Эдмонд Гамильтон. Мир звездных волков --------------------------------------------------------------- Перевод Ю.Н.Яснев, 1993 ЗВЕЗДНЫЙ ВОЛК - 3 Origin: Библиотека OCR Альдебаран: http://www.aldebaran.com.ru/ ? http://www.aldebaran.com.ru/ --------------------------------------------------------------- 1 Дайльюлло был доволен, что теперь он далеко от звезд. "К черту звезды, - рассуждал он. - Я их достаточно повидал". Согнув йоги в коленях, он сидел на порыжевшей, теплой от солнца траве, которая покрывала невысокий холм, и в своем сером комбинезоне походил издали на старый камень, застрявший на склоне. Что-то каменное было и в его лице, грубо вытесанном, прорезанном глубокими морщинами, обрамленном седыми висками. Он смотрел на простиравшиеся внизу улицы и дома Бриндизи, на мыс, мол и небольшие острова, за которыми под горячим итальянским солнцем сверкало голубизной Адриатическое море. Дайльюлло очень хорошо знал этот старый город, но Бриндизи сильно изменился с тех пор, как он мальчишкой спешил по его улицам в школу. "Пришлось немало потрудиться и поучиться, чтобы стать астронавтом, - вспоминал Дайльюлло. - И что я получал взамен от звезд, когда их достигал? Опасность, волнения, пот. А однажды, после очень долгого отсутствия, я возвратился на Землю только для того, чтобы узнать, что потерял все, что имел - и семью, и дом". Солнце опускалось все ниже и ниже, а Дайльюлло продолжал сидеть, взирая на город и море, вспоминая свое прошлое. Он так бы, наверное, и сидел, если бы не заметил, что по склону холма к нему поднимается незнакомец. Это был молодой человек с крепко сколоченной фигурой и обнаженной черноволосой головой. На нем был комбинезон. Он поднимался удивительно легкой пружинистой походкой, заставившей Дайльюлло всмотреться более Пристально в незнакомца. Он знал только одного человека, способного так двигаться. - Будь я проклят, если это не Морган Чейн, - сказал он громко. Чейн подошел и поздоровался: "Привет, Джон!" - Что за дьявол тебя сюда принес? - удивился Дайльюлло. - Я полагал, что ты давно за пределами Земли на какой-нибудь очередной работе с наемниками. Чейн пожал плечами: - Я бы не против, только наемники, кажется, никому сейчас не нужны. Дайльюлло понимающе кивнул. Когда наемникам хорошо платят, они делают тяжелую, опасную работу в любом месте Галактики. Но беда в том, что иногда просто нет такой работы. - Ну, я полагаю, у тебя пока вполне хватает денег, полученных за нашу работу на Аркуу, - сказал Дайльюлло. Чейн улыбнулся. Он охотно улыбался, и в этот момент его темное худое лицо преобразилось: это было очень приятное лицо молодого землянина, но только Дайльюлло знал, что Чейн вовсе не был приятным землянином, он был человеком-тигром. - Я рассчитывал увидеть, как воздвигается твой новый дом, - сказал Чейн. - Где он? - Я еще не начинал его строить, - ответил Дайльюлло. - Не начинал? - удивился Чейн. - Но ведь прошло столько недель после того, как ты покинул работу наемника и оставил нас. Ты тогда только и говорил что о своем несравненном новом доме, о том, как тебе не терпится начать его строительство. - Послушай, - раздраженно сказал Дайльюлло, - когда ты собираешься потратить кучу денег на дом, в котором будешь жить до конца своих дней, излишняя спешка ни к чему. Ты должен быть уверен, что выбрал правильное место, правильный проект-. Неожиданно он взорвался: - А-а, да что толку объяснять тебе, разве дом что-нибудь значит для проклятого Звездного Волка! - Я предпочел бы, Джон чтоб ты меня так не называл. Во многих местах Галактики до сих пор вешают пойманных Звездных Волков. - Не беспокойся, - раздраженно сказал Дайльюлло, - я никогда ни одной душе не говорил об этом. Я хорошо себе представляю, что у тебя нет желания сплетничать на сей счет. Звездные Волки жили на далекой, тяжелой планете под названием Варна, и у людей повсюду в Галактике были основания их бояться и ненавидеть. Варновцы - самые изощренные грабители, каких знала история. Сильная гравитация Варны наделила их необыкновенной силой, скоростью и способностью переносить огромные перегрузки при ускорении; никто не мог одолеть их в Космосе. Свои преимущества варновцы использовали для разграбления различных районов Вселенной. Кроме Дайльюлло, никто не знал, что Чейн был Звездным Волком. Чейн походил на землянина, его мать и отец были выходцами с Земли. Но сам он родился на Варне и обрел там силу варновцев. Он участвовал в грабительских рейдах эскадрилий Звездных Волков до тех пор, пока его ссора с товарищем не переросла в драку, и тот не был убит. Чейну пришлось бежать и скрываться в изгнании, чтобы не стать жертвой мести со стороны клана убитого варновца. "А я бил вынужден подобрать его, - вспомнил Дайльюлло, - и сделать из него наемника, кстати сказать, чертовски хорошего, и все же я рад, что мои руки свободны теперь от ответственности за этого тигра". Дайльюлло поднялся: - Пойдем, Чейн, выпьем чего-нибудь. Я угощаю. Они спустились по склону холма, прошли по улицам старого города и вскоре сидели в прохладной, затемненной таверне, в которой, казалось, время давно остановилось. Дайльюлло сделал заказ, и официант принес пару бутылок, одну из которых передал через стол. - Орвието аббоккато, - сказал Дайльюлло. - Самое лучшее вино во всей Галактике. - Если оно такое хорошее, зачем же ты пьешь виски? - спросил Чейн. Немного смутившись, Дайльюлло ответил: - Дело в том, что я здесь долго не был и отвык от вина. Желудок не принимает. Чейн широко улыбнулся, выпил бокал вина, и, осмотревшись вокруг, увидел старую деревянную мебель, прокопченный табачным дымом потолок и открытую на улицу дверь, через которую уже видны были наступившие сумерки. - Чудесный город, - заметил Чейн. - Поистине чудесное место для человека, который оставил работу и хочет спокойно пожить. Дайльюлло промолчал. Чейн подлили себе вина и сказал: - Знаешь, Джон, ты счастливый человек. В то время, как мы мотаемся по звездным дорогам, едва успевая уворачиваться от опасностей и бед на далеких планетах, ты сидишь здесь, попиваешь, ни о чем не волнуешься. Поистине мирная жизнь. Он выпил вино, поставил бокал и добавил: - На старости я обязательно поселюсь в местечке вроде этого. - Чейн, разреши мне дать тебе небольшой совет, - сказал Дайльюлло. - Никогда не пытайся дразнить людей, играть с ними в кошки-мышки. Ты не умеешь этого делать, поскольку сам-то не во всем человек. А теперь скажи: что ты хочешь от меня? - Хорошо, Джон, - ответил Чейн, налив себе еще золотистого вина. - Ты, наверное, помнишь, как вернувшись с Аркуу, мы услышали про кражу Поющих Солнышек. - Еще бы не помнить, - заметил Дайльюлло, - Звездные Волки выкрали самое бесценное в Галактике произведение искусства. Ты, должно быть, поистине горд за свой народ. - Конечно, - сказал Чейн. - Всего лишь шесть кораблей незаметно проникают на тройную планету Ачернар и из-под самого носа уносят, Поющие Солнышки. С тех пор ачернарцы никак не могут успокоиться. Дайльюлло знал об этом и сочувствовал ачернарцам. Поющие Солнышки были для них как святыня. Речь идет не о реальных солнцах, а о синтетических драгоценностях, созданных искусным умельцем, который секрет собственного творения унес с собой в могилу. Огромные, многоцветные, восхитительные драгоценные камни представляют собой сорок самых крупных звезд Галактики, вращающихся с помощью подвижного механизма. И эти звезды поют каждая по-своему... Бетельгез - низко и уныло, Алтарь - парящим, благозвучным тоном, Ригель, Альдебаран, Канопус и все остальные - дрожащими, вибрирующими голосами. Сливаясь вместе, они создают поистине небесную музыку. Чейн все еще улыбался. - Они грозились послать военный флот на Варну, чтобы возвратить Солнышки, - сказал он. Но это напрасная затея, поскольку все независимые системы в созвездии Отрог Арго, в которое входит Варна, не разрешат ничьему флоту нарушать свое суверенное пространство. - Я уже говорил тебе, - сказал с отвращением Дайльюлло, - что это дьявольский, аморальный подход. Эти системы Арго прикрывают Звездных Волков от нападения, потому что выгодно покупают у них награбленную добычу. Чейн пожал плечами. - Что бы там ни было правительство Ачернара в качестве последнего средства предложило вознаграждение в два миллиона тем, кто туда отправится и возвратит Поющие Солнышки. Дайльюлло издал резкий звук, близкий к хохоту. - Это правительство могло бы еще больше предложить! Разве найдется во всей Галактике человек, который может вырвать у Звездных Волков добычу? - Я думаю, кое-кто из нас может, - ответил Чейн. Дайльюлло удивленно уставился на него. Чейн выглядел совершенно серьезным, но ведь по его взгляду не всегда разберешься, что у него на уме. - Отправиться на Варну? Вырвать что-то у Звездных Волков? Существуют куда более легкие способы самоубийства! - Джон, Солнышки находятся не на Варне, - сказал Чейн. - Неужели ты полагаешь, что варновцы будут их держать у себя и любоваться ими? Я знаю Звездных Волков и могу заверить тебя: им наплевать на искусство, каким бы великим оно ни было. Они разломают Солнышки и по отдельности продадут драгоценности на воровских рынках Арго. - Разломают? - воскликнул Дайльюлло. - Из всех вандалистских, богохульных преступлений, о которых мне приходилось слышать... Чейн снова пожал плечами: - Джон, но это то, что они делают. Тысяча к одному, что Солнышки находятся сейчас на планетах Отрога Арго. Мы считаем, что их можно найти и востребовать обещанные два миллиона. - Кто это "мы"? - спросил Дайльюлло. - Ну, Боллард, Джансен и некоторые другие, кто согласились предпринять такую попытку, - сказал Чейн. - Как тебе удалось убедить их в том, где находятся Солнышки? Ты же не мог сказать о своем прошлом Звездного Волка. - Я просто соврал им - цинично заявил Чейн. - Я сказал, что вырос на одной из планет Отрога Арго и много знаю о тех мирах. Дайльюлло слишком привык к отсутствию у Чейна элементарной морали, чтобы удивляться. Он сказал: - Этот Отрог Арго - убийственное место. Там больше миров, населенных нелюдями, чем миров с людьми, и почти в любом из них тебя могут убить просто ради твоей одежды. Предположим, что ты сможешь там обнаружить Поющие Солнышки... - Я действительно их обнаружу, - перебил Чейн. - Я отлично знаю, где продаются такие награбленные вещи. - Хорошо, предположим, ты обнаружишь их местонахождение, но как рассчитываешь овладеть ими? - Просто взять, да и все, - ответил Чейн. - Вот так? Воровство - добрый, традиционный способ Звездных Волков? Чейн улыбнулся: - Это не будет воровством, Джон. Ты забываешь, что Поющие Солнышки по праву и закону принадлежат Ачернару, и тот, кто владеет ими сейчас, знает это. И если мы их захватим силой или хитростью, то всего лишь ради возвращения владельцам их украденной собственности. Все законно и честно. Дайльюлло покачал головой: - Насчет законности ты прав. И даже насчет этики. Но я не стану слушать Звездного Волка, рассуждающего о честности. Помолчав, он добавил: - Ладно. Но как ты, Боллард и прочие собираетесь хотя бы добраться до Отрога? Ведь на такую экспедицию нужны деньги. А на авантюрное путешествие в эту адскую дыру никто не даст ни цента. - У всех нас остались кое-какие деньги, полученные за работу на Аркуу, - сказал Чейн. - И вот тут-то речь пойдет о тебе, Джон. - Обо мне? С какой стати? Чейн с удовольствием пояснил: - Твоя доля за последнюю работу составила сто тысяч. Ты мог бы помочь финансировать нашу экспедицию и получить гонорар лидера в случае ее успеха. Дайльюлло долго смотрел на него через стол, потом сказал: - Чейн, с одной стороны, ты чудо-парень. А с другой - ты самой большой наглец во вселенной. Ты же, черт побери, прекрасно знаешь, что эти сто тысяч предназначены для моего дома. - Думаю, что ты никогда его не построишь. - Почему ты так думаешь? - Голос Дайльюлло был подозрительно мягок. - Потому, что он тебе фактически не нужен. Почему ты тут просиживал неделями, так ничего и не начав? Да потому, что ты знаешь: вбитый в дом первый гвоздь прибьет и тебя к этому месту и ты уже никогда больше не увидишь звезд. Вот почему ты все время