Не вслушиваясь в неразборчивые стенания и проклятия связанных, двое впряглись в тележку, ворпмены встали по бокам. Отряд тронулся, и его путь лежал точнехонько туда, где затаился Джоктар. Он попытался встать, но тело не слушалось: от долгого лежания в снегу оно одеревенело. Пытаясь скрыться, он пополз глубже в кусты, и тут же рявкнул ворп. Беглеца спасло то, что пальто сидело на нем свободно. Заряд попал в рукав, лишь слегка зацепив плечо. Но и этого оказалось достаточно, чтобы Джоктар, мыча от жгучей боли, покатился по снегу. Услышав совсем рядом крики и треск сучьев, понял: бежать поздно, его заметили. Вся левая сторона тела онемела, рука висела плетью. Но правой он потянулся к тесаку. Затуманенными от боли глазами увидел, как кто-то раздвигает ветки кустов. Оскалившись по-звериному, попытался поднять тесак. - Вот он! Благодаря новому усилию, силовое оружие поднялось еще на дюйм, но вдруг вылетело из его руки, выбитое метким выстрелом. Джоктар почувствовал, что сейчас потеряет сознание от новой волны нечеловеческой боли. Он привалился здоровым плечом к скале. Зачерпнув рукой снег, приложил его ко лбу в надежде, что холодное прикосновение поможет победить парализующую слабость. - Никак еще один? - в лицо юноше смотрел черный глаз ворпа. - Волоки его сюда, поглядим, что это за птица. Он крепко сжал зубы, чтобы не крикнуть от боли, когда его схватили. И еще он изо всех сил старался не упасть, остаться на ногах. Человек в одежде компании пристально посмотрел на Джоктара и покачал головой: - Он не из этих. Погляди на следы: парень шел за нами. - Зачем? - Это он пусть скажет сам. Берем его с собой. - Но как же... Налетчик в чужом пальто - вероятно, старший отряда - спросил, глядя на юношу: - Это ты подал нам сигнал снежком? - Я, - вымолвил Джоктар и упал на колени: ноги больше не держали его. Еще немного - и он свалился бы в пропасть, но его подхватили чьи-то сильные руки. Снова тело пронзила боль, которую он уже не смог вынести. Больше он ничего не помнил... Он понял, что движется куда-то. Скрипели полозья. Он открыл глаза и увидел, что лежит в повозке на каких-то не слишком мягких тюках. Резкой болью отзывались в теле рывки и сотрясения. - Ну что, проснулся? - кто-то наклонился над ним. Повернув голову, он встретил взгляд того, в пальто с эмблемами. - Я не с шахты, - едва шевеля губами, пробормотал Джоктар. Он заставил себя выговорить эти, казавшиеся крайне важными, слова. - Тогда ты нарядился не в ту одежду. - Так же, как и ты, - Джоктар попытался иронически усмехнуться, но лишь болезненная гримаса тронула его губы. - Однако... - не ожидавший такой реплики, человек даже споткнулся. Но тут же продолжил расспросы: - Ты из людей Скена? Или Кортоски? Тогда это не ваша территория. - Я эмигрант, - голос юноши постепенно окреп. - Был грузчиком в джампере и вот сбежал... - А где же джампер? - в вопросе явно сквозило недоверие. - Попал в лавину. Водитель и охранник погибли, а я сумел выбраться из кузова. На мне шуба охранника. - Ну и история! Интересно, с каких пор эмигрантами становятся дети? - Он отбросил капюшон с лица Джоктара и посмотрел ему прямо в глаза, сердито и недоверчиво. - Мне больше лет, чем кажется. Да и когда Э-служба особенно разбиралась с теми, кто попадется в ее сети? Впрочем, и здесь то же самое - ведь Ярд-Неллис купила меня без всяких колебаний. - Трудно верится во все это. Но если ты сказал правду, то ты молодец, что сумел выбраться из серьезной передряги. С какой планеты тебя, говоришь, привезли? Джоктар прикрыл глаза. Разговор отнимал больше сил, чем у него было. Затем тихо сказал: - С Терры. Еще мы зовем свой мир Терраном... - Произнося это, он не открывал глаз и потому не увидел, какое неподдельное удивление вызвал его ответ... Вероятно, он какое-то время снова находился в забытьи. Когда стало возвращаться сознание, первым его ощущением было приятное тепло. Не беспокоила и болезненная тряска - значит, его уже не везут, и он в помещении. Открыв глаза, он сразу же зажмурился от яркого света атомной лампы. Его устроили возле стены, обросшей мхом. Крыша в хижине была низкая, ее сплели из каких-то гибких прутьев. Джоктар шевельнулся на своем ложе и хотел потянуться, но почувствовал, что не может двинуть левой рукой, хотя боли не было. Чья-то рука поправила на его забинтованной груди меховое пальто. Он посмотрел. Лицо, свободное теперь от капюшона и маски, густо покрывал знакомый терранцу вечный космический загар. Как оказался здесь звездолетчик? - Мне сказали, что ты с Террана, - незнакомец говорил отрывисто и властно. - Какой порт? Мелвамбе? Варрамура? Н-Йок? - Точно, Н-Йок. - Джет-Таун? Услышав вопрос, Джоктар понял, что этот человек знаком с улицей. Может быть, ему известна и тайная жизнь "верхнего" города? Он осторожно ответил: - Я был дилером у Керна. Видел ли он когда-нибудь это лицо в переулках Джет-Тауна или в игорном зале? Пожалуй, нет. Тем более его удивила уверенная реплика незнакомца: - Керн... Сан-Спот? Ничего не скажешь, этот человек неплохо знал и "верхний" город. Допрос между тем продолжался. - "Трехмерное пространство"? "Звезда - Комета"? "Один-два"? - "Звезда - Комета". Незнакомец глянул с сомнением: - Ты слишком молод для такого стола. Всю боль и отчаяние последних дней вложил Джоктар в резкую отповедь: - Слушай меня, летчик. Я проработал за этим столом пять лет. Если ты знаком с Керном, то должен знать, что какой-нибудь недотепа не продержался бы у него и одного месяца. Летчик вдруг расхохотался: - Поделом мне: нельзя задевать профессиональную честь. Да, я знаю Керна и вынужден поверить, что ты специалист высокого класса. А что до твоего возраста... - он потеребил подбородок и смерил юношу оценивающим взглядом, - что ж, в бизнесе для всех находится место. Как твое имя, дилер? - Джоктар. Брови звездолетчика поползли вверх: - Просто Джоктар? Ну и имечко... Где ты только его получил? - А где ты получил свое? Летчик раскатистым смехом показал, что оценил ответ, и вдруг произнес: - Гафл сендзи корг а клайвун... Эти звуки ничего не говорили Джоктару, но в мозгу что-то отозвалось. Может, как раз в той, заблокированной зоне его сознания? Там, где похоронена память о детстве? Превозмогая слабость, он приподнялся на локте: - Что ты сейчас сказал? Летчик нахмурился, взгляд его стал ледяным. - Если ты не понял, мои слова не имеют для тебя значения. Выходит, ты здесь из-за обыкновенной Э-облавы? Кивнув, юноша снова опустился на постель. Он был заинтригован, и то, что собеседник увел разговор в сторону, его разочаровало. Но летчик, словно не замечая обиженного вида Джоктара, настойчиво расспрашивал его до тех пор, пока не узнал всю жизнь юноши, включая похождения на Фенрисе. - Я гляжу, ты очень везучий. - А ты, гляжу, поверил всем моим россказням, - Джоктара утомили дотошные расспросы, его терпение висело на волоске. Летчик снова расхохотался: - Мальчик, ты бы не смог солгать при всем своем желании. Ведь когда ты начал просыпаться, я дал тебе порошок истины. Здоровая рука юноши гневно сжалась в кулак. - А иначе нельзя было? - голос был тихим и ровным, но глаза извергали молнии. - На этой планете - нельзя, если не хочешь нарваться на лазутчика компании. Принять что-нибудь на веру - значит, попасть в лапы к промышленникам. Хотя объяснения летчика выглядели убедительно, ярость Джоктара не остыла. - Кто ты такой? - процедил он. - Мое имя Рисдайк. Но оно тебе ничего не скажет. Не в силах побороть искушение побольнее уколоть летчика, Джоктар спросил: - Вычеркнут из списков? Потемневшее лицо Рисдайка показало, что стрела попала в цель. Но он сумел сдержаться и ответил почти спокойно: - Ты угадал, вычеркнут. Затем, вставая, бросил: - Отдыхай. Позже с тобой поговорит шеф. Уходя, он выключил атомную лампу, чтобы Джоктар мог уснуть. Но сон не шел к юноше. Он рылся в памяти, как игрок в колоде карт, пытаясь найти счастливую комбинацию. Но как ни бился, связной картины не вырисовывалось. Смутно, как в полузабытом сне: большой звездный лайнер; женщина, произносящая какие-то слова, то ли ему, то ли сама себе... О чем она говорит? Об осторожности, об опасности, которая исходит от больших мужчин в красивой форме. Что это были за люди? Полиция? Может, они были в серо-серебристом, как тот офицер на Э-станции? Наверное, наркотик, названный летчиком "порошком истины", что-то сдвинул в его памяти, разбудил отголоски упавших на самое ее дно впечатлений. Он твердо знал, что серая форма - опасность, он ее ненавидит и боится. Но почему? Откуда-то пришла уверенность, что летчик знает что-то такое, что могло бы отдернуть таинственную завесу в его сознании. Ему что-то говорили звуки имени... Рисдайк... И этот странный язык... В каком мире узнал его космопроходец? Он сказал непонятную фразу после того, как юноша назвал себя. Джоктар никогда особо не задумывался о своем имени. Большинство людей носят двойные имена, это так. Но на улице, где он рос, хватало короткой клички. Джоктар... знакомое сочетание звуков как-то по особому звучало, гулко отдаваясь в усталом мозгу, который уже погружался в сон... Два последующих дня юноша напрасно ждал Рисдайка, чтобы спросить его о многом, но тот не приходил. За Джоктаром - не слишком умело, но старательно - ухаживал незнакомый мужчина. Он был не словоохотлив, лишь иногда бросал короткую фразу насчет погоды в долине. Но стоило Джоктару случайно упомянуть о хищнике, напавшем на него из пещеры, как "сиделка" преобразился: он обрушил на юношу поток самой разной информации о животном мире Фенриса, о нравах и повадках здешнего зверья. Слушая Руза, Джоктар все яснее понимал: то, что его путешествие было более или менее благополучным - редчайшее, дьявольское везение. Чем иначе объяснить, что новичок, незнакомый с особенностями Фенриса, сумел пережить и страшную бурю, и нападение зазаара? - По твоим поступкам ясно: ты - прирожденный охотник, - заявил Руз. - Когда твоя рана затянется, я возьму тебя на настоящую охоту. - Разве вам не хватает того, что есть на складах компании, которые вы грабите? - Нет, мы должны охотиться. Даже для того, чтобы купить оружие и снаряжение, необходимое для успешного налета, нужны деньги. Наши деньги - это пушнина. Кроме меня, здесь еще пятеро охотников, а сбытом мехов занимается шеф: уж он не продешевит, торгуясь со скупщиками. - Спасибо за хорошую аттестацию, Руз. Джоктар узнал голос, хотя никогда не видел лица его обладателя. На пороге хижины стоял налетчик, возглавлявший нападение на склад. Тот самый, что переодевался в форму компании. Он был на несколько дюймов выше Рисдайка, суше и стройнее, чем увалень Руз. Вошедший присел на край постели Джоктара. - Я слышал, ты решил идти с Рузом в горы? - Не сомневайся, шеф, парень хорош, - горячо заговорил охотник. - Ведь он выдержал бурю и победил зазаара! Шеф задумчиво кивнул: - Ты прав, Руз. Он хорош настолько, что это мне кажется даже странным. Впрочем, каких чудес на свете не бывает... Кауто файврил оруто... Опять слова на непонятном языке, и опять они что-то всколыхнули в мозгу Джоктара. - Я не понимаю... Шеф разочарованно вздохнул: - Выходит, ты не... Жаль. Хотя... Может, со временем прояснится? Как знать... Ну ладно. Зашел тебя поблагодарить за снежок, которым ты так вовремя запустил в склад. Догадываюсь, что ты не в ладах с компанией, так? - Зачем ты спрашиваешь? По-твоему, я мог поступить иначе? - Если бы ты их предупредил, то получил бы свободу. - Ты это серьезно? Уловив в голосе юноши сомнение, шеф улыбнулся: - Ты прав, вряд ли их благодарность была бы настолько щедрой, это не тот народ... - Я так и понял, улица научила меня не верить властям. - Твой опыт тебя не подвел. К тому же тебе сверхъестественно везет. Один из тысячи ухитряется убежать, а среди беглецов только одному из пятисот удается прожить больше недели. - Да, нелегко тебе пополнять свою банду. - Среди нас только двое эмигрантов. Остальные или свободные охотники, или люди без прошлого. - ?.. - Они никому не обязаны объяснять, кем были раньше и почему оказались здесь. - Всех вас объединяет ненависть к компании? - Не к компании, - покачал головой шеф. - Без шахт Фенрис остался бы голой пустыней. Но у промышленников грабительские, варварские методы. Шахты занимают ничтожную часть территории планеты. Компании добывают