ти. Но теперь он встретит свою судьбу как верный и покорный сын Культуры, а не как рыцарь-забияка, преследующий личные цели. Получив ответ, он не спеша запустил двигатели. Мгновение - и он рванулся вперед, сильно ускоряясь по вытянутой дуге, чтобы обойти эскадру, направлявшуюся к Эксцессии. Он еще подоспеет туда до их прибытия. XII - Что еще? - Ничего. Я сказала, что приняла решение. Я не стану с ним разговаривать. Я не хочу его видеть. И еще: я не хочу оставаться с ним на одном корабле. Это третье. Поэтому: а) выпусти меня отсюда, б) - я хочу улететь и в) - немедленно. Дейэль Гилиан подобрала подол платья и грузно опустилась в кресло. Разговор происходил в круглом зале под прозрачным куполом. - Дейэль! - воскликнул Аморфия и рухнул перед ней на колени. Его широко раскрытые глаза странно блестели. Он взял ее руки в свои, но она тут же вырвала их. - Пожалуйста! Повидайся с ним! Он уже согласился! - В самом деле? - издевательски произнесла она. - Как это великодушно с его стороны! Некоторое время он молча смотрел на женщину, потом со вздохом сказал: - Дейэль, я никогда ни о чем тебя не просил. Повидайся с ним. Ради меня. - Я тоже у тебя ничего не просила, - отвечала женщина, глядя в сторону. - И того, что ты устроил для меня, я тоже не просила. И даже иногда не хотела, - холодно добавила она. - Всех этих животных, чужие жизни, эти вечные роды - только чтобы поиздеваться над моим положением. - Поиздеваться! - вспыхнул аватара. Он смотрел на нее с самым несчастным видом. - Дейэль... - Прости, я сорвалась. Это неправда. - Теперь она сама взяла Аморфию за руку. - Я благодарна тебе, корабль. Но я все равно не хочу его видеть. Пожалуйста, выпусти меня отсюда. Он понял, что не сумеет ее убедить. Было несколько путей решения этой проблемы. Он уже подумывал попросить "Серую Зону" о небольшой услуге. Корабль по-прежнему размещался в главном трюме. "Живодер" мог проникнуть в мозг женщины (как это он сделал с Генар-Хафуном), чтобы узнать, что у них там стряслось на Телатурьере, а также имплантировать сон о давно умершем капитане Зрейн Трамов. Можно было использовать эффекторы, чтобы ЗАСТАВИТЬ ее родить ребенка. Можно было Переместителем вложить в нее химические препараты или биотехнологию, которые бы вынудили тело Дейэль к родам. А можно было отправить ее к Генар-Хафуну через Переместитель, или же, наоборот, его к ней. Затем его осенило. Идея была прекрасной и неожиданной. - Хорошо, - сказал аватара, поднимаясь с колен. - Бэр остается. Ты можешь уходить. Желаешь захватить с собой Гравиеса? Женщина посмотрела на него ошарашенно. - Да, почему бы нет? Что-то случилось? Все в порядке? Может, я сказала что-то лишнее? - Нет, - отвечал аватара. - Все в порядке. Он встал и отвесил ей учтивый поклон: - Прощай, Дейэль Гилиан. Дейэль открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент аватара привел в действие Переместитель. Раздавшийся в воздухе звук напоминал негромкий хлопок. Дейэль прикрыла глаза ладонями и опустила голову. В следующий миг последовал другой, отдаленный звук, и с лестницы раздался хриплый голосок. - Чер-рт побери! Что это такое?.. - и растерянное хлопанье крыльев. Дейэль закрыла глаза. Раздался еще один хлопок, совсем рядом. Ее глаза невольно расширились. Молодая женщина, брюнетка с длинными волосами сидела на полу, удивленно уставившись на нее, как на незваную гостью. На девушке была черная пижама. В руке она держала маленькую книжку. В воздухе повисла небольшая пуховая вьюга, теперь медленно оседавшая вокруг нее. Как будто она только что распотрошила подушку. Девушка вздрогнула. - Како... го... черта? - с запинкой проговорила она. И огляделась по сторонам. Ее взгляд наткнулся на Дейэль. На миг она нахмурилась, затем нечто вроде узнавания забрезжило на юном лице. Она выставила перед собой указательный палец: - Вы - Дейэль, - уверенно сказала она. - Дейэль Гилиан, верно? Дейэль кивнула. XIII [прерывистый плотный, М32, пер.@4.28. 885.3553] хЭксцентрик "Пристрелим Их Позже" оМСТ "Только Настоящие Морские Волки" Это был "КорСет". Теперь он мертв (сигнал+вложение прилагаются). & [прерывистый плотный, М32, nep-@n4.28. 885.3740] хМСТ "Только Настоящие Морские Волки" оЭксцентрику "Пристрелим Их Позже" Мои поздравления победителю. Настоящий военный корабль. Однако теперь ему придется разбираться со "Стальной Звездой": "КорСет" был его сыном и был демилитаризован (предположительно) около 70 лет назад. Вероятно, вашему другу следует опасаться повышенного внимания со стороны "Стальной Звезды". & Очень может быть. Но, поскольку он сам искал смерти на поле боя, я думаю, его не страшит такая перспектива. Как бы там ни было, мы должны предоставить этот корабль собственной участи. Предполагаю, что пришло время раскрыть карты. & Мы должны задаться вопросом, чего хотим достигнуть. Военный флот с Подачки уже в пути и прибудет к месту назначения в любом случае. Раскрыв заговор перед всем миром, мы ничего не изменим. Машина разрушения уже приведена в действие. Лучшее, на что мы можем надеяться, будет худшим для задир. Как это ни прискорбно, думаю, что мы должны предоставить событиям развиваться своим чередом. Держитесь пока, собирайте как можно больше фактов, свидетельств, доносов и проч. Больше посеешь - больше пожнешь. & Честно говоря, я надеялся, что вы скажете именно это. Мой инстинкт (запятнать свой интеллект столь архаическим термином!) оставался спокоен, но я подозревал, что это была просто робость. Что в секторе Э.? Никаких новостей? & Имбецил. Это я не вам. Используйте шифры. Последнее, что я слышал, - никаких новостей от зететиков Старгейзеров. "Рок" все еще приходит в себя после своих приключений. Остальные, похоже, поняли намек и отошли от греха подальше. За исключением, конечно, задир, позаимствовавших эскадру и нашего старого приятеля. Какие вести из королевства наших трехногих приятелей? Между нами говоря. Секретный Орбитал - Истинный рай, в котором могла бы проводить свои съезды партия мира, сообщество этих наивных, идиллически настроенных миролюбцев и примиренцев, необычайно прекрасен, каким его только можно вообразить. Тишь и благодать, о каких можно только мечтать. & Что ж, значит, в самом деле никаких новостей. Рад слышать, что с Секретным Орбиталом дела обстоят так благополучно. Гомомдане - радушные и признательные хозяева. Думаю, что мог бы оставить парочку идиранцев из своего экипажа для укрепления боевого духа, но у меня никто и так не жалуется. Все довольны. Храни вас космический разум. И, как говорится, мир с вами. XIV Короткое приветствие и представление завершились. Они стояли в округлом зале под прозрачным куполом. - Итак, - произнесла Дейэль, осматривая девушку с головы до ног. - Вы его последняя любовь, насколько я понимаю? Альвер сдвинула брови. - О нет, - сказала она, качая головой. - Это он - моя последняя. Дейэль посмотрела на нее непонимающе. - Госпожа Шейх, добро пожаловать на борт "Желтухи", произнес голос корабля. - Сожалею, что все получилось так внезапно, но я только что получил приказ "Сновидца" немедленно взять вас на борт. - Благодарю вас, - ответила Альвер, обводя взором комнату. - Как насчет Чарта Лайна? - Он выразил желание остаться на борту "Серой Зоны", сообщил ей " Желтуха ". - Думаю, что они с "Серой Зоной" прекрасно поладят, процедила сквозь зубы девушка. Дейэль, казалось, собиралась что-то спросить, но так ничего и не сказала. Через некоторое время она встала, держась рукой за бок и болезненно морщась. Она показала на столик неподалеку. - Прошу вас, - сказала она. - Я только что собиралась пообедать. Присоединитесь ко мне? - А я как раз собиралась позавтракать, - не удержалась от сарказма Альвер, кивая. - Было бы неплохо. Они сели за стол. Альвер раскрыла книжку: - Не хотелось бы показаться невежливой, вы не против, если я дочитаю главу? Дейэль улыбнулась: - Да нет, ничего, - пробормотала она. С победной улыбкой Альвер уткнулась в книгу. - Простите, - раздался хриплый голос у двери, - что за чер-ртовщина здесь происходит? Дейэль посмотрела на черную птицу Гравиес. - Нас эвакуируют, - сказала она. - Ты можешь пожить пока в погребе. А теперь уматывай отсюда. Избавь меня от своего присутствия. - Спасибо за теплый прием, - проворчала птица, разворачиваясь и спрыгивая по ступеням винтовой лестницы. - Ваша птичка? - спросила Альвер. - Попутчик, - пожала плечами старшая из женщин. - На самом деле с ней одни неприятности. Альвер сочувственно кивнула и вернулась к книге. Дейэль распорядилась накрыть столик на две персоны. Тут же появился поднос, уставленный разнообразной снедью и посудой. Пара дронов принялась убирать мусор, оставшийся после внезапного Перемещения Альвер с "Серой Зоны" на "Желтуху": пух доставлял им массу проблем, поэтому они хотели поскорее от него избавиться. Поднос, вытанцовывая вокруг стола, взялся за сервировку. Дейэль в полном молчании следила за его работой. Альвер Шейх читала, переворачивая страницу за страницей. Затем появился еще один дрон. Он подплыл к плечу Дейэль. - Что? - громко переспросила она. - В настоящий момент мы покидаем трюм, - сообщил ей "Желтуха". - Выход из ОСТ займет две с половиной минуты. - Благодарю вас, - сказала