откладывал и откладывал. Я знал, что ты так поступишь. Наступила длительная тишина. Дайльюлло бросил на Чейна такой взгляд, что тот весь напрягся, готовый отскочить в сторону, если Дайльюлло его ударит. Но ничего не случилось. Ничего, если не считать, что лицо Дайльюлло вдруг осунулось и выглядело каким-то изможденным. Он поднял бокал, осушил и поставил на стол. - Нехорошо говорить мне об этом, Чейн. Нехорошо, потому что это правда. Он уставился в пустой бокал. - Я думал, что здесь будет так, как было раньше. Но этого не произошло. Совсем не произошло, Он сидел, по-прежнему уставившись в бокал, и на его грубом лице линии морщин, казалось, стали еще более глубокими. Наконец Дайльюлло встал. - Пойдем отсюда, - предложил он. Они покинули таверну. Уже стемнело, но на улицах с рядами старинных белых зданий было светло от луны. Дайльюлло шел впереди. Петляющая улица вывела их на окраину города. Слева доносились едва различимые звуки морского прибоя. Дайльюлло шел с опущенными как у старика плечами, Молча и не глядя на Чейна. Наконец он остановился и устремил взгляд в никуда" в никуда, если не считать пустого участка земли между двумя старыми оштукатуренными домами. Он так долго стоял и молчал. - Вот здесь был мой первый дом, - наконец сказал он. Чейн промолчал. Сказать было нечего. Он знал все об этом доме, он знал, как много лет назад во время пожара здесь погибли жена и дети Дайльюлло. Дайльюлло неожиданно повернулся и так сильно схватил Чейна за руку, что даже железные мускулы Звездного Волка почувствовали это. - Скажу тебе, Чейн, одну вещь. Никогда не возвращайся в прошлое и не пытайся его оживить. Никогда не делай этого! Он освободил руку Чейна, отвернулся: - Ладно, пропади пропадом это место. Отправимся к Отрогу Арго. 2 Галактика бесконечно ходила по кругу - огромная, вращающаяся, похожая на блин из мчавшихся звезд. От ее центра тянулись мощные спирали, одна из которых выделялась изолированностью и простиралась далеко в космос. В отличие от других огромных рукавов Галактики эта спираль испускала слабый, тусклый свет, поскольку помимо несметного числа солнц в ней находились много темных туманностей и было необычное количество потухших звезд. Ее нередко называли Темной Спиралью, но у нее было другое имя - Отрог Арго. В ней были красота и ужас, богатства и опасность, миры, населенные людьми, и еще больше миров, где обитали нелюди. Никто лучше не знал этого, чем Морган Чейн. С темным задумчивым лицом он сидел на капитанском мостике стремительно летевшего корабля и неотрывно смотрел. То, что видел он на обзорном экране, было не самой реальностью, а ей точным воспроизведением, поскольку корабль шел в сверхскоростном режиме, и в этом случае прямое видение невозможно. Все вокруг Чейна содрогалось, тряслось. Корабль был старый и не очень хорошо себя вел в сверхскоростном режиме. Корабль выполнял предназначенную ему роль: на высшей скорости он мчал людей по просторам космоса к темной Спирали; но он все время трясся и скрипел. Чейн не обращал на это внимания. Он смотрел на экранное воспроизведение спирали и его глаза были устремлены на рыжеватую звезду, сверкавшую в просторах Отрога Арго. "Как часто я проходил этим путем", - подумал Чейн. Вокруг этого величественного темно-золотистого солнца вращалась планета Варна, жителей которого больше всего ненавидели в Галактике. Лежавшая впереди огромная, далеко протянувшаяся звездная спираль была старой дорогой Звездных Волков. По ней они уходили в рейды на системы главной части Галактики. По ней они возвращались домой. С ними ходил и Чейн, поэтому было мало того, что он не знал бы хоть что-нибудь об этом сплетении солнц, потухших звезд и темных туманностей. По-прежнему содрогаясь и тревожно поскрипывая, маленький корабль несся вперед. На этапе сверхскоростного режима пилоту нечего делать. Все, что требуется - это человек на капитанском мостике для наблюдения за контрольными приборами механизмов сверхскоростного режима. Чейн был сейчас на посту и ему совершенно не нравилось поведение приборов. Спустя некоторое время на мостик пришел Боллард. Посмотрев на приборы, он покачал головой. - Не корабль, а ишак, - заметил он. - Старый, измотанный ишак. Чейн пожал плечами: - За те деньги, что были у нас, лучшего нельзя было нанять. Боллард что-то проворчал в ответ. Это был тучный человек, настолько тучный, что его живот торчал из-под комбинезона словно арбуз. У Болларда была лунообразная физиономия с мешками под глазами. Он выглядел рыхлым, но Чейн, побывавший с ним дважды в космосе, знал, что Боллард сильный, быстрый и крепкий человек, что в схватках он тверд как стальной клинок. Боллард нажал на одну из кнопок, и на экране появилась условная звездная карта. На ней виднелась яркая точка их корабля, входящего в самое основание спирали. - Ты говорил, что знаешь, где нам надо выходить из сверхскоростного режима, - спросил Боллард. - Где? Чейн показал пальцем на небольшой район, помеченный красным цветом. - Там. Боллард удивленно уставился на него: - Это же опасный район зоны 3. И мы должны в него войти? - Послушай, - сказал Чейн. - Все уже решено. Нас засекут сразу же, как мы войдем в Отрог, и мы должны походить на дрейфующих горняков, за которых себя выдаем, а это означает, что мы должны идти туда, куда пошли бы дрейфующие горняки. - Мы могли бы идти рядом с этим районом, не заходя в него, и тем не менее вести себя так, как будто занимаемся добычей минералов. Чейн улыбнулся: - Поистине умная мысль. Только ведь, когда мы прибудем на Мруун, надо чем-то объяснить наш визит, и, если мы раздобудем какие-нибудь ценные руды для продажи, то это будет весомая причина. Поскольку это, видимо, не убедило Болларда, Чейн добавил: - Ты не знаешь Отрог. Я же знаю, поскольку, как я говорил тебе, мои родители были миссионерами с Земли, и они передвигались из одной системы Отрога в другую, пока я подрастал... Чейн полагал, что хотя вторая половина его заявления не соответствовала истине, первая все же была правдивой. Его родители в самом деле посвятили себя миссионерству, но ареной их деятельности была лишь одна Варна, где они жили, работали, потерпели фиаско и, наконец, умерли. ... и я могу сказать тебе, - закончил Чейн, - что в некоторых мирах Отрога достаточно одного подозрительного шепота, одного вздоха, чтобы тебя быстро прикончили. - И все-таки не правится мне эта идея, - проворчал Боллард. - Тебе-то все это очень легко: до присоединения к наемникам ты уже был дрейфующим горняком. Но я никогда не был собирателем камешков. Чейн ничего не сказал в отпет. Когда-то чтобы скрыть свое прошлое Звездного Волка, он говорил наемникам, что был дрейфующим горняком, по никогда им не был, и вот теперь ему предстояло испытание. Об этом пришлось еще больше задуматься, когда выброс сигнала от их скрипящего корабля наконец придвинулся вплотную к красной полосе опасного района. Дайльюлло, сидевший возле Чейна в кресле второго пилота, внимательно рассматривал карту. - Лучше было бы выйти из сверхскоростного режима здесь, - сказал он. - Мы можем подойти немного ближе, - посоветовал Чейн. Они подошли ближе, и Дайльюлло начал нервничать. Вскоре он решительно заявил: Достаточно. Сбрасываем сверхскорость. Чейн пожал плечами, но подчинился. Надавил на кнопку, пославшую предупредительный сигнал по всему кораблю, и взялся за управление. Передвинув рычажок переключателя, Чейн вывел корабль из сверхскоростного режима. Хотя ему приходилось делать это сотни раз, он снова подумал, что это похоже на умирание, за которым следует возрождение. Ему казалось, что из бескрайнего пространства, по которому они путешествовали, он теперь стремительно падал в бездну. Каждый атом его тела ощущал удары, сознание помутилось. Потом все пришло " норму. Обзорные экраны уже больше не представляли только видимость действительности. Отрог Арго предстал во всем своем великолепии, обрушив на экраны свет десятка тысяч солнц. От индикаторов пылевых потоков раздалась серия пронзительных звуков. И в тот же миг Чей и увидел рядом с кораблем огромные и мелкие космические тела. - Ведь говорил же, что подходим чересчур близко! - закричал Дайльюлло. Чейн почувствовал, что в глаза ему смотрит смерть. Их маленький корабль перешел на обычный режим как раз среди колоссального потока камней и металла. И они не, могли вновь войти в сверхскоростной режим до тех пор, пока тяговая установка не пройдет полный цикл. - Этот проклятый поток изменился с тех пор, как я его видел в последний раз! - воскликнул Чейн. - Включай сирену! Дайльюлло потянул рычажок сирены, по всему кораблю резко прозвучала тревога. На них неслась каменная масса причудливой формы. Чейн резко изменил направление корабля, поставив его на корму. По корпусу забарабанили мелкие частицы. Чейн таил надежду, что они не продырявят корабль. Дайльюлло что-то кричал, но Чейн не мог разобрать из-за воя сирены и непрерывных пронзительных сигналов, издаваемых индикаторами. Радар и собственное зрение уведомили Чейна о приближении очередной каменной массы странной формы. Она неслась беспорядочно кувыркаясь. Чейн снова схватился за управление. В нем заговорила натура Звездного Волка. Этот проклятый сплошной каменный поток становился для наемников западней, из которой им вряд ли выбраться живыми, и осторожное маневрирование тут не поможет. Чейн решил действовать по-варновски, так, как действовали бы он и его прежние товарищи в безвыходном положении. Одну руку он твердо положил на рулевое управление, а второй надавил на рычаг энергетической установки бросив корабль вслепую вперед на полной скорости. Лучше подвергнуть риску корабль и жизнь, нежели бесполезно увертываться, поворачивать и все равно погибнуть. Чейн грустно улыбнулся. До сих пор у него была неплохая жизнь и, если пришел ей конец, он не станет за нее цепляться как перепуганная старуха перед неизбежной смертью. Нет. Дайльюлло по-прежнему что-то кричал ему, во Чейн не обращал ни малейшего внимания. Дайльюлло хороший человек, но он не Звездный Волк, да и староват уже. Мимо пронесся камень, no-форме напоминающий чудовищное, нечеловеческое лицо, на котором вместо глаз торчали пучки щупальцев, а рот был выпячен вперед словно хобот. Корабль снова наткнулся на пылевой поток, прошел опять мимо каменного лица, не имеющего никакого отношения к человеческому роду, а затем мимо огромной кувыркающейся статуи существа, лицо имело те же самые пучки щупальцев вместо глаз, а тело - множество рук и ног. Лица, фигуры, фантасмагория кошмарных образов... и вдруг пронзительный вой сигналов, предупреждающих о камнях и пыли, прекратился. Метеоритный ливень кончился, корабль вышел в чистый космос. Чейн глубоко вздохнул. Риск все-таки иногда оправдывает себя. Он повернулся и, широко улыбаясь, посмотрел на Дайльюлло. - Ну как? - сказал он. - Мы выбрались. Дайльюлло обрушился с отчаянной руганью, потом замолчал. - Ладно, Чейн, - сказал он. - Мне казалось, что мы вытравили из тебя варновца. Теперь я вижу, что нет. Буду помнить об этом. Чейн пожал плечами: - Ты должен признать, что это место было не для прогулок. - Ну и лица, ...а фигуры. Что это за местечко, черт бы его побрал? - спросил Дайльюлло. - Мне кажется, это своего рода материальное, не связанное с нашим человеческим родом кладбище, - ответил Чейн. - Очень давно, до появления в Отроге нынешних людей, здесь существовали другие расы. Они превращали метеориты в памятники. И потом Чейн добавил: - В этом потоке никто никогда не занимался добычей минералов. По крайней мере, мне так представляется. Ты знаешь, все суеверно относятся к этому потоку. Я же считаю: прежде, чем отправиться на Мруун, нам стоило бы запастись здесь ценными рудами. Лучшего места не сыскать. - Хорошенькое дело, - покачал головой Дайльюлло. - Ограбить Галактическое кладбище! Только Звездный Волк может додуматься до этого! 