и вывозят алибит. И все. Больше они ничего не хотят знать. Их не устраивает, что на Фенрисе живут еще люди. Они гоняют туда и обратно корабли, но не привозят ничего, что нужно нам. Под их нажимом наложен запрет на посещение планеты туристами, торговыми кораблями. Такая изоляция позволяет им нещадно и безнаказанно эксплуатировать эмигрантов. Ведь если рядом с шахтами вырастут города свободных людей, будет налажено регулярное сообщение Фенриса с другими мирами, компаниям понадобится в сотни раз больше охраны и дорогих заградительных устройств, чтобы не дать разбежаться эмигрантам. А сейчас лучший сторож - сама планета, где человек может существовать только в порту или на шахтах. Им нужен алибит - и только алибит. А нам нужно, чтобы это была планета для людей. Да, климат здесь суров, долгая зима жестока. Но второе поколение поселенцев уже сможет жить в этих условиях. Человек - очень приспособляемое существо, и ты пример этому. И кое-чему другому... - Чему именно? - Но пролить свет на туманные намеки собеседника Джоктару не удалось: шеф резко поднялся и покинул хижину. Кодированная связь между Кронфильдом и Морле. М: Разведчики ни причем, они вышли на нашего человека случайно. Тот, кто взял диск, действительно был уверен, что наш предмет причастен к смерти напарника. Он служит в Третьем секторе, никогда не имел контактов с Пятым сектором, никогда не видел Леннокса. Этого человека можно исключить из нашей схемы. К: Радует хоть то, что схема сократилась на одну позицию. Ты внедрил агента к Керну? М: Попытался. Керн - один из тех боссов, у которых в руках и улица, и власти. Даже служба порта предпочитает не связываться с ним. К: Кто все же спровоцировал Э-облаву? М: Темное дело. Началось, вроде бы, с благословения самого Керна: ему хотелось убрать кого-то, кто вышел из доверия. Но затем события повернулись неожиданно для него: Э-люди устроили чистку по всем правилам. Знаю абсолютно точно, что избавляться от нашего предмета босс не хотел, он внес за него выкуп, как и еще за десятерых, схваченных в облаве. Об истории предмета: Худд разнюхал, что когда-то у Керна появилась женщина с малышом. Она оказалась больной и вскоре умерла, якобы от своей болезни. Так это или нет - не столь важно теперь. Ясно одно: ребенок тот самый. А есть ли сообщение с Фенриса? К: Его пытался купить с торгов человек Тома, но вынужден был отступиться, чтобы не привлекать к себе внимания. О нашем предмете предупреждены охотники. На планете кое-что готовится, быть может, когда каша заварится, удастся под шумок вытащить парня оттуда. Поступила непроверенная информация о появлении какого-то весьма бойкого молодого человека. Если это наш, то мы еще намучаемся с ним. Но заполучить его мы должны, чего бы это не стоило. А дубы в мундирах только ставят нам палки в колеса, чтоб они сгорели! Сообщение в офис Тарбанд Майнинг Компани, Проект 65, Фенрис. Склад в Голубых горах разгромлен шайкой преступников. Собираемся организовать карательную акцию. Можем ли мы рассчитывать на помощь патруля? Ответ из офиса: Не предпринимайте никаких акций. Ситуация изучается Комитетом в Центре. Нельзя допустить шума. Запомните: никакого шума, пока на Локи находится советник Куллан. 7 - Саммс настаивает на встрече. С той поры, как он прикончил Рэймара на поединке и стал во главе банды Кортоски, все было спокойно. Теперь он надумал собрать Большой совет. Джоктар стоял за дверью своей хижины; его не видели те, кто слушал крупного мужчину, собравшегося, судя по экипировке, в дальний путь. - Люди Саммса уже миновали Пять Пиков. Они ждут нас и представителей Эберса. Саммс желает общего разговора. Он уверяет, что продумал для нас великолепную... - Может быть, Хоган, это то, что нам нужно? - вмешался Рисдайк. - Вспомни: Рэймар был слишком несговорчив. Он хотел быть сам по себе, чтобы с ни с кем не пришлось делиться. Похоже, что Саммс смотрит на дело иначе. - Значит, Саммс и Эберс... - размышлял вслух шеф, он же Хоган. - Думаю, встретиться будет не вредно. Послушаем, что нам предложат - последнее слово все равно за нами. Хотелось бы думать, что там все чисто. Давайте прикинем: к моменту встречи наш отряд будет где-то на Ривер Айленд. Погода, - он посмотрел на небо, - вроде, не должна испортиться. Значит, встреча состоится через три дня, так и передай его людям. Марко. Тебя будут сопровождать двое с ворпами. Это на тот случай, если нам подстраивают ловушку. В дверную щель Джоктар видел многозначительные ухмылки на лицах собравшихся. Он понял, что здесь люди испытывают друг к другу доверия не больше, чем в Джет-Таунских переулках. Затем все разбрелись, возле хижины остались только Хоган и Рисдайк. - Что ты об этом думаешь? - спросил летчик. - Саммса до его поединка с Рэймаром поддерживал Неркс. - Подожди, но ведь Неркс перебежал на сторону компании! Он трясется от страха, что за предательство получит пулю, и не высовывает носа из Харбанда. Не подозреваешь ли ты, что и Саммс решил перекинуться? Не потому ли посылаешь с Марко ребят с ворпами? - Все может быть, - лениво проговорил шеф и крикнул: - Джоктар! Юноша открыл дверь хижины и встал на пороге. - Думаю, бой, - обратился к нему Хоган, - тебе знакомы подобные проблемы, на улице они сплошь и рядом. Слушай. К северу от нас базируется банда Кортоски. Ее шефом был Рэймар. Не бог весть какой стратег, но хороший драчун, умел держать своих людей в страхе. Потом в банде появился такой же везучий беглец, как ты. Говорят, этот Саммс - из третьего поколения колонистов Марса, это помогло ему быстро освоиться в здешних условиях. Саммс сколотил в банде группу своих приверженцев, в их числе был парень по имени Неркс. Он отлично думает, умен, но по натуре не вожак. Многие его недолюбливали: было в нем что-то такое... Четыре месяца назад отряд, который вел на дело этот самый Неркс, попал в засаду. Это была, безусловно, заранее расставленная ловушка. Теперь Неркс живет вместе с людьми компании - и, по слухам, живет припеваючи. - Он заложил своих? - Рисдайк не мог этому поверить. - Выходит так, - пожал плечами Хоган. - Но слушай дальше. Вскоре Саммс вызывает Рэймара на поединок, убивает его и становится предводителем банды. Шеф поднял глаза и в упор посмотрел на Джоктара. - Что подсказывает тебе твой опыт, бой? - Мне кажется, что Саммс - подсадной. - Кем же, по-твоему, и для чего он подослан? - за ленивой интонацией шеф, как показалось юноше, скрывал заинтересованность. - Понятно кем, компанией. Ясна и цель: захватить верх в банде и сдать ее. Или сделать так, чтобы в стычках уничтожить другие сообщества свободных людей. - А Неркс? - Наверняка, его напарник, засланный раньше. Он прижился в банде, потом появился Саммс и стал бороться за лидерство. Подставив под бластер свой отряд, Неркс убил двух зайцев: и банду ослабил, и передал компании информацию от Саммса. Хоган довольно рассмеялся. Рисдайк же, напротив, все более мрачнел по мере того, как осмысливал предположения Джоктара. - Не стоит пренебрегать мнением знатока Джет-Тауна. Что сделал бы Керн в подобной ситуации? Джоктар пожал плечами, но тут же поморщился: он забыл, что левое плечо ранено. - Тут масса вариантов. Для такого босса, как Керн, они оба, со всеми своими хитростями, - открытая книга. - И юноша рассказал, как хозяин Сан-Спота - великий мастер интриги - принимал осложнение какой-нибудь акции не с огорчением, а с радостью и интересом. И как безотказно всегда действовал запущенный Керном механизм самой сложной операции. Рисдайк медленно проговорил: - Выходит, если Саммс приглашает нас в долю... Но Хоган перебил: - Если он умен, то предложит нам стоящую совместную операцию. Не станем уклоняться от участия в Большом совете, но и об осторожности не забудем. - Затем шеф повернулся к Джоктару: - Мой юный друг, нужна твоя помощь. Выросший на улице мыслит иначе, чем обычный охотник. Ты должен сам посмотреть на Саммса. Твое мнение о нем и его предложениях может послужить нам на пользу. Постарайся стать на ноги за эти дни, ты пойдешь на Совет вместе с нами. Через три дня небольшой отряд вышел в путь. Он, в основном, состоял из незнакомых Джоктару трапперов, первых поселенцев Фенриса. Еще были с ними два старателя, не выдержавшие конкуренции с монополией. Юноша знал в отряде лишь троих: охотника Руза, отставного космолетчика Рисдайка и самого шефа. Он был когда-то в Сиваки торговцем, но когда компания закрыла порт для гражданских кораблей, Хоган разорился и ушел в горы. Вскоре отряд разделился. К месту переговоров Джоктар шел вместе с Хоганом, Рисдайком, Рузом и траппером по имени Толкус. Но юноша догадывался, что впереди и позади их скрытно сопровождают остальные. Погода была на редкость хороша, ни ветерка. Джоктар даже снял с лица маску. Они вошли в небольшой лесок. Солнце играло на стволах деревьев. Наверное, подумалось юноше, в летнюю пору Фенрис выглядит гораздо приветливее, чем зимой. Их тропу пересекала другая. Руз осмотрел ее и объявил: - Лэмби, бык. Очень большой. - Давно он здесь прошел? Траппер встал на колени, чуть ли не обнюхивая вдавленные в снег огромные следы. - Не больше часа тому назад. - А наши парни, - заметил Рисдайк, - что вдут впереди, миновали это место часа два назад. Но они настороже, их не застать врасплох ни зверю, ни человеку. Но тревога Руза росла. - Раз бык идет по следу человека, значит он бешеный. Может быть, его ранил какой-нибудь мазила. Эти идиоты охранники с перепугу готовы палить во все, что движется. А раненый лэмби, тем более бык, смертельно опасен для любого, кто попадется на пути. - Что ж, Руз, проследи за этим, - распорядился Хоган. - Дальше нас поведет Толкус. Мы не можем всем отрядом заниматься одним спятившим быком. Руз быстро ушел вперед. Делегация двинулась за вторым охотником, внимание которого было приковано к сбитым с деревьев и валявшихся на снегу сучьям. Рисдайк на ходу-просвещал Джоктара: - Теперь этот недобитый бык будет кидаться на любого встречного человека, или на то, что пахнет человеком. Он может сутками идти по следу, устраивать в кустах засады, покуда не вонзит рога в свою жертву. Он движется абсолютно бесшумно, поэтому первый раунд обычно остается за ним. Если рядом есть еще люди, они расстреливают быка-убийцу. - Но жертве на это уже наплевать, - меланхолично заметил Джоктар. Вспомнив, как на него прыгнул зазаар, юноша добавил: - Я чувствую, здесь хватает подобных маленьких сюрпризов? - Даже с избытком, - кивнул Хоган. - Тем более важно, чтобы первая встреча с лэмби стала для него последней. Что и говорить, этот мир мало приспособлен для беззаботных наслаждений. - Но разве не может он стать приемлемым для тех, кто решил здесь жить? - Рисдайк изо всех сил отстаивал Фенрис. - Ты считаешь, что для этого нужно совсем немного: пообрубить щупальца компаний, сделать планету открытой для всех, так? - В голосе Хогана зазвучали знакомые ленивые нотки. - По-твоему, стоит добиться этого и планета превратиться в рай? - допытывался шеф. - А тебе, я вижу, в это не верится? - Рисдайк улыбался, но за его улыбкой пряталась злость. - Могущество слов так же хорошо известно, как разница между мечтой и реальностью. - Шеф заговорил задумчиво и серьезно. - Допустим, мы объединимся и заставим монополии признать наши права, а то и вовсе убраться с планеты. Но и тогда она не станет раем, как не стали им другие населенные миры. Не эти, так другие люди будут домогаться прав на богатства Фенриса. Из свободных охотников выделятся пушные боссы, из старателей - крупные промышленники, из мелких торговцев - влиятельные коммерсанты. И со временем хозяевами здесь станут новые монополии, тягаться с которыми мелким предпринимателям будет не под силу - их тихо сомнут. А потом придет час, когда на планете будет продана с торгов шкура последнего зазаара; алибитовые россыпи, которые сейчас у самой поверхности, исчезнут, а мощное оборудование для разработки глубоких недр окажется по карману только крупным компаниям... Хоган ненадолго умолк, словно давая слушателям возможность возразить ему, но все молчали, подавленные мрачными прогнозами. Поправив на лице шерстяную маску, шеф продолжал: - Нравится нам это или нет, но история имеет свойство повторяться. Новые лидеры поведут новые поколения людей по той же старой дороге, через те же ошибки, те же подъемы и спады, победы и поражения... Человек просто не может жить иначе. Предложите ему другой путь - и он его, скорее всего, не примет. Он раз за разом будет проходить один и тот же предначертанный цикл, пока не исчезнет с лица вселенной, так же бесславно, как те, что были до него. - Ты имеешь в виду тех, кто построил курган и крепость, где разбит наш лагерь? - спросил Джоктар. - Угадал. Я уверен, что этот форт - оплот владевшей когда-то этим миром могущественной монополии, благоденствию которой угрожали разные оборванцы и преступники. Этот волчий мир всегда был таким. В жестоком климате выживают только жестокие люди, с жестокими нравами. Эта крепость - памятник вечной вражде жестоких людей, которыми двигали те же стремления, что и сейчас: стяжать и защищать от других то, что получено стяжательством... Треск и шипение, раздавшиеся неподалеку, мгновенно подтолкнули всех троих к действию. Еще не растаяло в окрестностях эхо, а Джоктар уже стоял за деревом, росшим среди густых кустов. Шеф и летчик молниеносно скрылись из виду, словно их испарил ядерный взрыв, угроза которого в давние времена переполняла ужасом население Терры. Но этот страх не помешал все же разгореться атомной войне. Она унесла многие миллионы людей, но те, кто выжил, были или самыми сильными, или самыми предусмотрительными. Из них сложилось новое общество, которое не разделяли бедность и богатство. Каждый мог добиться денег или славы собственными силами и умом. Это было общество, ценившее индивидуальность личности, общество, достойное своей миссии покорителей Галактики. ...