не доберусь до второй двери. В таком случае нам не придется зажигать свет. Мейсон остался ждать у входа. Мьюриель пересекла комнату и распахнула дверь. - Вот папина мастерская, - сообщила девушка. Мейсон заглянул внутрь, затем взял Мьюриель за плечи, не позволяя ей войти. Они остались в темной комнате, заглядывая сквозь дверной проем в мастерскую. Там лежали пилы, стояли токарный и шлифовальный станки и другое оборудование, необходимое для работы по дереву. На стропилах по всей комнате крепились куски различных дорогих пород дерева, расположенные таким образом, чтобы поверхности не соприкасались друг с другом. Еще несколько кусков лежало на верстаке. Пахло кедром, сандаловым деревом и опилками. Красное пятно выглядело мрачно среди множества стодолларовых купюр, устилающих пол, словно ковер. - Это та салфетка, которой пользовался ваш отец? - уточнил Мейсон. - Да. - Вы уверены? - Ну... пропала салфетка, а это одна из наших салфеток. Мейсон нагнулся и поднял ее. - Есть следы яйца, - заметил адвокат. - Я уверена, что это папина салфетка, мистер Мейсон. Он ел яичницу с домашней колбасой на завтрак. - Из скольких яиц? - Из двух. - Сколько кусков колбасы? - Два больших. - Домашняя колбаса? - Да. Мы ее замораживаем, а потом размораживаем перед тем, как подавать на стол. - Он еще что-нибудь ел? - Овсяную кашу, поджаренный хлеб и кофе. - Сок? - Да, апельсиновый. Мейсон внимательно осмотрел салфетку, затем свернул с задумчивым видом и опустил в карман пальто. - А после этого ваш отец сказал, что все еще голоден? - Попросил поджарить ему еще один кусок колбасы и одно яйцо. - Это заняло какое-то время? - Достаточно много времени, потому что колбаса оказалась очень сильно замороженной, и мне пришлось воспользоваться электроножом. - Понятно. Мейсон прошел по цементному полу к зловещему красному пятну. Пока он его рассматривал, Мьюриель продолжала описывать утренние события. Адвокат внимательно слушал ее, а потом склонился над пятном. Вначале у него на лице появилось удивленное выражение, потом он опустил в жидкость указательный палец, потом потер большой и указательный пальцы друг о друга, понюхал и заявил: - Это не кровь. Какая-то красная эмаль. - О, Боже! - воскликнула Мьюриель. - Вы уверены? - Уверен, - кивнул Мейсон, оглядываясь вокруг. - А вон там на полке стоит банка с эмалью. Мьюриель уже сделала два шага по направлению к банке, но Мейсон не дал ей до нее дотронуться: - Минутку. Нельзя оставлять на банке отпечатки пальцев. Ее уронили, а потом поставили на место. Вы случайно не знаете, _к_о_г_д_а_ это могло произойти? Девушка покачала головой. - А когда сломали стул? - Не знаю. Но здесь, определенно, шла борьба и... - Борьба была - это несомненно, однако, мы но представляем, к_о_г_д_а_ именно, мисс Джилман. Нельзя приходить к поспешным выводам. Не исключено, что ваш отец зашел в мастерскую, увидел на полу банку с эмалью, сломанный стул, и решил поставить банку на место. Это банка с небольшим отверстием сверху, которое закрывается крышкой. Возможно, крышка отошла. Вероятнее всего, что вытекла не вся эмаль, однако, я не хочу припасаться к банке. Следует проявлять осторожность, чтобы не оставить отпечатков пальцев. - Мои отпечатки здесь определенно есть, - сообщила Мьюриель. - Я часто прихожу сюда посмотреть, как работает папа. - В любом случае, не следует оставлять _с_в_е_ж_и_х_ отпечатков. Они могут перекрыть чьи-то еще. Давайте пересчитаем деньги. Они собрали стодолларовые купюры и разложили на столе. Мейсон повернулся к Мьюриель и поинтересовался: - Сколько вы подняли купюр? - Сорок восемь. - И я пятьдесят две. Значит, здесь ровно сто купюр или десять тысяч долларов. Вы знаете что-нибудь о них? Есть какие-нибудь соображения откуда они взялись? Мьюриель покачала головой. - Здесь найдутся резинки? - поинтересовался Мейсон. - У Нэнси есть в лаборатории. Я помню, где она их держит. - Принесите несколько штук, пожалуйста. Девушка щелкнула выключателем. - Эй! - крикнул Мейсон. - Я же предупреждал, что надо проявлять осторожность и постараться ни к чему не прикасаться. - О, я забыла... А как мне достать резинки, не оставив отпечатков пальцев? - Платком или подолом юбки, - объяснил Мейсон. Мьюриель приподняла подол и открыла один из ящиков, который оказался разделенным на несколько секций. В каждой лежали резинки разных размеров. Мейсон достал две штуки кончиком авторучки и кивнул Мьюриель, показывая тем самым, что можно закрывать ящик. Адвокат надел резинки на пачку купюр. - Ваша мачеха очень аккуратная, - заметил Мейсон. - В лаборатории идеальный порядок, по сравнению с полным хаосом в мастерской отца. - Знаю. Что касается своего хобби - здесь Нэнси постоянно следит за порядком, чего нельзя сказать, обо всем доме. Она в этой комнате сдувает каждую пылинку и все вещи лежат на своих местах. - А ваш отец - полная противоположность? - Ну, до безукоризненной аккуратности ему далековато, - засмеялась она. - Мастерская напоминает открытый яблочный пирог, начинку для которого резали как попало. - Понятно. Кстати, у вас есть фотография вашего отца, которую вы могли бы мне дать? - Ну, у меня в комнате стоит одна в рамке, но... - Вам нежелательно возвращаться в дом в настоящий момент, - перебил адвокат. - А здесь случайно нет? - О, конечно. Несомненно. У Нэнси тут сотни снимков. Она обожает портреты. Она использует какую-то технику, помогающую нанести на бумагу лишь слабое изображение, потом работает над портретом масляными красками. В результате получается картина, причем практически невозможно определить, что она сделана на основе фотографии. - Следовательно, где-то здесь есть фотографии вашего отца, - пришел к выводу Мейсон. - Давайте поищем. Только постарайтесь больше не оставлять здесь отпечатков пальцев. - Мне кажется, они вот в этом ящичке, - сказала Мьюриель. Девушка взяла подол большим и указательным пальцами и потянула ручку на себя. - Да, здесь их даже несколько, - заметила она. - Возьмем верхнюю, - решил Мейсон. Он достал снимок величиной восемь на десять дюймов. - Это ваш отец? - Да. Правда, фотография слишком светлая, нет нужной четкости, однако, Нэнси предпочитает работать именно так. У нее свой метод. Мейсон принялся с интересом рассматривать круглое лицо. - Сколько ему лет? - Так, надо посчитать. Сорок два, может, сорок три. - А вашей мачехе? - Бог ее знает, - засмеялась Мьюриель. - Тридцать с чем-то. Ближе к сорока. Однако, она никому не открывает свой истинный возраст, а мы не спрашиваем. - Сколько лет дочери Нэнси, Гламис? - Двадцать. - А вам? - Столько же... Мистер Мейсон, что вы планируете предпринять? Насчет папы, я имею в виду. Он уехал на седане. Мы, наверное, должны постараться его найти. - Я вам позвоню где-то после полудня. Попытаюсь что-нибудь выяснить. У вашего отца есть контора в нашем городе? - Да. - Где? - В здании "Пьедмонт". - Чем он занимается? - Инвестированием. Покупает и продает недвижимость, как для себя лично, так и для группы клиентов, составляющих инвестиционный пул. - Ваш отец - владелец компании? - уточнил Мейсон. - По-моему, дело принадлежит папе, однако, вместе с ним работает компаньон. - Вы звонили в контору, чтобы выяснить, появился ли ваш отец на работе? - Да... незадолго до того, как позвонила вам. Там ответили, что его ждут с минуты на минуты. Я попросила передать, чтобы он сразу же перезвонил мне, как только войдет. Я хотела сказать ему, что он оставил портфель. - Хорошо, я постараюсь что-нибудь разузнать, - пообещал Мейсон. - Свяжусь с вами после полудня, а пока, я думаю, вам не стоит беспокоиться. Возьмите себе эти десять тысяч долларов. На лице у Мьюриель появилось испуганное выражение. - О, нет, мистер Мейсон. Я не хочу к ним притрагиваться. Я не представляю, откуда взялись эти деньги, в чем тут дело и... Слава Богу, что это красное пятно на полу - просто эмаль, а не кровь. Вы, наверное, считаете меня глупой. Я действовала, как идиотка... Вытащила вас сюда... Мистер Мейсон, я заплачу вам гонорар - столько, сколько скажете. У меня есть свой счет в банке и... Наверное, я просто запаниковала, увидев деньги, сломанный стул, папину салфетку и красную лужу в центре комнаты. - Я прекрасно понимаю, что вы чувствовали, - успокоил ее Мейсон. - Думаю, что все уладится. Только никому не говорите о том, что я здесь появлялся. Я сейчас возвращаюсь в свой офис. Повторяю: _н_и_к_о_м_у_ не говорите, что я был здесь. Вы понимаете? Мьюриель кивнула. - По крайней мере, до тех пор, пока я не позвоню, - продолжал Мейсон, - а я свяжусь с вами вскоре после полудня. Вы никуда не уйдете? - Конечно, нет. - Хорошо. Ждите моего звонка. Вернувшись к себе в контору, Мейсон обратился и Делле Стрит: - Положи эту пачку стодолларовых банкнот в сейф. Вот фотография мистера Картера Джилмана - увеличение восемь на десять дюймов. И, кстати, для твоего сведения, зловещее красное пятно на полу оказалось содержимым перевернутой банки с эмалью. Очевидно, Картер Джилман сегодня уехал на работу на седане. Обычно он идет пешком четыре квартала до автобусной остановки. Сегодня утром он, не прощаясь, сел в машину. Если только не... - Что? - спросила