е были бредовыми, так как он получал подтверждения им на каждом собрании высшего командного состава. Его присутствие казалось необходимым лишь для одобрения каких-либо действий, о которых в штабе договорились заранее, даже не повстречавшись с ним. Обсуждая проблему ал*лаанца Шоу со своими подчиненными, Джеммсон снова почувствовал это подозрение. Он почему-то казался себе старым и беспомощным, глядя на молодые лица вокруг. Он никого не знал, кроме Герни. Их прислали с Земли выполнять поручения, связанные с военными действиями, и, несмотря на разницу в чинах, именно они управляли базой. Эта мысль наполнила его обидой. Он служил в мирное время и утратил инстинкты хищника. Именно поэтому эти люди сейчас здесь. Джеммсону показалось, что он вполне мог стать и невидимкой и никто ничего бы не заметил среди потока слов. Адмирал знал, что нужно "подчиненным". Они вынуждали его согласиться с одной акцией, и Джеммсон все более и более ощущал себя окутанным туманом. Почему бы им без всяких разглагольствований не сказать, чего они хотят? Но вот что-то пробилось сквозь туман, привлекая его внимание. - ...рыбака, - услышал он. - Через восемь часов он будет в нужном месте. - Мне казалось, что мы отвергли подобный проект, - услышал адмирал свой собственный голос. - Разве не мы решили, что он нуждается в доработке? - Так точно, адмирал, - согласился Вильяме, своим вечно мокрым носом напоминавший школьника. - Проект был лучшим из когда-либо предложенных Стоктонскими Верфями, но не было подходящего двигателя. Когда появился двигатель Диллинджера, кто-то из изобретателей предложил соединить принцип регулятора деформации с двигателем. Работа, естественно, засекречена. Все проверки закончились успешно. Теперь у нас есть гибкий ускоритель, позволяющий достигнуть деформированного пространства. - "Рыбаки" - маленькие корабли, - добавил Герни. - Ими управляют четыре человека, но их скорость по крайней мере в десять раз больше, чем у кораблей с обычным ускорителем. - Вы предлагаете послать одного из "рыбаков" за "Вентурой" и привезти Шоу сюда, на Альфа-базу семь - уточнил Джеммсон. В ответ раздался лишь нервный шелест бумаг. Офицеры украдкой переглядывались. Джеммсон решил, что он упустил что-то важное. Герни прочистил горло. - Адмирал! - начал он. - По вашему приказу я поработал на компьютере. Я и мои подчиненные тщательно проверили все возможности. Мы нашли единственно возможный выход по проблеме Шоу. Джеммсон устремил свой взгляд на единственного из присутствующих, кому он доверял. - Продолжайте. Герни молча поискал глазами поддержки. Все взгляды устремились на него. - Шоу представляет собой угрозу Федерации. Пока он жив и находится в наших руках, нам нечего опасаться. Но его прошлое, мягко говоря, антисоциально. Если ему разрешить исчезнуть, кто может предсказать его поведение? И что, если он попадет к врагам? Что, если проксимианцы снова схватят его? Подумайте об этом, адмирал! Джеммсон уже думал. - Я вижу, к чему вы клоните. Что же вы предлагаете? Сидящие вокруг стола облегченно вздохнули. Половина дела была сделана. Герни продолжал. - Требования ал*лаанцев должны быть выполнены. Не может быть и речи о попытке Федерации спрятать Шоу. - Начальник информационной службы оглядел собравшихся. - Наше предложение не должно выйти за пределы этой комнаты. Не должно быть официального доклада об операции. - Выкладывайте, дружище! - почти закричал Дональдсон, привлекая внимание Джеммсона. Он был невысок и кругл. За все время совещания еще не сказал ни слова. На нем был мундир Службы Безопасности Федерации. Он был последним, кого прислали на Альфа-базу семь, и Джеммсон не вполне понимал причину его назначения. - Пожалуйста, полковник, - ответил Герни. - Но вначале необходимо объяснить всю подоплеку дела. - Итак, каково же решение? - подтолкнул его Джеммсон. - Мы должны уничтожить "Вентуру", а вместе с ней - Шоу, - выпалил Герни. - Если все провести правильно, никто не догадается. Все примут это за несчастный случай. Это будет выглядеть трагично и найдет соответствующее отражение в официальных документах. - Таково, значит, решение? - сердито переспросил Джеммсон. Его ум словно оцепенел, но мысли впервые за сегодняшний день стали ясными. Теперь он понял, зачем прислали Дональдсона. Дональдсон - кровавый мясник Федерации. Так о нем говорили, но никто не хотел признавать вслух, что Федерация содержит отряд убийц. - Мы взвесили все "за" и "против", - убеждал его Герни. - Я никогда не разрешу подобное бесчинство, - в голосе Джеммсона слышалась вся сила, на которую он был способен. - Мы цивилизованные люди! Федерация Правящих Домов никогда не примет таких действий. Джеммсон встал. - Мне нужно другое решение, - заявил он. - Заседание откладывается до тех пор, пока не будет найден другой вариант. Он свирепо оглядел офицеров и быстро вышел из комнаты. - Черт! - выругался Герни, когда адмирал ушел. - Я боялся, что все так и будет. - Глупости, - вставил Дональдсон. - Вы получили приказ. Мы продолжаем выполнение плана. - Да, конечно. Но будет лучше, если Джеммсон согласится с ним. - С ним покончено, - злобно произнес Вильяме. - В любой момент его отзовут на Землю. А мы тем временем должны продолжать операцию. - Нам известно, где "Вентура" выйдет из деформированного космоса? - спросил Дональдсон. - Нет. Компьютер выдал три варианта, - ответил Герни. - Все упирается в место входа. Лучше всего охватить сразу эти три точки. Отсюда до "Вентуры" с новым ускорителем можно долететь менее чем за двенадцать часов. - А как насчет боеприпасов? "Рыбаки" - маленькие корабли, - поинтересовался Вильяме. - Их более чем достаточно. Новая модель снабжена как лазерами, так и торпедами - максимальная огневая мощь. Вы видели снимки. Ускоритель на одном конце, кабина экипажа - на другом. Места много, но "рыбак" - военный корабль, а не роскошный лайнер, - сказал Дональдсон. - Капитан Винтер сама летала на "рыбаке", - заметил кто-то из присутствующих. - Надеюсь, вы учтете этот факт. - Она работала на старых моделях, к тому же много лет назад, - возразил Дональдсон. - Кроме того, мы рассчитываем на скорость. У нее не будет возможности узнать нападающих. Она никогда не узнает, что произошло на самом деле, и в этом вся прелесть плана. - Когда все кончится, - добавил Герни, - мы спишем этот инцидент на достойный сожаления несчастный случай, на военное преступление одной из колоний. - Мы обвиним Проксиму. - Дональдсон встал, собирая бумаги со стола, и повернулся к Герни. - Поторопитесь. Мне нужны координаты, чтобы я мог действовать. "Вентура" вернулась в обычный космос в четырнадцать сто по корабельному времени - через три с половиной дня после встречи с ал*лаанцами. Винтер присоединилась к дежурному офицеру перед самой сменой и следила, как экипаж занимал свои места. Когда были включены все приборы и люди приготовились взять на себя управление ведомого компьютерами космического корабля, "Вентура" как бы ожила. Раздались голоса, докладывающие о проверке систем, щелканье клавиш и гудение приводимой в действие аппаратуры. Капитан испытывала удовлетворение от того, что переход происходил плавно. Большой экран, видимый со всех мест, вспыхнул, и на нем появилось звездное небо. "Вентура" плыла в обычном времени и пространстве. - Сектор тридцать два В семь, прямо по курсу - система Кассиопеи, отметка ноль три, сорок шесть сотых, - доложил энсин Нельсон. - Спасибо, энсин, оставайтесь на своем месте, - отозвалась Винтер. - Лейтенант Делиус, включите все передатчики для связи с Альфа-базой семь. Доложите нашу позицию и скажите, что мы собираемся прыгнуть в их сектор. Капитан третьего ранга Томас, вычислите прыжок и дайте мне знать. - Капитан! - сказал Делиус, - наш доклад принят Альфа-базой семь. Командование ждало нас и приказало оставаться на своем месте. К вам идет закодированное секретное сообщение. - Переведите на мой компьютер. Перед Винтер засветилась фраза: "ИДЕТ ПРИЕМ ИНФОРМАЦИИ". Она набрала "ввод", и появилось лицо адмирала Джеммсона. - Капитан Винтер! - сказал он. - Мы ждали вашего сообщения об успешном возвращении ал*лаанки. Адмирал был необычайно угрюм, и Винтер стало интересно, что с ним произошло. - Да, адмирал. Были некоторые проблемы, но мы с ними справились. Я отправила свои доклады сразу, как только мы покинули измененный космос. Вы, вероятно, уже получили их. - Да, получили, но Ал*лаан не устраивает присутствие еще одного их соотечественника на вашем корабле. Его зовут Шоу. "Начинается!" - подумала Винтер. Теперь Шоу придется отвезти властям. - Ал*лаан выставил ультиматум. - Адмирал посмотрел вниз, а затем снова на экран. - Этот Шоу у них кто-то вроде принца. Ал*лаанцы требуют его немедленного освобождения. Вы должны отвезти его на ближайшую населенную планету. У вас есть вопросы? Винтер окаменела. Ей не давала покоя судьба Шоу, а тут Джеммсон взял, да и разрешил все вопросы. Впрочем, разрешил даже в каком-то смысле вполне удачно для Шоу, Дэвида и, конечно, для нее самой. Винтер почувствовала, как гора свалилась с ее плеч. - Вопросов нет, - ответила она. - Хорошо. Ваш навигатор сообщил координаты "Вентуры" в системе Кассиопеи. Там есть два заселенных мира, но я думаю, что самый лучший вариант - это Эвендора. У них отличный космический порт. К тому же они нейтральны. По крайней мере, пока. Предложите эту планету Шоу. Когда отпустите его, вернитесь на Альфа-базу семь. - Понятно. - Связь окончена. Экран опустел. Джеммсон повернулся в кресле к Герни, сидевшему вне пределов видимости во время разговора. - Без всякой задней мысли? - спросил Герни. - Совершенно без всякой. Но это такая потеря! Ты уверен, что нет никакого способа убедить Ал*лаан? - Мои парни в поисках такого способа выбились из сил. Мы нажимали кнопки столько раз, что компьютер разозлился на нас. Выхода нет, Билл. Если только мы не хотим, чтобы эти крылатые палачи начали пикировать прямо на нас. - Ты все еще предлагаешь уничтожить их? - Лучше так, чем отдавать его в руки Проксимы. Ал*лаанцы ничего не скажут, если он будет мертв. Если же они узнают, что он жив и находится где-нибудь на территории Федерации, они надерут нам задницу прежде, чем мы успеем убежать. - Герни тяжело поерзал в кресле и, когда снова начал говорить, уже не смотрел Джеммсону в глаза. - Почему ты не хочешь принять мое предложение? Передай командование мне, а сам тем временем слетай на Землю. Ты же знаешь, что вначале лучше переговорить с Командованием, а не с Домами. - Я думал над твоим предложением, - ответил Джеммсон, который тоже не смотрел на Герни. - Но перспектива дать волю Дональдсону... Гримаса отвращения исказила лицо адмирала, хотя тот и старался оставаться невозмутимым. - Этот человек совершенно лишен чувств и чести. Он не лучше мясника - стоит лишь посмотреть, как он выполняет задания. - Но ведь идет война, Билл, и он здесь - лучший. Всем приходится идти на компромиссы. Он доведет дело до конца. - Так нельзя. - Я знаю. Ты работал с Винтер. - Я поставил ее имя первым в списке на курсы офицеров. - Как жаль, что речь идет именно о ее корабле, но таковы обстоятельства, - сказал Герни. Джеммсон почти ненавидел его за отсутствие сострадания. Но он знал, что Герни прав. - Наверное, я полечу на Землю. Если я позволю своим чувствам вмешаться в этот проект, все может кончиться провалом, - сказал он в момент слабости и самосожаления. - Рад слышать твои слова, - успокаивающе произнес Герни. - Так будет лучше всего, ты сам со временем согласишься. - Где сейчас Дональдсон? - Он улетел на "рыбаке". - Они уже улетели? Кто отдал приказ? - удивился Джеммсон. - Командование с Земли. Приказ пришел часа два назад. "Рыбаки" - проект Дональдсона, и он возглавил отряд для выполнения первого задания. Джеммсон фыркнул. - Ему не терпится поскорее убить. Я мог бы и раньше об этом догадаться. - Теперь ты уже ничего не можешь изменить. - К сожалению, да, раз он уже улетел, - вздохнул Джеммсон. - Интересно, когда я смогу связаться с кораблем Земли? - Если ты вылетишь через пять часов, то свяжешься с "Моргенштерном" завтра в полдень. - "Моргенштерн"? Это же увеселительная орбитальная станция! - На траектории Земли. Если ты туда попадешь, то целый месяц будешь кататься как сыр в масле. Я бы и сам слетал туда. Следующее судно, которое окажется у тебя на пути, будет грузовым. Тебе потребуется вдвое больше времени, да и питание там, как я слышал, ужасное, не говоря уже об условиях. - Так будет лучше... - почти прошептал Джеммсон. - Как знаешь. Вызови адъютанта. Пусть он соберет ваши вещи и вызовет катер. Джеммсон посмотрел на своего старого друга. - Ты прав. Что привезти тебе с Земли? - Удиви меня. Привези то, чего у меня нет. - Так и быть. А ты проследи за порядком. - Не беспокойся. Ничего не изменится до твоего возвращения, - солгал Герни. Ему было почти жаль терять адмирала. Почти, но не совсем. 