Она еще дымилась, испепеленная зарядом бластера, - ветка дерева, стоявшего в том месте, до которого их троице оставалось сделать один единственный шаг. Джоктар вспомнил, что он безоружен и что одна его рука действует пока неважно. Может, здесь охотятся на лэмби? Но ни один из них не похож на быка... Кто-то подкарауливал здесь их делегацию с бластером в руках. Джоктар еще старательнее слился с деревом: он не хотел стать мишенью для неизвестного стрелка. Кто стрелял? Может, это член их же банды, пожелавший занять место босса, но избравший для расправы с Хоганом более коварный способ, чем открытый поединок? Юноша покачал головой: везде и всюду было так же, как на улицах Джет-Тауна - хитрость и предательство, подлость и коварство. И побеждал, как правило, не самый сильный, а самый хитрый и коварный. Где сейчас оба его спутника? Затаились, как он сам, или обходят невидимого врага с тыла? Нигде ни звука, ни малейшего движения. Чуть слышно скрипнул снег. Джоктар затаил дыхание, боясь выдать себя облачком пара, вырывавшемся из-под маски в морозном воздухе. Снова хрустнул снег. Юноша повернул голову на звук. Какая-то фигура сливалась с тенью густого кустарника, но это не было человеком. Мелькнуло серо-голубое... Мех? Щетина? Шерсть? На мохнатой голове торчат острые рога, два по бокам, третий посередине. И со всех трех свисают красные клочья свежей плоти. Эти рога убивали, убивали совсем недавно. Глубоко посаженные глаза зверя настороженно бегали... Джоктару почудилось, что скрывший его ствол дерева вдруг стал стеклянно прозрачным. Животное двигалось медленно, но отнюдь не боязливо. Следом за головой из кустов показались поросшие шерстью могучие плечи; длинные ноги оканчивались острыми копытами, как и рога, несущими смерть. Наконец, бык вышел на тропу, его ноздри возбужденно раздувались. Зверь поровнялся с деревом, где стоял безоружный юноша. Никогда еще не ощущал он такого страха, как в этот миг. Страха, который парализует волю, расслабляет мышцы, подавляет всякую способность к сопротивлению. Бык медленно миновал дерево. Оцепенев, Джоктар глядел вслед ему, не веря еще своему спасению: зверь преследовал кого-то другого! Видимо, животное учуяло запах этого другого: бросившись огромными прыжками вперед по тропе, бык резко свернул затем в сторону и стал продираться сквозь густой кустарник. Треск ломаемых сучьев почти заглушил треск бластера. И тут же из кустов донесся отчаянный вопль. Зверь? Человек? Снова выстрел - и снова крик, крик живого существа, которому в эту минуту предстоит умереть... Запах паленой шерсти донесся до Джоктара. Он помчался по следу быка, туда, где только что кто-то (КТО?) нашел свою смерть. Бык проломил своим телом коридор в сплошной стене твердых, как железо, сучьев. Нырнув в этот тоннель, юноша через минуту был на месте трагедии. Заряд бластера почти полностью сжег голову зверя, а под его гигантской тушей лежал человек. Руз и Хоган пытались освободить придавленное тело. Откуда-то появился Рисдайк. - Кто, Толкус? - Помогите-ка, - бросил Хоган. Сообща они столкнули с лежащего тяжеленную тушу. Хоган откинул капюшон с лица человека. Джоктар видел его впервые. - Кто же это? - недоуменно спросил Рисдайк. - Никогда его не видел, - пожал плечами Руз. Хоган перевернул тело: на запятнанной кровью одежде эмблем компании не было. - Кто же его послал в засаду на нашем пути? - размышлял вслух Хоган. - Саммс? Эберс? Или еще кто-то, кому я стал поперек дороги? - Только не охотник, - горячо заговорил Руз. - Ты же знаешь: ни один траппер не поднимет на тебя руку, шеф! - Надеюсь, - голос Хогана звучал чересчур лениво для такой ситуации. - Но бывает всякое. Ясно одно: он готовил смерть или мне, или вам. Я могу даже предположить, что и быка сюда специально приманили, чтобы уничтожить нас. Злоумышленник не мог предвидеть, что сам станет жертвой своего дьявольского замысла. Если же зверь вышел сюда случайно - что ж, спасибо ему: он спас нам жизнь. Пожалуй, стоит быть еще осторожнее и двигаться без спешки. Вряд ли, узнав о случившемся, кто-нибудь станет укорять нас за небольшое опоздание. - Вот значит как... - возбужденное дыхание Рисдайка облачками пара прорывалось сквозь защитную маску. - Я предлагаю поторопиться. Хочу поглядеть, для кого из тех, кто пришел на Совет, наше благополучное прибытие явится неожиданностью. - Пожалуй, ты прав, - кивнул Хоган. - Тогда поспешим. Джоктар, тебе это пригодится, - он нагнулся и протянул юноше бластер, валявшийся возле погибшего. Для переговоров был выбран остров, стоявший по середине скованного льдом русла реки. Был ли он когда-то насыпан искусственно или являлся вершиной скрытой под водой скалы - сказать трудно. Но он, несомненно, был одним из форпостов древней культуры Фенриса. Вокруг острова тянулась сложенная из каменных глыб стена, которую венчал высокий конус. Из его разрушенной временем вершины тянулся дымок. - Гляди, там уже ждут, - подтолкнул летчик Руза, кивая на конус. Но Руз не повернул головы. Его взгляд был прикован к далеким горам. Джоктар посмотрел туда же и заметил клубившиеся над пиками тучи. - Конец хорошей погоде. - Траппер указал на северо-восток. - Оттуда идет буря. - Вот как? - Хоган повернулся к Толкусу, который догнал их на опушке леса. - Обойди всех наших, предупреди: пусть ищут укрытия. Иди скорее. - А как же... - попытался возразить Рисдайк. - Если кто-то и хочет помериться с нами силами, он сейчас тоже видит эти тучи. - Хоган мотнул головой в сторону гор. - Только сумасшедший станет затевать драку, когда вот-вот грянет буря. Лучше подумаем, где нам самим укрыться. Поверх льда русло реки припорошил снег. Он был испещрен следами чьих-то ног и санных полозьев. А вот и сани, составленные штабелем возле пролома, служившего входом в конус. Вслед за Хоганом юноша начал подниматься по ступеням. Они были не шире ладони и изрядно обледенели, один неверный шаг и ты уже летишь к оставшемуся далеко внизу подножию стены... - Эй! - крик Хогана гулко отразился от вековых стен. В проломе появились фигуры людей, один из них сделал приглашающий жест. Джоктар с любопытством осматривал необычное сооружение. Вся верхняя часть конуса была разделена целыми когда-то перегородками на небольшие отсеки (кельи? камеры?). Теперь они были полузасыпаны мерзлой землей вперемежку со снегом. В центре круга, очерченного основанием конуса, пылал костер. У стены громоздилась куча дров. Джоктар выглянул наружу. Погода менялась на глазах: небо сделалось низким и серым, вокруг заметно потемнело, черные тучи возле гор быстро сгущались. - Шторм уже близко, - объявил человек, выглянувший из конуса вслед за Джоктаром. Он хотел что-то добавить, но порыв ветра заставил его спрятать лицо в капюшон и нырнуть обратно, под защиту каменных стен. Да, Фенрис был Фенрисом. Совсем недавно сияло в небе солнце, а сейчас и реку, и остров, и конус накрыла сплошная масса беснующегося снега. Костер был быстро передвинут к стене, подальше от входа, куда задувал ветер. Все расселись у огня, приготовившись переждать под этими ненадежными сводами безудержную ярость фенрианской бури. Джоктару вспомнились устрашающие наставления, полученные новичками по прибытии на планету. Нет, не только на шахтах и в порту мог спастись от бури человек. Жилища исчезнувших ныне обитателей Фенриса защищали от непогоды ничуть не хуже, чем купола компании. О том, что творится снаружи, напоминали лишь завывания свирепого ветра. Они были так сильны, что сидящие рядом люди не могли слышать друг друга. 8 Джоктар сидел, прислонясь к стене. Он чувствовал, как сотрясается конус под ударами бури. Но вот к вою ветра добавился новый звук: треск. И тут же рухнул, не выдержав напора урагана, кусок стены. Сосед юноши стал быстро отползать подальше от опасной зоны. Джоктар полез следом. Неподалеку раздался чей-то крик. В образовавшийся пролом ворвалась пурга. Стараясь уберечься от ее леденящих языков, они перелезли через какую-то перегородку. Джоктар наткнулся на что-то мягкое, послышался стон. Человек лежал, придавленный грудой обломков. Почти ничего не видя и не слыша из-за сильного шквала, они принялись освобождать раненого. Наконец, им это удалось. Они попытались перевернуть пострадавшего на спину. Тот на секунду открыл глаза, вскрикнул и вновь лишился чувств. Преодолевая напор взбесившейся стихии, они кое-как сумели перетащить неподвижное тело к костру, что тлел возле стены. Только сейчас Джоктар почувствовал, что раненое плечо снова невыносимо разболелось - нагрузка оказалась не по силам. Едва сдерживая стоны, юноша привалился к стене. Его напарник пытался тем временем привести пострадавшего в сознание. Ему, вероятно, нужен был свежий воздух, но об этом не могло быть и речи, покуда снаружи бушует снежный шторм. Казалось, ход времени остановился... Сколько уже длится буря - час? день? Наконец Джоктар заметил, что шквалы ветра стали реже стучаться в стену. В проломе стало видно, как меж клочьев туч начало проглядывать небо. Буря явно шла на убыль и вскоре совершенно улеглась. Люди переглядывались, не веря наступившей тишине. Они снова, в который уже раз, оказались сильнее свирепого нрава Фенриса. - Это Гэгли, - обсыпанный снегом человек наклонился над лежащим. - С ним все кончено. - Гэгли? - Хоган приподнял капюшон на лице пострадавшего. - Мертв. Ты потерял пилота, Саммс. - Ну, потерял... - широкие плечи одного из мужчин почти пренебрежительно поднялись под толстой шубой. Его светлые глаза казались ледяными, в них ничего нельзя было прочесть. Отвернувшись от лежащего тела, Саммс крикнул: - Эберс! Какой-то человек обернулся на зов, но не спешил подойти, продолжая счищать с одежды налипшие снеговые комья. - Не спеши, Саммс, - он говорил размеренно, привыкший, что его слушают. - Пока мы еще не готовы переварить твои идеи. Светлые глаза над маской не выразили ничего, лишь рука слегка дернулась. Саммс тут же овладел собой, но все видели: рука потянулась было к бластеру. Люди остались неподвижны, лишь Рисдайк чуть шире расставил ноги, словно готовясь к схватке. Вскоре костер, снова передвинутый в центр конуса, весело пылал, освещая рассевшихся вокруг участников Совета. Сначала решили перекусить; каждый достал из своего мешка съестные припасы. Не дожидаясь, пока все покончат с едой, главарь банды Кортоски нетерпеливо поднялся и заговорил, прохаживаясь взад и вперед перед костром. - Компания Харбанд решила сделать площадку для посадки кораблей прямо здесь, возле своих шахт. Кораблям компании уже не нужен будет порт Сиваки. Если и другие концерны оборудуют собственные космодромы, Сиваки будет закрыт за ненадобностью. И тогда исчезнет всякая надежда на то, что когда-нибудь на Фенрисе