еакции не увидел.
   - Ты ведь не знаешь, что это обозначает?
   - Нет, - устало ответил Шоу. - Но ты хочешь все объяснить, не так ли?
   - Знаешь ли, тебе следует быть осторожным, предупредил его  губернатор.
- Очень осторожным. Что ты делаешь?
   Это он закричал на одного из охранников. Тот наклонился над Винтер.
   - Она двигается.
   Макгилл развернул кресло, чтобы видно было кушетку.
   - Ерунда, она все еще без сознания.
   - Она двигалась, - настаивал охранник.
   - А я говорю - ерунда! - прекратил спор губернатор и кивнул двум другим
охранникам: - Ты и ты - найдите  Циммермана.  Пусть  подготовит  к  отлету
катер. А ты узнай, когда они погрузят на баржу все необходимые компоненты.
   Он повернулся обратно к столу и переместил свое толстое  тело  в  более
удобное положение. Один из охранников  остался  в  комнате,  подозрительно
глядя на Винтер.
   Шоу добрался до мозга капитана. Он был очень осторожен, чтобы  не  дать
ей вздрогнуть, если она пришла в себя. Когда связь установилась, он понял,
что капитан в сознании и настороженно смотрит на охранника через  ресницы.
Шоу слегка шагнул вперед, чтобы привлечь внимание Макгилла.
   - Так что же особенного в охранниках? - спросил он своего пленителя.
   - Боюсь,  у  меня  уже  нет  времени  объяснять  это  тебе,  -  ответил
губернатор. - Но ты узнаешь все сам. И намного быстрее,  чем  ты  думаешь.
Хотя вряд ли тебе это понравится.
   Он кивнул охраннику.
   - Надень на нее наручники. Нужно убраться отсюда, пока не прибыли новые
спасатели капитана. Черт бы побрал этих федералов!
   Охранник нагнулся к Винтер и взял ее левое запястье,  которое  свободно
свисало  с  кушетки.  Он  находился  в  неудобном  положении  всего   лишь
мгновение, но этого хватило. Винтер двигалась молниеносно, извиваясь,  как
веревка. Она обхватила ногами голову охранника, и раздался  отвратительный
хруст сломанной шеи. Охранник рухнул, кровь стекала по его  лицу  на  пол.
Капитан тут же  вскочила  на  ноги,  пятясь  к  двери  и  держа  на  мушке
одновременно губернатора и охранника. Но осторожность оказалась  излишней,
так как охранник был мертв.
   - Ключи от наручников, - потребовала она. - Быстро.
   - Вы не выберетесь отсюда,  знаете  ли!  -  усмехнулся  губернатор,  но
вытащил из ящика ключи и швырнул их по столу к Шоу.
   - Дэвид на взлетной площадке со спасательной командой,  -  сказал  Шоу,
расстегивая наручники. - Мы прилетели на одном из катеров "Вентуры".
   - Хорошо, - отозвалась Винтер.  -  Включи  коммуникатор  и  свяжись  со
взлетной площадкой. Я хочу поговорить с кем-нибудь из моей команды.
   Это она приказала Макгиллу. Тот заколебался.
   - Быстро! - закричала капитан.
   Но губернатор не двигался.
   - Это глупо. Станция кишит моими людьми. Как вы думаете...
   - Я сказала - быстро! - Винтер выпустила очередь из пистолета в ковер у
ног губернатора. Дым и запах паленого заполнили комнату. Макгилл  отдернул
ноги и в изумлении раскрыл рот. С секунду он не двигался, а затем медленно
потянулся к коммуникатору.
   - Без изображения и без трюков! - спокойно предупредила его Винтер.
   Она подошла к нему и приставила дуло к толстой шее. Губернатор  щелкнул
выключателем.
   - Портовой контроль! - запросил он охрипшим  голосом,  затем  прочистил
горло.  -  Портовой  контроль,  говорит  губернатор   Макгилл.   Ответьте,
пожалуйста!
   - Портовой контроль слушает.
   - Ага. Дайте мне кого-нибудь с катера "Вентуры".
   - Есть, губернатор. Секунду. Сейчас соединю.
   Послышался приглушенный голос, вызывающий катер. Дыхание Макгилла  было
отчетливо слышно в тишине комнаты, а  его  глаза  бегали  от  пистолета  к
консолям. Винтер держала пистолет совершенно уверенно.
   - Связь налажена, - доложили со взлетной площадки.
   - Говорит катер ККФ "Вентуры", номер А-1031, - сообщил другой голос.
   - Говорит капитан Винтер. Энсин Самуэлс, это  вы?  -  сказала  капитан,
наклоняясь через плечо Макгилла.
   - Да, капитан. С вами все в порядке?
   - Все хорошо. Сколько человек в вашей команде?
   - Девять, включая доктора Вильсона.
   - Соединитесь с  ними.  У  нас  есть  некоторые  осложнения.  Прикажите
охранять взлетную площадку, но никакого  насилия  без  необходимости.  Нас
немного, и я хочу, чтобы все улетели со станции живыми. Вы поняли?
   - Да, капитан. Где вы? Вам нужна помощь?
   - Нет. Я в кабинете губернатора. Шоу со мной. Мы  присоединимся  к  вам
через пару минут. - Она посмотрела на Шоу, потом на губернатора. - Но если
через двадцать минут нас не будет,  улетайте  без  нас.  Возвращайтесь  на
"Вентуру" и радируйте о нашей ситуации командованию на Альфа-базе семь.
   - Капитан! - возразил Самуэлс. - Мы не оставим вас в беде!
   - У вас нет выбора, Энсин. Сюда  идет  корабль  с  Проксимы,  и  я  вас
уверяю,  дружелюбия  они  не  проявят.  После  того,   как   свяжетесь   с
командованием, сожгите ко всем чертям эту станцию и улетайте. Это  приказ.
Вам все понятно?
   Наступила пауза.
   - Есть, капитан! - в голосе Самуэлса послышалось смирение.
   - Двадцать минут. Отсчет от... - Она поглядела на часы. - Прямо сейчас.
Связь закончена. - Винтер присела на край стола, держа пистолет на том  же
месте. - Все, губернатор. Выключайте.
   - Вы не сделаете... - заикаясь, произнес тот, и на  его  лбу  выступили
капельки пота. - То есть, вы не сможете...
   - Я смогу и сделаю, - уверила его капитан.  -  Можете  не  сомневаться,
губернатор. У "Вентуры" достаточно энергии, чтобы разнести  этот  астероид
на куски. Если через двадцать минут меня не  будет  на  площадке,  мы  все
умрем. Поэтому - как нам лучше туда добраться?
   - На лифте, - он махнул в сторону двери.
   - Это слишком просто, - усмехнулась Винтер. - Я  уверена,  у  вас  есть
личный ход, чтобы выбраться отсюда. Быстро и надежно.
   Макгилл смотрел на нее с нескрываемой злобой.
   - Капитан Винтер! - вмешался Шоу. - Макгилл послал  двух  охранников  с
поручениями. Они вот-вот вернутся.
   - Я все слышала, - сказала капитан, не спуская глаз  с  губернатора.  -
Время идет, Макгилл. Где твой ход? Или  мы  будем  сидеть  здесь  и  ждать
смерти?
   - Ты слышала его, - отчаянно заявил губернатор. - Охранники вернутся  в
любую минуту.
   - И ты умрешь вторым после того, как дверь откроется. - Винтер нацелила
пистолет в его голову. - Где твой черный ход?
   Макгилл сжал зубы и, похоже, сдался. Он  осторожно  коснулся  пульта  и
стал манипулировать кнопками. Шоу подошел  поближе,  чтобы  посмотреть.  В
стене за столом открылся проем, в котором была видна пустая шахта.
   - Это шахта гравитации. Она ведет прямо на взлетную площадку и  к  моей
яхте, - сообщил Макгилл. - Что вы сделаете со мной?
   Винтер и Шоу переглянулись. Шоу ощутил вихрь ее  разъяренных  мыслей  и
прочел желание убить губернатора.
   - Он обладает нужной информацией, - предупредил Шоу.
   - Мы дадим ему возможность поделиться ею.
   Шоу подошел к Макгиллу, сорвал с него шлем  и  положил  пальцы  на  его
виски. Слишком поздно догадавшись, что происходит,  губернатор  попробовал
вырваться, но Винтер успокоила его, вывернув руку  за  спину  и  приставив
пистолет к шее. Макгилл осел со стоном ужаса.
   Прошло несколько минут полнейшей тишины, прежде чем Шоу отступил  назад
со странным выражением  на  лице.  Он  хотел  сказать  что-то,  но  Винтер
перебила его.
   - Расскажешь после, - бросила она. - Наше время почти вышло. Нам  нужно
выбираться отсюда.
   Шоу кивнул и потянул ручку, которая  заполнила  шахту  голубым  светом,
Затем он покрутил ручку и оторвал ее. Ударом  кулака  он  вывел  из  строя
другие ручки.
   - Им придется подумать, что тут работает, а что - нет,  -  объяснил  он
капитану. - Но нас уже тут не будет.
   Шоу потянулся к наручникам, которые были надеты на нем.
   - Забудь про них, - остановила его Винтер. - Нам нужно убить его.
   - Нет! - взвизгнул Макгилл.
   В порыве отчаяния он вырвался из захвата Винтер, выпрыгнул из кресла  и
бросился к двери. Бежал он быстро, несмотря на вес, но  капитан  опередила
его. Она вскинула пистолет и выстрелила, но  губернатор  успел  упасть  на
пол. В то же время  дверь  открылась  и  вошли  охранники.  Шоу  и  Винтер
бросились в шахту, и вспышки мощного заряда опалили стену  рядом  с  ними.
Энергия отразилась от поля и рассыпалась яркими искрами.
   Охранники на мгновение остановились рядом  с  распластавшимся  на  полу
телом губернатора, чтобы проверить, все ли с ним в порядке. Потом один  из
них обежал разрушенный пульт, прыгнул в шахту и  стал  быстро  подниматься
вверх. Шоу и Винтер были уже далеко впереди него, и их уменьшенные силуэты
едва виднелись в голубом мареве освещения.
   Наверху  шахта  превращалась  в  изолированный  коридор,  выходящий  на
взлетную площадку. Винтер вошла в него, подгоняемая Шоу. Осознав, что  они
спасены, она обернулась и прицелилась в охранника.
   Шоу быстро вмешался и перехватил ее руку.
   - Нет! - воскликнул он. - Этот нам нужен живым. Тебе нет  необходимости
убивать, я обезврежу его.
   Винтер переполняла злость, но она уступила. Спрятавшись за  выступом  в
стене, она припала к полу и на всякий случай приготовилась  стрелять.  Шоу
ждал, притаившись за выходом из шахты. Когда охранник появился  наверху  и
выбрался на относительно ровное место, Шоу прыгнул к нему и свалил  ударом
с ног.
   Винтер появилась из-за своего укрытия.
   - Теперь остается только найти катер. Скорее!
   Шоу прислушался и почти сразу же узнал мысли знакомых людей.
   - Это недалеко. Сюда!
   Он взвалил на плечо охранника и побежал, указывая дорогу.
   Завернув за угол, Винтер увидела спасательную команду, стоящую по всему
периметру  взлетной  площадки.  Автоматический  погрузчик  продолжал  свою
работу, не обращая внимания на людей. Но  все  подступы  к  площадке  были
перекрыты, и ни одного человека из обслуживающего персонала не было видно.
За командой призывно зиял вход в трубу, ведущую к катеру "Вентуры".
   Около люка стоял нервничающий Дэвид.
   - Винтер, ты ранена! - закричал он, увидев кровь на униформе  капитана,
и побежал навстречу.
   - Нет, - ответила Винтер, останавливая его. - Это кровь Т*Гал.
   Дэвид остановился.
   - Где она?
   - Мертва, - с яростью в голосе сказала капитан. - Давайте убираться  из
этого поганого места.