Делла Стрит. - Не заглянул к себе в мастерскую, увидел там кого-то, подрался, у него выпало десять тысяч долларов, а его самого без сознания куда-то отвезли на седане. В таком случае, человеку, вернувшемуся за стодолларовыми купюрами, придется долго их искать. - Возможно, не так долго, - заметила Делла Стрит, - а ты станешь мишенью какого-нибудь стрелка. - Придется рискнуть, - ответил Мейсон. - У нас еще примерно полчаса до встречи с Картером Джилманом. Делла Стрит посмотрела на письменный стол Мейсона. - Остается время только, чтобы ответить на верхние письма из пачки. Они самые важные. - Хорошо, - согласился Мейсон, - а в одиннадцать тридцать посмотрим на мистера Эдварда Картера Джилмана и выясним, почему он представился вымышленным именем. - Он читал газету, шеф. Может, стоит сейчас заглянуть в раздел финансовых новостей и попытаться найти разгадку тайны? - предложила Делла Стрит. - Скорее всего, это окажется потерянным временем, - решил Мейсон. - Мы не знаем, какими именно инвестициями он занимается, а просто гадать - глупо. Ну что такого особенного произошло? Он выскочил из-за стола, не закончив завтрак, и бросился на работу. Люди делают подобное каждый день. Сотни людей, миллионы. Темп жизни постоянно ускоряется. - Я знаю, - кивнула Делла Стрит, - однако, ты только представь яичницу с домашней колбасой из оленины... - Кстати, а что _т_ы_ ела на завтрак? - Поджаренный хлеб и кофе, - ответила секретарша. - Я вчера встала на весы и... - Ах, вот оно что. Ты просто голодна, Делла. Давай разбираться с письмами. Забудем об Эдварде Картере Джилмане до половины двенадцатого. 3 После того, как Перри Мейсон в пятый раз за десять минут украдкой взглянул на часы, Делла Стрит улыбнулась и заметила: - Не пытайся пускать мне пыль в глаза. Ты страшно возбужден, не перестаешь думать о назначенной встрече и не уверен, появится клиент или нет. - Уже одиннадцать тридцать четыре, Делла. - Какая точность! Мейсон откинул голову назад и расхохотался. - Хорошо, я признаю, что заинтригован. - Чем? Тем, что отец ушел, не закончив завтрак и не попрощавшись с дочерью? Мейсон покачал головой. - Тем, что отец съел яичницу из двух яиц и пару кусков домашней колбасы из оленины, а потом попросил дочь вернуться на кухню и приготовить еще одну яичницу и отрезать еще кусок колбасы. - Мужчина со здоровым аппетитом. Мейсон кивнул. - А потом он достает десять тысяч долларов стодолларовыми купюрами и разбрасывает их по полу мастерской, - продолжала Делла Стрит. - Там же кидает салфетку, разливает красную эмаль и, заранее предупредив дочь, чтобы она ни при каких обстоятельствах не обращалась в полицию, оставляет мою фамилию и номер телефона там, где дочь их обязательно найдет, - добавил Мейсон. Делла Стрит обдумала услышанное. - Звучит так, будто он собрался кого-то убить, - наконец, сказала она. - Что касается еды, здесь только одно логическое объяснение, - снова заговорил Мейсон. - Ему требовалось избавиться от Мьюриель на несколько минут. Больше он ничего не смог придумать, как попросить добавки. Делла Стрит медленно кивнула. - В наше время, когда люди увлекаются диетами и следят за количеством потребляемых калорий, это очень плотный завтрак для кого бы то ни было, - продолжал Мейсон. - В данном случае мы имеем мужчину средних лет, отца взрослой дочери. Он съедает яичницу из двух яиц и два куска домашней колбасы, а потом просит еще кусок колбасы и яичницу, а когда добавка готова, его не оказывается за столом. Единственное объяснение - он хотел отделаться от дочери на какое-то время. - Почему? - Откуда мне знать? Может, прочитал что-то в газете. Может, увидел что-то в окно. - Вот это мысль! - воскликнула Делла Стрит. - Он... Внезапно зазвонил телефон. Делла Стрит сняла трубку: - Да, Герти? - Послушав несколько секунд, секретарша повернулась и Мейсону, улыбнулась и сообщила: - Мистер Эдвард Картер ждет в приемной. - Пусть заходит. - Я приглашу его, - сказала Делла Стрит. Она повесила трубку и вышла из кабинета. Через минуту она вернулась. Мейсон одобрительно посмотрел на секретаршу, а потом поднялся со стула, чтобы поприветствовать появившегося вслед за Деллой полноватого мужчину лет сорока с небольшим. - Мистер Мейсон, простите, что я опоздал, - извинился посетитель. - Мистер Эдвард Картер, - представила Делла Стрит. Это был определенно тот человек, фотографию которого Мейсону передала Мьюриель Джилман. - Иногда трудно предугадать ситуацию на дорогах, - заметил адвокат. - Я обычно стараюсь приезжать на встречи на пять-десять минут раньше. Таким образом, если я попадаю в пробку, у меня есть запас. - Тонкий намек? - спросил мужчина. Мейсон улыбнулся и покачал головой. - Нет, я просто сообщил о своей привычке. На тонкости у меня обычно не хватает времени. Вы хотели у меня проконсультироваться, мистер Картер? - Да. - Я не могу с уверенностью утверждать, что возьмусь представлять вас, - заявил Мейсон. - Адвокату всегда приходиться быть осторожным, выбирая потенциальных клиентов, чтобы не возникло конфликта интересов. Так что, для начала, опишите мне ситуацию в общем и целом, не вдаваясь в детали. У моей секретарши записан ваш адрес: авеню Вауксман, шестьдесят два тридцать один. Все правильно? - Да. Я сейчас там живу. - Какой адрес вашего офиса? Мужчина колебался какое-то время, потом покачал головой и ответил: - У меня его нет. Я... в общем, отошел от дел. - Хорошо. По какому вопросу вы хотели у меня проконсультироваться? - Я действую от имени друга. - Продолжайте, - подбодрил Мейсон. - Это очень дорогой для меня друг, женщина, жена другого моего друга. - Ее фамилия? - Джилман. Нэнси Джилман. Сейчас я живу в ее доме. Ее и ее мужа. Авеню Вауксман, шестьдесят два тридцать один - это их адрес. - Понятно, - сказал Мейсон, ничего не выражающим голосом. - И что случилось с миссис Джилман? - Ее шантажируют. - Вы уверены? - Уверен. - И, как ее друг, вы хотите, чтобы я что-то предпринял? - уточнил Мейсон. - Давайте не будем торопиться, мистер Мейсон. Прежде, чем что-нибудь предпринимать в случае шантажа, следует выяснить, почему шантажируют этого человека. - У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу? - спросил Мейсон. - Если честно - нет. Это мне как раз требуется разузнать. - Что еще? - Пока все. Когда мы будем знать, что из ее прошлого дает основания для шантажа, мы примем какое-нибудь решение. - А вам известно, кто именно ее шантажирует? - Да. - Кто? - в голосе Мейсона послышалась явная заинтересованность. Посетитель колебался с минуту, а потом ответил: - Наверное, мне следует вам все откровенно рассказать, мистер Мейсон, и выложить свои карты на стол. Ее шантажирует частный детектив по имени Вера Мартель. Второе имя шантажистки начинается на М. На визитках и бланках ее имя значится, как "В.М.Мартель, детектив". Ничто ни на визитках, ни на бланках не указывает на то, что она женщина. У нее есть офис здесь и еще один в Лас-Вегасе. Она специализируется по бракоразводным процессам. То есть, вернее будет сказать, что большинство обращающихся в ней людей так или иначе заинтересованы в бракоразводных процессах. - Что вы хотите от меня? - спросил Мейсон. Мужчина достал конверт из кармана и заявил: - Я предпочел бы расплачиваться за все только наличными, мистер Мейсон. Вот здесь у меня приготовлено семьсот пятьдесят долларов. - Посетитель опустил руку в конверт и достал пятисотдолларовую купюру, две стодолларовые и одну пятидесятидолларовую. - Вам потребуются деньги на расходы. Придется нанять частных сыщиков. Я также прямо сейчас хочу заплатить ваш аванс. Мейсон не шелохнулся на стуле и не притронулся к деньгам. - Сколько времени вы планируете находиться в нашем городе? - поинтересовался Мейсон. - Пока не разберемся с этим делом. - Если мне понадобиться с вами связаться, я должен просто позвонить в дом Джилманов? - уточнил адвокат. - Боже! Не звоните мне туда! - воскликнул посетитель. - Тогда как можно с вами связаться? - Я... я сам вам позвоню. Мне не хочется, чтобы люди, у которых я остановился... даже, как близкий друг семьи... они подумают, что я лезу не в свое дело. - Понятно. Вы намерены жить у Джилманов какое-то время? - Да. Только, пожалуйста, не звоните мне туда. Я сам свяжусь с вами. Мейсон внимательно посмотрел на посетителя, разглядывая несколько расплывшуюся фигуру, густые брови, спокойные, задумчивые карие глаза за очками в черепаховой оправе, длинную прядь волос, зачесанную на макушку, чтобы прикрыть уже появившуюся лысину. - Вы находитесь в доме Джилманов в течение дня? - спросил Мейсон. - Мистер Мейсон, я же сказал вам, что сам свяжусь с вами, - с некоторым раздражением ответил посетитель. - Пожалуйста, не звоните мне туда. - Я пытаюсь выяснить ситуацию, - объяснил Мейсон. - Потому что только тогда я смогу решить, браться за ваше дело или нет. - Все очень просто объясняется, мистер Мейсон. Я - давнишний друг мистера Джилмана. Мистер Джилман был очень удачно женат. У него есть дочь Мьюриель. Ей двадцать лет. Она живет в том же доме. Первая жена мистера Джилмана погибла в автокатастрофе, и он женился во второй раз. У Нэнси, его теперешней