- Не думай, а знай! Или ты абсолютно уверена, иди мы найдем другого.
     - Я уверена. Я не смогу сделать ничего, что навредит тебе или Дилан.
     - Хорошо. Ты училась на санитарных курсах?
     - Мы там учились. Хотя Дилан знает больше меня. Она была там дольше.
     -  Мне  нужно  сразу   кое-что  выяснить.  Первое:   тебя  когда-нибудь
гипнотизировали?
     -  Конечно.  К этому всегда прибегают  при  родах - от анестезии  проку
мало. И  когда кто-то  решает, каким телом тебя наградить,  с этим не так-то
легко смириться.
     - Ладно, - произнес я. - Дилан говорила мне, что здесь  иногда меняются
телами, чтобы побыть вне Дома. Это верно?
     - Да. Мы все иногда прибегали к этому.
     - Прекрасно. У тебя  есть  кто-нибудь, с кем бы ты  могла поменяться на
целые сутки?
     Она на секунду задумалась:
     - Да. Наверное, Марга, хотя я буду обязана ей. И когда это надо?
     - Через две недели. В ночь с пятницы на субботу. И, возможно, с субботы
на воскресенье.
     - Я договорюсь.
     - Хорошо. Обсуди все с Дилан. Следующую неделю я буду улаживать дела, а
в  выходные  проведу  кое-какие  опыты,  чтобы  нащупать  лазейки в  системе
безопасности. Теперь еще кое-что. - Я выудил из  кармана два листка бумаги и
протянул ей. Она с удивлением посмотрела на них.
     - Что это?
     - Помнишь Отаха?
     - Да.
     - Он делает множество запрещенных вещиц - не  только для развлечений, -
пояснил  я. - Если я приду  к нему  с заказом,  у него возникнут подозрения.
Надо, чтобы ты или кто-то  другой, не вдаваясь в подробности, попросил Отаха
изготовить  детали   по  чертежам.  Скажешь,  что  их  затребовала  пожарная
инспекция в  Доме Акеба, что они должны в точности соответствовать чертежам.
Если  будет выспрашивать,  веди себя безразлично, но  настаивай, чтобы заказ
был выполнен точно.
     Она крутила схемы перед глазами:
     - Изобразить безразличие нетрудно, но что это?
     -  Схемы памяти компьютера.  Надо получить  их  не  позднее, чем  через
неделю. Поняла?
     Она кивнула:
     - Он это сделает?
     - У него могут быть готовые.
     - Сколько я должна заплатить?
     - Ты сказала, что у  тебя почти неограниченный кредит. Только поэтому я
позволил тебе так часто угощать меня обедом.  Цена будет высокой, потому что
сделка криминальная. Единиц двести-триста за штуку.
     Она присвистнула.
     - Дорого?
     - Не в том дело. Столько я никогда не тратила...
     - Это отразится на твоем счете?
     - Нет. У нас их нет. Это еще одна уловка, чтобы держать нас на привязи.
Это счет Дома.
     Я  кивнул,  притянул ее  к  себе  и  поцеловал. Никогда  не  думал, что
беременная  женщина так притягательна. Иначе этот дикий, безумный, абсурдный
заговор мог не состояться...
     - Расскажите о нураформе, - попросил я, когда мы собрались на корабле в
пятницу вечером.
     - Это здешнее анестезирующее средство, -  объяснила  Дилан.  - Один-два
вдоха, и сознание  угасает, словно свеча,  минут  на двадцать. Но  с помощью
нураформа  нельзя  меняться   телами,  поэтому  его  разрешили  применять  -
серьезные   операции,   производственные  травмы,  сильные   боли.   Но  все
контролируется и разрешено только врачам и медицинскому персоналу!
     - Пустяки,  -  ответил я. - В аптеке компании есть  немного. Я могу его
выкрасть.
     -  Зачем  лишние  сложности?  -  спросила  Дилан,  вынимая  из  кармана
магнитный ключ. - У нас всегда есть небольшой запас на корабле.
     Я расцеловал ее на радостях.
     - Ну и что хорошего в нураформе? - спросила Санда. - Меняться нельзя, а
если кого-нибудь вывести из строя, он об этом узнает.
     -  Нет, если он уснет, - возразил  я. - Ладно, пошли дальше. Как насчет
схем?
     -   Заказ  принят,  -  сообщила  Санда.   -  Хотя  пришлось  хорошенько
поторговаться, поизворачиваться. Я  одалживала тело у Марги, так что надо ее
чем-нибудь отблагодарить.
     - Придумай, как, а уж я расстараюсь, - заверил  я. - Когда  ты получишь
схемы?
     - Во вторник, он обещал. Я могу поручить это посыльному, потому что все
уже оплачено.
     - Отлично.  Во  вторник вечером  я сам  за ними  заеду.  Пока все  идет
хорошо. Горы сворачиваешь, выполняя эту грязную работу для начальства...
     -  Все-таки ты  сумасшедший, а план безумный, - сказала Дилан,  покачав
головой.
     - Ты думаешь, там,  "наверху", им  было  легче  проворачивать подобное?
Каждый  сильный мира  сего  получил свое  место  под  солнцем  в  результате
безумных интриг в удачный момент.  Разумеется,  недели через две следователи
докопаются до сути, вычислят механизм махинации. Они найдут верное  решение,
но наш  план  настолько  невероятен,  что  они  ничему не  поверят,  и  дело
остановится.  Все  гениальное  -  просто,  так  что на  самом деле  наш риск
сведется к минимуму. Не беспокойтесь об этом - занимайтесь своими делами.
     - Я так и делаю, - мрачно отозвалась Дилан.
     - Слушайте, давайте порепетируем. Представьте  себе, если дело выгорит,
у тебя, Дилан,  будет собственный корабль!  А тебя,  Санда, мы  освободим из
гарема, да так, что комар носа не подточит. Если ты потерпишь  и не полезешь
на рожон, через несколько лет мы втроем будем править этим проклятым миром!
     В это они не верили, но верили мне, спасибо и на том.
     - Теперь посмотрим, что получится с гипнозом, - предложил я.
     Санда  с легкостью согласилась. Дилан некоторое время сопротивлялась, и
я хорошо понимал ее. Она обрела себя в  долгой и упорной борьбе, а гипноз  -
это угроза ее личности.
     Санде светило романтическое будущее, и она ничего при этом не  теряла -
если только нас не застукают на месте преступления. Дилан же ставит на карту
свою работу - и только ради меня?
     ...Я  прекрасно  владел  этими  деликатными  процедурами,  но  тут  все
оказалось гораздо сложнее:  я  был в  каюте  один с  двумя  привлекательными
женщинами,  находившимися  в глубоком  гипнозе.  Так  что  мне  еще пришлось
подавлять и свое  собственное  возбуждение... Похоже,  обе  наконец уснули в
креслах, и я занялся Дилан.
     -  Дилан,  сейчас ты  слышишь только меня.  Выполняй  мои  приказы!  Ты
понимаешь?
     - Да, - донесся издалека сонный голос.
     - Отвечай правдиво, Дилан.
     - Хорошо.
     - Сможешь ли ты когда-нибудь предать меня или мое дело?
     - Не думаю.
     - Дилан, почему ты идешь на это?
     - Так хочешь ты.
     - Зачем рисковать ради меня?
     - Я...
     - Да?
     - Мне кажется, я тебя люблю.
     Любовь. Потрясающее  слово. Сколько раз я произносил его, но никогда не
понимал до конца. А здесь, на Цербере, где любовь просто абстракция?
     - Ты действительно любишь меня?
     - Да.
     - Сильнее, чем саму себя?
     - Да.
     - Ты доверяешь мне свое тело и свою жизнь?
     - Да.
     - И я могу доверить тебе мое тело и мою жизнь?
     - Да.
     Я повернулся к Санде и повторил процедуру.
     - Ты сможешь предать нас или нашу миссию?
     - Нет, - заверила она меня. - Никогда.
     - Ты говорила кому-нибудь в Доме о нашем деле?
     - Нет.
     - Кто-нибудь замечал твою озабоченность? Спрашивал о чем-нибудь?
     - Один-два раза.
     - И что ты сказала?
     - Я сказала, что, мы любим друг друга.
     - Они поверили тебе и отстали?
     - Они завидовали, - ответила она, - и спрашивали о тебе.
     - И что ты сказала?
     - Я сказала, что ты попал сюда Извне и работаешь у Тукера.
     - А еще?
     Следующая  фраза меня  смутила. Фантазии этой молодой скучающей женщины
звучали красочно и не слишком правдоподобно: мне отводилась в них роль Бога,
ни  больше ни меньше. Что ж, так  даже лучше -  они заведомо сочтут  все это
вымыслом, а ее возбуждение объяснят нашими свиданиями.
     Санда  -  одновременно  и  проще,  и  сложнее,  чем  Дилан  или  другой
обыкновенный человек. Она искренне любила Дилан, но поклонялась мне.
     Когда я был зеленым агентом-выпускником, меня поражало, как легко можно
манипулировать людьми,  как податливы их эмоции  и  воля,  если нужные слова
произносятся в нужное время, если нажимаются нужные кнопки. Вот и сейчас две
женщины любят меня и согласны рисковать головой, и кто знает, чем  еще, ради
меня.  И, глядя на  них,  я  испытывал  нечто  неведомое  раньше - волнение,
заботы, настоящее влечение и уважение... Может быть, я тоже способен любить?
     Но сначала  дело.  Затаив дыхание, я  приступил к следующему этапу,  от
которого зависела наша судьба.
     Они открыли глаза и встали, глядя на меня. Я велел им повернуться лицом
друг к другу.
     - Прислушайтесь к себе,  - приказал  я. - Почувствуйте микробы Вардена,
которые связывают вас, общаются через ваш  мозг.  Думайте  только  об  этом,
сосредоточьтесь, слушайте, как они циркулируют. Ощущаете?
     - Да, - ответили они одновременно.
     - Дилан, ты хочешь оказаться в теле Санды. Ты хочешь этого больше всего
на  свете. Это  прекрасное,  идеальное  тело,  о котором  ты всегда мечтала.
Вплыви в него, Дилан. Стань Сандой. А ты, Санда, не сопротивляйся. Ты хочешь
поменяться телом с Дилан. И тогда вы сядете на места...
     Очевидно,  когда оба  участника обмена проинструктированы под гипнозом,
процедура  идет быстрее,  чем в "естественных" условиях. По крайней мере так
сообщили компьютеры, но предупредили, что потребуется еще  десять  минут для
завершения обмена. На самом деле нужно трое суток для полной "установки". Но
мне пока достаточно только обмена сознанием...
     Не прошло  и  десяти минут,  как женщины зашевелились и сели по местам.
Дилан стала Сандой, а Санда - Дилан.
     Я подошел к новой Дилан:
     - Дилан, ты меня слышишь?
     - Да.
     -  Скоро я тебя  разбужу, но ты по-прежнему будешь в гипнотическом сне.
Ты в точности выполнишь следующее...
     Хоть  я  и  специалист по  самогипнозу,  но  было бы  весьма рискованно
полагаться  только на себя. Поэтому, когда Дилан  проснулась, я  позволил ей
погрузить  меня в гипнотическое состояние, и процесс повторился: я перешел в
прежнее тело Дилан, а  Санда - в мое. Потом все мы "проснулись", по-прежнему
под гипнозом, и сравнили свои  ощущения, реакции и прочее.  Похоже,  даже за
короткое время можно добиться хорошего контроля над сознанием.
     Мы вернулись в  свои тела, Дилан разгипнотизировала меня, а я  вывел из
гипноза их обеих с кое-какими установками на день-два для подкрепления.
     Весь день мы работали, пока каждый не выучил свою роль. Санде разрешили
переночевать  на  корабле;  нам доставили из города роскошный обед, и  мы  с
удовольствием предались еде.
     - Удивительно, - заметила  Дилан.  - Такое впечатление,  что у тебя уже
все составляющие нашего плана. Что же появилось раньше - детали или план?
     Я рассмеялся:
     - Конечно,  детали. Самое главное - закрутить все  в подходящий момент.
До сих пор все идет гладко, но если я где-то  ошибся и что-то не сработает -
что ж,  воспользуюсь другим планом. Намного  труднее исполнение, ведь ничего
не знаешь наверняка, пока не попробуешь. Как сегодня.
     На эту  ночь было  назначено еще  одно  испытание, и  его успех зависел
больше всего от  меня. Эти двое должны были просто  спать, заэкранировавшись
друг от друга. Моя  задача  была потруднее.  Компьютеры  заверили,  что  она
логична, но гарантий, увы, не существовало.
     Я  расположился, пребывая  в  глубоком  гипнотическом  трансе, в  одной
комнате с Дилан. Я не был экранирован, но сидел в пяти  метрах от ее постели
и  прислушивался  к  моим  собственным  микроорганизмам.  Жуткое ощущение: я
слышал, как  они  "переговариваются", как над нами словно повисла  невидимая
энергетическая сеть, связывающая воедино все окружающее.
     В  этом состоянии я отрешился от всего, кроме спящей Дилан,  от которой
исходили крошечные всплески энергии. Я чувствовал почти  физический контакт:
мозг соединялся с мозгом,  руки  с руками, сердце с сердцем. В этот момент я
необыкновенно  ясно  представил,  как  ощущали себя  на  Лилит  те, кто  мог
командовать и связываться по этой сети. Оставалось только гадать, как возник
микроорганизм  Вардена и  почему он был в мирах, не  слишком отличавшихся от
тех, которые завоевал человек. Для чего ты создан? Что ты и кто ты?
     Сон  Дилан перешел из легкой, заполненной  видениями,  фазы  к  другой,
которая повторяется  несколько раз за ночь, - устойчивой, глубокой, лишенной
сновидений. Микробы Вардена  словно сияли, общаясь, передавая невидимые поля
энергии,  - ее моим и мои ей. И в первый  раз я сознательно поменялся с ней.
Странно, конечно, но нисколько не страшно.  С каким-то мрачным удовольствием
мое естество напряглось - и поплыло в се тело. А ее естество - в мое.
     Я  возродился в теле Дилан Коль в решительном настроении. Взял со стола
небольшой баллончик и подкрался к своему прежнему телу, беспокойно спящему в
кресле.  И  прямо перед  носом осторожно  нажал  на  кнопку, выпуская слабую
струйку газа.