28 Эвендора находилась в четырех днях пути при субсветовой скорости от того места, где была "Вентура". Винтер приказала Томасу рассчитать курс. Проверив, все ли в порядке на мостике, она покинула его, оставив вместо себя Томаса. Винтер пошла искать Дэвида. Она хотела лично сообщить ему о новом приказе. Она хотела доказать Дэвиду, что Командование не настолько бездумно, как тот воображал. Ее уверенность во Флоте вспыхнула с новой силой, и она решительно вошла в лазарет. Дэвид читал что-то на экране компьютера. Винтер встала у него за спиной и увидела только слово "В ПРОЦЕССЕ", вспыхивающее и гаснущее. - Дэвид! - позвала она. Он вздрогнул и обернулся. - Извини. Я не услышал, как ты вошла. - Я не старалась подкрасться незамеченной. Ты просто задумался о чем-то, - оправдывалась капитан. - У нас новый приказ. Я хотела сказать тебе о нем. - А я-то думал, когда же у нас появятся новые осложнения? Что на сей раз? - обреченно спросил доктор. - Я думаю, на этот раз новости порадуют тебя. Шоу свободен. Мы должны отвезти его на ближайшую населенную планету и отпустить. - Что? - Дэвид изобразил удивление, которое не могла себе позволить Винтер во время разговора с адмиралом Джеммсоном. Теперь была ее очередь смеяться, разделяя облегчение Дэвида. - Как это получилось? - Ал*лаанцы подняли шум и применили давление. - Наверно, изрядно пошумели, если Шоу отпускают просто так, - хмыкнул Дэвид. - Лично мне трудно поверить. Какая от этого выгода? - Никакой, - заверила Винтер. - Теперь ты вполне можешь перестать волноваться за будущее Шоу. - Я рад за него. Но решение Командования все же тревожит меня. - Надеюсь, что ты изменишь свое мнение. Голос Винтер был спокойным, но в нем слышалось неприкрытое разочарование. - Винтер, они выпускают его не по доброте душевной. У них просто нет выхода, иначе они даже бы не задумались об этом. Их бог - целесообразность. Навсегда. В их словах нет слова "сострадание". Винтер молчала. Разговор зашел в тупик. Ничто не могло изменить образ мышления Дэвида. - Ты уже говорила Шоу? - наконец спросил Дэвид. - Нет. Я хотела сначала сообщить тебе. Позови его. Сейчас скажем вместе. Дэвид подошел к коммуникатору очень быстро, как будто боялся, что Командование передумает и отберет у его друга последний шанс на свободу. Когда Шоу появился, он воспринял новость о своем скором освобождении без всяких эмоций. Он внимательно слушал Винтер, которая уселась на один из столов в кабинете. Дэвид смотрел на них обоих, заметив что-то новое, но еще необъяснимое в отношениях между ними. - В этой системе существует Союз Адеви, - сказал Шоу, когда Винтер закончила говорить. - Эвендора находится под их защитой. - Мы считали ее нейтральной планетой. - Да, она свободна как порт, но именно Союз дает возможность сохранять ее свободной и открытой. - Ты предпочитаешь другую планету? - спросила капитан. - Я могу это устроить. - В этом нет необходимости, - возразил Шоу. - Эвендора меня вполне устраивает. Оттуда я смогу добраться во многие системы. - Можно даже присоединиться к Союзу, - саркастически усмехнулась Винтер. - Я мог бы сделать это, если бы хотел присоединиться к чему-либо, - спокойно согласился Шоу. Винтер была уязвлена скептицизмом Дэвида и холодным равнодушием Шоу. Она спрыгнула со стола и направилась к двери. - Капитан Винтер! - крикнул ей вслед Шоу. - Спасибо! - Не стоит благодарности. Я только выполняю приказ, - не оборачиваясь, произнесла Винтер. - Что с ней? - удивился Дэвид, когда она ушла. - Она в замешательстве, - объяснил Шоу. - Только не она. Она упряма. Решила, что Командование проявило милосердие, и злится, что я не согласен с этим. - Он встал и подошел к химическому измерителю у стены. - Ну что ж, давай отпразднуем твое освобождение из лап Командования Космическим Флотом. Этот аппарат способен синтезировать кое-что из пищи и питья, в том числе напитки на основе этанола. Ты ведь употребляешь алкоголь? И он лукаво посмотрел на Шоу. Тот засмеялся. - Есть такой грешок. Мои измененные органы реагируют на спиртное точно так же, как и твои. - Тогда чего ты хочешь выпить? - Дэвид включил прибор. - Я люблю пиво и разные вина. Сейчас подошло бы бренди. - Отлично, но оно хранится у меня в особом месте. - Дэвид открыл кабинет и принес большую бутылку, из которой налил два стакана и подал один из них Шоу. - За твою свободу! Он поднял стакан. - И за твою, я надеюсь. - Спасибо. Дэвид сделал глоток приятной на вкус жидкости. Она обожгла язык, готовая превратиться в настоящее пламя. Он проглотил жидкость. - Что ты будешь делать на Эвендоре? - Еще не знаю. Мне нужен корабль, деньги... - Он пожал плечами. - Придется попотеть, чтобы получить их. Доктор озабоченно свел брови. - Ты ведь не вернешься к своей старой профессии? - Сомневаюсь, что теперь смогу. Очень скоро обо мне будет знать множество людей. Меня начнут искать с самыми разными целями. Такой интерес фатален для шпиона. - Тогда чем ты займешься? Шоу понюхал бренди, прежде чем попробовать его. - Не знаю. Сначала мне нужно выбраться навсегда из поля зрения политических сил. - Они хотят с твоей помощью повлиять на Ал*лаан. - С какой целью? Дэвид пожал плечами. - Заключить с ними союз и получить дополнительные преимущества. - Ал*лаан никогда не позволит втянуть себя в конфликт между группировками человечества, - сказал Шоу, повторяя слова Шамаск, которые та сказала Винтер. - Удовлетвори мое любопытство, Шоу! - попросил Дэвид. - Почему ал*лаанцы настаивают на секретности? - Мы узнали о вас гораздо раньше, чем вы о нас, и у нас было достаточно времени исследовать ваши привычки. Мы знаем, например, о тенденции человека впитывать другие нации в собственную социально-экономическую структуру. Ал*лаанцы не хотят, чтобы с ними произошло то же самое. К тому же у нас есть определенные физиологические различия, которые могут породить отвращение к ал*лаанцам со стороны некоторых групп человечества. Ты можешь это отрицать, но среди людей существуют сильные предубеждения. То, что отличается от них, они считают плохим или, по меньшей мере, ниже их. - Какие отличия? - удивился Дэвид. - Я в тебе ничего не заметил, а наблюдал за тобой внимательно. Шоу засмеялся. - Я знаю. Но ты же понимаешь, что меня изменили для того, чтобы я мог смешаться с людьми. - Как именно изменили? Я, конечно, вижу, что у тебя нет крыльев и цвет кожи не такой, как у Шамаск, но кроме твоих сверхнормальных способностей и цвета глаз я не вижу никакой разницы - и тем более каких-то опасных отличий. - У меня изменены кровяные тельца, - объяснил Шоу. - Изменен химический состав, что объясняет разницу в цвете кожи. Мой метаболизм изменен таким образом, чтобы моя диета подходила к вашей. - Но Шамаск ела все наши продукты без всякого вреда для себя, - возразил Дэвид. - Она просила огромное количество протеиновых добавок, не так ли? Потребность ал*лаанцев в протеине почти в два раза выше человеческой. - Да, я это заметил, - подтвердил Дэвид, припоминая. - Я еще очень удивился. - В противном случае у нее было бы сильное истощение. Я могу жить на вашей пище, но даже у меня потребность в протеине несколько выше. Хотя никаких проблем с этим у меня не возникает. - Ну и как высокая потребность в протеине может сказаться на взаимоотношениях между расами? - Для некоторых вегетарианцев или даже лишенных протеина групп такой разницы будет вполне достаточно. Именно такие рассуждения заставили консерваторов из Совета Ал*лаана настаивать на изоляции. У нас нет желания быть завоеванными или ассимилированными, и изоляция - единственная альтернатива. - Ваши люди верят, что дойдет до завоевания? - Если человечество последовательно в своем историческом развитии, то скорее всего дойдет. - Но мы же мирно сосуществовали с другими чужими расами! - возразил Дэвид. - Только с теми, которые вписываются в ваше общество и служат вашим целям. И все равно они остаются "чужими" - жителями второго сорта на ваших планетах. Разве не так? Дэвид молчал. Шоу осушил стакан. - Значит, как говорит капитан Винтер, мне осталось четыре дня до освобождения? - Я рад, что так получилось. Я беспокоился за тебя. - Ты настоящий друг, Дэвид. Я благодарю тебя за все, что ты для меня сделал. Ты не представляешь, насколько это для меня важно. Я хотел бы что-нибудь сделать для тебя в ответ. Дэвид секунду колебался, прежде чем ответить. - Ты мог бы сказать, что происходит с Винтер? - произнесен. - За последний год она сильно изменилась, и я беспокоюсь за нее. Шоу серьезно посмотрел на него. - Почему ты думаешь, что я знаю это? Я не могу нарушить неприкосновенность ее личности. Если бы я и сделал что-то настолько интимное, я бы никому ничего не рассказал об этом. - Да, я знаю, что не рассказал бы. И я не это имею в виду. Я почувствовал что-то между вами. Я могу ошибиться, но ты как-то влиял на ее настроение сегодня. - Капитан пытается защитить себя с помощью слепой веры и подчинения командованию. Я бездумно разрушил барьеры, скрывавшие ее настоящие чувства, и она борется за восстановление этой защиты. - Я не совсем понимаю. Шоу мягко рассмеялся. - Я уверен, что с твоим капитаном все будет в порядке. Ее внутренний конфликт исчезнет сразу же, как только она ответит на вопросы, связанные с Картом. - Карт! Я чуть не забыл! - воскликнул Дэвид. - Среди информации, переданной Эхартом, есть файл о Карте. Дэвид повернулся к компьютеру. - Она знает о файле? - спросил Шоу. - Нет. - Пальцы Дэвида запрыгали по клавишам. - У меня не было времени. Шоу смотрел, как доктор запрашивает информацию о родной планете Винтер. Ученые лаборатории Гилера имели доступ ко многим секретным материалам. Из того, что прочел Дэвид, ничто не носило научного характера, но он заинтересовался, почему ученые хранили военные документы. Слова бежали вверх по экрану, повествуя об ужасной истории. Они содержали ответы на вопросы, которые Винтер безуспешно пыталась решить все эти годы. Когда Шоу и Дэвид читали доклад, описывающий убийство планеты, стояла мертвая тишина. 29 - Они снова появились, капитан, - доложил Делиус. Винтер стояла рядом с ним, читая из-за его спины показания радара дальних дистанций. - Переведите изображение сектора на экран и увеличьте. Винтер заняла свое рабочее место. Наблюдая за сектором космоса, изображенного на главном экране, она оставалась невозмутимой. Предстояла еще одна стычка с неизвестным. С кем? Еще одним кораблем Проксимы? Или Ал*лаана? Винтер не знала и пыталась сохранить спокойствие, пока не будет более осведомлена. И все же мрачные предчувствия начинали завладевать ею. На мостике стояла тишина, все были напряжены и следили за экраном. Капитан запросила тактические характеристики видимого пространства, и в верхнем левом углу экрана сами собой вспыхнули зеленые буквы. СОСРЕДОТОЧЕНИЕ - четырнадцать единиц. ДИСТАНЦИЯ ОТ "ВЕНТУРЫ" - 102,01 км. ОБЩЕЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ - 32,01 кв.