л из кармана очки и тщательно протер их. В продолжение всего танца Смит ни разу не взглянул на Вики. "Хороший признак", - подумала она, улыбаясь. После ужина они пошли к искусственному озеру полюбоваться фейерверком. При каждом взрыве разноцветных ракет толпа хлопала и восторженно кричала. В перерыве между залпами Смит внезапно тихо спросил Вики: - Мне кажется, вы говорили о том, что вам нужна помощь? От неожиданности сердце Вики екнуло. - Да, вы не ошиблись, - ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее и тише, хотя едва ли кто мог услышать их разговор сквозь рев толпы. - В чем дело? - Моя жизнь в опасности, - сказала Вики, надеясь, что этим зловещим сообщением вызовет к себе интерес Смита, и не ошиблась. Хотя в темноте она не могла видеть его лица, Вики почувствовала, как все тело его напряглось. - Вы не оговорились? - спросил Смит, и Вики поняла, что другого момента выговориться у нее сегодня может не быть. - У нас есть много конкурентов и недоброжелателей... - У кого это "у нас"? - перебил ее Смит. - У "Парареальности". Слишком многие хотят знать, чем мы занимаемся. Смит улыбнулся. - Посмотрите, как красиво, не правда ли? - сказал он, показывая рукой сначала на раскрывшийся в небе огненный тюльпан, а затем на его отражение в озере. - И одним из ваших конкурентов; полагаю, является сам Диснейленд. Верно? - Если бы он один, - махнула рукой Вики. - Иностранцы? - шепнул Смит. - Да. Они наняли частного детектива. Может быть, нескольких, но я знаю одного. Он иногда звонит мне. - На работу? - удивленно спросил Смит. - Нет, - соврала Вики. - Только домой. В последний раз он звонил и угрожал мне. Сказал, что если я не дам ему нужную информацию, то у меня могут быть неприятности. И у него был такой голос, что я не на шутку испугалась. Вики поежилась. Она шла по обледенелому канату, с которого так легко можно сорваться, и понимала это. - Я несколько раз встречалась с ним. Точнее, я дала себя завербовать с целью узнать, что ему уже известно о нашей фирме и на кого он работает. Вот так все и получилось. А теперь... - Вы почувствовали, что влипли в плохую историю, - закончил за Вики Смит. - Зато я выяснила, что ему многое о нас известно, и это значит, что он имеет в "Парареальности" одного или нескольких осведомителей. О вас ему тоже известно. - Что именно? - Немного, только то, что вы из правительства. - Вики попыталась успокоить Смита. - Только этого еще мне недоставало. - То, чем вы здесь занимаетесь, ему совершенно точно неизвестно. - На кого он работает? - Я не знаю... Я боюсь. Чак, помогите мне, - Вики трясло как в лихорадке, и это была не игра, она действительно боялась. Сейчас, здесь, рядом со Смитом, напряжение предыдущих дней внезапно спало, и Вики была готова зарыдать. - Когда мы разговаривали с ним в последний раз, я заявила ему, что отказываюсь с ним сотрудничать, и он угрожал мне. Смит несколько минут молчал, обдумывая сказанное Вики. - Не волнуйтесь, - угрюмо произнес он. - Кем бы ни был этот ваш странный корреспондент, урезонить его я смогу. Расскажите мне все, что знаете о нем, и мои люди быстро его отыщут. Вики шептала слова благодарности и чувствовала, что, облегчив душу, она начинает в самом деле успокаиваться. К ней вернулось ее обычное ощущение уверенности. Она довольно точно описала Петерсона, его привычки и машину. - Только ничего не говорите Кайлу, - попросила она. - Он не в курсе? - Нет, - замотала головой Вики. - У него и своих забот вполне хватает. Смит с каменным лицом разглядывал Вики, и она никак не могла понять, верит ли он ей, или только разыгрывает из себя участливого слушателя. - И кроме того, Кайл нервничает. Ваше присутствие... - Ему не очень нравится? - усмехнулся Смит. - Не в том смысле. Кайл по природе не скрытен, но не любит, когда в компании появляются чужие люди. Ему постоянно кажется, что все только и хотят вырвать у него из рук "Парареальность". Если он узнает, что вы хотите привлечь сюда еще людей... - Но ведь это будет делаться ради его же собственной безопасности. - Это неважно. Давайте не будем ничего говорить ему, - упрямо повторила Вики. - Мы с вами вполне сможем справиться с этим, не привлекая Кайла. Недоверчиво глядя в глаза Вики, Смит угрюмо и, как показалось ей, неохотно кивнул. "Господи, я недооценила его, - запаниковала она. - Он видит меня насквозь. Естественно, он понимает, что я не все сказала ему. Ну и ладно, пусть будет как будет". Фейерверк кончился, в ночном небе погасли последние отблески праздничных огней, и все заторопились на стоянку к своим машинам. Смит неторопливо зашагал вдоль берега озера. - Давайте не будем торопиться, - сказал он. - Сейчас на стоянке начнется давка. - Хорошо, - покорно произнесла Вики. - И вам не страшно ехать домой в одиночестве? - Страшно, конечно, - искренне сказала Вики. - Но теперь, после того как я вам все рассказала, не очень. Я надеюсь, что у вас найдется время, чтобы заняться этим Петерсоном. - Забудьте о нем, - улыбнулся Смит. - Это мелочь, мы его быстро приведем в чувство. А вам - спасибо за то, что пожалели одинокого, бесприютного мужчину и согласились поужинать с ним. Мимо них к стоянке торопились поздние посетители ресторанов. - Сработал материнский инстинкт, - ответила Вики. - Я в самом деле выгляжу, как всеми отвергнутый сирота? - спросил Смит. Вики не видела его лица, но по тону голоса догадалась, что он улыбается. - Нет, но вы остались в Орландо, а не улетели встречать праздник в Вашингтон. Разве у вас нет там семьи? Или друзей? - На сегодняшний день моим ближайшим другом остается Джэйс, и мне не хотелось бы бросать его на произвол судьбы. - Но ведь он возвращается домой один. - Не совсем, - сухо поправил Вики Смит. - За ним наблюдают. Если он что-нибудь выкинет, я тут же буду об этом знать. - Вон как? - удивилась Вики. Хотя, конечно, можно было бы догадаться. "Разумеется, у него здесь есть люди. Как это называется? Группа прикрытия, что ли?" - подумала Вики. - Значит, в Вашингтоне у вас нет ни семьи, ни друзей? - заметила Вики. - В основном коллеги. Несколько приятелей, немного помощников, - ответил Смит и, немного помолчав, продолжил: - А больше всего - завистников. - Эстер никогда не говорила мне о вашей работе. - Эстер Кахан? Приятная девушка и очень умненькая. - И чем же вы занимаетесь в Вашингтоне? Резко остановившись, Смит облокотился на окружающий стоянку парапет и посмотрел на Вики. В ночной темноте ее светлый костюм выглядел одеянием ангела. Несмотря на возраст, Вики была еще вполне привлекательна. Конечно, конкурировать с красотками исполнительницами танца живота Вики не могла, да и не стремилась, но определенный шарм в ней все-таки был. "А ножки и фигурка у нее очень даже складненькие, - оценил Смит. - И грудь полная, это видно даже под складками платья". - Чего вы хотите, Вики? - спросил Смит. Вопрос прозвучал так неожиданно, что Вики опешила. - Я? - переспросила она. - Да я вам все, собственно, рассказала. - Нет, не все. Вы не сказали, что вы еще очень привлекательная женщина и правая рука босса. Я - молод, симпатичен и не связан семьей. Зачем вы пригласили меня на ужин? Чтобы рассказать о Петерсоне? С таким же успехом вы могли сделать это и на работе. Так чего же вы хотите? Вики сообразила, что ей будет лучше играть со Смитом в открытую и выпалила: - Я хочу занять ваше место в Вашингтоне. - Мое место? - улыбнулся Смит. - Очень интересно. А куда вы собираетесь пристроить меня? В Диснейленд, в качестве ковбоя? - Нет, - вполне серьезно ответила Вики. - Я подожду, пока вас не повысят. Смит покачал головой и, сочувственно улыбнувшись, ответил: - Боюсь, вы не совсем хорошо представляете себе правительственные коридоры Вашингтона. Это акулий питомник. - Знаю, - сказала Вики. - Я была там в свое время. - А, понятно, - протянул Смит. - Стало быть, вы хотите помочь мне подняться на ступеньку выше. К этому вас толкает все тот же материнский инстинкт, не правда ли? Вики предпочла не заметить язвительного замечания Смита. - Я помогу вам, а вы в свою очередь поможете мне. Вполне честная игра, - ответила Вики. - Эта игра, девочка, может кончиться очень печально, - заметил Смит. - Уж лучше рискнуть, чем оставаться нянькой этого слюнтяя Кайла! - вырвалось у Вики. - О-о-о, так вон как вы умеете разговаривать! Неплохо. Скажите, вы с ним спите? - С Кайлом? - переспросила Вики и рассмеялась. - Да он... - Вики прикусила язык: говорить о том, что Кайл не интересуется женщинами, было рано. Еще не пришло время говорить, кем интересуется Кайл. А он интересуется девочками, маленькими, двенадцатилетними девочками. Но сейчас пока не следовало упоминать об этом, и Вики промолчала. - Во-первых, он не в моем вкусе, а во-вторых, я следую правилу - никогда не спать с боссом. - Аминь, - произнес Смит с таким пылом, что Вики удивленно посмотрела на него. - До моего отеля отсюда не больше пятнадцати минут, - сказал Смит. - Все равно придется идти на стоянку, там моя машина. - Пойдем перегоним ее к отелю, около него можно оставлять машины на ночь бесплатно. "Значит, хочешь закрепить нашу сделку бурной ночью? - подумала Вики. - Прекрасно, мальчик, ты ее получишь. Ну и хитрец! Прекрасно понимает, что я выложила ему только часть того, что следует, но не расспрашивает. И собственно, правильно делает. Зачем? Пока я буду с ним заодно, я для него не опасна". "Похоже, что это - самая выгодная сделка за всю мою жизнь", - подытожила свои впечатления Вики и довольно улыбнулась. 30 Странное ощущение овладело Дэном, когда он вместе со Сьюзен и обоими детьми подъехал к пустой автостоянке "Парареальности". Несмотря на то что у центрального входа машин не было, Дэн все-таки обогнул здание компании и остановился позади него. Побитый автомобиль Джо Ракера с погнутым номером и велосипед Джэйса Дэн увидел сразу же и почувствовал, как на его скулах заиграли желваки. "Любыми способами я должен заставить его признаться! Я просто обязан сделать это. Скотина, как ловко он умеет ускользать от разговора! Наловчился. Но нет, на этот раз я его прижму и выбью из него правду, кроме меня, это сделать некому, - лихорадочно размышлял Дэн. - Неужели ему наплевать, что от его шуток зависит жизнь тысяч людей?" Дэн поставил свою старенькую "хонду" под дубом. Первой из машины вышла Сьюзен. - Дэн, тебе пора помыть машину, - сказала она. - Ты только посмотри, на ней живого места нет, все загажено птицами. - Знаю, - ответил Дэн и открыл Анжеле боковую дверь. - Я все время надеялся, что пойдет дождь. - Вот помоешь машину, и небеса разверзнутся, - слабо улыбнулась Сьюзен. - Именно так всегда и бывает, - пробурчал Дэн. Он ничего не рассказал Сьюзен о своей поездке. Ни о том, что произошло с ним на базе "Райт-Паттерсон", ни тем более о своей уверенности, что за всем случившимся стоит зловещая костлявая фигура Джэйса. Когда Дэн начал вытаскивать из машины коляску с Филипом, послышался радостный голос Джо Ракера: - О, кого я вижу! Да ты тут со всей своей семейкой! - Привет, Джо, - откликнулся Дэн. - С праздником тебя. Старый инвалид подковылял к машине и, обращаясь к Сьюзен, взял под козырек: - Доброе утро, миссис Санторини. - Я думал, что буду здесь сегодня один, - проговорил Дэн. Он вскинул на плечо объемистую сумку и, толкая впереди себя коляску, направился к служебному входу. Ракер взял у Сьюзен пакет с игрушками. - Никак нет, - проговорил охранник и ткнул протезом в прислоненный к двери люка велосипед. - Старина Джэйс тоже тут и уже вовсю работает. Ну а я здесь всегда, ведь кто-то даже в День благодарения обязан охранять здание. Анжела во все глаза смотрела на Ракера, ей еще никогда не доводилось видеть одноруких. - Постойте минуточку, - сказал Ракер, когда семья Санторини подошла к зданию. - Сейчас я вам вынесу гостевые карточки, без них внутренняя охрана вас задержит. И вам, юная леди, тоже придется прикрепить карточку. - Ракер улыбнулся Анжеле. - Слушай, Джо, там где-то должна быть карточка с надписью "консультант". Это для моей жены. - Обязательно посмотрю. Подождите, я только добегу до кабинета охраны и мигом обратно. - Мы будем в компьютерном центре, - ответил Дэн, пропуская вперед Ракера. Затем он провел семью в здание и направился в "волчью яму", туда, где размещалось компьютерное сердце "Парареальности". Не успели