. - Неправда! - закричал Авери. - Я их не приводил сюда. Посторонним здесь делать нечего. - Не сомневаюсь, - вставил Эхард, осматривая стазисные контейнеры. На его лице отчетливо выразилось отвращение. Шоу отпустил Авери, и тот уселся в кресло, потирая руку. Шоу почувствовал, что пора дать полные объяснения капитану. - Когда доктор Авери вел нас по коридору, я уловил его озабоченность этой дверью, - произнес он. - Я заподозрил, что внутри что-то важное. - Очевидно, вы были правы, - согласился Эхард и обратился к Авери. - К чему это все? Зачем здесь все эти тела? - Это часть очень тонкой работы, - объяснил Свенсон, вмешиваясь в разговор. Он выглядел очень нервным, но ему нужно было выпутываться. - Тем не менее все, что мы делаем, находится в пределах дозволенного. Все совершенно законно. Я сейчас объясню. - Вы не должны оправдываться перед этими людьми! - воскликнул Авери. - Мы уже не находимся под их юрисдикцией. - И перед кем же вы в ответе? - поинтересовалась Винтер. - Перед Империей! - гордо ответил Авери, выпрямляясь в кресле. - Проксима? - Конечно! - подтвердил он таким тоном, как будто никаких других империй на свете не существовало. Винтер и Эхард обменялись взглядами. - Нам придется взять под охрану лаборатории. Сколько охранников в вашем подчинении? - негромко спросила Эхарда Винтер. - Только шестеро тех, кого я привез с собой. - Их будет недостаточно. Я привезу своих людей с "Вентуры". - Даже с вашим экипажем мы не сможем взять в свои руки лаборатории, - возразил Эхард. - Это так, но можно попытаться нейтрализовать лидеров, пока остальные не поняли, что происходит. Если будут убраны лидеры, считайте, дело сделано. - Попробуем. Много риска, но другого выхода нет. Винтер уже разрабатывала планы проникновения на Гилер ее людей. - Нам нужно действовать быстро и тихо, - сказала она. - Я пошлю доктора Вильсона на катере на "Вентуру". Он доставит сюда всех свободных людей. Пока она говорила, Свенсон потихоньку подкрадывался к двери, но Шоу исподволь следил за ним. Как только директор взялся за ручку, Шоу схватил его за запястье и вытолкнул на середину комнаты. Директор пытался сопротивляться, но он тоже не мог тягаться по силе с Шоу. - Вы не сделаете этого! - недовольно закричал Свенсон, со страхом глядя на высокого телепата. - У вас здесь нет никаких прав! Вы не скроетесь! - Я предлагаю вам вести себя спокойно. - Эхард расстегнул кобуру своего пистолета. - Я не колеблясь использую эту штуку, если вы хотя бы попробуете пошевелиться. - Вы блефуете, - сказал Свенсон, глядя на кнопку кобуры Эхарда и его руку, остановившуюся в нескольких сантиметрах от рукоятки. Слова директора были несмелыми. - Вы принадлежите Агентству. Вы приданы мне и лабораториям. Мы наняли вас. - Вы ошибаетесь. Меня наняла Федерация Правящих Домов. А раз выяснилось, что вы работаете на Империю Проксимы, значит вы - враг. - Неправда, я ни в чем вам не признавался! Это все Авери, а не я! Я верен Федерации, - пролепетал Свенсон. - Вы лжете, - опроверг его Шоу. - Ваш разум пытается переложить всю ответственность на Авери, но вы были завербованы Проксимой с самого начала. - Как вы можете говорить такое? Вы же ничего не знаете! - усмехнулся Свенсон. - Он знает, - сказала Винтер. - Он - телепат. Она задумчиво посмотрела на Шоу. - У меня есть идея. Вы можете определить, кому из персонала можно доверять. Вы нам поможете? - Да, - ответил Шоу. - Отлично. Действуйте совместно с начальником Эхардом. Сначала проверьте охрану. Если найдете людей, которым можно доверять, используйте их. Объясните им, что происходит, если нужно, но действуйте быстро. У нас мало времени. Помните, что нам нужны силы, что важен каждый, кого вы найдете. А тем временем я доставлю доктора на катер и вернусь со своим экипажем. 20 Агентам Боша и экипажу "Вентуры" потребовалось два дня, чтобы взять под контроль лаборатории Гилера. Несмотря на преданность Империи Проксимы, большинство обслуживающего персонала не умело сражаться. Они с готовностью сдавались, увидев перед собой вооруженного человека. Более сотни сторонников Проксимы были взяты под домашний арест до прибытия сил Федерации. Однако одна группа специалистов оказала сопротивление. Они яростно сражались, несмотря на превосходящие силы противника. Бой шел в коридорах и кабинетах, но непокорных ученых медленно теснили. Им пришлось забаррикадироваться в одной из лабораторий, и они держались там до тех пор, пока Эхард не додумался пустить в комнату наркотический газ. Эхард и Винтер подождали положенные пятнадцать минут, надели противогазы и вошли в комнату. Тела противников валялись прямо там, где их настиг газ. Все тридцать семь человек после агонии умерли. Был вызван медик, но он сделал окончательные выводы только после вскрытия и совещания с Дэвидом Вильсоном на "Вентуре". Судя по всему, все погибшие в комнате мужчины и женщины имели имплантанты, запрограммировавшие их на смерть в особых обстоятельствах. Очевидно, газ и стал таким обстоятельством. Винтер получила это известие в тот момент, когда ждала связи с адмиралом Джеммсоном. Она устала и была вся в грязи. Единственным желанием капитана было помыться и выспаться, но первым делом она была обязана доложить о произошедшем командованию. Дэвид нашел ее развалившейся в кресле с закинутыми на пульт ногами. - Что ты здесь делаешь? - вместо приветствия упрекнула его Винтер. - Ты должен отдыхать. Она повернулась в кресле и опустила ноги на пол. - Я уже наотдыхался за целую неделю, - грубовато ответил доктор. - Я слышал, тебе не хватает врачей, вот и прилетел. Винтер подавила зевок. - Ты давно здесь? - Почти двадцать часов. Хорошо, что прилетел. - Разве пострадавших больше, чем мне доложили? - спросила Винтер, опасаясь услышать правду. - Нет. Убито два лаборанта. Ранен один член экипажа "Вентуры", но не тяжело. - Энсин Питере, - подтвердила она. - Как он? - Через неделю будет на ногах. У него довольно сильный ожог на ноге, но пересаженная ткань уже прижилась. - Могло быть и хуже. - Винтер ерзала в кресле. - Ну почему нет связи? - Мне говорили, что реле спутника Брандевина снято. Нам приходится пользоваться связью Федерации, а она неудобна, - объяснил доктор. - Вообще-то нам должны отдавать предпочтение, - проворчала капитан и зевнула. - Какая разница? - кисло сказал Дэвид. - Расслабься. Винтер сердито посмотрела на него. Дэвид открыл свою сумку и вытащил таблетки. - Зачем это? - спросила капитан. - Поможет тебе взбодриться. Здесь витамины и стимулянты. Это мой рецепт специально для тебя, - он отдал таблетки Винтер. - Пробудешь на ногах еще пару часов. Дэвид взглянул на открывающуюся дверь. - А, привет, Шоу. Я уже забеспокоился, где ты пропал. Дэвид улыбнулся другу, но на лице Шоу ответной улыбки не появилось. - Ты говорил капитану Винтер об ал*лаанке? - спросил он. Винтер выпрямилась в кресле и смотрела то на одного мужчину, то на другого. - Не было времени. - Тогда расскажи мне сейчас, - немного раздраженно потребовала Винтер. Доктор стал рассказывать. В стазисной комнате находится гуманоид-женщина. Шоу утверждает, что она - ал*лаанка. - Она и есть ал*лаанка, - подтвердил Шоу. - Откуда вы знаете? - спросила Винтер, неожиданно для себя заметив некоторую напряженность в Шоу. - Никто еще не видел ал*лаанцев. - Я видел. Вы должны вытащить ее из стазиса. Но если вы ее вытащите, от ее присутствия здесь могут возникнуть еще большие неприятности, - с отчаянием в голосе сказал Шоу. - Почему? - спросил Дэвид. - Ты представляешь себе, как она сюда попала? - вопросом на вопрос ответил Шоу. Дэвид покачал головой, потрясенный изменениями в своем друге. - Я уверен, что она здесь не по своей воле, - продолжал Шоу. - Великолепно. - Винтер протерла глаза. - Только этого нам не хватало - развязать войну с ал*лаанцами. Почему ты до сих пор мне ничего не сказал, Дэвид? - Я не мог сказать. Я был без сознания, - ответил Дэвид. - Потом я был занят. Да и что решают несколько часов? Она же никуда не денется. Винтер хотела было встать и пойти в стазисную комнату, но вспомнила о связи и снова опустилась в кресло. - Ты должен разобраться, Дэвид. Вытащи ее из стазиса немедленно и руководи всем, пока я не приду. Справишься? - Конечно. Когда я тебя подводил? - Никогда. - Она встретила его взгляд, и уголки ее губ дрогнули в улыбке. - Вытащи ал*лаанку - или кто она там есть - из стазиса. Говоря это, она стала внимательно смотреть на Шоу. - Пока ты будешь там, определи, в каких условиях находятся другие тела. Мы можем освободить их до того, как сюда прибудет отряд Федерации, но Джеммсону потребуется доклад. - Она снова протерла глаза. - Сколько твоих врачей здесь? - Только один. Дженна. - Возьми ее в помощь. Найди себе несколько лаборантов и подключи к работе. - Приступаю, - Дэвид вышел за дверь, и Шоу хотел последовать за ним. - Шоу, подождите немного, - остановила его Винтер. - Я хочу поговорить с вами. Садитесь, пожалуйста. Лицо Шоу стало непроницаемым, и он неохотно подчинился. Воцарилась тишина, так как Винтер обдумывала, как начать разговор. - Вы сказали, что видели ал*лаанцев раньше. Когда это случилось? - заговорила она. - А вы не догадываетесь? - невыразительно ответил Шоу. - Нет. Откуда мне знать? Шоу отвернулся в сторону. - Вы забыли, что я могу читать ваши мысли? Вы утвердились в мнении, что я - мутант, но иногда у вас появляются предположения, что я - "чужой". Он посмотрел на нее особенным, гипнотизирующим взглядом. Винтер показалось, что она видит себя в его глазах, что она поймана и не может вырваться. Она перестала дышать, когда почувствовала, как Шоу проникает в ее мозг. Винтер чувствовала стук своего сердца и как течет кровь по жилам, забирая ее волю, способность сопротивляться. Она знала, что не нужно больше смотреть на Шоу, но не могла оторвать взгляд. Винтер вцепилась руками в кресло, и Шоу коснулся ее руки. - Глубоко в вашем уме слышен шум океана и стук копыт по песку, - тихо сказал он почти шепотом. Глаза ее на мгновение оторвались от его глаз. - Ощущение ветра, ночного неба и... ужасной скорби. Интерьер кабинета Эхарда исчез, и Винтер увидела Карт. Картины, вызванные в ее воображении словами Шоу, были живее любого сна. Пришли видения прошлого, нахлынувшие совершенно бесконтрольно. Она чувствовала беспомощность перед надвигающимся приступом. Преодолеть воспоминания и осознать действия Шоу она смогла только через минуту. - Нет! Перестаньте! - закричала она, вырывая свою руку. - Выйдите из моего ума! Шоу моргнул и отвернулся. Его лицо ничего не выражало. - А вы выйдите из моего, - сказал он. Его ровный, бесстрастный голос контрастировал с истерикой в голосе капитана. Он посмотрел на нее и увидел всю степень ее страдания. - Я уже перестал, - сказал он более мягко. Винтер тяжело дышала, отчаянно пытаясь побороть дрожь. - Как он смог это сделать? Как он мог узнать? - кричал ее ум. За несколько секунд Шоу раскопал ее память и вытащил то, что ей казалось похороненным навсегда. Привычка командовать наконец пришла ей на выручку. - Найдите Дэвида, - резко приказала она. - Вам лучше быть с ним на тот случай, если ему понадобится помощь. Она смотрела на стол - куда-нибудь, только не на Шоу. - Я пойду. Вы правы. Дэвиду потребуется моя помощь. Никогда нельзя недооценивать испуганного ал*лаанца. Он встал, чтобы уйти, но задержался, глядя на Винтер. Она сидела очень тихо, намеренно не встречаясь с ним глазами. - Капитан Винтер... - начал он. - Пожалуйста, не говорите ничего. Лучше идите и найдите Дэвида. Идите. Шоу склонил голову и исполнил ее просьбу. Когда он ушел, Винтер продолжала бороться с потоком эмоций и воспоминаний, высвобожденных вторжением в ее мозг. Шоу вернул ей часть Карта, которая была наиболее близка ей, но которую она отчаянно пыталась отрицать. - Карт исчез, - яростно сказала она себе. - Исчез навсегда. Но вмешалась другая часть ее разума. Она сказала, что когда-нибудь Винтер узнает, кто виноват в разрушении ее дома. И тогда в ее жизни появится новое направление. А до тех пор ей необходимо блокировать боль. Она заставила себя дышать глубже, чтобы вернуть спокойствие. - Будь спокойной, как гора, - стала повторять она слова древнего восточного мудреца. - Спокойной, как гора. И Карт снова спрятался в