е у персов. Обеднеет церковь - обогатится царство. Этот праздник я устрою черным лицемерам! Все меньше святош будет укрываться за монастырскими стенами. Народу в царстве прибавится, безбрачие уменьшится, а следовательно - на десятки тысяч станет больше воинов, преданных нам. Обессилится власть церкови, крепким оплотом трона станут азнауры... Наутро, прощаясь с Саакадзе, Трифилий слегка смущенно сказал: - Не затаи ко мне неприязнь, мой Георгий, не о себе думаю, мои заботы о возлюбленном духовном сыне, о Бежане Саакадзе. Раз мальчик променял меч на крест, должен не внизу ползать, а наверху восседать. В этом мое твердое решение. Саакадзе обнял настоятеля и трижды облобызал его в мягкие, надушенные крепкой розой усы. Уже ностевцы хотели забыть хоть на день о невзгодах, уже Гиви собирался было, приплясывая и напевая веселую азнаурскую песенку, закрыть ворота за уехавшими Трифилием и Бежаном, как совсем неожиданно показались всадники. - Гонец к Хорешани? От кого? От князя Шадимана Бараташвили? - Гиви так и застыл: "На что ему, Гиви, пять марабдинцев?! И старая мамка Магданы на что?!!" После долгих поисков Гиви обнаружил Хорешани в покоях Русудан. С тяжелым чувством сломала печать на свитке Хорешани. "Странно, - думала она, - почему неприятное случается именно в эти дни?" Послание Шадимана без излишних изъяснений заканчивалось просьбой прислать Магдану в Марабду... Он, Шадиман, очень обеспокоен: персидское войско, конечно, разгромит Теймураза. Не следует обольщаться, Моурави не в силах будет помочь, - не одни князья и шаирописец его не желают, но и облагодетельствованная им церковь от него отвернулась. Пусть прекрасная Хорешани не забудет накинуть поверх посылаемой с гонцом меховой мантильи бурку и башлык, дабы нежности лица Магданы не повредил сердитый ветер. Писал еще Шадиман о внезапном приезде к нему Квели Церетели, писал о приближающемся времени Симона Второго, но Хорешани дальше не читала. Прижавшись к ней, рыдала Магдана: нет, она в Марабду не вернется, лучше наложить руки на себя!.. "Барсы" с возмущением обсуждали, как спасти Магдану от змея. - Какой навязчивый отец! - вскрикнул Гиви. - Княжна не хочет змея, что будешь делать?! - Есть одно средство избавиться и от непрошеного отца и, думаю, от жениха тоже. Укрыться в монастыре святой Нины. Там, если игуменья - золотая Нино - не пожелает, никто не найдет, как не нашли царицу Тэкле. - Дато бросил вопрошающий взгляд на повеселевшую Магдану. Возбужденные "барсы" ухватились за спасительную мысль. Обсуждать долго не приходилось, гонец умолял не задерживать его: князь может казнить за непослушание. Папуна одобрительно кивнул головой и увел гонца Шадимана к деду Димитрия. Яства, приправленные вином, ели до первых петухов, потом заплетающимся языком высказывали пожелания благородному Моурави, не жалеющему дорогого вина для людей враждебного князя. Но Папуна не успокоился и наполнял чашу за чашей, пока марабдинцы не свалились - кто на тахту, а кто прямо на пол. Даже мамка, ушедшая раньше ночевать к старой Кето, ночь напролет простонала, вперемежку сыпля пожелания цветущей жизни сначала святому архангелу, потом длиннохвостому черту... В замке шли спешные приготовления к отъезду Магданы. Папуна благодушно советовал не торопиться, ибо раньше завтрашнего вечера не проснутся шадимановские затворники. Значит, некому будет выследить, куда направила коня непослушная дочь. Непривычно ярко пылали на темном небе крупные звезды, затих ветер. Пахнуло свежим снегом. На каменной площадке, закутанная в белый пушистый платок, Магдана старалась в мерцающих созвездиях обнаружить свою звезду. Даутбек, в одной куладже с открытым воротом, ничего в небесах не искал. Нежный голос Магданы царапал ему сердце, и он подумал: "Никогда не верил, что бархат может причинять боль". Вдруг Магдана едва слышно проронила: - Я знаю, Даутбек, в монастыре святой Нины любовь твоего друга Димитрия... - Да, теперь игуменья... золотая Нино... - Страшно быть заживо погребенной... - По своей воле ушла... совсем ушла. А ты, княжна, на время... пока не затихнут бури войны... - Запомни, Даутбек, пусть звезды будут мне свидетелями: останусь в монастыре, пока ты... не приедешь за мною. - А если, Магдана, если... не придется? - Уже сказала - останусь, пока не приедешь. Точно прирос к каменным плитам Даутбек. На губах у него горел поцелуй Магданы, а на щеке застыла ее слеза. Даутбек нащупал сердце: "Черт, стучит так, словно молотом по нему бьют..." Раннее утро, но уже во дворе Ностевского замка суета. Десять вооруженных дружинников окружили коня Магданы. Зябко кутаясь в меховую мантилью, стояла на последней ступеньке необычно молчаливая Хорешани. Спокойной рукой Русудан поправила башлык на голове Магданы. Даутбек возился с подпругой, боясь поднять глаза, чтобы не выдать волнения. Все обитатели замка высыпали проводить княжну, так полюбившуюся им. Дареджан, не переставая укладывать в хурджини старшего дружинника еду "для всех", силилась удержать дрожание голоса. Опять нежные поцелуи, пожелания и советы. - Вернешься, дорогая Магдана, первую лекури со мной протанцуешь, - бодро сказал Дато. - Почему с тобою? Может, с Даутбеком удобнее? - Гиви, пока я тебе на полтора часа башку не свернул, отойди! - свирепо прикрикнул Димитрий на побледневшего друга. Магдана застенчиво поклонилась Саакадзе, он приподнял ее и осторожно опустил в седло. - Вот, друзья, - дрогнувшим голосом проговорил Димитрий, - вторую провожаю. Дато отшатнулся, он до боли ощутил, что Магдана никогда больше не вернется к ним. И почудилось ему, что она, подобно белому облаку, расплылась, растаяла и исчезла. Он взглянул на побледневшую Хорешани. Она тоже почувствовала в сердце холод и бросилась к девушке: - Остановись, Магдана, никто не отнимет тебя у Хорешани! Остановись! - Поздно, дорогая Хорешани, я уже далеко на пути к святой Нине... - И, тронув коня, Магдана выехала из ворот. Димитрий, сжимая поводья, последовал за ней. Молча тронули коней десять дружинников. Тихо закрылись ворота замка... Безмолвствовал задумавшийся Димитрий. Он вспомнил разговор с Георгием, оставивший в нем болезненный след... "Передай Нино - победим, еще раз ее встречу... И еще передай, - Георгий вынул красный шелковый платок, сложенный вчетверо, - здесь половина локона, ею подаренного мне в дни юности; скажи, другую половину отдам, когда приду к концу своего пути..." - "Передам, - ответил он и бережно спрятал платок. - Думаю, рада будет Нино увидеть тебя... Но зачем огорчать... Хорошо, непременно передам". - "Вот, возьми это ожерелье для иконы святой Нины... кисет тоже возьми. Пусть Нино бережет Магдану как дочь. Об этом я прошу..." - "Не надо, Георгий, просить, и так сбережет, ибо у Магданы и Нино одинаковая судьба..." Над горами клубился туман. Ехали над пропастью. Димитрий приблизился к Магдане, заботливо поправил на ней бурку. Кони осторожно переступали по заснеженной тропе. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ Не узнать Марабдинский замок. Всегда мрачный, молчаливый, угрюмый, расцветился он оранжевыми тканями, сливающими зубчатые стены с лучами восходящего солнца. Над чернокаменной серединной башней развевается раздвоенный стяг Сабаратиано. Дивятся и конный и пеший. Прикладывают ладонь к глазам, не верят слуху. Призывными руладами наполняет воздух маребдинский рожок. Доносится ржание коней, задорный говор дружинников, бряцание оружия. Необычайна Марабда. Недоумевают князья, и всех больше Джавахишвили: "Как будто не собирался седлать скакуна и вообще решил выжидать до весны. Дружинников своих в замке держал, на приглашение Зураба посетить Ананури отговорился нездоровьем. В Телави к царю не поехал. А куда прискакал? В Марабду! Наваждение! Проделки сатаны! Может, напрасно только двадцать дружинников с собой взял, надо было бы сорок! Квели туманно говорил: "Ради полезного разговора к Шадиману поедем. Моурави помочь..." Скучно ждать врага, когда и без врага тревожно... Может, потому и другие князья разрешили Квели убедить себя? Вот Эмирэджиби уверяет: околдовал его Церетели, кровь петуха смешал с вином... Хорошо, Эмирэджиби сам петух, ему полезно, ну, а другим? Ведь шесть сильных князей уговорил Квели... А может, правда, польза будет?.." К руладам рожка присоединился грохот барабанов. Хор марабдинцев славил рыцарскую любовь. "В Марабде поют о любви? Надо было с собою взять семьдесят дружинников!" Первый день, как было принято, о делах не говорили. Шадиман был весел и радушен. В дарбази вереницей двигались разодетые слуги. Откуда столько изысканной еды? Откуда персидский дастархан? А вино - черное, густое, словно бархатная роза расцвела во рту! В опочивальне для гостей курился фимиам. Приятно усыпляла где-то нежно журчащая вода. Утром обольстительные прислужницы толпились в мраморных умывальнях, распаляя владетелей, подавали благовония и полотенца. В полдень гурьбой осматривали конюшни, любовались берберийскими скакунами. Шадиман упорно не начинал разговора, смеша князей остроумными притчами. Не выдержав, старый Цицишвили напомнил, что время сейчас не располагает к веселью, что князья ради серьезного обсуждения дел съехались, а если после победы над персами Шадиман пожелает устроить пир, то они хоть добрых две недели безропотно будут слушать притчи лучшего из лучших князей, Шадимана Бараташвили. Шадиман склонил голову набок, обвел князей приветливым взглядом и сделал гостеприимный жест в сторону главного входа. Вошли в дарбази, где уже заранее были расставлены бархатные скамьи. И сразу разговор принял острый характер. Шадиман любезно осведомился: сколько приблизительно дружинников наметили доблестные князья на убиение? Возмущенный Джавахишвили, рванув парчовый рукав, запальчиво ответил, что грузины после боя подсчитывают убытки. И если бы Моурави один предводительствовал войском, то и Шадиман в Марабде об убиенных не вспомнил бы. Квели Церетели, мысленно вздохнув: "Надо было с собою взять сто дружинников", напомнил, что Шадиман при переговорах с ним обещал помочь княжеству выйти из тяжелого положения. - И конечно, мой Квели, исполню обещание. - Шадиман ударил в серебряный шар, отражавший вытянутые лица князей, велел вошедшему виночерпию подать столетнее вино и удалиться. - Видите, князья, хочу откровенно сказать вам... Время настало выбирать: или царь Теймураз, или царь Симон! - Си... мо... он? - стал заикаться Квели от изумления. - На что нам Симон? Мы Теймураза не хотим, но... - Безучастен он к Картли, - перебил Эмирэджиби, - но у нас, слава триста шестидесяти пяти святым Георгиям, есть Моурави, и до возвращения богоравного Луарсаба, как уже порешили, царством будет управлять высший княжеский Совет... Ты что, смеешься, Шадиман, или не веришь Моурави? Думаешь, он вознамерился захватить корону? - Не верю Теймуразу, не верю Зурабу, а Саакадзе, если бы хотел, давно захватил бы корону. Значит, его время не пришло. Не верю я всем князьям, предавшимся сумасбродному кахетинцу... Открыто скажу: царствовать в Картли будет Симон Второй, так хочет шах Аббас. Запомните, князья, кто возжелает получить ферман на неприкосновенность замков, тот должен поклясться в верности царю Симону! Многих владетелей душила ярость, многих заставлял внутренне трепетать страх. Столетнее вино казалось ядом. Долго и пространно объяснял Шадиман положение дел. Война наступает для Картли изнурительная. Грузинские войска уменьшаются, а персидские увеличиваются. Вот уже прибыл в Ганджу с отборными тысячами кахетинский царевич Хосро-мирза. Он Багратид. Эту бирюзу извлек Саакадзе из тени забвения, зная, что только магометанина шах посадит на солнечный трон Кахети. Это - достойная Саакадзе затея, а опрометчивая - объединить два царства. Весной наступят последние дни тщетного сопротивления Картли и Кахети. - Еще неизвестно, для кого последние. Моурави не раз крошил кизилбашей и теперь разгромит отборные тысячи шаха. - Прав, прав, Джавахишвили! Я знаю, Моурави такой дастархан приготовил в горах, что вновь загонит бирюзу в тень забвения! - Квели вскочил, пробежался по дарбази, почему-то взглянул в серебряный шар, подправил усы и выкрикнул: - Я вплоть до последней своей дружины отдам Моурави! С