меет смысла, и ты сам знаешь об этом. Стояла полная тишина. Листья в остановившемся потоке... Ожидание продолжается... - Саша? - Я хочу, чтобы мы оказались как можно скорее дома, - ответил тот. - Но почему? Что не так? - Этого я не знаю. - Он повернул Петра кругом и подтолкнул его в сторону Волка. - Я буду чувствовать себя гораздо лучше, когда мы окажемся там. Петр бросил в его сторону настороженный взгляд, затем вскочил на спину коня и протянул Саше руку. 9 Только в сумерки они дошли до того места, откуда был уже виден дом. Оба были уставшие, в грязной разодранной одежде, которая успела уже подсохнуть, особенно на их спинах, а Волк до того ослаб, что им пришлось спешиться и вновь вести его рядом с собой. Но теперь перед их взором была и серая крыша, и забор, и сад, и их крыльцо: все было в полном порядке и поджидало их. Петр не имел никакого желания расстраивать Ивешку во второй раз. Поэтому он открыл ворота, бросил Саше поводья, и, полный исполненного долга, взбежал на крыльцо, выкрикивая: - Вешка! Я дома! Он открыл дверь в темный холодный дом. - Вешка? Где же ты? Саша поднимался вслед за ним, тяжело ступая по доскам. - Ее здесь нет, - сказал Петр в раздумье. - Черт побери! Теперь она отправилась на поиски! - Но когда он вспомнил про лошадь и про ссору, произошедшую всего лишь вчерашним утром, то изменил свое мнение. - Она, может быть, просто в бане, - едва слышно проговорил Саша и со всех ног бросился назад во двор. Его голос удалялся, и в нем слышалось отчаяние: - Волк, а ну убирайся отсюда! Черт с ним, с этим садом, подумал Петр, оглядывая полутемную, без признаков готового ужина, кухню. Он распахнул пошире оконные ставни, чтобы прибавить света, и распахнул дверь в их комнату, а когда открывал ставни и там, то второпях зашиб о лавку голень. Ее книги на столе не было. Он заглянул в стенной шкаф и обнаружил, что часть одежды отсутствует, в том числе и ивешкины сапожки, в которых она обычно отправлялась в лес. Он с такой силой захлопнул дверь шкафа, что доска отскочила от стены. - Вот черт! - сказал он, ударил по ней кулаком и в самом скверном настроении отправился на кухню - посмотреть, что еще исчезло из дома. Это, как он думал, может ему помочь сообразить, как долго она намеревалась тешить свое самолюбие на этот раз. Он обнаружил несколько пустых мест на полках, где обычно стояли специи и соль, когда на крыльце появился Саша и прямо оттуда сказал, что в бане ее нет, как нет и никаких признаков банника. - Сейчас не до банника, - сказал Петр. - Она вновь ушла. Как только она начинает злиться, так тут же уходит. - Он вновь водрузил на голову шапку, но, вспомнив, что Ивешка всегда была против того, чтобы в доме ходили в головном уборе, тут же снял ее, будто это могло чем-то помочь. - На этот раз она взяла с собой и свою книгу. Черт бы ее побрал. - И добавил, видимо почувствовав угрызения свести: - Хотя, по совести говоря, я не могу обвинять ее. - Мне не нравится все это. - Да, мне тоже не нравится, но ведь это происходит уже не в первый раз, согласись? - Он махнул рукой по направлению к двери, имея в виду, разумеется прежде всего, лес. - Она лучше чувствует себя среди деревьев, чем среди людей. Люди - они всегда беспокоят ее. Я собираюсь поужинать и отправиться в баню. Она вернется. Ведь это не моя вина, что я заблудился, и ее вины нет в том, что она так поступает, верно? - Я не думаю, что на этот раз она отправилась в лес именно по этой причине. Нет... - А я думаю, что по этой. Я не вижу никакой другой причины. Она ведь очень часто поступала подобным образом. Давай зажжем здесь свет, поужинаем, сходим в баню. Малыш? Малыш, где ты? Малыш тут же появился около его колен, и начал тянуть его за ногу, и можно было подумать, что он был сильно огорчен отсутствием ужина. - Отправляйся на ее поиски, Малыш. Постарайся вернуть ее сюда, если хочешь получить свой ужин. Или тебе придется довольствоваться лишь моей стряпней. Малыш опустился на все четыре лапы и обошел комнату, явно находясь не в духе и как бы принимая все заботы на себя. - Мне решительно не нравится это, - проговорил Саша, разговаривая сам с собой. Он бросил и шапку и кафтан на кухонную лавку и начал приводить в порядок книги и все остальное, лежавшее на краю стола, все, что сохранилось после падения полки. - Ладно, черт возьми, мне это тоже не нравится! Но разве у нас есть какой-нибудь выход? - Петр подошел к печке, поворошил золу и подбросил растопку в тлеющие угли. Пламя тут же взметнулось, озаряя все вокруг желтоватым светом. Затем он запалил соломину, отошел от печки и зажег масляную лампу. Ее свет разбросал вокруг них, по потолку и по стенам, гигантские тени, которые вызвали у Саши особенно мрачные мысли. - Она не оставила никакой записки? - спросил он у Петра. - На ее столе не было ничего? Ни бумаги, ни... - Нет, - ответил тот. Упоминание о таком важном предмете, как оставленная записка, в сущности о клочке бумаги с нанесенными на ней жизненно важными, имеющими тайный смысл, знаками, особенно расстроило его. Он сунул руки в карманы кафтана, сжал челюсти и задумался о затихшем лесе и об оборотне, имевшем поразительное сходство с Ууламетсом. - Я не знаю, почему она должна бы беспокоиться. Разве бы она ушла, если понимала важность происходящего? Черт возьми, Саша, ты точно знаешь, в чем тут дело. Она просто злиться, и вот теперь отправилась поговорить с деревьями, или сделать еще что-то в этом роде. Я не думаю, что нам следует беспокоиться по этому поводу. Саша быстро провел рукой по волосам, отложил свои книги, подошел к подвалу и поднял крышку. - Но не может же она прятаться там, помилуй Бог, - сказал Петр, теряя выдержку. Он был смущен, несмотря на то, что Саша был их самый близкий и единственный друг, посвященный во все их семейные неурядицы. Он понимал, что должен прекратить этот разговор, защищая Ивешку перед мальчиком, рассудительность которого была во много раз больше, чем ее. Он знал, что Саша закончит тем, что неизбежно повторит ему в очередной раз уже известные вещи о том, что следует просто понять ее, что ей нужно время, чтобы свыкнуться с новой жизнью, и иногда побыть наедине со своими мыслями... - Сейчас там, куда она отправилась, не очень-то безопасно, - произнес Саша, опускаясь на первую ступеньку подвала. Петр слегка передернул плечами, расстроенный этими торопливыми поисками вслепую в самых темных местах, будто на самом деле вот-вот могло случиться что-то зловещее. - И ты и я, мы оба знаем это, но ведь она к тому же колдунья, не так ли? И какого черта тебе понадобилось в этом подвале? - У Петра появилось ужасное воображение, что Саша знал, без всяких сомнений, что все происшедшее с этой девушкой, которая одним желанием могла остановить человеческое сердце, было плохо и несвоевременно. Несомненно, что не было никакой возможности, чтобы кто-то посторонний мог проникнуть в дом через переднюю дверь... Если только это был не оборотень, принявший хорошо знакомый ей облик... или показавшийся ей хорошо знакомым... Саша отвлек его, обернувшись через плечо: - Там есть хлеб? Петр взглянул на стол, где лежало несколько караваев, завернутых в полотенце: то, что Ивешка оставила им так много хлеба, который лежал на своем обычном месте, доказывало, что она ждала их возвращения домой и приготовилась к этому... Но черт бы ее побрал, ведь сколько раз он обыскивал весь лес во время ее прошлых исчезновений, проводил бессонные ночи и до хрипоты надрывая голос, звал ее, заранее зная, что все это бесполезно: она возвращалась тогда, когда хотела вернуться. Поэтому и сейчас не было причин думать, что это было чем-то иным, и не было причин для страхов и опасений. Он подал хлеб Саше, который стоял на ступеньках, опустившись в подвал только по пояс. Петр предположил, что сейчас Саша думает про домового, который был там, в самой глубине подвала, и который очень благоволил к таким подаркам, как например, свежий хлеб: он становился все толще и толще на ивешкиных хлебах. - Но что он может нам сказать? - тихо спросил он. - Ведь он разговаривает только с Ивешкой. Саша не обращал внимания на эти замечания Петра и нырнул вниз по ступеням, скрывшись в темноте. До Петра долетели только последние слова: - Ты только стой там, и не загораживай мне свет. Да старайся ничего не говорить! Они означали, что дурак, неспособный воспринимать волшебство ни в какой форме, имеет склонность открывать свой рот когда не надо и в самый неподходящий момент может спугнуть или обидеть своенравное существо. Он был до чрезвычайности способен к этому. Если бы он хоть как-то мог повлиять на Ивешку, то она не сбежала бы сейчас в лес, а они не беспокоились бы, не занимались бы ее поисками