появятся свободные торговцы или туристские лайнеры. - И что же ты предлагаешь? - лениво - ох уж, это безразличие в голосе! - спросил Хоган. Саммс развернулся к нему, словно для драки. - Что угодно, только не просиживать задницы в бездействии! Джоктар пристально наблюдал за Саммсом. У того даже в минуты крайнего возбуждения выражение ледяных глаз совершенно не менялось. Поведение, манера речи наталкивали на мысль о горячем темпераменте. У подобных людей бластер или кулак обычно опережают мысль. Таковы многие в банде Кортоски, горячность шефа сродни их собственной натуре. Но... Никак не вязались с бесшабашностью эти серые холодные глаза. И Джоктар поверил им, а не манерам Саммса. Это был игрок, но его игра была значительно серьезнее Сан-Спотовских карт или фишек, здесь на кону совсем иные ставки. Юноша многое бы дал, чтобы узнать, чья воля конечно же, не слепой случай сделала из Саммса эмигранта и бросила его на Фенрис. Так или иначе, решил Джоктар, перед ним очень и очень опасный тип. - Итак, ты призываешь к действию, - продолжал Хоган с той же ленцой. - И какую роль ты отводишь нам? В чем суть твоего плана? - Скоро на новой площадке Харбанда сядет первый корабль. Он доставит, кроме шестерых членов экипажа, двух важных боссов компании. А что, если мы организуем им встречу? Если боссы будут у нас в руках, мы сможем диктовать Харбанду свои условия. - Откуда ты все это знаешь, Саммс? - за пламенем костра лица говорившего не было видно, но юноша узнал хрипловатый размеренный голос Эберса. - Хмм... У Саммса свой, абсолютно надежный, осведомитель. На него работает Неркс, - проговорил Хоган, как о чем-то само собой разумеющемся. - Верно, Неркса внедрил в компанию я, - покладисто заявил Саммс. - Если начнется заваруха, он нам здорово поможет. А пока, ты прав: информация. - Неужели компания так доверяет Нерксу? - послышался чей-то голос. - Ведь его захватили у Спины Ящерицы, когда весь отряд попал в засаду и был перебит... Хоган подхватил: - Действительно, один Неркс остался невредим. И в связи с этим возникают вопросы, на которые тебе, Саммс, придется нам ответить. Ведь ты не назовешь случайностью, что в том отряде оказались почти все сторонники Рэймара? И еще скажи: чем Неркс зарабатывает доверие новых хозяев - двурушничеством? Вокруг поднялся гул голосов. Но Саммс не обратил внимания на этот ропот. - Неркс оказался в плену. Он умен, у него всегда наготове убедительная легенда. Это его и спасло. - Ты хочешь сказать, - уточнил Хоган, - что Неркс был готов к тому, что окажется в плену? - А сейчас, - вступил Эберс, - ты бросаешь нам клич, собираешь всех вместе, чтобы мы принюхались друг к другу. Три банды должны сообща захватить площадку и корабль! Ничего не скажешь, лакомая наживка. И ты надеялся, что мы ее заглотим? - Захват площадки, - обратился к Эберсу Хоган, - только первая стадия плана. Потом мы берем в плен боссов и, угрожая их жизням, принуждаем компанию сделать нам уступки, чтобы жизнь свободных людей на Фенрисе стала лучше. Я верно понял, Саммс? - Как у вас все гладко, заслушаешься! - не сдавался Эберс. - Допустим, все удастся и боссы окажутся у нас. А на помощь Харбанду явятся патрули. Они обложат нас в горах, как волков, и мы передохнем с голоду. И где мы будем прятать боссов? Ведь убежище должно быть и надежным, и достаточно близким к месту переговоров... - Согласен, - кивнул Хоган, - это проблема. Построить какое-то убежище - значит привлечь к нему патрули. А находиться в постоянном движении, чтобы нас не засекли - этого не выдержат пленники, они подохнут еще до окончания переговоров. - Они не подохнут, если убрать их с Фенриса! - обронил Саммс. На какое-то время воцарилось молчание. Реплика подействовала на Совет сильнее, чем самый разрушительный удар бури. Джоктар уловил в голосе Саммса скрытое напряжение - тот готовился к большой игре. Хоган провел ладонью по лицу: - Так, так. А ты подумал о том, что на Локи сейчас советник Куллан? По всему было видно, что вопрос не понравился Саммсу. Снова его рука скользнула к бластеру - и снова замерла на полпути: время открытой войны еще не подошло. - А что, Куллан многое может? - заинтересовался Эберс. - Его слово что-то значит для боссов? И снова заговорил не Саммс, а Хоган: - Да, у него есть авторитет: он избран в Высший Совет. Позиция Куллана известна давно: он против власти монополий в пограничных мирах, значит, он противник компаний. Теперь, когда у него голос в Высшем Совете, он перешел в наступление. Понятно, что это беспокоит многих и многих боссов. Но наступление идет. Года три назад Секция Колонизации основательно подверглась перетряске. Во главе Проекта поставили некоего Кронфильда. Он далек от политики - сугубый технарь. Его поддерживает, однако, сам Альварн Томлистос. Этот самый большой Том основал новую организацию, куда вошли Албан Фрейт, Орефо-Колль, Майнинг Корпорэйшн и еще некоторые. Джоктар прикинул: сосредоточенные в одних руках доходы названных компаний составляли поистине астрономическую цифру. - Тебе, Саммс, должно быть известно, что у Большого Тома сильная рука в правительстве. Так что Куллан - человек Кронфильда. Сейчас, когда зашевелился Большой Том, встряска идет по всей Галактике. Уже два месяца Куллан торчит на Локи и собирает досье против компании. - А теперь, - усмехнулся Хоган, - представим себе, что на Локи садится корабль с боссами Харбанда и кем-то из нас. Как только Куллан об этом узнает, он пожелает встретится с нами. Всему этому тоже есть место в твоем плане, Саммс? Главарь банды Кортоски ничем не проявил, что его сразили доводы Хогана. - Ты знаешь все. У тебя точнейшая информация, Хоган. Но Хоган еще не сказал всего. Он продолжал: - Для перелета на Локи нужен пилот. Гэгли мертв, да и за пульт он не садился лет пять. Похоже, ты с самого начала рассчитывал на нашего Рисдайка... Скажи, когда ты планируешь захват площадки? - Ты что, хочешь участвовать в этой бредовой акции? - взвился Эберс. - Мне кажется, она таит немало возможностей. - Еще бы! - заорал Эберс. - Столько, чтобы всем нам была крышка! Наконец, заговорил Саммс: - А ты намерен так и гнить, отсиживаясь в горах? Или свободные люди Фенриса дадут бой компании или они перестанут быть свободными! - Он смотрит вперед, - обратился Хоган к Эберсу. - Как только закроют порт Сиваки, с нами быстро покончат: торговать мы не сможем вообще. Ты знаешь, сколько на планете одиночек? А много ли их за последнее время вступило в твою или мою банду? Мало, приток новичков не возмещает даже наших потерь. В общем, жить нам осталось от силы полгода, а потом конец... Снова послышался вокруг костра глухой ропот. Эберс недоверчиво посмотрел на Саммса, но говорить продолжал с Хоганом: - Ты считаешь, что его план может удасться? - Дело, конечно, трудное. Но, учитывая ситуацию, мы не должны упускать ни единого шанса. Наш шанс - Неркс. Ты не забыл, что он работает на Саммса? - Что-то плохо верится во все это, - протянул Эберс, но протест его уже не был столь решителен. Саммс показал на тело Гэгли: - Мы сегодня потеряли человека. Возможно, еще и буря унесла чью-то жизнь. Чем умирать вот так, ни за что, лучше смерть в бою! - Сколько ты можешь выставить людей, Эберс? - спросил Хоган. - Два моих отряда сейчас в пути, я их вызову. Возможно, присоединится кто-то из одиночек. Думаю, наберется человек пятьдесят. Но на дело, разумеется, пойдут только добровольцы. - Примерно столько же будет и моих людей. А твоих, Саммс? - Даже если я уговорю одиночек, то не более сорока, - Саммс говорил безучастно, его мысли были далеко. - Допустим, мы заполучим корабль. Рисдайк поведет его на Локи. Но кто полетит на переговоры с Кулланом? Все мы просто не поместимся в звездолете. - Выберем комитет, - предложил Хоган. - Остальные наши будут действовать на Фенрисе, попытаются захватить шахты. Освободим и вооружим эмигрантов. Они не умеют вести уличные бои, но смогут хотя бы защищать занятые нами купола. - Новое дело, - не унимался Эберс. - Сколько же времени придется удерживать шахты? А если на нас пойдут патрули? - В этом плане, - сказал Хоган, вставая и прохаживаясь, - больше, чем нужно, всяких "но", "если" и прочих неясностей. Но в целом Саммс меня убедил: чем медленно отступать перед компаниями - а именно это мы все время и делаем, - рискнем на большую игру. Захват заложников и встреча с Кулланом - наш козырной ход. Пусть даже акция провалиться - о ней заговорят, а для компаний подобная огласка вредна, особенно в данный момент. - Нас запомнят героями, павшими за лучшую долю, - меланхолически прогнусавил Эберс, воздев глаза вверх. - Ладно, может, шанс и вправду есть. Но какой же он маленький, этот шанс! - Из маленьких шансов состоит большая история человечества. Хоган взял свой мешок и приладил за спиной. - Тебе Неркс подаст сигнал к началу операции? - Обязательно. Ваше дело - собрать людей. - Договорились. Пошли, - кивнул Хоган своим. Джоктар, Руз и Рисдайк двинулись за шефом к выходу. Когда замерзшая река осталась позади, Хоган заговорил с терранцем: - Как тебе показался Саммс? - Он остался очень огорченным. - Почему? - Ты стал играть картами, которые он кропил, чтобы сыграть самому. - Да, - рассмеялся Хоган, - мне пришлось внести свои поправки в его планы. - Но ты поддержал его, а глядя на тебя, и Эберс вошел в дело, - неодобрительно буркнул Рисдайк. - Хоган предложил нам свой, гораздо глубже проработанный план, - возразил Джоктар. И затем тихо, чтобы не слышали остальные, спросил шефа: - Ты человек Куллана? - У тебя, я вижу, богатая фантазия, бой, - усмехнулся в ответ Хоган. На фенрианском небе сияла луна. Она была ярче, но холоднее, чем ночное светило Террана. Голубой свет падал на заросший кустарником склон, где тут и там были разбросаны купола, защищающие жерла шахт компании Харбанд. Купола были ярко освещены, а на прилегающих к ним территориях постоянно рыскали лучи мощных прожекторов. Кроме того, периметр этих территорий был обнесен ультразвуковой оградой. Мощные вибраторы создавали непреодолимое препятствие и для злоумышленников, и для хищных зверей. Все эти меры, подумалось Джоктару, делают их затею абсолютно нереальной. Хоган будто подслушал его мысли. Привстав, он приложил к глазам окуляры и проговорил: - Еще бы. Никому, в том числе и нам, не удастся незамеченными пересечь освещенный участок. Да и ультразвуковой барьер... Если, конечно... - Опять "если", "но", "может быть"... Вибраторы отключит Неркс. - Это точно? - беспокойно прошептал Рисдайк. - Что-то вы носы повесили, - засмеялся Хоган. - Операция еще не началась, не поздно удрать. Ну что, герои? - Вот он! - выдохнул Рисдайк. Бывший летчик весь подался вперед, не отрывая глаз от серебристой иглы корабля в ночном небе. - Значит, все правда. - Окуляры шефа были направлены не в небо, а на купола, по которым то и дело скользили лучи прожекторов. К ним подполз еще один налетчик. - Джампер приближается, - сообщил он. - Наши подали сигнал готовности. Согласно плану операции, они несколько часов назад ворвались в расположенную неподалеку придорожную станцию. Радиоустановку разбили, увели джампер и тягач. Теперь эти машины везли сюда вооруженный отряд. Было обговорено, что для подошедших машин барьер будет отключен. А приехавшие люди позаботятся, чтобы его не включили, прежде чем все не окажутся внутри охраняемой зоны. Маленький джампер был уже близко; за ним из-за поворота выкатилась махина тягача. Раздался протяжный свист, какие-то тени засновали в темноте. Вот послышался вдалеке ответный свист, в ближайшем куполе замигал огонек, ему ответили из джампера вспышкой прожектора. - Лишь бы никто не напутал с сигналами, - процедил Хоган, лежа плечом к плечу с Джоктаром. Ультразвук невидим. Водителю джампера оставалось только гадать, минует ли он благополучно вибрационные ножи, или они разорвут на части его мышцы и нервы. Характерными неровными прыжками джампер достиг открытого пространства, где его тотчас захватил и повел луч прожектора. В свете другого луча двигался тягач. Если появление здесь в этот момент машин покажется охране подозрительным, вот-вот поднимется тревога. Джоктар положил палец на спусковой крючок бластера. Луч одного из прожекторов очертил полукруг, затем уперся в небо. - Есть сигнал. Неркс действовал минута в