     Тело слегка обмякло, дыхание стало глубоким, хотя немного затрудненным.
     Я встряхнул его:
     -  Дилан, просыпайся! - Я затряс сильнее.  - Проснись, Дилан! - Я почти
кричал, но  безрезультатно.  Я включил  секундомер  и  попытался передвинуть
спящее  тело. Не получилось. Я  толкал его снова.  Только  на четвертый  или
пятый раз "он" тихо застонал и пошевелился. Я остановил секундомер. Двадцать
четыре минуты. Вполне достаточно.
     Еще примерно минуту спустя мне удалось  разбудить Дилан. "Он" некоторое
время  тряс головой  и тер глаза, пытаясь  прийти в себя,  потом вздохнул  и
посмотрел на меня:
     - Значит, получилось.
     Я кивнул:
     - Ничего не болит?
     - Я чувствую себя разбитой, - ответила Дилан.
     - Теперь твоя очередь, - приказал я.
     ...Я  не   стал  подвергать   Санду   действию   нураформа  -  не  было
необходимости  да и не  хотелось, чтобы она  рисковала  в  своем  положении.
Возрождение  в ее  теле  повергло меня  в  некий шок, поскольку  я отчетливо
ощутил  беременность. По сравнению с этим  мои впечатления после пробуждения
на борту  корабля в  теле Квин  Занг померкли. Тело Санды  вызывало  во  мне
совершенно непередаваемые эмоции!
     Но  зато  моя  "теория  заговора"  подтвердилась  полностью. Интересно,
почему никто раньше  не додумался  до этого? Хотя, как знать... Мне пришлось
повозиться,  чтобы  отправить  теперь Санду  в  мое  тело,  разбудить  ее  и
окончательно поверить в своих сообщниц.
     Она впервые  очутилась в мужском  теле  и, как ни  странно, не  спала и
владела собой. Она наслаждалась возможностью исследовать себя. Я чувствовал,
что обладание моим телом, тренированным, в отличной физической форме, только
усиливает ее удовольствие.
     - Можно немного побыть в нем? - попросила она. - Мне так легко!
     Я с досадой покачал головой:
     - Нет. За неделю ты должна научиться обмену сама, а  сейчас уж близится
рассвет.
     - Ну,  пожалуйста! Только один день. Ты не представляешь, как это важно
для меня!
     - Отчего  же, -  посочувствовал я. -  Крепись,  Санда. Мы повторим  это
завтра,  если  тебе позволят  остаться здесь  еще на  одну  ночь. У нас мало
времени и много дел.
     Она надулась. Забавно  было наблюдать проявление характера Санды в моем
теле, впрочем, мне всегда нравилось следить за поменявшимися  парочками.  Мы
рано  осознаем  свой пол  и личность,  и  даже  в  мире, где возможен  обмен
сознаниями,  это  сохраняется  -  у  людей  с  ярко  выраженной  сексуальной
ориентацией,  какими были  мы все трое.  Это  меня обеспокоило. Санда упорно
гнула свое.
     Я резко спросил:
     - А если от тебя будут зависеть наши жизни?
     Она сразу пришла в себя и ответила немного извиняющимся тоном:
     - Прости. Я буду слушаться.
     - Знаю, - мягко сказал я и произнес магическое слово: - Гиппограф.
     Слава  Богу,  что  существует  постгипнотическое  внушение. Я  скрестил
пальцы,  лег  и попытался  уснуть. Я боялся застрять в этом теле и  никак не
засыпал. Наконец самовнушение помогло мне.
     Поздним  солнечным  утром удрученная Санда, снова став собой, разбудила
меня.
     Еще один день проверки всех деталей  и еще одна ночь  опытов. Если Отах
сдержал свое слово, мы будем готовы уже к следующей пятнице.

        ГЛАВА 7
        ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ
     Днем во вторник  мне на работу  позвонила  Санда и сообщила, что  заказ
только что доставлен в Дом Акеба. Вечером я отправился туда.
     Мы встретились у ворот и пошли по аллее к морю. Корабли  Хроясэйла были
уже пришвартованы, но я не стал беспокоить Дилан. У каждого свои дела.
     -  У меня  в голове  не укладывается  вся  эта  подпольщина! -  заявила
Санда.- Ничего у тебя  не  выйдет  со  всеми этими схемами и компьютерами! И
вообще, Отах мог сунуть нам какие-нибудь стандартные детали!
     - За такие штуки он бы  недолго продержался на  своем месте, - возразил
я.
     - А зачем этих деталей так много?
     Я улыбнулся:
     -  Авария  должна выглядеть  естественно. Это  стандартные схемы старой
системы,  но  с небольшими изменениями. Они реагируют на различные нагрузки.
Нас  не устроит,  если  что-то  один раз откажет  -  они придут  и  устранят
неисправность. Нужна цепная реакция поломок.
     - Разве это не вызовет подозрений?
     - Ты не разбираешься в технике. Часто за одной поломкой следует другая.
Наоборот, чем  больше неисправностей они обнаружат, тем больше будут  винить
устаревшую систему. Поверь мне - это моя специальность.
     Она обняла меня:
     -  Я верю  тебе,  Квин.  Просто  все так  невероятно! Я бы  никогда  не
выдумала такого.
     - Да,  - ответил  я.  -  Именно поэтому люди вроде  меня  -  ловкачи  и
мошенники - достигают многого. Обыкновенный человек не обладает  тем складом
ума, который толкает на подобные авантюры.
     - Они могут научиться.
     -  Конечно,  -  согласился  я.  -  В  Конфедерации уже  созданы  отряды
специалистов, чтобы ловить таких...
     - Звучит интригующе. Но кто-нибудь уже наверняка разработал защиту.
     Я рассмеялся:
     -  Ее  изобретают каждый  год или  два  с незапамятных  времен.  И  она
действует - пока не появится очередной гениальный возмутитель спокойствия.
     Даже  ты, Вагант Лару, уязвим, -  думал  я, глядя на  океан. -  Ни одна
крепость не может быть неприступной,  в  любой системе безопасности найдется
слабое  место. Я  иду за тобой, Вагант Лару. День за  днем, шаг  за шагом. И
даже твои друзья-Чужаки не спасут тебя от нас.
     Что бы  я  ни  ворковал  Санде,  сам я ни  на грош не доверял ни одному
подпольному торговцу. В  среду  я проверил схемы в лаборатории. Схемы прошли
проверку  отлично. Люди Отаха  хорошо  потрудились, теперь пришел  мой черед
блеснуть.
     В тот  же  вечер  я  проверил  флаер  компании, это  тоже  не  вызывало
подозрений, поскольку  на  следующий день  я должен был лететь на  Комору на
совещание  - обычная рутина.  Необычным было лишь то,  что в  этот  вечер  я
переоделся  в форму ремонтника Тукера и,  употребив некоторую ловкость  рук,
завладел стандартным наборов инструментов.
     Первую  остановку я сделал у жилого комплекса  в  восьми  километрах от
главного завода. Служебное  удостоверение позволило мне легко  проникнуть на
территорию - они  даже не обратили внимания  на имя, только сличили  лицо со
снимком, - и вскоре я был в кабинете коменданта.
     - Проверка  главной  системы оповещения  города, -  сообщил  я. - У нас
постоянные  аварии  на линии.  Мы не можем  заранее предсказать,  когда  эта
штуковина выйдет из строя, но мне велели посмотреть.
     - Действуйте, - беззаботно произнесла  она. -  Это на четвертом уровне,
чуть выше поверхности воды.
     Я кивнул, поблагодарил ее и добавил:
     - Может, когда-нибудь заменят эту рухлядь.
     - Ха!  - воскликнула она. -  Раньше сгорит муниципалитет  или  особняки
затопит!
     Я  спустился на  служебном  лифте  и  быстро отыскал главную  линию, от
которой отходили  провода пожарной  сигнализации к каждому  этажу и к каждой
комнате.  Неустранимой  бедой  системы, как  я  уже знал,  было то, что  все
постройки находились в деревьях.  Основная часть растения была под  водой, а
вершины, как правило, пустотелые, соки  их почти не питали, а солнечные лучи
сушили.
     И независимо от того, насколько инертными были материалы, применявшиеся
в строительстве, кора легко воспламенялась.
     Поэтому  компьютеризованная  система пожарной сигнализации  следила  за
малейшим повышением  температуры  на  открытой  поверхности  дерева.  Другим
реальным  средством  спасения  были желоба, по которым отовсюду  можно  было
съехать в воду.
     Я не собирался ничего поджигать. Я проверил линию в нужных мне точках и
заменил миниатюрные схемы своими, не забывая для пущей достоверности  слегка
испачкать их. Любой,  кто к ним сунулся, увидел бы жуткую грязь в этом месте
и не удивился бы неисправности.
     Мне  не  раз  доводилось  обрабатывать  подобным  образом гораздо более
сложные  и технически совершенные системы  безопасности. И меня ни  разу  не
обнаружили - даже когда подозревали диверсию.
     На установку всех схем ушло меньше получаса,  но я  проследовал обычным
маршрутом   обслуживания,   изображенным  на   стене   в  мастерских.  Любой
проверяющий убедился  бы, что вызов  был  заказан и  зарегистрирован. Я  сам
подложил бланк заказа и убедился, что  он остался на месте - не ушел в отдел
назначений.
     Я убежден, что современный человек  беззащитен перед любым компетентным
инженером. Мы зависим от компьютеров при любой покупке, мы полагаемся на них
в вопросах учета, безопасности, даже жизнеобеспечения. Мы настолько доверяем
и принимаем  их как должное, что большинство людей охотно пойдет на поводу у
вычислительной машины.
     Я  сделал около  тридцати  остановок  в различных точках  этой системы,
добрался  до  пожарной  части,  избавился  от  остатков  своего  незаконного
снаряжения  и вернулся на завод. Переодевшись в  обычную  одежду, положил на
место инструменты и бросил спецовку в люк прачечной компании.
     Потом я отправился домой.
     На следующий день я слетал на совещание, вернулся в полдень и рано ушел
с работы в отдел ремонта, где просмотрел заявки на обслуживание.
     Две схемы  уже вышли из  строя в жилом "дереве" в восьми  километрах от
завода. Одна  приблизительно в полдень,  другая  совсем  недавно. Ремонтники
были на вызове.
     Я улыбнулся и поехал обедать.
     К  пятнице  произошло  уже  семь поломок и  еще один  сигнал из другого
места.  Это  делало  мое  вредительство  не столь очевидным.  Хотя  вряд  ли
следователь или специалист Тукера поверит, что кому-то пришло в голову такое
развлечение.
     В четверг я работал  допоздна,  отчасти наверстывая упущенное,  отчасти
из-за того, что в то время у всех  был один удлиненный день в неделю  -  нам
действительно  не хватало людей.  Возможно, что-то готовилось.  И я  был  не
прочь об этом узнать.
     Поздно вечером,  разминая ноги, я столкнулся с группой ночных дежурных.
Уборка  в  основном была автоматизирована, но правила требовали  присутствия
людей. Я смотрел на проходивших мимо мужчин  и женщин, опытных специалистов,
и видел, как они устали.
     В   пятницу   компьютер  системы  пожарной  безопасности   окончательно
разладился. Ложные сигналы поступали отовсюду.  Половину  ремонтников Тукера
бросили на обнаружение и устранение неисправностей.  Они справились только к
вечеру...
     Измерения показали, что  система  действительно  в  ужасном  состоянии.
Почти все, что случилось в пятницу, не имело  ко мне отношения.  Видимо, мои
схемы спровоцировали отказ элементов с  настоящими дефектами.  Я надеялся на
такое везение, но планы на этом не строил. Так или иначе система нуждалась в
срочной замене.
     В этот день мне удалось рано закруглиться благодаря сверхурочной работе
накануне. Не было и четырех часов, когда  я оказался у главного входа, чтобы
отправиться на экскурсию для важных персон. Как правило, таковых и в  помине
не было; многие  приглашали друзей, и  компания это поощряла - для улучшения
отношений с персоналом.
     Дилан  взяла   выходной  по  болезни,  хорошо   выспалась  и  прекрасно
выглядела.  С ней стояла  невысокая,  стройная  красотка с  оливковой кожей,
черными как  смоль  волосами  и  такими жгучими  глазами, каких я никогда не
встречал.  Я  даже  остановился  и  удивленно  покачал головой.  Наверное, я
никогда не привыкну ко всем этим метаморфозам.
     - Санда? - нерешительно вымолвил я. Она улыбнулась и кивнула:
     - Ты даже не представляешь, на что себя обрек.  Тебе придется  напоить,
накормить и перелюбить половину Дома Акеба.
     Я кивнул:
     - Это  меня  не пугает! -  Взглянул  на  обеих и ощутил  их  внутреннюю
тревогу,  которую они пытались скрыть.  Я прижал их к себе и прошептал: - Не
волнуйтесь. Все хорошо!
     Нас ждала проверка: только уполномоченным сотрудникам разрешался доступ
в  некоторые  зоны.  Поскольку  я заказал экскурсию  заранее,  и она  носила
обзорный  характер,  войти  не  составило  труда.  Обычно вы вставали  перед
дверью, надевали шлем с датчиками и вставляли удостоверение  в щелку панели.
Если все  в порядке, дверь открывалась,  пропуская вас  -  точно  так, как в
шлюзе.
     Если  бы  четыре с лишним  тысячи  сотрудников  Тукера проделывали  это
ежедневно, они  бы  целый день  "шли на работу".  Поэтому  сложная процедура
выполнялась только в запретных зонах - второе слабое место системы.
     Мы стояли снаружи одной такой зоны, и я играл роль гида.
     -  Эта зона управляет  местной  банковской системой,  -  сообщил  я.  -
Одиннадцать мелких городских банков хранят здесь свою информацию и переводят
деньги и активы. Просто  банковская  связь  с  главным  компьютером.  Машины
запоминают, откуда приходят и куда уходят  деньги  и  перебрасывают  суммы с
одних счетов  на другие  с помощью  несложных кодированных команд.  Эти коды
довольно просты -  любой, кто добрался бы  до одной из регистрирующих машин,
стал бы миллионером.
