волосы заколками.
Ханна с неодобрением отвернулась, а потом неожиданно сделала движение,
как будто что-то отбросила от себя.
- Невозможно изменить его, ты же это знаешь! - воскликнула она.
- Я и не собираюсь, - ответила Алисия.
Она ловкими движениями наносила на глаза тушь и тени.
- Тогда зачем вообще встречаться?
Алисия повернулась к подруге.
- Потому что завтра день именин Лорина, а Кнокс его отец, в конце
концов.
- Фу-у! - фыркнула Ханна. - Это была ошибка, вот что я скажу.
- Лорин? - Алисия подняла бровь. - Представь себе, Лорин совсем не
похож на отца в свои двенадцать лет.
- Ну и что? - Ханна закончила раскладывать одежду по ящикам и села
лицом к своей светловолосой собеседнице. - Я слышала, Кнокс хочет взять
Лорина с собой. В город.
- Я знаю, - Алисия пожала плечами. - Послезавтра это уже будет решение
Лорина.
- А ты знаешь, что он выберет?
- Нет. Я не говорила с ним об этом.
Алисия надела сережки и снова посмотрела в зеркало, чтобы проверить
результат.
- Что, если он решит уехать? - упорствовала Ханна. - Кнокс может быть
очень убедительным, когда того хочет. Тебе это хорошо известно.
Алисия повернулась, и на ее лице появилось озорное выражение.
- Неужели?
- Очевидно, да. И то, что он отец Лорина, - тому доказательство, -
раздраженно ответила Ханна.
Алисия рассмеялась.
- Ханна! - воскликнула она. - Ты что, такого низкого мнения обо мне?
- Эх! Мне кажется, что ты думаешь, будто бы знаешь, что у вас было с
этим хитрецом-торговцем.
- Да, знаю. А за год, который он прожил с нами, появились прекрасные
возможности улучшить наше положение. Это был первый год, когда клан
совершенно рассчитался с долгами.
- И вы бегали вокруг с выпученными глазами, ничего не делая?
- Он привлекателен. Даже ты должна понимать это.
- Это кому как, - Ханна фыркнула. - Видела я его вчера - такой же, как
и все в его возрасте.
Ханна поправила складку на перчатке Алисии.
- Ты ведь не дашь ему забрать Лорина? Он забил парнишке голову всякой
ерундой насчет золота и золотодобытчиков. Они превратят Астрид в большую
грязную яму, ни к чему не пригодную. Толку будет меньше, чем от кассий.
- Я думаю, Лорин не захочет уехать. Он не видел отца уже семь лет.
- Еще одна глупость. - Ханна встала и пошла к дверям, но остановилась и
вернулась. - Ты знаешь, какое имя Лорин выберет завтра?
Алисия улыбнулась и утвердительно кивнула.
- Максим, как звали моего отца.
- Хорошо, отличный выбор, - Ханна весело улыбнулась. - Старик всегда
любил его больше всех. Последние годы он был счастлив с ним, они всегда
были вместе.
Неважно, где сегодня мы уснем,
Сквозь световую круговерть времен
Я знаю, что вернусь домой
И будем вместе мы с тобой.
Ты будешь рядом мирно спать,
Тебя я стану целовать.
Зачем ты прячешь от меня
Свои прекрасные глаза?
Всего на миг их приоткрой,
И я пойму, что я пришел домой.
Певец, подыгрывавший себе на старинной гитаре, выступал перед
зрителями, собравшимися в столовой палатке. Он исполнял песню о любви,
одну из баллад Рима Вандерера, которого все здесь любили.
Илия, прибежавшая к своим школьным друзьям, услышала лишь последние
слова.
Туманным утром я вернусь домой,
И буду рядом я с тобой,
Я буду сон твой охранять.
Тебя я стану целовать.
Илия с друзьями вышла на ночной воздух. За спиной послышались
аплодисменты зрителей, одобрявших песню. В воздухе было полно ароматов, и
возбужденные голоса сливались со звуками музыки небольшого ансамбля.
Продавцы зазывали прохожих, рекламируя свои товары, а покупатели спорили и
торговались, стараясь подешевле купить то, что было привезено из города
или с других планет. Ярмарка опьяняла: свет и тень, цвет и звук, верх и
низ, твердое и мягкое - все смешалось и вращалось, словно в калейдоскопе.
Это было весело и заразительно.
Но не для Илии. Она гуляла с другими подростками из клана Винтер между
залитыми светом рядами, когда столкнулась с Эриком и его друзьями,
покупающими мороженое. Она тщательно избегала его с того дня, когда клан
Сандерсов прибыл на Поворотную и когда она слышала разговор, открывший
истинные чувства Эрика к ней. Сейчас, даже в своей новой одежде, она
боялась увидеть его.
Две группы молодых людей смешались, обмениваясь приветствиями. Илия
хотела спрятаться в тени, но кто-то положил ей руку на плечо. Она
повернула голову и увидела симпатичное лицо с копной светлых волос. Один
вьющийся локон свисал на лоб. Парень улыбался ей, и глаза его сияли.
- Э-эрик? - запнулась она.
- Куда ты идешь? - спросил он, глядя на девушку, и взор его лучился
смехом. - Я все время искал тебя.
- Да? - Илия ушла в себя, чувствуя себя в глупом положении. - Я была
занята, ты же знаешь. Загоняла скот.
Она говорила, пытаясь выглядеть несколько равнодушной.
- Кассий загнали уже несколько дней тому назад, - сказал Эрик, обнимая
ее за плечи.
Она успокоилась, чувствуя тепло своего друга.
- Ты пряталась от меня?
Он явно прощупывал почву.
- Нет, вовсе нет.
Он скептически посмотрел на нее, но по-прежнему улыбался.
- Я ждал тебя, - прошептал он ей на ухо.
- Я тоже ждала, - уверила она его.
Они нежно поцеловались. Все недоразумения тут же пропали, и они,
смеясь, вернулись к своей компании.
Для Илии эта ночь осталась наиболее памятной, может быть, потому, что
она была последней, проведенной с Эриком. Пища тогда казалась самой
вкусной, запахи самыми необыкновенными, пейзажи - самыми замечательными.
Даже слова Ральфа не могли омрачить ее счастья, когда они с Эриком гуляли
по ярмарке, держась за руки.
Небо посветлело, и ночь открытия праздника закончилась. Эрик с Илией
ушли от друзей и стояли в тени около ее палатки. Он держал ее одной рукой,
а второй рукой откинул прядь волос с ее лица. Его глаза улыбались.
- Я так беспокоился оттого, что не мог найти тебя, - прошептал он. -
Когда я увидел тебя, такую нарядную, такую красивую...
Он плотнее прижал ее к себе и нежно поцеловал.
- Я боялась, - ответила она. - Я думала, ты ищешь кого-то еще.
Он крепко обнял Илию.
- Как я мог искать кого-то еще, если мы обещали друг другу?
- Это было так давно. Мы ведь были еще детьми. Ты мог передумать.
- Я никогда не передумаю. Я люблю тебя, Илия, - мягко сказал он.
- А я тебя, - призналась она.
Эрик снова поцеловал Илию, и его губы красноречиво говорили о его
чувствах. Он перевел дыхание.
- Никогда больше не сомневайся во мне.
- А ты не сомневайся во мне, - отозвалась Илия.
- В следующем году я уже буду в университете, но я буду ждать тебя.
- Я приеду, - пообещала она. - Даю слово.
- Ты сядешь рядом со мной завтра на заседании?
- Да.
На этот раз их поцелуй был коротким, и Эрик сразу же ушел.
7
На мостике "Вентуры" справа от Винтер сидел техник связи, лейтенант
Делиус. Между ними находилась клавиатура управления кораблем. Делиус
заканчивал кодирование послания на Альфа-базу семь. Он был одет в рабочую
робу - серый комбинезон и табличка с именем на груди. На плечах у него
были полоски с обозначением звания и эмблема Космической Службы. Точно
такая же висела на стене у адмирала Джеммсона.
Винтер сидела в командирском кресле и составляла доклад. Когда она
закончила писать, она поставила подпись и подключилась к центральному
корабельному компьютеру.
Она набрала:
ПОИСК ИНФОРМАЦИИ: имя - Шоу. Только экран. Звук отключить.
И нажала кнопку ввода. На экране загорелась надпись "поиск", и Винтер
начала в нетерпении стучать пальцем по краю панели. Она надеялась, что в
обширных записях компьютерной памяти найдется информация, которая ей
нужна.
Винтер перестала стучать и проверила функции корабля на небольшом
мониторе. "Вентура" плыла в субсветовом пространстве, направляясь к
Гилеру. Ее скорость была меньше, чем обычно, но Винтер не спешила. Ей
хотелось во всем разобраться. Она ждала ответ с Альфа-базы, так как
понимала, что ее доклад о Шоу повлияет на выполнение задания.
Звезды на экране обзора над капитанским пультом впереди корабля были
голубыми, а позади - красными, подтверждая, что корабль движется в
космосе.
На компьютере зажглась надпись "ПОИСК ЗАВЕРШЕН", и запрошенная
информация появилась на экране.
ИМЯ: Шоу, титула и фамилии нет.
ВИД: гуманоид (подробности неизвестны).
ПЛАНЕТА РОЖДЕНИЯ: неизвестна.
ВОЗРАСТ: неизвестен.
ОПИСАНИЕ ВНЕШНОСТИ: волосы - черные, глаза - данные различны, настоящий
цвет неизвестен, рост - 1,83 метра, вес - 78,02 килограмма.
ОТЛИЧИТЕЛЬНЫЕ ПРИЗНАКИ: большое количество шрамов на спине, груди и
конечностях, возможны телепатические способности, степень неизвестна.
ВИДИМЫЕ ПРИЗНАКИ: недоступны.
ДОСТУПНАЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: только для служебного пользования.
Винтер набрала свой командирский код, и компьютер продолжил выдачу
информации:
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
ДОПОЛНЕНИЕ А: Шоу.
ЗАНЯТИЕ: шпион-контрабандист.
ЧЛЕНСТВО В ОРГАНИЗАЦИЯХ: нет.
Работал на различных клиентов с различными идеологиями.
АРЕСТЫ: три, все вне Федерации.
ПРИГОВОР: три года исправительных работ, колония Хаверлок, побег;
ПРИГОВОР: смерть, лига Малган Северард, побег.
АРЕСТ И ПОБЕГ ДО СУДА: новый капитолий принудительных заключений,
текущий статус - словесный портрет, приказ на повторный арест.
СОСТОЯНИЕ: десять тысяч галактических кредитов в недвижимости, лига
Малган Северард - связь с гранд мастер. Лига Малган Северард.
ДОПОЛНЕНИЕ В: Шоу.
КОРАБЛЬ: пятнадцать метрических тонн, скоростной шлюп. Производство
Блессард Астронавтик Инк...
Винтер не стала читать дальше. Век, что ей было нужно, она узнала. Шоу
был контрабандистом и шпионом, работающим на тех, кто дороже заплатит.
Капитан выключила компьютер и в задумчивости стала постукивать пальцами по
подлокотнику кресла.
- Капитан! - раздался голос офицера. - К нам приближается корабль,
пеленг ноль ноль девять, дробь три два, скорость субсветовая, отметка ноль
семь, увеличивающаяся.
- Центрификация? - спросила Винтер, поднимая голову для того, чтобы
посмотреть на экран.
- Они слишком далеко для визуального осмотра, а автоматический радиобуй
выключен. Послать им запрос?
- Да, нужно узнать, кто они. Боевая тревога по всей "Вентуре",
продолжай запрос, статус три.
Активность на мостике усилилась, экипаж приступил к действиям. Винтер
включила данные о приближении и отметила расстояние до незнакомого
корабля: 82603 километра. Корабль был в пределах досягаемости для
радиоконтакта.
- Ответа нет ни на одной частоте, капитан, - доложил комтех. - На наш
запрос не прореагировали.
Винтер увеличила изображение, чтобы рассмотреть приближающийся корабль.
Согласно информации на маленьком экране, биопоказания были позитивными,
расход энергии обычным. Казалось, корабль-незнакомец ничего серьезного не
предпринимал. Он продолжал сближаться с "Вентурой", двигаясь параллельным
курсом.
- Активируйте щиты главного отражателя, - приказала капитан. - Полная
боевая готовность, статус один, по всему кораблю. Судя по всему, нас
атакуют.
Она снова отметила расстояние - 47251 километр. Враг приближался.
Внутреннее освещение "Вентуры" на мгновение погасло, но тут же
включились красные огни боевой тревоги. Люди заняли свои места, на мостике
установилась атмосфера взвинченности и ожидания. Большая часть энергии
перешла на отражатель и орудия. Винтер приспособила свое кресло так, чтобы
можно было достать все переключатели на панели, и плотно застегнула ремни.
- Доклад по всем отсекам, - потребовала она, пытаясь сохранить
спокойный тон.
- Все отсеки готовы к бою, капитан, - последовал немедленный ответ.
Винтер продолжала следить за приближающимся кораблем. Если он не
изменит курс, то столкнется с "Вентурой". Несмотря на очевидность
опасности, что-то внутри капитана говорило: такую катастрофу может
устроить только маньяк-самоубийца. Но ответственность за безопасность
"Вентуры" была возложена на нее. Капитан не имела права строить
предположения, ее обязанность - действовать по обстоятельствам.