годичным запасом для всадников и коней! - Э, дорогой Квели, твоя дружины обленятся в Носте. - В Носте? Кто тебе, Шадиман, подобную глупость принес? В замке Гартискарском они... сторожат Гартискарские теснины... А завалы там и тайные... - Не о том разговор! - поспешно перебил Джавахишвили, хмуро взглянув на Квели. - Хочешь помочь Картли, Шадиман, или опять, подобно черепахе, спрячешь голову в Марабде?! - Я хочу помочь князю Квели Церетели тремя советами, которые Соломон Мудрый дал однажды своему слуге взамен платы. Первый: не выдавай своих тайн никому; второй: когда тебя не просят об одолжении - не одалживай; третий: дабы проникнуть в мудрость бытия - возьми палочку, обтяни ее змеиной кожей, воткни в землю, и когда выросшее деревце отяжелится лимонами - раньше обдумай перед ним свои действия, а потом - действуй! Квели обалдело уставился на Шадимана, напоминая быка, уставившегося на огонь. Некоторые из князей фыркнули, другие откровенно захохотали. Эмирэджиби оглядел сбитых с толку князей и резко проговорил: - Да прямо скажи, Шадиман! - Скажу прямо: хочу помочь, но не Теймуразу, а вам, князьям. - Уже слышали об этом... Сейчас не нам, а Моурави нужна твоя помощь. - Значит, все равно что царству, выходит и нам. Князья, точно по условному знаку, заговорили сразу наперебой: они хотят спасти свои замки, хотят сохранить княжеское величие, как было до прихода Теймураза, обманувшего их ожидания! Померк картлийский престол! Померкли замки! "Нет, не бывать позору! Метехи подобен склепу! Будем ждать Луарсаба! Будем блистать при нем, а не меркнуть при Теймуразе! Шаирописец обманул картлийское княжество". - И ты, Шадиман, против Теймураза, но и Моурави против, и мы против и потому можем сговориться! - оборвал выкрики князей Джавахишвили. - Не думаю, - Шадиман спокойно провел рукой по выхоленной бороде. - Моурави против Теймураза, но он и против Симона. - Так ли? Сам слышал, как "барс" сказал: "Я готов хоть с сатаной заключить военный союз, лишь бы разбить персов!" - Эмирэджиби засмеялся. - С сатаной? Очень хорошо! Я такое вам, князья, обещаю: если Саакадзе согласится считать сатану Симоном, - нападения Иса-хана на Картли не произойдет... хан повернет на Кахети. - Тогда Моурави согласится унизить сатану! Об этом все будем просить. - Постой, князь, - досадливо отмахнулся от Качибадзе взбудораженный Джавахишвили. - Что ты, Шадиман, предлагаешь? - Предлагаю Георгию Саакадзе власть полководца над картлийским войском, предлагаю присвоить ему звание "Витязя Картли", предлагаю земли и леса близ Носте, предлагаю звание советника по военному делу при дворе царя Симона. Но Шадиман скрыл главную приманку, а на нее-то он надеялся поймать Саакадзе. - Симона? Опять Симона?! - Да, Квели, Си-мо-на. - А если не согласится Моурави? - Тогда предлагаю вам, доблестные, увести дружины и запереться в замках. - Чтобы Иса-хан нас поодиночке истребил?! - Не беспокойся, князь Джавахишвили, кто уведет свое войско, тому с гонцом пришлю ферман о неприкосновенности замка, скрепленный печатью Иса-хана. - Что говоришь, Шадиман? С врагом Картли ты связан? - С врагом Теймураза! Еще раз говорю: если не будете сопротивляться, Картли останется нетронутой. Заставьте, если сможете, Саакадзе понять это. - Должен! Должен Моурави понять! - Что ж, Квели, тогда попробуем... Отправлю послание не сатане, а Саакадзе. - Кто повезет? - Ты. - Я?! - Ты. - Может, другой князь? - Тоже не захочет. - Тогда я! - с отчаянием выкрикнул Квели, бросив взгляд, полный ненависти, на Эмирэджиби: "Чем не петух! Только красный гребень на башку!" Как ни старались князья не оставлять Квели Церетели наедине с Шадиманом, все же Шадиман нашел способ побеседовать с одуревшим князем. И так ловко повел он разговор, то сочувствуя Саакадзе, то возмущаясь Зурабом, что Квели совсем растерялся и, помимо своей воли, рассказал о многом, что знал: и о засадах на предполагаемом пути Иса-хана, и о завалах на высотах, и о том, что на подступах к Картли в укрепленных замках сидят дружины Эмирэджиби, Орбелиани, Качибадзе, а также дружины Ксанского Эристави... Лишь о планах фамилии Мухран-батони не знал Квели, к большой досаде Шадимана. Но еще больше бы задумался Шадиман, если бы Квели знал о планах Союза азнауров... Передавая послание Квели Церетели, уже надевшему дорожные цаги, Шадиман тихо, но твердо сказал: - Помни, Квели, если Саакадзе откажется от моей помощи, немедля уведи свои дружины из Гартискарского замка. К такой мере прибегнут и остальные "друзья" Саакадзе. - А ферман на неприкосновенность моего замка? - Получишь, Квели, с моим гонцом, как обещал. Весело играл марабдинский рожок. С усердием били дружинники в двадцать четыре дапи. Начался разъезд. Одновременно с отбытием князей выехали из Марабды к Иса-хану три гонца. По разным путям скакали они в Ганджу, но с одинаковыми посланиями: один попадется, другой доскачет. Подробно описал Шадиман не только услышанное от Церетели, но и выведанное его лазутчиками, особенно в Кахети. Описал Шадиман и свои меры, предпринятые для подрыва картлийского сопротивления воле шах-ин-шаха. И умолял поскорее освободить царя Симона, не перестающего томиться в крепости, и Исмаил-хана, накопившего силу для предстоящих битв. Шадиман осторожно напоминал о повелении шаха возвести снова на престол Симона Второго и поэтому просил не разрушать Тбилиси, стольный город царя-магометанина. Еще заверял, что в Марабде, стоящей между Картли и Кахети, могут свободно разместиться десять тысяч сарбазов, а в Сабаратиано, готовом к сражению хоть с Саакадзе, и все пятьдесят тысяч. И еще советовал Шадиман передвинуть к Кахети иранские войска теперь, дабы не упустить час весны, благоприятной для вторжения. В период распутицы пройти невозможно, а неожиданность - лучший союзник удачи. Чем можно удивить Георгия Саакадзе? Казалось, ничем. Ни проявлением низменных чувств, ни порывом возвышенных. От джунглей Индии до лагун Самегрело был он порой участником, а порой свидетелем удивительных поступков, порожденных игрой человеческих страстей. И все же Шадиман удивил его. Поздно вернулся Саакадзе в Носте. Он объезжал теснины Гартискарские. "Рассчитывая на мое неведение, - размышлял Георгий, - отсюда Иса-хан намерен вторгнуться в Картли. Разгаданный план врага - половина победы. И здесь должны погибнуть отборные тысячи Иса-хана и Хосро-мирзы. Если Мухран-батони придут с дружинами и Мирван станет на рубежах Нижней Картли, Вахтанг - у берега Куры в Гори, а Кайхосро, смелый Кайхосро, перережет дорогу к Мухрани, и Джавахишвили станет на пути к Шав-Набади возле "дружеского" замка Шадимана, - то, можно сказать, победа еще раз улыбнется картлийскому оружию. Гуния уверяет: никогда азнауры не были так сильны. Но я не закрываю глаза, - если бы знал, что азнауры могут обойтись своей отвагой, кроме Мухран-батони, никогда бы князей, этих прирожденных предателей, не призывал в содружество. Нет, княжеские войска нужны, и не разобщенные, а соединенные. Пусть одни дерутся под знаменем Теймураза, а другие под моим, но дерутся все! Ни одного клинка в ножнах! Поднять оружие на врагов царства!" Не спалось в эту ночь Георгию, что-то тревожно было в самой природе. Красноватый месяц крался над гремучей Ностури, словно враг в темно-синих зарослях приподнял саблю. И где-то в углах замка предупреждающе кричал филин. Где-то трещали ветки; видно, медведь, урча, шел к водопою. Гремя цепями, рвались сторожевые псы, до хрипоты заливались лаем. Мелькали огни фонарей, волоча причудливые тени по белой стене. Весна. Проснулся медведь... Иса-хан - тоже. Тихо в замке Носте. Русудан приказала оберегать короткий сон Моурави, и бесшумно ступали слуги. Эрасти расположился у порога круглой комнаты и чутко дремал. А двадцатью пятью ступеньками ниже, в зале приветствий, Дато, Даутбек и Димитрий развлекали Квели Церетели, угощая его ранней утренней едой. Похваливая густое мацони: "Золотые руки у ностевок!", и горячий чурек: "Такой и в Твалади не пекут!", Церетели нетерпеливо поглядывал на дверь. Князь доволен собою, он не поддался искушению и ни словом не обмолвился "барсам" о привезенном свитке. Вот, запечатанный тремя печатями и перевязанный витым шелком, спокойно лежит он за куладжей. "Как условились с Шадиманом, лично Моурави отдам, - думал Квели. - Но где же Моурави? Солнце уже высоко над горой, неужели и сегодня напрасно прожду?" Уныние охватило князя, но на каменной лестнице послышались шаги, и вошел Георгий. Чуть не опрокинув чашу, бросился к нему князь. Долго сдерживаемая речь полилась рекой. Да, князьям, преданным Моурави, удалось сломить упорство Шадимана. Да, он готов помочь и дружинниками, и вином, и хлебом. Да, и коней сколько надо даст. И вдруг, сложив молитвенно руки, Квели вскрикнул: - Моурави! Не отвергай помощь! Соглашайся на любое! В этом спасение княжеских замков! - Что ты, князь, - притворно изумился Дато, - разве Моурави может отвергнуть вино и хлеб, если разговор о княжеских замках идет? - Азнаур Дато, я тоже так думаю; теперь рад, что даром два дня не потерял у Шадимана. Читай! Читай скорее, Моурави! - Предпочитаю, князь Церетели, раньше приветствовать тебя, как дорогого гостя. Димитрий тотчас позвал слуг; вскоре вино и яства помогли откровенной беседе. Впрочем, говорил почти один Квели, и с каждой чашей все веселее был его рассказ. Выведали "барсы" многое. Но, помня данную Шадиману клятву на иконе мцхетской божьей матери, князь умолчал о полном согласии князей увести дружины в случае отказа Моурави. Он так умолял заключить союз Носте с Марабдой, так беспокойно ерзал на скамье, что Саакадзе с нарастающей подозрительностью поглядывал на захмелевшего владетеля. Наконец "барсам" удалось довести гостя до желанного состояния. Почти на руках вынес его Димитрий в отведенный покой и, бросив, словно бурдюк, на тахту, поспешил подняться в круглую башенку. - ...Теперь, друзья, посмотрим, что затевает мой друг Шадиман... Читай, Дато, так я легче уловлю тайный смысл. Трудно сказать, что больше разъярило друзей: откровенность Шадимана или его щедрость. Пропустив витиеватое вступление, Дато вновь прочел: - "...Мой Георгий! Минуло время взаимного недоверия. Дальше мы с тобою так пребывать не можем. Уповая на бога, надо сговориться. Не буду тратить лишних слов, доказывая, что "барс - сила, змея - мудрость"... Царь Симон не завтра, так послезавтра вновь возложит на себя корону. И ты это знаешь не хуже меня. Но ты слишком ценен, чтобы не захотеть иметь тебя в числе других благ царства. Я, назначенный шах-ин-шахом главным везиром Метехи, клянусь исполнить все то, что обещал. Предлагаю тебе остаться Великим Моурави, возглавить картлийские войска. Когда пожелаешь, будешь вести завоевательные войны с турками, дабы отогнать их за Черное море... Земля нужна не только глехи, но и князьям, разорившимся в наше время - время кровавых дождей. Думаю, и азнауры, при всей своей доброте, не откажутся пасти коней на отнятых у турок лазистанских пастбищах. И еще думаю, что и церковь, при всей своей святости, поспешит отрезать увесистый кусок от задней ляжки добычи..." Тут "барсы" вновь расхохотались. Дато похвалил Шадимана за доскональное знание дел. Улыбаясь, Саакадзе завивал кончики усов в кольцо. Лишь непримиримый Димитрий возмущенно подскакивал на тахте и вдруг выкрикнул: - Полторы змеи ему на закуску! Моурави будет завоевывать, а князья и церковь раздирать ляжку! - Азнауров тоже решили угощать - сеном!! - буркнул Даутбек. - Азнауры усы будут облизывать, вот Георгий уж их приготовил. Или не видишь, упрямый буйвол, - вскипел Димитрий, обрушиваясь на Даутбека, - куда хитрец гнет плеть?! - Шадиман так расщедрился, словно шах Аббас уже смирился со мною и не требует моей головы. Но ты прав, мой Димитрий, я приготовил усы, ибо предвижу вкусную еду раньше, чем пойду на турок... Читай, Дато. - "...