щества. Но ведь все, независимо от занимаемого положения, кто когда-либо попал сюда, нарушал законы - а она лишь слегка обошла их, - они не могли обвинить ее ни в чем серьезном. К тому же она сама выбрала профессию, которую большинство считает самоубийственной. Как и большинство моряков, она стала ко многому безразлична, зная, что рано или поздно везение кончится. Умереть в море - вот ее очередная фантазия. Меня это слегка шокировало. - Вы хотите сказать, что у нее были суицидальные наклонности? Он взглянул в бумаги: - В известном смысле. Она не стала бы накладывать на себя руки, но, наверное, говорила вам, что капитанами становятся от психического истощения. Все любят пощекотать себе нервы, но ее мечта должна была носить фатальный характер. Это ясно следует из ее профиля. Я покачал головой: - Не верю. - Напрасно. Ее психопрофиль показывает, что недавно у нее появился новый фактор: она полюбила вас. И поэтому намерение погибнуть в бою стало гаснуть. И она сочла за лучшее сдаться: нарушила закон и взяла с собой Санду. Я уверен, что она даже почти решилась погибнуть в этот день вместе с любимыми людьми - чистый и романтичный финал. И только сильная любовь к вам удержала ее от этого. - Значит, она знала, что ее поймают? - Я утверждаю, что она этого хотела. Если бы ее не поймали в тот раз, она бы придумала что-нибудь еще. Она хотела выйти из игры... Я ощущал целую гамму чувств - волнение, неудобство и недоверие. - Но она могла уйти. Мы бы нашли ей работу в компании. - Нет, нет. Сознательно она также не могла пойти на это. Вы восхищались ее отвагой, хотя и опасались за ее жизнь. Она боялась, что любой подобный ход вы воспримете как трусость, и она потеряет вас - а это единственное имело для нее значение. Вы. - Как странно! Я бы не стал... - Возможно, - согласился он. - Но человеческий мозг нечто большее, чем компьютер, поэтому и существуют психиатры. Мы эмоциональные индивидуалисты, не склонные к иррациональному мышлению. Что делает нас, людей, великими и самыми ничтожными одновременно. - Не укладывается в голове, - признался я. - А! Любовь! - вздохнул он. - Самое безумное чувство. Оно почти искоренено в цивилизованных мирах и чертовски редко встречается здесь, на Цербере. Но дайте ей малейший шанс, и, несмотря ни на что, она поднимает голову. Пожалуйста, Занг, я вижу, что вам не очень по душе церберианская культура. Но посмотрите: вслед за дальними границами миры Вардена - все как один - позволяют многое. Мы все еще мечтаем, фантазируем, хотя реальность не оправдала надежд. Если вы покопаетесь в себе, то согласитесь со мной. Я сухо и натянуто рассмеялся: - Теперь понятно, как вы устроились здесь. Он откровенно расхохотался: - Со мной они просчитались. Послали на границу из-за нехватки медицинского персонала. Когда я возвратился в цивилизованный мир, то не поверил, неужто эти пустые и несерьезные места я любил, и стремился к ним всего три года назад. Я убежден, что эта цивилизация еще просуществует благодаря инерции, подобно древним империям, но будучи бессодержательной она такая же непрочная. Я знаю, что мы потерпим крах в результате любого серьезного воздействия Извне. Уже поэтому я пытаюсь восстанавливать психическое здоровье. - Он развел руками. - А что до вашей Дилан... Он улыбнулся, словно собираясь поймать меня в ловушку: - Мне известно о проделанных над ней манипуляциях от вас. Я сразу понял, что это бред - такая переделка психики требует недель, даже месяцев, если возможна вообще. Ваша Дилан убеждена, что все сказанное ей - серьезно. А на самом деле - чепуха, действительных изменений в ее мозге очень мало! Остальное - самовнушение чистой воды... Я начинал понемногу приходить в себя: - Вы хотите сказать, что не существует психологической установки подчиняться каждому моему приказу? Нет запрета выходить в море? - Уверяю вас, нет. Все это работа ее подсознания... Я приподнялся с кресла: - Вы утверждаете, что она сейчас живет в вымышленном мире? - В какой-то степени, - согласился он. - Мы можем назначить процедуры, которые позволят ей воспринимать правду, но это потребует времени и вашей помощи, чтобы вернуть цельность ее личности. Тем не менее она станет в какой-то степени "новой Дилан", а не той, которой была раньше, - вы понимаете? Я кивнул, хотя по-прежнему испытывал удивление. - Хорошо. Мы договоримся об этом. Но я потрясен. Какие же команды вложили они? - Что ж, запрет покушаться на человеческую жизнь вполне реальный и довольно распространенный приговор, - сказал он. - Это защищает ее и вас. Она также получила приказ, который воспрещает ей добровольно отказываться от материнства. Хотя это всего лишь подкрепление - согласно решению суда она все равно не имеет права меняться телами. Остальное, как я уже сказал, несущественно. Влияющие на мозг гормоны и тому подобное. Усиление, так сказать, ее естественных побуждений, которые определяются сознанием. Это удачный результат воздействия на ее чувства к вам, что крайне разумно, поскольку подпитывает ее психоз и делает ее управляемой. - Судя по вашим словам, мы излечим ее? Но вы считаете, что она сейчас счастлива? - Нет. Она не будет счастлива до тех пор, пока не осознает всего, что произошло с ней. Иначе она превратится в того самого робота, которым себя считает. Это хорошо для государства и государственных психиатров, но не для вас с ней. - Вы меня убедили. Скажите мне теперь и о подруге... - Санда Тайн? Ну, у нее нет того интеллекта, чтобы действительно быть кем-то Извне. Хотя она великая мечтательница. Наслаждается опасностями и приключениями, словно ребенок, не осознавая риска, которому подвергает себя и окружающих. Она не испытывает вины за то, что случилось с Дилан. Она разочарована - не сумела заменить Дилан в вашей жизни и до сих пор надеется, что это когда-нибудь произойдет. - Ревность? - Зависть. Чужие плоды всегда слаще. В эмоциональном отношении ей лет восемь или девять. А казенные психиатры просто подавили ее самомнение и часть активного воображения, только и всего. - Скажите, ей ввели запрет на насилие? Вы сказали, что это стандартная процедура. - Да, но можно ненадолго преодолеть его. И очень многое успеть за какой-нибудь час: она не собирается вредить Дилан, опасаясь вашего недовольства. Кроме того, она уверена, что рано или поздно вы оставите Дилан. Она готова ждать. Я вижу для нее только одну возможность кому-либо навредить. - И в чем же она заключается? - Это если вы сами попросите ее. Тогда она пойдет на все. Ведь, по ее мнению, вы совершаете ошибку - и именно с Дилан. Я усмехнулся, почувствовав себя лучше: - Этого, конечно, не случится. - Конечно, - согласился Дюмоний. Торпеды переправили в Эмисэйл, мои "игрушки" были уже готовы. Убедившись в надежности Санды, я взял ее однажды с собой и убедился, что Эмисэйл был спланирован так же, как Хроясэйл. "Этого следовало ожидать, - подумал я, - отделение построено той же корпорацией и для тех же целей". Разумеется, на каждом шагу там охрана и электронные системы безопасности. В основном предназначенные для складов. Санда, как и все цербериане, хорошо плавала. Оно и понятно - если вы живете в гигантских деревьях с вечным океаном внизу, то плавать учитесь с колыбели. Мы пользовались обычными аквалангами, чтобы на случай подводных устройств, реагирующих на воздух, выходящий из механических дыхательных приборов или средств передвижения под водой, все выглядело невинно. Начав с расстояния около двухсот метров от причалов, мы сумели подобраться к кораблям, осматривая их подводную часть. Вблизи причалов мы обнаружили датчики. Но они не помешали нам осмотреть все на расстоянии - вся прибрежная зона освещалась подводными прожекторами и хорошо просматривалась. Не очень понятно - неужели Лару опасался диверсий со стороны моря? Ведь органические роботы, что гораздо важнее, должны были поступать на новую посадочную площадку из космоса. Зачем кому-то нападать на причалы? Но как бы там ни было, а на следующую ночь мы с Сандой вернулись, прихватив сумку с моими миниатюрными индикаторами. Мы сумели быстро и бесшумно укрепить их не только на боевых кораблях, но и на самых больших траулерах. Операция прошла так гладко, что Санда была даже немного разочарована. Что за приключение, если это так же просто, как переписка на машинке? Мои магнитные устройства были отрегулированы так, что их можно было включать дистанционно - с наших кораблей, когда мы оказывались поблизости во время обычных рейсов. Никто в команде, конечно, не знал об этом. Но я не мог проконтролировать, когда дефектные торпеды доставят на корабль для боевого использования. Оставалось заниматься текущими делами и ждать. Я просто надеялся, что, когда "неприятности" произойдут и раздадутся загадочные взрывы, информация об этом придет и ко мне... Как известно, лучший способ добиться желаемого - создать ситуацию, в которой противник приглашает вас к себе и приказывает выполнить именно то, что вам в первую очередь необходимо. В моем случае простейший путь в неприступную крепость - это приглашение от ее хозяина... Глава 14 СВЕДЕНИЯ ОБО МНЕ, КОЕ-КАКОЙ ПСИХИАТРИЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ И ДОСТИЖЕНИЯХ Дилан начала лечиться у Дюмония, и я ходил к врачу вместе с ней. Убеждал, что люблю ее несмотря ни на что. И я не кривил душой. Я хотел, чтобы она была счастлива. Но сначала она должна была почувствовать себя в безопасности, и это создавало вопиющее, кощунственное противоречие: я собирался убить Ваганта Лару и в то же время пытался защитить Дилан... Конечно, я тоже подвергался определенному воздействию психиатра, но это меня не беспокоило. Мой прежний опыт позволял мне усилием воли входить в такое состояние, в котором психиатр извлекал только "разрешенную" мною информацию. Поскольку дело шло в основном о моих чувствах к Дилан, я был довольно спокоен. Однако во время второго визита я испытал настоящее потрясение. - В ваше сознание заложены два внешних командных импульса, - заметил Дюмоний. - Вы о них знаете? - Только об одном, - встревожился я. - Это новый процесс, который испробовали на мне, чтобы помочь акклиматизироваться здесь. Он кивнул: - Я догадался. Но существует еще один. - И что же это такое? - Похоже, содержит имя, - произнес он невозмутимо, словно речь шла о чем-то обыденном. - Наверное, команда убить Ваганта Лару. Ну, побудить вас так его ненавидеть, чтобы захотеть убить. Очень тонкая работа... Интересно, теперь каждый новый ссыльный отправляется сюда с такой обработкой? Впрочем, не мое дело... Вы ведь не страдаете агрессивностью! А время от времени всем нам хочется кого-то убить, но лишь единицы идут на это. У вас ведь нет особых причин убивать его? - Нет, - спокойно ответил я. - Я никогда не встречался с этим человеком и не слышал о нем до ссылки на эту планету. - Ну, хорошо. А второй импульс и вовсе странный. - То есть? - Это приказ о связи при любой возможности и после этого все забывать. Вы понимаете? Разумеется, я моментально сообразил, в чем дело: как же это я ни разу не задумался об этом! Сукины дети! А как еще им следить за мной на Цербере? Органический передатчик прекратил работать в тот момент, когда я поменял свое тело... Ответ лежит на поверхности: поблизости должны быть и другие агенты. Сколько раз кто-то из них может подойти ко мне, когда я, например, прогуливаюсь в одиночестве, и напомнить психоимпульсом о необходимом сеансе связи? Отвести к передатчику или к какому-то другому устройству, чтобы я послал "сообщение" моему второму "я", куда-то за пределы Ромба... - Кажется, все ясно, - сказал я. - Да, раньше я работал с высокопоставленными особами. Значит, им нужна гарантия - кодирование в основном, чтобы я... Он вежливо улыбнулся и перебил меня: - Вы шпион, не так ли? Агент Конфедерации. Не смотрите так удивленно. Не вы первый и не вы последний. Я не собираюсь выдавать