        14

   - Что вы узнали от Макгилла? - потребовала Винтер от Шоу.
   Они находились на "Вентуре" и только что вошли в лазарет. Корабль летел
в гиперпространстве, оставляя за собой парсеки пространства  и  все  более
удаляясь от АМ-станции.
   Сразу по возвращении со станции Винтер  направилась  прямо  на  мостик,
невзирая на протесты Дэвида. Корабль Проксимы, которого дожидался Макгилл,
был уже виден. Он еще оставался  вне  досягаемости  оружия  "Вентуры",  но
скорость его была большой, и он быстро приближался.
   После  приключений  на  станции  Винтер  не   ожидала   ничего,   кроме
неприятностей. Команда на мостике, быстро выполняя немногословные  приказы
капитана, срочно вычисляла прыжок в гиперпространстве.
   Только после того, как была достигнута световая скорость и они ушли  от
преследования, Винтер уступила требованиям доктора и передала  руководство
командой "Вентуры" Томасу. И все же она ясно дала понять, что, прежде  чем
будет отвечать на вопросы доктора, хочет выслушать Шоу.
   - Ты ведь этим занимался в кабинете МакГилла?  -  спросила  она.  -  Ты
выкачивал информацию из его мозгов?
   - Да, именно этим я и занимался, - согласился Шоу.
   Вид  у  Винтер  был  настолько  довольный,  насколько  она  могла  себе
позволить в таких обстоятельствах.
   - Расскажи, что особенного в этих охранниках?
   - Они - киборги.
   - Кто? - не выдержал доктор. - Никогда не слышал о таких.
   - Я тоже никогда не слышала, - сказала Винтер. - Но это не значит,  что
такие не существуют. Кто их производит? И, что важнее, как их делают?
   - Макгилл этого не знал, - огорчил ее Шоу. - Все, что он  знал,  -  это
то,  что  их  нервная  система  изменена,  а  мозг  определенным   образом
приспособлен для программирования.
   - Кто за это отвечает? Проксима? - продолжала спрашивать Винтер.
   - Да. Проксима. Они пытаются улучшить метод производства,  чтобы  иметь
целую армию этих убийц.  Горнодобывающие  станции  -  один  из  источников
материала для этих киборгов, там же они и тренируются.
   - Живые люди? Они используют живых людей?
   - К сожалению, да, - подтвердил Шоу.
   - Но это незаконно!  -  негодовал  Дэвид.  -  Эксперименты  над  людьми
запрещены. Где они нашли ученых и даже лабораторию для таких опытов?
   - Видимо, на Проксиме,  -  предположила  Винтер.  -  Не  потому  ли  вы
настояли, чтобы мы схватили охранника? Похвально.
   Она осмотрела свои руки и униформу, которые были в  крови,  но  никаких
чувств не выказала. Только голос немного потускнел, когда она продолжила:
   - Командование должно знать об этом, но сначала мне нужно привести себя
в порядок. Бедная Т*Гал...
   Она пошла к двери.
   - Винтер! - остановил ее доктор. - Ты уверена, что не ранена?
   Капитан оперлась на дверной косяк.
   - Я в порядке. У меня есть несколько синяков, я вся в грязи, и  у  меня
ужасная головная боль. Это все.
   - Головная боль может быть симптомом серьезной болезни.
   - Да, Дэвид. Это симптом, -  пошутила  Винтер.  -  Симптом  хронической
усталости. Оставь меня в покое, и я обещаю тебе, что  сразу  сообщу,  если
вдруг заболею.
   Она засунула руки в карманы.
   - Чем осматривать меня, лучше бы осмотрел нашего пленника.  Проверь  по
всем показателям. Разбери на части, если  нужно.  И  как  только  получишь
результаты, сообщи мне.
   Доктор посмотрел с озабоченностью на удаляющуюся  фигуру.  Когда  дверь
закрылась, он обернулся к Шоу.
   - Она злится и хочет побыть наедине, - сказал тот.
   Дэвид взглянул на стриженую голову телепата.
   - Если она узнает, что ты читаешь ее мысли, она разозлится еще  больше,
- предупредил он.
   Шоу покачал головой.
   - Мне не нужно было ничего читать. Ее чувства так сильны, что она  сама
посылает  их.  А  после  всего  случившегося  на  станции  не  нужно  быть
телепатом, чтобы сказать, что у нее на уме.
   - На станции? - Дэвид обошел стол и тяжело плюхнулся в кресло. - А  что
там случилось?
   - Она убила человека, и мне пришлось остановить ее, иначе она убила  бы
еще двух, включая губернатора.
   - Зачем? - только и смог произнести доктор.
   - Первого она убила, чтобы  спастись,  но  остальных  она  могла  убить
просто так.
   - Это на нее не похоже!
   - Тем не менее это так, - уверил его Шоу.
   - Да, я верю тебе. Когда она в гневе, она способна на все, что  угодно.
После смерти Т*Гал она, наверное, была в ярости.
   - Она винит себя в ее смерти. Она не послушала твоих  предупреждений  и
дала обмануть себя.
   Дэвид утомленно вздохнул.
   - Я пытался поговорить с ней. Но ей было все равно.
   Он устало покачал головой.
   Шоу с минуту наблюдал за доктором.
   - Дэвид, ты влюблен в Винтер? - вдруг спросил он.
   - Снова твои штучки? - раздраженно воскликнул Дэвид. - Извини.
   Он взял себя в руки и продолжал уже другим тоном.
   - Я не должен был этого говорить. - Он пригладил волосы и  посмотрел  в
сторону, прежде чем ответить. - Неужели это так заметно? Я не  знаю,  даже
не уверен, что это чувство постоянное. Да и многого любовь мне не даст. Не
думаю, что Винтер верит в подобные заморочки.
   Он резко наклонился и включил коммуникатор.
   - Охрана? Говорит доктор Вильсон. Приведите  пленника  в  лазарет.  Мне
нужно срочно осмотреть его.
   Когда на другом конце провода ему ответили, он отключился.
   - Хочешь посмотреть? - пригласил он Шоу. - Будет весьма любопытно.
   Киборг с Проксимы еще не  пришел  в  себя,  но  доктор  не  стал  этого
дожидаться и надежно привязал его к операционному столу.  Двое  охранников
остались  внизу  и  наблюдали,  как  Дэвид  и  медтех  опустили   тело   в
диагностический компьютер.
   Сев за пульт, доктор включил прибор. Медтех встал у  компьютера,  чтобы
следить за его работой.
   - Совершенно нормальный, здоровый,  обычный  мужчина,  -  констатировал
Дэвид, когда на экране появились первичные  данные  обследования  основных
функций организма и состояния мышечного тонуса.
   - Он силен, очень силен.
   - Это естественная сила или увеличенная? - поинтересовался Шоу.
   Он пододвинул стул и сел за  спиной  Дэвида.  Глядя  через  его  плечо,
телепат попытался вникнуть в содержание бегущих по экрану слов.
   - Я бы сказал, естественная, - объяснил доктор. - Он поддерживает  себя
в отличной форме, и ничего необычного пока не видно. - Дэвид  постучал  по
клавишам,  и  прибор  приступил  к  более  подробному  изучению  тканей  и
химического  состава.  -  Я   ошибся.   Были   использованы   медикаменты,
усиливающие развитие мышц. Кость более плотная, чем обычно.
   Доктор смотрел на экран еще пару минут и молчал.
   - Никак не пойму... - наконец произнес он.
   - Что?
   -  Кости.  Форма  нормальная,  без  изменений.  Но  химический   состав
необычный. Соли кальция... но так и должно быть... - Дэвид покачал головой
в замешательстве. - Не могу поверить!  Платина.  Какого  черта  она  здесь
делает?
   Шоу молчал.
   - Она во всей плотной костной ткани, но я представить себе не могу, как
она туда попала.
   - Она внутри или кость наросла вокруг платины?
   - Вокруг нее, - пояснил Дэвид, его глаза были прикованы  к  экрану.  Он
опять покачал головой от изумления и набрал  новую  команду.  -  Посмотрим
дальше. Если информация, полученная от Макгилла верна...
   Шоу сидел совершенно прямо, следя за монитором.
   На экране появился контур человеческой головы. Различные ее части  были
раскрашены разными цветами в  зависимости  от  состава  и  активности.  Но
доктора поразили сотни ярких точек, разбросанных по  всему  черепу.  Дэвид
мог только смотреть.
   - Что за точки? - спросил Шоу.
   - Не знаю, - тихо ответил Дэвид. - Ничего подобного я не видел. Дженна,
ты записываешь?
   - Конечно, - отозвалась медтех, не отрываясь от оборудования.
   Дэвид набрал новую команду.
   - Они  все  расположены  в  правом  полушарии.  Левое  полушарие  почти
полностью подавлено. - Он повернулся к Шоу. -  Охранник  разговаривал?  Ты
слышал его? Не был ли его голос странным? Бесцветным?
   - Я не слышал, как говорил этот, но я слышал другого. Голос у него  был
такой, как ты описал.
   - Значит, скорее всего, речевые центры подавлены у всех  киборгов.  Эти
точечки - органические.
   Дэвид сменил картинку, чтобы показать химический анализ.
   -  Каждая  из  них  немного  отличается  от  других.  Это  своего  рода
синтетические гормоны, и все они взаимосвязаны. Они действуют по-разному в
зависимости от расположения, но они подпитывают друг друга. -  Он  выделил
один огонек-точку. - Эта подавляет  левое  полушарие.  Скорее  всего,  это
эмобарбитал содиума. Но тут есть кое-что еще.
   Некоторое время доктор работал,  попеременно  изучая  экран  и  нажимая
кнопки. Наконец он с облегчением посмотрел на Шоу.
   - Я не знаю, как они смогли имплантировать гормоны с  такой  точностью.
Это настоящее искусство, но оно  бессмысленно.  Если  Проксима  собирается
использовать их как солдат, то они скоро разорятся. Это безумно дорого.  К
тому же им может не хватить  ресурсов  и  времени,  чтобы  создать  тысячи
подобных киборгов. А если и создадут, то они будут  слишком  ценны,  чтобы
рисковать ими в бою.
   - Но Макгилл был уверен. Проксима создает армию киборгов. Они  жизненно
важны для кланов империи.
   Дэвид пожал плечами.
   - Интересно, какие выводы из этого сделает  Командование?  -  Он  снова
обратил внимание на экран. - Точки стали мерцать.
   Он пощелкал клавишами.
   - Они исчезают.
   Как   только   доктор   объявил   эту   новость,   загорелись   огоньки
предупреждения.
   - Точки исчезают, растворяются! Они освобождают барбитал!  Они  убивают
мозг!
   Дэвид выпрыгнул из кресла.
   - Декадрин! - крикнул он своей помощнице. - Быстро!  Нам  нужно  успеть
нейтрализовать этот состав.
   Доктор рывком  вытащил  охранника  из  компьютера,  а  медтех  принесла
гипосульфит.
   Шоу стоял в стороне, наблюдая за отчаянными усилиями доктора, но вскоре
все было кончено.
   - Конец, - произнес Дэвид. - Бесполезно. Мозг умер.
   Он опустил руки, признавая поражение.
   - Доктор! - позвала медтех, - функции тела замедлились.
   - Стимулировать! - приказал Дэвид, возбуждаясь.  -  Подключите  к  нему
систему жизнеобеспечения!
   Он подбежал к медицинскому пульту,  надеясь  найти  причины  внезапного
срыва. Но данные химического анализа на  экране  остались  без  изменения.
Доктор и его помощница делали все возможное, но шли минуты, а функции всех
органов тела постепенно снижались, пока, наконец, охранник не умер.


   Винтер была на мостике, когда ее нашел Дэвид. Поскольку "Вентура"  была
вне досягаемости людей со станции и крейсера Проксимы,  капитан  приказала
снизить  скорость.  Переливы  света,  характерные  для  гиперпространства,
исчезли. Обзорные экраны  показывали  только  звезды  и  черноту  обычного
космоса.
   Корабль был в безопасности, и Винтер могла уделить время для Дэвида.
   - Почему он умер?
   -  Я  не  знаю,  -  признался  доктор.  -  И  не  могу  сказать  ничего
определенного, пока не проведу вскрытие.  Затем  мне  нужно  провести  все
тесты на патологию.
   - Приступай, - приказала Винтер. - Подготовишь исчерпывающий...
   Тут она заметила мигающий  зеленый  огонек,  означающий,  что  связь  с
Командованием налажена.
   - Подойди ко мне, когда закончишь, - завершила она разговор с  доктором
и вышла на связь.
   Винтер глубоко вздохнула и исподволь распрямила плечи  перед  тем,  как
доложить.
   - Капитан Винтер, ККФ "Вентура".
   - Слушаю вас, капитан, - кивнул человек на экране.
   Винтер узнала адмирала Джеммсона и  обрадовалась,  что  будет  говорить
именно с ним, а не с адъютантами.
   - По вашему звонку я понял, что случилось нечто важное, - объяснил свое
присутствие адмирал.
   - Вы прочитали мой доклад о возможном заключении союза между  Проксимой
и Малверном? - уточнила Винтер.
   - Да. Я прочитал все ваши доклады с тех пор, как вы покинули Малверн.
   - Тогда вы знаете, что я  вступила  в  контакт  с  человеком  по  имени
Макгилл, губернатором станции "Амальгамированных минералов" в системе Сети
Три.
   - Любопытная ситуация, - прокомментировал  адмирал.  -  Я  надеюсь,  вы
поясните ее позже.
   - Да. Мы были на станции менее пяти часов назад. У губернатора Макгилла
была информация, которую, я думаю, вы захотите узнать немедленно. Проксима
увеличивает зону своего влияния. Она использует такие станции для вербовки
своих военных сил.
   - Они вербуют персонал станций? - Джеммсон выглядел расстроенным.
   - Да, сэр, но это еще не  все.  Они  имплантируют  новобранцам  в  мозг
какой-то состав, который позволяет им контролировать их. В конечном  счете
они получают запрограммированных киборгов.
   - Где вы получили эту информацию? - спросил адмирал.
   - Частично - от губернатора. И мы смогли захватить одного из киборгов.
   - Вы поймали одного из них? - оживился Джеммсон.
   Винтер покачала головой:
   - Его уже нет. Очевидно, вместе с имплантантом в них заложена программа
самоуничтожения. Тот, кого мы захватили, умер до того, как доктор  Вильсон
успел закончить первичное обследование.
   - От него осталось что-нибудь для вскрытия?
   - Тело не повреждено,  но  имплантанты  исчезли.  Я  приказала  доктору
Вильсону провести вскрытие и составить отчет о патологии.
   - Перед тем, как отправить этот отчет, добавьте свою оценку ситуации на
станции. Когда доктор  Вильсон  закончит  работу,  стазируйте  тело.  Наши
ученые  будут  рады  взглянуть  на  него,  когда  "Вентура"  вернется   на
Альфа-базу.
   - Значит, вы изменили наш приказ?
   - Нет, - возразил адмирал. - Вы должны продолжать полет на Гилер.  Ваше
исследование лабораторий теперь, когда мы знаем о киборгах  Проксимы,  еще
более важно.
   Адмирал помолчал и искоса взглянул на кого-то,  кто  обращался  к  нему
из-за пределов видимости на экране. Он кивнул и снова повернулся к Винтер.
   - Не забудьте включить своего медицинского офицера, доктора Вильсона, в
число тех, кто  посетит  лаборатории.  Он  участвовал  в  расследовании  в
шестьдесят шестом и должен знать, что к чему. У вас есть другие  сообщения
или вопросы?
   - Нет, сэр.
   - Очень хорошо. Мы пошлем кого-нибудь на  АМ-станцию.  И,  конечно,  мы
уведомим Консорциум. Дайте мне знать, если появится что-нибудь еще.  Связь
окончена.
   Экран погас.