тайные места ее разума. Она закрыла за ним дверь. Еще раз это оказалось лучшим способом избавления от эха тревожных воспоминаний. Годами она вырабатывала в себе эту способность. И хотя она была не идеальной защитой, все же позволяла ей жить без давящего бремени памяти. И как только Шоу посмел нарушить ее спокойствие! Позывные Винтер наконец пробились, и на экране в кабинете Эхарда появился адмирал Джеммсон. Когда она сообщила о захвате лабораторий, Джеммсон казался довольным. - И еще... - добавила Винтер с колебанием, но потом все же решилась сказать. - В стазисной комнате есть тело "чужой". Ее считают ал*лаанкой. - Кем? - Джеммсон откинулся на спинку кресла. - Объясните. Без всяких эмоций Винтер пересказала все, что знала. - Ее опознал Шоу. Я приказала доктору Вильсону оживить ее. Я думаю, что при наших отношениях с Ал*лааном так будет лучше. Мы не знаем, как она попала сюда, и эту проблему нужно решить немедленно. - Вы говорите, что ее опознал Шоу? - переспросил Джеммсон. - Насколько он уверен? - Абсолютно. - Вы ему верите? - Да, сэр. Я верю, что он знает, о чем говорит. - Черт! - тихо выругался адмирал. Он наклонился поговорить с кем-то, кто был вне поля зрения рядом с ним. - Так было бы лучше, - услышала Винтер. - Но это не в наших руках. Нам придется смириться с ситуацией. Адмирал повернулся к Винтер. - Когда она выйдет из стазиса? - спросил он. - Доктор Вильсон просит максимум два часа. Буквально перед вашим звонком он доложил, что женщина в отличном состоянии. Насколько он успел выяснить, с ней ничего не делали, лишь только усыпили. - Слава богу! Я буду ждать, капитан. Я хочу переговорить с вами через два часа независимо от того, что произойдет. Если будет возможность, хотелось бы переговорить и с ал*лаанкой. - Я поняла. - До встречи через два часа. Прием окончен. Винтер отключила приемник и осталась сидеть, положив руку на выключатель. Что-то было не так. Она не была уверена, но Джеммсон не казался очень удивленным, когда узнал об ал*лаанке. Она размышляла о том, насколько он мог подозревать о ее существовании до того, как узнал о ней. И откуда он мог узнать об этом, кроме как от Винтер? Это волновало и озадачивало капитана, но она была слишком усталой, чтобы идти по горячим следам. "Два часа", - подумала Винтер, вставая и поправляя одежду. Затем она направилась в стазисную комнату. Полевой стазисный аппарат имел автоматическое управление и докладывал оператору звонком о завершении каждого этапа в цикле. Когда пришла Винтер, процесс оживления ал*лаанки был уже практически завершен. Вокруг ее тела уже не было голубого света. Там, где ранее ее кожа казалась металлической, теперь она оказалась покрытой короткими волосками, отражающими свет. Ал*лаанка лежала между генераторами поля, но грудь ее вздымалась и опускалась от дыхания. Монитор рядом с Дэвидом показывал, что она все еще без сознания. - Долго еще? - поинтересовалась капитан. Дэвид поднял голову. - Уже нет. Винтер понаблюдала за его работой, затем подошла к компьютеру, за которым сидел Эхард. - Авери оказал нам неоценимую услугу, - сказал ей начальник охраны, сделав пометку в своей папке. - Что такое? - Он был чересчур уверен в себе и разблокировал все файлы. Теперь у нас есть доступ ко всему, что здесь происходило. Есть даже сведения о других проектах. - А данные по проекту киборгов? Винтер села в кресло, наблюдая за бегущими по монитору словами. - Посмотрите сами. Эхард остановил поток слов на экране несколькими нажатиями клавиш и вызвал другой файл. Появилась диаграмма, похожая на решетчатую схему человеческой головы. Вся она была усеяна светящимися точками. Они были очень похожи на точки в докладе Дэвида о вскрытии киборга, захваченного на станции. Винтер удовлетворенно кивнула. - Насколько я понимаю, здесь есть все, - сказал Эхард. - Но вас может заинтересовать файл по ал*лаанке. Я сделал для вас копию. Пока вы здесь, скажите, может быть, вам нужно еще что-нибудь? - Напечатайте мне список. Я прочитаю его, когда будет побольше времени, а затем можно отпечатать копии тех файлов, которые меня заинтересуют. - Она вытянула ноги. - Я полагаю, вы сделали доклад своему агентству? - Да. - Я не могла бы получить его копию, если это возможно? Я хотела включить его в свой доклад адмиралу Джеммсону. - Я подготовлю его до вашего ухода. Сообщите мне ваше расписание. - Я должна повторно беседовать с адмиралом менее чем через два часа. После этого наши доклады должны быть посланы на Альфа-базу. - Винтер взглянула на Дэвида, который возился со стазисным аппаратом. - Адмирал хотел бы поговорить и с ал*лаанкой. - Вы уверены в том, что она ал*лаанка? - А вы - нет? - Этот вопрос можно решить раз и навсегда, - вмешался Дэвид. - Спросите ее сами. Она проснулась. 21 Шоу прислонился к стене как можно дальше от ал*лаанки и скрестил руки на груди в знак протеста против того, что происходило в комнате. Он столько лет думал, что больше никогда не увидит ал*лаанца, и вот перед ним не просто ал*лаанка, а Шамаск! Он закрыл глаза, чтобы не видеть ученых вокруг себя, но он по-прежнему чувствовал всех техников, производящих опись тел, находящихся в стазисе. Шоу заблокировал свой мозг и погрузился глубоко в себя, пытаясь избавиться от раздражения и смущения, которые испытывал. Когда он снова открыл глаза и увидел группу людей вокруг стазисного аппарата, он не сделал ни шагу с того места, где стоял. Шоу почти боялся привлечь к себе внимание, боялся находиться в одной комнате с Шамаск, но не мог уйти. Дэвид подошел к контейнеру, Винтер и Эхард последовали за ним, а техники отступили назад. От всех исходила одна и та же эмоция - любопытство. Ал*лаанка открыла глаза. Зрачки с большими серебристыми радужными оболочками сокращались, привыкая к свету. Винтер посмотрела на ее глаза, а затем быстро взглянула на Шоу. "Этого не может быть!" - в удивлении воскликнула она про себя. Ал*лаанка неподвижно лежала и моргала, стараясь понять, где она находится. Шоу оставался у стены, холодный и спокойный, словно он превратился в камень, но его ум оставался настороже, слушая и ожидая. Ал*лаанка пошевелилась. Она оперлась на локти, пытаясь сесть. Дэвид попытался помочь ей, но она снова легла и отстранила его руку. За ее рукой стала видна кожаная перепонка, которая в искусственном освещении лаборатории казалась светло-серой. - Лю-ди, - сказала ал*лаанка глубоким и звучным голосом. В ее голосе слышалась злость. На лице появился оскал, открывающий острые крупные зубы. Дэвид застыл от неожиданности, не зная, что делать и чего ожидать дальше. Ал*лаанка уселась без посторонней помощи. Во всем ее облике читалась неприкрытая ярость. Ее крылья раскрылись, а затем опустились и сложились за спиной. - Нет! - закричал Шоу, быстро двигаясь вперед. - Они - друзья. Голова ал*лаанки повернулась в его направлении. Шоу стал говорить что-то на незнакомом языке. Затем речь его оборвалась, и он перешел на телепатическую связь. Прошло много времени, прежде чем они перестали смотреть друг на друга. Люди вокруг ждали, слишком смущенные и испуганные, чтобы вмешиваться. Первой оживилась ал*лаанка. Она медленно обвела взглядом всех присутствующих. Шоу молча повернулся, тяжелыми шагами направился к двери и вышел в коридор. - Кто здесь главный? - спросила ал*лаанка. Она говорила на правильном наречии, хотя тон ее все еще оставался сердитым. - Я, - ответила Винтер. - Я - капитан ККФ "Вентура". - У вас есть корабль? Это хорошо. Вы немедленно отвезете меня к моему народу. - Если вы этого хотите и если мое начальство даст мне разрешение, я обязательно отвезу вас. - Винтер указала на Эхарда и Дэвида, стоящих рядом с ней. - Это начальник охраны Эхард, который сейчас отвечает за лаборатории Гилера, а это - медицинский офицер "Вентуры" доктор Вильсон. Вы позволите доктору Вильсону помочь вам? Вы находились в стазисе, и мы хотели бы удостовериться, что вам не нанесен вред. - Было бы лучше меня вообще сюда не привозить. - Вы правы, но об этом мы вообще ничего не знаем. Винтер пыталась успокоить разозленную "чужую", но ничего из того, что она сказала, не подействовало. - Ваша неинформированность не отменяет факта того, что я здесь. Я не хочу быть здесь, - угрюмо проговорила ал*лаанка. - Дэвид, у меня связь с адмиралом Джеммсоном. Он хочет поговорить с нашей гостьей, - сказала Винтер, глядя на инопланетянку. - Когда вы будете готовы, приведите ее, пожалуйста, в кабинет начальника Эхарда. Винтер стало раздражать положение, в которое она попала. Она устала больше, чем обычно, и понимала, что не сможет принимать решения, необходимые в столь тонкой дипломатической игре. Дэвид посмотрел на ал*лаанку, оценивая состояние "чужой". - Ну, что ж... - начал он. - Меня, между прочим, тоже нужно спросить, - вмешалась ал*лаанка. - Кто такой адмирал Джеммсон? Почему я должна говорить с ним? - Он мой начальник, - объяснила Винтер. - И он - тот, кто решит, отвезти мне вас к вашему народу или нет. Ал*лаанка гордо вскинула голову. - Я буду говорить с ним прямо сейчас. - Сначала мне нужно связаться с ним. Приемник находится в кабинете охраны. Вам придется пройти туда, - сказала Винтер. - Продолжайте подготовку. Я приду. Винтер посмотрела на Дэвида. - Не смотри на меня, - произнес он, пытаясь шутливым тоном заглушить свою растерянность. - Похоже, в моем арсенале ничего не осталось. - Приведи ее, когда она будет готова, - сказала капитан. - Найди ей какую-нибудь одежду. Винтер вышла в холл, радуясь тому, что отделалась от недовольной "чужой", сбагрив ее Дэвиду. Она хотела добраться до кабинета охраны как можно быстрее, чтобы успеть поговорить с Джеммсоном наедине. Она хотела предупредить его об имперских замашках и приказах "чужой". Она также понимала, что ей нужно увидеть Шоу и попытаться выяснить, что он знает об ал*лаанке. Ей было страшновато встречаться с ним после недавнего эпизода, но она напомнила себе, что служебные обязанности превыше всего. Шоу был в кабинете Эхарда. Он сидел в кресле и казался неподвижным. По его серебристым глазам, как всегда, ничего невозможно было прочитать. Винтер внезапно почувствовала к нему жалость. Если то, что она подозревала, было, правдой, ему не позавидуешь. Прятать правду и прятаться от правды очень тяжело. - Я знал, что вы захотите поговорить со мной, и решил подождать, - сказал Шоу, когда она вошла, и его голос был тихим. - Я в свою очередь хотел бы получить ваше разрешение вернуться на "Вентуру" как можно быстрее. Винтер с любопытством посмотрела на него. - Вы можете лететь, когда вам угодно, - сказала она. - И вы правы - я действительно хочу поговорить с вами. Я не могу понять, как вы могли узнать об ал*лаанцах, если вы - не один из них. Но... хотя в вас есть некоторое сходство, вы все же не очень похожи на женщину, которую мы вытащили из стазиса. - Тем не менее я - ал*лаанец. Значит, она была права! Винтер потянула к себе второе кресло и села напротив Шоу. - Я не понимаю, - мягко сказала она, - почему ваши соотечественники такие скрытные. А среди людей живут другие ал*лаанцы? - Может быть, но я никого не встречал. Я также не хотел бы говорить о своем происхождении, если можно. Его боль была заметна даже несмотря на усилия контролировать свой голос, и Винтер почувствовала сострадание. И все же она напомнила себе, что произошедшее за последние несколько часов может оказать непредсказуемое влияние на все человечество. Личные чувства не имеют права вмешиваться в дела такого масштаба. - Я понимаю, что вам очень трудно, - произнесла она. - Но и вы должны понять, насколько деликатна эта проблема. И мне необходимо знать все, что вы можете сообщить об ал*лаанцах. Через несколько минут я буду говорить с адмиралом Джеммсоном и хотела бы сообщить ему как можно больше деталей. Ему предстоит принять несколько важных решений. Шоу кивнул и посмотрел в сторону. - Хорошо. Я расскажу все, что могу. - Он глубоко вздохнул. - Она испугана и потому кажется злой. Она винит все человечество в тех трудностях, в которые попала. Она знает, что факт ее контакта с людьми вызовет огромный резонанс и скажется на отношениях между двумя расами. Но она хочет вернуться к своим с наименьшими трудностями и без последствий. Она не хочет иметь проблемы в связи с этой