вас. Даже сделай я это - ничего бы не изменилось. А ваша психика подтверждает, что вы весьма независимая личность. Так что Цербер и даже Дилан изменили вас мало. Я откинулся на кресле и вздохнул: - Как вы догадались? - Я понял это сразу. Квин Занг - женское имя. Вы прибыли в женском теле. Но не были женщиной - только то короткое время, когда столь блистательно внедрились сюда. Результаты сканирования мужского и женского сознаний различны. Вы бы этого не заметили, а я - эксперт. И живу в мире, где такие обмены происходят постоянно. Однако ваш случай особый. И я пришел к выводу, что Конфедерация научилась наконец делать то, что мы производили естественным путем. - Не совсем, - заметил я. - Еще много неудач. Но над этим работают. - Поразительно. Впрочем, все равно существует другая неразрешимая проблема. Ведь всякий способный агент, которого посылают в миры Вардена, становится здесь одним из самых опасных для властей жителей Ромба. Скажите, вы действительно собираетесь убить Лару? - Мне следует убить вас, - заметил я. - Вы - самый опасный для меня человек на Цербере. - Вы не сделаете этого, - спокойно возразил он. - С одной стороны, это сильно осложнит вашу миссию. С другой - вызовет подозрения, вы же связаны со мной регулярными визитами. Сомневаюсь, чтобы вам захотелось оказаться в центре внимания. И еще - я думаю, вы понимаете: мне абсолютно безразлично, прикончите ли вы Лару, или осядете здесь, в этом проклятом месте. Если вы решитесь, то по крайней мере грядут какие-то перемены. Поверьте, Занг, вы седьмой агент, которого я встретил здесь, и ни одного не выдал. Вы наверняка уже раскусили - я романтичный революционный анархист, не ведающий страха. Но любящий красивую жизнь... Если бы вы сомневались в моей порядочности, вы бы никогда не пришли сюда! Я почувствовал громадное облегчение. Он прав - мой единственный выход поверить ему. Он достаточно умен, чтобы позаботиться о своей шкуре. И я решился: - Послушайте, доктор, а вы можете удалить этот психоприказ общаться с руководством? Хотя бы ту его часть, которая заставляет забыть содеянное? - Увы. Не с теми средствами, которыми я располагаю. А вот код в целом отменить довольно просто: вложить другой набор команд такой же силы. Например, внушить, что вам нравится Вагант Лару, и вам становится приятно при всяком упоминании его имени. Или дать аналогичную команду - не пользоваться передатчиком для внепланетной связи. Эффект тот же: когда вас вызовут, вы куда-то пойдете, но ничего не сообщите... - Это меня не волнует, - признался я. - Возможно, позднее потребуется уничтожить мою информацию. Но мне-то надо помнить о ней. Как быть? Дюмоний задумался: - Понимаете, дело в том, что вам просто запрещено сознательно вспоминать! Может быть, я сумел бы в гипнотической серии извлечь из вас информацию и записать. После пробуждения вы все равно ничего не вспомните, но сможете прочесть записи. - Хорошо, - сказал я. - Займемся и этим. Уловка, можно сказать, удалась. Я по-прежнему не знал, что от меня передавалось, но быстро сообразил, кем. Все оказалось до смешного просто. У кого были отличные возможности для космической связи? Ясное дело, у толстого дружелюбного Отаха. Неудивительно, что он мог достать любое запрещенное оборудование! Теперь понятно, как с ним расплачивались Ведь я не случайно оказался в Медламе, поблизости от острова Лару. "Они" заранее знали, что я когда-то туда попаду, и вот, пожалуйста, - меня уже поджидал Отах. Что ж, мне это даже на руку. По крайней мере я теперь знаю, кто и когда. Прошло три недели после моих проделок с химикатами в Эмисэйле, и я забеспокоился. Ведь что-то должно было случиться? Я начал продумывать менее замысловатые, но более рискованные варианты. Единственное, что меня радовало, - лечение помогало Дилан. Конечно, она не пришла в норму, но уже гораздо спокойнее общалась со мной, не выглядела такой несчастной. Дюмоний объяснил, что мешала ее тревога обо мне. И я понимал ее страхи. Мы выросли в обществе, где интимные отношения и эмоциональные порывы людей сведены к минимуму. В церберианской культуре могущество и положение достигались с помощью шантажа и других безнравственных поступков. В иных обстоятельствах и я был бы таким же. Я очень хотел, чтобы ко мне вернулась прежняя Дилан - полноправная соратница, моя вторая половина. Странно, что я, убежденный одиночка, рожденный и воспитанный в пренебрежении к подобным вещам, проникся потребностью, почти страстью, быть с кем-то рядом. Я чувствовал, что это стало моей ахиллесовой пятой. Хотя привязанность к Дилан не казалась мне столь сильной, какой была на самом деле. В глубине души я понимал, что никто не застрахован от слабостей. Важно распознать их и постараться обернуть в свою пользу. А несколько дней спустя, когда я уже не ждал хороших известий, в мой кабинет в Хроясэйле вошел крупный жилистый человек с темными умными глазами, которые явно не вязались с его внешностью. - Харл Боген, - представился он. - Чем могу быть полезен, мистер Боген? - Я координатор безопасности Председателя Лару, - сообщил он. Мое сердце чуть не остановилось: наконец-то новости - или очень хорошие, или очень плохие. - Вы знаете, что у него курорт на острове к югу отсюда? Я кивнул. - Боюсь, я даже неосторожно взглянул на него с нашей "лодки", - честно признался я. - Из любопытства. Он усмехнулся: - Да, этим грешат многие. Меня беспокоит другое. У нас проблемы с проектом, над которым мы работаем. Нужна ваша помощь. Мы заключили контракт с Эмисэйлом на постоянные перевозки грузов на остров и обратно, и все шло хорошо. Но две недели назад нас просто облепили борки - никогда столько не видел. Большую часть мы истребили, но они основательно потрепали флот Эмисэйла. Осталось только двенадцать небольших траулеров и всего один боевой корабль. Я прикинулся потрясенным: - Черт возьми! Между прочим, в последние недели у нас было затишье. Сообщалось об одном или двух, была только одна настоящая схватка. Он удрученно кивнул: - Неудивительно. Все они торчали у нас. Биологи утверждают, что их привлекли какие-то химикаты в подводных течениях. Я затаил дыхание: - Есть жертвы? - Мы легко отделались, хотя и потеряли с дюжину сотрудников. Но главная беда в том, что нарушилось снабжение. Мы кое-как выкручиваемся, используя воздушные перевозки, но нам позарез нужно несколько судов. Не траулеров - мы заказали крупные сухогрузы, - а боевых кораблей. По крайней мере, четыре. - Я понимаю, - ответил я. - Но у меня самого их только четыре. - Нужен один из них, - заявил он прямо. - Мы забираем по одному еще из двух компаний на побережье. Вы будете третьим. - Это приказ, а не просьба. Я вздохнул: - Хорошо. Но я отвечаю за корабли и людей. Послушайте, а что, если нам подстраховаться? Берите все четыре мои "лодки" с командами, а сюда переправьте корабль из Эмисэйла и два других, чтобы восстановить численность. А назначить три разные команды на промысел и патрулирование гораздо безопаснее, чем конвоировать груз. Он надолго задумался. - Есть смысл, - наконец признал он. - Я бы и сам предложил это, если бы вы и ваши люди успешно прошли проверку. Я поднял брови: - О чем вы, мистер Боген? Вы же сотрудник безопасности. Вы уже проверили нас! Он улыбнулся и слегка пожал плечами: - Да, это правда. Ваши корабли и команды прекрасно выдержали испытание. Но с вами, мистер Занг, неувязка. Вы не устраиваете меня. У вас очень забавный психологический профиль. У меня странное чувство, что я могу привлечь к этому весь Хроясэйл, кроме вас. - Я вас не понимаю. - Мне трудно объяснить. Просто предчувствие. А интуиция меня редко обманывает. Кроме того, вы нам действительно не нужны... Вы это сами знаете. Вот это настоящий профессионал! Я не был готов к такому, пришлось пойти на риск. - Послушайте, - сказал я. - Кто я, по-вашему? Шпион Конфедерации? У вас же есть мои старые записи. - Да, есть. И более подробные, чем вы думаете. Ваша личность и ваш профиль слишком не соответствуют Квин Занг, чтобы не обратить на это внимание. - Он на мгновение замолчал, как бы борясь с собой, а я пытался подавить растущее во мне напряжение. Черт бы побрал Службу безопасности и ее транссексуальные фокусы! Сначала Дюмоний, а теперь Боген учуяли что-то неладное. - Я не знаю, на кого вы работаете, Занг, и кто вы на самом деле, - продолжал он. - Но я хочу это знать. Ладно! Пойдем на риск: я позволяю вам отправиться вместе с ними. Ваш теперешний психопрофиль говорит о сильной, почти непреодолимой привязанности к жене. На сегодня этого достаточно. Я испытал облегчение - мне не пришлось выкладывать козыри и по-настоящему рисковать. - Когда отплытие? - Послезавтра. Проинструктируйте команды и переключитесь на компьютерные сети. - Он встал и снова пожал мне руку. - Надо полагать, дело пойдет! Я кивнул: - Да, мистер Боген. А сейчас, извините, у меня много работы. - Значит, послезавтра в Эмисэйле. - С этими словами он ушел. Мне очень не понравилось поведение Богена. Кажется, я понял, почему в конце концов он смилостивился - очередное предчувствие. Мы смотрели друг другу в глаза и видели себя. Хороший профессионал всегда стоит другого. Он собирается подловить меня, вот в чем дело! "Ладно, померяемся силой один на один, Боген, - думал я, чувствуя себя как ни странно лучше. - Победит сильнейший". Переезд не представлял трудностей - с нами были только боевые корабли и служебный персонал. Обстановка почти не отличалась от нашей, разве что верхние этажи были в худшем состоянии. Их когда-то использовали под склады. Дилан тотчас принялась хозяйничать, хотя первую неделю нам казалось, что мы живем чуть не в палатках, а не в нормальных условиях. Мы готовили на переносной плитке и спали на полу. Но Дилан орудовала по хозяйству вовсю и, похоже, получала от этого удовольствие. Еще одно существенное отличие - вокруг было полно сканирующих устройств, без которых шагу нельзя было ступить. От всех потребовали заново пройти проверку для этой системы безопасности. А мне не хотелось испытывать ее надежность: методы, которые привели меня сюда, больше не годились. Боген наверняка следит за мной, и я не собирался давать ему лишние шансы, пока это не станет выгодным мне самому. Я не забывал и о том, что мое пребывание здесь оплачено двенадцатью жизнями, и испытывая обостренное чувство вины перед этими жертвами. Дилан подозревала, что я каким-то образом способствовал нашему приезду сюда. Точнее, она не просто подозревала - она работала со мной над этим раньше, она сама снабдила меня исходной информацией. Только ее вера в то, что я не погублю невинных, позволяла поддерживать нам нормальные отношения. И я не хотел разочаровывать ее. В первую очередь нужно было проверить торпеды, все еще лежавшие на складе. Ни одного из "моих" номеров на них не оказалось. Но мы прибыли сюда с запасом новых кодов, и я не беспокоился. Грузы, которые корабли перевозили на остров, были разнообразными, начиная с обычных - продовольствие, стандартное электронное оборудование, запасные части и тому подобное, - и кончая оснащением систем связи и компьютерных сетей. А также и оборудование для биолабораторий. Это говорило о том, что проект "Феникс" не добился существенных результатов. Мне разрешили сопровождать транспорт к острову и обратно, но не позволяли покидать пристань. За мной тщательно наблюдали. Странное футуристическое строение в центре острова вблизи казалось мне еще внушительнее, но подобраться к нему я не мог. Я долго обдумывал создавшееся положение и понял, что зашел в тупик. - Я разочарован, - признался я однажды Дилан. - Торчу здесь уже год, провернул массу дел, а на главном сейчас застрял. Обидно быть так близко от цели - и все зря... - Ты все еще хочешь убить Ваганта Лару? - спросила она. - Я бы рада тебе помочь, но не могу. Я кивнул и сжал ее руку: - Я знаю. Убийство - не главное. Мне нужна