        15

   <b>Карт, 2452 год по СЗК</b>

   Почти через год и три  месяца  после  того,  как  Илия  попрощалась  на
Поворотной с Эриком, она приехала в университет Хэйвмспорта.  Она  была  в
числе первокурсников из Семи Кланов, и все  вместе  они  прошли  осмотр  в
аэропорту, после чего сели в университетский автобус.
   Всю дорогу Илия смотрела в окно, прижав нос к  стеклу.  Она  любовалась
городом, который видела в первый раз. Сначала ничего интересного не  было.
Они проехали через  участок  товарных  складов,  принадлежавших  маленьким
частным  авиакомпаниям,  владевшим  большими  участками   земли.   Изредка
попадались  здания.  Некоторые  из  них  были  обыкновенными   деревянными
хижинами,  но  другие  оказались  разнообразными  фабриками  с  ухоженными
парками вокруг них и знаками, расставленными  по  дороге  и  обозначающими
разновидность предприятия.
   Впереди  виднелись  районы  города.  Когда  автобус  приблизился,  Илия
различила дома, улицы - сначала отдельные здания, затем магазины,  большие
универмаги и первые небоскребы.
   Деревьев было мало, хотя то тут, то там попадались небольшие  скверики.
Илию возбудили новизна и необычность всего этого.
   Эрик писал ей несколько раз, рассказывая об  университетской  жизни,  и
Илия знала, чего ожидать в течение первых двух дней. Она также знала,  что
ей придется остаться со своей группой, и Эрика она сможет  увидеть  только
через несколько дней. Поэтому она старалась набраться терпения.
   Университет состоял из нескольких зданий, сделанных из серого  камня  и
расположенных на морском берегу Хэйвмспорта. Здания не были высокими, хотя
некоторые имели семь или восемь этажей. Университет занимал площадь  около
пяти акров, был отлично спланирован, его  окружал  невысокий  заборчик  из
такого же серого камня. По всей территории росли высокие деревья галобы, а
на площадке в центре был фонтан, который можно увидеть из окна  комнаты  в
общежитии для первокурсников.
   Илию поселили в комнате с тремя другими девушками.
   После  первого  ужина  в  университетском  кафетерии  в  актовом   зале
состоялось ориентировочное собрание. Илия и ее подружки добрались до  зала
по карте.  В  маленьком  путеводителе,  который  они  обнаружили  в  своей
комнате, все было написано и нарисовано.
   Поначалу  у  них  было  много  проблем,  но  Илия  обладала  природными
способностями к ориентации и знала, что очень скоро познакомится  со  всей
территорией университета. В ту ночь она уснула на  своей  кровати  посреди
разбросанных на полу бумаг и инструкций.
   Весь следующий день ушел на сдачу экзаменов по физике, обязательных для
всех  новичков.  Затем  был  осмотр  университета  и  приветственные  речи
деканов. Илия наслаждалась каждой минутой. Она ожидала, что  в  городе  ей
будет не  хватать  просторов  долин,  но  чувствовала  себя  оживленной  и
необычайно свободной. Она любила жизнь в клане, но это было все,  что  она
знала за все свои семнадцать лет.
   Город покорял новизной и разнообразием, и она отлично проводила  время.
На третий день Илия могла делать все, что угодно.  Рано  утром  она  взяла
карту города и вышла из общежития,  когда  все  еще  спали.  Она  покинула
территорию университета и стала бродить среди спешащих  на  работу  людей.
Илия позавтракала в небольшом кафе, подсев к группе рабочих в  спецодежде.
Вкус пищи был необычным, и она жадно проглотила ее.
   Позавтракав, девушка продолжила прогулку, радуясь возможности  получить
новый опыт. Восторг переполнял ее, когда она спустилась на  эскалаторе  во
второй уровень пешеходной дорожки.
   Но Илия бродила не бесцельно.  Она  вытащила  карту  и  отыскала  с  ее
помощью здание, в которое вошла, держа ключ, присланный Эриком.  На  лифте
она поднялась на седьмой этаж.
   Эрик открыл дверь квартиры, сонно протирая глаза. Когда он  понял,  кто
перед ним, от изумления раскрыл рот.
   - Можно войти? - смеясь, спросила Илия.
   - Это ты?
   - Конечно, я. Ты же знал, что я приеду сегодня?
   - Да, но... - Он обнял ее. - Так приятно снова обнять тебя!
   Эрик поцеловал ее, и она  прижалась  к  нему,  чувствуя  себя  немножко
глупой от счастья.
   - Никогда больше от меня не уезжай! - прошептала Илия. - Я так по  тебе
скучала!
   - И я тоже, - Эрик отстранил ее от себя. - Дай посмотреть.  Я  тебя  не
видел целый год, и ты уже совсем выросла. Что ты с собой сделала?
   - Ничего. Я скучала. Этот год тянулся так долго!
   - Для меня тоже, но ты можешь гордиться мной.
   - Да? А что ты сделал?
   - Заходи и садись. Я приготовлю кофе и расскажу тебе обо всем.
   Он поцеловал ее еще раз, прежде чем выпустить из объятий. Илия  бросила
на кровать сумку со своими вещами и оглядела комнату. Это  была  квартира,
предназначенная специально для студентов. Она состояла из небольшой кухни,
ванной и одной комнаты, служившей  одновременно  и  рабочим  кабинетом,  и
гостиной, и спальней.
   - Мы здесь будем жить вдвоем? - спросила Илия.
   - Нет, здесь очень тесно. Я уже нашел  комнату  побольше  на  следующем
этаже, - отозвался Эрик из ванной. - Мы можем въехать в нее завтра,  после
того, как ты зарегистрируешься.
   Он надел чистую одежду как раз  вовремя,  чтобы  успеть  снять  с  огня
закипевший кофе.
   - И о чем же таком удивительном ты хотел  мне  рассказать?  -  спросила
Илия, подсаживаясь к Эрику на кровать.
   - Я выбрал предмет, по которому буду специализироваться. Я  сделал  это
еще в прошлом году, но не хотел тебе говорить.
   - Почему? Какой предмет?
   - Я боялся, что не справлюсь. У меня не было  особенной  подготовки,  и
пришлось  упорно  работать,  чтобы  наверстать  упущенное.   Но   у   меня
получилось. Я сдал экзамены за первый курс.
   - Какой ты молодец, Эрик!
   - Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь, какой предмет я  выбрал!  -
Он таинственно усмехнулся. - Физику!
   - Что? - Илия подпрыгнула от изумления, но ее лицо расплылось в улыбке.
   - Я знал, что это будет сюрприз для тебя, -  довольным  голосом  сказал
Эрик. -  Закончить  курс  при  двойной  нагрузке  для  первокурсника  было
достижением.
   - Но Эрик! - посерьезнела Илия. -  Я  думала,  что  ты  поехал  учиться
биоменеджменту. Почему ты изменил свое решение?
   - Я решил, что в Космическом Флоте не нужны пастухи.
   Илия не знала, что и сказать. Она наклонилась и поцеловала Эрика.
   -  Ты  сделал  это  ради  меня!  -  прошептала  она,   пораженная   его
преданностью.
   - Я подумал, что если ты окончательно решила улететь в космос,  то  мне
придется полететь с тобой. Я же обещал, что подумаю. Вот это  и  есть  мое
решение.
   - А я и не верила, что ты так поступишь.
   Илия готова была расплакаться.
   - Глупышка! - Эрик поцеловал ее и взял из рук чашку, чтобы обнять. -  Я
люблю тебя, Илия. Кроме тебя мне ничего не нужно. Теперь я уверен  в  этом
больше, чем когда-либо. Я полечу с тобой куда угодно, пока ты не  захочешь
вернуться на Карт. Больше я с тобой не расстанусь.


   На борту "Вентуры" был ночной период, когда Винтер покинула мостик. Она
чувствовала себя усталой, но прежде чем отправиться  спать,  она  зашла  в
кабинет Дэвида.
   Медицинский персонал располагался на том же уровне, что и лазарет.  Там
же были и лаборатории корабля.  Дэвид,  как  старший  медицинский  офицер,
занимал две комнаты,  которые  выглядели  куда  просторнее  его  каюты  на
прежнем судне. Он  покрасил  их  в  темно-зеленые  тона,  которые,  как  и
немногочисленные личные вещи, принесенные доктором на  корабль,  создавали
атмосферу спокойствия и  мира,  что  резко  контрастировало  с  атмосферой
целесообразности и эффективности, царившей повсюду на "Вентуре".
   Шоу отдыхал в комфортабельном докторском кресле,  когда  вошла  Винтер.
Она остановилась в дверях, заметив его,  но  телепат  вежливо  поднялся  и
немного сонно улыбнулся.
   - Я не оспариваю твоего права просить  меня  об  этом  и,  как  видишь,
подчинился. - Шоу направился к двери. - Капитан, доктор, спокойной ночи!
   Он кивнул им и вышел.
   - Тебе он не нравится? - спросил Дэвид.
   Прежде чем ответить, Винтер уселась и вытянула ноги.
   - Я не знаю его  достаточно  хорошо,  чтобы  составить  мнение,  -  она
прикрыла зевок рукой. - А вы с ним, похоже, в прекрасных отношениях.
   - Мне нравится Шоу, - подтвердил Дэвид. - Кроме того, он мне интересен.
   - Чем? - спросила капитан.
   - Мне бы хотелось узнать, кто он на самом деле и откуда.
   - Мне казалось, что он уже рассказал тебе, - лениво произнесла Винтер.
   - Нет, - Дэвид встал и  прошелся  по  кабинету.  Неожиданно  он  указал
пальцем на ряд бутылок. - Выпьешь  чего-нибудь?  Или  у  тебя  официальный
визит?
   - Налей бренди, - попросила капитан, вытягивая руки над  головой,  пока
не хрустнули кости. - О чем вы можете с ним разговаривать?
   Дэвид  поглядел  на  нее  поверх  стакана,  в  который  наливал  темную
золотистую жидкость.
   - О многом. Шоу на удивление эрудирован.
   - Для шпиона, - вставила Винтер.
   - Для кого бы то ни было. - Доктор протянул ей стакан. - Ведь тебе тоже
интересно.
   - Узнать о Шоу? - Капитан пожала плечами и вдохнула аромат,  исходивший
от поданного Дэвидом стакана.  -  Меня  много  чего  интересует.  Это  моя
работа.
   Винтер сделала глоток бренди. Оно протекло по языку и оставило чудесный
вкус, похожий на смесь фруктов с огнем.
   - Ты так смотришь на вещи? - Дэвид  сел  напротив  нее  и  тоже  сделал
глоток.
   - Что ты имеешь в  виду?  -  спросила  Винтер,  погружаясь  в  приятную
расслабленность.
   - Ты смотришь на вещи либо как на часть своей работы,  либо  нет.  Если
они не относятся к твоей работе, ты  просто  игнорируешь  их,  -  объяснил
Дэвид. - Ты не находишь, что это ограничивает твой жизненный опыт?
   - Я все же не понимаю, о чем ты говоришь.
   Дэвид помолчал.
   - Зачем ты сегодня сюда пришла? - задал он наконец вопрос.
   - Поговорить, - последовал ответ. - Расслабиться, наверное. Я все думаю
о Гилере, он меня тревожит. Ты - единственный человек, лично побывавший  в
лабораториях.
   Она поставила стакан рядом с собой и поудобнее устроилась в кресле.
   Дэвид снова помолчал, разглядывая бренди в стакане.  Улыбка  исчезла  с
его лица. Он пытался убедить ее в ограниченности ее подхода к окружающему,
но вместо этого она лишь подействовала ему на нервы.
   - Я знаю, что там было неприятно, - продолжила Винтер. - И если  ты  не
хочешь говорить, я пойму это. Но я хочу предупредить, что адмирал Джеммсон
специально попросил включить тебя в число тех, кто будет сопровождать меня
в поездке по лабораториям.
   - Понятно. Спасибо за предупреждение, - Дэвид  допил  бренди  и  встал,
чтобы налить еще. - Я успею свыкнуться с этой идеей. Я думал, что моя нога
никогда больше не вступит на Гилер.
   Он говорил это, стоя к Винтер спиной.
   - Ты мне там нужен, Дэвид. Я не имею ни малейшего понятия,  чего  можно
ожидать в лабораториях. Я даже не знаю, что там  искать.  Мне  нужна  твоя
помощь.
   Дэвид закрыл бутылку и вернулся на свое место.
   - Что я могу сделать?
   - Расскажи мне про лаборатории. Расскажи все, что может мне помочь.
   - Разве ты не читала информацию, которая есть в памяти компьютера?
   - Да, все данные, что там есть. - Она подняла свой стакан. - Почему они
не закрыли лаборатории, когда во второй раз дела стали идти хуже?
   - Потому что работа, которая там ведется, слишком  ценна  для  Правящих
Домов, - стал рассказывать  Дэвид.  -  Далеко  не  все  результаты  опытов
противоречивы. Некоторые достижения - новое  слово  в  науке:  регенерация
тканей, доброкачественный вирус, не дающий отторгаться трансплантированным
органам, и множество менее известных преимуществ в медицине. Все это  было
разработано на Гилере.  Если  тебе  нужны  свидетельства,  то  поговори  с
жителями Сесара. Они в долгу перед  лабораториями  за  то,  что  благодаря
физическим изменениям смогли жить в таком уникальном мире.
   -  Ты  говоришь,  что,  несмотря  на  две  огромные  промашки,   работа
лабораторий выгодна?
   - В некотором смысле - да.
   - В таком случае, как могли случиться  эти  промашки?  Как,  по  твоему
мнению, столь влиятельные и опытные люди могли создать таких монстров?
   Дэвид смотрел в стакан с бренди.
   - Я не знаю. Пойми, не все ответственны за подобные  инциденты,  только
некоторые из ученых были привлечены к этой работе. Может быть, они  просто
не смогли противостоять тем силам,  тем  возможностям  создавать  жизни  в
любой форме, и это поразило их воображение.
   - Они хотели поиграть в Бога, - подвела итог  Винтер,  и  в  ее  голосе
слышалась насмешка.
   - Что-то вроде этого.
   Винтер решила попробовать новую тактику.
   - Как ты думаешь, что подозревает Федерация на этот раз?
   - Не представляю себе, -  ответил  Дэвид.  -  Мое  знание  о  последних
работах на Гилере исходит из докладов, опубликованных ими.  Ничего  нового
за последние четыре года я не видел.
   - И ты не имеешь никакого понятия, чем они могут сейчас заниматься?
   Дэвид покачал головой:
   - Нет. А в твоих приказах не было уточнений?
   -  Мне  приказали  хорошенько  все  посмотреть  и  доложить  обо   всем
подозрительном. Боюсь, больше мне рассказать не  о  чем.  И  потом,  я  не
думаю, что Командование знает, что оно ищет.
   - Поэтому они  хотят,  чтобы  я  поехал  с  тобой  и  взглянул  на  все
профессиональным взглядом?
   Дэвид глядел на пол, и в его памяти всплывали картины.
   - Они считают тебя лучшим человеком, кто способен  определить,  все  ли
там в порядке. - Винтер зевнула. - Мы будем там уже завтра.
   - Тогда у меня достаточно времени, чтобы перечитать последний доклад из
лабораторий. Хотя бы узнаю, чем они должны заниматься. -  Дэвид  посмотрел
на Винтер, безвольно развалившуюся в кресле. - Почему бы тебе не  поспать?
Ты выглядишь неважно.
   Она улыбнулась, но не пошевелилась.
   - Тебя еще что-нибудь беспокоит?
   - Да. Меня беспокоишь ты.
   - Я? - не веря своим ушам, переспросил доктор.
   - То, что ты мне сказал, - объяснила Винтер. - Про  то,  как  сильно  я
изменилась.
   Она сделала глоток.
   - Я подумала над твоими словами. Не могу  понять,  что  заставило  тебя
сказать это.
   - Если ты ничего не замечаешь,  то  дело  еще  более  серьезно,  чем  я
предполагал, - решительно сказал Дэвид.
   Винтер выпрямилась.
   - Дэвид, как ты можешь мне это говорить? Я думала, мы друзья.
   - Мы друзья.  Именно  поэтому  я  и  говорю.  И  поверь  мне,  я  очень
беспокоюсь.
   - Хорошо, тогда скажи, какие изменения ты заметил во мне?
   - Может быть, будет лучше, если я промолчу.
   - Ты не можешь мучить  мое  любопытство,  -  запротестовала  Винтер.  -
Теперь продолжай, раз начал.
   Дэвид сосредоточился на напитке, не решаясь продолжать разговор.
   - Мне кажется, ты потеряла что-то очень важное в себе.  Или  совершенно
разрушила это.
   - Что именно?
   Доктор подыскивал нужное слово.
   - Давай назовем это сочувствием.
   - Сочувствием?
   -  Сочувствие,   сострадание...   что-то   вроде   этого.   Способность
чувствовать других людей. Не знаю, сама  ли  ты  сделала  это  или  что-то
заставило  тебя...  -  Он  некоторое  время  смотрел  в  стакан,  а  затем
встретился с ней глазами. - Мне кажется, винить нужно Флот.
   - Флот?
   - Да, твою любимую работу.
   Винтер вздохнула.
   - Дэвид, ты даже не догадываешься, что значит - управлять  кораблем.  Я
отвечаю за каждого на корабле, не  говоря  уже  о  дорогой  аппаратуре.  И
вдобавок мне нужно следить за успешным выполнением  задания.  Я  жонглирую
жизнями, ответственностью, заданием.  И  мне  кажется,  у  меня  чертовски
хорошо получается. Что еще можно ожидать от меня?
   - Я не знаю, насколько это трудно, но я говорю  о  другом.  Можно  быть
отличным космическим капитаном и чувствовать людей вокруг себя.
   - Нет, ты ошибаешься. Невозможно иметь личные чувства в моем положении.
Они только мешают, это может привести к беде. И если  ты  до  сих  пор  не
заметил,  скажу  -  идет  война.  Что  с  нами  сталось  бы,  если  бы   я
останавливалась посочувствовать людям каждый раз, когда нас атакуют?
   - Винтер! - попытался сказать доктор, но она перебила его.
   - Мне приходится все время выбирать и принимать  решения.  И  люди  все
равно будут умирать, что бы я ни делала и как  бы  о  них  ни  заботилась.
Война означает только борьбу, убийства и смерти.
   - И злость? - добавил доктор.
   - Да, и злость.
   - Ее ты и испытываешь сейчас? - заметил Дэвид. - Ты злишься потому, что
знаешь - я говорю правду.
   Винтер горько рассмеялась.
   - Я думала, что ты считаешь меня бесчувственной. Злость - это чувство.
   По ее голосу Дэвид понял, что дальше продолжать упреки нельзя. Он встал
и снова наполнил стаканы.
   - Ты пришла сюда потому, что  тебе  не  наплевать,  считаю  ли  я  тебя
бесчувственной.
   - Я вспоминала Карт, - тихо произнесла Винтер. - В последнее время  мне
часто снятся  сны.  Я  не  знаю,  долго  ли  я  продержусь,  если  они  не
прекратятся.
   Дэвид подал ей наполненный стакан.
   - Принимая во внимание то, что ты говорила о Карте, я бы  подумал,  что
это хорошие сны.
   - Да, я видела свой дом, свою семью. Но сны порождают воспоминания, а я
не хочу вспоминать.
   - Почему ты не хочешь вспоминать Карт?
   - Потому что жизнь закончилась, - твердо сказала Винтер. -  Я  не  могу
вернуться или думать о возвращении - это пустая трата времени.
   - Для человека, который заявляет, что  не  хочет  вспоминать  о  Карте,
странно собирать информацию о планете.
   Винтер нахмурилась, не понимая, как доктор узнал об этом.
   - У тебя завис компьютер, - объяснил Дэвид. - Я заметил  неисправность,
когда изучал материалы месяц назад.
   - У меня есть  причины,  -  стала  оправдываться  Винтер.  -  К  твоему
сведению, желание вернуться домой не имеет к этому никакого отношения.
   - Тогда какие у тебя причины?
   Она покачала головой.
   - Я не могу сказать тебе. - Она встала и потянулась. - Мне лучше  пойти
в свою каюту, иначе я засну в твоем кресле.
   - Винтер, ты не можешь так просто уйти, - остановил ее Дэвид.
   - Неужели? - Она усмехнулась и пошла к двери. - Ты снова неправ, Дэвид.
Я, кажется, знаю, что означают эти воспоминания. Таким способом я прощаюсь
с прошлым и с тем человеком, каким я была. Сейчас у меня есть работа.  Да,
я знаю, что ты не любишь, когда я говорю подобным образом, но работа - это
единственное, что у меня осталось.  Я  выбрала  такую  жизнь.  Таково  мое
решение. И если выполнение работы потребует моей жизни, значит, так нужно.
   В ее голосе звучала скрытая сила. Дэвид тихо сидел после ухода  Винтер,
глубоко взволнованный словами капитана. Он не мог ее упрекнуть за то,  что
она исполняла свои обязанности. Временами она была  чересчур  импульсивна,
но всегда действовала квалифицированно и  умело.  Он  также  вынужден  был
признать, что новые настроения Винтер могли только  усилить  ее  служебное
рвение.  Но  безоговорочное  подчинение  тем  неизбежным  обстоятельствам,
связанным с профессией космического  капитана,  убивало  в  ней  мягкую  и
нежную женщину, которой она когда-то была. Доктор знал, что где-то  внутри
капитана женщина до сих  пор  существует  и  что  ее  существование  очень
волнует Винтер.