жены, есть дочь от первого брака. Ее зовут Гламис - Гламис Барлоу. Она одного возраста с дочерью Джилмана - им по двадцать лет. Очень милая семья. Я люблю всех членов семьи. Обе дочери - очаровательные девушки. У них разные вкусы и воспитание, - тут они полная противоположность друг другу, однако, они одинаково преданны и искренни. Мьюриель Джилман сдержана, серьезна, но чрезвычайно умна и быстро соображает - здесь она подобна молнии. Гламис Барлоу - смелая и довольно острая на язык, но привязана к своим друзьям и не способна на измену. Я не хочу, чтобы что-то омрачило жизнь девушек. Они, если можно так выразиться, стоят на пороге счастья. - Вам очень нравятся эти девушки? - Я люблю их. Они преданные дочери, молодые женщины, с которых следует брать пример. У них разная внешность и манеры, но по определенным чертам характера - положительным чертам - их можно считать двойниками. - Шантажируют миссис Джилман? - Я так считаю, однако, это может иметь отношение к одной из дочерей. - Чем занимается мистер Джилман? - Инвестициями. Он покупает недвижимость, модернизирует ее, потом продает. У него отличная деловая хватка. Он также выступает менеджером нескольких инвестиционных пулов. - Вы давно с ним знакомы? - Очень давно. - Чем занимается его теперешняя жена? - Художница, вернее, имеет художественные наклонности. Она любит рисовать, интересуется фотографией. В настоящее время экспериментирует с портретами. Она делает обычный снимок, увеличивает, однако, печатает его нечетко, чтобы почти не было резкости. Затем она покрывает очертания масляными красками. Фотография составляет лишь контур. По завершении работы вы смотрите на картину, написанную красками. Практически невозможно догадаться, что в основе лежит фотография. - Она продает свои работы? - Боже! Конечно нет. Это просто увлечение. Она... я считаю, что она великолепно обеспечена. - А как они питаются? - поинтересовался Мейсон. - Прекрасно. Однако, я не понимаю, какое отношение это имеет к делу. - Похоже, что Джилманы ценят все хорошее. - Вы правы. - Я сам люблю поесть, - признался Мейсон. - Правда, теперь мне приходится считать калории. Физическая нагрузка практически отсутствует. - Знаю, - кивнул посетитель. - Надо следить за весом. Я тоже это делаю. - Люблю плотно позавтракать, - продолжал Мейсон. - И я тоже. - Однако, иногда пропускаю обед. - И я тоже. - У вас есть проблемы с весом? - спросил Мейсон. - О, да. Приходится себя кое в чем ограничивать. - Что вы обычно едите на завтрак? - Жареный хлеб, яйца всмятку, иногда яичницу. А почему вас это интересует, мистер Мейсон? - Просто пытаюсь нарисовать картину у себя в голове, - ответил адвокат таким тоном, словно не придавал особого значения всему этому. - Кстати, а как зовут Джилмана? - Картер. - Совпадает с вашей фамилией. Вы случайно не родственники? - Нет. - Опишите, пожалуйста, мистера Джилмана, - попросил Мейсон. - Ну, он моего возраста. Он... в общем-то, сложно описать, как выглядит человек, особенно друг... Однако, вы ни в коем случае не должны пытаться с ним связаться... - Посетитель откинулся назад и закрыл глаза. - Я пытаюсь его представить, - пояснил он. - Ладно, не напрягайтесь, - сказал Мейсон. - Теперь, как мне кажется, я понял ситуацию. Я старался удостоверится, что вы не вмешиваетесь не в свое дело и не предпринимаете ничего, что приведет в разрыву отношений. Теперь я думаю, что все в порядке. Кстати, а мистер Джилман в курсе, что вы обратились ко мне? - Нет. Я действую сам по себе. - И вы хотите, чтобы я проверил прошлое миссис Джилман и выяснил, что может служить почвой для шантажа? Посетитель кивнул. - Вы выбрали окольный и дорогостоящий путь, - заметил Мейсон. - Может, лучше проверить эту Мартель и попытаться узнать, над чем она работает? Картер покачал головой. - Я хочу, чтобы вы разобрались с прошлым Нэнси Джилман. Начните с самого начала. Раскопайте все, что только возможно. - Где она родилась? Сколько ей лет? - Тридцать девять. Родилась в Лос-Анджелесе. Мне практически ничего не известно о ее жизни со Стивом Барлоу. Насколько я понял, самый обычный брак. Она была молода и... - Он умер? - перебил Мейсон. - Нет, они развелись. - Где они регистрировали брак? - В Сан-Франциско. Барлоу работал в Сан-Франциско в страховой компании, если не ошибаюсь. - Он снова женился? - Понятия не имею. Скорее всего, да. - Где он сейчас живет? - В Лас-Вегасе. - А его адрес у вас есть? - Откуда? Я же просто друг семьи. - Дочь встречается с ним? Ездит к нему или он приезжает сюда? - Насколько мне известно, Гламис иногда видится с ним - она сама ездит в Неваду. Однако, мистер Мейсон, это совсем не относится к тому, что мне требуется выяснить. Мне нужны сведения из прошлого Нэнси, что именно является причиной шантажа. - Список подобных вещей может оказаться довольно длинным, - сухо заметил Мейсон. Посетитель покачал головой. - Вы не знакомы с Нэнси Джилман. Если бы кто-то раскопал пикантные подробности ее прошлого, Нэнси просто рассмеялась бы в лицо этому человеку. Она во всем призналась бы, да еще добавила бы подробностей - и ей все сошло бы с рук. Это в ее характере: она жизнерадостна, нестандартна, обладает непреодолимой притягательной силой. Однако, то, что происходит сейчас, страшно ее беспокоит. Я даже не могу представить, в чем тут дело. В общем, мне кажется, что пахнет убийством. - Даже так? - удивился Мейсон. - Пожалуй, больше ничто не заставило бы ее так волноваться. - Я попытаюсь разузнать все, что только возможно, - пообещал Мейсон. - Естественно, мне придется воспользоваться услугами частных детективов. Да вы сами это предложили. Посетитель кивнул. - У вас есть хороший частный сыщик, на которого можно положиться? - поинтересовался Картер. - Да. Обычно в подобных случаях я обращаюсь в "Детективное агентство Дрейка", расположенное на этом же этаже. Я созвонюсь в Полом Дрейком и велю ему немедленно приниматься за ваше дело. Посетитель посмотрел на часы. - Я отнял у вас много времени, мистер Мейсон, больше, чем просил изначально. Простите. Мне пора идти. Картер поднялся с кресла. - Вы не хотите лично познакомиться с Полом Дрейком? - удивился Мейсон. - Не исключено, что у него возникнут вопросы к вам. - Нет, спасибо, мистер Мейсон. Наверное, в другой раз. В общем-то, от мистера Дрейка требуется только покопаться в прошлом Нэнси Джилман, выяснить о ней все, что возможно, почему именно она боится шантажиста. - Вы уверены, что ее шантажируют? - уточнил адвокат. - Абсолютно. - А ее муж в курсе? - Боже, нет. - Расскажите мне, пожалуйста, о доме, в котором живут Джилманы, - попросил Мейсон. Посетитель слегка прищурил глаза. - А это имеет какое-то значение? - решил выяснить он. - Просто опишите здание, чтобы мне представлять картину. - Большой, старомодный, трехэтажный особняк с огромным чердаком... Хотя лично мне на чердаке бывать не доводилось. - Подвал есть? - О, да. Там находятся основные агрегаты системы отопления и кондиционеров. За домом расположена мастерская мистера Джилмана. Его хобби - вырезать из дерева различные изделия. Там стоит токарный станок, лежат пилы. Он любит делать шкатулки для драгоценностей и дарить их друзьям. К мастерской прилегает фотолаборатория. Там Нэнси проявляет и увеличивает негативы. - Здание за домом большое? - Оно строилось, как гараж для трех машин и жилые помещения для шофера. - Хорошо, - кивнул Мейсон. - Я прямо сейчас начну заниматься вашим вопросом. Вы не хотите, чтобы я связывался с вами ни при каких обстоятельствах? - Это поставит меня в неудобное положение. _Я_ сам свяжусь с в_а_м_и_, мистер Мейсон. - Пока, мистер Картер, вы не рассказали мне ни об одной проблеме, для разрешения которой требуются услуги адвоката, - заметил Мейсон. - Вы запросили информацию. Ее раздобудет частный детектив. Я считаю, что вам лучше прямо обратиться к мистеру Полу Дрейку. Зачем нанимать адвоката, чтобы просто получить какие-то сведения которые, в конечном счете, предоставит сыщик? - Нет, нет, - быстро заговорил посетитель, - вы меня не поняли. Я хочу, чтобы вы стали моим адвокатом. - И что вам нужно от меня, как от адвоката? - Чтобы вы представляли... ну... представляли семью. - Семью? - переспросил Мейсон. - Да. Все семью. - А в частности? - Нэнси Джилман, Картера Джилмана, Мьюриель Джилман и Гламис Барлоу. - Их всех? - Да. - А если возникнет конфликт интересов? - Не возникнет. - Ну, а если все-таки? - В таком случае вы можете отказаться от ведения дела и оставить себе аванс. - Предположим, возникнет конфликт интересов кого-то из членов семьи и ваших? - Не возникнет. Внезапно Мейсон переменил тему: - Мастерская мистера Джилмана находится за домом и прилегает к фотолаборатории? Я говорю о мастерской, где он работает по дереву. - Все правильно. Он также лепит из глины. - И вы гостите в его доме? - Да. - Вы являетесь собственником чего-либо из той мастерской? - Нет, конечно, нет. Там нет ничего моего. Я просто гость, друг семьи. - И, как друг, вы хотите нанять меня, чтобы представлять семью? - Если кому-то из членов семьи потребуется, чтобы его или ее представлял адвокат. Но, в первую очередь, я нанимаю