стном забытьи она шептала страстные слова любви: - Ты... Ты ожил? О, я знала, ты не мог совсем умереть! Мой! Мой! Подари мне любовь, как дарил раньше. О свет моих глаз! О биение моего измученного сердца! О милый! Милый! Бежан отпрянул, судорожно заслоняясь ладонью. Он чувствовал, как огонь проник в его грудь. Впрочем, он ничего не чувствовал, ибо на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, хотел крикнуть - губы его были сомкнуты с огненными губами Циалы. И одурманивал его запах каких-то белых ночных цветов, и проносился над ним шестикрылый серафим, тщетно пытаясь ветром, срывающимся с пепельных крыльев, пробудить в нем сознание. А страстный призыв раскаленным лезвием все глубже вонзался в сердце: - О возлюбленный, нет, не отдам я тебя, не отдам даже богу!.. Бежан вздрогнул: "Даже богу!.." Монастырь! Отец Трифилий! Все, все погибло. Ледяная глыба надвинулась на душу. Он отшатнулся: - Сгинь! Сгинь, приспешница ада! В лунном отсвете пена на пунцовых губах Циалы казалась кровью. - Нет, нет, не отдам! - обезумев, шептала она. - Отыди от меня, сатана! - неистовствовал Бежан и, схватив девушку за косы, отшвырнул от себя. Он метнулся к деревьям, раня лицо и руки о шипы кустов, и вдруг увидел на траве растянувшегося Автандила. Обостренное восприятие подсказало Бежану: недавно здесь была хохотушка. - Блуд! Блуд! Землю Христа блудом испоганили!.. - Постой! Какая бесноватая кошка тебе нос расцарапала? Потрясенный Бежан почти упал, стон вырвался из его груди: - Она!.. Она!.. О брат мой, непотребная Циала. - Циала?! - Набросилась на меня, аки, прости господи, тигрица на ягненка... - Прямо скажу, не подходящее сравнение для сына Георгия Саакадзе. - Едва спасся от блудницы... - Э-эх! Святой топор! Что же, душистый персик оказался не по твоим зубам? - Брат, не оскверняй слух мой! Или забыл про сан мой, рясу? - Ряса при таком деле ни при чем. Вот влюбленный Леван Мегрельский еще длиннее одежду носит. - Благодарю тебя, господи, ты защитил меня!.. Молю, пошли скорей утро. Поспешу к моему настоятелю, покаюсь святому отцу Трифилию. Пусть наложит на меня строгую епитимью, пусть суровым постом и денно-нощной молитвой заставит очистить тело от прикосновения грешницы, пусть... - Постой, постой! Ведь сам говорил - настоятель Трифилий, словно нежный отец, о тебе заботится, так почему хочешь поставить изящного "черного князя" в неловкое положение? - О чем речь твоя, брат мой?.. Вдруг Бежан осекся, догадка, словно молния, сверкнула в голове. Он вспомнил, как настоятель нередко ночью покидает монастырь, а наутро, благодушно разглаживая бороду, говорит с ним, с Бежаном, о мудрости всевышнего, ниспославшего человечеству истинную благодать: солнце, оживляющее творение, созданное великой мудростью всеобъемлющего... Раз как-то настоятель в такое утро заботливо спросил: не тяжело ли юному Бежану отрочество без утех... "Господь бог наш в своем милосердии снисходителен к плотским грехам, ибо они созданы им же для размножения всего живого... Устрашайся, сын мой, напрасной хулы и злоязычия, ибо это от сатаны..." И когда он, Бежан, смутившись и краснея, робко сказал настоятелю, что плоть не тревожит его, ибо все помыслы его о возвеличении церкови, настоятель с сожалением посмотрел на него и, вздохнув, отошел. - Автандил!.. Ты спишь, брат мой? - Нет, жалею Циалу! Ты очень похож на нашего Паата. Как умеют любить грузинки!.. Жизнь девушки кончилась... - Грешник я, напрасно девушку хулил... Это от сатаны! Автандил повернулся, обнял брата и поцеловал в глаза: - Смотри, дорогой Бежан, небо серебряный панцирь надело, скоро война... - Автандил, да благословит тебя святой Георгий, ты предостерег меня от неловкого поступка, способного омрачить лучшего из лучших настоятелей, отца Трифилия... Русудан задумчиво отодвинула легкий занавес; на небе сверкал серебряный панцирь, повеяло полуночной свежестью. Из темно-синей дали чуть слышно доносилась песня. Русудан невольно улыбнулась, услышав голос одного из рассудительных сыновей Ростома: "Они из вежливости даже на войну не идут, хотя время юности уже давно прошло... Собственный дом решили защищать. А к чему дом, когда царство шатается? Ростом обещает драться с тройной яростью - за себя и за сыновей... Боится все навязать семье свою судьбу, жалеет Миранду... Слава тебе, пресвятая дева, что меня так не жалеет мой Георгий... Сколько открытой правды в разговоре со мной, сколько веры в мои силы. Но чем, чем сильна я, мой Георгий? Может, любовью к тебе? Так любовь не напрасная! Разве не ты научил меня гордой, всеобъемлющей печали о родине? Разве не с тобою я познала настоящую радость бытия и горечь жертвы? Разве отдам я все это за пышную жизнь княжеских замков? Нет! Даже за трон царей не отдам!.. Хорошо придумала умная Хорешани пир на всю ночь у себя устроить; пусть лазутчики царя предполагают, что веселимся мы перед поездкой в Носте... успех каждого дела в тайне... В подобных случаях князь Баака говорил: "Чтоб черт так веселился!" К нечистому могу присоединить шаха Аббаса, хищного любителя чужих царств... Мой Автандил вчера сам все оружие свое проверил... А вот Бежан... Думаю, Георгий делает вид, что смирился с его монашеством. А я? Нет, даже притвориться смирившейся не могу. Лучше бы мне прикладывать травы на тяжелые раны Бежана. Положила бы голову на свои колени и бесконечно долго смотрела бы на лицо воина... Георгий, утешая, заверяет, что много царей склоняются перед умным, сильным католикосом... Уверен - католикосом станет Бежан... Вот настоятель Трифилий тоже немало к делам царства сильную руку простирал. И сейчас сумел меня заставить... открыто скажу, кроме Георгия, один он смог склонить меня на послание к Зурабу Эристави..." Порывисто задернув занавес, Русудан решительно обмакнула отточенное перо в красную киноварь. "Князь Зураб Эристави Арагвский! К тебе такое слово: незамедлительно нужен созыв высшего княжеского Совета в Тбилиси, ибо ханжал неожиданно повернул свое острие не только на сакли, но и на замки, особенно твои, в чем ты убедишься, если того пожелаешь и для этого прибудешь в Тбилиси не далее как в четверг утром. Посоветуй единомышленникам последовать за твоим конем. Не приглашаю тебя в свой дом, ибо все украшения, ковры и дорогая посуда уже отправлены в Носте. Не пишу слова привета царевне, ибо до меня дошло, что прекрасная Нестан-Дареджан все еще в Телави. Гонец, прискакавший из Ксани, известил, что наша мать, княгиня Нато Эристави, гостит у внучки, моей дочери, и изъявила желание в жаркие месяцы посетить Носте. Пребывающая в вечной заботе о благополучии Картли. Русудан Саакадзе, дочь доблестного Нугзара Эристави". ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ В замках князей переполох. Как! Ведь царь Теймураз подписал решение высшего Совета князей: упразднить Совет царства в Тбилиси и общие дела царства решать в Телави. Кто осмелится ослушаться? Но светлейший Липарит никогда не страдал недомыслием - и ослушался... потом... и Ксанский Эристави, и почему-то старый Эмирэджиби последовал его примеру... Уже все определено в Телави; что еще нужно приверженцам Саакадзе? Но колебались владетели недолго - любопытство погнало в Тбилиси не только тех, кто имел право на присутствие в высшем Совете, но и более мелких князей, имеющих право лишь слушать. Одним из первых прискакал Зураб, он слишком хорошо знал Саакадзе, чтобы не встревожиться. Да и Русудан не написала бы, если бы не чувствовала силу. Неужели изменник задумал, размышлял Зураб, объявить себя правителем Картли? Уж не допустил ли он, Зураб, ошибку, не отправив до сих пор арагвинское войско о Кахети, как на том настаивал царь? И вот собрались мелкие, средние и крупные хищники. Сначала злорадно предвкушали, какой отпор они дадут саакадзевцам. Потом стали нетерпеливо поглядывать на вход... Вошел Иесей Ксанский Эристави, но почему так бледен он и молчалив? Вошел Липарит, всегда надменный, сейчас он казался растерянным и точно отяжелевшим. Молчаливы были приверженцы Саакадзе. Они словно не слышали вопросов. Только Квели Церетели, встревоженный больше других, метался, по-минуте бросаясь к дверям. Наконец появился Георгий Саакадзе. "Как всегда за ним плетутся "барсы", - усмехнулся Цицишвили. Хмурились Ростом и Даутбек. Одежда на них подчеркнуто азнаурская, без единого украшения, лишь боевыми шашками опоясали себя "барсы". И на Саакадзе воинское одеяние, будто на бой собрался. И цаги запыленные. Не хватает лишь щита и панциря. Он быстрым взором окинул зал, словно выбирая удобный рубеж для нападения. - Так вот, князья, случилось неприятное, чего я больше всего боялся. Шахские полководцы в Грузию спешат. Посланные мною разведчики во главе с Нодаром Квливидзе и моим Арчилом-"верный глаз" прискакали обратно... Но не по одной этой причине, светлейший Липарит, я просил вас собраться, об этом после... Иса-хан, муж любимой сестры шаха Аббаса, ведет иранские войска через Курдистан и персидский Азербайджан. Для меня, да, думаю, и для вас понятно, что не на ловлю бабочек снарядился хан. - Ты сам говорил, Георгий, что не раньше чем через три луны явится враг, а прошла одна, - пробурчал Зураб. - Уж не запугиваешь ли нас, Моурави? - недоверчиво выкрикнул Цицишвили. - Что решили в Телави - изменять не будем. - Нет, будем! Будем! - истерично закричал Церетели. - Иначе погибнем, доблестные! Моурави должен возглавить Картли!.. Моурави... враг будет здесь через четыре воскресенья! - Через три, князь, - вежливо поправил Даутбек. - Или поручим Моурави, или замкнемся в замках и... - Если враг так близко, я должен увести войска в Кахети, как обещал царю... - Никуда ты, Зураб Эристави, арагвинцев не уведешь!.. Ты будешь драться со мною рядом, как здесь, в присутствии князей, обещал. И в замках никто не замкнется... Князья! Мне трудно говорить, ибо глухи вы стали к моему слову... но должен говорить. Забудем вражду, недоверие. Что сулят нам споры в грозный час? Все забудем, объединим наши силы и дружно, как грузины, как витязи, как сыны общей родины, пойдем на врага... и клянусь, мы победим!.. - Победим, если ты поведешь нас, Моурави!.. - Нет, князь Иесей Эристави, поведет царь Теймураз. Так царь и многие высшие фамилии пожелали, менять невозможно, и все мы должны покориться коронному решению. Не время спорить, лучше ли так, или... хуже... наступает время кровавых дождей, время шаха Аббаса. Надо сделать невозможное, но - победить! Зал безмолвствовал. "Нет, мы плохо знаем Саакадзе", - подумал Джавахишвили. Зураб прикусил ус, его неприятно поразила сила впечатления, произведенного на князей речью Саакадзе, особенно на средних. Хорошо, голоса не имеют, иначе ишачьим ревом провозгласили бы заносчивого ностевца хозяином Картли. - И еще запомни, Квели Церетели, в замке своем укроется только предатель, - продолжал Саакадзе, - а с таким благородные князья сумеют расправиться! По-медвежьи злобно сверкнул глазами Зураб. Как острием шашки кольнул он взглядом Цицишвили, который поспешил напыжиться и важно проговорить: - Ты, Георгий Саакадзе, разумно поступил, подчинившись повелению светлого царя. Такой блистательный план ведения войны с коварным шахом Аббасом мог придумать только богоравный. И еще: не напрасно ты пообещал расправиться с тем, кто пожелает предаться спокойному сну в своем замке. Мы, княжество, тебе поможем разбудить снолюбцев! Но почему среди нас нет "недремлющего ока" - Теймураза Мухран-батони? Или хотя бы одного из его многочисленных внуков? - В сладком сне в своем неприступном замке они любуются золотыми цаги Кайхосро. - под общий смех проговорил Фиран Амилахвари. - Ты почти угадал, князь, - презрительно оборвал Саакадзе смех, - многочисленная княжеская фамилия Мухран-батони в своих огромных владениях, без всякого уговора, спешно проверяет боевую готовность личного войска. Мухран-батони собрали дополнительные дружины копьеносцев и лучников, сажают на коней копьеметателей и метателей дротиков. Но... доблестный Теймураз Мухран-батони решил отложиться. Он не желает сражаться под водительством царя, ибо, по словам князя Теймураза, кроме гибели, ничего не принесет ему счастливый меч богоравного. Как гром с голубого