     - Почему же их не усовершенствуют? - поинтересовалась Санда.
     - Поскольку все  учитывается в главном компьютере, любое подозрительное
увеличение  счета или  несколько  крупных  вложений  насторожит  руководство
центрального банка и вызовет расследование.
     На самом деле мы уже обсуждали все  это раньше, но  вокруг были люди, и
нужно было продолжать экскурсию.
     Вопрос, на первый взгляд невинный, указывал на еще одно уязвимое место.
Чертовски  сложно,  практически  невозможно  ни  для  кого, кроме  лучших  в
галактике компьютерщиков с  неограниченными программными ресурсами, укрыться
с любыми суммами, украденными на Цербере.
     В конце длинного зала, неподалеку от банковского центра, было несколько
комнат  для  совещаний. Я  выбрал свободную и открыл. Обычное  помещение для
деловых встреч - пюпитр, круглый стол из полированного дерева, пять  удобных
кресел. Комната запиралась изнутри - для  секретности, но снаружи запоров не
было.
     Мы  вошли, закрылись,  и в считанные  минуты  я  загипнотизировал своих
помощниц. Как  ни странно, Санда поддавалась  труднее  -  она  была  слишком
возбуждена.
     Дилан принесла  две маленькие ампулы с нураформом, и я дал одну Санде -
она  ведь была  сегодня в  "чужом" теле,  ее беременность  осталась в другой
женщине - той, с которой она поменялась. Ее, загипнотизированную, я заставил
повторить всю процедуру, все, что она должна была проделать. Потом я еще раз
предупредил ее, внушил ей спокойствие и хладнокровие.
     Мы  с  Дилан  оставили ее  в помещении и поднялись на два  уровня выше,
туда, где  находилась бухгалтерия компании - также запретная зона.  К  этому
времени почти все уже ушли, и это существенно облегчало нашу задачу.
     Начальство  накануне  выходных  ушло  рано. Я  привел Дилан  в  кабинет
Сагала, повторил с  ней  ее задание  и ушел.  На главном уровне  я достал из
кармана все три наши удостоверения и по очереди опустил их в щелку, как если
бы   уходили   три   человека.  Сам  же,   чтобы   не  привлекать  внимания,
воспользовался запасным выходом. Третье удостоверение было, конечно, моим, а
документы  женщин мне  понадобились только для того, чтобы появилась запись:
мы втроем покинули здание.
     Мое  возбуждение  росло,  пришлось  прибегнуть   к  самогипнозу,  чтобы
успокоиться. В конце концов мне тоже предстояла работенка не из легких.
     Нужно было где-то подкрепиться.

        Глава 8
        ИСПОЛНЕНИЕ
     Я  не  только  хорошо  пообедал  -  я  провел  время  в  компании  двух
очаровательных дам, ни  одна из которых не была  похожа ни  на Дилан,  ни на
Санду.  Но  это не имело значения. Если  бы  меня  заподозрили и просмотрели
записи,  алиби было бы мне  обеспечено.  Любой посетитель вспомнил бы, что я
обедал здесь с двумя красотками.
     Однако светская беседа давалась мне с трудом. Я знал, что происходило в
этот  момент у  Тукера  и что произойдет  вскоре.  Несмотря  на  мои  бодрые
заверения сообщницам,  затея  была чертовски опасным и абсолютно  ненадежным
делом.
     Сидя теперь здесь, я  представлял сотни причин, из-за которых все могло
пойти наперекосяк, и  чем больше я думал об этом, тем сильнее убеждался, что
какая-нибудь  да  возникнет.  И   Дилан,  и   Санда   постоянно  твердили  о
нереальности  идеи,  а  я  убеждал,  очаровывал,  гипнотизировал  их,  чтобы
отогнать возражения.
     К сожалению, правы  были  они. Но  маятник  уже запущен, остановить его
невозможно. Впрочем, в любом случае я бы этого не сделал.
     Крег  назвал меня  лучшим.  А  как я  этого  добился?  Безумно  рискуя,
совершая  невозможное  и уходя от расплаты. Одно плохо -  удача когда-нибудь
отвернется от меня. Может быть, в эту ночь? Да, предстояло чертовски сложное
дело.
     Одна из женщин вывела меня из задумчивости.
     - Что? Простите, я, кажется, задремал - переутомился.
     - Бедняжка!  Ничего, я просто сказала, что Мурал из бухгалтерии вступил
в один из клубов - обмен телами. Конечно, мы с Джора меняемся  часто, потому
что  очень  хорошо  дополняем  друг друга.  Но  сомневаюсь,  что я смогла бы
перевоплощаться каждый день, не имея возможности этим управлять. Не понимаю,
что толкает людей на такое.
     - В основном скука, - заметил я. - Или изощренные фантазии. Я слышал, в
этих клубах постоянно устраивают оргии.
     - Ну и ну! Кто бы мог подумать такое о Мурал!
     ...Ночные дежурные на  административных этажах уже приступили к работе.
Все   зевают  и  ворчат  -  хотят   спать,   впереди  выходные.   Смотритель
роботов-уборщиков  появляется  редко,  а когда  дежурный входит  в  одну  из
запретных зон, он может даже прилечь - никто его не уличит.
     - Вы слишком заработались, - посочувствовала дама. Я кивнул.
     - Иногда работаем  две смены, - сообщил  я. - Из-за  срочного дела  мне
придется работать и завтра.
     - Бедняга! Ничего, скоро мы подбросим вас домой.
     ...Чуть  позже  одиннадцати  дежурный  достиг  наконец банковской зоны.
Скоро можно будет вздремнуть. Дежурный подошел к дверям, включил сканирующее
устройство,  выждал  минуту-другую и  вставил  удостоверение в  щель.  Потом
достал особую карточку и повторил процедуру - это чтобы  система  пропустила
роботов-уборщиков. Нажав все нужные кнопки программы - что делать машинам, а
что нет, - он  развернул  большое  кресло  так, чтобы оно  скрывало  его  от
любопытных взглядов, и собрался вздремнуть.
     Санда  выждала, пока  он  устроится, и выкатила свое кресло в  коридор,
поближе к  двери. Отсюда  она видела большую часть помещения, но фигура  уже
погрузившегося в  сон дежурного угадывалась с трудом.  Она  сосредоточилась,
насколько позволял гипноз, и почувствовала,  как микробы Вардена  в ее мозгу
вышли  на  связь.  До  спящего  было  больше  десяти   метров.  Это   мешало
фокусировке.  Но  наконец  у  нее  получилось.  Сначала слабо,  а потом  все
настойчивее  ее  силовые  поля  достигали,  соприкасались  и  связывались  с
микроорганизмами спящего человека.
     Мой мозг - это твой  мозг, мои руки - это твои руки, мое сердце  -  это
твое сердце...
     Двадцатью  минутами позже  и несколькими  этажами выше  другая  усталая
дежурная   вошла    в    управляемую    зону.   Особая   карточка   выделяла
роботам-уборщикам семьдесят секунд на вход в помещение. Поскольку все этажи,
кроме тех, где находились дежурные, были опечатаны, этот интервал никогда не
настораживал спецслужбу.
     - Ну вот мы и дома, Квин! Спасибо за прекрасный вечер. Жаль только, что
вы так устали и работаете завтра. Мы бы могли продолжить.
     Я посмотрел на них, а потом на часы:
     - Не так уж сильно я устал.
     Санда находилась в теле  дежурного. Мягко гудели  полотеры. Точно зная,
куда смотреть, Санда встала и увидела прежнее, свое, тело, все еще спавшее в
кресле за дверью. Начиналась самая опасная и самостоятельная часть операции.
Ведь был  риск,  что спящий  проснется...  Она  отыскала в  кармане  пропуск
роботов-уборщиков,  подошла к двери и вставила его в щелку. Дверь скользнула
в сторону, и Санда-дежурный ступила  в коридор. Сделав  несколько осторожных
шагов,  она  подошла  к спящему, подняла с пола  рядом с креслом  пузырек  с
нураформом и поднесла к носу дежурного.
     Санда бросила флакон и кинулась назад, в помещение. Через секунду дверь
снова  закрылась. Она  взглянула  на  стенные  часы,  подошла  к  консоли  и
принялась выполнять операции, смысла которых не понимала.
     Дилан нервничала: дежурная, молодая женщина, не собиралась спать в зоне
безопасности, а  принялась  проверять  работу  оборудования.  А  время  шло.
Наконец дежурная выбрала местечко за консолями и растянулась, положив куртку
под голову. Она уснула, но не так быстро и легко, как ее коллега внизу.
     Санда  управилась за  девять  минут и  была  довольна  результатом. Она
погрузилась  в глубокий транс - комбинация самогипноза и  постгипнотического
внушения -  и, расположившись так, чтобы видеть спящую фигуру  за прозрачной
стеной, села в кресло, выжидая, когда действие нураформа кончится, и  спящий
погрузится в нормальный глубокий сон.
     На это ушло тридцать семь минут.
     И она снова начала обмен телами.
     Прошел почти  час, прежде чем обмен закончила Дилан. Уже  в другом теле
она убедилась, что все сделала правильно. Дилан, однако, решила обойтись без
наркотика. Та женщина спала чутко и беспокойно, и ее легко мог разбудить шум
открывающейся  двери. Дилан  быстро  проделала  необходимые  манипуляции  со
схемами.  Чтобы  согласовать  изменения,  внесенные Сандой,  со  своими,  ей
потребовалось менее пяти минут.
     Несколько раз, проверяя свое  тело, находившееся снаружи, она замечала,
что  оно  шевелилось.  Но все обошлось.  Дилан легла на  пол, расслабилась и
заставила свое сознание связаться с другим, которое находилось за прозрачным
пластиком. Тело так ломило от усталости, что она боялась уснуть...
     Санда  проснулась уже в коридоре. У нее раскалывалась голова и двоилось
в  глазах:  ведь  именно это ее  тело  подверглось действию  нураформа.  Она
увидела, как дежурная зашевелилась, очнулась и теперь оглядывалась с немалым
удивлением. Она встала и стал искать глазами роботов-уборщиков в конце зала.
Выкрикнула приказ,  и  машины  поехали к  нему. Надеясь  на их  шум, как  на
единственное спасение, Санда выскользнула из кресла, оттолкнула его от себя,
стоя  на  коленях и, не  спуская  глаз с  дежурной, стала медленно уползать.
Момент  был  опасный,  один  или  два  раза она, казалось, посмотрела  в  ее
сторону, и Санда застывала на месте, но дежурная ее так и не заметила.
     Только  закрывшись  в  комнате  для  совещаний,  Санда  расслабилась  и
по-настоящему  почувствовала,  как  ужасно  болит  голова.  К  тому  же  она
вспомнила, что забыла пузырек с наркотиком. Нервы были на пределе, но все же
ей хватило здравого смысла понять, что исправить это уже невозможно.
     Дежурная  собрала  своих  роботов,  зевнула,  еще   раз   потянулась  и
призадумалась о своем странном  состоянии. Покачав головой, она снова повела
роботов-уборщиков  к двери. Машина-мусорщик развернулась  и  двинулась вдоль
коридора. Крошечный пузырек исчез в ее недрах.
        x x x
     Потребовалось  более  двух  часов,  чтобы  Дилан   провела  обмен.  Два
беспокойных часа, когда казалось, что  спящая проснется, или, еще хуже,  что
всерьез уснет сама  Дилан. Но,  к  счастью, все обошлось. Дилан  вернулась в
кабинет и перевела дух.
     Я наконец  расцеловался  со  своими  "свидетельницами"  и  приготовился
ждать.  Больше всего я боялся, что кто-то  из них - а вдруг обе? - не сумеет
проделать  первоначальный  или  обратный  обмен, не разбудив  спящего.  Я-то
никогда  не  сомневался, что дежурные  захотят вздремнуть; так они поступали
всегда. И все же тревога не отпускала меня.
     Я  немного  поспал и появился у Тукера в шесть  утра. Рано, конечно, но
вполне  объяснимо  для этих  горячих деньков.  Нужно было  или задерживаться
допоздна,  или  наверстывать  с  утра. Я  устроил  себе  довольно  свободное
расписание, чтобы записи не показали ничего подозрительного.
     Оказавшись в почти  безлюдном здании, я прошел в свой  кабинет и сел за
телефон.  Внешних  звонков  быть  не  могло до восьми  утра,  когда  главный
компьютер  переключался в нормальный  режим, но  внутренняя  связь  работала
круглосуточно. Я позвонил в кабинет Сагала, выждал два звонка и снова набрал
номер.
     - Квин? - услышал я встревоженный голос  Дилан и почувствовал некоторое
облегчение.
     - Да. Кто же еще? Как ты?
     - Ужасно! Ох и сволочь ты... Лучше бы я охотилась на борков.
     Я рассмеялся:
     - Но у тебя все получилось?
     - Да, хотя все еще не верится. Как Санда?
     - Я еще не звонил ей.
     -  Послушай,  сюда  никто  не  придет в ближайшее время? Когда  я смогу
покинуть этот мавзолей? Я страшно проголодалась!
     -  В   семь   тридцать  включатся   общие   лифты.  Ты  находишься   на
административном этаже. С первым же лифтом спустись на главный этаж и пройди
через аварийный выход. Удостоверение не нужно.
     Такое допускалось  в экстренном  случае, но при этом записывалось  ваше
изображение, дата и время. После их ухода я собирался воспользоваться кодом,
который сообщил мне Сагал, и стереть запись.
     Я сказал  ей несколько ободряющих  слов и  позвонил  тем же способом  в
комнату  для  совещаний.  Санда  волновалась  еще  сильнее,  чем Дилан.  Она
поведала  о досадном происшествии  с нураформом. Я успокоил ее  - ведь те же
роботы убирали коридор. Успокоившись, Санда стала болтать без умолку.
     - Это  было, -  щебетала она, -  самым восхитительным  событием  в моей
жизни. Даже большим, чем рождение моего первенца!
     А у меня словно гора свалилась с плеч. План сработал. И у нашей  троицы
отличное алиби. Слава Богу! Мы свободны и чисты.
     В  семь  сорок пять  я стер запись.  В  восемь шеф Службы  безопасности
проверил пленку и убедился, что "нарушений не было". А я валился с ног, хотя
собирался отключиться только к десяти. Я чертовски устал.