        16

   Летом того года, когда Илия  поступила  в  университет,  она  с  Эриком
возвратилась в клан лишь один раз на короткий срок, чтобы принять  участие
в празднике на Поворотной. Там  они  объявили  о  своей  помолвке.  Ритуал
длился несколько дольше, чем официальное  утверждение  их  намерения  жить
вместе, и стал отличной возможностью для друзей устроить  вечеринку,  хотя
во время праздника вряд ли был необходим дополнительный повод для веселья.
   Алисия была очень довольна своим зятем, и  даже  Ханна  растрогалась  и
заплакала,  обнимая  свою  воспитанницу.  Илия  видела  ее  с  несколькими
подругами и с кувшином эля в руках, когда та делилась с ними  потрепанными
городскими слухами.
   Илия и Эрик приехали только  на  один  день,  поскольку  была  середина
семестра. Они переночевали в палатке Винтер и  рано  встали.  Алисия  тоже
поднялась, чтобы проводить их. Проснулся и Максим, протирая глаза и зевая.
   - Ты не забудешь про модели, ладно? - спросил он у сестры.
   В последнее время он увлекся Космическими Силами  и  собирал  коллекцию
кораблей.
   - Не забуду, - пообещала Илия. - Я точно знаю, где их можно купить.
   - И пришли мне "Звездные войны", -  подумав,  добавил  Максим.  -  Если
найдешь.
   - Обязательно пришлю. - Илия повернулась к матери. - Я приеду на зимний
праздник. Я тебя люблю.
   Алисия обняла дочь.
   - Я тебя тоже люблю. Учись хорошо.
   - Обещаю.
   Они направились к самолету. Пилот уже  суетился  возле  него  и  грузил
тросы в фюзеляж.
   - Когда ты полетишь в космос? - допытывался Максим, следуя по пятам  за
сестрой.
   - Через пару месяцев.  Почему  ты  не  спросил  Эрика?  Он  уже  был  в
тренировочных полетах.
   - Я спрашивал. Он посмеялся и сказал, что мне нужно подождать, а  потом
я сам все узнаю.
   - А ты не мог найти более  подходящий  момент  для  своих  вопросов?  -
отреагировал Эрик. - Мог бы подождать, пока собрание закончится.
   - Я ждал, но ты ушел с другими парнями, - пожаловался Максим.
   - Ну ладно, когда я  приеду  в  следующий  раз,  я  тебе  все  расскажу
подробно.
   - Обещаешь?
   - Да.
   - Отлично! - обрадовался Максим.
   После последних прощаний Илия и Эрик залезли в самолет.  Алисия  обняла
сына рукой, когда они наблюдали, как самолет превращается в точку на небе.
Никто из них не догадывался, что больше никогда  не  увидит  ни  Илию,  ни
Эрика.
   В конце лета Илия подала документы в академию Космического Флота и была
принята на предварительные курсы. Если она хорошо сдаст экзамены  в  конце
года, то ее пошлют на Землю продолжать учиться в Хэйвмспорте.
   На Земле Федерация Правящих  Домов  пошла  на  отбор  сил  специального
назначения, чтобы решить проблемы Горнодобывающего Консорциума  на  Карте.
Было решено,  что  минералы  Карта  приобрели  первостепенное  значение  в
условиях провозглашения независимости некоторыми колониями и создания  ими
собственных флотов.
   Минералы нужны были для подавления восстаний, хотя их  было  не  вполне
достаточно. Однако получить их было тем более необходимо. Одним  из  видов
полезных ископаемых, найденных  на  планете  в  больших  количествах,  был
кристаллический    силикат,     обладавший     необычайным     резонансом,
использовавшийся в конструировании  щитов  типа  А.  В  космосе  эти  щиты
задерживали свет  и  тепло,  что  делало  их  необходимыми  для  отражения
лазерных атак. Другим важным ископаемым оказался минерал, используемый как
топливо в двигателях "Диллинджер ФТЛ".
   Карт был признан жизненно важной зоной Федерации.
   Спустя месяц после того, как Правящие Дома решили использовать  войска,
капитан Карлсон, командовавший федеральным  крейсером  "Алистер",  получил
приказ  обеспечить  срочную   переправку   специального   отряда   морских
пехотинцев Федерации. Ничего странного в приказе Карлсон не  заметил,  так
как "Алистер" построили специально для скоростных  перевозок,  и  подобные
задания были нередки.
   Капитан Карлсон привел свой корабль на орбитальную станцию около Земли,
где на его борт немедленно сели десять молчаливых  здоровых  мужчин.  Было
что-то непонятное в них, что-то тайное, секретное и наверняка опасное.  За
все время полета пассажиры не сказали ни единого слова  экипажу.  Конечным
пунктом назначения были Стоктонские  Верфи,  но  корабль  сделал  короткую
остановку на лабораториях Гилера.  Трое  пассажиров  слетали  на  Гилер  и
вернулись с большим количеством тяжелых опечатанных канистр. Канистры были
закрыты в складском отсеке до конца  полета,  и  все  оставшееся  время  у
дверей дежурили охранники.
   Когда "Алистер" прибыл на Верфи, пассажиры высадились.  Карлсон  больше
их никогда не видел. Ему не сказали, что за задание он выполнял, а сам  он
не спрашивал.
   К  середине  зимы  Илия  попала  с  девятнадцатью  другими  кадетами  в
двухмесячный тренировочный полет. Это был самый продолжительный полет в ее
жизни, и она волновалась. Эрик, который провалился на экзаменах  и  должен
был остаться для пересдачи, проводил ее до порта и поцеловал на  прощание,
а затем поспешил обратно.
   Прошло лишь пять недель, когда кадеты получили  приказ  прекратить  все
работы и собраться в кубрике. Сам капитан Малтин спустился  туда  и  стоял
возле переборки. Его лицо выражало сосредоточенность, когда он ждал,  пока
все кадеты рассядутся по местам. После того, как все собрались, они встали
по стойке  "смирно"  перед  своими  стульями,  расставленными  аккуратными
рядами перед капитаном. Кроме быстрых шагов опаздывающих и шороха  одежды,
не было слышно ни звука.
   Илия поняла, что случилось нечто необычайное, но она и представить себе
не  могла,  что  именно.  Она  осторожно  поправила  свою  голубую  форму,
разглаживая складки. Капитан и инструкторы всегда были строги во всем, что
касалось формы.
   Привыкнув к просторной кожаной одежде пастухов, Илия с трудом  свыклась
с униформой. Но теперь все было в порядке. Ее волосы были собраны  в  одну
длинную косу, и она была чище, чем когда-либо на Карте.
   Илии казалось,  что  взгляд  капитана  невозможно  выдержать.  Судя  по
нервному напряжению ее товарищей, они тоже так считали.
   В кубрик вошли последние инструкторы и другие члены  экипажа.  Все  они
выглядели мрачно. Они заняли места, откуда можно было видеть всех кадетов.
   - Вы можете сесть, - неожиданно произнес капитан.
   Раздался стук стульев, на которые садились кадеты.
   - Вам, без сомнения, любопытно, почему я вызвал всех сюда, -  продолжал
Малтин голосом настолько  же  суровым,  как  и  его  взгляд.  -  На  Карте
произошла катастрофа.
   Когда он рассказывал о происшедшем, стояла мертвая тишина. Но  даже  те
слова,  которыми  он  описывал  события,  не  могли  передать  весь   ужас
постигшего планету несчастья. Все кадеты были оттуда родом.
   Сначала стали умирать кассии. Заболевание было странным, пастухи такого
не знали. Ничто не указывало на то, какое животное умрет следующим. Кассии
могли пастись как обычно, а через минуту уже пасть. Этому заболеванию были
подвержены  и  другие  животные:  дрифтеры,  пони,  птицы,  рыбы  и   даже
насекомые. Погибали даже растения. Листья на ветках вяли и опадали,  трава
пожухла, и ветер уносил ее.
   Затем стали умирать люди. Сначала больные, старики и дети.  Но  болезнь
не щадила никого, поэтому вымерли даже сильнейшие.
   Вскоре трупов стало  больше,  чем  оставшихся  в  живых,  способных  их
похоронить.
   Кланы обратились за помощью в Хэйвмспорт, но  чума  охватила  и  город.
Ученые судорожно пытались найти ответы  на  свои  вопросы,  но  ничего  из
предложенного  ими  не  помогло.  Правительство  в  отчаянии  связалось  с
Федерацией, прося о помощи, но корабли не могли сесть на планету. На Карте
был объявлен карантин, и никому не разрешалось ни улетать, ни прилетать на
планету.
   Менее чем за две недели там не осталось ни одного живого существа.
   Когда капитан замолк, никто не мог сказать ни слова. Затем  последовала
реакция.  Некоторые  молчали,  пораженные  услышанным.  Другие   бушевали,
кричали, плакали, не веря словам капитана.  Инструкторы  и  медики  ходили
между рядами и успокаивали их, употребляя,  если  требовалось,  седативные
вещества.
   Илия восприняла новость молчанием.  Сначала  она  ничему  не  поверила.
Слова не имели никакого смысла. Алисия, Ханна, Максим - все погибли? Этого
не может быть. И Эрик. Ее разум отказывался принять правду о том, что Эрик
мертв. Она видела его всего пять недель назад. Он  был  жив  и  совершенно
здоров. Это неправда!
   Илия замерла на своем  стуле.  Ее  ничего  не  видящие  глаза  смотрели
вперед. Люди крутом выражали свою боль, а она даже не могла  пошевелиться.
Одна и та же мысль снова и снова крутилась у нее в уме.
   "Мертвы. Все мертвы".
   Она встала и пошла в свою каюту. Она не обратила никакого  внимания  на
медтеха, предлагавшего ей помощь, и даже не заметила, что он  проводил  ее
до самой каюты. Не снимая ботинок, она забралась на койку. Три дня она  ни
с кем не говорила.
   Капитан Малтин и его помощники сделали все, что могли, чтобы  облегчить
страдания кадетов. После траура всем, кто мог, было предложено  продолжить
полет. К остальным относились с пониманием и не настаивали на тренировке.
   Тем временем корабль взял курс  на  Альфа-базу  три  -  ближайший  пост
Федерации. Когда  тренировочный  корабль  вошел  в  док,  Илия  с  другими
кадетами покинула  его.  Их  немедленно  поместили  в  лазарет  и  провели
тщательный осмотр. Каждому кадету был назначен  персональный  помощник,  а
когда было решено, что выжившие уже справились со своими обязанностями, им
предложили выбор. Либо они могут улететь на любую колонию  Федерации,  для
чего им будет предоставлен транспорт, либо продолжить обучение в  Академии
Космического Флота на Земле.
   Илия похоронила свои чувства как можно глубже,  пытаясь  избавиться  от
боли. Она выписалась из лазарета одной из первых. Перед тем,  как  сделать
выбор, она  посетила  библиотеку  базы.  Она  запросила  по  компьютеру  и
проверила все передачи с новостями о Карте. Она читала о чуме,  карантине,
гибели всего живого на планете. Наконец она поняла, что все это  произошло
на самом деле. Все, что у нее было, - ее семья, ее жизнь, - все это ушло.
   Она погрузилась  в  свои  мысли,  сидя  в  библиотеке  с  искусственным
освещением, которое было на всей  Альфа-базе.  Она  знала,  что  ее  выбор
определит ее будущее. Если она полетит на одну из колоний,  то,  вероятно,
сможет наладить жизнь вроде той, которая была у нее на Карте. Будут другие
любимые люди, поющие птицы и даже широкие равнины. Но кое-чего, что делало
ее жизнь в клане  такой  особенной,  не  будет  никогда.  Нет,  эта  жизнь
закончена, и вместо поиска замены лучше было начать новую жизнь.
   Илия вышла на широкую обзорную палубу, где она любовалась  звездами,  и
мысленно сказала "до свидания" той маленькой девочке,  которая  разъезжала
по равнинам на пони. На ее глаза навернулись слезы и потекли по щекам,  но
она  не  издала  ни  звука.  Она  молча  рыдала,  ухватившись  за   ограду
побелевшими от напряжения пальцами, и смотрела на звезды.  Бежали  минуты,
слезы высохли, но она все стояла.
   Неожиданно она пришла к одному выводу,  а  вместе  с  ним  и  к  новому
решению. Илией звали ту девочку, жившую на Карте.  Человеку,  которым  она
должна стать, нужно новое имя, и она решила, что ее будут звать Винтер, по
имени клана. Это будет символ ее новой жизни.
   Когда она появилась в  кабинете  администрации,  она  была  уже  другим
человеком. Она стала Винтер, продолжавшей обучение в Академии  Космической
Службы на Земле.
   Винтер и  трое  других  кадетов  покинули  станцию  на  борту  тяжелого
крейсера "Дания". На корабле она  продолжила  исследования  катастрофы  на
Карте. Она держалась одна и не говорила ни с  кем,  если  на  то  не  было
необходимости. Единственным человеком, с кем  она  могла  поговорить,  был
капитан крейсера Вильям Джеммсон. Ему стало интересно, почему  Винтер  так
часто пользуется компьютером, и он пригласил девушку для объяснений. После
того, как Джеммсон узнал о причинах, он продолжил разговор с ней. Во время
беседы Винтер спросила о Службе,  о  корабле  и  о  заданиях,  которые  он
выполнял. Она хотела хоть как-то занять свой разум. Каждую ночь ей снились
кошмары,  но  внутри  росла  уверенность,  что  она   станет   космическим
капитаном.
   Капитан  Джеммсон  вначале  лишь  слегка  интересовался  своим  молодым
пассажиром, но затем его удивили ее  знания  и  настойчивость.  Когда  они
достигли Земли, он доставил своих пассажиров в Академию и улетел.  Месяцем
позже  он  прилетел,  чтобы  пополнить  свою  команду.  Он  остановился  в
Академии, чтобы навести справки о Винтер. К тому же он поставил подпись на
рекомендации направить ее на подготовительные курсы офицеров.
   Винтер закончила обучение в Академии через  пять  лет.  Она  с  почетом
получила   назначение   на    свой    первый    корабль    "Искатель"    -
научно-исследовательское судно. Там она служила вторым навигатором в ранге
энсина. Работала  она  хорошо,  ее  уважали,  но  не  очень  любили  из-за
замкнутости.
   Прошло десять лет, прежде чем Винтер продвинулась по службе и  получила
пост капитана. Два года спустя ее назначили на ККФ "Вентура".