вас, чтобы выяснить, что из прошлого Нэнси Джилман дает основание для шантажа. - Вы обратились ко мне с очень необычной просьбой, мистер Картер, и я дам вам необычный ответ. - Какой? - Вы должны заплатить мне аванс в сумме семьсот пятьдесят долларов. В дополнение к этому, вы должны мне передать свои права, титул собственности и долю, если таковые имеются, в содержимом мастерской, расположенной в том же здании, что и гараж за домом Джилманов. Долю в содержимом мастерской в настоящее время и в том, что находилось в ней сегодня в течение дня. - Это абсурд, мистер Мейсон, - воскликнул Картер. - Я же сказал вам, что там нет ничего моего. - Тем не менее, это единственное условии, выполнения которого я требую, чтобы согласиться взяться за ваше дело. - Тогда объясните, пожалуйста, почему вы его выдвигаете? - Если вам ничего не принадлежит из содержимого мастерской, то для вас это вообще не условие. Я просто прошу вас передать мне ваши права, титул собственности и долю на все, что там есть. Если у вас нет прав ни на что, находящееся там, титула собственности или доли в чем-либо, то вы мне ничего и не передаете. - Вы пытаетесь поймать меня в капкан, мистер Мейсон? - Конечно, нет. Только защитить себя. - Вы можете дать мне хотя бы один обоснованный довод, зачем мне стоит это делать? - спросил Картер. - А вы можете дать мне хотя бы один обоснованный довод, почему бы вам этого не сделать? - Послушайте, мистер Мейсон, мне необходимы ваши услуги. Мне нужно, чтобы вы заверили меня, что станете защищать семью, всех и каждого ее члена, независимо от того, что может случиться. Если вы обнаружите, что у них возник конфликт интересов, вы имеете право отказаться от дела... Но вы должны удостовериться, что это на самом деле конфликт интересов, а не просто какие-то разногласия. Вы обязаны сделать все, что только в ваших силах, для каждого члена семьи, потому что сейчас, как мне кажется, они переживают критический период. - Я понимаю. Я требую от вас аванс в размере семисот пятидесяти долларов и передачу ваших прав, титула собственности и доли, если таковые имеются, в содержимом мастерской. - Хорошо, - раздраженно ответил посетитель, - печатайте бумагу. Я ее подпишу. Вы не оставляете мне выбора. Мейсон кивнул Делле Стрит. - Подготовь, пожалуйста, все, что требуется, и дай расписаться мистеру Картеру. Делла Стрит встала из-за своего стола, на несколько минут вышла из кабинета, вернулась и протянула лист бумаги посетителю. Он написал внизу "Эдвард Картер" крупным прямым почерком. - Распишись, как свидетельница приложения подписи, Делла, - сказал Мейсон. Секретарша выполнила просьбу Мейсона. - Итак, я не должен связываться с вами. Вы свяжетесь со мной? - уточнил адвокат. - Все правильно, - кивнул посетитель. - А если что-то случится с кем-либо из членов семьи и им потребуются мои услуги, мне связываться с ними? - Подождите, пока они сами не свяжутся с вами. Они сделают это, если потребуют обстоятельства. - Хорошо, мистер Картер, - сказал Мейсон, пожимая руку посетителю. - Делла Стрит даст вам расписку на семьсот пятьдесят долларов, которые с только что подписанной вами передачей прав послужат авансом. - Я все равно не понимаю, зачем вам понадобилось, чтобы я подписывал эту бумагу, - заметил Картер. Мейсон загадочно улыбнулся. - А я до сих пор не понимаю, зачем вы ко мне обратились, - ответил он. - Ладно, мистер Мейсон, пусть будет по-вашему. Я знаю вашу репутацию. Фактически, я наводил о вас справки. - Спасибо. Делла Стрит вручила посетителю расписку на семьсот пятьдесят долларов и он вышел из кабинета адвоката. - Ну? - обратился Мейсон к секретарше, как только закрылась дверь. Делла Стрит покачала головой. - Хотелось бы мне знать, что он скрывает, - призналась она. - Определенно очень многое. К тому же, он не относится к типу людей, готовых съесть на завтрак яичницу из трех яиц и три куска домашней колбасы из оленины. - Не упоминая овсяную кашу, гренки и несколько чашек кофе, - добавила Делла Стрит. - Мне звонить Полу Дрейку? Мейсон кивнул. Секретарша набрала номер "Детективного агентства Дрейка" и передала сыщику просьбу Мейсона. - Ты можешь мне объяснить, зачем ты заставил Картера подписать эту бумагу о передаче прав на его долю в содержимом мастерской? - обратилась Делла Стрит и адвокату. Мейсон улыбнулся и ответил: - Там по полу были рассыпаны десять тысяч долларов стодолларовыми купюрами. Это, определенно, деньги, которыми он собирался расплачиваться с шантажистом. Теперь у меня имеются законные основания держать их у себя. Мне также нельзя предъявить обвинение в сокрытии улик. Делла Стрит все еще обдумывала информацию, когда в дверь послышался кодовый стук Пола Дрейка. Секретарша впустила детектива. - У меня есть для тебя работа, Пол, - сообщил Мейсон. - Прекрасно. Я неудачно сыграл на скачках. Какое-нибудь задание будет как раз кстати. - На особые барыши не рассчитывай, - предупредил Мейсон. - Ладно, что случилось? - На авеню Вауксман, шестьдесят два тридцать один, проживает некая Нэнси Джилман. Родилась в Лос-Анджелесе, вышла замуж за Стива Барлоу в Сан-Франциско. Имеет дочь по имени Гламис двадцати лет. Нэнси развелась со Стивом Барлоу и в настоящий момент замужем за Картером Джилманом, торгующим недвижимостью. Стив Барлоу живет в Лас-Вегасе. Скорее всего, Гламис время от времени наведывается туда. В том же доме живет еще одна девушка - Мьюриель Джилман. Это дочь Картера Джилмана от первого брака. Нэнси шантажирует частный детектив Вера М.Мартель, на визитках и бланках которой значится имя В.М.Мартель и... - Вера? - перебил Дрейк. - Ты ее знаешь? - Прекрасно. - Что она из себя представляет? - Лет пятьдесят, весит около ста фунтов, имеет большой рот с тонкими губами, которые кажутся вытянутыми от уха до уха, маленькие, глубоко посаженные глазки, высокие скулы. Очень быстро говорит, словно сообщает о пожаре. Чрезвычайно умна и хитра. В общем, черт в юбке. - Она пойдет на шантаж? - поинтересовался Мейсон. - Да, - кивнул Дрейк. - Частенько этим грешит. Как раз ее специализация. - Тогда каким образом ей удается сохранить лицензию? - Через шантаж. - Ты меня не понял, Пол. Я спросил, как ей удается сохранить лицензию. - Это ты меня не понял, Перри. Она все делает через шантаж. - Как так? - Никто не решается официально выдвинуть против нее обвинения, - объяснил Дрейк. - Если она доит кого-то, то осуществляет это так хитроумно, находчиво и тонко, что жертва предпочитает лучше промолчать. Вначале она внимательно наблюдает за объектом, проводит расследование, а только потом вонзает свои клыки. Она подобна пауку, сидящему на углу свитой им паутины и терпеливо ожидающему, пока мушка не попадется к нему в сети. Паук способен долгое время обходиться без пищи, а когда какое-то неудачливое насекомое оказывается в подставленной им ловушке, он немедленно наносит удар и уничтожает жертву. Вера действует подобным образом. - Ты становишься поэтом, Пол, - улыбнулся Мейсон. - Возможно, в нашем случае жертвой окажется Нэнси Джилман, а меня наняли, чтобы помочь ей выбраться из заранее сплетенной паутины. Дрейк тихо присвистнул. - Значит, это задание не из легких, - заявил он. - Работать против Веры Мартель - совсем не шуточное дело. Она дьявольски умна. Ее не поймать в обычный капкан. Если у нее есть что-то, чем она держит Нэнси Джилман, я готов поспорить, что Нэнси не осмелится открыть рот и хоть как-то помочь нам. Неужели Нэнси набралась храбрости и обратилась к тебе за помощью? - Нет, - покачал головой Мейсон. - Она ко мне не обращалась. В общем, это долгая история. - Ну? - подбодрил Дрейк, закуривая. - Ты собираешься вводить меня в курс дела? - Нет, Пол. Давай начинай работать по Нэнси Джилман. Раскопай все, что тебе удастся, о ее прошлом и, пожалуйста, не выставляй мне слишком большой счет, потому что, не исключено, что, в таком случае, это дело окажется для меня убыточным. Дрейк поднялся с огромного кресла, предназначенного для клиентов. - Я пошел, - сказал он. - Мой совет тебе, Перри: держи глаза и уши открытыми, чтобы появление Веры не оказалось для тебя неожиданным. Давай надеяться, что она не поймает _т_е_б_я_ на крючок. Если она вдруг выяснит, что ты ею заинтересовался, то займется _т_в_о_и_м_ прошлым. - У меня его просто нет, - заметил Мейсон. Пол Дрейк подмигнул Делле Стрит и выскользнул в коридор. - Делла, позвони, пожалуйста, Мьюриель Джилман и сообщи ей, что наше расследование показало, что ее отец в настоящий момент жив и здоров, - попросил Мейсон. - Объясни, что пока мы не в состоянии предоставить более подробную информацию, а она не должна сообщать отцу, что связывалась с нами. 4 Без десяти три в кабинете Мейсона зазвонил телефон. Секретарша сняла трубку. - Делла Стрит, доверенная секретарша адвоката Мейсона, слушает, - сказала она. - Кто?... Вы можете объяснить мне, в чем дело?... Минутку. - Делла Стрит закрыла рукой микрофон и обратилась к Мейсону возбужденным голосом: - Звонит Вера М.