Еще предлагаю тебе звание советника царя в высшем княжеском Совете... И теперь, с божьей помощью и счастьем твоим, приступаю к главному. Ты знаешь, как оскорбил меня Зураб, сперва вымолив в жены мою дочь, княжну Магдану, а затем, нарушив слово витязя, он поспешил из-за тщеславия и выгод жениться на дочери Теймураза - пусть царевне, пусть прекрасной, но мое оскорбление не уменьшилось от его корысти. Напротив, я, охранитель благородства, преисполнен возмущением, растущим час от часу. А оно твердо внушает мне отнять у корыстолюбца незаконно присвоенное им владение. Старший брат его Баадур догадался вовремя сочетаться браком и вовремя убежать от "нежной" шашки брата. Сейчас он живет у своего тестя, атабага Манучара. Ты дал Зурабу звание владетеля арагвского эриставства, ты обогатил его знанием военного дела, ты спас его голову от турецкого ятагана. А чем отблагодарил тебя твой зять? Поистине чудовищной неблагодарностью! И... вспомни мое предупреждение: не раздавишь его сейчас, он, в угоду Теймуразу, уничтожит тебя. Прекрасная Русудан, дочь доблестного Нугзара Эристави, имеет такое же право, как и Зураб, владеть Арагвским княжеством. Твой красавец Автандил - прямой наследник доблестного Нугзара. Я предлагаю тебе владение Арагвских Эристави. Если пойдешь на мое условие, клянусь и это выполнить..." - Довольно, Дато. Об остальном лично договоримся. - Что-о? Что?! - "Барсы" так и приросли к тахте. - С кем лично, Георгий?! - воскликнул Даутбек. Саакадзе многозначительно молчал, продолжая завивать кончики усов в кольца. Он заметно повеселел, даже, как показалось Дато, помолодел. "Найди способ примириться с Зурабом", - вспомнил Саакадзе совет Трифилия. - Что ты придумал, друг?! - Придумал, мой Дато, выманить Зураба из Телави и заставить его сражаться на полях Картли, подвергнутой сейчас большей опасности, чем Кахети. Эрасти! - Я тут, мой господин! - приоткрыл дверь Эрасти. - Вели седлать трех коней! Для Папуна, Арчила-"верный глаз" и для Элизбара. Пусть выводят коней три телохранителя. Через два часа выедут... нет, через полтора, - это, Димитрий, тебе в угоду. Придвинув нефритовую чернильницу и обмакнув тростинку в красные чернила, Саакадзе углубился в ответное послание Шадиману. "Барсы" тихо вышли. Димитрий никак не мог унять мелкую дрожь и внезапно нашел способ: - Пойдемте, друзья, ко мне, выпьем, иначе я запутаю свой ум в цагах Шадимана. - Думаю, уходить надолго не стоит, Георгий снова не веселый совет позовет. - Э, Дато, пока позовет, полтора бурдюка успеем опорожнить. Посыпав золотым песком последние строки, Саакадзе прочел: "...Большую охрану не советую брать. В такой поездке двое и тысяча одинаково много и одинаково мало. А самое важное - тайное сохранить в тайне. Сейчас выеду в Тбилиси и, как написал, буду ждать тебя в Метехском замке. Договариваться следует лично. Принято не все доверять пергаменту и бумаге. Думаю, и ты не самое сокровенное высказал мне в своем послании. Папуна передаст тебе ферман на свободный въезд в Метехи, якобы как посланника ко мне от светлейшего владетеля Абхазети. Такая мера - для старика Газнели и метехской челяди... В замке полно лазутчиков Зураба, немало и теймуразовских. Что делать, любезный Шадиман, судьба похожа на шахматы, ее ходы неожиданны. Сегодня выиграет один, а завтра другой. Сегодня без моего фермана, увы, не приблизиться могущественному князю Шадиману Бараташвили к замку, где он распоряжался волей двух царей и, скажем, стаей князей. Но, быть может, завтра без твоего фермана веселый Иса-хан захочет повеселиться в моем Носте..." Дато не ошибся. Прибежал Эрасти, прижимая лоскут к окровавленному лбу: оказалось, спешил так, что налетел на каменный выступ. - Но не в царапине дело, Саакадзе наказал собираться в путь. С Моурави в Тбилиси поскачете. Гость? Еще спит, чтобы его разбудить, надо на него столько же вина вылить, сколько он выпил. Моурави поручил Ростому передать князю, что ответ Шадиману послан, что Моурави выехал на рубеж проверить завалы. Слева показались матовые купола серных бань, справа - величественные башни Метехского замка, а Шадиман все не верил, что перед ним Тбилиси. Привыкший к созерцанию различных положений белых и черных фигур, как положений, названных Саакадзе ходами судьбы, Шадиман не испытал бы волнения даже при виде разверзшейся земли. Сейчас он волновался, ибо сквозь утрату прошлого остро ощущал зыбкость настоящего... Метехский замок! Здесь он царствовал, здесь кипела его настоящая жизнь! Остальное сон, надоедливый, тягучий сон. "Нет, я не боюсь западни. Если бы Саакадзе захотел, он бы в те дни, когда сильнее царя был, уничтожил Марабду. Багдад брал, в Индию вторгся, трофейные сундуки с драгоценностями на его верблюдах покачивались, в Марабду не сумел бы? Если бы я думал, что не сумеет, не рыл бы столько лет подземный ход в сторону Тбилиси, где, подделавшись под амкара или купца, всегда можно скрыться и потом перебраться в Гурию или Лазистан. И разве лишь для бегства копал землю? Не для воцарения ли Симона? А значит, и князя Шадимана! Слава тебе, святой Евстафий, осталось ждать недолго!.." Но у главных ворот Метехи Шадиману пришлось все же задержаться, пока начальник стражи, подняв ферман на уровень глаз, при свете факела тщательно не проверил подпись Моурави и не разглядел оттиска печати, которую Моурави в виде кольца неизменно носил на пальце. Пытался начальник разглядеть и лицо посланника, но тщетно, - закутанный в бурку и башлык, он был непроницаем. Не узнан был и чубукчи Шадимана, сколько ни пытался разглядеть его сквозь складки башлыка не только копьеносец, но и молодой мсахури, следивший за приехавшими. Больше никто Шадимана не сопровождал. Въехав в ворота, они оставили коней подбежавшим слугам. И тотчас к Шадиману подошел неизвестный ему Эрасти и прошептал: "Прошу, князь". Как знакомо отдаются шаги под мраморными сводами. Мерещатся Шадиману узнаваемые им тени. О превратная судьба, в какой благодатный оазис прошлого привела ты искателя власти! С изумлением, похожим на благодарность, оглядел Шадиман свои покои. Как будто и не уходил: вот и низенький круглый стол с любимыми им, Шадиманом, винами и фруктами. Вот кресло, на котором покоится мутака. Вот на шахматных квадратах вздыбленные черные и белые кони. Вот фаянсовый кувшин с приятными ему пунцовыми розами. А вот лимонное дерево с желтеющими плодами, а на подставке кусок бархата, которым он, Шадиман, обычно стирал пыль с упругих листьев... Не замерло ли так же, как эти костяные кони, вздыбленное время? И не галлюцинация ли его заточение в Марабде, его борьба с мертвыми фигурами? Шадиман переставил черного коня. "Что было неправильного в его ходе? Луарсаб? Баграт? Георгий Саакадзе?.. Нет, ошибка не в этом: Саакадзе прав - измельчали князья... Не в сословии печаль, а в личных выгодах. Мечутся от шаха к Моурави, - он одним пальцем мог их раздавить; кстати, почему не раздавил? - от Моурави к Теймуразу, от Теймураза ко мне, потом к Симону, потом снова к Моурави... Нет, больше не подняться Саакадзе до властителя Картли, упустил час... Странно, почему не захотел присвоить трон Багратиони? Рабы просили, горцы просили, немало князей с ослиными ушами тоже умоляли... Вот в чем неправилен его ход. Я угадал, потому передвигаю белого коня ближе к шаху..." Шадиман обернулся на осторожный стук в дверь. Странная радость охватила Шадимана, он чуть не рванулся навстречу входящему Саакадзе. Миг, и они заключили бы друг друга в объятия, но чувство, похожее на застенчивость, удержало их. "Он откровенно рад встрече!" - не сомневался Шадиман и на боевое приветствие: "Победа, князь!", так же искренне ответил: - Победа, Моурави! Однако, дорогой Георгий, я благодарен тебе за этот мираж. - Шутки сатаны одурманивают путешественника в пустыне, а в царском жилище мираж означает предвиденье. - Но разве ты стремишься превратить мираж в действительность? - Пока не узнал как следует Зураба Эристави, не стремился, теперь, дорогой Шадиман, ты мне голубем кажешься. Оба звучно расхохотались и сразу опустились на тахту, чокнулись серебряными чашами, и полилась живая, звонкая, полная блеска долгожданная беседа. Так, наконец, встретились два закадычных врага, спеша задушевно высказать друг другу все то, что накопилось за срок их долгой разлуки. - Дорогой Георгий, я счастлив, что добрался до умнейшего собеседника! Твое здоровье! И снова залпом осушили серебряные чаши. Шадиман шелковым платком вытер усы и снова до краев наполнил чаши. - И я рад, Шадиман, лично побеседовать с тобой. Твое здоровье! - Ты счастливый, Георгий, одного раскусил; а я, всю жизнь веря, что знаю их, за годы сидения в Марабде убедился в ошибке. И они, любимые тобою князья, в полном неведении о моем презрении к ним. - А мои азнауры не скрывают своей любви ко мне. В этом моя сила. - Пока не достигли власти... Э, не всем полезно золото и власть. - Только князьям? - Только... Ты тоже так думаешь. Какой неограниченной силой ты обладал, когда Кайхосро покорно выполнял твою волю, а почему не изгнал князей и не населил Картли одними азнаурами? Напротив, собрал владетелей, высшую власть им отдал, их женам всячески угождал. - Почему? Потому что сплотить хотел всю Картли перед лицом постоянной опасности. Думал, Шадиман, ты догадывался почему, не раз с тобою об этом беседовал в ночной тиши. - Я, друг, хорошо понял и тебе не раз говорил наедине сам с собою: напрасно стараешься! Я оказался прав, князья доказали тебе, что породу князей не изменишь... Не о них печаль моя, а о сословии. Теперь я знаю, как держать их в повиновении, как заставить беречь блеск княжества, как бороться против азнаурской опасности. - Рассчитываешь, Шадиман, оседлать молнию? Выросли азнауры, в крепкую, буйную силу выросли. - И это для меня не тайна... Когда-то церковь хороший совет давала, как укротить молнию, - жаль, не воспользовался. Теперь применю гром... Но, дорогой, зачем нам портить встречу давним спором, который продлится между нами еще долгие годы? Не оружием, не подвохами - другой силой выполню царскую волю и сломлю тебя! А ты чем? - В единоборстве самое лучшее оружие то, которое попадается под руку. Пока жив, буду искоренять одряхлевшее сословие. Давай выпьем за молодую траву! За весеннее буйство! За солнце для всех!.. Не пьешь?.. Ты прав, не будем портить встречу... Если Картли уцелеет, - она должна уцелеть, - у нас с тобой еще будет много забот. Тем более о другом надеюсь с тобою сговориться. - О чем, друг? - Об объединении грузинских царств и княжеств в одно царство... Долго молчал Шадиман, с наслаждением осушая чашу, не спеша, каплю за каплей. Потом разрезал яблоко на две равные половины и одну из них на кончике серебряного ножа изысканно протянул Саакадзе. - Для такого дела сильный царь нужен. - Найдем. - Может, уже нашел? - Шадиман вспомнил подобный разговор с Трифилием. Почему Саакадзе иронически усмехнулся? Беспокойство нарастало. Нет, ему, князю Шадиману, не нужен царь из врат церкови и из пасти "барса"! Царствовать должен Симон, и над одной Картли! "Никаких новшеств, пока не объединю всех князей в своем железном кулаке". Саакадзе, сдержанно улыбаясь Шадиману, точно поддакивая его мыслям, размышлял: "Нет, породу шадимановскую не изменишь, нельзя открывать все... Пусть, пока не изгоню врага, будет, как они хотят, а потом непременно - как мы хотим". Подняв чашу, Саакадзе добродушно произнес: - К сожалению, дорогой, цари, да еще сильные, не растут на деревьях. Но вы, князья, всегда удачно обходили такое затруднение. Одно время я о Луарсабе думал, но шах только смерти его отдаст. Потом о царевиче Вахтанге, но у него лишь звание - ни головы, ни сердца. Может, ты предложишь? - Предложу... Симона Второго. Метехский замок погружен в зеленоватую мглу. Как копья стражи, застыли кипарисы. В колючих кустах теряются дорожки. Не по себе чубукчи, он чувствует, что за ним неотступно следит какая-то тень. Он пробует выскользнуть из зловещего сада - тень за ним... На лесенку - и тень туда... Зная хорошо Метехи, он уже собирается взобраться на пятую сторожевую башенку, будто случайно, но его внезапно окликает Дато: - Эй, чанчур, пойдем на балкон роз, тот, что над Курой, там Даутбек ждет, молодость вспомним! - Мне вспоминать рано, еще не состарился, - угрюмо отрезал чубукчи. - Если не состарился, тогда опять запищишь женским голосом - помнишь, как тогда, когда бесновались маски и ты браслет у меня украл? - И это не время. - Э... э, боишься за князя? Ничего, цел будет! Саакадзе змей за куладжей не прячет. Чубукчи