и не гадали, ушла ли она из дома только из-за плохого настроения, или отправилась в поисках душевного покоя, или сбежала, как она сказала бы и сама, чтобы удержать себя от собственного раздражения и гнева. Он сделал несколько шагов. Теперь ему оставалось только это. Затем неожиданно Малыш зарычал, подскочил на месте и исчез прямо сквозь закрытую дверь. - Малыш! - Петр пересек комнату едва ли медленнее, чем дворовик, распахнул дверь, не выпуская из рук меча... И тут же увидел голову Волка среди ближайших грядок с овощами. Малыш преследовал его, производя при этом в промокшем ивешкином саду не меньшее опустошение. - Вот черт! - Петр присвистнул, громко и резко. - Волк! Черт побери, Малыш, гони его оттуда! Волк потопал в сторону дома, пару раз взбрыкнув копытами. Малыш преследовал его. Петр стоял, опершись рукой о дверной проем и склонив голову. Он думал о том, сколько труда Ивешка вложила в этот сад, и полола, и поливала. Это была ее гордость. И если она увидит это прежде, чем он заровняет рыхлую, промокшую от дождя землю, то ему придется отправляться и жить вместе с лешим - вот все, что последовало бы за этим. Ничего страшного не произошло. Она вернется домой, и следует молить Бога, что она только зла на него. Ведь он заслужил это своей бесполезностью и своей глупостью: никто в Воджводе не считал его обязательным человеком, и Бог свидетель, Ивешка больше всех намучилась с ним. Сейчас он хотел лишь вернуть ее назад живой и невредимой, и это было его единственное желание. Домовой никогда не любил света. Он ненавидел тревоги и волненья и всегда хотел лишь покоя. И если кому-то нужно было повидать его, то искать это существо следовало в том месте, где кончались полки, среди ведер и бочонков, сложенных в углу подвала. Он всегда располагался как можно дальше от лестницы, по которой часто лазили то вверх, то вниз. Итак, при очень слабом свете, падавшем из кухни, Саша развернул свое подношение, присел на корточки и разломив хлеб, разложил для домового маленькие кусочки на полу подвала. Где-то в глубине подвала заскрипели бревна, и можно было заметить, как там двинулась какая-то тень. Разглядеть действительные очертания этой фигуры было очень трудно. Иногда она напоминала медведя, иногда - черного борова, а нередко это был сильно заросший волосами очень загадочный старичок, каким Саша его и запомнил в последний раз, когда они, как обычно покормив его, обращались к нему за советом по поводу перестройки дома. Он же при этом очень интересовался тем, чтобы была прочная крыша, как сказала Ивешка, да еще чтобы ему время от времени подносили хлеб. - Домовой, наш второй отец, - начал Саша и сделал очень уважительный поклон, не сходя со своего места. Он тут же принял прежнее положение, чтобы не загораживать пространство, и продолжал: - Петр и я вернулись из леса, но, оказывается, Ивешка куда-то исчезла, и вот мы беспокоимся о ней. Ты часом не знаешь, куда она могла пойти? В темноте послышалось движенье чего-то большого и тяжелого. Домовой выбрался из тени и сел на грязный пол, уставившись на Сашу. Это, по-видимому, было проявление самого большого внимания, какое когда-нибудь проявляло это существо. Домовой был, как ни посмотри, очень старый и очень странный. Он подмигнул своему гостю. Как запомнил Саша из рассказов Ууламетса, это существо очень мало знало о происходящем и так же мало о завтрашнем дне, но помнило почти все о том, что было, и старалось при этом приукрасить темные стороны событий и преувеличить светлые. По крайней мере, так делает каждое подобное существо в приличном доме. Бог знает, что только может быть во владениях колдуна. Тем временем домовой согнулся и подобрался поближе. Сейчас он напоминал скорее старого медведя, самого старого, какого только можно было представить, и самого толстого. Он ухватил чуть ли не половину каравая своими лапами и уселся закусывать, словно человек... совершенно не беспокоясь, как казалось, об исчезновении Ивешки, что само по себе могло быть хорошим знаком. Но через мгновенье его память очень быстро заработала, и Саша мог разглядеть изображение молодого человека, который подобно призраку стоял на деревянных ступенях, что очень напоминало виденья, полученные от банника. Черты лица различить было трудно, потому что свет падал сзади на его темные волосы и плечи, обтянутые белой рубашкой... Это мог быть и он сам. Саша так зримо ощутил эту картину, что даже повернул голову, будто все это происходило прямо здесь, рядом с ним, или это могло быть вновь пережитое ощущение о себе самом, стоящем на этих ступенях. Но рядом ничего не было. Он повернулся и вновь взглянул на домового, чувствуя, как руки покрываются потом. Перед ним предстала находящаяся над ним комната в том виде, как она была еще при Ууламетсе. Он словно почувствовал весь ужас, наполнявший этот дом, услышал крики старика, от которых едва не звенели стропила: "Молодая дура!" И вслед за этим рыданья Ивешки: "Но послушай меня, папа... ты никогда не слушаешь меня!" Саша почувствовал, что дрожит. Он оперся о столб рядом с лестницей, взглянул вверх, в сумрачный свет кухни, а в ушах продолжал звучать заунывный голос Ивешки: "Я не верю тебе, папа. Ты не прав! Но разве можешь ты согласиться с тем, что ошибаешься на чей-то счет?" С тех пор прошли годы и годы... с тех пор, как Кави Черневог появился здесь и спускался по этим самым ступеням, доставал травы из этого самого подвала, спал недалеко от печки, в то время как Ууламетс и его дочь располагались на своих кроватях в другом конце кухни... Господи, да зачем же он показывает мне все это? Какое отношение имеет Черневог к тому, что происходит сейчас? Ведь он не должен проснуться, и, слава Богу, все происходящее не его рук дело. - Дедуля, - прошептал он, обращаясь к домовому, - что ты хочешь всем этим сказать мне? А по дому продолжали звенеть призрачные голоса: "Дура! Любовь ничего не значит для него! Ведь у него нет сердца, он уже много лет живет без него! Так лучше для него!" Ивешка с раздражением возражала отцу: "Ты никогда не давал мне случая доказать это, папа, ты никогда не доверял моим суждениям и взглядам! Почему же я должна быть откровенна с тобой? Ты никогда не доверял мне узнать что-нибудь самой!" А затем следовал голос Ууламетса: "Доверять тебе? Простой вопрос, дочка: а доверяешь ли ты самой себе! И еще более простой вопрос: чья ты дочь, моя или матери? Ответь мне на него! Сможешь?" Саша чувствовал, как бешено бьется сердце, готовое вырваться из груди. Он припомнил царапанье в ставни той ночью, когда ворон, хранивший сердце Ууламетса, пытался с помощью когтей и клюва прорваться внутрь дома... в то время как сам Ууламетс в одиночестве сидел за столом при свете лампы, читал, думал и писал ночи напролет, стараясь вернуть назад свою дочь... Уединенные ночи, тихие дни, удары в оконные ставни, к которым старый Ууламетс никогда не прислушивался. У него было достаточно причин желать возвращения своей дочери к жизни, и сердце его имело очень небольшое отношение ко всему этому. На этот счет Ивешка была права. Листья покрывали поверхность реки... Пенящаяся вода и брызги за кормой... Саша неожиданно отпрянул, испытывая страх, вскарабкался наверх и закричал Петру: - Лодка... Причал был пуст. Петр видел это достаточно хорошо, стоя на самой вершине холма, у начала дорожки: лодки не было на месте. Он тут же бросился вниз, к старым выветренным доскам причала, чтобы встать там и стоять как дурак, беспомощно глядя в верховья реки, поскольку он хорошо знал, что в низовьях реки был Киев, куда ни при каких обстоятельствах Ивешка не рискнула бы отправиться без него. - Она уплыла, - сказал он Саше, который добежал туда почти вместе с ним. - Это как в плохом сне! В чертовски плохом сне! И что, черт возьми, она думает делать с лодкой? Куда она надумала отправиться? - Я не знаю, - сказал Саша. - Мне кажется, что она очень беспокоилась, когда я вовремя не вернулся из леса. И я думаю, она решила, что со мной случилось что-то чертовски ужасное! Я не знаю, спятила ли она или нет, но взять лодку... - Она могла что-нибудь услышать от леших. - О, Господи, хорошо, хорошо, она могла услышать от леших! Но ведь тогда она должна была понять, что лешие говорили с нами! Разве не так? Саша схватил его за руку и потащил назад в дом, который покинула Ивешка. - Она позаботится, - сказал Саша. - Петр, я знаю, что она всегда сумеет позаботиться о себе. Она обдумает все со всех сторон... - Черта с два! - воскликнул тот и вырвал руку. Он взобрался на вершину холма и стоял там некоторое время, переводя дыхание под старыми мертвыми деревьями, глядя на дом и на двор в сгущающейся тьме, а к его горлу подступал комок и