км. ЭНЕРГИЯ ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ: ионный ускоритель, распылитель антиматерии, реактивный двигатель, лазер, ультразвуковая волна. БИОСКАНИРОВАНИЕ ПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ, четыреста плюс. "Корабли, - перевела в своем уме технические данные на обычный язык Винтер. - И не один, а четырнадцать. Все управляются людьми. Их активность, похоже, приближает нас к сражению". - Томас, активизируйте щиты и подойдите поближе. Скорость - ноль пять, - дала указания капитан. - Я хочу получше рассмотреть, что там происходит. - Есть, капитан. Щиты включены. Изменение направления на три двадцать девять, отметка двенадцать. - Лейтенант Делиус, проверьте их радиобуи и посмотрите, нет ли связи, - приказала Винтер. - Может быть, узнаем, кто они такие и что у них за дела. Лейтенант склонился над своей панелью. - Буи определяют корабли как проксимианские, - через минуту доложил он. - Их два, у остальных сигнала нет. Передачи на военном коде. - Введите их в компьютер и расшифруйте. Винтер положила локти на подлокотник и сузила глаза, глядя, как увеличивается картинка по мере продвижения "Вентуры". - Есть, капитан. - Пальцы Делиуса какое-то время прыгали по клавиатуре, затем он удивленно вздрогнул, прижимая наушник к уху. - Капитан, нас вызывают! - Корабль Федерации, назовите себя. Что вам здесь нужно? - раздался голос на мостике. - ККФ "Вентура". Говорит капитан Винтер. У нас мирные намерения. Кто вы? - Капитан Аденю, корабль союзников "Портерн". Какое именно дело завело вас в систему Кассиопеи? - У нас есть пассажир до Эвендоры. Мы можем продолжить полет? - На ваш собственный страх и риск. Нас атакует Проксима. - Проксима здесь? - Да, здесь, - отозвался Аденю. - Они совершили налет на Дуннор. Вся планета в руинах. К тому времени, когда мы узнали об этом, основные силы противника уже вернулись в Империю, но нам удалось уничтожить хвост их эскадры. Теперь нам нужно захватить вон тот грузовик. - Вам нужна помощь? - В этом нет необходимости. Мы уже посылаем партии захвата на корабль. Он полон беженцев с Дуннора, и, к счастью, мы смогли захватить его нетронутым. - "Вентура" будет находиться рядом наготове. В случае необходимости сигнализируйте. Связь окончена. На Альфа-базе семь получили сигнал от "рыбака". Они потеряли из виду "Вентуру" на один день около Эвендоры. Поскольку их единственной целью было обнаружение и уничтожение "Вентуры", они потратили драгоценное время, избегая встречи с кораблями Проксимы, которые почему-то тоже находились в этом районе. Дональдсон рвал и метал из-за отсрочки. Его волновало, не добрался ли Шоу до планеты, пока они бездействовали. Герни получил это сообщение в Информационном отделении базы. - Мы должны изменить приказ Винтер, - предложил он. - Пусть она привезет Шоу на базу. - Что мы от этого выиграем? - нетерпеливо возразил Дональде он, не подумав о преимуществах, которые давало изменение приказа. - Я же не сказал, что они сюда прибудут, - многозначительно добавил Герни. - От системы Кассиопеи до Альфа-базы семь огромное расстояние. Может случиться всякое. Вы понимаете, о чем я говорю? - Так, так! - Капитан "рыбака" начал понимать, к чему клонит его сообщник. - Теперь понимаю. Хорошо, но этот вариант должен быть применен в крайнем случае. Наши сенсорные устройства указывают, что там что-то происходит. Большая эскадра Проксимы только что прыгнула в гиперпространство, но парочка кораблей осталась. - С какой целью? - Откуда мне знать? - раздраженно ответил Дональдсон. - Может быть, они хотят набрать здесь солдат? - Они же не дураки. Эта территория находится под контролем союза Адеви. - Но это не значит, что они не могут попытаться, - возразил Дональдсон, выказывая нетерпение. - Они дерутся с кем-то, наверное, с союзниками. Бой будет отличным прикрытием того, что я хочу сделать с "Вентурой". - Как знаете, - сухо согласился Герни. - Посмотрим, что получится. Я сообщу вам. - Надеюсь, - откликнулся офицер информации. Он отключил радио. Иногда Дональдсон бывал чересчур горяч. Но Герни все же надеялся, что ему удастся справиться с "Вентурой". Герни вздохнул. Дональдсон был известен с плохой стороны, и, видимо, в этом случае он подтвердит свою репутацию. Далеко от Альфа-базы семь, в системе Кассиопеи, Дональдсон принялся маневрировать, выбирая позицию, с которой он мог продолжать наблюдения, оставаясь незамеченным. Затем ему пришлось ждать и курить, потому что "Вентура" остановилась рядом с битвой. Выполнение приказа могло оказаться более сложным, чем он ожидал. Однако трудности только подхлестывали этого человека. Нет, какая-то дрянь не испортит его послужной список! Когда "Вентура" подошла ближе, битва уже кончилась. Экипаж на мостике наблюдал, как союзники уничтожили последний корабль сопровождения и высадились на грузовик. Через пятнадцать минут рукопашного боя сдался и он. - ККФ "Вентура", говорит адмирал Аденю. Вы меня слышите? - раздался голос на мостике. - Капитан Винтер слушает. - Капитан, у вас есть медицинский персонал? Я нахожусь на борту грузовика. Здесь около трехсот человек в трюме. Большинство из них ранены или больны. - Вызовите на мостик доктора Вильсона. Побыстрее, - приказала она офицеру связи. - У меня есть доктор, адмирал, есть также медтехи и медикаменты. Мы пошлем их на катере. Вам нужно что-нибудь еще? - Нет, спасибо. Мы отбуксируем грузовик на Эвендору сразу, как только окажем пассажирам первую помощь, но нам нужны специалисты. Ждем ваш персонал. Конец связи. - Что такое? - спросил вбежавший Дэвид. Винтер объяснила. - Они ждут вас, - сказала она. - Мы возьмем полевые аптечки. Доктор направился к двери. - Дэвид, будь осторожен! - крикнула Винтер ему вслед. Он обернулся. - Есть, капитан! Я думаю, нам лучше остаться там до Эвендоры. - Я пошлю за вами катер. - Договорились. До встречи. Дэвид ушел. "Вентура" дошла до Эвендоры в сопровождении кораблей Адеви. Дональдсон негодовал, поскольку не мог рисковать при таком количестве свидетелей. Он пропустил корабль, оставаясь вне досягаемости радаров. "Вентура" осталась на орбите планеты, и тогда Дональдсон снова вызвал Герни. - Капитан Винтер! Послание с Альфа-базы семь, - сообщил Делиус. - Спасибо, лейтенант. На экране появился Герни. Его лицо выражало бодрость и веселье, но Винтер никогда не доверяла ему до конца, хотя знала, что адмирал Джеммсон считал его своим другом и помощником. - Капитан Винтер слушает. Говорите. - Капитан, говорит Оливер Герни. Я командую базой на время отсутствия адмирала Джеммсона. В вашем задании произошли изменения. - Какие именно, сэр? - Вы должны немедленно вернуться на Альфа-базу семь и привезти Шоу. - Извините! Разве это не противоречит моему предыдущему приказу? Винтер было любопытно, и она стала странно подозрительна. Джеммсон утверждал, что Ал*лаан твердо настаивал на освобождении Шоу. Насколько она знала чужих, не подчиниться их требованиям значило подвергнуть опасности мирный договор. Что могло случиться? Что сделало необходимым такой риск? - Мы только что узнали, что на Эвендоре небезопасно. Вы должны понимать, что мы дорожим жизнью Шоу и должны быть уверены в его безопасности, прежде чем отпустить его. - Но Эвендора управляется союзниками. Это свободный порт, - возразила капитан. - Ходят слухи, что туда просочились агенты Проксимы, - ответил Герни. - Нельзя позволить Шоу снова попасть в их руки. Затем его тон изменился. - Вы станете спорить со мной, капитан Винтер? - Нет, сэр, не стану, - уверила она его. - Просто я удивлена. - Оставьте свое удивление при себе, капитан, и выполняйте приказ. - Да, сэр. - Мы ждем вас через десять дней. Конец связи. Экран погас. 30 На борту "Вентуры" стоял ночной период, и Винтер в одиночестве сидела в своей каюте. В комнате было так же темно, как и у нее на душе. Тени превращали мебель в фантастических животных, но она была невосприимчива к зрительным фантазиям. Она пыталась разобраться в противоречиях, которые возникли в ее сознании после трансляции с Альфа-базы семь. Единственным источником света был светильник над койкой. Его мягкие лучи призывно освещали подушку и одеяло, но капитану не хотелось спать. Она качалась на задних ножках своего кресла, вытянув ноги. На лице капитана отражались раздумья. Корабль находился на орбите Эвендоры, где Дэвид все еще помогал беженцам с Дуннора. Винтер собиралась слетать к нему утром и встретиться с выжившими после налета проксимианцев. Ей также хотелось бы завернуть на Дуннор и самой оценить нанесенный урон, прежде чем вернуться на Альфа-базу семь. Насколько она была в курсе, Союз Адеви держал ситуацию под контролем, но после атаки Проксимы Командование могло посчитать целесообразным начать патрулирование системы Кассиопеи. Любая информация могла помочь Командованию лучше оценить ситуацию. Но не только о разрушении Дуннора думала Винтер. Перед ней снова встала проблема с Шоу. Ей было приказано привезти его на базу, но что-то внутри ее противилось выполнению этого приказа. Возможно, она потакала Дэвиду, но все же она была убеждена, что Шоу должна быть предоставлена возможность самому принять решение. Что-то было не так в последнем разговоре с Герни. Винтер не понимала, что именно. Слова и поведение офицера информации были самыми обычными, но, вспоминая разговор, Винтер чувствовала что-то трудноуловимое, настораживающее. Герни выдавали глаза. Продажные и бегающие - только так их можно было охарактеризовать. А может быть, это всего лишь игра воображения? Вот такая проблема стояла перед Винтер. Приказ есть приказ, и ему нужно подчиниться. Но... Ее нерадостные мысли прервал звонок. Кто-то просил разрешения войти в каюту. Винтер пригласила, и появился Шоу, закрывая за собой дверь. Установилась тишина. Шоу чувствовал подавленность и смущение капитана. Он стоял у двери, и его фигура смутно вырисовывалась в неярком, тусклом свете. - Я надеялся, что вы не спите. Я не помешал? - наконец спросил он. - Нет. - Я хотел спросить, когда мы отправляемся на Эвендору. - Утром. Она избегала говорить правду. Вытянувшись в кресле, она дотянулась до выключателя света. Тотчас же исчезли тени, похожие на причудливых зверей, и вернулась реальность. - Винтер, что произошло? - спросил Шоу. Он чувствовал смущение капитана. В ее уме предчувствие беды смешивалось с его образом. - Ничего. Я просто немного задумалась. Командованию понадобился отчет о налете Проксимы, о ситуации с беженцами... - На ее пульте загорелся огонек. - Извините. Меня вызывают с мостика. Винтер слушает. - Капитан! - раздался среди знакомых шумов голос Нельсона. - С вами хочет поговорить адмирал Аденю. Утверждает, что это срочно. - Соедините нас, лейтенант. Звуки с мостика сменил голос Аденю: - Капитан Винтер? - Слушаю вас. - Капитан, я нахожусь в штабе Адеви. Только что вернулся один из наших сторожевиков. Они доложили, что следом за "Вентурой" в нашу систему проследовал еще один корабль. Сейчас он находится между двумя лунами Эвендоры, пытаясь скрыться от радаров. К Винтер вернулось ее обычное настроение. - Ваш патруль опознал этот корабль? - Буй не работал, все передачи были закодированы, но корабль маленький - что-то вроде тендера. У нас есть видеоизображение. - Вы считаете, что он следовал за "Вентурой"? - спросила Винтер. - Мы уверены в этом. Когда мы его обнаружили, то решили, что это один из кораблей Проксимы, но он не проявил интереса ни к чему, кроме вашего судна. - Извините, адмирал, но я не представляю, кто бы это мог быть, - сказала Винтер. - Мы уверены, что это корабль Федерации. Винтер перестала дышать. - Откуда вы узнали? - поинтересовалась она, сама не понимая, почему внутри ее появился испуг. - Наши разведчики перехватили две радиопередачи. Мы заложили их в компьютер для дешифровки, но пока что узнали лишь код. Он принадлежит Космической Службе. - Странно, - сказала сама себе Винтер. Она сбросила с себя страх и трезво оценила ситуацию. - Если передача велась на нашем коде, то компьютер "Вентуры" сможет сделать расшифровку. Вы передадите нам копии? - Мы надеемся на вашу помощь. Копии уже готовы. - Минутку. Я свяжусь со своим офицером. Он поработает над ними. - Винтер вызвала Нельсона. - Лейтенант, приготовьтесь получить копии закодированных передач. Расшифруйте их и свяжитесь со мной сразу, как только закончите. - Есть, капитан. Приступаю к выполнению. - Капитан Винтер! - позвал Аденю. - Винтер слушает. - Вы поделитесь расшифровками? Вы находитесь в нашей системе, и мы, естественно, озабочены тем, что происходит. Мы имеем право знать. - Конечно, адмирал. Я сообщу вам сразу же, как только получу расшифровку. Конец связи. - Спасибо, до встречи. - Ты ожидала еще один корабль Федерации? - спросил Шоу. Винтер чуть не забыла, что он стоит рядом. - Нет. Я понятия не имею, кто это и что он тут делает. Что меня беспокоит - так это то, что они не связались с "Вентурой". Почему они не контактируют