3 Облаченный в космический костюм Чейн прижался к гигантскому каменному лицу, готовый нанести ему увечье. Анализатор дал показания, что в этой скульптурной каменной массе имеется богатое вкрапление палладиевой руды. Исходя из данных прибора, Чейн подумал, что если он вырубит ухо этой скульптуры, то легко доберется до руды. Всюду вокруг блестели звезды - яркое, безжалостное лицо бесконечности. Через этот вакуум невозмутимо плыла огромная река камней, одна часть которых рукой безвестных скульпторов была превращена в ужасно непонятные бюсты, другая же так и осталась нетронутой, в своем первозданном состоянии. Эти метеориты и развалившиеся астероиды двигались с одной и той же скоростью, но изменяли положение по отношению друг к другу, поэтому следовало проявлять осторожность в отношении массы камней, медленно и величественно приближавшихся друг к другу и растиравшихся в порошок. Прицепившись словно муха к чудовищному лицу, Чейн мотал атомарным резаком, который висел на тросике, прикрепленном к космическому костюму. Этот тросик перепутался с тросиком анализатора, и Чейн раздраженно пытался его высвободить. - Чейн! Голос шел из приемного устройства в гермошлеме. Говорил Ван Фоссан. - Чейн, уж не собираешься ли ты продырявить одну из этих голов? Помни приказ Дайльюлло. Чейн крепко про себя выругался, когда, повернувшись увидел, что навстречу ему летит фигура в космическом костюме, подгоняемая импеллером. Ван Фоссан - молодой, ретивый наемник. И надо же ему появиться как раз сейчас. Чейн прекрасно помнил наставления Дайльюлло. Перед их выходом из корабля, который теперь крейсировал за пределами метеорного потока на одной с ним скорости, Дайльюлло предупредил: - Тех, кто вытесал эти головы, будь они люди или нелюди, давно уже нет. Но памятник есть памятник. Я не хотел бы, чтобы в моей могильной плите ковырялись какие-то чужаки. Наверное и вы бы не хотели. Так что оставьте эти памятники в покос. Чейн не имел ничего против сентиментальности Дайльюлло. Но он никогда не считал себя связанным с нею. Ему просто не повезло, что Ван Фоссан оказался тут. - Я только что кончил распутывать мои тросики, - сказал Чейн. - Ты продолжай движение. Он выждал, пока Ван Фоссан не отбыл и пока фигура, выглядевшая крошечной на фоне бесчисленных солнц, не растворилась в величаво текущей реке камней. Как только Ван Фоссан скрылся из виду, Чейн достал свой режущий лазер и начал им полосовать по краю чудовищного уха. "Чужестранец..." Чейн оцепенел, потом начал крутить головой и шарить глазами в поисках того, кто говорил. "Чужестранец, пощади, не посягай на паше несчастное бессмертие..." Неожиданно Чейн понял, что слова эти проникали в его разум, а не в уши, что это были вовсе не слова, а мысли. Телепатическая речь. "Если ты оказался здесь, значит ты властелин звездных дорог. Мы тоже были властелинами звездных дорог... и от всего нашего могущества и величия сохранились только эти каменные лица. Оставь нам их..." Словно пораженный током Чейн оттолкнулся ногами от огромной каменной головы. Он поплавал около нес и расхохотался. "Понимаю, почему из этих голов никогда не извлекали минералы, - догадался он, - в каждую из них вставлена телепатическая запись". Чейн сказал себе, что плевал он на предрассудки и сентиментальные призывы, если обрывки телепатической записи все еще действовали, то, наверное, в этих памятниках сохранили свое действие и другие более опасные вещички. Он включил импеллеры и полетел прочь. Пришлось рассекать косяк мелких камешков, которые барабанили по его упругому костюму и шлему. На него лился яркий свет от солнц Арго и в этом свете он увидел вдали других наемников, которые плавали словно темные человеко-рыбы среди каменного потока, выискивая добычу, останавливаясь и снова продолжая поиск. Он тоже плавал, останавливался и снова искал, используя анализатор. Прибор молчал. Это начало раздражать Чейна. Ему казалось, что безглазые каменные лица просто глумятся над ним. Чейна охватила странная тревога. Сначала он не понял почему. Затем вспомнил. Ведь он чуть не погиб, когда в последний раз в своем космическом костюме, двигался в потоке один как сейчас. Он был ранен, обессилен, преследуем Звездными Волками и, казалось, плыл совершенно одиноко во вселенной, сопровождаемый безжалостными взглядами солнц созвездия Ворона. Спасло только то, что поданный им сигнал был замечен наемническим кораблем Дайльюлло. - К черту все это, - пробормотал Чейн. - Все это в прошлом. Заставив себя избавиться от нахлынувших чувств, он продолжил работу, забрался поглубже в поток, держась подальше от острых метеоритов и наскучивших каменных лиц. Но куда бы он ни направлял анализатор, прибор молчал. - Чейн, - с удивлением услышал он голос Дайльюлло в гермошлеме. - Да? - Возвращайся на корабль. - Джон, я почти ничего не добыл. - Другие добыли. Возвращайся, - повторил Дайльюлло. Чейн прекратил поиск и включил на высшую скорость свой импеллер. Без сожаления он расстался с величественным, нескончаемым парадом каменных лиц, который вечно двигался вместе с потоком. Оказавшись перед одним из огромных лиц, высокомерно взиравшем на него, Чейн повернулся залом и издал непочтительный звук. В трюме корабля он выложил из сетки добытые им небольшие кусочки руды. - Ты, профессиональный сборщик камней, принес меньше, чем любой из нас! - громко воскликнул Секкинен. Высокий, сухощавый Секкинен имел привычку выразительно высказывать то, что было на уме. Он не любил Чейна. Чейн пожал плечами. - Вам, как новичкам, повезло. Мне нет. Так бывает. Он бросил взгляд на собранные сверкающие куски камней и металлов, которые заиндевели от абсолютного холода Вселенной. - Не так уж и много, - сказал Чейн. - Добрый кусок тербия, есть палладий и немного из редких руд С-20, - заявил Дайльюлло. - Да, это немного. Но мы еще добавим по дороге. И они продолжили путь. Маленький корабль рискованно скользил вдоль побережья одной из темных туманностей, которые делали тусклым Отрог. Арго. Главный анализатор вел впереди поиск богатств, но ничего не было. А корабль все полз и полз по краю огромного облака. Наконец, наступил момент, когда Боллард, работавший с главным анализатором, кисло произнес - Обнаружил, ...но только вам это не понравится. Наемникам действительно не понравилось. Перед ними была потухшая звезда с карманами редкого трансуранового элемента, которые иногда создает на своей поверхности выгоревшее солнце за долгие эры своего угасания. Когда они высадились на звезде в своих специальных костюмах, предназначенных для большой гравитации, занялись нелегким трудом добывания руды, Джансен, обычно самый веселый из наемников, проворчал: - Мне тут совсем не нравится. Чейн с ним согласился. Для космонавта огромные огненные звезды - это яркая, сияющая жизнь Вселенной. И как жестоко было теперь стоять на трупе бывшего солнца. Огромная темная пепельная равнина с невысокими кряжами из окалины выглядела мрачно и уныло на фоне звездного неба. Наемники добывали руду атомарными резаками, но каждый их шаг, каждое движение были крайне затруднительны, несмотря на то, чти в противогравитационные костюмы были встроены механизмы, облегчающие работу. Чейн привык к сильной гравитации, но не столь сильной. Через переговорное устройство в гермошлеме он мог слышать шумное пыхтение Болларда. - Чейн, сказал Боллард, - а ты придумал довольно умный план набрать драгоценных руд и взять их с собой на Мруун. - Мне тоже кажется, это довольно умно, - согласился Чейн. - Сделай мне одолжение, - продолжал Боллард, - в следующий раз не приноси в жертву своему уму мою больную спину. Наемники погрузили собранную руду в трюм и покинули потухшую звезду. Снова они шли по крага огромной темной туманности, проверяя анализатором каждое космическое тело на вероятность руды, но без каких-либо успехов. Затем корабль оставил туманность и устремился в проход между тремя сверкавшими огромными солнцами, два из которых были желтыми, а одно желтовато-зеленым. Они были приметной звездной вехой на старой варновской дороге: Чейн хорошо их знал. Он еще раньше рассказывал Дайльюлло о странной звездной системе, находящейся за этой тройкой солнц, и вот теперь, соблюдая максимум осторожности, они направлялись туда. Это была действительно одна из любопытнейших систем, где-либо встречавшихся: вместо планет в ней ходили по орбитам кометы. Беспорядочный рой эллиптических комет носился вокруг белой звезды, выглядевший блестящими мотыльками в лучах яркого света. Корабль шел через этот рой. Кометы были пустой массой, если не считать возможного ядра метеорного вещества, но оказывали кошмарное воздействие на приборы. Дайльюлло относился ко всему этому крайне осторожно и, наконец, высадил группу наемников на один из астероидов, ближайший к единственной планете, которую это солнце имело. Сюда никогда не ступала нога добытчиков минералов, и первая же проба анализатора обнаружила наличие тербия и тантала. За сравнительно короткое время наемники наполнили трюм тем, что требовалось, и Дайльюлло стал осторожно выводить корабль между кометами. - Ну, а теперь - Мруун, - сказал он позднее Чейну в своей каюте. - Ты должен найти Поющие Солнышки. Чейн взглянул на него: - Тебе не очень-то нравится этот край, Джон. Верно? - Да, - ответил Дайльюлло. - Мне не очень нравится Отрог Арго. Это название вызывает тошноту и отвращение в Галактике, и не только потому, что здесь находится лежбище Звездных Волков. Чейну так и хотелось спросить, зачем же тогда Дайльюлло прибыл сюда, но он не спросил. Он и сам знал зачем. - Ну что ж, - сказал Чейн, - твой дух, наверное поднимется от того, что я сейчас сообщу: когда мы все подвергнемся опасности на Мрууне, я буду в двойной опасности по особым причинам. - В данный момент это действительно меня ободряет. Чейн ухмыльнулся: - Я так и думал. 4 Несмотря на влажный, душный вечер, этот огромный город Мрууна был наполнен жизнью и шумом. Толкаясь вместе с Чей ном по его многолюдным улицам, Дайльюлло вспоминал, что хотя ему довелось побывать во многих странных мирах, ничего подобного он раньше не видел. Мруунцы, надо полагать, когда-то принадлежали к человеческой расе... Во время своих первых звездных полетов земляне открыли, что у них уже были предшественники, что очень давно существовала забытая человеческая раса звездопроходцев, представители которой расселились на большой территории Галактики. Но время и давление эволюции во многом изменили потомство этой расы. Коренные жители Мрууна имели теперь серый цвет кожи, низкий рост, огромные круглые животы, маленькие короткие ноги и узкие лица. Двигаясь вразвалку по улицам, они были чрезвычайно учтивы, но с их лиц не сходила застывшая маска озлобленности. Мруунцы совершенно не нравились Дайльюлло. Но серые аборигены были только частью невероятно пестрой толпы, которая переполняла базарные улицы, освещенные яркими оранжевыми огнями. Шагали покрытые перьями люди с клювами, взирая на все своими немигающими желтыми глазами. Вкрадчиво улыбались двигавшиеся на слоновых ногах неуклюжие белокожие существа. Некоторые в толпе были одеты в плащи с капюшонами, словно хотели совершенно скрыть свое тело. Вдруг среди неумолимого гула улицы раздался взрыв лающего хохота. Он исходил от группы покрытых мехом полулюдей, которые выглядели словно огромные собаки-медвежатники на задних лапах. Пьяной походкой они направились в таверну. - С Парагары, - пояснил Чейн. - Неплохой народ, только не очень искусный в управлении космическими кораблями. - Мне кажется, - сказал Дайльюлло, - они похожи на группу деревенских парней, которые прибыли в греховный город и готовы истратить все, что у них в карманах. Чейн кивнул головой в знак согласия. Дайльюлло заметил, что Чейн, легко несший одной рукой мешок с образцами руд, не переставал скользить глазами по толпе, был озабочен, насторожен. Он вспомнил слова Чейна, когда корабль наемников сел в космопорте. - Джон, на Мрууне знают что я Звездный Волк. Знает не только Клоя-Клой, которому я продал немало вещей, но знают и другие, в том числе чужеземцы. Вот почему, я хочу, чтобы со мной в городе не было никого, кроме тебя. Иначе наемникам все станет известно обо мне. Дайльюлло пришлось употребить всю свою власть, чтобы удержать людей на корабле. Но удалось это сделать лишь с помощью увещевания, что они крайне необходимы