холодный страх проникал до желудка. Он слышал, как Саша поднимается вслед за ним. Но сейчас он не был в настроении говорить об Ивешке или обсуждать вслух, что за беда могла с ней приключиться: он мог и сам вполне правильно обдумать происходящее без всяких колдунов. Поэтому он быстро пролез через дыру в заборе, крадучись поднялся на крыльцо, а затем так же осторожно прошел на кухню, где достал подвешенную к стропилам корзинку и начал разыскивать муку и масло. Он был уверен, что Саша, войдя вслед за ним в дом, будет стоять сзади него и мучиться от желания помочь ему. - Я возьму Волка, - сказал Петр, - отправлюсь за ней и найду ее, не беспокойся об этом. Если она на реке, я не заблужусь, если буду следовать вдоль берега. - Петр, я понимаю, что ты не настроен выслушать меня... - В этом нет твоей вины... Но где же эта чертова мука? Неужто она забрала ее всю? - Мука под столом. Во всяком случае, должна быть... Петр, ну пожалуйста, давай просто порассуждаем вместе: она взяла лодку, и значит, она находится не в лесу. Вот мы уже кое-что и знаем. Я же не мог определить, где ты находился, независимо от расстояния между нами. И это все из-за этой тишины... Петр повернулся и пристально посмотрел на Сашу, ожидая, что он наберется ума и помолчит. Но Саша лишь дернул челюстью и сказал с обычной прямотой: - Мы отыщем ее, Петр, обещаю, что мы вместе отыщем ее, но только давай не будем поступать слишком опрометчиво. - Опрометчиво! Господи, да разве мы можем сидеть сложа руки, как ты думаешь? И не сделать ни единой попытки, в то время как она одна, на воде, в такую темень, и только Бог знает, с кем! Там болтается оборотень! Кто знает, какой облик сейчас он примет? Кто знает, с кем сейчас она плывет? - Петр, я не хочу, чтобы ты шел туда один, без меня. Тебе понятно это? Я знаю, что ты не в себе, и мне жаль тебя, но я не хочу, чтобы ты сломя голову мчался туда! - Черт! Не смей направлять на меня свои желания, черт побери! Я знаю, что ты подразумеваешь только добро, но, Саша, прекрати это! Уйди с моей дороги! Проваливай ко всем чертям с моего пути! - Петр... Наконец он отыскал муку. - Ты будешь давать мне советы, приятель, когда женишься сам. Я не собираюсь сидеть здесь, пока она там ищет беды, а ты не можешь сказать мне, что же происходит. - Петр, выслушай меня! И тот почувствовал, как это желание встряхнуло его: мысли стали разбегаться и путаться, а руки задрожали, будто у него появилось неприятное воспоминание. Он хлопнул рукой по столу и оперся на него, потому что от бессонной ночи, проведенной на холоде, и всего остального, случившегося с ним, его колени внезапно подогнулись. - Не делай этого со мной, черт побери! - Петр, мы отправимся за ней, я полностью с тобой согласен, что мы отправимся за ней как можно быстрее, но ведь мы можем отправиться туда, захватив с собой все что нам необходимо, а можем пойти без этого. И я не стал бы сейчас просто так поспешно собираться, бросая в мешок что попало, Петр. Ведь колдовство и чародейство не могут рассчитывать только на удачу, они никогда не работают с чем-то неизвестным! - Сдается мне, что сегодня ночью они вообще не работают! - Я могу пожелать ей всяческого добра, но это может быть не совсем верным решением, если еще кто-то пожелает в этот момент нечто определенное. Разве так не может случиться? - Кто-то еще? Кто-то еще... Это как раз то, о чем мы все время говорим? И именно поэтому мы сейчас не называем никаких имен? - Петр, не сомневайся в ней, не сомневайся в нас! Сомнения только разрушают колдовство, а это самая большая ошибка, которую мы можем сделать. - Сомнения возникают, когда ты начинаешь понимать, что промахнулся, или когда осознаешь, что должен был бы сделать это по-другому... Но самое глупое, что мы можем сделать, так это сидеть здесь и позволить ей уплыть под парусом Бог знает по какому легкомысленному решению, в то время как мы будем надеяться, что все идет хорошо! Север, Саша, север, вот куда она как раз сейчас и отправилась, и если здесь действительно что-то не так, то у меня есть очень удачное соображение, что там что-то происходит с лешими, и раз лешие не могут остановить это, то вот тогда я сомневаюсь, что моя жена единственная из нас, у кого есть дело до происходящего там! - Если это только не какое-нибудь старое волшебство, - спокойно произнес Саша. - Мы же просто не знаем этого: так может быть. Оно может существовать сотни лет, и его мог оставить кто угодно из тех, кто когда-то жил здесь. Но это было сущей бессмыслицей. У него не было настроения выслушивать именно сейчас то, что было явно непонятно ему. Но Саша продолжал, с беспокойством и очень серьезно глядя на него. Он всегда поступал так, когда хотел объяснить необъяснимое. - Желания могут долго сохраняться и приходить к нам из прошлого. Как, например, вот эта треснувшая чашка, которая давным-давно должна бы развалиться. Мы и сами не хотим, чтобы она развалилась. Вот так продлеваются желания. Я думаю, что касается чашки, мы должны и дальше поступать точно так же. Но я уверен, что она сохраняется до сих пор благодаря желанию Ууламетса. Он уже умер, а желание все еще работает, поскольку мы пользуемся ей. Масса же других его желаний, которые он еще при жизни направлял по отношению к разным людям и предметам, теперь не имеют уже никакого значения: они просто ослабли и растворились в окружающем нас мире. Но могут быть другие, столь же старые, но действенные желания, заполняющие этот лес, и о которых мы ничего не знаем. До Черневога здесь был Ууламетс, до Ууламетса здесь была Маленка, и только Бог знает, кто учил саму Маленку. Здесь могут работать сотни и сотни желаний, это все что мы знаем, но мы не знаем на что они направлены, так же как не знаем того, насколько они безвредны, до тех пор, пока они не столкнуться с чем-то и не приведут в движение новые силы, а за ними и события. - Господи, - с отвращением заметил Петр. - Это все очень сложно и взаимосвязано, Петр. Волшебство и магия всегда очень сильно запутаны, и поэтому мы не можем сломя голову мчаться на север, бросив все как попало, и не можем рисковать Бог знает чем, отправляясь за тем, чего мы боимся больше всего на свете... - Но она-то ведь отправилась, верно? И кто знает, что Ивешка собирается там делать? Господи, да ведь это Черневог, это о нем мы говорим, а не какая-то деревенская гадалка, и не лесные призраки. Он уже раз убил ее! Он уже однажды завладел ее сердцем! И рассказывай мне после этого, что у нее могут быть какие-то другие дела в том самом месте! - Но ведь мы не знаем наверное, куда именно она направилась. - Уверяю тебя, что не на киевскую ярмарку! Что происходит вокруг нас? Что заставляет лес выглядеть всякий раз по-иному, стоит только взглянуть на него? И почему моя жена отправляется одна ночью по реке, если только это не его работа? Саша прикусил губу. - Это возможно, но... - Возможно? Это именно так! Уверяю тебя, приятель, что сделаю вот что: я отправлюсь туда и освобожу его от собственной головы. Вот что я сделаю, и на этом прекратятся все наши вопросы! Бог знает, почему только мы не сделали этого сразу! - Если еще сумеешь добраться туда, если только найдешь дорогу через этот лес... - Я доберусь туда! - Ты не смог даже отыскать дом! - Хорошо, но мне не нужен проводник, чтобы найти эту проклятую реку! - И что же, по-твоему, произойдет, если мы наконец доберемся туда без всего, что могли бы захватить, имея время на раздумье? Ладно, ладно, мне не очень нравится, что делается с Ивешкой, я не думаю, что это уж очень разумно, и я хочу догнать ее, так же, как и ты... - Я сомневаюсь в этом! - ...