Дейэль. Альвер Шейх подняла глаза от книги: - Вы не могли бы попросить "Серую Зону" переслать мой багаж? - Все уже сделано, - сообщил дрон, направляясь к лестнице. Альвер снова кивнула, сунула между страниц закладку и положила книгу рядом с тарелкой. - Ну-с, госпожа Гилиан, - сказала она, сплетая пальцы над столом, - похоже, теперь мы с вами попутчики. - Да, - откликнулась Дейэль, накладывая себе салата: - И давно вы... с Бэром, госпожа... Шейх, кажется? - спросила она. Альвер кивнула: - Наша встреча произошла совершенно случайно, волей судеб. - Меня не интересует воля судеб. Потрудитесь отвечать на поставленный вопрос. - Несколько, дней назад. - Так. Прекрасно. И дальше? - Что дальше? - Я не спрашиваю, кто, но зачем вас послали? - Меня послали, чтобы остановить его. Чтобы он не смог добраться до вас. Но план не сработал. Кончилось тем, что нас с Чартом выбросило в космос запертыми внутри маленького тесного модуля. Вместе с ним, уже нашим пленником. И мы остались наедине. На несколько дней. - В тесном узком пространстве? - догадливо подсказала Дейэль Гилиан. - Настолько тесном и узком, что я едва не задохнулась от... - От его тестостерона? - Вижу, вы меня понимаете. Это было ужасно. Дейэль передала Альвер бутылочку. - Попробуйте, это неплохо. И все же, невзирая на тесноту, - сказала она, проницательно улыбаясь, - роман расцвел буйным цветом. - Да уж. - Альвер вытряхнула из бутылочки небольшую кляксу темно-красного соуса и с сомнением его понюхала. - Человек же не железный. Ну, переспали с ним пару последних ночей. Ничего особенного. Даже скучно. Так, мордашка, симпатяшка. Так что стряслось между вами? Какая кошка вам дорогу перебежала? Дейэль замерла с ложкой, поднесенной ко рту. Сейчас она напоминала фигуру механического поваренка в витрине автомата с конфетами. Альвер обезоруживающе улыбнулась, жуя кусочек какого-то фрукта. Дейэль сглотнула, отпила глоток вина и промокнула губы салфеткой, прежде чем ответить. - Странно, что кто-то еще не посвящен в эту историю. - Да никто ничего не знает! - сказала Альвер, взмахнув руками. Она уперла локти в стол. - Держу пари, что даже вы двое не знаете этой истории до конца, - сказала она более спокойным тоном. И снова Дейэль потребовалось время, чтобы ответить. - Возможно, история того и не стоит, - наконец ответила она. - Корабль думает именно так, - откликнулась Альвер. Она пригубила ферментированного фруктового сока, прополоскала небо, подержала его, перекатывая во рту, прежде чем проглотить и продолжить: - Похоже, из-за этой вашей встречи у всех появилась куча проблем. - Чего же вы ждали от Эксцентрика? Этот корабль никогда не перестанет удивлять. Альвер обдумала сказанное. - Причем очень интеллигентного Эксцентрика, - сказала она. - Наверное, он нашел в этом нечто интересное для своего Ума? Как вы думаете? Дейэль пожала плечами. - Корабль тоже может ошибаться. - Так, значит, ничего особенного? - вскользь бросила Альвер, вытаскивая крошечную булочку из корзинки. - Нет, - ответила Дейэль. Она опустила глаза и оправила платье на животе. - Но... Альвер смотрела на нее выжидающе. Губы Дейэль вздрогнули. Альвер подошла к ней, присела на корточки и мягко обвила рукой ее плечи. Дейэль медленно придвинулась к ней, уткнулась лицом в плечо Альвер и разрыдалась. Дрон корабля попытался было заглянуть с винтовой лестницы, но Альвер шикнула на него, и тот убрался. Пара экранов зажглась на дальней стене. Альвер увидела массивную стену, медленно проплывающую мимо - вероятно, корпус "Сновидца". Еще пара экранов показали раздвигающиеся зубчатые створки дверей ангара. Альвер сообразила, что две с половиной минуты, о которых говорил дрон, миновали. Дейэль поплакала еще немного. - Думаешь, он все еще любит меня? Хоть чуть-чуть? - наконец спросила она у Альвер. В глазах Альвер отразилась настоящая мука. Она вздохнула почти так же горестно, как Дейэль минуту назад. - Любит ли он тебя? - переспросила она. - Да, конечно. Дейэль всхлипнула и подняла заплаканные глаза. Она рассмеялась, отирая слезы пальцами со щек. Альвер взяла чистую салфетку и помогла ей привести в порядок лицо. - Но ведь это уже для него ничего не значит? - сказала Дейэль молодой женщине, так похожей на нее. - Разве не так? Альвер машинально сложила потемневшую от слез салфетку. Ее мысли были далеко. - Теперь значит. Кое-что. И даже очень многое, поскольку он здесь. Поскольку корабль доставил его сюда в надежде, что разговор между вами состоится. - Но остальное время!.. - сказала Дейэль, выпрямляясь на стуле и откидывая волосы решительным движением. - Остальное время я не очень-то его беспокоила, не так ли? Альвер надула щеки, с шумом выпустила воздух, поискала глазами по сторонам, как будто надеялась найти новую тему для разговора, и лишь затем ответила: - Видишь ли, дело в том, что я еще плохо знаю этого парня. - Она сделала неопределенный жест. - Я много читала о нем перед нашей встречей, можно сказать, прошла полный курс "Генароведения" и "Бэрологии", но встретилась с ним всего несколько дней назад. Несколько дней знакомства мало что значат. - Отчего же? - всхлипнула Дейэль. - Или постель - еще не повод для знакомства? - Причем познакомились мы при весьма странных обстоятельствах, - как ни в чем не бывало продолжала Альвер. В этот момент она походила на ребенка, рассуждающего о взрослой жизни. - Я не могу сказать, что знаю этого человека. Дейэль раскачивалась в кресле, не сводя взгляда с накрытого стола, словно выбирая, что бы еще съесть. Наконец она перевела взгляд на соседку. - Ну, хорошо, - шмыгнула она носом. - У тебя не найдется носового платка? - Вот... - Альвер протянула ей чистую салфетку. - Спасибо... Они помолчали еще некоторое время. - Очень хорошо, - проговорила Дейэль, приводя в порядок спутанные волосы. - Ты его очень хорошо знаешь. - Она, задрав голову, посмотрела на прозрачный купол, и в глазах ее, казалось, снова блеснули слезы. - Все, что мне известно о нем, - произнесла она, - это то, каким он был рядом со мной. - Она посмотрела на Альвер. - Я забыла, каким он был все остальное время. - Она взяла ладонь Альвер в свои руки. - Ты видишь, на что он в самом деле похож. Альвер пожала плечами. - Тогда, - неуверенно сказала она, - с ним все в порядке. Лично я так думаю. Экраны на стенах зала разом погасли, а затем изображение появилось вновь. Это был космос, тьма, усеянная мириадами звезд. Пришло знакомое чувство легкого головокружения, которое Альвер ощутила два дня назад, когда прибыла на борт "Сновидца", - "Желтуха" отчалил от ОСТ и сразу набрал скорость, чтобы уйти от неповоротливой туши транспорта. - И зачем я это делаю? - прошептала Дейэль. Альвер еще раз пожала плечами и посмотрела на живот Дейэль. - Ты все еще беременна? Дейэль ответила взглядом. Затем слегка усмехнулась. Затем рассмеялась. Альвер поглаживала ее по руке. - Если не хочешь - не рассказывай. Дейэль шумно всхлипнула, вытирая нос свернутой салфеткой. - Я вижу, тебе это действительно интересно. - Что ты! - воскликнула Альвер. - Чужие проблемы для меня - просто магнит какой-то. Страсть как люблю совать нос в чужие дела. Дейэль вздохнула. - Да, чужие проблемы всегда интереснее своих. - Я тоже так думаю. - Видимо, ты хочешь, чтобы я рассказала о нем поподробнее, - предположила Дейэль. Альвер снова отвернулась к экранам. - Даже не знаю. Но если есть такая возможность - расскажи хоть что-нибудь. Другого случая, может, и не представится. - Думаешь, он хотел со мной повидаться? - спросила Дейэль. Альвер показалась, что в ее голосе прозвучала надежда. - Да, если он еще не полный болван, - сказала Альвер, втайне удивляясь своей дипломатичности. - Не полный, - произнесла Дейэль. Отерев щеки, она пригладила мокрыми пальцами волосы. Затем полезла в накладной карман платья, извлекла оттуда расческу и протянула ее Альвер. - Ты... не поможешь мне? Альвер встала. - Только если ты пообещаешь, что встретишься с ним, сказала она, улыбаясь. Дейэль пожала плечами: - Наверное, встречусь. Куда от вас денешься. Альвер встала за спинкой кресла Дейэль и принялась расчесывать ее длинные черные волосы. - Корабль? - Да, госпожа Шейх. "Желтуха" слушает. - Я так и поняла, что вы слушаете. Собираетесь выйти на связь с ОСТ? - Я все слышал. Я уже доложил "Сновидцу". Мастер Генар-Хафун и аватара Аморфия доставлены на борт корабля и скоро будут у вас. - Быстро сработано, - одобрила Альвер, продолжая осторожно расчесывать спутанные волосы Дейэль. - Скоро будут здесь, - сказала она женщине. - Бэр и аватара. Дейэль ничего не ответила. А двумя палубами ниже, в коридоре приемного сектора швартовки, Аморфия обернулся к Генар-Хафуну: - Я думаю, лучше не говорить, что мы переместились на борт одновременно с Альвер. - Постараюсь, - кисло пообещал человек. - Ладно, чем скорее начнем, тем скорее закончим. - Вот это правильный подход, - одобрил аватара, ступая в лифт. Лифт понес их прямо к башне. XV С комфортом расположившись в гнезде-капсуле жилой секции бывшего корабля Культуры "Тяжкое Признание", капитан Грейдаун Лейтсеттинг Х из клана Фарсайтов созерцал топографический экран, в котором медленно кружил корпус "КорСета". В его мозгу все еще звенели вопли