- Рулевой, уклонение, маневр Д. Выполнение по моей команде.
- Есть, капитан.
- Капитан! - воскликнул Делиус. - Есть идентификация корабля. Это
перехватчик малого радиуса действия с Проксимы-2. Ответа на запрос
по-прежнему нет.
- Томас, выполняйте уклонение. Скорость - ноль восемь десятых.
Несмотря на инерцию, резкий поворот "Вентуры" почувствовали все на
борту. Винтер бессознательно схватилась рукой за край пульта, но
продолжала наблюдать, как отреагирует перехватчик с Проксимы.
Человек не в силах представить себе всю протяженность космического
пространства. Даже тот, кто всю жизнь провел в космосе, не может
вообразить эти огромные расстояния, расходящиеся во все направления.
Поэтому космонавтам приходится решать эту проблему в духе концентрации на
ежесекундных проблемах, на осознании "здесь" и "сейчас", где бы в данный
момент человек ни находился.
Несмотря на всю пустоту космоса, разойтись двум кораблям без
взаимодействия их экипажей бывает очень трудно. Даже в густонаселенных
системах с большим движением кораблей для каждого из них вполне достаточно
пространства. Встречу же "Вентуры" с кораблем Проксимы нужно было
спланировать заранее.
Винтер нахмурилась. Если только на перехватчике не отказали
одновременно и радио, и система навигации, в чем она сильно сомневалась,
расценить подобное поведение корабля можно было лишь как атаку. Проверить
это можно просто. Все зависит от того, пройдет ли корабль прежним курсом
или изменит направление.
На Винтер снизошло хладнокровие, когда она увидела, что проксимианцы
маневрируют, выходя на одну линию с курсом "Вентуры". Проксимианцы
действовали без колебаний. То, что они продолжали настигать "Вентуру" и
легко маневрировали, обозначало отсутствие каких-либо повреждений на
перехватчике.
- Рулевой, уменьшите скорость до отметки ноль три. Подготовьте лазерные
пушки и зарядите торпеды. - Она набрала код разрешения использовать
оружие. - Лейтенант Делиус, передайте этому кораблю, что, если он не
уберется с нашего пути, мы откроем огонь.
Радист предпринял новую попытку связаться с проксимианцами, но те
по-прежнему молчали. Расстояние между ними и "Вентурой" молниеносно
сокращалось. Датчик указывал дистанцию в 8220 километров.
- Да они сумасшедшие! - воскликнул Делиус. - Они же тоже погибнут!
Он испуганно смотрел на экран своего монитора.
- Займитесь своим делом! - жестко сказала ему Винтер.
Перехватчик, казалось, пикировал прямо на них.
- Лазерные пушки наведены на цель.
Винтер услышала голос офицера безопасности, докладывавшего из своего
отсека. Подтверждая его слова, компьютер вывел на экран сетку прицела, в
центре которой находился преследующий их корабль.
- Огонь! - приказала капитан.
Единственным признаком выстрела было мерцание изображения на экране.
Никакого видимого вреда он не причинил, и Винтер поняла, что у их
противников есть щитовая защита А-2, которую невозможно пробить лазерами.
- Черт! Торпеды, огонь! - воскликнула Винтер.
Она сразу же нажала переключатель на своем пульте.
- Всем палубам! Будьте готовы к появлению взрывной волны! - объявила
она.
Противник находился слишком близко для торпедирования, но больше ничто
не способно было пробить щиты А-2. Экран вспыхнул ослепительным белым
огнем, когда торпеды попали в цель. Какое-то время ничего не происходило,
а затем корабль проксимианцев взорвался и превратился в ничто. Враг был
уничтожен.
Мгновением позже взрывная волна достигла "Вентуры" и с силой швырнула
ее в сторону. Двигатели корабля пытались как-то противостоять этому,
испытывая на прочность крейсер. Электроника перегорела, наполняя воздух
дымом. К счастью, корабельные вентиляторы тут же очистили атмосферу на
борту. Во всех отсеках звучали сигналы тревоги, мониторы хаотично
вспыхивали и гасли. Искусственная гравитация перестала работать, и все,
что не было закреплено, повисло в воздухе.
- Заглушить моторы! - закричала Винтер, стараясь перекричать какофонию
шумов.
Автоматические огнетушители заглушили струей пены огонь внутри ее
пульта. Капитан закашлялась от дыма и химического зловония.
- Отключите все системы, кроме самых необходимых! Выровнять корабль!
Тренировки сделали свое дело, и экипаж быстро принялся выполнять ее
команды. Всего через несколько минут заработала искусственная гравитация,
а корабль принял свое обычное положение.
- Навигатор! - позвала Винтер, когда кризис миновал. - Вычислите наше
положение и отклонение от прежнего курса. Лейтенант Делиус, доложите
положение на всех палубах. Как только поступят сообщения о причиненном
ущербе, немедленно дайте мне знать.
Воздух окончательно очистился от удушающего дыма. Снова заработал экран
Винтер, и на нем стала появляться информация. Капитан быстро прочитала
доклады, боясь, что повреждения окажутся серьезными, но они были меньше,
чем она ожидала. Ущерб был минимальный, ранений среди экипажа почти не
было. Информация бежала по экрану, и Винтер внимательно следила за ней,
останавливая ее только затем, чтобы послать ремонтные бригады в наиболее
пострадавшие места.
"Слишком уж было близко!" - подумала Винтер.
Она участвовала в нескольких сражениях, но ни разу не встречалась с
камикадзе. Ей хотелось бы узнать побольше, и тут она сообразила, что
сенсорные устройства записали все события, предшествующие атаке. Она
нажала кнопки запроса и начала набирать на компьютере.
КОРАБЛЬ ПРОКСИМЫ УПРАВЛЯЛСЯ ЛЮДЬМИ?
ОТВЕТ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЙ.
КОЛИЧЕСТВО ЖИЗНЕФОРМ НА БОРТУ КОРАБЛЯ?
СЕМЬ БИОЛОГИЧЕСКИХ ФОРМ. ВСЕ ЛЮДИ.
Семь! Неужели все семеро - безумцы? Или их накачали наркотиками? Винтер
с трудом верила в возможность заставить семерых людей участвовать в
самоубийстве. Можно убедить одного человека, в крайнем случае, двух, но
семерых? Невероятно!
8
К Винтер поступали сообщения о текущих работах по ремонту судна. Она
находилась на мостике, и все обращались к ней с каждой мелочью, не доверяя
никому, кроме капитана. Казалось, что после сражения прошло всего лишь
несколько минут, тогда как в действительности пролетело несколько часов.
Все это время Винтер не сдвинулась с места, за исключением тех моментов,
когда она подходила к другим пультам, чтобы проверить работу в других
отсеках.
Во время короткого затишья в ожидании новых сообщений она закрыла глаза
и потерла их ладонями. Она зевнула, и в то же самое мгновение раздался
сигнал коммуникатора, наверное, уже в тысячный раз.
- Капитан Винтер?
- Винтер слушает. - Она открыла канал связи.
- Медицинский доклад, - произнес Дэвид. - В лазарете все в порядке.
Раненые осмотрены. Как у вас наверху?
- Заканчиваем работу.
- Мне подключиться?
- Если не трудно.
- Хорошо, я сейчас поднимусь.
Коммуникатор отключился.
- У меня для тебя подарочек, - сообщил доктор несколько минут спустя,
когда он плюхнулся в кресло рядом с пультом капитана.
В руке он держал чашку с горячим кофе.
- Благослови тебя Бог! - Винтер сделала глоток горячей жидкости и с
благодарностью посмотрела на Дэвида. Кофе был только что заварен и придал
женщине новой энергии. - Что там с ранениями?
- Пустяки. В основном, синяки. У Самуэлса отличная гематома на бедре.
Один ожог, но и он несерьезный.
- У кого?
- У Волтерса. Он был в машинном отделении и решил уберечь от порчи
металлическую тарелку. Обжег пальцы.
- Как Шоу?
- Снова в танке. Он даже не знает о том, что произошло. Ты доложила о
нем командованию?
- Да.
Винтер отвернулась, не желая смотреть в глаза доктору.
- Что они сказали? - поинтересовался Дэвид. - Они пообещали
неприятности за открытие контейнеров?
- Адмирал Джеммсон ничего не сказал прямо, но мне показалось, что он
доволен.
Дэвид ждал продолжения, но Винтер сосредоточилась на кофе.
- А что сказали про Шоу? - наконец не выдержал доктор.
- Что ты имеешь в виду?
- Винтер, ты знаешь, что. Ты же не дурочка. Мы выпустим его? Или
отвезем на Гилер? Что мы предпримем?
Голос доктора изменился от раздражения. Винтер вздохнула.
- Мне приказано доставить его на Альфа-базу после того, как мы побываем
в лабораториях.
- И все?
- И все.
- А он - наш пленник? - настаивал Дэвид.
- По моему усмотрению.
- Ну и...
Винтер сердито взглянула на него.
- Я возьму с него слово, если он даст.
- Но ты передашь его на Альфа-базу?
- Таков приказ.
- А что с ним будет потом?
- Не знаю.
И она снова отпила из чашки.
Дэвид и сам толком не понимал, почему беспокоится за своего пациента,
но после стольких усилий, вложенных в спасение жизни этого человека, он
чувствовал ответственность за него.
- Ты не думала, что они сделают с ним? Ты же можешь поставить его в
такое положение, которое ничем не лучше того, из которого мы его вытащили.
- Ты, оказывается, не слишком высокого мнения о Службе, - обернулась к
доктору Винтер и пронзила его взглядом.
Она понизила голос, но люди на мостике были слишком заняты, чтобы
обратить внимание на их разговор.
- Я кое-что повидал на своем веку, - тихо сказал Дэвид. - Я работаю на
Федерацию. Я поддерживаю их и их взгляды. Но я реалист, Винтер. А ты?
Разве тебе наплевать, что с ним случится?
Глаза Винтер сузились.
- А почему я должна волноваться? У меня есть приказ, и я выполняю его.
Я не могу поддаваться каким-либо чувствам. Если даже они и появятся, то не
должны мешать делам.
В ее голосе послышалась злость, но Дэвид не понимал, направлена ли эта
злость на него или на приказы, которые ей приходилось выполнять.
- Хорошо, я все понял. Не сходи с ума! - воскликнул он.
Винтер притихла.
- Ты как никто другой должен знать, что нельзя поддаваться чувствам,
доктор. Мы не можем позволить эмоциям вмешиваться в нашу работу.
- Капитан Винтер! - перебил их Делиус.
- Что случилось, лейтенант? - отозвалась она.
- Мы получили позывные некоего Макгилла. Он утверждает, что является
губернатором Станции горнодобытчиков семьдесят четыре. Это одно из
образований фирмы "Амальгамированные минералы".
- Что ему нужно? - удивилась капитан.
- Он настаивает на разговоре с капитаном "Вентуры".
- Включите мой экран, - приказала Винтер.
Человек с двойным подбородком и толстыми щеками возник на экране
коммуникатора. Его темные волосы были зализаны назад. Одет он был в серый
двубортный костюм, какие носят бизнесмены. Он сидел за столом, и позади
него виднелась красная портьера. Больше ничего не было заметно.
- Капитан Винтер? - начал разговор человек. - Космический корабль
Федерации "Вентура"?
- Я капитан Винтер, - ответила она из своего кресла. - Чем могу
служить, губернатор Макгилл?
- Служить мне? Ничем! - На его лице изобразилось удивление. - Наши
радары уловили возмущение, а когда я узнал, что ваш корабль находится в
этом районе... это в пределах моей юрисдикции, понимаете ли... Ну,
естественно, я забеспокоился.
- Естественно.
Винтер стало интересно. Субкосмическая связь была очень дорога и без
серьезных причин не применялась.
- Да, - продолжал губернатор. - Мне сказали, что у вас произошло
сражение или что-то вроде того. И хотя сегодня это не событие, я имею в
виду, что идет война, и все такое прочее, мы все же не очень-то привыкли к
боевым действиям. Мы ведь очень изолированы, вы понимаете. Вот я и решил
узнать, нет ли опасности. Я имею в виду - для нас.
- Я понимаю ваши заботы, губернатор, но никаких причин для беспокойства
нет. Действительно, мой корабль подвергся нападению, но мы можем защитить
себя. Напавший на нас корабль уничтожен.
- Подверглись нападению? - Губернатор онемел от изумления. - Значит,
кто-то есть, я ведь должен побеспокоиться. Ведь их может оказаться
несколько.
Винтер нахмурилась.
- У вас есть какие-либо сведения, дающие повод предполагать
существование других враждебных кораблей?
- В-враждебных? - стал заикаться толстяк. - Нет! Откуда я могу узнать
такое? Мы, наша станция, - часть "Амальгамированных минералов"! Мы
защищены Федерацией и договором гильдии.
- И все же вы так испугались, что связались со мной.
- Договор не дает нам полной уверенности, капитан. Существуют пираты и
другие мерзавцы, которым нет дела до договоров.
- Я не думаю, что вам следует чего-либо опасаться, губернатор. Я
полагаю, что это был единичный случай, и целью нападения оказалась
"Вентура". Мы прозондировали окружающий район и не нашли ни вражеского
флота, ни пиратов, ни кого-либо еще.
- Ужасно! То есть, я про нападение на вас, - добавил он поспешно. - Вы
знаете, кто это был?