информация о роботах. Я не хочу, чтобы легионы этих существ по команде Лару, Богена и прочих властителей Ромба вторглись в Конфедерацию. Эти твари могут создать новую форму жизни, совершенно не человеческую. Представь себе людей, мыслящих со скоростью суперкомпьютера, контролирующих буквально каждую "клетку" своих тел и приобретших фантастические возможности: летать в космосе, жить в вакууме и многое другое. Эти супермашины в человеческом обличье стремятся только к одному - власти. И к тому же они будут практически бессмертны... Но если у них все же возникнут проблемы, потребуется иной облик или пополнение, они просто вернутся сюда и получат это. - Конфедерация выследит и уничтожит их! - Не исключено. Я помню, как один из них проник в святая святых Конфедерации, обошел все ловушки, обманул персонал, состоявший как из людей, так и из роботов, и попался только потому, что ему требовалось посылать отчеты на Ромб Вардена. Он занимал должность старшего секретаря! Стоит поместить лучшие, хитрейшие, коварнейшие умы Ромба в эти формы и - что ж, доктор Дюмоний считает, что Конфедерация благоденствует только потому, что никогда не встречалась с настоящей опасностью. Если она столкнется с высокоразвитой культурой Чужаков - конец всему! Я должен пресечь это, Дилан! Мы замолчали. Я жаждал остаться на острове и внедриться в проект. Если это на самом деле замысел Четырех Властителей, то убийство Лару ничего не изменит по большому счету: его место тотчас займет другой, и все пойдет по-старому. Так чего же я хотел? Я хотел, чтобы проект свернули, по крайней мере в настоящее время. Надо сделать этот прогнивший мир более человечным и в то же время защитить то, что для нас важно. Больше всего мне бы хотелось устроить хорошую взбучку и церберианам, и Четырем Властителям, и Конфедерации - всем вместе. И для этого ни разу не споткнуться на всем пути. Ошибись я хоть раз - за мою жизнь не дадут и ломаного гроша. - Дилан! - Да, Квин? - Предположим - всего лишь предположим, - что можно остановить все это сейчас. Устроить небольшую заварушку, которая сделает Цербер открытым и гуманным обществом. А нас поставит во главе его. - Ты опять сходишь с ума. Я кивнул: - Допустим все же! Тогда нам не пришлось бы никого убивать - даже Ваганта Лару. Она рассмеялась: - А шансов все равно слишком мало. - Еще меньше. Вероятность удачного исхода - одна сотая или тысячная, если не меньше. Результат непредсказуем. А риск - с первой секунды, как только я запущу план. И тогда его уже не остановишь. Она посмотрела на меня с тем непередаваемым восхищением, которое я замечал раньше: - Ты любой ценой хочешь этого. Что же тебя останавливает? Я прижал ее к себе: - А разве ты не знаешь? Она вздохнула: - Если ты этого не сделаешь - будешь всю жизнь переживать. А если произойдет что-то ужасное - никогда себе не простишь. Боюсь, я тоже. Я мало знаю о вашей Конфедерации, но иногда мне кажется, что мы с тобой последние представители человеческого рода. - Но что же будет с тобой? - мягко спросил я. - Это может положить конец всему. - Значит, конец. Если мы все оставим по-старому, наши отношения станут бессмысленными. У меня будут дети, и их заберут, как всегда. К тому же вряд ли отменят мой приговор, и лет через двадцать я отправлюсь на Луну, на Момрат. Разве это жизнь? - Она внимательно взглянула мне в глаза. - Действуй, и если мои блокировки не помешают тебе, бери меня с собой. Или мы возьмем все, или уйдем из жизни вместе. Я обнял ее, прижал к себе и стал целовать. А потом мы любили друг друга, словно в последний раз. Настало время последней, решительной схватки. Глава 15 ОСТРОВ ЛАРУ Я отправился в отдел безопасности порта не в лучшем настроении, однако в полной "боевой готовности", словно всю жизнь готовился к этому моменту. Мне предстояло смело импровизировать; я собирался потягаться с лучшими на планете "знатоками"" и это только подстегивало мое нетерпение. Сотрудник отдела удивился, увидев меня - в этот день суда не приходили. - Свяжитесь с координатором Богеном, - потребовал я. - Он мне срочно нужен. - Боген на острове, - ответил сотрудник. - А все, что касается безопасности, находится в моем ведении. - Не обижайтесь, Ханак, вы хороший полицейский, но это дело не в вашей компетенции. Речь идет не о нарушении закона. Это уязвило его. - Что вы несете, Занг? - Радируйте Богену, что мне надо говорить с ним немедленно. Действуйте, Ханак, это необходимо. - Он не захочет встречаться с вами, - насмешливо ответил Ханак. - У него дела поважнее. - Свяжитесь с ним, и я гарантирую, что он побьет все рекорды и примчится сюда. - И что же вы хотите передать? - Передавайте: "Проблему дешифровки вы не решите независимо от времени, денег и усилий, вложенных в проект "Феникс". Я могу помочь". Ханак уставился на меня: - Вы не должны знать об этом! - Посылайте сообщение! И дайте мне знать, когда он ответит. А мне нужно работать. - Я повернулся и направился к административному корпусу. Я не сомневался, что Боген клюнет. И рассчитал, что буря грянет, когда я буду у себя в кабинете. Я не ошибся. Несколько минут спустя ко мне ворвался Ханак. - Ну, важная птичка! - произнес он. - Я послал депешу на остров, и они разразились проклятиями. Боген сейчас на спутнике, но он возвращается, как вы и хотели. Вы встретитесь с ним через девяносто минут. Я кивнул и усмехнулся: - Где? - В его кабинете в Замке. - На острове? - А разве есть другой Замок? - Он помолчал и странно посмотрел на меня. - Знаете, Занг, либо вы глупец, либо отчаянный смельчак. Так кто же вы? Я широко улыбнулся: - Угадайте! Собрать команду в выходной день оказалось труднее, чем я рассчитывал. Но с помощью службы аварийного обеспечения я набрал экипаж за полчаса, оставил записку Дилан с единственным словом "Началось" и вышел к острову. Боген должен был прибыть раньше меня. "Девяносто минут" - это для меня нереально, лететь мне было не на чем. Даже при максимальной скорости семьдесят километров в час кораблю-охотнику требовалось полтора часа, чтобы достичь острова. А мы еще на полчаса опаздывали. Ну и отлично. Мне на руку, чтобы они ждали и волновались - это выводит людей из равновесия, они становятся эмоциональнее. В то время как я веду себя абсолютно рационально и спокойно. Мне казалось, что корабль едва движется, я боялся, что нас может атаковать борк и все закончится не начавшись. Однако путешествие прошло гладко, и вскоре показалась сияющая башня Замка. Стемнело. Я ощутил легкую прохладу, предвещавшую дождь. Ладно, пусть палач беспокоится о погоде, а не жертва. Мы подошли к причалу и пришвартовались. Я направился к зданию службы безопасности. - Занг, - представился я дежурному офицеру-женщине. - Прибыл для встречи с Богеном. Она посмотрела на экран и кивнула: - Вам разрешено пройти. Только в его кабинет! Сопровождающие у ворот. - Неплохо! - Я вышел и устремился к воротам. Раньше меня бы туда не пустили... Пришлось надеть сканирующее устройство; оно подтвердило мою личность, и створка скользнула в сторону, открыв путь в следующее помещение. Процедура повторилась. Наконец дальние, ворота открылись. Два дюжих сотрудника Национальной полиции, вооруженные до зубов, шагали рядом. - Идите между нами, - приказал один из них. Я жестом пригласил его показывать дорогу. Многочисленные системы слежения наблюдали за каждым нашим шагом. Когда мы почти подошли к Замку, нам пришлось миновать еще одни двойные ворота со сканированием. Только после этого мы вошли во внутренний двор. Я был потрясен - такого не видел с тех пор, как покинул Конфедерацию. Они доставили откуда-то дерн - наверное, с планеты-сада Лилит - и разбили огромную изумрудно-зеленую лужайку с экзотической растительностью. Еще больше меня удивило, что это устроено у Лару: я бы сделал так же. После еще одной проверки мы оказались за двойными раздвижными дверями. Увиденное поражало воображение. Мы шли по огромным залам, обставленным с невероятной роскошью. Великолепные ковры гармонировали с покрытыми мехами диванами, креслами и кушетками. Стены украшали подлинники прекрасных картин. Диссонанс вносили только полицейские, стоявшие почти везде, на каждом шагу, и ощущение, что ты находишься под постоянным прицелом видеокамер. Я не заметил ни одной лестницы, но они же где-то должны быть на всякий случай? Мы вошли в большой подъемник - прозрачная труба, обвивающая опорную колонну. "Очень грамотно, - подумал я. - Они контролируют входы и выходы подъемников и могут быть уверены, что вы направляетесь только туда, куда вам положено". Мы вышли, по моим подсчетам, на четвертом или пятом этаже. Пересекли главное здание по небольшому пандусу, который выдвинулся, когда мы остановились там, и втянулся в стену, когда мы освободили его - еще один остроумный прием, - и двинулись по другому коридору. На этом этаже было множество помещений, напоминавших музеи. Оружие, монеты и драгоценные камни многих миров занимали сверкающие витрины. Я был восхищен. Эти предметы, находящиеся в распоряжении Ваганта Лару, не подвергались воздействию церберианской разновидности микроорганизмов Вардена и хранились здесь до тех пор, пока у владельца не возникала потребность в них. Я проникался все большим уважением к тому, что охранял Боген. Наконец мы достигли коридора, где дверь, скользнув в сторону, открыла приемную современного офиса. В ней находился секретарь, но не было, как я заметил, каких-либо следов его деятельности. Мои стражи стояли по обе стороны от меня, когда я представлялся. Услышав мое имя, секретарь кивнул: - Проходите. Директор Боген ждет вас. - Не сомневаюсь, - пробормотал я и приблизился к двери. Потом обернулся и посмотрел на охранников: - И вы со мной?.. Они ничего не ответили. Я очутился в небольшом тесном кабинете - таком, в каких на самом деле работают. Книги, журналы, распечатки валялись повсюду, загромождая большущий письменный стол с терминалами с одного края, кипами документов и другими предметами, включая пишущую машину-диктофон, - с другого. Боген был в рабочей одежде и явно нуждался в душе и бритье. Я, безусловно, застал его врасплох, и он злился. - Скиньте этот мусор и садитесь, - бросил он, указывая на кресло. Я подчинился и в упор посмотрел на него. - Итак, - выпалил он. - Что за дерьмо вы пытаетесь всучить мне, Занг, или как вас там? - Я хотел доказать один факт, касающийся вашей операции, и думаю, что это вам на пользу, - сообщил я, контролируя свое сердцебиение, кровяное давление и все остальное, чтобы выглядеть как можно спокойнее и расслабленнее. - Что моя служба никуда не годится? Это? Несложно услышать от работяг название проект "Феникс" и догадаться, что мы проводим здесь какие-то биологические эксперименты. Но вы суетесь не в свое дело. Кроме Председателя, меня, еще шестерых-семерых на Цербере и троих властителей - никто не знает о том, что мы делаем. И вы надеетесь когда-либо покинуть остров? Ну-ну! Однако прежде чем убить вас, я хочу знать, откуда у вас эта информация и почему вы открылись мне. - Превосходно, - сухо заметил я. - Сентиментальные барышни упали бы в обморок. - Не паясничайте, Занг! У меня неподходящее для этого настроение. - А может, вы поверите, что я дошел до этого с помощью дедукции? - Ха! Для этого вам нужно было знать всех на Цербере. - Я их и знаю, - холодно ответил я. - Я не с этой планеты. И вы тоже, судя по вашему акценту. Я знаю о Чужаках, Боген, и их великолепных роботах! - Откуда? Или вы признаете, что являетесь агентом Конфедерации, как я и думал? - Да, я агент, - сказал я. - Раньше я работал в Бюро убийств Службы безопасности. Используя процесс, в основе которого лежит происходящее здесь, на Цербере, они поместили меня в тело Квин Занг и отправили сюда. - С какой целью? - Они догадываются, каким способом роботы так превосходно запрограммированы. - Я откровенно лгал, зная, что за мной наблюдают