Мартель. Говорит, что хочет поговорить с тобой по очень важному делу. - Не вешай трубку у себя на столе, - велел Мейсон и поднял трубку на своем аппарате. - Алло! Перри Мейсон у телефона. Женщина говорила высоким, пронзительным голосом так быстро, что создавалось впечатление, словно слова сливались в единый бурный поток, поэтому слушающему не всегда удавалось разобрать то, что она произносила. - Мистер Мейсон, я хотела предупредить вас, что люди, сующие нос не в свое дело, скоро понимают, что совершили серьезную ошибку. - Вы намекаете, что я сую нос не в свое дело? - уточнил Мейсон. - На притворяйтесь идиотом. Вас нанял мужчина, представившийся Эдвардом Картером. К вашему сведению, это был Э.Картер Джилман, муж Нэнси Джилман. Не позволяйте ему пускать вам пыль в глаза и не думайте, что вам удастся влезть в это дело, взмахнуть волшебной палочкой и таким образом решить проблемы Джилманов. Я знаю, о чем говорю. Я просто вас предупреждаю, мистер Мейсон, что вопрос слишком сложен и обычным способом с ним не разобраться. Картер Джилман - дурак. Если бы он только представлял, какую кашу заваривает, он первый предложил бы вам оставить у себя семьсот пятьдесят долларов и забыть, что вы его когда-либо видели. Боюсь, мистер Джилман глуповат. Он как раз приближает ту беду, от которой старается скрыться. Мейсон многозначительно посмотрел на Деллу Стрит, стенографировавшую разговор. Ее карандаш летал над блокнотом. Адвокат подождал, пока кончик карандаша не застыл на месте, что означало, что Делла Стрит, наконец, успела записать то, что так быстро произносила женщина на другом конце провода. - Вы считаете, мисс Мартель, что одного звонка от вас достаточно, чтобы адвокат бросил работать по делу? - поинтересовался Мейсон. - Конечно, нет, - резко ответила она. - Я не такая дура, чтобы тратить свое и ваше время. Позвоните по номеру Грейстоун девятьсот тридцать пять тридцать пять и попросите позвать Эдварда Картера к аппарату. Представьтесь и скажите ему, что Вера Мартель только что связывалась с вами и просила передать: "Ваши отпечатки пальцев п_е_р_е_к_р_ы_в_а_ю_т_ отпечатки человека, которого вы пытаетесь защитить". Вы поняли, мистер Мейсон? Просто передайте ему мое послание. Больше ничего не говорите. Еще раз повторяю номер телефона: Грейстоун девятьсот тридцать пять тридцать пять, хотя я практически уверена, что ваша очень симпатичная секретарша сейчас или стенографирует наш разговор, или он записывается на пленку. Никаких комментариев не требуется, мистер Мейсон. Ваш клиент - дурак. Пока! На другом конце послышались короткие гудки. Мейсон и Делла Стрит положили трубки на своих аппаратах. - Ну? - спросил адвокат. - Боже праведный, ну и речь! - воскликнула Делла Стрит. - Кажется, мне все удалось застенографировать, но это было совсем не просто. Как из пулемета строчила. Пятьсот слов в минуту. - Что еще скажешь? - Мисс Мартель прекрасно информирована о том, что происходит с людьми, которых она пытается шантажировать. - Еще как! - У тебя есть какие-нибудь идеи о том, как это у нее получается? - спросила Делла Стрит. - Пока нет. - А что скажешь о том, что Эдвард Картер - это на самом деле Картер Джилман? - Это не новость, по крайней мере, для нас. - Тогда откуда она об этом знает? Очевидно, он представился нам под ложным именем, чтобы сбить тебя со следа, в результате чего мисс Мартель не стала бы садиться тебе на шею - и вот не прошло и четырех часов, как он от нас ушел, и она звонит и велит тебе не совать нос в чужие дела. - Давай проверим ее информацию, Делла, - решил Мейсон. - Мы обязаны сделать это ради нашего клиента и для себя лично. Позвони по номеру Грейстоун девятьсот тридцать пять тридцать пять и попроси мистера Картера. - А разве так мы не сыграем как раз ей на руку? Мейсон улыбнулся. - Пока мы работаем вслепую, Делла, - ответил он. Делла Стрит набрала нужный номер, попросила пригласить к аппарату мистера Картера, затем кивнула Мейсону. Адвокат поднял трубку у себя на столе. Через минуту несколько удивленный голос спросил: - Алло, с кем вы хотели поговорить? - Мистер Картер, это Перри Мейсон, адвокат. - Что?! - Мне повторить? Это Перри Мейсон, адвокат. - Боже праведный!.. Я же велел вам не звонить мне ни при каких обстоятельствах! Как, черт побери, вам удалось меня здесь найти? Что вам нужно? - Мне только что звонила мисс Мартель, - сообщил Мейсон. - Посоветовала связаться с вами по этому номеру и просила передать следующую фразу: "Ваши отпечатки пальцев _п_е_р_е_к_р_ы_в_а_ю_т_ отпечатки человека, которого вы пытаетесь защитить". Вам эта фраза что-нибудь говорит? Последовало долгое молчание. - Вы меня слышите? - уточнил Мейсон. На другом конце провода заговорили дрожащим тихим голосом: - Да, слышу... Я пытаюсь думать... я... что вам удалось сделать и настоящему моменту, мистер Мейсон? - Я нанял частное детективное агентство, которое сейчас проводит расследование. Они работают и у нас в городе, и в Сан-Франциско, где у них есть представительство. Внезапно голос на другое конце стал более решительным. - Хорошо, мистер Мейсон. Теперь я понимаю, что все гораздо более серьезно, чем я предполагал, обращаясь к вам. Мне придется изменить кое-какие указания. - Минутку, - перебил Мейсон. - Пока вы для меня - лишь голос по телефону. Я ни от кого не принимаю указания таким образом. Вы в состоянии как-то себя идентифицировать? - Я приходил к вам в контору сегодня утром, мистер Мейсон. Я вручил вам одну пятисотдолларовую купюру, две стодолларовые и одну пятидесятидолларовую. У меня на руках расписка, выданная вашей секретаршей Деллой Стрит. - Этого недостаточно, - заявил Мейсон. - Что-нибудь еще? - Боже праведный, мистер Мейсон! Мы говорим о серьезном деле. Разве недостаточно, что я заплатил вам крупный аванс, а вы его приняли? - Раз уж вы задали этот вопрос, я вам отвечу: нет, недостаточно. Мне требуется точная идентификация. - Ладно, наверное, мне придется выложить все карты на стол. На самом деле меня зовут Картер Джилман. Я записался на встречу с вами, как Эдвард Картер. Когда я вошел к вам в контору, я извинился за опоздание, а вы ответили, что с нашей ситуацией на дорогах вы всегда выходите так, чтобы приехать на назначенную встречу на несколько минут раньше, а тогда, если вы попадаете в пробку, вы не заставляете другого человека ждать, потому что у вас есть несколько минут в запасе. Ваша секретарша сидела справа от вас за небольшим письменным столом, на котором стоял телефон, и стенографировала наш разговор. Сразу же после того, как мы с вами пожали друг другу руки, она всучила мне расписку. После этого я ушел. - Как вы были одеты? - В коричневый костюм, серый галстук с красными полосками по диагонали, коричневые с белым ботинки, очки в черепаховой оправе. Мистер Мейсон, то, что вы мне сказали, для меня неожиданно. Послание от Веры Мартель означает, что люди, которым я доверял, на самом деле ополчились против меня. Теперь я признаю, кто я на самом деле. Я и есть Картер Джилман. Очень важно, чтобы вы в точности выполнили все о чем я попрошу. Я могу доверять своей дочери Мьюриель. Она очень расстроена, потому что я сегодня утром ушел из дома, не попрощавшись. Она приезжала ко мне в контору, расположенную в здании "Пьедмонт", и выяснила у моей секретарши, Матильды Норман, что могло со мной произойти. Я собираюсь созвониться с дочерью и успокоить ее. Я дам ей несколько очень точных указаний. Она приедет к вам в контору и все передаст. Я прошу вас воспринимать слова Мьюриель так, словно они исходят от меня лично. Она сообщит вам определенную конфиденциальную информацию, которую я боюсь обсуждать по телефону. И, мистер Мейсон, пожалуйста, не недооценивайте Веру Мартель. Меня очень беспокоит тот факт, что она знает, что в настоящий момент меня можно застать по этому номеру. Она передала вам то послание с единственной целью: заставить меня обратиться в бегство и отменить данное вам задание. Теперь она в курсе, что я у вас консультировался, понимает, что дело принимает новый оборот и что я стану действовать открыто и намерен бороться. Я не буду больше представляться Эдвардом Картером, другом семьи. Через десять минут моя дочь Мьюриель позвонит вам в контору. Нет, наверное она прямо к вам приедет. Это не отнимет много времени. Пожалуйста, выполните все, о чем она попросит. - Минутку, - перебил Мейсон. - Вы слишком быстро сдаете карты, мистер Джилман. Вы хотели, чтобы я разузнал что-то из прошлого миссис Джилман, дающее повод для шантажа. Теперь вы внезапно решаете полностью изменить задание и поручаете мне совсем другое дело. - А какое значение имеет то, о чем я вас прошу, мистер Мейсон, если я плачу по счету? - Разница большая, - ответил адвокат. - И, кстати, выполнение вашего нового задания может оказаться значительно дороже того, для которого вы меня нанимали сегодня утром. - Хорошо, мистер Мейсон. Я прослежу, чтобы ваши услуги были должным образом оплачены. Если вы помните, я не только заплатил вам аванс в размере семисот пятидесяти долларов, но и передал вам права на всю технику и личную собственность у меня в мастерской. Я не представляю, почему у вас в голове возникла подобная идея, однако, теперь могу сообщить, что если вы вместе с Мьюриель съездите в мастерскую, вы увидите, что по полу разбросана довольно