ситуацией. - Что бы вы нам порекомендовали? - Отпустить ее, - сказал Шоу с уверенностью в голосе. - Сделайте все возможное, чтобы вернуть ее целой и здоровой. Убедите адмирала Джеммсона в необходимости такого шага. Если она здесь задержится, то последует неприятная реакция... если уже не последовала. Винтер нахмурилась, пытаясь сообразить, правильно ли она поняла Шоу. - Вы имеете в виду, что ал*лаанка может обвинить в своем захвате нас, а не тех, кто в этом действительно виноват? - Да. - Но это нелогично, - возразила Винтер, хотя и допускала такую возможность. - Хорошо. Что нам нужно сделать? - Сделайте все, что в ваших силах, чтобы адмирал отпустил ее. Он может захотеть увидеть ее, поговорить лично, но этого нельзя допустить. Что бы ваши люди ни делали, кроме помощи ей в возвращении домой, - все вызовет серьезные проблемы. - Тогда вы должны помочь мне убедить адмирала Джеммсона и объяснить ал*лаанке, что мы не несем ответственности за ее пленение. Но Шоу покачал головой. - Я не могу сделать этого. Пожалуйста, не упрашивайте меня. Винтер озабоченно нахмурилась. - Шоу, что-то не так? - Если я выполню вашу просьбу, то последуют вопросы. Я не знаю, смогу ли выдержать их сейчас. Винтер потребовалось время, чтобы обдумать его слова. Она видела, что тот на пределе, и у нее хватило ума понять, что Шоу сделал все, что было в его силах. - Хорошо, идите в катер. Мы отправляем наш экипаж на "Вентуру", и они возьмут вас с собой. Шоу встал. - Она покажется вам неразумной и требовательной, - добавил он, прежде чем направиться к двери. - Вы должны помнить, что она ужасно испугана и слишком горда, чтобы не пытаться отстаивать свои права. Так она будет вести себя со всеми людьми, которых встретит. - Что вы сказали ей в стазисной комнате? - Высказал свое мнение о том, что вы с делали для нее все возможное. Может быть, вы не понимаете, но вы находитесь в страшной опасности. Она могла очень сильно навредить. - Мне кажется, я понимаю. Спасибо за своевременное вмешательство. Шоу кивнул. - Я пойду на катер. Винтер осталась сидеть в кресле, обдумывая, как можно убедить Джеммсона отпустить ал*лаанку, но ее уставший мозг отказывался работать. Значит, ей придется импровизировать и надеяться, что удастся предотвратить катастрофу. Джеммсону придется отвечать за свои решения. Винтер развернула кресло к панели коммуникации и стала набирать код, который соединит ее с Альфа-базой через парсеки пространства. Сигнал "Пожалуйста, подождите" мигал на экране, и глаза Винтер стали закрываться сами собой, несмотря на все усилия. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что сигнал исчез, а вместо него на экране появилось лицо офицера с Базы, майора Морраса. - Вы ужасно выглядите, капитан Винтер. Тяжело пришлось? - сочувственно поинтересовался майор. - Да, примерно так, - ответила Винтер. - Вы даже не можете представить себе, как все происходило. Моррас усмехнулся. - Ну так подготовьтесь. Сейчас будет еще хлеще. Вы подняли на ноги всех до единого. Адмирал и его помощники звонили на Землю и все время куда-то ездили с момента последней передачи. А сейчас они ждут вас. Морраса на экране сменил Джеммсон. Винтер заставила свое ноющее тело выпрямиться в кресле. - Адмирал, - сказала она, - ал*лаанка проснулась и желает поговорить с вами. - Вы прекрасно поработали, капитан. Мы давно ждем возможности поговорить с ней от лица Федерации Правящих Домов Земли. Где она? - Она еще с доктором Вильсоном. Они придут через пару минут, но перед этим я хотела бы поговорить с вами с глазу на глаз. - Что произошло? - вежливо спросил адмирал. - Боюсь, она может причинить неприятности, сэр. Она уже потребовала, чтобы я немедленно отвезла ее к своему народу. Она в ярости из-за того, что ее привезли сюда, и, боюсь, она может обвинить нас в этом. Я разговаривала о ней с Шоу, и он рекомендовал вернуть ее как можно быстрее. - Конечно, мы так и сделаем! - радостно воскликнул Джеммсон. - Но сначала мы должны соблюсти этикет, проявить учтивость, как это подобает при контакте с первой посланницей ее расы. Винтер испугалась того, что значили эти слова. - Сэр, мне кажется, она не считает себя посланницей, она считает себя пленницей. - Чепуха, - стоял на своем Джеммсон. - Она ничего такого не может думать. Она должна быть благодарна за спасение, только и всего, если вы не натворили глупостей. Вы ведь не дали ей проявить свои чувства? Адмирал смотрел на Винтер. - Нет, сэр, - устало ответила капитан. - Я поговорю с ней и во всем разберусь. Вы, наверное, были не очень дипломатичны, но это ничего. Винтер поняла, что Джеммсон раздражен невозможностью оказаться на ее месте. "Велика важность!" - усмехнулась она про себя. В тот момент ей хотелось только спать. Вскоре вошла ал*лаанка. На ней был лабораторный халат и широкие рабочие брюки, подобранные по ее размеру. Держалась она царственно, гордо вскинув голову. Длинные черные волосы спадали до колен. За ней спешил Дэвид, и замыкал шествие Эхард. Винтер включила максимальный обзор, чтобы Джеммсон мог видеть все, что происходило в комнате. - Связь налажена? - спросила ал*лаанка. - Я хочу немедленно улететь отсюда. - Я - адмирал Сэммюэль Джеммсон, Космическая Служба Правящих Домов Земли. Я представляю Федерацию, - официально представился адмирал. - Прикажите капитану Винтер немедленно отправить меня на родину, - сказала ал*лаанка. Джеммсон казался удивленным. - Конечно! Мы проследим, чтобы вы вернулись домой. Но я уверен, что вы согласитесь подождать более подходящий транспорт. "Вентура" - обычный рабочий корабль, без особых условий. - Корабль как корабль. Я поеду на корабле капитана Винтер. Он здесь. Я хочу улететь сейчас же. Джеммсон отвернулся, чтобы поговорить с кем-то, кого не было видно, затем снова повернулся к ал*лаанке. - Мы, конечно же, выполним ваше желание. Капитан Винтер отвезет вас, куда вы захотите. Но прежде чем вы улетите, я хотел бы выразить свое самое искреннее почтение и принести извинения за любые неудобства, которые выпали на вашу долю во время пребывания у нас. Если мы можем что-то улучшить, прошу вас сказать нам об этом. - Вы можете прекратить этот разговор. - Ал*лаанка повернулась к Винтер. - Вы получили разрешение отвезти меня домой. Где ваш корабль? Мы улетаем немедленно. Винтер посмотрела на Дэвида. - Проводите нашу гостью к катеру. Я закончу свои дела здесь и присоединюсь к вам как только смогу. Ал*лаанка вышла из кабинета, когда Винтер еще говорила. Дэвид кивнул и последовал за "чужой". - Капитан Винтер! - позвал Джеммсон с суровым выражением на лице, и Винтер знала, что ей предстоит выдержать его негодование. - Получите приказ. Сопроводите ал*лаанку до любого места, которое она выберет. И, конечно, составьте доклад о всем полете. Сделайте записи. Вы в уникальном положении и, я надеюсь, сможете справиться. Я не хочу повторения инцидента с малвернийской посланницей-принцессой. - Да, адмирал! - Я хочу знать, куда вы отвезете ал*лаанку и кто ее встретит. Доложите о любом разговоре между ней и вами или иным членом экипажа. Если возможно, пусть доктор Вильсон сделает полный медицинский осмотр. - Да, адмирал! Джеммсон продолжал пристально смотреть на нее с экрана. - Ничего не вышло из того, что я планировал. - Я понимаю, сэр. Извините. - Не извиняйтесь, вы же предупреждали меня. - Он вздохнул. - Теперь, Винтер, все в ваших руках. Не наделайте глупостей. Конец связи. 22 Дэвид лежал на животе, когда открыл глаза. После волнений последних дней он рад был снова очутиться в своей каюте на "Вентуре". Его челюсть отвисла в чудовищном зевке, он потянулся, прогоняя сон, затем повернулся, скинув подушку на пол. Поднимая ее, он вспомнил об ал*лаанке. Дэвид тяжело вздохнул. Он был доктором, а не дипломатом. Он пытался быть терпеливым и услужливым, понимая, как трудно ей пришлось. И все же в некоторых случаях он был на грани срыва. Доктор поднял подушку, положил ее под голову и снова лег, сунув руки за шею. По крайней мере, теперь он знал ее имя. Шамаск - так она велела называть себя, когда он спросил ее об этом. Но "чужая" по-прежнему относилась к нему как человеку второго сорта, недостойного ее внимания. Такое отношение могло бы позабавить доктора, если бы ал*лаанка была более терпеливой. Самая большая вспышка гнева была, когда она узнала, что Винтер не будет сопровождать ее на корабль и что "Вентура" не сможет покинуть орбиту по меньшей мере еще двенадцать часов. К счастью, Дэвиду удалось убедить ее в необходимости подождать. Во всяком случае, так ему казалось. Когда они наконец попали на борт "Вентуры", Шамаск настаивала на связи со спутником, установленным ее расой, но капитан третьего ранга Томас не разрешил использовать корабельную аппаратуру без санкции Винтер. "Чужая" неистовствовала, пока Дэвид не предложил связаться с Винтер. Томас получил санкцию капитана, но при условии, что разговор будет записан. Винтер сообщила, что вернется на борт следующим утром в 09:00, после чего корабль немедленно сойдет с орбиты. Дэвид посмотрел на ручные часы. Было 09:17. Он спрыгнул с кровати и побежал в душевую. Когда он одевался, на экране загорелся сигнал вызова. - Вильсон слушает, - отозвался он, застегивая ремень. - Дэвид, это Винтер. Ты выспался? - Только что встал. А ты поспала? - Да. Я завершила дела на Гилере часов пять назад и отдохнула, прежде чем лететь сюда. Найдешь меня на мостике. Мы сходим с орбиты, как только Шамаск скажет, куда мы должны направиться. По ее голосу можно было догадаться, что ей не доставляет удовольствия иметь на борту еще одну трудную пассажирку. Дэвид ей сочувствовал, хотя и подозревал, что именно ему придется иметь дело с ал*лаанкой большую часть времени. - Я сейчас приду, вот только надену ботинки, - пообещал он и выключил коммуникатор. - Где ты разместил Шамаск? - спросила его Винтер, когда он через несколько минут присоединился к ней на мостике. Здесь царило оживление, так как экипаж готовил "Вентуру" к отлету. Когда все системы были активированы, проверены и поставлены на готовность, огни экранов осветили лица техников, сидящих за своими пультами. Был слышен гул двигателей и стук клавиш. Люди негромкими голосами докладывали о готовности систем, за которые они отвечали. - Она в свободной каюте за лазаретом, - ответил Дэвид, усаживаясь на обычном месте за спиной капитана. - Раз ты назначила меня сиделкой, я подумал, что лучше держать ее поблизости. - Правильно. Я решила, что ты лучше всего подходишь для этой работы. - Винтер улыбаясь смотрела на него. - Всем известна твоя терпеливость, а у меня ее нет. Она подала ему чашку горячего кофе. - Она - не подарочек, - заметил Дэвид, делая глоток. Винтер взяла свою чашку. - Не то слово. Но Шоу говорит, что она просто напугана, и нам нужно быть терпеливыми. - Винтер указала на консоль с кнопками, расположенную перед доктором. - Для тебя есть еще одна работа. Здесь список и копии файлов из компьютера Гилера. Тебе они понадобятся для доклада о лабораториях. Можешь посмотреть медицинские данные о создании киборгов и все, что тебе покажется важным. Поищи что-нибудь об ал*лаанке. Сделай хотя бы предварительный доклад для передачи на Альфа-базу как можно быстрее. Дэвид сделал кислую мину, услышав об объеме работы. - Ну и заданьице! - Подключи кого-нибудь из медтехов, - предложила капитан. - Я уверена, что работа не такая уж тяжелая, как кажется. Здесь основной список. Эхард обещал перевести нам любые файлы, которые понадобятся. На Гилере у меня не было времени посмотреть их. Винтер сделала глоток и поставила чашку в сторону. - Времени на серьезную проверку у меня не будет, пока ал*лаанка не уберется с нашего корабля. Но ты мог бы начать работу, если там есть что-то срочное и нужное нам. - Капитан Винтер! - перебил ее лейтенант Делиус. - На слабой волне поступает сообщение. Только один звук, указание срочности. - Источник? - Спутник Ал*лаана. - Пустите на мой передатчик и запишите, - приказала капитан. Она повернула кресло. Расстояние было большим, и помехи почти заглушали слова. Винтер наклонилась вперед и включила максимальную громкость. - ...