с нами? Она сама слышала тревогу в своем голосе. - А может быть, это не корабль Федерации? - Аденю уверен в обратном. Огонек на ее столе зажегся снова. Она включила коммуникатор и набрала просьбу о трансляции. Несмотря на попытки компьютера заглушить статические помехи, слова расшифрованной передачи звучали глухо. - Герни слушает. - "Вентура" уже встала на орбиту Эвендоры, - сказал незнакомый голос. - Они не вступили в битву. - Значит, мне нужно вызвать Винтер? - Именно так. Выманите корабль на открытое пространство, и тогда я с ней разберусь. Только прежде убедитесь, что ал*лаанец на борту. И поторопитесь. - Я немедленно передам ей приказ. Вы уверены, что у вас есть шанс? - Они никогда не узнают, кто на них напал. Дональдсон прием закончил. Шипение и щелчки продолжались, хотя сеанс прекратился. Винтер неподвижно сидела, пока Шоу не наклонился и не выключил коммуникатор. - Что теперь скажешь? - спросил он. - А что я должна сказать? - тихо ответила капитан, невидящим взглядом уставившись в перегородку. - Лично мне все понятно. Когда они узнали, что я - ал*лаанец, то решили меня не отпускать, - рассудительно произнес Шоу. - Интересно, что имел в виду Дональдсон, когда говорил: "Я с ней разберусь"? Со мной? С "Вентурой"? С кем? - Посмотрите правде в глаза. Федерация послала за нами корабль. А еще точнее - за мной. - Они не послали... - Разве? Действительность доказывает обратное. Нам нужно посмотреть, как выглядит этот корабль. У нас есть видеозапись? Аденю прислал ее? Винтер запросила видео, и машина выполнила требование. "КОРАБЛЬ ККФ 107 "РЫБАК" ИСТРЕБИТЕЛЬ-ПЕРЕХВАТЧИК ДАЛЬНЕГО РАДИУСА ДЕЙСТВИЯ. ПРОИЗВОДСТВО "СТОКТОН АСТРОНАВТИКС"/ СТОКТОНСКИЕ ВЕРФИ (СЕКТОР СИРИУСА). ДВИГАТЕЛЬ СМЕШАННЫЙ (ДИЛЛИНДЖЕР-ВОЛДРОУЗ ГЕНЕРАТОР) ГИБКИЙ УСКОРИТЕЛЬ. ОРУЖИЕ РАЗЛИЧНОЕ. ЗАЩИТА ЩИТОВАЯ КЛАССА А-2 (БРОНЯ ИЗ СВЕРХПРОЧНОЙ СТАЛИ). ЭКИПАЖ ЧЕТЫРЕ ЧЕЛОВЕКА. - "Рыбак"! - воскликнула Винтер, возвращаясь к реальности. - Я проходила на них тренинг, затем их списали, так как не нашли безопасного двигателя. - Значит, теперь эта трудность преодолена. Гибкий ускоритель... - задумчиво произнес Шоу. - Если это так, то я бы хотела летать на таком корабле. Винтер встала и принялась ходить. - Зачем они послали "рыбак" за "Вентурой"? Вы правы - за вами. Но это нелогично. Они уже решили отпустить вас, и если с вами что-нибудь произойдет, им придется отвечать перед Ал*лааном. - Если я погибну, то не придется. В этом случае они одним махом решат проблему. - Вы говорите о возможности попасть в руки Проксимы. Но они понимают, что нужно уничтожить целый корабль? Она стояла, оглушенная правдой, и думала, что Дэвид оказался прав. Винтер взглянула на Шоу, наблюдавшего за ней. - Что вы собираетесь предпринять? - спросил он. - Сегодня утром я получила новый приказ. Мне поручено отвезти вас на Альфа-базу семь. Когда вы позвонили в дверь, я как раз пыталась вникнуть в мотивы, которыми руководствовалось Командование. Теперь все ясно. "Вентуру" заманивают в ловушку. Кругом одна ложь... Винтер отвернулась, скрывая отчаяние. - Винтер! - произнес Шоу. Он подошел к ней и осторожно коснулся ее плеча. Поскольку она не отстранилась, он нежно взял ее руки в свои. С прикосновением он глубоко проник в ее мозг. Там были боль и печаль, уходящие назад почти на двадцать лет. Шоу гладил ее по волосам и посылал мысли о мире, спокойствии и равновесии до тех пор, пока она не расслабилась и не подняла голову. В глазах капитана стояли слезы. - Мне кажется, все, во что я верила и ради чего работала последние годы, оказалось ложью, - прошептала она. - Нет, - начал было Шоу. - Да! - уверенно возразила она. - Меня предали, да и сама я - предательница. - Еще не поздно все изменить. Винтер смотрела на лицо, которое было перед ней, и хотела что-то возразить, но внезапно все сомнения и боль ушли. Остались лишь серебристые глаза, призывно обращенные к ней. Она удивилась своему спокойствию, когда Шоу обнял ее. Его губы коснулись ее в легком поцелуе, и она почувствовала прижавшееся к ней тело. - Ал*лаанцы занимаются любовью? - прошептала она. - Я занимаюсь, - ответил Шоу. - И я хотел тебя с того самого момента, когда впервые дотронулся до тебя у себя в каюте. - Я боялась тебя. - А теперь? - Нет. Больше не боюсь. Тогда мне многое нужно было от тебя прятать, но теперь в этом нет необходимости. Она обхватила его голову, лаская ее во время поцелуя. Постепенно она стала осознавать его разум, но ее собственные мысли и чувства были столь запутаны, что она не знала, где кончаются ее и начинаются его мысли. Сначала это осознание было смутным, будто Шоу специально закрывался, но разум его раскрылся, и она все почувствовала. Шоу мучила постоянная боль одиночества и тоска такой силы, что она чуть не закричала. Винтер ощущала его отчуждение и печаль от осознания его, смешанную с желанием единства, соприкосновения с другим существом. Шоу склонил свое лицо над ней. Глаза его, как всегда, пронизывали насквозь. Она не отодвинулась от него и позволила его уму изучать ее. Шоу поцеловал ее в щеки, глаза, подбородок, высушил соленые слезы. Нежно, как и в первый раз, они встретились губами. Винтер крепко обняла его. Связь установилась. Все, что чувствовал он, стало известно ей, а все ее чувства стали его частью, но это знание быстро закрывалось растущей страстью. Они прильнули друг к другу, и Винтер передала Шоу то, что чувствовало ее тело. Страсть разгорелась еще сильнее, и в сплетении тел они нашли то наслаждение и утешение, которых им обоим так недоставало. Винтер ничего не видела и не слышала, кроме своих чувств, а чувства она видела и слышала куда более рельефно, чем когда-либо прежде. Шоу был рядом, и она уже не могла отличить, кто есть кто. Винтер открыла глаза. Она лежала одна на своей кровати. В темноте угадывались очертания каюты. С секунду ее мозг отказывался воспринимать реальность. Время, проведенное с Шоу, казалось сном. Но разум настаивал, что это не так. Вздрогнув, она села и обвела глазами комнату в поисках доказательств визита Шоу. Но ничего не нашла. Винтер быстро приняла душ и натянула чистый мундир. Она увидела, что с того времени, как улетел Дэвид, прошло шесть часов. Только шесть? Ей казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Она заставила себя выбросить лишние мысли из головы. Когда к ней вернулось спокойствие, знакомая обстановка принесла уверенность и силу, но оставалось ощущение какой-то важной потери. Мозг расставлял по местам чувства и воспоминания, когда она осматривала каюту. Только теперь Винтер заметила, что для нее есть послание. Она подошла к коммуникатору и после некоторого колебания включила его. На экране появилось лицо Шоу. - Илия! - назвал он ее детским именем. Винтер почувствовала, как возвращается в те времена, когда все звали ее именно так. Она догадалась, что он узнал имя ночью. - С тех пор, как я живу среди людей, я всегда был один. Я научился этой невыносимой уединенности... Но я встретил тебя. Это заставило меня понять, что среди людей я могу найти тех, с кем можно разделить свою душу и избавиться от несчастного одиночества. Я очень хотел бы остаться с тобой, но сейчас это невозможно. Ты должна принять некоторые решения, и я не хочу воздействовать в это время на тебя. Вот почему я ушел. Я не хочу влиять на тебя, если ты до сих пор верна Федерации и Космическому Флоту после того, что мы узнали вчера. Официально я сбежал. Я спустился на Эвендору, откуда могу легко попасть в любую часть галактики. Если ты сейчас ищешь меня, то не найдешь. Среди файлов Гилера есть один, который мне показал Дэвид, но тебе он не успел его показать. Я думаю, сейчас для него самое время, потому что он содержит ответы на твои вопросы о Карте. Ты жила в замечательном мире, Илия, и я понимаю причины твоей печали теперь, когда знаю о судьбе планеты. Может быть, после просмотра ты решишь что-то для себя, и это принесет тебе покой, которого ты заслуживаешь. Я искренне желаю тебе счастья. Прощай, Илия! Экран опустел, но Винтер даже не заметила этого. Шоу улетел и, уходя, решил за нее одну проблему - необходимость волноваться за его будущее. Но она все равно будет беспокоиться за него сейчас, когда он один в обществе, где многие будут против него. Шоу. Где он сейчас? Что делает? Ей нельзя было больше волноваться. Винтер взглянула на экран и вспомнила, как Дэвид говорил ей что-то о файлах с Гилера. Она вздохнула и включила компьютер, набирая нужные данные. Когда появился список, она затребовала сообщение о Карте. 31 Когда Винтер появилась на мостике, все еще дежурил Делиус. Томас тоже был здесь, проверяя соединения внутри панели навигационного компьютера. Он поднял глаза на капитана и поднялся, увидев выражение ее лица. - Капитан Винтер, с вами все в порядке? - спросил он. - Все нормально, Томас, - успокоила его Винтер. В ее глазах не было никаких эмоций. - Даже, пожалуй, лучше, чем в последнее время. Лейтенант Делиус, свяжитесь со всеми отсеками корабля. Скажите экипажу, что я хочу поговорить с ним. Она села на свое место. Томас прекратил свою работу и выпрямился. - Капитан, что случилось? - Сейчас узнаете, капитан третьего ранга. Прошло несколько минут, прежде чем Делиус доложил, что экипаж ждет. Винтер кивнула и стала говорить в коммуникатор, который разносил ее голос по всему кораблю. - Говорит капитан Винтер. Я собираюсь рассказать о событиях прошедших дней, чтобы вы могли принять решение, руководствуясь знанием фактов. Я хочу показать вам всю тяжесть нашей ситуации и убедить вас, что мои суждения не поспешны. Я хорошо обдумала свои действия и убеждена, что другого выхода у меня нет. Я буду просить вас присоединиться ко мне, но хочу, чтобы вы сделали это, полностью осознав ситуацию и последствия. Вы должны принять решение по собственной воле. Томас и Делиус встревоженно переглянулись. - Я служила в Космической Службе Федерации семнадцать лет. Все это время меня считали верным и преданным офицером. Я не совершала никаких действий, которые шли бы вразрез с интересами Федерации. До сих пор. Но вчера я получила приказ, который означает гибель корабля и всех, кто находится на его борту. - Что? - воскликнул Томас. Винтер слышала шепот людей, собравшихся у дверей мостика. Ожидая тишины, она посмотрела на инженера. - Я поясню, - продолжала она. - Из-за давления Ал*лаана Федерация вынуждена была согласиться отпустить Шоу. По этой причине нас послали на Эвендору. Но Командование хочет обезопасить себя от возможности захвата Шоу врагами. Чтобы быть полностью уверенными, что этого не произойдет, они послали за нами корабль, который должен уничтожить Шоу вместе с "Вентурой" и со всеми нами. Пытаясь найти выход из своего отчаянного положения, они просто обезумели и решили пожертвовать нами. Сейчас нас поджидает "рыбак", прячущийся за лунами Эвендоры. Его возглавляет Дональдсон из Федеральной Службы Безопасности. Этот человек возглавлял и другую операцию, проведенную семнадцать лет назад, - уничтожение Карта, моей родной планеты. Вы видите, что у меня есть двойной и очень личный интерес во встрече с Дональдсоном. Я намереваюсь уничтожить "рыбака", но не справлюсь одна. Нужно еще десять помощников для управления кораблем. Остальные могут свободно улететь катером на Эвендору. Каково бы ни было ваше решение, я вам благодарна за все. Сообщение закончено. На корабле установилась тишина. Экипаж обдумывал сообщение капитана. Сначала люди обменивались взглядами, а потом, словно поток, хлынули слова. Все были на стороне капитана. Многие служили с ней очень долго и не задумываясь отдали бы за нее жизнь. Томас сказал за всех. Он заменил оптическое волокно в навигационном компьютере и отрегулировал его, после чего сел в кресло. - Руль в порядке, капитан. Готовы сойти с орбиты по вашей команде. - Есть еще два случая с серьезными ожогами, - сказал Дэвид. Он разговаривал с Гранором Пена, крепким седым человеком, который был начальником медицинского отдела в штабе Адеви. Позади него суетились еще два доктора и четыре медсестры из столицы Эвендоры, Брайса. - Я ввела им успокоительное, - сказал Дэвид, - но у нас нет достаточно дермопены, чтобы начать восстановление кожи. - Мы доставим их в Брайтон Дженерал, Там есть все