- Нет, - солгала капитан. - Атака была слишком внезапной. Никаких
радиопереговоров мы не перехватили, а наш радиобуй был выключен.
- А ваш корабль? - не унимался губернатор. - Много повреждений? Я хочу,
чтобы вы знали - мы лояльны к Федерации. Наша станция невелика, но у нас
есть все необходимое для ремонта. Мы полностью в вашем распоряжении, и я
надеюсь, вы посетите нас.
Винтер слегка сощурила глаза. К чему клонил этот человек? Она решила
продолжить игру.
- У нас действительно есть неполадки. Это хорошая идея - устроить
небольшой ремонт, прежде чем мы отправимся дальше.
- Правильное решение, - просиял ее собеседник. - На расстоянии
нескольких парсеков мы - единственная станция. Добро пожаловать!
- Как далеко вы находитесь от нас?
- Не могу сказать точно, - замялся губернатор. - Сообщите ваши
координаты.
- Одну минуту. Мне нужно проконсультироваться с навигатором.
- Пожалуйста, сколько угодно. Я подожду.
Винтер нажала кнопку временного прекращения связи, и экран опустел. По
коммуникатору она связалась с Томасом, находившимся в инженерном отсеке
корабля.
- Капитан третьего ранга, сообщите: когда все системы будут
функционировать в полную силу?
- Через три часа, возможно, меньше, - доложил Томас.
- Отлично. - Капитан включила коммуникатор и повернулась к навигатору.
- Лейтенант Т*Гал, засеките источник субкосмической связи. Продолжите курс
к этой станции и сообщите расчетное время прибытия.
- Есть продолжить курс, капитан.
Раздались звуки щелкающих кнопок.
- Задание выполнено. Направление - семьдесят два, отметка ноль шесть
три. Расстояние - две целых, семь десятых единицы. Расчетное время -
тридцать два и шесть десятых часа при скорости одна целая и шесть десятых.
- Спасибо, лейтенант.
- К чему это все? - поинтересовался Дэвид.
Винтер заговорщически улыбнулась.
- Без малейшего понятия, но скоро все станет ясно.
Она приложила палец к губам, призывая к молчанию, и снова связалась с
толстым губернатором.
- Губернатор Макгилл? Извините за задержку. Мы благодарны за
предложение, но при наших повреждениях мы сможем добраться к вам только
через три дня.
- Три дня! Серьезно вам досталось!
- Надеюсь, вы сможете все починить. Мы немедленно меняем курс к вашей
станции. Еще раз спасибо за приглашение. Связь окончена.
- Не за что. Связь окончена.
Человек на экране исчез.
- Что это за чучело? - спросил Дэвид.
- Никогда о нем не слышала, - ответила Винтер.
На лице капитана появилось странное выражение, и Дэвид понял, что ее
забавляет это происшествие.
- Ты думаешь, его приглашение обосновано?
- Я не могу этого знать.
- Но тебе не кажется, что происходит нечто странное?
- Мне просто интересно. Его вызов был слишком уж вовремя.
Винтер взяла чашку, но кофе уже остыл. Она вздохнула и поставила чашку
на место.
- Да, сразу же после атаки, - согласился Дэвид. - Может быть, он как-то
связан с нападением?
- Не знаю, но как я уже сказала, скоро все станет ясно, - Винтер снова
обратилась к Т*Гал. - Лейтенант, измените направление. Курс - на станцию
"Амальгамированные минералы". Снизьте скорость до ноль три десятых и так
держите.
- Зачем ты солгала ему? - снова вставил Дэвид. - Макгилл теперь думает,
что у нас огромные повреждения.
- Мы получим выигрыш во времени. Я хочу проверить Макгилла и его
станцию прежде, чем мы попадем туда. К тому же у нас будет преимущество,
если кто-то захочет устроить нам западню. Они будут рассчитывать на нашу
слабость.
- Это похоже на паранойю.
Винтер рассмеялась.
- После того, что сегодня произошло, - ни капельки.
- Да вся ситуация целиком - дурацкая.
- Возможно, но я не могу не начать расследования. Если бы я так
поступила, я бы пренебрегла своими обязанностями. - Капитан встала из-за
своего пульта. - Ты даже не представляешь, сколько такой разговор стоит!
Мы в двух и семи десятых единицах от этой станции. Пораскинь умом, как он
мог узнать о маленьком взрыве на таком огромном расстоянии от них? Это
больше, чем совпадение.
- Значит, ты полагаешь, что он обо всем знал с самого начала?
- Не исключено.
- И ты хочешь посетить эту станцию?
- Вот именно, - Винтер зевнула. - Но сначала отосплюсь. Я сидела в
кресле так долго, что, кажется, приросла к нему.
Она потянулась, и Дэвид услышал хруст позвонков. Затем она сонно
улыбнулась и покинула мостик.
9
Карт, 2452 год по СЗК
- Летнее собрание провозглашается открытым! Я буду вести протокол от
шестого дня седьмого месяца две тысячи четыреста пятьдесят второго года, -
объявил ведущий, читая из папки, лежащей на подиуме перед ним. - Все
присутствующие услышат о делах кланов Карта.
Он выдержал паузу, оглядел всех присутствующих и затем снова уткнулся в
папку.
Все пространство перед выступающим было заполнено взрослыми и
молодежью. Дети баловались перед огромным тентом, под которым проходило
собрание. Родители по звонким голосам и веселому смеху, разносившемуся по
площадке, слышали, что их чада все еще здесь.
Дневное солнце палило с небосвода, но кроме этого дул прохладный
ветерок с равнин и доносил запах душистых трав и животных. Какой-то пони
фыркал и звенел сбруей. Пели птицы в ветвях деревьев, шорох листьев
аккомпанировал им.
- Первое дело, - продолжал ведущий, - именование ребенка мужского пола,
родившегося двенадцать лет назад в клане Винтер. Ребенок и его родители,
выйдите сюда.
Алисия и Лорин вышли. У них было одинаковое телосложение и одинаковые
прямые светлые волосы. Лорин был ниже матери, но еще продолжал расти. Он
держался уверенно и величественно, что еще больше придавало ему сходства с
его матерью.
На Алисии была золотистая блузка, брюки и ботинки цвета гвоздики.
Расшитая рубаха Лорина была сшита из той же ткани, но его штаны выглядели
более коричневыми. Вместе они хорошо смотрелись.
Шагов за десять до подиума к ним присоединился Кнокс. Он был ненамного
выше Алисии, а его волосы, тоже светлые, потускнели от возраста и многих
дней, проведенных в помещении. У него было симпатичное лицо, но щеки и
подбородок уже заметно обвисли. Красота голубых глаз тоже скрадывалась
кругами вокруг них.
Когда-то Кнокс был одним из клана, но затем сделался торговцем кожей,
шерстью и тканями. Он недолго состоял в браке с Алисией, различия во
взглядах и целях заставили их развестись.
Подойдя к подиуму, Алисия покинула Лорина и Кнокса и взошла по
ступенькам к ведущему. Она подала ему сложенную вчетверо бумагу. Тот взял
ее, после чего женщина спустилась вниз и встала рядом с сыном.
Ведущий прочистил голос и начал читать.
- В этот день, в год две тысячи четыреста сороковой, у Алисии и Кнокса
родился мальчик, названный при рождении Лорином. Сегодня он провозгласит
свое новое имя. - Он посмотрел вниз на мальчика. - Как нам называть тебя?
- Теперь мое имя - Максим, - объявил юноша.
Его чистый и тонкий голос был слышен каждому на собрании. Несколько
человек принялись аплодировать, но остальные остановили их. Ведущий
помолчал, ожидая всеобщего внимания.
- Есть ли кто-нибудь в этом месте, кто может оспорить имя?
- Нет!
Одобрение собравшихся сопровождалось поздравлениями и ликованием.
- Хорошо! - ведущий продолжал читать, даже не пытаясь перекричать шум.
- Я даю тебе имя Максим Винтер. Отныне ты не мальчик, но муж и член клана.
Максим обнял мать и поцеловал ее, а затем повернулся к Кноксу и пожал
ему руку. Рядом стояла Ханна, ожидающая своей очереди поздравить Максима.
Она с одобрением смотрела на нового мужчину клана. Она знала, что Кнокс
уже переговорил с сыном и позвал его в город. Явная сдержанность Максима
значила только одно - он отверг предложение отца. У Ханны упала гора с
плеч.
Многих юношей привлекали не только города с их соблазнами, но и другие
планеты. Горнодобывающий концерн угрожал не только всему их образу жизни,
но уже весьма заметно и неблагоприятно сказался на людях, населяющих Карт.
Никто не может предвидеть, что произойдет, если хартию изменят и на
планету хлынут иноземцы.
- Внимание! Внимание! - кричал ведущий.
Толпа вокруг Максима поредела, и поздравлявшие вернулись на свои места.
Алисия с Ханной уселись поближе к сыну, а Кнокс исчез где-то на другом
конце собрания.
- Внимание! - снова призвал к порядку ведущий, и гул голосов
прекратился. - Сегодняшнее собрание продолжит спикер этого года, Афтон
Гренджер.
Ведущий уступил место приземистому мужчине с темными поседевшими
волосами. Выждав момент, Гренджер оглядел публику и произнес низким
голосом:
- У меня есть список тех из вас, кто хотел бы выступить по актуальным
проблемам. - В руках он держал стопку бумаг, которую взял с подиума. - Тем
не менее я предлагаю обсудить вопрос, имеющий для всех нас первостепенное
значение.
Пастухи зашевелились, раздалось перешептывание.
- Гренджер, что за проблема? - выкрикнул кто-то с места.
- Делегация Федерального Горнодобывающего Консорциума попросила
возможности выступить перед вами, - ответил Гренджер. - Они хотят устроить
презентацию и ответить на ваши вопросы относительно новой хартии.
- Никакой новой хартии не будет! - проворчал кто-то.
- Как вы все знаете, - продолжал Гренджер, - главной проблемой, которая
будет обсуждаться на этом собрании, является хартия и желание Федерации
внести определенные изменения в ней.
- Скажи им, чтобы убирались обратно на Землю и оставили нас в покое! -
выкрикнул мужчина из задних рядов.
Его поддержали гневными выкриками его друзья. Сидящие в первых рядах
обернулись, чтобы посмотреть, кто кричит.
- Да ладно тебе, Джефф! Пусть выскажутся. Разве это повредит? -
упрекнул кто-то кричавшего.
- Отлично сказано! - последовал ответ. - Ты ведь за Консорциум на
Карте!
В их перебранку вмешались другие голоса, и вскоре она переросла в
бурную ссору. Гренджер поднял руки и призвал к тишине.
- Я знаю, Федерация уже делала нам предложения по этому поводу, -
продолжил он. - Но представитель правительства попросил нас все тщательно
обсудить. И на этот раз Федерация прислала человека, который собирается
выступить перед нами. Вы хотите его выслушать?
Снова прокатился шумок.
- Пускай говорит, и покончим с этим, - выкрикнула какая-то женщина.
Эрик, сидевший рядом с Илией, подался вперед, когда к спикеру подошли
члены делегации. Первым шел лысоватый человек в хорошем костюме, на
лацкане которого сияла булавка с заглавной буквой названия Консорциума. Но
Эрика интересовал не он, а его спутник, высокий мужчина, шедший следом и
остановившийся позади лысого. На нем был мундир Космического Флота
Федерации темно-синего цвета, и Эрик различил золотые капитанские
звездочки у него на плече.
- Даже капитан Космического Флота прилетел, - прошептал он Илии.
- Да? - Илия наклонилась вперед. - Где? Не вижу.
- Там, сбоку.
Девушка встала на колени на своем сидении и вытянула шею.
- Теперь вижу.
Сзади кто-то дернул ее за пояс, и она села.
- Очень плохо, что он не пришел с золотодобытчиком, - прошептала Илия
Эрику. - Их обоих вышвырнут еще до окончания собрания.
- Хорошо, если так.
- Может быть, но я все же хотела бы встретиться с ним и послушать, как
там в космосе.
Эрик собирался возразить, но внезапно наступила тишина - это начал свою
речь посланец.
- Меня зовут Билл Сконни, - представился он. - Я работаю на
Горнодобывающий Консорциум Федерации в качестве советника. Я - член
исследовательской команды, которая работает на Карте последние три года.
Тишина была зловещей, и советник глядел прямо перед собой.
- Я благодарю вас за возможность поговорить сегодня с вами.
Он помолчал, оглядывая аудиторию. Сидящие люди казались пестрым ковром
у его ног. Каждый надел свой праздничный костюм, многие принесли цветные
коврики и подушки. При всей праздничной атмосфере, царившей вокруг, Сконни
знал, что находится в стане врага.
- Жители Карта! - начал он свою речь. - Нам нужна ваша помощь.
Федерация отчаянно нуждается в минералах, найденных здесь. Для тех, кто
захочет ознакомиться с ними, я принесу детальный список всех богатств
вашей планеты. Вам не нужно ничего делать, чтобы получить все эти
драгоценности. Федерация берет на себя все расходы по их добыче. В обмен
на это мы предлагаем половину прибыли и арендную плату за использование
земли. Все это не будет вам ничего стоить.
- Но чего это будет стоить Карту? - спросила Алисия, и ее голос был
хорошо слышен во всех уголках собрания.