Санторини войти туда, как послышалось шарканье ног Ракера, а вскоре вошел и он сам, держа в руке две зеленые гостевые карточки для Анжелы и Филипа и красную карточку консультанта для Сьюзен. Она пришпилила карточку Анжеле на блузку, а карточку Филипа убрала в кошелек. - Ну вот, теперь все в порядке, - сообщил Джо Ракер, явно довольный тем, что инструкция по охране здания соблюдена. Оглядев всех, он еще раз приложил руку к козырьку и удалился. - Мне очень знакомо его лицо, - сказала Сьюзен после ухода Ракера. - Он работал в охране базы "Райт-Паттерсон"? - Ты перепутала, - ответил Дэн. - Ничего подобного, - возразила Сьюзен. - Я абсолютно уверена, что видела его там пару лет назад. - В охрану базы не брали инвалидов. Там служили в основном отставные летчики. - Где-то я его все-таки видела, - задумчиво произнесла Сьюзен. Дэн не обратил внимания на слова жены. Он провел ее внутрь компьютерного центра и усадил за один из столов. Она с любопытством разглядывала помещение центра. Оно было довольно просторным, при желании в нем могли свободно разместиться человек пятнадцать. Вдоль стен стояло несколько больших машин производства "Ай-Би-Эм" и "Диджитл икуипмент корпорейшн", высоких, как двухкамерные холодильники. У противоположной стены находился суперкомпьютер фирмы "Крэй Рисерч". Окон в комнате не было. Сьюзен заметила на потолке специальное покрытие, поглощающее свет. Пол был выложен ребристой плиткой, так что по компьютерному центру можно было ходить очень быстро. Анжела немедленно уселась у копировальной машины. - Пап, какая она большая! Больше, чем в твоей старой лаборатории, - восхищенно проговорила она. Дэн согласно кивнул и, пока Сьюзен распаковывала игрушки, принялся разворачивать для Филипа манеж. Закончив дело, он чмокнул жену в щеку и с видом солдата, идущего на передовую, отправился в лабораторию к Джэйсу. Сгорбившись, перебирая тощими пальцами по клавишам, тот сидел за столом. Острые колени Джэйса почти упирались в его крышку. - А вот и наш вояка! - воскликнул Джэйс, не отрываясь от компьютера. Окинув взглядом комнату, Дэн увидел, что работает только один компьютер, экраны остальных были пусты. Он снял пиджак и повесил его на приколоченный к двери крючок, затем подошел к столу и поставил на него кейс. - Ишь ты, - ухмыльнулся Джэйс. - В большие начальники вышел, кейс начал таскать. Поздравляю, малышок. - Там у меня рубашка и галстук, - поспешил объяснить Дэн. - Сегодня со всей семьей иду в ресторан отмечать праздник. Джэйс рассмеялся: - Вот они, маленькие радости семейной жизни! - Ральф еще жив, если это, конечно, тебя интересует, - заметил Дэн. - Это очень печально, - буркнул Джэйс. - Если бы он умер в кабине, то стал бы героем. На базе повесили бы его портрет и показывали его молоденьким курсантам. Это ли не прекрасно?! Но Ральф этого не понимает, потому и живет. Дэн покачал головой: - И тебе его не жалко? Ведь если он выживет, он не сможет ни двигаться, ни говорить. - Крепенько его шарахнуло. Дэн был готов наброситься на Джэйса с кулаками. Чтобы унять злость, он отвел взгляд в сторону и увидел экран монитора, на нем застыли кадры видеосъемки прошлогодней встречи в верхах. Дэн помнил, что проводилась она в Копенгагене. - Эй, да это же моя работа! - воскликнул Дэн. - Я делаю ее по заказу парня из Вашингтона. - Была твоя, стала моя, - ехидно ответил Джэйс, откинулся на спинку стула и, положив руки на затылок, начал внимательно осматривать Дэна. - Я тут поболтал со Смитом, пока тебя не было, и он передал эту работу мне. А ты занимайся "заиканием". - Но я же начал работать над ней, - возразил Дэн. - А потом улетел развлекаться к своим приятелям и забыл, что программа Смиту нужна к первому февраля. Вот теперь над ней приходится работать мне. Кстати, я введу в нее несколько интересных моментов, до которых ты бы никогда не додумался. Дэн схватил стул и сел рядом с Джэйсом. - Посмотри-ка, как интересно получается, - сказал Джэйс, ткнув узловатыми пальцами в клавиши. Мужчины за круглым столом переговоров тут же исчезли, а вместо них на экране появились женщины. Дэн узнал некоторых их них. - Это же киноартистки, - заметил он. - Точно! - физиономия Джэйса скривилась в презрительной усмешке. Пальцы его снова забегали по клавиатуре, и внезапно все женщины оказались голыми. Мужчины - участники переговоров - продолжали дискуссию, не замечая происшедшей перемены. Дэн покачал головой и недовольно хмыкнул. - Да, очень содержательное занятие, - заметил он. - Страшно захватывающее, - ответил Джэйс, не обращая внимания на саркастический тон Дэна. Он снова нажал на какие-то клавиши, и картинка на экране приобрела первоначальный вид. - Ты, как обычно, ничего не понял, Данно. Я добился главного - возможности манипулировать данными. - Смит хочет, чтобы программа обрабатывала их, а не манипулировала. Джэйс сочувственно посмотрел на Дэна: - Ты слишком прямолинеен, Дэн, и не способен понять тайный смысл слов. Когда Смит говорит, что программа должна "обрабатывать данные", он имеет в виду манипулирование ими. - Не думаю, - ответил Дэн. - Между этими понятиями есть существенная разница. - Конечно есть, - самодовольно улыбнулся Джэйс. - Контролируя ввод информации, ты влияешь на принимаемые решения. - Не объясняй мне таблицу умножения. - Не буду, - прошипел Джэйс, наклоняясь к Дэну. - Но виртуальная реальность позволит увидеть и прочувствовать результаты решений, правильно? Мы можем показать президенту засраных Соединенных Штатов последствия каждого его действия и реакцию глав других государств. - Именно этого мы не должны делать, - возразил Дэн, отрицательно мотнув головой. - Наша задача - показать президенту только мнение его советников. - И мы это сделаем, но только в полной форме. С помощью виртуальной реальности мы развернем мнение его советников и покажем, что произойдет на конечном этапе. Это впечатлит президента, и он проглотит наживку, сделает так, как ему подскажет красивенькая картинка виртуальной реальности. Дэн почувствовал, как в нем начинает закипать злость. - Вот поэтому нужно выполнить задание Смита, а не играть с ним. Если все то, что мы делаем, готовится для президента, возникает возможность манипулирования им и, как следствие, принятия неправильных решений. - Да перестань ты ныть! - отмахнулся Джэйс. - Подумаешь, какая важность, какое решение он примет. Оно в любом случае никогда не будет абсолютно правильным. К тому же все манипулируют данными, подкрепляя свою версию развития событий. Откинувшись на спинку стула, Дэн почувствовал, как спинка и колесики его скрипнули. - То, что ты делаешь, это не манипулирование данными, Джэйс, это - манипулирование президентом. - Наконец-то ты меня понял, - произнес Джэйс тоном учителя, довольного тем, что туповатый ученик решил наконец элементарную задачу. - Но этого делать нельзя! - Ничего подобного, - парировал Джэйс. - Это не противозаконно. - Но это нечестно. - Плевать мне на честность! - огрызнулся Джэйс. - Главное состоит в том, что это допустимо. Я проштудировал всю нашу сучью Конституцию и нигде не нашел ни одного пункта о том, что помощники президента обязаны давать ему беспристрастные советы и рисовать объективную картину происходящего. Черт, да я всю ночь смотрел старые документальные ленты о президентах: о Линдоне Джонсоне во время Вьетнамской войны, о Никсоне и Уотергейте и пришел к выводу, что президенты именно того и требуют от своих помощников, чтобы они давали им полную, всестороннюю картину последствий. А больше всего президенты хотят, чтобы помощники говорили им то, что они хотят услышать. Это касается даже Джорджа Вашингтона, который ничего не предпринимал без своих советников. - И тем не менее то, что ты делаешь, незаконно. - Послушай меня! - горячился Джэйс. - Я тут работал с одной пленкой о южноамериканской сельве. - Знаю, я видел ее, - ответил Дэн. - Защитники окружающей среды все время требуют, чтобы страны Южной Америки прекратили вырубку своих лесов. Мне кажется, они слишком перегибают палку. - Именно! - воскликнул Джэйс. - А теперь представь, что фирмы, благосостояние которых зависит от леса, от древесины, с помощью системы, включающей в себя виртуальную реальность, покажут президенту программу, согласно которой вред от вырубки будет существенно меньше, чем его описывают эти вонючие борцы за природу. Поверит им президент? - Разумеется, - ответил Дэн и, немного подумав, прибавил: - Но тогда лесам будет грозить гибель. - Да пошли они в задницу, твои леса! - выкрикнул Джэйс. - Ты же не понимаешь главного - я буду манипулировать мнением президента. Я заставлю его делать то, что хочется мне! - Джэйс, это не игрушки! - вскипел Дэн. - Ты берешь на себя слишком большую ответственность. Джэйс вдруг отвернулся: - Ладно, не переживай. Я просто пошутил, далеко заходить я не буду. - Джэйс, виртуальная реальность - это не просто красивенькая картинка, это мощное оружие, и ты знаешь ее возможности не хуже меня. Джэйс медленно повернулся к Дэну, и снова лицо его скривила наглая, высокомерная улыбка: - Я вижу, малышок, ты не забыл нашу перестрелку. Ага? Дэн, глупо мигая, остолбенело смотрел на Джэйса: - Ты все-таки хочешь манипулировать президентом? - А почему бы и нет? Он такой же осел, как и все остальные. - Но зачем, зачем тебе это нужно? - А просто так, - задиристо произнес Джэйс. - Из любопытства. Очень хочется почувствовать себя хозяином страны. А получится или не получится - мне все равно. Смит обещал мне любую аппаратуру и доступ во все правительственные информационные сети. Да ты только представь, какие возможности передо мной открываются! - Джэйс, этого не может быть, - серьезно произнес Дэн. - Может, очень даже может. - Но... президент Соединенных Штатов... Джэйс хлопнул Дэна по колену. - Слушай, малышок, тебе не приходило в голову, почему Смит так торопится получить программу к первому февраля? - спросил Джэйс и, увидев, как Дэн задумался, сам же ответил: - Не ломай мозги, все равно не вспомнишь. Первого февраля президент выступает с очередным обращением к нации. Понял? Дэн изумленно посмотрел на Джэйса. Сьюзен знала, что она могла вполне комфортно устроиться с детьми в кабинете Дэна, но предпочла расположиться в компьютерном центре. Вообще-то для той работы, которую она собиралась, по ее словам, выполнять для "Парареальности", Сьюзен хватило бы и кухни собственного дома, но она намеревалась выяснить кое-что для себя, поэтому ей нужен был доступ в компьютерную сеть фирмы. Дэн ничего не подозревал о планах жены, поэтому к ее просьбе провести ее в компьютерный центр отнесся индифферентно, просто усадил там семью и ушел. Сьюзен принялась просматривать груду материалов по нейрофизиологии и ее применению в спорте, многое проверила и перепроверила и даже в некоторых случаях вышла на авторов и адреса лабораторий, в которых проводились эксперименты. Все это она делала с помощью установленной в центре машины, куда время от времени вводила ключевые слова, обнаруженные в результате проведенного ранее поиска. Но это была только видимая часть того, что хотела выяснить Сьюзен. О своей основной задаче знала только она сама. Шел поиск и распечатка источников. Монотонно жужжал компьютер, выдавая длинный перечень литературы по нейрофизиологии. На экране мелькали названия научных журналов, страницы статей, но Сьюзен не обращала на них никакого внимания. Она напросилась поработать в компьютерном центре с единственной целью - покопаться в программах. Работа эта требовала предельной осторожности и внимания, нужно было сделать все так аккуратно, чтобы у начальницы отдела кадров Виктории Кессель не возникло и тени подозрения, что кто-то копался в ее личных файлах. Анжела не отходила от копировальной машины. Насупившись и высунув язык, она увлеченно копировала свои рисунки. Внезапно Филип всхлипнул, Сьюзен оторвала взгляд от экрана и посмотрела на малыша. Оказывается, тот выкинул из манежа все свои игрушки и теперь тянулся к ним, но никак не мог достать. - Сейчас я их соберу, - сказала Анжела. - Спасибо, дочка, - улыбнулась Сьюзен. Анжела подобрала игрушки, положила их в манеж и, строго погрозив пальцем, начала увещевать брата: - Ты что же это делаешь? Разве можно разбрасывать игрушки? А если бы здесь никого не было, чем бы ты стал играть? Глупенький, сиди