крупная сумма денег. Они также предназначаются вам. Их должно хватить, пока вы снова от меня не услышите. Пожалуйста, оставайтесь на месте до появления Мьюриель. На другом конце провода послышались короткие гудки. Мейсон вопросительно посмотрел на Деллу Стрит. - Ну? - спросила секретарша, вешая трубку у себя на столе. - Не исключено, что это - прекрасно подготовленная ловушка. К нам приходит посетитель и представляется, как друг семьи. Просит провести рутинное расследование. До этого нам звонила его дочь и уговорила меня приехать к ним домой, где я подобрал десять тысяч долларов сотенными купюрами. Впутав меня по самую шею, они внезапно меняют прежние указания и велят делать что-то совсем другое. - И что ты намерен предпринять? - решила выяснить Делла Стрит. - Понятия не имею. Все зависит от того, что скажет Мьюриель, когда появится здесь. Почему-то мне кажется, что она не умеет врать. Если они с отцом разработали какой-то хитрый план, я уверен, что в состоянии сломать Мьюриель. Правда, мне страшно не хочется на нее давить. Я предпочел бы, чтобы сюда заявился Картер Джилман собственной персоной. Вот над ним я бы уже поработал на славу. - Именно поэтому Картер Джилман и не намерен появляться у нас, а посылает свою дочь, - заметила Делла Стрит. - Пожалуй, сомнений нет, что мы разговаривали с самим Картером Джилманом. - Никаких, - заверила Мейсона Делла Стрит. - Я внимательно слушала его голос. Это тот же человек, что был у нас сегодня утром. Мейсон задумчиво посмотрел на секретаршу. - А откуда нам знать, что тот человек, что был у нас сегодня утром, Картер Джилман? - У тебя есть его фотография, - ответила Делла Стрит. - Ты получил ее до момента появления его здесь. - Все правильно. Снимок имеется. А где я его получил? - У дочери Джилмана. - Вот именно. У него в доме. Мьюриель открывает один из ящичков в фотолаборатории. И очень кстати там оказывается нужная фотография. Она заявляет, что это ее отец, который таинственно исчез сегодня утром. Она провожает меня в другую комнату, где на полу разбросаны десять тысяч долларов. Я их собираю и возвращаюсь к себе в контору. Ко мне приходит мужчина, чью фотографию мне всучили, и представляется другом семьи. Я попадаю в капкан и пытаюсь общаться с ним, как кошка с мышкой, а он все это время посмеивается про себя. Не исключено, что они заранее отрепетировали сцену вместе с Мьюриель. Джилман позволяет мне связаться с ним после телефонного разговора с женщиной, представившейся Верой Мартель... Откуда мне знать, что я разговаривал именно с Верой Мартель? Откуда мне знать, что меня не водят за нос? Мьюриель вручает мне какую-то фотографию, утверждая, что это ее отец, сам Джилман требует, чтобы я в точности выполнил его указания, которые мне сообщит дочь, звонит еще какая-то женщина, заявляющая, что она - Вера Мартель, и просит передать какое-то таинственное послание Картеру Джилману. На настоящий момент я слышал только голоса по телефону и имею фотографию, врученную мне Мьюриель Джилман. - Я думаю, что очень многое зависит от визита Мьюриель, - решила Делла Стрит. - Да, Делла, - согласился Мейсон. - Вера Мартель - частный детектив с офисами в нашем городе и в Лас-Вегасе. Позвони ей, пожалуйста. - И что мы ей скажем, шеф? - Я спрошу у нее, что она имела в виду, когда звонила мне и говорила о каких-то отпечатках пальцев. - Предположим, она начнет отрицать, что такой разговор вообще имел место. - У нас будет шанс послушать ее голос. У тебя отличный слух, Делла. Ты практически всегда точно определяешь, кто именно звонит. - Я уверена, что в состоянии узнать голос Веры Мартель, - подтвердила Делла Стрит. - По крайней мере, женщины, представившейся Верой Мартель. - Прекрасно. Звони в ее контору. Если ее нет на месте, выясни, как с ней можно связаться. Если она сейчас находится в любом месте страны, где только есть телефон, я хочу услышать ее голос. Мейсон принялся ходить по кабинету из угла в угол. Делла Стрит вышла в приемную, чтобы позвонить прямо с коммутатора. Секретарша вернулась минут через пятнадцать. - В детективном агентстве Веры Мартель не представляют, где она сейчас находится. Насколько я поняла, они сами ее ищут. Она дали мне номер конторы в Лас-Вегасе. Я позвонила туда: никто не снимает трубку. - Там нет секретаря? - удивился Мейсон. - Очевидно, нет. Из того, что мне сообщили по телефону, можно сделать вывод, что офис в Лас-Вегасе снимают только для удобства Веры Мартель и ее клиентов. Мисс Мартель там бывает, когда наведывается в Лас-Вегас. Секретарша в конторе в Лос-Анджелесе показалась мне страшно обеспокоенной. Вера Мартель работала по важному делу - и исчезла. - День исчезновений, не так ли? - усмехнулся Мейсон. - Похоже на то. Зазвонил телефон на столе Деллы Стрит. Секретарша сняла трубку. - Да, Герти? - Выслушав, Делла Стрит повернулась к Мейсону и сообщила: - В приемной ждет Мьюриель Джилман. - Пригласи ее, - попросил адвокат. Увидев Мейсона, Мьюриель Джилман сразу же заявила: - О, мистер Мейсон, у меня гора с плеч свалилась. Папа мне позвонил и сообщил, что ему утром пришлось срочно уехать, потому что сложилась сложная, щекотливая ситуация. Он попал в беду, ему требуется моя помощь, и он просил, чтобы мы работали вместе с вами. - Вы говорили ему, что сегодня уже сами связывались со мной? - поинтересовался Мейсон. - Нет, - покачала головой девушка. - Вы велели мне этого не делать, и я... Однако, если мы разговаривали бы с папой немного подольше, я, наверное, все ему открыла бы. Но он связался со мной по телефону и объяснил, что у него всего несколько минут, чтобы меня проинструктировать. - Хорошо. Давайте вначале послушаем, что он просил передать мне. - Я отправилась в папину контору, чтобы постараться найти его, а, если не получится, то хотя бы поговорить с его секретаршей, Тилли Норман... - Опишите ее, - перебил Мейсон. - Молодая, симпатичная, отличная фигура... - Господи, нет конечно! - засмеялась Мьюриель Джилман. - Она, конечно, очень молодо выглядит для своего возраста и исключительно компетентна, но я точно знаю, что ей за пятьдесят. Худая, похожа на жердь. - Простите, что перебиваю вас вопросами, но мне придется это делать время от времени. Сейчас вы разговариваете с адвокатом, и мне требуется составить точное представление обо всем происходящем. Продолжайте, пожалуйста. - Папа позвонил практически сразу же после того, как вошла Тилли... Она ходила по магазинам. Папа узнал от Тилли, что я нахожусь в конторе, и попросил передать мне трубку, однако, заявил, что никто в конторе не должен догадываться, что звонит он. Что-то произошло, что страшно расстроило отца. Это связано с каким-то посланием о котором вы знаете. Ему угрожает опасность. Он велел мне немедленно ехать сюда, забрать вас и везти к нам домой, там передать вам его портфель - он оставил его дома. В нем лежат документы, которые вы должны немедленно доставить Роджеру К. Калхоуну, компаньону папы. Он сейчас находится в их конторе. Вы должны получить у мистера Калхоуна расписку в получении этих документов. - Ваш отец описал документы? - уточнил Мейсон. - Просто сказал, что это контракты в зеленой папке из бристольского картона. Вам также следует заявить мистеру Калхоуну, что вы - папин адвокат, а от мистера Калхоуна требуется завершить переговоры по этим контрактам и приступить к их оформлению. - Мне читать эти контракты? - поинтересовался Мейсон. - Папа ничего не говорил по этому поводу. - Послушайте, Мьюриель, мне страшно не нравится, когда меня втягивают в ситуацию, где мне приходится ощупывать дорогу в потемках. Я - адвокат. Если ваш отец хочет, чтобы я представлял его интересы в какой-то сделке - прекрасно. Если он хочет, чтобы я постарался разобраться с шантажистом - прекрасно. Если он хочет, чтобы я защищал вас - прекрасно. Однако, мне необходимо знать, что точно от меня требуется, и я намерен сам разрабатывать план кампании. У меня нет ни малейшего желания выполнять роль мальчика-посыльного, бегающего по поручениям вашего отца. Если ваш отец придет ко мне и расскажет о возникшей проблеме, я приложу все усилия, чтобы вместе с ним найти ее решение. Но я не позволю, чтобы меня гоняли то туда, то сюда, в соответствии с разработанным им планом. Вы меня понимаете? - Я понимаю вашу позицию, - кивнула девушка. В ее глазах появились слезы и она явно была готова разрыдаться. - Но мой папа никогда не попросил бы вас сделать что-то плохое. Он попал в беду. Причем все очень серьезно. - Свяжитесь, пожалуйста, с ним, - попросил Мейсон, - и передайте, что я требую выложить кое-какие карты на стол перед тем, как я начну носится кругами и выполнять различные задания... - Мистер Мейсон, пожалуйста! - взмолилась она. - Времени совсем не остается! Папа велел Тилли договориться о встрече с мистером Калхоуном. Он будет вас ждать. Мы успеваем только быстро съездить к нам домой за портфелем - и нам уже пора мчаться к мистеру Калхоуну. И мне еще надо вам многое рассказать о мистере Калхоуне. Папа велел вам все открыть. Я это сделаю уже в машине. Мейсон встретился взглядом с Деллой Стрит и задумчиво нахмурился. Мьюриель нетерпеливо посмотрела на часы. - Где находится офис вашего отца? - спросил Мейсон. - В здании "Пьедмонт". - Это всего лишь в нескольких кварталах отсюда. Девушка кивнула. - Где ваша машина? - Я припарковала ее на стоянке рядом с вашим зданием. - Ладно, - резко сказал Мейсон. - Я сейчас спущусь вниз и возьму свой автомобиль. Поедем к вам домой, потом вернемся сюда и вы пересядете в свою машину. По пути вы мне все объясните. Предупреждаю, Мьюриель: у меня накопилась масса вопросов. Вам придется на них отвечать. - Да. Папа велел мне все вам открыть. - Оставайся на месте, Делла, пока я не вернусь, - обратился Мейсон к секретарше. - Скорее всего, я, не поднимаясь к нам в контору, прямо проеду в здание "Пьедмонт" чтобы встретиться с мистером Калхоуном. Мейсон открыл дверь своего кабинета, выходящую прямо в общий коридор. - Пойдемте, Мьюриель, - позвал он посетительницу. 