   Представители  Горнодобывающего  Консорциума  из  специальной   команды
вернулись на Карт пять  лет  спустя  после  эпидемии.  Они  нашли  планету
опустошенной, лишенной растительности и с сильно измененной атмосферой.
   На  поверхности  планеты  были  сделаны  проверки.  Анализ  результатов
указывал, что на планете не осталось жизнеформ. На Карт отправили катер  с
людьми. Но все они погибли через пять часов. Были сделаны новые  проверки,
которые обнаружили вирусоподобные субмикроскопические организмы.  Пока  не
удастся найти вакцину против них, минералы Карта недоступны для  человека.
К работе нужно было подключать машины с дистанционным управлением, но  для
того, чтобы создать необходимое техническое обеспечение, потребовалось  бы
дополнительное время, а цена такой аппаратуры была баснословной. Прошли бы
годы, прежде чем Карт стал продуктивным.
   Представители Горнодобывающего Консорциума вынуждены были признать, что
проиграли этой планете еще раз.



        17

   Гилер  сиял  на  солнце,  как  серебро.  Свет  отражался  от   огромных
металлических и пластиковых  построек,  из  которых  состоял  лабораторный
комплекс. Две трети небольшой планеты были покрыты куполами зданий.  Кроме
лабораторий,  здесь  были  жилые  дома,  магазины,  станции   технического
обслуживания, - все, что нужно жителям такого изолированного  городка  для
поддержания своего существования, здоровья и счастья.
   "Вентура" двигалась по орбите вокруг Гилера,  и  Винтер  казалось,  что
планета крутится под ними. Капитан последний раз проверила мостик,  прежде
чем передать управление. Томас, который принял командование кораблем, ждал
ее у двери, так  как  они  собирались  пойти  в  зал  для  заседаний.  Все
сопровождающие лица, судя по времени, должны были уже собраться.
   Винтер поправила свою униформу, застегнула высокий воротник и  вышла  в
коридор. Инженер последовал за ней.
   - Капитан Винтер! - послышался негромкий голос окликнувшего ее Шоу.
   Она остановилась и обернулась. Шоу отделился от стены, около которой он
ждал ее.
   - Уделите мне секунду внимания.
   - Вы бы не могли подождать? У меня собрание.
   Однако ей было любопытно. Раньше Шоу не проявлял такой активности.
   - Томас! - обратилась она к инженеру. - Вы можете идти. Я скоро приду.
   - Я не займу много времени, - уверил ее Шоу,  когда  Томас  оставил  их
наедине.
   - В чем дело?
   - Я хотел бы сопровождать вашу делегацию на Гилер.
   - Гилер - закрытое предприятие, - заметила Винтер. -  Посторонние  туда
не допускаются.
   - Я знаю. Единственный способ, каким я могу попасть туда, - стать вашим
сопровождающим.
   - Вы знаете, зачем мы туда едем?
   - Чтобы доставить контейнеры с Малверна.
   -  Это  лишь  часть  задания.  Нам  нужно  выполнить  одно  официальное
поручение.
   - Вы подозреваете, что в лабораториях  происходит  что-то  неладное?  -
спросил Шоу.
   Винтер подозрительно взглянула на него.
   - Всегда  есть  такая  вероятность.  Вы  что-нибудь  знаете  о  текущей
ситуации на Гилере?
   Ей было непонятно, зачем Шоу нужно на Гилер. На ум пришла мысль, что  у
шпиона могло быть задание. В лабораториях  Гилера  можно  обнаружить  кучу
интересной информации.
   - Нет, но если что-нибудь случится, я мог бы оказать поддержку.
   - Вы говорите это из желания помочь или же у вас есть задняя  мысль?  -
напрямую спросила капитан.
   - У меня есть особые причины, - подтвердил Шоу. - Тем не менее в  обмен
на сотрудничество я готов поработать для вашей пользы.
   - Почему вы все-таки хотите полететь туда? - настаивала Винтер.
   - Я находился в одном из контейнеров,  предназначенных  для  Гилера,  -
объяснил он. - Я не знаю истинных причин этого, поэтому  хочу  решить  эту
загадку. Полагаю, моя дальнейшая жизнь может зависеть от такого решения.
   Винтер вдруг поняла, что на его месте она бы действовала точно так же.
   - Каким образом вы можете мне помочь?
   Ей было интересно, насколько убедителен будет ответ. Шоу прикоснулся  к
волновому глушителю на своей голове.
   - Без этого я мог бы читать мысли для вас.
   Винтер взвешивала возможные проблемы, связанные с допуском гражданского
лица к участию в официальном задании, и преимущества Шоу. Учитывая то, что
может быть обнаружено на планете, эти преимущества могли быть огромными.
   - Я ничем не могу помешать, - настаивал Шоу.
   Внешне   он   был   абсолютно   безразличным,   но    глаза    выдавали
взволнованность, а губы слегка сжались.
   - Хорошо, - решилась Винтер, доверяя своей интуиции.  -  Но  вы  должны
подчиняться моим приказам наравне  с  другими.  Я  сейчас  буду  проводить
инструктаж. Будьте там вместе со всеми.
   И она пошла в зал.
   Собравшиеся там офицеры встали, как только она вошла.  Винтер  села  во
главе стола и приказала садиться.
   - Наше пребывание на Гилере разрешено охранной службой  лабораторий,  -
начала она. - Мы совершим челночный полет на планету, где наземные  службы
выгрузят контейнеры с Малверна.  Капитан-лейтенант  Бейкер  и  энсин  Криг
должны оказать в этом помощь, если понадобится, но по крайней мере один из
вас должен постоянно находиться в катере. Вопросы?
   - Нет, сэр, - ответил Бейкер.
   Он и энсин Криг прошли специальную подготовку и  могли  дать  достойный
отпор в случае необходимости.
   - Прекрасно, - Винтер посмотрела на Дэвида. - Доктор Вильсон, вы будете
со мной. Директор лабораторий доктор Свенсон предложил  нам  экскурсию  по
предприятию. Шоу будет сопровождать нас как наблюдатель.
   Она оглядела присутствующих. Все повернулись к Шоу.
   - У кого есть вопросы по этому поводу?
   - Как долго вы будете отсутствовать? - спросил Томас.
   - Четыре часа, - ответила Винтер. - Я свяжусь с вами через два часа.  К
тому времени я буду четче представлять ситуацию. Мы ищем несоответствия  в
работе лабораторий. Каждый должен быть наготове. Бейкер и Криг -  особенно
вы. Капитан Томас, корабль должен быть готов ко всему. Ведите  непрерывное
сканирование не только планеты, но и космоса. Командование ничего не знает
наверняка, но они подозревают что-то неладное.
   Она помолчала немного.
   - Если вопросов больше нет...
   - У меня есть, - вставил Дэвид.
   - Да?
   - Что мы будем делать, когда они узнают, что контейнеры пусты?
   - Мы ничего об этом не знаем. Нам  поручено  доставить  их,  что  мы  и
сделали. Это все.
   - Другими словами, мы будем лгать.
   Винтер посмотрела ему прямо в глаза.
   - Да. Мы будем лгать. Еще вопросы?  -  она  посмотрела  на  каждого  за
столом. - Нет? Тогда можно разойтись. Встреча  через  пятнадцать  минут  в
судовом шлюзе. Дэвид, найди что-нибудь для Шоу и проследи,  чтобы  это  не
было униформой.