спокойно и играй. Вот так. - Анжела показала, как нужно это делать. "Это она сама играет в маму, - подумала Сьюзен. - Говорит почти так же, как я. Ну что же, ей больше не у кого учиться". Анжела вытащила из маленькой коробочки крошечную Аманду и подала ее братику. - Вот тебе друг, настоящий друг. Заботься о ней, - наставительно произнесла Анжела. У Сьюзен от удивления брови полезли вверх. Филип схватил куколку и тут же засунул ее в рот. Анжела укоризненно покачала головой и повернулась к матери. - Не волнуйся, - успокоила ее Сьюзен. - С Амандой ничего не случится. В очередной раз убедившись, что с материнскими инстинктами у Анжелы все в порядке, Сьюзен улыбнулась дочери и снова перевела взгляд на экран. Через несколько минут ей предстояло взяться за то, ради чего она и пришла сюда, в компьютерный центр "Парареальности". Она знала, что все обучающие программы шли из кабинета Вики Кессель. Из этого следовало, что где-то в электронном сердце "Парареальности" имелась определенная программа, связывающая игры и обучающие программы с кабинками, в которых сидели ученики. Именно эту программу Сьюзен и пыталась найти, поскольку в ней она надеялась увидеть все игры без исключения, в частности и те, которые, по ее мнению, были сделаны специально для Анжелы. Сьюзен была убеждена, что Анжеле подсовывают игры, отличающиеся от тех, которые смотрят остальные дети. Это ей подсказывало обостренное женское чутье. Ее не убеждали назойливые доводы Кессель и Кайла об излишней впечатлительности Анжелы, она верила своей дочери, поскольку во всей этой истории имелось одно странное совпадение. Анжела достигала половой зрелости, и кто-то экзальтированными и печальными сказками активизировал этот процесс, искусственно вызывал и стимулировал ее интерес к тому, что, по идее, должно было бы прийти несколько позже. Сьюзен не знала только, для чего все это делается, да и не задумывалась об этом. Вначале ей предстояло выяснить только то, кто этим занимался. Она была совершенно уверена, что ее дочь - нормальная девочка, не отличающаяся ни крайней впечатлительностью, ни болезненно богатым воображением. Она никогда бы не упала в обморок от программы, которую спокойно смотрели другие дети. Поэтому Сьюзен и пришла к единственно верному, на ее взгляд, решению - на ее дочь оказывается воздействие через программы, причем именно те, которые идут в кабинки из кабинета Вики Кессель. Для получения прямых доказательств она напросилась пойти с Дэном в "Парареальность" и расположилась именно в компьютерном центре, где было легче всего искать нужные файлы. Но сделать это нужно было тайно, и Сьюзен даже перевела внутренние часы главной вычислительной машины на два дня назад. Теперь, если бы Кессель и заметила, что в ее файлах кто-то копался, то подозревала бы в этом всех сотрудников "Парареальности", кроме Дэна и ее, Сьюзен. "Не забыть бы снова перевести часы", - напомнила себе Сьюзен в двадцатый, наверное, раз. Она снова посмотрела на Филипа. Малыш радостно щебетал, забавляясь яркими мягкими игрушками. Схватив большого льва за заднюю ногу, Филип так сильно потряс его, что сам кувыркнулся на спину и весело рассмеялся. Она улыбнулась. "Как мало ему нужно, чтобы чувствовать себя счастливым", - подумала она и посмотрела на Анжелу. Девочка разложила на полу копии своих рисунков и дорисовывала их цветными фломастерами. На экране возник перечень обучающих программ. Внешне все было нормально, но Сьюзен нутром чувствовала, что у некоторых есть измененные варианты. Она попыталась войти в каталог Вики Кессель, он раскрылся, но появившиеся файлы раскрыть не удалось - все они были защищены. Сьюзен сразу поняла, что для их просмотра нужен специальный код, но это ее не ошеломило, она была готова и к такому повороту. Сьюзен смотрела на перечень файлов с такой же ненавистью, с какой влезший в окно вор-домушник разглядывает появившегося перед ним хозяйского добермана. "Перечень файлов не такой уж и большой, - размышляла Сьюзен. - Интересно, у Вики один код для всех файлов или для каждого файла свой? - гадала Сьюзен. - Если она пользуется разными кодами, тогда должна быть и программа, в которой они все записаны. Но как она может называться?" Поскольку Сьюзен не была профессиональным компьютерным взломщиком, она пошла по наиболее простому пути: сначала набрала на клавиатуре команду "коды файлов", затем "перечень названий", но эффект от ее упражнений был один - на экране появилось написанное крупными буквами сообщение: "ОШИБКА. ФАЙЛ НЕ НАЙДЕН". Отсутствие навыков компьютерного взлома с лихвой компенсировалось другими качествами - терпением и возможностью пользоваться лучшим в мире оборудованием. Сьюзен поднялась со стула и подошла к главной вычислительной машине. Обернувшись, она посмотрела на детей. Анжела деловито сложила свои рисунки в стопку, затем брала по одному листу и складывала из них различные фигурки. Они получались у нее кособокие, зверюшки не стояли на ногах, а птицы камнем падали вниз, но Филип, которому Анжела их кидала, хватая их, просто визжал от восторга. Сьюзен включила большую машину. На передней панели вспыхнули разноцветные лампочки. Склонившись над клавиатурой, Сьюзен принялась изучать меню. "Искать нужные программы в таком изобилии - то же самое, что стрелять из пушки по воробьям", - огорченно подумала она и подключила к машине все файлы Вики Кессель. На экране немедленно появилась надпись: "ФАЙЛЫ ЗАГРУЖЕНЫ". Сьюзен вернулась в главное меню, и начала искать в нем названия, совпадающие с именем файлов Вики. Прошло несколько секунд, и Сьюзен убедилась, что выбрала не тот путь. "Ладно, - пробормотала она, - попробуем действовать иначе". Она пододвинула стул, села на него и запросила "Ай-Би-Эм" найти редактор, в котором работает Вики Кессель. Ответ пришел довольно скоро - им оказался девятый "Ворд-перфект". "Отлично", - подумала Сьюзен и вошла в редактор. В верхней части экрана появились квадратики с информацией о том, как используется редактор. Она подвела стрелку "мышки" к надписи "ПЕРЕЧЕНЬ ФАЙЛОВ" и щелкнула кнопкой. На экране появился список файлов, состоящих как из слов, так и из символов. "Так, их ровно четырнадцать, - сосчитала Сьюзен. - И один из этих файлов обязательно содержит коды". Она попыталась открыть первый файл, но здесь ее ждала еще одна неприятная неожиданность. Какой бы файл она ни пыталась открыть, на экране появлялась одна и та же удручающая надпись: "ВВЕДИТЕ КОД". С ненавистью сжимая кулаки, Сьюзен смотрела на экран. Разгадка была так близко и в то же время недоступна. "Ну, стерва, теперь я точно знаю, где ты прячешь программы для Анжелы", - зло прошептала Сьюзен. Бессильная ярость - плохой помощник, и Сью это знала. Она попыталась успокоиться и стала думать, как бы ей пробиться через двойной код. Одним из первых Сьюзен бросился в глаза файл "ЛОВУШКА-22" - уж больно подозрительным было его название, и она попыталась раскрыть именно его. "Что бы сделал на моем месте профессиональный компьютерный вор?" - лихорадочно рассуждала Сьюзен и вдруг вспомнила давно прочитанную статью о десятилетнем мальчишке, занимавшемся компьютерным взломом. При помощи нескольких домашних компьютеров и телефона изобретательному малолетнему воришке удалось проникнуть в банки, инвестиционные фирмы и даже в Пентагон. Сьюзен отпечатала "ВЫВЕСТИ СЛОВАРЬ" и нажала кнопку "ввод". Экран разделился на две части: в первой оставался перечень все тех же четырнадцати файлов, в другой появились слова, перед каждым из которых стояла в скобках буква. Сьюзен сначала набрала команду: "ПОИСК СЛОВА", а затем "СОВМЕСТИТЬ ДВЕ ЧАСТИ" и нажала "ввод". Правая часть экрана тут же исчезла. Сьюзен надеялась, что через несколько минут компьютер сам расставит перед каждым файлом кодовое слово. "А вдруг эта зараза поставила тройной код? - с ужасом подумала Сьюзен. - Тогда придется искать еще и подпрограмму. Господи..." Она очень надеялась, что это не потребуется. Этот день начался для Вики Кессель довольно странно. Проснулась она от ощущения, что находится не у себя дома. Открыв глаза, она убедилась, что так оно и есть. Протирая глаза, Вики начала вспоминать все, что случилось с ней прошлым вечером. "Квентин Дорвард Смит-третий, - усмехнулась она. - Чак". Уже несколько лет Вики не проводила ночь с таким молодым и ненасытным парнем, как Чак. Вспоминая его настойчивость, силу и страсть, Вики откинулась на подушку и приятно потянулась. "Вот похотливый зверек", - подумала она и приподнялась, опираясь на локоть. Покрутив головой и, убедившись, что ни на шикарной королевской постели, ни в комнате никого нет, Вики позвала: - Чак! Никто не ответил. Вики прислушалась. Судя по абсолютной тишине, не было Смита и в ванной. Вики взглянула на электронные часы, стоящие на ночном столике, они показывали девять сорок шесть. "Боже мой! - подумала Вики. - Да я уже тыщу лет не спала так долго. - Она улыбнулась, вспомнив, что заснула, наверное, часа в два, а то и позже. - Да, бурная была ночка, - засмеялась Вики и, встав с постели, голой пошла в ванную. - Чак, разумеется, ушел надзирать за Джэйсом и одновременно смотреть футбол. Позвоню ему позже. Сегодня ведь День благодарения, его следует отметить праздничным ужином. А потом..." 31 Чак Смит был горд и доволен собой. Он прекрасно провел время с Вики, неплохо порезвился сам и заставил "мамочку" покрутиться в постели на всю катушку. Вспоминая страстные стоны Вики, Смит усмехнулся. "Конечно, она могла просто притворяться, ну да черт с ней. Главное, что мне было хорошо", - самодовольно подумал он. Смиту никогда раньше не доводилось спать с еврейкой. Все время, начиная с того момента, когда Смит созрел для полноценной половой жизни, он слышал противоречивые рассказы о поведении евреек в постели. Одни говорили, что они холодны и даже фригидны, другие восторгались их незабываемой страстностью и говорили, что только еврейка может выкинуть в постели такое, что никакой другой женщине и в голову не придет. Однако и те и другие сходились в одном, - прежде чем уложить с собой в постель еврейку, ее нужно очень долго уламывать. Вспомнив это, Смит усмехнулся. Вот уж чего ему не пришлось делать, так это уговаривать Вики. Она прыгнула в кровать раньше его самого. Смит чуть не до слез рассмеялся, направляясь в арендованном "БМВ" к зданию "Парареальности". Он считал, что вершиной действий был его уход, настолько тихий, что Вики ничего не услышала. "Не зря, значит, меня называют мастером исчезать незаметно, - подумал он. - Конечно, прежде чем уйти, она полазит по шкафам, по ящикам в надежде найти что-нибудь интересненькое. Пусть порыщет, все женщины так поступают. А потом успокоится и будет ждать меня". В сознании Смита всплыла соблазнительная картинка. Он возвращается в отель, входит в номер, а навстречу ему идет Вики, одетая в его рубашку с незастегнутыми пуговицами. Больше ничего на Вики нет. Но Смит был прагматиком и понимал, что Вики ждать его не будет, она обязательно уйдет. "Прежде чем уйти, она обязательно покопается в моих бумагах. Пусть роется, если и найдет что-нибудь, будет молчать как рыба. Она же не дура и хочет получить мою работу. Ладно, пусть помогает, вреда от этого не будет, - размышлял Смит, но вдруг лицо его напряглось. - Мне следует быть с ней крайне осторожным. Я же ее совсем не знаю. Похоже, что эта самозванка - личность авторитарная и может попытаться манипулировать мной. Или еще того хуже - влюбится в меня, - размышлял Смит, сворачивая с шоссе на дорогу, ведущую к "Парареальности". - Впрочем, нет, последнее едва ли случится. Не только для жены, даже для постоянной любовницы она весьма старовата и хорошо это знает. Интересно, где это она так научилась работать телом?" "Да, наговорила она мне вчера много, - продолжал размышлять Смит, подъезжая к зданию, - но что из ее рассказа правда, а что - нет? Это нужно бы выяснить. И почему она не хочет сообщить Манкрифу, что кто-то вынюхивает о его делах? Наверняка кроме Вики на фирме есть еще информаторы. Вот сучка, что она на самом деле затеяла?" Смит сначала решил припарковаться у главного входа "Парареальности", но затем передумал и, решив проверить, кто еще находится на фирме, поехал вокруг здания. Он медленно доехал до задней стоянки и увидел "хонду" Санторини. "Отлично, значит