но ведь ты никак не поможешь делу, если бросишься в лес как заблудшая овца, не имея представления, с чем имеешь дело! - Прекрасно! Собираемся и идем! - Петр, ради Бога... Иди, займись лучше Волком, займись Малышом, только уйди отсюда, дай мне, ради Бога, время, чтобы подумать! Может быть, я смогу "услышать" ее. Выйди! Ну, пожалуйста! Петр прикусил губу. Всякая уверенность куда-то улетучилась из него, что с равным успехом могло произойти как под сашиным влиянием, так и без такового: это было внутреннее состояние, когда он, нормальный человек, начинает терять рассудок, особенно проведя вторую ночь без сна, беспокоясь о том, что происходит с Ивешкой, и от этих напряжений его бросает в постоянную дрожь. Саша был тоже не в лучшем состоянии, его хриплый голос как нельзя лучше подтверждал это. И без всякого колдовства было ясно, что сегодняшней ночью они не смогут догнать никакую лодку. Петр развел руками. - Хорошо, - сказал он, - хорошо. - Он подошел к умывальнику, плеснул на лицо холодной водой, слегка смыл грязь и вытерся полотенцем. Затем открыл ларь с зерном и занялся тем, чего так хотел от него Саша, стараясь не думать о том, что может еще произойти вокруг них или в какую беду может попасть лодка вместе с Ивешкой. - Я пойду почищу Волка, - сказал он, насыпая в корзину зерно. - Попробуй по-своему добраться до нее и поговорить, а если удастся, то перемени ветер. Если тебе так и не удастся ощутить ее на расстоянии, я хочу отправиться в путь прямо ночью, не важно, сколько мне придется идти вдоль берега: я не собираюсь сидеть здесь всю ночь, дожидаясь результата, и не собираюсь спать. - Волк очень измотан, - сказал Саша. - Я и сам чувствую себя уставшим. Я не спал уже две ночи, так ради Бога, дай мне подумать! Только... только дай мне хоть попытаться, и я сделаю все, что смогу. - Я знаю... я знаю что ты так и сделаешь. - Петр наполнил корзину и окунулся в мирские заботы, которые мог делать обычный человек. Всю свою жизнь он верил только в удачу, которой дурак верит настолько, что готов вверить ей самого себя. Но в один прекрасный момент Бог спутал кости, и все полетело к чертям. Но, продолжал он спорить сам с собой, у него все еще регулярно бывали попытки, и Саша говорил, что он должен попытаться что-то сделать. Саша и Ивешка, объединившись вместе, могут сыграть в кости с кем угодно. Была, однако, надежда, что это не были проделки Черневога, а если все-таки были, то Ивешка не пойдет туда, чтобы разбираться с этим в одиночку, потому что это было бы самым последним делом, которое могло прийти на ум дочери Ильи Ууламетса, поскольку она не имеет отношения к категории дураков и людей недалеких. - Когда я оставил ее здесь, - продолжал Саша, явно теряя терпенье, слабым и хриплым голосом, - она продолжала прислушиваться к лешим. Может быть, ей все-таки удалось получить от них ответ. А может быть, она решила, что должна отправиться, чтобы получить его там. Видишь, она оставила хлеб. Значит, она знала, что мы возвращаемся домой. Петр отказался на этот раз от возражений. Он только проговорил сквозь зубы: - Все возможно. - А затем забрал с полки кувшин с водкой и добавил к этому пару маленьких колбасок. Это был его с Малышом ужин. - Я только хочу узнать сам, какой ответ она получила. Или от кого. Я подожду, пока ты не сообщишь мне каких-нибудь новостей. Делай что можешь, и давай отправимся к ней поближе, где мы сможем сделать хоть что-то полезное. - Я потороплюсь, - пообещал ему Саша, - настолько, насколько вообще можно поторопить колдовство. Обещаю тебе. Саша ощутил что-то до сверхъестественного жуткое, когда вошел в комнату Петра и Ивешки. Он никогда не переступал этот порог с тех пор, как вместе с Петром расставлял там мебель. Он чувствовал себя здесь до странного виноватым едва ли не в воровстве, как если бы Петр протестовал против его пребывания в этой комнате, словно бы сама Ивешка могла вдруг оставить здесь какие-то свои желанья, пересекавшиеся с его. Но ему никогда не приходило в голову задуматься над этим. Но сейчас у него были вполне определенные цели для посещения этой комнаты, и не желания разыскивал он здесь, обследуя пол вокруг умывальника или стол, где можно было обнаружить забытую ей щетку или гребень, если только она не захватила их с собой. Женщина всегда думает о самом необходимом, мелькнула у него случайная мысль. И вот так, обыскивая в свете лампы пространство под столом и вдоль стены, он нашел то, что искал: возможно, оставленные в спешке и оброненные на пол несколько прядей светлых волос, несмотря на то что обычно пол бывает тщательно подметен. Он обмотал их вокруг пальца и сунул в карман: это была единственная ниточка, связывающая его с ней, хоть и очень слабая. В комнате все свидетельствовало о быстром решении, о спешных сборах в надежде на то, что запасы еды были на лодке. Складывалась удивительная картина: сильно обеспокоенная молодая женщина, которая, вероятнее всего, не спала ночь, чтобы испечь хлеб, работала очень неспешно, потому что аккуратно разложила его на подносе и оставила опрятно завернутыми целых две ковриги для мужчин, которых она очень хотела увидеть дома, а затем явно неожиданно вместе с книгой, чернилами и небольшим количеством личных вещей отправилась на лодку. После этого Саша отправился в подвал, чтобы захватить свои собственные горшки с травами. Хлеб, который он оставил для домового, уже исчез: не осталось ни крошек, ни следов на гладко подметенном полу. - Дедуля, - позвал он было домового, но тот не появился даже тогда, когда Саша перенес лампу в наиболее посещаемую домовым часть подвала. Он полазил по полкам, где лежали ивовая кора, тысячелистник, трава для заживления ран, маленькие горшки с солью и серой, которые они тщательно помечали вместе с Ивешкой, удовлетворяя ее страсть к порядку. Ее присутствие еще сильнее напоминало о себе в этой темной глубине дома, в котором она выросла, едва не умерла, и вновь вернулась, уже как жена... Он убеждал себя, что не следует бояться все еще остававшихся в окружающем их мире ивешкиных желаний: они не причинят вреда ни ему, ни Петру... Но при этом он продолжал помнить о том, что Черневог бывал и ходил здесь очень часто. И вновь он слышал выкрики Ууламетса и как она сквозь слезы возражала ему: "Ты никогда никому не уступал, папа. Ты никогда и никому не верил! Почему кто-то должен быть откровенным с тобой?" А за этим следовали виденья... Ивешка бредет по затуманенному берегу реки, среди призрачных давно умерших деревьев... Она направляется к кому-то, скрытому завесой и поджидающему ее... - Боже мой. - Саша едва не задохнулся, схватился, чтобы не упасть, за полку, и услышал, как слегка задрожали под его рукой глиняные горшки. Холод и тьма, корни деревьев, торчащие над обрывистым берегом, где жил водяной, старый союзник Черневога... Там была могила Ивешки, та самая могила, что бы до сей поры ни лежало в ней... Он старался и желал изо всех сил, чтобы она услышала его. Но эта удушающая тишина покрывала все вокруг, словно глубокий снег. Так он и стоял, овеянный запахами веков, и прислушивался к потрескиванию старых бревен. Никто никогда не знает, как долго готовится колдовство, прежде чем может начаться. Петр же прекрасно знал это, и ему не нужно было объяснять, что собирался делать Саша, но каждая частица его тела советовала не вникать во все это, независимо от того, насколько он устал или насколько был расстроен, несмотря на темноту двора и отсутствие у него лампы. Колдун не должен думать о таких мелочах. Колдун должен думать о том, как получше собрать все те маленькие проклятые горшочки, в то время как его жена находилась в опасности. Колдун может позволить себе говорить о причинах, когда раскалывается само небо, но и тогда он будет искать верный ход и еще несколько раз перепроверит, прежде чем сделает что-то. Итак, Петр устроил себе ужин из холодных колбасок, а для Малыша выделил порцию водки, в то время как Волк при лунном свете, пробивавшемся сквозь рваные облака, прихватывал губами остатки своего зерна. Малыш с большим усердием исполнил обязанности дворовика: он выгонял Волка из сада в загон. Волк же умудрился по дороге туда схватить немного зеленой травы и никак не был обеспокоен присутствием дворовика, который при появлении Петра на заднем дворе сидел в проходе, ведущем в загон, словом, вел себя так, как и предполагалось. Сейчас Малыш был похож на черный шар, который подобрался как можно ближе к ногам Петра. - Ну как, можешь найти Ивешку? - спросил его Петр. Возможно, что дворовик и попытался бы, если бы каким-то образом мог знать, где следовало искать. Определенно, сегодня ночью Малыш не был в обычном веселом настроении. Он похандрил, выпил свою водку и со вздохом уронил подбородок на маленькие лапки. - Мы разыщем ее, - сказал Петр и погладил Малыша по косматой голове. Тот немедленно зарычал, что могло почти ничего и не означать. Но Малыш тут же поднял голову, внимательно вглядываясь через темный двор. Тогда Петр взглянул на баню, в ту сторону, куда глядел и Малыш, и его охватило еще более неприятное чувство, что из этой темноты кто-то смотрит на него. Саша подбросил растопку в огонь, добавив туда еще и травы, которые советовал использовать старый Ууламетс. Еще он бросил туда соль, которая губительно действовала на все злое, и под конец прядь ивешкиных волос. Такова была сущность всех магических действий, которые он решил предпринять. При этом он продолжал наблюдать за характером пламени и, приблизившись к огню, старался взмахами руки подогнать к себе дым, не пропуская ни единой мысли, которые этот дым навевал ему. Разумеется, что волшебные чары не были этим дымом, и, разумеется, никогда не содержались в нем самом. Они заключались в мыслях о происходящем, которым этот дым