испуганно озирался, ему снова почудилась тень, и он приглушенно буркнул: - Как можешь, азнаур, опасные слова бросать? Или здесь все ангелы? - Значит, не пойдешь Курой любоваться? Ну, тогда ступай к шайтану в шарвари, пусть он любуется тобой! - засмеялся Дато и легко поднялся по каменной лесенке. Затаенные всплески Куры у нижних скал и колеблющиеся блики на резных перилах, очевидно, располагали "барсов" к беспечной беседе. Рассказав о "тревоге" чубукчи, Дато заговорил о другом: - Раньше, дорогой Даутбек, здесь чихнуть нельзя было, уши даже в стенах шевелились. - А теперь? - Чихай, пока не надоест, если говорить надоело. Пока царя в Метехи нет, никто не хочет видеть дальше собственного носа. - К слову о носе: где запропал длинноносый черт? - Димитрий и Эрасти стерегут порог, за которым, как тебе известно, Саакадзе договаривается с Шадиманом. За выступом балкона шелохнулся закутанный в черный плащ человек, чуть не вскрикнул от изумления и еще плотнее прижался к колонне. Но друзья и виду не подали, что заметили незнакомца, и продолжали беседу. - Как думаешь, Дато, договорятся? - Непременно. Для Георгия выгодно, неблагодарный Зураб должен поплатиться. - Царь его защитит. - А Саакадзе, поддержанный Шадиманом и дружественными князьями, постарается так обезвредить Зураба, что никакой царь его не спасет. - Постой, мне показалось, что-то зашуршало. - Может, летучая мышь раньше срока проснулась, а то кому еще здесь? - Ты хорошо, Дато, спрятал свиток Шадимана? - Еще как хорошо! Ни один черт не догадается. - И зачем только Георгий притащил сюда послание Барата? - Как зачем?! Хочет вынудить князя Шадимана не клясться на вине и сабле, а еще одной печатью Марабды скрепить на этом свитке обещание лишить Зураба Ананури. - Почему же Георгий сразу не взял с собою свиток в покои Шадимана? - И об этом совещались. В случае, если не договорятся и печать не понадобится, свиток, как доказательство, в руках Георгия остается. Да и долго ли вынуть свиток из-под мутаки? Георгий нарочно в покоях Андукапара расположился. Туда из-за боязни нечистого никто не заглядывает. Ну, наш Димитрий не очень боится не только тени, а и живого Андукапара. Поэтому у дверей Шадимана он ждет, когда Георгию свиток понадобится. - А я-то, чудак, думал, на что ему помощь Эрасти? Правда, разве кто-нибудь осмелится приблизиться, когда Димитрий на страже? Ты другое скажи, Дато, успеем мы завтра в серную баню? - В духан "Золотой верблюд" тоже успеем. В Носте выедем не раньше полудня. За колонной вновь послышалось шуршание. Чья-то тень промелькнула и исчезла за мраморным крылатым конем, но и это не помешало беседе друзей, напротив - она стала еще оживленней... Оживилась беседа и возле лимонного дерева. - ...Из всего ценного, что ты предложил, дорогой Шадиман, мне дорог меч полководца, ибо им я защищаю Картли. Но, думаешь, шах Аббас согласится? Не опасно ли тебе так открыто проявлять ко мне благосклонность? Не стремится ли по-прежнему "лев Ирана" получить голову "барса" на пике? - Думал и об этом... Но от желания до достижения много аршин... Как только Симон воцарится, Иса-хан, собрав дань и наказав непокорных, уйдет, волю шаха Аббаса буду выполнять я. Обложу как следует город и деревни - что поделаешь - и пошлю большую дань, чем назначил шах. А об остальном не беспокойся. На время у Вардана с близкими азнаурами будешь. - Выходит, мой Шадиман, персы будут народ мой грабить, а я, как ящерица, притаюсь в расщелине гор? - Увы, что иначе сможешь предпринять, дорогой Георгий? И ящерицей иногда полезно прикинуться. Сила на стороне красноголовых: два года воюем - мы истощаемся, а они тучнеют. - Ты не прав, красноголовые тоже истощаются, иначе в Гандже не дожидались бы весны. Два года гоним их, и пусть еще два года разбойничают, не взять им Картли. Шадиман загадочно усмехнулся и придал голосу большую задушевность. - Откровенно, Георгий, скажи: на что тебе Теймураз? - Теймураз мне не нужен, но и Симон не греет сердце. - А ты полагаешь, я всю жизнь о подобном царе для Картли мечтал? Сейчас в Одноусом спасение, и ты должен помочь: сними с крайних рубежей войска, пусть свободно войдут Иса-хан и Хосро-мирза. На царство Симона, ставленника шаха, покушаться не будут. Подумай, какая удача, Картли спасется! - А Кахети? Разве там не грузины живут? - В Кахети будет царствовать Хосро-мирза. - Будет, раз шах соизволил отпустить Хосро, но Теймураза не так легко изгнать, - уйдет на год, напишет новые шаири и снова вернется... И потом, сколько трудов положено - и опять два царства?! - Вот ты предлагал три царства соединить, но, как видишь, нельзя соединить несоединимое. Как собаки, грызлись кахетинцы с картлийцами, что полезного в этом? - Грызлись, ибо ловчие науськивали. Разумный царь сумеет соединить несоединимое. - А кого ты считаешь разумным? - торопливо спросил Шадиман. - Тебя. - Значит, согласен на Симона? - На Симона да, на Иса-хана нет, и Хосро здесь лишний. Если, правда, ты с персами договорился, мое такое последнее слово: пусть поворачивают спины и уходят в Иран. Симона мы сами водворим в Метехи, сами изгоним Теймураза и снова сольем оба царства под одним скипетром. Кто будет сильнее нас? - Невозможного желаешь, Георгий. На безрассудство не пойдет Иса-хан, он обязан войти в Картли и выполнить волю шаха. И Хосро добровольно и шагу обратно в сторону Ирана не сделает. Сам сказал: к Кахети рвется. - Значит, сначала разорят Картли, потом превратят Кахети в обломки, потом швырнут, как милость, Симону испепеленную и ограбленную Картли, а Хосро - окровавленную Кахети? - Я с Иса-ханом договорился, не собирается уродовать царство Симона. - Не верь, шах со мной тоже договорился, будто Грузия для него - "как сын от любимой жены". А по чьей вине хлынули кровавые ливни? Вот ты меня милостями собираешься осыпать. Шах большим одаривал... Радуюсь, ты меня не совсем знаешь. - Значит, если не Симона, кого после победы собираешься венчать на два царства? Ведь Теймураза изгонишь? - До победы - никого. Если бы и ты для меня был тайной... я бы так сказал: "Князь Шадиман, умнейший из князей, сильный царедворец, мудрый везир, помоги мне победить. У тебя сильное войско, у тебя удобная крепость, у тебя готовый царь, у тебя власть над князьями... Помоги мне спасти нашу прекрасную Картли..." Если бы я тебя не знал, то говорил бы так, как говорю. - Дорогой Георгий, увы, ты знаешь меня... И не потому не откликнусь я на твой благородный призыв, что мне чужды твои порывы, а потому, что не верю в победу над грозным шахом Аббасом... И я хочу спасти мою замковую Картли. И мне дорого мое княжеское царство... Поэтому я иду на сговор и тяну с другой стороны, где ветер сильнее и реки глубже. И знай, победа на шахматной доске за мною, ибо ход мой белым конем выношен в долгие годы "ста забот" Марабды. Светало, когда Саакадзе вошел в бывший покой Андукапара. Там его ждали друзья. И по тому, как молча прошелся он, как задумчиво провел ладонью по наморщенному лбу, они поняли: не сговорился. Но вслух ничего не сказали. Освежив лицо холодной водой, Георгий спросил: - Как свиток? - Украли. - Очень хорошо, сегодня это гораздо важнее, чем я думал вчера. - Я проследил, - сказал Даутбек, - лазутчик Зураба, арагвинский сотник, по рубцу на лбу его узнал. Он как ошпаренный выскочил из Метехи и, припав к гриве коня, помчался, конечно, в Телави. - Думаю, друзья, Шадиман в сговоре не с одним Иса-ханом, о чем открыто со мною говорил, а гораздо страшнее предпринял меры для воцарения Симона. - Что может быть страшнее? - Сговор с князьями. - Если такое подозреваешь, задержи его здесь! - вскрикнул Димитрий. - Уже проводил. - Георгий! - Не огорчайся, Даутбек, так надо. Какие князья были у Шадимана, кроме Квели Церетели? - Джавахишвили, Эмирэджиби, Качибадзе, Орбелиани... - Да, вспомнил, за всеми необходим тщательный надзор, главное, за Церетели. - Но он лезет из кожи, чтобы доказать тебе свою преданность! - Его-то усилия и вызывают мои подозрения. Необходимо направить в Гартискарские теснины Нодара Квливидзе с дружинами. И Ростома с двумя конными сотнями. К ним присоединить разведчиков. Не за Иса-ханом, за князьями пусть наблюдают неусыпно; если замыслят измену владетели и выйдут навстречу персам, - бить беспощадно. - Когда выедем в Носте? - Ты, Даутбек и Димитрий к полудню. Сейчас ложитесь, уже две ночи не спали, еще не война. Я с Дато задержусь... Хочу проверить быстроту коней Зураба. Почти насильно заставив "барсов" задремать, Георгий вышел на балкон роз и долго смотрел еще, как Кура лениво перекатывает тяжелые воды. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ Подхлестываемые ветром отары облаков откочевали на юго-восток, и над горами сразу разлилась ослепительная синь. Раскаленные лучи низвергались на вечно-снежные отроги, предвещая бурную, неукротимую весну. И пошло... Зарокотали горные потоки, сначала невнятно, потом с оглушающим эхом понеслись, срываясь с огромных скал, вниз и дальше, дальше в узкое лесистое ущелье, в долины, на поля, в лесистое Тианети, в горную котловину Эрцо. Между горами Картли и Кахети неслись мутные, вспененные воды. Бурно дыша и стеная, хлынули в Сагареджо, вздыбили Иори, обрушились на берег, образующий дугу, и, волоча за собою огромные стволы и камни, устремились навстречу Алазани. А весна, знойная, неукротимая, вся в брызгах, в лучах, взлохмаченная, рассыпая молнии и громы, проложила между Кахети и Картли неистовый водный рубеж. Исчезли последние дороги, сверкающая солнечными отблесками грязь захлестывала тропы. Такого раннего натиска растаявших снегов, такого буйства не запомнят старики. Неодобрительно покачивали они головами: год будет таким же необузданным!.. Ни пройти, ни проехать. Но ничто не могло остановить Зураба. Как одержимый, в развевающейся на ветру косматой бурке, припав к мокрой гриве, мчался он через горные потоки, топкие болота, непроходимые леса. Мчался из Телави со зловещим свитком, украденным верным арагвинцем в Метехи. И за ним, владетелем Арагвским, шумно летели знамена: белые орлы, терзающие змей на сапфировом поле. Мчалась конница, оглашая ущелье ревом труб и пронзительным ржанием взмыленных коней. Зураб до боли сомкнул потрескавшиеся губы, он ужаснулся, ибо не узнал своего собственного голоса, и принялся неистово рассекать нагайкой горячий воздух. "Скорей! Скорей, пока не поздно, в Ананури! Скорей, пока "змеиный" князь Шадиман не выполнил обещание и не ворвался вместе с азнаурами в Арагвское княжество, чтобы отдать удел Эристави хищнику Саакадзе за... измену царю Теймуразу, измену, которую выпестовал в своем черном сердце "барс" из Носте. Но да не свершится злодейство, не восторжествовать змее над орлом! Недаром на моем знамени орел терзает змею! Я, князь-орел, раздавлю "змеиного" князя, а заодно и хищного "барса"!.. Ни вязкая земля, ни гневный ропот рек не остановили и Иса-хана, сменившего парчовый халат на кольчугу. Получив от Шадимана разоблачительное послание, хан изменил первоначальный план. Лобовая встреча с Непобедимым уже принесла если не полное поражение, то и не веселую победу. Иранские войска, переправившись через Куру, подходили к южной черте Джеран-Чучури. Пропуская вереницы обозных верблюдов, Иса-хан и Хосро-мирза въехали на пригорок, сбивая пышные пунцовые цветы. Приподняв шлем с перьями, Иса-хан провел рукояткой плети по влажному лбу и как бы невзначай произнес, что мудрость подсказывает использовать желание Шадимана властвовать. - О пророк, конечно, Симой будет величаться царем, - отмахнулся Иса-хан от насмешливого Хосро, - но... скорей, мирза, скорей, пока Теймураз в неведении!.. И, оставив Хосро-мирзу с исфаханскими, мазандеранскими и хорасанскими тысячами для нападения на Картли со стороны Борчало, Иса-хан глубокой ночью с предельной осторожностью переправил на плотах гилянские, ардилянские и луристанские тысячи в Кахети. Под утро отрогами Джеран-Чучури с ходу завладела арабистанская кавалерия. Сторожевые кахетинские башни первой линии оказались брошенными. Иса-хан самодовольно воскликнул: - Кто из правоверных устрашается Теймураза? Пусть в нем кипит, подобно меду в котле, желание победить, но он, слава двенадцати имамам, будет побежден