   Дэвида встревожила  церемония  встречи  в  приемной  зоне  лабораторий.
Доктор Свенсон,  директор  лабораторий,  был  здесь  со  всем  персоналом,
который обслуживал лаборатории в то время. Дэвид быстро сбился  со  счета,
пересчитывая собравшихся. Ему казалось, что он познакомился  с  каждым  по
меньшей мере дважды.
   Он оглянулся в поисках Винтер и увидел ее с чашкой кофе  в  руках.  Она
внимательно слушала то, что говорил ей директор.  Он  был  явно  раздражен
вторжением  экипажа  с  "Вентуры",  но  пытался  выглядеть   гостеприимным
представителем Федерации.
   - А  может,  это  ловушка?  Тщательно  спланированная  хитрость,  чтобы
вызвать в нас благодушие? - прошептал ему кто-то на ухо.
   Дэвид узнал голос Шоу.
   - Ты узнал что-нибудь?
   - Да. Мы...
   - Доктор Вильсон? - кто-то громко вмешался  в  их  разговор.  -  Дэвид,
неужели это ты?
   Высокий светловолосый человек взял доктора за руку.
   - Я тебя узнал! Ты не помнишь меня?
   - Конечно, помню. Ион Авери, - обрадовался Дэвид. - Не  могу  поверить!
Мы вместе прилетали сюда с проверкой... когда же это было? Семь лет назад?
   Он пожал протянутую руку, и они похлопали друг друга по плечам.
   Шоу скромно отвернулся в сторону, делая вид, что ему интересен разговор
группы ученых, стоявших рядом с ним, но на самом деле он слушал  Дэвида  и
Авери.
   - Да, я остался здесь. Удивительно, правда? Я обнаружил здесь  кое-что,
привлекшее мое внимание, некоторые опыты. Мне повезло, меня взяли сюда.  А
как ты? Вижу, до сих пор на службе!
   - Да, делаю карьеру.
   - А зачем вы прилетели на Гилер? - как бы между прочим  поинтересовался
Авери. - Надеюсь, это не очередная проверка Федерации?
   Шоу  взглянул  на  Дэвида.  Мысли  Авери  были  непонятны,  но  телепат
чувствовал подвох за улыбкой ученого. Подозревает ли Дэвид что-нибудь? Шоу
подошел поближе.
   - Нет, не проверка, - ответил Дэвид. - Мы привезли парочку  контейнеров
по просьбе Матриарха Малверна. Но раз уж мы прилетели сюда, капитан решила
посмотреть лаборатории. А чем ты занимаешься?
   - Все  тем  же  -  биохимическим  синтезом.  Давай  уберемся  из  этого
зоопарка, и я покажу тебе свою  лабораторию.  В  последнее  время  у  меня
появились интересные идеи, и ты один из немногих, кто может оценить их.
   - Да, интересно посмотреть, - согласился Дэвид. - Но мне нужно  сказать
капитану.
   - Не беспокойся, - сказал Авери, хватая Дэвида за руку.  -  Если  я  не
ошибаюсь, Свенсон читает лекцию о  славной  работе  во  имя  человечества.
Капитан не отойдет от  него  по  меньшей  мере  час.  К  тому  времени  мы
вернемся, и она даже не узнает, что мы отлучались.
   - Ну... - Дэвид колебался между приказом Винтер и  желанием  посмотреть
на работу коллеги.
   Однако главной целью посещения лабораторий был поиск всего  необычного.
Предложение  Авери  могло  оказаться  единственным  шансом  пробраться  за
кулисы.
   - Здесь недалеко, - уговаривал  Авери.  -  У  нас  есть  проект  особой
важности для частного заказчика.  Весьма  секретный.  Только  для  ученых,
включенных в работу. Я думаю, тебе будет интересно.
   - Особой важности?
   Дэвид поставил чашку кофе на ближайший столик и пошел за Авери.
   - Доктор Вильсон! - это Шоу решил догнать Дэвида.
   - А-а! А я думаю, куда ты ушел? - отозвался доктор, вздрогнув.  -  Ион,
разреши представить тебе моего друга и коллегу  с  "Вентуры".  Доктор  Ион
Авери - э-э-э... доктор Шоу.
   - Рад с вами познакомиться, доктор Шоу. - Авери лучезарно  улыбнулся  и
пожал тому руку. - Какая у вас специальность?
   - По правде сказать, он... - начал Дэвид.
   - Психология, - быстро подсказал Шоу. - Я изучаю отклонения,  вызванные
стрессами в космосе. Особенно меня интересуют побуждающие силы.
   - Вы занимаетесь этим на борту  "Вентуры"?  -  с  любопытством  спросил
Авери.
   - Я немного более, чем простой наблюдатель, - добавил Шоу. -  Сейчас  я
просто собираю информацию. Сравнения и выводы последуют позже.
   Разговаривая, все трое вышли с площадки в коридор.
   - Интересно, -  прокомментировал  Авери.  -  Возможно,  я  когда-нибудь
прочту  ваши  работы.  Я  часто  нахожу  полезную  информацию  в   сферах,
отличающихся от моей.
   Он махнул рукой в сторону дверей, мимо которых они проходили.
   - Это просто кабинеты, ничего интересного. Лаборатории внизу.
   Он повозился с замком, открыл  дверь  и  отошел  в  сторону,  пропуская
Дэвида и Шоу в другой коридор. В  нем  было  очень  мало  людей,  все  они
занимались  своими  делами.  Никто  не   выразил   никакого   интереса   к
посетителям.
   - Ты можешь хотя бы намекнуть о вашей работе? - задал вопрос Дэвид.
   - Просто так не расскажешь. В  сущности,  мы  создали  микроминиатюрный
биоэлектрический генератор. Мы можем имплантировать его в тело.  Поскольку
он легко приспосабливается к крови, его можно по венам отправить  в  любую
точку организма и вырастить затем  до  нужной  величины  по  всей  нервной
системе.
   - Генератор? - переспросил Дэвид.
   - Так мы его называем, - объяснил Авери с проницательной улыбкой. -  Но
он больше похож на  компьютер.  Его  можно  программировать,  но  он,  как
генератор, испускает электрические импульсы.
   Дэвид неожиданно понял, что описываемое Авери очень похоже на  точки  в
голове киборга. Смысл слов Иона ужаснул его, и он подумал о том, почему же
ему рассказано так много. Дэвид посмотрел на Шоу, но его друг  молчал,  не
выражая никаких эмоций, и смотрел по сторонам.
   - А для  чего  нужен  этот  генератор?  -  возобновил  разговор  Дэвид,
опасаясь, однако, того, что  он  мог  услышать  в  ответ.  -  Какова  цель
программирования?
   - Это способ  компенсирования  любой  проблемной  зоны  в  естественной
системе, - объяснил Авери. -  Например,  в  случае  параплегии.  Один  или
несколько  таких  генераторов   можно   запрограммировать   на   замещение
поврежденных  нервных  участков.   Они   врастут   в   металлоорганический
псевдодендрит и будут функционировать не хуже того, как функционировал  бы
неповрежденный участок.
   Авери остановился. Они стояли перед двумя  дверями  по  обеим  сторонам
коридора.
   - Генераторы, вероятно, очень малы, - решил Дэвид.
   - Но они вырастают там, где нужно. Это освобождает хирургов от  трудных
и потенциально опасных операций. А самое  ценное  состоит  в  том,  что  в
генераторе есть генетический код для предварительного выбора места, где он
будет расти и функционировать.
   - А что за этой дверью? - спросил Шоу, не дав возможности Дэвиду задать
следующий вопрос.
   - Здесь? - Доктор Авери повернулся к  нему,  отвлекшись  на  минуту  от
своей темы. - Да ничего. Всякий хлам. Работа, которой вы заинтересовались,
ведется наверху, в лаборатории. Если вы  позволите,  я  позвоню  охране  и
предупрежу, что мы придем. Для посетителей у нас  нет  проблем,  но  нужно
предупредить охрану.
   - Конечно, - сказал Дэвид. - Мы подождем.
   Но Авери не смог никуда пойти. Шоу быстро оглянулся. В коридоре  никого
не было, и Шоу, словно танцуя, зашел за спину Авери, после чего свалил его
коротким резким ударом по шее. Затем он подхватил падающее тело доктора.
   - Шоу! Какого... - закричал Дэвид.
   - Тихо! - прошипел Шоу. - Открой дверь. Поторапливайся, а то кто-нибудь
появится.
   И он кивнул на дверь напротив.
   Дэвид сделал, как ему велели, и последовал за телепатом, который втащил
тело Авери в пустой кабинет.
   - Что происходит? Что ты вытворяешь? - спросил он, одолеваемый мрачными
предчувствиями.
   - Это ловушка, - шепотом объяснил Шоу.
   - Что? О чем ты говоришь? -  совершенно  сбившись  с  толку,  спрашивал
Дэвид.
   - Об этом я и хотел сказать тебе, когда вмешался Авери.
   - Ты считаешь, что Ион Авери состоит в заговоре против нас?
   - Авери и большинство остальных. Он как раз  собирался  сообщить  своим
сообщникам, что мы идем, и там приказать нам сдаться.
   Дэвид встал на колени и пощупал  пульс  своего  бывшего  друга.  Сердце
билось равномерно.
   - Вот почему он рассказал нам о своей работе,  о  генераторах!  -  тихо
сказал он. - Могу поспорить на что  угодно,  что  он  описывал  устройства
внутри киборгов. Ты уловил еще что-нибудь из того, что здесь происходит?
   - Только мысли о захвате тебя и капитана. В  их  планах  было  заманить
тебя одного.
   - Черт! - выдохнул Дэвид. - Авери был хорошим ученым.
   - Наверное,  он  и  сейчас  неплох,  -  предположил  Шоу.  -  Извращены
ориентиры, а не сама работа.
   - Как такое могло случиться?
   Он был точно так же возмущен, как и тогда, в шестьдесят  шестом,  когда
увидел все те ужасы.
   - Как он мог продаться, исказить свою работу?
   - С каждым может такое случиться, если достаточно стимулов. Тебе  нужно
вернуться к капитану и предупредить ее.
   Шоу открыл дверь и выглянул в холл.
   - Мне? А ты что собираешься делать? - быстро спросил Дэвид.
   - За закрытой дверью напротив есть  нечто  представляющее  колоссальную
важность. Я должен выяснить, что там, прежде  чем  присоединюсь  к  вам  с
Винтер. Не отходи от нее ни на шаг и будь осторожен.
   - Я пойду с тобой.
   - Нет, я пойду один, - начал было Шоу, но доктор  упрямо  посмотрел  на
него. Чтобы не терять время на споры, он сдался.  -  Хорошо.  Возможно,  с
капитаном ничего не случится еще  какое-то  время.  Пойдем,  но  чтобы  ни
звука!
   Дверь, про которую говорил Авери, что она будто бы ведет на склад, была
заперта. Однако у Шоу был навык проникновения  в  закрытые  помещения.  Он
что-то  сделал  с  замком,  и  вскоре  дверь  открылась  внутрь.   Мужчины
проскользнули через нее и оказались в комнате, освещенной только светом от
танков для стазиса,  стоявших  в  комнате  рядами.  Дэвид  из  любопытства
подошел к ним, вглядываясь через прозрачные крышки в тела, хранящиеся там.
Согласно табличкам на  каждом  танке  некоторые  были  живы,  а  некоторые
мертвы.
   - Что это? - прошептал он. - Шоу!
   Дэвид посмотрел вверх, но не услышал ответа. Он  увидел  своего  друга,
стоящего возле одного из танков, расположенного у стены.
   - Шоу! - снова позвал он. - Что-то не так?
   Лицо Шоу было белым, как у привидения, и лишено всякого  выражения.  Он
стоял прямо и неподвижно, и казалось даже, что он не дышит. Дэвид легонько
коснулся его, и Шоу вздрогнул.
   - Шоу! - снова сказал доктор. А затем посмотрел в  контейнер  и  понял,
что так потрясло его друга.
   Внутри лежало тело молодой девушки. Сначала Дэвид  подумал,  что  перед
ним еще один результат попыток изменения людей в более экзотические формы,
но при беглом осмотре понял - это нечто другое. Она принадлежала  к  виду,
еще не знакомому человечеству.
   "Чужая" выглядела  так,  словно  была  сделана  из  серебра.  Ее  кожа,
покрывавшая длинные кости,  была  покрыта  красивыми  пушистыми  волосами,
блестевшими от голубого света в танке. Ее руки  и  ноги  были  длинными  и
казались хрупкими, но Дэвид знал,  что  внешний  вид  существа  в  стазисе
бывает обманчивым  и  девушка  на  самом  деле  могла  оказаться  довольно
сильной.
   Она определенно была гуманоидом  -  форма  скелета  подтверждала  такой
вывод. Бугорки маленьких грудей с черными сосцами указывали на то, что она
принадлежала к типу млекопитающих. Но крылья за ее спиной  объяснить  было
нельзя.
   Когда доктор осмотрел  перепонки  крыльев,  покоившихся  по  бокам,  он
попытался представить их развернувшимися. Девушка должна была  иметь  рост
около двух метров. На голове у нее  были  длинные  прямые  черные  волосы,
опускавшиеся на плечи. Тот, кто клал ее в стазис, был осторожен, как будто
он обращался с необычайной находкой. Наверное, она  и  была  находкой.  Ее
тело лежало в голубом свете, словно скульптура  из  драгоценного  металла.
Дэвид не удержался и посмотрел на монитор, чтобы  убедиться,  что  женщина
жива.
   - Удивительно! - еле слышно пробормотал Дэвид. - Интересно, кто она.
   Шоу пошевелился рядом с ним, и Дэвид увидел, как  странно  сияли  глаза
его друга на каменном лице, показывая, что Шоу боролся с эмоциями.
   - Не могу сказать, что она здесь делает, - хрипло произнес  Шоу,  -  но
смысл ее присутствия главнее всего вместе взятого в этих лабораториях.
   - О чем ты? - недоумевал Дэвид. - Ты знаешь, кто она?
   - Да, я знаю, - прошептал Дэвид и кивнул. - Она - ал*лаанка.