детекторы лжи высшего класса. Ничего, все в порядке! Я обучен дурачить лучших из них. - Чушь, - отрезал он. - Они бы давно напали на нас. Несмотря на мирные отношения. - Зачем? - возразил я. - Ну, допустим, сбить вашу прекрасную космическую станцию или, еще лучше, поджарить этот остров мощным излучением - но какой смысл? Им нужны Чужаки, Боген, а связь с ними поддерживается только на Цербере. Боген усмехнулся: - Что ж, им придется долго ждать. Сомневаюсь, что даже Лару хоть раз встречался с кем-нибудь из Чужаков. Скорее всего Криган с Лилит. Это его идея. - В наших интересах, чтобы этого никто не узнал. Я не хочу, чтобы меня поджарили, Боген. - Можете считать, - угрожающе заметил он, - что вы уже труп. - Сомневаюсь, - возразил я, делая вид, что не принимаю его угрозы близко к сердцу. - Я ведь мог сообщить о своих открытиях, касающихся проекта "Феникс", Конфедерации и позволить им принять жесткие меры. Но я пришел к вам. - Продолжайте. - Вы знаете о старой проблеме с агентами, засылаемыми в миры Вардена. Так же, как и вы, мы здесь оказываемся в ловушке... - Они должны быть очень уверены в вас, поскольку вряд ли проследили ваши путешествия из тела в тело, - заметил он. - Они уверены - и небезосновательно. Я рожден и воспитан для подобной работы. Вы, вероятно, слышали об убийцах. Он кивнул: - Встречал не раз. Фанатики, Думаю, старина Криган был из них. Поэтому я знаю, кто вы такой. Вы самый опасный человек на Цербере для меня и моего шефа. - Но они промахнулись, - сказал я. - Поверьте, я удивлен не меньше. Цербер изменил и меня. Я должен жить ради чего-то, кроме своей миссии, или, точнее, ради кого-то. Казалось, Боген слегка расслабился. Однако я заметил, что он косится на что-то незаметное моему глазу. Вероятно, на экран детектора лжи. - И теперь вы хотите войти в дело и пытаетесь сторговаться с нами, так? Но у вас нет козырей. - Думаю, есть, - осторожно возразил я. - Они в Конфедерации оказались настолько подлыми, что внушили мне психическую команду отчитываться - и сразу забывать. Я не знал об этом, пока не посетил со своей женой доктора Дюмония в Медламе. Боген напрягся: - Возможно, вы уже отчитывались. Я покачал головой: - Нет. Или по крайней мере о немногом. Мой последний отчет состоялся более двух месяцев назад. И больше я не встречался с агентом, который давал бы команду. Зато теперь я знаю, кто он, и они не властны надо мной. - Кто он? - Какое это имеет значение? Если вы уберете его, они найдут еще дюжину. С тех пор как я разобрался в ситуации, у меня стали возникать собственные идеи. Во-первых, я действительно захотел войти в дело. Я не хочу быть пленником в большей степени, чем вы или любой другой из нас; и не желаю жить под неусыпным оком Конфедерации. Преуспел бы я или нет - я обречен, а я не хочу умирать, Боген. И я подумал о вас, о Лару и о проекте "Феникс". Вы занимаетесь продуктом чужеродной технологии, ваши люди в ней некомпетентны. Органические компьютеры, как вы знаете, запрещены, и специалистов в этой области мало. У вас нет профессионалов и времени на решение этой проблемы. И для вас это не секрет. - И что вы предлагаете? Я кивнул. Наконец-то мой укол достиг цели! - Есть только одно место, где можно без помощи Чужаков заниматься этим: Служба безопасности Конфедерации! Они могут добыть данные и загрузить в компьютерную сеть такой сложности, какая потребуется для решения проблемы. Они используют органические компьютеры. Правда, совсем другие... Он рассмеялся: - Ничего себе! Вы их попросите, а они согласятся? Не говорите чепухи! Я немного расслабился: - Ничего подобного! Я говорил вам, что знаю связного. Если я заставлю его установить связь, не будет ни силы, ни принуждения, ни забывания. Теперь представьте себе, что я докладываю руководителю, что нашел способ похитить одного из роботов Чужаков. - Что?! - Да-да! Похитить органический робот! И рассказываю свой план - очистить его от прежних программ и взять под контроль. Войти своим сознанием в него и забрать его с Цербера! Он немного подумал: - Они не поверят. Слишком рискованно. Но предположим, они согласятся. А что будет с Цербером, если вы не доставите в Конфедерацию робота? - Если Конфедерация решится нанести атомный удар по Церберу, у нас останется достаточно времени. Такие решения не принимаются сразу. И мы сможем обратиться за помощью к Чужакам. - А если они откажутся? Такое, признаться, не приходило мне в голову. Мои начальники были изрядными подлецами и, как знать, может, их конечная цель - выкурить цербериан с их планеты. Мне не по душе, если они хотят это сделать моими руками. - Такая возможность существует. Риск, большой риск. Но что страшнее? Не пытаться раскодировать оргкомпьютеры и сидеть сложа руки в ожидании конца? Боген вздохнул и покачал головой, вся его воинственность исчезла. - Я не могу взять это на себя. Я должен доложить Лару. Вместе с вами! - Это меня устраивает. Через команду моей "лодки" я передал, что останусь на ночь, и зашифровал для Дилан сигнал - ободряющие новости! Меня не беспокоило, что это обнаружат люди Богена - он и так знает обо мне столько, что осмелился ввязаться в игру. Я ждал Богена, который ушел, чтобы связаться с Лару. Наконец он вернулся. - Он приедет завтра. Вы останетесь в качестве гостя до тех пор, пока он не выслушает вас и не примет окончательного решения. - Как с моей женой? - озабоченно спросил я. - Как вы знаете, она лишена кредита. - С ней ничего не случится. Мои люди будут там, на случай, если ей что-то понадобится. А потом посмотрим. Пока что ваши жизни висят на волоске. Разве я не знал! Однако у меня не пропал интерес к делу. - Пан или пропал! Теперь, надеюсь, вы не станете запрещать мне взглянуть на ваше чудо? - Конечно. Пойдемте. Мы спустились в прозрачном подъемнике в глубь объемистого ствола основного дерева. Современное оборудование лаборатории впечатляло. По пути несколько бывших сотрудников Тукера узнали меня и приветствовали, но Боген не разрешил остановиться. В мрачном центральном помещении, состоявшем из двух частей, находились панель наблюдения и управления незнакомой мне конструкции и несколько кабинок у стены. Молодая, очень привлекательная женщина с длинными черными волосами считывала показания с машины. Она взглянула на нас, узнала Богена и поднялась. - Лучший ум Цербера, один из лучших в Галактике, - просиял Боген. Она улыбнулась и протянула руку: - Зайра Мертон. Я был потрясен, но все же пожал ее тонкую, нежную руку. - Квин Занг. Вы сказали Мертон? Она довольно рассмеялась: - Да. Наслышаны? - Еще бы. Однако я почему-то представлял себе маленького бородатого старичка. - Я действительно довольно стара, - ответила она насмешливо. - Мне почти сто восемьдесят. Я попала сюда лет девяносто назад, и не только потому, что хотела изучать варденский процесс. В то время это был единственный способ сохранить жизнь. Но я всегда была женщиной и никогда не носила бороды. Я рассмеялся. Она была очаровательна. - Но где же вы слышали мое имя? - спросила она. - Я детище того, что Конфедерация называет процессом Мертон, - объяснил я. Похоже, она заинтересовалась: - Вы хотите сказать, что они решили проблему? Мне казалось, что цена слишком велика, чтобы применять его на практике. Я отказалась от исследований, когда занялась изучением церберианского процесса. Это было - подождите! - пятьдесят лет назад. - Там частично справились, - сообщил я. - Ведь это не относится к уровню смертности... Она выглядела разочарованной и слегка рассерженной. - Черт бы побрал их! Черт бы побрал меня! Я больше всего сожалею о том, что разработала начало и передала сведения в такой неполной форме. Однако в те времена здесь было мало людей и почти не существовало технологий и государственных структур. А мои достижения зависели от внешней поддержки. Я бы хотела когда-нибудь провести полное сканирование вашего мозга, чтобы выяснить, как далеко они зашли. После того, что вы сказали, я думаю, что это тупик. Я промолчал. Из уважения к моим дублерам на Лилит, Медузе и Хароне. - С удовольствием когда-нибудь поучаствую, - искренне заверил я. Если бы я кому-нибудь и доверился на этом безумном шарике, то, возможно, только ей. Исключительно из-за ее научного беспристрастия. - Занг интересуется нашими друзьями, - сообщил Боген. - Можете устроить небольшую демонстрацию? Она кивнула: - С удовольствием. У нас один почти созрел. - Созрел? - Закончен. Доделан. Готов к работе. - Она вернулась к аппаратуре и выдала серию команд. Слабый зуммер прозвучал над одной из кабинок, и загорелся красный сигнал. Через мгновение его сменил желтый, потом зеленый. Она подошла к кабине и открыла дверь. Увиденное поразило меня. Тело высокого мускулистого человека - словно по нормам цивилизованных миров. Казалось, он недавно умер. - Два-один-два-шесть-семь - проснись и выходи, - скомандовала она. Труп шевельнулся, открыл глаза, осмотрелся. И вышел из кабины, оказавшись очень естественным. Я подошел и взглянул на него с некоторой неловкостью, поскольку теперь это была личность, а не предмет вроде статуи. - Поразительное сочетание органической химии, компьютера и молекулярной биологии, - заметила Мертон. - Это робот? Она кивнула: - Они прибывают в грубом человеческом облике и с такой же массой. С помощью поставляемых нам образцов клеток мы можем пересадить ему всю эпидерму настолько искусно, что он станет точной копией своего донора. Материал, который мы используем для этого, аналогичен веществу всей конструкции, но способен следовать генетическому коду оригинала. Если подлинник у нас под рукой, можно добавлять шрамы, пятна и прочее, чтобы добиться абсолютного сходства. - Черт возьми, как вы делаете это? - задохнулся я. - Мы не делаем и не можем делать. Конфедерация смогла бы, если бы захотела. Но в этом случае конструкция была бы другой. При внимательном изучении быстро понимаешь, что эти устройства - продукт общества и культуры, чрезвычайно чуждых нашей. Здесь не нарушаются физические законы. Но до такого уровня эволюция должна была идти совершенно другим путем. - Откуда же тогда они поступают? Она пожала плечами: - У нас здесь только несколько экземпляров. Частично для подготовки, частично для экспериментальных целей. Нам не дают их в больших количествах. Они довольно осторожны. - Но что происходит у вас? Изменение сознания? - Нет. Это может быть проделано в любом месте варденской системы в радиусе ста шестидесяти миллионов километров от орбиты Момрата. Так же, как это делается в атмосфере, содержащей только церберианские микроорганизмы Вардена. Подробностей я не знаю. - И вас не беспокоит, что мы используем их, чтобы шпионить за Конфедерацией? - Почему я должна беспокоиться? В руках государства все превращается в прах, включая людей. Мы получаем абсолютно новую технологию от совершенно нечеловекоподобной цивилизации. Это гораздо интереснее. Я не могу винить их за то, что они не пошли на контакт с Конфедерацией. Мы же убивали физически или морально чужие расы, с которыми вступали в отношения! - Похоже, если бы вы не попали сюда добровольно, то согласились бы отправиться сюда в качестве каторжанки... - Возможно, - рассмеялась она. - Теперь мы этого не узнаем. Во всяком случае, у меня получилось! Я уставился на нее, усиленно размышляя: - И вам не удалось разгадать язык программирования? Кому же это по силам? Она вопросительно посмотрела на Богена и, когда он кивнул, снова повернулась ко мне: - Все не так просто. Пойдемте к видеоскопу. Мы направились в инструментальный отсек. - Вот. Смотрите на экран. Я увидел увеличенное изображение клетки. Нет, не клетки. Что-то вроде амебы. - Это клеточная частица одного из роботов, - объяснила она. - Не биологическая клетка, а объект, ведущий себя точно так, как клетка. Это полный микрокомпьютер, использующий органические молекулы и органическую структуру. - Она покрутила