мною, ибо кипеть - не значит думать. Минбаши, окружавшие Иса-хана, одобрительно рассмеялись, а Иса-хан невольно подумал: "Если бы царь Кахети думал, то... о справедливый Хуссейн, предопределил бы ты тогда мне победу над Непобедимым?" И вот, взяв с собою луристанских минбаши из числа наиболее опытных ханов, фанатично преданных шаху Аббасу, улыбающийся Иса-хан двинулся на Кахети. Поблагодарив судьбу, освободившую его от зоркого Иса-хана, разодетый в дорогие доспехи Хосро-мирза решил действовать по совету Шадимана. Двадцать тысяч сарбазов под начальством минбаши, юзбаши и онбаши обходными путями, следуя за проводником князя Шадимана, через овраги и горные проходы вошли в ущелье, где начинался подземный ход. Вскоре Хосро-мирза в замке Марабда с наслаждением покусывал чубук хрустального кальяна, разгадывая скрытый смысл приятного сна Гассана. Прибыв в Ананури и усилив стражу на угловых башнях, Зураб направил послание, полное излияний в родственных чувствах, Георгию Саакадзе, прозванному грузинами Великим Моурави и персами - Непобедимым. Зураб чистосердечно заверял, что переброска им арагвинского войска вызвана угрозой разгрома Картли и относительно благополучным положением Кахети. "Брат для брата в черный день!" - напоминал Зураб и просил указать, на каких рубежах он должен расположить арагвинскую конницу, дабы образовать заслон, не пропускающий и не отступающий... Когда арагвинский гонец прискакал в Носте и Саакадзе развернул свиток, вздох облегчения вырвался из его могучей груди. Он с такой силой давил на гусиное перо, набрасывая ответное послание Зурабу, что в двух местах прорвал вощеную бумагу. "Зурабу надлежит, - сообщал Саакадзе, - вести дружины в Гартискарский замок, где соберутся держатели знамен и начальники дружин для военной беседы". Умышленно скрыл Саакадзе от Зураба, что в одну из ночей Квели Церетели вероломно увел свое войско и заперся в родовом замке. Поступком его возмутились другие князья и... тоже отозвали свои дружины. Остались верны слову, данному ими Моурави, князья Ксанские Эристави и Мухран-батони. В такой критический момент, когда часть гор лишилась оборонительной линии, арагвинская конница могла бы заполнить страшный пробел. Саакадзе презирал Зураба, но не его меч. Отослал Саакадзе гонцов и к старцам гор с призывом идти на помощь Картли, но стать под знамя князя Зураба Эристави. Шли дни, полные тревожного ожидания, но Зураб не показывался. Посланный в Ананури скоростной чапар вернулся со вторым посланием Зураба. Образец лицемерия, оно напоминало поступь не тигра, а лисы. "Я, князь Арагвинского княжества, приду в срок, - заверял Зураб и тут же добавлял: - Кони искалечены, в большинстве своем без подков. Дружинники тоже измучены небывалым переходом. Но рассчитываю с помощью духов, невидимых покровителей Арагви, в конце марта уже прибыть в Гартискарский замок... Раньше персы не двинутся. К слову: на что Моурави так много войск в теснинах Гартискарских? Почему у него слабая охрана Ташири? Или Шулавери?" Саакадзе содрогнулся: кольцо с шипами продолжает смыкаться вокруг него. "Уж не сговор ли злодеев с помощью каких-либо "невидимых" покровителей Арагви? Но с кем? Почему Зураб говорит о внутренних твердынях? И еще - разве Зураб когда-нибудь ссылался на подковы, на дружинников? И советы его странные... Кто-то умерил его опасения за Ананури, недаром подчеркнуто величает он себя князем Арагвинского княжества..." Прикрываясь щитами, подползали передовые сарбазы. Один из них проворно вскарабкался, цепляясь за колючие кусты, на каменную площадку, выхватил из-за пояса кусок желтого полотна, надел на копье и трижды взмахнул. Вскоре раздался тяжелый топот быстро приближающихся коней. Персидские войска ворвались в Гартискарские теснины. Распластавшись на заросшей мхом скале, Даутбек не выпускал из поля зрения ненавистных кизилбашей. Он сразу заметил малочисленность иранцев, разгадал их хитрость - продвигаться разбросанными сотнями и десятками, производя неимоверный шум, - и не поднимал казахской плети, условного знака атаки. - Для отвода глаз действуют, - поделился он догадкой с Квливидзе. Немедля отправив гонца к Саакадзе, Даутбек приподнял кинжал. Без секунды промедления сто дружинников, скрытых за скалистым гребнем, спустили тетиву луков, и сто стрел с визгом устремились во взбирающихся наверх сарбазов. Намеренно выдав свое присутствие, Даутбек стал поспешно отходить, искусно разыгрывая панику. Минбаши возликовал: "Бисмиллах, гурджи ослеплен страхом, он поверил, что перед ним главные силы Иса-хана!" Изредка отстреливаясь, Даутбек отступал, заманивая минбаши к замку. Пока Даутбек изображал джейрана, преследуемого охотником, Саакадзе, в целях защиты Тбилиси, молниеносно передвигал азнаурские дружины к Дидгори и Схалдиди. Он просил Мухран-батони держать под обстрелом Мухранскую долину, а Ксанского Эристави - защищать теснины Ксани. У Саакадзе не оставалось сомнения: Зураб изменил. Но куда сдунул его ветер?.. Неужели арагвский медведь оказался легче самана?! Увы, размышлять было некогда. Враг явно избегал встречи с ним, Георгием Саакадзе, и при одном его приближении куда-то улетучивался. Мелкие стычки, из которых азнауры выходили победителями, ничего не решали. Следовало одно - преградить кизилбашам путь к Тбилиси. И внезапно... Не понять, что произошло... Защищенный Тбилиси спокойно спал. Так верили в победу Моурави, что некоторые купцы привезли обратно товар, частично вернулись и амкары. Усталые от изнурительных войн горожане тянулись к работе, им хотелось жить привычной жизнью в родном городе. Первым проснулся Вардан. Протирая глаза, он ничего не мог понять. Нуцы в комнате не было, а из опрокинутого кувшина вытекало молоко, которое жадно лакал кот. В одной рубашке, не совсем прикрывавшей его волосатую грудь, Вардан выбежал на балкон и перевесился через перила. Кроме неимоверного шума, доносящегося с улицы, ничего нельзя было разобрать. Вардан засеменил обратно в комнату, в сердцах дернул кота за ухо и надел архалук и папаху. Прибежавшей со двора Нуце он не дал открыть рта и, приказав никого не пускать, торопливо спустился вниз... Вскоре он вернулся бледный, как привидение, с трясущимися руками. - Может, злого очокочи увидел, Вардан? Или кудиани тебя за жениха приняла? Почему дрожишь? - Что очокочи! Что кудиани! Они хоть проклятые, но свои. А тут... Нуца, погибли мы! Погибли! - Пусть враг наш погибнет! Кто тебя, почетного купца, напугал? Разве ты нарушил совет Моурави и хоть арбу вернул из Гурии, где Дарчо и другие домочадцы стерегут наше богатство? Или в лавке, кроме куска персидской кисеи, что-нибудь осталось? Слова Нуцы несколько отрезвили Вардана. Он, пыхтя, сел на тахту, покрытую дешевым паласом, поманил пальцем облизывающегося кота и вдруг вскочил: - Персы вошли в Тбилиси! Словно чинка подсекла ноги Нуце, она почти упала на тахту рядом с Варданом, ужас исказил ее лицо. - Кто впустил? - с трудом выговорила Нуца. - Черт впустил, больше некому. Все семь ворот заперты, откуда вылезли - никто не знает. Сейчас уже стража на стенах персидская. Повезло еще, что не скоро ожидали врагов, - мало дружинников торчало на виду, и почти все успели спрятаться с начальниками ворот. Персы бегают, ищут: "Балам! Балам! Где ключи?!" А ломать ворота не хотят, - дураки дураками, а все же сообразили: боятся, Моурави придет. - Вай ме, Вардан! Бежим к отцу, он как раз на пчельнике. Всегда персам помогал... Не узнают, что с разрешения Моурави... Старика не тронут. Бежим! С уважением посмотрел Вардан на свою жену. Щеки ее пылали багровым огнем, но в движениях уже появилась уверенность. Наскоро собрав в узелки одежду и чуреки, заколотив дом, они с трепетом, озираясь, выскользнули из калитки. Но никто не следил за ними. Сын Гурген как раз вчера выехал к Моурави с вопросом: "Что делать? Совсем закрывать майдан нельзя. Купцы хотят торговать". Устабаши тоже поручили узнать: "Что делать? Сырья нет, а амкары хотят работать". И сам Вардан задавал вопрос: "Что делать? Может, враг не придет в Тбилиси, побоится. Может, вернуть семью? Очаг потух, скучно тоже..." Сейчас Вардан с Нуцей радовались, что Гургена отослали, а Моурави не ослушались. Выйдя из глухой улочки на площадь, они шарахнулись. В высоких шлемах, похожих на минареты, шли сарбазы. Сколько?! Не пересчитать - может, пять, может, двадцать пять тысяч. Гремели доспехами онбаши, взмахивали саблями юзбаши, отдавали команду минбаши, плевались верблюды, украшенные браслетами и перьями, фыркали откормленные кони, стучали колеса, перекликались дозорные. Вардан, лишившись дара речи, судорожно схватил Нуцу за руку и рванул в подворотню. Закоулками, а иногда по плоским крышам, бегом пробирались они к Инжирному ущелью. Тбилиси словно вымер. Правда, и накануне не много народу оставалось: почти всем семьям горожан приказал Моурави забрать имущество и покинуть город, где не преминет развернуться бой. Но когда бой далеко, человеку нравится его тахта. Настороженные, вернулись и сейчас могли огласить улочки воплями. Почему же молчат? На пустынном перекрестке; как перст сатаны, торчал столб для привязывания верблюдов. Еще страшнее стало. Может, неосторожных перерезали за ночь? Вот на крыше брошено скомканное белье, на другой шерсть раскидана, на третьей перевернута чаша с рисом... Они спотыкались о чаши, перепрыгивали через Селье, путались в шерсти, по лестничкам перебирались с одной кровли на другую, и никто не вышел, не спросил: "Почему по чужим крышам, как воробьи, джигитуете?!" Старик пасечник очень обрадовался гостям, начал резать головку сыра, что опять навело Вардана на мрачные предчувствия. Но пасечник, обитавший между небом и землей, был лишен чувства наблюдательности. Зато он пользовался любым случаем, чтобы наверстывать часы безмолвия, и так сейчас затараторил, что болезненная гримаса вновь исказила лицо Нуцы. Только вчера, с жаром рассказывал пасечник, он отнес Исмаил-хану лучший мед, и опять никто из картлийской стражи не заметил, как он проник в пещеру, что за большим камнем, как привязал положенный в мешок кувшин и как осторожно его подняли на первую стену сарбазы и передали выше. Он, пасечник, знал, обязательно придет с ответом сарбаз, потому не уходил. Даже положил бороду на камень и задремал. Привиделось ему, что люди-пчелы, с прозрачными крылышками, вьются и жужжат, а сарбазы подкармливают их цветами. Он вскочил как ужаленный, а перед ним ползет по серому склону серый платок. Развернул, а там свиток для князя Шадимана и два абаза. И опять - о справедливая судьба! - ни один из картлийцев его не заметил. Тут Нуца зло расхохоталась, отчего затрясся ее двойной подбородок: - Ни один из персов, чтоб им свинья в горло плюнула, не заметил, как верная стража Моурави за вами следит! Пасечник помертвел: не поэтому ли на Вардане лица нет, а Нуца как из уксуса вынута? Не спешили ли сюда дочь и зять, чтобы спасти его от гнева Моурави? - Спасать нечего, - проговорил Вардан, вдруг воспрянув духом, - свиток у тебя, отец? - У меня, собирался в полдень на майдан верному человеку передать, а он, как всегда, князю перешлет. Не счел нужным Вардан поведать старику, что верный человек не кто иной, как переодетый торговцем отважный Пануш, который обычно находился у себя в лавочке, куда редко заглядывали покупатели, ибо торговал он пшатами и сушеными фруктами. Это был наблюдательный пункт "барса"; его помощник, из числа разведчиков Арчила-"верный глаз", зорко следил за всеми приезжавшими на верблюдах, ослах или конях. Лишь арбы не удостаивались его внимания, ибо разъезжали на них только свои. Очередной свиток раньше прочитывался Моурави, а если он отсутствовал, - кем-либо из "барсов". Потом разведчик отправлялся в глухой тупичок к одноногому чувячнику-персу и передавал ему свиток для князя Шадимана. Чувячник скрывал свиток в деревянном бруске, заменявшем ему ногу. Тем же путем отправлялся ответ для Исмаил-хана. - Покажи свиток, отец, - оборвал молчание Вардан. - Зачем? - недовольно буркнул старик. - Я за каждый доставленный свиток два абаза получаю. - Продешевил, отец, должен по туману брать. Сколько я тебя учил? Дали бы. Другого такого гонца им не найти. Может, благодаря тебе