вызывает ККФ "Вентуру"! - раздалось сквозь шипение и свист. - ККФ "Вентура" слушает. Говорит капитан Винтер. Продолжайте послание. - Капитан Винтер! Связь установлена через спутник связи. Вы слышите меня? Каково качество приема? - Сигнал неустойчив, но я могу разобрать ваши слова. Пожалуйста, продолжайте. - Мы получили трансляцию с ККФ "Вентура". Мы ознакомились с сообщением о присутствии ал*лаанки на борту "Вентуры". Подтвердите сообщение. - Сообщение верное. Ал*лаанка Шамаск находится на нашем борту. Мы готовы доставить ее в любую точку, указанную ею. Помехи усилились. - Лейтенант Делиус, поддержите устойчивость приема, - сказала Винтер. - Мы теряем сигнал. - Это не мы, командир. Сигнал прерван. Дэвид молча сидел позади капитана, и кофе остывал в их чашках. Винтер повернулась к нему и хотела что-то сказать, но в этот момент трансляция восстановилась. Она снова повернулась к прибору. - Капитан Винтер, вы слышите? - Капитан Винтер слушает. - Мы изучали карты. Мы укажем направление согласно навигационному коду Федерации. Пожалуйста, прибудьте в точку пространства, обозначенную как А-3, ноль шесть, В, семь, восемь, два, восемь. Вам понятно? Винтер повторила координаты. - Вы хотите, чтобы мы прибыли по этим координатам? - Да. Укажите примерное время полета. Винтер повернулась к Делиусу, но он опередил ее, и информация уже появилась на мониторе. Было несколько вариантов с учетом расхода топлива, но они не могли обеспечить субсветовую скорость. Наиболее эффективным было совершить суперсветовой прыжок. - Мы будем в нужной точке через сто шестьдесят девять часов. - Отлично, - раздался голос среди помех. - К этому времени мы, ал*лаанцы, тоже достигнем этой точки пространства. Вам необходимы дальнейшие пояснения? - Координаты, указанные вами, показывают на открытый космос, - сказала Винтер, глядя на карту, высвеченную на ее экране. - Там нет ни одной звездной системы. Вы сможете найти нас по прибытии? - Мы не предвидим трудностей в обнаружении ККФ "Вентура", - ответил ей голос. - У меня больше нет вопросов. Конец связи. Шипение помех стало очень сильным, и Винтер выключила звук. - Кратко и по делу, - прокомментировал Дэвид. Тут на мостике появилась Шамаск. - Почему меня не проинформировали о связи с Ал*лааном? - с ходу заявила она. Винтер повернулась в кресле. - Потому что не было времени и потому что вызов был для меня лично. - Меня должны были позвать, - упорствовала ал*лаанка. Винтер поднялась с кресла, и Дэвид видел, как сжались ее челюсти. Он хотел было уже сказать что-нибудь, но понял, что капитана обидит подобное вмешательство. "Ну почему у нас такие пассажиры?" - подумал он. Затем он вспомнил об ужасном положении чужестранки во власти незнакомой расы, которая пленила ее. К тому же она была телепаткой, чувствительной к эмоциям людей вокруг нее. На ее месте он бы испугался до смерти. Шамаск посмотрела на Дэвида, и он понял, что та знает о его мыслях. - У меня не было времени, - резко повторила Винтер. - К тому же вы можете прослушать запись трансляции, если желаете. Цель связи - устроить вашу встречу с сородичами. Если у вас нет больше дел на мостике, то позвольте нам подготовиться к отлету. Шамаск оглядела экипаж, чью деятельность она прервала. Она чувствовала любопытство и опасения, раздражение капитана и сочувствие Дэвида. - Я подожду в каюте, - сказала она и удалилась. Дэвид взялся за компьютер. - Я начну работать, - сказал он капитану, которая смотрела вслед "чужой". - Начинай. И проследи, чтобы у нее не было проблем. Я не имею времени, чтобы изображать из себя радушную хозяйку. - Она села в свое кресло. - Я поговорю с ней, когда мы совершим прыжок. У тебя будет что-нибудь готово к тому времени? - А что бы ты хотела? - Детали ее захвата... где ее нашли и все такое. Это должно быть в одном из файлов, переданных Эхардом. Дай мне знать, когда информация перейдет на наш компьютер. - Будет сделано. - Дэвид хотел добавить еще что-то, но внимание Винтер уже переключилось на маневрирование "Вентуры" и подготовку к прыжку. Когда начался обратный отсчет, Дэвид ушел с мостика. Только когда на большом экране появились переливы света и деформированного космоса, Винтер заметила мигание сигнала. Она набрала нужный код и прочитала сообщение Дэвида о том, что информация, касающаяся пленения Шамаск, поступила в компьютер. Винтер запросила ее и в ожидании стала осматривать мостик. "Вентура" шла на автопилоте, и большая часть экипажа покинула свои посты. Когда корабль совершил небольшой маневр в несколько минут, на главной панели контроля навигации стали мигать лампочки. Винтер обратила внимание, что дежурный офицер не выпускал из виду приборы, хотя до возвращения в обычный космос делать ему было практически нечего. Его повышенная ответственность за корабль ей понравилась, она улыбнулась про себя, а затем стала читать появляющиеся на экране слова. Сведений о том, где была схвачена ал*лаанка, не было. Корабль Проксимы доставил ее на Гилер лишь за неделю до прибытия "Вентуры". Винтер прочитала дальше и увидела, что проксимианцы знали о том, кого они везут. Их целью было найти безопасное место для того, чтобы потом вывезти ал*лаанку в Империю. Они надеялись с ее помощью установить свою собственную связь с ал*лаанцами и попытаться заключить с ними союз против Федерации. Винтер выбрала эти сведения среди разделов с медицинскими данными. Судя по всему, проксимианцы дорого заплатили за то, что потревожили ал*лаанку, и испытали на себе всю силу ее гнева. Шамаск отлично защищалась. Ее, как и Шоу, оглушили и поймали лишь с помощью специального отряда. Но до этого она убила множество людей. В докладе они назывались "неразвитые люди". "Развитыми людьми" оказались киборги, называемые также "специальными отрядами". Винтер почитала еще немного и решила, что пока для нее достаточно. Киборги в лаборатории дрались так, словно не имели страха боли или смерти. Она вспомнила и корабль-самоубийцу. Похоже, он тоже управлялся киборгами. Она отключила экран и пошла к Шамаск. 23 Шамаск открыла дверь до того, как Винтер постучала, и обе молча смотрели какое-то время друг на друга. Шамаск была более стройной, ее кожа была покрыта пушком, блестевшим на свету. На Винтер была униформа, строгость которой придавала ей еще более суровый вид. Ее каштановые волосы были коротко подстрижены, чтобы не мешали в скафандре или в невесомости. Шамаск оделась в нечто сшитое из пестрых полосок ткани, перепутанных между собой и обвивавших ее тело так, чтобы оставались свободными крылья. Сами крылья находились по бокам, словно своеобразная деталь одежды. Их серебристая кожа выглядела как редкий шелк металлического оттенка. Под крыльями начиналась юбка, сидящая на бедрах и ниспадающая до самого пола. На лбу у нее была повязка, сделанная тоже из полоски ткани и поддерживающая волосы, которые достигали колен. - Я вижу, доктор Вильсон постарался для вас, - первой произнесла Винтер, указывая на наряд "чужой". - Да, он сочувственно относится к моим нуждам, - вежливо ответила Шамаск. Она отступила, пропуская капитана в каюту, и закрыла за ней дверь. - Что еще мы можем сделать для вашего удобства? - спросила Винтер. - Я не буду себя уютно чувствовать до тех пор, пока не улечу отсюда, - ответила ал*лаанка. - Сейчас у меня все есть. Мы уже в пути? - Да. Корабль уже в измененном пространстве. Шамаск удовлетворенно кивнула. - Куда мы летим? Я слышала запись вашего разговора, но я не разбираюсь в числах. - Они обозначают зону в секторе Амерего, которая слабо обследована. Там нет планетарных систем. Просто открытое пространство. - Ал*лаанцы там? - Так они сказали. Где вы научились стандарту Федерации? Шамаск подняла голову, чем напомнила Винтер пеструю птичку. - Все, кто имеет дело с проблемами человечества, выучили ваш язык. Лингвистический материал, предоставленный учеными, оказался адекватным. - Вы участвуете в этой работе? Чем вы занимаетесь? - Я одна из тех, кто прослушивает передачи и передает отобранный материал специалистам. Я работаю переводчицей для тех, кто не знает вашего языка. - Вы знаете, каким образом попали на Гилер? - сменила тему Винтер. - Вы можете что-нибудь об этом рассказать? Лицо Шамаск застыло, ее глаза от злости превратились в щелочки. - Этого я не забуду! - произнесла она. - Они инсценировали крушение. Я пошла со своим кораблем на помощь. Это противоречит законам Ал*лаана. Меня накажут. Ее кулаки на секунду сжались, а затем она продолжила рассказ. - Мы приземлились. Мы искали кого-то, но никого не было. Я отошла от других. Пришли люди. - В докладе, который я прочитала, написано, что вы хорошо сражались, прежде чем вас схватили. - У меня не получилось, - горько сказала Шамаск. - Что случилось с другими членами экипажа вашего корабля? - Я не знаю. Я не знаю, что происходило до тех пор, пока не проснулась. Это записано в докладе? - Там в основном медицинские данные. Были кое-какие примечания и комментарии, но о вашем пленении - лишь несколько слов. Шамаск посмотрела на Винтер, словно прислушивалась к чему-то. - Кто такие киборги? - спросила она после неловкой паузы. Винтер поняла, что Шамаск читала ее мысли. И хотя она обиделась за вторжение, решила быть откровенной. - Это кибернетические организмы, в данном случае - люди. Они приспособлены для программирования и контроля. Слова "программируемый" и "контролируемый" используются Проксимой, но они не совсем точно отражают реальность. - Проксима... - Шамаск припоминала что-то. - Это те, кто схватил меня? - Да. - С какой целью? Ведь это насилие. - Они надеялись заключить с вами союз, - объяснила Винтер. Шамаск обдумывала это противоречие, а затем нахмурилась. - Они - ваши враги? - Они противостоят политике Федерации, - сказала Винтер. - Но официально объявленной войны пока что не было. Альянсы всегда непрочны, когда от них пахнет войной. - Разногласия среди вашего вида непонятны ал*лаанцам, - довольно колко заметила Шамаск. - Зачем им нужен Ал*лаан? - Они надеялись заключить мощный союз против нас, - повторила Винтер. - Это не мудро. Глупо надеяться на такой союз. Нельзя силой заключить альянс. Мы никогда не примем участия в войне. - Я согласна, что это глупо, но если бы у них получилось... - Невозможно, - прервала ее Шамаск. - Ал*лаан никогда не пойдет на союз. Винтер молчала. Молчала и Шамаск. Ее крылья вздрагивали. - Вы дураки, - сказала "чужая", - если строите такие планы. Она села в единственное кресло, находящееся в каюте. - Почему Шоу находится на борту корабля? Винтер была не готова к такой резкой перемене темы. - Шоу? - Он ал*лаанец. Почему он здесь? - Откуда вы знаете, что он - ал*лаанец? - уклонилась от ответа Винтер, надеясь выиграть немного времени. Он совсем не похож на вас. - Он ал*лаанец. Вы разве об этом не знаете? - Я считаю это возможным. Но внешность... - Внешность изменена, чтобы он мог выглядеть, как человек. - Он отказывался говорить о своем прошлом, - сказала Винтер. - Вы знаете его лично? - Я знаю его, - подтвердила Шамаск. - Как он попал сюда? - Он тоже был пленником империи Проксимы. Союзники Проксимы, малвернийцы, послали его в лаборатории Гилера в стазисном контейнере. Мой корабль был выбран для транспортировки, но когда доктор Вильсон узнал, что мы везем живого человека, я приказала вытащить его. - Что вы делаете с ним сейчас? - спросила Шамаск. - Мое начальство хочет поговорить с ним. У него может оказаться полезная для нас информация, - сказала Винтер. - Он пленник? - Нет, - уверила ее капитан. - После расспросов он может идти куда захочет. - Это правда? Как вы можете говорить за других? Винтер застыла. - Я только выполняю приказ. Я не могу сказать, что случится, но у Федерации нет причин задерживать Шоу. Он не нарушал наших законов. Шамаск внимательно посмотрела на нее. - Ваш ум об этом ничего не знает. - Я не могу точно знать, что случится с Шоу, - коротко сказала Винтер, уязвленная использованием Шамаск своих сверхспособностей. - Я не умею предсказывать события, говорить за начальство и отвечать за их действия. Я только выполняю приказы. - Вы повторяетесь. - Кто для вас Шоу? - спросила Винтер, пытаясь вернуть разговор на твердую почву. - Почему вы заботитесь о том, что с ним случится? Я тоже хотела бы знать, почему он изменил внешность и живет среди нас. Он сбежал от вас? - Этого вам не следует знать. - Шамаск встала на ноги и