неба, упали слова Моурави. Трепет ужаса пробежал по лицам родовитых владетелей. Они растерянно переглядывались. Квели Церетели, выкатив глаза, уставился на Ксанского Эристави. - Это начало несчастий! - вскрикнул Липарит. - Я тоже такое подумал, благородный князь, - утвердительно кивнул головой Саакадзе. - Вот почему, как только ко мне прискакал гонец-мухранец с вестью об отложении и с просьбой доблестного князя Теймураза указать, куда ему двинуть войско, я немедля отправился в Самухрано. Мог ли я допустить распад царства? Ведь ни для кого не тайна, что вслед за Мухран-батони многие отпали бы от царя. И вот я смиренно преклонил колено перед Мухран-батони, умоляя вместе со всеми нами стать под десницу царя... Видите, золотые цаги не помешали Кайхосро возглавить сейчас многочисленные дружины Самухрано. А мои цаги в пыли, сюда я прискакал прямо из Мухрани. Князья продолжали безмолвствовать. Почти трагически прозвучал голос Липарита: - И я покорился твоим увещаниям, Моурави, но знай: Мухран-батони прав. Гибелью грозит нам твое отстранение, один ты можешь принести благодатную победу над шахом Аббасом, ты - и больше никто! - Неоднократно ты, Георгий Саакадзе, говорил "Неблагодарность должна караться смертью!" - свел брови в одну черную линию Зураб. - Вижу, вы забыли, князья, о плане победы светлого царя Теймураза, о непревзойденном плане, в котором сочетается мудрость мужа и предвиденье полководца. Победу над шахом Аббасом может принести только один царь Теймураз, он - и больше никто! - Он - и больше никто! - хором подхватили князья. - О чем разговор, князья! - заносчиво воскликнул Цицишвили. - Царь определил, католикос благословил, а мы с мечом в руках утвердим. - Тем более, что нашему Моурави удалось вернуть псов Мухран-батони в общую псарню. Сдержанный смех пронесся по залу. И вдруг среди имеющих право только слушать раздался молодой выкрик: - Головы гордецов ты, Моурави, не вразумил словом, во время битвы вразуми их мечом по заду! Смех и свист встретили шутку молодого мдиванбега. И столько посыпалось насмешек на представителей знатных фамилий, что Зураб нахохлился, стукнул мечом и приказал страже вывести смутьянов. С трудом удалось Газнели уговорить "средних" князей покинуть зал. Даутбек, что-то обдумывая, с удовольствием подметил, как у Зураба дрожат усы, у Цицишвили пылают щеки, а у Амилахвари подгибаются колени. - Нет, еще страшатся Георгия шакалы, - прошептал другу Димитрий. - Может, удастся провести задуманное Георгием, тогда хоть Тбилиси спасем от персов, - тихо ответил Даутбек. - Так вот, князья, - в наступившей тишине продолжал Саакадзе, - моим сподвижникам... да, я не оговорился, - сподвижникам: ибо они беспрестанно рискуют подвергнуться персидским пыткам, - удалось добыть для нас точные сведения о движении шахских войск... Каждый вечер и каждое утро является в мой дом один из разведчиков с новыми вестями, и каждое утро и каждый вечер мчится обратно с моими указаниями... Сейчас, по пути сюда, узнал: Иса-хан направил семь сарбазских тысяч в Нахичеванское ханство. Не значит ли это, что через две недели он выведет несметное полчище на равнину между озером Гокча и Шамшадыльскими горами? Рассчитываю, вы, князья, догадались... хан идет прямо на Тбилиси, дабы освободить Исмаил-хана и ринуться на ваши замки. Смятение, охватившее князей, наполнило сердце Дато злой радостью: "Задрожали лисьи хвосты! Чуют - "лев Ирана" не пощадит их замков!" - Что, что предлагаешь, Моурави? - выкрикнул Джавахишвили. - Предлагать будет царь... - Не время спорить, спешно надо действовать! - Верно, Амилахвари, - распрямил плечи Саакадзе, - так вот, если поддержите, вот что предлагаю. Ты, Зураб, князь Цицишвили и светлейший Липарит немедля выедете в Телави и упросите царя двинуть войска Средней Кахети в Алгетское ущелье. Как бы со мною ни хитрил Иса-хан, знаю - к Алгети двигается, чтобы стремительным прыжком захватить Тбилиси... Князей вновь охватило смятение, Зураб, стиснув зубы, молчал. Эмирэджиби было приподнялся, но тут же рухнул обратно в кресло. Зорко следит за князьями Саакадзе, намереваясь пустить в ход свое последнее средство. - Должен, князья, и порадовать вас, Шадиман оказал нам большую услугу. Он направил гонца к Иса-хану с посланием, в котором, восхищаясь, сообщал, что я в опале и совсем отстранен от царского войска и потому Иса-хан смело может двинуться на Тбилиси, вывести царя Симона из крепости, водворить его в Метехи, и тогда он, Шадиман, прибыв сюда, заставит картлийцев склонить головы к подножию трона "льва Ирана". Шадиман просил указания Ига-хана и, в случае надобности, предлагал ему свой замок как крепость. Гул возмущения, страх, недоверие - все смешалось. Князья поглядывали на все еще молчавшего Зураба. - Что делать? Как предотвратить беду? - Шадиман враг царя Теймураза... - Пусть царь решит... - Пока царь решит, от наших замков и обломков не останется! - Царь, возглавляет войну! Клянусь, я не вижу наших голов, только плечи шевелятся! - вскрикнул Эмирэджиби. - Мы сегодня же выедем в Телави, - твердо сказал Зураб. - Войска царя Теймураза двинутся к Алгети, или я больше не князь Цицишвили!.. - Но ты, Георгий, как видно, все же доставил послание "змеиного" князя Иса-хану! - Ты угадал, Зураб. Мой Ростом при помощи Димитрия избил до полусмерти гонца Шадимана и бросил его в небольшое подземелье для малых преступников, ибо для крупных готовится подземелье побольше. Потом Арчил-"верный глаз" облачился в одежду марабдинца и поскакал к Иса-хану. Я жду его скоро с ответным свитком к Шадиману. А пока сам наметил послание Иса-хану: дня через два азнаурские дружины выступят к Алгетскому ущелью. - Моурави, пока царь прибудет, надо решить, куда княжеству выводить дружины. - Прав Церетели, - робко сказал кто-то из-за спины Амилахвари. - Раньше пускай князья поспешат к царю!.. - упрямо прорычал Зураб. Первым поднялся Липарит. Обменявшись взглядом с Саакадзе, он начал торопить Зураба и Цицишвили. Но Зураба не пришлось особенно уговаривать. Царь Симон - это его гибель! Немедля, любой мерой надо предотвратить несчастье. И царю Теймуразу небезопасно оставаться в такой час в бездействии. Когда за тремя князьями закрылась дверь, Саакадзе, как бы вскользь, начал советовать владетелям, что предпринять им для спасения замков... Постепенно перешли к обсуждению более широких действий для отпора врагу. И не успели Зураб, Цицишвили и Липарит доскакать до Телави, как все князья поспешили в свои владения, чтобы по совету Саакадзе вывести свои войска на картлийские рубежи... Облегченно вздохнули "барсы". Путем исключительно тонкой политики Георгию удалось принудить себялюбцев защищать Картли вместе с азнаурами. Вновь перечитала Хорешани ответное послание Шадимана к ней и, несмотря на тревогу, томившую ее с утра, засмеялась. Накинув легкое покрывало и поцеловав сияющую Магдану, Хорешани взяла два свитка и поспешно вышла из дому. Выполняя строгий наказ Дато, за нею, как и всегда, тотчас последовал старый Отар. Хорешани обычно не чувствовала присутствия верного слуги, он следовал за госпожою как тень, на отдаленном расстоянии, чтобы не мешать ее мыслям, но достаточно близком, чтобы в случае опасности прийти ей на помощь. Собственно, дорога была коротка: обойти лишь ограду сада, и за деревьями показывался уже небольшой дом, где жили Даутбек и Димитрий, а чуть поодаль вырисовывались каменные барсы замка Саакадзе. Но почему-то Хорешани свернула в другую сторону, миновала молчаливую площадь, снова вышла на тихую улицу, над которой возвышались строгие стены базилики анчисхатской божьей матери... Был не час молитвы, но едва сторож заметил хорошо знакомую княгиню, как многие называли Хорешани, бросился за ключами, и вскоре она, спустившись по нескольким ступенькам, очутилась под прохладными сводами, опирающимися на двенадцать массивных, но изящных колонн. Внимательно, словно впервые, осмотрела Хорешани одну колонну за другой. В колоннах золотые изображения напоминали о жизни двенадцати апостолов. В одной из колонн был потайной шкаф, там хранилась икона анчисхатской божьей матери, перед которой на черном бархате были разложены подарки царственных невест. Сколько ни присматривалась Хорешани, не могла среди фигур и орнамента найти отверстие для ключика. "Да, хорошо скрыт от врага священный шкафчик... от друзей тоже... Говорят, Гульшари при жизни отца упорно стремилась примерить кольцо царицы Русудан". - Хочешь, княгиня, открою? Хорешани, вздрогнув, оглянулась: перед нею стоял дряхлый священник с выцветшей зеленоватой бородой. Хорешани вынула из вышитого золотом кисета несколько монет и опустила их в руку священника: "На храм". Она знала - служба священника здесь наследственная, и ключик передает отец сыну. Тихо звякнул потайной замок, потом запела какая-то пружина, и массивная четырехугольная дверца медленно открылась. Как старых знакомых, рассматривает Хорешани таинственные камни. Вот ярко-красный гранат, подарок Симона Первого невесте. Вот ожерелье из прозрачных, как вода, камней, дар невесте Баграта Третьего. Вот египетское кольцо царевны Русудан, дочери великой Тамар. А вот лунный камень самой Тамар, царя царей, - она любовалась им, когда шла под венец с любимым ею царевичем Давидом Сослани... А вот... к горлу подкатил колючий комок... перед глазами в тумане проплыл призрачный образ Тэкле... Тогда, в счастливые дни, Луарсаб пожелал, чтобы Тэкле положила перед странной иконой, защитницей всех царственных невест, индусский яхонт. Тэкле в испуге уверяла, что анчисхатская божья матерь в тот миг насмешливо прищурилась... Еще бы, Тэкле не царевна ведь!.. Хорешани вскинула на икону глаза и отшатнулась: в упор на нее смотрели насмешливые глаза и вдруг прищурились, а на устах, как у индусских танцовщиц, играла сладострастная улыбка... Смотрела и не могла насмотреться Хорешани на чистое, словно атласное, лицо святой, и вместе с тем что-то порочное, беспокойное сквозило во всем облике анчисхатской владычицы. - Господи, прости и помилуй, кто писал ее? В каком безумии был иконописец? - Не греши, дочь моя, - хмуро произнес священник, - живая она... Одиннадцать веков назад поместил ее в эту темную нишу епископ Вавил, воздвигнувший эту базилику при царе Адарнасэ Первом, ибо храм, где раньше находилась пресвятая, переполнялся юношами, часами стоявшими перед нею и возносившими восторженную молитву. И она благосклонно помогала преклонившим перед нею колено в битве и любви... Но недоверчива она к женщинам... Вот почему царица, жена Гурама Куропалата, положившая начало династии Багратиони, выдавая замуж дочь свою, царевну Хварамзе, возложила загадочные, отражающие мир, сверкающие синими искрами, белые, как прозрачная вода, камни... И с той поры ни одна царственная невеста не нарушала обычай. Еще много рассказывал священник о святой анчисхатской защитнице от осквернителей, которая застилает невидимым дымом глаза неверным, и поэтому магометане ни разу не заметили храма. Задумчиво возвращалась Хорешани... Странно, зачем она пошла в церковь? Ведь не собиралась. Целый день о Луарсабе думала... а значит, и о Тэкле... Вот зачем! Бедные, бедные мои, гибнут в пыльном, проклятом небом Гулаби... Какая неживая тишина! Даже цветы в фаянсовых кувшинах не шелохнутся, даже занавеска на окне лениво повисла. Не слышны шаги, не слышно шороха. Лишь красно-желтый янтарь четок едва постукивает в пальцах Русудан. Почти не касаясь ковра, то приближалась Дареджан к дверям, то отходила... Так сидела Русудан на тахте с той минуты, когда, прискакав из Мухрани, Георгий, не слезая с коня, торопливо выкрикнул: "Орла убедил, теперь спешу к коршунам!" То быстро, то умеряя бег, скользит в беглых пальцах красно-желтый янтарь... Подняв глаза, Русудан хотела привстать, улыбнуться. "Но зачем перед дорогой подругой притворяться?" И снова застучали четки, спутники ее дум. - Напрасно беспокоишься, дорогая Русудан... я сейчас анчисхатской сладострастнице обещала... - Кому? - Ей... ей... - Хорешани небрежно сбросила покрывало, - если поможешь, говорю, и Георгий победит коршунов, исполню просьбу Шадимана... - Что ты, моя Хорешани, время ли смешить? - Не время... моргнула