     Вся  прелесть  аферы  состояла в  том, что  участники  не  имели  в ней
никакого меркантильного интереса. А тот, кто докопался бы до  "результатов",
никогда бы не понял, как проделана вся наша операция.

        Глава 9
        ПОСЛЕДСТВИЯ И РЕЗУЛЬТАТЫ
     В  воскресенье  мы собрались на корабле, чтобы отметить  наш  успех.  Я
особенно  гордился  Сандой, а  ей  не терпелось  еще разок  рискнуть.  Дилан
относилась ко всему  гораздо  серьезнее; она, так  же, как  и я,  осознавала
опасность  проделки.  Мы с  ней  очень  походили друг на друга,  несмотря на
совершенно разное  прошлое, только Дилан была намного практичнее. Но никогда
бы  не справилась с этим делом самостоятельно. Если бы не участвовала  сама,
никому бы не поверила, что такое возможно. Что, впрочем, и было нашим важным
преимуществом перед гипотетическими сыщиками.
     - Послушай, -  обратился я к ней. - Так называемая правящая  верхушка -
президент корпорации, руководители синдикатов,  центральная  администрация -
это  те,  кто  выжил. Те, кому хватило  дерзости,  ума и везения  провернуть
собственные аферы, устранить соперников да к тому же выйти сухими из воды.
     И лишь неудачники попадают на страницы уголовной хроники.
     - Хорошо,  сейчас нам повезло, - возразила  она. -  Однако твое везение
когда-нибудь  кончится.   Случись  это  прошлой  ночью,  на   луны   Момрата
отправились бы мы  с Сандой. Она вольна поступать, как ей заблагорассудится,
но я больше не собираюсь рисковать ради твоих сумасшедших планов.
     - Тебе не придется, - заверил я как можно искреннее. - Помогать, да. Мы
все  партнеры. Но  такое  невозможно повторить. Отныне мы  займемся  кое-чем
другим. Я один пойду к конечной цели.
     - Ты все еще преследуешь Ваганта Лару?
     Я кивнул:
     - У меня много причин.
     - А если тебя уберут?
     Я улыбнулся:
     - Попытаюсь снова. Мои копии будут посылать до тех пор, пока задание не
будет выполнено.
     В этот  же день  я  открылся Санде. Я считал, что она  это заслужила  -
знать  всю правду. Я кривил душой  перед Дилан, обещая ей спокойное будущее:
как я мог  знать,  что нас  ждет впереди.  Но  мне наверняка понадобится  ее
корабль,   и  я  действительно  восхищался   этими   прекрасными  женщинами,
разительно  не  похожими  на  тех,  с  кем  я в  пятницу  коротал  вечер,  -
ограниченными и пустыми сплетницами.
     Следующие  недели  были  очень  напряженными.  Я  зависел от  общества,
которое  эффективно  и  компетентно  управлялось  преступниками.  Но   после
успешного  завершения  нашей операции я склонялся  к  мысли, что был слишком
щепетилен.
     В конце дня ко мне зашел Турган Сагал. Он светился от счастья.
     - Сегодня заподозрили Хамгирта, - сообщил он.
     - Неужели? -  Я  старательно изображал безразличие,  но чувствовал, как
меня распирает от гордости.
     - Похоже,  он питал тайную  страсть  к азартным играм. Завяз  в долгах,
выкачивал деньги из корпорации и размещал в виде мелких вкладов в  небольших
банках. Несколько дней назад  банковская служба безопасности  наткнулась при
проверке на цепочку счетов, которая привела к нему.
     -  Что вы  знаете об этом!  - насмешливо ответил  я.  На  мгновение  он
запнулся.
     -  Это ваших рук  дело? - пробормотал  он,  словно пораженный внезапной
догадкой. - Вы сфабриковали это? Как?
     -  Я?   Я  не  занимаюсь  такими  вещами,  -  ответил   я  с  нарочитой
серьезностью.  -   Черт  побери,  как  можно  фальсифицировать  такое?   Это
немыслимо! - Я громко рассмеялся.
     Он немного посмеялся со мной, а потом удивленно уставился на меня.
     - За что же вас сослали сюда?
     - Компьютерное мошенничество.
     - Как они вас поймали?
     - Так же, как Хамгирта, - объяснил я. Он присвистнул:
     -  Черт  возьми!  Я  больше   не  спрашиваю.  События   развиваются,  и
расследование ведется  очень  тщательно,  поскольку  Хамгирт не  только  все
отрицает, но и прошел детектор лжи.
     -  Конечно. Они знают, что это фальшивка. Но не  помогут ему. Только не
волнуйтесь  -  его  не  убьют,  не  сошлют на  рудники и не  сделают  ничего
подобного.  Устроят выволочку и выгонят. Не за  растрату - просто за то, что
оказался слабаком  и позволил себя подставить.  Разве  таким можно  доверять
секреты корпорации? Синдикаты не прощают ошибок. Помните об  этом, когда вас
выберут.
     Он кивнул:
     - Разумно. А если они догадаются...
     - Каким образом? - возмутился я. - Расслабьтесь  и  пользуйтесь шансом.
Надеюсь, вы получите повышение?
     -  Именно  поэтому  я  и  пришел  к  вам.  Меня   попросили  поработать
инспектором  корпорации,   пока  настоящий  инспектор  замещает  президента.
Вероятно, мы не выполним липовый  план Хамгирта в этом  квартале.  На  новом
поприще я сведу его к более  реальным цифрам. Может быть, даже покажу совету
директоров,  что  Хамгирт  пытался  мне  отомстить.  Они   с   удовольствием
поверят...
     -А когда я получу свое? - вкрадчиво спросил я. Он помолчал.
     - Дайте  мне  месяц, чтобы я взял  дело в свои руки.  Тогда не  вызовет
подозрений, если я награжу нескольких старых сотрудников.
     Я кивнул:
     -  Меня  это устраивает.  В любом случае мне придется много работать на
компанию, прежде чем я уеду. Не удивляйтесь, у меня к вам еще кое-что.
     Он с беспокойством посмотрел на меня:
     - Вы о чем? У нас был уговор.
     - Я не собираюсь его нарушать. Это касается  небольших услуг.  Первое -
мне хотелось бы время от времени бывать на приеме  у  инспектора корпорации.
Ну, скажем, деловые завтраки. Хотелось бы, знаете, держать руку на пульсе...
     Он успокоился:
     - Это легко устроить.
     - А  второе  одолжение совершенно иного рода. Я мог бы и сам провернуть
все это, но лучше, если все будет официально...
     - Слушаю.
     - Одна  молодая  женщина  оказала  нам  с  вами неоценимую  помощь. Она
связана - постоянные материнские обязанности, от которых хочет избавиться. Я
хотел бы помочь ей - в знак благодарности.
     Он слегка задумался:
     -  Это  довольно  сложно.  Даже не знаю... Давайте подождем немного;  я
постараюсь что-нибудь сделать. Устраивает вас?
     - Скоро у нее будет двухмесячный отпуск, поэтому дело терпит. Вам нужны
ее имя и шифры?
     Он усмехнулся:
     - Нет. Я неплохо осведомлен о жизни моих подчиненных.
     Он сразу вырос в моих глазах. Однако я не собирался отступать:
     - Как видите, мистер Сагал, я надежный друг. Я не собираюсь вставать на
вашем  пути.  Не  забудьте,  пожалуйста,  что,  если  вы  попадете  в  беду,
психический  анализ выявит  меня.  И наоборот. Поэтому мы  заинтересованы  в
обоюдном благополучии.
     - Забавно, - ответил он. - Я собирался напомнить вам то же самое...
     Жизнь   потекла  размеренно  и  спокойно,  как  по  расписанию.  Сагала
повысили, план сократили, правительственные эксперты определили максимальный
производственный потенциал компании с учетом персонала и норм.
     Пожарную сигнализацию  полностью  обновили,  ночных  дежурных  заменили
другими,  а  уборку  помещений  усовершенствовали.  Нескольких  сотрудников,
включая меня, допрашивали о личных знакомствах и тому подобном. Следователи,
конечно,  ничего  не  обнаружили,  и буря  утихла  так же стремительно,  как
началась.
     В конце месяца у Санды родилась девочка,  и неделю спустя она выглядела
и вела себя почти как прежде. Я дал ей знать, что занялся ее делом, но  надо
набраться  терпения. Похоже,  она смирилась. После  нашей  авантюры  она мне
доверяла полностью и не сомневалась, что выручить ее - для меня дело чести.
     Вскоре  в   компании  Тукера  назначили   нового  управляющего.  Многих
сотрудников повысили, а кое-кого уволили  - прежде всего  тех, кого  считали
людьми Хамгирта.
     Я получил директорскую должность президента Хроясэйл, дочерней компании
Тукера.  Место   очень  хорошо  оплачивалось,  но  было  известно,  что  это
второстепенный  пост,  должность,  на   которую  чаще   переводили  "сверху"
проштрафившихся. А мое назначение тоже никого не удивило -  его  восприняли,
как результат очень личных отношений с Дилан.
     ...Вот  я  и стал  "президентом"  -  меньше чем за год. Не  важно,  что
должность бесперспективная.  Я отвечал за флот - четыре охотника-истребителя
и шестьдесят два траулера, а также за склады и цеха обработки улова.
     Наша   контора  занимала  трехэтажное  строение  с   видом  на  гавань,
устроенное  в  кронах  двух гигантских  деревьев.  Одну из  ветвей срезали и
устроили на ней съезд, напрямую соединяющий здание с причалом.
     Нижние  этажи  занимали  младшие  служащие   и   канцелярия,  здесь  же
находились   емкости  для   предварительного  хранения   скрита,  маленького
красноватого организма - нечто среднее между растением и животным.  Из  него
извлекали вещество для электропроводящих материалов. Раз в  неделю, а иногда
и  чаще, приходил  грузовой  флаер, забирал емкости со  скритом  и  оставлял
порожние.
     А верхний этаж был закрыт  со  времен последнего управляющего,  уже лет
восемь. Я же стал щедро  расходовать выделенные Тукером средства. Оборудовал
удобные кабинеты для администрации и,  конечно,  роскошные  апартаменты  для
себя.  Вскоре  я  переехал в них,  вслед  за  мной  перебралась и  Дилан. Мы
составили  и  заключили брачный контракт, хотя  брак  считался  редкостью на
Цербере. Но в нашем союзе был практически смысл: четко определялись права на
собственность   и  выполнялось  мое   обещание  сделать  Дилан  полноправным
партнером. Теперь ее положение в Хроясэйле стало одним из самых высоких.
     Но  было  еще одно  обстоятельство.  Дилан  придавала мне  уверенности.
Впервые в  жизни  у меня сложились столь доверительные отношения с женщиной.
Мне было хорошо с  ней  даже тогда, когда мы порознь занимались каждый своим
делом. Правда,  зависимость  эта беспокоила меня - до сих  пор я считал себя
выше подобных человеческих слабостей.
     Как и  полагается супругам, мы спали вместе и нередко  менялись телами,
но  это нас ничуть не смущало. Принадлежа к Классу I, мы оба  выполняли свои
деловые  обязанности независимо от  тела, в котором находились: опыт сблизил
нас сильнее, чем любую пару, которую мы когда-либо знали. Мне  казалось, что
я  заполнил  пустоту  в  жизни  Дилан,  оставшуюся  после  материнства.  Она
нуждалась в  близком человеке  постоянно, и для нее было гораздо важнее, чем
для меня, делить ложе без экранов.
     Меня,  правда,  раздражали  ее  привычки -  сигары,  которые  смердели,
несмотря на работающую вентиляцию, и то, что почти каждое утро  она выходила
на своем проклятом корабле и рисковала жизнью. Не прошло и  двух недель моей
службы на острове, как появились первые жертвы. Покалеченные и окровавленные
моряки, если им "повезло", или искромсанные трупы в мешках, если не повезло.
Я не  хотел,  чтобы Дилан  постигла та же участь, но не мог на нее повлиять.
Для себя я решил, что выйду в море только в крайнем случае.
     Санда, конечно,  была  третьим лишним в этом раскладе, но дело обстояло
не так уж плохо. Мы с Дилан были теперь неподалеку - на расстоянии короткого
рейса до Дома Акеба. Санда была рада и этому, хотя в глубине души завидовала
нам, нашей свободной и наполненной делами жизни.
     Я уже не раз слышал от Сагала,  хорошо укрепившегося  на посту главного
инспектора, что все высшее руководство сместят. Но Хамгирта, как я и ожидал,
взяли  на  поруки - дали  испытательный срок и посадили в  кресло  директора
местной транспортной линии; она тоже принадлежала Тукеру...
     Обстоятельства благоприятствовали мне. Но  я  был теперь осторожен - не
искушал судьбу. Мне  ведь предстояло  достать  самого  Ваганта Лару! Так что
надо быть начеку, надо терпеливо ждать удобного случая.

        Глава 10
        ОХОТА НА БОРКОВ
     Мое  беспокойство   нарастало:  Санда,  похоже,  помешалась  на   нашем
приключении  и  просто  умирала  от бездействия. Однажды вечером  она  опять
принялась за свое, услышав от Дилан какие-то ее новости.
     - Это так  здорово!  - шумела Санда.  - Я бы все отдала, чтобы хоть раз
побывать там, на охоте!
     - Ты можешь жестоко разочароваться,  - заметила Дилан. - Да и не каждый
день у нас бывают погони и атаки - слава небесам.
     -  Все равно. Мчаться по волнам  и ощущать, что опасность  подстерегает
отовсюду  - ах,  как я  это  себе  представляю!  Мой  отпуск  на исходе.  На
следующей неделе я вернусь в Дом...
     -  Тебе нельзя в море, - доброжелательно заметил  я. - Ты  ведь  ценная
личность для государства. Не имеешь права рисковать!
     - Я знаю, - вздохнула она.
     Такие  разговоры  возникали  регулярно. Санда  пыталась договориться  с
Дилан, рассчитывая на ее  дружбу, зная, что Дилан тоже однажды побывала в ее
положении.  Вечером Санда  уснула в комнате для гостей, и мы легли почти  не
разговаривая. Наконец я сказал:
     - Ты думаешь о Санде.