необходимые условия. Пена махнул рукой одному из врачей, который, в свою очередь, подозвал санитаров. Раненых положили на носилки и унесли. Дэвид и Пена ходили между беспорядочно расположившимися пострадавшими с плененного Проксимой грузовика. Многим из них оказывали помощь их же родственники, и к грохоту порта, в котором находились раненые, добавлялись крики и плач. Космический порт Брайса представлял собой большое поле, окруженное ангарами и складами. Грузовик посадили так, чтобы трап опускался прямо к одному из зданий, выбранному для временного размещения беженцев с Дуннора. Некоторые больницы прислали своих специалистов. Поскольку Дэвид и остальной медперсонал "Вентуры" знали раненых и уже начали лечение, дело двигалось быстро. Наиболее тяжелых отправляли в ближайший госпиталь, а остальных развезли по больницам, где были места. К счастью, среди спасшихся было много здоровых, и их размещали по временным квартирам. Жители Эвендоры были потрясены атакой Проксимы, столь близкой к их родной планете. Они как могли поддерживали жертв нападения. Гостиницы, школы и даже монастырь открыли двери для беженцев. Дэвид чувствовал себя словно на автопилоте, когда проходил сквозь толпу. На его руке была повязка, указывающая, что он временный сотрудник медицинского персонала Адеви. И хотя на его униформу Федерации многие косились, повязка давала свободу передвижения, а лавровые листья на воротнике внушали уважение. Он работал с беженцами больше суток. Хотя усталость пока не ощущалась, он знал, что долго так не протянет. Когда прибыла бригада врачей с доктором Пена, Дэвида сменили. Пена быстро продемонстрировал свой профессионализм и сострадание к судьбе жертв нападения, и Дэвид не беспокоился. - Что с ними будет потом? - поинтересовался он. - Что? - переспросил Пена, отрываясь от осмотра женщины со сломанной рукой и поворачиваясь к санитару. - Отвезите ее в госпиталь. Скажите Макферсону, что ей необходима частичная пересадка ткани. После этого он обернулся к Дэвиду. - Вы со своими друзьями хорошо поработали. Хорошо, что колония на Дунноре была небольшая. Они обосновались там только в прошлом году. Дэвид кивнул. Он наблюдал за двумя военными, продвигавшимися через толпу в их направлении. Пена посмотрел, что это так привлекает внимание Дэвида, и тоже заметил военных. - А, адмирал Аденю! Вы вернулись? - Мы приземлились полчаса назад. Я вижу, о беженцах уже позаботились. Пена представил Дэвида. - Это доктор Вильсон с "Вентуры". Его команда славно потрудилась еще до того, как грузовик приземлился. В большинстве случаев благодаря ему нам остается только завершить лечение. Аденю протянул Дэвиду руку. - Я очень признателен вам, доктор, и вашему капитану за то, что вы не оставили нас в беде. - Мы не могли поступить по-иному и продолжать называть себя людьми, - ответил Дэвид, пожимая его руку. - Мы с моими коллегами сделали все, что возможно. Такая ужасная трагедия! - Более ужасная, чем вы знаете, - мрачно ответил Аденю. - Позвольте мне представить вам капитана Дункана Кларка, моего первого помощника. После обмена приветствиями адмирал продолжил: - Мне сообщили, что еще один член вашего экипажа находится под арестом в штабе. Он отказывается объяснить причину своего появления и спрашивает вас. Вы поможете нам? - Я не знаю... Дэвид посмотрел на Пена, разрываясь между своими обязанностями и желанием узнать, кто же мог оказаться в их штабе. - Я уверен, что вас можно заменить. А когда работа здесь завершится, доктор Пена поможет вашим сотрудникам, - пообещал Аденю. - Мы уже почти закончили, - уверил его Пена. - Мы накормим ваших людей и найдем для них место, где они смогут поспать до возвращения на корабль. - Тогда я согласен, - обратился Дэвид к Аденю. - А кто он? Я имею в виду человека с "Вентуры". - Его зовут Шоу. Мне сказали, что он прилетел на катере рано утром. Он не назвал убедительных причин, и охрана спросила меня, стоит ли его отпускать. Вы знаете его? - Да, - сказал Дэвид, теряясь в догадках, знал ли Аденю, кто и, главное, откуда родом этот Шоу. - Я его знаю очень хорошо. Он не опасен. - Но охрана не уверена в этом, хотя он и не сопротивлялся. Его арестовали. Пойдемте, я провожу вас. Шоу сидел на стуле, скрестив ноги, в комнате, расположенной за кабинетом начальника охраны. В ней не было окон, и единственным выходом служила дверь. Шоу уставился на противоположную стену с таким видом, будто торчать здесь было его обязанностью. Он не обернулся, когда дверь открылась. - Шоу! - позвал Дэвид. Его друг медленно повернулся. Как всегда, по его лицу или серебристым глазам ничего нельзя было прочитать. "ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА". Эти слова четко прозвучали в голове Дэвида. - Конечно! - вслух произнес доктор и тут же понял свою промашку. - Конечно... я рад тебя видеть. Но как ты тут очутился? Где капитан Винтер? - Я оставил ей файл о Карте, - ответил Шоу. - Ей нужно принимать решение, и я подумал, что лучше ей не мешать. - Вы можете поручиться за этого человека? - спросил Аденю. - Разумеется, - отозвался Дэвид. - Шоу, видите ли, сбежал от проксимианцев, и мы везли его на безопасную планету. Поэтому и прилетели сюда. - Именно поэтому? - Да. - Х-м-м... - произнес Аденю. - Почему тогда вы не отвечали на вопросы моих людей? - Извините, если я был невежлив, - ответил Шоу. - Но я не знал, как меня воспримут. - Откуда вы родом? - допытывался Аденю. - Вы гражданин Проксимы? - Нет, я был их пленник. Они захватили мой корабль и убили моего напарника. Аденю нахмурился, собираясь, очевидно, задать еще кучу вопросов, но тут в комнату ворвался запыхавшийся адъютант адмирала. - Адмирал! - выдохнул он. - Мы везде вас ищем. "Вентура" сходит с орбиты. Мы решили, что нужно вам сообщить. - Что? - одновременно воскликнули Дэвид и Аденю. "Как "Вентура" может улететь без меня?" - подумал доктор. Аденю вышел за дверь, Дэвид - вслед за ним. Сзади бежали Шоу и Кларк. - А как насчет пленного? - крикнул начальник охраны, когда увидел, что Шоу торопится за остальными. - Он пойдет с нами, - отозвался адмирал. - Мне еще нужно с ним поговорить. Они прибежали в штаб через несколько секунд. - "Вентура" покинула орбиту пять минут назад, - доложил дежурный. - Они ничего нам не сообщили и не отвечают на наш вызов. - Что за черт! - произнес Аденю. Он нагнулся к передатчику. - Вызываем ККФ "Вентуру"! Говорит адмирал Аденю. Пожалуйста, ответьте. Один из искусственных спутников Эвендоры передавал картинку, на которой корабль Федерации удалялся от планеты. "Улетает, в самом деле улетает!" - подумал Дэвид, гадая, что заставило Винтер так поступить. Она ведь знала, что он на планете, и все равно улетела. - Винтер отправилась за "рыбаком", - объяснил Шоу. Все в комнате обернулись к нему. - Какой-то бред! - воскликнул Аденю. - Нет, просто вы не знаете всех причин, - возразил Шоу. - Капитан "рыбака" - человек, возглавлявший отряд, который уничтожил ее родную планету. Она жаждет мести. Дэвид смотрел на него, широко раскрыв глаза от удивления. - Нет, это невозможно! - воскликнул Аденю со скрытой яростью. - Эта территория находится под моей юрисдикцией, и я не допущу, чтобы на нее обрушился гнев Федерации. Криспиан! Кларк! Поднимите весь флот и догоните ее. Остановите капитана Винтер! - Да, сэр! - ответили офицеры и выбежали из комнаты выполнять приказание, 32 "Вентура" летела от Эвендоры, и ее сенсорные устройства искали "рыбака". Винтер наблюдала, как уменьшалась планета, и подумала о своих людях, оставшихся на ней. Она чувствовала вину перед ними, но успокаивала себя тем, что на планете они будут в безопасности. Предстоящее сражение не для них. Капитан с радостью бы оставила еще половину экипажа, если бы могла. Дэвид оставил корабль без медикаментов и без единого медтеха. Жаль. А Шоу, как насчет него? Она не имела права решать за Шоу. Простая ответственность за него на корабле вывела ее из равновесия, и она больше не хотела иметь дело с таким беспокойным пассажиром. Лучше всего было оставить его на Эвендоре. Она попыталась выкинуть из головы все, что было связано с Шоу. - Торпеды заряжены, - доложил второй инженер Томасу. - Щитовая защита максимальная. Они суетились у своих приборов, проверяя и перепроверяя оружие. - Еще не обнаружили? - спросила Винтер Делиуса, согнувшегося над небольшим монитором, на котором были показания внешних сканирующих устройств. - Нет, - ответил Делиус. - Нас по-прежнему вызывает Аденю. - Не обращайте внимания. - Слушаюсь, - ответил Делиус, не отрывая глаза от экрана. Винтер щелкнула выключателем и проверила по появившимся на экране данным состояние корабельных отсеков. Пока все шло хорошо. Оставалось только найти "рыбака". Их главный козырь был во внезапности, и капитан не собиралась упускать его. Делиус подскочил в кресле. - Есть следы остатков вещества после сгорания - ионные помехи. Они были здесь совсем недавно. Он снова склонился над прибором. - Вы можете сказать, в какую сторону они улетели? - спросила Винтер. - Скорее всего, они направились за пределы системы. Следы более плотные в этом направлении. - Увеличить расстояние сканирования, - скомандовала капитан. - Нам нужно найти их до того, как они найдут нас. - Есть, капитан. Винтер пожалела, что рядом нет Дэвида. Ей почему-то недоставало его присутствия за спиной на обычном рабочем месте. Он наверняка сейчас сказал бы что-нибудь колкое, что заставило бы ее пошевелить мозгами и четче ощутить ситуацию. Она знала, что Дэвид бы не одобрил ее действия, ведь он всегда был пацифистом. Винтер покрутила какой-то ручкой на своей панели, погруженная в тягостные мысли. Дэвид уже никогда не будет сидеть в кресле позади нее. Даже если "Вентура" победит в схватке с "рыбаком", Винтер вряд ли снова увидит доктора. Она оглядела мостик. После сражения за "Вентурой" будет охотиться не только Федерация, но и Союз Адеви. Скоро они нарушат закон. "Ничего не поделаешь", - подумала Винтер. Раз у "рыбака" есть приказ уничтожить "Вентуру", она, в свою очередь, постарается уничтожить "рыбака". А ее собственное благополучие зависит от встречи с Дональдсоном, главным виновником разрушения Карта. Винтер надеялась, что Дэвид выкрутится. Она знала, что врачи всегда нужны были в колониях, и не боялась за него. Капитана волновало, что Дэвид был хорошим другом, а она даже не простилась с ним. И с Шоу тоже. Он тоже был ее другом... Ну вот, опять Шоу. Винтер осознала, что снова начала думать о нем. Она вздохнула. - Доложите обстановку, - обратилась она к Делиусу. - Четкий ионный след, - ответил он. Вот чего они ждали! Все на мостике затихли, ожидая, что еще скажет Делиус. - Направление два семьдесят два, ноль три. Мы их догнали! - Отлично! - выкрикнул Нельсон. - Измените курс, - приказала ему Винтер. - Направление два семьдесят два, ноль три. Делиус, продолжайте сканирование. Я хочу знать, когда вы их засечете. Томас, состояние оружия! - Все системы готовы, капитан! - доложил инженер. - Мы готовы встретиться с ними. - Зарядите торпеды в обе установки, - распорядилась капитан. - Мы ударим по ним из всех орудий сразу. У нас есть только эта возможность. - Есть, капитан, - понимающе ответил инженер. Он связался по коммуникатору с торпедным отсеком и проверил выполнение приказа. Снова заговорил Делиус: - Цель видна. Прямо по курсу. - Покажите на большом экране. Они нас заметили? - Они продолжают следовать прежним курсом. Кажется, они не знают, что мы идем за ними. - Хорошо! - сказала капитан с беспощадным удовольствием. - Сейчас мы дадим о себе знать. - Сэр! - произнес Шоу, когда Аденю уже собрался уходить. Адмирал уже связался со всеми наземными базами и теперь готовился направиться на флагманский корабль. Он повернулся к Шоу. - Я хочу поговорить с вами, - сказал тот. - Я могу оказать помощь. У меня есть опыт сражения. - Я тоже хотел бы полететь с вами, - быстро вставил Дэвид. - Мне кажется, у нас есть полное право узнать, что происходит на "Вентуре". Аденю по очереди посмотрел на них. - Запомните одно, - сказал он. - Здесь отдаю приказы я, а не Федерация. И им подчиняются безоговорочно. Понятно? - Понятно, - заверил его Дэвид и кивнул. - В таком случае, найдите капитана Криспиана Аденю. Он потерял трех человек во время