святая... Священник уверял, от оконного света щурится, но не поверила я. Бесшумно вошла обрадованная приходом княгини Дареджан. Она распахнула окно и, перегнувшись, взглянула на перекресток, откуда должен был показаться Моурави. Вдруг в комнату вбежали Иорам и Бежан. Дареджан хотела рассердиться, особенно на сына, - не она ли приказала мальчикам до возвращения Моурави не тревожить госпожу Русудан? Но мальчики были в таком возбуждении, что не только окрик - даже грохот обвала не остановил бы их. - Моя чудная мать, что Бежан придумал, - задыхаясь, проговорил Иорам: - Будто на войну моложе шестнадцати лет не станут брать! - Конечно, не станут, - выкрикнул Бежан. - Мой отец лучше тебя знает, он никогда не расстается с дядей Георгием. - Пусть никогда, а я уже старого Джамбаза подковал!.. - Напрасно беспокоился, - загоготал Бежан, - совсем новые подковы с копыт содрал, мой отец говорит!.. - Моя красивая мама, скажи ему, пусть свою тыкву водой окатит!.. Русудан невольно улыбнулась, но с нарочитой серьезностью произнесла: - Мой сын, прав Бежан, нельзя брать сейчас всех... Моурави предугадывает: война продлится две-три пасхи... пока старшие драться будут, юноши подрастут, окрепнут и, как обученные чередовые, пополнят дружины. Ведь не всем, увы, суждено живыми вернуться к своим очагам... Вы с Бежаном десятерых замените, когда наступит ваш срок... - Пусть другие растут, а я уже взрослый. - Моурави ни для кого, даже для сына снисхождения не сделает... - И вдруг, перебив себя, Дареджан закричала: - Едут, едут! На перекресток выехали! Русудан слегка побледнела, хотела подняться, но вдруг сурово нахмурилась и сосредоточенно стала перебирать четки. Кубарем выкатились мальчики и, не слыша окриков Дареджан, понеслись навстречу всадникам. Минута... три... пять... четки безжизненно упали на ковер. Русудан взглянула на шумно вошедших, поднялась и откинула с чуть побледневших щек локоны. - Дорогая Дареджан, пошли за стариками Даутбека. Не забудь пригласить Миранду с сыновьями. - Уже послала, госпожа. И виночерпий средний бурдюк поднял. Все "барсы" собрались. Гиви уже из серной бани прибежал... - О... о!.. Друзья, ради такого случая надо цаги сменить. - Пора, Георгий, - засмеялся Дато, - наверно, приросли к ногам. Мы с Гиви тоже три дня ноги словно в раскаленном мангале держали. О цаги ли помнить, когда Иесея Ксанского убеждали! Хорошо, Гиви выручил... Под общий смех Хорешани вдруг сказала: - Даутбек, будешь возвращаться, зайди к нам, скажи Магдане, пусть сиреневую кабу наденет. Попозже за нею Отара пришлю... Да, Циала... пусть Сопико ей чаще холодную повязку на лоб кладет... Три дня девушка в жару... Даутбек смутился: - Дато домой идет, может, он... - Я без помощи невежливых о Дато помню... Тебя прошу... - Идем, идем, недогадливый буйвол! - засмеялся Дато, обняв Даутбека. В полдень "барсы" шумно расположились, будто на лугу, вокруг зеленой камки. Было им что рассказать за пенящейся чашей. Сначала нетерпеливо выслушали о княжеском Совете... Димитрий расщедрился на пожелания позолоченным ишакам. Потом Даутбек высмеивал князей за быструю смену настроений - их испуг, порожденный трусостью, их наглость, воспламененную надеждой. - А знаешь, дорогой Георгий, в следующий раз лучше меня к Шадиману отправь, со "змеиным" князем никогда не скучно. Хорошо, Гиви вовремя рассердился. - Еще бы не рассердиться, когда сидишь на арабском табурете, а чувствуешь себя, как на муравьиной куче. Дато уговаривает Иесея Ксанского, а сам платок за платком из куладжи тянет. И понятно для чего: лоб его уподобился берегу после дождя. Он сладким голосом свое, а Иесей - свое: "Не по дороге мне с царем Теймуразом!" Тут я такое бросил: "Если ты, князь, друг Георгия, столько слов для себя требуешь, то с каким запасом надо к Чолокашвили ехать?" - Здесь Иесей уж не вытерпел, лицом на пол-агаджа длиннее стал, - под общий смех проговорил Дато, - хотел захохотать, но раздумал, да как гаркнет: "Ты что, азнаур, торопишь? Должен я думать или, как испуганный заяц, прыгать на стрелу?.." - Молодец, владетель Ксани, хорошо усвоил: сколько ни спеши, опоздать всегда успеешь!.. - Э-э!.. Папуна про себя сейчас сказал: чаша неосиленная стоит... - Уже лежит, - поддерживая веселье "барсов", выкрикнул Папуна и потряс опустевшей чашей над головой. Но предложение Димитрия пустить большой рог в путь вокруг камки встретило со стороны Хорешани решительное возражение: она тоже хочет повеселить народ. Послав Иорама за свитками, что лежали под ее покрывалом, она сказала: - Тут Дато о Шадимане вспомнил, как раз о нем хочу позлословить... На мое послание Барата изволил посланием ответить, - Хорешани развернула свиток и, подражая голосу марабдинского владетеля, мягко начала читать: "Прекрасная Хорешани из Хорешани, сколь радостно было мне в своем уединении, пусть временном, узнать твою руку на вощеной бумаге. С тобою хитрить излишне, скажу прямо: два воскресенья ломал голову, изыскивая способ направить послание в Арша княгине Гульшари, и хочу предложить тебе амкарские условия... Кажется, других ты сейчас не признаешь. Я согласен оставить на твое благосклонное попечение до конца войны мою Магдану, если и ты согласишься помочь мне успокоить Гульшари... Думаю, поможешь, - поэтому сразу направляю второй свиток с верным мне мсахури, хотя кошки сейчас стали преданнее собак. Изысканно прошу, устрой для моего гонца пропускной ферман к замку Арша и... конечно, обратно, дабы увериться мне, что недаром я доверился тебе. У меня нет причин сомневаться, что раньше ты одна прочтешь свиток, потом вместе с умным Дато, потом повертит его Великий Моурави, потом "барсы", каждый в отдельности и все вместе... Не забудьте дать понюхать свиток и молодому Джамбазу. К слову скажу: до меня дошло, что этот незаконнорожденный сын старого Джамбаза и арабской кобылы стоил Моурави золотого с каменьями пояса с алмазной пряжкой, подаренного азнауру эмиром, ибо, избалованный победами в Индии, бешеный Джамбаз раньше сбросил эмира с седла, потом на глазах у потрясенной свиты овладел красавицей с бирюзовыми браслетами и серебряными подковами... Как ты сразу догадалась, я говорю не о любимой жене эмира, а о ее лошади... Не ради смеха пишу об этом, ибо смех после подвига Джамбаза прогостил в ваших залах приветствия четыре воскресенья и одну пятницу, а ради уверения в том, что я знаю дела Георгия Саакадзе, даже самые незначительные, в не меньшей мере, чем он знает дела, даже самые крупные, Шадимана Бараташвили. Напрасно, прекрасная Хорешани, укоряешь, - я, по той же причине, по какой Моурави не осаждал Марабду, не повторю промах молодости... Наша вражда с Георгием Саакадзе не личная, ибо нет для меня приятнее собеседника, чем ностевский владетель. Думаю, и он не отказывает себе в удовольствии делиться со мною большими мыслями... Так, в тиши ночей, ведем мы наш вековой спор. Спор беспощадный и непримиримый. Победит или потомственный азнаур Георгий Саакадзе, или потомственный князь Шадиман Бараташвили... Никогда не сомневался, за кем останется победа: ведь орлы летают в поднебесье, а барсам самим богом определено пригибаться к земле..." - А кто сказал: "князья - орлы"? Они помесь из полутора шакала и полутора лисицы! - Почему лисицы? Другое придумай, Димитрий. Я вчера папаху из черной лисы амкару заказал... - Прав Гиви, почему лисиц обижаешь? Может, князья помесь из полутора змеи и полутора осы? - Не стоит, Даутбек, прибегать к помеси, пусть будут целиком осами, - тоже летают... - расхохотался Саакадзе, подбрасывая огромный турий рог. Он оценил остроумие Шадимана при столь опасной игре и весело спросил: - А как думаешь, Хорешани, поступить со вторым посланием? - Раньше прочла сама, потом с Дато, теперь ты, Великий Моурави!.. - О-го-го!.. - от смеха покатывался Папуна. - Этот князь начинает мне нравиться. - Думаю, дорогая Хорешани, не стоит Великому Моурави еще раз вертеть... бумажный чурчхел. Новый взрыв смеха "барсов" вызвал полное недоумение Гиви. - А не повертеть ли все же раньше Георгию? - прищурился Дато. - Я дело советую: может, после второго свитка сразу за оружие схватимся, времени жалко... - Черт! Сам полтора часа время за узду держишь! - Смотри, Гиви, время может тебя вниз головой уронить, - хохотал Дато. Папуна похлопал по плечу Гиви: - Цаплю спросили: "Не устала, батоно, полтора дня ногу поднятой держать?.." - "Если и устала, - вздохнула цапля, - все равно должна, на двух ногах земля меня не удержит..." - А я о чем? Тяжело Гиви двумя ногами думать, потому, по совету Димитрия, полторы ноги у шеи держит... Шутку Папуна и Дато встретили таким безудержным хохотом, что Хорешани пришлось прикрикнуть. Один лишь Ростом не смеялся и укоризненно покачивал головой; не смеялись и его сыновья, хотя им было очень смешно. Не веселился и Бежан. Черное одеяние еще сильнее оттеняло его бледное лицо. Все здесь ему близки и дороги, но какое-то незнакомое доселе чувство одиночества томило его. Воспоминание о его встрече с Циалой вызывало чувство стыда и неловкости. Хотелось в монастырь, к тихому журчанию ручейка, к перешептыванию ветвистых дубов... к ласковому голосу Трифилия, умной беседе за совместной трапезой. Наконец Бежан понял: он скучал по настоятелю. Матерински нежно поглядывала на "сынов" Русудан: ведь с некоторых пор им так редко удается повеселиться. Поощряемые Русудан, куролесили без отдыха "барсы", но угроза Дареджан, что она велит слугам унести вино, вмиг превратила "барсов" в лебедей... И Хорешани развернула второй свиток. Чем дальше читала Хорешани, тем свирепее ерзал на скамье Димитрий, тем шире раскрывал глаза Гиви, тем все с большим удовольствием Папуна осушал чашу за чашей, тем веселее становился Георгий, потешая Дато вырезанной из кожуры яблока змейкой. - Постой, Дато, потом выразишь восхищение... Автандил, чем ты удивлен? - Бесстыдством, отец!.. - Не думаешь ли ты, мой сын, что для такого бесстыдства нужен большой ум? Ничего нового Шадиман не прибавил к посланию, поэтому так открыто пишет... Прошу тебя, Хорешани... - Сначала, дорогая, начни, - попросил Папуна, - Гиви мысли сбил. - Затем, наполнив огромную чашу вином, поставил перед собою, посоветовав всем последовать его примеру: это поможет глотать изысканную наглость Шадимана. Хорешани махнула рукой и начала сызнова: "Послание князя Шадимана Бараташвили княгине Гульшари Амилахвари, дочери царя Баграта, сестре царя Симона. Поистине, княгиня, твой гонец совершил чудо из "Тысячи и одной ночи". Через какие испытания ни прошел он! Хорошо, догадался поклясться поймавшим его саакадзевцам, что сбежал он якобы от твоих пощечин... Иначе не наслаждаться бы мне твоим приятным красноречием. Но обратно к тебе гонец отказался вернуться даже под угрозой подпалить ему усы, ибо саакадзевцы обещали ему большее, если еще раз поймают его возле Арша. Дабы избегнуть твоего гнева и саакадзевского огня, на котором его будут поджаривать, подвесив вверх ногами, гонец сбежал в монастырь и, уверовав в разбойников, распятых рядом с Христом, принял иночество, чем обменял мед на елей. Обрадуй его молодую жену, ибо говорил он, что только месяц как женат. Напрасно столь горькие упреки расточаешь, прекрасноликая! Разве хоть на один день я оставил мысль снова лицезреть солнцеподобную Гульшари в Метехи? Или мы больше не связаны с князем, имя которого не может не пугать азнаурское сословие во вновь закипающей борьбе? Но знай, княгиня, имея такого азнаура, как Георгий Саакадзе, надо держать наготове открытыми четыре уха, четыре глаза, два языка, десять рук и... впрочем, хвост может остаться один... ибо у Шадимана он оказался сплетенным из глупцов... Спешу восхитить тебя, неповторимая Гульшари: я снова завел лимонное дерево. На этот раз действую осмотрительнее, не все ему сразу доверил... Старое, как, наверно, до тебя дошло, я выбросил: насыщенный моими многолетними мыслями, лимон отучнел и перестал понимать происходящее, потому советы его стали путаными и плоды неправдоподобными. Новое дерево ведет себя пока разумно, не навязчиво. Не скрою, были у нас взаимные неудовольствия: сначала плод созревал то кислым, то слишком сладким. Но я в беспощадной борьбе