прошлась по каюте. - Я не знала, что он здесь. Мне любопытно. Это не имеет значения. Имею значение я. - Мы делаем все возможное, чтобы доставить вас на Ал*лаан быстро и безопасно, - заверила ее Винтер. - А теперь, когда я знаю, что Шоу ал*лаанец, он, наверное, захочет полететь с вами. - Это запрещено, - быстро сказала Шамаск. - Он не нужен на Ал*лаане. Винтер смутилась. - Не нужен? Что он сделал? - Об этом должны знать только ал*лаанцы. - Но это неправильно, - возразила капитан. - Он - ал*лаанец, а вы - его народ. - На Ал*лаане он умрет. Шамаск была непреклонна. Винтер чувствовала, что, если будет настаивать, это ни к чему не приведет. Очевидно, Шоу придется самому рассказать о себе. Винтер повернулась и вышла из каюты. В дверях она задержалась. - Спасибо за то, что поговорили со мной. Извините, что мои обязанности не позволяют мне проводить с вами больше времени. Однако, если вам что-нибудь потребуется, обращайтесь к доктору Вильсону. Она нажала на кнопку, и дверь закрылась. Винтер задумчиво шла по коридору. Она хотела встретиться с Шоу и направилась к его каюте, но затем решила, что, вероятнее всего, тот у Дэвида. Когда она вошла в лазарет, доктор был один и сидел у компьютера, записывая что-то в толстый журнал. - Дэвид, ты не знаешь, где Шоу? - оторвала его от работы капитан. - Его здесь нет, - отозвался Дэвид, не отрываясь от тетради. - Я просто поражен. Мы, кажется, получили доступ к самой главной системе. Здесь есть все файлы по всем событиям, а не только медицинские заметки. - Я хочу поговорить с ним, - вернулась Винтер к первоначальной теме их разговора. - Ты не знаешь, он у себя? - Шоу? - Дэвид наконец оторвался от записи и обратил внимание на капитана. - Наверное. А что? Что-нибудь случилось? - Я просто поговорила с Шамаск. Она поведала мне кое-что о Шоу, но отказалась углубляться. - А что она сказала? - Во-первых, она подтвердила, что он - ал*лаанец. Когда я предположила, что он может вернуться на родину вместе с ней, она сказала, что его там не ждут. Дэвид закинул ногу на ногу. - Я догадался, что он ал*лаанец, сразу, как только увидел Шамаск, - тихо сказал он. - Что-то здесь неладно. Она не сказала, почему он не может вернуться? - Нет, отказалась. Винтер прислонилась к медицинскому компьютеру. - Не пойму, в чем дело. - Дэвид помолчал, пристально вглядываясь в клавиши. - Не думаю, что Шоу скажет тебе что-нибудь. Он отказывался вспоминать свое прошлое каждый раз, когда я пытался заговорить с ним на эту тему. А теперь он вообще со мной не разговаривает. Он у себя в каюте и просил оставить его в покое. - С ним все в порядке? - Физически - да. Но он явно очень расстроен из-за чего-то, вероятно, из-за Шамаск. Я бы советовал не трогать его пока. Думаю, что встреча с Шамаск оказалась для него шоком. Дай ему время переварить все это. - Это твое мнение как доктора? - спросила Винтер. - Да. - Хорошо. Я оставлю его в покое, но ты следи за ним и дай мне знать, когда у него все нормализуется. Она повернулась, чтобы уйти. - Пока ты здесь, - остановил ее Дэвид, - посмотри, что я нашел в списке. - Я посмотрю, но не сейчас. Позже, когда будет побольше времени. Свяжись с Эхардом и запроси все файлы, которые ты считаешь важными. - Но Винтер! - возразил Дэвид. - Потом, потом. С этой ал*лаанкой я даже не могу начать работу по Гилеру. Она ушла прежде, чем Дэвид успел сказать ей, что нашел информацию о Карте. 24 В то время как "Вентура" прыгала через искривленное пространство, Винтер находилась на мостике и составляла отчет для адмирала Джеммсона. Дежурный офицер сидел за навигационным пультом, следя за всеми системами корабля. Главный компьютер автоматически вел судно через суперсветовой лабиринт. В корабельном лазарете Дэвид работал над своими записями, читал и ждал, когда корабль вернется в обычный космос и он сможет установить связь с Эхардом. У него больше не было случая рассказать Винтер о файлах про Карт, но он был уверен, что может запросить их наравне с другими. Шамаск иногда замечали гуляющей в коридоре, но она ни с кем не говорила, а экипаж был слишком испуган ее присутствием, чтобы начать разговор. Шоу не выходил из своей каюты и не встречался ни с кем. Прошло сто шестьдесят девять часов, и компьютер подал сигнал о том, что пора возвращаться в обычный космос. Винтер услышала, как зажужжали системы субсветовой скорости. - Отметка - одна минута, - объявил Томас. Появился Дэвид и сел в свое кресло за научным отделом. - Оружие проверено, - доложил лейтенант Нельсон, - все системы заряжены и готовы к действию. - Оружие? - переспросил Дэвид. - В таких обстоятельствах это предписано инструкцией, Мне тоже кажется, что оно не помешает, - не поворачиваясь, ответила Винтер. - Пять секунд, - доложил Томас. - Четыре, три, две... Выключить субсветовые двигатели! Уменьшение скорости автоматически началось еще четыре часа назад, но все равно переход оказался внезапным, и у Дэвида скрутило живот. Сине-серое сияние за иллюминатором исчезло, сменившись на декоративное сияние звезд обычного космоса. - Приближаемся к условленным координатам, - сказал Томас. - Скорость ноль пять и уменьшается. Команда на мостике следила, как на навигационной сетке скользил огонек, означавший "Вентуру". Казалось, что он совсем остановился, показывая разницу между настоящей скоростью корабля и субсветовой. - Прямо в цель! - удовлетворенно констатировал инженер. - Дэвид, что показывает твое сканирование? - Сенсоры указывают на цель по правому борту, ноль целых тридцать две тысячных градуса. - Лейтенант Делиус, пригласите Шамаск на мостик, - приказала капитан. - Скажите ей, что мы прибыли на место встречи. - Есть, капитан. - Он тихо поговорил по коммуникатору. - Она уже идет. Капитан, мы получаем сообщение. - Давайте послушаем, лейтенант. - ...дачи. ККФ "Вентура", вы слышите? Повторяю, начало передачи. Космический корабль Федерации "Вентура", пожалуйста, ответьте. Винтер нажала кнопку и заговорила. - Капитан Винтер, ККФ "Вентура". Мы вас слышим. Пожалуйста, продолжайте сообщение. В этот момент на мостике появилась Шамаск. Она сказала что-то на своем языке, и ей ответили. Винтер подавила ругательство. - Делиус, запишите разговор! Заложите его в компьютер для перевода. Шамаск, что вы сказали? Шоу, пришедший вслед за Шамаск, незамеченным стоял у дверей. - Она назвала себя и попросила немедленно забрать ее с "Вентуры", - ответил он на вопрос Винтер. Снова раздался голос с корабля ал*лаанцев, на этот раз на стандарте Федерации. - Капитан Винтер, включите видеопередатчик. Делиус удивленно взглянул на капитана. Никогда еще ал*лаанцы не позволяли видеосвязь. Винтер велела выполнить просьбу. Главный обзорный экран мигнул, и на нем появился мостик ал*лаанского корабля. В зоне видимости находились два ал*лаанца. Один сидел перед экраном, другой стоял рядом. Оба были бледны и черноволосы. Одеты были в то, что Винтер приняла за униформу: костюм из материала, похожего на кожу, хорошо выделанную и искусно выкрашенную. Под костюмами у них были юбки. Их темные крылья свисали по бокам, слегка раскрываясь и закрываясь при каждом движении. - Дортиция Шамаск, транспорт готов, - сказал один из ал*лаанцев. - Капитан Винтер, укажите отсек для захода на корабль. - Шлюзы обозначены кругами и числами. На ближайшем к вам шлюзе обозначен такой знак. - Винтер нажала клавишу, и на экране загорелась цифра "три". - Вы видите? - Мы видим символ, - ответил один из ал*лаанцев. - Мы будем ждать вас в шлюзе с этим символом. - Принято, - подтвердил ал*лаанец. - Сейчас прибудем. Дортиция Шамаск, пройдите в шлюз. Капитан Винтер, необходима дальнейшая связь. Останьтесь. - Как хотите. Одну секунду. - Винтер обернулась к Дэвиду. - Проведи Шамаск в шлюз. - Хорошо. Винтер подождала, когда они уйдут. Ее глаза натолкнулись на Шоу, стоящего у дверей. Его поза была застывшей, а лицо ничего не выражало. Он взглянул на Винтер и тотчас же снова уставился на экран. Винтер отвернулась. - Шамаск уже в шлюзе, - сказала она. Томас засек прибытие катера ал*лаанцев с помощью камеры бокового обзора. - Стыковка совершена. Они входят в шлюз, - доложил он Винтер. - Капитан Винтер, - позвал "чужой", - мы завершили вход. Он замолчал и посмотрел куда-то в сторону. Рядом с ним появился еще один ал*лаанец, который был гораздо старше первого. В его длинных черных волосах были заметны седые волосы. Кроме обычной униформы, на нем висел блестящий алмазный диск на цепочке вокруг шеи. - Капитан Винтер, меня зовут Дортем Видор. Я отвечал за связь с вами, но когда ваш корабль появился, меня здесь не было. Надеюсь, у вас не возникло трудностей? - Нет никаких проблем. - Хорошо. Наш капитан будет доволен, поскольку он не был рад необходимости учить ваш язык и не уверен, что говорил правильно. - Видор помолчал. - У меня есть неприятное задание. Вам известно о желании Ал*лаана сохранять полнейшую изоляцию от человечества? - Это одно из самых главных положений существующего договора между нашими расами, - подтвердила капитан. Дортем Видор кивнул. - Да. К сожалению, наше желание было проигнорировано в форме похищения Дортиции Шамаск. Наше правительство негодует по поводу такого вероломства. - Я надеюсь, оно понимает обстоятельства похищения и не находит в этом вины Федерации. Империя Проксимы - наш враг. Это они похитили Дортицию Шамаск. - Мы знаем, что Федерация не несет ответственности, но все равно проксимианцы принадлежат к вашей расе. Поэтому мы решили, что необходим пример, чтобы впредь никто не посмел нанести нам подобного оскорбления. - Что вы имеете в виду под примером? - спросила Винтер, неожиданно почувствовав приступ тревоги. - Мы не любим насилие, - заверил ее Видор. - Поверьте мне и поймите, что очень горько выполнять эту необходимость. Тем не менее у меня есть приказ. Ваш корабль должен быть уничтожен. Винтер незаметно нажала на кнопки. Содержание ее приказа можно было прочитать только с экрана капитана Томаса. "ПРИГОТОВИТЬ ОРУДИЯ. ОГОНЬ ПО МОЕМУ ПРИКАЗУ". После этого она обратилась к "чужому". - Вам не кажется, что мы можем достойно ответить? - Мы уверены, что вы попытаетесь защитить себя, но мне кажется, что ваше оружие выведено из строя. Проверьте его. - Капитан третьего ранга Томас, выберите цель вдали от кораблей и проверьте орудийные установки, - приказала Винтер. - Есть, капитан. Томас принялся выполнять приказ капитана. Дэвид вернулся на мостик и занял свое место. Он слышал конец беседы между Винтер и ал*лаанцем. Он оглянулся на Шоу, по-прежнему неприметно стоявшего в сторонке. Было слышно, как Томас нажимал на кнопки пуска. - Капитан, ничего не происходит. Установки не функционируют. - Спасибо, - тихо ответила Винтер. Она встала и смотрела на экран. Вся ее поза выражала гнев. - Я не знаю, как вы это делаете, но вам удалось вывести из строя орудия, - ледяным голосом сказала она. Я протестую. Если вы так честны и миролюбивы, как говорите, вы не сможете уничтожить безоружного противника. - Я уже говорил, - возразил Дортем Видор, - что такая необходимость огорчает меня, но я получил приказ и должен подчиниться. - Кто дал вам этот приказ? - внезапно вмешался в диалог голос Шоу. Он вышел вперед, остановившись рядом с Винтер, и в первый раз попал в поле обзора. Винтер заметила изумление на лице Дортема Видора. Шоу смотрел на экран без всяких эмоций. - Вы! Как вы там оказались? - пролепетал Видор. - Мои передвижения - теперь не ваша забота. Тем не менее мое присутствие на данном корабле должно стать фактором, влияющим на выполнение вашего приказа. Лицо ал*лаанца исказилось от замешательства. - Подождите! - проговорил он. Экран опустел. - Что все это значит? - спросила Винтер у Шоу. Тот посмотрел на нее. - Видор, очевидно, не знал, что я нахожусь на борту "Вентуры". Я подумал, что пора исправлять пробел в его знаниях. - Дортем Видор знает вас? - Да, очень хорошо. - Вы сможете отговорить его от уничтожения моего корабля? - Я не думаю, что ему разрешат так поступить, пока я на борту. - Шоу, я, без сомнения, знаю очень мало о вас и об Ал*лаане, - сказала Винтер, сдерживая волнение. - Наша безопасность зависит от моей осведомленности. Что, по-вашему, поможет нам сейчас? - Я не уверен, что они пойдут на крайние меры прежде, чем я успею