прошлого сражения и возьмет вас. Дженкинс, радируйте моему сыну и скажите, чтобы он ждал Шоу. - Слушаюсь, сэр! - ответила радистка. - Доктор Вильсон, пойдемте со мной. Аденю вышел из комнаты. Члену экипажа "Свифта", корабля Криспиана, хватило времени лишь на то, чтобы указать Шоу его место, как заработали двигатели, и они поднялись в воздух. Взлет был довольно неудобным, так как судно предназначалось для войны. В любом случае, удобств на нем не было, и Шоу впервые вспомнил о своем "Охотнике". Выйдя в космос и встав на орбиту, "Свифт" встретился с другими кораблями флотилии и ждал дальнейших приказаний. Они не заставили себя ждать долго, и "Свифт" с двумя другими истребителями отправились за "рыбаком", остальные же ушли на перехват Винтер. На "Свифте" было сорок человек, Шоу - сорок первый. Экипаж в таком количестве не был необходим для управления кораблем, но в тактику входил абордаж и рукопашный бой. По этой причине корабль был переполнен, и Шоу сидел вместе с остальными. Когда его нашел энсин, ал*лаанец пытался отделаться от назойливого сержанта-десантника по имени Вилбер. Энсин вызвал Шоу на мостик. Криспиан заканчивал радиопередачу, и Шоу занял себя тем, что принялся рассматривать и оценивать системы управления. Капитан разговаривал с другим истребителем. Очевидно, двигатели "Свифта" были старые, но Шоу слышал, что в некоторых колониях их модифицировали так, что они были пригодны для субпространства. Интересно, на что способен корабль Адеви? Здесь был точно такой же навигационный пульт, как и на "Ночном охотнике", одинаковы были пульт второго пилота и некоторые системы оружия. Все места были заняты, а капитан склонился над стрелком и сообщил ему что-то. Затем он выпрямился и протянул руку Шоу. - Добро пожаловать на борт, - сказал он. - Я - капитан Криспиан Аденю. Давайте найдем место, где можно поговорить. Шоу прочитал его мысли, когда они шли в небольшую каюту, выполнявшую также функции кабинета и расположенную рядом с мостиком. Ничего необычного капитан не испытывал, лишь любопытство и некоторые опасения перед предстоящей схваткой и желанием наилучшим образом использовать свой корабль. Капитан был одним из тех людей, у кого мало проблем и достаточно юмора. - Я не часто пользуюсь своей каютой - только сплю, - признался капитан, жестом приглашая садиться. - Я обычно торчу на мостике. Мне сказали только то, что вы присланы в качестве пополнения, но, по-моему, вы не простой десантник. - Ваше предположение верно, хотя я могу выступать и в роли десантника, - согласился Шоу. - Вы с "Вентуры", - продолжил капитан. - Доктор Вильсон рассказал адмиралу, что вас отбили у Проксимы. - Это так. - Откуда вы родом? - спросил капитан. - Чем вы занимались до того, как попали к проксимианцам? Мне нужно это знать, чтобы использовать вас наилучшим образом. - Я управлял кораблем вроде вашего, - объяснил Шоу. - У меня был гоночный шлюп Блессарда. - Отличный корабль, - оживился капитан. - Тридцать пять тонн? - Чуть поменьше. Пятнадцать метрических тонн. Я выбрал эту модель, чтобы летать в одиночку. - Все равно тяжеловато. Думаете, справитесь со "Свифтом"? - оценивающе спросил Криспиан. - Если потребуется, то да. Хотя я скорее улетал от врага, чем сражался с ним. Да вам, похоже, и не нужен второй пилот. - Как знать, - заметил капитан, принимая решение. - Я хочу захватить "рыбака" неповрежденным, если удастся. Остальные корабли собираются отвлекать, а мы попытаемся подлететь вплотную и проникнуть на борт. Вы умеете драться? - Когда нужно. - Тогда вы можете пойти с группой захвата. Оставайтесь со мной. Вы сможете кое-что узнать о противнике. - Спасибо, - серьезно ответил Шоу. - Стандарт не является вашим родным языком? - Криспиан встал, но из-за стола не вышел. - Вы проницательны. Как вы догадались? - Вы говорите бегло, но слишком правильно. Это режет слух. - Я постараюсь избавиться от этого недостатка, - старательно выговорил Шоу, и Криспиан рассмеялся. - В Союзе Адеви найдется место для любого. Не беспокойтесь. Пойдемте. Когда Дональдсон сообразил, что навигаторы не обращают внимания на радар и тем самым не выполняют своих жизненно важных обязанностей, он отругал их и потребовал немедленной проверки обстановки. "Вентура" была уже рядом и быстро приближалась. "Рыбак" стал маневрировать как раз в тот момент, когда торпеды "Вентуры" вырвались в космос. Хотя они и не попали в цель, Винтер приказала взорвать их дистанционно. Взрывной волны было достаточно, чтобы нарушить управление кораблем. - Еще раз! - приказала Винтер, сложив руки на груди. В нижнем отделении стрелки зарядили орудия. Две и затем еще две вспышки озарили "Вентуру". Ни один выстрел в цель не попал, и "рыбак" успел прыгнуть в деформированный космос до того, как взрывная волна успела догнать его. Винтер ударила кулаком по подлокотнику. - Куда они делись? - громко выкрикнула она, стараясь, чтобы никто не услышал ее разочарования. - Они нырнули в искажение, - ответил Томас, понимая, что капитан и сама прекрасно знает о способностях нового "рыбака" входить в пространство и выходить из него. - Они вернутся в любую секунду, но обязательно засветятся. - Внимательно следите за пространством, - предупредила Винтер. - На этот раз они будут стрелять. Двойную проверку щитов и... - Вот они! - закричал Нельсон, показывая на большой экран. "Рыбак" несся прямо на них. Винтер приказала выпустить еще две торпеды, но "рыбак" тоже открыл огонь. - Уклонение! - скомандовала капитан. "Вентура" развернулась, но не так близко, как это было необходимо. Лазер ударил по внешнему кольцу прямо за мостиком. Несмотря на то, что щиты отразили часть лучей, по корпусу все же ударило очень сильно. Скрежет покореженного металла слился с воем сирены. Донеслись крики ремонтной бригады, приступившей к аварийным работам. - Они делают новый заход, - объявил Томас, но Винтер уже ждала и приказала открыть максимальный огонь из лазерных пушек. "Рыбак" снова нырнул, чтобы избежать лазерных лучей. - На подходе корабли, - сообщил Делиус. - Идет эскадра Адеви. Нас вызывают. - У меня на них нет времени, - отмахнулась капитан. Несмотря на это, она взглянула на большой экран. Три корабля союзников вышли из боевого строя и последовали за "рыбаком". Остальные принялись окружать "Вентуру". - Уклонение! - вновь скомандовала Винтер навигатору. "Вентура" медленно повернулась, но, удалившись от флотилии Адеви, снова попала в пределы досягаемости "рыбака". Дональдсон выстрелил, и его торпеда попала прямо во второй круг. "Вентуру" потряс мощный взрыв, оторвавший кольцо от главного корпуса, Кольцо закачалось сначала медленно, потом быстрее. Движение вперед и назад увеличивало дугу, по которой качалось кольцо, в конце концов столкнувшееся с первым кругом. Место столкновения оказалось прямо под мостиком. Первое кольцо дрогнуло и тоже оторвалось. Всех, кто был на мостике, выкинуло из кресел. Искусственная гравитация исчезла, и где-то с устрашающим шипением выходил воздух. Слышались крики перепутанных людей и стоны раненых, но громче всего грохотали обломки металла. В порванных проводах произошло короткое замыкание, и воздух быстро наполнился удушливым газом. Пламя добралось до мостика, жадно пожирая все на своем пути. Всевозможные летающие предметы разбивали индивидуальные экраны. Они разбрасывали искры вперемежку с осколками пластмассы и добавляли общей паники. Вверху трещал большой экран, который из-за помех изображал лишь дикую пляску цветов и какие-то крапинки, словно это была картина авангардиста. Крики были оглушающими, и вся обстановка напоминала ад. Люди были ошеломлены полным беспорядком, их органы чувств не справлялись со своими задачами и не могли четко обрисовать обстановку. Едва понимая, что происходит, Винтер глядела на мостик, не думая о боли, пронзившей плечо. Томас, который был ближе всех к ее месту, лежал без сознания. Когда пламя коснулось его, Винтер освободилась от ремней. Мостик содрогнулся от нового толчка при очередном ударе кольца, и Винтер швырнуло на аппаратуру. Она ударилась раненым плечом, а затем поплыла по воздуху. От боли она невольно вскрикнула. Придя в ярость от происходящего вокруг, она схватилась за первое, что попалось под руку, и встала на ноги. Отмахиваясь от осколков, она отправилась на помощь инженеру. Третий удар потряс переднее кольцо. Что-то взорвалось в главном экране, и из него вырвался яркий белый свет, поглотивший мостик и всех, кто был на нем. 33 - Полцарства бы отдал за такой корабль! Глаза Криспиана сияли от восторга, смешанного с вожделением обладать мощностью, заключенной в изящном "рыбаке". - Да, классный корабль, - согласился Морьер, пересаживаясь из кресла пилота за навигационный пульт, когда вернулся капитан. - Мы его возьмем, - усмехнулся Криспиан. - Раньше нам это удавалось. Старик хмыкнул. Он служил при молодом капитане, участвовал в выполнении нескольких заданий и, как бы ни порицал вспыльчивости Криспиана, не мог не признать, что еще ни разу не провалил дело. Пока. - Доус и Хакэ откроют огонь по плану. Мы воспользуемся этим для сближения, - произнес Криспиан, дотрагиваясь до клавиатуры перед ним. - Так, сделано. Он нажал на кнопку и посмотрел в сторону стоящего у люка Шоу. - Идите на корму к остальным. Сержант Уилбур даст вам все необходимое. Скажите ему, что я приду сразу, как только закончу здесь. - Я думал, ты останешься на "Свифте", - вмешался Морьер, заботившийся о капитане. - В этот раз я пойду с группой захвата, - безапелляционно ответил Криспиан. - Твоему отцу это не понравится. После того, что случилось прошлый раз, он дал строгое указание, - возразил его помощник. - Но он ничего не узнает, пока мы не вернемся, - ответил беззаботно Криспиан. Шоу ушел. Он видел, как "Вентура" получила удар лазера, и гадал, какой урон она понесла. Насколько он мог судить, дела были плохи. Несмотря на маленькие размеры, "рыбак" оказался грозным противником. Справится ли "Свифт" с тем, с чем не справилась могучая "Вентура"? Шоу было немного обидно быть простым наблюдателем, потому что когда-то у него был собственный корабль. Криспиана переполнял оптимизм, характерный для молодых людей. Он и остальные члены экипажа были, по всей вероятности, опытными бойцами и побывали во многих переделках, но на этот раз перед ними стояла более сложная задача - схватка с совершенно новым видом военных кораблей. Шоу направился к десантникам. Мужчины и женщины были оживлены и ждали кульминационного момента. Они не испытывали сомнений, которые волновали их нового компаньона-ал*лаанца. Некоторые из них готовились к высадке, а остальные помогали им или, наоборот, мешали, приставая с шутками или бесполезными советами. Настроение было бодрым, и те, кто оставался на борту "Свифта", завидовали тем, кто шел на дело. Шоу натянул на себя скафандр, предложенный сержантом Уилбуром, и с радостью заметил, что это был костюм нового, облегченного образца. Он проверил оружие: пистолет с разрывными пулями и лазерное ружье, пробивающее все, начиная от плоти и до тонкого металла. Оно находилось в футляре, прикрепленном к правой ноге, чтобы его можно было легко достать рукой. Ружье было более необходимым, чем пистолет, так как пули могли пробить корпус корабля и закончить схватку сразу для всех - и для своих, и для врагов. Шлем с закрывающимся щитком-забралом завершал облачение. В нем был вмонтирован передатчик, позволяющий находиться в видео- и аудиоконтакте с кораблем и остальными членами группы. После короткого инструктажа Шоу освоил новый для него прибор. - Внимание! - произнес Уилбур. Всякая деятельность приостановилась, и все посмотрели на сержанта. - Мы выходим сразу же, как капитан поведет судно на исходную позицию. Симпсон и Краков пойдут первыми с абордажными захватами. Когда закрепитесь, сразу убирайтесь ко всем чертям, потому что Марк и Гудмэн будут открывать люк. Остальные обеспечивают прикрытие, но как только появится ход - все вперед! - Кто из нас входит, сержант? - спросил кто-то. - Симпсон, Марк, Блейк, Ховардс и Гудмэн остаются на катере. Паттен, Брудмор, Краков и Шоу высаживаются на "рыбак" вместе с капитаном. Уилбур помолчал, чтобы все усвоили его слова. - Нас только пятеро! Десантник с рыжими волосами по имени