он, как и обещал, уже вернулся с базы "Райт-Паттерсон", - удовлетворенно подумал Смит. - Так, велосипед Джэйса тоже тут, а рядом чей-то "форд". Выглядит так, словно с него только что съехал каток. Ну ладно, народу немного. Конечно, все нормальные люди сейчас или в церкви или на футболе. День благодарения все-таки". Смит снова направился к главному входу и припарковал машину там. "Я не служащий фирмы и могу ставить машину там, где мне хочется, - подумал он и вздохнул: - Чертов денек. Придется до вечера торчать тут и смотреть матчи по телевизору. Боже, с этим Джэйсом просто невозможно сидеть рядом. Интересно, он хоть умывается?" Смит вышел из "БМВ" и пошел ко входу в "Парареальность". Вставляя выданную ему на время карточку охранника в электронное устройство опознания, он снова вспомнил о Вики и о праздничном ужине с ней. "Ладно, не горюй, - сказал он себе. - Бывают праздники и похуже". Не доходя нескольких метров до лаборатории Джэйса, Смит натолкнулся на одноногого Джо Ракера. В своей единственной руке он сжимал электронное устройство для дистанционной связи с видеокамерой, просматривающей главный вход. - Это вы, мистер Смит? - удивился Ракер. - А я подумал, что вы поставите машину позади здания. Вы же ехали туда. - Я припарковался у главного входа, - сухо ответил Смит. Взглянув на маленький экран, Джо согласно кивнул. - Все правильно, мистер Смит. Вы имеете право парковаться у главного входа. Но вам все-таки нужно носить карточку. По инструкции, я обязан видеть, что она у вас приколота. Смит презрительно скривился, вытащил из кармана красную карточку и приколол ее на лацкан пиджака. - Благодарю вас, сэр, - произнес Ракер. - Приятного вам праздника. "Засунь свое поздравление себе в задницу", - мысленно посоветовал Смит, удаляясь от заботливого Ракера. Дэн, склонившись над клавиатурой, сидел в своем кабинете. Ему не удалось поговорить с Джэйсом ни о системе виртуальной реальности, которую он смастерил для Дороти, ни о программе, которая калечит летчиков в кабине имитатора. Джэйс снова ушел от разговора. Дэн вздохнул и удрученно замотал головой. "Ну не могу я с ним справиться, и все тут, - переживал он. - Джэйс хитрее меня, и стоит мне только заговорить о чем-нибудь неприятном для него, как он тут же уводит разговор в сторону. Он всегда навязывает мне тему для разговора. - И все-таки я должен прижать его, - уговаривал себя Дэн. - А то, что он сейчас задумал - манипулировать президентом, вообще выходит за всякие рамки. Джэйс совершенно лишен чувства ответственности за свои поступки. Может быть, стоит поговорить со Смитом? Или попробовать заставить Джэйса вернуть мне эту работу?" Дэн вдруг вспомнил зловещее выражение лица Джэйса во время той страшной перестрелки. "Он же убил меня! - ужаснулся Дэн. - Убил и расхохотался". От этих воспоминаний Дэна передернуло. Он будто снова почувствовал, как в него входят пущенные Джэйсом пули. "Теперь Джэйс взялся за эту вашингтонскую программу. Но как! Ему совершенно безразлично, для чего она будет использоваться. Он играет с ней, как мальчишка, охваченный манией величия. Но куда смотрит Кайл? Ведь он же прекрасно знает, на что способен Джэйс! И почему он так боится этого Смита?" В дверном проеме показалась голова Джэйса. - Эй, ты не знаешь, кто это работает на главной машине? - спросил он. - Нет, - ответил Дэн. - Кто-то, работает с ней, - повторил Джэйс. - Кроме нас с тобой и Сьюзен, в здании никого нет, - сказал Дэн. - Она внизу, в "волчьей яме", но не думаю, что для поиска источников ей может понадобиться главная машина. Джэйс беззаботно пожал плечами: - Даже если и так, машина мне сейчас все равно не нужна. - А откуда тебе известно, что кто-то на ней работает? - спросил Дэн. - Тебе давно пора бы понять, парень, что мне многое известно. - Джэйс вошел в кабинет и плюхнулся на диван. - Я все вижу и все знаю. - Все ты врешь, - огрызнулся Дэн. - Можешь мне не верить, - отмахнулся Джэйс. - За каким чертом ты сделал для Ральфа систему с виртуальной реальностью? - вдруг выпалил Дэн. Джэйс отвернулся от Дэна и уставился в потолок: - Да это было еще несколько лет назад. - После той потасовки? - Тоже мне потасовка! Он попал в меня совершенно случайно. Дурак. Я хотел помочь ему, а он полез драться. - Значит, ты старался ради Дороти? - продолжал расспрашивать Дэн. - Конечно. Я подумал, что пока ее возлюбленный гоняется за привидениями, ей может быть скучно без пениса. Вот и решил сделать ей игрушку. Пусть, думаю, позабавится в одиночку. Дэн знал, что Джэйс неспособен говорить без сарказма обо всем, что касается Ральфа. Однако теперь, когда Ральф умирал, тон Джэйса показался ему просто оскорбительным. - И как тебе это удалось? - поинтересовался Дэн. - Что удалось? - переспросил Джэйс. - Сделать секс-машину. - А, плевое дело. Кстати, я сделал ее ради тебя. - Ради меня? - удивился Дэн. - Конечно, - убежденно ответил Джэйс. - Я подумал, что если Дороти понравится развлекаться с электронным членом, она не полезет к тебе. Так что, дорогуша, я, считай, спас твою семью, - усмехнулся Джэйс. Зная, что Джэйс никогда не делает что-нибудь просто так, Дэн с подозрением рассматривал лицо друга. "Разумеется, не для меня он старался, а для Ральфа, - подумал он. - Но зачем он сделал ему эту чертову систему? Ведь даже сейчас Джэйс продолжает ненавидеть Ральфа. Это же ясно как божий день". - Значит, говоришь, ты сделал ее ради меня? - неуверенно повторил Дэн. Ему было противно слушать себя. Это был не грозный голос обвинителя, а какой-то детский лепет. - Ради тебя я сделал ее, - ответил Джэйс гордо и отчетливо. Некоторое время Дэн молчал, раздумывая о том, а какие на самом деле чувства Джэйс испытывает к нему? "Это ж надо, до чего он договорился, - возмутился Дэн. - Ради меня сделал для Дороти секс-машину!" Дэн покачал головой, словно пытаясь стряхнуть с себя ненужные мысли, и возобновил начавшийся разговор. - Но как тебе удалось ее сделать? Как эта секс-машина работает? - А ты чего это так ею интересуешься? - Джэйс подозрительно посмотрел на Дэна. - Хочешь и себе сделать такую? - Я хочу знать, как она работает, - неожиданно твердым голосом сказал Дэн. - Поэтому и прошу тебя объяснить мне, как ты ее сделал. Джэйс задумчиво почесал небритую щеку. - Ты не хуже меня знаешь, как делаются такие вещи, - ответил он. - Дороти пользуется ей, - глухо произнес Дэн. - Вот и прекрасно. - И все же, Джэйс, я не понимаю, как тебе удалось сделать ее. - Ха-ха, - ухмыльнулся Джэйс. - Захватывает? Это получше всякой порнушки. Дэн в упор смотрел на Джэйса, на своего товарища, друга, на человека, которого он всегда превозносил и которому он создал имя, при этом пожертвовав своей карьерой и даже жизнью. - Ты чего уставился? - сузив глаза, недовольно произнес Джэйс. - Чем ты, черт подери, недоволен? Сам же знаешь, что любая система с использованием виртуальной реальности делает воображаемые ощущения абсолютно реальными. Я вообще удивляюсь, почему никто не додумался сделать секс-машину раньше. - Не исключено, что и сделали. Презрительная усмешка скривила губы Джэйса. - Нет, - ехидно заметил он. - Не сделали, это абсолютно точно. Потому что никто, кроме меня, не знает, как ее делать. - Что же тут особенного? - пожал плечами Дэн. - Ты снял физиологические параметры и размеры тела Ральфа, прощупал его нервную систему и ввел все данные в секс-машину. - Нет, малышок, я подошел к этому делу иначе. Я всего лишь снял карту электрической активности его головного мозга (нашел точки, через которые я мог электрическими импульсами воздействовать на его мозг), а все остальное - так называемая "скрытая работа". - Что за "скрытая работа"? - Очень интересная работа, мой мальчик. Это когда ты проводишь над кем-то эксперимент, добиваешься желаемого результата, а подопытный ничего об этом не подозревает. - Возбуждаешь электрическую активность мозга, - медленно произнес Дэн. Джэйс широко улыбнулся. - Ты знаешь, из всего курса английской литературы я запомнил только один маленький стишок. "Мозг человека - истинный творец, и он способен из ада сделать рай, из рая - ад", - с удовольствием процитировал Джэйс. - Что ты имеешь в виду? - удивленно спросил Дэн. - Догадайся сам, парень, - ответил Джэйс и кряхтя встал с дивана. - А когда догадаешься - уж не обессудь! Сьюзен печально смотрела на экран. Она перепробовала почти все слова, которые могли быть паролем, но файл открыть не сумела. Оставалось всего четыре слова. Сьюзен попробовала открыть ими файл, но результат был тот же самый - на экране в который уже раз появилась надпись "ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ". Прошло несколько часов утомительной работы, а Сьюзен так ничего и не добилась. Она отключила большую машину и пересела за стол, где ее портативный компьютер продолжал методично копаться в "националке", выискивая в ней медицинские журналы и газеты, имеющие отношение к нейрофизиологии. Дверь открылась, и вошел Дэн. Выглядел он так, словно только что узнал нечто страшно важное. Увидев отца, Анжела бросилась к нему. - Пап, ну когда же я поиграю? - спросила она умоляющим тоном. - Ведь ты же мне обещал. Дэн отсутствующим взглядом посмотрел на дочь, словно не узнавая ее. Проведя рукой по ее волосам и натянуто улыбаясь, он проговорил: - Да? Я обещал тебе поставить игровую программу? А, ну ладно. Но только одну, договорились? Уцепившись за руку отца, словно он собирался убежать, Анжела прошла с ним мимо большой машины и микрокомпьютеров к столу, за которым работала Сьюзен. - Ну, как у тебя дела? - спросил Дэн жену. Сьюзен кивнула на экран, по которому ползли вереницы слов. - Никогда бы не подумала, что у нас в стране все только и делают, что пишут, статьи по нейрофизиологии и ее использованию в спорте. Тебе понадобится как минимум месяц, чтобы разобраться, что тут к чему. Дэн угрюмо посмотрел на экран. - Ничего, - мрачно проговорил он. - Как только перечень будет готов, я засажу за него пару лаборантов, и они быстро во всем разберутся. - Что-то случилось? - спросила Сьюзен, давно научившаяся улавливать малейшие изменения в настроении мужа. - Джэйс, - сухо ответил Дэн. - Что он еще отмочил? - Он перехватил ту самую работу, которую изначально поручили мне. - Вот и хорошо, - вздохнула Сьюзен. - Теперь тебе не придется торчать здесь по вечерам и в выходные. Дэн задумчиво жевал нижнюю губу, и Сьюзен догадалась, что муж не все сказал ей. - Ты могла бы проверить, какую литературу пытался найти и заказывал Джэйс за последние пару дней? - спросил Дэн. - Он это делает по обычному каналу или пользуется собственным? - Думаю, что по обычному. - Тогда могу, конечно. - Сьюзен пожала плечами. - А если я попрошу тебя выяснить все, что он заказывал за последние лет шесть-семь? Еще со времени работы на базе "Райт-Паттерсон"? - Дэн посмотрел на жену. - Дэн, я полагаю, что половина сведений уже утрачена, - ответила Сьюзен. - Информация о подобных запросах нигде так долго не хранится. - Да, - продолжая жевать губу, сказал Дэн. - Пожалуй, ты права. - Зачем это тебе вдруг понадобилось? - спросила Сьюзен. - Чего ты хочешь найти? - Я хочу узнать, какие материалы он искал, - жестко ответил Дэн. - Понятно. Попытаться, конечно, можно, но успех не гарантирую. - Ну что же ты! - Анжеле надоело ждать и она дернула отца за руку. - Пойдем поиграем. - Пока не пообедаем, никаких игр не будет, - сухо отрезала Сьюзен. - Сходите с папой к машине и принесите сумку с едой, а я присмотрю за Филипом. Легкий праздничный обед, сэндвичи и чай со льдом быстро появились на небольшом одеяле, расстеленном на полу центра. - Я помогала маме готовить сэндвичи, - сообщила Анжела. - Они просто великолепны, - с деланной улыбкой сказал Дэн. Сьюзен, следившая за мужем, чувствовала, что мысли его сейчас находятся очень далеко, за многие сотни миль от Дэйтона. - Зачем тебе понадобилось узнать, что именно читал Джэйс, когда работал на базе? - спросила Сьюзен. Глядя на Анжелу, пытавшуюся запихнуть в рот большой кусок сэндвича и не измазать при этом блузку и джинсы, Дэн ответил: - Он сделал для Дороти программу с использованием виртуальной реальности. - Для Дороти? - насторожилась Сьюзен. - А откуда тебе это известно? - Для домашнего пользования, - сказал Дэн. - На случай отсутствия Ральфа. А возможно, они пользовались ею и вдвоем. - Откуда тебе это известно? - холодно повторила Сьюзен. - Мне об этом рассказал доктор, - ответил Дэн, отводя взгляд. - А сегодня утром мне об этом же сказал и сам Джэйс. - Игру с использованием виртуальной реальности? - с сомнением повторила Сьюзен. - Для постельных забав? Дэн кивнул. - Ну и паршивец! - Все! - гордо заявила Анжела. - Я пообедала. - Она начала стряхивать крошки с одежды. Дэн медленно поднялся. - Вот и прекрасно, - сказал он, изобразив фальшивую улыбку. - Пойдем в лабораторию, и я поставлю тебе игру. Но только одну. Помнишь? Взявшись за руки, Дэн и Анжела пошли из компьютерного центра. Сьюзен молча смотрела на них, ожидая, что они обернутся. Сидя на высоком стульчике, Филип махал руками, чего-то лепетал вслед Анжеле и Дэну, но они не обернулись. Сьюзен услышала, как Дэн спросил дочь: - В какую игру ты хочешь поиграть? - В "Дюймовочку", - ответила Анжела. - Или в "Алису в Стране чудес". Нет, лучше в другую - в "Зеленый дом". Мэри Маки рассказывала мне о ней. Она говорила, что очутилась в глухом, дремучем лесу, зеленом-зеленом. Там говорящие птицы и звери и одежда из тонких паутинок... Они скрылись за дверью. Сьюзен, поджав под себя ноги, продолжала тупо сидеть на одеяле, пытаясь представить себе, как выглядит и что может делать секс-машина, в которой используется виртуальная реальность. Внезапно в голову Сьюзен пришла любопытная мысль. "Если я не могу раскрыть файлы с программой, - подумала она, - может быть, мне имеет смысл сейчас подключиться к программе, которую Дэн включит для Анжелы, и она сама подскажет мне этот чертов пароль?" Сьюзен вскочила и бросилась к компьютеру. Филип, напуганный резкими движениями матери, сначала захныкал, а потом залился горьким плачем. Под навес, стена которого была украшена надписью: "К.