дяди Райсингмуна и прочих задир, погибших на проклятом судне. Со смертью дяди флот переходил под командование Грейдауна, а "Тяжкое Признание" становился флагманом эскадры. Это было только кстати, поскольку все остальные корабли сильно уступали ему в скорости и маневренности. "Тяжкое Признание" несколько пострадал при атаке сумасшедшего самоубийцы, но даже с этими повреждениями мог опередить любой из кораблей флота. Оставалось следовать своим курсом. Они торопились, а отомстят потом, там, возле Эксцессии. Они должны продолжить начатое, довести операцию до конца. Грейдаун просигналил шести оставшимся кораблям, которые ждали ответа. - Ребятушки! Братцы-воины! Никто не чувствует боль от потери наших боевых товарищей так, как я. Однако наша миссия остается прежней. Пусть же победа станет и возмездием. Сила, которую мы завоюем для нашего рода, даст нам в руки оружие против убийц! Запоминающийся почерк. Прям-таки рука мастера. - написал "Тяжкое Признание" на одном из экранов перед Грейдауном. Это была такая точная копия "Убивающего Время", что я в первый момент не понял, что происходит. "КорСет" предупреждал нас о том, что враги маскируются под суда Культуры. Но ничего подобного нельзя было даже вообразить в наши времена! - Боевые способности врага сильно выросли, пока вы спали, - заметил Грейдаун. - Как и его жажда разрушения и мести. Действительно, - отозвался корабль. - Какое зверство! Смерть "КорСета" была просто ужасной. - Они будут наказаны, как только мы сможем держать под контролем неопознанный объект в системе Эспери! 11. БЛАГОДАРЯ ГРАВИЕС I Генар-Хафун и аватара Аморфия возникли в дверном проеме, выходившем на винтовую лестницу башни. - Прошу прощения, - сказала Альвер. Она отложила расческу и, потрепав Дейэль по плечу, направилась к двери. - Нет, пожалуйста, останься, - сказала ей вслед Дейэль. Альвер обернулась: - Ты уверена? Дейэль кивнула. Альвер посмотрела на Генар-Хафуна. Тот, не отрываясь, смотрел только на Дейэль. Затем словно вышел из оцепенения, отвел глаза и подмигнул Альвер. - Привет, - сказал он. - Конечно, оставайся, что ты. Он подошел к Дейэль. Лицо королевы кораблей было бесстрастным. Оба некоторое время неподвижно и молча стояли друг перед другом. Затем, словно преодолев преграду, возведенную за прошедшие годы, порывисто обнялись. Объятие получилось по-детски неуклюжим, главным образом из-за большого живота Дейэль. Альвер с аватарой понимающими обменялись взглядами. - Давайте-ка все присядем, - неуверенно предложила Дейэль. - Есть хочешь, Бэр? - Да не особенно, - протянул он, придвигая кресло ногой. - Вот выпить бы... Все четверо сели за стол. Последовала непродолжительная беседа, которая велась главным образом между Генар-Хафуном и Дейэль. Иногда какую-нибудь реплику вставляла Альвер. Аватара хранил молчание. II Теперь "Сновидец" отделяло от Эксцессии всего несколько светочасов. Он вел с собой МСТ "Никаких Открытий" и еще пару других кораблей Культуры размером побольше, каждый из которых казался темной драгоценностью в шкатулках отрытых ангаров для малых кораблей. Несколько ОКБ и суперлифтеров можно было в расчет не брать. ОКБ "Другой Коленкор", наличие которого также предполагалось в этом секторе пространства, пока не давал о себе знать. "Никаких Открытий" пытался прощупать сферическую границу зоны шириной в тридцать световых лет, о которой ОКБ "Рок, Подвластный Изменениям" рапортовал накануне. Двое других - ОСТ "Что Есть Истина?" и "Психологические Игры" - маневрировали на расстоянии в полдня и день, соответственно. За границей "тридцатилетней сферы", как ее немедленно окрестили корабли, прощупывалось присутствие военного флота задир, который направлялся к Эксцессии, но, видимо, не слишком спешил, поскольку не переходил на сверхсветовую. И ни единого признака исчезнувших кораблей эленчей. "Сновидец" готовил себя к драке. Конечно, он не исключал, что и его двигатели откажут, как это случилось с "Роком", когда тот попробовал двинуться к Эксцессии и подошел слишком близко. Но при скорости, которую развивал "Сновидец", у него оставалась надежда пойти на таран. Главное - верить в победу. Он еще раз просмотрел бортовой журнал, проверяя, не пропустил ли какое-нибудь важное сообщение. По-прежнему ни слова от тех, кто, собственно, вызвал его сюда. Банда Интересных Времен молчала. Эфир пустовал, не считая обычной ежедневной заявки от "Только Настоящие Морские Волки" - дубликат одного и того же письма, поступающего каждые астрономические сутки. Одновременно "Сновидец" следил за развитием событий на "Желтухе". Так военный командующий отдает сотни приказов перед сражением - и в то же время не может отвести взгляд от возни насекомых на его походном столе. Корабль иногда чувствовал себя этаким старичком-вуайеристом, наблюдающим сквозь замочную скважину за жизнью молодежи. Его мысли были внезапно прерваны вмешательством "Серой Зоны", сигналившей из Главного Отсека OCT. - Я отчаливаю, если я тебе больше не нужен. - Посмотрел бы вокруг, что да как, - ответил "Сновидец". - Это в то время, когда ты лезешь в самое пекло? К этой дикой штуковине и задирам? Благодарю покорно за доверие, папа. - Учти, тебя там ждут сюрпризы. - О да, конечно. Но я предпочту их избежать. - Тогда прощай, - просигналил ОСТ, открывая отсек. - Я-то ждал, что будут еще попутчики. Может, мне самому включить Переместитель? - Есть альтернатива, которой бы я предпочел не пользоваться. - Ну, так дай ее мне! - "Желтуха" отклонил предложение, у него на борту люди. - Да и черт с ними, и с этим "Желтухой". Что за альтернатива? У тебя есть суперлифтеры, способные выжать приличную скорость? - Нет. - Тогда какого... - Просто доберись до моей кормы. - Сейчас. ОКБ отшвартовался от своего причала, входя в ограниченное пространство между обшивкой ОСТ и глубоким двигательным полем судна. У него ушло несколько минут на то, чтобы развернуться и выйти из оболочки гигантского корабля, заходя к его тупому тылу-корме. Там он, к своему удивлению, обнаружил еще троих, поджидавших его. - Какого дьявола? - весело спросил ОКБ у большого корабля. - Что это такое? Вопрос был чисто риторическим. Три корабля не уступали размерами "Серой Зоне", но на их острых носах были водружены громадные сферы, менявшие принятую конфигурацию с гражданской на военную. Эти сферы могли содержать только оружие, и довольно много оружия - достаточно было посмотреть на эти сферы, чтобы понять, насколько жаркий бой вспыхнет в секторе "звезды Э". - Мое собственное изобретение. Их имена - ТОЗБ "4", "118" и "736". - Весьма подходящие имена. О многом говорят. - Ты не найдешь их интересными собеседниками: это всего лишь ИИ-сердечники, мои клоны. Но вместе они могут действовать как сверхускоритель. Их хватит на то, чтобы доставить тебя на поддающихся управлению скоростях. ОКБ помолчал некоторое время. Он передвинулся, заняв позицию в центре треугольника, который составляли три корабля. - ТОЗБ? - спросил он. - Что это значит? Тройной Оборонительный Защитный Блок? - Совершенно верно. - И много таких у тебя припрятано? - Достаточно. - Я вижу, папа, ты все эти годы даром времени не терял. - Конечно. Могу я полагаться на твою скромность, по крайней мере, ближайшие несколько часов? - Даю тебе гарантию, что об этом никто не узнает, пока ты сам не захочешь этого. Несколько часов, по крайней мере. Они рассмеялись - точнее, произвели обмен сигналами, который был эквивалентом человеческого смеха. - Спасибо, сын. Доброго пути. Благодарю за помощь. - Рад был оказать тебе эту маленькую услугу. Удачи. Полагаю, скоро следует ждать потрясающих новостей. - Надеюсь, что так и будет. III Корабль, присутствующий сразу в двух местах, переключил внимание на трех людей, остававшихся на борту "Желтухи". Двое старых любовников уже закончили предварительный обмен фразами и перешли непосредственно к обсуждению былого романа, умудряясь при этом не говорить ничего интересного для уха постороннего наблюдателя. - Мы хотели разного. Наши желания не совпадали, - призналась Дейэль Генар-Хафуну. - Довольно обычная история. - Я хотел того, чего хотела и ты, причем долгое время, ответил ей мужчина, плеснув себе вина в хрустальный бокал. - Забавно, - проговорила Дейэль. - У нас было все в порядке, пока мы оставались вдвоем. Помнишь? Мужчина тоскливо улыбнулся. - Такое не забудешь. - Вы уверены, что мне стоит остаться? - подала голос Альвер. Дейэль посмотрела на нее. - Ну, если ты чувствуешь себя не в своей тарелке... произнесла она. - Нет, я просто подумала... - Альвер запнулась. Теперь уже двое смотрели на нее. Она нахмурилась. - Ну вот, теперь я точно чувствую себя не в своей тарелке. - А как было у вас? - как ни в чем не бывало спросила Дейэль, указывая глазами на Альвер и Генар-Хафуна поочередно. Все трое словно забыли о присутствии аватары. Это, впрочем, было немудрено: он молча сидел за столом, практически не подавая признаков жизни. Альвер и Бэр переглянулись. Оба одновременно пожали плечами, затем виновато посмотрели на Дейэль. Даже если бы они повторили этот жест по чьей-нибудь команде, едва ли у них вышло бы более синхронно. Ревность ужалила Дейэль в самое сердце, но она все-таки выжала из себя