давал жизнь, и некоторые из них не соблюдали никакого порядка в своем появлении, если судить по степени важности... Волшебство заключалось в том, чтобы позволить дыму перемешать все в равной мере и выстроить новый порядок вещей и событий, где ни одна субстанция не имела большего значения, чем другая... Ивовый лист спокойно плыл по течению, волнение воды прекратилось вместе с крушеньем... В этой тишине следовало думать только о печке и о доме, что означало: Петр, Ууламетс и Ивешка. Можно было думать о Воджводе и о Киеве, о самых обычных людях, которые всегда забывают о том, что находится за их полями и холмами, о царях и земных царствах, потому что потоки дыма все унесут с собой... Все отравлено неподвижностью и ожиданием... Думай, уговаривал себя Саша, о маслобойке, о грязной луже, о полусгоревшем доме, который находится далеко к северу от их дома... Этот дом принадлежал Черневогу, а когда-то давным-давно там жила Маленка. Даже Ууламетс жил в этом доме, в те времена, когда его отдали туда в ученики... Не поддавайся голосу сердца, так сварливо бранил его неслышимый голос Ууламетса, и никогда не полагайся на него. Ничего и нигде не люби. Ничто - гораздо больше, чем что-то, потому что все проносится мимо, подобно текущей мимо дома речной воде. И жену и дочь Ууламетса, обеих унесла эта река, и здесь же прошла вся его жизнь: все пронеслось мимо него, все кануло в реку и все постоянно было там, в парадоксальном сплетении листьев на речной воде... Дыши дымом, парень, дыши, дыши, дыши... Рассудок всегда предпочтительнее сердца, малый. Рассудок всегда предпочтительнее сердца, помни об этом. Саша прижал ладони к глазам, продолжая думать: рассудок без сердца - ведь это то, чего добивался Черневог. Сердце без головы? Что может из этого получиться, кроме городского дурака? И тут же ему на память пришли слова Ууламетса о том, что многие колдуны, слава Богу, теряли свой дар еще очень молодыми, многие подавили его, а многие хотели обрести большую силу желаний... Всегда был возможен выбор, пока сила не вырастала слишком значительно и пока была решимость остановиться... Вешка говорит: "Я не хочу быть сильнее. Вот так-то. Разве я не права?" Саша уселся перед огнем, прислушиваясь к возне домового в подвале, и подумал о Петре, который одиноко сидел во дворе. Малыш был с ним, но было очень много такого, с чем Малыш не имел дела, было такое, с чем ему было не справиться, и не потому, что он не хотел. Господи, если за всем этим стоял Черневог, и если лешие оказались не в состоянии удерживать его... Разросшийся кольцом терновник... где лешие удерживали Кави Черневога... Саша подскочил на месте, с дрожью в коленях, схватил все книги с кухонного стола и вновь уселся поближе к огню, скрестив под собой ноги. Он вдыхал дым и спрашивал себя, что он делает здесь, один, в доме Ууламетса... Он хотел читать книгу Ууламетса: книга Черневога глубоко пугала его. Но этот страх он воспринимал как собственные сомненья и размышлял, насколько же глупо он поступает, что не желает видеть то, что делает. Он решил отыскать ответы у Черневога: для этого достаточно было дать его книге раскрыться на любой странице, а затем взглянуть на то, что написано в этом месте... "...Сегодня Драга умрет. Она, как мне кажется, начала слишком беспокоиться на мой счет..." Еще один бросок глазом: "...Но она хочет меня гораздо в большей степени, чем хочет силы: она имеет ее столько, что считает вполне достаточной для потворства своим желаниям. В этом ее ошибка... "Я не хочу быть сильнее, вот так-то, разве я не права?" Узнав это, я превзошел своего учителя; поняв это, я стал презирать ее; а используя это, я убил ее..." Боже мой, что же здесь говорится? Неужели это об Ивешке? Да означает ли это вообще что-нибудь? Это похоже на дым, но это не то, что он несет с собой. Дым не является волшебством сам по себе, но волшебства не содержится и в словах... Саша продолжал рассуждать. Черневог уже давно не колдун, он волшебник, поклоняющийся духу дьявола, что бы это не означало. Ууламетс пользовался простыми заклинаниями, чтобы остановить его: он сделал это, но Бог знает какой ценой, как это удалось ему и что помогло. Об этом нет ни слова в его книге. И нет среди тех воспоминаний, что он оставил после себя. Он сидел с раскрытой книгой около печки и чувствовал, как холод пронизывает его, несмотря на то, что лицо его покрывал пот: он думал об Ивешке, плывущей на лодке по реке, об Ивешке, которая из всех сил хотела спасти Петра... Ууламетс часто говорил, что русалка - всего лишь желание... Желание жить, столь требовательное, что она готова воспользоваться всем живым, находящимся рядом с ней, вверх и вниз по реке, готова высасывать жизнь из леса, готова разрушить все, кроме того, что ее отец смог удержать от ее властной хватки... пока ее желания не замкнулись, конце концов, на Петре... Все меняется так, как должно меняться... И все перемены начинаются с самой слабой точки. Именно так они всегда и думали: что Петр... Господи, нет, он не хотел этого... Листья увлекаются потоком, вода бьет ключом, темные волны разбегаются в стороны от носа лодки... Что же я только что пожелал? Саша пытался вспомнить, погружаясь все глубже и глубже в холод. Небесный Отец, что же я пожелал такое, кроме ее возвращения домой? Он захлопнул книгу Черневога, взял свою, безнадежно вспоминая собственные мысли и недавние желания, и открыл книгу на последней, исписанной странице. Последняя строчка на ней была записана аккуратным почерком Ивешки: "Позаботься о Петре. Я знаю, что ты отправишься за мной следом, но прошу тебя, не делай этого". Беспокойство, вызванное поведением Малыша и самим видом бани, исчезло. Петр стоял и, глядя вниз, разговаривал с Малышом, и, чтобы успокоить дворовика, постоянно поглаживал его, а затем неожиданно, но очень осторожно бросил взгляд в сторону бани, в надежде заметить, не притаился ли кто-то в тени ее закрытых дверей. Саша говорил что-то о баннике. У Петра, однако не было особого желания идти туда без Саши и открывать эту дверь: сейчас он не более доверительно относился к волшебству, даже сталкиваясь с ним лицом к лицу, но был уверен, что это существо, называемое банником, призрак, или кто бы он ни был еще, обязательно набросится на него, как только он откроет эту дверь, и, чего доброго, вполне может удрать и унесет с собой все то, что мог бы рассказать им, если бы ему удалось продержать его на месте до прихода Саши, который бы и разобрался с ним. Но, с другой стороны, это вполне могло быть и то, что Саша вызвал своим волшебством, это мог быть тот самый ответ, которого он так добивался, и вполне возможно, что в соответствии с непредсказуемыми законами волшебного мира это созданье не могло находиться здесь слишком долго, пока Саша поймет в чем дело и сам придет сюда. Петр встал, еще неуверенный в постоянстве своих ощущений, и сделал несколько шагов по направлению к бане, затем остановился в беспричинном страхе перед дверью, спрашивая себя в который раз, что же все-таки может хотеть банник от обычного человека, да еще от одного из тех, кого труднее всех околдовать, и самого уязвимого, если кто-то на самом деле захочет прибрать его к рукам... Неожиданно что-то ударило его по ноге, сильные руки ухватились за его колено: это Малыш подскочил к нему и начал цепляться за него, издавая рычанье, в то время как точно с такой же силой, как страх перед этой закрытой дверью, у него появилась навязчивая мысль, что банник и не намерен разговаривать с кем-то еще, и что он не успеет дождаться Сашу, действительно может не дождаться, и тогда они могут потерять крупицы мудрости из тех предсказаний, которые тот приберег для них. Но как раз в этот момент хлопнула дверь и он услышал, как Саша сбежал вниз по доскам, выкрикивая: - Петр! Он подождал, пока Малыш, продолжая рычать, освободит его колено, и пошел, с остановками, все еще вздрагивая от собственных мыслей. Саша добежал до него, едва не задохнувшись. Петр же лишь сказал ему: - Там что-то есть, - указывая при этом рукой в сторону бани и ожидая, что Саша найдет это чрезвычайно важным, но тот лишь ухватил его за руку и сказал: - Мы выходим. Прямо сейчас. Идем в дом и помоги мне сложить вещи. - Но там же банник! - чуть не закричал Петр, на что Саша ответил: - Пусть остается! Возможно, что он совершенно все перепутал от бессонницы, а возможно он надеялся, что Саша прояснит его догадки. Саша же крепко держал его испачканной в угольной пыли рукой и тащил назад, к загону, где находился Волк, а Малыш рычал, следуя за ними. - Пусть его остается! Только не спрашивай меня ни о чем, не спорь, а выводи Волка прямо к дому. - Что еще произошло, скажи мне ради Бога? Что