     Дилан кивнула:
     -  Я слушаю ее и  вспоминаю себя несколько лет  назад. Можно как-нибудь
помочь ей?
     -  Нет,  и  ты  это   знаешь.  Сагал  пробовал   все  связи,   но  пока
безрезультатно.  Это тупик  - пока я не  взломаю  главный компьютер. А чтобы
взломать его, нам придется заменить Лару.
     - А наркотики? Они помогли мне выбраться оттуда.
     - Этот путь  теперь  закрыт, - возразил я.  - Тогда  судьи  решили, что
ничего  противозаконного ты  не совершила. Тебя отпустили,  но издали  новые
законы.  Любой обмен с людьми  из категории "ценных  для государства" теперь
под суровым контролем.
     -  Мы могли бы  меняться с  ней ненадолго, время  от  времени. Это  уже
кое-что.
     - Да, но только не для морской охоты! Если что-нибудь  случится с одним
из  наших  тел,  мы автоматически попадем  в  постоянные матери -  навсегда,
несмотря  на  наш  Класс  I.  В этом-то  и  состоит дьявольская сущность  их
системы.  Правители  боятся,  что рождаемость  снизится  настолько,  что  не
обеспечит  их потребность  в новых телах и нормальный прирост населения. Вот
они и держат ситуацию под контролем - сами решают, кто достоин жить вечно, а
кто - умереть.
     -  Эй!  Не  забывай,  что  это  и мое  общество,  я  здесь  выросла,  -
рассердилась Дилан. - И Санда тоже! Руководители знают свое дело.
     -  Да,  -  согласился  я.  -  Но я  никогда не смирюсь  с тем, что  они
навязывают одним жизнь, а другим -  смерть. Да,  шестьдесят  процентов детей
получают хорошее воспитание, но мне не дают покоя остальные сорок!
     - Ты откажешься от нового тела, когда придет твоя очередь?
     Я горько усмехнулся:
     -  Черт  возьми,  конечно,  нет.  Даже  противники системы не  могут не
признавать  ее  преимуществ.  Но это  уже не будет иметь значения для нас  с
тобой: я не выберусь из очередной передряги, а ты  пойдешь на завтрак борку.
Твои слова относятся и к тебе - удача однажды нам изменит.
     -  Я  думала  об  этом,  -  произнесла  она. -  В  последние  годы  мне
фантастически везло, но всему есть предел. И день, когда ты будешь сражаться
с Вагантом Лару, может стать для тебя последним. Ради этого я и живу сейчас.
Мы оба обречены, выполняя любимое дело. Ты тоже чувствуешь это.
     Я кивнул:
     - Да.
     - Но если мы завзятые авантюристы, почему бы не взять Санду с собой?
     -  Мой внутренний  голос  протестует,  - честно признался я.  - Не знаю
почему.
     - Я  хочу рассказать  тебе историю. Про одну  девушку...  Ее отобрали в
юном возрасте;  эксперты нашли все ее гены в полном порядке.  Ее поместили в
специальную школу.  Вместо обычного образования  ей  непрерывно  твердили  о
прелестях материнства. К тринадцати  годам ее настолько  обработали, что она
страстно желала только одного - исполнить свой  долг.  К тому же ей внушили,
что она - существо избранное.
     Она помолчала с отчужденным и задумчивым видом. Потом продолжала:
     - Наконец эта девушка  сдала экзамены по  акушерству и уходу за детьми,
отметала  свое пятнадцатилетие и  была  отправлена в  Дом  Акеба.  Несколько
месяцев она  жила как в  раю - имела все, что хотела, наслаждалась общением,
путешествовала  и  так далее. И  конечно, они сделали ее беременной. Хотя  и
весьма неромантично - в кабинете у врача. Она восхищалась чудом внутри себя.
И вот родился ребенок, довольно болезненно в первый раз, но это не имело для
нее  значения: теперь  у  нее  был  прекрасный  мальчик  и  заботы о  нем  -
кормление,  уход... Месяц спустя ребенка забрали. Они даже, - она запнулась,
голос задрожал, - не сообщили ей об этом. А потом дали двухмесячный отпуск и
- обратно. Она должна была рожать по ребенку в год.
     Я увидел в ее глазах слезы. Она - это было впервые - плакала.
     -  И  тогда, -  продолжала  Дилан прерывающимся,  чужим голосом,  - она
кинулась  к друзьям за  утешением, но  все  вокруг привыкли  к  системе  или
сдались и примирились с ней. Меня это не устраивало, но в какой-то степени я
сначала  покорилась.  Дом Акеба стоит почти на берегу,  рядом  с  гаванью. Я
привыкла наблюдать, как  охотники выходят в  море, и  всегда, подобно Санде,
мысленно была  с ними.  Я  дружила  с ними,  но,  когда  скрыть беременность
становилось невозможно, они чурались меня.
     Однажды,  во время  отпуска - после пятых родов - один  добрый человек,
которого я никогда не забуду, сказал почти то же самое, что и ты  сейчас. Он
рисковал - и тайно провел меня на судно.
     И знаешь - ничего особенного не  случилось. Да, мы заметили  борка,  но
другое судно  перехватило  его.  Зато я возродилась, Квин!  Я  твердо решила
изменить жизнь! Если бы не эта поездка, я бы по-прежнему жила в Доме. Рожала
детей  и  смотрела  на  море.  И так  же,  как Санда, убивала  время. Теперь
понимаешь?
     Я повернулся, обнял ее и привлек к себе.
     - Да, Дилан, - вздохнул я. - Когда мы возьмем ее с собой?
     -  Послезавтра. Не  хочу,  чтобы на  моей совести  была  еще  и  смерть
ребенка.
     - Хорошо. Но, пожалуйста, продумай все еще раз. С морем шутки плохи.
     - Знаю. Считай меня  глупой,  слабохарактерной, какой угодно. Но я тоже
рисковала ради тебя. Возможно, нам повезет еще раз. У  меня хорошая команда.
Они не проболтаются.
     - Ты все решила?
     - Абсолютно.
     - Тогда и я отправляюсь с тобой.
     Она села:
     - Ты? После стольких уговоров?
     - Мало ли что? Кто здесь директор и за все отвечает?
     - Нет, - твердо  произнесла она. - Поезжай, если хочешь  - я буду рада.
Но за корабль и людей отвечает только капитан. Таков закон. Понял?
     - Слушаюсь, капитан, - ответил я и поцеловал ее.
     Утро  выдалось отвратительное. Стоял туман, временами накрапывал дождь,
с  трудом   верилось,  что   давно   рассвело.   Штормило,  и   суда  тяжело
переваливались на волнах. Но Дилан выглядела довольной.
     - Нас скроет пелена дождя, и даже  наблюдатель  из Дома Акеба ничего не
заметит - Санда будет в плаще с капюшоном.
     Накануне, в открытом море, она предупредила команду. Никто не возражал.
Они знали ее - может, почти так же хорошо, как я. И очень уважали.
     Официально  кораблик назывался  "Танцующий Гром",  но  звали его просто
"лодкой Дилан" или еще проще - "лодка".
     Мы  с  Сандой сидели в каюте, где не  так давно  плели свой  заговор. А
сейчас моряки обряжали нас в спасательные жилеты и инструктировали.
     Мы старались не отвлекать Дилан от штурвала.
     - Вы оба умеете плавать, так? - полушутя спросил один из моряков.
     - Да, хотя не знаю, как далеко и с какой скоростью, - в тон ему ответил
я. - Жаль, что день такой скверный.
     Он рассмеялся:
     - Что  вы, день хороший. Видели бы вы настоящую  непогоду! Волны  катят
через палубу, даже нас тошнит.  Но вы не  беспокойтесь.  В полдень будет уже
тепло и солнечно.
     На удивление, так и случилось.
     Было очень  интересно  наблюдать за  кораблями.  В  сопровождении  двух
охотников-истребителей медленно тащились  траулеры, а  мы,  как  замыкающие,
последними  покинули  гавань. Вскоре  "лодка"  приподнялась,  показались два
напоминавших   лыжи  крыла,  и  легко,  набирая  скорость,   заскользила  по
поверхности моря.
     Я смотрел на  стремительно удаляющуюся "береговую линию", почти скрытую
в  тумане. Призрачный пейзаж. Массив деревьев, вздымающийся  из воды и мглы,
отмеченный лишь несколькими далекими огнями.
     -  Господи! До чего же здорово! - Возбужденная Санда носилась от одного
иллюминатора к другому, ахая и охая от неподдельного удовольствия.
     А  я,  старый  космический  волк,  испытывал,  мягко  говоря, необычные
ощущения в желудке.
     - Давай поднимемся на мостик, - предложил я, когда мы прорвались сквозь
шквал, и все вокруг неожиданно залили солнечные лучи.
     - Отлично! Веди!
     Мы прошли мимо электронной  аппаратуры биомониторов, миновали  камбуз и
поднялись на  мостик.  Дилан спокойно  сидела  в капитанском кресле, положив
руку  на штурвал  и поглядывая вперед.  Она повернулась  к нам  и с  улыбкой
спросила:
     - Ну как? Нравится?
     - Изумительно! - восторженно произнесла Санда. - Дилан, я перед тобой в
вечном долгу!
     Дилан  поднялась  и  крепко обняла  Санду.  По  выражению  лица  нашего
капитана можно было догадаться, что о большем она и не мечтает.
     - Эй! - воскликнул я. - А кто будет править? Дилан рассмеялась:
     - Автопилот, конечно. Никакого управления не требуется, пока не попадем
в свою зону.
     Я застеснялся.  Я ведь лез в логово зверя. Не  сомневался в  победе над
Вагантом Лару. Водил звездолеты... А  тут растерялся  в двух  километрах  от
берега!
     -  Ты  позеленел,  -  нежно  сообщила Дилан. -  Будь я  коварнее, я  бы
устроила настоящую болтанку! Видно, я слишком тебя люблю.
     До  полудня  мы  спокойно шли  со  скоростью  тридцать  шесть  узлов по
пустынному океану, направляясь к сектору на  юго-востоке от Медлама - в свой
промысловый участок. Там, в поисках скрита, кораблик стал описывать круги.
     -   Скрит  в   коммерческих  количествах   не  обнаружен,   -   сообщил
громкоговоритель. - Внимание, замечен борк.
     Дилан оживилась:
     - Мы его не интересуем?
     - Нет. Большой, четыре или пять тонн. Приблизительно  в тысяче двухстах
метрах к юго-западу, на глубине двадцать метров. Похоже, поднимается.
     -  Не спускайте  с  него глаз, - приказала капитан.  -  Докладывайте  о
поведении!
     Она  вышла на верхнюю палубу, я  пошел за ней. Ветер на  такой скорости
пробирал  основательно. Дилан всматривалась в открытое море, я  проследил за
ее взглядом, но ничего не заметил.
     -  Вот он, - произнесла она безразличным  тоном, указывая на  что-то. Я
скосил глаза в ту сторону, но ничего не увидел, кроме воды.
     - Я не вижу.
     - Прищурься! Или надень темные очки.
     Я надел очки, очень неудобные. Не помогло. Она не успокаивалась:
     - Видишь маленькие пятнышки?
     - Кажется.
     - Это гики.
     Я  силился  вспомнить, кто такие  гики.  Кажется,  летающие чудовища...
Питаются падалью.
     - Они всегда сопровождают борков?
     Она кивнула:
     - Они  слишком ленивы,  чтобы охотиться, а  борки - кровожадные убийцы.
Странно,  что они предпочитают  кормиться скритом.  Однако нападают на всех,
даже на своих  сородичей.  Экологическое  равновесие: борки  кормят  гиков и
других  прилипал,  убивая  животных, которых не  хотят  или не  могут  есть.
Поэтому истребление борков ограничено.
     Нас прервал громкоговоритель:
     -  Он поворачивает и  направляется к колонии скрита. Кораблям приказано
замедлить ход. Будем сражаться?
     Дилан задумалась:
     - Вызови Карел! Узнай, прикроет ли она нас.
     Пауза.  Я  понял, что  лучше  не вмешиваться  в их  дела.  Однако слова
"четыре-пять тонн" не выходили у меня из головы.
     - Карел в двадцати минутах хода отсюда, а эскорт - в сорока.
     Она посмотрела на меня:
     - Где Санда?
     - Была в каюте.
     Она повернулась к громкоговорителю:
     -  Проверьте, где пассажир, и поторопите Карел. Все  расчеты - в полную
готовность! - Дилан щелкнула переключателем. Корабль резко сбросил скорость.
Положив руку  на  штурвал, а другой  взявшись  за дроссель, она  перехватила
управление у автопилота.
     - Тебе лучше пойти в каюту и пристегнуться,  - обратилась она ко мне. -
Нам придется уворачиваться от этого ублюдка.
     Я рассеянно кивнул, снова испытывая неприятные ощущения в желудке.  Мне
многое по плечу, но здесь, в открытом море, я полностью во власти Дилан и ее
команды. Мы приближались. С полдюжины гиков кружилось над водой.
     - Квин! Пожалуйста!
     - Хорошо, хорошо. Я просто подумал: почему их зовут борками?
     В  тот же  миг  перед нами вынырнула огромная  туша,  раза в три больше
нашей "лодки". Распахнулась чудовищная  пасть,  показались  страшные  зубы и
извивающиеся щупальца; громоподобное "БОО-ООАААААРК!" прокатилось над морем,
чуть не разорвав мои барабанные перепонки.
     - Да-да, дурацкий вопрос, - пробормотал я и  устремился в каюту. Санда,
пристегнувшись к креслу, смотрела в окно. Я сел рядом. Меня швырнуло к борту
- "лодка" неожиданно изменила курс.
     На лице Санды застыло глуповатое выражение, рот приоткрылся. Я глянул в
окно и сразу понял, что выгляжу не лучше.
     Над  бортом нависла красно-коричневая масса, разбухающая  на глазах.  С
обеих сторон вздымались огромные щупальца, густо усаженные костяными шипами.
Казалось, им ничего не стоит схватить и раздавить "лодку"...
     А  она,  как  бы  неторопливо, кружила рядом. Словно  на увеселительной
прогулке!