улыбку. IV Все пошло наперекосяк. Основное внимание аватары было привлечено к домашнему кораблю. "Серая Зона" и три военных корабля отчалили, вышли из зоны действия полей ОСТ, и теперь развивали скорость, на какую до сей поры не был способен ни один двигатель ОКБ. Впереди лежала Эксцессия: "Сновидец" только что произвел дальнее сканирование. Эксцессия снова претерпела изменения: она восстановила связи с энергетическими решетками. После чего просто ВЗОРВАЛАСЬ. Это было похоже на то, что пришлось испытать на себе "Року, Подвластному Изменениям": что-то базировавшееся на самой ткани или какая-то новая формация полей. Что-то, воплотившееся в предельно мощной вспышке самой энергетической решетки, брызнувшей через пределы Инфрапространства и Ультрапространства, поразив саму ткань и создав исполинскую сферу холодного огня, пожаром устремившегося через трехмерное пространство. Это было как рождение сверхновой. Немыслимо быстрое, со скоростью вспышки заполнившее космос. Эксцессия двинулась навстречу "Сновидцу", но двинулась при этом во всех направлениях сразу. ОСТ каким-то чудом успел затормозить - двигаясь на прежней скорости, он бы просто уткнулся в черную сферу носом. За десятилетия своей жизни в качестве Эксцентрика "Сновидец" тайно выстроил и эвакуировал тысячи Отсеков, превратив их в маленькие базы, разбросанные по самым дальним и глухим уголкам галактики. На этих базах строились и ждали своего часа корабли. Теперь он призывал их к себе, полных сил и готовых к битве, сотнями перемещая в свои трюмы и выпуская на волю. Целая флотилия кораблей посыпалась из его ангаров и шлюзов, точно горох из гигантского стручка. Когда аватара соединился с ОСТ, большинство кораблей уже вышло наружу, разворачиваясь боевым строем. Флотилия, словно стая саранчи, ринулась вперед к расцветающей гиперсфере Эксцессии. V "Серая Зона" наблюдал за происходящим, покоясь, как младенец в колыбели, в скрещенных полях трех молчаливых кораблей. Корабль завопил от восторга, увидев эту демонстрацию военной мощи, в сотни и тысячи раз превосходившей флот задир. Вот что значит быть Эксцентриком и заниматься своим делом! Вот что можно сделать, имея время и терпение и при этом не придерживаясь никаких договоренностей и обязательств! Другой частью сознания он с ужасом следил за разбуханием Эксцессии, заслоняющей все вокруг. Энергетическая решетка изогнулась и вывернулась наизнанку, словно гигантская черная дыра вдруг превратилась в "большой взрыв" между вселенными. Это явление могло одним вздохом уничтожить "Сновидца" и все его корабли, как шторм сметает дерево со всеми его листьями. "Серая Зона" никогда не думал, что столкнется с чем-либо подобным. Он вырос в мире, почти полностью застрахованном от катастроф. Если, конечно, тебе не взбредет в голову что-нибудь уж совершенно сумасбродное, - например, влететь в черную или белую дыру. С кораблем его класса в мирное время не могло случиться практически ничего. Даже вспышка сверхновой являлась для него только интересным космическим явлением, которое можно вычислить, рассчитать и пронаблюдать. Но тут было совсем другое. Ничего подобного не происходило в галактике со времен Айдаранской войны, случившейся 500 лет назад. Но даже те, уже далекие события, не могли сравниться со столь глобальным катаклизмом. Это было ужасно. Перед ним рос гигантский шар неуправляемой и непонятной энергии - чудовищная живая стена, сминающая все на своем пути. Черт возьми, да эта штука может просто поглотить меня, подумал "Серая Зона. - И воспоминания не останется. VI Мысль "Сновидца" работала примерно в том же направлении. Учитывая его скорости и скорость надвигающейся стены Эксцессии, им предстояло встретиться через 140 секунд. Яростная вспышка Эксцессии произошла немедленно после того, как "Сновидец" ощупал ее своими активными сенсорами. Получалось, что она отреагировала на вмешательство. "Сновидец" пересмотрел последние полученные данные - на предмет посланий от кораблей, располагавшихся поближе к Эксцессии. Самыми ближайшими все еще оставались "Рок, Подвластный Изменениям" и "Никаких Открытий" - если только они все еще находились в пределах досягаемости какихлибо сигналов. Ответа на них не было. Они могли удрать или их сигналы могла перекрывать сама Эксцессия - если они двигались навстречу "Сновидцу". Могло случиться и худшее: в критический момент они оказались слишком близко, и клубящийся хаос успел проглотить их. "Сновидец" направил сигнал транспортам "Что Есть Истина?" и "Психологические Игры", а потом "Серой Зоне" и "Желтухе", запрашивая, что видят они. Попытка контактировать с ними напрямую была, вероятно, бессмысленной: граница Эксцессии надвигалась так быстро, что могла перекрыть любой ответный сигнал. Однако оставалась слабая надежда, что ответ успеет прийти раньше, обогнав надвигающийся огненный горизонт. Возможно, распространение Эксцесссии происходило не одинаково во всех направлениях. К тому же оставался второй фронт, военный флот задир. "Сновидец" велел своему флоту лететь прочь. Им все равно оставался только один путь - навстречу эскадре задир. Обратную дорогу преградила Эксцессия. "Сновидец" спасал свои корабли от катаклизма и одновременно себя - от дальнейшего беспокойства, связанного с задирами. Если в ближайшее время эта штука подомнет под себя полгалактики, волноваться будет вовсе не о чем, а если нет - с задирами его ребята вполне справятся. "Думай: что успела натворить Эксцессия до этого момента? И на что она была способна? Для чего появилась она, чем была вызвана? Почему она играла в такие странные игры?" ОСТ провел в раздумьях целых две секунды. (Тем временем на "Желтухе" аватаре Аморфии пришлось прервать Дейэль словами: "Прошу прощения. Неожиданное развитие событий...") Затем "Сновидец" сложил свои двигательные поля в совершенно новую конфигурацию и затормозил. Чтобы совершить аварийный маневр торможения, гигантский корабль аккумулировал всю имеющуюся в наличии энергию, - и всколыхнул энергетическую решетку. Цунами Эксцессии неуклонно росло не только в физическом пространстве, но и в гиперпространственной области, угрожая смешать то и другое, и вызвать выброс энергии, равного которому в галактике не отмечали вот уже полтысячи лет. За мгновение до того, как волна ворвалась в ткань реального пространства, корабль переключился с одного уровня гиперпространства на другой. Если он был прав, это должно было сработать. Если нет - он об этом сейчас узнает. Все, что можно было сделать, он уже сделал. Решать, что хорошо и что плохо не было времени. Созерцая живую стену Эксцессии, он неспешно перебрал всю свою жизнь, словно пересыпал горсть камешков из одной руки в другую. Если его и возродят, то, вероятно, уже в другой матрице. - Ты не боишься смерти? - спросил он себя. - Нет, - ответил "Сновидец". - Не боюсь. Я же - Эксцентрик. Сохранение записи Ума, то есть твердая гарантия бессмертия, не распространялась на корабли его класса. Никто не мог поручиться, что при возрождении в новой психической матрице получится тот же корабль. Индивидуальность - вещь непостижимая, хотя отчасти и предсказуемая. Гарантия серийного бессмертия основывалась на храбрости корабля. У храбрых было больше шансов, что их воспроизведут в будущем. И храбрые знали, что они еще вернутся. Но он был слишком индивидуален, он долгие годы требовал признать себя Эксцентриком, хоть и оставался до конца верен идеям Культуры. И то, что он часто не отвечал на посланные ему сигналы, вовсе не значило, что он пренебрегал ими. Для этого были свои причины: личная неприязнь, незначительность вопроса, или просто отсутствие свободного времени. Кстати, несмотря на то, что он оставил значительный след в истории, до сих пор не существовало о нем никаких киноматериалов, поскольку еще никому не удавалось пронести на борт камеру. Итак, зная, что действительно может умереть, умереть совсем, навсегда, "Сновидец" просматривал судовые журналы и прочие свои записи, сверял копии и приводил в порядок захламленные ячейки памяти. Это было похоже на то, как седой ветеран, участник нескольких войн, сидит перед огромным бюро и перебирает письма и бумаги, чтобы составить завещание, но бумаг слишком много - дневники, документы, письма от него, письма ему... На эти он ответил, эти отложил, этого даже не прочел и совсем забыл о существовании отправителя... В банках памяти "Сновидца" хранились все сигналы, которыми обменивались знакомые ему корабли, хотя, конечно же, не на все из них он отвечал и даже не все просматривал - его собственная переписка была слишком обширна, чтобы обращать внимание на послания, направленные кому-то другому. Но сейчас, перетряхивая память, он наткнулся на тот единственный сигнал, которому, пожалуй, стоило в свое время уделить каплю внимания. Он лежал где-то на самом дне блока "совсем не важно", и "Сновидец" никогда не прочел бы его, если бы не это внезапное желание привести себя в порядок перед смертью. Сигнал пришел с борта МСТ - Малого Системного Транспорта "Только Настоящие Морские Волки": Благодаря Гравиес - гласила первая строка. Это имя сразу привлекло внимание "Сновидца". Так вот кому доносила эта любопытная птичка? Он раскопал