- Да! Как насчет нашего воздуха и воды? - поддержал ее еще кто-то. - Вы
никогда не убедите нас, что ваши операции не повлияют на экологию. Я
видел, что творится на других планетах.
- Вы даже не будете знать, что мы работаем здесь, - убеждал Сконни. -
Первые разработки будут проведены в Северных горах.
- Ледники этих гор снабжают водой половину материка Астрид, - сообщила
ему Алисия.
Чей-то голос прервал ее:
- Ошибкой было даже пускать исследовательскую команду на планету!
- Я ведь то же самое говорил!
Гул голосов стал нарастать. Эрик усмехнулся.
- Им не разрешат здесь копать.
- Если бы первые колонисты хотели разрабатывать эту планету, они не
вписали бы запреты в хартию, - согласилась с ним Илия.
Она обхватила руками ноги и положила голову на колени. В это время
Гренджер снова потребовал тишины.
- Если у вас есть вопросы или комментарии, говорите по одному, чтобы
каждый мог слышать, - попросил спикер.
- Я видела ваши карты, - снова выкрикнула Алисия. - Конечно, в Северных
горах богатые залежи, но еще более богатые жилы спускаются на равнины. Мы
не позволим промышленности загрязнять нашу родину. Экологическая система -
слишком хрупкая вещь.
- Мы не собираемся копать нигде, кроме гор, - защищался Сконни. - Я
уверяю вас, мы хорошо осведомлены о возможностях равнины, я обещаю, что
они не будут потревожены.
Среди сидящих раздался смех.
- Ну дайте же ему сказать! - Человек, которого звали Хавер, поднялся во
весь рост. - Что мы потеряем?
- Все! - ответили ему. - Сядь и помолчи.
- Это открытое собрание, - возразил Хавер. - Я могу сказать все, что
захочу.
Но что бы он ни собирался сказать, никто его уже не слушал, так как
снова поднялся шум. Люди разговаривали друг с другом и даже кричали своим
оппонентам на другом краю навеса. Заплакал грудной ребенок, испуганный
этим шумом, и встревоженная мать поспешила уйти на более спокойное место.
Гренджер стучал по подиуму, но услышали его не сразу.
- Или вы будете вести себя прилично, или я немедленно прекращу
собрание! - резко объявил он.
После его слов наступила мертвая тишина, но спикер еще пару секунд
осуждающе смотрел на членов собрания, прежде чем уступил место Сконни.
Представитель Консорциума вытер со лба пот.
- Я понимаю, что вы предвидите серьезные проблемы в случае изменения
вашей хартии и нашей работы на Карте. Но я хочу уверить вас, что эти
вопросы нами тщательно рассмотрены. У нас нет намерений причинять урон
вашей экосистеме.
- А как вы рассматривали этот вопрос? - спросил кто-то.
- Я не могу пересказать вам всех деталей. На это потребуется целая
вечность. - Выступающий нервно улыбнулся, как будто прося оценить его
шутку.
- Вам придется очищать некоторые минералы и газы перед их перевозкой? -
поинтересовался тот же человек.
- Да. И не уверяйте нас, что вы не будете строить очистительные заводы
и даже огромные предприятия, - поддержали его. - Транспортировать
неочищенные руды невыгодно. Цена упадет.
- Я согласен, это доставит нам определенные хлопоты, но я уверяю вас,
все можно устроить таким образом, что на планете ничего не изменится! -
почти отчаянно доказывал Сконни. - Я буду до конца откровенным. Небольшие
изменения неизбежны. Да, здания и даже предприятия. Я не лгу вам. Но на
Карте, кроме Астрида, есть еще два материка. Мы можем строить на них.
- Все равно будут изменения. Да и как людям, живущим на этих материках,
понравятся ваши планы? - с сомнением спросил какой-то мужчина.
- Они вскоре поймут, как и вы, что эти перемены - к лучшему. Подумайте
о новых рабочих местах, о возможностях карьеры и образования. Подумайте о
том, что это несет вашему будущему, вашим детям!
После окончания этой страстной речи раздалось несколько смешков, но
большинство голосов были гневными. Гренджеру еще раз пришлось успокаивать
собрание.
Илия улыбнулась сама себе. Она была на стороне той части клана, которая
не желала горных разработок и появления индустрии на Карте. Она была
слишком молода и не помнила предыдущей попытки Федерации убедить людей в
преимуществах новой жизни, однако понимала, к чему это может привести.
Кланы были не настолько изолированы от галактических событий, как это
могло показаться из-за их кочевого образа жизни. Люди знали, что такое
индустриализация. Никто из них не хотел, чтобы Карт превратился в
планету-скелет вроде многих других, опустошенных фабриками и шахтами.
Гренджер позволил спорам побушевать некоторое время, но не дал им
перерасти в озлобленность. Когда он, наконец, привлек внимание публики, он
четко описал изменения в хартии, которые позволили бы Консорциуму начать
действовать. Когда он закончил, началось голосование. Предложение
Федерации было отклонено.
Это собрание было лишь одним из многих, состоявшихся по всему Карту.
Они определили дальнейшую судьбу планеты. Кампания, развернутая
Федерацией, была долгой и упорной, но в конечном итоге хартия первых
колонистов осталась без изменения.
После проверки всех голосов жителей кланов правительство в Хэйвмспорте
официально отказало Горнодобывающему Консорциуму. Ответ, полученный
представителями Федерации, был вежливым, но твердым. Хотя не обошлось без
протестов и даже скрытых угроз, правительство Карта осталось непреклонным.
Оно заявило, что не обладает властью принять такое решение без одобрения
большинством населения. Представителям Федерации пришлось признать свое
поражение.
На Земле, в офисе Горнодобывающего Консорциума, рассматривали новые
возможности. После долгих споров было принято решение. Прошел еще год, и
Консорциум предпринял новую попытку.
10
Шоу в одиночестве находился в зале для заседаний на "Вентуре", когда
вошла Винтер. Он стоял спиной к двери и смотрел на звезды. Такие большие
иллюминаторы в корпусе корабля были сделаны исключительно из эстетических
соображений. Когда "Вентура" шла в гиперпространстве, ничего, кроме
переливающихся сине-серых огней вокруг корабля, увидеть было нельзя. Но
когда крейсер двигался со скоростью меньше световой, вид звезд и газовых
скоплений был ошеломляющим.
Войдя в зал, Винтер остановилась и засунула руки в карманы. Дэвид
отпустил Шоу уже двенадцать часов назад, но она никак не могла найти
время, чтобы поговорить со своим пассажиром.
Шоу выглядел иначе, чем она предполагала, более высоким и слегка
устрашающим даже в обычном сером комбинезоне, найденном для него Дэвидом.
Серебряный круг на его голове оттенял черные прямые волосы. Шоу стоял
прямо, и его тонкие, прямые пальцы лежали на пластике иллюминатора, словно
он хотел дотронуться до звезд, сияющих в темной бездне по другую сторону
корпуса корабля. На поверхности пластика отражалась его фигура, но не как
в обычном зеркале. Здесь она напоминала тень. Длинный прямой нос и
выступающие скулы были хорошо освещены, но глаза оставались в тени.
Винтер по примеру Шоу посмотрела на звезды и на мгновение забылась. Она
вспомнила ночи на Карте, когда ночевала вне палатки, лежа с открытыми
глазами и наблюдая за небом. Она представляла себе, что земля под ней -
потолок огромной комнаты, а она подвешена к нему. Илия падала в черноту,
проколотую булавками света. Дрожа от страха и возбуждения, она
представляла, что избавилась от собственного тела. Закрывая глаза и
раскидывая руки, она плавала, ныряла, парила вокруг дымчатых туманностей.
Ощущение было удивительным - смесь экстаза и ужаса.
На мгновение Винтер сумела вернуть его. В этот момент она
почувствовала, что сможет вылететь сквозь стены корабля и купаться в
великолепии звезд. Ощущение было коротким, но очень сильным.
К реальности она вернулась очень неохотно. Шоу уже обернулся и смотрел
на нее.
- Вам нравится смотреть на звезды, - сказал он, и в его тоне не было
вопроса. - Вы их не боитесь.
- Не боюсь? - Винтер вскинула голову и пристально посмотрела на него. -
Да. Почему я должна их бояться?
Он улыбнулся.
- Многие из тех, кто путешествует, боятся. Среди звезд они чувствуют
себя маленькими и незначительными.
- Меня всегда влекли звезды, - ответила ему Винтер голосом без всяких
эмоций.
Она снова была капитаном "Вентуры". Отвернувшись от иллюминатора, она
подошла к длинному столу, вокруг которого стояли кресла.
- Садитесь, пожалуйста, - пригласила она и заняла свое обычное место во
главе стола.
- Вы хотите побольше узнать о союзе Малверна с империей Проксимы, -
снова уверенно сказал Шоу.
- Именно поэтому я попросила вас встретиться со мной здесь. - Винтер
наклонилась к собеседнику и рассматривала его вблизи. - Я проверила ваше
прошлое. В памяти компьютера есть кое-что интересное про вашу жизнь.
- Что вам известно? - вежливо поинтересовался Шоу.
- Вы - контрабандист и шпион, никому не доверяете, работаете на того,
кто больше заплатит. Вас разыскивают как беглеца, по крайней мере, в трех
системах.
- В пяти, - поправил ее шпион подозрительно веселым голосом. - Две из
них, наверное, не очень важны для Федерации, чтобы их заносить в списки.
Что еще?
- О вас известно немногое, это меня удивляет. Секретные службы
Федерации обычно очень тщательно собирают сведения. Но я все же знаю, что
вы - шпион.
Шоу по-прежнему улыбался.
- Я предпочитаю называть себя независимым курьером. Определения
"контрабандист" и "шпион" имеют негативный оттенок.
- Дело не в названиях. То, что вы делаете, - незаконно во всех системах
галактики, - нахмурилась Винтер.
Но ее слова не были восприняты всерьез.
- Законно или нет - зависит от того, как посмотреть, - высказался ее
собеседник. - Если человек убивает другого человека, то его действия
называются убийством и считаются незаконными. Но если правительство
объявило войну и вы убили кого-нибудь - вы совершили героический поступок
и достойны восхищения. Все зависит от точки зрения.
Он пожал плечами.
- Здесь это не подходит, - возразила Винтер.
- Разве? Ваши секретные службы участвуют во многих операциях, которые
можно назвать преступлением. Например, поджоги, похищение людей,
политические убийства. Список можно продолжить. В любом обществе эти
действия будут расценены как антисоциальные, но все же секретные службы -
весьма уважаемая ветвь правительства. Разве то, что я делаю, отличается от
их работы?
- Иногда цель оправдывает средства, - продолжала спорить Винтер. -
Секретные службы не делают подобных вещей без особой причины. Только
тогда, когда это необходимо для защиты Федерации и сохранения порядка,
необходимого ее членам.
- Но те, которые работают на ваше правительство, тоже считают себя
оправданными, если у них на руках неопровержимые доказательства.
Капитан промолчала, а он продолжил:
- Я не понимаю, как вы можете называть меня преступником. Поверьте, я
лишь защищаю себя и свою жизнь подобно тому, как ваше общество защищает
себя и своих членов. Для меня это имеет первостепенное значение. И не
говорите мне, что в вашей так называемой демократии до сих пор верят, что
прибыль порочна и вредна.
Винтер была изумлена и раздражена. Она не знала, что сказать, и
рассмеялась.
- Я даже не заметила, как наш разговор превратился в философскую
дискуссию.
- Вы сделали замечание о моем образе жизни. Это была бы отличная
тактика, если бы вы стремились подорвать мою уверенность в себе.
- Я вовсе не собиралась делать этого. - Глаза Винтер скользнули с
опаской по волновому глушителю на голове Шоу, а затем вновь вернулись к
его лицу.
Шоу заметил это.
- Нет, я не слышу ваши мысли. Ваш доктор сделал это невозможным. Просто
я должен защищать себя, раз уж я проснулся на вашем корабле. Я был уверен
в ваших действиях, потому что это естественный для вас способ вести себя.
На вашем месте я бы сделал то же самое.
Винтер растерянно улыбнулась.
- Агент спецслужб, наверное, знал бы, как вести себя в подобной
ситуации.
- Вы признаете, что как простой капитан не можете ответить на простой
вопрос?
- Очевидно, да, раз уж это у меня не получилось. У меня нет
определенного метода. - Капитан посмотрела на свои руки, сжатые вместе. -
Наверное, честность между нами - лучший способ продолжить разговор.
- Но вы все еще не убеждены, что можете доверять моей информации.
- С тех пор, как вы признались, что никому не верите, я не вижу причин,
по которым вы могли бы быть откровенным со мной.
- А как насчет того, что я считаю необходимым дать вам что-нибудь для
спасения вашей жизни?
- Я этому не верю, - призналась Винтер. - Признательность - хороший
повод для тайной злобы.
Шоу молча посмотрел на нее.
- О, черт! - произнесла Винтер, приглаживая рукой короткие волосы. -
Мое воображение сегодня не на шутку разыгралось. Мне нужно извиниться
перед вами, да?
- Да.
- Тогда извините. Мы можем начать сначала? Расскажите мне все, что вы
знаете, и пусть Федерация сама решает, что из этого правда, а что вымысел.
- Согласен, - он усмехнулся. - Я изо всех сил постараюсь говорить
правду.
Винтер не понимала, шутит ли он, но предпочла принять его слова за
чистую монету.