5 Мейсон вписался в поток движения и заговорил с пассажиркой: - Как вы понимаете, Мьюриель, мне придется, в основном, следить за дорожной ситуацией. - Да, конечно, мистер Мейсон. - Однако, мой слух будет сконцентрирован на ваших словах и тоне голоса, чтобы мгновенно выделить фальшивые нотки. - Вы ожидаете услышать фальшивые нотки? - Не знаю, - ответил Мейсон. - Просто хочу предупредить вас, что за свою жизнь мне довелось допросить массу свидетелей. Мои уши прекрасно тренированы для определения фальшивых ноток. И, для начала, признайтесь мне, у вас честные намерения? - Что вы имеете в виду, мистер Мейсон? - Вы наврали мне сегодня утром? - Конечно, нет. Я говорила вам только правду. - Вы не планировали заранее с вашим отцом, как вы мне позвоните, или... - Естественно, нет, мистер Мейсон! - воскликнула девушка. - Я страшно разволновалась, не застав папу в столовой... Я знаю, что последние несколько дней его что-то сильно беспокоило. Папа предупреждал меня, чтобы я ни в коем случае не обращалась в полицию - что бы ни произошло. Я вам все это уже рассказывала. Клянусь, что это правда. - Он объяснял вам, почему? - Нет. - А это не показалось вам необычным? Другими словами, вам было непривычно получать от него подобные указания, не так ли? - Да, конечно. - А вы спрашивали его, почему он говорит вам подобное? - Да. - Что он ответил? - Это все связано с тем, что я должна вам сообщить. Папа велел мне по телефону, чтобы я открыла вам все, что мне известно. - Хорошо, начинайте. - Папа занимается инвестированием. Он сам вкладывает деньги в различные предприятия, а также выступает в роли консультанта. Ему доверяются определенные суммы денег и дается право их инвестировать, вернее, не ему лично, а его компании. Это корпорация. Он зарегистрировал ее в качестве юридического лица на случай своей внезапной смерти, например, автокатастрофы или чего-то в таком роде, чтобы фонды, которыми он управляет по доверенности, не путались с его личным имуществом. - Так что это корпорация? - уточнил Мейсон. - Да, - кивнула девушка. - "Инвестиционный пул Джилмана и компаньонов". - Что еще? - Роджер Калхоун работает управляющим. Мой папа - президент. - Итак? - В последнее время у папы сложилось впечатление, что Роджер Калхоун пытается подорвать его репутацию у нескольких крупных инвесторов, тех, что вносят деньги в пулы. Понимаете, корпорация получает определенный процент от прибыли. Он, конечно, невелик, однако, если речь идет о больших деньгах, то сумма набегает немалая. - Ваш отец боится потерять контроль над корпорацией? - уточнил Мейсон. - Нет, нет, ничего подобного. Этого не случится. В данном вопросе все в порядке. Он боится потерять инвесторов. Нескольких крупных инвесторов. - А кто является крупными инвесторами? - О, Господи, я не знаю их фамилий, но таких много. Например, один лесопромышленник из северной части штата. Папа занимается для него инвестированием. Еще есть одна вдова, которая предоставила папе в управление полмиллиона долларов. Ну... в общем, много людей. - Расскажите мне, пожалуйста, поподробнее о Калхоуне, - попросил Мейсон. - Он молод, вернее папа всегда ссылается на него, как на "юного Калхоуна". Однако, я не считаю его молодым, вернее, он значительно старше меня. - Сколько ему лет? - Думаю, тридцать четыре. Очень умен. Изучает рынок и... на самом деле чрезвычайно сообразительный человек. - Ваш отец считает потребленные калории? - внезапно спросил Мейсон. - Ну, да. Но какое это имеет отношение... - После завтрака, превышающего по количеству калорий все разумные пределы, он снова отправил вас на кухню, попросив еще один кусок колбасы и яичницу, не так ли? - Да. - Вы не считаете это странным? - Если исходить из количества калорий, то да, наверное, это было необычной просьбой. - Я просто пытаюсь уяснить ситуацию, - объяснил Мейсон. - Пожалуйста, возвращайтесь к Калхоуну. - Сегодня утром планировалось подписание каких-то контрактов от имени корпорации. Они лежали в папином портфеле. Естественно, мистер Калхоун страшно расстроился, потому что их не оказалось в конторе, а он не представлял, где находится папа. - Вы ездили в контору? - Да. - Почему вы не позвонили по телефону? - О, я звонила и просила передать папе, чтобы он сразу же со мной связался, как только войдет. Трубку сняла секретарша мистера Калхоуна и попросила, чтобы я передала папе, чтобы он немедленно позвонил им. Она хотела знать, где он, и я... Я изобразила саму невинность, сказала, что считала, что он сейчас в конторе, именно поэтому и звоню. - У секретарши зародились какие-нибудь подозрения? - Не думаю. Я даже не намекнула, что сегодня утром случилось что-то необычное. - Вы умеете хорошо контролировать свой голос? - Считаю, что да. Я играла во всех школьных спектаклях, а потом еще немного в колледже. Мне всегда говорили, что у меня неплохо получается. Наверное, я могла бы стать профессиональной актрисой, но папа был против. - То есть вы ради него отказались от карьеры? - Это нельзя назвать карьерой, мистер Мейсон. Может, что-то и получилось бы. Я не знаю. Наверное, каждая девушка проходит через увлечение сценой, если у нее есть артистические наклонности, а у меня они есть. По крайней мере, мне так говорили. - Кто? - О, все. Например, учителя по драматическому искусству. У меня хранится книга отзывов. Я знаю, мистер Мейсон, что вы очень занятой человек, однако, я этой книгой очень горжусь. Там написано много приятных для меня вещей. - Почему вы отправились в контору отца? Вы подумали, что кто-то что-то недоговаривает по телефону? - Нет, я хотела встретиться с Тилли. - Это секретарша вашего отца? - Да. Тилли Норман. - Вы говорили с ней по телефону, когда позвонили? - Нет, ее не оказалось на месте. Однако, она позвонила в контору, пока я там находилась, и сказала оператору коммутатора, что не появится в течение следующего получаса. Она вышла попить кофе... Понимаете, она работает доверенной секретаршей отца, а когда его нет на месте, в общем-то, ей нечего делать. Она решила пройтись по магазинам и позвонила, чтобы уточнить, не появился ли мой отец. А раз его пока нет, то и она решила задержаться. - Оператор коммутатора сообщила ей, что вы в конторе? - Да. - И что произошло? - Как только я услышала, что оператор коммутатора обращается к Тилли по имени, я попросила передать мне трубку. Оператор знала, что я ищу Тилли. - Что вы сделали? - Сказала Тилли, что очень хочу поскорее связаться с папой. Тилли ответила, что и она тоже и что он сегодня еще не появлялся в конторе. - А потом? - Тилли поинтересовалась, что случилось, но я не стала описывать ей ситуацию. Ответила, что все в порядке, мне просто требуется с ним срочно поговорить. - А дальше? - Тилли пообещала немедленно вернуться, если я ее дождусь. Она отложит свой поход по магазинам и встретится со мной. - Вы ее дождались? - Да. Тилли вернулась, и практически сразу же позвонил папа и позвал к телефону Тилли. Он хотел конфиденциально дать ей какие-то указания. Тилли сообщила ему, что я нахожусь в конторе, папа сказал, что уже пытался застать меня дома и попросил Тилли соединить меня с ним, не давая никому в конторе знать, что звонит он. - А затем? - Папа велел мне ехать к вам, а потом вместе с вами - к нам домой за портфелем. Вы должны забрать его с собой и держать у себя, пока он сам не попросит вернуть его, а также должны вынуть договора из зеленой папки из бристольского картона и отнести их мистеру Калхоуну. Папа объяснил, что я должна рассказать вам все, что я знаю о нем самом, о его корпорации, о мистере Калхоуне и вообще обо всем, что вас заинтересует. - А вашу мачеху он упоминал? - Нет, ее имя не всплывало. Почему вы спрашиваете? С ней что-нибудь не так? - Просто пытаюсь точно уяснить инструкции вашего отца, - ответил Мейсон. - Это все, в общем и целом. Я, наверное, упустила какие-то детали. Если вы зададите мне вопросы, мистер Мейсон, я постараюсь на них ответить. - Дайте мне для начала обдумать услышанное. Мейсон молчал минут десять. Перед поворотом на авеню Вауксман адвокат обратился к Мьюриель: - Подождите минутку, пожалуйста. Мне нужно позвонить. Мейсон притормозил у телефонной будки перед автозаправочной станцией и набрал номер своей конторы. - Свяжи меня с