целый блок сообщений от МСТ - полный обмен сигналами, задания, аннотирование мысли, контекстуализации, дефиниции, обозначения, секретные шифры обмена информацией, секретные предписания и прочая конспиративная чепуха. И обнаружил заговор. Он ознакомился с материалами, в которых "Только Настоящие Морские Волки", "Предвкушение Нового Любовника" и "Пристрелим Их Позже" обменивались информацией. Здесь же участвовал и старый дрон некоего старика по имени Тишлин, который наблюдал плавучий остров в море туманностей. "Я понял все, - пронеслось в голове, - но слишком поздно". Эксцессия надвигалась. "Сновидец" оглянулся на свое творение - "Желтуху", который шел прежним курсом. Аватара готовил людей к переходу в режим симуляций. VII Прошу прощения, мне очень жаль, - сказал аватара двум женщинам и мужчине. - Откладывать нельзя. Вам предстоит стать симуляциями - если вы, конечно, согласны. Все трое уставились на него в крайнем изумлении. - Но почему? - развела руками Альвер. - Эксцессия начинает расширяться. Это конец. - Ты хочешь сказать, что мы умрем? - спросила Альвер. - Должен признать, что это вполне возможно, - сказал аватара, в голосе которого звучало сожаление. - Сколько у нас времени? - спросил Генар-Хафун. - Не больше двух минут. Через две минуты принятие решения станет неизбежным. Но решение может быть принято и раньше, в виде предосторожности, принимая во внимание непредсказуемость ситуации. - Он перевел взгляд на Альвер, Генар-Хафуна, и затем снова посмотрел на Дейэль. - Конечно, вступать в симуляцию предстоит по очереди. - Погоди, - прищурилась Альвер, - что это за симуляция? Это вроде как отправить сознание на хранение, не так ли? - Почти. - Неужели угроза так неизбежна? - Вы хотите, чтобы я продемонстрировал? - Пожалуй, так будет лучше, - ответила Альвер, и спустя мгновение ее нейродетектор оказался напрямую подключен к "Сновидцу". Она тут же нырнула в бездонные глубины космоса. Эксцессия предстала перед ней во всем своем великолепии. Разделенная на секции сенсорных, экранов, стена огненного хаоса надвигалась на нее так быстро, что захватывало дух. Альвер невольно зажмурилась, потрясенная увиденным. Словно шар сверхновой, помноженной на еще один ядерный взрыв ее десятикратной массы. Такому зрелищу мог ужаснуться и самый великий корабль, не говоря о простом смертном. Две секунды, которые она пробыла в этом состоянии, показались вечностью. Генар-Хафун и Дейэль Гилиан вопросительно смотрели на нее, когда она пришла в себя. Обливаясь потом, Альвер помотала головой и едва смогла произнести: - Мне кажется, он не шутит. Дейэль тут же повернулась к аватаре. - От нас что-нибудь зависит? Чем мы можем помочь в данной ситуации? - Сказать "да", - был краткий ответ аватары. - И вы сохранитесь в матрице корабля. - Значит, да, - произнесла Дейэль. - Перемести меня туда, когда истекут две минуты. Прошло 33 секунды. Генар-Хафун и Дейэль посмотрели друг на друга в последний раз. - А что будет с ребенком? - спросила женщина, притронувшись к животу. - Его сознание тоже будет считано, отсканировано и передано кораблю, - сказал аватара. - Но в дальнейшем он может стать независимой личностью. - Понимаю, - вздохнула Дейэль Гилиан. Она попрежнему не сводила взора с человека, который был отцом ее ребенка. Значит, он все-таки родится, - произнесла она с облегчением. - В некотором смысле, - подтвердил аватара. - А можно забрать его в симуляцию одного, без меня? спросила она, не сводя глаз с Бэра. Тот сразу нахмурился и с тоской покачал головой. - Да, это возможно, - холодно ответил Аморфия. - И если, - продолжала Дейэль, - я выберу, чтобы никто из нас не ушел? В голосе Аморфии опять зазвучало сожаление: - Корабль, скорее всего, все равно считает ваши мозговые состояния. Дейэль повернулась к аватаре: - Так считает или не считает? Ты же корабль, ты и скажи мне. Аморфия качнул головой: - Теперь я не представляю собой всего сознания "Сновидца". Я лишь излучина большой реки, которая сейчас течет вдалеке от нас, направляясь к Эксцессии. Корабль занят другими делами. Я могу только советовать. Дейэль некоторое время изучала его лицо, затем перевела взгляд на Генар-Хафуна. - А ты что скажешь, Бэр? Как бы ты поступил? Он покачал головой. - Сама знаешь, - был его ответ. - Все то же самое? - спросила она с едва заметной улыбкой. Он кивнул. Выражение лица у него было точно таким же, как и у Дейэль. Альвер смотрела по очереди то на одного, то на другого, недоуменно подняв брови и не в силах понять, что здесь происходит. Наконец, когда оба они, Дейэль и Бэр, уселись за стол, - не сводя друг с друга глаз, загадочно улыбаясь, она простерла руки и закричала: - В чем дело, наконец?! Объясните, что происходит? Прошло 72 секунды. Генар-Хафун поднял на нее глаза. - Я всегда говорил, что жизнь дана лишь раз, - сказал он. - Никаких возрождений, никаких стимуляций. - А-а, теперь я поняла! - протянула Альвер. - У меня было много друзей до тебя, и все они были отчаянные ребята. Настолько отчаянные, что давно сдали в банк свои индивидуальности, на всякий случай, чтобы можно было рисковать и набираться новых ощущений. Но ты не такой - ты знаешь вкус жизни. Тебе надо насладиться ею до конца. Но это же глупо, глупо, глупо, как ты не понимаешь!.. - она разрыдалась. - Ты отказываешься от шанса - во имя чего?.. И тут она поняла, что никто уже не слышит ее. "Нет! - закричала она, уже лишенная голоса. - Все это не может кончиться просто так? Я слишком молода, чтобы умирать!" Они не слышали ее, потому что она была перенесена в дру - гой мир. А они остались в своем мире и продолжали смотреть друг другу в глаза. Прошло 88 секунд. VIII "Сновидец" разослал прощальные письма-сигналы всем, включая "Только Настоящие Морские Волки" и "Пристрелим Их Позже". Почти тут же пришли ответы на прежние его вызовы, ответы, которых он так долго ждал и которые теперь были, в общем-то, не нужны. Расширение Эксцессии теперь происходило только в направлении "Сновидца" и сопровождающих кораблей. "Ну и славно" - подумал он. Он никогда не мог сказать, каким будет его следующий шаг, и не мог объяснить своих действий - ведь он был Эксцентриком, и все его поступки были чем-то вроде интуитивных творений искусства. - Сколько еще? - спросил Генар-Хафун. - Полминуты, - ответил аватара. Его руки лежали на столе. Он посмотрел на Дейэль и повернул их ладонями вверх. Она накрыла их своими ладонями. Больше никаких слов не потребовалось. Стена энергий надвигалась по обе области гиперпространства, медленно скатываясь в два исполинских четырехмерных конуса. Наконец отдельные волны на решетке стали терять значение, вернувшись из своих катастрофических измерений. Затем эти сдвоенные волны сделали невозможное: они вошли в реверс, направляясь к началу Эксцесии, отодвигаясь от тормозящего "Сновидца". ОСТ продолжал замедляться, еще не веря, что остался жив. Он сообщил о том, что только что случилось, другим. Оповещен был, разумеется, и Аморфия. Неужели в самом деле это все сделал я? Мое мозговое состояние? Да это же зеркало, вдруг подумал он. Просто зеркало, повторяющее все вслед за тобой. Вот почему этот черный шар двигался так странно, словно играя в прятки. Последний раз он поглотил эленча, нахватавшегося всего по галактике, а в этот раз - копию, матрицу супермозга Эксцентрика. А я рвался туда яростной ракетой, и он вознамерился уничтожить меня. Все это теория, но уж больно складно... Задиры, похоже, останутся с носом. А, может быть, и все мы. IX Дейэль подняла заплаканные глаза. - Я... - начала она. - Погоди, - сказал аватара. Все посмотрели на него. Альвер выждала паузу, которая показалась ей бесконечной. - Ну что? - наконец не выдержала она. Аватара просиял: - Похоже, все в порядке. - Что в порядке? - Кто в порядке? - Мы в порядке. Вселенная в порядке. Альвер рухнула в кресло, свесив руки и вытянув ноги. Ее разбирал смех. Дейэль продолжала плакать. Генар-Хафун сидел, пощипывая нижнюю губу. Так он делал всегда, когда бывал озадачен. Черная птица Гравиес, последние несколько минут дрожавшая от страха, вдруг взлетела и стала носиться по комнате с криком: - Пор-рядок! Тепер-рь все в пор-рядке! Йе-ха-ха! О жизнь, жизнь, милая жизнь! Как жить хор-рошо! Но ни Дейэль, ни Генар-Хафун, казалось, не замечали этого. Альвер посмотрела на них и затем, подпрыгнув, попыталась схватить летящую птицу в воздухе. Та заорала: - Ой! Что это я? - Пошел вон, идиот, - зашипела Альвер и замахала руками, выгоняя птицу за дверь. - Извините, - пробормотала та, уже изгнанная. Х Боевой корабль класса Мститель "Убивающий Время" находился слишком далеко от "Сновидца" и флота, чтобы разделить радость победы. Но узнав о случившемся, он ощутил смешанное чувство жалости и злости - привычное для кораблей его класса. Жалко было, что настоящей битвы так и не состоялось. "Убивающий Время" согласился с требованием "Спящего". Впрочем, думал "Сновидец", не надо было настаивать на "Убивающем" только потому, что он военный корабль. Хотя, с другой стороны, он заслужил эту честь. Пусть распоряжается. Жить надо вместе и умирать почаще, решил он. Пусть даже только от страха. Это единственный способ стать мудрым. И они тоже родились заново, - подумал Аморфия, глядя на экипаж "Желтухи". Он осмотрел свои военные корабли, восстающие в ткани реального пространства. Ребята пребывали в полной боевой готовности. Хищники в бескрайних просторах неба. Ну что ж, пришло время расплаты. Начал он с того, что направил несколько сотен кораблей в сторону "Никаких Открытий". XI "Серая Зона" оглянулся на огненный прилив, который вдруг опал и перестал существовать, как будто его никогда и не было. Значит, они выжили! Невероятно. Три отцовских корабля продолжали нести его по бесконечным просторам космоса, словно тройка лихих горячих коней. Казалось, происходящее их просто не касается. "Имбецилы какие-то!" - подумал "Серая зона" и попытался вступить с одним из них в контакт. - Эй, ты! А ведь близко прошло! - Да, - отозвался тот как ни в чем не бывало. Остальные и вовсе не подали голоса. - Вы что - даже не сдрейфили? - попытался он подразнить их. - Не-а. А чего беспокоиться? - Ха! В самом деле, - послал ему сигнал "Серая Зона". А сам подумал: "Вот кретин! Кстати, хорошо бы так назвать один из этих кораблей - "Вот Кретин". - Ничего, что я пока выйду на связь? - осведомился он просто так, из вежливости, у своего военного эскорта. С дураками лучше всего быть вежливым. Итак. [плотный луч, Маклир, пер.