все рассказать. Сейчас нет времени беседовать с вами, но дайте мне поговорить с Видором. Если есть способ спасти "Вентуру", я найду его. У Винтер не было выбора. Она отвернулась от телепата. - Томас, подготовьте "Вентуру" к немедленному отлету. Делиус, вложите координаты для гиперпространственного прыжка. Все равно, какое место вы выберете, но оно должно быть в пространстве Федерации. Экипаж начал действовать. - Я не собираюсь сидеть и ждать, пока меня расстреляют, - пояснила она Шоу. Она села в кресло и повернулась к Дэвиду. - Ты сканируешь их корабль? Сколько их на борту? - Они двигаются, поэтому трудно сосчитать. Двадцать человек, может быть, двадцать два. Они сейчас принимают передачу. - Они, вероятно, советуются, что делать с Шоу, - предположила Винтер. - Делиус, вы можете ее перехватить? - Извините, капитан. Трансляция экранирована, - ответил лейтенант. Винтер позвала Шоу. - Мы вынуждены положиться на вас, - сказала она ему. - Хотя мы и остались без оружия, мы можем удирать. И будь я проклята, если останусь торчать здесь. Поговорите с Дортемом Видором. Посмотрите, сможете ли вы уговорить его отпустить нас. - Они снова вызывают нас, капитан, - окликнул ее Делиус. - Спасибо, лейтенант. Включайте. Винтер смотрела, как на экране снова появляется мостик корабля ал*лаанцев. - Дортем Видор! - начала она, но была прервана. - Я хочу говорить с принцем Дениланом Кхайром. Вы называете его Шоу, - потребовал ал*лаанец. Он смотрел мимо нее на Шоу. Видор что-то произнес на ал*лаанском, и Винтер сделала знак Делиусу записать его речь. - Стоп! - остановил Шоу своего соотечественника, прежде чем Винтер успела выразить протест. - Мои друзья не понимают нашего языка. Для ясности мы будем говорить только на стандарте. - Замечательно, Ваше Высочество, - уступил Видор, но в его голосе слышалась насмешка. - Вы снова являетесь причиной неприятностей. Хотя это и против моей воли, но мне приказано обращаться с вами учтиво, как это положено вам от рождения, вместо того чтобы отправить вас в семнадцатый ад Асортеза, как вы того заслуживаете. Шоу улыбнулся Видору. - Вы не изменились, кузен. Вы по-прежнему очаровательны. - Вы тоже не изменились. Я читал все сообщения о вас и удивлялся, как это вам удалось не погибнуть. Жаль, это избавило бы нас от позора. - Приношу извинения, если не оправдал ваших ожиданий. Какие инструкции вы получили относительно "Вентуры"? - Я должен обсудить их с вами наедине. Мы вышлем за вами транспорт. Вы присоединитесь к нам. - Я не покину "Вентуру". Видор подался вперед, свирепо сверкая глазами с экрана. - Я приказываю вам подняться на борт моего корабля. - Я не признаю вашей власти, Видор. Я остаюсь. Вы можете сказать мне все, что касается "Вентуры", прямо сейчас. Видор откинулся назад и что-то пробормотал на ал*лаанском. - Вы забыли, Видор, - сказал Шоу. - Мы выросли вместе. Я знаю вас. Вы всегда были слишком очевидны. Поскольку у вас есть приказ не причинять мне вреда, вы пытаетесь выманить меня с "Вентуры". Тогда вы сможете выполнить свой первоначальный приказ. Но если я останусь, вам придется отпустить и корабль. - Когда-нибудь вы зайдете слишком далеко, Ваше Высочество, - произнес Видор, произнося титул скорее как насмешку. - Когда-нибудь вы не сможете разглагольствованиями выпутаться из беды. И этот день станет одним из самых счастливых дней в моей жизни. После этого Видор посмотрел на Винтер. - Убирайтесь и побыстрее. На этот раз принц спас вас, но я могу посчитать, что избавление Вселенной от моего царственного брата выше гнева Совета. В конце концов, не многие из них согласятся, что ваше происхождение должно спасать вас от судьбы, которой вы заслуживаете. - Счастливого полета, кузен! - сказал Шоу с небольшим поклоном и повернулся к Винтер. - Поторапливайтесь, давайте отсюда улетать. Та кивнула Томасу. - Субсветовую, и немедленно. Прыжок в гиперпространство сразу, как только мы достигнем максимального ускорения. Томас даже не стал отвечать. Вместо этого его пальцы запрыгали по клавиатуре, а опытный взгляд сделал оценку информации на мониторе, ища момент, когда "Вентура" достигнет предела, за которым последует прыжок. Дэвид понял, что непроизвольно задержал дыхание, и выпустил воздух из легких. - Мы еще не выкрутились, - предупредил Шоу. - Но он сказал, что ал*лаанцы не сделают ничего, пока ты на борту "Вентуры". - Он должен был так сказать, - объяснил Шоу. - Его разговор записывался для начальства так же аккуратно, как и для Федерации. Его слова - не гарантия от того, что он может использовать возможность уничтожить нас, если она ему предоставится. - Например? - поинтересовался Дэвид. Винтер мучил тот же вопрос. Она задумчиво глядела на Шоу. - Чем они вывели из строя наше оружие? - спросила она. - Смеситель сигнала, - ответил он. - Они запрограммировали его на вмешательство в ваши сигналы с мостика на установки. - Они смогли сделать это со своего корабля? - удивилась Винтер. - Каким образом такое устройство работает через космос? - Это неважно, - сказал Шоу. - Они должны были использовать усилитель где-нибудь на "Вентуре". Затем он кивнул, вдруг додумавшись, как Видор может добиться исполнения своих целей. Винтер спрашивала себя, где может быть этот усилитель, и ее мозг перебрал весь набор возможностей. Она остановилась только на одном месте. - В шлюзе, - произнесла она вслух. - Томас, у нас есть камеры в шлюзе номер три? - Так точно. Я включу их. Он склонился над пультом и заработал клавишами. - Переведите картинку на главный экран и пошлите человека проверить все внутри шлюза. Мы должны найти смеситель, - приказала капитан. - Капитан! - предупредил инженер. - Прыжок будет произведен через семь минут. - Мы успеем, иначе... - она не договорила. Камера показала панораму самого внешнего кольца "Вентуры". На экране была видна нарисованная краской цифра "три". Отчетливо видно было и круглое устройство, прикрепленное к люку. - Проклятье! Винтер выпрыгнула из кресла и выбежала в коридор до того, как кто-либо успел опомниться. - Винтер! - закричал Дэвид и последовал за ней. - Что ты делаешь! У нас нет времени, мы сейчас прыгнем! Когда он настиг ее, Винтер уже открыла шлюз. Техник помогал ей облачиться в скафандр. - Винтер, времени нет! - повторил Дэвид, приходя в ужас от того, что она задумала. - Есть время. Заткнись и не теряй его, - резко ответила капитан. Она кивнула техникам, чтобы те закрыли за ней дверь. Через иллюминатор Дэвид видел, как она застегивает на ходу костюм. Она стала откачивать воздух еще до того, как надела шлем на голову. Дэвид сжал кулак, словно это могло помочь. Он понял, что капитан решилась избавиться от прибора ал*лаанцев до того, как "Вентура" прыгнет в гиперпространство. Но если она в этот момент будет снаружи, то неминуемо погибнет. Они никогда не найдут ее в обширных пространствах космоса. Винтер закрепила фал к кольцу внутри шлюза и, не дожидаясь, пока уйдет весь воздух, открыла люк. Оставшийся воздух вырвался в космос. Смена давления отбросила Винтер от корабля. Дэвид с ужасом наблюдал за ней, но фал выдержал. Из динамика в стене раздался голос Томаса: - Четыре минуты - и отсчет. "Прошло три минуты", - подумал Дэвид. Время тянулось мучительно медленно. Винтер изо всех сил потянула за фал и поплыла к корпусу "Вентуры". Она сматывала фал, чтобы ускорить движение. - Давай! Давай! - невнятно бормотал Дэвид сквозь стиснутые зубы. Он вцепился руками в выступ иллюминатора. Винтер исчезла из поля зрения, залетев за корпус. - Три минуты. В проеме появилась рука, а затем нога Винтер. Она влетела в шлюз, держа в руке круглый прибор. - Две минуты. Внешний люк закрылся, но как долго он закрывался! - Одна минута. Отсчет... девять... восемь... Люк зафиксировался только тогда, когда Томас отсчитывал последние секунды. "Вентура" вздрогнула, прыгнув в лабиринт гиперкосмоса. 25 Винтер в скафандре все еще сидела на палубе, куда она упала во время прыжка корабля. Дэвид помогал ей снять шлем. - Из всех людей на корабле именно тебя мы не можем потерять! - ворчал он. Его до сих пор трясло от страха и облегчения. - Я была обязана снять его, - защищалась Винтер, отдавая прибор технику. - Возьми. Отнеси его в инженерную лабораторию. Скажи капитану Томасу, чтобы разобрал его на части. Посмотрим, что это такое. Техник кивнул и вышел, держа устройство с такой осторожностью, словно это была мина. - Ты могла послать за ним кого-нибудь еще, - продолжал свои упреки Дэвид. - Я бы не успела даже объяснить, что нужно делать, - отбивалась от него Винтер. - Я знала, что делать, поэтому и пошла. Как ты не можешь понять? Если бы я послала кого-нибудь, было бы слишком поздно. - Ты могла погибнуть во время прыжка. - А если бы эта штуковина осталась на месте, погибли бы мы все. Помоги мне встать. Шатаясь, Винтер поднялась на ноги и ухватилась за стену. Дэвид подхватил ее за руку, заметив, как она побледнела. - С тобой все в порядке? - заботливо спросил он. - Я прекрасно себя чувствую, это все - лишь постэффекты, - она неуверенно засмеялась. - Не ругайся, Дэвид. Я знала, на что иду, на какой риск. Если бы у меня было время задуматься, вряд ли бы я решилась. Но у меня всегда была отличная реакция. Она снова засмеялась. - Помоги мне снять скафандр. В нем жарко. Дэвид помог ей расстегнуть застежки. К тому времени, когда он вытащил ее из костюма, ее буквально трясло. - Тебе нужно пойти в каюту и прилечь. - Сначала проверю все на мостике. У меня все-таки корабль, знаешь ли. Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь. Дэвид смотрел, как она уходит с таким видом, словно ничего не произошло. Он посмотрел на палубу, где валялся скафандр, и выругался про себя. Затем он поспешил за капитаном. Офицер связи Делиус и инженер Нельсон были единственными на мостике, когда там появилась Винтер. - Доложите о положении дел, - потребовала она, едва появившись в дверях. За ней вбежал Дэвид. - Все системы в порядке, - отозвался Нельсон. - Точка прибытия находится в системе Кассиопеи, сектор два три Б семь, - продолжил Делиус. - Расчетное время прибытия - восемьдесят два и семь десятых часа. - Спасибо. Лейтенант, вы знаете, где сейчас Шоу? - Нет, сэр. Он ушел с мостика сразу после прыжка. - Благодарю. Я буду у себя в каюте до утренней смены. Если что-то случится - разбудите. - Она повернулась к Дэвиду и дружески сжала его плечо в знак благодарности. - Спасибо за заботу. После этого она направилась в каюту. - Это моя работа, - сказал вдогонку ей доктор. - Спокойной ночи. Покинув мостик, Винтер не сразу пошла к себе. Она повернула в другую сторону и остановилась у двери Шоу. Он уже ждал ее и открыл дверь, когда капитан гадала, стучать или уйти. - Я опасалась, что вы спите, - сказала она. - Нет, я знал, что вы придете за ответами на свои вопросы об Ал*лаане. И вы абсолютно правы в том, что если я не расскажу все, что знаю, то подвергну корабль угрозе. Заходите. Он отступил в сторону, чтобы Винтер смогла войти. - Вы же могли предвидеть последствия нашей встречи с ал*лаанцами. Почему же вы ничего не сказали? - Мне не приводилось думать о соотечественниках довольно долгое время. Я надеялся, что никогда не встречусь с ними снова. - Он замолчал. - Вы видели, что отношение к своему народу у меня далеко не лучшее. - Что произошло? Дортем Видор назвал вас принцем. Что он имел в виду? - Садитесь, пожалуйста. Это длинная история, и придется прослушать ее полностью. Шоу подождал, пока Винтер усядется, и начал рассказ. - Ал*лаанцы - древняя раса, намного древнее землян. Мы развивались на планете с маленькой гравитацией и настолько богатой различными минералами, что органическая жизнь имеет огромную их концентрацию в своих клетках. Именно этим обусловлена окраска наших тел и плотная структура кости. Атмосфера нашей планеты неспокойная. Дуют постоянные ветры, и большинство форм выработали способность использовать крылья, в том числе и сами ал*лаанцы. В последние десять тысяч лет мы научились строить постоянные поселения - города. Мы строим их под землей или в пещерах, находящихся в горных массивах. Из-за нашей подвижности эволюция протекала медленнее, чем у вас, но, несмотря ни на что, мы во многих отношениях сходны с вами. Шоу замолчал и задумался, затем