        18

   В 2348  году  по  СЗК  одиночный  разведывательный  корабль  исследовал
магнитные аномалии в  отдаленной  части  галактики.  Такие  феномены  были
редкостью,  и  ученые  Федерации  радовались  любой  возможности  получить
информацию с "Рейнджера". Но в стремлении получить как можно больше фактов
было забыто о безопасности, и ионная волна захватила маленький корабль.
   Результаты были плачевными. Произошли  изменения  в  работе  двигателя,
который вскоре  полностью  остановился.  Был  пробит  корпус,  драгоценный
кислород выходил наружу, и семерых членов  экипажа  ожидала  смерть.  Если
двигатель еще можно было починить, то надежды, что кто-либо из космонавтов
увидит свой дом, не было. Поврежденный  "Рейнджер"  медленно  удалялся  от
предписанного района за пределы досягаемости субкосмического радио.
   Тогда-то и случилось чудо. Так, во всяком случае, считали оставшиеся  в
живых космонавты с "Рейнджера". Когда  они  совсем  потеряли  надежду,  их
спасли. Спасатели прибыли на большом  корабле,  круглом,  как  тарелка,  и
назвали себя жителями Ал*лаана.
   С тех пор, как люди впервые покинули Землю  ради  изучения  звезд,  они
обнаружили лишь одну инопланетную расу. Открытие второй чуждой цивилизации
было историческим событием. Экипаж "Рейнджера" был вне себя от радости  по
случаю внезапного спасения и от впечатления, которое на них произвела  эта
неожиданная встреча. Ал*лаанцы, однако, радости не проявили.
   Несмотря на все попытки капитана "Рейнджера",  командующий  ал*лаанским
кораблем наотрез отказался идти на контакт. Космонавты так  и  не  увидели
инопланетян, хотя после того, как компьютеру удалось осуществить  перевод,
между двумя кораблями велись  постоянные  переговоры.  Экипаж  "Рейнджера"
даже не был уверен в том, что инопланетный корабль  управлялся  настоящими
ал*лаанцами, а не роботами, способными выполнять  разнообразные  ремонтные
работы. Они были облачены в необычные, почти круглые космические  костюмы,
а лицевые пластинки в скафандрах если и имелись, то были затемнены.
   Когда корпус "Рейнджера" был полностью заделан, а  двигатели  запущены,
ал*лаанцы приготовились  к  отлету.  Их  командующий  согласился  передать
послание  Федерации  и  человечества  своему  правительству.  Если   будет
достигнуто согласие, то между двумя расами откроются широкие перспективы.
   "Рейнджер"  поспешил  вернуться  в  пределы  космического  пространства
Федерации с необычайной новостью, но прошел почти целый земной год, прежде
чем от новых соседей пришел ответ. Правительство  Ал*лаана  разделилось  в
вопросе о начале дружеских взаимоотношений с Федерацией. Возобладала точка
зрения консерваторов, и когда контакт восстановился, он продолжился  ровно
столько, чтобы успеть передать свои требования. Главное из них состояло  в
том, что точное нахождение главной планеты Ал*лаана останется неизвестным,
а между двумя расами не будет  никакого  контакта,  кроме  субкосмического
радио. Осуществляться этот контакт будет при помощи  спутника,  созданного
ал*лаанцами.
   Ал*лаан добавлял, что после того, как появятся достижения  в  понимании
друг друга, ограничения могут быть ослаблены. До тех пор  любое  нарушение
требований  приведет  к   немедленному   разрыву   мирных   связей   между
человечеством и ал*лаанцами.
   На Земле, конечно, возникло много  вопросов,  которые  породили  слухи.
Несколько месяцев шли ожесточенные споры, прежде чем члены Правящих  Домов
окончательно  признали  необходимость  принять  для  блага  Земли  условия
Ал*лаана. Они посчитали, что преимущества такого контакта  превысят  любые
проблемы, вызванные ограничениями.
   Среди Домов и простых людей ходили опасения, которые скорее  ощущались,
чем высказывались вслух.  Они  были  вызваны  своего  рода  ксенофобией  и
породили правительственную фракцию, настаивавшую на  том,  чтобы  вынудить
Ал*лаан  согласиться  с  требованиями  Земли.  С  большим  трудом  удалось
умиротворить этих готовых к войне членов  правительства.  Никто  не  хотел
выяснять,  как  Ал*лаан  будет  выполнять  эти  условия.  Сила  и  военное
вооружение инопланетян были неизвестны, а потому их боялись.
   Никто ничего не знал об ал*лаанцах, кроме того,  что  они  были  где-то
недалеко и умели летать в космосе. Никто не знал, как они выглядят,  какое
у них оружие и собираются ли они начать войну с Федерацией. Учитывая такое
огромное количество неясностей, никто не хотел создавать инцидент, который
бы прояснил ситуацию.
   Вскоре после того, как требования Ал*лаана  были  удовлетворены,  начал
работать спутник, и между человечеством и ал*лаанцами установилась  связь.
Вначале каждое слово воспринималось с восторгом. Сообщения передавались  в
новостях и обсуждались специалистами. Но шли годы, и мирный диалог наконец
перестал интересовать широкую публику. Произошли  события,  которые  более
этих будоражили умы. Для большинства людей Ал*лаан  стал  очередным  чудом
космоса.


   Винтер знала, что Дэвид и Шоу исчезли с площадки.  Она  задумалась  над
причинами их ухода, но решила, что лучше не привлекать к ним  внимания.  У
них, вероятно, есть на то веские причины, иначе...
   Она  слушала  рассказ  директора  и  вставляла,  когда  успевала,  свои
вопросы, чтобы создать видимость внимания. В то же время долгое отсутствие
членов ее экипажа волновало и злило.
   Через  некоторое  время  она  с  облегчением  заметила,   как   к   ней
направляется Шоу. Он молча встал рядом с  ней,  когда  директор  попытался
вовлечь в разговор других ученых. Во  время  этой  короткой  паузы  Винтер
почувствовала легкое прикосновение к своей руке и  голос  Шоу...  в  своем
уме.
   - Есть информация. Поговорим наедине.
   - Доктор Свенсон! - сразу же прервала она речь директора. - У меня мало
времени. И хотя ваш рассказ очень интересен, я хотела бы  осмотреть,  если
можно, лаборатории.
   - Конечно, - согласился директор. - Вы ведь для этого и прилетели.
   - Но для этого я хотела бы поговорить с вашим начальником  охраны.  Это
возможно?
   - Да, он у себя в кабинете. Как раз в следующей комнате. Я вас провожу.
   И он пошел к выходу, давая возможность Винтер поговорить с Шоу.
   - Где вы были и где сейчас Дэвид? - тихо спросила она, но в  ее  голосе
слышалась требовательность.
   - Доктор Вильсон в одной из лабораторий. С ним все в порядке, - добавил
он, увидев озабоченность на лице Винтер. -  Он  ждет  нас  там.  Я  должен
предупредить вас о предательстве.
   - Нельзя ли поточнее? Кто в нем замешан?
   - Многие ученые и большинство администрации.
   - А директор?
   - Он тоже, но, однако, он далеко не руководитель.
   - Капитан Винтер, вы идете? - позвал Свенсон.
   - Один момент, доктор! - отозвалась Винтер и  незаметно  повернулась  к
Шоу. - Оставайтесь со мной!
   Винтер мучило любопытство, когда она шла за директором. Что имел в виду
Шоу под предательством? Как оно должно проявиться? Что нашел Дэвид? Но она
заставила себя отбросить все вопросы и сосредоточиться на происходящем.
   Охрана  лабораторий  поручалась  Агентству  Бош,  частной  организации,
способной предоставить от личного телохранителя до  небольшой  армии.  Это
была группа наемников, преданных своему Агентству и своим заказчикам.  Кто
бы  ни  пытался  овладеть  Гилером,  охранники  были  неподкупны.   Винтер
надеялась, что сможет получить информацию от агентов  Боша,  расположенных
на Гилере.
   Она наблюдала, не проявит  ли  директор  признаков  нервозности,  когда
просила о встрече с охраной, но тот оставался невозмутимым. Если  директор
что-то скрывал от нее, охрана, очевидно, об этом не знала.
   Кабинет охраны был большим, у всех  его  стен  располагались  экраны  и
компьютеры. Охранники выполняли свою работу. Один только начальник  ничего
не делал. Он был  высок  даже  по  стандартам  Агентства.  На  плечах  его
коричневой униформы блестели полоски, указывающие на его положение.
   - Чем могу служить, доктор Свенсон? - спросил он директора.
   - Начальник Эхард, это капитан Винтер с  ККФ  "Вентура".  Она,  как  вы
знаете, осматривает лаборатории и попросила осмотреть охрану.
   Винтер пожала руку высокого начальника. Она  не  знала,  сможет  ли  он
чем-нибудь помочь ей, и посмотрела на Шоу,  надеясь,  что  тот  поймет  ее
затруднение.
   Эхард проследил за ее взглядом и увидел  Шоу.  Глаза  его  по  привычке
стали изучать незнакомца.
   - Это... - начала Винтер, гадая, как объяснить присутствие гражданского
лица в своей команде.
   - Доктор Шоу, - продолжил за нее телепат, протягивая руку агенту.  -  Я
наблюдатель, временно приписанный к медицинскому персоналу "Вентуры".
   - Начальник Эхард, - отвлекла внимание от Шоу Винтер,  -  я  хотела  бы
узнать, будете ли  вы  сопровождать  нас  по  лабораториям.  У  меня  есть
несколько вопросов, и вы можете оказаться единственным, кто может дать  на
них квалифицированный ответ.
   - Не вижу причин, по которым он может не пойти, - вмешался  Свенсон.  -
Но боюсь, он не сможет ответить вам.
   - Да? Почему?
   Эхард усмехнулся.
   - Доктор Свенсон имеет в виду то, что я  совсем  недавно  прибыл  сюда.
Меня назначили на лаборатории всего две недели назад.  Я  еще  не  обжился
здесь.
   Надежды Винтер рухнули. Она оглядела других охранников.
   - Но не все же здесь новички?
   - Нет, большинство из них работают здесь долгое время. Я привез с собой
шестерых, а остальные были здесь.
   - А что вы  хотите  узнать  от  начальника  охраны?  -  с  любопытством
поинтересовался Свенсон. - Может быть, я могу ответить?
   - Я хотела узнать о деталях защитных устройств, - сказала Винтер. - Как
человек  военный,  я  интересуюсь  прежде  всего  своей  областью.   Из-за
распространения влияния повстанцев Гилер находится в неудобном положении.
   - Да, я понимаю, - произнес Свенсон с легкой улыбкой.
   - Капитан, - вмешался  Шоу,  -  может  быть,  я  продолжу  экскурсию  с
доктором Свенсоном,  а  вы  поговорите  с  начальником  Эхардом?  А  когда
закончите, присоединитесь к нам.
   Винтер поняла, что Шоу видел ее проблему и пытался увести директора.
   - Прекрасная мысль, - ответила  она.  -  Вы  можете  доложить  о  своих
наблюдениях позднее. Как вы считаете, доктор Свенсон?
   Директор казался недовольным, но согласился продолжать осмотр с Шоу.
   - Присоединяйтесь к  нам,  как  только  освободитесь,  -  пригласил  он
капитана. - Вам будет интересно посмотреть своими глазами хотя бы на часть
лабораторий. Приведите ее через десять минут в модуль шесть, Эхард. Думаю,
этого достаточно для того, чтобы обсудить проблемы охраны.
   Шоу, закрывая дверь за собой и директором, видел, как улыбается Эхард.
   - Пройдемте в мой кабинет, - предложил он.  -  Там  тихо,  и  никто  не
помешает. Я расскажу все, что вас интересует.
   И Эхард пошел в другую комнату.
   - Ну, капитан, - спросил он, как  только  дверь  закрылась,  -  что  вы
хотите спросить меня на самом деле? Кстати, во всем комплексе эта  комната
единственная,  которая  не  прослушивается.  Можете  говорить   все,   что
захотите. Вы можете даже сказать, почему Федерация интересуется Гилером.
   Винтер села в предложенное кресло, а начальник охраны сел  за  довольно
захламленный стол.
   - Вы  заметили  здесь  что-нибудь  подозрительное?  -  поинтересовалась
капитан.
   - Я все еще стараюсь не заблудиться в коридорах, - усмехнулся Эхард.  -
Я ничего не видел за это время, что я здесь, но я вполне уверен,  что  мой
предшественник видел что-то.
   - Вы его спрашивали? - оживилась Винтер. - Что он сказал?
   - Он ничего не сказал. Он мертв.
   - Мертв? - повторила Винтер. - Как он умер?
   - По официальным данным - от синдрома Фиткина, - ответил  начальник.  -
Согласно процедуре для всех заразных, тело кремировано без вскрытия.
   Он смотрел на стол, вертя в руках ручку. Его  губы  сжались.  Затем  он
неожиданно вскинул голову, и его глаза были похожи на два кремня.
   - Я пытался узнать побольше. Без шума, естественно.
   - Значит, вы не верите официальным документам?
   -  Нет,  не  верю.  Особенно  теперь,  принимая   во   внимание   новые
обстоятельства. - Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Винтер
казалось, что именно в этот момент он решил все ей рассказать.
   - Как я уже сказал, мне  кажется,  что  он  нашел  здесь  что-то.  Меня
прислали проверить его смерть и еще одну вещь.
   Эхард встал из-за стола и подошел к прозрачной двери, чтобы  посмотреть
на своих сотрудников.
   - Кстати, мне приказали ждать  вас.  Мне  приказано  сделать  оценку  и
полностью сотрудничать с вами, если я решу, что вам можно доверять.
   Винтер немного смутилась, но  решила  не  тратить  время  на  ерунду  и
сконцентрироваться на получении информации.
   - Кто дал вам этот приказ? - спросила она. - Я  думала,  что  Агентство
работает одновременно только на одного клиента.
   - Это правда, - согласился Эхард, улыбаясь над смущением капитана.
   - Если вы захотите мне помочь, не  будет  ли  это  нарушением  политики
Агентства?
   - В этом случае - нет, - объяснил начальник. -  Понимаете  ли,  вопреки
моему внешнему виду, я  не  работаю  на  лаборатории  Гилера.  Меня  нанял
специальный комитет, представляющий Правящие Дома Земли.
   - Федерация? Это внушает мысль, что проблема здесь даже более серьезна,
чем я думала.
   - Что вам говорили?
   - Немногое. Мне приказано наблюдать и сообщать обо всем подозрительном.
Сам по себе такой приказ мало что значит, но у меня создалось впечатление,
что Командование или даже кто-то повыше подозревают беспорядок.
   - Ваши наблюдения подтверждают это?
   Она фыркнула.
   - Пока что  я  только  прослушала  лекцию  о  лабораториях  -  типичный
материал для пресс-коммюнике. Я  ничего  не  видела,  не  представляю,  по
правде говоря, что искать и где начинать. Но вы здесь  были  дольше  меня.
Может быть, что-то подскажете?
   - Я проверил последние передачи, которые Мактайг,  мой  предшественник,
посылал в штаб Агентства. Из того, что мне удалось наскрести, я понял, что
если здесь что-нибудь и происходило, то долгое время об этом никто  ничего
не знал. Только в самом конце мой предшественник стал что-то подозревать и
искать улики. Он упомянул о докладе, который готовил. Я искал его, но...
   - Но, был стерт?
   - Это невозможно. Файлы такого рода  записываются  кодом  Агентства,  -
возразил Эхард, и впервые стало заметно, что он расстроен. -  Все,  что  я
нашел, - это обычные, рутинные материалы - рапорты о состоянии дел  и  так
далее. Ничто не указывает на какое бы то ни было расследование.
   - Значит, вы тоже блуждаете в потемках, - протянула Винтер.
   - Не совсем так. В последней передаче Мактайга было кое-что, давшее мне
точку опоры.
   - И что же?
   - Лаборатории теперь не находятся  под  контролем  Федерации,  хотя  по
некоторым причинам их устраивает поддерживать видимость лояльности.
   У Винтер перехватило дыхание.
   - Кто новый владелец? Кто теперь за это отвечает?
   - Я не знаю наверняка, но  вероятнее  всего,  Проксима.  Большая  часть
работ лабораторий засекречена. Даже я не могу войти  в  некоторые  отделы.
Есть небольшой отряд охранников, которые поочередно несут дежурство в этих
отделах. Больше ни для кого в них доступа нет.
   - Отряд тоже состоит из агентов Боша?
   - Да, - он усмехнулся. - Я должен быть их начальником,  и  все  же  они
выше меня. Подумать только!
   - Да, странно, - подтвердила Винтер.
   В ее памяти всплыли киборги Проксимы. Но как они могли заменить агентов
Боша? Идея показалась ей слишком надуманной, и она вернулась к разговору.
   - Я думала, перепроверки Агентства нельзя избежать.
   - Нельзя. Или было нельзя до сих пор. Представьте себе, что  штаб  Боша
так же, как и Федерация, жаждет узнать, что здесь происходит.
   - Но как только Мактайг подобрался слишком близко к правде, его убрали.
   - Это единственное  разумное  объяснение,  -  согласился  Эхард.  -  Он
подобрался к разгадке слишком близко.
   - Тогда вам нужно быть осторожным.  Вы  можете  оказаться  следующим  в
списке жертв смертельного заболевания.
   - Не беспокойтесь, я очень осторожен, - весело улыбнулся Эхард. - Лучше
поберегите себя. Мактайг заболел и умер очень быстро.
   - У вас есть доступ к банку данных лабораторий? - спросила Винтер.
   - В неограниченных количествах, - сказал Эхард с шутливой интонацией. -
Я уже сумел залезть в пару секретных файлов.
   - В пару? А во сколько конкретно?
   - В четыре.
   - Может быть, именно они нам и нужны? - воскликнула Винтер.  -  Что  вы
узнали?
   - Боюсь, не очень много. Файлы содержали множество лабораторных заметок
и прочую ерунду вроде них. Мое среднее образование не дало мне достаточной
подготовки  в  точных  науках,  поэтому  большая  часть  этой   информации
оказалась недоступной моему вниманию.
   - Значит, на этих файлах могли остаться закодированные данные.
   - Боюсь, что так. Может быть, ваши техники смогут во всем  разобраться?
У меня на это уйдет вся оставшаяся жизнь.
   Винтер пожала плечами:
   - Даже если на это тоже уйдет вся моя жизнь, я расшифрую их. У вас есть
копии?
   - Да, я сделал их. Я надеялся, что вы  сможете  вывезти  их  отсюда.  В
штабе их с руками оторвут.
   - Я возьму их с собой на корабль, - пообещала  Винтер.  -  Мои  техники
немедленно начнут работу.
   - И пошлите копию в штаб Боша, - напомнил Эхард.
   - Обязательно.
   - Спасибо. Агентство будет благодарно. - Он взглянул на часы и встал. -
Нам пора найти доктора Свенсона. Он не очень хотел упускать нас  из  виду,
хотя я не уверен в том, что он в состоянии представить, что я могу сказать
вам. Они мне не давали и шагу сделать.
   - Вы уверены, что Свенсон тоже замешан здесь?
   Эхард помолчал, пока открывал дверь.
   - У меня нет  оснований  называть  доктора  двуличным.  Почему  вы  его
подозреваете?
   - Один из моих сопровождающих - экстрасенс, -  пояснила  Винтер,  после
чего улыбка сошла с лица  Эхарда.  -  Он  уловил  впечатление  измены.  Он
уверен, что для нас устроена не просто экскурсия, а  нечто  гораздо  более
серьезное.
   - Он знает детали? Он сказал, кого подозревает кроме Свенсона?
   - Нет. У нас не было времени обстоятельно поговорить. Но все сходится к
одному, и я согласна с вами. Я тоже считаю, что здесь замешана Проксима. Я
подозреваю, что они используют лаборатории  для  создания  кибернетической
техники и применяют ее на людях.
   - Они программируют людей? С какой целью?
   Эхард вернулся к столу и скрестил руки на груди.
   - Чтобы контролировать их, - объяснила  Винтер.  -  Из  того,  что  нам
удалось узнать, они собираются создать армию киборгов.
   - Как вы узнали об этом?
   - Из различных источников. Мы поймали одного киборга. И мой медицинский
офицер   успел   провести   первичный   осмотр,    прежде    чем    киборг
самоликвидировался. В его мозг было что-то имплантировано. Доктор  Вильсон
думает,  что  имплантанты   работали   вроде   приемника   и   передатчика
одновременно.
   - Почему вы подозреваете Проксиму?
   - У меня нет доказательств, - призналась  Винтер.  -  Пока  это  только
подозрения, но, я думаю, хорошо обоснованные.
   Эхард смотрел на свои ботинки и сосредоточенно думал о чем-то.
   - Что ж, мне кажется, у меня есть доказательство. Если Проксима создает
киборгов, это объясняет поведение агентов Боша. А также и смерть  Мактайга
становится понятной.
   Винтер недоуменно глядела на него.
   - Первоклассные агенты всегда настроены против контроля  их  разума,  -
объяснил  Эхард.  -  Если   их   пытаются   подавить   медикаментами   или
телепатически, то ничего не получится.  Если  попытаются  перебороть  этот
настрой, то агенты умирают.
   - А Мактайг был первоклассным агентом?
   - Все руководители отрядов и начальники  охраны  как  минимум  достигли
первого класса.
   Винтер кивнула.
   - Это все объясняет, - она вздохнула. - Дэвид, доктор  Вильсон,  сейчас
где-то внутри, в лабораториях. Я не знаю, что он нашел. Я хотела бы  найти
его, пока мы не присоединимся к экскурсии. Вы можете мне помочь?
   - Конечно. Почти везде есть скрытые камеры.  Если  он  не  в  одной  из
секретных зон, мы увидим его на мониторе.
   Эхард вышел из кабинета. Сев на место одного из охранников, он принялся
щелкать тумблерами и  просматривать  весь  комплекс,  секцию  за  секцией.
Винтер наблюдала из-за его спины, но Дэвида не было нигде.
   - Давайте вернемся к Свенсону, - предложила она. - Шоу знает, где он.
   Эхард оставил мониторы и вместе с капитаном покинул кабинет охраны. Они
нашли Шоу и директора почти сразу. Было ясно, что Свенсон специально  ждал
Винтер и Эхарда.
   - Итак, капитан Винтер, вы получили ответы на ваши вопросы?
   - Спасибо, - вежливо улыбаясь, ответила капитан. - Ваши средства защиты
великолепны.
   -  Они  не  такие  уж  необычные,  -  высказал  свое  мнение   Свенсон,
повернувшись, чтобы вести всех дальше. - Ну что ж, продолжим.
   - Доктор Свенсон! -  остановила  его  Винтер.  -  Вместо  осмотра  всей
лаборатории я бы хотела осмотреть некоторые особенные места.
   Директор с беспокойством взглянул на нее.
   - Шоу, где Дэвид? - спросила Винтер, на мгновение забыв о Свенсоне.
   Она посмотрела на телепата, удивляясь, почему тот молчит. Он не  сказал
ей ничего ни вслух, ни мысленно, хотя Винтер знала, что он хочет  сообщить
что-то важное. Его каменное выражение лица не давало понять, что он думает
или чувствует.
   - Но... - начал директор.
   - Здесь, недалеко, - тихо прервал его Шоу. - Пойдемте.
   Он повернул в другую сторону.
   - Это запретная  зона!  -  запротестовал  Свенсон,  обгоняя  их,  чтобы
задержать.
   - Как капитан Космического  Флота  Федерации  я  имею  право,  -  резко
ответила Винтер и последовала за Шоу.