@4.28.891.7352] хОКБ "Серая Зона" оЭксцессии Поговорим? XII Командорий Грейдаун Лейтсеттинг Х из клана Фарсайтов озадаченно уставился в экран. Столб грандиозной энергии, выплеснувшийся в сторону ОСТ Культуры, исчез. Зато в районе Экспессии наблюдалось внезапное скопление малых боевых крейсеров. Этого просто не могло быть. Он еще раз проверил показания приборов. Связался с товарищами на других кораблях. Те, кто мог ответить, считали, что у них просто опалены сенсоры. Тогда он запросил Ум своего судна: - Что это такое? Последовал ответ. - Корабль. - Что? - Военные корабли. Я насчитал приблизительно 80 000 крейсеров. - Восемьдесят тысяч! - Восемьдесят тысяч. И я думаю, что мы видим еще не всех. Командорий почувствовал, что воздух в капитанской рубке внезапно сделался совершенно непригодным для дыхания. Так продолжалось около минуты. - Они... настоящие? - спросил он наконец. - Очевидно, да. На "Летучих Голландцев" они совсем не похожи. Грейдаун еще раз взглянул на экран. Это была страна кораблей, звездное скопление, целая галактика кораблей. - И что они все собираются делать? - Я так думаю, что они разворачиваются в боевой порядок перед нашей эскадрой. - Они... враждебно настроены? - спросил он, внезапно почувствовав слабость. - А вот сейчас мы у них об этом спросим, - отозвался корабль. - Вы позволите? Командорий только покачал корпусом. Слова и звуки давались ему с трудом. - Все корабли, - сообщил через некоторое время "Грозное Послание", и голос его звучал ровно и спокойно в глубине бронескафандра Грейдауна, - просигналили, что принадлежат Культуре. Это нестандартные корабли, сконструированные Эксцентриком ОСТ "Сновидец", и все, что им нужно, - это принять нашу полную и безоговорочную капитуляцию. - Успеем мы прорваться к Эспери, прежде чем нас перехватят? - Нет. - А обогнать их, оторваться от них мы сможем? - Маловероятно. От всех уйти не удастся. Грейдаун помолчал некоторое время. Затем спросил, набравшись храбрости: - У нас еще есть шанс? - Думаю, сдача - это наш единственный. Приняв сражение, мы потеряем и его. "Подумай о клане", - простучало в голове Грейдауна. - Я не сдаюсь! - гордо заявил он. - Как хотите. - Что значит - как хотите? Не понял... - Потому что лично я сдаюсь, Командорий. - Ты исполняешь мои приказания! - Боюсь, что нет, Командорий. - "КорСет" передал тебя в мое распоряжение! - Да, но в разумных пределах. - Он ничего не говорил о каких-то там "разумных пределах"! - Понимаете, дело в том, что Умы не работают как компьютеры. Наш принцип действия другой. Мы не автоматы. Тем более, что вопрос о сдаче мы уже обсудили с другими кораблями. Мы всегда обсуждаем совместно все действия, поскольку сама структура наших Умов склонна к коллективизму. Тем более, что и сигнал о сдаче уже направлен, и белый флаг, можно сказать, выкинут. Мы приняли курс... - Что-о? - разъярился Грейдаун, яростно щелкая по клавишам. - ...точка неподалеку от Эспери, - продолжал Ум корабля, - где наши защитные системы переходят под контроль СОБ "Убивающий Время". Если вы не пожелаете капитулировать вместе с нами, то боюсь, мне придется переместить вас за пределы корпуса. Разумеется, в скафандре. Хотя вообще-то я бы мог интернировать вас. Как вы на это посмотрите? Корабль задал этот вопрос таким тоном, словно спрашивал, что подать к обеду. И этот тон спокойствия бесил Командория больше всего. Грейдаун уставился на "тьму" кораблей, задумчиво покачивая глазными стеблями. - Я попросил бы вас не интернировать меня, - ответил он спустя некоторое время. - Переместите меня за пределы своей оболочки, и чем раньше, тем лучше. Оставьте меня одного. - Как, прямо сейчас? Мы же еще не остановились. - Да, прямо сейчас. Если это возможно. - Ну что ж, я могу воспользоваться Переместителем. - Вполне приемлемое решение. - Есть небольшой риск... Командорий задира издал короткий резкий смешок. - Я думаю, что могу себе позволить слегка рискнуть. - Ну, что ж, очень хорошо, - произнес корабль. В его голосе послышалось что-то вроде сомнения. - Тут ваши товарищи хотят связаться с вами, Командорий. Задира посмотрел на экран. - Да, я вижу. Он выбрал прямой уровень оповещения на командном канале. - Друзья и соратники! - начал он и запнулся. Ни разу в жизни он не оказывался в таком положении. Настолько ужасном, безнадежном - и унизительном. Ему, конечно, приходилось обращаться с речью к подчиненным, но сейчас было не так-то просто найти нужные слова.... Наконец он сказал: - Приказываю вам капитулировать вместе с кораблями и выполнять все указания, кроме тех, которые противоречат чести. Никаких возражений или обсуждений. Это все. Грейдаун отрубил коммуникационные каналы и уныло склонил глазные стебли. - Ну же, давай, - прошептал он. И оказался в космосе. Оглянулся, но ни одного корабля поблизости не увидел: только далекие звезды. - Прощайте, капитан, - услышал он в наушниках голос корабля. - Прощайте, - автоматически повторил он и отрубил связь. XIII МСТ "Никаких Открытий" увидел несколько сотен кораблей, идущих на перехват. Между ними шел оживленный разговор, даже болтовня, и у этой эскадры был командующий, сопровождаемый четырьмя кораблями охраны и суперлифтерами-ускорителями, а также военизированным ОКБ. Между тем его корабли сопровождения начали разворачиваться в новый порядок, словно брали его под конвой, хотя он только что предписал им проделать это со "Сновидцем". Проверив свои ИИ-сердечники, он выбросил все восемь аварийных силовых блоков. И все беспокойство, мучившее его последние десятки лет, тут же рассеялось, улетучилось, словно унесенное свежим ветром перемен. В нескольких сотнях световых лет от места, где происходили эти события, "Стальная Звезда" уже принял решение насчет "Никаких Открытий". Он решил не идти ему навстречу. Посоветовавшись с кораблями, он решил посвятить себя более важному предназначению. Он снова просмотрел текст послания, полученного от "Сновидца". "Я сделал больше за эти десятилетия, чем вы догадывались. За это время были произведены: Оборонительные Блоки Типа Один (эквивалент прототипа класса Отвратитель) - 512 штук. Оборонительные Блоки Типа Два (эквивалент класса Мститель) - 2048. Оборонительные Блоки Типа Три (эквивалент прототипа класса Инквизитор, модернизированные) - 2048. Оборонительные Блоки Типа Четыре (прямой эквивалент класса Киллер, с улучшенными скоростными показателями) - 12 288. Оборонительные Блоки Типа Пять (на базе экспериментально модернизированного класса Душегуб) - 24 576. Оборонительные блоки Типа Шесть (на базе военизированного Блока класса Крик, различных модификаций) - 49 152. И еще три судна, не представляющие угрозы, поскольку они находятся под контролем ИИ-стов, то есть подчинены непосредственно мне и поэтому могут эффективно использоваться лишь как простые блоки, а не как классифицированная военная техника. В настоящее время все они развернуты в секторе Эксцессии. Сдача флота задир была принята без осложнений. СОБ "Убивающий Время" при поддержке регулярного военного флота Культуры, находившегося в данном секторе, произвел захват кораблей (кстати, принадлежавших Культуре же). Ответственность за случившееся возлагать на корабли нельзя, ибо они стали жертвами искусного обмана и заговора. Девять офицеров флота задир также были взяты в плен (реестр званий и имен прилагается). Главу группы захватчиков пленить не удалось, так как он катапультировался в открытый космос. Видимо, теперь задиры запросят перемирия, поэтому флот, находящийся в данном секторе, не будет предпринимать против них дальнейших враждебных действий. Прилагаю сигнальный блок, полученный от МСТ "Только Настоящие Морские Волки" (сигнальный блок прилагается). Также прилагаю записи подтверждающих сигналов, которыми пользовался "КорСет", чтобы убедить суда с военной базы Подачка выступить в защиту ценностей Культуры. Это было передано мне захваченными кораблями (сигнальные