     Неожиданно   двигатель   заревел  на  предельной  скорости.  Прогремели
выстрелы,  корабль   содрогнулся  от  носа  до  кормы.  Со  столиков  что-то
посыпалось, поскольку процесс становился неуправляемым. Кроме того, лазер не
мог поразить такого исполина, чьи  жизненно  важные органы всегда находились
под водой, вне досягаемости прямых атак с "лодок".
     Снаряды   явно  достигли   цели.  Чудовище   зарычало  и   рванулось  с
удивительной для его размеров скоростью. Но мы по-прежнему следовали за ним.
     Со  всплеском,  который  сам по себе мог  утопить  нас,  тварь, похоже,
начала  погружаться, но  я  сомневался, что у нас будет передышка. Впервые в
жизни я чувствовал себя не только беспомощным, но и напуганным.
     Нас чуть не вырвало из ремней безопасности, когда взревели двигатели, и
судно почти выпрыгнуло из воды. А борк тотчас же с ревом вынырнул за кормой.
Я с ужасом понял, что мгновением раньше мы были на этом самом месте.
     Заговорило  кормовое орудие.  Кажется,  два десятка  снарядов  попали в
тушу,  но лишь слегка повредили ее.  Борк  снова  исчез среди  волн. Сверху,
перекрывая шум  происходящего, неслись  яростные крики: "Гик!  Гик!"  Словно
скандировала команда болельщиков -  кажется, это было  недалеко  от  истины:
именно так многие животные на Цербере получили свои названия.
     Больше получаса  длилась  игра с чудовищем  в  кошки-мышки. С обманными
ходами,  под грохот  пальбы, которой  хватило  бы,  чтобы стереть в  порошок
небольшой  городок.  Раны  на  теле громадины пузырились и  шипели.  Похоже,
неповрежденных мест было пока больше...
     В конце концов я понял, чего добивалась  Дилан: она  отгоняла  борка от
колонии  скрита, кощунство - устраивать такую  бойню в качестве развлечения.
Кажется, она  отогнала  его на  несколько километров.  Но  пушек  было  явно
недостаточно,  чтобы с ним  справиться.  Мы  понеслись прочь, на сей  раз не
стреляя. Я решил, что все закончилось.
     Но вдруг кораблик  сделал крутой  поворот, и я увидел  другую "лодку" -
несомненно, Карел, - мчавшуюся  к зверю. Он,  конечно,  видел,  что  "лодки"
повернули  к нему,  но  не собирался отступать, несмотря на  раны. Теперь мы
стремительно  приближались  - я  даже  испугался, что мы столкнемся  с  этой
тварью.
     Но  тут  позади  нас  прогремели   залпы:   вторая   "лодка"  запустила
управляемые торпеды. Две  из них выпрыгнули из  воды  и устремились в глотку
чудовища...
     Его сотрясли мощные взрывы. Огромные куски окровавленной шкуры, кости и
щупальца  расшвыряло во все  стороны.  Я увидел подходившую с кормы  "лодку"
Карел,  услышал потонувший  в предсмертном  реве чудовища сигнал и  ответ  с
нашей "лодки".
     Это подтверждение - борк уничтожен. Послышались крики и поздравления.
     Санда восхищенно качала головой:
     - Вот  это да! Сколько я читала книг, слышала историй,  смотрела видео,
но никогда не представляла себе такого! Слушай, по сравнению с этим весь наш
план - сущая ерунда! -  Она замолчала и озабоченно посмотрела на меня. - А с
тобой все в порядке?
     - Кажется, у меня в штанах не совсем сухо, - проворчал я.
     Позже я взял себя  в руки, оправился  и вышел наверх к Дилан.  Нет, эту
передрягу я не забуду до  конца дней своих...  Оказывается, меня тоже  можно
напугать! А ведь Дилан не только рискует вот так же чуть не каждый день, но,
похоже, не видит в этом  ничего героического. Если я доверю кому-нибудь свои
тылы, то это, несомненно, будет только Дилан Коль...
     Остаток дня  прошел спокойно.  Мы  видели  еще  одного  борка,  но дело
обошлось  без погони.  Мы  просто охраняли  флотилию  траулеров,  добывавших
густой, красноватый  скрит. Происшествий  не  было,  и  я наслаждался каждой
минутой покоя.
     Емкости  были  заполнены  скритом  меньше,   чем  за  два  часа.  И  мы
отправились домой.
     Я был  под сильным  впечатлением  "охоты" и  все  больше  беспокоился о
Дилан, вспоминая о происшедшем.
     Мы  благополучно  добрались  до  гавани и  аккуратно  причалили.  Дилан
проследила за швартовкой и потом подошла к нам.
     - Подожди,  пока  стемнеет, -  предупредила она Санду. - Тогда никто не
догадается, была ли ты с нами или пришла позже.
     Она согласно кивнула, и я собрался уходить.
     Меня тряс озноб.
     Я попрощался и стал спускаться по трапу на пристань.
     Пройдя несколько шагов, я замер. Два человека стояли внизу у трапа, оба
выглядели точь-в-точь как фараоны в любом уголке галактики. В животе  у меня
что-то оборвалось, как тогда, на корабле, под носом у борка.
     Мужчина показал значок и мягко произнес:
     - Прошу  остановиться и  хранить  молчание. -  Он кивнул  женщине,  она
прошла на корму, открыла дверь и вошла в каюту.
     -  Проходите,  -  приказал  мужчина.  В его сопровождении мне  пришлось
вернуться. Мы вошли в каюту, обе мои подруги были там.
     - Кто из вас капитан Коль? - спросила женщина-полицейский.
     - Я! - тут же ответила Санда.
     - Нет, я.  - Дилан с досадой взглянула на Санду. - Это не поможет.  Они
все равно сканируют нас обеих.
     -  Послушайте. -  Я  попытался  вмешаться, изображая негодование.  -  Я
директор этой компании! Что произошло, господа?
     - Капитан  Коль обвиняется в  преднамеренном  нарушении  закона, статья
623, часть  2  Всеобщего  Уголовного  Кодекса, -  объяснил мужчина. -  Особо
опасное преступление против государства.
     - Невозможно! - возмутился я. - Эти женщины работают у меня!
     - Заткнитесь, - оборвала меня женщина. - Мы знаем, кто эта девица.
     - Им придется пройти с нами, - добавил мужчина. Потом повернулся ко мне
и  предупредил:  -  Прошу  не  вмешиваться,  иначе  будете  нести  уголовную
ответственность!
     - Я могу пойти вместе с ними? Капитан - моя жена.
     - Не возражаю. Но без фокусов.
     -  Разумеется,  -  заверил я,  чувствуя, что везение наконец кончилось,
если  не для  меня,  то  уж наверняка для Дилан, которая мне дороже всего на
свете.
     Я-то с удовольствием  устроил бы сейчас заварушку. Но  в такой ситуации
делать было нечего - оставалось только подчиниться.

        Глава 11
        СУД
     По дороге я успел предупредить обеих моих подруг - будем молчать. Дилан
пожала руки Санде и мне.
     - Все будет в порядке, - просто сказала, она. - Я знала,  на что иду, и
ни  о  чем  не  жалею.  Что  ж,  наверное,  так  справедливо.  Зато  прожила
по-настоящему целых пять лет. Теперь пришла очередь другому.
     - Не смей, - прикрикнул я. - Жизнь еще не кончена.
     - Моя - кончена,  - прошептала  она. В полиции,  находившейся  в том же
здании, что и муниципалитет, женщин  подвергли проверке: считали документы и
просканировали сознание. А мне пришлось ждать - просто ходить взад и  вперед
по комнате  ожидания.  Даже  охота на  борков  теперь  отступила для меня на
задний план  перед  новой  заботой.  Примерно  через полчаса  мне  позволили
переговорить с Дилан.
     - Вот и все, - вздохнула она. - Они следили за мной все эти пять лет. Я
их раздражала,  и  они  ждали  случая поквитаться. Очень уж свободно я  вела
себя, да  и  мое  избавление от  принудительного  материнства наделало много
шума. Я становилась символом надежды. Вот  и надо было  меня подловить.  Они
долго этого ждали...
     - Что же теперь будет? - спросил я, страшно разозленный.
     - Суд, - просто ответила она. - Свидетель - их агент, служащая, которую
заставили следить  за  мной, полицейские и  результаты сканирования  докажут
вину.
     Я лихорадочно искал выход.
     - Кто судьи? Какой у них ранг?
     - Профессиональные заседатели. Тринадцать человек. Это произойдет всего
через час.
     Я подумал о своих связях с высшим начальством:
     - Может, нужно кому-то позвонить?
     Она покачала головой:
     - Пока не надо. Мы  даже не знаем, каким будет  приговор.  Ясно  только
одно - все спланировано  давно. Не  вини  себя! Я пошла на  это сама,  мне и
отвечать.
     - Это с моей подачи...
     Мы сидели и ждали, когда ее вызовут.
     Зал  суда - типичное  судебное помещение. За столом тринадцать мужчин и
женщин в черном. Микрофоном завладел один,  значит, он - председатель. Когда
меня впустили, я  увидел и Санду, сидевшую  в кресле, обращенному  к судьям.
Она недавно плакала, но, кажется, сейчас овладела собой.
     - Государство  против  Дилан  Занг  Коль, -  объявил  главный  судья. -
Обвиняемая, подойдите, пожалуйста.
     Дилан встала и  подошла к ним, уверенно  глядя  прямо в  глаза главному
судье. Молодец, девчонка! - подумал я.
     - Дилан  Занг Коль, на основании  свидетельских  показаний,  признанных
истинными и неопровержимыми,  вы обвиняетесь в сознательном нарушении статьи
623  часть  2  Всеобщего Уголовного Кодекса Цербера.  Желаете ли  что-нибудь
заявить?
     -  Нет, ваша честь,  - твердо  произнесла она.  Я выругался про себя  и
завертелся на стуле. Дважды за сегодняшний день я испытал настоящий страх, и
теперь уже второй раз - полную беспомощность.
     - Санда Тайн, - подойдите, пожалуйста.
     Санда,  маленькая и испуганная, встала  рядом  с Дилан. Я  увидел,  как
Дилан взяла Савду за руку и нежно, как бы успокаивая, пожала ее.
     - Санда  Тайн, вы сознательно нарушили Правила Объединения  Синдикатов,
относящиеся к  Дому  Акеба.  Это  признается  истинным и  неопровержимым  на
основании свидетельских показаний. Желаете что-нибудь заявить?
     - Это  я  во всем виновата! - смело заявила Санда.  -  Я ее  упрашивала
постоянно...
     -   Мы   рассмотрели   все   обстоятельства,   включая  полный   анализ
психологических профилей вас обеих. Закон гласит: проступок  рассматривается
с точки  зрения  интересов  общества. Если кто-то получит в банке  заем и не
вернет его, то виноват будет банк. Изучив ваш психологический профиль, Санда
Тайн, мы пришли к выводу: в  совершенном преступлении  вы играли подчиненную
роль, поскольку проникли на судно с разрешения капитана.
     И  поэтому  суд  приговаривает  вас  обеих к  взаимному  обмену  телами
средствами правосудия  и  к постоянному  пребыванию  в этих телах. Мы  также
постановили, что вы, Дилан Коль, возьмете на себя обязанности тела Тайн и не
получите  никакой  другой работы.  После окончания  суда вы направляетесь на
психологическое лечение.
     - По  какому  праву вы  превращаете  мою жену в  бессловесную  тварь! -
вскочил я.
     Судья сделал  паузу.  Все  тринадцать  заседателей  смотрели на  меня с
отвращением. Похоже, я сделал только хуже. Но мне было уже все равно.
     - Вы супруг подсудимой Дилан Коль?
     - Да, и я...
     - Соблюдайте тишину! Или я прикажу арестовать вас! -  Он замолчал, явно
ожидая, не приму ли я вызов, но я сдержался.
     - Позвольте объяснить вам,  -  продолжал судья с явным удовольствием, -
что  профиль   Дилан  Коль  имеет  суицидальный  характер.  Мы  предотвратим
возможное  самоубийство  и  другие  опасные  поступки  - только и  всего! Вы
удовлетворены?
     Что я мог сказать? Впрочем, можно было попытаться, пока меня слушали.
     -  Ваша честь, разве она не  может жить со мной?  Даже исполняя  другую
работу, она  могла бы помогать  и  мне  - без  всяких  расходов  со  стороны
компании или государства. Почему бы не использовать ее опыт?
     Судьи стали перешептываться. Главный судья выглядел  слегка удивленным.
Подумав, он обратился ко мне:
     -  Похоже, мои коллеги  в определенном смысле согласны с вами. Приговор
не должен затронуть вас, вы ни в чем  не обвиняетесь. Романтика  какая-то...
Позвольте спросить - вы когда-нибудь проходили полную проверку психики?
     Я ответил:
     -  Да, ваша  честь. По  прибытии  на эту  планету  и при устройстве  на
работу.
     - Понятно. Ваше поведение типично для цивилизованных миров, а  там ведь
почти все стерилизованы... Способны ли вы к зачатию?
     -  Меня обнадежили, ваша честь, - ответил я. - Несмотря на то,  что это
тело - продукт генной инженерии, оно попало сюда с дальних рубежей.
     Снова перешептывания, кивки и жесты. Наконец председатель провозгласил:
     -  Мы  нашли  приемлемое  решение. Мы  передаем  подсудимую  синдикату,
который выращивает и воспитывает детей. Должны соблюдаться  все его правила,
уставы и положения,  но  заботиться  о Дилан Коль поручаем  вам на следующих
условиях.
     Во-первых,   все  правила,  уставы  и   положения  должны  выполняться.
Во-вторых, вы должны добросовестно исполнять  обязанности по  оплодотворению
осужденной или  заказывать их, если осужденная не выполнит норму. В-третьих,
нести все финансовые расходы. Осужденная лишается  кредита, денег и законной
собственности за исключением того, что будет получать от вас. Все ее именные
счета будут переведены на вас,  ее удостоверение  аннулируется. В-четвертых,
она будет исполнять все обязанности, которые  вы на  нее возложите. В-пятых,
если  вы  когда-нибудь  откажетесь  от  ее  общества  и  услуг,  она  должна
немедленно  сообщить об этом и зарегистрироваться в ближайшем  Доме Гильдии.
Вы поняли условия?
     - Да, ваша честь.