заговорил снова. - Моя родная планета прекрасна, хотя, возможно, людям так не покажется. Они найдут ее дикой и даже устрашающей. Все движется, постоянно меняется, и мы движемся, как все остальное. И меняемся. Мы летаем на крыльях. Он снова замолчал. - Из-за чего тебе пришлось покинуть свою планету? - спросила Винтер. Шоу посмотрел на нее. - Наша раса управляется императорской династией. Император - глава правительства, состоящего из знати. Я руководил группой людей, пытавшихся изменить этот порядок. Сначала мы пробовали бороться через двор, через правительство, но ал лаанцы - страшные консерваторы. Поэтому мои друзья и я решили свергнуть правительство. - Попытались что? Винтер плохо представляла себе то, что привело Шоу к отчуждению от своего народа. И меньше всего у нее укладывалось в голове, что он мог быть главой шайки повстанцев. Хотя почему бы и нет? Его нынешняя профессия шпиона мало чем отличалась от этого. - Я возглавил революцию, - продолжил Шоу. - Почему вы удивляетесь? Подобное не раз случалось в вашей истории. Впрочем, в моем мире революции - редкость. - Значит, ваша революция не удалась? - И в наказание меня изгнали. Шоу плюхнулся на край койки, сжав ладони между коленями. - На Земле обычным наказанием за измену является смерть, - сказала ему Винтер. - У ал*лаанцев то же самое наказание, - ответил Шоу. - Они сделали облаву и поймали почти всех, кто был со мной. Когда мы вместе сидели в тюрьме под императорским городом, они убили всех моих друзей одного за другим. Это было ужасное зрелище. Он встал и принялся расхаживать взад-вперед. Когда он снова заговорил, его голос оставался спокойным, почти невыразительным, но речь стала быстрее. - И мне пришлось смотреть. Они были моими друзьями. У нас была одна вера, одни идеалы. Я видел, как они умирали. Я надеялся, что меня тоже убьют. Я ждал. Но у них для меня была приготовлена другая участь. Он перевел дыхание. - Они превратили меня в то, кем я сейчас являюсь. Меня отдали в руки ученых-докторов, которые работали со мной почти год, изменяя мой химический состав, мою кожу, мою окраску. Они говорили, что хотят сделать из меня человека, чтобы я мог выжить среди вас. Но я знал, к чему они на самом деле стремились - чтобы я никогда больше не вернулся на Ал*лаан. Шоу засмеялся. - Они оставили мне воспоминания о том, кем я был. И они оставили мне воспоминания о том, кем я больше никогда не буду. Он коснулся рубца, видимого под рукавом. Винтер не отрывала глаз от Шоу. Его движения были изящны, несмотря на ограниченное пространство каюты. В его неспособности остановиться скрывалась глубокая боль. Слова лились, будто он больше не мог держать их внутри. - Императорская семья - святыня для ал*лаанцев. Они, то есть мы, правили без перерыва многие века. То, что сделал я, было неслыханно, и меня должны были убить, но я был членом императорской семьи, престолонаследником, лицом неприкосновенным. Меня нельзя было убить открыто. Единственным выходом оставалось выслать меня в ваши миры... - горько прошептал он. - В ссылку. Медленное убийство. - Они дали шанс начать новую жизнь, - осторожно заметила Винтер. - Они изменили вас, чтобы можно было выжить. - Но они оставили мне память... воспоминания об убийстве моих друзей. Они оставили мне осознание того факта, что я никогда больше не буду ал*лаанцем. - Он взглянул на капитана. - Для вас они - "чужие", но я - "чужой" для всех рас. Я ни человек, ни ал*лаанец. Они позаботились об этом. Я не принадлежу ни к чему. Навсегда отчужденный от всех народов. Вы никогда не представите себе, что это значит - быть проклятым своим домом, своей семьей, своим народом. Что значит - знать, что возврата нет, что никогда больше не станешь тем, кем был. Винтер прочувствовала его слова. "Откуда мне знать?" - подумала она вначале. Но, в отличие от других, на самом деле она знала, что значит - не иметь возможности вернуться. - Некоторым знакомо это чувство отчужденности. Слова сами по себе вырвались из нее, будто это говорил кто-то другой. Они напоминали хрип. Шоу молчал, глядя на нее так, словно понял что-то. - Единственное, что волнует нас здесь, - это ваша информация об Ал*лаане. Пожалуйста, продолжайте, - официальным тоном сказала Винтер. - Для вас это имеет и другое значение, - медленно произнес Шоу. - Мне кажется, оно связано с теми видениями, которые я видел в вашем мозгу на Гилере, - кони на пляже. Винтер вскочила. Ее голова начала болеть от дневного стресса. Шоу стоял перед ней, и на его лице было сочувствие к так легко уязвимому капитану. - У вас есть своя ноша. Да? - мягко спросил он. Шоу положил ей руки на плечи, легко удерживая ее и полностью соединяясь с ее мозгом. И под влиянием его воздействия у Винтер появились воспоминания о Карте. Винтер вырвалась из рук Шоу и прислонилась к стене, потрясенная и дрожащая. - Никогда так больше не делайте! - задыхаясь, произнесла она. Шоу просто смотрел на нее, но в его глазах все еще было то видение, которое он прочел в ее мозгу. - Винтер! В первый раз он назвал ее просто по имени, без упоминания титула. Он хотел снова прикоснуться к ней и узнать причину ее сопротивления собственной памяти. Он знал ее чувства, и, хотя его собственная боль была по-прежнему сильна и свежа, ему хотелось освободить капитана от той муки, которая была видна в ней. Чувство было новым для него, но не было времени подумать об этом. - У нас обоих был тяжелый день, - быстро произнесла Винтер. - Но он уже закончился. Все! Хладнокровие вернулось к ней, и она вышла из каюты. Вернувшись к себе, Винтер принялась ходить из угла в угол. Адмиралу Джеммсону понадобится детальный отчет обо всем, что произошло в тот день, включая и разговор с Шоу. Ей нужно было записать все, пока события оставались свежими в ее памяти, но почему-то не хотелось отдавать рассказ Шоу на холодный и бездушный анализ начальства. "Почему?" - вопрошал ее внутренний голос. Потому, что этот рассказ был очень похож на ее собственную историю? Винтер не хотела думать об этом, и сумбур в ее уме заставлял ее ходить взад и вперед. Случилось то, что происходило нечасто: она задала себе вопрос - что она делает на службе Федерации? Ее глубоко волновали происходящие события и появление зародыша сомнения в правильности ее отлично налаженной жизни. Винтер ходила и ходила, доводя себя до умоисступления. Прилив адреналина в кровь во время выхода за пределы корабля прошел и оставил после себя депрессию. Из-за усталости каждый шаг становился пыткой, равно как и само поддержание тела в вертикальном положении. Но, несмотря на это, мозг ее был оживлен и мысли потоком хлынули на нее помимо воли. Винтер двигалась и не понимала, что ей нужно и чего она хочет. Наконец она упала на койку и тело ее замерло. Сон охватил ее плоть, но не сознание. 26 Рано утром по засекреченному каналу адмирал Джеммсон получил важное сообщение. После этого он собрал всех своих адъютантов и начальника Информационной Службы Оливера Герни. Сам же он сидел, задумчиво положив подбородок на сомкнутые ладони, и ждал подчиненных. Он был полон тревожных опасений, обдумывая приказ, поступивший из штаб-квартиры Главного Командования. На него, как всегда, свалили самую сложную проблему. Тот факт, что он точно так же поступил с ними неделю назад, не имел никакого значения. Теперь ему снова придется иметь дело с ал*лаанцами, и новая проблема обещает быть более серьезной, чем предыдущая. Размышления Джеммсона были неприятны. К счастью, ждать своих подчиненных ему пришлось недолго. В дверь постучали, а затем вошли четверо мужчин в безукоризненных мундирах с блестящими значками, указывающими на их звания. - Господа! - встретил их адмирал, выходя из-за стола. - Прошу садиться. У меня есть довольно неприятные новости. Адъютанты обменялись многозначительными взглядами, рассаживаясь вокруг маленького овального стола. Джеммсон остался стоять и смотрел на их ожидающие лица. Он сложил руки за спиной и стал расхаживать по своему кабинету. Все молчали. - У меня есть необычное послание с Земли, - наконец произнес он. - Перед нами стоит трудная задача, но я вполне уверен, что ее можно решить. Я только что был осведомлен Командованием, что они получили ультиматум от Ал*лаана. - Как это? - не удержался Герни. - Когда это произошло? Я считал, что ситуация с Ал*лааном находится под тщательным контролем. Не провалила ли Винтер задания? Если да, то беда неминуема. - Да, меня тоже удивил этот беспрецедентный случай, - тяжеловесно ответил Джеммсон. - Но еще больше меня шокировал текст ультиматума. Похоже на то, что "Вентура" спасла контрабандиста Шоу, который, оказывается, принадлежит к той же расе. Он помолчал, чтобы дать возможность всем осознать ситуацию. Глаза Герни сузились. Он просчитывал в уме последствия такого открытия. Адъютанты сохраняли молчание, понимая, что эта информация весьма осложнит им жизнь. Джеммсон продолжал: - Сущность ультиматума в следующем: ал*лаанцы возмущены тем, что Шоу был... скажем, задержан Федерацией, и они требуют его немедленного освобождения. Поскольку "Вентура" находится под моим командованием, дело передано в мои руки. Герни, запустите свои компьютеры, просчитайте все аспекты этой проблемы. На данный момент кажется, что мне остается только приказать капитану Винтер отвезти Шоу на ближайшую населенную планету и отпустить его... Но я хочу подтверждения или вариантов этого плана. - Вы хотите составить все возможные окончания ваших действий? - спросил офицер информации. - Да, - Джеммсон оперся на стол. - Я не могу отделаться от мысли, что Шоу способен оказать неоценимые услуги Федерации. Поэтому проработайте такой вариант: нет ли возможности оставить Шоу так, чтобы Ал*лаан не знал об этом. Герни покачал головой, не уверенный в правильности такого поступка. - Пока мы не знаем, насколько обширна агентурная сеть Ал*лаана и есть ли такая сеть вообще. Поэтому действия такого рода очень рискованны. - Именно поэтому я хочу все просчитать. Мы должны попытаться найти способ спасти Шоу для Федерации. Если он скроется, есть вероятность, что он попадет в руки Проксимы. Они уже один раз добрались до него, если вы помните. - Джеммсон сурово смотрел на подчиненных. - В общем, если возможно, Командование просит его сохранить. - Тогда почему Командование отдает такой серьезный вопрос нам? - осмелился спросить один из адъютантов. - Я имею в виду, что они располагают более обширным банком данных, чем мы. Герни уже знал ответ: Командование отдает всю ответственность Альфа-базе на тот случай, если что-нибудь произойдет не так. - Как я уже сказал, лейтенант, - ответил Джеммсон, - "Вентура" находится под моим руководством. И наши компьютеры абсолютно пригодны для принятия адекватного решения. У кого есть вопросы? И адмирал внимательно осмотрел всех присутствующих. - Когда по расписанию должна дать о себе знать капитан Винтер? - спросил Герни. - Примерно через двадцать часов, - ответил адмирал, сверившись с часами. - К этому времени все должно быть готово. На этом он посчитал задачу совещания выполненной. Винтер и главный инженер находились в мастерской второго кольца "Вентуры". Она была доверху завалена запасными деталями, измерительными приборами и инструментами, которые Томас и другие инженеры использовали в своей работе. Устройство ал*лаанцев, которое Винтер сняла со шлюза, лежало в маленькой изолированной камере под толстым защитным стеклом. Оно было уже частично разобрано. - Вот эти провода и являются собственно смесителем, - сказал Томас. - Все очень аккуратно размещено и очень точно. - Откуда ал*лаанцы могли знать о "Вентуре", чтобы создать такой прибор? - Не знаю, - инженер помрачнел. - Но они знали наверняка, знали, что делают, поэтому вывести из строя такую систему без влияния на другие системы очень сложно. Могу поклясться, что у них были источники информации. Такую штучку наугад не сделаешь. Винтер тоже помрачнела, глядя на прибор. - Но вот что меня действительно пугает! - продолжал Томас, разбирая один из отделов устройства и откладывая его в сторону. - Посмотрите! Он прикрепил к прибору блок питания. Раздался громкий щелчок. - Что вы сделали? Я ничего не заметила. - Я отсоединил внутренние источники питания, но мне нужно немного