минуту. Машины на максимальной скорости прошли зону ультразвука - пронесло! Из кузовов посыпались люди и со всех ног кинулись к куполам. Тишину взорвало рявканье ворпов и треск бластеров. От вспышек выстрелов вокруг стало светло, как днем. В первой волне нападающих бежал и Джоктар. Рядом с непостижимой для его комплекции скоростью мчался Руз. Вот траппер свернул влево, Джоктар и Рисдайк устремились за ним. Корабль уже стоял на поле. Команда отправилась отдыхать в купола, но в звездолете наверняка оставался часовой. Успеет ли он, заметив опасность, закрыть люки? Руз припал на колено, выстрелил. Рисдайк припустил еще быстрее к кораблю. На мгновение вспышка выстрела осветила борт, темный овал люка и падающую наземь скорченную фигуру часового. Рисдайк был уже у трапа, Джоктар полез по ступеням следом за пилотом. Сейчас обе их фигуры были отличной мишенью на серебристом фоне корабля. Вот они уже внутри; летчик тут же побежал к кабине. Джоктар немного отстал, осматриваясь в коридоре. Хотя пилот накануне прочел ему целую лекцию о типах кораблей, ориентировался он в запутанных переходах слабо. Да и как узнать, какого типа этот корабль? Нельзя было исключить, что кто-нибудь из экипажа находится сейчас в одной из запертых кают или в трюме. Но времени на обыск не оставалось. Вот в чрево корабля вскочил Руз и быстро задраил люк. Сейчас же звуков боя не стало слышно, лишь их собственные шаги гулко разносились по огромной металлической сигаре. Вбежав в кабину, они увидели сидящего перед пультом Рисдайка. Он внимательно изучал знаки и символы на клавишах. Руз запер дверь и плюхнулся в кресло. Джоктар тоже сел, восстанавливая дыхание после бешеной гонки. Теперь они, наконец, в относительной безопасности. - А что если из Сиваки уже летит сюда патрульный корабль? - беспокойно спросил траппер. - А что он сможет сделать, - беззаботно улыбнулся Рисдайк. - Попытается сжечь нас своими хвостовыми дюзами? Но это и для патруля будет равносильно самоубийству. Так что операция продолжается, братцы! 9 Пилот уже заканчивал предстартовую процедуру. Наконец, он чуть толкнул какой-то рычаг и удовлетворенно откинулся в кресле. - Порядок. Мы в деле. Джоктар понимал, что их противники знают о возможностях корабля и не посмеют приблизиться. Откинувшиеся заслонки демонстрировали закопченные жерла дюз, из которых в любую минуту могла извергнуться смерть. Их корабль, приспособленный для пассажирских перевозок, прежде выполнял патрульные рейсы, на нем сохранилось мощнейшее вооружение для покорения враждебных миров. Руз развеселился: - Не пощекотать ли их немного? - Пожалуй. Дадим один залп, чтобы хорошенько их пугнуть. Джоктар, нажми вон ту кнопку, белую, слева в четвертом ряду. Юноша тронул кнопку, и один из экранов кабины осветился. В нем были видны купола, вокруг которых мелькали вспышки выстрелов. Рисдайк подрегулировал резкость, пробежал пальцами по клавиатуре пульта и нажал какую-то кнопку. В темном небе над куполами появился маленький шарик света, который начал быстро разбухать. Через минуту ослепительное сияние залило все небо, вспышки бластеров и ворпов с трудом угадывались в этом море зеленоватого света. - Здорово! - Руз был восхищен. - А теперь куда стрельнем? - Давай по скале, - предложил пилот. Он произвел новые манипуляции, перевел прицел и... ураган зеленого света забушевал в горах позади куполов. Когда огонь погас, на месте острой скалы не осталось ничего, кроме огромной воронки с гладкими стеклянистыми краями. Яма все росла, все углублялась, пока окончательно не истощилась энергия выстрела. - Надеюсь, эта маленькая иллюминация не прошла для них незамеченной, - весело потер руки Руз. - Не удивлюсь, если одна из шахт стала теперь вдвое шире. Слушай! - продолжал траппер, - а что, неплохая идея: разнести их шахты в клочья? - Идея отличная, - ухмыльнулся Рисдайк. - Но нам приказано ждать. - Он включил еще один обзорный экран. Хотя бой продолжался; было заметно, как ослаб огонь тех, кто оборонял купола. - Корабль, отвечай... Корабль, отвечай... - резкий, с металлическим призвуком, голос заполнил кабину. Джоктар и Руз ошеломленно уставились друг на друга, схватившись за бластеры. Рисдайк взял микрофон: - Я корабль. Кто вызывает? - Это Вэй. Вы что, идиоты, надумали сжечь тут всех? - Это, Вэй, зависит от вас. Каждые две минуты я буду приближать выстрел к куполам на милю, покуда вы не прекратите сопротивление. Наступила пауза, затем снова тот же голос: - Кован, это Вэй! Ты понял? Говорю из купола. Ты что, не слышишь меня? - Уточняю, - пилот явно забавлялся. - Это не Кован, а Рисдайк, командир корабля. Мы действуем от имени Свободных людей Фенриса. Я знаю, что ты в куполе и уже держу его под прицелом. Ответа не было. Руз хохотнул: - Пусть пережевывает то, что услышал. Этого ему хватит надолго, за многие годы Вэю впервые по-настоящему подпалили шкуру. - Огонь прекратился, бластеры молчат, - сообщил Джоктар, глядя на экран. Рисдайк схватил микрофон и начал считать: - Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть... Поправка на одну милю сделана... Пять. Четыре. Три... Смотри, Вэй!.. Два... Один! Он вдавил до отказа кнопку. Снова зеленый цветок всепожирающего пламени расцвел на склоне горы, снова волны ослепительного света залили мир. - Теперь уж точно попал в шахту, - довольно кивнул Руз. - Но я знаю Вэя: он упрям как бык. - На Фенрисе он самый главный в компании Харбанд. Но, - Рисдайк поднял два пальца, - ведь там сейчас боссы, прибывшие из Центра. Вряд ли им улыбается перспектива сгореть вместе с Вэем. - Слушай, корабль. Я - Саа Ким. - В искаженном динамиком голосе явно слышалась тревога. - Я уполномоченный Харбанда. Чего вы хотите? Назовите свои условия. - Условия узнаете у тех, кто штурмует купола. Через минуту на крыше купола, вспыхнул белый огонь. Пилот удовлетворенно потянулся: - Вот и все. Они сдаются. Этот Саа Ким готов вести переговоры. Руз хлопнул себя ладонью по колену: - Отлично сработано! Наш шеф будто всю жизнь только и делал, что брал штурмом шахты! - Боюсь, - нахмурился Рисдайк, - что в ближайшее время у него еще будет немало трудностей. Джоктар откинулся на сидении и прищурился. - Значит, все-таки Саммс... - Он самый. - Руз поднялся, взмахнул несколько раз затекшими руками и уселся в кресло у стены. - По-моему, Саммс спит и видит себя главным боссом. Но даже в своей банде его положение не слишком прочно: больно уж дурно воняет от этой истории с отрядом Неркса. Наш шеф вряд ли уступит главенство, тогда Саммсу придется вызывать Хогана на поединок. Шансов на победу у него не больше, чем у прутика против ворпа. Наш Хоган без нужды не показывает прыти и даже кажется медлительным, но я видел дважды его поединки с претендентами. Он жив - здоров, а те нахалы остались лежать на месте. - И все же, кто он такой, Хоган? - подался вперед Джоктар. В голосе Рисдайка юноша услышал лед и металл. - Запомни, парень. Здесь, на Фенрисе, не спрашивают, кем человек был в другом мире. Тут Хоган торговал в порту, пока его дело не лопнуло. Тогда он ушел в горы. - По-моему, - вставил Руз, - он не всегда был торговцем или охотником, я это чувствую. Он откуда-то получает самую свежую информацию обо всем, что творится за пределами Фенриса. Вспомните, как и о чем говорил он на Совете. Сдается мне, что за Хоганом стоит очень большой... - Корабль! Этот голос узнали все. Рисдайк схватил микрофон: - Я корабль. Слушаю, шеф. - Все идет по плану. Сделка заключена, гости на подходе. Встречайте нас у люка. - Понятно. Сделаем, шеф. - Интересно, до чего они договорились, - заерзал в кресле Руз. - Сбегаю, узнаю... - Сиди, - положил ему пилот руку на колено. - Откроешь люк - а там засада... - Могу я узнать, когда мы полетим к Локи? - не унимался Руз. - Успокойся, скоро, - пожал плечами Рисдайк. - Локи... - проворчал Руз. Проклятые планеты... На Фенрисе - холод, на Хеле - несусветная жара, а на Локи - голые камни да вода. Не миры, а сущая преисподняя... - Ты оказался здесь добровольно. - Да, но... - Сюда идут, - оповестил Джоктар, не спускавший глаз с экрана. Руз посмотрел: - Да, это шеф с Саммсом и теми двумя. Я пошел открывать люк. Прочные ремни удерживали Джоктара в узком ложе. Ускорение уже не давило, напротив, его тело норовило всплыть в воздух. Невесомость... Испытывал он ее когда-нибудь прежде? Смутные воспоминания подсказали: да, он уже летал так. Куда?.. Когда?.. Видимо, корабль начал маневр: на тело снова навалилась тяжесть. Юноша старался расслабиться, затем повернул голову. Рядом лежал Хоган. Глаза его были плотно закрыты, видимо, еще действовал наркотик. Снова к Джоктару пришла та же мысль: он не такой, как другие. На него почти не действуют уколы, после которых все на корабле, кроме пилота, спят и не чувствуют перегрузок. Он же бодрствовал, но не ощущал неудобств. Ни вибрация корабля, ни узкое ложе, ни даже перегрузки не угнетали его. Эти ощущения, напротив, давали прилив энергии. Быть может, для его организма повышенное давление и тяжесть - не осложнения, а родная стихия? Перегрузка пошла на убыль. Джоктар освободился от ремней и сел, магнитные подошвы сапог прижались к полу. Он знал: до трапа нужно сделать четыре шага. Точно, вот и ступени. Он не был пилотом, но откуда-то пришло к нему это знание: четыре шага... Юноша отворил дверь в кабину управления. Рисдайк полулежал в кресле, держа руки на пульте. Хотя кораблем управляли сейчас автоматы, человек обязан быть наготове. Терранец занял кресло напротив видео. Почти во весь экран висел фенрис: где серебристый, где темно-голубой. И везде ужасающе холодный... Таким знали его те, кто боролся за выживание на ледяных просторах неласковой планеты. Джоктар прикрыл глаза... Серебристый шар... Нет, там был другой цвет... Из недр его спящей памяти вдруг полыхнуло так ярко, что юноша вздрогнул. - Золото... - пробормотал он, словно в трансе. - Золотая планета... Лицо Рисдайка, полудремавшего в своем кресле, ожило. - Золотой мир, - проговорил он мечтательно. - Есть во Вселенной место, которое так называют. Фаллиане знают его... И снова из уст пилота полились таинственные звуки: - Фалл, Ируктар ллиуми, Рис сиа тур мана... Музыка этих слов вошла в Джоктара, он почти понял их смысл. Но тут же физически почувствовал монолитный барьер в сознании, разрушить который он не мог. Его душило бессилие и бешенство. Он понял, что всю жизнь не имел ничего более ценного, чем погребенное в нем самом сокровище. И не отыскав его, он не сможет быть счастлив. - Кто такой Фаллиан? Где этот Золотой мир? - требовательные вопросы юноши прозвучали, как выстрелы бластера. Рисдайк, немного помолчав, ответил на второй вопрос: - Его нет ни на одной нашей карте. - Почему? - Потому что, когда человечество узнало о нем, оно отвергло протянутую руку. Вернее, ее оттолкнули трусы от имени всех людей, - с горечью произнес Рисдайк. - Как же так? - А вот так. - Рука пилота, лежащая на пульте, сжалась в кулак, готовая со всей силы стукнуть по нежным клавишам. - Наши прекрасные боссы там, на самом верху, не пожелали мириться с тем, что в Галактике кто-то выше нас. - Выше? Но ведь Кандас, Тас и Зафт еще не знают космоплавания, а тлоляне пока не летают дальше планет своего солнца. - Тех, кто отстает от нас, знают все. Их мы охотно признаем. Но... - с уст летчика сорвалось гневное ругательство, - ни ты, ни другие никогда не слыхали даже краем уха о Фаллиане... Но я знаю - он существует... Я видел видеоленту... Я слышал голос... - Его смягчившееся на минуту лицо вновь помрачнело. - Ты знаешь, за что меня выкинули из космической службы? Потому что я хотел лететь туда, хотел найти Золотой мир. Хороший разведчик - внушали мне боссы - дисциплинирован. Он не видит, не слышит и не думает ни о чем, что запрещено Уставом. - Ты разведчик? - Был. В Отделе Исследований. Однажды, патрулируя в одном дальнем секторе, я обнаружил на астероиде маяк и ответил на зов. Не я первый его нашел: туда уже летал один корабль и привез ленту. Я расшифровал ее, нарушив приказ. Потом я решил лететь туда - снова вопреки строжайшему запрету. - Куда ты хотел лететь? - На зов маяка, туда уже ушло несколько наших кораблей, экипаж которых видел ленту. Но перед этим я доложил, что слышу маяк, и они послали за мной патруль. Я даже не успел передать, что ждем. - Чего