добился победы. И по сей день срезаю упругие плоды, умеренно кислые, умеренно сладкие. Вот почему, прекрасная, как весенняя роза, Гульшари, могу дать тебе двойной совет: выжидать стало так же опасно, как и действовать. Но действовать веселее и больше расчета выиграть. Тебе советую действовать, выбирай между кислым и... скажем, сладким. Я говорю о Телави и Тбилиси. С того счастливого часа, когда Теймураз избрал себя главенствующим над войском в наступающей войне с шахом Аббасом, я больше не сомневаюсь, что царь Симон Второй вновь воцарится в Картли. И ты можешь сказать мне: "Князь Шадиман никогда не был князем", если такое не свершится. Значит, наслаждайся жизнь продлевающим воздухом Арша, спокойно жди веселых перемен, и снова в Метехи будет блистать княгиня Гульшари, где первым везиром царя Симона шах-ин-шах пожелал назначить князя Шадимана, держателя знамени Сабаратиано. Но если, как ты уверяешь, еще месяц - и Гульшари превратится в камень со слезоточивыми щелями, то лучше отправь с гонцом, передавшим тебе это послание, изысканное письмо к царю Теймуразу с мольбой принять княгиню и князя Амилахвари под высокую руку. Делая все наоборот, что бы разумно ему ни посоветовал Георгий Саакадзе, кахетинец и тут переперчит. И ты перепорхнешь в Телави... Не пугайся шаири, они для уха приятны, как для языка - нектар. Будет не лишним добавить: все записанное Теймуразом изумрудным пером на атласе ты выслушать не успеешь, ибо для победы над грозным шахом Ирана, кроме храбрости, которой Теймураз обладает, и струнно-звучных слов, которыми Теймураз насыщен, надо иметь дар, которым обладает Георгий Саакадзе!.. Руку приложил расположенный к тебе князь князей Шадиман. Писано в замке Марабда". - Клянусь! - воскликнул Дато. - Не руку, голову приложил князь князей! - Шакал шакалов! - перебил Димитрий, вырвав от возмущения из мутаки кусок бархата. - Как думаешь, Хорешани, отправить гонца? - С твоего разрешения", дорогой Георгий, отправлю. И то сказать, пусть Гульшари повеселится, зная, что я ей покровительствую. Потом... на этих условиях Шадиман оставляет в покое Магдану... А ты как советуешь, Георгий? - Непременно отправь, на пропускном фермане печать моим кольцом поставлю... Если об этом все, давайте, друзья, веселиться! Завтра наши госпожи со всеми домочадцами выезжают в Носте. Далеко за полночь слышался дружный смех и жаркие песни буйной "Дружины барсов". ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Ожидали войну, и она началась. Началась внезапно, с неумолимой стремительностью. На юго-восточной черте в знойный 312 год второго периода Хроникона, от рождества Христова 1624, запылал пограничный лес, и птицы, с опаленными крыльями, неумолчно крича, тревожной тучей пронеслись на запад. На линии, где сливался край неба с землей, взметнулись столбы желто-бурой пыли, потом показались тысячи верблюдов, коней, повозок. Иса-хан приближался. Как и предполагал Саакадзе, Иса-хан через Нахичеванское ханство вышел на равнину между озером Гокча и Шамшадыльскими горами. Введя в заблуждение передовые грузинские дозоры, хан круто повернул в Казахию, пересек Борчало и через Бердуджинский брод ворвался в Сомхетию, к низовьям реки Дебеды. Иса-хан лишь для вида поверил Шадиману: полководца, пожертвовавшего сыном ради своей страны, не так-то легко отстранить от защиты ее. Желая предупредить возможность неожиданного удара Саакадзе, иранский сардар бросил всю массу своих войск вверх по Алгетскому ущелью, стремясь одним рывком захватить Тбилиси. Но не учел Иса-хан любви грузинского народа к своей родине. Не учел веры в Моурави. И снова, как тогда в Сурами, бежали, скакали, переплывали реки, перепрыгивали рвы, переползали балки крестьяне, откликнувшиеся на зов Георгия Саакадзе. Разодранные чохи, спутанные черные бороды, настороженные глаза, зазубренные шашки говорили о суровых нахидурцах. Сутулые, коренастые атенцы с горящими из-под нависших бровей глазами потрясали пращами. Тонкие, гибкие урбнисцы в полинялых архалуках, сжимая копья, буйно встряхивали курчавыми головами. Высокие, плотные, с взлохмаченными рыжими бородами сабаратианцы, сверкая холодной голубизной глаз, взмахивали тяжелыми дубинами. Юркие сомхитари в истоптанных чувяках, в шапочках, задорно торчащих на пышных макушках, размахивали тонкими кинжалами. На черных архалуках, на желтых бешметах, на серых чохах белыми пятнами застыл соленый пот. От таинственных руин Армази, от шумной Арагви, от пещер Уплисцихе, от ветхого Мцхета, от замкнутого Ацхури с жаждой мести стекались крестьяне на зов Саакадзе. И еще не учел Иса-хан, что сочетание извилистых ущелий, горных потоков и хребтов делает невозможным развертывание многотысячного войска. Оплошность хана использовал Моурави. В этот тяжелый час народ Картли был с ним. Но и многие из князей не осмелились противоречить Моурави, и было естественно, что голос его вновь звучал как боевая труба. Немедля соединил он картлийские дружины и ополчение со спешно прибывшей кахетинской дружиной царя Теймураза, молниеносно двинул соединенное войско по боковым лесистым ущельям в обход врага и с северных склонов Бендери обрушился на иранский стан... Ни искусство Иса-хана, ни огромный перевес сил не спасли иранцев от поражения, и они устремились назад к низовьям Алгети, к Красному мосту. Тбилиси был спасен... Бежан осторожно поправил фитилек лампады и пододвинул Дато новый свиток. Да, он, сын Саакадзе, все тщательно записал под "сению обители Кватахевской". Пусть потомки, восхищаясь сражением за Тбилиси, осудят виновных в Марабдинском поражении. Сосредоточенно рассматривал свиток Дато, словно сам он не был участником страшного боя. Перед ним вновь ожили кровавые видения... "Да, с чего началось?" - Дато потер лоб, вглядываясь в начертанные багряной киноварью строки... Отуманенный победой у Красного моста, Теймураз снова стал надменным царем, снова надменно сказал: "Мы возжелали", и спешно спустился в долину. Вопреки совету Саакадзе, Теймураз, уступая настойчивой просьбе владетелей юго-восточных замков, испугавшихся за свои княжества, расположил свой стан вблизи деревни Марабды. И тотчас Шадиман подробно описал Иса-хану расположение войск Теймураза. А все князья, забыв увещания Саакадзе, угодливо стали располагать свои дружины справа и слева от Теймураза. Рядом с царской стоянкой поставил свою арагвинскую конницу и возгордившийся Зураб Эристави. Только Мухран-батони и Ксанские Эристави, соединив личные дружины с азнаурскими, беспрекословно подчинились Моурави. Быть может, поэтому их войска приобрели подвижность и пострадали меньше. Моурави наедине напомнил царю о своем плане, который, по-видимому, царь одобрил, но не стал применять. Он страстно доказывал царю необходимость действовать в соответствии с планом - рассредоточить картли-кахетинские войска, доказывал гибельность прямолинейного столкновения с превосходящими силами иранского войска, подкрепленного пушечным и ружейным огнем. Но что бы Саакадзе ни предлагал, царь, боясь уронить свое достоинство, отвергал с безрассудной запальчивостью. Науськиваемый князьями, Теймураз, не сумевший применить стратегический план Моурави, отвергал и его разумные советы, даваемые им в ходе развития войны. Пренебрег царь и настойчивой просьбой Моурави не рисковать войском и не предпринимать немедленного наступления, ибо Иса-хан, видя грузинское войско сосредоточенным на одной линии, напряженно сам ждет его наступления. Следует как можно больше изнурить ожиданием персидского сардара, беспрестанно устраивая ложные передвижения. Но поддержанный царем княжеский Совет бурно протестовал: отсрочка может дать повод Иса-хану выделить отборные тысячи шах-севани для разграбления замков, расположенных вблизи. Князья требовали, чтобы царь без оттяжки начал бой, иначе они - свидетель архангел Михаил! - уйдут на защиту своих владений. Упреки Саакадзе, что княжество из личных, недостойных побуждений жертвует великим делом спасения Грузии, только распаляли заносчивых себялюбцев. И вот торжествующий Теймураз приказал трубить в золотые трубы Кахетинского царства. Началось наступление. Старый Теймураз Мухран-батони и Эристави Ксанский возмущенно вложили мечи в ножны, намереваясь увести свои дружины. Но Моурави вновь умолил их во имя отечества подчиниться решению царя. В центре иранской линии, возле войскового знамени, Иса-хан, блистая перьями на шлеме, вызывающе подбоченясь, громко отдавал приказания. Казалось, достаточно одного броска коня, и богатый трофей - голова сардара - взлетит на пике. И вот каждый князь в отдельности решил обогнать соперников и удалью прославить фамильное знамя. Поощряемые обещанием большой награды, княжеские дружинники, словно на пышной охоте, одновременно наперегонки понеслись вперед, создавая хаос и сутолоку. И по тому, каким бешеным пушечным и мушкетным огнем были встречены грузины, Саакадзе понял, что именно на кичливость и военную отсталость князей рассчитывал Иса-хан. Но Иса-хан забыл о предвидении Саакадзе, изучившего сарбазов не хуже, чем он, хан, грузинских князей. Внезапно на левом крыле азнаурских дружин ударили дапи, заиграли дудуки. Над полем боя возник канатоходец, а навстречу ему по канату, словно повисшему в воздухе, поползла огромная пятнистая змея. Вопли ужаса: "Зибир!" Зибир!" и крики восторга: "Аджи! Маджи! Лятораджи!" - огласили ряды сарбазов. Напрасно юзбаши свирепо били мозаичными ножнами по бритым затылкам, напрасно онбаши грозили посадить ослушников на кол, напрасно яверы угрожали осыпать их головы пеплом, - сарбазы не в силах были отвести взгляда от чудовищной змеи, которая, шипя, приближалась к канатоходцу. Давно так не хохотал Иса-хан, ему понравилась шутка Саакадзе. И он кое-что новое приготовил для "друга". Не спеша, любезно, точно приветствуя, он трижды взмахнул платком. Позади него что-то заурчало, раздался странный топот. В канатоходца, которого не могли достать пули, летели стрелы, но он продолжал прыгать, кувыркаться, бегать на руках и вдруг пронзительно свистнул. Змея взвилась и метнулась в сторону сарбазов. В этот миг Саакадзе двинул на опешившего врага азнаурскую конницу. Закипела кровавая сеча. Окрестности Марабды задрожали от боевых выкриков. Иса-хан уже не смеялся. Перед ним из огня восстала тень Карчи-хана. - А-ай, бехадыран! - зычно воскликнул Иса-хан. Из-за персидских шатров серо-коричневой тучей, разъяренный, как ветер в пустыне, вынесся арабистанский верблюжий полк. Тревожно заржали кони, шарахнулись. Налетевшие верблюды злобно рвали дружинников зубами, стягивали наземь, топтали. Всадники в белых бурнусах ловко осыпали картлийцев ударами длинных копий. - Э-хэ, азнауры! - выкрикнул Саакадзе, вздыбив молодого Джамбаза. Зеленым вихрем рванулись из леса Гуния и Асламаз с легкоконными сотнями. - Разить верблюдов терпенами! - командовал Саакадзе, подняв забрало. - Коней с буиндуками вперед! Оружие, выкованное тбилисскими амкарами по образцам Саакадзе, вступило в дело. Верблюды, подсеченные копье-саблями, с диким ревом метались по стану, внося сумятицу и сея панику. Стоны. Проклятия. Арабы повернули за лесистый холм и, надеясь прорваться к дружественному замку Шадимана, устремились в свободное от битвы ущелье. Но тут Автандил обрушил на них сноп метательных пик-молний. Лавина белых бурнусов мгновенно повернула назад в ущелье, сбивая последовавших было за ними мазандеранцев. - Алла! Алла! - в гневе закричали войсковые муллы и вынесли затканный золотом портрет. - Шах Аббас! Шах Аббас! Бежавшие сарбазы, словно от магического толчка, на миг остановились и вновь с копьями наперевес повернули на картлийцев. Вновь затрубил ностевский рожок. Немногочисленные азнаурские дружины, расположенные опытной рукой Саакадзе на выгодных рубежах, одновременной атакой создали впечатление общего наступления грандиозного грузинского войска. Расколов кизилбашей, азнаурская конница захватила вражеский стан. Битва уже, казалось, выиграна грузинами. Не рискнули вступить в бой с Саакадзе и подоспевшие тавризский и азербайджанский беглербеги. Стояла полуденная жара. Саакадзе смахнул черный пот железной перчаткой. Он заметил, что князья не поддерживают его и