- Тогда начинайте. Какое дело привело вас на Малверн?
- Я расскажу все, что могу, но вы ведь понимаете, что я не могу назвать
своих заказчиков?
Винтер кивнула.
- Хорошо, пропустите это.
- Ученые с Проксимы разрабатывали новое секретное оружие для
использования против своих врагов, в число которых, насколько я понимаю,
входит и Федерация. У меня нет никаких подробностей, да я никогда и не
знал природы этого оружия, но люди, которые меня наняли, очень
беспокоились на этот счет. Информация была у Митвала, Главнокомандующего
Проксимы. Мы узнали, что он находился на Малверне, обговаривая с
Матриархом условия договора. Ведь эта планета, кажется, имеет
стратегическое значение?
- Да, - подтвердила Винтер. - И многие интересовались Малверном, но
Матриарх никогда не заключала союз.
- Она изменила своим принципам. Во всяком случае, Верховный
Главнокомандующий был на Малверне. Меня наняли для того, чтобы я украл его
документы.
- Вам это удалось?
- Конечно, мне это удалось.
Хотя в его словах была доля гордости, капитан поняла, что шпион не
просто хвастается.
- Где сейчас эти документы?
- Я спрятал их в тайник на своем корабле. Они все еще там, если только
какой-нибудь болван не решил вскрыть его без знания кода. В этом случае
все пленки уничтожены.
- Да-а! - протянула капитан в разочаровании. - Вы, конечно, не успели
ознакомиться с ними?
- Не было времени. Мне нужно было добраться до документов, украсть их и
улизнуть как можно быстрее. Как вы знаете, удирать я умею, но на этот раз
не повезло. - Шоу встал и подошел к иллюминатору. Винтер наблюдала за ним.
- Я долго думал о своем пленении. Я наделал много шума, когда мой корабль
захватили. Я разрушил мозг каждого десантника, всех, кроме одного. Того,
который меня подстрелил, - его будто вообще не было. Его мозг был
абсолютно пуст. Я не понимаю, как такое возможно. Хотя...
Голос Шоу прервался. Он внезапно снова сел в кресло.
- Его мозг мог быть блокирован, если у него вообще был разум.
- Без разума? - Винтер старалась понять, как может тело функционировать
без ума, это казалось невозможным. - Разве такое бывает?
- Это мог быть искусственный человек. Андроноид.
- Нет, не мог, - возразила она.
- Почему вы так думаете?
- Робототехника достигла больших результатов, но еще не научилась
делать искусственных людей. По крайней мере, таких, которые бы не
отличались от настоящих людей. Вы видели этого десантника?
- Да.
- Он был похож на человека?
- Он выглядел точно так же, как и остальные, кроме того, о чем я уже
сказал. Если он не андроноид, то какое еще объяснение можно найти?
- Не знаю, - призналась Винтер.
Шоу сдвинулся на край стула.
- Дэвид сказал мне, что я вытворял, когда выходил из стазиса, значит,
вы знаете о моих телепатических способностях. Человека можно убить,
посылая сильный и концентрированный ментальный сигнал. Именно такие
сигналы я и посылал, когда меня схватили. Но на десантника, который
стрелял в меня, это не подействовало. Все остальные умерли. - Он перевел
дыхание: - Почему?
- Я не знаю. Никогда раньше не видела телепатов.
Винтер поставила локоть на стол и оперлась на него. Она нахмурилась,
обдумывая сказанное.
- Вы вывели из строя десантников? - переспросила она. - И всех убили?
- Кроме одного.
- И они были с Проксимы?
- По крайней мере, в форме Проксимы.
- Тот, кто выжил, ничем особенным не выделялся?
- Нет. Но все произошло так быстро! Я был в машинном отсеке, когда они
высадились. Они быстро добрались до центра управления, - вспоминал Шоу. -
Тот, что попал в меня, шел последним. Больше я ничего не могу вспомнить.
И он покачал головой.
- А вы больше ничего не знаете о союзе Проксимы и Малверна, кроме того,
что Верховный Главнокомандующий вел переговоры?
- Ничего.
Винтер встала и с сожалением вздохнула.
- Спасибо. Я пошлю эту информацию командованию. Может быть, они смогут
найти в ней больше пользы, чем я. Если вы что-нибудь вспомните, дайте мне
знать.
Шоу кивнул.
11
- Досталось? - поинтересовался Дэвид несколько минут спустя.
Он зашел в зал в поисках Винтер, но ее уже не было там.
- Отнюдь! - возразил Шоу.
Он снова смотрел на звезды, но повернулся к доктору, когда тот вошел.
Дэвид вздохнул и сел в кресло.
- Ты думал, что со мной она будет вести себя авторитарно? Почему?
- Не знаю. Просто такое чувство, - Дэвид зевнул. - Она изменилась за
последние месяцы, и иногда трудно предсказать ее поведение. Она всегда
была сдержанна, но в последнее время...
Дэвид протер глаза. Он работал почти всю ночь.
- Не следовало бы мне говорить тебе этого...
Шоу удивился.
- Ты что, вообразил, что выдаешь военную тайну врагу? - наполовину в
шутку спросил он.
Дэвид пристально посмотрел на него.
- Нет, не врагу, но... - он запнулся, не зная, как выразить свое
нежелание говорить, основанное частично на хороших манерах, а частично на
чувстве собственного достоинства. Шоу был незнакомцем, но Дэвид
чувствовал, что ему можно было доверять. Человек, прошедший такие
потрясения, обычно проявляет свои худшие черты, но Шоу воспринял все беды
с терпением и даже с юмором. Дэвид считал такое поведение восхитительным,
и, несмотря на то, что Винтер раскопала прошлое Шоу, он обнаружил, что ему
нравится хладнокровный незнакомец.
- Ты думаешь, что немного предал капитана? - предположил Шоу. - Я
понимаю.
Дэвид рассмеялся.
- Сядь, - мягко приказал он. - Не знаю, почему, но с тобой легко
разговаривать.
- Я очень рад этому. Я хотел бы задать много вопросов.
Шоу отодвинул кресло от стола и поставил его там, где можно было
смотреть одновременно на дверь и на звезды. Дэвид закинул ногу на ногу.
- Спрашивай. Что знаю - отвечу.
- Спасибо. - Шоу смотрел на звезды и думал, с чего начинать. - Мое
положение на корабле...
Он повернулся к Дэвиду.
- Капитан еще не определила твой статус, но она сказала мне, что ты не
пленник.
- Я могу пойти куда захочу?
- Пойти куда? - уточнил Дэвид, оглядывая переборку и бездну за ней.
- Куда-нибудь. Покинуть корабль, когда он приземлится.
Дэвид заколебался.
- Я знаю, что Винтер должна о тебе доложить командованию - о том, что
мы нашли тебя и так далее. Решение о том, что с тобой делать, будет
исходить от них. Если они решат, что твои сведения о Проксиме и Малверне
ценны, они, вероятно, захотят говорить с тобой дальше. Кто знает, сколько
ценного ты мог насобирать во время твоей э-э-э, карьеры.
- Я уже сказал капитану все, что помнил про Малверн. Может быть, ты не
знаешь, но люди вроде меня не очень-то стремятся попасть под опеку
властей. Даже если это твое командование.
- Но ты не совершил ничего против Федерации, - высказал свое мнение
Дэвид. - А если даже и совершил, то за тобой не числится.
Шоу захохотал.
- Ты тоже читал данные?
- Ну... да.
- Кажется, моя слава идет впереди меня. - Шоу издал горестный звук -
наполовину вздох, наполовину смешок. - Нет, я не совершил преступлений
против Федерации, но ваше правительство поддерживает союзнические
отношения с Новым Домом, например. Им может показаться политически
выгодным предать меня этому Дому.
Дэвид обдумал его слова.
- Да, могут, - согласился он в конце концов. - Но если информация,
переданная тобой, окажется ценной, то нет.
- Ты считаешь, что я могу купить себе свободу ценной информацией?
- Я бы выразился несколько по-другому, но ты прав.
Шоу вздохнул.
- Вся Проксима жаждет моей казни. Если бы они это сделали, то и не было
бы никаких хлопот.
- Ты хочешь, чтобы тебя снова усыпили и отправили на Гилер?
Шоу покачал головой.
- Нет, совсем нет. - Он расслабился, положил локти на кресло и сложил
руки на животе. - Расскажи мне про корабль.
- Про "Вентуру"? Я не могу ничего рассказать тебе о ее устройстве, -
запротестовал доктор.
Шоу удивленно вскинул брови.
- Это не моя область, - объяснил Дэвид. - Я не разбираюсь в машинах. Но
я охотно расскажу про остальное. Что конкретно ты хочешь знать?
- Что это за корабль? Что вы делаете в этой части галактики?
- Это один из новейших круглых кораблей. Ты слышал о таких? Быстрые,
подвижные и вооружены до зубов. - Губы Дэвида растянулись в кривой
ухмылке, и он покачал головой. - Мы выполняли научное исследование. Мы
отправились на Дворы Галландри почти год назад. На "Вентуре" должен был
быть еще один круг для лабораторий и дополнительных кают. Ты ведь знаешь,
что произошло на Галландри.
- Дворы были уничтожены.
- Почти за две недели до нашего прибытия. Мы помогали спасателям. Там
была такая разруха! Потребуется много времени, прежде чем Дворы снова
приступят к работе. Если вообще когда-нибудь приступят.
Дэвид на минуту замолчал, припоминая те события. Шоу терпеливо ждал.
- Потом, - продолжал Дэвид, - после того, как мы перевезли большую
часть выживших на Галландри на одну из баз Федерации, командование нашло
для нас новую работу. Наше последнее задание состояло в доставке домой
посланницы с Малверна.
- Так вы попали в систему Малверна?
- Да. А в награду за безопасный полет Матриарх попросила нас перевезти
в лаборатории Гилера парочку контейнеров.
- И в одном из них вы нашли меня, - догадался Шоу.
- Мне стало любопытно, - объяснил Дэвид. - Но почему Матриарх попросила
именно нас доставить контейнеры на Гилер, если она заключила союз с
Проксимой? Почему она не попросила их? Возможно, союз не так уж прочен,
как кажется с первого взгляда. Она могла не доверять Проксиме.
- Что ж, ее в этом не упрекнешь. Но все равно непонятно.
Доктор опять помолчал.
- Скоро война разрастется до крупных масштабов. Ты, наверное, знаешь
больше, чем я. Пока что происходят лишь изолированные инциденты, да
политики поднимают шум. Кажется, Федерация еще может контролировать
ситуацию, но иногда мне страшно.
Шоу с секунду смотрел на Дэвида с удивлением: он не мог понять, как это
человек на правительственной службе знает о его деятельности так мало. Но
доктор говорил совершенно искренне.
- Вы действительно в это верите?
Дэвид смутился.
- Дэвид, если Федерация что и держит под контролем, так это новости о
войне.
- Что ты имеешь в виду?
- Люди воюют уже десять-одиннадцать лет. Миллионы убитых. Целые планеты
опустошены, целые народы стерты с лица земли. И ты ничего не слышал?
- Я знаю о нескольких сражениях, конечно, - отозвался Дэвид. - Почему
ты думаешь, что Федерация утаивает информацию?
- Я не думаю, я знаю. Новости не просто подвергаются цензуре - на Землю
не доходит ни единого слова о том, что происходит в действительности.
- Этого не может быть! Ты ошибаешься.
Шоу покачал головой.
- Я не ошибаюсь. Это моя профессия, - с едва заметным ударением
возразил он. - Я участвую в этой войне с самого начала.
- Миллионы людей убиты! - почти шепотом повторил Дэвид. - Боже мой,
миллионы людей! Это значит, что происходят не изолированные инциденты.
- Боюсь, что так. В Федеральной администрации колонизированных миров
произошли радикальные перемены. Официально объявлено, что эти перемены
необходимы из-за опасности, исходящей от нескольких взбунтовавшихся
планет.
- Так оно и есть, - вставил слово Дэвид.
- Возможно, - согласился с ним Шоу. - Некоторые колонии желают остаться
частью Федерации, но их очень и очень мало. Остальные требуют автономии.
Многие уже объявили о своей независимости и активно ее защищают.
Шоу внимательно посмотрел на собеседника.
- Ты наблюдаешь конец старой политической системы, Дэвид. Колонии
победят в этой войне.
- Может, дела не так уж плохи? - тихо задал вопрос доктор.
Шоу рассмеялся.
- Дэвид, я зарабатываю деньги на войне уже долгое время. Моя жизнь
зависит от точного знания положения вещей. В основном, я занимаюсь кражей
информации, поэтому всегда нахожусь в эпицентре событий. А их происходит
много - от незначительных перестрелок до огромных битв, сражений войск
Федерации с планетарными силами, которые думают, что они настолько сильны,
что могут перекроить всю империю по-новому.
- Вроде Проксимы? - предположил Дэвид.
- Вроде Проксимы, - подтвердил Шоу. Трудно поверить в размах военных
действий, так как планеты разбросаны на огромном расстоянии, но колонии
решительно намерены освободиться. Они долго ждали этого и теперь готовы
бороться до конца. Понимают они это или нет, но они поставили Федерацию в
труднейшее положение.