Паттен казался недовольным. - Что такое? Боишься? - без злости подшутил Симпсон. Над Паттеном стали смеяться и отпускать колкости. - Всем успокоиться! - взревел Уилбур, перекрывая шум. - На "рыбаке" только четыре человека, поэтому пятерых вполне достаточно. Главная задача - обезвредить экипаж, пока капитан Криспиан будет брать управление кораблем. Затем катер вернется на "Свифт", и мы будем сопровождать "рыбака". Вы впятером отведете его на Эвендору. Вопросы? - Что делать остальным? - Остальные будут в запасе, - ответил Уилбур, - так как мы о противниках почти ничего не знаем и возможны сюрпризы. Поэтому запасная группа должна быть наготове. Он помолчал, осматривая десантников. - А теперь за дело! - наконец сказал он. - Мы могли бы и дома посидеть, - произнес кто-то из числа тех, кто остался на "Свифте". - Выпрыгивай и убирайся домой, если тебе здесь делать нечего! - рявкнул Уилбур. - Эй, сержант, я же шучу! Изолированные в своем отсеке, десантники не имели представления, как развивается бой. "Рыбак" был новым и уникальным экземпляром, и все зависело от опыта оператора. Несмотря на более слабую оснащенность, Криспиан и другие капитаны воевали в космосе долгие годы, и опыт научил их некоторым уловкам, о которых на "рыбаке" даже не догадывались, поэтому уйти от них не удалось. Чаша весов склонилась к Адеви после того, как в дело вступили еще семь кораблей, отпущенных сразу, как только "Вентура" была выведена из строя. Но бой был тяжелым. "Свифт" несколько раз подбросило, и Шоу пожалел, что был не на мостике. Там бы он мог видеть, что происходит. Здесь же он не мог видеть тот момент, когда один из истребителей разлетался на кусочки. Потеря только придала бою остроту, и союзники стали сражаться с удвоенной энергией. После гибели еще одного корабля от пушек "рыбака" в действиях эскадры появилась отчаянная безрассудность. В конце концов "Свип", близнец "Свифта", удачным выстрелом попал в двигатель "рыбака". Тот потерял способность маневрировать, и истребители окружили его. С подбитого корабля Федерации вырвалось несколько лазерных лучей, но юркие истребители Адеви легко увернулись от них. Поняв бесполезность сопротивления, Дональдсон приказал уменьшить огонь. В трюме "Свифта" раздался громкий звонок, и голос Криспиана объявил, что через несколько минут группа захвата приступит к выполнению своей задачи. Шоу пошел за абордажной группой в шлюз, где их уже ждал катер. Они застегнули шлемы и проверили в последний раз оружие. Вскоре появился Криспиан. Уилбур помог ему одеться. - Все готово? - поинтересовался у сержанта капитан. - Да, сэр. Группа отобрана и проинструктирована по вашему приказу, - ответил Уилбур. - Вы в самом деле пойдете с ними, сэр? - Разве не видно? Где Шоу? - В катере, сэр, хотя я и не понимаю, почему он летит вместо одного из нас. - Его прислал адмирал, и я думаю, что неплохо было бы проверить его. - Вы ждете трудностей, сэр? И Уилбур подозрительно взглянул на высокого незнакомца, сидящего между другими десантниками. - Я бы в этом случае не пустил его. Но все же он может оказаться неплохим десантником. - Как скажете, - последовал уклончивый ответ. Капитан усмехнулся и хлопнул Уилбура по плечу, прежде чем надеть шлем и присоединиться к группе захвата. - Следи тут за всем без меня. Увидимся на Эвендоре. - Удачи, капитан! Абордажный катер вмещал всех десантников, но когда закрылась дверь, возникло неприятное чувство клаустрофобии из-за тесноты - все сидели плечом к плечу вдоль всего корпуса. Над головой горел свет; были источники света и на шлемах абордажной группы. - Мы готовы, - доложил Криспиан на мостик в свой микрофон. - Приготовьтесь к пуску катера, - отозвался Морьер. "Свифт" выкинул катер, и тот в полной тишине стал падать в космос. Через иллюминатор стали видны звезды. Шоу знал, что одна из самых ярких - Эвендора, но не мог определить, какая именно. Часть пространства была закрыта корпусом "Свифта", а дальше светило солнце. Впереди блестел "рыбак". Из сопла двигателей катера вырвались струи газа, и абордажники двинулись к цели. "Свифт" тем временем полетел к другим истребителям, окружившим вражеский корабль. - Туда! - воскликнул Криспиан, указывая пальцем. На борту светящегося "рыбака" появился проем и две фигуры в скафандрах, тянущие за собой что-то тяжелое, закрепленное фалом. - Они хотят починить двигатель, - сказал Шоу. - Видимо, положение у них совсем никудышное, раз пошли на такой риск. - Зато нам не нужно будет вырезать лаз. Люди снаружи "рыбака" заметили катер и, бросив свое занятие, устремились к люку. Их движения в безвоздушном пространстве были неловкими. Несмотря на то, что они пользовались фалами, двигаться быстро у них не получалось. - Это не космонавты, - со злорадным удовольствием заметил кто-то. - Вероятно, они из Федеральной Службы Безопасности, - предположил Криспиан. - Их нельзя недооценивать. Поднажми. Это он обратился к пилоту катера. - Есть, капитан. Стыковка через две секунды. Катер увеличил скорость и устремился вперед. Симпсон и Краков вскочили еще до того, как пилот закончил свою речь. Остальные закрывали шлемы забралами и расчехляли ружья. Шоу последовал их примеру и стал ждать. Катер пристыковался, и десантники прыгнули в люк. Шоу бежал рядом с капитаном. Те двое, что были снаружи, встретили их с оружием наготове. Прежде чем кто-либо успел остановить их, один выстрелил и попал в корпус катера. Тот отлетел от "рыбака", теряя сквозь пробоину воздух, тотчас же замерзавший в космосе. Прежде чем кто-либо успел задуматься о судьбе катера, взрыв положил конец его существованию, а вместе с ним и всех, кто был в нем. Взрыв тряхнул и корпус "рыбака", швырнув группу захвата на середину шлюза. Одной рукой Шоу успел схватиться за какое-то кольцо, а другой поймать за рукав капитана. Двое других десантников тоже удачно зацепились за перегородку, но пятый вылетел в космос, вращаясь в драке с одним из пилотов "рыбака". Когда десантники закрепились, второй пилот "рыбака" уже целился из ружья. Недолго думая, Шоу послал мысленный удар. Пилот мгновенно обмяк. Криспиан нагнулся над ним, а остальные принялись открывать внутренний люк. Симпсон закрыл внешний люк, запечатывая их в корабле. В шлюз стал поступать воздух. Давление постепенно увеличивалось. - Он мертв, - сказал Криспиан, адресуя свои слова Шоу. - Что вы сделали? - Я объясню позже, - ответил "чужой" и кивнул на внутреннюю дверь. - Там еще один с оружием наготове и еще один в кабине. Они знают, что мы здесь, и собираются драться до конца. - Откуда вы... Неожиданно Криспиан догадался, что Шоу - телепат, но времени на удивление не было. Гибель катера разозлила капитана, и он собирался отомстить. Когда дверь открылась, Краков подстрелил из лазерного пистолета офицера Службы Безопасности. Шоу пошел за ним, направляясь в кабину. Рядом спешил Криспиан. Встречены они были смехом Дональдсона. - А-а, вот и вы! - произнес он, поворачиваясь к вошедшим. - Мой корабль не двигается, но я все равно вас переиграю, ублюдки колонистские! На экране догорал еще один взрыв. Секунду спустя "рыбак" попал под взрывную волну и стал двигаться назад. - Итак, - продолжал Дональдсон, - вы и вправду выиграли в этой стычке? - Он запрограммировал "рыбака" на самоуничтожение, - объяснил Шоу. Он подпрыгнул к полковнику и схватил его за руку, протянутую к пульту, дернул ее вверх и назад. Раздался хруст сломанной кости. Дональдсон упал на колени, качая сломанной рукой. Он продолжал смеяться, но теперь делал это сквозь слезы от боли, которые текли по его лицу. - Тот корабль, который я только что взорвал, был твой, - промычал он, обращаясь к Криспиану. - И прежде чем выстрелить, я радировал им, что уничтожил катер вместе с вашей группой. Они мне поверят. Криспиан подбежал к панели, ища коммуникатор. - Не трудись. Я вывел радио из строя перед самым вашим приходом. Я умру, но и вы умрете вместе со мной. Криспиан взглянул на Шоу, и тот утвердительно кивнул. - Радио разбито, корабль полностью неуправляем, если не считать оружейных пусковых механизмов и самоуничтожающего устройства. - Мне это не нравится, - недовольно сказал капитан. - Нужно найти способ дать знать флоту, что мы захватили "рыбака". - Не найдешь! - усмехнулся Дональдсон. Он поднялся на ноги и скривился от боли, поскольку каждое движение причиняло ему страдание. - Они взорвут и меня, и вас. Его безумный смех звучал, когда экран вспыхнул ярким светом и погас навсегда. 34 Когда Винтер пришла в себя, она лежала на койке. Ее левая рука онемела, и когда капитан захотела поднять другую руку, чтобы потереть ее, кто-то остановил эту попытку. - Спокойно, - сказал знакомый голос. Винтер открыла глаза и была ослеплена ярким светом. В говорившем она узнала Дэвида. - Где я? - На бриге. - Где? Капитан хотела подняться. - Лежи, - не разрешил ей Дэвид. - Ты сломала ключицу. - Черт. - Она оглядела пустые стены и снова посмотрела на доктора. - Мы не на "Вентуре"? - Нет. Мы на "Портерне". Мы сняли всех раненых и отправили "Вентуру" к Эвендоре. - Большой урон? - Не такой уж большой, как мы сначала подумали, - сказал Дэвид. - Отбиты оба внешних кольца, но Аденю сказал, что "Вентура" будет летать через несколько месяцев. - Сколько... сколько жертв? Дэвид нахмурился. - Много. Что заставило тебя сделать эту глупость? - Что значит - "глупость"? - Глупость - это всегда глупость. Почему, черт возьми, ты решила, что справишься с "рыбаком"? Винтер отвернулась от Дэвида и уставилась в потолок. - На нем был Дональдсон. - Дональдсон? Она снова посмотрела на доктора и заметила замешательство на его лице. - Дональдсон. Ты должен знать, кто он такой. Ведь это ты дал мне файл. - Файл про Карт? - Да, Карт! - закричала Винтер. - Дональдсон! Он руководил отрядом, уничтожившим планету. Дэвид замолчал. - Значит, ты полетела отомстить? - сказал он после паузы. - Взяла "Вентуру", людей и бросила их в пекло, чтобы убить его? - А что я еще могла сделать? Ты же сам хотел, чтобы мы узнали правду. Дэвид снова помолчал некоторое время. - Да, но я не хотел, чтобы ты рисковала своей жизнью, кораблем и людьми, - сказал он, тяжело дыша. Винтер отвела взгляд и ничего не ответила. - Почему ты решила, что победишь? - снова спросил Дэвид, но уже спокойнее. Капитан опять молчала, и он вскочил на ноги. - Ну, как знаешь. А у меня есть и другие раненые. Дэвид наполовину солгал, потому что ими занимался доктор с "Портерна", но он не видел смысла в продолжении разговора, пока у Винтер не изменится настроение. - Сколько их? - тихо спросила Винтер. - Двадцать три раненых. Пятеро убитых. - Кто? - Тебе нужен список? Я пришлю его тебе. Дэвид выскочил за дверь. Винтер с трудом села. - Дэвид! - позвала она, но было уже поздно. "Пятеро убитых... - подумала Винтер. - Кто именно? Томас? Нельсон? Делиус? Кто?" - Проклятье! - вслух выругалась она, после чего, вздохнув, оглядела себя. На ней была все та же униформа, но вся помятая и пропахшая дымом. Теперь мундир для нее ничего не значил. Когда она вернется на Альфа-базу, то предстанет перед трибуналом. В лучшем случае ей грозит понижение в звании, в худшем - тюрьма. В этом случае она больше никогда не наденет форму офицера. Странно, но Винтер это совершенно не волновало. После трагедии на Карте и всего, случившегося с ней, на службе оставаться не хотелось. Она не знала, чем ей заняться вместо службы, ведь она была для нее заменой всего на протяжении многих лет. Левая рука Винтер была привязана к груди. Плечо слегка болело, но с этим можно было смириться. Она коснулась повязки и по ее температуре поняла, что Дэвид применил гормоны регенерации. Через неделю рука будет здоровой. Но зачем теперь ей она, да и все остальное? Будущее было неясным. Сейчас она - пленница Адеви, но когда она им надоест, за нее возьмется Федерация. Может, лучше сбежать, найти Шоу и заняться контрабандой? Винтер вертелась на кровати, пытаясь улечься поудобнее. Она не хотела подходить к двери, зная, что та заперта. Но вот раздался щелчок, и вошел Дэвид. На его лице по-прежнему была видна озабоченность, но он уже не злился. - Извини, - сказал он, закрывая дверь и подходя к кровати. - Я просто сорвался. - Я тебя не виню. - И зря. Ты не могла защитить себя. - А что теперь