для охраны корабля и оборудования, поскольку этот мир является воровским рынком. Глядя на лица этой толпы, лица людей и нелюдей, Дайльюлло чувствовал, что был недалек от истины в своем увещевании: почти на всех лицах лежала печать греховности, присущей мирам Шпоры. Питейные заведения, откуда раздавались громкие голоса, в том числе лающие и воющие; харчевни, из которых неслись разнообразные запахи - и приятные и тошнотворные; бордели, где бог знает, что творилось... да, по сравнению с этим местом любой из кварталов Звездных Улиц в центральной Галактике выглядел бы не более, чем детский сад. Дайльюлло обрадовался, когда они свернули в более тихий район, где находились крупные магазины. В этот час большинство из них было закрыто, но через решетчатые витрины можно было видеть выставленные шелка, драгоценности, диковинные скульптуры; все, что было награблено во время рейдов в различных мирах, здесь продавалось совершенно открыто. Чейн как бы мимоходом свернул в узкий, темный проход. Оглянулся, когда туда вошли, но никого не было видно. Неожиданно он метнулся в еще более темный район позади зданий, в которых размещались магазины. Следовавший за ним Дайльюлло спросил: - Черт побери, что мы собираемся здесь делать? - Тише, Джон, - прошептал Чейн. - Я займусь небольшой кражей со взломом, а ты меня будешь ждать, вот что мы собираемся делать. - Кражей? Чудесно, - сказал Дайльюлло. - Не мог бы ты мне сказать, что собираешься украсть? - Ты обещал, что операцию буду вести я. Позднее все объясню. Но для успокоения твоей совести скажу: на Мрууне воровство считается высшей формой искусства; почти все товары в этих магазинах ворованные. Чейн присел на корточки, и Дайльюлло мог видеть в темноте, как он что-то искал в мешке с образцами руды. Чейн извлек небольшой цилиндрический предмет и прикрепил его зажимом к своему комбинезону. Он коснулся предмета, и тот слабо, почти неслышно загудел. - Нейтрализатор сигнальных защитных устройств, - пояснил Чейн. - В этих местах все охраняют себя, причем такими приспособлениями, что ты и представить себе не можешь, но думаю, что с этой вещицей я спокойно пройду через первые лучи. - Так вот что ты мастерил в корабле по дороге сюда? - Да, и еще пару вещиц, - сказал Чейн. - Но есть один прибор, который вряд ли могу сделать, поэтому мне нужно его выкрасть. Видишь ли, этот магазин специализируется на очень изощренных приборах для преступников. С этими словами он исчез, словно тень в темноте, направившись к черному ходу невысокого здания. Дайльюлло проверил свой станнер и присел на край мешка с образцами пород, остерегаясь сырой земли. Воздух был душный, словно в парной. На улице слышались редкие звуки, если не считать гула, доносившегося с главных магистралей. Дайльюлло утер лицо и подумал: какого черта он торчит в этой влажной дыре вместо того, чтобы наслаждаться жизнью в Бриндизи. Впрочем, он знал, почему покинул свою планету, и нечего размышлять на эту тему; лучше просто сидеть, ждать и надеяться, что Чейн не допустит оплошность, которая их обоих погубит. Спустя несколько минут из темного здания донесся тихий звук, словно резко оборвавшийся голос человека. Дайльюлло вскочил с мешка, взял станнер наизготовку. Но дальше ничего не последовало. Так он простоял довольно длительное время, пока не увидел приближавшуюся к нему тень. В темноте было трудно распознать фигуру, а Дайльюлло не хотел выдавать себя окриком. Поэтому он просто сделал ставку на то, что это возвращается Чейн. Так оно и оказалось. Чейн держал в руке кубический предмет, похожий на какой-то прибор. Он присел с ним на корточки и начал рыться в мешке с образцами, пока не нашел что хотел. Это был лист палладия, и Дайльюлло вспомнил, как по дороге на Мруун Чейн стучал молотком по металлическому образцу, выделывая этот лист. - Не помешаю? - осведомился вежливо Дайльюлло. - Нисколько, - ответил Чейн. - А в чем дело? Разговаривая, он сгибал палладиевый лист и обертывал им со всех сторон принесенный из темного магазина кубический предмет. - Там были охранники? - спросил Дайльюлло. - Были. Двое. И чтобы до конца ответить на твой вопрос, добавлю: я их не убил. Я был добропорядочным средним землянином, как ты любишь говорить, я только оглушил их из станнера. - А что дальше? Возившийся в темноте Чейн, не поднимая головы, сказал: - Мы хотим выяснить, где находятся Поющие Солнышки. Так ведь? На Мрууне есть только один достаточно богатый купец, который способен купить их у Звездных Волков. И если он их не купил сам, то знает, кто другой это сделал. Его звать Клоя-Клой, и он нуждается в небольшом стимулировании. Вот для чего этот прибор. Если хочешь, так и называй его - стимулятор. Чейн закончил обертку кубического ящика палладиевым листом, положил его в мешок с образцами руды и поднялся. - Понимаешь, - пояснил он, - нас будут просвечивать с первой секунды нашего появления во владениях Клоя-Клойя. С этим кубиком мы не прошли бы и первых ворот. А вот когда он обернут палладием, то сканирующие лучи примут его лишь за очередной образец руды. Дайльюлло покачал головой. - Ты знаешь, Чейн, я, кажется, рад, что отправился с тобой на эту операцию. Она поучительна. Весьма поучительна; Дайльюлло ожидал, что Чейн поведет его в один из крупных магазинов на базаре, но тот вместо этого пошел через еще более темные боковые улочки в район крупных вилл. Одна из них, занимавшая огромную площадь, была обнесена высокой стеной, в воротах которой стояли два огромных желтых охранника. Чейн обратился к ним на галакто - смешанном языке народов Галактики: - У нас есть кое-что для продажи. Вот образцы. - Оружие! - потребовал один из охранников и протянул руку. Чейн отдал свой станнер. Его примеру последовал и Дайльюлло, хотя сделал это весьма неохотно. Из того, что рассказывал ему Чейн, следовало со всей определенностью, что они и их мешок тщательно прощупываются сканирующими лучами, исходящими откуда-то вблизи сторожки у ворот. Из караульного помещения раздался голос, и желтые охранники, отступив в сторону, пропустили наемников. - Фаллорианцы, - сказал Чейн, когда они двинулись к вилле. - Очень крутые люди. Их много у Клоя-Клойя. - Ты знаешь, Чейн, я начинаю задумываться: где были мои мозги, когда я отправлялся с тобой, - заметил Дайльюлло. Вилла представляла собой большой дворец, за которым в саду виднелись неясные очертания еще более крупных зданий - складов. Чейн и Дайльюлло вошли в холл, броско украшенный сказочно выглядевшими чужеземными произведениями искусства, которые совершенно не подходили друг другу по стилю. В холле скучала другая пара дюжих желтых людей, а за столом сидел молодой мруунец. - Образцы руды, да? - спросил он. - Надеюсь, что у вас достаточно этого добра, чтобы компенсировать затрату нашего времени на эту сделку. - Говорить об этом я буду с Клоя-Клойем, - ответил Чейн. Мруунец злобно хихикнул: - Собиратели камней захотели вести дело лично с хозяином. Чего еще хочется? Улыбаясь, Чейн перегнулся через стол и вытащил из кресла мруунца: - Перелай Клоя-Клойю, что с ним хочет встретиться Звездный Волк по имени Морган Чейн, иначе я проткну тебя насквозь, маленький пудинг. - Звездный Волк? - поразился мруунец. - Теперь я вспоминаю вас. Но... На столе в коммуникаторе прозвучал голос: - Я все слышал. Пусть пройдет ко мне. В дальнем конце холла открылась дверь. Чейн взял мешок и со следовавшим за ним Дайльюлло вошел в поразительно маленький кабинет. Дверь тихо за ними закрылась. В одном из тарелкообразных предметов, которые в этом мире выполняли роль кресел, сидел чрезвычайно жирный мруунец и всей своей тушей трясся от смеха. Но его маленькие глазки сохраняли холодность. - Морган Чейн, - обратился он к вошедшему. - Ну-ну, слышал, что тебе пришлось бежать от Звездных Волков. - Пришлось, - признал Чейн. - И я с одними друзьями занялся поисками минералов. Нашел нечто очень крупное. - Безусловно, крупное. Ты же хорошо знаешь меня по прежним дням-. Я никогда не вожусь с мелочью. - Подожди, я кое-что покажу тебе. Чейн вытащил из мешка куб, завернутый в палладиевый лист, и поставил его на стол перед Клоя-Клойем. Двумя руками он сорвал палладиевое покрытие и обнажил кубический прибор со шнуром, раздвоенные концы которого были прикреплены к плоским черным металлическим дискам. Увидев прибор, Клоя-Клой взбесился. Его толстая рука рванулась к строю кнопок на столе. Но Чейн опередил. Одной рукой он прикрыл мруунцу рот, а другой обхватил тело толстяка и вместе с сиденьем оттащил от стола. Крайне удивленный всем этим Дайльюлло стоял, вытаращив глаза. Чейн прошипел ему: - Одевай быстро диски ему на голову. По одному на каждую сторону. Быстро! 5 Дайльюлло схватил шнур и нацепил диски на обе стороны головы бешено сопротивлявшегося мруунца. Диски были соединены дужкой с пружиной, которая их хорошо держала на нужных местах. Затем по указанию Чейна Дайльюлло щелкнул двумя выключателями на кубическом приборе. Мгновенно Клоя-Клой прекратил борьбу. Он словно окаменел в своем тарелкообразном сиденье, его узкие глазенки стали стеклянными, пустыми. Чейн перестал о нем беспокоиться, отошел немного назад. - Я слышал об этих приборах, по ни одного видеть не приходилось, - сказал Дайльюлло. - Это и есть парализатор, не так ли? - Он самый, - подтвердил Чейн. - Полностью парализует полю и гарантирует правильные ответы. - Во всех остальных мирах такие вещицы запрещены, - сказал Дайльюлло. - На Мрууне нет ничего запрещенного, - улыбнулся Чейн. - А теперь начинаем. Он повернулся к Клоя-Клойю: - Кто привез на Мруун продавать Поющие Солнышки? Варновцы? - Да, варновцы, - монотонно ответил Клоя-Клой с устремленным вперед бессмысленным взглядом. - Ты их купил? - Я их не купил. Цена была слишком высока. Я действовал как посредник. - Для кого ты их приобретал? - Для Ирона с планеты Ритх шесть штук. Для Икбарда с планеты Тхиел - четыре. Для Клитха... Он перечислил еще несколько имен и количество приобретенных Солнышек, пока за все не отчитался, закончив "... и для каяров - десять". - Каяры? - нахмурился Чейн. - Никогда не слышал. Кто такие? Где обитают? - На одной из планет в темном созвездии ДБ-444 за Отрогом. Чейн еще больше нахмурился. В том созвездии нет обитаемых миров. Клоя-Клой промолчал. Поскольку ему не было задано прямого вопроса, он не давал ответа. - Где находится это созвездие? - спросил Дайльюлло. Он обращался к Ч ей ну, но Клоя-Клой слышал вопрос. - Астрономические широта и долгота... - Он стал называть цифры, и Дайльюлло их записал. У Чейна все еще был насупленный, злой взгляд. - Там нет достаточно богатых людей, которые могли бы купить десять Поющих Солнышек, - ворчал он. - Послушай, - сказал Дайльюлло. - Мы всунули свои головы в пасть льва, чтобы добыть эту информацию... хотя я должен признать: этот тип больше напоминает турнепс, чем льва. Не лучше ли нам убраться отсюда? - Думаю, ты прав, - согласился Чейн. - Как это сделать? Чейн пожал плечами: - Да так просто и выйдем. Он будет сидеть с парализатором, пока тут кто-нибудь не появится и не освободит его. Они вышли. Надменно игнорируя молодого мруунца за столом, они продефилировали через холл и покинули дворец. В караульном помещении желтые фаллорианцы возвратили им станнеры. Едва они успели сделать пару десятков шагов по темной улице, как на территории виллы бешено взвыла сирена. - Бежим! - крикнул Чейн. Дайльюлло не мог бежать с чейновской скоростью Звездного Золка, но тоже ретиво перебирал ногами. Он гневно отшвырнул руку Чейна, протянутую в помощь. - Твоя гордость, Джон, когда-нибудь тебя угробит, - расхохотался Чей и. Настроение у Дайльюлло поднялось, когда они выбрались на переполненную людьми базарную улицу. Но огляну шлись назад, он увидел, как на эту же улицу свернула низкая машина : высокими желтыми фаллорианскими охранниками. Пестрая толпа была слишком плотной, чтобы сквозь нее могла проехать машина. Фаллорианцы вылезли из машины и, тяжело продираясь через толпу, устремились в погоню. Оглядываясь то и дело назад, Дайльюлло столкнулся с огромным мохнатым существом. Это оказался один из группы парагаранцев, только