продолжают бессмысленно топтаться у царской стоянки, явно предоставляя азнаурам своею кровью отразить главный натиск Иса-хана. - Нетрудно разгадать коварный план владетелей, - хрипло выкрикнул Георгию подскакавший на взмыленном аргамаке Теймураз Мухран-батони, - эти блюдолизы царя стремятся обескровить нас, чтобы затем вступить в бой с обессиленным нами врагом, приписав победу своим знаменам. - И он, выхватив меч из ножен, рванулся на беглербегов, увлекая за собой мухранцев. За мухранцами помчалась конница Ксанских Эристави. Развевающиеся красные башлыки казались пламенем, охватившим Марабдинское поле. Снова закипела кровавая сеча. Тяжело загудела земля от груд искореженной брони, от тысяч павших всадников и коней. Зорко, с огромным напряжением следил Саакадзе за действиями своего немногочисленного войска, с удивительной быстротой поспевая всюду, где требовалась не только отвага, но и опытность полководца. Как огненная птица, победа вновь парила над знаменем Великого Моурави. Притягательной силой владела эта огненная птица. Не выдержал Зураб Эристави и внезапно ринулся в бой, приказывая легкоконной арагвинской дружине окружить ширванского хана, двигающегося к Марабдинскому полю. Облегченно вздохнул Саакадзе. Он видел, как на стоянке царя взметнулись княжеские знамена: сигнал к наступлению. И вдруг, покрывая гудение поля, раздались какие-то истошные вопли: - Теймураз, Теймураз убит!.. - Кто, царь?.. - Царь... Царь убит!.. О-о-о!.. - Народ! Наро-од!.. Погибли мы!.. Царь убит!.. Царь Теймураз!.. Страшное известие мгновенно облетело ряды грузин. Саакадзе остро почувствовал: замерло сердце битвы. Нового перевеса можно достигнуть только шквальным наступлением объединенного грузинского войска. - Найти царя! - громовым голосом выкрикнул Саакадзе. - Оповестить войско: убит не царь Теймураз, как кричат предатели, умышленно сея панику, а славный витязь Теймураз Мухран-батони! И, как бы предчувствуя, что гибель опытного полководца подорвет дух воинов, Моурави просил Кайхосро заменить деда на поле боя. Под грохот ширванских барабанов тысячи тавризского и азербайджанского беглербегов обрушились на линии грузин. Фанатично выкрикивая откровения корана, сарбазы беспрерывным огнем прокладывали себе путь. - Алла! Иалла! - пронеслось по полю от края до края. А тем временем князья уже опустили знамена и, следуя за царем Теймуразом, поспешно отходили в сторону Триалетских высот. Арагвинцы несли на руках тяжело раненного Зураба Эристави. Несмотря на мужество горсточки картлийских пехотинцев, несмотря на усилия Кайхосро Мухран-батони, мстящего за смерть деда, несмотря на немыслимую отвагу "барсов", - ничто не могло противостоять тысячам тысяч кизилбашей. С необычайным искусством Саакадзе вывел из окружения остатки картлийских дружин... "Господи Иисусе, спаси и помилуй! На полях марабдинских осталось девять тысяч грузин, а врагов всего четырнадцать тысяч... Промысел божий... Да простятся нам грехи наши, да..." Дато резко отбросил свиток. Слишком осторожно церковники вели запись о неслыханном предательстве князей и попустительстве царя, боявшегося победы Саакадзе не меньше, чем угрожающего ему плена... На том помертвевшем поле было все значительно страшнее и кровавее, чем на вощеной бумаге... Дато схватил перо, обмакнул в красную киноварь и дописал: "Тогда Георгий Саакадзе переломил копье и, швырнув в марабдинскую пропасть, воскликнул: "Пусть так сгинут те презренные, из-за которых сегодня погибла Грузия!.." Странно, зачем он, Дато, в монастыре? Зачем? Чтобы просить настоятеля Кватахеви выступить с монастырским войском на помощь Моурави, ведущему сейчас против персов ожесточенные оборонительные сражения. Отважный "барс" сокрушенно махнул рукой. Он видел, как тяжело Трифилию отказать Моурави в справедливом деле, но... католикос воспретил выступать церковникам. - Тем более... царь Теймураз, вновь спустившийся с гор, собрал войско и... - Он защищает Кахети, - прервал настоятеля Дато. Вскочив на коня, он оглянулся: со стороны Носте летели ласточки. Дато снял папаху, пожелал крылатым ностевкам счастливого полета, вздохнул и умчался сражаться за Картли. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Феодальное устройство войск, к которому вновь вернул картли-кахетинцев Теймураз, предоставив этим князьям самовольно распоряжаться своими дружинами, а также отсутствие пушек и мушкетов, которыми владели иранцы и не владел Георгий Саакадзе, вынудило грузинское войско, понесшее на Марабдинском поле огромные потери, с боем отходить в Среднюю Картли. Десять дней непрекращающихся кровопролитных сражений, перенесшихся с долин сначала к предгорьям, затем в ущелья и, наконец, на высоты, заставили Иса-хана приостановить наступление. Не имея достаточных сил захватить Тбилиси, как наказывал ему шах Аббас, Иса-хан решил вернуться на Марабдинское поле пробиться к замку Шадимана, где за крепкими стенами ждал его этот верный приверженец царя Симона, и там дожидаться прихода царевича Хосро-мирзы с главными силами Ирана. Но когда Иса-хан с подчиненными ему минбаши вывел на Марабдинское поле свое поредевшее войско, ни победный грохот барабанов, ни торжествующий рокот исфаханских труб не скрыли от него истины: иранское войско, занимавшее в начале боя половину поля, сейчас свободно выстроилось на одной его четверти. Особенно пострадали пушечные сотни и арабистанский верблюжий полк. Разбив стан на поле, Иса-хан призвал к себе сына, Юсуф-хана, лицо которого казалось обтянутым бронзовым атласом, а рука уже показала силу своих ударов в миновавших битвах. Сведя разрозненных гилянцев в две тысячи, Иса-хан приказал отличившемуся молодому хану ночью выступить и наутро расчистить путь к Марабдинскому замку. Наутро перед молодым ханом, ночь напролет не слезавшим со скоростного верблюда, оказалась последняя долинка, за зеленой каймой которой возвышалась гора, увенчанная башнями Марабды. Казалось, стоит только пересечь долинку и... И вдруг справа загорелись кизиловые плетни и сквозь взметнувшееся пламя вырвалось стадо обезумевших быков. С налитыми кровью глазами, с подпаленными хвостами, ревя так, словно появились они из глубин ада, бешено подкидывая задними ногами комья земли, быки, пригнув головы с крутыми рогами, свирепо ринулись на ошеломленных гилянцев. Стоны, вопли, проклятия: "Шайтан! Шайтан! Гуль! Гуль!" - смешались с ужасающим ревом налетевшего стада. Молодой хан не стал выжидать конца дикого сражения гилянцев с исступленными быками. Он быстро повернул вторую тысячу налево и стал обходить долину. Перед ханом уже вырисовывалась угловая башня Марабдинского замка, и чтобы приблизиться к ней, стоило только пересечь тенистый лесок. Но... Внезапно наперерез гилянцам галопом вынеслись в белых и черных шлемах всадники на черных и белых конях, вскинувшие вместо щитов оскаленные конские черепа с пожелтевшими зубами. Безумный хохот всадников, который, казалось, исходил из пасти черепов, несущихся одной линией, заледенил кровь сарбазов, поводья выпали из их рук, и взбесившиеся верблюды и кони, кусая и лягая друг друга, понеслись во все стороны, подгоняемые ударами свистящих шашек. К вечеру перед изумленным Иса-ханом стоял в изодранной парче молодой хан. Трясущиеся гилянцы сеяли в стане ужас рассказами о зпобных проделках шайтана... Лил проливной дождь, косые полосы, томно серью ремни, хлестали полотняные стены. Было за полночь. А Иса-хан продолжал стоять у выхода из шатра, обдумывая случившееся: "Аллах свидетель, со мной воюет сейчас не царь Теймураз, а Георгий Саакадзе". Иса-хан поднял голову и ужаснулся. Из серой мглы на стан надвигался призрачный Карчи-хан, в залитых кровью латах, наконечником шлема вонзаясь в тучу. Над Марабдинским полем разносился зловещий топот копыт, вместо конской головы желтел череп, и в оскаленной пасти сверкал единственный зуб. Карчи-хан предостерегающе вскинул прозрачную руку. С нарастающим воем пронесся ветер и рванул пол полосатых шатров. И перед глазами Иса-хане в клубящихся дымах поплыла Марткобская равнина, где от меча Саакадзе пал Карчи-хан и погибли тысячи тысяч сарбазов. Наутро Иса-хан отдал приказ минбаши: отходить Гандже, где он, Иса-хан, решил ждать царевича Хосро-мирзу, ведущего главные силы Ирана. Военная хитрость Саакадзе, не допустившая Иса-хана засесть в Марабдинском замке и ускорившая его отход к Гандже, вместо справедливого одобрения вызвала у царя Теймураза негодование. Возможно, поэтому же с таким возмущением царь и его клика отвергли еще одну попытку Саакадзе объединить войска Картли и Кахети, дабы мощным наступлением на Ганджу ознаменовать весенний поход, опередить Иса-хана и не допустить развертывания военных действий на землях Грузии. Убежденный в том, что только стремительное наступательное движение может отвести от Картли-Кахети смертельную опасность, Саакадзе был потрясен близорукостью царя Теймураза и его тавадов. И в душу Саакадзе проникло досель незнакомое ему чувство одиночества. Уж не родился ли он раньше своего века? Почему его благо сулящие намерения разбиваются, как брызги о мертвую скалу? О мертвую? Но разве копьем нельзя извлечь из камня живительную воду? Разве не так было под Сурами и Марткоби? Разве народ не с ним? Так откуда же недостойные мысли? Нет, не опустит меч Моурави, первый обязанный перед родиной! Не одни лишь князья единомышленники Саакадзе, но и противники его все больше убеждались, что царь Теймураз заботится только о целости Кахети. "Выходит, замки Картлийского княжества не удостоятся защиты царя!" - негодовали даже Цицишвили и Палавандишвили. И хотя открыто не высказывались картлийские владетели, но молчаливо одобряли действия Саакадзе, который, уже не спрашивая ни царя, ни католикоса, метался по любезному ему отечеству и страстью своего слова и силой ненависти к врагу стремился поднять дух народа, зажечь в сердцах пламя жертвенной любви к родине. Ничбисский лес! Это заповедник отваги! Это чистый, как слеза девушки, священный источник мести, неизменно влекущий к себе крестьян. Ничбисский лес! Кто не помнит день святого Георгия, когда впервые народ встретился здесь с азнаурами? Тогда ждали возвращения Моурави из Исфахана. Ждали чуда. И чудо пришло!.. Отсюда, из Ничбисского леса, вышло то мощное народное ополчение, которое наряду с азнаурскими дружинами помогло Георгию Саакадзе уничтожить могущественное войско шаха Аббаса, помогло укрепить веру народа в лучшую жизнь. Здесь, в Ничбисском лесу, созрела тесная боевая связь между деревнями, крепкая дружба с азнаурами. И вновь ожил сейчас Ничбисский лес! Через вековые дубы, грабы и орехи с трудом проникает ломкий луч и дробится, как горный хрусталь, о груды щитов, сваленных возле Медвежьей пещеры. Рядом громоздятся тюки с ополченским оружием. Шорох. Осторожные шаги. Треск сучьев. И вновь сюда тайно стекаются выборные от деревень: царских, княжеских, азнаурских и даже церковных. Вот среди пожилых крестьян из Ахал-Убани старейший Моле Гоцадзе. Высокий, плечистый, он словно сродни вековому грабу. Пришел и старейший Гамбар из Дзегви. Он подобен неотесанному серому камню. А вот старейший Ломкаца из Ниаби. Его волосы, как взлохмаченный кустарник. Опершись на шершавый дуб, старейший Пациа из Гракали молчаливо рассматривает огромную гусеницу, упрямо взбирающуюся вверх. Цители-Сагдари прислала своего старейшего Хосиа, непоседливого, как горный ручей. То он, словно что-то вспомнив, пробежит к откосу и припадет к земле, прислушиваясь, - нет, никто не скачет; то подхватит какую-то ветку и согнет ее в гибкий лук; то, опустившись на замшелый пень, на миг замрет и снова метнется к каменным глыбам. Это те, кто впервые здесь заключили кровный союз с азнаурами и на развернутом азнауром Квливидзе свитке крестиками скрепили знак верности. Выборные и сейчас, не изменив установленный раз навсегда порядок, принесли с собою кизиловые палочки с надрезами посередине, сделанными острием шашки. Каждая палочка, представляющая ополченца, надрезалась перед иконой самим приносящим клятву верности и обязующимся сражаться за Картли под знаменем Георгия Саакадзе. Палочек было много, особенно у выборных из Гракали и Ниаби, где наиболее