МАНКРИФ, През.", мягко шурша шинами, въехал зеленого цвета "ягуар" с откинутым верхом. Манкриф вылез из машины и, откинув назад выгоревшие волосы, посмотрел на небо. Кайл не ожидал, что в этот праздничный день в "Парареальности" будет многолюдно, поэтому оделся просто - в белую рубашку с короткими рукавами и темные шорты. И тем не менее даже в такой скромной одежде Кайл выглядел изысканно и стильно. Он усмехнулся. Самому себе он с некоторых пор начал казаться современным вариантом Дориана Грея, прекрасным юношей снаружи и скопищем гнуснейших пороков внутри. Правда, это сравнение самого Кайла нисколько не шокировало, а даже нравилось. Подходя к зеркальным дверям входа, он вспомнил, что Вики советовала ему сделать крышу над всей стоянкой. По ее словам, персонал "Парареальности" был крайне недоволен тем, что их машины пекутся целый день на солнце. "Позже сделаем, когда деньги появятся", - пробурчал про себя Кайл. Он еще надеялся, что произойдет чудо и деньги в "Парареальность" потекут рекой. Кайл заметил, что кроме его "ягуара" у входа стоит еще одна машина - "БМВ" ненавистного Смита. "Приехал следить за Джэйсом, - подумал Кайл. - Очень хорошо. Чем чаще они будут видеться, тем скорее вцепятся друг другу в глотку". Манкриф улыбнулся, мысленно представив себе картину драки между Смитом и Джэйсом. А то, что она возникнет, в этом Кайл, хорошо зная нрав Джэйса, нисколько не сомневался. Из дверей здания вышел Джо Ракер и заковылял навстречу боссу. Кайл приветливо махнул охраннику. - Здрассьте, мистер Манкриф. С праздничком вас, - залепетал Джо. - Взаимно, Джо, - ответил Манкриф и, сделав вид, что не замечает протянутой руки, прошагал мимо Джо ко входу в здание. В последнюю неделю Кайл Манкриф с каждым днем все сильнее чувствовал свою беспомощность. Порой ему казалось, что он уже не контролирует ситуацию в "Парареальности". Начало этому положил самый работящий и самый надежный человек на фирме, Дэн Санторини, улетевший на базу "Райт-Паттерсон" и даже не удосужившийся заранее предупредить об этом своего босса. "Если работники будут вести себя так, нам никогда не удастся вовремя выполнять заказы, - возмущался Кайл. - Строго говоря, мне следовало бы уволить его и проучить, таким образом, остальных. А Джэйс? Он, как клещ, вцепился в эту вашингтонскую программу и больше ничем не желает заниматься. О Смите даже думать не хочется, он ведет себя просто вызывающе, ни в грош меня не ставит. Как же я не хотел связываться с ним! И что в результате получилось? Ничего хорошего. Смит целыми днями торчит здесь, а я в это время сижу как на иголках. Это все Вики, ее работа. Она втравила меня в эти вашингтонские игры". Манкриф тяжело опустился в высокое кресло и машинально включил компьютер. Кайл чувствовал себя заброшенным и одиноким. Никому он не был нужен, никто не набирал номер его телефона, чтобы просто поговорить с ним или пригласить на праздничный ужин. "Все нормальные люди на время забыли о своих делах на работе и наслаждаются отдыхом. Тем лучше, самое время подумать, проанализировать новые планы, просмотреть документы и проверить счета. Кстати, что там у нас с деньгами? Сейчас увидим. Картина, конечно, безотрадная, но впадать в панику еще рано, - подумал Кайл и криво усмехнулся. - Прежде всего следует решить две задачи: открыть "КиберМир" к первому апреля и отделаться от Смита к первому февраля", - прошептал Кайл. Скорее из простого любопытства он подключился к компьютеру отдела охраны, и на экране начал появляться перечень имен людей, находящихся в здании "Парареальности". Первым шел, разумеется, Джэйс. "Ну, с этим все ясно, он так и живет здесь. А что, очень экономно, не нужно тратиться на квартиру. Следует подумать, не начать ли взимать с него плату за душ и туалет?" - усмехнулся Кайл. Вторым появилось имя Смита, ставшего на время телохранителем Джэйса. Затем на экране появилось имя Джо Ракера. "Этот урод готов работать круглосуточно, - ругнулся Кайл. - А что ему еще делать? Идти скорее всего некуда. Черт подери, зачем я в тот раз уступил Джэйсу и нанял этого убогого? Неужели нельзя было найти охранника, который внушал бы меньшее омерзение?" Кайл обрадовался, увидев, что Дэн Санторини тоже находится в здании "Парареальности". "По крайней мере, он хотя бы старается наверстать упущенное время", - успокаивал он себя. Когда на экране компьютера появилось еще трое Санторини, Манкриф удивленно вскинул брови. "Вот это да, он всю семью с собой привел, - изумился Кайл. - И Анжела? Ну, естественно, она тоже здесь". Манкриф откинулся на спинку кресла и отодвинул клавиатуру в сторону. Он ощутил сильное волнение. "Интересно, она будет играть? Хорошо бы. Прекрасная возможность войти в ее программу", - лихорадочно думал Кайл. Волнение сменилось приступом страсти. Он чувствовал себя школьником, которому одноклассница позволила потрогать груди, сделав вид, что не замечает этого. Трясущимися пальцами Кайл дотронулся до клавиатуры. "Так и есть. Она играет, - Кайл почувствовал головокружение и тошноту. - Это волнение, оно скоро пройдет, - успокаивал он себя. - Так, что у нее за игра? "Зеленый дом"? Прекрасно", - прошептал Кайл и начал проверять, кто где находится. Вскоре он узнал, что Джэйс сидит у себя в лаборатории, Дэн - в своем кабинете, а в компьютерном центре расположилась Сьюзен с Филипом. Кайл немного помедлил и, вспомнив, что сам разрешил Сьюзен вести поиск материалов для Дэна и Джэйса, удовлетворенно кивнул. "Ничего, она не помешает", - успокоился он. Если не считать Джо Ракера, в здании "Парареальности" больше никого не было. Кайл защелкал клавишами и вскоре выяснил, в какой именно кабинке сидит Анжела. Внезапно волнение сменилось тревогой. "Не делай этого, не лезь в ее программу, - предостерегал он себя. - Здесь же ее родители! Сьюзен находится в компьютерном центре и может поймать тебя, и тогда Дэн все узнает..." Четверть часа внутри Кайла шла борьба между здравым смыслом и плотью. Плоть победила. 32 Анжела никогда еще не видела такого красивого мира. Едва касаясь босыми ногами мягкой травы, она шла по тропинке, вьющейся по прекрасному зеленому лесу. Полной грудью Анжела вдохнула свежий приятный воздух и раскинула руки. Прелестное облегающее платье из тончайшей паутины казалось невесомым. Оно приятно щекотало и ласкало кожу Анжелы. Вокруг стояли громадные, величественные деревья с уходящими ввысь кронами, широкими и густыми. Переплетаясь, они образовывали над Анжелой покров из красивых листьев. Солнце едва пробивалось сквозь него, но Анжеле здесь было и тепло и светло. Над Анжелой с веселым щебетом порхали разноцветные птицы. В траве трещали похожие на изумруды кузнечики, шуршали крыльями стрекозы, над невиданной красоты цветами жужжали мохнатые шмели. Дул легкий, приятный ветерок. Вдруг из-за одного из деревьев навстречу Анжеле вышел ягуар с красивыми черными полосами на рыжевато-коричневой шкуре. Анжела опасливо посмотрела на него, но ягуар вытянул вперед передние лапы и, положив на них голову, почти нежно посмотрел на Анжелу. - Здравствуй, Анжела, - произнес он. Анжелу не удивило то, что зверь может говорить. - Привет, - весело ответила она. - А как тебя зовут? - Можешь дать мне любое имя, - ответил ягуар. - Мне все равно. Ну так как же ты меня хочешь назвать? Анжела задумалась: - А ты кто, мальчик или девочка? Ягуар улыбнулся и ответил: - Я буду тем, кем ты мне прикажешь. - Ты скорее похож на мальчика, - произнесла Анжела. - И я назову тебя Джорджи. - Спасибо, я очень рад, - промурлыкал ягуар. - А тебя можно гладить? - спросила Анжела. - Можно, но только осторожно, - ответил ягуар. Анжела нахмурилась. - Я пошутил. Конечно, меня можно гладить, - ласково промурлыкал ягуар. - Мне нравится, когда меня гладят маленькие красивые девочки. Анжела подошла к ягуару и погладила его по спине. Шкура у дикой лесной кошки была мягкой и теплой. Ягуар замурлыкал и очень осторожно, чтобы не толкнуть девочку, потерся о ее ногу. Она почувствовала сильное мускулистое тело животного. - Куда ты идешь? - спросил Джорджи. - Просто гуляю, смотрю на лес. Я еще ни разу в жизни не видела такой красоты. - Ты хочешь сказать, что еще не видела свой дом? - удивился ягуар. - Мой дом? - изумленно ответила Анжела. - Нет. А где он? - Нужно пройти по тропинке, а затем пересечь ручей. Твой дом находится на самом высоком дереве, рядом с птичьими гнездами. - Ой, как здорово! - всплеснула руками Анжела. - Пойдем туда скорее. - Тогда иди за мной и не отставай, - сказал ягуар. Он пошел по тропинке, Анжела шагала следом за ним. Повсюду Анжела видела необыкновенных птиц. Они пели и щебетали, перелетали с ветки на ветку. Сердце Анжелы наполнялось восторгом и радостью. Она завороженно смотрела на птиц, которые, казалось, улыбались ей и кивали маленькими прелестными головками. В траве шуршали насекомые. В свете солнечных лучей они были похожи на рассыпанные по тропинке драгоценные камни. Анжела еле успевала за ягуаром - вокруг нее было столько интересного! Вот из дупла выпрыгнули маленькие веселые белочки и побежали по ветке. А вот между кустами появилась настороженная мордочка оленя. Анжела даже увидела лису, мелькнувшую в высокой траве огненно-рыжей шкуркой. Показался берег ручья. - А тут не глубоко? - спросила Анжела, глядя на воду. - Не очень, - ответил Джорджи. - Не бойся. Видишь камни? Если будешь ступать на них, то даже не намокнешь. Знаешь, я тоже немножко побаиваюсь воды. - А я - нет, - уверенно ответила Анжела. - Я учусь плавать. - Я бы не советовал тебе плавать в этом ручье. Здесь водятся крокодилы, аллигаторы, пираньи и много других хищников. - Серьезно? - испугалась Анжела. - Даже в самом прекрасном мире есть свои опасности, - вздохнул ягуар. - Здесь, дорогая моя Анжела, все опасности находятся в воде. - Очень странно. Камни были большими и плоскими, но мокрыми, и ступать по ним следовало с большой осторожностью. Легко перепрыгивая с камня на камень, ягуар быстро оказался на противоположном берегу ручья. Едва только Анжела поставила босую ногу на первый камень, как раздался тихий всплеск. Девочка повернула голову и увидела аллигатора. Он лежал рядом с поваленным деревом и сам казался толстым зеленоватым бревном. Аллигатор пристально смотрел на Анжелу водянистыми глазами и широко улыбался. Анжела посмотрела на его зубы, и по телу ее пробежала легкая дрожь. - Иди сюда, не бойся, - позвал ее с противоположного берега ягуар. - Пока ты находишься на суше, тебя никто