что вывалившихся из питейного заведения. Парагаранцы теперь были основательно пьяны, и тот, на которого налетел Дайльюлло, упал, а имеете с ним и сам Дайльюлло. Чейн помог Дайльюлло подняться. Парагаранцы окружили их, осоловело выпучив глаза. - Ладно. Хватит, - сказал Дайльюлло. В этот момент подбежали фаллорианцы и начали грубо расталкивать парагаранцев, чтобы схватить Чейна с Дайльюлло. И допустили ошибку. Пьяные парагаранцы были готовы драться с любым, кто их толкает. С лающими криками они набросились на желтокожих стражей. Они были почти такого же роста, что и фаллорианцы, и славились свирепостью в схватках. Они пустили в ход зубы, стараясь укусить противника, и руки, размахивая ими словно мохнатыми палицами. Чейн в один прыжок присоединился к ним, используя против фаллорианцев всю силу Звездного Волка и уже не обращая внимания на то, кто его увидит. Разгорелась настоящая уличная схватка. Дайльюлло стоял в стороне, держа наизготовку станнер. Но применить оружие было невозможно: обе стороны тесно перемешались. Чейн, по-видимому, нашел истинное наслаждение, ввязавшись в драку. Он использовал кулаки, локти, ноги, коленки, удары головой в живот противника - и все с одинаковой ловкостью. Дайльюлло показалось, что драка закончилась неожиданно быстро: фаллорианцы или лежали без сознания или корчились от боли и стонали. Парагаранцы с развязной общительностью хлопали одобрительно Чейна по спине. Затем один из них, выглядевший мудрым, как сова, сказал что-то остальным хриплым, лающим голосом. И все, покачиваясь, начали уходить с места побоища, направившись через кольцо толпы, которая немедленно расступилась. Чейн вытер пот со лба и ухмыльнулся: - Они считают, что всем им лучше возвратиться на Парагару. Я немного знаю их язык. - Думаю, что они правы, - мрачно заметил Дайльюлло. - Наверное, нам стоит последовать их примеру и отправиться на корабль. Мне чертовски хочется побыстрее убраться отсюда, если это еще возможно. Твой друг Клоя-Клой, надо полагать, уже уведомил офицеров безопасности космопорта. - В том-то и прелесть таких миров, как Мруун. Здесь нет офицеров безопасности. Нет никаких законов. Если у вас имеются ценности вы нанимаете охранников, и они стерегут их. Все решаете вы сами, от начала и до конца. - Чудесный мир, - ухмыльнулся Дайльюлло. - Для Звездного Волка, разумеется. Подожди-ка... Он заметил, что на улице поблизости от желтых охранников лежал без сознания один из мохнатых парагаранцев. Дайльюлло громко крикнул вслед парагаранцам, фигуры которых исчезали в темноте. - Вернитесь, - кричал он на галакто. - Вы оставили тут своего. - Они не слышат тебя, - сказал Чейн. - Слишком пьяны. - Что с ним будет? - спросил Дайльюлло и, нахмурившись, посмотрел вниз на то, что удивительно походило на гигантского игрушечного медвежонка, случайно оброненного пробегавшим ребенком, только ребенок в этом случае должен был бы быть трехметрового роста. - Думаю, что если фаллорианцы его схватят, перережут ему горло, - совершенно равнодушно ответил Чейн. Дайльюлло разразился бранью, к которой редко прибегал. - Этого нельзя позволить. Возьмем его с собой. Поднимай. Чейн выпучил глаза: - Ты в своем уме? С какой стати должны мы с ним возиться? В голосе Дайльюлло зазвучал металл: - Время от времени мне следует себе напоминать, что ты совершенно лишен гуманности. А я нет. И никогда не оставляю на погибель того, кто сражался на моей стороне. Даже проклятого Звездного Волка. Чейн неожиданно расхохотался: - Тут ты, Джон, неотразим. Я помню, как на Аркуу, когда чертов фанатик Хелмер прижал нас на горном склоне, ты возвратился проверить, жив я или мертв. Он поднял и водрузил на свои плечи парагаранца, находившегося без сознания, и сразу же сморщился. - Он крупный и тяжелый, - сказал Дайльюлло. - Давай помогу. - Дело не в его тяжести, а в запахе. От этого чудовища разит, словно из целой таверны, - ответил Чейн. Он двинулся с ношей на плечах по улице, но поскольку на Мрууне не принято совать нос в, чужие дела, никто не обратил внимания на это. Они выбрались на дорогу, ведущую к космопорту, и сопровождаемые светом звезд Отрога зашагали по ней. Дайльюлло непрестанно оглядывался назад, но погони больше не было. Он начал думать, что им действительно везет. Чейн, тяжело шагавший со своей мохнатой ношей в этой душной темноте, негромко рассмеялся. - Развлечения и потехи, - сказал он. - Ведь это куда лучше, чем протирать штаны в Бриндизи. Правда? Дайльюлло презрительно присвистнул в знак несогласия. А Чейн продолжал: - Ты знаешь, Джон, я часто вспоминаю Аркуу.. и ту девушку, Врею. Мне хотелось бы там снова побывать когда-нибудь и встретиться с ней. - Оставь ей в покое, - сказал Дайльюлло. - Она слишком хороша для таких типов, как ты. Засверкали огни космопорта. Дайльюлло положил руку на эфес станнера, но никакой угрозы не оказалось. Они вошли в корабль, где их приветствовал Боллард ехидной улыбкой на своей лунообразной жирной роже. - Поразвлекались? - спросил он. - А мы туг все с носом остались. - Да, здорово поразвлекались, - ответил Дайльюлло. - И таких развлечений будет еще больше и хватит на всех, если мы не уберемся с Мрууна как можно быстрее. Боллард громко отдал приказ, и наемники бросились к своим рабочим местам. Затем вслед за Дайльюлло появился Чейн и сбросил на палубу своя) бесчувственную ношу. Боллард выпучил глаза. - Это еще что такое, черт побери? - Это? Это парагаранец, - ответил Чейн. - Мы некоторым образом впутались с ним в одно дело, и Джон полагает, что его нельзя оставлять. С шумом начали запираться двери, и взревела сирена. Все заняли кресла, и маленький корабль быстро вознесся в небо. Когда ускорение уменьшилось, и наемники вылезли из противооткатных кресел, оказалось, что парагаранец пришел в себя, по-видимому от шока, полученного при взлете. Поднявшись на ноги, он удивленно озирался вокруг и мягко покачивался от неустойчивости, которая не имела ничего общего со взлетом корабля. Он увидел Чейна, и его волосатое лицо расплылось в довольной улыбке. - Чертовски хорошая была драка, - прогремел он на галакто своим хриплым голосом. - А ты сильный боец. Это ты меня вытащил оттуда? Чейн отрицательно покачал головой: - Нет. Лично я оставил бы тебя там лежать. - И, показав на Дайльюлло, добавил, - вот мой друг Джон - верный товарищ. Он вызволил тебя оттуда, чтобы спасти твою шею. Здоровенный парагаранец повернулся, уставился воспаленными, подернутыми пеленой глазищами на Дайльюлло, потом нетвердой походкой направился к нему. - Меня звать Гваатх, - проревел он. - И я вот что скажу, каждый, кто сделал добро Гваатху, будет иметь его своим другом на всю жизнь. Мохнатая рука обвилась железным обручем вокруг шеи Дайльюлло. Парагаранец посмотрел в лицо Дайльюлло с пьяной собачьей привязанностью и громко рыгнул. Дайльюлло отшатнулся. 6 Перейдя на сверхскоростной режим, корабль все дальше и дальше углублялся в необъятные пространства Отрога Арго. Он пересек огромные потоки покрытых пеплом солнц, от которых исходил странные и магические огни, простиравшиеся на многие парсеки. Корабль миновал темные мели, где очень давно произошло столкновение потухших звезд, и все было заполнено кружившимися обломками. Он обошел стороной похожий на смерч колоссальный вихрь из мертвых и живых звезд, который раскручивается все сильнее и сильнее в безумном водовороте, центром которого стали нейтронные звезды. "Старая дорога Звездных Волков", - вспоминал Чейн, знавший здесь каждую звезду, каждый рой камней и всю эту темную туманность. А далеко впереди, как показывал экран на капитанском мостике, маячило варновское солнце, темно-желтый глаз которого следил за Чейном. Он смотрел на солнце и мечтал. Вскоре за спиной Чейна сквозь скрипучую монотонность несовершенного сверхскоростного режима раздался голос Дайльюлло. - Я не прочь бросить всю эту затею и возвратиться на Землю. - Нервы стали пошаливать? - спросил Чейн. - Я уже говорил тебе: не пытайся подкалывать людей. У тебя это не получается. В решающий час мои нервы сработают лучше твоих. Чейн немного задумался, потом серьезно сказал: - Полагаю, ты прав. Я могу что-угодно делать, но до тех пор, пока это мне интересно, тебя же отличают своего рода подавление собственных чувств и напористость" - Называй это пуританской совестью, - сказал Дайльюлло. - А вообще-то я не нуждаюсь в любительских психоанализах. Каковы наши шансы завладеть шестью Солнышками, которые находятся у Ирона Ритхского? Чейн пожал плечами: - Мне никогда не приходилось бывать на Ритхе, но я слышал об этой планете от варновцев, которые туда летали. У Ирона жесткий характер. Так и должно быть, если жить на Ритхе... Говорят, что там непрерывные бури. - Прекрасно, - заметил Дайльюлло. Он собирался еще что-то добавить в саркастическом духе, но на мостик неуклюже забрался Гваатх. - О, нет, ради бога, - пробормотал по-английски Дайльюлло. - Он же любит тебя, - ухмыльнулся Чейн. - Разве ты забыл, что спас ему жизнь? Вот почему все время он следует за тобой. Огромная фигура Гваатха, казалось, заполнила весь мостик. Парагаранец по-дружески хлопнул Дайльюлло по плечу, едва не свалив его на палубу. - Как делишки? - спросил он по-английски. - Все хорошо, старина? Дайльюлло удивленно уставился: - Ты уже знаешь эти фразы? Гваатх кивнул головой и перешел на галакто, чтобы объяснить. - Люди из комнаты экипажа научили меня немного вашему языку. Вот послушайте... - И на английском он выдал серию таких выражений, что Чейн расплылся в улыбке, а Дайльюлло поспешил прервать Гваатха. - Этому-то они тебя научат, - сказал Дайльюлло. - Подумай, дружище, на Парагаре дети знают покрепче словечки, - обиделся Гваатх. - На Парагаре... Дайльюлло перебил. - Послушай, - сказал он в отчаянии, - Ты действительно уверен, что они не хотят, чтобы мы высадили тебя в каком-нибудь мире здесь в Отроге? В таком мире, откуда ты мог бы сообщить о себе на свой корабль? Твои друзья могли бы тебя потом забрать оттуда. - Я уже говорил тебе раньше: у меня нет больше друзей, - прогремел Гваатх. - Они бросили меня на погибель там, на Мрууне. И он добавил с видом судьи, вынесшего окончательное обвинение: - Они были пьяны. Чейн едва удержался от смеха. Парагаранцы выглядят крупными приземистыми собаками-медвежатниками, но они известные всюду в Отроге как отчаянные бойцы, готовые быстро отреагировать на обиду. - Нет, - сказал Гваатх. - Я останусь с вами, пока не попадем в такой мир, откуда я сам, самостоятельно, смогу добраться до Парагары. Где будет первая посадка? - На Ритхе, - ответил Дайльюлло. - Адское место. Если там не идет дождь, то идет град, или гремит гром, а чаще все вместе. - Ты бывал там? - спросил Дайльюлло. - Два-три раза, - ответил Гваатх. - Жители Ритха покупают травы, которые выращиваются только на Парагаре. Если эти травы высушить, а потом подпалить, они оказывают очень странное воздействие на разум. - Кто такой Ирон Ритхский? Гваатх удивленно уставился: - Правитель. Там не знают всей этой чепухи вроде демократического правительства. Одна планета, один босс. Им и является Ирон. Дайльюлло вопросительно взглянул на Чейна. Тот понял, что имелось в виду, и одобрительно кивнул. - Вот что, Гваатх, хочу тебе сообщить, - заявил Дайльюлло. - Мы направляемся на Ритх в некотором роде с рискованной миссией. И, думаю, тебе следует звать о ней заранее, поскольку, ты собираешься быть с нами. Он рассказал Гваатху о Поющих Солнышках Парагаранец восхищенно присвистнул. - И Звездные Волки владели ими? Я предполагал что-то в этом роде. Да, эти варновцы - порядочные негодяи, но во всей вселенной нет смелее и умнее воров, чем они. Даже мы, парагаранцы, рады, что Звездные Волки нас не тревожат. - Судя по тому, что говорил нам Клоя-Клой, у Ирона находятся шесть Солнышек, - сказал Дайльюлло. - Нам нужны все Солнышки, и первыми для нас будут вот эти шесть. - И как вы собираетесь их получить? - Заберем, - ответил Дайльюлло. - Этот Ирон, когда их покупал, прекрасно знал, что они краденые. Если мы сможем возвратить их законным владельцам на Ачернаре, то получим огромное вознаграждение. На