свирепствовали князья, взимая с крестьян положенную и неположенную подать. Немало палочек собралось и у выборных от Дзегви, ибо нацвали, гзири и сборщики так старались там для господина, кстати и для себя тоже, что выданной крестьянину доли хватало не более чем на половину зимы, а чохи у мужчин и кабы у женщин так износились, что не было уже места, куда ставить заплату. И чем больше тиранили князья и царские сборщики крестьян, тем больше кизиловых палочек собирали старейшие - "выборные от народа", дабы Георгий Саакадзе точно знал число ополченцев. Ведь стоит лишь бросить наземь кизиловые палочки, и, как в дивной легенде, загрохочут громы, взовьется дым и подымутся тысячи народных воинов, потрясающих оружием. Кизиловыми палочками гордился, как высшей победой, каждый старейший, ибо их числом обозначалось его влияние на односельчан, его умение собирать ополченские отряды, над которыми он начальствовал в боях. Вокруг Медвежьей пещеры чернели в самых причудливых сочетаниях огромные и крошечные камни, словно некогда здесь рухнул необъятный лесной храм и руины его образовали естественный амфитеатр, заросший терновником и кизилом. Здесь, преисполненные важности, расселись на камнях старейшие и развязали кожаные хурджини. Под пытливым и придирчивым взглядом других каждый старейший считал свои кизиловые палочки. Втайне позавидовав дзегвинцу, они выразили старейшему Гамбару глубокое уважение, ибо у него оказалось ополченцев больше, чем у других. Потом аккуратно сложили драгоценные знаки обратно в хурджини. Ждали посланцев Моурави. Лес темнел. Еще изредка сквозь завесу листвы пробивались багряные блики, еще дневной зной пьянил терпким запахом разогретой сосны, и, точно разинув пасть, зияла Медвежья пещера, в которой выпряженные буйволы сочно похрустывали сеном. Но близился час водопоя. Беспокойно оглядываясь на непрошеных гостей, тяжелой поступью пробирался медведь сквозь чащу каштановых и ореховых исполинов. Откуда-то с дерева раздался протестующий писк, - это запоздалый гуляка, может, сарыч, может, угольно-черный тетерев, намеревался залезть в чужое гнездо. Прижав рога к шее, едва касаясь земли, пронесся изящный олень. Лес готовился встретить ночь... Свистнув вслед оленю, блеснувшему испуганно-кроткими глазами, Пациа засмеялся: - Уже раз было такое: бог пожелал узнать, сколько нужно времени, чтобы обежать по кругу от начала неба до конца. Раз пожелал, то и способ нашел. Призвал к себе оленя и быка. Так и так, говорит, кто раньше прибежит обратно, тот от меня хороший подарок получит. Посмотрел олень на быка насмешливо и пригнул рога. Не успел бык набить рот как следует травой, а уже нет ни оленя, ни тени его. Очень хотел олень подарок от бога получить, потому как птица летел, даже от облаков клочья падали... Но только напрасно забыл, что олень не птица, - сердце не выдержало, и упал мертвый, не обежав небо. Рога о луну обломил, копыта на солнце сжег, сам в голубом холоде растворился. И только длинный след от его прыжка по небу, как кисея, затканная алмазами, замерцал...* Бык поступил по своему характеру: снова набил рот травой и, спокойно озирая воздушное пастбище, медленно потащился по небу, потому хоть и поздно, но все же доплелся до конца неба; и след его твердый постоянно виден. Только кажется оленям, что это звезды... Вот, люди, нехорошо выше своего звания гордость иметь. Если рога имеешь, не надо летать. ______________ * Так, по грузинской сказке, образовался Млечный Путь. - Тоже такое и я подумал, - усмехнулся Ломкаца, - многие князья гордость показывают, но никто не может стать Великим Моурави. - Я другое скажу: бог тоже не прав. Если оленя выбрал, должен был серну рядом поставить, а если непременно буйвола хотел, почему черепаху не вспомнил? - Может, очень занят был. Как раз еще две земли создавал... - Моле оглядел лес, темнеющий краешек неба, перевел взгляд на сидящих и, убедившись, что ничто не помешает рассказу, степенно продолжал: - Когда мальчиком был, в гости к отцу приехал кахетинец: голова гладкая, усы до пояса, а пояс - как обруч от колеса арбы. Пока благословлял дом хозяина, много народу стеклось услышать, что делается в Кахети. Только на что гостю Кахети? Надоела, как волки - оленю, как быку - гумно. И такое сказал: "Вот, люди, кроме нашей земли, бог создал еще две земли. Одна - дай бог ей здоровья - выше нас, а другая - дай сатана ей счастья - ниже. Нашу землю бог больше любит, в золотом облаке посередине поместил, потому и пояс носим посередине, а кто над нами - на груди или на шее пояс носят, а кто ниже нас - на бедрах носят... Может, не очень удобно, зато привыкли... Когда бог сотворил нашу землю, решил, что без навеса плохо будет, тогда и стал натягивать над землей небо, но сколько ни тянул - не хватало; туда-сюда, а часть земли без навеса. Что делать?.. "Как что делать?! - вскрикнул сатана. - Уступи мне немного власти, я научу!" "Без тебя обойдусь, - засмеялся бог, - ты свое место знай!" Все же сатана такое подумал: "Все равно богу без моей помощи трудно будет". И стал плести из крепкой травы сетку, чтобы бог смог дотянуть голубой навес. "Э, э! - подумал бог. - Ты хочешь насильно навязать мне помощь?" - И спешно создал мышей, которые сразу перегрызли сетку. Тогда сатана вздохнул и смиренно сказал: "Вижу, бог, ты сильнее меня, даром дам совет". - "Что ж, сатана, раз ты показал мне смирение, я тоже к тебе доброе сердце стану держать и удобное жилище тебе устрою: все углы будут серой пахнуть, вместо ковров - змеиные кожи расстелю... Только... может, обманываешь, сатана?" - "Пусть рыба лягушку обманывает, как раз вчера созданы тобою! О бог, доверься мне хоть раз!" - "Что ж, говори". - "О бог всесильный, обними землю твоими мощными руками и дави, пока не уместится под небом". Бог тут же стал сжимать землю и не отпускал, пока не подогнал ее под края неба. Но, оглянувшись, страшно удивился: что это? Вместо ровной земли - горы, ущелья, долины, скалы, пещеры, пропасти... Хотел рассердиться, но вдруг улыбнулся, от улыбки бога к земле солнце склонилось, и так красиво лучи, зеленые, желтые, синие, розовые, осветили всю неровную землю, что бог растроганно крикнул сатане: "Очень красиво придумал! Живи, сатана, где хочешь, твой ум везде пригодится! А серу и ковры из змеиных кож с собой возьми!.." Вот, люди, почему, сколько бога ни просим изгнать сатану, не слушает наши молитвы: раз слово дал, не может нарушить. - И хорошо делает, - внушительно сказал Гамбар, который так слился с камнем, что сам стал невидимым. - Если бог начнет нарушать слово, то люди совсем с ума сойдут. - Правда, правда! Разве хорошо бы было, если б не приехали в Ничбисский лес, хотя гонцам из Носте слово дали? - Все же спасибо сатане: страшно подумать, вдруг пришлось бы на гладкой земле жить. - Еще то скажи - под половиной навеса. - А под другой половиной что было? Старейшие обернулись, к Моле и с настойчивостью вопрошали: - Что было? Отвечай: мор? пир? Эласа, меласа?* ______________ * Непереводимое восклицание из часто употребляемой в грузинских сказках концовки. Смущенно поглядев на небо, ахалубанец нерешительно сказал: - Не знаю, почему тогда не спросили кахетинца, - может, потому, что у него голова на тыкву походила; но, думаю, под другой половиной ничего не было. Засмеялись старейшие. Хосиа порывисто вскочил, переметнулся на верхний камень, тренькнул, подражая черноголовой сойке, и уже хотел высказать свое мнение о кахетинце, который, очевидно, приехал в гости из страны Дидари (мифической страны лгунов), но под обрывом в сумраке послышался торопливый цокот, и выборные бросились навстречу уже виднеющимся всадникам. Приятно польстила крестьянам пышность наряда посланцев Моурави. Сияя праздничными куладжами и оружием, Даутбек и Димитрий, соскочив с коней, сперва низко поклонились выборным, потом громко приветствовали: "Победа старейшим!" В ответ также послышалось радостное: "Победа азнаурам!" Десять дружинников, сопровождавших "барсов", тоже спешились и низко склонились перед выборными. Оглядев воинский наряд пышущих здоровьем ностевцев, Гамбар за всех ответил: - Победа счастливцам, живущим с Великим Моурави под одним навесом! Говорю я о настоящем навесе, откуда дым из очага выходит. Наверно, многие княжеские деревни не прислали своих выборных, потому что для них неба не хватило, и как над головами у них "ничего", так и в головах "ничего". Хотя и Даутбек, и Димитрий, а тем более дружинники мало что поняли, но они поддержали дружный смех выборных. Затем все с достоинством расселись на камнях. Один лишь Даутбек продолжал стоять, опираясь на шашку, и после наступившего молчания сказал: - Вам, цвету грузинского народа, велел передать Моурави приветствие и пожелание долгой и счастливой жизни, вам и вашим семьям! Да непреклонно светит над вашими саклями солнце Грузии! Да зреют в ваших садах и виноградниках плоды, утоляющие голод и жажду! Да красуется над вашими тахтами оружие, отнятое в боях у врага! Победа! Победа, друзья! Выборные поднялись и восторженно выкрикнули: - Победа! Ваша! Ваша Великому Моурави! - Ваша "Дружине барсов"! - Ваша ностевским воинам! - Ваша благородной жене Моурави! - Ваша всем женам-ностевкам, провожающим с песнями мужей на битву! Потом вновь чинно расселись, и радостное воодушевление, охватившее выборных, сулило Даутбеку и Димитрию успех в деле, порученном им Саакадзе. Подробно осветив положение Картли, Даутбек не скрыл, что никогда, пожалуй, не было так тяжело, ибо приходится воевать втройне: с чужим врагом, со своими князьями и, что еще хуже, со своим царем, который, вместо того чтобы поощрять Георгия Саакадзе, вождя, избранного картлийским народом, рассыпает перед азнаурскими конями на дорогах и тропах острые обрезки железа. Вот почему сейчас особенно необходимо нерушимое единение вождя с народом. Первый говорил Гамбар из Дзегви, у которого оказалось кизиловых палочек - то есть завербованных ополченцев - больше, чем у других. Он поднялся, расправил чоху, снял папаху: - Мы Георгию Саакадзе, Великому Моурави, давно верим. Под его счастливой рукой мы одерживали победы над страшным врагом. Пред его счастливым мечом склонились усмиренные князья. И разве не было времени, когда веселый дым наших очагов говорил о снятии рогаток, об уменьшенной подати князьям? Почему же царь, данный богом, не утвердил деяний друга народа? Мы, выборные от Дзегви, спрашиваем - почему? - Вы снова можете вернуть счастливое время Георгия Саакадзе, если возьмете оружие и приметесь колотить по башке и по заду чужого врага, потом полтора года по голове своего князя и еще полтора года - кого и куда придется: сборщиков, нацвали и гзири, чтоб не воровали. Дружный смех встретил предложение Димитрия. На верхних ветках шарахнулась потревоженная птица, забила крыльями, где-то внизу подхватили смех - не то эхо, не то каджи. И задвигались кусты в косматых зеленых бурках. Вторым, по палочному старшинству, заговорил Пациа: - Я рядом с Великим Моурави шашку обнажил, как раз была. После жаркой битвы с персами Моурави поцеловал меня в сухие губы... Помню, слезы упали, - молодой был. Потом Моурави ханского коня подарил и его же богатую саблю... вот она на мне... Так разве при первом зове Моурави не брошу очаг и не побегу за ним хоть в огонь? Говорили и другие выборные от царских деревень: все они готовы покинуть теплые сакли, благословить семьи и бежать по ледникам, через пропасти, через горы и долины навстречу смерти... - Почему смерти? Навстречу жизни будете вы бежать, - задушевно сказал Даутбек. - Георгий Саакадзе за лучшую жизнь вашу сражался, сражается и еще долго намерен сражаться... И вас призывает стать рядом с ним!.. - Все! Все готовы! - Можем сейчас на коней вскочить, у кого есть, а у кого нет, еще быстрее помчится. - Э, э!.. Люди, снова Саакадзе зовет! - Э, э!.. Хоть сейчас готовы! Переждав взрыв восторга, Даутбек обещал подробно рассказать Моурави о хорошей памяти картлийского народа, о гордом желании защищать прекрасную, как утренняя заря, родину, о непоколебимом решении сохранить для своих семей очаги с веселым дымом над саклей. Потом Даутбек передал совет Саакадзе готовиться к войне тихо, не