рукоятку, и изображение сменилось скоплением свободно плавающих образований. - Молекулярная химия сама по себе кошмар, - заметила она. - Мы не наблюдаем ничего необычного. Никаких особых элементов. Но атомы соединены друг с другом способом, который я себе не представляю. Мне не известен метод, позволяющий построить или вырастить подобное из всех этих компонентов, и заставить его работать. Например, я беру цепочки углерода, серы, цинка, калия, магния, десятки других элементов и соединяю их, но я никогда не получу ничего похожего. - Она сфокусировалась на группе клеток и увеличила изображение до предела. - Видите маленькие волоски? Это электрические соединения между ближайшими клетками. Похожи на нервы, но не являются ими. Объединенные, они образуют сознательную систему связи между клетками. Мозг сообщает каждой клетке или группе клеток последовательность действий, скажем так, и они ее выполняют. Мимика и вообще все что угодно. Вплоть до функций организма. Невероятно! Даже в старые времена, в разгар войны роботов, не встречалось ничего похожего. Может быть, нам когда-нибудь удалось, если бы тогда исследования не свернули. - Понятно. Вы полагаете, что даже Конфедерация не в силах перепрограммировать или распрограммировать эти штуки? - Мало ли что Конфедерация! Мы - в тупике. Мы можем наблюдать за процессом, но не в состоянии изменить его. И самое главное, мы не способны отделить нужную программу от ненужной информации. Понимаете? - Значит, вы считаете, что Конфедерации это по силам? - Сомневаюсь. Потому что каждая клетка снабжена устройством самоуничтожения. Выведенная из строя или находящаяся под угрозой захвата, она просто тает. - Полюбовались? - нетерпеливо спросил Боген, - Достаточно для первого раза. Я кивнул. Я был поражен. Более того, напуган до смерти. Глава 16 ВАГАНТ ЛАРУ Я провел ночь в комнате для гостей с необычайным комфортом, окруженный полотнами старых мастеров, и в такой компьютеризованной роскоши, о которой успел уже забыть. Я спал долго, зная, что мне могут потребоваться все мои силы и способности. Потом великолепно позавтракал, потом с разрешения и под неусыпным наблюдением охраны осматривал коллекции шедевров. Вечером прилетел флаер и приземлился на лужайке, которая так нравилась мне. Вышли пятеро, каждый держал в руке чемоданчик. Мне оставалось только смотреть в окно и гадать, кто из них Лару. Похоже, это был специальный трюк. - Вы никогда не знаете, кто из сопровождающих - он, - предупредил меня Боген. - У него около двух дюжин людей, которые выполняют за него различные функции, и путешествует он с этой свитой. Я немного забеспокоился: - Значит, настоящего здесь может и не быть? - Я гарантирую, что один из них - это он. Это надежно. Обращайтесь с каждым из них, словно он Лару. Я мрачно кивнул, и мы направились в замысловатый кабинет властителя Ромба. Мысль о "двойниках" тревожила. "Еще одно уязвимое место", - взволнованно думал я. Меня представили высокому элегантному мужчине с шевелюрой, тронутой сединой, что придавало ему вид солидного политического деятеля. Я посмотрел на остальных. Один был тучным коротышкой и немного напоминал Отаха, но я представлял себе властителя Цербера совсем другом. Надо обратить на него внимание. Никто не примет человека с такой внешностью за диктатора. Я окинул взглядом остальных, сидевших в расслабленных позах и смотревших на меня. Интересно, сами-то они знали, кто из них кто? Я подошел к указанному мне "Лару", остановился и слегка поклонился. Он подал руку, на губах заиграла улыбка. - Оставьте эти церемонии, - любезно предложил он. - Здесь мы - деловые люди. Присаживайтесь. Я последовал совету. Некоторое время он изучающе рассматривал меня. - Значит, вы убийца первого класса. - Был, - уточнил я, слегка расслабившись. - Меня больше не интересует эта работа. - Похоже, в вашем лице, Занг, мы нашли ценного и интересного человека. Однако мне непонятно. Если вы добровольно согласились на это, то почему стали изменником? - Я не был добровольцем, - ответил я. - Выбрали мою кандидатуру, усыпили, проинструктировали в разбудили на тюремном корабле. Он рассмеялся: - Да, это на них похоже. И теперь вы занимаетесь своими делами. Я задам вам несколько вопросов более практического характера. - Начинайте. - Во-первых, предположим, что мы взяли вас в дело. Какие гарантии, что вы не обманете нас? Теперь наступила моя очередь смеяться. - Обману вас? Я, одиночка? Посмотрим на это с другой стороны. Чем вы гарантируете мне жизнь после завершения операции? - Справедливо. Значит, мы начинаем сотрудничать на базе взаимного доверия. Хорошая основа. Вам известно, что хотим получить мы. А что нужно вам? - Я хочу, чтобы был отменен приговор моей жене. Она мне нужна. В частности, потому, что это единственная возможность проверки, что меня еще не раскрыли. Это заявление явно развеселило властителя и его компанию. С некоторым беспокойством я отметил, что они отреагировали на мое заявление практически одновременно - и одинаково. - Вы мне нравитесь. Стоит мне только пальцем шевельнуть - и вас не станет, словно никогда и не было. Несмотря на это, вы выдвигаете требования и даже просите аванс. Мне это действительно по душе. - Если вы принимаете мое предложение, то это совершенно разумно, - ответил я. - Если нет, то на мне все равно можно поставить крест. Он одобрительно кивнул: - Верно. Вы знали, что я заинтригован, иначе бы я не нарушил свое насыщенное расписание и не полетел бы сюда. Более того, мне нужно срочно принять меры в целях личной безопасности. Марека Кригана, властителя Лилит, вчера убили. - Что? - Во мне нарастала волна возбуждения, которую я не мог подавить. - Мне преподнесли это как несчастный случай, но совершенно ясно, что без Конфедерации не обошлось. Я и другие властители вынуждены считать, что Конфедерация послала убийц, чтобы убрать нас всех. Не это ли было вашим заданием? Честность - лучшая политика. Кроме того, они, возможно, уже навестили Дюмония и похитили записи. - Да, конечно. Глубоко в моем подсознании еще хранится команда. Но если вы спросите доктора Дюмония, он объяснит, что она не является императивом. Я уже изменил свой план. Я не люблю, когда влезают в мое сознание... - Верю, - сказал он. - Но вы, возможно, не единственный. - Наверняка, - согласился я, подогревая его. - Мне сказали, что могут быть и другие. - Конечно. Значит, проект "Феникс" надо форсировать. И я подумал: не сделать ли из вас робота? Это гарантирует вашу преданность, честность и сотрудничество. Меня охватила паника. Против этого "предложения" у меня не было аргументов. - Это бесполезно, - солгал я как можно убедительнее. - Тренинг сознания, который проводился в течение всей моей жизни, вступит в конфликт с программой робота. И приведет в лучшем случае к безумию. Он задумался: - Как знать. У нас еще не было здесь людей с вашей подготовкой и воспитанием. Но я проконсультируюсь с психиатром. Теперь идите обедать - Боген вас проводит, - а мы пока посовещаемся. Аудиенция закончилась, но я не испытывал радости и не хотел есть. Боген, составивший мне компанию, выглядел очень довольным. Я сразу догадался, кто подбросил эту идею. После обеда нас снова вызвали на свидание с пятью особами. Церемоний было еще меньше. - Ладно, - начал Лару. - Этот раунд вы выиграли. Мы связались с пятью лучшими специалистами, включая вашего. Двое согласились с вами, а трое других не уверены. Учитывая все обстоятельства, я не могу рисковать вами сейчас. Я рассмотрел также вариант замены вас вашей женой - очень простая процедура на самом деле. Я напрягся, но ничего не сказал. - Однако, - продолжал он, - Дюмоний сказал, что это превратит вас в суицидального убийцу, и вас придется немедленно уничтожить. Но идея остается привлекательной - и учтите, вы бы даже не узнали, что я решился на это. Что ж, я ценю ваш ум! * Если вы замените Дилан, я ведь сразу догадаюсь... Он вздохнул: - Да, правильно. А посему я даю вам шанс. Я расслабился. Второй важный барьер взят. - Когда? - Как можно раньше, - заявил он. - Обычно я ставлю такие вопросы на совещании властителей Ромба. Оно состоится послезавтра, но Кригана теперь нет. Значит, в свое время я их проинформирую. - Он встал, как бы отпуская меня. - Моя жена! - напомнил я. - Оплата наличными! Он поколебался, потом вздохнул. - Хорошо. Свяжитесь с Дюмонием, когда сойдете на берег. Я все устрою через него. Не тяните время. Но психические команды остаются. Вы поняли? И кредитная зависимость. Ваши жизни в ваших руках: один обман, один неверный шаг одного из вас - и вы оба будете мечтать о смерти, понятно? Я кивнул, уловив злобные нотки в его голосе, и понял, что на сей раз стоял перед настоящим Вагантом Лару. Значит, чаша весов начала потихоньку склоняться в мою сторону. Теперь я мог узнать его в комнате, полной двойников. Все они были чертовски хорошими актерами, но должен же существовать какой-то нюанс, присущий ему одному. А Боген в моих глазах уменьшился до пигмея. Второразрядный шеф Службы безопасности, ничего больше. Вагант Лару - вот кто самый страшный человек из всех, кого я встречал. Я ни на мгновение не усомнился в его угрозе. Глава 17 ТВОРЧЕСКАЯ ПСИХИАТРИЯ И ВРЕМЯ ПРИНИМАТЬ РЕШЕНИЯ - Даже не верится, что тебе удалось это, - говорила Дилан по пути к Дюмонию. - Боже мой, Квин! Ты здесь всего год, а уже столько наворотил. Стал директором компании, пролез в совершенно секретный проект, а теперь отменил приговор мне... Я кивал и улыбался. Но мрачные ситуации, когда обстановка выходит из-под контроля, еще подстерегали нас. - Самое трудное впереди, от Лару можно ждать чего угодно, Дилан. Теперь я понимаю: вся эта концепция Ромба была величайшей глупостью Конфедерации! Самых блестящих, самых преступных психопатов посылают в одно-единственное место. Выживший в такой борьбе по-своему совершенен - одарен, полностью аморален, абсолютно безжалостен! Этот Лару обмозговал все возможности раздавить меня... - Но тебе удалось обойти его ловушки, - заметила она, - и он решил сотрудничать с тобой. Если он настолько умен, то почему же он так поступил? - Встань на его место. Он безумно боится, что его огромная, растущая власть может рассыпаться в прах. Он боялся и раньше, а теперь, когда одного из властителей убили, страх превратился в навязчивую идею. Лучшие умы Цербера ищут совершенное решение. И не могут найти. Лару нуждается в проекте "Феникс". Даже подозревая какой-то обман, он готов работать со мной, у него нет выбора! Он рассчитывает, что перехитрит меня раньше, чем я его. - Ты уверен, что он чувствует подвох? Я кивнул: - Как сказал Боген, профессионал чует профессионала за версту. Если я решу задачу проекта, у него будут все основания бояться меня еще больше. Однако он знает, что мне придется провернуть массу дел, и надеется вычислить момент вовремя. Именно поэтому он дал мне свободу действий и согласился на мои условия. Она посмотрела на меня: - А ты справишься? Я пожал плечами: - Не имею ни малейшего представления. Это будет зависеть от Отаха, от моего двойника, от Крега и его руководства... Остается уповать на них всех! Вскоре мы были в клинике Дюмония. Лару не терял времени: в каждом углу сидели его агенты. Дюмоний выглядел изумленным. - Что ж, вы сорвали с себя маску, - как бы случайно заметил он. - Почему бы и нет? Она всегда была ненадежной. И раз уж вы знали об этом, то когда-нибудь это все равно обнаружилось. Он поморщился: - Неужели у меня такая плохая репутация? - Нет. Вы именно тот, за кого себя выдаете. Но с таким же успехом вы могли быть и самим Вагантом Лару. В таком мире все возможно. Это показалось ему забавным. - Знаете, это типичная проблема Цербера - паранойя. По милости Конфедерации, среди нас полно психопатов и преступников; необходимо нечто серьезное, чтобы держать их в узде: это угроза наказания или смерти. Может быть, именно