- В это невозможно поверить, - запротестовал Дэвид. Я знаю, что есть
повстанцы - причина всех неприятностей. Но я до сих пор считаю, что
большинство колоний верны Федерации. Они и должны быть верны: ведь они
зависят от правительства, которое снабжает их техникой, дает медицинское
обслуживание, образование, словом - все. Почему они должны хотеть отрезать
себя от всего этого?
- Колонии существуют уже триста лет, Дэвид. Этого достаточно, чтобы
развить свои собственные источники. Между планетами существует торговля, и
колониям больше не нужна Земля для их существования.
Казалось, что серебристые глаза Шоу отражали холодный блеск звезд,
которые было видно за пластиковым окном. Дэвид застыл в своем кресле.
- Ты говорил об этом Винтер? - наконец произнес он.
- Нет. Мы говорили только о моем задании на Малверне, - ответил Шоу. -
Я не думал, что об этом тоже нужно сказать.
- Если Малверн заключил союз с Проксимой, то они тоже будут против нас.
- Так и будет.
- Я не могу опровергнуть твоих слов, но я все равно не верю.
- Я сказал правду, - заверил его Шоу. - Ваши журналисты пишут лишь то,
чего хочет от них правительство. Так бывает на всех войнах. История этого
периода тоже будет лишь частично правдивой, потому что напишут ее
победители. Так было всегда. Ничего не поделаешь.
Дэвид грустно взглянул на Шоу.
- Зачем ты мне все это рассказал? Почему не рассказал капитану?
- Я хотел, чтобы у тебя были факты. Я хотел, чтобы кто-нибудь из вас
осознал всю глубину ситуации - моей ситуации, - настойчиво воскликнул Шоу.
- Я благодарен вам за свое спасение и взамен готов рассказать все, о чем
знаю. Но по причинам, которые я уже описал, мне нельзя попадаться в руки
твоего правительства. Капитан Винтер - официальный представитель
Федерации. И я не знаю, станет ли она слушать правду. Но ты, Дэвид,
отличаешься от нее. Хоть ты и служишь в Космическом Флоте, ты доктор, а не
должностное лицо. И если я не ошибся, тебе наплевать на все.
Но доктор не мог все еще поверить тому, что сказал Шоу. Он был немного,
чуть-чуть зол из-за того, что пострадало его благодушие. Но та часть его
души, которая слушала и запоминала, знала достаточно много, чтобы осознать
вероятность сказанного Шоу. Он видел слишком много, чего не смогли бы
объяснить выпуски новостей.
- Мои слова смутили тебя, - услышал Дэвид слова Шоу, который заметил
борьбу чувств в глазах Дэвида.
- Да.
- Извини.
Дэвид думал о том, что вдруг это какая-нибудь ловушка? Может быть, Шоу
пытается использовать его в каких-нибудь махинациях, которые ничего общего
с его словами не имеют? Он посмотрел на Шоу, пытаясь понять его, но
прочитать по глазам этого странного человека он ничего не смог. В них не
было тайного умысла.
Доктор глубоко вздохнул, постаравшись выкинуть свои мысли подальше из
головы. Он интуитивно чувствовал, что сказанному Шоу можно верить, а
интуиция его обычно не подводила.
- Не нужно извиняться, - ответил он. - То, что ты мне сказал,
отличается от официальной версии, но мне кажется, что такое вполне
вероятно. Если война действительно так разрослась, то пора появиться
правде. Я просто не понимаю, почему правительство считает необходимым все
скрывать.
- Оно не хочет, чтобы люди знали, насколько оно беспомощно. Впервые
силы Земли оказались уязвимыми. Они боятся этого.
- Разве колонии настолько могущественны?
- Да.
- Ты уверен, что у нас нет ни шанса на победу?
Шоу пожал плечами.
- Кто выигрывает в войне? Сражение можно выиграть или проиграть. Когда
все закончено, можно изменить форму правления и начать угнетать
определенную группу людей, но все равно будут угнетающие и угнетаемые.
Дэвид обдумал его слова.
- Что мы можем сделать?
- Ничего. Что делают все в данный момент, кроме самого необходимого? Ты
должен думать за себя и делать выводы на основе собственной морали.
- Ты поэтому стал шпионом?
Смех Шоу был искренним. В нем слышалась радость, но и насмешка тоже.
Дэвид понял, что тот смеется сам над собой.
- С какой ты планеты? - спросил доктор. - Что заставило тебя ввязаться
в войну?
Шоу перестал смеяться и какое-то время молчал.
- Когда-нибудь я расскажу о себе, - тихо пообещал он. - Но не сегодня.
Он встал и пошел к двери.
- Но рассказать есть о чем, да? - сказал вдогонку Дэвид. - Есть нечто,
что ты сам не хочешь вспоминать?
- Спасибо за внимание.
Дверь закрылась, и Шоу ушел.
Карт, 2452 год по СЗК
Последняя ночь празднования Поворотной обычно была самой
восхитительной. Собрание завершилось, торговля кассиями и другие дела
закончились на ближайшие шесть месяцев. Теперь все могли полностью
отдаться веселью. Но в этот год все было по-иному. Появилась напряженность
между двумя группами: тех, кто был удовлетворен поражением
Горнодобывающего Консорциума, и тех, кто все еще намеревался извлечь
пользу из ископаемых минералов Карта.
Предыдущими ночами люди беззаботно бродили по ярмарке, наслаждаясь ее
красками и звуками. Но теперь люди собирались группами и пересказывали все
события дня. Некоторые из них были недовольны исходом этих событий и
думали о том, как можно изменить ситуацию.
Палатки, как всегда, стояли открытыми, и пастухи ходили от одной к
другой, прощаясь с друзьями, которых не увидят до Праздника Зимы или даже
до следующей Поворотной. В эту ночь некоторые палатки не были освещены -
их владельцы показывали свое недовольство голосованием. Было грустно,
потому что этим летом прервалась дружба многих людей, испытанная годами.
Споры вокруг хартии вызвали раскол в кланах, и теперь они уже не смогут
жить по-старому.
На Илию и Эрика раздоры не повлияли. Для них последняя ночь ярмарки
была важна по совершенно другим причинам. Это была последняя Поворотная,
которую они проводили вместе. После нее Эрик поедет учиться в Хэйвмспорт.
Они не увидят друг друга больше года, и для них это - необычайно долгий
срок.
Они бродили, держась за руки, среди шума и возбуждения, не желая
расставаться ни на секунду. Они молчали и были более грустны, чем их
друзья, хотя некоторых из них тоже ждало подобное расставание.
Когда наступила полночь, созвездия стали склоняться вниз, а Илия и Эрик
все еще бродили вдвоем в темноте.
Был самый разгар лета, но ночи по сравнению с жаркими днями стояли
холодные. Илия с Эриком взобрались на холм позади лагеря и остановились на
краю чащи вечнозеленых деревьев, чтобы посмотреть на огни внизу. До них
едва доносились голоса и музыка. Запахи пищи и кассий сменились на резкий
смолистый аромат деревьев. Какая-то ночная птица ухала своим низким и
скорбным голосом.
- Как здесь хорошо! - воскликнула Илия, прислонившись к стволу дерева.
- Давай останемся здесь до утра!
Эрик встал рядом и обнял ее за плечи. Он поцеловал ее в щеку, а затем
их губы слились в страстном поцелуе.
- Давай займемся любовью! - прошептала Илия.
Ее волосы блестели от лунного света, а медальоны на блузке были похожи
на алмазы.
- Ты уверена? - спросил юноша, удивленный таким порывом страсти. - Мы
собирались подождать с этим до тех пор, пока не будем вместе учиться в
университете.
- Я больше не хочу ждать. Я люблю тебя.
Она снова поцеловала Эрика.
Тот стал ее целовать в щеки, губы, шею и вдыхать запах ее волос. Они
опустились на толстый ковер из травы и опавших листьев, но Эрик все еще не
решался.
- Я думал, что у нас будет как-то по-особенному. Я хочу, чтобы все было
правильно.
- У нас и будет по-особенному.
Илия поцеловала его, ее пальцы запутались в волосах Эрика. Все ее тело
дрожало от нетерпения.
Эрик перестал спорить, отдавшись силе своих чувств.
Когда утренний туман коснулся Илии, было еще темно. Она сонно прижалась
к Эрику, чтобы было теплее. Он открыл глаза и поцеловал ее.
- Я люблю тебя! - прошептал он.
- Я знаю. - Она еще теснее прижалась к любимому, чувствуя огромное
удовольствие.
- Когда вы снимаете лагерь? - спросил Эрик.
- Сегодня. Нам нужно выпустить кассий. Они уже начинают смещать
пастбища на юг.
- Наши тоже, но мы уезжаем только завтра. - Его пальцы гладили волосы
Илии. - Я тебя больше не увижу.
В его голосе звучало сожаление.
- Да, целый год и три месяца, - отозвалась Илия, и голос ее изменился.
- Я по тебе буду скучать.
Они молча лежали и смотрели, как гаснут звезды и появляются первые лучи
солнца. Золотой свет залил землю, придавая пейзажу чистоту и свежесть,
которые никогда не ощутимы при резком дневном свете.
- Ты можешь поехать в университет на год раньше, - предложил Эрик. - У
тебя отличные оценки.
Но Илия покачала головой.
- Нет, я не могу. Этот год очень важен. Мне нужно закончить
подготовительные курсы.
- Ты все еще изучаешь физику?
- Да.
Эрик нахмурился. Он боялся потерять Илию.
- Зачем пастуху физика и астрономия?
- Не знаю, - засмеялась Илия. - Но это то, что я знаю лучше всего.
- Ты еще собираешься попробовать поступить на службу в Космический
Флот? - Голос Эрика выдал его чувства.
- Я всегда говорила, что поступлю, - ответила Илия, стараясь, чтобы ее
друг понял. - Ты же знаешь.
Эрик спрятал свое лицо на ее плече.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала, - объяснил он. - Ты улетишь с планеты и
никогда не вернешься. Я знаю.
- Эрик, давай вместе! - сказала она. - Мы можем поступить в академию.
Пока не закончится тренинг, нас не возьмут на службу, но, по крайней мере,
мы получим представление о том, как живут на других планетах.
Эрик не ответил.
- Ты говорил, что подумаешь над этим! - настаивала Илия.
- Я знаю... и я подумал. - Он поднял голову, глядя ей в глаза. - Но я
всегда верил, что ты изменишь свое решение.
- Нет, - отказалась она.
Илия понимала, что должна убедить его или, по крайней мере, дать
понять, что ее выбор - не детская забава.
- Это не означает, что улечу навсегда. Я буду возвращаться всякий раз,
когда смогу. А после пяти лет тренинга я вернусь навсегда.
- Нет, не вернешься. Исчезнешь в звездах и забудешь про Карт.
- Никогда. - Она улыбнулась, но лицо оставалось спокойным и серьезным.
- Не говори глупостей. Давай полетим вместе!
Она слегка поцеловала его. Глаза девушки блестели, как звезды перед
рассветом.
- Ты твердо решила поступить в академию?
- Да, - ответила Илия.
- Хорошо, наверное, мне тоже придется подумать об этом.
12
Единственная видимая часть станции "Амальгамированных минералов"
выглядела как несколько куполов, соединенных похожими на трубы проходами,
расположенными на поверхности астероида. Дальше шла незаселенная часть
этого звездного тела. Астероид был небольшой, но настолько богатый
минералами, что стоил добычи их даже в таких неблагоприятных условиях.
Губернатор Макгилл был прав. Станция была небольшой. Винтер
рассматривала ее на увеличенной картинке, переданной на экран мостика. Ей
было интересно, как Макгилл собирался починить такую громадину, как
"Вентура". Она спросила об этом человека, вышедшего с ней на связь, и
получила ответ, что к ним будет направлена баржа технического
обслуживания. Баржа была орбитальным ремонтным доком, построенным для
работы в условиях ноль-гравитации. Тем временем "Вентура" вышла на орбиту
вокруг астероида.
- Вы пройдете над станцией в очередной раз семь часов спустя, - сообщил
человек, разговаривающий с Винтер. - К этому времени мы сделаем все
приготовления, и баржа встретит вас.
- Замечательно, - отреагировала капитан.
Она закончила сеанс. Затем приказала дежурным навигаторам Уолтерсу и
Т*Гал приготовить корабль к полету по кривой орбите. Ее внимание было
сосредоточено на экране. Она пыталась запомнить как можно больше
информации о станции, пока та находилась в пределах видимости. Хотя
сканирующие устройства были предназначены для максимальной глубины
проникновения, Винтер увидела очень мало, потому что станция была под
щитом.
Дэвид сидел за спиной капитана и наблюдал за результатами сканирования
на другом мониторе. Разочарованный невозможностью проникнуть за щиты, он
щелкнул выключателем и вздохнул.
- Если я правильно помню, - произнес он, обращаясь главным образом к
самому себе, - нашим первоначальным заданием были научные исследования.
Винтер скользнула по нему взглядом, и доктор обратил внимание на ее
глаза.
- Я не нанимался воевать, но все идет к тому, что мы попадем в крутые
передряги, не так ли?
- Кажется, так, - ответила Винтер.
- Винтер, ты все еще довольна службой? - очень тихо спросил Дэвид.
Та изумилась.
- Конечно. Это моя жизнь. Я много работала, чтобы стать тем, кем я
сейчас являюсь.
- Разве стать капитаном - это все, о чем ты мечтала?
Винтер засмеялась.
- Дэвид, ты даже представить не можешь, как важна эта работа для меня.