возбуждая подозрения не только царских гзири, но и князей, чтоб не заперли своих крестьян в замках. И еще - нельзя воевать без хлеба и вина, нельзя обрекать семьи на голод. Надо быстро собрать и умножить урожай. Хотя Моурави и заботится об этом, все же трудно без помощи народа всех накормить... Коней, сколько сможет, Моурави даст, остальных обещает у врагов отнять... И еще просит Саакадзе непрерывно снаряжать на войну ополченцев: чем больше воинов, тем ближе победа... Темнота навалилась, словно медвежья шкура. В грудах похолодевших камней путался ветерок. Нетерпеливо пофыркивали кони, смутно видневшиеся между черными стволами. Зажгли костры, потянуло прогорклым дымком. Как искры, взлетали жаркие слова. Дружинники вынули из хурджини целиком зажаренных барашков, белые чуреки, сыр, зелень, бурдючки с вином, сушеные персики и, к удивлению выборных, сложенные в горшочках гозинаки... Ярко разгорались костры, трещал хворост: окружив огонь, весело пировали воины, предвкушая сладостную победу над кизилбашами, над... всеми врагами! "Ваша! Ваша Великому Моурави, зажегшему костер мести в сердцах сынов Картли!.." Братские бурки расстелили у входа в Медвежью пещеру, где были укрыты от хищников буйволы и кони. По очереди два ополченца поддерживали костер, оберегая сон остальных... Ранний рассвет. Радостный гомон птиц, не потерявших за ночь никого из близких, благодарный шелест листьев, упивающихся росою, бледно-желто-розовые блики на верхушках еще не проснувшихся деревьев и свежий аромат цветов... Торжественно состоялась передача кизиловых палочек для Георгия Саакадзе. Выборные волновались, но Даутбек поклялся, что скорее хан примет кизяк за золото, чем он, азнаур Даутбек, спутает ополченцев. Да сохранит их бог на долгую жизнь! Вынув тонкий нож, он вырезал на одной палочке: "Дружинники от Дзегви", и, к изумлению и восхищению выборных, сорвав с куладжи атласную полоску, связал ею пучок кизиловых палочек. Таким же способом были отмечены и Ниаби, Гракали, Ахал-Убани, Цители-Сагдари... Прощаясь, Даутбек прочувствованно напутствовал выборных, еще раз посоветовав сочетать осторожность с кипучей подготовкой к войне. Не преминул и Димитрий напомнить о своем совете. А также усвоить: "Лучше полтора часа прожить с Георгием Саакадзе, чем полтора века с князьями!" И еще долго Ничбисский лес оглашали возгласы крестьян, сливаясь с птичьим гомоном: - Победа! Победа Картли! - Ваша! Ваша Великому Моурави! Царская чернильница до краев наполнена пурпурными чернилами, перо в хрустальной оправе заострено как стрела, - но на вощеную бумагу не ложатся взволнованные строфы шаири. Напрасно муза с распущенными волосами нашептывает царю сладкозвучные напевы, напрасно за окнами, искрясь, мягко слетают с неба снежинки-звезды. Затуманенные гневом мысли царя Теймураза гонят назойливое вдохновение. Нет, он не может мириться с возрастающим влиянием Саакадзе на города и деревни. И сброшенная чернильница покрывает пурпурными брызгами мраморные плиты. По Телавскому дворцу мечутся перепуганные придворные. С фиолетовой подушки нервно снимается реликвия Кахети - меч Багратиони. И совершенно неожиданно для Картли, в один из зимних дней, когда холодное солнце предвещало вьюгу, в Тбилиси въехал Теймураз. Тбилели, митрополиты и епископы с нарочитой торжественностью встретили царя и проводили его в резиденцию Багратиони - Метехский замок. И началось... Радуя шаха Аббаса, предвкушающего окончательный захват Восточной Грузии, и тревожа султана, опасающегося усиления Ирана, картли-кахетинские князья, ничего не видя и не слыша, продолжали раздоры, разбиваясь на партии. Некоторые, боясь Саакадзе, тянулись к царю Теймуразу, иные, возмущаясь царем, начали тяготеть к Саакадзе. Могущественные владетели Мухран-батони и сильные войском Ксанские Эристави объявили себя снова сторонниками Моурави. Но Зураб Эристави, оправившись от ран, вновь грозно гремел доспехами. Предостерегающе стучали фамильные мечи сторонников Теймураза. Мрачнел Тбилиси... Не ради вина собирались озабоченные амкары в духане "Золотой верблюд". Уже давно зловеще затих перестук веселых молотков, глохли цеховые ряды, грудами лежали никому не нужные, выкованные для боевых коней подковы. Не ради азартного торгового спора собрались купцы у мелика Вардана. Расползались, как залежалый шелк, торговые пути Востока и Запада. Никому здесь не нужные тюки до лучших времен отправили в надежные места, - словно крепостная башня уродливой кладки, громоздились они в чужих складах. И вдруг загудел Тбилиси... - Пойдем к Моурави, - кричали горожане, - скажем ему: разве не при тебе блистал город, как весенние листья после утренней росы? Разве не при тебе гремели дапи, провожая и встречая блеск дающие караваны? Разве не при твоем моуравстве будоражили звездную ночь веселые песни праздника Дарбази Славы? Так почему ты разлюбил скрип ароб из деревень? Почему не видишь опустевшее Дигомское поле, где сейчас, подобно волку, рыщет ветер? Почему так скоро надоела тебе радость народа? Ведь ведомо тебе, что по одну сторону ущелья крепостью Тбилиси владеет магометанин Симон Второй, по другую - Метехским замком - кахетинский царь Теймураз, а по третью лежит путь хищного "льва Ирана". И эти три враждующие между собою силы не дают дышать царству. Один ты, Великий Моурави, можешь противостоять им. Так не оставляй же Картли без защиты твоего меча! Как ни высоки были зубчатые стены Метехского замка, как ни парил в облаках самомнения царь Теймураз, все чаще долетали до его слуха негодующие возгласы, а за ними уже слышался угрожающий скрежет клинков. Родственные друг другу картлийцы и кахетинцы, подстрекаемые своими князьями, превращались в открытых врагов. На майдане, в караван-сараях, в духанах, в банях - драки, ссоры, непочтительные выкрики. Теймураз понял: небезопасно ему оставаться в ставшей ему чужой Картли. Неспроста в его пальцах потускнели янтарные четки. Гудел Тбилиси... И внезапно в одно утро сумрачный и безмолвный Теймураз покинул город. За ним следовали в Кахети Зураб Эристави, Фиран Амилахвари и множество других могущественных и малознатных князей. Липарит, потерявший ключ к пониманию действий врагов и друзей, и Джавахишвили, запутавшийся в мыслях своих и чужих, наглухо заперлись в собственных замках. Шадиман не стремился быть загадочным. Он спокойно выпил сок двух лимонов, когда потерпели поражение гилянцы и арабы. Сейчас в Марабде, прогуливаясь по зубчатым стенам, он улыбайся, разглаживая выхоленную бороду: скоро муэдзины с минаретов известят о счастливом возвращении в Метехи царя Симона Второго. Война между избранником народа Георгием Саакадзе и кахетинским царем Теймуразом стала неизбежной... Шах Аббас любил Ганджу. Разрушенная в начале XVII века врагами шиизма Ганджа, по повелению шаха Аббаса, восстала из пепла. В новый город шах переселил персиян и азербайджанцев и много заботился о его украшении и процветании. Иса-хан и прибывший наконец Хосро-мирза, который расположил вдоль городских стен отборное войско, вверенное ему шахом Аббасом, рьяно принялись укреплять Ганджу. Хосро-мирза обладал чувством благодарности. Он решил преподнести Теймуразу самый роскошный дар, ибо всецело благодаря проискам телавской клики важнейший иранский пункт в Закавказье - Ганджа, находившаяся на подступах к Картли, не была взята Георгием Саакадзе. Хосро-мирза и Иса-хан поселились во дворце вблизи мечети, увенчанной двумя высокими минаретами. Этим они хотели внушить своим минбаши и юзбаши, что если от Ганджи до шаха Аббаса далеко, то до аллаха близко. Муллы, так же как и военачальники, готовились к захвату Картли-Кахетинского царства. Царевич кахетинский Багратид Хосро нетерпеливо ждал весны. Саакадзе спешил использовать краткую зимнюю передышку. Уже вторично Дато и Гиви выехали в Кутаиси, разумеется, не ради одних переговоров с царем Имерети о переводе туда на срок войны "дымов" - семейств картлийцев. Идея объединения Грузии в единое царство не оставляла Георгия Саакадзе и в тяжелые дни ожидания нашествия Хосро-мирзы и Иса-хана. В поисках подходящего претендента на трон Багратиони Саакадзе остановил свой выбор на имеретинском, наследнике, царевиче Александре. Картли и Кахети сулил он царевичу, а Имерети царевич получит и так по наследству. - И не будет сильнее царя Александра Багратиони, - так говорил Дато, склоняя царя Георгия Имеретинского, отца Александра, на отправку Моурави имеретинского войска, долженствовавшего помочь и отразить персов и приструнить Теймураза. Имеретинский царь с каждой встречей все более охотно прислушивался к увещаниям посланца Моурави, он понимал выгоду объединения трех царств под одним скипетром имеретинского Багратиони... Ведь Имерети все чаще и чаще подвергается нападению мегрельского владетеля Левана. С воцарением Теймураза распался союз грузинских царств и княжеств. Уже никто не устрашается гнева Великого Моурави, ибо он сам опрометчиво отдал власть честолюбцу... И вновь междоусобицы ослабляют Имерети. Царские дружинники на цепях втаскивали огромные каменные плиты, укрепляя Кутаисскую цитадель. В загоны сгонялось конское поголовье. Подвозилось в склады новое холодное оружие. "Пусть раньше Моурави изгонит Теймураза из Картли, - настаивал царь Георгий, - а потом царевич с конным войском придет на помощь, да будет над нами благодать Гелати! Война с персами под сильной десницей Великого Моурави кончится победой". Так Дато, вернувшись в Носте, и передал Георгию Саакадзе. - Конное войско? Но сколько всадников? Сколько сабель? Почему умалчивает хитрый царь? - И Саакадзе заключил: - Спешно нужен съезд азнауров. - Что намерен предпринять, дорогой Георгий? - Изгнать из Картли Теймураза. Бушевал февральский ветер, лил дождь, точно смывал горы. Но это не был весенний буян, подымающий всходы, и не был это ливень, умеряющий зной, - нудно, тоскливо висела промозглая серая завеса. Закутанные в бурки и башлыки, двигались к Носте всадники. Кони устало месили жидкую дорожную грязь и, лишь почуяв жилье, громко заржали и прибавили шагу. В Носте съехались азнауры. Но не пенится в чашах вино, не звенят застольные песни. Суровы старые воины, сдержанны молодые. Решается судьба царства, а значит - судьба азнаурского сословия. Долго говорил Саакадзе, без прикрас обрисовал положение Картли: князья вновь раздробили царство, а грядущая весна полна угроз и загадок. - В чем наша сила? В азнаурских дружинах. Но мы слишком много потеряли под Марабдой, нам нужен сильный союзник. - Ты прав, Георгий, но кто? - рявкнул Квливидзе, резко подкрутив поседевший ус. - Кто из сильных захочет помочь нам? Тушины? Против Теймураза не пойдут. Мтиульцы? Хевсуры? Пшавы? - Нет, дорогой Квливидзе, не о них думаю. Хотя знаю - горцы нам сочувствуют. Но опоздали мы, сейчас побоятся Зураба Эристави, - убеждены: за ним сейчас не только арагвское отважное и многочисленное войско, за ним Кахети. - Тогда на кого рассчитываешь? - озабоченно спросил Асламаз. - На Имерети. - На Имерети?! - На... на царя Георгия?! - Кто? Кто сказал, что он согласен? Не скрывали волнения старые и молодые азнауры. Как и встарь, забрасывали своего вождя вопросами, но ответил им лучший уговоритель из "Дружины барсов": - Два раза я направлял своего коня в Кутаиси... Много слов пришлось потратить, много обещаний выложить, дары преподнести, чтобы не оскорбили наш Союз азнауров подозрениями в бедности... Согласен имеретинский царь оказать нам помощь, но условия его слишком тяжелы... об этом надо говорить. - Какие условия, азнаур Дато? Что обещал ему? - Не только ему, друг Квливидзе, католикосу имеретинскому обещал поддержку Великого Моурави при избрании после войны католикоса объединенной грузинской церкови. Ни изумление одних, ни растерянность других не поколебали решимости Саакадзе добиться согласия Союза азнауров на проведение его сокровенного плана. И он спокойно проговорил: - Царю Имерети я, Моурави, от имени картлийского азнаурства обещал возвести царевича имеретинского Александра на престол Картли-Кахети. Ошеломленные азнауры не знали, радоваться им или пугаться. Вдруг Гуния не своим голосом выкрикнул: - Впустить к нам имеретинца?! - Подчиниться чуждому