мохнатом лице Гваатха ожили маленькие глазки. - Это похоже на шутку, - сказал он. - Ритхане - крепкие люди. Не такие, конечно, как Звездные Волки или парагаранцы, но достаточно сильные. Однако операции может удаться. - Ты знаешь планету Ритх, мы нет, - заявил Дайльюлло. - Если ты захочешь к вам присоединиться, то после завершения операции тоже получишь долю вознаграждения.. Конечно, сначала должны проголосовать за это наемники. Парагаранцу не потребовалось много времени на решение. Он пожал массивными плечами и широко улыбнулся, обнажив здоровеннейшие зубы. - Я хотел бы присоединиться к вам, - сказал он. - Мой корабль ушел без меня. Мы намеревались стать солдатами у одного царька на планете в Отроге, где восстали его подданные. Наверное, поиск Солнышек составит не больше риска. - Отлично, - одобрил Дайльюлло. - Я все время размышлял, какой повод выдвинуть для посадки на Ритхе. Теперь он есть-, мы приземляемся для того, чтобы высадить парагаранца, подобранного вами в одном из миров, куда его занесло несчастье. - Согласен, - сказал Гваатх. - А какой ваш план изъятия Солнышек у Ирона. когда мы прибудем на Ритх? - Да, Джон, какой у тебя план? - с серьезным видом переспросил Чейн. - Я давно ожидаю услышать. Дайльюлло метнул в его сторону недовольный взгляд. - Ты услышишь об этом тогда, когда я буду готов сказать тебе. Гваатх, пойдем со мной. Хочу выяснить кое-какие вопросы о планировке города Ирона. Гваатх кашлянул, прочищая горло. - Видишь ли, каждый раз я бывал там крепко выпившим и в трезвом виде мне трудно вспомнить. Я имею в виду... Дайльюлло прервал его излияния: - Ладно, два бокала, не больше. Взглянув на массивную фигуру Гваатха, он добавил: - Учитывая твои габариты, налью пополнее. * * * Чейн пилотировал. В тот момент, когда корабль наконец вышел из сверхскоростного режима вблизи Ритха, в пилотском кресле находился Чейн. Сверкавшее голубизной солнце этой системы было маленьких размеров, да и сама планета Ритх оказалась не очень велика. Просматривалась она трудно, из-за густого слоя облаков. Джансен передал Дайльюлло координаты радиомаяка в звездопорте города Ирон. - Во всяком случае, я полагаю, что это координаты, - уныло сказал Джансен. - Во всем районе бушуют грозы, и мне приходилось определять их по обрывочным данным. Он возвратился в радарную. Дайльюлло взглянул на координаты и затем, вместо того, чтобы вручить Чейну, объявил по внутрикорабельной связи: - Секкинен, поднимись на мостик для пилотирования. Чейн повернулся к нему. - Я же вполне справляюсь. - Знаю, - согласился Дайльюлло - Но из-за грозы много сложностей, и я предпочел бы иметь у управления сейчас другого человека, не пилота из Звездных Волков, который горазд черт знает на что и, дай ему возможность, посадит корабль в самом центре города. - Джон, ты же все отлично помнишь. Пора тебе научиться правильно воспринимать вещи. Чейн не стал больше пререкаться и уступил пилотское место пришедшему Секкинену. Секкинен был прирожденным нытиком. Он начал ворчать, что не его очередь пилотировать, что нельзя заставлять человека вести корабль по каким-то отрывочным показаниям радара и что вообще несправедливо было прерывать его обед. Он ныл и ныл, но его руки в это время мягко и уверенно вели корабль вниз к планете через густые облака и грозовые разряды. Корабль опускался на ночную сторону Ритха, но непрестанные вспышки молнии часто делали эту сторону светлее, чем днем. Ветер, как показывали приборы, был страшный, но наемники чувствовали это и без приборов, по резким толчкам. Грозовые разряды нарушали и перебивали показания приборов с сенсорными лучами, корабль шел в полуслепую. Секкинен продолжал свое нытье, но его умелые, опытные руки делали свое дело. Вскоре вспыхнули яркие огни, и навстречу устремился небольшой звездопорт. Когда корабль слегка ударился о твердь, Дайльюлло облегченно вздохнул. - Послушайте-ка, - сказал Чейн, когда была выключена энергетическая установка. По кораблю хлестал дождь, обрушившийся не каплями, а мощным, сплошным водопадом. Его барабанный грохот был оглушающим. - Нельзя сейчас выходить, без голов останемся, - сказал Дайльюлло. - Подождем. Они ждали. Грохочущий ливень продолжался. И только спустя час он неожиданно прекратился. - Хорошо, - сказал Дайльюлло. - Пока отправляются со мной только Боллард и Гваатх. Открыть замок, Они вышли и окунулись в промозглую, влажную темноту. Дайльюлло увидел огни, принятые им за административное здание звездопорта, и отправился им навстречу. Остальные последовали за ним. Гваатх своими ножищами шлепал прямо по лужам. Неожиданно им в лицо ударил ослепительно яркий свет прожекторов. И в тот же момент из усилителя прозвучал на галакто резкий металлический голос. - На ваш корабль направлены четыре тяжелых лазера. Все, кто есть на борту, должны покинуть корабль без оружия и следовать в этом направлении. - Это. еще что? - громко возмутился Дайльюлло. - Мы - исследовательское судно с Земли и приземлились здесь только для того, чтобы высадить подобранного нами парагаранца. - Шагай, шагай, непорочный землянин, - раздался неприятный голос из динамика. - Ирон хочет встретиться с тобой. Он точно знает, зачем вы прибыли на Ритх. 7 "Нечасто приходится встречать совершенно счастливого человека, - думал Дайльюлло. - И сердцу приятно, когда это случается". Ирон Ритхский был счастливым человеком. Он важно расхаживал вперед и назад, низенький человек с суровым красноватым лицом и стоящими щетиной черными волосами, взирая на всех словно сокол, превратившийся в человека. Он хохотал, хлопал себя по бокам и снова заливался смехом, уставившись на стол, за которым сидели Дайльюлло, Чейн и Гваатх. - Чертовски забавно, - сказал он на галакто. - Вы даже не представляете себе, насколько это забавно. Дайльюлло отпил немного поданного всем обжигающего спиртного напитка и мягко спросил: - Вернемся же к этой шутке. Что в ней забавного? Ирон затряс головой, захохотал опять, продолжая расхаживать взад и вперед. Он был маленьким, но отбрасывал длинную тень на каменный пол огромного банкетного зала. Вокруг там и тут на почтительном расстоянии, за пределами слышимости, стояли люди. Краснокожие аборигены Ритха, мощные коротышки с лазерами и станнерами. Их глаза не отрывались от трех человек, сидевших за столом. Помещение было холодным, крайне неприветливым. На стенах поверх выцветших старых росписей, изображавших приятных голубых людей в саду, были намалеваны грубые, воинственные фигуры низкорослых краснокожих людей, размахивающих оружием в бою. Когда-то на Ритхе, как знал Дайльюлло, была более благородная цивилизация, но потом сюда пришли жестокие чужеземцы, а, может быть, и инопланетяне. Обычная история, которую можно встретить всюду в Галактике. В дальнем конце длинного мрачного зала танцевали восемь почти нагих девушек. Ни одна из них не была краснокожей аборигенкой; они имели другого цвета кожу, высокий рост и танцевали с ленивой грацией под звуки спрятанного оркестра. Никто не смотрел на них. Девушки были декорацией, а не исполнительницами танца. Дайльюлло выжидал, не говоря больше ни слова. Ирон был так преисполнен величия и торжественности, что рано или поздно должен был заговорить. Тем временем все остальные наемники находились под стражей в верхней части крыла этого старого просторного дворца. Только Дайльюлло, Чейн и Гваатх были приведены сюда. Гваатх чувствовал себя вполне счастливым. Он выпил крупными глотками поистине гигантскую дозу обжигающего местного напитка, щедро поставленного перед всеми. Окосев от спиртного, он сидел и с глуповатой восторженностью, словно школьница перед своим героем, уставился своим мохнатым лицом на Ирона. Глядя на забавное выражение лица парагаранца Дайльюлло чуть не расхохотался. Чейну было далеко не до смеха. Он крепко выпил и это было чувствительно. Дайльюлло видел его иногда изрядно поддавшим, но в таких случаях его темное лицо становилось только более ироничным и насмешливым. Сейчас же Чейн выглядел мрачнее грозовой тучи, и по его старательно рассчитываемым движениям Дайльюлло мог судить о степени опьянения. "Тоска по родным, подумал, - Дайльюлло. - Он снова здесь, в Отроге, и Варна по Галактическим расстояниям не слишком далека отсюда; но он никогда не сможет туда вернуться, и это терзает его душу". - Неужели вы никогда не представляли себе, - спросил Ирон, - что Клоя-Клой мог послать всем нам, купившим Поющие Солнышки, уведомление с предупреждением, что наемники намереваются захватить их. - О такой возможности мы подумали, - пожал плечами Дайльюлло. - Но решили, что Клоя-Клой не захочет афишировать тот факт, что мы проникли в его штаб-квартиру и провели его за нос. Для знаменитого скупщика краденых вещей это было бы не лучшей рекламой. - Вы ошиблись, - сказал Ирон. - Клоя-Клойю наплевать на то, хорошая или плохая реклама. Он был так взбешен, что хотел одного - чтобы вас поймали и наказали. - Представляю, - согласился Дайльюлло. - Я лидер этой операции. Но зачем же приводить сюда ради вашего злорадства Гваатха и Чейна? - Что касается парагаранца, - ответил Ирон, - то мне было просто любопытно узнать, что он делает у вас. Наверное, вы скажете: он так, для смеха. Гваатх отреагировал на эти слова пьяной улыбкой, осветившей его громадное лицо и обнажившей блестящие зубы. Улыбка говорила "я тебя тоже люблю". Парагаранец положил голову на стол и захрапел. - Что же касается человека по имени Чейн, - продолжил после некоторой паузы Ирон, - то о нем упомянул Клоя-Клой. Морган Чейн - Звездный Волк. Как землянин может быть Звездным Волком? Чейн осушил и поставил на стол спой кубок: - Но я не Звездный Волк. Он встал и направился вокруг стола к И решу. Маленькие краснокожие люди, стоявшие по краям зала, взяли наизготовку оружие. Нагие девушки продолжали танцевать под струнные звуки. Со стен сквозь ряды бежавших низкорослых краснокожих воинов тускло просматривались улыбавшиеся приятные лица голубокожих людей. Лицо Чейна расплылось в сладкой улыбке, и в мозгу Дайльюлло пронеслось: "Ради бога, только не это. Мне приходилось видеть эту улыбку, и за ней следовала беда". - Понимаешь, - обратился Чейн к Ирону, - я только наполовину Звездный Волк. Я родился на Варне, вырос с варновцами, ходил с ними в рейды, но теперь я понимаю, что я никогда не был больше, чем полуварновцем. И. вдруг его голос заскрежетал словно меч, выдираемый из ножен. - Но быть наполовину звездным Волком вполне достаточно, чтобы тебя чтило и уважало более низкое отродье вроде ритхан. В маленьких глазках Ирона вспыхнула ярость. Он приподнял руки, чтобы позвать своих людей, стоявших с оружием вдоль стен огромного каменного помещения. Но потом отпустил ей и восхищенно уставился на Чейна. - Ты действительно Звездный Волк, - сказал он. - Только один из этих дьяволов может такое заявить мне здесь, где мне достаточно шевельнуть пальцем и нет человека. Чейн пожал плечами: - Я скажу тебе, как варновцы смотрят на это и как они меня учили. Человек может погибнуть в любой момент; во всяком случае он не может жить вечно, поэтому нет смысла беспокоиться о смерти. - Почему ты не с варновцами? - спросил Ирон. - Что ты делаешь у этих наемников? - Разногласия, - беспечно ответил Чейн. - Я убил товарища, который пытался убить меня, а у меня нет клана, который поддержал бы меня. Поэтому я уехал. - Другими словами, ты бежал, - сказал Ирон. - Конечно бежал. Звездные Волки - реалисты. Они как и все остальные, не хотят, чтобы их убивали. Но суть-то в том, что они не очень много пекутся об этом. Ирон неожиданно расхохотался и хлопнул Чейна по спине. - Давай, выпей еще, - сказал он. - Расскажу всем вам забавную историю, такую забавную, что умрете со смеха. "Ну вот и разговорился, - подумал Дайльюлло, - оказалось достаточно небольшого сюрприза, чтобы сделать его таким счастливым". - Вы прибыли сюда, чтобы отобрать у меня шесть Поющих Солнышек, которые я купил у Клоя-Клойя, - начал Ирон. - Видимо, нет смысла отрицать, - уныло признал Дайльюлло. - Вот здесь и начинается забавная история. Нет у меня Поющих Солнышек. Дайльюлло выпучил глаза от