тебе удалось узнать? - Тише! Замолчи! Только поскорее приведи Волка. Прямо сейчас! - Саша, ради Бога... - Петр остановился и сделал раздраженный жест в сторону бани. - Да слышал ли ты, что я сказал? Ты слышал? Он что-то хочет. Он пытался поговорить со мной, а я все поджидал тебя, прежде чем решиться на что-то... Почему мы так неожиданно перепугались его? - Не думай об этом. Только делай, что я тебе сказал. Идем! Бывали случаи, когда этот малый показывал склонность к замашкам старого Ууламетса, или это происходило от долгих занятий колдовством, после которых обычный человек начинал верить любым советам, поворачивая свои мысли в другом направлении, несмотря ни на что. Вот так и Петр, будучи как раз таким обычным человеком, заторопился, даже не взирая на то, что имел мучившее его ощущение, что он действительно хочет открыть ту самую дверь, и действительно хочет узнать, что было за ней, и что ему хотело сказать то странное созданье. Ивешка попала в беду, и там, в бане было существо, единственное во всем мире, которое знало точно, что происходит, и хотело рассказать им... - Идем! - едва не зашипел на него Саша и потянул за руку. Петр все еще колебался, оглядываясь назад... Но всегда, сталкиваясь с чем-то волшебным, он поступал именно так, как просил его Саша. Ветер почти постоянно тянул одну и ту же заунывную песню, лишь изредка сбиваясь на поворотах реки. Ивешка сидела на скамейке, которую Петр смастерил рядом с рулем. Она положила руку на поперечную перекладину, устремив взгляд в бегущую навстречу темноту. Она отвлекала себя воспоминаниями и оценками пройденного пути, желая успокоения: страх всегда сильно действовал на ее желания, как имел обыкновение говорить папа, но разве это прибавило им мудрости? Ах, эти папины советы. Постоянные советы. Она была так раздражена, что даже проговорила, достаточно сердито, обращаясь скорее к нахлынувшему с новой силой ветру и окружавшей ее темноте: - По-твоему, это заносчивость, папа? А из темноты к ней вернулось, словно эхо: "Да, на этот раз ты не ошиблась. Разумеется, заносчивость. Может быть, это и не твоя ошибка". Этот ответ расстроил ее. Призраков вполне хватало в этих лесах, они часто появлялись на ее уединенных тропинках, призраков она встречала в муках и в грехе, но из всех существующих этот, как она только что решила, никогда не должен был бы возвратиться и предстать перед ней. Господи, да разве он имел право вот так внезапно появиться именно сейчас! Нет, не имел. Он не должен был нарушать ни ее покой, ни ее память. Она, правда, все еще не была уверена, что явление действительно состоялось: возможно, что это была лишь игра ее переутомленного воображения, но, черт возьми, она не собиралась отступать. Этот призрак обязан был извиниться перед ней, видит Бог, что это так! И он ответил ей, но так слабо, что голос можно было принять за шелест ветра: "Разве я обязан извиняться перед дураками? А что ты сейчас делаешь здесь, дочка?" Она вскинула голову, отбросила упавшие на глаза волосы, будучи абсолютно готовой к тому, что в то же мгновенье ветер начал меняться, наклон палубы изменился, парус почти повис на перекладине, неуверенно болтаясь, и все ее желания разбились. - Папа? - Страх на мгновенье сковал ее, а сердце заколебалось так же неуверенно, как лодка, но вдруг ветер вновь наполнил парус, палуба выровнялась и лодка вновь пошла своим курсом, желание стало таким же уверенным, как руки, которые обычно помогали ей. И сердце забилось со знакомой уверенностью, волновалось и трепетало, словно весь мир кружился и раскачивался в удушающей тишине, где был лишь скрип снастей и корпуса старой лодки. Можно было вполне уснуть под этот звук. "Отправляешься на север?" - вновь раздался шепот, похожий на голос. Ручка руля подпрыгнула и качнулась под ее рукой, а вода закипела, обтекая вибрирующий борт. "Дурочка. Я ожидал от тебя именно этого. А теперь спи, я подержу руль". Но ей не хотелось спать. Она не могла спокойно переносить, когда отец, черт побери, забирал каждое дело из ее рук. Он всегда поступал именно так. И она ненавидела этот его тон, когда он обращался с ней вновь как с маленькой девочкой. Господи, да она уже и забыла, что он умеет так говорить, как он делал давным-давно: поправлял на ней одеяло, целовал ее в лоб и уходил, унося лампу и гася свет в той единственной комнате, из которой в те времена состоял их дом. Спокойной ночи, обычно говорил он тогда из темноты. Спокойной ночи, мышонок. Спокойных снов. Она старалась не смыкать глаз, но шум воды и гуденье натянутых веревок пронизывали ее до костей, и веки ее тяжелели, голова начала клониться, покачивания руля убаюкивали ее. Голос, теперь более осязаемый и такой же грубый, каким она запомнила его, произнес: "Закрой глазки. Ты достаточно наволновалась за это время, и тебе нужна помощь. Разве ты еще не знаешь, глупышка, что носишь моего внука?" 10 Можно пожелать быстрого исцеления от раны, можно пожелать, чтобы перестали и ныть и гореть уставшие суставы, но все это можно делать лишь до тех пор, пока не последует столь глупого и безрассудного желания, которое исчерпает ресурсы данного конкретного тела, и хотя это тело и сможет потратить все то многое, что будет затребовано от него, впоследствии оно отплатит глубоким полуобморочным истощением. Но лошадь должна крепко стоять на ногах, по крайней чтобы домчать их до места, с божьей помощью, и Саша растирал ноги Волка, напрягая при этом свою волю и желая прилива новых сил и себе и Петру, а тем временем Петр закрывал дверь и сносил вниз уложенные и упакованные вещи. Волк же, не в силах унять аппетит, беззаботно выщипывал что-то и жевал с полным ртом. - Ты поедешь верхом, - сказал Петр, стаскивая мешки на деревянный помост. Малыш преследовал его по пятам. Наконец Петр поставил все на землю, протянул Саше руку и быстро подтолкнул его вверх, помогая забраться на лошадь. - Я поеду после тебя, - настаивал он. Петр старался все делать как можно лучше и не задавать лишних вопросов, не говоря уже о том, что сейчас ему просто не хотелось спорить. Саша подпрыгнул, уселся верхом и забрал все, что подал ему Петр: тщательно завернутые книги, упаковку с хрупкими и бьющимися вещами, мешок с зерном и связку одеял. - Я думаю, нам лучше направиться по старому пути, - сказал Саша. - Он длиннее, но ты прав: по крайней мере, река не даст нам сбиться с направления, если даже что-то и попытается помешать нам. Кроме того, у нас будет возможность обнаружить таким образом лодку. - Сегодня с самого полудня дует южный ветер, - пробормотал Петр, взваливая себе на спину свою часть поклажи. - Не можешь ли ты что-нибудь сделать? Ну, хотя бы остановить его? Он помнил, как что-то, напоминавшее глубокий вздох, пронеслось над деревьями, как только солнце миновало зенит. Это было как раз в тот момент, когда, они шли к дому, а Ивешка, должно быть уже была на реке и пожелала себе попутного ветра, который теперь... Саша все еще не был уверен в этом, хотя ему и казалось, что ветер чуть-чуть ослаб от его усилий. - Я пытаюсь, - сказал он. - Но чтобы изменить погоду, требуется... - Время, - мрачно закончил за него Петр, и вдруг насторожился. - Выходит, она заранее спланировала это. Именно это ты хотел сказать? - Нельзя сказать с уверенностью, что именно она подняла его. - Он был вынужден сказать это, потому что не хотел говорить ничего другого. Он без единого движения и звука, одним желанием тронул Волка, а Петр тем временем быстро прошел вперед и открыл ворота. - Ты хочешь сказать... - начал было Петр. - Оставь это, Петр. Пожалуйста, давай отложим это. Петр с удивлением обнаружил, что не надо было прикладывать лишних усилий, чтобы управлять Волком: этот малый только хотел про себя нужного направления, и Волк шел туда без всяких понуканий и подергивания поводьев. Чего бы только не захотели колдуны, все тут же приходило в движенье: лошади, люди, друзья. Стоило только Ивешке сбежать, Бог знает за чем, как Саша сразу же убедил Петра оставаться на месте, но тут же, буквально через какие-то мгновенья, изменил решение, и вот они уже бросились следом за ней в темноту, прихватив с собой весь колдовской арсенал из трав, порошков и прочего, разложенного в погромыхивающие горшки, и нагрузившись связкой книг... Все, сопутствующее их спешному походу, не добавило ровно ничего к его представлениям о происходящем, за исключением, может быть, того, что Саша мог найти в доме нечто такое, что испугало его, едва не лишив рассудка. Это было что-то такое, о чем он не хотел говорить из опасений, что их могут подслушать, не только во дворе, но и в доме... - Что все-таки происходит, - спросил Петр, как только они оказались в самом низу