ждем? - Тех, кто поставил маяк. Они существуют. На ленте я видел, как фаллиане прилетели к Терре, как патрули встретили дружественные корабли и попытались уничтожить, правда безрезультатно. Так человечество оттолкнуло посланцев, направленных к нам для помощи. - А ты? - За то, что я узнал о фаллианах, меня уволили и сослали на Хел простым рабочим. Оттуда меня вызволил Хоган, который искал пилота: видимо, собирался обзавестись торговым кораблем. Хоган тоже знает о Фаллиане. - А что стало с разведчиком, который побывал у маяка и привез ленту? - Он вернулся, но... - Там он был в плену и бежал? - Нет! - Рисдайка явно рассердило предположение. - Там он был свободен. Ленты говорят, что фаллиан не следует опасаться - они ищут только мирных контактов. Так что этот разведчик угодил в плен не там, а здесь... Вскоре он был расстрелян собственным шефом. - За что? - Он побывал там и мог доказать, что Золотой мир существует. Хотя по поводу его смерти было сфабриковано фальшивое объяснение, кое-какие слухи просочились - ведь весь персонал не расстреляешь... Нет сомнения: Марсон был у фаллиан, видел Других - тех, кто летает в недоступные нам миры. Ему было хорошо там, но он вернулся. - Зачем? - Он привез от них приглашение. - Почему же служба не вступила в контакт? - Потому что наши высшие боссы испугались. Другие владеют тем, чего нет у нас - бессмертием. Рисдайк сидел прямо, вперив взгляд в экран, где висел в пустоте диск Фенриса. Какие видения проплывали в эту минуту перед глазами пилота?.. Когда он заговорил вновь, голос его был тусклым и бесцветным. - Люди - и боги... Смертные - и вечные... Одни завидуют другим, боятся и ненавидят их за то, что будущее у богов бесконечно. Марсон вошел в контакт - и боссов обуяли страх и ненависть к Другим, перед которыми они всего лишь неразумные дети. В кабине появился Хоган, облаченный в тунику офицера Космической службы. В таком виде он мог бы пересечь Н-Йок, и никто не заподозрил бы в нем мелкого торговца или предводителя банды. Он, видимо, слышал их разговор. - Все это неправда. Другие не бессмертны. Эта выдумка выгодна тем, кто хочет представить Других нелюдями, монстрами. В Золотом мире просто живут гораздо дольше, чем в наших. - Но зачем понадобилась эта ложь? - допытывался Джоктар. - Это давняя и запутанная история, - начал Хоган, опускаясь в кресло. - Контакты с Другими зародились лет пятьдесят назад. Фаллиан видели Морре, Ксанга, Том (дед Большого Тома), Марсон, про которого ты сегодня слышал. - Я слышал и про Морре, - сказал Джоктар. Но ведь он давно умер, а звездный Союз, который был образован благодаря гениальному уму и организаторскому таланту Морре, теперь снова распадается. - Согласен, Морре - гений, но он - злой гений. Фанатик с манией величия. То, что он узнал при первом контакте с Другими, привело его в ярость. Все силы он вкладывал в утверждение собственного превосходства, и вдруг оно оказалось под угрозой. Так что вовсе не для человечества, а лично для Морре Другие представляли опасность. И тогда он сделал все, чтобы не допустить новых контактов. Фальсифицировалась ложная информация, появились нелепые слухи о жестокости Других. Например, была организована "утечка" информация о гибели Тома, якобы захваченного и убитого Другими. Влияние Морре было тогда почти безграничным. Он добился своего: человечество стало думать о таинственной расе, как о монстрах, контакт с которыми чрезвычайно опасен. Всю эту акцию Морре организовал с присущим ему блеском. Он уже умер, а мы до сих пор пожинаем горькие плоды его амбиций, сфабрикованной им лжи. - Даже без войны не обошлось, - грустно заметил Рисдайк. - Да. Эту войну развязали мы. Фаллианцы поняли, видимо, ее подоплеку и ушли - ради своей и нашей безопасности. Но они и потом стремились контакту с людьми, разбрасывали вблизи наших звездных трасс свои маяки. Эти устройства были избирательно настроены на "волну" тех, кому контакт может быть интересен. И время от времени то один, то другой корабль - торговцы, разведчики - уходил в Золотой мир, услышав зов маяка... Однако, сейчас нам нужно думать не о Фаллиане, а о Локи... - Верно, ведь мы хотим встретиться с Кулланом. Хоган не отозвался, погрузившись в раздумья." После долгого молчания он, судя по всему, принял важное решение и заговорил: - Перед приходом сюда я беседовал с Саа и Минтой. Боссы предлагают вместе с ними идти на встречу с Кулланом. Мы с Саммсом согласились взять их с собой. Но вот в чем загвоздка: мы непрерывно будем находиться под явным и тайным наблюдением. Нужно, чтобы был еще кто-то, более свободный. Бой, - он подошел к Джоктару, - как твое плечо? Дай-ка я на него взгляну. Юноша расстегнул тунику и скинул ее, затем снял рубашку. По его мнению, рана почти зажила. О ней напоминал порядочный шрам, который уже затягивался розовой кожицей. Но Хогану что-то не нравилось. - Заживает неплохо, - он потрогал рубец. - Но если рана чуть растревожится, может начаться воспаление. Так что по прибытии на Локи ты отправишься в клинику. - Зачем? - Затем, что кто-то из нас должен остаться без "хвоста". И потом, я хочу быть уверен, что с тобой все будет в порядке и ты никуда не денешься. Джоктар замер, продев голову в ворот рубашки. - Не беспокойся, без бумаг и без денег я не смогу улететь куда бы то ни было. - А я и не думаю, что ты сбежишь. Но тебя могут увезти силой. - Ты опасаешься, что меня, как беглого эмигранта, схватит патруль? - Послушай, - Хоган стоял перед юношей, заложив руки за пояс и раскачиваясь на носках. - Если мои предположения верны, то тебе, бой, есть кого бояться и кроме патрулей. Глаза Рисдайка понимающе сузились, он согласно кивнул. - Но за что меня могут преследовать? - запротестовал Джоктар. - Ведь к вашей войне с промышленниками Фенриса я почти не причастен. - Фенрис? - Хоган рассмеялся, но тут же лицо его вновь стало серьезным. - Это наша ближайшая и, вероятно, простейшая задача. Мы опутаны дюжиной пауков, которые ткут свои сети с непревзойденным коварством. У нас немного шансов вырваться из их липкой паутины. Но если мы сумеем прорвать ее, то перевернем всю Галактику. Мы добываем свободу не для одного Фенриса, а для целой расы, именуемой человечеством! 10 Хоган, задумавшись, пристально разглядывал свои, лишенные загара, но большие и твердые руки. Его пальцы машинально двигались. Джоктару пришли на память нервные руки игрока, перебирающего полученные от дилера карты перед тем, как сделать ставку. Наконец, шеф спросил: - Когда мы сядем на Локи? Рисдайк нажал какие-то клавиши и взглянул на то, что появилось в окошечках приборов. - На этой крошке мы будем через неделю по планетарному времени. Этот корабль - сама скорость. - Целая неделя... - Хоган был разочарован. - Что с нашими пассажирами? - Они неважно перенесли наркотик, - нахмурился Хоган. - Особо нужно присмотреть за Саа - он такой хилый. Минта значительно крепче. - А как Саммс? - Хмм... Он строит радужные планы. Дайте ему свободный Фенрис, и через пяток лет - заявляет он - с ним будут считаться и Саа, и ему подобные. - Ага, Саммс желает Фенрис. Ясно... - Саммс желает очень многого. Другой вопрос, чего он добьется... Джоктар решил вмешаться: - Он опасен. - Это твоя оценка? - Хоган благожелательно кивнул юноше. - Ты проницателен. - Однако, - он усмехнулся, - есть у Саммса одно "но": его аппетиты несоразмерны с его возможностями. А теперь, мой раненый гладиатор, - проговорил Хоган, потрепав юношу по плечу, - ты отправишься в свою каюту и до самого прилета будешь лежать с серьезной раной. Тебе не придется симулировать, я позабочусь об этом, бой. Хоган сдержал слово. Отыскав в медицинском отсеке нужные инструменты, он весьма профессионально сделал рану чрезвычайно болезненной. В результате этих манипуляций к моменту прибытия корабля на Локи Джоктар не думал ни о чем, кроме горящего от боли плеча. Корабль сел на поверхность планеты удивительно мягко: Рисдайк еще раз продемонстрировал свой пилотский класс. Хоган пришел в каюту к Джоктару и, встав возле самой койки, дал последние наставления: - Как только мы сойдем, тебя немедленно повезут в клинику. Им приказано определить тебя в изолятор - это хорошо. Лечись и ни о чем не беспокойся - когда придет время, мы дадим о себе знать. ...Норнес, столица Локи, был построен на множестве островов. Джоктар видел их в иллюминатор воздушного скутера, куда его перенесли прямо из люка корабля. Внизу проплывали приземистые, не выше пяти этажей, здания. Скутер сел возле одного из них. Джоктару отвели комнату на самом верхнем этаже. Вероятно, каменный берег острова был близко: день и ночь в него с усыпляющим монотонным рокотом бились волны прибоя. Он сидел на своей койке, когда неотличимый от остальной стены овал заискрился и исчез. В образовавшийся проем шагнул тот же самый медик, что принимал его и заботливо устраивал в палате. Но сейчас лицо вошедшего было хмурым. И когда он заговорил, голос был отчужденным, почти враждебным: - Что за игру затеял Хоган? - Игру? - переспросил Джоктар. Его мозг, затуманенный лихорадкой - результат сделанной Хоганом операции - не мог мгновенно сориентироваться. - Я дал согласие лечить тебя здесь, - насупившись, проговорил врач, - но совсем не хочу, чтобы мне свернули шею. - Не понимаю, о чем... Медик, не дослушав, протянул юноше капсулу: - На, раскуси. У тебя прояснится в голове. Джоктар послушно раскусил оболочку. Разлившаяся во рту жидкость имела вкус острый и освежающий. Тут же он ощутил, как в мозгу тает обволакивающий его вязкий туман. - К тебе посетители. По-моему, не очень приятные... Мгновенно юноша интуитивно почувствовал атмосферу опасности, такое чутье не раз выручало его из беды на улицах Джет-Тауна. Знает ли Хоган обо всем происходящем, или эти события разворачиваются за его спиной? У входа коротко звякнул сигнал. Медик резким толчком бросил Джоктара в постель. Терранец понял: он лег и откинул голову на подушку, демонстрируя слабость. Однако глаза из-под прикрытых ресниц неотрывно смотрели на контур входного отверстия. Вот по нему пробежала знакомая уже искристая рябь, снова дверь растворилась в воздухе. В ней показался незнакомый медик, за ним шагнул мужчина с густым космическим загаром, в серебристо-серой тунике, на эмблемах которой переливался рисунок созвездия. Внимание юноши привлекли большие звезды на плечах космолетчика: не ниже рангом, чем командор Сектора! Плечи вошедшего плавно переходили в напряженные бицепсы рук, Джоктар поглядел ему в глаза. В них не тлела знакомая юноше вечная вражда - глухая неприязнь улицы, слепая злобность наркоманов, привычная - и тем особо опасная - безжалостность бандитов... Нет, нечто более страшное увидел он в этих глазах. Рука юноши невольно опустилась к поясу, на котором сейчас не было оружия. Медик, как бы предупреждая, крепко сжал его потную от слабости кисть. Человек в сером продолжал смотреть на Джоктара. Во взгляде не было гнева или ненависти, он смотрел так, как смотрят на странный предмет, но не на живого человека. - Точно. Он! - глухо произнес офицер, и тотчас в комнату вошли двое в форме. Где-то сзади раздался взволнованный голос врача: - Вы не имеете права. У больного налицо гнойное воспаление, тяжелая лихорадка. Чуть позже голос добавил: - Я подозреваю фанговую лихорадку. Те замерли, боясь приблизиться. Медик назвал самую страшную и заразную из всех известных болезней. - Это специальный изолятор с силовой защитой, - продолжал врач. Его коллега, пришедший вместе с людьми в сером, подтвердил: - Я уже доложил Ленноксу: это специзолятор индекса "А". Медик разжал руку, державшую кисть юноши и смело повернулся к офицеру. - Я понимаю, что сопротивляться бессмысленно. Внизу, наверняка, целый отряд ваших людей. Но вы, командор, обязаны знать: больной с подозрением на фангоид не должен покидать изолятор до тех пор, пока не будет абсолютно исключена всякая опасность этой инфекции. Это приказ Галактического Совета, и вам он известен. Он повернулся к другому медику, его голос зазвучал повелительно: - Шоу, проводи этих посетителей в бокс "С" и проследи, чтобы всем была сделана профилактическая прививка: они переступили порог специзолятора. А теперь идите за ним. Все. Быстро! Уверенный тон подействовал: через минуту дверь снова затянулась непрозрачным