Картли царевичу?! - Неужели, Моурави, так плохо дело Картли? - почти рыдал старый Беридзе. - Прямо скажу, друзья: больше чем плохо... мы остались одни. Но почему Александр Имеретинский - чужой? Разве он не Багратиони? Или его предок не был одним из сыновей общегрузинского царя Александра Первого? Обсудим, и, если после моих доводов не согласитесь, я против Союза не пойду. Азнауры горделиво переглянулись и чинно расселись на скамьях. Лишь Нодар Квливидзе буйно выкрикнул: - Моурави, еще не знаем твои мысли, а уже мы, молодые азнауры, согласны с тобою! Нодар хотел еще что-то добавить, но старый Квливидзе так цыкнул, что молодой азнаур даже закашлялся. - Так вот, друзья, - снова заговорил Саакадзе, - какая нужда толкнула меня к Имерети. Я давно присматривался к царевичу Александру; по благородству и приятности он равен Кайхосро Мухран-батони, но по решительности и властолюбию скорее напоминает незабываемого нами старого Мухран-батони... Для вас не тайна, что я хотел объединить в одно царство Грузию, как это было до рокового распада*. Можно использовать удобный случай, Александр - наследник имеретинского престола, значит, Картли, Кахети, Имерети, неразумно разъединенные, наконец опять объединятся в одно сильное царство. Потом... кто осмелится лротивиться? Надо всем напомнить прошлое: имеретинские цари - те же Багратиони и в силу вековых законов имеют право венчаться на грузинское царство. Царевич Александр еще не в браке, - можно женить, скажем, на княжне Мухран-батони. Царицей будет картлийка. Подумайте, азнауры, какая выгода! Едва Александр воцарится, мы словом убеждения, а если не поможет, оружием, принудим Гурию и Абхазети слиться с Картли. Войско Гурии и Абхазети соединим с картлийским, и тогда легко будет заставить Левана Дадиани признать Картли главенствующей над Самегрело. Не согласится - уничтожим, ибо чем больше окажется побежденных, тем значительнее будет победа. ______________ * Распад Грузии на отдельные Картлийское, Кахетинское и Имеретинское царства и Самцхийское атабагство, начавшийся в середине XV века, окончательно произошел в конце XV - начале XVI вв. - О твоих замыслах знает имеретинский царь Георгий? - вскрикнул пораженный Гуния. - Да, правда, знает? - закричали азнауры. - Знает и радуется, во сне и наяву, ибо Леван Дадиани, пользуясь положением Картли, вот-вот вонзит свои ястребиные когти в Имерети. - Если царь Имерети голубь, почему сам выставил тяжелые условия? - Тяжелые для Теймураза: он требует его изгнания... Восторженный гул подхватил эту радостную весть. Саакадзе скрыл в пушистых усах невольную улыбку. - Царевич Александр обещал прибыть с войском в Картли в срок. Под моим знаменем он будет сражаться с Иса-ханом... Понять нетрудно, азнауры, огласка нашего замысла до победы над шахом Аббасом смерти подобна. - Молчать должны, как рыба. В этом поклянемся! - и Асламаз выхватил из ножен клинок. Молодые и старые азнауры скрестили боевые шашки: - Клянемся своей кровью! Когда шашки с шумом вновь вложились в ножны, Саакадзе торжественно сказал: - Итак, друзья, Союз азнауров, ради воссоединения многострадальной Грузии в единое царство, возведет на престол Багратиони царевича Александра Багратиони Имеретинского. Долго не смолкал громкий говор воспрявших духом азнауров. Квливидзе впопыхах поцеловал своего "догадливого" сына. Азнауры помоложе бросились к Дато с жадными расспросами. Всем казалось - препятствия к победе над Ираном теперь легко преодолимы. Но Саакадзе посоветовал воздержаться от преждевременного ликования и призвал напрячь свои силы, дабы собрать дружины и быть наготове выступить при первом сигнале. Поэтому, нарушая традицию азарпеши, тотчас после полуденной еды азнауры разъехались по своим имениям. Ни месяц ветров, громыхавший обвалами, ни дела владений, требующих повседневного присмотра, не удержали "барсов". Сосредоточив личные дружины в Носте, они в промокших бурках мчались к рубежу, за которым притаился от стужи Иса-хан и, как стало известно, Хосро-мирза. Воздвигались новые укрепления, замыкающие входы в ущелья и дающие возможность обстрела на две стороны, на поворотах горных троп рылись волчьи ямы, а над путями, круто поднимающимися к перевалам, устраивались завалы из камней, прикрытые кустарником. В сторожевых башнях обновлялось сено, в подвесных котлах чернела смола, был подвезен хворост для полета "огненных птиц". Нежаркое солнце февраля зарылось в груды облаков. Падал обильный снег, бушевали метели, загоняя в глухую чащу рысь. По ночам южные склоны оглашала жалобными криками полосатая гиена. Причудливо ложились на гребни гор пушистые хлопья, слетали вниз, заметая дороги и тропы. Помощь природы радовала картлийцев: весна сорвет белые паласы, превратит капель в неугомонные ручьи, ударит голубыми бичами, сгоняя их с отрогов в долины, и вязкие грязи заполонят пробудившуюся землю. Кто из грузин не знает, что не пройти врагу в буйные дни весеннего распутья? Берегись, кизилбаши! Куда ни повернешь ты свой шаг, смерть подстерегает тебя! Тут рой стрел обрушится на тебя из засады, там в твой стан внесет сумятицу налетевшая дружина. Непрестанные набеги противника лишат тебя сна, вынужденные остановки у завалов ослабят твою волю, изнурительные схватки в теснинах повергнут тебя в уныние. Берегись! Народ готов своей кровью преградить путь незваным и непрошеным! Усталые вернулись "барсы" в Носте, - усталые, но бодрые. Приближающийся бой уже пьянил их. И хотелось "барсам" вместе со всеми близкими провести еще один веселый праздник - день ангела Автандила. "Может, для меня последний", - невольно думал каждый. Это было незнакомое ранее "барсам" чувство. Неужели состарились? Нет! Тогда почему хочется своей грудью прикрыть друга? Даже Гиви как-то сказал: "Ты, Дато, не лезь вперед, жди, пока я выеду. Хорешани только мне доверяет беспечного!" И с непривычно скрытым волнением Димитрий как-то сердито процедил сквозь зубы: "Ты что, Даутбек, забыл свой рост? Врага привлекаешь. Следуй за мной!.." А Пануш и Элизбар, поглядывая на черную повязку Матарса, однажды, сговорившись, отвели его в сторону: "Кто один глаз имеет, всегда зорче видит, оставайся на сторожевой башне". Матарс так рассердился, что, нагайкой отхлестав свои цаги, послал друзей туда, куда они совершенно не собирались. И Русудан и Хорешани тоже испытывали волнение. Еще бы! Хосро-мирза ведет полчища персов, грузин. Ему ли не знать способы ведения войны в Картли-Кахети? И волчьи ямы обойдет, и завалы разрушит. Страшнее своего нет врага... Съезжались в Носте семьи и родные "барсов". Накануне праздника неожиданно прибыл Трифилий. Бежан не приехал, сославшись на нездоровье. Догадываясь об истинной причине этого "нездоровья", Автандил направил к брату гонца. В послании он очень просил обрадовать его своим приездом, ибо неизвестно, где придется праздновать следующий прилет ангела. Как бы мимоходом, Автандил сообщил, что Циала осталась в Тбилиси, в доме Хорешани, и поклялась не покидать город, пока грузины не уничтожат орды шаха. Через день Бежан прибыл в Носте. Особенно нежно встретила смущенного сына Русудан. Она предугадывала, что этот год не будет похож ни на один пройденный. Саакадзе заметил, что Трифилий избегает его взора: "Значит, неспроста приехал". И решил сам не начинать беседу. Показывая Трифилию привезенные Дато русийские книги, Саакадзе просил спрятать их в тайнике кватахевского книгохранилища. - Опасаешься, что имеретин не отстоит Картли? - хитро прищурился Трифилий. - Другого опасаюсь... безразличия церкови к бедствиям царства. Трифилий внимательно разглядывал книги, изображение храма Василия Блаженного. И вдруг резко опустил книгу на тахту. - Георгий, может, оклеветали тебя враги или сатана внушил Великому Моурави вести рискованный для него разговор с имеретинским царем? - Почему рискованный, мой настоятель? - Ересь не угодна святому отцу. - Выходит, католикосу угодно лицезреть гибельное для царства лицемерие Теймураза... - Царь Теймураз сейчас озабочен сбором войск. Тушины с гор спустились, мтиульцы обещают к весне... Лучше, Георгий, найди предлог примириться с Зурабом, а он испросит у царя милость тебе. - Не заслужил Георгий Саакадзе унижающих его слов. С Теймуразом у меня спор окончен, с Зурабом тоже... - Ты не раз, Георгий, говорил: "во имя родины". А теперь, когда царство больше всего нуждается в объединении сил, ты готов сделать пагубный шаг. - Не мне напоминать церкови, как я ради царства смирялся перед царем, расточал поклоны князьям. Близорук царь! Хищны князья! Но знай, настоятель, не одержим Моурави мелким чувством, и если бы верил, что мое раболепие принесет Картли спасение, не задумался бы склонить голову не только перед Зурабом, но и перед сатаной! - Не призывай врага церкови, Георгий! Возгордившийся сатана способен соблазнить тебя кутаисскими гранатами. - А церковь способна соблазниться персидскими персиками. - Не кощунствуй, сын мой! - Мы с тобой здесь одни, притворяться незачем, и знаю - меня ты считаешь правым... Скажу открыто: не на одном Марабдинском, но и на любом поле честолюбец Теймураз со своею сворой помешает мне разгромить шаха Аббаса. - Во имя спасителя, неверные мысли твои; опять же какая цель царю? - Какая? Моя победа страшна Теймуразу так же, как и его поражение. Но не победить ему без моего меча - это должна внушить кахетинцу церковь. - Из дружбы к тебе, Георгий, к твоему семейству прибыл я... Не ссорься с церковью, разве неведомы тебе возможности ее? Церковь найдет способ сбросить твои замыслы в преисподнюю, а царь - умыть твоих единомышленников кровью. Берегись, Георгий, не равным силам противостоишь! Размысли, на что Картли имеретинцы? Холодно и равнодушно слушал Саакадзе настоятеля. - Знаю, чего устрашаешься, святой отец, - главенства над иверской церковью имеретинского католикоса Малахия... Помни, отец Трифилий, кровью меня не запугать, коварством не удивить. Но слов я даром не бросаю, будет, как сказал: если небо ниспошлет мне победу, ты, и никто другой, наденешь корону католикоса объединенного царства. Ни одним движением не выдал Трифилий, что Саакадзе коснулся его сокровенных надежд. - Ты прав, Георгий, мы с тобою здесь одни, открыто скажу: грешны мои мысли, беспокоюсь, не допустит Малахия... Опять же Александр имеретин и предан своему духовному отцу... - Об этом не тревожься. Царевич Александр вспомнит, что ты сам родом из имеретинских князей, и не станет противиться. Потом, Малахия совсем стар и... церковь всегда нуждалась в сильном архипастыре. Ты рожден для святейшего сана. Трифилий вздрогнул и невольно прикрыл глаза: не этим ли соблазном нарушает его сон искуситель?.. "Прочь! Прочь, сатана!" - и, взмахнув рукой, громко вскрикнул: - Не бывать Александру царем Картли! Не бывать!.. Как ни старались Хорешани и Дареджан, как ни старались "барсы", веселья не было... Предчувствия томили Русудан, тревожили Георгия... Разговор с Трифилием рассеял последнюю надежду на помощь церкови. "На помощь?! - усмехнулся Георгий. - Лишь бы не вредила. Но и на безразличие рассчитывать не приходится. Трифилий прав - церкви нетрудно найти способ отправить в преисподнюю мои замыслы... Церковь! Какое страшное ярмо на шее царства! Но народ несет его покорно, даже с великой радостью, - еще бы, сам бог послал на землю ангелов в рясах! А я-то сам? Не притворяюсь ли смиренным служителем церкови? Притворяюсь и еще больше буду притворяться, ибо это - щит против их намерения отторгнуть от меня, как от отступника веры, народ. Надо действовать оружием святых лицемеров..." - Да, мои "барсы", - говорил Георгий поздно ночью, - необходимо быть на страже. Замысел о воцарении Александра до поры придется держать в сугубой тайне. Напротив, пусть на майдане начнут шептаться о возвращении в Метехи Кайхосро Мухран-батони. Неплохо разжечь споры, устроить две-три драки. Ростом, тебе поручаю майдан, дабы успокоить церковь. Но если победа останется за нами, я не забуду своего обещания - не оставить в монастырях ни одного глехи. Царство даст им двойной надел земли, освободит от всех податей. Под моим покровительством глехи стихийно устремятся к новым землям. Разделю между ними Борчало, отнято