спускающейся по склону дороги, рядом с причалом. - Скажи мне, ради Бога, от чего мы убегаем? Что тебе удалось обнаружить? - Она оставила нам записку, - раздался сзади него, на уровне роста Волка, голос Саши. - Я нашел ее в своей книге. Я должен был бы в первую очередь заглянуть туда. И Петр, взглянув на него снизу вверх, увидел только затененный силуэт его лица на фоне неба и услышал его голос, который был хриплым и слабым, немногословным. - Она хотела немедленно идти разыскивать тебя, - продолжал Саша. - Хотя я и не думал, что мы должны делать это немедленно, чтобы не ввергнуть тебя по возвращении в какую-нибудь беду. Поэтому она собиралась остаться в доме и попытаться все-таки услышать тебя, тем временем как я отправился на твои поиски... - Это ты уже рассказывал мне. А что еще говорилось, черт побери, в той записке? Что она собиралась делать? - Отыскать леших. Она была очень обеспокоена тем, что происходило вокруг. - Ее беспокоили лешие? - Ее беспокоила тишина. Поэтому она и собиралась попытаться прямо из дома... - Что? Что она собиралась попытаться? Саша, черт возьми, не заставляй меня вытягивать из тебя ответы. Говори быстрее! Что именно она написала? И что она сказала о своих намерениях? - Она не сказала, и я не уверен, знала ли она это сама. - Боже мой! И это колдуны! Тогда - угадай, разве это уж так трудно? Скажи мне, что все-таки происходит между вами двумя! Я ничего не пойму! - Да нет, ничего. - Черта с два! - Ему никогда не хотелось кричать на мальчика, он никогда не хотел показаться неразумным, и от этого только терял голову. - Черт побери, ну дай мне хотя бы предположение, дай мне хоть что-нибудь, мне все равно что! Только скажи мне, что творится в голове у моей жены. И какое отношение ко всему этому имеет банник? - Он объявился сразу после твоего исчезновения. Она звала тебя и хотела вернуть назад, но... кругом была тишина... - Это ты уже говорил. А что с банником? - Мы оба расспрашивали его, и он показал нам лишь ветки, покрытые колючками. Ивешка не поверила ему. - Так значит, показал вам колючки. - Что-то внутри него сопротивлялось желанию стащить Сашу с лошади и хорошенько встряхнуть. И это же самое чувство заставляло задавать ему вопросы разумно и терпеливо. Он только чуть вздрогнул от холодка, когда промочи ноги о сырую траву, как только они миновали пустой причал и продолжили путь по дороге. - Что ты хочешь сказать, когда говоришь "показал вам колючки"? - Ведь с ним не бывает того разговора, к которому мы обычно привыкли. Вместо ответов он представляет тебе лишь виденья. - Так почему же, черт возьми, мы с тобой не задали ему вопрос? Разве мы так боялись его? Может быть он показал ей что-то неизвестное тебе, а может быть... - Это был не тот самый банник, который жил здесь раньше. Она не верила ему. Но ты прав, это ничего не говорит о том, что она не могла пойти туда, после того как я ушел в лес. Она могла расспросить его сама. Она наверняка это сделала, отрешенно подумал Петр. Она всегда делала что-то не так. - ...Или же она могла получить ответ от леших, - сказал Саша. - Это тоже вполне вероятно. То, что после этого она упаковала вещи, мы и так знаем. Она ушла около полудня, это мы можем предположить по изменению ветра, по оставленному хлебу и по многому другому, и я вполне определенно думаю, что она могла слышать меня ночью, когда я сообщил ей, что нашел тебя, а это еще больше укрепило ее намерения предпринять это путешествие. - Прекрасно! Это на самом деле просто прекрасно, Саша! - Не совсем, потому что ей это было необходимо. - И это сказано в той записке? - В записке лишь сказано, что она уверена в том, что мы отправимся вслед за ней, а она очень не хочет этого. Это же говорит и о том, что она не намерена запретить нам сделать это, поскольку вообще не уверена в своей правоте. - Ивешка никогда не думает, что права. Скорее река потечет вспять, чем она согласится с этим. Куда она отправилась? - Там этого не сказано. - Не сказано, не сказано... Ради Бога, ведь она оставила тебе записку! Она должна была написать об этом. - Я уже сказал тебе, что в ней было. - Там должно было быть что-то еще. Ты, видимо, не понял, когда читал. - Любое письмо имеет ограниченный смысл. - Ну-ну. Тогда эта записка бесполезна, верно? Что в ней проку, если там не говорится самого важного? На этот раз Саша ничего не ответил. - Я скажу тебе, что мне хотелось бы знать прежде всего, - сказал Петр после того как немного успокоился. - Я хочу знать, где сейчас находится наш старый приятель, который обычно проводит время под ивами, и уверяю тебя, что сейчас он отсутствует в своей пещере. - Я думаю, что это приятное местечко нам следует проверить, - сказал Саша. - Это еще одна причина, по которой я хочу пройти именно этим путем. - И, кроме всего, мы знаем, что теперь появилась еще одно проклятое существо - в нашей бане! Банник говорил что-нибудь о реке? Он наверняка хотел употребить меня на ужин! - Я не думаю, что это мог быть водяной. Но я не верю ему. Это не совсем тот банник, который бы нам подошел. Ведь считается, что все они очень старые, а этот как раз молодой. Это были оборотни, подумал Петр. Только Бог знает, как они выглядели. Любой из них мог прийти в дом в облике Ууламетса, или Саши, или даже в его собственном. А Малыш, который мог бы распознать подобные существа, был вместе с ними в лесу. Ведь Малыш рычал на банника, если в тот момент его рычанье вообще что-нибудь означало. Он качнулся на болотистой почве, но удержал равновесие, ухватившись за коня. - Я вот что скажу тебе, - начал он, делая торопливый вдох после быстрой ходьбы, - ты говорил, что едва ли отважишься усомниться в чем-то? Так вот я, могу. Сомнения - это мой конек. Я сомневаюсь во всем, что на вид идет хорошо. И я сомневаюсь, что мы знаем, что делаем сейчас. Я сомневаюсь, что мы сможем найти хоть что-то в пещере этой старой змеи, и я сомневаюсь, что моя жена находится сейчас в здравом уме. Этого достаточно? - Вполне, - признался Саша. Постепенно дорога вдоль реки превратилась в узкую тропу, пролегающую под мертвыми деревьями, которая постепенно выродилась в заросшую кустами трясину. Саша едва держался на спине Волка, в голове у него гудело от усталости и монотонного шума воды. Время спуталось. Он желал, чтобы и Волк и Петр уверенно шли, ступая там где следовало, и не стремились следовать за Малышом, который не имел понятия ни о каких препятствиях, которые с легкостью преодолевал. Один лишь миг - и он был уже на другой стороне, или на полпути к холму, или там, где ему заблагорассудится быть. Он нередко приходил в замешательство от того, что никто не решался следовать за ним, и его не интересовало, что они были полумертвыми от истощения. - Малыш! - позвал его Саша, желая, чтобы он нашел хотя бы Ивешку и не оставлял ее одну, но Малыш не обращал на него никакого внимания. Он продолжал петлять вокруг них, то приближаясь, то удаляясь по своему обыкновению, не считаясь ни с какими желаниями. А время от времени он забирался на Волка, особенно тогда, когда движение по заболоченному пространству вовсе замедлялось, и сидел там, пока они не выбирались на твердую землю. Саша продолжал думать о том, что этот путь был выбран неверно: недавние дожди еще больше ухудшили это и без того гиблое место. Он с отчаянной безнадежностью желал им набраться сил с тем, чтобы продолжить путь, желал, чтобы Волк не затащил его под густые колючие ветки, желал, чтобы благополучно закончился их путь через это бесконечное переплетение лабиринтов и тупиков, где под ногами была топкая земля, покрытая водой, по колено в которой, чертыхаясь и едва не падая, брел Петр. - Становится все хуже и хуже, - пожаловался он. - Господи, вот попалось нам чертово болото! - Извини, - сказал Саша, но сожаление вряд ли могло им помочь. Сейчас он был занят тем, что, напрягая собственную волю, своими желаниями старался сосредоточить и направить все запасы их внутренних сил на преодоление этой ужасной дороги и уговаривал себя, что тем самым он мог принести гораздо больше пользы, находясь на спине Волка, чем если бы шел бы спотыкаясь по жидкой вязкой грязи. И, как часто бывает, он едва ли задумывался в данный момент о себе, когда раз за разом, желая им преодолеть до конца этот путь, он расходовал энергию и тепло их тел, что в конечном счете приведет их к простуде и истощению, и в конце концов даже убьет их, если он будет продолжать делать это. - Мне кажется, мы должны остановиться, - сказал Саша и чуть ослабил напряжение своей воли, помогавшее им преодолевать этот путь: он был уверен, что Петр, ощутив реальную усталость, должен остановится. Но услышал: - Нет, мы еще можем добраться до подводной