пластиком. Джоктар медленно сел. Врач устало провел ладонями по лицу и вдруг улыбнулся. - Теперь они заняты на несколько часов - пока не закончатся профилактические прививки. Но... если через десять часов у тебя не проявятся симптомы фангоида, они возьмут тебя прямо здесь. За всем этим стоит Леннокс, а он не дурак, вокруг все наверняка блокировано на случай твоего бегства. Зачем ты понадобился Ленноксу? - Понятия не имею. Я даже никогда его не видел. Но на нем, наверняка, серая туника, - пришла откуда-то мысль. - Серая туника - опасность. Почему? Если бы знать это! - Нужен Хоган, - медик тем временем размышлял вслух. Что за манера: никогда ничего не объяснит, сами, мол, выкручивайтесь в случае чего. - А как связаться с Хоганом? - встрепенулся Джоктар. - Юноша, - голос звучал устало и раздраженно. - Уже битый час я только этим и занимаюсь. Но ни по одному из оставленных им трех адресов его не смогли застать. - Его схватили? - полуутвердительно спросил Джоктар. Мозг его лихорадочно работал: взяли Хогана - началась охота за всеми его людьми. Но совершенно непонятно, почему этой, чисто полицейской, акцией руководит Леннокс? - Нет, не схватили, я бы об этом уже знал. Но все равно тебя нужно срочно убрать отсюда и надежно спрятать. Дело не простое: клиника окружена охранниками. Джоктар понял: ему необходима берлога не хуже той, что Керн устроил для него в Сан-Споте. Но здесь он не знал никого, не ориентировался в этом городе. Он помнил лишь острова, соединенные мостами. А что может быть легче, чем перекрыть мосты?.. - А если по воздуху? Медик пожал плечами: - Питание всем скутерам передается по энергетическим лучам из центральной станции. В первую очередь они отключат питание - и весь воздушный транспорт будет парализован. - Помню, Хоган говорил, что будет на Семи Морях. В каком это месте? Врач достал микропленку, вложил ее в видеоустройство и направил его на стену. Перед ним возникла четкая и очень подробная карта. Медик комментировал: - Здесь клиника. Семь Морей - второй остров слева, вот тут. Живут там, в основном, высокопоставленные боссы. Почти весь остров, имеющий форму треугольника, занят одним гигантским зданием, также о трех углах. На западном побережье разбит великолепный сад. Это здание - настоящий город, со своими театрами, кафе, лавками и магазинами. Есть прекрасные залы для проведения конференций, симпозиумов. В таком доме можно провести всю жизнь, никуда больше не выходя. Да и охранять его нетрудно. - Кого туда пропускают беспрепятственно? - Весь персонал, а также многих гостей. Дело в том, что формула каждого из этих людей хранится в памяти опознавательной системы. - Нельзя ли подделать мою формулу? - Нужна сложная операция, а это займет немало времени. - Неужели кодирование всех формул сделано с ведома и согласия высших боссов? - Конечно, ведь меры безопасности в их же интересах. Тем более, что Локи - традиционное место встреч не только боссов Фенриса и Хела, но и планетных систем Бета Лупи и Альфа Лупи. На острове Семи Морей совершаются миллиардные сделки. Понятно, что их участники требуют надежнейшей охраны своих персон. На Джоктара вдруг повеяло чем-то очень знакомым. Да это же Джет-Таун! Те же порядки, что в "Верхнем" городе! - Значит, подделка исключена. Но кто-то может пройти туда, минуя контрольную аппаратуру? - Только патрули. Да еще наши "друзья" разведчики. - Хммм, патрули... - Нет, нет, это исключено. Каждый патрульный имеет личный Знак - код идентификации личности, подделать который невозможно. Ты тут же будешь схвачен, как самозванец, если не ответишь на запрос-сигнал другого патрульного. Разведчики - другое дело. У них и экипировки такой нет, да и заняты они сейчас не в Семи Морях, а здесь - твоей персоной. Джоктар слез с койки, подошел к карте и начал всматриваться в зигзаги улиц, стараясь запомнить мельчайшие подробности. Вдруг он показал медику свои руки: - Они чересчур бледные, нужен загар. - Это не твоя забота. - Через сколько времени станет темно? - Темно? Можешь на это не рассчитывать, вечером все острова осветит яркая иллюминация. Что у тебя на уме? Осторожность, впитанная в плоть и кровь за годы жизни в Джет-Тауне, подсказала юноше ответ: - От тебя мне нужен план здания клиники и пигмент для кожи. Об остальном ты не будешь знать, зато не сможешь и рассказать, даже под "порошком истины". - Ты прав. - Врач заторопился. - Силовое поле, запирающее твою комнату, могу открыть только я или мой помощник. Так что сиди спокойно и жди: я принесу все, что тебе нужно. А "темнота", то есть вечер, наступит уже скоро, через час. Не будем поэтому терять времени. Проводив медика, Джоктар стал мерить шагами небольшую комнату. Лекарство, находившееся в капсуле, оказалось поистине чудодейственным: боль и озноб как рукой сняло, к нему вернулись силы и ясность мыслей. Итак, ему нужно попасть отсюда на остров Семи Морей. Самим простым казалось переодеться разведчиком. Человеку в сером вряд ли станут задавать лишние вопросы... Где же запропастился этот медик? Наконец врач вернулся и тут же взялся за дело. Он нанес на лицо и руки юноши какую-то жидкость, и вскоре на них проступил тот характерный загар, который отличает космолетчиков от всех других людей. Затем медик подал ему сверток: - Это форма здешнего персонала. В конце коридора есть антиграв, на нем ты опустишься на первый подземный этаж. - А сколько всего подземных этажей? - спросил Джоктар, переодеваясь. После неудачного бегства через крышу Сан-Спота, он стал отдавать предпочтение подземным путям. - Четыре. Первый этаж - служебный. На втором - помещения персонала и администрации. На третьем - информационное хранилище. Ну а четвертый отдан под энергетические системы. - А как с выходами наружу? - Кое-что я для тебя придумал, - врач довольно улыбнулся. - Смотри. Вот схема второго этажа. Его площадь недавно увеличили, появился вот этот коридорчик. Тут решено оборудовать с десяток кабинетов. А пока есть только одна маленькая комнатка. Вот здесь. Улавливаешь, как она расположена? - Еще бы. Коридор подходит вплотную к берегу острова, а эта комнатка оказывается прямо под мостом. - Вот, вот. Теперь дальше. Это план первого этажа, куда ты спустишься на лифте. Здесь я отмечаю крестиком кладовую аварийного оборудования. Есть там и небольшой чьювер. Берешь его, идешь на второй этаж, вырезаешь в комнатке кусок стены - и ты под мостом. Чем плохой план? - Ты-то как же? Они ведь сообразят, что сам я никогда бы не выбрался отсюда. - Пусть думают, что хотят. Другой вопрос, что они смогут доказать? И потом: разведчики не объясняют, зачем ты им нужен. Как только ты исчезнешь, мы сразу кладем на твое место пациента с настоящей фанговой лихорадкой. Когда болезнь в разгаре, лицо у человека раздувается так, что его и мать родная не узнает. Им потребуется несколько дней, чтобы догадаться о подмене. Надеюсь, что ты за это время сумеешь найти Хогана и все у вас будет как надо... Если, конечно, он не попал в руки патруля. Ну, а если так - я почему-то верю, что ты и тогда сможешь позаботиться о себе. Ну, иди... Врач подошел к стене, дверь открылась и пропустила Джоктара. Во весь коридор - бледно-зеленые сплошные стены, хотя в них, наверняка, есть двери. Юноша оглянулся: проема, откуда он только что вышел, уже не стало - перед ним была стена, такая же глухая, как остальные... Он дошел до лифта и спустился на служебный этаж. Неподалеку послышались голоса, юноша припал к стене. Он припомнил схему. Коридор выходит в большой холл, за ним нужно войти в новый коридор. В конце его - запертая дверь, ключом для которой служит маленький силовой конус, зажатый сейчас в его ладони. Там нужно отыскать чьювер и спуститься этажом ниже. Пройдя через ряд помещений, он попадет в пустую комнату, где ему предстоит применить похищенный аппарат. Вроде он ничего не забыл, но... Многое зависит от того, сколько сейчас здесь людей. Правда, уже настает час ужина, большинство отправится в столовую. Но могут остаться те, кто занят срочной работой... Голоса стихли, удаляясь. Джоктар двинулся вперед. Вот и большой холл. В креслах у стены сидели девушка и парень, одетые так же, как он. Перед ними на столе стояли напитки и какая-то еда, а рядом светился экран, от которого они не отрывали глаз. Сумеет ли он незамеченным пересечь холл? Попытаться можно: они так захвачены зрелищем, что ничего не видят вокруг. Джоктар усилием воли заставил себя идти неторопливым шагом. Искоса взглянув на экран, он увидел плавающие в невесомости фигуры танцовщиц, выделывавших замысловатые пируэты под таинственную музыку. Зрелище было поистине феерическим, оно полностью поглотило внимание молодой пары. Наконец, просторный холл позади. Его никто не окликнул... Стараясь ступать как можно бесшумнее, он пробежал коридор, достиг указанной медиком двери и вставил конус в едва заметное отверстие. Дверь подалась, он вошел внутрь. Вдоль стен тянулись стеллажи с самой различной аппаратурой и инструментом. Найдя то, за чем он сюда пришел, юноша испытал тревогу: небольшой, по словам медика, чьювер был, однако, слишком громоздким, чтобы нести его незаметно. А ведь тащить эту махину нужно бог знает в какую даль - через этажи, коридоры, холлы... Он стоял в раздумьи посреди кладовой, пока взгляд его не наткнулся на стоявшую в углу тележку с пылесосом и полотером. Стащив пылесос, он задвинул его за стеллаж, а на его место водрузил чьювер. Выкатив тележку в коридор, Джоктар запер кладовую. Теперь предстояло пройти обратный путь до антиграва, не навлекая на себя подозрений. Он снова почувствовал себя дилером, но сейчас ставкой в игре была его жизнь. На пороге холла он на секунду остановился, прислушиваясь: оттуда доносилась все та же "космическая" музыка. Сидевшим перед экраном молодым людям она, по всей видимости, нравилась: звук был включен на максимум. Юноша усмехнулся: в первый раз он оценил балет в невесомости, хотя обычно к подобным зрелищам относился безразлично. И под гремящую "музыку сфер" он неспешным шагом пересек холл, толкая перед собой тележку. Вот и коридор. Никого. Лифт. Все тихо. Нажав кнопку спуска, он перевел дыхание. Спокойно, нужно готовиться к новому переходу. Внизу кабинеты служащих, почти нет шансов никого не повстречать на пути. Антигравитационная площадка остановилась; толкая тележку, Джоктар двинулся вперед. Три двери - прямо, потом - налево по коридору. Так, теперь направо до конца и еще раз направо. Нарисованный медиком план стоял перед глазами, терранец был уверен, что идет правильно - он снова был уверен в себе. Опять голоса, они совсем рядом. Двое в туниках с эмблемами младших медиков шли навстречу, оживленно беседуя. Первый был настолько поглощен разговором, что не обратил внимания на Джоктара. Но второй остановился и резко спросил: - Почему ты здесь в вечернее время? - Срочная работа, шеф. Аквариум в солярии дал течь... Юноша, к своему облегчению, увидел, что ему поверили. Он мысленно поблагодарил врача за его советы. Придирчивый медик проворчал, обращаясь к напарнику: - Аквариум течет чуть ли не неделю, а они только сейчас удосужились послать рабочего... Джоктар не спеша покатил свою тележку дальше, убеждая себя, что он направляется по важному делу - ремонтировать аквариум... 