поэтому я люблю эту планету: какое поле для моей деятельности! Последние несколько недель я много думал о Сварке Дюмонии. Он был живым олицетворением противоречий - личность с преступными наклонностями, одновременно полностью посвятившая себя пациентам. - Ваша мысль о том, что я мог быть Лару, - заметил он, - классический случай паранойи. Но я не Лару. И никогда не мог быть им по той простой причине, что я ненавижу власть. Ненавижу все учреждения, начиная с Конфедерации и правительства Цербера и кончая местным медицинским обществом. Все они - организованные муравейники. Созданные, чтобы душить и сковывать индивидуальность. Надо сказать, у них это здорово получается. Религии - то же самое, если не хуже. Догма! Вы должны верить в нечто, вы должны поступать так, а не иначе. Тратить время на глупые, ритуалы, вместо того чтобы заниматься делом. Знаете, только в одном Медламе сто семьдесят конфессий? Все, начиная с католической церкви и ортодоксального иудаизма - не забудьте о проблеме смены пола, обрезания и прочего, - и кончая безумными культами. "Боги спят внутри Цербера и когда-нибудь проснутся, чтобы взять нас во время второго пришествия" - и тому подобное. - Значит, вы анархист? - Пожалуй. Этакий денди в костюме от хорошего портного, владеющий виллой и личным флаером. Знаете, именно в этом ошибка философов древности: анархизм не является инструментом масс. Наоборот! Массы хотят, чтобы их куда-то вели. Иначе они бы не справились с сознанием всех этих бюрократических структур, которые им предписывают, как надо и как нельзя думать. Единственное, что можно сделать с коллективным сознанием, это периодически встряхивать его, давать ему революционный пинок. К сожалению, потрясение быстро проходит - возникают новые догмы и бюрократии. Но оно полезно. Когда Конфедерация превратилась в столь упорядоченное общество, что даже мелкий бунт стал невозможен, именно тогда она начала загнивать. Я прозревал, к чему он клонит: - Вы считаете меня местным революционером? - Может быть, вы лишитесь своей глупой головы, а может быть, пнете их как следует. Со временем вы станете тем, кого вы уничтожили, но потом придет какой-нибудь умный прохиндей, и история повторится. Так и циркулируют жизненные соки... Я пожал плечами. Нет, я не представлял себя в роли нового Лару. - Но вы станете им, - продолжал психиатр. - Вы признались мне, что испытали дурное предчувствие и страх, когда встретились с ним. Знаете, почему? В глубине души вы знали, что смотрели на самого себя. - Я не жажду власти. - Потому что у вас никогда не было такой власти, и вы не представляете, что она может сделать с вами. Нет, вы любите побеждать противника (не важно, человека или систему) и демонстрировать свое превосходство. - Искренне надеюсь, что вы ошибаетесь. Но даже в том невероятном случае, если я стану властителем Цербера, я буду часто приходить к вам. Чтобы вы ставили меня на место. Хорошо? Он не улыбнулся: - Этого не будет. Вы предпочтете не верить моим словам, вам это надоест. У меня уже есть печальный опыт: двадцать лет назад у меня состоялся почти такой же разговор с Вагантом Лару. - Что?! Он кивнул: - Они приходили и уходили на моих глазах, я помог ему занять это место, помогу и вам, но ничего не изменится. - Почему же вы еще живы, доктор? Он усмехнулся: - Мой маленький секрет. Не забудьте: каждый, кто правил Цербером, был моим пациентом. - В том числе и я? - пробормотал я, обращаясь, наверное, сам к себе. Передо мной был умнейший и хитрейший человек на этой планете - и, как ни странно, его ненужно было бояться. По крайней мере, пока нынешняя власть противоречила его взглядам. - Давайте перейдем к насущным вопросам, - предложил я, чувствуя себя все неуютнее. - Вы сказали, что, если с Дилан снимут обвинения, вы проведете полное лечение. Что надо делать теперь? Он перешел на профессиональный тон: - Пустить все на самотек - это самый безопасный путь. Сейчас ей намного лучше. Большая часть ее прежней индивидуальности вернулась, частично восстановилась уверенность в себе. Остался страх потерять вас. Есть только один способ разубедить ее, но он чрезвычайно рискован для вас обоих. - Я хожу по лезвию ножа, док, - сказал я. - Может ли быть больший риск? Он откинулся в кресле, размышляя: - Ладно. Вы слышали о церберианскбй шизофрении? В очень редкие моменты обмена личностями мы сталкиваемся с необычным состоянием: когда данные из обоих сознаний одновременно присутствуют и в том, и в другом мозге. Вы же знаете, что там предостаточно свободного места. И тогда два сознания могут слиться в одно после острого кризиса, или возникают две отчетливые личности в одном теле. Время, степень подготовленности и тому подобное существенны, но не гарантируют результата. Процесс необратим. - Я что-то слышал об этом. Во время инструктажа, когда прибыл сюда. И какое же отношение это имеет к Дилан? - Это единственный способ полностью уверить ее, что ее страхи беспочвенны. Ведь такой процесс оставляет сильный отпечаток другой личности в каждом сознании. Словно вы читаете самые сокровенные мысли друг друга, поэтому никто и не осмеливается... Отсутствие секретов! Если проделать это с вами, она бы побывала, так сказать, в вашей голове и больше не сомневалась. В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друга. Я присвистнул: - Тяжелое бремя. Знаю ли я сам, чего в действительности хочу и что чувствую? И каковы шансы на успех? - По правде говоря, пятьдесят на пятьдесят. Я вздохнул: - Ясно. А если мы с Дилан рискнем, сколько времени займет подготовка? - Как минимум день. Я давно не занимался подобными вещами. - А сколько раз вы проделывали это? Он слегка задумался: - Четыре. В том числе два раза удачно. - Мы подумаем, - пообещал я. - Это серьезный шаг. А сейчас мне нужна ясная голова. Он кивнул: - Может быть, вам удастся... x x x - Опять все яркое и отчетливое, - сказала мне Дилан на обратном пути. - Ты не представляешь себе, как остро воспринимаешь взаимосвязь через микробы Вардена, когда впервые лишаешься ее. Словно ослеп, а потом неожиданно прозрел. Я понимал это только отчасти, потому что перестал их замечать. Мы перестаем слышать шум моря, но если море утихает, мы вдруг осознаем это. - Следи за собой, - предупредила она. - Однажды ты можешь проснуться в роли матери! Я рассмеялся и поцеловал ее: - Не беспокойся. Я всегда получу свое тело назад, если захочу. Мы коснулись различных тем, включая радикальные идеи Дюмония. - Ты пойдешь на это? - спросила она. - Ради меня? - Если тебе это нужно, - заверил я. - И если мы уцелеем в ближайшие дни. Она крепко обняла меня: - Тогда не стоит. Мне достаточно знать, что ты согласен. Ты мой партнер. - Возлюбленный, - возразил я и в свою очередь сжал ее в объятиях. Ни магазин, ни сам Отах нисколько не изменились. Мы давно не встречались, и он, казалось, обрадовался моему появлению. Хотя, кажется, насторожился при виде Дилан. Однако он подошел к нам: - Квин! Вот это здорово! Я уже думал, что тебя нет в живых! - Как видишь, жив, - сухо ответил я и кивнул в сторону Дилан. - Моя жена, Дилан Коль. - Ваша жена... Будь я проклят! Подумать только! Вы ведь впервые встретились здесь! - Нет, - поправила его Дилан. - В этом теле была другая женщина. Новость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. Значит, Отах не знал того, что я передавал. Иначе он бы знал все о Дилан, Санде и остальном. Значит, он сам не слушал или не мог слушать. - Чем могу служить в этот прекрасный день? - вежливо спросил он. Я видел, что он лихорадочно думал, как разделить нас, и заставить меня выйти на связь. - Прекрати игру, Отах, - произнес я тихим голосом. - Я знаю о передачах. Я знаю, что ты получаешь от Конфедерации незаконную электронику за то, что обрабатываешь парней вроде меня. Он нервно рассмеялся: - Что ты мелешь, Квин! Это - безумие! - Нет, это правда - и мы знаем это. Отах, это стало важнее твоей подпольной торговли. Мне нужно связаться. Немедленно и совершенно сознательно. Ты понял? - Не представляю, о чем вы! - Хватит крутить! - оборвал я. - Если хочешь и дальше притворяться - отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми Ваганта Лару! Одно мое слово - и тебе амба. Он сглотнул и прошипел: - Ты не сделаешь этого. - Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки, ладно? Мы должны были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь я могу воспользоваться тобой - или выдать тебя. Выбирай! Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул: - Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа. - Передатчик, Отах. Давай разберемся. Обещаю, что, если ты будешь сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Но на некоторое время мы с Дилан связаны. За нами следят, и мне придется воспользоваться услугами доктора, чтобы избавиться от двух маленьких устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома. Сегодня мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но если мы здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался: - Пойдемте. Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание. - Похоже на оборудование для сканирования мозга - серьезная штука, - заметила Дилан. - Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль? Он пожал плечами: - Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку - и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало... Я кивнул: - Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься. Я осмотрел шлем. - Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, - сообщил я. - Предназначено для передачи информации. - Я думала, это невозможно, - удивилась она. - Никто, кроме тебя, не воспримет ее. - Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему. - Квин, кто на другом конце этой штуки? Я вздохнул: - Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он - это я... "...Сообщаю о положении в данный момент. Надеюсь, что ты оценишь эту информацию и сразу же передашь ее оператору, не дожидаясь окончательного доклада, который я сделаю, если смогу". Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос - вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании. - Я сообщу, что доклад следует прочесть, - произнес компьютер. - Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение. - Ну, спасибо, - сказал я. - Сколько же ждать? - Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра. - Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту. - Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь. - Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее... КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки. - Вы снова расстроены, - отметил компьютер. Он указал куда-то рукой: - Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие? - Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это. Он сухо рассмеялся: - Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри. - Мы являемся суммой соответствующих программ, - заметил компьютер, - ни больше ни меньше. - Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое... - Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена. - Я не рекомендую сжигать Цербер! - отрезал он. - По крайней мере сейчас! - Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же вы колеблетесь? - Почему... Действительно, почему? - громко спросил он сам себя. - Да потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил себя сам. Это было помрачение рассудка. Я технологический агент и должен идти на компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания? И только ли мои близнецы там, на планетах, претерпели изменения? Можно отважиться только на одно. И он знал это. - Чтобы помочь вам решиться, - вставил компьютер. - Замечу, что уничтожение Цербера не остановит операцию с роботами, только оттянет ее. Пока в распоряжении Чужаков имеется церберианская разновидность микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке системы. У нас есть сведения, что ее уже применяли таким образом. Однако время конфронтации еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрализуем систему Вардена, мы потеряем все связи с противником. Он задумался: - Хорошо. Передай предложения Центру безопасности и получи прогнозы и рекомендации. - Принято, - ответил компьютер. Глава 18 ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся ее решительный характер. И если бы не мои затруднения, эти три дня были бы самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере. На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит. Изображения не было, только звук. - Квин Занг? - Да. - В вашем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделать без физического образца. Я затаил дыхание: - Размеры? - Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой ткани. Это возможно? - Я выясню, - ответил я кому-то или чему-то. - Как вам сообщить? - Мы свяжемся с вами. Вошла Дилан: - Кто это? - Ты знаешь, кто, - ответил я. - Пора позвонить Богену из Службы безопасности. Я подсоединился к линии: - Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей. Он кивнул: - Как вы и ожидали... Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не звонили! - Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь. Он выглядел встревоженным: - Да-да... Но пока мне не доложили. Мне это не нравится... - Вы проверили телефон? - спросил я. Он взволнованно кивнул: - Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего, кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена спросила "Кто это?", и вы ответили. Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам. - Вы получите образцы, - проговорил наконец Боген. - Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, - предложил я. - Нет. Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей больше не было на острове. Охрана уничтожит вас. - Мы так не договаривались! - запротестовал я, чувствуя, как во мне все оборвалось. Я должен попасть туда. - Мы передумали. Вы известный убийца, Занг, и мы не можем рисковать. Если потребуется что-то, чего мы не сможем сами, - позовем вашу жену. Нам так спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована - запрет убийства. - Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение! Он злобно рассмеялся: - В таком случае вам обоим конец. Вы знали, на что шли. Так что позаботьтесь, чтобы она оказалась на острове через два часа! - Ну, ладно, - выдохнул я. - Пока будем играть по вашим правилам. Но ей запрещены морские путешествия. - Кем? Властью Председателя Лару она освобождается от этого ограничения. Того, кто усомнится, посылайте ко мне. - Я думал, что у нее психический запрет... - Дюмоний удалил его. Действуйте. Мы теряем время. Я отключился, чувствуя себя менее уверенно. Такой поворот - это хамство с их стороны... Дилан, однако, не унывала. И мне осталось только проводить ее на пристань и распрощаться. Она радовалась - снова окажется на корабле! Ее не было пять часов. Я волновался все больше, и когда она наконец вернулась, все еще был взвинчен. - Они ничего не сделали тебе, правда? - спросил я. Она рассмеялась: - Нет. Я управляла кораблем. И развлекалась. Здорово там у них, на острове. Меня пустили только на первый этаж, дали опечатанный контейнер и отправили назад. Я с беспокойством смотрел на нее. Догадался бы я, если бы ее заменили роботом, обработали с помощью психиатрических машин? Что ж, ответ на первый вопрос я получил бы ночью, если бы мы поменялись с ней телами. Впрочем, уверен, что сейчас они бы не пошли на это. Второе я мог выяснить только с помощью Дюмония. Неожиданно меня осенило. - Сукин сын! - пробормотал я. - Старый пройдоха! Она удивленно посмотрела на меня: - Кто? - Дюмоний. Он опережает и меня, и Лару. Он знал все заранее!.. x x x Мы внесли контейнер в помещение и стали ждать указаний извне. Ничего не было. Покончив с какой-то рутинной работой, мы легли спать. А когда прогнулись утром, контейнер исчез. Я сообщил о пропаже Богену. Нельзя сказать, чтоб он обрадовался. Заработали видеокамеры, агенты, вся система безопасности, но никто ничего не обнаружил. И ведь пять независимых следящих устройств были в самом контейнере и, очевидно, прекрасно работали. Они как бы не исчезли - по крайней мере они сообщали, что контейнер по-прежнему в комнате. После долгих поисков нашли крошечный записывающий прибор, что-то вроде миниатюрной батарейки, заделанный в половицу. Он-то и передавал сигналы пяти следящих устройств! Боген был разъярен, раздражен, но я не сомневался, что Лару получит доклад, в котором шеф Безопасности предстанет в наилучшем свете. Образцов не было уже девять дней, за это время не произошло ничего интересного. Только Боген становился все нетерпеливее и уже угрожал нам. Мы с Дилан начали волноваться... Наконец прозвучал вызов. - Меня всегда удивляет, что вы так свободно разговариваете, - обратился я к агенту. Он улыбнулся и кивнул нам обоим. Это был доктор Дюмоний. - Ну, небольшая новинка. Вас прослушивают, и люди Богена сейчас записывают наш разговор. Но слышат они нечто совершенно другое. Как приятно работать в окружении техники, отставшей от современной на несколько десятилетий! - Вечно вы с вашим анархизмом! Я давно почувствовал, что с вами надо держать ухо востро, но не догадался, на чьей вы стороне. - На своей, конечно. И вы двое - тоже, вот так. Я сказал вам чистую правду: ненавижу Конфедерацию! И если бы я был уверен, что Чужаки не истребят нашу расу, я бы приветствовал их. Нет лучшего лекарства для человечества, чем старая, добрая война, при условии, что раса выживет и будет развиваться. А я психиатр, и люблю комфорт и свою работу. - Почему же вы работаете на них? - озадаченно спросила Дилан. - Это не так. На Цербере я олицетворяю Конфедерацию. Тонкая шутка, не правда ли? Квин как-нибудь расскажет вам подробнее. А сейчас не время философствовать, слишком многое предстоит сделать, Скажем так: к нашей взаимной выгоде я использую их, они используют меня. Я также использую Лару, его людей и его систему. Я живу так, как хочу, и занимаюсь любимым делом. - Я не понимаю, зачем тогда прислали меня, - заявил я с уважением, как профессионала к коллеге. - Вы можете проделать все это с меньшими трудностями. - Нет. Если я окажусь поблизости от Лару, я немедленно подвергнусь серьезной опасности. Моя деятельность направлена на то, чтобы сохранить мое душевное спокойствие как можно дольше. Неограниченно долго, надеюсь. Я не отношусь к активным людям. Лару не доверял бы мне, просто потому, что я слишком хорошо его знаю. - Он усмехнулся. - Он думает, что у меня частично стерты воспоминания. И только благодаря этому заблуждению я здесь. Но, с другой стороны, я слишком близко подошел к проблеме, пробыл здесь слишком много лет, знаю слишком многих. Моя объективность сомнительна. Требовался свежий аналитический ум, чтобы отфильтровать информацию. А кроме того, в этом случае головой рискуете вы, а не я. - Но вы сказали, что не возражали бы против атаки Чужаков, - заметала Дилан, все еще пытаясь понять его. - Зачем тогда помогать борьбе против них? Он стал очень серьезным. - Чужаки - это воплощение абсолютной угрозы. Совершенные организмы и полностью программируемые. А мы можем стать и тем, что никогда не предусмотрит никакая программа. Именно поэтому тоталитарное общество не могло искоренить индивидуальность. А вот роботы - первая реальная угроза. Выражаясь эвфемистически, меня чуть не пронесло, когда я узнал о них. - С чего же начнем? - спросил я его. - Мы по-всякому возились с этими образцами, - сказал агент-Дюмоний. - Доктор Мертон права: мы не представляем, как их копировать. Это не в наших силах. Это плохая новость. А хорошая заключается в том, что, невзирая ни на что, мы можем работать с ними, если вы меня поняли. - Ни в малейшей степени, - признался я. - Хорошо. Предположим, я не знаю, как делается карандаш, но я знаю, как пользоваться им. Управление, вот в чем дело. Внутри каждой квазиклетки есть программное устройство, но мы совершенно не разбираемся в нем. Однако мы можем добавлять информацию в уверенности, что она передается и записывается с помощью микроорганизмов Вардена. Возможно, этот объект создан с учетом микроорганизмов Вардена и не работает без них. Значит, эти штуки были изготовлены Чужаками специально для нас... - И что все это значит? - нетерпеливо спросила Дилан. - Что часть образцов отправлена куда-то, а часть осталась в моей лаборатории. Это было увлекательное исследование! Использовать организм, который мы вообще не понимаем, чтобы воздействовать на другой, который мы не можем ни создать, ни скопировать. Но с помощью компьютеров Извне кое-какие результаты получены. Язык химического кода довольно сложен, но код подчинения повторяется в каждой клетке. Программа в общем-то элементарная - это основа для всех разновидностей роботов-агентов, рассылаемых в другие миры на различные задания и в различные условия. - Значит, вы в состояний избавиться от нее? - вмешался я. - Нет. Но мы можем дописать программу так, чтобы обойти начальные этапы, оставив сознание свободным в сверхтеле. - Доктор Мертон должна была подумать об этом, - заметил я. - Несомненно, - согласился он. - Но у нее нет таких мощных компьютеров и программ. Из-за этого они и застряли. Лару был прав. - Значит, мы в силах дать ему то, что он хочет, - вздохнула Дилан. - А что взамен? - Что ж, для начала нужно обеспечить вам какую-нибудь абсолютную защиту. Например, сделать сложное психическое внушение, используя систему безопасности. Лару не обойдет его. И никто не обойдет, в противном случае мы бы уже проиграли. Иными словами, вы не сообщите ему информацию, пока не захотите... - Но мне разрешено ездить на остров только одной, - возразила Дилан. - Вдруг он превратит меня в робота и будет манипулировать им, невзирая ни на какие психические блоки? - Нет. Мы добавим для надежности еще один блок, вроде тех, которые Безопасность щедро имплантировала Квину годами. Не существует человека, который бы не проболтался под пытками или после химической обработки. Поэтому мы используем метод, сводящий на нет подобные процедуры. Именно это заставило Лару отказаться от мысли сделать из Квина робота. Наверняка он и сам снабжен подобной командой - она стирает другую информацию, если субъект подвергается принуждению! Он ничего не сделает с вами, вы необходимы ему. Дилан выглядела удивленной, но я прекрасно понял его: - Доктор имеет в виду, Дилан, что эта команда может быть запущена Извне агентом Конфедерации. Вроде той, которую сам добрый доктор "привил" Лару, чтобы гарантировать свое благополучие. Дюмоний улыбнулся и кивнул. - Жаль только, что Дилан придется действовать одной, - недовольно заметил я. - Обидно пропускать развязку. В конце концов идея была моя. - Вы же знаете, что существует способ, - мягко напомнил Дюмоний, и я заметил, как блеснули его глаза. - Я приготовился на случай, если вы отважитесь рискнуть. Дилан посмотрела на него, потом на меня. - Я не уверена, - произнесла она. - Я немного боюсь. - Я понимаю ваши сомнения, - признал психиатр. - Во-первых, вы можете разделиться. В этом нет ничего особенного. Или слиться в одну личность. Или обнаружить, что вы не любите друг друга. Особенно это касается Квина... Она кивнула: - Я знаю. Но это меня мало волнует. Я люблю его теперешнего, и вряд ли мне бы понравился прежний Квин: он слишком напоминает Ваганта Лару. Решено - мы отправимся вместе! - твердо заявила Дилан. Но разве они не догадаются, кто снабдил нас информацией? - Если все удастся, вопрос потеряет академический смысл, - ответил доктор. - А если что-нибудь не заладится - что ж, у нас есть пути к отступлению. Не беспокойтесь, я хорошо маскируюсь. - Не сомневаюсь, - сухо заметил я. - Перейдем к делу. Как