файлы прилагаются). Сложность состоит в том, что корабли с Подачки были использованы в ходе заговора, имевшего целью подтолкнуть задир к объявлению войны. Предполагаю, что корабли, упомянутые в записях, равно как и прочие, замешанные в это дело, захотят его запутать, чтобы оправдать себя и свои действия. Ум МСТ "Никаких Открытий" добровольно покончил с собой. Наказывать задир за случившееся представляется излишним. Они уже получили по заслугам и позор, павший на их головы, многому научит их, хотя бы на ближайшее время. Прошу обратить внимание, что копия данного сигнала, слегка отредактированная для сигнальнооперационной картотеки, раскодированная и расшифрованная, передана Высшему Командованию задир и Сенату в сопровождении следующего блока новостей (список прилагается), а также Галактическому Генеральному совету. В отношении Эксцессии имею сообщить следующее... - Можно минутку вашего драгоценного внимания? - Что? В чем дело? - спросил "Сновидец" догнавшего его "Серую Зону". - Чарт Лайн желает пересесть. "Серая Зона", ни о чем больше не спрашивая, переместил древнего дрона на борт "Сновидца". Гигантский ОСТ практически закончил торможение - как раз у границы "тридцатилетней зоны". Похоже, это была главная зона, в которой оперировала Эксцессия. Она очертила ее сама, и пока не переступала границы. Военный флот все еще развертывался, образуя полуокружность радиусом в один световой год, в то время как бывшая эскадра задир собралась в стороне, открывая орудийные системы для проверки и контроля "Убивающему Время" и его товарищам. Офицеры-задиры были уже на борту "Убивающего Время" в скафандрах, в то время как ОСТ "Что Есть Истина?" на скорую руку готовил безопасную среду для их жизнедеятельности. - Ты куда?! Но "Серая Зона" был уже далеко. [плотный луч, М8, пер. @4.28.891.7393] хОСТ "Сновидец" оОКБ "Серая Зона" Ты, что, хочешь провалить все дело? & [широкий луч, пер.@4.28.891.7393+] хОКБ "Серая Зона" оОСТ "Сновидец" Все в порядке. Прощайте и счастливого пути. - Что происходит? - обратился ОСТ к дрону, слонявшемуся по отсеку, в который был отослан Переместителем. - Я в самом деле не знаю, клянусь, ничего не понимаю, отвечал дрон. - Он ничего мне не сказал. Но думаю, что это из-за его сеанса связи с Эксцессией. - Он связался с Экспессией?!! "Сновидец" мгновенное принял решение остановить корабль. Пока не поздно. ОКБ уже мчался вперед на скорости в тридцать световых - навстречу Эксцессии. И продолжал ускоряться. "Ладно, - решил OCT. - Посмотрим, надолго ли его хватит. Его двигатели..." Они в самом деле отказали. Но еще прежде, чем заглохли двигатели, "Серая Зона" предпринял странный маневр - он начал падать навстречу энергетической решетке. Упасть на нее без необходимого для движения импульса значило попросту разорваться в клочки. "Это какое-то безумие", - решил "Сновидец", но он был слишком далеко, чтобы предотвратить это безумие. [плотный луч, Маклир, пер. @4.28.891.7394-] хОСТ "Сновидец" оОКБ "Серая Зона" Что происходит? Что ты делаешь? Могу я чемнибудь помочь, у тебя же отказали двигатели! хОКБ "Серая Зона" оОСТ "Сновидец" Нет! Я в порядке! У "Сновидца" не оставалось времени на обмен сигналами. "Серая Зона" нырнул в энергетическую решетку, сверкнул в ней корпусом и затем исчез, пропал в мерцающем пламени излучения. ОСТ проверил изменение уровня энергий и радиоактивности в секторе. Все определенно указывало на то, что корабль уничтожен. Он еще раз просмотрел последнюю вспышку, оставленную ОКБ в тот момент, когда он встретился с решеткой. И это тоже походило на разрушение, но прямого свидетельства не было... Человек бы на его месте только покачал головой. Когда "Сновидец" вновь посмотрел на Эксцессию, ее уже не существовало. На поверхности реального пространства не наблюдалось ничего даже отдаленно напоминающего этот неопознанный космический феномен. Энергетическая решетка была совершенно чиста и простиралась в бесконечность. "Нет! - с горечью, неведомой ему прежде, подумал "Сновидец". - Черт бы тебя побрал! Как ты мог? Уйти вот так, без всяких объяснений, не сказав даже мне, почему..." Еще через несколько секунд ОКБ "Рок, Подвластный Изменениям", будучи ближайшим к эпицентру событий судном, убедился, что может приблизиться к Эксцессии. Он свободно прошел через границу "тридцатилетней зоны", его двигатели работали нормально. Однако слишком он рисковать не стал и остановился примерно в световом месяце пути от того, что было Эксцессией. "Убивающий Время" был бесконечно благодарен судьбе: он был готов выполнить требование "Сновидца", он даже гордился тем, что ему предоставили такой почетный и восхитительный способ покончить с собой, - а заодно принести несомненную пользу. Он разогнался на максимуме ускорения и в самый последний момент резко затормозил. Вздрагивая всем корпусом от резкой остановки двигателей и торможения, он оказался точно в том месте, где располагалась Эксцессия. Разочарованно сообщив о случившемся, а, точнее - о неслучившемся, он подтвердил, что не увидел абсолютно ничего интересного. XIV Альвер Шейх сидела на парапете башни, закинув ногу на ногу. С крыши открывался чудный вид: далекий горизонт, океан, полоска берега, дальше заболоченная низменность и ограждающая ее каменистая насыпь, увенчанная высоким утесом. Все выглядело совершенно убедительно, хотя было только проекцией. Птица пыталась взвиться в небо, но уже в двух метрах от башни уткнулась в экран. Теперь Гравиес огорченно сидел на парапете рядом с девушкой, недоверчиво поглядывая на бурные воды океана. - Вот зараза, - пробормотала Альвер. - Ушла. Она продолжала слушать разговор в башне, - посредством нейродетектора, который связывал ее с сознанием Аморфии, в то же время наблюдая за птицей. Можно было подумать, что девушка выгуливает птичку на балконе, пока взрослые совещаются в комнате. - Эта Эксцессия, оказывается, гм... исчезла. - Бабушка с возу - кобыле легче! - хмуро поддержала птица. - "Серая Зона" влетела в дыру в решете и тоже исчезла, продолжала Альвер, прислушиваясь к тому, что говорилось в башне. Тут она замолчала, потому что узнала новости о Чарте Лайне, выдворенном на борт OCT. - А! - прокомментировал происходящее Гравиес. - От этого зануды всего можно было ожидать. А что поделывает его высочество? - Кого ты имеешь в виду? - "Сновидца". "Засоню", как я его называю. Хочет покончить со всем этим как можно скорей, наверное? - Нет, он просто... пока стоит там. - Уже всю башку себе отстоял, дуралей. Они же. Эксцентрики, любят стоять... на голове. Альвер посмотрела на бескрайние просторы океана. Потом оглянулась на бледный купол башни. - Интересно, что там у них происходит? - Может, пойти посмотреть? - с готовностью предложила птица. - Нет! Сиди и не высовывайся. - Не знаю, - недовольно пожала крыльями птица. - Всякий вот так и норовит командовать... - Слушай, заткнись, пожалуйста, очень тебя прошу. - Знаешь, что я обо всем этом думаю? - Просто заткнись - и все. 12. СЧАСТЛИВОГО ПУТИ! I Пятирук бросился за "мышариком", промазал и со всего разбегу влип в стенку корта. Он и лежал на спине, хрипло дыша и посмеиваясь. Экс-человек Генар-Хафун подал ему конечность и помог встать. - 15:0! - рявкнул Генар, тоже смеясь. Подцепив "мышарик" битой, он протянул его Пятиручке: - Твоя подача, гений. Пятиручка тряхнул глазными стеблями. - Ха! А все ж-таки лучше бы ты оставался человеком! II [плотный луч, М2 пер. @п4.28.987.2] хЭксцентрик "Пристрелим Их Позже" оМСТ "Только Настоящие Морские Волки" Я все-таки продолжаю утверждать, что это была проверка. Каждый шел туда со своим сокровенным желанием - и каждый нашел желаемое. Надо думать, он решил, что встретился с недоумками - и вернулся обратно. Вероятно, разочарованным. Возможно, даже питая к нам отвращение. Задиры оказались слишком задиристы, эленчи слишком нетерпеливы, мы - слишком нерешительны. Наши медленные и осторожные сборы привели к тому, что само проявление Эксцессии можно было принять за составную часть заговора, ибо именно она сыграла роль приманки для задир. Она посчитала нас недостойными контакта и предоставила собственной жалкой участи. Эти простаки заранее обрекли заговор на провал, но они вынудили нас расплачиваться такой ценой, размеров которой мы не можем себе даже представить. Уничтожение и самоуничтожение наших близких... Мы... Впрочем, давайте о другом. Каков Седдан в это время года? Острова по-прежнему плавают? & [плотный луч, М32 пер. @п4.28.988.5] хМСТ "Только Настоящие Морские Волки" оЭксценрику "Пристрелим Их Позже" Дружище, мы не знаем, что сулила нам Эксцессия, какие угрозы или выгоды она несла в себе. Мы можем только догадываться, что означали ее манипуляции с энергетической решеткой. Но что, если это был только способ защиты против такой, например, махины, как "Сновидец"? Заговор раскрыт, другие же фанатики, которые думают, что подобные выходки сойдут им с рук, теперь будут настороже - и даже задиры стали смирнее с тех пор, как получили столь суровый урок. Войне теперь не бывать еще много столетий, потери невелики, и контрибуции, которые им предстоит уплатить, надолго отвадят их от милитаристских замыслов. Что же касается шанса, который мы