11 Незаметно для себя он наклонялся над тележкой все ниже и ниже, поминутно ожидая окрика или заряда бластера, который сожжет ему спину. Но он продвигался вперед ярд за ярдом, минуя закрытые двери, полуоткрытые двери, распахнутые настежь двери, из-за которых доносились голоса, музыка, смех. Было время ужина, но на этом этаже, похоже, все придерживались какой-то изнурительной диеты и по вечерам не ходили в столовую... За поворотом он увидел, что впереди две открытые двери: слева и справа по коридору. Легенда о ремонте аквариума здесь не годилась: хотя вода из него и продолжала, по всей вероятности, сочиться, но происходило это в другом крыле этажа. Стараясь унять бешеные удары сердца, терранец заставил себя идти вперед тем же неторопливым деловым шагом. Казалось, коридор тянется уже многие мили. Но вот, наконец, юноша завернул за угол, в недавно оборудованную секцию. Все двери здесь были закрыты: помещение, как и предупреждал медик, пока пустовало. Теперь осталось добраться до последней комнаты и пустить чьювер в ход. Джоктар втащил тележку в пустой кабинет и в изнеможении присел возле стены, намечая взглядом план предстоящих работ. Затворив дверь и подперев ее для верности тяжелой тележкой, он взял в руки аппарат и, передвинув регулятор на максимум, нажал гашетку. В его уши, в мозг ворвался невыносимый низкочастотный вой. Все тело сотрясалось от вибрации, отдававшей болью в плохо зажившем плече. На стене против него вспухло пышущее жаром белое пятно. Оно было нестерпимо ярким, юноше пришлось прикрыть глаза. Он жал и жал на гашетку, борясь с вибрацией и адской жарой. Она становилась все сильней, но он не отпускал чьювер до тех пор, пока не запахла паленой тканью его туника. Тогда он отошел от раскаленной стены в другой конец комнаты и выключил машину. Здесь он набрался смелости приоткрыть воспаленные глаза. По ослепительно белому контуру стекал расплавленный камень. Резь в глазах не унималась, он опять прикрыл их. А когда через минуту вновь поднял обожженные веки, то увидел, что стена по линии выреза стала заметно тоньше. Джоктар разогнал тележку и со всей силы ударил в стену. Она, не выдержав тарана, подалась, и тележка выскочила на улицу. Юноша втащил ее обратно и снова ударил в оплавленный камень, еще и еще, пока дыра не расширилась настолько, чтобы он смог пролезть. Снаружи донесся рокот прибоя, морской ветер обдувал стену, охлаждая ее жаркое дыхание. Джоктар снова подпер дверь тележкой, чтобы проникнуть в комнату было нелегко, и вылез наружу. Над головой светилась огнями ажурная радуга моста, соединявшего этот остров с соседним. Совсем рядом бились волны - он находился у подножия крутого скалистого берега. Терранец принялся в темноте ощупывать каменный откос. Он обнаружил углубления и трещины, по которым, при известной ловкости, можно было подняться наверх. Он начал подъем; первые шесть футов дались довольно легко, но до моста было еще порядочно. Гораздо труднее оказалось карабкаться дальше: здесь строители моста обработали и сгладили камни, уцепиться было не за что. Когда юноша оседлал наконец балку под мостом, все его тело била дрожь изнеможения. Силы понемногу возвращались. Пора подумать о дальнейшем пути. Идти по ярко освещенному мосту Джоктар не рискнул. Его прожженная во многих местах одежда, необъяснимое появление "из-под земли" чуть ли не на середине моста сразу насторожили бы охранников. Выбор был невелик: если не по мосту, значит - под ним, хотя это очень трудно. А там придется достать где-то форму разведчика. Где? Как? Терранец покачал головой: не время сейчас об этом думать, ближайшая задача - попасть на соседний остров. Он верил, что ему это удастся. Ему до сих пор чертовски везло, полоса удачи должна и будет продолжаться! Он пополз вперед по скользкой балке. Внизу билась о сваи вода, он ощутил на лице соленые брызги. Прожив много лет в Н-Йоке, он не научился плавать. Пришлось вспомнить годы тренировок: передвижение по ажурной арматуре требовало кошачьей ловкости. Внизу бурлили волны; над головой грохотали идущие по мосту машины. И те, и эти звуки кричали о поджидавшей его опасности. Но он упорно полз, прыгал, скользил вперед, лишь изредка приостанавливаясь, чтобы утереть заливавший глаза горячий пот. Для него в эти минуты вся Вселенная умещалась на узком ребре очередной балки, по которой нужно пройти и не сорваться в пенистую пучину. Он двигался почти вслепую: под мостом было темно, хитросплетения стоек и штанг приходилось угадывать или нащупывать. Он не знал, сколько времени длился этот путь. Но вот он уцепился за последнюю опору, упиравшуюся в высокую каменистую стену - берег другого острова. Успокоив дыхание и дав минутный отдых мышцам, он подпрыгнул, и его пальцы ухватились за первый выступ, а ноги нашли первую трещину для опоры... Это был нелегкий подъем, но он справился с ним. Достигнув набережной, юноша поскорее залез за каменный парапет. Все вокруг было тихо. Он осторожно приподнялся и выглянул из-за своего укрытия. Медик не соврал: его изъятию из госпиталя Леннокс действительно придавал экстраординарное значение. Неподалеку, вблизи фонаря, лениво прохаживался полицейский. Но рядом - Джоктар в отчаянии вцепился в камень парапета - рядом стоял человек в серой тунике. Но что это? Разведчик сделал полицейскому прощальный жест и пошел - терранец не верил своему везению - пошел один вглубь острова! Прячась за парапетом, Джоктар, пригнувшись, двинулся за ним. Разведчик повернул в какой-то парк, где в тусклом свете редких фонарей кусты и деревья отбрасывали спасительную густую тень. Юноша почувствовал себя в родной стихии: на улицах ему не раз приходилось вот так же выслеживать соперника, представителя враждебного клана. От куста к дереву, от тени к тени. Парк кончился, освещенные окна домов обозначали городской квартал. Улица! Здесь не было равных тому, кто вырос в Джет-Тауне. Едва различимый в тени домов силуэт скользнул вперед, обогнал разведчика и растаял в ближайшем подъезде. Все ближе цоканье гравитационных подошв. Джоктар приготовился. Будь разведчик помассивнее, или заподозри он что-то, исход мог быть другим. Но он шел беспечно, полностью раскрытый для удара. И терранец нанес свой коронный удар, за который получил бы "отлично" от инструктора по рукопашному бою. Подхватив обмякшее тело, Джоктар опустил его наземь и снял со своей жертвы одежду. Он снова подумал, что сегодня ночь удач. Теперь у него есть серая туника, есть бластер, еще - его везение. Довершив свой наряд серой форменной пилоткой разведчика, терранец оттащил бесчувственное тело в темноту подъезда. Он знал: его жертва еще минимум час будет лежать здесь в беспамятстве, да и потом не сразу сможет вразумительно отвечать на вопросы тех, кто его обнаружит. А вопросов возникнет немало: ведь Джоктар "пожертвовал" оглушенному разведчику свою тунику с эмблемами клиники... Редкие прохожие, торопившиеся по своим делам, не обратили никакого внимания на стройного офицера, уверенно шагавшего по улицам. Терранец пересек остров и оказался у моста, перекинутого к Семи Морям. Здесь не исключены встречи с охранниками. Джоктар замедлил шаг возле освещенной витрины магазина и стал рассматривать идентификационный жетон, оказавшийся в кармашке туники. Итак, теперь он Рог Килинджер, имеет особое задание командора Леннокса. Чудесно! Он поднял глаза к витрине - там были цветы, множество чудесных букетов в чудесном магазине. И ночь в ярко освещенном городе была чудесной ночью! Разве доблестный разведчик Килинджер, вернувшись из полного опасностей рейса к враждебным планетам, разве не имеет он права этой чудесной ночью вволю повеселиться на острове Семи Морей? Только этот дворец развлечений достоин смягчить мужественную суровость космического волка Рога Килинджера, которому сам Леннокс доверяет особые и, конечно же, секретнейшие поручения!.. Полицейские! Они через каждую сотню ярдов стояли вдоль моста. Но ни один не обратился к Джоктару, не взглянул на проходящего мимо разведчика пристальнее обычного. Медик не преувеличивал, расписывая роскошь Семи Морей. Вот он, знаменитый сад, где в отблесках разноцветных огней красуются здания причудливой архитектуры. Их шпили и вычурные башенки тонули в ночном небе Локи. Из темноты вдруг донеслось: - Ваш идентификационный знак? Как можно небрежнее Джоктар достал и протянул его. - У тебя здесь дело, разведчик? - Еще бы, - ухмыльнулся Рог Килинджер, - ведь я только что из дальнего рейса. Полицейский хмыкнул: - Боюсь, что ситуация не в твою пользу, тебе придется сегодня воздержаться от напитка грез. Говорят, ваш командор рвет и мечет. - Все правильно, - пожал плечами беззаботный гуляка. - На то он и командор. А я - простой офицер, забывший в походе вкус напитка грез и запах хорошей отбивной. - Выпей и за меня кубок, - полицейский улыбнулся и протянул ему жетон. - А мне еще долго здесь торчать сегодня. - Что-то стряслось? - спросил Джоктар с вежливым безразличием. - Тревога "Б", - пожал плечами часовой. - Это не особенно серьезно. "Б" объявляют всякий раз, когда какой-нибудь высокий босс обнаружит у себя на заднице прыщик. Не прячь свой знак далеко: сегодня придется часто его предъявлять. - Спасибо, учту. Махнув часовому на прощание, Джоктар вошел в сад. Если бы его побег был раскрыт, охрана не была бы столь беспечна! Вокруг, заглушая рокот прибоя, звучала музыка, смех, веселые голоса. Эти звуки были знакомы юноше - центры развлечений везде, в общем, одинаковы. Из боковой аллеи вынырнула компания разряженных в дорогие туалеты людей и направилась, смеясь и щебеча, к ярко освещенному зданию. Джоктар решил не отставать и оказался на террасе, уставленной столами. Свободных мест не было; он увидел дверь и вошел в смежный зал. Здесь угощалось множество людей, одетых по моде самых разных планет. В многоголосье языков и наречий юноша различал иногда и терранскую речь. Он попытался было вслушаться в слова, надеясь получить какую-то информацию, но вдруг заметил сидящего за одним из столиков человека в серой форме. Резко изменив маршрут, он пошел через зал мимо жующих и вкушающих изысканные напитки людей. Пряные запахи щекотали ему ноздри, от острого приступа голода он ощутил спазм в желудке. Стараясь отвлечься от мыслей о еде, он ускорил шаг, на ходу осматривая веселящуюся публику. Вдруг его взгляд остановился на двух мужчинах, вышедших из отдельной ниши. Они, перекидываясь короткими фразами, двинулись в том же направлении, что и Джоктар. В облике одного из них терранец уловил что-то знакомое. Вот мужчина чуть повернул голову... Это был Саммс! Мгновенно оказавшись у двери, Джоктар рванул ручку и вышел прочь. Он предполагал попасть еще в один зал, а оказался на городской улице. Его оглушил смех и громкий говор ярко одетых людей, стоявших на движущихся лентах тротуаров. Раствориться в этой нарядной толпе ничего не стоило. Но вот среди ярких одежд мелькнула темная и потому приметная здесь - туника Саммса. Джоктар, перескакивая с одной ленты на другую, стал пробираться поближе. Когда он был уже совсем рядом, Саммс и его спутник вдруг перешли на другую ленту, свернувшую в узкую малолюдную улицу. Чтобы остаться незамеченным, Джоктар приотстал, пропустив вперед несколько более нетерпеливых попутчиков. "Делегатов с Фенриса, - рассуждал юноша, - наверное, поселили всех вместе. Значит, следуя за Саммсом, он отыщет и Хогана". В это время невысокий спутник Саммса любезно раскланялся с какой-то женщиной, повернувшись при этом в профиль. Юноша напряг зрение: сомнений нет, это же Саа, босс компании Харбанда! Ну и парочка! Их дружеская беседа накоротке никак не вязалась со смертельной враждой людей, еще недавно державших друг друга на прицеле бластера. В колоде Джоктара появилась козырная карта: его подозрения в двурушничестве Саммса подтвердились. Но сейчас эта карта только мешала игре: он уже был убежден, что дальнейшая слежка приведет к Хогану. В этот момент оба сошли с движущегося тротуара. Для принятия решения у терранца были считанные секунды. Они уже свернули к зданию, где светилась кабина антиграва. Джоктар соскочил с ленты и успел встать на площадку лифта рядом с Саа. Саммс, уже протянувший руку к панели управления, оглянулся. Джоктар замер: сейчас его узнают! Но то, что он увидел в обычно ледяных глазах, было совсем уж неожиданно. В них он прочел удивление и беспокойство. Такие эмоции в глазах, которые никогда ничего не выражали! - Почему ты здесь? - голос Саммса звучал требовательно. - Мы же договорились с Ленноксом: до девятнадцати часов - никаких действий. - Командор решил, что предосторожность не помешает, - пожал плечами терранец. - Я для страховки. Нескрываемое беспокойство промелькнуло и на лице Саа. - Зачем было в последнюю минуту корректировать тщательно согласованный план? Твое появление вместе с нами ставит под угрозу предстоящие переговоры. Джоктар сообразил, что оказался в центре каких-то событий. Но что же, Саммс действительно не узнает его? Или узнал, но не подает виду? И с какой стороны причастен ко всему этому Леннокс со своими разведчиками? - Я получил приказ, - лаконично ответил он. Вполне может случиться, что сейчас Саммс прикажет ему выйти из кабины и отправиться восвояси. Но тот нажал кнопку, антиграв стал подниматься; не скрывая раздражения, Саммс все давил и давил на кнопку, площадка