        19

   Дэвид смотрел на серебристую фигуру в стазисном танке. С того  времени,
как его покинул Шоу, он смотрел на нее не отрываясь. Шоу сказал,  что  она
ал*лаанка, но откуда ему знать? Однако говорил он с такой убедительностью,
что Дэвид почти не сомневался в его правоте.
   Он стал обследовать стазисную машину. Она представляла собой  генератор
поля и, в отличие от контейнеров Малверна,  ее  нельзя  было  передвинуть.
Если убрать поле, то человек придет в себя  быстрее,  чем  при  химическом
стазисе.
   В одном углу комнаты располагались  компьютеры.  Дэвид  проверил  Иона,
который до сих пор не очнулся, и пододвинул стул к одному из  компьютеров.
Он знал,  что  почти  вся  информация  будет  заблокирована,  но  надеялся
добраться до одного или двух файлов.
   После некоторых манипуляций с клавиатурой на экране  загорелся  обычный
свет - просьба ввести пароль. Доктор попробовал несколько подходящих слов,
но для пароля можно было искать слово до бесконечности. Он пожалел, что не
уделял особого внимания урокам вычислительной техники в академии. Он также
пожалел, что рядом нет Шоу. Уж он-то должен был знать, как проникать через
защиту, - это была его профессия. Дэвид попробовал в четвертый раз, но  на
экране оставался лишь герб Гилера и  наложенная  на  него  просьба  ввести
пароль. Дэвид гадал, какое еще слово может подойти,  когда  на  его  плечо
легла чья-то рука, а вторая набрала нужное слово.
   - Я не вижу причины, по которой ты не можешь осмотреть все,  что  здесь
есть, - произнес Ион.
   Он подсел на подлокотник кресла и принялся массировать ноющую шею.
   От неожиданности Дэвид вздрогнул.
   - Ион! - воскликнул он, ожидая нападения и  смущаясь  оттого,  что  его
застали за недостойным занятием.
   Авери казался взволнованным, но контролировал себя и ситуацию.
   - Я пришел в себя пару минут назад.  Я  наблюдал  за  тобой,  -  сказал
Авери, словно ничего не произошло. - Я рад, что твой друг  ушел.  Я  хотел
пригласить тебя поговорить наедине  и  предложить  тебе  присоединиться  к
нашей работе.
   - На Гилере? - спросил Дэвид, чувствуя головокружение, как будто его, а
не Авери ударили по шее.
   - Ты окажешь нам неоценимую услугу.
   - А что за работа?
   Дэвид ужасался таким переменам в старом друге, но решил  не  показывать
своих чувств.
   - Я служу Империи, - провозгласил Авери.
   "Он гордится этим!" - понял Дэвид,  пугаясь  и  чувствуя  отвращение  к
предателю, который был когда-то уважаемым доктором.
   - Все работы ведутся для ее блага, - продолжал Авери.
   - Что за работы? - повторил Дэвид, стараясь говорить нейтрально.
   - Мы создаем величайшую боевую силу в истории человечества.
   Глаза Авери сияли.
   "Отчего бы это? - подумал Дэвид. - От  предвкушения?  От  восторга?  От
гордости?"
   Дэвида чуть не стошнило.
   - Боевая сила? - проговорил он. - Ты говоришь о киборгах Проксимы?
   - Я подозревал, что ты кое-что знаешь о нашей работе. Да, ты прав, хотя
я уверен, что ты неправильно  интерпретируешь  происходящее.  Но  если  ты
перейдешь к нам, тебе все станет ясно. Что ты на это  скажешь?  Ты  хочешь
перейти на сторону победителей?
   - Ты знаешь, что это невозможно,  -  тихо  ответил  Дэвид,  гадая,  что
последует за отказом, так как и без того знал  слишком  много,  чтобы  его
оставили в живых. - То, чем вы занимаетесь, не просто плохо, а  аморально.
Это противозаконно. Ты идешь против того, чему тебя учили.  Я  никогда  не
стану сотрудничать с вами.
   - Жаль, - усмехнулся Ион.
   Играющая улыбка придала его лицу странное выражение.
   Дэвид почувствовал, как пот выступает на его спине, и  приготовился  ко
всему. Он не очень умело дрался, но решил защищаться, если до этого дойдет
дело.
   - Я знал, что ты именно так и скажешь.  И  предупреждал  их,  -  сказал
Авери. - Но Свенсон настоял,  чтобы  я  попробовал  завербовать  тебя.  Он
дурак. Я оказался прав.
   В его руке блеснуло что-то металлическое. Он шагнул к Дэвиду.
   - Извини, дружище.  Запомни,  я  давал  тебе  шанс.  Теперь  все  будет
по-моему.
   - Что ты собираешься делать?
   Дэвид отпрыгнул в сторону и поставил между собой и Авери стул.
   Ион держал в руках серебристую трубку.
   - Это наркотик. Ты ничего не почувствуешь, а когда проснешься, нравится
тебе или нет, ты будешь одним из нас.
   Он шагнул вперед.
   Дэвид  схватил  руку,  держащую  трубку,  но  ему  помешал   стул.   Он
пошатнулся, когда Авери кинулся к нему, и мужчины стали бороться.  Они  не
слышали, как открылась дверь.
   - Что здесь происходит? - крикнул Эхард.
   В его голосе слышались  властные  нотки.  Винтер  бросилась  на  помощь
Дэвиду, но опоздала всего лишь на мгновение. Содержимое трубки  перешло  с
шипением в грудь Дэвида. Он застыл с широко раскрытыми  глазами,  а  затем
рухнул на пол. Винтер перехватила его и бережно уложила возле  стула.  Шоу
оттолкнул Иона и вырвал пустую трубку.
   - Арестуйте этих двоих! - потребовал Авери.
   Он  пытался  вырваться  из  захвата  Шоу,  но  тонкие  пальцы  телепата
оказались необычайно сильными, и все попытки  Авери  были  напрасными.  Он
перестал сопротивляться и повернул голову к Шоу.
   - Он напал на меня! Я поймал доктора  Вильсона  во  время  его  попытки
проникнуть в секретные файлы! Они все шпионы!
   Винтер не обратила никакого внимания на его слова и продолжала измерять
пульс  Дэвида.  Пульс  был  слабый,  но  постоянный.   Она   вздохнула   с
облегчением, затем села на пятки и посмотрела на Авери.
   - Ты быстро соображаешь! - сказала она ему. - Однако никто  не  поверит
ни единому твоему слову. Что ты ввел Дэвиду?
   Она встала.
   - Я? Ничего! Я защищался! - проревел Авери, глядя на  Свенсона,  ожидая
его поддержки.
   - Что было в трубке?
   - Обыкновенный наркотик, - проворчал Авери. - Он спит, только и всего.
   Винтер посмотрела на Шоу, тот кивнул. Авери говорил правду.
   - Что делал Дэвид в этой части лабораторий? - спросила она.
   - Доктор Авери привел его сюда, - ответил Шоу. - Он сказал,  что  хочет
показать нам свои опыты