     Самый  унизительный  и позорный приговор, который я когда-либо  слышал!
Худшего не  придумать для свободолюбивой Дилан - ее  низвергают до  рабства.
Однако надо соглашаться, лучшего выхода сейчас нет! Но когда-нибудь. Цербер,
я расквитаюсь с тобой за все!
     - Приговор в отношении Дилан  Занг Коль оглашен и утвержден, - произнес
судья. - Осужденная будет находиться под стражей  и подвергаться наказанию в
течение нескольких  часов. Освобождение завтра в десять утра, после чего она
переходит в ваше ведение, Квин Занг.
     Я кивнул и сел.
     - Савда Тайн, -  продолжил  служитель  Фемиды. -  Вы осуждены  и будете
заключены в  тело, которое сейчас принадлежит  Дилан Коль.  В  дальнейшем вы
подвергнетесь  психологической адаптации в  городском  отделении  Медлама  и
получите  статус  неимущего.  Вы имеете  право  работать на  непрестижных  и
малооплачиваемых  должностях,  относящихся к Классу II. Приговор должен быть
приведен в исполнение безотлагательно. Заключенные будут отправлены в камеры
предварительного заключения.
     Тринадцать  человек  покинули  зал,  полицейский  вывел двух  женщин  в
боковую дверь. Ни одна не оглянулась на меня.
     В десять  утра я  в волнении прохаживался по вестибюлю.  Долго ждать не
пришлось.  Вскоре  обе женщины,  ничуть  не  изменившиеся за  ночь, вышли  и
направились  ко мне.  Их  остановили,  велели  что-то  подписать, выдали  им
удостоверения.
     Дилан была теперь в стройном светловолосом теле Санды.
     - Привет, - вяло произнесла она.
     - Привет, - я поцеловал ее. - Было неприятно?
     -  Да нет.  Я  почти ничего  не  помню. Все  неприятности еще  впереди.
Неужели эти мерзавцы действительно отдали меня тебе!
     -  Ничего  сверхъестественного,  -  объяснил  я.  - Похоже,  у  больших
руководителей  и у самого  Лару имеются частные гаремы. Мужские или женские.
Это ведь основано на  их главном  принципе - вы владеете своим сознанием, но
государство владеет вашим телом.
     - Возможно. Но  они завладели еще  и частью  моего сознания. Не  думаю,
чтобы  они  упустили шанс  унизить меня.  И  я  должна,  словно какое-нибудь
животное,  беременеть  точно  по расписанию?  Я не смогу  никуда  отойти без
разрешения, я не смогу, взойти на борт корабля! Этакое дерьмо!
     - Но я постараюсь скрасить твою жизнь!
     Она попыталась улыбнуться:
     - Я знаю. Послушай, я ведь говорила, что легко иду на риск. На этот раз
мы  проиграли, вот и все. Посмотри, сколько плюсов: тебе  больше не придется
беспокоиться обо мне.  К тому  же эти сволочи внушили  мне яркие сексуальные
фантазии о тебе.
     - Я их не просил.
     - Я знаю. - Она повернулась. - А вот и Санда.
     Она  выглядела  действительно  потрясенной,  преисполненной  вины:  она
подвела своего кумира. Дилан прижала ее к себе:
     - Не  казнись!  Ты  теперь свободна!  И мы  по-прежнему вместе!  -  Она
обернулась ко мне. - Ты ведь найдешь ей работу?
     Я почувствовал облегчение:
     - Конечно. - Я огляделся. - Пошли отсюда.
     Мы вышли навстречу  солнцу и морскому бризу. Дилан  посмотрела  на  Дом
Акеба.
     - Они поставили еще одно  условие,  которое мне  придется выполнить,  -
сообщила  она.  -  Я должна  пойти  в Дом, рассказать женщинам  о  том,  что
случилось, и покаяться.
     - Договорись сейчас, и покончим с этим, - предложил я. - Вот телефон!
     Она подошла к нему, вынула удостоверение и вставила в  щелку. Ничего не
произошло. Она вздохнула и повернулась ко мне.
     -  Тебе придется набрать номер за меня,  - устало произнесла она. - Без
кредита я не могу даже позвонить.
     Я пытался успокоить ее:
     -  Я разделаюсь  с Лару и  этой чертовой системой. Ты  снова  выйдешь в
море. Клянусь!
     Я хотел сделать все возможное, чтобы она поверила.

        Глава 12
        ПРОЕКТ "ФЕНИКС"
     Дилан отправилась  в  Дом  Акеба  на  принудительную исповедь. С  моего
благословения  она осталась там на  некоторое время, встречаясь  со  старыми
друзьями, принимая соболезнования и советы. Несчастные нуждаются в обществе,
как заметила Санда, и если вдуматься, не было никого несчастнее Дилан.
     Вернувшись, она принесла кое-какие интересные новости.
     - Там появились две женщины. Они пребывают в Затворничестве, - сообщила
она. - Я ничего не слышала о них. Настоящие красавицы.
     - Что такое Затворничество?
     - Им  нельзя выходить из Дома, у них отобрали удостоверения. Обычно так
наказывают нарушителей, но  в данном случае на это не похоже.  Ты никогда не
угадаешь, откуда они приехали.
     Я пожал плечами:
     - Что за тайна?
     -  Они  с  острова  Лару,  -  сказала  она.  -  Они  были  его  -  кем?
Куртизанками? Наложницами? Не знаю.
     - Что они натворили? Поссорились со старым негодяем? Или надоели ему?
     - Они не знают. В  один прекрасный день собрали  группу и разослали  по
Домам  -  в  Затворничество.  Эти  красавицы считают,  что Лару  затевает на
острове какое-то крупное дело. Несколько месяцев назад там  появилось  много
новых людей и оборудования.  Одна из них видела  надпись  на штабеле ящиков,
поступивших от Тукера.
     Все лучше и лучше!
     - Какую надпись?
     - Проект "Феникс".
     Я  справился на мониторе  с  энциклопедией - легендарная птица  древних
культур  Земли,  обладавшая  способностью при приближении смерти  сгорать  и
потом снова возрождаться из пепла.
     - Ты можешь посещать Дом, когда захочешь?
     - Конечно.
     -  Пожалуйста, получше  познакомься  с этими  женщинами.  Расспроси  их
подробнее о Лару, об острове и этом таинственном проекте.
     - Как  тебе будет угодно, - ответила она. - Но имей в виду, пожалуйста,
если у тебя появятся новые планы: они вложили в мое сознание еще один запрет
- я не способна лгать.
     Я был готов к этому:
     - А ты можешь не говорить правду? Промолчать?
     Она задумалась:
     - Да.  В противном  случае  любой мог бы выкачивать  из меня сведения о
тебе, а это противозаконно.
     - Вот и хорошо. Обходи каверзные вопросы.
     - Как тебе будет угодно, - механически повторила она.
     Я недоуменно посмотрел на нее:
     - Что все это значит?
     -  Обработка, вот что...  Любой твой приказ,  если  он  не противоречит
правилам Синдиката или другим,  заложенным  в мое  сознание ограничениям,  я
должна выполнять.  Не переживай - ты не  можешь этого  изменить. Ты даже  не
можешь  приказать  мне  не  считаться  с  ними,  потому  что  они  чертовски
предусмотрительны!  Я   принуждена  услуживать.   Меня   сделали   абсолютно
пассивной. Если  надо  мной не будут  доминировать, я буду страдать.  Каждый
раз, подчиняясь твоим распоряжениям, я испытываю удовольствие... Я существую
для того, чтобы выполнять твои команды, и ты должен с этим считаться.
     Я  с удивлением  воззрился на  нее.  Неужели  это  та самая Дилан Коль,
которая всего сутки назад бесстрашно сражалась с  чудовищем? Та независимая,
отчаянная  авантюристка,   которая   избавилась  от  материнства,   добилась
должности капитана и взломала компьютер? Я чувствовал растерянность:
     - Тебе все время нужны задания?
     -  Да. Готовить еду, убирать, все что угодно. Тебе трудно  принять это,
да и  мне  нелегко, но  ничего  не поделаешь. Ты можешь отослать  меня в Дом
Акеба и забыть.
     -  Ни  за  что! Я найду  каких-нибудь  продажных  психиатров и заставлю
помочь тебе!
     -  Ничего  не  выйдет.  Внушения   заложены  так  глубоко,  что   любое
вмешательство превратит меня  в животное, а "ключ"  от  моего  сознания  - в
главном компьютере. Только они сами могут восстановить мое мышление...
     Опять главный компьютер! Я должен уничтожить Ваганта Лару! Обязан!
     Я стал искать все служебные  связи, начиная с Тургана Сагала, с которым
встретился за деловым завтраком.
     - Вам что-то нужно. Вы никогда не приходите просто так, - констатировал
он невозмутимо.
     - Что такое проект "Феникс"?
     Он вздрогнул:
     - Откуда вы знаете это название?
     - Не важно.
     Он перешел на шепот и очень разволновался:
     - Приятель! Вы играете с огнем!
     - Турган, я все равно узнаю.
     Он вздохнул:
     - Похоже. Поговорим в другом месте. Я добуду информацию.
     Он  сдержал  слово,  хотя  сам  не  был посвящен.  Вот что  мне удалось
реконструировать,   пользуясь  компьютерной  сетью  Тукера,   чтобы  создать
собственную версию из фрагментов информации.
     Первое.  Специалисты,  которых  забрали  у  Тукера  в  начале  прошлого
квартала,  были экспертами по органическим компьютерам.  Большая часть таких
машин и  связанных с  ними  исследований запрещены  Конфедерацией;  столетия
назад  уже первые  разработки едва не превзошли  возможности  человека.  Они
породили  борьбу  за власть, и  после  кровавой и  дорогостоящей войны  этих
изысканий боялись вплоть до настоящего времени. И как же поступали с людьми,
которые интересовались этой темой? Стирали память или ссылали на Цербер?
     Второе.   Два   месяца  назад   на  острове   Лару   началось   крупное
строительство. Якобы для  обеспечения безопасной посадки челночных кораблей.
Но  на  самом  деле затевалось что-то более грандиозное,  судя по количеству
затребованных рабочих и материалов.
     Третье.  Хорошо  закодированная информация  с  центральных  компьютеров
Тукера и других корпораций передавалась через спутник. На другом конце линии
связи  был остров  Лару,  хотя  официально он был связан с командным пунктом
властителя  Ромба  через  орбитальную  станцию Цербера.  Вопрос: почему  эта
сверхсекретная работа не проводилась на  космической станции? Она ведь такая
же большая, как остров.
     Четвертое. Промысловую зону Хроясэйла увеличили почти наполовину вскоре
после  моего  назначения.  И  Коборн,  находящийся  примерно  на  таком   же
расстоянии  к  югу от острова Лару,  получил такую же прибавку.  А отделение
добычи  Эмисэйл  вообще отсутствовало  в новом плане: его  площади  передали
Хроясэйлу (что  вполне  естественно)  и  Коборну,  что  было  очень странно,
поскольку  Коборн  -  отделение  корпорации  Компворд. Никто ведь за здорово
живешь не  отдаст ценный  участок своему конкуренту... Только  правительство
могло быть инициатором этих перемен...
     Пятое. Единственные  существа,  которые  пользовались человекоподобными
органическими  компьютерами,  были Чужаки  и  их роботы-шпионы,  связанные с
Ромбом Вардена. Именно поэтому меня послали сюда!
     Вывод  напрашивался  простой:  Вагант  Лару   строит  в  своем  убежище
лабораторию органических  компьютеров.  А материалом его  снабжают  траулеры
Эмисэйла.
     Целыми днями я ходил взад и вперед, обсуждая это с Дилан, которая ничем
не могла мне помочь. Однако ее практический подход все же оказался полезен.
     - Почему ты считаешь, что здесь замешаны Чужаки? - спросила она меня. -
Может быть, это новый проект самого Ваганта Лару.
     Я  вздрогнул. Мне  показалось,  что  все  части  головоломки становятся
теперь на свои места.
     - Нет! - сказал я. -  Чужаки  с этим связаны -  только они  не знают об
этом сами!
     - Как?
     Я сел:
     - Чужаки делают копии  людей, занимающих ответственные посты, к которым
тем  необходим  доступ. И эти органические роботы дурят не только аппаратуру
для распознавания личности, но абсолютно всех. Близких друзей. Возлюбленных.
Они даже проходят сканирование мозга! - Я пришел  в  возбуждение. - Конечно!
Как я был слеп!
     Она с удивлением смотрела на меня.
     -   Сначала  агенты  похищают  прототип   -  человека,  которого  нужно
продублировать.   Они   записывают   его   данные,   делают  топографические
изображения,   а  наши   друзья-Чужаки  создают   -  точнее,  выращивают   -
органического  робота,   физически  идентичного  двойника.   Не  считая  сто
дополнительных    возможностей   -   глаз,   видящих   в    инфракрасном   и
ультрафиолетовом диапазонах необычной  силы. Он  изготовлен  из  чрезвычайно
прочного  материала  и лишь отчасти покрыт  эпидермисом.  Вероятно, питается
энергией полей, окружающих нас, - поэтому может существовать даже в вакууме.
Тот,  который  проник в Командование Военных Систем,  похоже,  умел изменять
свою конструкцию - он буквально запустил себя в космос. И все же он одурачил
всех! В нем текла настоящая кровь; когда требовалось, он знал все правильные
ответы  и  копировал человека  вплоть  до малейших привычек.  Для этого есть
только один способ.
     - Какой же?
     - Стать тем, за кого себя выдаешь.
     Она недоверчиво покачала головой.
     - Нет смысла. Это робот или человек?
     - Робот. Совершенный робот. Невероятная машина,  состоящая из крошечных
одноклеточных  компьютеров,  которые  независимо  управляют  сами  собой,  -
вероятно, их триллионы. Но Чужаки решили проблему, которая не давалась нам -
необратимо запрограммировать  эти  объекты, - они никогда не отклоняются  от
своей    программы.     Личность    человека    передается    роботу,    уже
запрограммированному быть агентом!
     -  Так  же, как роботизировали  меня,  -  произнесла  Дилан  бесцветным
голосом. Я кивнул:
     -  Только  их методы  изощреннее.  Психологическая  обработка  здесь не
подходит,  поскольку им нужна цельная  личность  -  меняется только позиция,
заданная Чужаками в исходную программу действия робота.