я и предполагал, Богену совершенно не понравился измененный план. - Что ж я мог поделать? - невинно спросил я. - Мы возвращались от Дюмония, неожиданно у нас потемнело в глазах. Мы очнулись через полчаса посреди города с одинаково внушенными нам инструкциями. Вы сами знаете, что ваши люди потеряли нас. Ему оставалось только хмуриться. - Шефу не понравится, - проворчал он. - Слишком много уязвимых моментов. Однако сегодня вы оба отправитесь на остров. Прихватите вещи - визит может затянуться. Я кивнул и отключил связь. - Ты действительно думаешь, что Лару пойдет на это? - озабоченно спросила Дилан. - В конце концов он отдает себя в руки Конфедерации. - Да, - заверил я. - У него нет выбора. - Самый могущественный человек на Цербере, один из самых могущественных на Ромбе и, может быть, один из самых могущественных людей в Галактике - и напуган до смерти? - Ее-то он и не боится, - заметил я. - Пошли собираться. Глава 19 ПОСЛЕДНИЙ ФОКУС Дюмоний и его психиатрические компьютеры создали исключительно яркий психологический профиль Ваганта Лару, с момента, когда он впервые оказался на Цербере. Как и все выдающиеся люди, он больше всего опасался покушений и несчастных случаев. Этот его страх прогрессировал на Цербере, где возможно было в принципе жить вечно. Лару полагал себя Богом, а Бог не может быть смертный! Что ж, наилучшим гарантом полной безопасности был робот. Более того, он дал бы ему возможность покидать Ромб и возвращаться туда. Окруженный небольшой свитой преданных органических роботов, он стал бы практически неуязвим. Освобожденный от всех потребностей и плотских желаний, оснащенный мозгом, который мог поспорить с быстродействующим компьютером, он становился уникумом, какого не знало человечество. Он понимал это, а его характер подталкивал его. Кроме того, с одним из властителей Ромба было покончено, с властителем, которого он уважал и боялся, - это был решающий довод. И он отважился. Я не мог не думать о том, как сильно повлиял на меня Дюмоний. Он подстроил сам, чтобы выбор пал на него - задолго до проекта "Феникс". И вот теперь, когда я должен пойти на исключительный риск, я почти без колебаний и с полной поддержкой Дилан иду на него. Все воспоминания и рассуждения теперь не имеют значения. Теперь все должно сойтись воедино - или развалиться. Подозреваю, что где-то ждет наготове космический крейсер, чтобы подойти к Церберу и уничтожить остров Лару - вместе с нами... Мы с Дилан почти целую неделю провели в Замке, предоставленные сами себе, но всегда под пристальным взглядом охраны и сканирующих устройств. Ее восхищала зеленая лужайка - нечто немыслимое на Цербере - и радовали музеи похищенных ценностей. Я с удовольствием рассказывал ей о культурах, породивших эти шедевры. Когда мы прибыли, нас направили к доктору Мертон для проверки возможных психических команд и блоков. Теперь я не блефовал, и пробы это подтвердили. Мы перечислили - не понимая, что описываем, - оборудование, необходимое для распрограммирования. Мертон отнеслась к этой информации с интересом и заверила нас, что все будет быстро собрано. Наконец, без всякого предупреждения, на лужайку приземлился большой транспортный корабль. Как и в прошлый раз, из него вышли пять человек, на этот раз совершенно других. Дилан с интересом наблюдала за ними из окна. Мальчик и девочка, подростки. Элегантная женщина за сорок, шатенка с короткой прической. Невысокий худощавый человек с очень темной кожей. И молодой клерк с бородкой эспаньолкой. - У него неплохая команда, - одобрил я. - Здесь нет ни одного из тех, кто был в прошлый раз. - У них одинаковая походка, - отметила Дилан. - Даже женщина шагает, как мужчина. - Они потрясающие актеры. - Кто настоящий Лару? И есть ли он среди них? - Проще простого, - хмуро ответил я. - Настоящий останется жив и в конце нанесет удар. x x x Охранники проводили нас в нижний научный комплекс и сразу исчезли. Пятеро прибывших, Мертон и Боген ждали нас в лаборатории; пятеро сидели в креслах. - Они даже одинаково кладут ноги одна на другую, - прошептала Дилан, и я подавил смешок. Мы остановились. Заговорил клерк с эспаньолкой. - Ладно, Квин Занг. Я не намеревался встречаться с вами еще раз, но вы меня вынудили. - Вы не пожалеете, - пообещал я ему. - Старайтесь, - проворчал он. - Я не люблю незаменимых людей. Понятно? Я кивнул: - Конечно! У вас есть выбор: мы можем все забыть и отправиться домой. Он проигнорировал мои слова и повернулся к Дилан. - Рад вас видеть. Надеюсь, теперь у вас все в порядке? - В полном, - ответила она с прежней самоуверенностью. Я почти читал ее мысли и любовался ею. Вагант Лару не смог бы охотиться на борков! - Сначала кое-какие испытания... - Мы к вашим услугам, - сказала Дилан. - Хотя, по правде говоря, разбираемся в этом не больше вашего. - Она окинула их взглядом. - Кто будет первым? - Пока никто. - "Лару" кивнул Богену, и шеф Безопасности вышел. Два техника вкатили устройство, сильно смахивающее на то, о котором несколько дней назад мы гнали информацию доктору Мертон. Гибрид из разных приборов. Но раз Мертон считала, что он будет работать, - что ж, я не прочь довериться специалисту. Машина напоминала три сушилки для волос на длинных, толстых, как гусиные шеи, стержнях, "воткнутых" в заднюю стенку приборной панели. С помощью Мертон ее подсоединили к приборному отсеку лаборатории. Множество проводов выходило из верхней части панели и тянулось к приборам. Включили питание. Мертон проверила все, кивнула им. Меня охватило ощущение, будто меня сейчас казнят. Как на электрическом стуле. Если верить Мертон, эта штука должна позволить нам с Дилан, если мы сконцентрируемся, посылать импульсы наших сознаний третьему лицу. Внесли стулья, поставили их под приборами, а шлемы подкрутили, и они повисли над нами обоими. - Что теперь? - требовательно спросил Лару. - Нам нужен робот, - ответил я ему. - Сначала мы вводим сигнал в робота, а потом вы пересаживаете в него сознание. Старым церберианским способом. - Мертон? - вопросительно произнес он. Она подошла к одной из кабинок и открыла ее. Находившийся в ней был полностью подготовлен. Он был жив, но безлик. Человек не смог бы такое изобразить. И я, и Дилан одновременно вздрогнули: - Санда! Нет, это была не Санда, а ее точная копия, копия прежнего тела Дилан. - Видимо, я недооценил этого парня, - пробормотал я. - Каков мерзавец... Все "Лару" смотрели на меня с плохо скрытым злорадством. - Если вы захотите провести меня, вам будет труднее с тем, кого вы оба знаете и любите, - тихим голосом "пояснил" кто-то из них. - Вы убьете ее после этих опытов! - возмутилась Дилан. - Я в таких вещах участвовать не буду. Один из "Лару" слегка задумался и, мне показалось, покосился на девочку. Девочка очень естественным жестом подняла руку и почесала нос. Человек с бородкой замолчал и, напустив на себя задумчивый вид, уставился в потолок. Наконец он произнес: - Хорошо. Но по причинам, которые, полагаю, ясны, вы затрудняете испытание. А без него мы не двинемся дальше. Я пожал плечами: - Что вы на меня смотрите? Не я оставил ограничители! - Не в этом дело, - отрезала Дилан. - Я в любом случае против! Лару вздохнул и снова задумался. Наконец он сказал: - Выйдите оба. Подождите там! - Не ожидал такого от меня, да? - самодовольно спросила Дилан. Я попросил ее больше не злить их: Лару достаточно неуравновешен. Он откажется от всей затеи, если на него слишком сильно жать. - Не дразни его, - предупредил я. - Есть вещи, которые для него гораздо важнее. Она кивнула и сжала мою руку. Вскоре нас позвала доктор Мертон. - Хорошо, - произнес Лару. - Давайте действовать поэтапно. Сначала мы попытаемся очистить нейтральное, так сказать, тело. Потом Мертон проверит его и решит, что можно из этого извлечь. Согласны на это? Мы увидели, что робот заменили. Это уже не Санда. Я посмотрел на Дилан и пожал плечами. Она вздохнула: - У нас нет выбора. Я согласна. Перед нами был гигант с могучими мускулами. Мертон с двумя ассистентами усадили его на стул - сам он едва двигался. - Кажется, они прибывают с минимальной программой, - заметил я. - Включаться и выключаться, идти вперед или назад, стоять и сидеть - вот почти все, - подтвердила Мертон. - Им не требуется большего, когда вводят сознание. Я занял место у машины, Дилан села рядом со мной. Мое беспокойство нарастало - я знал истинную цену Лару и не доверял ему ни на грош. Шлемы опустились; я почувствовал прикосновение контактов и датчиков. - Отлично, - сказала Мертон. - Все устроено так, как вы рассказали. Приступайте! Я расслабился, сделал несколько глубоких вдохов и услышал, как Дилан делает то же самое. И тогда я сконцентрировался. Нет, не только: я заставил передачу пройти. На мгновение я испытал беспомощность, не мог двинуть ни рукой, ни ногой, но это прошло так быстро, что я усомнился: может, мне показалось? - Все, - произнес я. - Дилан, а ты? - Кажется, все. Ассистенты щелкнули выключателями и осторожно сняли с нас шлемы. Мы с Дилан встали и уставились на нашего гиганта. Он выглядел таким же "пустым". Лару посмотрел на доктора Мертон. - Ну что? - Мы записали что-то, - сказала она. - Но кто же знает - что? И тут меня осенило: а если это маневр, ход? Если Мертон создала процесс, не переносящий, а копирующий информацию в мозг? Если так, то мы больше не нужны никакому Лару! Оставалась отчаянная надежда, что Дюмоний (или Служба безопасности Конфедерации) предусмотрел это. Подошли два ассистента со странной высокой тележкой. Гиганту приказали встать, тележку наклонили, ловко подвели под него, уложили и повезли в боковую дверь. Доктор Мертон пошла следом. - Куда они направились? - с интересом спросил я. - Сначала его подключат к анализатору, - сообщил Лару. - Потом двинемся дальше. Спустя несколько тревожных минут снова появилась Мертон. - Ничего из того, что я могу измерить, не изменилось, - заявила она. Лару вздохнул: - Ладно. Попробовать живьем. Вы подготовили Самаша? Она кивнула, подошла к аппарату, с кем-то связалась. Я узнал голос Богена. Не прошло и минуты, как в лабораторию ввезли другую бесчувственную, совсем не похожую на гиганта, фигуру. Это был старик - самый старый человек из всех, кого я видел на Цербере. Ему было на вид лет пятьдесят. - Самаш работает здесь техником, - сказал нам Лару. - Он очень предан, хотя и не слишком умен. И как видите, весьма нуждается в новом теле. - Еще бы, - заметила Дилан. - Теперь займемся им. - Его опоили? - Это Кабаш, о котором вам, кажется, кое-что известно. - Да. Я начал понимать: средство, стимулирующее обмен, если кто-то поблизости находится под его действием. После повторения процедур Самаша перевезли в другое помещение, и вскоре появилась Мертон с ассистентами. - Подождем часок, - уверенно произнесла она. - Я позову вас. Нас отпустили. И снова очень хорошо накормили. - Я по-прежнему беспокоюсь, - заметила Дилан. - Только этого не хватало, - поделился я своими опасениями по поводу Мертон. Она вздохнула: - Что ж, мы сделали все, что могли. - Посмотрим. Еще не конец. Примерно через час нас позвали назад. В лабораторий ничего не изменилось за исключением того, что в центре стола спал гигант. Тела старика я не заметил и догадался, что его уже нет - за ненадобностью. Несмотря на то, что гигантский робот спал, не оставалось сомнений, что теперь это личность. На лице появилось какое-то выражение. - Разбудите его, - приказал Лару. Доктор Мертон и ассистенты отступили, раздался громкий звон. Он быстро затих, и Мертон позвала: - Самаш! Проснись! Он вздрогнул. Мы отступили к стене и затаили дыхание. Даже "Лару" были, похоже, предельно напряжены. Глаза Самаша открылись, на лице появилось удивленное выражение. Он откашлялся густым басом, потряс головой, сел и огляделся. - Что... что случилось? - пробормотал он. - Посмотри на себя, Самаш, - обратился к нему Лару. - Видиш