изумления: - Но вы только что признали, что вы купили их у Клоя-Клойя. - Купил, - согласился Ирон. Он замолчал и снова захлебнулся смехом, прежде чем продолжить. - Но у меня их нет. На эту шутку клюнули не только вы, но и Клоя-Клой. Подумать только: он взял на себя заботу послать мне предупреждение-. И Ирон снова развеселился. Дайльюлло запасся терпением, но в данный момент был готов взорваться. - Если вы не против, - сказал он, - я хотел бы услышать суть этой чудесной шутки и тогда смог бы смеяться с вами заодно. - А суть в том, что все Поющие Солнышки приобретены одним покупателем. Каярами. Они использовали всех нас в качестве торговых агентов. Если бы каяры стали покупать все Солнышки вместе, Клоя-Клой заломил бы огромную цену. Поэтому они сделали свою заявку только на приобретение некоторых Солнышек, а нас, как сообщил вам старый торгаш, попросили приобрести отдельными партиями все остальные Солнышки. Мы их доставили каярам, и те теперь стали обладателями всех Поющих Солнышек. Хотя у Чейна было подавленное, отвратительное настроение, он громко расхохотался: - Чисто сработано. Красиво провели старого мруунского прохиндея. - "Чисто" - подходящее слово, - охотно согласился Ирон. - Теперь вы можете понять почему, когда Клоя-Клой бросился меня предупреждать, а вы, наемники, ловко проникли в Ритх со всякого рода планами захвата моих Солнышек, я подумал, что все это действительно забавно. - Так забавно, что мне и сказать нечего, - промолвил Дайльюлло. - Стало быть, все Солнышки у каяров? А кто они, черт побери, эти каяры? - Народ, - ответил Ирон. - Очень странный народ. Все они эстеты; вероятно, самые великие любители прекрасного в Галактике. Они чрезвычайно изобретательны в оружии. У них отсутствует чувство жалости. Вы считаете, что мы ритхане стойкие и немилосердные... - Я не считаю, - прервал Чейн. Ирон бросил на него раздраженный взгляд, но продолжил свою речь. - По сравнению с каярами, мы нежны как девицы. Я просто не могу их понять. Они владеют самыми красивыми и цепными вещами, о которых кто-либо слышал, и они любят их так, как любит мужчина очередную свою девушку-рабыню. Я мог бы понять необходимость защищать эти богатства. Но их оружие создано не для этого. Оно умышленно сконструировано для того, чтобы мучить и убивать врагов. И каяры находят наслаждение в его применении. - Похоже, что это очаровательные люди. И у них все Поющие Солнышки? - Да, все Поющие Солнышки находятся у них. - Где расположен их мир? Ирон улыбнулся. - Я там часто бывал. В последний раз я отвез туда шесть Поющих Солнышек. И вы знаете что...? - Он должен был остановить свой смех. - Я высалился в их мире и сделал трехмерные, объемные фотоснимки всех их сокровищ, и они ничего об этом не знали. Они настолько скрытны, что, узнай об этих снимках, тут же убили бы меня. Чейн в упор посмотрел на него: - Человек задал вопрос. Где находятся их мир? - Ну да, вы, конечно, хотите знать это, - сказал Ирон. - Я предполагал, что вы захотите. И может быть я вам скажу. Может быть. Видите ли, каяры чрезвычайно скрытны и в отношении себя и своих сокровищ. Я один из очень небольшого круга людей, которые могли бы рассказать о каярах. - Мне кажется, запахло чем-то вроде предстоящей сделки, - кисло заметил Дайльюлло. - Хорошо, давайте. - Нам известно, - продолжил Ирон, - что правительство Ачернара предложило вознаграждение в два миллиона за возвращение Поющих Солнышек. Вы, наемники, и охотитесь за этим вознаграждением. Не так ли? - Нет смысла отрицать и на этот раз, - согласился Дайльюлло. - Без посторонней помощи у вас нет никаких шансов добраться до каяров и Солнышек, - сказал Ирон. - Вы не знаете, где находится их мир, и если бы даже знали, все равно ваш корабль не мог бы там сесть. У них такая оборона, что нам и слышать об этом не приходилось. Дайльюлло впился в него глазами: - Продолжайте. - Но, - заявил Ирон, и его глазки заблестели, - я мог бы вас направить прямо к ним. Я мог бы вам одолжить наш небольшой геолого-разведочный корабль, который введет их в заблуждение и даст вам возможность высадиться на их планете. Мои объемные снимки могли бы вам точно показать место, где находятся Солнышки. Все это я мог бы предоставить, ну, за половину двухмиллионного вознаграждения. И добавил: - Конечно, ритхский корабль небольшой. Только трое или четверо из вас могут воспользоваться им. Остальные наемники могли бы остаться здесь моими гостями... и служить гарантией того, что вы вернетесь. - Другими словами, - Дайльюлло, - выступив агентом каяров и обдурив Клоя-Клойя, вы теперь собираетесь предать и тех, кто вас нанимал. Ирон усмехнулся: - Именно так. - По крайней мере, - сказал Дайльюлло, - вы все-таки высоко оцениваете свою благонадежность. И потом добавил: - Скажите мне, пожалуйста, есть ли хоть один честный человек в Отроге Арго? Ирон удивленно вытаращил глаза. Потом повернулся к Чейну: - Ты слышал это, Звездный Волк? Он ищет честного человека в Отроге! Оба, Чейн и Ирон, разразились хохотом. 8 Небольшое скопление мертвых, черных звезд и в нем лишь несколько находящихся на грани затухания солнц, испускающих унылый красный свет... Это тоскливое, безысходное зрелище представил трехмерный проектор, установленный в затененном зале. - Знаю это созвездие, - сказал Чейн. - Оно совсем за пределами Отрога, в западном направлении к надиру. - Точно, - подтвердил Ирон. - Но там нет обитаемых миров. - А на сей раз неточно. Там живут каяры. На планете, вращающейся вокруг одного из затухающих солнц, в самой глубине этой звездной системы. Свою планету каяры называют Хлан. Чейн недоверчиво покачал головой: - Никто, даже варновцы, никогда не слышали об этом. Ирон улыбнулся: - Потому что так хотят каяры. Это один из богатейших нардов Галактики, и из-за этого он тщательно скрывает себя. - Богатейших? - спросил Дайльюлло. - Да что там в этом скопище потухших звезд и замерзших планет может сделать их богатыми? - Радит, - ответил Ирон. - Редчайший трансурановый минерал. На Хлане колоссальные запасы радита. Из-за этого сюда первоначально и прибыли каяры. Вы знаете, сколько стоит радит? Дайльюлло все еще был настроен скептически. - Как же, черт побери, они могут продавать радит и сохранять в тайне свое существование? - Просто, - ответил Ирон. - Они используют в качестве своих агентов несколько отобранных человек из Отрога, Я один из них. Мы улетаем в созвездие и берем с собой радит, которым расплачиваемся за приобретаемые для каяров вещи. А вещи, которые им нужны, всегда дорогие, прекрасные и такие, что их трудно украсть. - Будь я неладен, - вспыхнул Дайльюлло. - Они ведь хуже, чем воровская раса Мрууна. - Каяры значительно хуже, - согласился Ирон. - Я убежден, что радитовые излучения оказали генетическое воздействие на их рассудок. Каяры никогда не покидают свой скрытый мир. Они живут там, любуются сокровищами и изобретают все более изощренные, отвратительные виды оружия для охраны своих богатств, поскольку они непрестанно приобретают все больше редких образцов Галактического искусства, то им нужно и больше средств на их охрану. Если это не помутнение рассудка, то что? Чейн мысленно навострил уши: - Похоже, что это чудесный край для грабителей, - сказал он. Ирон согласился. - Точно. Вот почему они и держат себя в тайне. Но нелегко добраться до их сокровищ. Каяры беспредельно жестоки, очень хитры и имеют много оборонительных поясов, вроде Летальных Миров. - Летальных Миров? Ирон показал на темную группу звезд на фото. - Каяры утверждают, что заминировали много мертвых планет в этой группе такими зарядами радита, которых достаточно, чтобы взорвать планеты как огромные бомбы. Каяры могут уничтожить любой флот агрессора. - Ну уж это похоже на блеф, чтобы отпугнуть людей от себя, - пренебрежительно сказал Чейн. - Я бы так не считал, - возразил Ирон. - Я по себе знаю, что у них нет ни совести, ни жалости. Фактически... Поколебавшись, он продолжал: - Фактически у меня было такое ощущение, что после получения и соединения воедино всех Поющих Солнышек, каяры начнут убирать агентов, которые им делали закупки, с тем, чтобы никто никогда не узнал об их сокровище. Я больше никогда бы снова не отправился в то созвездие! - Но нам-то вы предлагаете туда отправиться, - заметил Дайльюлло. Ирон ухмыльнулся: - Это совсем другое. Если вам там сделают больно, я этого не почувствую. Он подал знак и объемное фото сменилось новым кадром. Теперь зрители, казалось, висели над поверхностью почти мертвой планеты. Черные, бесплодные равнины уходили к невысоким темным горам; весь этот ландшафт тускло освещался слабыми красными лучами умирающего солнца. На одной из равнин виднелся небольшой город со зданиями из блестевшего металла. Большинство зданий были большими, однако в центре города по краям круглой пустой площади поднимался обруч из высоких металлических башен. Вокруг всего города светилось кольцо голубой радиации, не имевшей, казалось, никакого источника. - Этот ореол дает им свет и тепло, - пояснил Ирон. - У них радита достаточно на тысячу таких ореолов. Дайльюлло обратил внимание на корабли, стоявшие в большом звездопорте. - Насколько я понял, вы сказали, что каяры никогда не покидают свой мир. - Не покидают, - подтвердил Ирон. - А это все военные корабли, для обороны. - А вот те высокие башни и есть хранилища их сокровищ? - спросил Чейн. - Глаза Звездного Волка увидели добычу. Да, это хранилища. Мне никогда не разрешалось быть внутри их, но я использовал скрытую трехмерную камеру на сенсорных лучах и сделал снимки внутренней части. Проектор показал кадр с внутренней частью большого помещения, стены которого были покрыты тщательно отполированным металлом. В помещении находились люди. Каяры. Высокие мужчины и женщины в белых одеяниях. У них были белоснежные лица, которые можно назвать прекрасными и изящные руки. Глаза были темные, широкие, спокойные. Но в неестественном спокойствии холодных лиц сквозила какая-то леденящая душу бесчеловечность! - Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря о них, - пробормотал Дайльюлло. - Они выглядят так, словно стали жертвами постепенного генетического изменения в результате изоляции. Чейн не смотрел не каяров. Он смотрел на заполнявшие помещение предметы, на сверкавшие богатства, которые притягивали его словно магнит. Алмазы, жемчуг, хризопраз, ярко-красные рубины из миров Бетельгеза, мерцающие светляки из Харала, морские зеленые жемчужины, добытые в океанах планеты Алгол-3, золото, серебро, природное золото с большим содержанием серебра - и все это свалено кучей в какие-то невероятные вазы, на кресла, на панели. Были и другие сокровища, которые Чейн даже не мог определить. Все они ошеломляли своим изяществом и красотой, однако не это заставило Чейна глубоко вздохнуть. - Можно обалдеть. Верно? Сколько же добычи, - сказал Дайльюлло Чей ну. - А мы на Варне никогда и представить себе этого не могли, - процедил Чейн. - Я же говорил, что каяры - мастера по хитрости, - вмешался Ирон. - Подождите, я вам сейчас покажу другие хранилища сокровищ. Подвижные абстрактные конструкции, скульптуры, вытканные из тончайших жемчужных нитей гобелены, страшные чужепланетные идолы из тускло блестевших драгоценных металлов, странные символы из далеких созвездий, сделанные из камней, горевших словно огонь, огромные из золота книги из мельчайших драгоценных камней. И через все эти залы, среди этих ошеломляющих вещей бродили каярские мужчины и женщины, спокойно взирая то направо, то налево, инспектируя свои клады, испивая их красоту, наслаждаясь ими так странно и глубоко, что другим народам даже в голову не придет. - И это все, что они делают? - недоверчиво спросил Чейн. - Набрали столько добра, а потом лишь сидят на нем и восхищаются им? - Я говорил вам, что они чокнутые, - напомнил Ирон. - Теперь взгляните вот на это. Завершающие кадры объемных фото показывали вначале башню, а потом зал внутри ее. Зал был огромным, круглым и весь изнутри черным - потолок, пол, шелковые занавеси на стенах, - черным как космос. И в зале, словно в храме, находились Поющие Солнышки. Но не