не тронет. Анжела обеими ногами стала на холодный, влажный камень. Аллигатор зашевелился и начал неторопливо сползать в воду. Улыбка на его усыпанной страшными зубами пасти стала еще шире. - Не волнуйся, Анжела. С тобой ничего не случится. Иди скорей ко мне, - настаивал ягуар. Анжела собралась и начала перепрыгивать с камня на камень. "Добежать до противоположного берега не так уж и трудно, ведь камни расположены недалеко друг от друга", - успокаивала себя Анжела. Она добралась уже до середины ручья и посмотрела вниз, в воду. Она казалась холодной и угрожающе опасной. В глубине ручья мелькали странные тени, они стаями собирались внизу, у основания камней, по которым прыгала Анжела, и словно чего-то ждали. Девочка видела мерзкие пасти с длинными, острыми зубами, сверкающие, злобные глаза жадно смотрели на нее из глубины. На одном из скользких и липких камней Анжела вдруг поскользнулась и замахала руками, стараясь сохранить равновесие. - Осторожнее! - крикнул ягуар. Анжеле удалось удержаться на камне. Она глубоко вдохнула и, быстро перепрыгивая с камня на камень, побежала вперед. Через несколько секунд девочка уже стояла возле ягуара. Аллигатор зашлепал лапами и снова уполз к бревну. - Тебе повезло, - сказал ягуар. - Если бы ты свалилась в воду... Анжела промолчала. Страх прошел, она и думать теперь не хотела о том, что бы с ней случилось, упади она в воду. Анжела повернулась к ручью, снова увидела жестокие, холодные глаза аллигатора, и по спине ее забегали мурашки. - Не смей смотреть на Анжелу своими жуткими глазищами! - воскликнул ягуар. - Анжела пришла сюда не для того, чтобы попасть к тебе в пасть, она пришла посмотреть свой дом. А он находится высоко, у самого неба, где нет таких, как ты, страшилищ. Сначала Кайл Манкриф подошел к двери и закрыл ее, затем задернул на окнах шторы. В кабинете сразу стало прохладно, словно и не было этой удушающей полуденной жары. Манкриф снова сел за свой стол и вытянул нижний ящик, где Джэйс смонтировал ему все оборудование. Нахмурившись и в душе проклиная свое нетерпение, Кайл надел перчатки, проводки от которых шли в тот же ящик стола. Даже вездесущая Вики Кессель не знала о том, что в столе Кайла Манкрифа установлена система виртуальной реальности. "Стерва, - прошептал он. - Ей кажется, что она насквозь меня видит. Нет, тебе ничего не известно о том, что находится у меня в столе, под самым твоим носом..." Внезапно Манкриф вздрогнул. Единственным человеком, знавшим об электронной начинке, был Джэйс Лоури. Он же и сделал ее для Манкрифа. Джэйс запрограммировал систему и постоянно улучшал ее, но при этом постоянно пугал Кайла. "Ну, босс, ты даже не представляешь, что сделает с тобой Дэн Санторини, если узнает, чем ты занимаешься", - не раз повторял Джэйс. "Не боюсь я тебя, сволочь, - шептал Кайл, подключая систему. - У тебя самого поджилки трясутся. Ты никогда меня не выдашь, потому что Дэн сразу смекнет, кто это все смастерил. Тебе достанется значительно больше, чем мне. Да, я попросил тебя сделать мне эту систему, но ведь ты мог и не выполнять мою просьбу". - Манкриф довольно улыбнулся. - Джэйс будет молчать всегда, потому что знает, как я могу с ним разделаться. И даже он не понимает, что я могу вытворять с этой встроенной системой. - Да, воистину, правая рука не знает, что делает левая, - подумал он. - Вот уж где действительно тайна тайн. Что-то известно Джэйсу, что-то - Вики, но полную картину вижу только я один. А увидеть ее ох как трудно! Для этого нужно многое соединить. Интересно, что обо мне известно Смиту? Это нужно бы выяснить, и побыстрее. Кому поручить? Естественно, Вики, она все для меня сделает". Кайл повернулся и, нагнувшись, открыл стоящий у стола небольшой сейф. Там у Манкрифа лежал новенький, сверкающий яркой краской шлем. Кайл взял его, провел рукой по теплой поверхности шлема и улыбнулся. Шлем давно казался ему живым существом. Кайл закрыл глаза, поднял шлем двумя руками и неторопливо надел. В этот момент он представлял себя императором, надевающим корону. Затем он медленно натянул на руки перчатки и пошевелил пальцами. Перчатки были сделаны прекрасно, они сидели на руке как влитые. Кайл повертел ладонями, полюбовался блестящим материалом и, снова нагнувшись, включил систему. Подождав несколько секунд, он откинулся на спинку кресла и, ожидая приятного расслабления, опустил очки. Кайла трясло от нетерпения, каждый нерв его тела был напряжен. "Сейчас, сейчас, подожди..." - шептал Манкриф. Ягуар и Анжела продолжали идти по тропе. С деревьев свисали разнообразные, аппетитные на вид плоды. Анжела сорвала крупное, красно-золотистое яблоко и надкусила его, но оно оказалось пустым и безвкусным, словно Анжела куснула воздух. Девочка недовольно поморщилась и отбросила внезапно сморщившееся яблоко в сторону. - Есть тут ничего нельзя, - пояснил ягуар. - Это волшебная страна, которой можно только любоваться. Еще ее можно слушать, но не пробовать на вкус. - А если бы меня укусил аллигатор, он почувствовал бы что-нибудь? - Думаю, что да, - ответил ягуар. - Ведь ты, наверное, очень вкусненькая. Они все шли и шли по прекрасному лесу. Наконец путешествие начало надоедать Анжеле, и она спросила: - Когда же мы придем к моему домику? - Очень скоро. Остался только один поворот. Анжела побежала, и действительно вскоре тропинка повернула вправо, и девочка увидела висящий на ветке прелестный домик с крышей из виноградных веток. Стены его были ярко раскрашены, круглые окошечки и резное крылечко казались очаровательными. К маленькой двери домика вели три крошечные ступеньки. Вокруг домика росли прекрасные цветы - желтые, красные, золотые, нежно-голубые и темно-вишневые. Казалось, домик утопал в разноцветных бутонах и виноградных гроздьях. - Ой, какая прелесть! - произнесла Анжела, прижимая к груди руки. Она подошла ближе и увидела, что и сам домик сделан из виноградин и тонких веток, очень тонких, но на удивление прочных. Да это был и вовсе не домик, - чем ближе Анжела подходила к нему, тем все больше он казался. - Да это же целый дворец! - воскликнула девочка, подходя к толстому стволу громадного дерева. - Но как же я попаду в него? - На лифте, - ответил ягуар Джорджи. Анжела осмотрелась и сначала увидела небольшую платформу с перилами, а затем услышала мощный, сильный звук. "Это, наверное, слон", - подумала Анжела и не ошиблась. Из густых зарослей на поляну, словно балерина, вдруг выпрыгнул громадный серый слон. Заметив Анжелу, слон начал кивать ей, размахивая длинным хоботом и хлопая большими смешными ушами. Анжела рассмеялась, ступила на платформу и взялась за перила. Ухватив хоботом длинную лиану, слон начал отходить от дерева. Платформа плавно взлетела вверх, и вскоре Анжела уже ступила на первую ступеньку, ведущую к ее собственному дому. - А ты разве не будешь подниматься? - крикнула Анжела ягуару, свешиваясь с перил. - Мне нельзя входить в дом, - ответил Джорджи. - Но ты не волнуйся, я останусь здесь и буду ждать твоего возвращения. Обещаю тебе! - Здравствуй, милая Анжела, - услышала девочка голос и испуганно обернулась. В дверях ее домика стоял прекрасный высокий юноша и, глядя на Анжелу, ласково улыбался. Одет он был в белую рубашку с открытым воротом и телесного цвета обтягивающие брюки. Тонкую талию юноши перехватывал широкий ремень, на ногах сверкали высокие ботинки. Плечи юноши закрывала блестящая бархатная накидка темно-синего цвета. Он немного походил на того борца за независимость Соединенных Штатов, которого Анжела уже видела в Лексингтоне. Правда, когда юноша улыбался, он был удивительно похож на папу. И взгляд его карих глаз был таким же ласковым и теплым. Анжела почувствовала, как сильно забилось ее сердце. - Я - принц. Я так долго ждал тебя, - тихо произнес юноша, нежно глядя на Анжелу. Девочка насторожилась, голос, которым говорил принц, был совсем не юношеским. Больше того, Анжела уже неоднократно слышала его. - Ты - дядя Кайл? - спросила она дрожащим голосом. - Ну, если ты хочешь, чтобы я был им, то пожалуйста. - Принц пожал плечами. - Нет, не хочу, - твердо произнесла Анжела. - Милая Анжела, я буду тем, кем ты захочешь, - умоляюще произнес юноша. - Я - принц твоей мечты, и моя единственная цель - сделать тебя счастливой. Внезапно Анжела почувствовала, что боится неведомого принца. - А ты мог бы изменить голос? - попросила она. Принц печально опустил голову. - Ты действительно этого хочешь? - спросил он. - Да. Ну, пожалуйста, измени. Несколько секунд принц молча стоял, понурив голову. Затем лицо его вдруг просияло, и он радостно ответил: - Хорошо, Анжела. Это твой мир, и ты имеешь право просить что угодно. Теперь голос его звучал звонко, как у настоящего юноши. - Громадное спасибо. И кстати, этот голос тебе больше подходит, - обрадованно воскликнула Анжела, и вдруг всю ее обдало холодом. Непонятно почему, но девочке вдруг показалось, что среди всей этой красоты, как и там, на берегу ручья, за ней неотступно наблюдают злые, холодные глаза и чьи-то страшные, острые зубы каждую секунду готовы впиться в нее. Манкриф в отчаянии застонал, сорвал с головы шлем и обхватил руками лицо. Металлизированная нить перчаток врезалась в кожу. "Что ты наделал, идиот! - застонал он. - Ты давишь на нее, давишь, поэтому она постоянно настороже. И вот теперь ты снова напугал ее. Дурак, зачем ты торопишься?" Манкриф судорожно снял перчатки и, отключив электронику, сунул на место перчатки и шлем. С силой захлопнув и закрыв на ключ ящик, Кайл уронил руки на стол и, положив на них голову, тихо и горько заплакал. "Она не любит меня, - повторял он сквозь всхлипывания. - Боится. И это после всего того, что я для нее сделал. Маленькая сучка, она не хочет меня! Захочет, захочет. Милая моя, дорогая, но я заставлю тебя полюбить меня, заставлю!" - рыдал Манкриф. 33 Филип сидел на коленях Сьюзен и, весело лопоча, норовил стукнуть тонким пальчиком по какой-нибудь клавише. Компьютер продолжал неутомимо рыться в лабиринтах "националки". Сьюзен подумала, что список литературы, которую заказал ей Дэн, никогда не кончится. Вдруг компьютер пискнул и переключился с библиотеки Конгресса на более мелкие базы данных. Вскоре на экране начали появляться названия не только медицинских, но и научно-популярных журналов и даже газет. - Тут материала столько, что нашему папулечке на целый год читать хватит, - проговорила Сьюзен и пощекотала малыша. Филип весело засмеялся и замахал ручками. "Ему придется составлять программу, чтобы рассортировать всю эту лавину по ключевым словам", - подумала Сьюзен. Дверь открылась, и вошел Дэн. - Работаешь? - спросил он. - Работает компьютер, - усмехнулась Сьюзен. - А я нахожусь при нем в качестве надсмотрщика и параллельно выполняю обязанности матери семейства. Дэн натянуто улыбнулся. - Анжела находится в кабине, смотрит какую-то игру. Позвони мне, пожалуйста, когда она закончит, - насупив брови, произнес Дэн. - А как я узнаю, когда она... - попыталась спросить Сьюзен, но Дэн перебил ее, ткнув пальцем в один из микрокомпьютеров. - Запускает программу вот эта машина, - пояснил Дэн. - Когда программа закончится, раздастся сигнал, и лампочки на микрокомпьютере погаснут. Сьюзен кивнула. - За что только тебе "Парареальность" платит деньги? Сидишь себе, смотришь на компьютер, а денежки идут, - попытался пошутить Дэн, но шутка получилась вымученной. - Я думаю. - И о чем же? - спросил Дэн. - О том, как мне докопаться до всего того, что заказывал Джэйс. С какого времени мне лучше начать? - С самого первого года, - ответил Дэн. - До Рождества Христова или после? - усмехнулась Сьюзен. Дэн неуверенно пожал плечами: - Начинай искать с любого времени. Мне тоже не хотелось бы, чтобы этот поиск продолжался бесконечно, результаты нужны как можно быстрее. - Ой, какой ты стал заботливый, - ответила Сьюзен, покачивая Филипа на коленях. - Ладно уж. Дэн смущенно улыбнулся. - В общем, с какого времени захочется, с такого и начинай поиск. А я пошел, мне нужно еще немного поработать. Значит, позвонишь, когда Анжела закончит? - А где ты будешь? У себя в кабинете? - Да. Или в лаборатории Джэйса. Дэн вышел, и Сьюзен услышала его удаляющиеся шаги. Она продолжала сидеть на вращающемся стуле, держа Филипа на коленях. Поиск заказываемой Джэйсом литературы не доставлял