энергии, чтобы показать нечто интересное. Он взял тяжелую отвертку и поднял ее над прибором. - Смотрите! - повторил он. Томас разжал пальцы и убрал руку, но инструмент остался подвешенным над прибором "чужих". - Не может быть! Что это? Изумленная Винтер смотрела, как тяжелый инструмент парит и качается в воздухе. - Антигравитация, - объяснил инженер. - Этот аппарат может фокусировать значительное поле. Очень сильное для такого маленького генератора. Когда я впервые испытал его, поле было метров на сто. Слава Богу, что я направил его на переборку и в космос. Посмотрите. Он соединил два провода, и резкий луч света ударил в отвертку. Она рассыпалась на части. - А если бы такой луч попал в двигатели? - Мы бы сейчас с вами не разговаривали, - закончила Винтер его мысль. - Так точно, - по-уставному ответил Томас. - Мы стали бы вечностью за одну секунду. А может быть, и быстрее. Он отсоединил блок питания. - Не могу определить назначение этого прибора, но у него есть дистанционный и сенсорный спусковые крючки. Нам также известно, что луч был направлен на наше оружие, а по дальности достигал двигателей. Если бы он был пущен, он испарил бы ко всем чертям системы контроля и аварийный глушитель двигателей. - И двигатели достигли бы критической нагрузки за считанные секунды, - сделала вывод капитан, переводя дыхание. - Для миролюбивого народа ал*лаанцы чересчур постарались ради нашей погибели. Она приняла решение и отвернулась от стекла, чтобы посмотреть на верзилу-инженера. - Убедитесь, что аппарат полностью безопасен, и упакуйте его так, чтобы ничто не могло случайно его активировать. Мне кажется, что лучше всего передать его специалистам на Альфа-базе. - Так и поступим. Пальцы инженера протерли стекло, хотя оно было чистым. Он молчал и явно подбирал слова, чтобы сказать что-то. - Капитан Винтер! - необычно смущенно начал он. - Мы испугались до смерти, когда вы вышли из корабля за этой штукой. Мы не знали, что происходит, и я подумал, что с вами не все в порядке. Но если бы вы его не сняли... Его голос сорвался. - Но я же сняла, - Винтер улыбнулась ему, догадавшись о невысказанной признательности. - Только позаботьтесь о том, чтобы он был безопасным. Дэвид заставил себя встать из-за компьютера в своем кабинете. Он устал от нескончаемого потока докладов, требуемых от него. Делать записи для себя - это совсем другое дело, чем переписывать те же самые записи на жаргон бюрократов. Ему к тому же нужно было адаптировать все технические данные, чтобы они были доступны для высших офицеров Флота. Дэвид не видел в такой работе никакого смысла, особенно потому, что копию доклада он всегда отсылал своему начальству по научной работе. Почему бы просто не переслать эту информацию генералитету? Он неожиданно для себя представил картину, в которой Командование тонет в безбрежном море данных. Чем выше ранг военного чиновника, тем выше волна, захлестывавшая его. Наверное, быть обычным техником не так уж плохо. Во всяком случае, всегда можно умыть руки. Да, неплохая идея. Дэвид налил себе еще одну чашку кофе из отдельной большой кружки и снова сел, положив ноги на стол. В этой позе и застала его Винтер, войдя в лазарет. - Ты уже закончил работу? - спросила она, усаживаясь напротив него. - Когда же это все кончится? - Он потянулся и налил еще одну чашку. - Я решил, что военная служба превращается в сплошной бюрократизм. Может, это уже кто-то говорил? Ну, неважно, я все равно согласен. Однако командованию придется какое-то время крутиться без нас, потому что мы не сможем посылать им доклады до тех пор, пока не вернемся в обычный космос. Придя к такому заключению, я решил сделать перерыв. Он подал капитану кофе. - Я тоже никак не могу дописать доклад, - согласилась с ним Винтер. - И ты тоже? - насмешливо переспросил Дэвид. - А я-то подумал, что писанина - это пустяк для человека, преданного воинскому образу жизни. Просто как дыхание - вдохнул, выдохнул, и доклад готов. Все очень просто. Итак, что у тебя случилось? Он отпил из чашки. - То, что бессознательным состоянием не вылечишь, - ответила Винтер, отводя глаза. - Ну-ну, - протянул Дэвид, - кто-то, наконец, пробился через твою броню. Она нахмурилась в ответ, но Дэвид не обратил на это никакого внимания. - Спорим, что ты говорила с Шоу? Что же такого он тебе сказал, что ты перестала выполнять свои священные обязанности? - Я думала, что ты уже обо всем знаешь. Ты говорил с ним? - Нет, и это так же верно, как натолкнуться на чувствительную зону. Хотя Дэвид и шутил, наблюдал он за Винтер весьма внимательно. - Что-то незаметно. - Я имел в виду, что наблюдать за тобой - это моя работа, - объяснил доктор. - Спасибо, но я в этом не нуждаюсь. Космические капитаны могут быть самыми крутыми людьми во всей галактике, но и у них есть слабые места. - Именно поэтому у каждого капитана есть своя нянька, - весело сказал Дэвид. - Иными словами, персональный шпион, да? Ладно, кому ты пишешь доклады? Джеммсону? В словах Винтер слышался явный надлом. Дэвид обиделся. - Это несправедливо, Винтер. Ты же знаешь, я всегда был на твоей стороне. - Надеюсь. Но несмотря на свое последнее слово, капитан казалась совсем отчужденной. - Даю слово. Тебе придется поверить. На его лице отразилось искреннее страдание, и Винтер прекратила нападки. - У меня ведь нет другого выбора, правда? - более мягко сказала она и вздохнула. - Что все же случилось? - спросил Дэвид. - Что тебе сказал Шоу? - То, что он сказал, не так уж важно. Важно, как я восприняла его слова, - она издала звук отвращения. - Я надеюсь, ты веришь, что я не хочу осложнять жизнь Шоу. Но я помню, что сказала о нем Шамаск. И теперь, когда у Федерации появился свой ал*лаанец, я уверена, что они выжмут из него все соки. - Как пить дать! - воскликнул Дэвид. - Они разберут его на части. Раньше им нужна была только информация о союзе Проксимы с Малверном, но теперь, когда они знают, кто он такой, - я удивлюсь, если они когда-нибудь отпустят его. Его пропустят через всех - от госохраны до патологоанатомов, и каждый возьмет себе кусочек от него. - Но ведь есть законы... - попробовала возразить Винтер. - Шоу - "чужой", - перебил ее Дэвид, - и ты прекрасно знаешь, что прав у него не больше, чем у подопытного кролика. Кроме того, во время войны законы никого не волнуют. Целесообразность и выгода - вот что берется в расчет. - Дэвид... - Нет! - предвосхитил ее слова доктор. - Шоу - незнакомый, почти враждебный элемент, и для них он потенциально опасен. А поскольку он представитель таинственной расы, Федерация будет держать его под опекой, чтобы он не попал в руки врагов. - Это называется - охрана! - сказала Винтер. - Охрана и тюремное заключение - не одно и то же. - Какая огромная разница! - саркастически воскликнул Дэвид. - Одна беда с мышлением военных - они наивны. Винтер, запомни, сейчас идет война. Оказаться на какой-нибудь планете-тюрьме для Шоу - лучший выход. Но его отвезут к Командованию, и он пропадет в их подземных лабиринтах. Он больше никогда не увидит дневного света. Как будто свет никогда вообще не существовал. - Может быть, я и наивна, но твоя точка зрения слишком упрощена, - заявила капитан. - Винтер, как ты можешь так думать? Ты что, веришь, что кто-то из Командования станет вспоминать о его правах? Или задумается о его жизни? Будь реалисткой! Он - ал*лаанец, к тому же не рядовой, а принц. У него информация, жизненно важная для Федерации. Они захотят использовать ее против Проксимы или Малверна или кто там будет их врагом в то время? Может быть, даже против его собственного народа. - Что ты говоришь, Дэвид! Винтер была поражена силой его слов. Она пыталась подавить дрожь ужаса, вызванного внезапным осознанием правоты доктора. - Раса Ал*лаана не контролируется Федерацией. Представь себе, как нервничают по этому поводу политики. А если ты знаешь генералов, то они уже зачислили ал*лаанцев во враги. Винтер не знала, что сказать, и побалтывала недопитым кофе. Дэвид наблюдал за ней, замечая те изменения, которые произошли в ней за последние месяцы. Она по-прежнему до мозга костей оставалась капитаном, но похудела и приобрела какие-то привычки, которые наводили на мысль, что она злоупотребляет своей нервной системой. Она была недалека от нервного срыва. - Винтер, как я могу помочь тебе? - мягко спросил доктор. - Никак. Некоторые решения я должна принимать сама, но перед этим полезно бывает поговорить с кем-нибудь. - Ее голос понизился. - Иногда мне кажется, что ты прав, но мне трудно... То, что ты говоришь, идет против моих убеждений. - Никогда не поздно исправить то, что ошибочно. - Но знать, что ты жил во лжи... - Не будь к себе так сурова, - посоветовал Дэвид. - Нет, я не сурова, но то, что случилось, я никак не могу объяснить. Я встревожена. - Ты справишься. Я верю в тебя. - Спасибо, - она грустно улыбнулась. - Приятно слышать, даже если я и не исправлюсь. Дэвид сгорал от любопытства по поводу ее разговора с Шоу. Но он понимал, что лучше сейчас ничего не спрашивать. Если нужно, Винтер сама все расскажет. Дэвид спрашивал себя, стоит ли сейчас упомянуть о записях про Карт. Он решил подождать, пока не подвернется более подходящий случай. К тому же у него самого будет возможность более детально ознакомиться с ними, а до этого не стоит и говорить, так как она сейчас слишком обеспокоена судьбой Шоу. - Где Шоу? - неожиданно спросила Винтер. - Ты его видел? - Нет. Я работал над этими дурацкими докладами. Насколько я знаю, он либо в каюте, либо в спортзале. - В спортзале? Разве он начал тренироваться? - Я водил его туда пару дней назад. Он почти не отличается от нас. Даже ал*лаанцы не могут вечно жить без упражнений, а жизнь у нас начала уже сказываться на нем. Дэвид не мог устоять против соблазна еще раз попытаться вернуть Шоу свободу, хотя он и был до конца предан Винтер. Капитан поставила кофе и поднялась. - Спасибо, - тихо поблагодарила она. Винтер сама не знала, что хотела сказать Шоу, но ей было необходимо снова увидеть его, прежде чем начать составление доклада. После беседы с Дэвидом ее еще больше волновала проблема Шоу и его передачи Командованию. Винтер мучила не только ответственность за ал*лаанца. Она постоянно принимала решения, связанные с безопасностью экипажа "Вентуры". Хотя эти решения порой и были связаны с опасностью, капитану никогда не приходилось выносить приговор кому-либо. Дэвид утверждал, что в отношении Шоу ей придется его вынести. Винтер уважала суждения Дэвида, хотя иногда ей не хватало терпения их выслушивать и она злилась от излишней заботы доктора. Но несмотря на слова Дэвида, она не могла поверить, что Федерация может лишить Шоу его прав. Винтер не хотела в это верить. Не в ее правилах было обсуждать приказы, даже если они ей не нравились. Военные силы состоят из частей, каждая из которых взаимодействует с другой под управлением Командования. Только командование знает, как действие каждой части вписывается в общий план. И все же Винтер разрывалась между долгом и чувствами. Такая дилемма впервые возникла перед ней, нарушив хорошо организованную жизнь. Шоу забавлялся. Он крутил сальто и нырял через кольцо, закрепленное в самом центре зала нулевой гравитации. Сосредоточившись на движениях тела, он полуприкрыл глаза и, кажется, не замечал Винтер. Она наблюдала, как ал*лаанец легким прикосновением ног отрикошетил от стены и, раскачивая тело, с изгибом пролетел через кольцо. Он изменил направление и грациозно проплыл вокруг кольца, контролируя свое тело с такой легкостью, которая возможна после долгих тренировок. А может быть, сказывалась его врожденная способность к полету. Наблюдать за ним было одно удовольствие, и Винтер едва не присоединилась к нему, чтобы в простом движении по кругу выразить все могущество тела и его красоту. Внутри капитана росло какое-то странное побуждение, но она заставила себя не обращать на него внимания. Чтобы не вызвать нового конфликта, Винтер решила не мешать Шоу и вернуться к своим обязанностям. Она не заметила сожалеющего взгляда, брошенного ей вслед. 27 С недавних пор Джеммсон начал догадываться, что за его спиной происходит нечто неправильное, что Командование принимает решения без его ведома и согласия. И эти предположения н