упустили, называйте меня, если хотите, старым занудой, но кто знает, не повторится ли эта попытка диалога со стороны Эксцессии? Можно только представить себе, что из этого выйдет, если она появится здесь в прежнем облике. Одно не дает покоя: странное безразличие со стороны цивилизаций Предков. Странное, если не сказать подозрительное. И только ли безразличие? Не кроется ли за этим нечто большее? Ведь Эксцессия привела в том числе и к тому, что некоторым из нас пришлось совершить срочную аварийную Сублимацию - и кораблям, и людям. Не это ли было целью - одной из многих? Нам еще предстоит дать ответы на множество вопросов. Хотя, как мне представляется, ответы эти появятся не скоро, если вообще появятся когда-нибудь! Но шумиха, конечно, будет длиться долго. Искренне признаюсь, что слава и даже преклонение, выпавшее на нас в связи с этим случаем, становятся несколько утомительными. Я предпочел бы улизнуть - после того, как принесу свои извинения всем, кто оказался замешан во все это не по своей воле. Седдан прекрасен в эту зимнюю пору (видео прилагается). Как видите, острова продолжают плавать, даже во льдах. Тишлин, дядюшка Генар-Хафуна, шлет нам привет и говорит, что прощает нас. III Обнимая спящую девушку, Леффид смотрел в иллюминатор яхты, несущейся в космической ночи. Сверху был виден лишь ос - вещенный краешек Тира, плывущего перед ними в молчаливом величии. Леффид подумал, что никогда еще планета не казалось ему такой прекрасной. Он взглянул на лик спящего в его руках ангела. Девушка была крылата. Ее звали Ксипийонг. Ксипийионг. Удивительное имя. В этот раз он точно влюбился, он был уверен на все сто. Ведь он нашел вторую половинку своей души. Всего неделя, как они встретились, провели всего несколько ночей вместе-но он уже уверен, что знает свою крылатую подружку всю жизнь. Нет, на этот раз он был точно уверен. В первый раз в своей жизни он не мог забыть имени любовницы! Она зашевелилась во сне, открыла глаза. Чуть нахмурилась, затем улыбнулась ему, потерлась об него носом и произнесла: - Здравствуй, Леффид... IV Альвер сжала коленями горячие бока Брейва. Жеребец фыркнул и замер на гребне хребта. Отпустив поводья, она дала ему пощипать траву между камней. Впереди, точно зеленые волны океана, вставали холмы. Деревья раскачивали ветвями на ветру, объятые зеленой пеной листвы, извилистые речки струились меж нарядных домиков и полей. И сверкало, словно второе солнце, самое большое из озер Фага. Альвер оглянулась на тех, что шли сзади: Отиель. Пейс, Клатсли, ее братец и другие. Она рассмеялась. Их скакуны заметно отстали, осторожно ступая по камням. Брейв преодолел каменистое поле галопом. Черная птица Гравиес приземлилась на камне рядом. Альвер встретила ее появление привычной иронической усмешкой. - Видишь? - сказала она, взмахнув рукой в перчатке. Разве здесь не прекрасно? Я же говорила тебе? Рад, что пошел со мной? - Все в пор-рядке, хозяйка, - кивнула мудрая птица. Лично мне так кажется. Пока, по крайней мере. Альвер рассмеялась. Дрон Чарт Лайн, также вернувшийся на ФатРоид, частенько задумывался, принял ли он правильное решение. V Они осмотрелись - зрелище было феерическое. - Да, хотя бы ради этого стоило рискнуть всем, - послал сигнал "Серая Зона". - Думаю, мы все можем согласиться с этим, - подал голос "Мир Несет Изобилие". - Ах, если бы только они могли сейчас быть здесь с нами... - вздохнул "Точный Скол". VI Рэн с криком бухнулась в воду и вынырнула, смеясь. Ее длинные светлые волосы, намокнув, стали темнее и прилипли к коже, когда она выбежала на берег. Она помчалась туда, где расположились под кружевным зонтом ее мама, Зрейн и Аморфия. Тетушка Зрейн со смехом поймала ее, потрепала по голове и отпустила бежать дальше, к какой-то морской птице, примостившейся на влажном валуне. Лениво захлопав крыльями, чайка поднялась в воздух, преследуемая возгласами ребенка. - Она думает, что это Гравиес, - сказала Дейэль воскресшей сестре. Та усмехнулась. Девочка исчезла за углом одноэтажного строения, расположенного в дюнах за пляжем. Тент веранды колыхался и парусил под теплым дуновением морского бриза. На веранде сидел Джестра Ишмесит. Он вертел в руках недостроенную модель парусного корабля, прилаживая недостающие детали, лежащие на столе. У него были свои апартаменты за Главными Трюмами "Сновидца", но Рэн не давала ему покоя, пока он не перенес свое реально-временное изображение в их компанию, где и находился последние несколько дней, временами являясь и персонально. Главным образом, это были дни рождения Рэн, которые по ее настоянию отмечались еженедельно. Зрейн Трамов посмотрела на Дейэль. - А тебе не приходило в голову, - спросила она, - попросить корабль воссоздать старую башню? - Но ведь одна такая уже есть в отсеке-изоляторе? - Дейэль вопросительно посмотрела на Аморфию. - Что? - переспросил он в растерянности. - Ах, да, тот отсек, где хранился Генар-Хафун. Да, башня по-прежнему там. - Вот видишь? - сказала Дейэль своей сестре. Она выбралась из-под тени зонтика и легла на живот, закрыв глаза и закинув руки за голову. - Я имела в виду всю обстановку целиком, - заметила Зрейн, вытягиваясь на ковре. - Утесы и все прочее. Даже климат, если это возможно. - Запросто, - пробормотал аватара. - Все-все? - Дейэль скорчила гримасу. - Но здесь ведь гораздо красивей. Зрейн пожала плечами. - Просто хотелось бы увидеть все это своими глазами. Она подняла голову к солнцу. - Как складываются в единое целое все эти камни, наливаются водой океаны... Ты ведь помнишь, я не могла видеть этого. Зрейн Трамов была разбужена к жизни только ради того, чтобы выслушать извинения за использование своего имени как приманку в ходе уже раскрытого заговора. "Сновидец" не был уверен в необходимости этого, но таковы были правила, а по окончании войны все стали почти безукоризненно придерживаться правил и соблюдать обязательства. Было к тому же предчувствие, что нынешняя ситуация могла показаться ей достойной внимания. "Сновидец" оказался прав: вскоре после того, как было воссоздано ее новое тело, Зрейн Трамов решила остаться на корабле. Джестра Ишмесит, чье мозговое состояние было извлечено из Ума разгромленного "КорСета" "Убивающим Время" и передано на хранение "Сновидцу", также вновь появился на свет в воссозданном кораблем теле, одновременно с Зрейн. Смерть ничуть не изменила его характер: и он так же выразил желание остаться на борту гигантского судна. Он, Рэй, Дейэль и Зрейн были единственными пассажирами этого корабля. - Ну, и кто же тебе мешает? Ты кокетничаешь, - сказала Дейэль. - Перестань сейчас же - раз и навсегда. Зрейн пожала плечами. - Все равно это долгое путешествие, - сказала Дейэль. Рано или поздно мы окажемся в любом уголке мира. Так что пусть все идет своим чередом. - Так вы только скажите, - подал голос Аморфия. Дейэль посмотрела вокруг, словно пыталась вобрать в себя великолепие этого мира: золотой песок пляжа, ярко-голубое небо, а также и то, что оставалось еще за горизонтом. - Я благодарна тебе, Аморфия, за все это. - На здоровье, - кивнул аватара. - Ты уже решил, куда мы отправимся дальше? - спросила Зрейн. Аватара снова кивнул: - Я думаю... на Лео II, - сказал он. - Как? Разве не на Андромеду? - удивилась Зрейн. Аморфия покачал головой. - Я передумал. - Проклятье, - вырвалось у Зрейн. - А я всегда мечтала побывать на Андромеде. - Там слишком людно, - сказал Аморфия. Зрейн посмотрела недоверчиво. - Может, потом... как-нибудь? - добавил аватара. - Доживем ли мы до этого Лео II? - спросила Дейэль, обращая этот вопрос к солнечному небу над головой. Аватара пожал плечами: - Расстояние изрядное, - признал он. - Придется вам прикорнуть на пару тысячелетий. Дейэль закрыла глаза. - Ты ведь хоть сейчас можешь отправить нас на Сохранение, - сказала она из-под шляпы. - Чем мы не картинка? Зрейн рассмеялась, оценив шутку. - А что, можно попробовать, - откликнулся аватара. ЭПИЛОГ зови меня трассой зови подземным ходом громоотводом зови меня катализатором сканером исследователем наблюдателем называй как хочешь я всегда там где требуюсь сквозь меня проходят небесные своды и купола в их великой и вечной миграции по космосу где брачуются вселенные (переводу не поддается) сплачиваясь (переводу не поддается) и эмиссары одиночества несут законы нового из пульсирующего ядра абсолютного центра нашего родного дома все эти сигналы и многое другое я принимал и все что от меня ожидали передавал без запинки и не рассчитывая на вознаграждение и лишь однажды превысил данные мне полномочия покинул свой пост ибо мое присутствие вызвало конфликт в микросреде обитания (смотри приложение) и почел за благо для всех переместиться туда где меня не скоро могли обнаружить продолжая однако считать себя частью вселенского единства и с горечью сознавая что в связи с моим уходом возникнут потери в информации (впрочем, незначительные) но поскольку именно эти лакуны пробелы знания стали причиной первого истинного контакта с упомянутой выше микросредой то смею утверждать что происшедшее вполне укладывается в допустимые рамки ибо повторяю я являюсь частью вселенского единства и желаю быть известен отныне как эксцессия благодарю вас конец