Сьюзен никакого удовольствия. Она прекрасно понимала, что будет вынуждена лазить по библиотекам всей страны. Внезапно один из микрокомпьютеров слабо пискнул, и в ту же секунду на нем загорелись несколько лампочек. Сьюзен удивленно посмотрела на него. Нет, это был не тот компьютер, который запустил программу для Анжелы. Тот продолжал все так же тихо шуметь. Сьюзен перевела взгляд с одного микрокомпьютера на другой и, подхватив Филипа на руки, подошла к только что включившемуся, затем перешла к компьютеру, с которого была запущена программа для Анжелы. Она отпечатала запрос: "НАЗВАТЬ ПРОГРАММУ". На экране тут же появился ответ: "ЗЛНЫЙ ДМК 1.0". Ниже давалось пояснение: "Название программы - "Зеленый домик", версия 1.0". "Очень хорошо", - подумала Сьюзен, подошла к только что заработавшему компьютеру и отпечатала тот же запрос. "ВВЕДИТЕ КОД", - появилось на экране. Сьюзен почувствовала, что напала на след. Она бросилась к манежу, положила в него Филипа и снова подбежала к компьютеру. Малыш, недовольный тем, что его оставили, захныкал. Сьюзен вернулась к сыну и сунула ему первую попавшуюся под руку игрушку. Ею оказалась красивая большая мягкая утка. Малыш сразу успокоился. Не теряя времени, Сьюзен опять метнулась к компьютеру, с которого в кабину к Анжеле шла программа, и быстро отпечатала: "ПРОЛИСТАТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ" "ЗЛНЫЙ ДМК 1.0", - ответил компьютер. "ПРОЛИСТАТЬ ВСЕ "ЗЛНЫЙ ДМК", - ввела Сьюзен запрос и почти сразу же получила ответ: "ЗЛНЫЙ ДМК 1.0". "ЗЛНЫЙ ДМК 1.5". "Я их поймала, - подумала Сьюзен. - У этой программы две версии. Анжеле сейчас кто-то подсунул вторую". Странно, но теперь, получив неопровержимое свидетельство, что она все-таки была права, Сьюзен не чувствовала радости. Не возникало в ней и желания немедленно найти того, кто систематически развращал Анжелу. Наоборот, от того, что ее страшная догадка подтвердилась, Сьюзен овладел жуткий страх. Несколько секунд она сидела, тупо уставясь на экран, затем снова стала нажимать на клавиши и попыталась войти во второй вариант программы, и снова на экране появилась та же надпись: "ВВЕДИТЕ КОД". Сьюзен дала новый запрос: "ИСПОЛЬЗУЕТСЯ "ЗЛНЫЙ ДМК 1.5" Да/Нет?", и компьютер тут же ответил: "Да". Сьюзен почувствовала, как ненависть начинает сдавливать ей грудь. Значит, кто-то сейчас подсунул ее дочери не стандартную программу, а ее версию. Внезапно Сьюзен осенило. Она напечатала запрос: "ПЕРЕЛИСТАТЬ ВСЕ "ЦАРСТВО НЕПТУНА" и увидела ответ: "НЕ НАЙДЕНО". Сьюзен наугад нажала клавиши и набрала: "ПЕРЕЛИСТАТЬ ВСЕ "ЦРСТВО НПТНА". Еще не глядя на экран, Сьюзен была уверена, что и этих программ две. Так оно и оказалось. Она в отчаянии смотрела на появившиеся на экране строчки: "ЦРСТВО НПТНА 1.0". "ЦРСТВО НПТНА 1.5". "Значит, эта гадина Вики мне наврала, и существуют две версии этой программы. Проклятье, кто-то сделал программы, специально предназначенные для Анжелы. - Сьюзен стиснула зубы. - И кто-то крутит этот чертов "Зеленый домик" для Анжелы прямо сейчас. Кто-то ввел себя в эту игру". Подхватив на руки Филипа, Сьюзен вылетела из компьютерного центра и побежала к кабинке. Приложив руку к тонированному стеклу двери, Сьюзен пристально всматривалась в Анжелу. Девочка сидела, откинувшись на спинку стула, лицо ее было закрыто большими очками, пальцы еле заметно шевелились, а руки иногда дергались, словно их кто-то касался. Сьюзен развернулась и, словно шериф, напавший на след давно разыскиваемого грабителя, помчалась к кабинету Вики Кессель. "Эта сучка уверяла меня, что они не делают версий школьных программ. Ну, я сейчас ей устрою", - шептала Сьюзен, пробегая по коридору. Подбежав к кабинету Кессель, Сьюзен удивленно замерла. Дверь его была настежь открыта, но в самом кабинете никого не оказалось. "Тогда кто? - спросила себя Сьюзен. - Кто, кроме Дэна и Джэйса, может быть здесь?" Сьюзен вышла в фойе и через стеклянную дверь увидела зеленый "ягуар" Манкрифа. Неподалеку стояла еще одна машина, черного цвета "БМВ". "Кайл? - мелькнула у нее догадка. - Точно, это может быть только он". Филипу надоело сидеть на руках матери. Он недовольно засопел и заерзал. - Хочешь побегать, маленький? Подожди немного, сейчас побегаешь, - сказала Сьюзен и помчалась к кабинету Манкрифа. Она толкнула дверь, но открыть не смогла. Сьюзен постучала, сначала тихо, потом громче и настойчивей. Никто не отзывался. "Он там, ему больше негде быть, - подумала она. - И это он подсовывает моей дочери развратные игры. "Постой. Успокойся, - вдруг остановила себя Сьюзен. - Не стоит огульно обвинять его, нужно еще подумать. Кто еще может быть здесь? - спросила себя она и начала вспоминать, кого они видели, подъезжая утром к "Парареальности". - Во-первых, здесь Джо Ракер и Джэйс, - припомнила она. - Я сама видела его велосипед". Она снова побежала по коридору к кабинке, в которой сидела Анжела. Филип захныкал. Убедившись, что с Анжелой все в порядке, Сьюзен метнулась в заднюю часть здания, в лабораторию Джэйса. По пути она взглянула в окно: на стоянке позади здания находились только две машины - темно-голубая "хонда" Дэна и побитый "форд" Джо Ракера. Джэйс был в лаборатории не один. Неподалеку от него, уставившись в телевизор, сидел какой-то незнакомец. Увидев Сьюзен, Джэйс удивленно поднял брови. - Привет! - крикнула Сьюзен голосом полицейского. - Я ищу Дэна, но, похоже, что здесь его нет. Джэйс опустил голову и углубился в свои расчеты. Незнакомец, молодой человек с квадратной челюстью и коротко стриженными светлыми волосами - "Ну, точно фэбээровец", - безошибочно определила Сьюзен - смерил ее непродолжительным взглядом и снова уткнулся в телевизор. - Дэн, наверное, у себя, - неохотно произнес Джэйс. Сьюзен ожидала, что Джэйс представит ей незнакомца, но он явно не думал делать этого. "Скорее всего он и есть тот самый человек из Вашингтона, о котором говорил Дэн", - подумала она. - Спасибо, Джэйс. Извини, что оторвала тебя, - громко сказала Сьюзен и закрыла дверь лаборатории. Метания матери по зданию не на шутку разозлили Филипа. Пытаясь вырваться на свободу и побегать по коридору, он заплакал, начал брыкаться и отпихивать. Когда Сьюзен влетела в кабинет Дэна, он как раз собирался выходить. - Что стряслось? - спросил он, увидев встревоженное лицо жены. - Я услышал плач Филипа и хотел идти к вам. Сьюзен опустила малыша на пол, тот сразу успокоился и пополз под стол. - Кайл подсовывает Анжеле совершенно другие программы, не те, что смотрят другие ученики, - задыхаясь от беготни и волнения, выпалила Сьюзен. - Что? - воскликнул Дэн. - Я поймала его. Школьные игровые программы имеют дубликаты, специально разработанные для Анжелы. Я видела только две из них, но уверена, что специальные варианты имеются для всех программ. Будь у меня немного времени, я бы это проверила, но сейчас некогда, Анжела смотрит одну из смонтированных для нее программ. Кайл у себя, но дверь не открывает. Я стучала, но он молчит. А машина его стоит у главного входа, - едва переводя дыхание, говорила Сьюзен. - Дэн, он вводит себя в программы, с которыми играет Анжела! - выкрикнула она. - Анжела еще в кабине? - спросил Дэн. - С ней все в порядке, я только что была там, - кивнула Сьюзен. - Тогда... - Дэн, это Кайл все делает, - настаивала она. - Он придумывает для Анжелы программы. И делал это всегда, с самого начала. Дэн опустился на край стола. - Но это невозможно, - проговорил он. - Черт подери! - закричала Сьюзен. - Мне все тут говорят, что это невозможно, но я своими глазами только что видела варианты программ. Их там целая куча, они находятся в закрытом файле, но мне удалось вскрыть его. - Но это не значит, что Кайл вводит в игры именно себя, - слабо запротестовал Дэн. - Да какая тебе разница! Он и сейчас подсунул Анжеле не школьную программу, а сделанную специально для нее. И наша дочь смотрит ее. - Но для чего? Дэн посмотрел на жену. Она была взволнована, но в глазах ее не было и тени истерики. Даже в самом страшном приступе ярости она никогда не срывалась и не впадала в истерику. - Прежде всего нужно остановить программу, - бросил Дэн, направляясь к двери. Сьюзен наклонилась, вытянула из-под стола Филипа, схватила его в охапку и устремилась за мужем. - Давай сначала накроем Кайла, - громким шепотом произнесла она. - Он точно сидит у себя в кабинете. Дэн на секунду остановился, затем молча кивнул и рванулся к кабинету Манкрифа. Сьюзен бежала за ним, малыш весело подпрыгивал у нее на руках и, что-то бормоча, хватал маму за волосы. Дэн обернулся и взял сына из рук жены. Она облегченно вздохнула и, рванувшись, первой подбежала к двери кабинета Кайла. Ни секунды не раздумывая, она громко забарабанила по ней. Ответа не было. Тогда Дэн несколько раз так грохнул по двери кабинета кулаком, что она затряслась. Прошло несколько секунд, дверь открылась, и на пороге показался Манкриф. - Вы что, окончательно решили снести мне дверь? - спросил он, однако, несмотря на грозный тон, вид у Кайла был какой-то затравленный и жалкий. Дэн молча рассматривал Манкрифа. Положение у него было незавидное - ему предстояло обвинить своего босса в том, что тот, используя электронные средства, развращает его дочь. И делать это с плачущим малышом на руках. "Да, в поведении его есть что-то странное. Глаза бегают, руки подозрительно трясутся, - думал Дэн, разглядывая шефа. - Но это еще не является основанием для предъявления серьезных обвинений. К тому же я никогда не видел в его кабинете ни шлема, ни перчаток, ни тем более микрокомпьютера". Видя, что Дэн молчит, первой заговорила Сьюзен. - Я выяснила, что кто-то вмешивается в программы, с которыми играет Анжела, - твердо заявила она, выглядывая из-за плеча Дэна. - Что? - удивление у Кайла, как заметил Дэн, вышло не очень естественное. - Существуют альтернативные варианты школьных программ, - настойчиво повторила Сьюзен. Она протиснулась между Дэном и Манкрифом и вошла в кабинет. - Сьюзен, я не понимаю, о чем ты говоришь, - сказал Манкриф. - Я говорю о том, - отчетливо выговаривая каждое слово, произнесла Сьюзен, - что существуют альтернативные программы. - Она внимательно осматривала кабинет Манкрифа, ища доказательств своих слов. - Альтернативными я называю такие версии программ, которые позволяют кое-кому в них вмешиваться. С побелевшим лицом Манкриф проследовал за Сьюзен в свой кабинет. Дэн тоже вошел и поставил Филипа на пол. Мальчик тут же встал на четвереньки и, радостно визжа, пополз к окну. Сьюзен огляделась, увидела, что шторы задернуты, и еще больше нахмурилась. Манкриф, заметив ее взгляд, вжал голову в плечи. - Да это просто смешно, - произнес он сухим голосом. - Дэн, скажи своей жене, что она заблуждается. - Она видела варианты программ, - произнес Дэн. - Их там целый файл. Манкриф перевел дыхание. Он явно немного пришел в себя и посмотрел сначала на Дэна, потом на Сьюзен. - Ну, хорошо, - согласился Манкриф. - Давайте посмотрим. Вот компьютер, покажите мне, что вы там увидели подозрительного. Сьюзен парадным маршем подошла к столу Манкрифа, уселась в кресло и включила компьютер. - Вот, пожалуйста, полюбуйся, - победно сказала она через минуту, показывая на экран, где застыли сообщения: "ЗЛНЫЙ ДМК 1.0". "ЗЛНЫЙ ДМК 1.5". "ЦРСТВО НПТНА 1.0". "ЦРСТВО НПТНА 1.5". - Наверняка есть еще и другие, но я еще не успела до них добраться. Манкриф обошел стол и встал рядом с креслом, в котором восседала Сьюзен. Несколько секунд он смотрел на сообщения, затем вздохнул и произнес с кислой миной: - Это всего лишь программы поддержки. Мы сделали их на случай, если основная программа по каким-либо причинам выйдет из строя или если в одну игру захотят поиграть сразу двое учеников. - Никогда о таких не слышал, - задумчиво проговорил Дэн, стоя в дверях. - Ну все, с этим ясно, - заговорил Манкриф. - Что еще вас беспокоит? - Нет, не все ясно, - Сьюзен оперлась на стол и посмотрела на мужа. - Если это программы поддержки, почему же кто-то крутил их сейчас Анжеле? - Откуда я знаю? - пожал плечами Манкриф. - Я все время сидел здесь и никуда не выходил. У меня чертова куча работы, я думал кое-что поделать в тишине, и вдруг ко мне врываетесь вы и требуете объяснений! - Анжела все еще находится в кабине. Может быть, нам стоит вызвать ее оттуда? - предложил