сейчас в крепости не по сроку пляска. - Вардан вынул кисет, порылся, достал монеты. - На, держи три абаза, я щедрее ханов подкармливаю цветами, когда наверно чувствую прибыль. Сидя на корточках у наружного порога, Нуца, подоткнув подол, усиленно чистила медный котел, из-за надвинутого платка следя за крепостью. Непривычное занятие казалось ей скучным, старуха Шушаник и девчонка, за услуги которой через четыре года придется дать оговоренное ее родителями приданое, справлялись с черной работой. Но это было в дни мира, а теперь война, и Нуце надо знать, что враг собирается делать. Поэтому она с ожесточением терла песком медно-красный бок, но вдруг выронила котел и опрометью кинулась в комнату: - Вардан! Вардан! Скорей, персы за поворотом показались! К главным воротам подходят! Пусть я ослепну, если с ними не грузины. Издали донесся вызывающий озноб свист стрел и окрики. Пасечник хотел перекреститься, но, махнув рукой, выскочил в дверь, обращенную к ущелью. - Вай ме! Стражу перебьют! Вардан-джан, что будем делать? Нуца приготовилась заплакать и потянула к глазам подол, но Вардан довольно спокойно сказал: - Не плачь, Нуца, ты жена мелика. Поправь кисею, пойдем домой. - Домо-ой? Где теперь наш дом? Вай ме! Вай ме! - Персы не тронут Тбилиси... Я совсем дешево заплатил твоему отцу. Запроси он два тумана - отдал бы. Бегло по-персидски читаю. Купец должен понимать язык чужих майданов. - Вай ме! Какое время хвастать ученостью? Говори, не мучай, что Исмаил, собачий навоз, пишет? - Недоволен хан. Наверное, Шадиман условие поставил, потом с чертом связался и персов через землю пустил, - иначе откуда вылезли? Ведь не из своей... - Вардан! - завопила Нуца. - Если не скажешь, что пишет, пойду котел чистить. - Нуца, на что тебе котел, когда Моурави расцелует меня за этот свиток... Постой, постой! Сейчас... В каждом несчастье, Нуца, есть радость, - я еще не все обдумал, потому молчу. - Ты молчишь?! Ты, как старый камень на мельнице, трещишь, но от этого муки не вижу. Вардан благодушно напевал: Я принес тебе сабзу, джан!.. Ты сказала: "Лучше б бирюзу, джан!" Но решительное движение Нуцы в сторону котла вернуло его к свитку: - Исмаил, собачий навоз, пишет: "...Ты, князь, несправедлив! Сколько лет в крепости запертыми просидели, а теперь выйдем и, приложив руку ко лбу и сердцу, "селям-он алейком" тбилисцам скажем? С Иса-ханом условился? Бисмиллах, пусть он муж любимой сестры шах-ин-шаха, но, о аллах, он или я томился за каменными стенами?! Пусть пророк будет мне свидетелем, если сарбазы не лопнут от огорчения, как переспелый арбуз. Я учтиво благодарю тебя, князь, за предупреждения, но твои сведения вызывают недоверие. Может ли весь Тбилиси вывезти ценности? Клянусь Кербелой, многое здесь спрятано... И не понравилось мне, князь, что ты именем шаха устрашаешь меня. Да живет шах-ин-шах вечно! Что он не пожелает, то не смеют желать его рабы... Царь Симон на слова не скупится, а обещал, как войдет в Метехи, обогатить меня. О улыбчивый див, посылающий нам смех! Хотел бы я знать, чем обогатит?.. В знак моего расположения к тебе, князь Шадиман, хочу тебя обрадовать. Царь Симон отрастил себе второй ус. Может, я к одному привык, только знай, как аллах повернет мои глаза к двум, катаюсь от смеха..." - Пусть его сатана на раскаленной сковороде катает! - вскрикнула Нуца. - Что смешного нашел шакал в грузинском царе? - Откуда знаешь, что Симон грузинский царь? - О Вардан, где твой нюх? Или дешевые товары забили ноздри мелику? Я своими глазами видела грузин впереди сарбазов, вместе с ханом, едущим рядом с ними на высоком коне, чему-то радовались... Вай ме! Моим ангелом клянусь, Шадимана видела! - Нуца, скорее одевайся, должен срочно доставить Моурави этот свиток, раз он больше не нужен Шадиману. - Какого коня, черного или золотистого, оседлаешь, чтобы скакать к Моурави? - снасмешничала Нуца. - Туго набитый монетами кисет заменяет даже крылья орла. - Такое тебе посоветую: когда будешь расход Моурави считать, не прибавлять три абаза, что отцу дал. Как раз время вспомнить, сколько подарков у нас от прекрасной Русудан, любезного Автандила, от благородной Хорешани, храбрых "барсов", от... Но Вардан уже ничего не слышал, он был полон желания поскорее добраться до Моурави, который лично ему, Вардану Мудрому, принес славу и власть над майданом. Без этого жизнь теряла половину смысла... Тревога в Тбилиси нарастала. У Бамбахана - Ватного ряда - сгрудились поломанные арбы. В царский караван-сарай ворвались неоседланные кони. Метались без груза переносчики тяжестей. Уже никто не мог разобраться, что происходит. Появление в Тбилиси словно из-под земли Хосро-мирзы с войском вначале вызвало суеверный ужас: не колдовство ли тут? Может, серные духи помогли кизилбашам? Но начальник Ганджинских ворот рассказывал, что сам видел, как от зубчатой стены отвалился один камень, потом другой, третий, и из образовавшейся дыры стали, с копьями наперевес, выпрыгивать сарбазы. Он окаменел, а когда очнулся, с трудом подавил крик: всю стену от башни и до башни заняли сарбазы. А если бы вовремя у дыры хоть амкары очутились, то по одному бы вытаскивали бритоголовых и глушили молотками. Заведя Вардана под навес, начальник зашептал: - Передай Моурави, пять минбаши из стены вытащил. Затем Шадиман в кольчуге вылез с обнаженным мечом. За ним большой хан, до ушей в золоте и драгоценных камнях. Затем коней в бархатных чепраках и перьях вывели. Видно, персы запоздали. "Где начальник ворот? Ключи! Ключи сюда!" - кипятился Шадиман. Но я уже отползал в безопасное место. Начальники других ворот тоже с ключами скрылись. - И осторожно, чтобы не звякнуть, он протянул Вардану два тяжеленных ключа. - Вот, передай Моурави, от Ганджинских ворот. Когда сможет, пусть войдет с дружинниками в Тбилиси. Многие здесь попрятались из преданных Моурави. Следить за кизилбашами будем... На третью ночь, когда по случаю возвращения царя Симона в Метехи сарбазы разных тысяч, забыв суру корана, валялись пьяные по улицам, а начальник Ганджинских ворот в походном наряде гилянца-онбаши отчитывал на чистом персидском языке подвыпивших, Вардан ужом выскользнул из Тбилиси, на два ключа заперев за собою ворота. Он благодарил небо за беспросветный мрак, за тучи, за леса и камни. К утру Вардан был сравнительно далеко. Под горою уже виднелась деревня, там он найдет коня и нагайку. В эту темную ночь один Шадиман, вероятно, не спал. Почему? Вот он снова в долгожданном Метехи. Как хозяин прошел по залу с оранжевыми птицами, несколько потускневшими, но все еще парящими в золотых лучах, властно распахнул дверь в свои покои. "Еще совсем недавно здесь как хозяин сидел Саакадзе, лучший собеседник, лучший полководец Картли... но самый непримиримый враг князей. Надо обдумать дальнейшее. Где шахматы? Победа, мертвые фигуры! Скачи, белый конь! Хосро-мирза оказался приятным царевичем. Нет, он не забыл, что он грузин: когда парадно проезжали мимо Сионского собора, кажется, потихоньку осенил себя крестным энамением. Или мне показалось? Слишком рискованный поступок. Наверно, собирается царствовать... Что ж, неплохо. Теймураз проиграет сражение с Иса-ханом, Сааквдзе не сможет прийти царю на помощь. В мои владения я впустил пятьдесят тысяч сарбазов. Они преградили путь... грузинскому войску... - Шадиман вздрогнул. - Грузинскому! Но ведь временно... Иногда временное тверже, чем постоянное! Два царя на двух грузинских царствах, и оба мусульмане. Скачи дальше, белый конь!.. Саакадзе, если бы даже смог, не пойдет на помощь Теймуразу... Завтра должен прибыть из Ананури молодой Палавандишвили. Зураб, разумеется, согласится. Пора, слишком затянулись тайные переговоры его с Хосро-мирзой... Хотя... подожди, Шадиман, не радуйся... хотя есть над чем поразмыслить. Мирза предлагает Арагвскому Эристави ферман о неприкосновенности его владений, а взамен требует порвать совсем с Саакадзе и обеспечить беспрепятственный проход войскам Хосро-мирзы через Арагвинское владение... Кроме необходимости занять крепости по левую сторону Куры, дабы воспрепятствовать передвижению дружин Ксанского Эристави и владетелей Мухрани, Хосро из удали решил освободить из Арша свою родственницу, прекрасную Гульшари, и Андукапара, верных душою шаху Аббасу. Успех я ему предсказал. Андукапар мне нужен, чтобы собрать князей, - разбрелись, как стадо без пастуха. Насчет верности Гульшари "льву Ирана" я не переубеждал Хосро, - сам хочу видеть здесь княгиню: она украсит слишком потускневший Метехи. Снова должен возродиться блеск княжеских фамилий... Да... Все это после, а сейчас... Насчет коварства Зураба, конечно, предупреждал мирзу Хосро. Если удастся завлечь Зураба, то Моурави остается лишь свернуть свое знамя, как бы свирепо ни потрясал копьем золотой барс на голубом атласе, - одним азнаурским дружинам не противостоять тысячам тысяч шаха. Значит, через месяц угомонятся рабы, смирятся азнауры, восторжествуют владетели и вновь свободно задышит Тбилиси... Но почему нет былой радости? Почему томительное ожидание этого часа не вызывает сейчас злорадного торжества?.. Или устал? А может, кувшин, правда, треснул и за годы утекло драгоценное вино? Нет! Шадиманы даже судьбе не сдаются! Все снова, все должно быть, как веками установлено... Решено, буду царствовать я, а не Симон... Чубукчи осторожно приоткрыл дверь и напомнил, что князю пора ехать к католикосу... уже утро. Шадиман нахмурился: "Предстоит тяжелая беседа... Старик Газнели, несмотря на уговоры, наотрез отказался остаться в замке и переехал в пустующий дом Саакадзе. Очень удачно вышло, - вежливости ради уговаривал. Золотой жезл начальника Метехи примет Андукапар. Гульшари снова начнет нанизывать, как четки, интригу на интригу. Горный воздух таким прелестницам голову не освежает. Пока из предосторожности скрою, что шах Аббас милостиво согласился выдать за Симона одну из племянниц своих, кажется, дочь Иса-хана... Плохо! Подобно старику, помню сейчас о мелочах". В палатах католикоса горели траурные свечи. Угрюмые лики святых подчеркивали безрадостное состояние, пастырей. Застигнутые врасплох епископы не знали, как держаться, Тбилиси пока цел. Лишь кое-где грабят сарбазы и волокут к себе женщин, но главное - не жгут дома, не разоряют храмы. Первосвятитель продолжал неподвижно сидеть, как изваяние, в белокаменном кресле. Суровая встреча ничуть не смутила Шадимана. Сейчас он, владетель Сабаратиано, а не католикос, владеет силой. Но когда уйдут иранские войска, церковь снова обретет власть, об этом следует помнить. Шадиман торопится использовать выгодное положение. Он долго убеждал католикоса, придавая голосу то мягкость шелка, то жесткость кожи, перейти на сторону царя Симона богоравного. Но католикос смотрел поверх Шадимана невидящими глазами и упорно отказывался: - Царь Картли Теймураз венчался в Мцхета. - Незаконно. Венчался при живом царе, находящемся в плену у шаха Аббаса. Святой отец, удел Теймураза - Кахети, и ни один смертный на его царство не покушается. - Не покушается? Да не восторжествует враг! Да не обрадует тебя бог победой Иса-хана над Кахети! - Аминь! Пусть Теймураз отстаивает свое царство, да поможет ему святой Антоний! Но, думал я, ты благословишь мои действия. Был ли иной исход? Нет истины кроме истины! Пришлось или переговорами и уступками добиваться от Иса-хана неприкосновенности Картли или отдать на разграбление царство. А разве монастыри и церкви вне Картли? - Саакадзе защищает Картли... Да хранит его святой Георгий, дракона пронзающий! - Защитил бы, если бы церковь ему вручила судьбу царства, а не дракону. Впрочем, сейчас поздно сожалеть, церковь на Теймураза надеялась и поощряла князей к измене картлийскому полководцу Саакадзе. Но многие и к Теймуразу не пошли. Саакадзе бессилен, у него горсточка азнаурских дружин. Все смолкнет перед могуществом "льва Ирана". Сто пятьдесят тысяч сарбазов вошли в пределы Картли и Кахети. Пятьдесят тысяч остались в запасе на рубежах. У тех и других - пушки. - Саакадзе уже однажды мечом своим развенчал могущество перса. Не меньше ста тысяч на Марткобской равнине осталось. Пушки заглохли. И теперь господь наш укрепит его десницу. Шадиман неприятно поморщился: святые иезуиты, возможно, решили дать Саакадзе монастырские войска! Тогда из страха перед католикосом и князья, подобно зайцам, к нему поскачут. Немыслимо допустить хотя бы мимолетную победу Саакадзе, она перерастет в победу азнауров и гибель князей. - Ошибаешься, святой отец, непобедимый Саакадзе может снова сговориться с персами. - Ты, князь Шадиман, не устрашаясь святой церкови, уже сговорился с неверным врагом, а сейчас и меня, слугу Христа, пытаешься уговорить. - Не я, а Саакадзе однажды сговорился с шахом Аббасом, привел персов и умыл Грузию кровью. Мой же сговор сулит только мир и благодать. - Ошибку свою Саакадзе искупил. Ради святой церкови любимым сыном пожертвовал и вражеской кровью залечил раны Картли и Кахети. Ты же привел персов ради корысти своей, ради воцарения твоего ставленника. А мир под пятой шаха Аббаса, большой мир... Знаю, сейчас ты должен в Исфахан послать двойную дань, а с кого возьмешь? Паства разбежалась, сам Саакадзе в этом мудро помог, а которые остались - под его знаменем находятся. Майдан тоже опустел, как душа у антихриста. Церковь ни шаури не даст. - Даст, святой отец, иначе персы сами с Тбилиси шкуру сдерут. Дань я должен заплатить, и заплачу! Как бы велика она ни была, мизерной должна показаться по сравнению с тем, что могут персы учинить с непокорной Картли. Советую, святой отец, об этом подумать. Церковь во имя Христа обязана помочь царству остаться неразрушенным после ухода врага... Но если всенародно благословишь Симона Второго на царствование, благословишь в Мцхетском соборе, обещаю щадить богатство церкови... а вы сами уделите, сколько захотите. - Да не отступится от меня сын божий Иисус Христос, да пошлет совет, достойный пастыря церкови... Соберу братию, и, моля бога, обдумаем твое обещание. Уже стемнело. Давно ушел Шадиман, а католикос продолжал пребывать в глубокой задумчивости. Изредка треск свечей нарушал сумрачный покой. На тяжелых переплетах священных книг, точно на могильных плитах, поблескивали кресты. Нечто похожее на раскаяние шевелилось в душе католикоса. "Может, следовало настоять, чтобы царь Теймураз назначил Моурави верховным полководцем? Опасно: победит - непременно низвергнет Теймураза... опять смуты... Нельзя допустить воцарения в Картли имеретинского Александра. Об этом Имерети мечтает. Монахи донесли: на помощь Саакадзе против Левана Дадиани надеется. Опять же католикос Имерети Малахия - властный и еще не стар. Возликует и захочет первенствовать... Двум католикосам в Грузии не бывать, а еще неизвестно, кого Филарет Московский поддержит. Теймуразу ничем не помог. Трифилий настаивает на помощи Георгию Саакадзе. Но не следует и Теймураза восстанавливать против церкови. А сейчас не опасно ли идти против Симона? Тоже царь Картли, ставленник коварного шаха Аббаса... Да будет воля божья! Георгию Саакадзе помощь не окажу. Симона признаю, если... Теймураз будет побежден. Католикос поднялся, и от резкого взмаха черного рукава погасла ближайшая свеча. Единолично приняв решение, католикос разослал по Тбилиси гонцов собрать иерархов, дабы посоветовали смиренному ставленнику Иисуса Христа, что ответить Шадиману. С высокой башни Метехи, над которым уже нависло желтое знамя Ирана, Хосро-мирза любовался Тбилиси, расплывающимся в голубоватых тенях. Ему нравился грузинский стольный город, сочетание куполов, башен, балконов и садов, красочно опоясанных зубчатыми стенами, окаймленных лесистыми горами. Но его удел Кахети. О ней он вздыхал в дни изгнания, о ней вздыхает теперь - в дни славы. Там Алазанская долина, там горная Тушети, там... там царь Теймураз. Жаль, Иса-хан пожелал пленить непокорного шах-ин-шаху царя... большую награду получит. Но если бы господь бог дал... О аллах, при чем тут господь? Впрочем, не помешает... Если когда-нибудь воцарюсь в любимой Кахети, построю и мечети и церкви. Пусть молится кто где хочет*. Не узнать Хосро-мирзу. Робость и раболепие навсегда остались в Исфахане. Он снова царевич Багратид и должен по праву повелевать. "Довольно приниженной покорности! И шах больше не требует бессловесности - недаром последний год приглашал на совет в комнату "уши шаха" и для поучения хитрым ходам в политике и смелым взмахам шашки в битве - с врагами шах-ин-шаха, конечно. Но кто умеет замахнуться шашкой, тот теряет страх перед опасностью. Как-то шах Аббас сказал: "Я свое царство мечом добыл, и ты следуй по моему пути". Хорошо следовать, когда каждый хан боится вперед меня пропустить! Предупреждения Шадимана излишни. Зураба Эристави я не хуже знаю, чем Георгий Саакадзе. Мною обдумано все "от луны до рыбы". Ксанский Эристави и Мухран-батони мне не страшны, они разобщены. Опасны горцы, особенно хевсуры и мтиульцы, - они любят Моурави и могут скатиться с гор на своих бешеных конях. Один хевсур десяти сарбазов стоит... Выходит, если их тысяча придет и тысяча мтиульцев, не считая других, Саакадзе может изгнать нас не только из Тбилиси, но из Марабды тоже. Нельзя такое допустить, необходимо отделить горцев от Картли. Не один Зураб, но и Шадиман не должен догадаться о моих больших планах. Пусть заблуждаются, что я ради красавицы княгини, сестры царя Симона, рискую двадцатитысячным войском. Я, Хосро-мирза, сын царя Кахети, имею право на престол... Незаконный сын? У персиян нет незаконных. Раз отец царь, мать может быть служанкой, - все равно сын - царевич. И у ханов, и у купцов, и даже у простого амбала дети по отцу законны. А моя мать княгиней была. Не виновата, что царица вовремя не умерла. Я в Кахети у отца как царевич рос. И в Кахети как царь вернусь. Одно важно сейчас: остаться победителем. Шах Аббас ценит больше алмазов храбрость. Ему все равно, какой ценой уничтожить Теймураза, а мне нет. На престол я должен взойти под радостный крик грузин, а не под сдавленные проклятия... Всеми ухищрениями буду избегать разорения царства. Я должен оправдать выбор Саакадзе и сражаться с Саакадзе, а заодно тайно и с Иса-ханом, и с Исмаил-ханом, и с минбаши. Все они сыновья знатных ханов, все стремятся отличиться в Грузии. Не придется! Я, Хосро-мирза, воспрепятствую. Думается, поможет мне Шадиман, - тоже собирается царствовать, а на развалинах байрам не справишь. Вчера Гассан видел вещий сон, будто я на золотом коне въезжаю в распахнутые ворота Тбилиси... - теплая улыбка тронула губы Хосро. - Мой Гассан всегда для меня видит хорошие сны. Бывали сны, конечно, и не сбывающиеся, тогда Гассан клялся, что и аллаху свойственно ошибаться. Мы всегда миримся, но не иначе, как разбив кальян или дорогую вазу". ______________ * Впоследствии Хосро-мирза так и поступил, воцарившись на картли-кахетинском престоле в 1632 году под именем Ростома. Ему был присвоен Исфаханом титул "вали" - наместника шаха. В таких думах застал кахетинского царевича Шадиман. Внимательно слушал Хосро: "Католикос недоволен вторжением иранцев в Тбилиси? А куда, по его мнению, должны вторгаться сарбазы шах-ин-шаха? В Аравийскую пустыню?.." Конечно, не до конца сказал Шадиман и не до конца поверил ему Хосро, но обоих озаботило колебание главы церкови. Если церковь начнет сопротивляться или - еще хуже - скрытно подзадоривать народ, этим не преминет воспользоваться Иса-хан, ибо невозможна победа над Георгием Саакадзе, если к нему придут на помощь войска церкови, - ведь за ними тогда поспешат и князья. - Удостой принять от меня такой совет, князь. Ты больше не напоминай о себе католикосу, неопределенность неизменно пугает: день будет ждать, потом неделю, потом встревожится... Раз молчишь - значит, силен. Внимательно посмотрел на кахетинского царевича Шадиман, по душе пришлась ему смесь грузинской мягкости и персидского коварства. - А потом, светлый царь? Хосро вздрогнул: "Странно, второй раз оговаривается хитрый царедворец. Случайно? Не такой глупец. Значит, что-то замыслил". - Ты о чем, князь?.. Потом... да будет тебе известно, - чужое звание не украшает витязя и даже унижает. - Чужое? Уж не ослышался ли я? Клянусь солнцем, ты создан для трона! И если великий из великих шах-ин-шах, да живет он вечно, не очень заметит, какой любовью ты воспылал к прекрасной Грузии, то не пройдет и двенадцати лун, как католикос в Мцхета будет венчать тебя на царство... скажем, Кахетинское. В свою очередь Хосро внимательно посмотрел на Шадимана... "Что со мною?! Или я потерял разум? Почему показываю, как товар, радость Исмаил-хану? Разве он не уши шаха? Вот и Гассан сегодня утром, когда я пил каве, рассказывал, что видел сон, будто прилетел к нему мой собственный ангел и сказал: "Скоро царевич открыто станет смелым..." Открыто?! Дальше я не дал Гассану договорить, швырнул в него античную чашечку, кажется, пустую. "Если это мой ангел, - закричал я, - то ко мне ему ближе воздушная тропа!" Оказалось, шайтану еще ближе, ибо Шадиман подобен ему: сразу стер не только с лица, но и с сердца бальзам, благосклонно даруемый мне прекрасной родиной". - Ты, кажется, князь, спросил, что потом? Мною уже обдумано: потом католикос, истомленный ожиданием, сам пригласит тебя и поспешит признать Симона, ибо разъяренный "барс" ему страшнее, чем прирученный джейран. Оба разразились искренним хохотом и направились к царю Симону, где их ждала военная беседа. В углу уже сидел Исмаил-хан и безмолвно созерцал костяные фигурки, изображающие Будду и его возлюбленных. Хосро с любопытством оглядел темноватый маленький покой, примыкавший к опочивальне. Здесь все дышало ушедшим в глубь времен укладом. Тяжелые ковры вместо шелковых керманшахов, сельджукские скамьи вместо изящных арабских. Зачем здесь кованный серебром сундук? - дивился Хосро. - Что в нем хранится? Фаянсовый кальян? Нет, он, Хосро, любит персидскую легкость. - Нравятся тебе, царевич Хосро, мои покои? - спросил Симон, заметив любопытство Хосро. Сам царь Симон мало изменился. Отращенный, к радости Шадимана, второй ус торчал, как и первый, напоминая копейный наконечник, прислоненный к розоватой дыне. Облаченный в парчовый халат с шелковым, отделанным каменьями, поясом, он, казалось, прирос к высокому креслу, слегка напоминавшему трон. - Мне все нравится, чем доволен царь Симон. - Откуда знаешь, что я доволен? Решил не селиться опять в покоях Луарсаба, хотя их изящество ласкает глаз. Но раз в этих покоях замуровано счастье Луарсаба, мне их открывать незачем. - А ты думаешь, мой царь, покои Георгия Десятого счастливее? Когда я еще жил в замке отца, царя Дауда, однажды всю Кахети потрясла внезапная смерть моего двоюродного деда. До меня впоследствии дошло, что царю Георгию преподнесли вместе с вином индусский яд, а он, не собираясь умирать, блаженствовал на ложе вон в том покое. Беспокойно поежившись, Симон отвел глаза в сторону окна, чтобы не встретиться со взором Шадимана, и глухо спросил: - Может, дорогой Шадиман, перебраться мне в покои Симона Первого? Хорошо получается: Симон Первый, следом Симон Второй... - Не советую, дорогой Симон Второй, - за Шадимана ответил Хосро. - В Картли не осталось столько золота, чтобы выкупить тебя, как Симона Первого, из турецкого плена. Жаль, не догадался занять покои моей двоюродной бабушки, я бы только там поселился, - Хосро подмигнул Шадиману, - живет, живет, и ни один злодей на нее не покушается. Одно плохо: узнает - по всему Твалади плач подымет: "Вот я, царица Мариам, наперсница великой Тамар, выгнанная царем Багратом и ограбленная его дочерью, неблагодарной Гульшари, должна довольствоваться подаяниями Георгия Саакадзе. И сейчас воцарившийся Симон не соблаговолил отнять у Андукапара драгоценную шашку моего возлюбленного невинно убиенного супруга Георгия Десятого!" А, князь? На лице Шадимана не дрогнул ни один мускул. Он восхитился предложением Хосро. - Ты хорошо осведомлен, мой царевич, - и, повернувшись к Симону, изящно склонил голову, - покои царицы Мариам великолепны! Там в стеклянном ящике блаженствуют золотые рыбки. А рядом - молельня: уединенный приют для отдохновения наложниц! Может, пожелаешь, мой царь? - Нет, нет, Шадиман, покои Мариам принадлежат Тэкле. Я не войду туда, хоть по богатству нет лучше их в Метехи. - Ты прав, мой Симон, ни одни покои здесь не лишены приятных воспоминаний, и за каждым углом можешь ожидать приятное. Но