- Но все кругом - наша работа, наши цели, - все это изменилось. Сейчас
все по-другому. Из-за войны.
Он остановился, припоминая слова Шоу.
- Мы уже понюхали пороху, а будет еще хуже.
- С каких это пор в тебе появилась сентиментальность, Дэвид? К чему эти
разговоры?
- Мне вдруг показалось, что скоро тебе начнут давать приказы,
противоречащие твоим принципам. Что ты будешь делать?
- Ты имеешь в виду сражения?
- Да, в том числе и сражения. Но мы уже воевали. Есть другие вещи,
более страшные, чем война.
- А я и не знала, что для тебя есть вещи пострашнее! - весело заметила
Винтер.
- Такие вещи есть, - абсолютно серьезно сказал Дэвид. - Например,
связывать себя с союзником, выбранным из политических соображений, ради
выгоды. Помнишь инцидент с Малверном?
Винтер нахмурилась. Дэвид продолжал:
- Тебе не нравилось, но ты выполняла приказы. Вот что я имею в виду.
- Ты думаешь, что я не смогу справиться с ситуацией? Ты это хотел мне
сказать?
- Нет, я не про это, - поспешно заверил ее Дэвид. - Ты уже доказала,
что можешь справиться с любой ситуацией. Я хочу сказать, что у тебя четко
выражено нравственное чувство, но, к сожалению, в войне и в политике нет
понятий "хорошо" и "плохо".
- И ты думаешь, что нравственность не даст мне выполнить мою работу?
- Нет, я и не про это. Вовсе нет. Ты уже испытывала проблемы, примиряя
свои чувства и приказы. Это стало причиной твоей перемены. Мы знаем, что в
скором времени дела не улучшатся. Если ты хочешь остаться на Флоте, тебе
придется измениться еще больше. Иначе ты убьешь себя, пытаясь сохранить
свою целостность.
Наступила тишина, тяжелая и безрадостная, но ее нарушил смех капитана.
- Я не верю, что будущее настолько безысходно. - Она полностью
развернулась к доктору. - Послушай, Дэвид! Мое положение позволяет
некоторые компромиссы, которые могут даже отличаться от моих убеждений, от
понятий "хорошо" и "плохо", но это естественно. В любом случае я искренне
верю, что смогу выжить и сохранить свою целостность нетронутой.
У Дэвида был еще один аргумент.
- А как насчет того, что уже произошло? Что ты скажешь о том, как ты
изменилась за последний год?
Винтер пожала плечами.
- Жизнь невозможна без изменений. Они неизбежны. И пока я не превращусь
в какого-нибудь монстра... - Она подождала ответа, но доктор молчал, и она
закончила: - Ты слишком беспокоишься.
В их разговор вмешался Делиус.
- Капитан, к нам приближается корабль. Похож на небольшой челночный
катер. Подает сигналы.
- Свяжитесь с ними, лейтенант. Узнайте, что им нужно. - Она повернулась
к Дэвиду. - Интересно, что на этот раз?
- Капитан, на катере находится один человек. Запрашивает "Вентуру".
Говорит, что у него есть к вам личное дело.
- Пусть садится, лейтенант. Найдите людей, которые встретят его и
приведут сюда.
- Есть, капитан! - ответил Делиус.
Несколько минут спустя пилот катера стоял на мостике. Он был одет в
рабочий комбинезон с заплатой на плече. Рядом была эмблема его компании.
На другом плече должна была быть эмблема Федерации, но ее не было. Ее
оторвали, оставив несколько ниток. На голове у пилота красовалась такая же
эмблема "Амальгамированных минералов". Он с любопытством осматривал
мостик, губы его были плотно сжаты.
- Капитан Винтер? - наконец заговорил он.
- Это я. У вас есть какое-то дело?
- Да. Меня зовут Боб Джеймс. Я работаю с губернатором Макгиллом. Он
просил извиниться за то, что не смог встретить вас лично, но он был очень
занят. Он освободится через час и хочет обсудить с вами ремонт вашего
корабля.
- Я думала, что нас встретит баржа технического обслуживания, когда мы
подлетим к станции, - заметила капитан.
- Это так, но губернатор Макгилл хочет лично встретиться с вами. Он
хочет поговорить перед тем, как начнутся работы.
- Я думаю, мы легко можем встретиться с ним.
- Губернатор послал меня привезти вас на станцию, - объявил Джеймс.
- Что? - вмешался Дэвид, но Винтер приказала ему молчать.
- Вы можете взять еще одного офицера, если хотите, - предложил Джеймс.
- К сожалению, на катере могут лететь только три человека.
- Спасибо. Я буду готова через двадцать минут. Энсаим! - обратилась она
к мужчине, который встречал Джеймса. - Проводите нашего гостя в комнату
для отдыха и предложите ему что-нибудь прохладительное. Я встречу вас
обоих в шлюзе Б в четырнадцать сорок.
- Ты поедешь? - спросил Дэвид, когда они ушли.
- Конечно.
- Одна?
- Нет, я возьму с собой Т*Гал, - Винтер повернулась в сторону рулевого.
- Лейтенант Т*Гал, вызовите капитана третьего ранга Томаса. Попросите его
на мостик. Он назначается капитаном до моего возвращения. Затем
освободитесь от наряда и ждите меня внизу в шлюзе Б в четырнадцать сорок.
- Двоих недостаточно, если там что-нибудь случится, - сказал Дэвид.
- Я не предвижу проблем на станции. Это территория Федерации, -
ответила Винтер. - Кроме того, Т*Гал и я сможем справиться, если ситуация
осложнится. Тем более, "Вентура" всегда сможет забрать нас обратно.
- Но "Вентура" будет далеко от станции, - заметил доктор. - Если ты
хочешь поехать туда, возьми наш катер и охрану.
- Дэвид, я считаю, что демонстрация силы неуместна.
- А я так не считаю. Ты не понимаешь, куда лезешь. - Дэвида разозлила
ее несговорчивость.
- Это промышленная станция, управляемая Федерацией. Это не военная
база, - настаивала капитан. - Что бы там ни находилось, там не опасно. Я
знаю, ты думаешь, что я изменилась, но я не самоубийца.
На мостик прибыл Томас и отвлек внимание Винтер.
- Томас, я доверяю вам управление. Пока я отсутствую, объявите
готовность к тревоге. - Она посмотрела на Дэвида и снова на Томаса. - Я не
думаю, что нам угрожает опасность, но все же на всякий случай будьте
готовы.
- Есть, капитан. Вы возьмете рацию?
- Да, но над станцией стоит щит, и я не смогу пробиться к вам. Но на
всякий случай держите все линии открытыми.
- Как долго вы будете отсутствовать? - уточнил инженер.
- Не знаю. Больше пяти часов. К этому времени "Вентура" будет в
пределах зрительной досягаемости со станции, и я не вижу причин оставаться
там дольше.
Винтер уступила место Томасу и покинула мостик.
Дэвид чувствовал разочарование и злость, основанные на страхе. Может
быть, Винтер и права, может быть, на станции нет никакой опасности. Но
доказательств тому не было, а интуиция подсказывала, что Винтер совершает
ошибку. Хорошо, что Т*Гал с ней. Т*Гал происходила от родителей-мутантов,
генетически изменившихся под воздействием сильной гравитации на их
планете. Ее необычайная сила могла отпугнуть противников. Но против лазера
или пистолета она была бессильна.
Доктор понимал, что ему не удастся удержать Винтер, раз уж она решила
действовать. Он знал это еще во время их разговора на мостике. С другой
стороны, Дэвид не мог отпустить ее просто так.
Черт бы побрал эту Винтер! Он пошел вслед за ней, готовый возобновить
свое давление на нее, но капитана уже не было видно. Дэвид повернул в зал
заседаний, большими шагами пересек его и подошел к иллюминатору, надеясь,
что необъятность космоса успокоит его.
- У вас неприятности? - тихо окликнул его кто-то.
Доктор обернулся и увидел в тени Шоу.
- Неприятности? - переспросил он. - Да, неприятности. По крайней мере,
мне так кажется.
- Ты можешь мне рассказать?
Шоу подошел к доктору.
- Это все из-за Винтер. Из-за ее упрямства...
Шоу терпеливо ждал объяснений. Дэвид вздохнул.
- Я рассказывал о корабле-самоубийце, посланном Проксимой за нами.
Винтер считает, что кто-то на станции замешан в этом, а именно, губернатор
Макгилл. Он послал за ней катер, и она собирается лететь на станцию!
- Одна?
- Нет. Она берет охрану. Точнее, одну охранницу. "Вентура" будет вне
досягаемости сигналов более пяти часов, и мы не сможем связаться с ней.
- Ты убежден, что лететь на станцию опасно?
- На сто процентов. Но она меня не слушает, Шоу. Она вообще никого не
слушает.
Дэвид схватился за голову. Наступила тишина. Хотя звезды светили ярко,
они не смогли рассеять уныние доктора.
- Может, я смогу помочь? - наконец предложил Шоу. - Если, конечно, ты
разрешишь.
Дэвид с любопытством посмотрел на своего бывшего пациента.
- Помочь? Как?
- Пилот катера. Он может знать, если готовится предательство.
- Но он нам не скажет, - запротестовал доктор. - Я уверен в этом, Ты не
видел его, он не похож на тех, кто болтает без передышки.
- Узнать можно по-другому.
Шоу был спокоен. Он поднял руку и коснулся пальцами пластинки вокруг
своей головы.
- Не снимай! - быстро воскликнул Дэвид.
- Я же обещал не снимать, но ты бы уже мог понять, что, пока я
контролирую свой ум, я не причиню вреда. Освободи меня от обещания ровно
настолько, сколько потребуется, чтобы найти и почувствовать мысли пилота.
- Я не знаю...
- У тебя есть другой выход? - настаивал Шоу.
На лице Дэвида отразились колебания.
- Ты можешь положиться на меня, - заверил его шпион. - Если бы я хотел
причинить вред тебе или кому-то другому на корабле, я давно бы нарушил
обещание.
Дэвид не нашелся, что ответить.
- Хорошо, снимай.
Шоу поднял руки к голове. Когда кольцо было снято, на него обрушился
поток мыслей и чувств. Они влились в его мозг, нарушив тишину, наполнив
голову грохотом и раскатами. Голова трещала, словно при самой сильной
боли, которую он когда-либо испытывал. Шоу покачнулся и закрыл глаза.
- С тобой все в порядке? - забеспокоился доктор.
Шоу поднял руку, чтобы остановить вопросы офицера и еще пару минут
стоял с закрытыми глазами. Затем вернулась его способность блокировать
внешнюю информацию, и ощущения стали вполне переносимыми.
- Шоу! - позвал Дэвид.
Телепат открыл глаза.
- Я и забыл, как это громко.
- Как ты себя чувствуешь?
- Уже хорошо.
- Ты побледнел. Я думал, что ты умираешь.
Шоу улыбнулся.
- Так оно и было.
Он отложил волновой щит на стол и потер виски. Сейчас он проверял свои
способности, и взгляд его был направлен в пустоту.
- Рядом очень много людей. Помоги мне найти пилота. Где он может сейчас
быть?
Дэвид взглянул на часы.
- Он в шлюзе Б. Шлюз расположен в этом круге, но на расстоянии трети
круга за мостиком. Ты сможешь его найти?
- На расстоянии нелегко читать мысли незнакомого человека, если он
специально не передает их мне. Но я смогу уловить его эмоции. - Шоу
замолчал и сконцентрировался. - У него есть что-нибудь на голове?
- Да, кепка. Голубая, с эмблемой впереди.
Шоу молчал, затем покачал головой.
- Ничего. Я чувствую людей рядом с ним, но... Нам нужно пойти туда.
Дэвид снова посмотрел на часы.
- Тогда нам нужно спешить. Уже почти четырнадцать сто, и они скоро
отправятся.
Он постарался скрыть свое разочарование. Забыв про волновой глушитель,
мужчины выбежали в коридор, но они опоздали. Двери шлюза Б были уже
закрыты.
- Дэвид! - Шоу быстро обернулся к доктору. - У пилота на голове, кроме
кепки, ничего не было?
- Я видел только кепку. А что?
- Я мог слышать всех - капитана и еще двух. И все. Хотя их было четыре
человека. Я прав?
По спине Дэвида пробежал неприятный холодок.
- Да.
- Значит, на пилоте был щит. Он мог быть в кепке, мог быть прикрыт ею,
но пилот определенно экранирован от телепатов.
- Но зачем ему это нужно? - недоумевал Дэвид. - Разве он мог
предполагать присутствие телепата на "Вентуре"?
- Он знал, что я здесь. Дэвид, они знают, что я на корабле, и, судя по
всему, подозревают, что я уже не в стазисе. И мне интересно...
Шоу уставился на закрытую дверь, словно она могла дать ему ответ.
- Интересно - что? - спросил доктор. - Говори!
- Проксима пошла на большие потери, чтобы поймать меня, и притом живым.
Они, должно быть, думают, что я знаю что-то... Возможно, я действительно
что-то знаю. Интересно, что это за секрет?
- Как это связано с Проксимой? Ты считаешь, это они все подстроили?
- Меня схватили проксимианцы. Затем корабль-самоубийца, напавший на
"Вентуру", - тоже был с Проксимы. Думаю, их целью был повторный захват или
уничтожение меня. Вероятнее всего, уничтожение. Но сейчас они знают, что
их усилия были напрасны. Поэтому они снова готовы напасть, - объяснил Шоу.