все. Их было только двадцать восемь, а не сорок. Однако перед ними меркло все виденное раньше. Они играли цветами как звезды. Бледно-зеленый, холодно-голубой, тепло-золотистый, тускло-красный... - все это изумительное разноцветье медленно вращалось и целиком, и отдельными частями относительно друг друга. Весь комплект был в поперечнике только четыре фута и находился под энергетическим колпаком, покоившемся на толстом, четырехножечном основании, в котором была силовая установка, подававшая энергию в колпак. Красота сияющих Солнышек вызвала вздох у Дайльюлло. - Вы не слышите их, - сказал Ирон. - Во всяком случае на этом фото. Но говорят, когда вы слышите и одновременно видите их, вам не хочется уходить от них. Ну теперь-то там все сорок Солнышек собраны вместе. Чейн безотрывно смотрел на Солнышки, и в нем пробудилась необузданная страсть Звездных Волков к грабежу. - Мы должны их заиметь, - бормотал он. - Но каким образом? - Так что насчет моего предложения о сделке, перед тем как я продолжу? - спросил Ирон. Чейн жестом показал в сторону Дайльюлло: - Говорите с ним. Он лидер. Дайльюлло задумался на некоторое время. Затем сказал Ирону: - Сделку заключаем, но только условно. У этой операции три стадии: попасть туда, забрать Поющие Солнышки и выбраться оттуда. Как вы могли бы отработать запрашиваемый миллион? - Я могу вам обеспечить реализацию первой стадии операции, ... без которой у вас не будет ни второй, ни третьей. Для второй стадии я могу вам дать точное расположение хранилища с Поющими Солнышками, рассказать о подступах к нему и о тех препятствиях, которые, как я знаю или предполагаю, могут вам встретиться. Ирон взглянул на Чейна с улыбкой: - Ну, а когда вы туда попадете, тут уж ваша компетенция пойдет в ход. Что касается того, как выкрасть Солнышки, то об этом не мне говорить: тут я снимаю шляпу перед маэстро. Чейн оскалил зубы в улыбке. - Давай послушаем дальше, - сказал Дайльюлло. - Вы отправитесь на Хлан в ритхском исследовательском судне, используя мои карты. На Хлан вы сообщите, что следуете с грузом корня "ара". - Корень "ара"! Что это такое? Ирон бросил взгляд в сторону храпевшего за столом парагаранца. - Этот корень выращивают на Парагаре. Кажется, единственном месте, где он растет. Это своего рода стимулирующее средство, по я не знаю, что оно точно стимулирует. Во всяком случае каяры любят корень. Они покупают его, по не непосредственно. Они никогда ничего не делают прямо непосредственно. Парагаранцы привозят корень сюда к нам, а мы доставляем его на Хлан. Дайльюлло вспомнил, что ему рассказывал Гваатх, и кивнул: - Стало быть мы отправляемся На ритхском судне и сообщаем, что везем корень "ара". Что дальше? - Перед тем, как разрешить вам посадку, каяры потребуют опознания ваших личностей. Визуального опознания. - И в ту же минуту, как они увидят наши лица, мы будем мертвыми, - сказал Чейн. - Мы никак не сможем быть похожими на ритхан. Как нам выпутаться из этого? Ирон улыбнулся, улыбнулся сдержанной довольной улыбкой человека, очарованного собственной сообразительностью. Снова он показал взглядом на Гваатха. - Он вас выручит. Он визуально представится и скажет, что летит с Ритха, чтобы сообщить о стихийном бедствии на полях, где выращивается корень ара, и что в ближайшую пару лет больше не будет поставок этого добра... за исключением, возможно, очень небольшого количества для очень избранных покупателей и, естественно, по очень специальной цене. Именно для обсуждения этой цепы он и хочет встретиться. Это так сильно взволнует каяров, что они дадут вам разрешения на посадку. - Если, - вставил Дайльюлло, - у них нет оборудования с сенсорным лучом, который просмотрит все внутренности корабля. Если нас заметят, нам будет крышка, как сказал Чейн. Ирон пожал плотами: - Не могу гарантировать, что у них нет такого оборудования. Не знаю. Но они никогда не подвергали полному сканированию ни один ритхский корабль. Привыкли к нам. Поэтому не вижу причины, почему они должны проявить беспокойство на этот раз. - Звучит вроде убедительно, - заметил Чей". - Лично я хотел бы больше шансов, - прозвучал Дайльюлло. - Однако... - Давай послушаем о хранилище сокровищ, - попросил Чейн. Ирон рассказал и об этом, прибегая частично к помощи объемных фото, частично к своей памяти, частично к хитроумных догадках. Когда он закончил, Дайльюлло бросил взгляд на Чейна и спросил: - Ну? Чейн не спеша кивнул. Рот его расплылся в улыбке, глаза странно сверкали. "Волчий свет", - подумал Дайльюлло, подавил в себе холодную дрожь. - Так как насчет сделки? - задал вопрос Ирон. - Нам надо обсудить, - ответил Дайльюлло. - Хорошо, - сказал Ирон. - Только не слишком долго. Я ведь могу и передумать. - Одна просьба, - обратился Дайльюлло - Из моей группы, кроме меня, никто не знает, что Чейн когда-то был Звездным Волком. Я не хочу, чтобы другим это стало известно. Ирон пожал плечами: - Что касается меня, то никакой проблемы. - Спасибо, Джон, за заботу, - сказал Чейн, Дайльюлло равнодушно посмотрел на него: - Я беспокоюсь не о тебе, а о других. Если кто-нибудь узнает правду, они безусловно откажутся работать вместе с гобой, а очень возможно и прикончат тебя. Это погубит все дело. Он показал жестом на храпевшего парагаранца: - Разбуди моего друга и приведи. - Он должен бросить пить. Уже становится привычкой, - :казал Чейн и ударил спавшего Гваатха между лопаток. Все остальные наемники находились в пространном, казарменного типа помещении двумя этажами выше в другом крыле дворца. Оно имело только одну дверь, которую охраняли несколько красных коротышек с лазерами. Некоторые наемники спали, остальные бодрствовали, понимая серьезность положения. Дайльюлло рассказал им вес. Их лица поникли, сразу на миллион, а Боллард выразительно покачал головой. - Слишком, большой риск, Джон. Два - три человека в небольшом суденышке... да и какие у вас шансы против всех этих видов каярского оружия? - Возможно больше, чем ты думаешь, - ответил Дайльюлло. - Из услышанного я понял, что каяры уже так давно привыкли к спокойной обстановке, что им и в голову не придет будто три человека могут совершить внезапный налет на их сокровища. - А кто будет третьим человеком? - спросил Боллард. - Чейн, - ответил Дайльюлло. Боллард пришел в ярость: - Почему Чейн, я не я? - А потому, что именно Чейн разработал всю идею с Поющими Солнышками. И, если я попаду в лихую переделку, то хотел бы, чтобы эту участь разделил со мной и он. - Я тебя не упрекаю, - сказал Боллард, глядя без особой любви на Чейна. - Но все же думаю, что вы делаете какую-то глупость. Чейну показалось, что Дайльюлло достаточно хорошо обосновал, почему остановил на нем спой выбор, но это была не вся причина, хотя, несомненно, во многом и правдоподобная. Главное состояло в том, что предстояла работа Звездного Волка, и Дайльюлло нуждался в Звездном Волке для ей выполнения. - Послушай, - обратился Дайльюлло к Болларду, - а тебе на ум не приходило, что у нас нет иного выбора? Ирон в данный момент хорош с нами потому, что надеется использовать нас как свое послушное орудие для захвата Солнышек. Если мы откажемся, я вовсе не думаю, что Ирон сладко распрощается с нами и пожелает счастливого возвращения домой. - Наверное, ты прав, - проворчал Боллард. - Но если все удастся и вы привезете Солнышки, сможешь ли ты допустить, что Ирон разрешит нам уехать с Солнышками на Ачернар и получить вознаграждение, которое будет поделено? Если он завладеет Солнышками, зачем ему делиться вознаграждением? - Давай не будем сейчас думать об этом, - ответил Дайльюлло. - Впереди у нас достаточно хлопот и стоит ли гадать о том, что случится позднее. 9 Это небольшое созвездие было поистине кладбищем небесных тел. Здесь были черные, вечно холодные пепельные громадины потухших солнц. Можно было встретить множество почти затухших солнц, лениво выбрасывавших небольшие язычки и венки опт на свои каменные, темные поверхности. Тут были и зловеще красные шары затухающих солнц, планеты которых уже оказались закованы в броню вечного льда. Такие миры никогда не представляли интереса для Звездных Волков. - А зря, - сожалел теперь Чейн. Каярские хранилища богатств, будя по объемным фото, могут свести с ума любого Звездного Волка. И еще он подумал: если каяры хитроумно прячут все это столь долго, среди них нет сколько-нибудь выраженных антагонистов. В пилотском кресле быстроходного небольшого поискового корабля сидел Дайльюлло. Гваатх громко заявлял, что он тоже может управлять кораблем, но когда ему предоставили эту возможность, то обнаружилось, что он безнадежный слабак. - Я же говорил тебе, - упрекнул Чейн Дайльюлло, - парагаранцы не очень-то сильны в космических полетах. Сказано было по-английски, но Гваатх уловил критический топ и крикнул: - Используй галакто! Что ты сказал про меня? - Я сказал: какое счастье иметь с нами парагаранца в случае схватки. Гваатх впился красными глазенками в Чейна. - Ты врешь. Ты не одурачишь меня. Ты можешь думать, что я тупой-, - Откуда ты это взял? - перебил его как можно мягче Чейн. Гваатх затеял громкую перебранку с Чей ном, и пришлось вмешаться Дайльюлло, чтобы оба они заткнули свои рты. Кораблик продолжал свой путь, а они спали, сменяли друг друга у пульта управления, принимали пищу и проклинали монотонность полета. Наконец корабль вышел из сверхскоростного режима. Впереди виднелось солнце, которое по своему возрасту уже давно перешло в стадию темной красноты. Оно напоминало гигантский налитый кровью глаз. Вокруг солнца вращалось темная планета, которая казалась голым каменным шаром. Хлан. Каяры. Поющие Солнышки. Словно у хищного зверя, завидевшего добычу, у Чейна по телу пробежала мелкая дрожь. - Если Ирон сообщил правду об этих людях, то нам очень скоро при приближении к планете будет брошен вызов, - сказал Дайльюлло. Он сидел в пилотском кресле. Незадолго перед этим он установил аудиовизуальный коммуникатор под таким ракурсом, чтобы тот мог охватить лишь ограниченную часть внутренности корабля. Гваатха посадили перед небольшим экраном коммуникатора. - Ты уверен, что все запомнил? - спросил его Дайльюлло. Парагаранец категорично заявил, что уверен на сто процентов. Дайльюлло хотелось надеяться, что это так. Гваатха упорно муштровали до тех пор, пока он свои отпеты повторял бы даже во сне. - Помни, - предупредил Дайльюлло, - тебе нельзя сдвигаться с этого места. Каяры не должны видеть ни Чейна, ни меня. Чейн тем временем производил окончательную проверку управления тяжелыми лазерами, которые были установлены в глубоких нишах носовой части корабля. - Если нам удастся сразу опуститься на то открытое кольцо города, - сказал Чейн, - то будет обеспечен быстрый проход в хранилище богатств. - Напомни мне снова, - попросил Дайльюлло, - что удержит каяров от нападения на нас, как только мы совершим посадку. Это звучало убедительно, когда ты говорил, и я буду спокойнее. - Две вещи, - сказал с апломбом Чейн. - Первая: наши лазеры нацелены на их прекрасные здания. Каяры скорее готовы потерять одно сокровище, чем все. Вторая: они будут предупреждены, что наша энергетическая установка запрограммирована на взрыв в случае поражения корабля. Если уничтожат нас, то уничтожат и свои собственные здания. "Логика Звездного Волка, - подумалось Дайльюлло, - наглость Звездного Волка". Он надеялся, что Чейн окажется прав в своих предположениях, чего и ему хотелось. - Даже при всем этом, - сделал вывод Чейн, - операция должна быть чрезвычайно скоротечной. - Вот и помни об этом, - посоветовал Дайльюлло. - Не искушай себя соблазном задержаться еще и у других ошеломительных вещей, чтобы не задержаться там навсегда. Они летели низко над темной, запретной планетой, когда из коммуникатора прозвучал резкий голос. Дайльюлло кивнул Гваатху, и тот включил визуальный контур коммуникатора. На маленьком экране появилось бледное лицо каяра - пожилого человека с неестественно гладкой кожей и спокойными, ледяными глазами, глядевшими из-под капюшона белой одежды. Гваатх выдал на галакто весь тщательно отрепетированный рассказ о поражении корня "ара" вр