разве каждый царь не должен развивать в себе вкус к встрече с ножом или ядом? К слову, мой князь Шадиман, поговаривают, что в твоих личных покоях привидения водятся... Хорошо еще, что в образе красивых княгинь. - До твоего слуха, мой остроумный царевич, дошла правда, поэтому никому не советую входить туда без моего приглашения, нет страшнее привидений, чем в образе прекрасных княгинь. - Если о покоях все, то поговорим о более важном, хотя бы о войне с шайтаном, Георгием Саакадзе, сыном собаки, - счел нужным вступить в разговор Исмаил-хан, окинув всех надменным взглядом. - Да будет тебе известно, торопливый хан, - не скрыл гримасу неудовольствия Хосро, - в присутствии царя придворные, даже приближенные, ждут, когда пожелает заговорить о важных делах сам царь. Исмаил-хан в бешенстве так прикусил губу, что показалась кровь. Симон беспомощно заморгал, бросив умоляющий взор на смелого царевича. Сам он, царь, в течение многих лет так привык к подчинению Исмаил-хану, что боялся возле него даже кашлянуть. А Шадиман, покручивая благоухающие амброй усы, с нарастающим удовольствием разглядывал слегка скуластое и слишком упрямое лицо царевича Багратида. Молчание длилось довольно долго. Исмаил-хан выражал протест усердной чисткой бирюзы на перстне. Хосро-мирза, полуприкрыв хитрые глаза, подавал хану совет не лишать бирюзу приятного оттенка. Наконец Симон понял, что должен, как царь, начать военный разговор. - Исмаил-хан, самый замечательный воин, - и, заметив ироническую улыбку царевича, - и Хосро-мирза, самый замечательный воин, надо начать войну с Георгием Саакадзе, сыном собаки. - Война, мой царь, с Георгием Саакадзе давно началась, - голос Хосро зазвенел, как плитки серебра, упавшие на мрамор, - горжусь, что аллах в своих милостях не обошел меня счастьем сражаться с Непобедимым. Такой противник возвеличивает пехлевана и веселит его руку, а с сыном собаки пусть сражается Исмаил-хан, для этого не нужна особенно острая шашка. - Шах-ин-шах послал меня не для войны, - вскипел Исмаил-хан, - а... - Для беседы?.. Не скрывая, отвечу: для разговора о делах царства необходим особо отточенный язык, - одним свирепым взглядом не сразишь даже муху!.. Шах-ин-шах повелел мне освободить тебя от обязанностей советника царя Симона и направить с крепостными сарбазами на поле боя, дабы ты мог расправить залежавшиеся плечи, а твои сарбазы - застоявшиеся ноги. Главным везиром при царе Симоне Втором грозный "лев Ирана" повелел быть князю Шадиману Бараташвили. Ему же поручается подобрать свиту царя из верных "солнцу Ирана" князей. Велик шах Аббас! - Клянусь Неджефом! - прохрипел оскорбленный Исмаил-хан, мечтавший стать везиром в Метехи. - И я немало услуг оказал царю Симону! - Э, дорогой хан, что стоит услуга, которая уже оказана? - Князь Шадиман прав, - засмеялся Хосро. - Сейчас тебе предстоит, хан, оказать услугу Ирану. Ты отправишься с сарбазами в Носте. - Бисмиллах! Не попал ли в мои уши кусок пустыни? Почему меня на самый опасный край? - Ты считаешь, хан, конуру сына собаки опасной? - Дозволь мне, светлый царь, выразить свои скудные мысли. - Говори! Князь Шадиман всегда полезное советовал. - Симон как-то преобразился. Ведь избавление от Исмаила равно счастью вырваться из объятий назойливой старухи. Из ничего вырастет волшебный цветок надежды! Опять с веселым, изысканным Шадиманом. - Говори, говори, князь, и знай: я слушаю тебя, как... как... отца. - Мой Симон, не вспоминай царя Баграта, - просительно проговорил Хосро-мирза. - Он хоть не в Метехи почувствовал вкус ножа или яда, но тоже случайно в лесу споткнулся об услужливый пень, названный застенчивым летописцем "камнем". Нам же сейчас нужна живая память о прекрасной Гульшари. Твоя сестра, моя родственница, слава аллаху, еще жива! "Необходимо направить мысли царевича на путь войны, иначе он весь Метехский замок вывернет наизнанку, - подумал Шадиман. - Багратиды все из одного бархата выкроены, но сшиты разными нитками. Этот бесспорно сшит змеиными жалами". - Так вот, мой светлый царь, мой царевич, не советую я идти в Носте. Однажды я допустил такую ошибку, и Иран получил злейшего врага, а князь Картли - достойное наказание. Должен с болью в сердце признаться: Носте ничем не напоминает конуру. Это мощное логово железнокогтистого "барса". Дразнить его сейчас не время, и так предстоит кровавая борьба. И еще: такой дальновидный полководец, наверно, ждет нас и уже приготовил угощение. И еще: в Носте тайные ходы в четыре стороны Картли, и даже если удастся взять замок, - кроме каменных плит, ничего не обнаружим. Для этого не стоит жертвовать двумя-тремя тысячами. Не лучше ли направиться Исмаил-хану в помощь Иса-хану? - В Кахети? Нет, там опытный Иса-хан... может остаться недовольным. - Лишняя сила не помешает, мой царевич. Раньше остального необходимо покончить с Теймуразом. Надоел. - Я так же подумал. Исмаил-хан, повелеваю: сегодня же в Кахети! - полный радости от возможности избавиться от хана и гордясь властью, повысил голос Симон. - Немедля в Кахети! - Слава аллаху, я еще не ящерица, чтобы карабкаться на стену. Семь ворот закрыты. Сколько ни искали начальников ворот, все до одного сгинули. Не иначе, как шайтан их на ужин утащил. - Шайтан - сомневаюсь, но Саакадзе - возможно. - Наглецы бежали? Кто позволил? - Заверяю, не я, мой царь... В таких случаях верные люди открывают ворота, бесшумно выскальзывают и, закрыв их с наружной стороны, исчезают с ключами. Я амкаров по железному делу искал - тоже исчезли. - Выходит, мы заперты? Раньше в малой крепости, теперь в большой... Опять в плену у Саакадзе? Тоже надоело. - Не беспокойся, мой царь, я нашел среди сарбазов мастера, велел переделать все замки. И потом ты забыл про мою подземную дорогу, но сейчас не мы, а Саакадзе у нас в плену. Дигомские ворота приказал не трогать, оттуда пожалует наш "барс". - Нет, князь, Саакадзе на твой крючок не клюнет. Необходимо мне без промедления выступить. Раз ворота открываются, сегодня пошлю гонца в Ананури: или Зураб согласен, или с ним сражусь! Велик шах Аббас! - Войско твое, царевич, как пожелал, из Марабды вышло. Завтра подойдет к стенам Тбилиси. Жду твоего повеления впустить сарбазов тоже. Или одних минбаши? Еды здесь на двадцать тысяч вряд ли найдется. - Одних минбаши! Это тем правильнее, что я после ответа Зураба, иншаллах, выступлю. Еду по дороге достанем. "Бережет Тбилиси, - с удовольствием подумал Шадиман. - Надо выпроводить Исмаил-хана: постарается доносами вернуть себе расположение шаха". Подробно обсудили план обороны Тбилиси и наметили цепь заслонов за стеной города. Здесь Хосро показал свое искусство стратега и, заметное лишь для Шадимана, желание уберечь Картли от разгрома. Особенное восхищение вызвал его совет: не выпускать из Тбилиси никого из церковников, пока католикос всенародно, в Мцхетском соборе, не благословит царя Симона на царство. За полуденной едой, сдобренной тончайшими винами, Хосро состязался с Шадиманом в остроумии и умении пить не пьянея. Буйная радость охватила Симона: "В Метехи! Только в Метехи жизнь!" Но Исмаил-хан мрачнел, ему совсем не улыбался поход в Кахети, где нельзя дать волю своим вожделениям, ибо там шах Аббас намерен посадить на трон ужасного скорпиона, Хосро-мирзу. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ Тбилиси занят врагом! Кизилбаши топчут плиты Сиона! На Дидубийском ристалище, где миджнур Шота Руставели положил у ног царицы царей Тамар божественный свиток - "Витязь в тигровой шкуре", ревут персидские верблюды. Не в бою, не в отважном поединке пал стольный город. Измена князя Шадимана Бараташвили повергла картлийское знамя к стопам "льва Ирана". Кто из грузин забудет день, когда в ножнах плакали шашки! "Измена!" - кричат ослепшие сторожевые башни Нарикала. "Измена!" - с отчаянием подхватывают Махатские холмы. "Измена!" - стонут скалистые Сололакские отроги. "Измена!" - с болью отдается в Дидгорских горах. Измена! Но разве впервые изменяют князья? Что ж поражает так Георгия Саакадзе? Что? Судьба. Не он ли в Исфахане прибегал к изворотливости, подготовляя торжественный въезд в Тбилиси царевича Хосро? Но разве Хосро въехал? Он выполз вслед за "змеей" из-под земли, непрошеный, нежеланный. А если так, то не следует ли помочь Хосро снова очутиться в Исфахане? Но очутится ли? Кто поможет Георгию Саакадзе? Где искать войско? Имеретинский царь обнадежил, но почему-то медлит. Может, тоже выжидает. Неужели перестал устрашаться Самегрело? В деревнях Картли собирают последние дружины. Всех брать неразумно: война продлится не меньше двух лет, а поля не засеяны; нельзя обрекать народ на голод, - и воевать без хлеба и вина нельзя. А кони? Где взять корм, если не засеять долины? Выходит, пожилые должны остаться у очагов, и мальчики до пятнадцати лет пусть крепнут для будущих войн. Не успокоятся ни персы, ни турки, пока нас не победят или пока мы не изгоним их совсем. Войско!.. Год только бы продержать персов на чембуре... Тогда и царь имеретинский Александр объединит три царства и... Сколько ни кружись, все к тому же столбу приходишь, где привязал свои мысли, - войско! Если бы собрать воедино конницу, которой командовал Георгий Саакадзе в течение двадцати лет, образовался бы огромный серо-бело-черно-золотой поток. Сейчас Саакадзе нуждался в ограниченном числе клинков и коней. Он задыхался при одной мысли, что уже Средняя Картли находится в пределах досягаемости персидского огня. Если бы сердце могло седеть, то в эти дни оно поседело бы у Георгия Саакадзе. А "барсы" не переставали возмущаться. По их разумению, надо было схватить Шадимана в Тбилиси и бросить в башню больших преступников. Познавший любую степень измены, он собой заменил ключи семи ворот. Без "змеиного" князя персы сами не нашли бы выход из тайного подкопа под Ганджинскими воротами и не ворвались бы в сердце Картли. - Ворвались бы! Наша сила похожа на короткую бурку, - как ни растягивай, коня не закроешь. Благодарите анчисхатскую божью матерь, покровительницу витязей, что не Зураб захватил власть над Тбилиси, а Шадиман. Как только Барата начал усиленно меня уговаривать, я тотчас заподозрил князей и решил спасти Тбилиси. Видите, князь сдержал слово: Тбилиси цел. И в Носте не пойдет, страшится за Марабду. Но главное - не в Тбилиси дело, он будет мною закрыт, как сундук с пойманными лисицами. Надо лишь выждать, пока Хосро уберет оттуда пять... скажем, четыре тысячи сарбазов. А он уберет, ведь против него Теймураз и Зураб. Давид Строитель много лет без Тбилиси царствовал в Картли и Имерети, и прежде земли Грузии обратно от сельджуков отвоевал, а потом изгнал из стольного Тбилиси прочно засевших эмиров. А какую борьбу выдержал Строитель с собственными феодалами! Один Липарит Орбелиани стоит Шадимана и в придачу Зураба. - Саакадзе вдруг поднялся. - Кажется, гости отдохнули и сюда направляются. Как туман с утеса, сползла озабоченность с лица Саакадзе. Он радушно встретил вошедших первыми Гуния, Асламаза и Квливидзе. Утро разгоралось. Клубы облаков напоминали шатры, раскинутые на синей долине. Внезапно один из распавшихся шатров превратился во вздыбленного льва, - так показалось Эрасти, и он ускорил шаги, направляясь в покои Мирвана Мухран-батони и Иесея Ксанского, просить пожаловать на военный разговор. "Не раньше как через полчаса явятся князья, - подумал Саакадзе, - как бы ни торопились, вековая спесь верх возьмет". И велел пригласить Вардана Мудрого. По просьбе Саакадзе купец не без удовольствия повторил рассказ с начала. Он с трудом добрался до Моурави. Уже по всем дорогам от Дигомских ворот расставлена Хосро-мирзой скрытая и открытая стража. Даже из Гурии караваны не идут, - убытков много, а прибыли нет. Крепостцы и замки князей, дружественных персам, тоже стражей усилили. Юзбаши и онбаши по приказанию царевича оказывают любезность и вежливо просят насыщать сарбазов до глаз - значит и их, - и подарки раздать - значит и им. И вот - кизилбашей много, а баранов нет. В Тбилиси на выбор ворота для Моурави откроются, лишь бы пожелал прийти и выгнать персов. Тоже бараны, хоть и кизилбаши. Князь Шадиман майдан объезжал, морщился: "Лавок много, а товара нет!" Пустота не понравилась, как бу