Деллой, Герти, - попросил он. - Да, шеф? - послышался голос секретарши Мейсона на другом конце провода. - Я приготовила карандаш и блокнот. - Все очень просто, Делла. Позвони, пожалуйста, в корпорацию "Инвестиционный пул Джилмана и компаньонов" в здании "Пьедмонт". Скажи, что хочешь лично поговорить с мистером Джилманом. Объясни, что ты вдова со средствами, которые задумала инвестировать, и тебе необходимо кое-что выяснить о предоставляемых ими услугах. - А потом? - Джилмана не окажется на месте. Тогда попроси назначить тебе встречу с ним. Поинтересуйся, на месте ли его секретарша. - И? - Ты отлично различаешь голоса. Когда секретарша мистера Джилмана возьмет трубку, попроси ее представиться. Если это будет мисс Норман, назови ей какое-нибудь вымышленное имя и адрес, а затем наври что-то про фонды, которые хочешь инвестировать, а она пусть тебе расскажет о том, какие услуги они оказывают. - А дальше? - Скажи, что тебе надо обдумать этот вопрос, и повесь трубку. - И какой во всем этом смысл? - поинтересовалась Делла Стрит. - Выяснить, как звучит по телефону голос секретарши мистера Джилмана. - Чтобы я в дальнейшем могла его узнать? - Мне кажется, что ты его вспомнишь, - ответил Мейсон. - Если только я не зашел в тупик, ты поймешь, что голос доверенной секретарши Картера Джилмана, Матильды Норман, - это голос, заверявший нас по телефону, что принадлежит Вере Мартель, частному детективу. - Ого! - воскликнула Делла Стрит. - Другими словами, тебе удалось что-то выяснить? - Пока только чувствую дым. Огня не вижу и стараюсь проявлять осторожность, чтобы не обжечь пальцы. - А как там наша подружка Мьюриель? - С ней все прекрасно. Какое у тебя создалось впечатление о ней, Делла? - Очень мила и... кажется скромной и застенчивой. - Для твоего сведения, она - чуть ли не профессиональная актриса и немало трудилась на этом поприще в школе и колледже, - сообщил Мейсон. - Хорошо, я звоню на работу Джилману и понимаю, что разговариваю с Верой Мартель, вернее, с женщиной, представлявшейся Верой Мартель. Что дальше? - Попроси назначить встречу с мистером Джилманом и повесь трубку. И, кстати, было бы неплохо, если бы ты как-то изменила свой голос, потому что, не исключено, что нам придется еще неоднократно общаться с Матильдой Норман. - Когда мне ей звонить? - Прямо сейчас. - И ты потом со мной свяжешься? - Все правильно. Позвоню, чтобы получить ответ. Мейсон повесил трубку, вернулся к машине и улыбнулся Мьюриель. - Вам, Мьюриель, придется простить сурового адвоката по уголовным делам, которого жизнь научила с подозрительностью относится ко всем и всему. Вы должны согласиться, что события сегодняшнего дня представляются несколько таинственными. - Да, конечно, - кивнула Мьюриель. Она посмотрела на него большими карими глазами, с невинным и благодушным выражением лица, на котором оставались следы беспокойства. - Если сегодня вечером ваш отец появится дома, вам следует разговаривать с ним как ни в чем не бывало и ни в коем случае не сообщать о моем утреннем визите в ваш дом и о том, как вы разволновались, не увидев его за столом, и позвонили мне. Как вы считаете, вам это удастся? - Это в интересах папы? - Не сомневаюсь. - В таком случае, я сделаю все, что нужно. - Вы в состоянии сыграть подобную роль? - О, конечно. Если я не хочу, чтобы человек что-то знал, от меня он этого точно не узнает. - Хорошо, - кивнул Мейсон, подавляя улыбку. - Давайте пока никому не открывать про мой утренний визит. Это, скорее всего, поможет всем заинтересованным лицам. - А что делать с десятью тысячами долларов? - Никто, кроме вас и меня, не в курсе, где они находятся. Подъехав к вашему дому, мы отправимся в мастерскую... фактически, мы оставим машину в гараже, а оттуда пройдем в мастерскую. Кстати, когда ваш отец звонил мне, он велел мне собрать деньги, разбросанные там по полу. - Но _м_н_е_ он о деньгах не сказал ни слова, - заметила Мьюриель. - Не исключено, что у него просто не было времени, - ответил Мейсон. - Лучше, если он станет говорить вам то, что считает целесообразным. Не задавайте ему лишних вопросов и не давайте никакой информации о наших встречах с вами. Скорее всего, вашему отцу не понравится, что вы позвонили мне, не застав его утром за столом. - Я уже думала об этом. Папа, в таком случае, посчитает, что я слишком много беру на себя. - Вот именно, - кивнул Мейсон. Адвокат завернул на дорогу к дому Джилманов, заехал в гараж и выключил мотор. - Где все? - спросил Мейсон, не увидя в гараже ни одной машины. - Папа взял седан, - сообщила Мьюриель. - А Нэнси и Гламис? - Они отправились в клуб фотографов на спортивной машине, а я поехала к вам на той, что с двумя дверьми. - Понятно. Это объясняет отсутствием всех машин. А, раз спортивной машины нет на месте, я делаю вывод, что ни ваша мачеха, ни Гламис пока не вернулись. - Совершенно верно. - Я подожду в мастерской, Мьюриель, а вы сбегайте в дом за портфелем, - обратился к девушке Мейсон. - И, кстати, неплохо бы выяснить, есть ли кто-нибудь дома. Я думаю, что лучше никому не знать, что я появлялся здесь... если только не возникнет крайней необходимости. У нас нет оснований скрываться, однако, я не стал бы афишировать свое участие в этом деле. Наверное, ваш отец со мной согласится. - Я тоже так считаю, - заявила Мьюриель, открывая дверь в фотолабораторию. - Идите сюда, мистер Мейсон. Подождете меня в мастерской. Адвокат последовал за Мьюриель в мастерскую Джилмана. Девушка улыбнулась ему и сказала: - Я сейчас принесу портфель. Я точно знаю, где он стоит: в столовой. Папа приготовил его, чтобы взять с собой на работу сегодня утром, а потом что-то случилось и... Мистер Мейсон, что заставило его так быстро уйти? - Господи, откуда ж мне знать? - воскликнул адвокат. - Очевидно, у вашего отца много различных деловых интересов. Он участвует в огромном количестве сделок. Что-то внезапно всплыло у него из памяти, о чем он забыл на какое-то время, и что потребовало немедленного внимания. Девушка кивнула и отправилась к двери в юго-восточном углу здания. - Я скоро вернусь, мистер Мейсон, - пообещала она. Как только дверь за ней закрылась, Мейсон принялся осматривать мастерскую. Сломанный стул все еще валялся на полу. Лужа эмали практически высохла. В комнате было тепло и неестественно тихо. Пахло деревом. В одном углу лениво кружила муха. На верстаке лежал большой кусок глины. Мейсон внимательно его оглядел. На глине остались отпечатки пальцев. Мейсон вернулся в фотолабораторию. Адвокат пользовался носовым платном, чтобы не оставить своих отпечатков на дверных ручках и выключателе. Он зажег свет и открыл несколько ящичков. Мейсон увидел фотографии Картера Джилмана, Мьюриель и исключительно красивой молодой блондинки. Там были портреты, снимки в полный рост, а на одной фотографии блондинка позировала в очень открытом бикини. Ряд фотографий покрывали масляные краски. Мейсон оценил фигуру блондинки и вернул фотографии на место, затем заглянул в ящик с негативами. В это мгновение послышался стук каблучков Мьюриель, приближавшийся к мастерской. Когда она вошла, Мейсон с невинным видом рассматривал незаконченную шкатулку. - Мне нравятся изделия вашего отца, - признался адвокат. - Да, очень красиво. Он любит работать с деревом и полирует его. Очаровательная вещица, не правда ли? Я думаю, это его подарок мне на день рождения. - Портфель у вас? - поинтересовался адвокат. Она молча вручила его ему. - Я должен хранить портфель у себя в конторе и просто передать контракты из зеленой папки из бристольского картона Роджеру Калхоуну? - уточнил Мейсон. - Совершенно верно. - Я не имею права обсуждать дела вашего отца, и мне следует только заявить, что он у меня проконсультировался? - Да. Папа просил, чтобы вы передали те бумаги Калхоуну. Вы действуете по просьбе папы, а Калхоуну необходимо должным образом оформить ту сделку. - Возможно, что у служащих в конторе вашего отца возникнут вопросы. Все ожидали появления вашего отца с этими документами. Тут вместо него приходит адвокат, имеющий определенную репутацию, и заявляет: "У меня с собой несколько контрактов, которые мистер Джилман должен был принести на работу сегодня утром". - Насколько я поняла, папа хотел, чтобы вы действовали, как посчитаете нужным, - ответила Мьюриель. - Я именно это и планирую. Внезапно Мьюриель повернула голову и прислушалась. - В чем дело? - спросил Мейсон. - Мне кажется, что к дому подъезжает машина. Минутку. - Мьюриель слегка раздвинула подъемные жалюзи, выглянула на улицу и воскликнула: - Боже праведный! Это Гламис на такси. Мейсон внимательно посмотрел на расстроенную девушку. - Вы не хотите, чтобы она что-либо знала об этом деле? - поинтересовался адвокат. - Господи, конечно, нет. - Ваш отец ей доверяет? - Наверное... Но ей эта информация совсем ни к чему. - Так что вы намерены предпринять? - Попытаюсь отвлечь ее внимание, правда, сомневаюсь, что у меня это получится. Если она заметит в гараже вашу машину, то примется осматривать территорию. Не найдя нас в доме, она, несомненно, заглянет сюда и... Наверное, мне лучше ее встретить и поговорить с ней... Но если она