Дэн. Задыхаясь от возмущения, Сьюзен буквально прошипела: - И все-таки кто-то из тех, кто находится сейчас здесь, подсовывает ей похабщину. Я абсолютно уверена в этом. - В здании находятся Смит и Джэйс, - сказал Дэн. - Это не они, - отвергла Сьюзен предположение мужа. - Я проверяла, была у них в лаборатории. Она поднялась с кресла. Манкриф окончательно справился с волнением. - Послушай, Сьюзен, - заговорил он с ней отеческим тоном. - Я знаю, что тебя очень заботит состояние твоей дочери. Она плохо перенесла первый опыт контакта с виртуальной реальностью, но нельзя же все время думать об одном и том же. Я, конечно, понимаю тебя, ты - мать... Сьюзен не дала ему договорить. - Не смей разговаривать со мной подобным тоном! - крикнула она. - Я не потерплю твоих намеков! Дэн испуганно вздрогнул, он никак не мог предположить, что Сьюзен способна так говорить с его боссом. Он предположил, что Манкриф сейчас вскипит, но произошло совершенно обратное. Манкриф умоляюще поднял кверху руки. - Ну, хорошо, извини меня, Сьюзен. Мне понятно твое волнение и забота, но зачем же поднимать весь этот шум из-за одного досадного недоразумения? Мне кажется, ты слишком увлеклась этой идеей. Сьюзен окинула Манкрифа негодующим взглядом. Ноздри ее раздувались, и Дэну показалось, что еще секунда - и она вцепится в холеную физиономию Кайла. - Он прав, Сью, - проговорил Дэн, стараясь разрядить обстановку. - Пойдем вытащим Анжелу из кабины. Скоро обед, - унылым голосом сообщил Дэн. Она презрительно посмотрела на него и, ни слова не говоря, вышла из кабинета. Дэн взял на руки Филипа, вытянул у него из ручек кисточки от шнуров штор и, смущенно улыбаясь, отправился за женой. - Приятного праздника! - крикнул ему вслед Манкриф. Дэну показалось, что голос у Манкрифа все-таки не такой, как обычно. В нем определенно чувствовалась дрожь. Юный принц был таким красивым, добрым и заботливым, что Анжела полюбила его. Взявшись за руки, они ходили по лесной тропинке, гуляли по прелестному золотистому лугу. Затем они катались, принц - на великолепном скакуне, а Анжела - на маленьком, коричневом пони с белым пятнышком на лбу. Когда они подъезжали к берегу ручья, чтобы напоить коня и пони, Анжела опасливо посмотрела на воду и сказала: - Ягуар говорил мне, что в этом ручье водятся всякие чудовища. Принц улыбнулся: - Они появятся, только если ты этого захочешь. А если ты не хочешь, чтобы их не было, их здесь и не будет. Голос у принца был тоже красивым, мелодичным, как звук виолончели. - Я здесь всего лишь гость, - продолжал принц. - Это - твоя страна, дорогая моя Анжела. Спасибо тебе за то, что ты разрешила мне немного побыть с тобой. - Я бы не хотела, чтобы ты исчезал, - тихо сказала Анжела и прибавила: - Хочешь, оставайся со мной навсегда. Принц взял Анжелу за руку и прижал к своей груди. - Спасибо тебе. Ты - самая красивая девушка на свете, и я готов остаться здесь с тобой. Но только, если ты этого хочешь. - Хочу, - прошептала Анжела. Принц поднес ладонь Анжелы к губам и поцеловал пальцы. Анжела почувствовала, что голова у нее начинает кружиться, а все тело становится словно ватным. Вдруг она услышала, как кто-то зовет ее, и насторожилась. Через секунду снова послышалось ее имя, словно прозвенел растущий на берегу колокольчик или прошептала высокая трава. Кто-то издалека звал ее. - Анжела, пора возвращаться, - пропел чей-то знакомый голос. - Игра заканчивается. - Но я не хочу возвращаться, - проговорила Анжела, глядя в добрые глаза юного принца. - Иди ко мне, ангел мой, - снова услышала Анжела и узнала голос отца. - Мы ждем тебя, доченька, иди к нам скорее. - Мне так хочется остаться здесь с тобой навсегда, - печально произнесла Анжела. - Но мне нужно идти. Принц печально улыбнулся. - Ну что ж, - грустно проговорил он. - Иди, но только знай, что я всегда буду ждать тебя в этом лесу. Дэн и Сьюзен находились в крошечной комнатке, откуда операторы управляли играми. Дэн склонился над микрофоном. Сьюзен, еще не остывшая от схватки с Манкрифом, стояла рядом с мужем, прижимая к себе Филипа. - Пора выходить, милая, - продолжал шептать Дэн. - Уже пора. Игра закончилась. Выражение лица Сьюзен продолжало оставаться злым, но только она сама не могла сказать, чем она раздражена больше - подлостью Манкрифа или трусостью мужа. Скорее всего и тем и другим. Во всяком случае, с тех пор как супруги покинули кабинет Кайла, она ни слова не сказала Дэну. Дэн продолжал вызывать Анжелу. - Нельзя просто так взять и выключить программу, - сказал он, уловив недовольный взгляд жены. - Сначала нужно сделать так, чтобы Анжела поняла, что тот мир, в котором она находится, - нереальный. Тогда она сама закончит игру. Сьюзен демонстративно отвернулась от мужа и смотрела на дверь кабинки, за которой находилась Анжела. Дэн не сводил глаз с экрана компьютера, который контролировал программу. - Все, - облегченно вздохнул Дэн. - Она поняла, что это была всего лишь игра, и отключила программу. Можно выключать компьютер. Дэн не успел договорить, как Сьюзен уже рванулась к двери кабинки и открыла ее. Потирая глаза, словно только что проснувшись, из кабинки вышла Анжела. - Зачем вы вытащили меня оттуда? - недовольно спросила она. - Там было так хорошо... Сьюзен взяла ее за плечи и посмотрела в глаза, радостные и немного задумчивые. - Доченька, с тобой все в порядке? - спросила Сьюзен. Анжела кивнула: - А почему со мной должно быть не все в порядке? - Доченька, - улыбнулся Дэн. - Неужели ты совсем забыла и про День благодарения, и про наш праздничный ужин? Пора переодеваться. - Мне хотелось бы вернуться и закончить игру, - сказала Анжела. Сьюзен бросила на Дэна недобрый взгляд. - В другой раз, - мягко ответил Дэн. - А сейчас пошли переодеваться. - Там было так хорошо, - мечтательно проговорила Анжела. - Расскажешь мне в машине, когда будем надевать платья, - сказала Сьюзен и повернулась к Дэну: - Ты собираешься проверить альтернативные версии программ? - Не сейчас, - ответил Дэн. - Это долгое дело, без пароля все равно ничего не выйдет. Завтра появится Вики, я спрошу у нее пароль и все проверю. Сьюзен возмущенно посмотрела на мужа, но ничего не сказала. Даже тогда, когда они подъезжали к Диснейленду, глаза Сьюзен еще продолжали яростно сверкать. Дэн кашлянул и с сомнением в голосе произнес: - Может, не стоило нам так вламываться в кабинет к боссу? Свидетельств-то против него все равно никаких нет. - Это он! - резко ответила Сьюзен. - Это только твои предположения. Доказательств у нас нет. - Он это делает, а Вики все знает и покрывает его, - неумолимо повторила она. Дэн покачал головой. - А ты горой за него стоишь, - презрительно фыркнула Сьюзен. - Нет, - твердо ответил Дэн. - Просто мне нужны доказательства, без них с ним ничего сделать невозможно. - О ком это вы там говорите? - послышался с заднего сиденья голос Анжелы. - О дяде Кайле? Сьюзен резко повернулась. - Никакой он тебе не дядя, - резко сказала она. - Но вы так сказали... Говорили же... Вот я и подумала... - замялась девочка. - У тебя нет дяди, - повторила Сьюзен еще громче. - И никогда больше не называй его так. Поняла? Никогда! Дэн посмотрел в зеркало заднего обзора и увидел лицо Анжелы. Девочка готова была заплакать. Праздничный ужин провалился с треском. Сьюзен была зла как мегера, Анжела молчала и хлюпала носом. Да и ресторан был выбран тоже не очень удачно - недорогой и слишком маленький. По случаю праздника народ в него валил валом, поэтому семейству Санторини, несмотря на заранее заказанные места, пришлось с полчаса стоять в очереди. К тому времени, когда они уселись за стол, блюда из половины меню, и, к сожалению, его лучшая часть, закончились. Особое неудовольствие доставляли официантки, старавшиеся за молодостью скрыть свое неумение обслуживать таких привередливых клиенток, какой, к их несчастью, оказалась Сьюзен Санторини. В довершение всего, когда подали десерт, Филип, один из всех Санторини веселившийся вовсю, вдруг поперхнулся и закашлялся. Дернувшись, он схватился ручками за скатерть и опрокинул на стол вазочки с пирожными, мороженым и другими сладостями. "Для такого сумасшедшего дня конец вполне естественный и закономерный", - мрачно подумал Дэн. 34 Вики неоднократно порывалась поехать в "Парареальность", встретиться со Смитом, и она бы так и сделала, если бы не считала, что такой поступок будет с ее стороны слишком глупым. Вики боялась показаться назойливой, боялась продемонстрировать свой интерес к Смиту, поэтому она ограничилась телефонным звонком в лабораторию Джэйса. Разговаривая со Смитом, Вики сообщила ему, что на семь вечера заказала столик в ресторане "Гран Гру". - Во-первых, раньше шести ресторан не открывается, а во-вторых, он дороговат, поэтому многочисленных семейств там не будет, - объяснила Вики. - Мы сможем поужинать спокойно, не затыкая уши от детского крика. - Похоже, ты не очень любишь детей, - предположил Смит. - Почему? - игриво ответила Вики. - Люблю, но только когда они в клетках, как шимпанзе. - Она засмеялась. Смит вежливо хмыкнул, и они договорились встретиться в семь у входа в ресторан. Вики была очень довольна собой, своей деловитостью и предприимчивостью. Ей казалось, что она уже накинула на молодого, но очень важного гостя узду и теперь он никуда не денется. "Сейчас для меня самое важное, - подумала она, - не суетиться и не переборщить со страстью". То, что происходило ночью, для Вики не было запоминающимся событием. Она расценивала это просто как одну их форм развлечения, но не более того. И только одно обстоятельство удручало Вики. Сидя вечером в ресторане, наблюдая за Смитом, она страстно хотела быть хотя бы лет на двадцать моложе. "Ну, не на двадцать, черт с ним. Но, по крайней мере, на десять", - раздраженно думала она, пригубливая бокал с вином. Чак улыбался белозубой улыбкой манекена, его прекрасные голубые глаза таинственно поблескивали в колеблющемся пламени свечей. - Я позвонил в Вашингтон и поговорил кое с кем из своих друзей, - непринужденно сказал Смит. - Они заинтересовались вашим Петерсоном. - Он никакой не мой, - резко ответила Вики. - Ну, неважно. Чей бы он ни был, с ним проведут некоторую работу. Так что вы больше можете не волноваться. - Ты серьезно? - спросила Вики. - Его отпугнут, да так, что он забудет о вашем существовании. - Оказывается, он очень важная персона, - произнесла Вики. - Стоит тебе только позвонить, и твои страшные друзья до смерти напугают Петерсона. Смит изучающе посмотрел на Вики: - Ты хотя бы приблизительно знаешь, чем я занимаюсь? - Не имею ни малейшего представления, - ответила Вики. - Предполагаю только, что ты имеешь отношение к Белому дому. Вики не врала. Из тех бумаг, которые она просмотрела после бурной ночи в гостинице, выяснить, чем занимается Смит, ей не удалось. Так, были кое-какие намеки, но очень неопределенные. К тому же Вики не очень-то и разбиралась в документах, ей бланки разных цветов с какими-то печатями ни о чем не говорили. Вики предположила, что всю самую важную информацию Смит хранит в компьютере-ноутбуке, но она его не обнаружила. - Я работаю на одного парня, имя которого ты никогда не слышала, - произнес Смит. - Он занимается сбором и анализом информации, поступающей из самых разных источников, - например, из государственного департамента, из департамента разведки, из министерства обороны и из многих других. - Информационный отдел на уровне министерства, - заключила Вики. - Совершенно верно, - подтвердил Смит. - Но зачем вы нужны? Не легче ли шефам министерств и ведомств напрямую давать информацию президенту? - Они так и делают, но в общих чертах. Детальную проработку поступающей информации проводим мы. Разумеется, все шишки собираются и на свои заседания, и встречаются с президентом. Они обсуждают важные вопросы, делятся информацией, намечают планы, но только вчерне. Детально они ничего не знают, да им и не нужно этого знать. Их задача - убедить президента сделать так, как нужно. А их в свою очередь убеждают подчиненные. - Представляю, как происходят встречи президента с министрами, наверно, каждый пытается перетянуть его на свою сторону, - усмехнулась Вики. - И не только на встречах, - поправил ее Смит. - Президент ежедневно получает доклады и записки, в которых доказывается целесообразность тех