будет? - спросила Винтер. - С тобой? - Со всеми нами. - Не знаю. Все зависит от Аденю. Экипаж выполнял приказ, и их винить не в чем. Но ты не подчинилась приказам Аденю. Предупреждаю, он в ярости. Что с тобой сделает Федерация - представления не имею. Тебе повезет, если отделаешься трибуналом. Могут расстрелять без разборок. - Ну, спасибо! - Она откинулась на подушке. Дэвид смотрел на нее с сожалением. Он и в самом деле не знал, что с ней станет, но ясно было одно: с карьерой офицера покончено. Для Винтер это могло стать ударом, хотя она больше не хотела служить Федерации. Сейчас у нее шок, вызванный последними событиями. Он хорошо знал капитана, был уверен в том, что решение драться далось ей нелегко. Он присел на край кровати. - Что ты будешь делать? - спросил Дэвид. - У меня нет выбора. - Я бы придумал несколько вариантов, - возразил доктор. - Например? - Присоединиться к Адеви, - предложил он. - Им всегда нужны опытные офицеры. Винтер задумалась. - Я думала, что арестована. - Да. Но мне кажется, что Аденю изменит свое мнение, когда узнает о твоих мотивах. - Про Карт и "рыбака"? Он отправит меня к Командованию. - У них нет согласия друг с другом. Союз Адеви возник для защиты дальних колоний от Проксимы после того, как Федерация посчитала эту зону не имеющей значения, чтобы тратиться на ее защиту. Хотя Адеви и не воюет с Федерацией, общее настроение не слишком благоприятное. Я подозреваю, что в недалеком будущем наступит официальный разрыв. - Федералам не понравится идея создания группой колоний новой силы в галактике, - ответила Винтер. - Они будут рассматривать ее как угрозу. - Да. Они уже сделали несколько предупреждений, - согласился Дэвид. - Аденю даже получил приказ распустить Союз. - На Правящие Дома это похоже, - утомленно сказала Винтер. - Им даже в голову не приходит, что колониям нужно защищаться. - А Проксима очень активна в этом районе. Империя становится силой, с которой приходится считаться. - Взять хотя бы горнодобывающую станцию и Гилер, - добавила Винтер. Она устремила свой взгляд вверх, и снова наступила пауза. Дэвид прервал ее спустя некоторое время. - Я присоединяюсь к ним. Винтер внимательно посмотрела на него. - К Адеви? Он кивнул. - А как же твоя клятва Федерации? - Я не обязан служить тем, кто отвечает за злодеяния, которым я стал свидетелем. Не знаю, намного ли лучше Адеви. Если нет, то уеду куда-нибудь еще. Может быть, стану колонистом. Где-нибудь найдется планета, где нужен старый усталый хирург. - Тебя возьмут с радостью, - с грустью сказала Винтер. Она теряла еще одного друга. - Винтер! - начал доктор, но остановился, потому что открылась дверь и в комнату вошел Аденю. Адмирал подошел к раненой, и Дэвид встал. Лицо Аденю осунулось, но он контролировал себя, и его недовольство было видно лишь по невыразительному, без интонации, голосу и по напряженной позе. - Вам повезло, - сказал он. - И вашему экипажу тоже. - Я бы не назвала удачей пять смертей, - ответила Винтер. - Им пришлось заплатить жизнью за мои ошибки. - Я рад это слышать. Вы проявляете порядочность, признав ответственность за то, что сделали. - Винтер ничего не ответила, а адмирал продолжал. - Я пришел сказать, что "рыбак" захвачен. Его отбуксировали в док. - Значит, вы победили? Глаза женщины наполнились жизнью. - Да, - подтвердил адмирал. - Но заплатили за это дорогой ценой. - И вы прибавляете это к списку моих обвинений? - возмущенно спросила капитан. - Винтер! - предупреждающе воскликнул Дэвид. Аденю держал их судьбу в своих руках, и было крайне желательно умиротворить его, насколько это возможно. - Она права, - сказал Аденю. - Я действительно считаю ее виновной. Но я также понимаю, что источник всего - Федерация. Это они прислали в систему Кассиопеи "Вентуру" и "рыбака". Он вздохнул и провел рукой по редеющим седым волосам. - Вы сказали, что победа досталась тяжело. Каковы потери? - спросил Дэвид, боясь услышать ответ. - Уничтожено три истребителя, - сообщил адмирал. - Один из них управлялся моим сыном. Винтер помолчала. - Мне очень жаль, - сказала она. Дэвид потрясение смотрел на Аденю. - Дональдсон подбил корабль вашего сына? - Да, - просто ответил адмирал. Дэвид медленно повернул голову к Винтер. - На этом корабле был Шоу, - сказал он, наблюдая, как побледнела Винтер. - Федерация все-таки добилась своего. Он мертв. Винтер закусила губу и закрыла глаза, пряча страдание. Аденю понял, что его слова произвели даже больший эффект, чем он ожидал. Дэвид был настолько удивлен реакцией капитана, что забыл про свою печаль и опустился на колени перед кроватью. - Я введу чего-нибудь тебе, - предложил он. - Нет, не волнуйся, - отозвалась она. - Просто... пожалуйста, оставьте меня одну. - Это еще не все, - сказал Аденю. - Что еще? - Винтер открыла глаза. Потом моргнула, смахивая слезу. Ее губы сжались, она пыталась взять себя в руки. - Вы должны понимать, что находитесь в трудном положении, - начал адмирал. - Я понимаю. Она глубоко вздохнула и замолчала. "Шоу мертв, мертв, мертв!" - снова и снова повторял внутри нее тихий голос. В ее груди возник вопль, но капитан подавила его, отодвинула эмоции на задний план и попыталась вернуться к действительности. Траур будет потом, не сейчас. - У вас есть выбор, - продолжал Аденю. - Мы можем отослать вас на Землю. Но учитывая захват нами "рыбака", это не лучший вариант. - Да уж, - саркастически согласилась Винтер. - Вряд ли им понравится уничтожение военного имущества стоимостью в миллионы кредитов. - Винтер! - снова предупредил Дэвид, хотя и видел, что сейчас ей было на все наплевать. - Мы можем оставить вас и здесь, - предложил Аденю, не обращая внимания ни на одного из них. - Вы совершили преступление против Союза. - А как насчет смягчающих обстоятельств? - вмешался Дэвид. - Я же объяснил вам, что с ней произошло. - Я сочувствую капитану, - признался адмирал. - Но в данном случае ей нельзя было позволять чувствам вмешиваться в исполнение служебных обязанностей. - Обязанностей? - горько спросила Винтер. - Приказ, который мне был передан, обрекал корабль на полную гибель. И я сделала то, что им было нужно. Я отвела "Вентуру" туда, где ее мог достать "рыбак". - Но вы не подчинились моим требованиям. В этой системе командую я. Возможным последствием вашего безрассудства может стать война с Федерацией. - Мне кажется, вы сказали, что считаете виновником именно Федерацию, - стала спорить Винтер. - Вы можете обвинить их в нападении и сказать, что ваши корабли только защищались. - Поскольку все так и было, именно это я и скажу. Он помолчал, изучая взглядом женщину. - Что вы собираетесь делать? - наконец спросил он. - Все зависит от вас. - Верно, но у вас все-таки есть выбор. - Какой? - Как я уже сказал, мы можем отправить вас в Федерацию и надеяться, что там это воспримут как акт доброй воли. - По некоторым причинам такой вариант меня не устраивает, - горько ответила Винтер. - Вы могли бы в таком случае разорвать свои связи с Федерацией и присоединиться к Адеви, - объяснил адмирал. - Мы только что захватили корабль, достойный хорошего капитана. У Дэвида отвисла челюсть, Винтер тоже была удивлена. - Вы отдадите мне "Вентуру"? - Я говорил с вашими людьми. Они высоко ценят вас. Они говорят, что перед тем, как отправиться за "рыбаком", вы дали всем возможность покинуть корабль. Этот факт много говорит о вашем характере. Нам нужны такие люди. - Вы мне доверяете? - А разве вам нельзя доверять? Разве ваше слово ничего не стоит? Винтер горько рассмеялась. Ее голос был похож на звон разбитого стекла. - Если я отрекусь от Федерации... Я не думаю, что это хорошая рекомендация. - Если мы предадим вас так, как предали они, никто не сможет упрекнуть вас в дезертирстве. Винтер посмотрела на адмирала, потом на Дэвида. - Я хочу встать, - сказала она, свешивая ноги с кровати. Дэвид хотел ей помочь, но она отвела его руку и встала сама. - В таком случае я присоединяюсь к Союзу. Аденю улыбнулся, хотя в его глазах по-прежнему затаилась грусть. - Я надеялся, что вы согласитесь. - Он протянул ей руку. - Союз приветствует вас в ранге военного офицера Адеви, капитан. Дэвид расплылся в улыбке, увидев, как Винтер пожимает протянутую руку. - Я должен вернуться на мостик, - сказал Аденю. - Мы приземляемся. "Рыбак" следует за нами. Вы можете посмотреть, как мы будем открывать его. Если хотите, конечно. - На ногах я быстрее поправлюсь, - ответила Винтер, следуя за ним к дверям. "Душа, разум и тело скорее излечатся, - сказала она себе, - если заняться чем-нибудь, кроме скорби о погибших товарищах. Хотя это будет очень трудно". Космическая станция - спутник Эвендоры - переливалась всеми цветами радуги, отражая лучи солнца. Станция состояла из нескольких кронштейнов и отсеков, снабженных люками и иллюминаторами. Верхний уровень, на котором находились пульты управления станцией, был весь утыкан антеннами. От станции уходили несколько широких кранов, к которым приставали корабли. Вдали светилась Эвендора, большая и яркая. Над планетой виднелись облака, в просветах между которыми проглядывалась поверхность. Голубые океаны омывали зелень материков. По сравнению с ранее виденными, станция показалась Винтер небольшой, но ей понравилась аккуратность, с которой здесь обращались с кораблями. Пара буксиров подтащили "Портерн" к причалу. Остальные прицепились к неподвижному "рыбаку" и затолкали его в шлюз. Винтер высадилась через трубу, соединившуюся с главным люком "Портерна". Вместе с Дэвидом и Аденю, а также с двумя инженерами, она села в гравитационную повозку. - Мы не будем разрезать корпус, пока не обеспечим безопасность, - доложил один из инженеров, женщина с ярко-рыжими волосами. - Уолли сказал, что он слышал стук внутри. Он думает, что кто-то выжил. - Вы провели звуковое сканирование? - спросил Аденю. - Я вызвала охрану с оборудованием. Они проверят корабль, как только прибудут. Слушая инженера, Винтер поняла, что Дэвид смотрит на нее. Наверное, проверяет, как она среагирует на информацию, что Дональдсон может остаться в живых. Затем она заметила, что Аденю тоже бросил взгляд на нее. - Он мой! - твердо сказал адмирал, пронзая ее взглядом. - Он убил моего сына и предстанет перед судом. - Дайте мне свидетельствовать против него, - попросила Винтер. - Больше мне ничего не нужно. Аденю оскалил зубы, словно акула при виде добычи. - Обещаю вам. После того, как "рыбак" был установлен на опоры, дверь ремонтного шлюза закрылась и внутрь стал поступать воздух. Палуба под "рыбаком" скрипнула, но опоры выдержали потяжелевший корабль Федерации. Когда повозка доехала до шлюза, группа рабочих в зеленой спецодежде сгрудилась у "рыбака", держа в руках различные инструменты. Рядом стояли вооруженные люди. Винтер догадалась, что это охрана. Она выпрыгнула из повозки и вместе с остальными подошла к кораблю, который теперь не выглядел столь грозно. Серебристый корпус местами был опален, а спереди у люка даже оплавлен. Но все же корабль производил впечатление. Внутри Винтер закипела ненависть к нему и к людям, им управлявшим. Ее губы сжались, и она с большим трудом подавила эмоции. - Внутри кто-то есть, - прокричал охранник. - Стучат в корпус. - Откройте люк, - приказал Аденю. - Оружие держать наготове! Мы не можем знать, что они замышляют. - Есть, адмирал! - ответил человек в зеленом комбинезоне. Раздалось шипение, посыпались искры от заработавшего лазера. Охранники подошли как можно ближе, искоса поглядывая на дым и держа оружие наготове. Раздался звон, отразившийся по всему шлюзу, крышка люка выпала и освободила проход. Вентиляционные системы очистили воздух от дыма. В проеме люка показались две фигуры, кашляющие от удушья. Первым шел довольно потрепанный Криспиан. Он подталкивал Дональдсона. Капитан заметил своего отца, передал своего пленника охране и подбежал к адмиралу. - Задание выполнено, сэр, - произнес он с улыбкой. - Почему вы нас так долго не выпускали? Адмирал крепко обнял сына, не давая ему говорить. Винтер смотрела на них, переживая за старого адмирала и радуясь его счастью. Затем она взглянула на люк и как раз вовремя, потому что из "рыбака" вылез Шоу, помогая спуститься раненому Кракову. Техники и охранники поспешили к ним. Шоу выпрямил