     Нужного человека похищают,  допустим, во время отпуска,  чтобы  его  не
хватились.  А  возвращается  он  из  "отпуска"   идеальным  роботом-шпионом.
Изумительно!
     - Очень похоже на мой случай, - заметила она.
     - Прости, - мягко сказал я. - Я просто восхищался техникой дела. Мне не
безразлична  судьба человечества. Однако почти невозможно выловить их  всех,
и, видимо, основной удар уже нанесен.
     - А проект "Феникс"?
     Я задумался:
     -  Наверное,  чтобы  получить  правильный  ответ,  нужно  посмотреть на
перспективы  Ромба  глазами  Ваганта  Лару.  Что  могут  предложить  Четырем
Властителям,  кроме возмездия? Плата существует:  когда они  победят, Четыре
Властителя  и  их  приспешники -  а может быть, даже все  население Ромба  -
получат новые тела органических роботов. Ты понимаешь, что  это - избавление
от микроорганизмов! Свобода  передвижения,  возвращение в миры Конфедерации!
Но существует препятствие, которое обязательно заметят параноики вроде Лару.
     -  Понимаю.  Что   мешает  Чужакам  запрограммировать  этих  роботов  в
рабов-сверхлюдей?
     - Ты  делаешь успехи. Итак, у  Ваганта Лару есть шанс к спасению, но он
опасается воспользоваться им. Как бы ты поступила на его месте?
     Она слегка задумалась:
     - Изучила бы их и изготовила свои.
     - Ты снова права!  И  для этого  надо  собрать  всех  и  вся,  кто хоть
что-нибудь знает об этом, запереть  на острове с роботами и оборудованием  и
пытаться найти решение. Для этого и создан проект "Феникс"!
     Я откинулся в кресле,  испытывая удовлетворение. В один присест я решил
половину  загадки  Вардена.  Конечно,  я  ничего не  знал  о  Чужаках  и  не
представлял природу и цели их заговора, но не сомневался в их связи с Ромбом
Вардена.
     -  Но какой толк в этих  знаниях?  -  спросила Дилан.  -  Что ты можешь
сделать?
     Добрая  практичная Дилан! Она попала в самую  точку. Что мог сделать я?
Точнее, что я хотел сделать?
     Убить  Лару и  разрушить систему. Но хотел бы я, чтобы проект  "Феникс"
потерпел крах? Не знаю. В этот миг я знал только одно. Важнейшее  событие  в
истории  варденских миров  происходило  теперь на острове Лару -  и я жаждал
попасть туда.

        Глава 13
        ПРОСТОЙ СПОСОБ ПОПАСТЬ В НЕПРИСТУПНУЮ КРЕПОСТЬ
     По  прошествии  нескольких  дней  Карел  взяла  меня  на  свой корабль.
Занимаясь  обычным  патрулированием,  мы  на  этот  раз  осмелились  заплыть
подальше. Я вспомнил рассказ Дилан о преследовании борка близ острова Лару и
решил, что мы могли бы разыграть подобную сцену.
     Остров лежал в океане вне зоны видимости  с какой-либо здешней  "суши".
Именно  такое  место  должно  быть  по  вкусу  диктатору  -  небольшая  роща
исполинских   деревьев  на  площади  около  ста  квадратных  километров.  Не
разгуляешься.  Мы  кружили у защитного периметра, полностью  контролируемого
дистанционными  сканерами.  Толстые,   темные   стволы  венчали   оранжевые,
пурпурные  и золотистые кроны, но даже отсюда, с расстояния почти пятнадцати
километров, можно было разглядеть с помощью приборов необыкновенное строение
в  центре  острова. Сверкающее  серебром,  словно  фантастический замок  или
модернистская скульптура. И одновременно  - неприступная крепость.  Ссыльные
наложницы рассказывали  о  нем  Дилан, а она  - мне, но  слова  меркли перед
подлинником.
     Электронные  экраны накрывали,  подобно куполу, это место и  уходили на
двухкилометровую глубину - до самого дна океана. Обладая средствами и нужным
оборудованием,  можно было  бы  проделать  туннель  под  экранами.  Но  ведь
проникший за первый барьер все равно рисковал быть обнаруженным...
     Карел,  крупная, мускулистая женщина с  глубоким, низким голосом,  явно
догадывалась о моих намерениях и рада была помочь.  Она ведь была напарницей
Дилан больше трех лет, их многое связывало.
     - А что, если нагнать сюда стадо борков? - предложил я.
     Она рассмеялась:
     - Забавно,  конечно,  но  не  поможет.  Несомненно, можно завлечь  сюда
борков.  Но  экраны  очень  мощные. Ты не  представляешь себе,  что  сделают
защитные системы даже с дюжиной борков.
     - Понятно. И все же: как приманить борков?
     -  Звуками  высокой  частоты  и  специальными  вытяжками,  имитирующими
присутствие  скрита. Если повезет, приплывут три  или четыре, не больше. Они
встречаются реже, чем другие животные. Иначе скрит был бы уничтожен.
     Я кивнул, думая о своем:  на берегу  я постараюсь  кое-что предпринять.
Если  иметь достаточно  времени -  Бог весть,  сколько его у  меня, -  можно
пробраться через экраны... Но на острове меня тут же сканируют...  Нет, надо
искать другой, простой путь.
     - Дилан.
     - Да, Квин?
     - Как действовали торпеды твоей "лодки"?
     -  Детонирующее устройство, снабженное  микрокомпьютером, вворачивается
сбоку. Боевая готовность и собственно взрыв включаются дистанционно.
     - Хорошо. А чем они отличаются друг  от друга? С  одного дистанционного
пульта запускается целая группа?
     -  Очень  просто!   Частота  сигнала  всегда  одна  и  та  же,  торпеды
универсальны. Но  каждая поставляется  с напечатанным  на  ней кодом.  Нужно
считать код в свой передатчик, чтобы выстрелить.
     Я кивнул:
     - А кто вводит номера, когда поступает новая партия?
     - Каждый капитан собственноручно загружает  торпеды, считывает номера и
лично  заносит  их  в  компьютер.  Почему  ты так заинтересовался торпедами?
Что-нибудь замышляешь?
     -  То, чего ты  не  знаешь, не  может  противоречить  твоим психическим
установкам, - уклончиво заметил я. - Конечно, кое-что замышляю.
     - Простая смена номеров ничего  не даст, - предупредила  она.  - Они не
пройдут тестирование.
     Я усмехнулся:
     - Каков радиус действия передатчика?
     - В  качестве  дополнительной меры  безопасности  -  три километра. Для
хорошего капитана этого вполне достаточно.
     - И для меня, дорогая, - ответил я и поцеловал ее.
     На  следующий  день  я  занялся  документами  отдела морских  перевозок
Тукера.  Мне пришлось ждать больше десяти дней, пока Эмисэйл не сделал новый
заказ - на двадцать торпед. Небольшая "творческая работа" с  документами - и
торпеды попали сначала ко мне.
     Дилан уже не помогала мне -  запрещая  судебный  вердикт.  Однако Санда
была рада поучаствовать. Я подобрал ей должность ремонтника в доках, и  она,
похоже, смирилась со своей участью. Теперь, однако, мне срочно  понадобились
"ремонтные работы" иного рода.
     Работая по ночам, мы  с Сандой  удалили номера и заменили  их  другими,
используя  трафареты. Было  чертовски  трудно  отдирать  их, но  мои  верные
компьютеры  Тукера  сообщили  рецепт  растворителя. Новые  номера  выглядели
хорошо.
     Санда  слегка   оживилась,  когда  догадалась,  что   затевается  новая
операция.
     -  Какой  прок  в  перенумерации? - удивленно  заметила она. -  Они  не
пройдут проверку и будут забракованы.
     Я улыбнулся.
     - Они пройдут проверку, - пообещал я.  - Мы не просто меняем номера, мы
их  обмениваем  между  торпедами.  Когда  их  загрузят  и начнут проверку, в
компьютер придут отзывы - от торпед на складе,  -  но  компьютеры об этом не
узнают! Суда отчалят от склада с комплектом абсолютно непригодных торпед...
     - Похоже, ты собираешься взорвать доки, - заметка она.
     - Нет. Вряд ли борки появятся в трех километрах от берега. Опасная зона
-   после  пяти  километров,   а  это  слишком  далеко.  Но,  если  за  мной
действительно станут следить, я могу  взорвать  склады на пристани - с одной
из ваших "лодок".
     - Ох, - только и вымолвила она.
     Вредительство  было  только  началом.   Мне  нужен  был  прецедент  для
применения торпед. Я взялся за борков.
     Выяснилось, что есть довольно простые и эффективные способы - некоторые
растворимые сульфиды привлекали  их и "приводили  в бешенство" (словно у них
бывает  другое  состояние!).  Но на  большом расстоянии  требовалось  что-то
другое. И снова решение  оказалось простым - как и другие  морские животные,
борки чувствительны к ультразвуковым колебаниям. Наверное,  пользовались ими
при "решении территориальных споров",  в сражениях и любовных  играх (трудно
представить  такое,  но  ведь борков  не  становилось меньше). Диапазон  был
невелик и хорошо  известен;  судовые  двигатели  и  другое  оборудование  во
избежание несчастных случаев изготовляли с учетом этого дела.
     Посему,   не   мудрствуя   лукаво,   я   приобрел  у  Отаха   несколько
модифицированных  ультразвуковых  передатчиков  и  повозился с  ними.  После
небольшой    доработки   они   превратились   в   дистанционно   управляемые
приемопередатчики, которые я мог настроить на любую частоту из любой точки в
радиусе   от   пятидесяти  до   ста   километров...   Еще   одно   небольшое
усовершенствование - и  у меня был готов заряд, взрываемый дистанционно. Его
хватит, чтобы разнести передатчик вдребезги и не повредить корпус корабля.
     Я  не  решился  открыться  Дилан  и  морякам.  Дилан  могла  попытаться
остановить  меня  из-за  своих  психических  установок,  а  моряки  вряд  ли
одобрили. Мне  тоже не  очень  нравился этот  план, но  на кону стояло нечто
большее, чем несколько жизней.
     Однако мне  был нужен помощник. Санда?  Я не был  стопроцентно уверен в
ней. Какие команды заложили в нее? Без консультации  специалиста действовать
было опасно.
     Большинство  медиков  на Цербере страдала от  безделья;  микроорганизмы
Вардена весьма эффективно заботились о здоровье населения. Однако оставались
врачи для несчастных случаев и научных  исследований. И еще одна медицинская
специальность была позарез необходима властям - психиатры.
     Почти  все они  были, конечно,  ссыльными,  осужденными  за  незаконную
практику. Я часто слышал имя Сварка Дюмония. Превосходный психиатр был готов
на все за дополнительную плату. Я отправился к нему, прихватив Дилан,  чтобы
визит выглядел правдоподобнее, а высокий гонорар - оправданнее.
     Худощавый и нервный  человек носил очки в роговой оправе. Это бросалось
в глаза, поскольку на Цербере все обладали прекрасным зрением. Он перехватил
мой взгляд и пожал плечами.
     - Считайте это пунктиком. Мне нравится  носить  их, стекла, разумеется,
простые, потому что я ощущаю себя вне толпы. У меня врожденная близорукость,
но  я никогда  не пытался устранить ее, а  просто  приобретал очки. Здесь  я
чувствую себя без них неловко.
     Я улыбнулся и сел. Моя собственная теория -  нет  психиатра, который бы
не нуждался в психиатрической помощи, - подтверждалась.
     - Доктор, - осторожно  начал  я. -  Я пришел,  чтобы  больше  узнать  о
психиатрической обработке. Я постоянно сталкиваюсь с ее результатами.
     Он кивнул и щелкнул пальцем по папке.
     - Гм... это интересный метод. Высокоэффективный. Эта профессия  требует
большого  опыта, и  получение заданных результатов не всегда возможно. Когда
вы вкладываете в человека нечто большее,  чем  простую команду, в состоянии,
скажем, постгипнотического внушения, вы рискуете нанести урон всей личности.
Ведь информация хранится в мозгу в виде  рассеянных элетрохимических единиц.
Она упорядочивается в  коре головного  мозга, конструируя со скоростью света
все,  что нужно, -  голографическую  память, личность.  Для подобной  работы
нужны не техники, а артисты.
     - Артисты, - пробормотал я. - Они уничтожили мою жену...
     - Извините. Как специалист я  подхожу  к этому, скорее, абстрактно. Так
восхищаешься искусной операцией на сердце. Даже в случае летального исхода.
     Я понял его:
     - Она переродилась... Это хуже тюрьмы или смерти.
     -  Ну  что вы! Здесь эта процедура  настолько обычна,  что вы встречали
сотни и тысячи  людей  с обработанным  сознанием,  не  замечая этого.  А вам
следует подумать  об альтернативах. Можете  не  соглашаться с тем,  что ваша
жена провинилась. Но кто справедлив в этом обществе?  Разве не поэтому мы  с
вами находимся здесь?
     Я был вынужден улыбнуться.
     -  Если  рассматривать  случай  с  вашей  женой  формально,  они  взяли
отщепенца и превратили в здорового  члена общества,  который не будет больше
нарушать законы. По крайней мере важные.
     - Важные для кого?
     -  Для государства, разумеется. Чтобы  понять мою работу,  вам  следует
помнить: наша задача -  превратить  ненормальных людей в нормальных. Древние
совершали жертвоприношения, чтобы умилостивить богов. И каждый, кто выступал
против жертв или  сомневался в  существовании богов,  считался ненормальным.
Социум  цивилизованных  миров  показался  бы чудовищно  ненормальным  многим
поколениям  наших  собственных  предков, но  он  наш.  Мы  рождены  в  нем и
пользуемся  его  ценностями,  даже  если  ставим  под  вопрос  или  отрицаем
некоторые из них. Церберианская культура суть культура цивилизованных миров,
приспособленная к местным условиям. В глубине души вы знаете это.
     Такой поворот беседы начинал мне не нравиться.
     -  Вернемся  к  Дилан,  -  продолжил  он.  -   Раз  она  избавилась  от
материнства, это уже подрывает основы церберианского  об