- Если все это - правда, зачем они вызвали Винтер?
- Если я прав, то следующим их шагом будет атака "Вентуры". Без
капитана с кораблем легче справиться.
- Значит, это ловушка! - воскликнул Дэвид на выдохе. - И она
направляется прямо в нее! Мы должны лететь за ней!
Дэвид резко развернулся и побежал на мостик. Шоу последовал за ним, но
более медленно.
- Томас! - закричал доктор, ворвавшись в двери.
Он без труда убедил Томаса в том, что им угрожает опасность. Инженер и
сам подозревал неладное, хотя и молчал.
Через пятнадцать минут самый большой из двух катеров "Вентуры" был
заполнен спасательной командой. Шоу не стал ждать приглашения и без
церемоний уселся в кресло навигатора. Дэвид тоже забрался внутрь, не желая
оставаться на "Вентуре". Освободившись от креплений, плотно притягивающих
катера к нижней палубе, они вылетели в космос. Небольшой двигатель ярко
вспыхнул, и крошечное суденышко стало удаляться от "Вентуры".
Когда они подлетели к астероиду, катера со станции нигде не было видно.
Катер с "Вентуры" завис над станцией, так как пилот не мог выбрать место
посадки, пока ему не подсказал Шоу.
- Здесь! - показал он. - Мы можем приземлиться прямо возле этого
танкера. Нам все равно не пробраться внутрь незамеченными, поэтому давайте
действовать в открытую. Возможно, одно наше присутствие предостережет их
от любых планов в отношении капитана Винтер.
- Если только мы не опоздали, - сказал Дэвид угрюмым голосом.
Шоу взглянул на него и покачал головой.
- Нам нужны костюмы, чтобы пробраться на станцию, - сообщил пилот. - Но
если мы вежливо попросим, то, может быть, они откроют один из входов и
избавят нас от проблем.
- Свяжись с ними и посмотри, в каком они настроении, - приказал Дэвид.
Пилот потянулся к радио.
Полет Винтер на станцию прошел без приключений, как она и ожидала. Она
обдумала подозрения Дэвида внимательнее, чем тому показалось, но ничего
особенного в предложении губернатора Макгилла не нашла. Она решила
действовать по своему усмотрению. Она знала, что горнодобывающая станция
была частью Консорциума "Амальгамированных минералов", который, в свою
очередь, был под контролем Федерации.
Винтер решила, что Дэвид ошибался. Даже если и не ошибался, лично для
нее никакой опасности не существовало, пока "Вентура" была на орбите. Ей
было интересно побольше узнать о Макгилле. Он связался с "Вентурой"
настолько быстро, что наверняка знал о корабле-самоубийце. Таким образом,
у нее была своя цель посещения станции: она хотела узнать причины
странного звонка Макгилла. Она учитывала возможность проникновения агентов
Проксимы на станцию. В этом случае необходимо проинформировать
командование. То, что вся станция находится под контролем Проксимы, ей
даже на ум не пришло.
13
К удивлению спасательной команды, они без труда попали на станцию.
После короткого разговора пилота с портовым контролем их пригласили
приземлиться. К катеру выехала гибкая труба с магнитными присосками и
прочно присоединилась к двери. Когда соединение завершилось, тяжелые двери
с шипением открылись, и Дэвид вывел свой отряд на станцию. Шоу постарался
выйти последним и оставаться в задних рядах, чтобы быть как можно менее
заметным.
Боб Джеймс, привезший Винтер на астероид, встретил их прямо у входа. Он
выглядел усталым, его глаза осторожно бегали от одного члена отряда к
другому.
Вокруг стоял невообразимый шум, особенно от огромного автомата,
загружавшего руду в танкер. Джеймсу пришлось кричать, чтобы его услышали.
- Хорошо, что вы прилетели! - прокричал он. - Я не знаю, что произошло.
Одно время они были со мной, а затем ушли.
Дэвид почувствовал новую волну страха.
- Капитан? - прокричал он. - Ушли куда?
Джеймс принялся отвечать, но его не было слышно из-за оглушающего
грохота и лязга машины. Жестикулируя, он провел отряд за барьер. Когда они
вошли в широкий коридор, шум уменьшился. Мимо прошли рабочие, заступающие
на свою смену и уже одетые в скафандры. В руках они несли огромные круглые
шлемы. Рабочие с любопытством посмотрели на спасательную команду, но
ничего не сказали. Какой-то водитель на гудящей гравитационной повозке
промчался по коридору и чуть не отдавил ноги Шоу. Рядом шныряли другие
повозки. И хотя по коридору были проложены пешеходные дорожки, Джеймс
отвел всех в сторону и продолжал свой рассказ.
- Мы ждали лифт, - объяснил он. - Меня отозвали буквально на секунду,
но когда я вернулся, ваш капитан и ее спутница исчезли.
- Как же вы потеряли их в закрытом помещении? - спросил Дэвид.
- Так получилось.
- И вы не знаете, куда они пошли?
- Я думаю, они отправились вниз на лифте, - ответил Джеймс. - Мы
направлялись на административный уровень, и они, наверное, продолжили путь
без меня. Но я не уверен.
И он поднял ладони вверх в универсальном жесте беспомощности, смущения
и извинения одновременно. На лице Дэвида отразились боль и отчаяние.
Шоу слышал все мысли вокруг себя, но узнать из них необходимое ему не
мог. Никто из персонала на добывающей площадке или в коридоре не помнил ни
о капитане Винтер, ни о Т*Гал. Телепат снова попытался послушать Джеймса,
но мозг пилота был отлично защищен.
Шоу подошел к дверям лифта, который был чуть дальше, в конце коридора.
Там стоял рабочий, лениво наблюдавший за спасателями и пилотом в ожидании
кабины. Когда кабина открылась и закрылась, а рабочий даже не пошевелился,
Шоу осознал, что на самом деле он проявляет к происходящему куда больший
интерес. Прислушавшись к его мыслям, Шоу получил четкую картину того, как
Винтер и Т*Гал вошли в лифт. Они были одни. Шоу подошел к рабочему и как
бы между прочим прислонился к стене.
- Но вы ищете их? - услышал он голос Дэвида.
- Конечно, ищем, - успокоил его Джеймс. - Но я волнуюсь. Некоторые из
этих тоннелей небезопасны. У нас был обвал на шестнадцатом уровне при
расчистке нового места для склада. Там опасно. Они могут попасть в
неприятности. С их стороны было глупо поехать без сопровождения.
- А с вашей стороны было беспечностью разрешить им передвигаться без
сопровождения, - раздраженно заметил Дэвид.
Начальник охраны нахмурился.
- Вы полагаете, капитан Винтер могла поехать вниз? - более миролюбиво
уточнил он. - На шестнадцатый уровень?
Не спуская глаз с рабочего, Шоу заметил трудноуловимую, но однозначную
реакцию на последние слова Джеймса. Снова приехал лифт, и Шоу вошел в
него, как только открылись двери. Рабочий оглянулся, но никак не попытался
остановить его. Шоу нажал кнопку с номером "16".
Лифт стал опускаться, и одна за другой загорались лампочки счетчика
уровней. Стены шахты, видимые в грязные окна дверей, сперва были
отштукатуренными, потом стали каменными по мере движения вглубь астероида.
Осмотрев панель на стене, Шоу обнаружил кнопку освещения кабины лифта. Он
выключил свет.
На пятнадцатом уровне кабина слегка вздрогнула, так как начали
действовать тормозные амортизаторы, и лифт остановился. Когда кабина
окончательно встала, Шоу нажал на кнопку, сохраняющую дверь закрытой, пока
он смотрел в окошко. Снаружи была лишь темнота. На огромной площадке
стояли какие-то большие предметы, но для чего они служили, было непонятно.
Шоу решил, что это ящики или оборудование. Но он по-прежнему ждал, держа
дверь закрытой.
Стук его сердца отмерял секунды. Насколько Шоу мог видеть в темноте,
ничего не двигалось. Уровень казался обычным складом, но когда его глаза
привыкли к недостатку света, он понял, что в одном из проходов находится
фигура, совершенно не вписывавшаяся в очертания остальных предметов.
Наконец зрачки Шоу расширились до предела и пространство перестало быть
неопределенно-серым. Оно приобрело металлический оттенок благодаря
уникальному ночному видению Шоу. Но даже теперь он не видел никакого
движения.
Он открыл двери лифта, но сам остался в кабине, прижавшись к стене и
напрягая все мышцы для прыжка. Затем беззвучным стремительным броском он
выскочил из кабины и припал к земле в проходе между грудой ящиков.
Насколько он мог судить по своим мысленным проверкам, на большой
территории вокруг него никого не было, но теперь он уже не мог полностью
полагаться на свои телепатические способности. По меньшей мере один
человек на станции был защищен от него, могли быть и другие.
Остальные органы чувств Шоу так же тщательно проверяли окружающее
пространство. Почувствовав запах крови, Шоу пробрался к чему-то лежащему
на полу. Тело было либо мертво, либо без сознания. Ряды между высокими
ящиками по-прежнему казались пустыми. Затаив дыхание, Шоу вылез к телу.
Это была Т*Гал. Она оказалась мертва. Выстрел реактивной пулей разорвал
ей почти весь левый бок. Капитана Винтер нигде не было.
Шоу повернулся, чтобы снова спрятаться за ящиками, но в этот момент
раздался щелчок. Он уже убегал, когда на него упала сеть и опутала его со
всех сторон. Шоу боролся, но путы были слишком прочны, и он обругал себя
за беспечность. Злость сменилась мрачными предчувствиями, когда он увидел
трех приближающихся людей. Он прекратил попытки освободиться от сети и
смотрел на людей, ощущая, как от ужаса поднимаются волосы на его голове.
Его испугала не собственная беспомощность, а осознание того, что он не
может услышать мысли поймавших его.
Губернатор Макгилл был настолько толстым, что, казалось, он
переваливается через край своего кресла, стоящего перед столом в его
роскошном кабинете. Пол, в отличие от холодных пустых настилов в других
помещениях станции, был покрыт дорогим ковром с красивым узором. Мебель
тоже была дорогая, но с ней плохо обращались. Стол и кресла были сделаны
из древесины гигантских деревьев, растущих в Мире Бландинга, но на их
боках остались царапины и трещины, а верх был в грязных пятнах. Стены
украшали картины, написанные светящимися красками, и портьеры из дорогого
шелка, каждая из которых стоила целое состояние. Губернатор сидел среди
этого великолепия, как злой гений, с него уже сошел вид запинающегося
шутника. Теперь само зло витало вокруг него.
Шоу, все еще окутанный сетью, стоял на ковре, и Макгилл рассматривал
его прищуренными глазами.
- Так это и есть наш неуловимый телепат? - с издевкой произнес он. - Не
настолько уж ты и умен.
Он захихикал, и звук его смеха был похож на стук падающих камешков.
- Ты избавил нас от многих проблем. Мы думали, нам придется иметь дело
с "Вентурой", чтобы взять тебя, но ты сам пришел прямо к нам в руки. - Он
кивнул охранникам на Шоу. - Снимите с него сеть и наденьте наручники. Он
пока никуда не пойдет.
Все три человека, поймавшие Шоу, поспешили выполнить приказ.
Шоу не сопротивлялся, когда с него снимали сеть, и держал кулаки перед
собой. Он использовал каждую секунду для изучения деталей комнаты,
выискивая слабые места и ожидая шанса освободиться. Он по-прежнему не мог
читать мысли кого бы то ни было в комнате, и ему было очень неуютно от
этой вынужденной глухоты. Что касается губернатора, он мог объяснить эту
глухоту повязкой на его голове, напоминавшей волновой щит, - большая
черная металлическая кепка покрывала его голову до висков. Но охранники
ходили с обнаженными головами.
Шоу закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь услышать их, но разум этих
существ был по-прежнему пуст для него. Он снова открыл глаза и начал
изучать мужчин. Может быть, это естественная защита? Нет, вряд ли. Обычно
что-нибудь все-таки просачивалось.
- Ты не сможешь использовать свою силу против этих людей, - заметил его
попытки губернатор. - Мы приняли меры, знаешь ли.
И он показал на свой щит-кепку. Шоу молча посмотрел на него, и Макгилл
рассмеялся.
- Тишина? Мы сейчас это исправим, - он кивнул охраннику, который отошел
к двери и стоял там. - Вводи.
- Итак, - Макгилл снова повернулся к Шоу, рассматривая его, - ты нужен
Проксиме. И очень сильно. Может быть, ты скажешь мне, почему?
- Я не понимаю, о чем вы говорите.
- Я тебе не верю. Ты прекрасно понимаешь и скажешь мне все, прежде чем
я покончу с тобой.
Вернулся охранник. Он нес на плече Винтер, которая была без сознания.
Когда-то опрятная форма капитана теперь была помята, а правый бок промок
от крови.
- Положи ее здесь, - приказал Макгилл, показывая на кушетку слева от
стола. - Так вот, я могу понять, почему она здесь. Я сам пригласил ее. Но
почему ты полетел за ней? Ты ничего не мог узнать по мыслям посланного
мной пилота, так как он - один из компонентов Проксимы. Как и эти
охранники, между прочим.
Он посмотрел на реакцию Шоу, но никакой р