пещеры, - сказал тот. - До пещеры! Господи, да мы не сможем пройти так далеко! А если мы и решимся на это, то уж никак не сможем "побеседовать" с водяным сегодняшней ночью. - Он окончательно ослабил напряжение и почувствовал, будто до самых костей его пронзает зимним холодом. Это была боль. - Петр, я больше не могу принуждать нас идти вперед. - Зато я могу, - ответил тот, беря в руки поводья, намереваясь вести его и дальше. Сашу охватил испуг. Бог знает, за счет каких сил Петр мог продолжать этот путь, чертыхаясь и с усилием преодолевая это болото, в которое они забрели по сашиному совету, в то время как сам Саша сидел невредимый и сухой на спине Волка. - Подожди, - сказал он, остановив своим желанием коня и слезая с него вниз, проваливаясь по щиколотки в водянистую грязь. Его багаж соскользнул вслед за ним. - Господи, - с досадой пробормотал он, забрасывая подмокшие вещи на спину Волка, но это действие потребовало от него гораздо больших усилий, чем он ожидал. Затем он прислонился к плечу лошади: он весь дрожал и чувствовал сильное головокружение, будто все, что причиталось с него за его добрые пожелания, вернулось к нему жестокой местью. Петр подошел к нему сзади, положил тяжелую руку на его плечо, а другой сочувственно похлопал Волка по шее. - Теперь мы оба пойдем пешком, - сказал Петр, и его голос напомнил Саше призрака. - Волк изрядно потрудился за последнюю пару дней. Пусть на нем будет только наша поклажа, этого уже достаточно. - Но он мог бы выдержать еще и тебя, - возразил ему Саша, ковыляя за Петром, когда тот повел Волка вперед. - Тебе, по крайней мере, не придется его вести! Я могу управлять им по собственному желанию, а тебе оставить лишь заботу о нем! - Но даже такое простое желание с огромными усилиями проникло в его перепутанное сознание, приводя в замешательство все его мысли, которые тут же разлетелись как перепуганные птицы. - Петр, мы оба допускали, что Ивешка была не в себе и поступила просто глупо, а что если это не так? Что, если она знает что-то такое, чего не знаем мы? Может быть, мы должны бы поверить ей? Ведь мы на самом деле не знаем, во что мы попали. Остановись! - Нам нечего предполагать, - донесся до Саши из темноты хриплый голос Петра. - Мы отправились за ней, чтобы выяснить что происходит, разве не так? Петр никогда не пытался обвинять его во всем происходящем. И Петр никогда и ни о чем не спрашивал его, хотя сейчас он не получил бы от Саши ни ответов, ни помощи. Петр просто-напросто полагал, что сейчас колдовство потерпело неудачу, но в любом случае не старался обвинять его... - Вот проклятье, - задыхаясь проговорил Петр, согнувшись, чтобы удержать равновесие, в тот самый момент, когда Саша догнал его и освободил его ногу, зацепившуюся за корень. Петр, прежде чем отправиться дальше, некоторое время стоял, прислонившись к лошади, потряхивая головой и пережидая кашель, который мешал ему нормально дышать. Колючие ветки смыкаются вокруг них, а лешие стоят тихо-тихо, высокие, будто деревья... Листья падают в солнечном свете, укрывая землю золотистым ковром... Виденья переполняли его, они были и ярче и отчетливее той мрачной ночи, которая на самом деле окутывала их. Это было словно предзнаменование. Саша тяжело дышал и время от времени пытался собрать остатки собственных сил, на тот случай когда они особенно понадобятся ему. Казалось, что эта ночь будет длиться вечно, но тем не менее, конец у нее все-таки был. Впрочем, так же, как и у этого пути. Им бы только добраться до твердой земли, тогда они смогли бы отдохнуть и, как был уверен Петр, обрели бы второе дыхание, которое, как он думал, позволило бы ему идти сколь угодно долго, во всяком случае до тех пор, пока он сам не остановился бы... Но сейчас он кашлял, чертыхался от удушья, спотыкался, чувствуя постоянную боль, и наконец сказал: - Черт возьми, Саша, неужели ты не можешь хоть чем-нибудь нам помочь? - Нет, сейчас не могу. У нас больше нет резервов, Петр, мы подошли к своему пределу. Но Петр ничего не ответил, а продолжал молча идти вперед. Саше ничего не оставалось, как следовать за ним. Он полагался на собственное ощущение направления и уверенно раздвигал кусты, бьющие по глазам и сливающиеся перед ним в сплошной головокружительный лабиринт веток и холмов. Он желал Петру, чтобы кончился его кашель, расходуя на это понемногу свои собственные силы и чуть-чуть забирая у Волка: черт возьми, все-таки он был на девять лет моложе Петра и по крайней мере должен был бы тверже стоять на ногах, если бы только не потратил несколько последних лет на постоянное сиденье за книгами и если бы подготовил себя к жизни, пройдя тот путь, который прошел по жизни Петр, получив то единственное волшебство, которое помогает обычному человеку продолжать свой путь, в то время как колдун выучил лишь одну науку: как остановить подобное желание. Колдун никогда не захочет делать что-то явно бессмысленное: колдун даже может убить любого... Сейчас он презирал себя за ошибку. Он ненавидел произошедшее, ненавидел то, что у него оказалось значительно меньше собственных сил, чем он рассчитывал, и теперь старался получить совет в воспоминаниях, полученных от Ууламетса... Но вместо этого на ум ему приходили записи из книги Черневога: "Природа никогда не восстанет против собственной сущности. Но искусство владения чарами, или волшебство, чистое волшебство, не имеет подобных ограничений". Подобное заявление ставило все колдовские заклинания в разряд мелких камешков, бросаемых против сил природы: только один или два раза в жизни подобный поступок мог принести успех, о котором говорил учитель Ууламетс, когда имел в виду, что начинающий колдун мог сотворить настоящее колдовство... Если... он пожелает чего-то сказочного с детской непосредственностью. Такого же может добиться и русалка - в своем безжалостном своеволии... Господи, да ведь я знаю, как. Я действительно знаю, как... Но мы не можем так поступить, мы не отважимся на это, я не буду этого делать. Они поднялись вдоль откоса к сухой земле, двигаясь словно тени среди освещенного светом звезд лабиринта облупившихся стволов, и вновь спустились в болотистые заросли. Теперь звуки слышались где-то вдалеке: лишь слабое журчанье доносилось к ним из темноты на фоне потрескивания сухих, качающихся на ветру веток. - Теперь твоя очередь ехать верхом, - убеждал Петра Саша, едва не задыхаясь, но тот отказывался, уверяя его что пешком он чувствует себя еще лучше, и ему хотелось лишь одного: поскорее вывести Волка на твердую землю. - Она не может быть очень далеко, - говорил он, готовый вот-вот опуститься на колени. - Я не могу вообразить, чтобы до нее было так далеко. И Саша подумал, глядя на него, что они не смогут продолжать поиски Ивешки этой ночью. Она, к тому же, не очень то и хотела, чтобы ее искали, и уж тем более - чтобы ее нашли. Во всяком случае, продолжал раздумывать он, пока Петр оставался рядом с ним, если Черневог сумел освободиться, то Петр - верный путь к ее сердцу. Недаром она просила, чтобы Саша позаботился о нем и не пытался преследовать ее. Господи, да какой же я дурак! Ивешка, Мисай, услышьте меня! - Мы ведем себя как дураки, - сказал он Петру, но тот лишь с раздражением заметил ему: - Да разве это новость? Идем... - Он вновь двинулся вперед, да еще пытался при этом помочь ему, подхватив его под руку, а сам, чтобы удержать равновесие, ухватился за гриву Волка. - Проклятье, - сказал Саша, врасплох захваченный слезами, - это черт знает, что такое, Петр! Но так и не смог сказать, что он в корне не согласен с решением Петра: сейчас он уже и сам не мог решить, что правильно, а что нет в их положении. Ведь как-никак, а это именно сердце его приятеля вело и вело их вперед, а его собственное при этом лишь путало его мысли. Он знал, в чем была причина всего: это его собственное сердце, его собственные сомнения, его собственная слабость. Он вновь думал о том, что все шло не так, что они оказались в ловушке, а его собственные желания не хотели работать. Он скорее чувствовал, что на этот раз им пришлось сразиться с высоким искусством волшебства, с которым, по его собственному убеждению, он, не будучи ни Ууламетсом, ни даже Ивешкой, не знал как и бороться. Он был даже не уверен в том, что следует ли ему остановить Петра. Ведь Петр был среди них тем самым человеком, который меньше всего поддается внешнему воздействию, а поэтому может быть он и есть тот единственный человек, еще остающийся в здравом уме... - Проклятье, - услышал он голос Петра. - Проклятье!.. Волк! Остановись! - Это Волк заспотыкался, оказавшись в воде, и начал метаться из стороны в сторону, пытаясь высвободить переднюю ногу... Наконец ему это удалось, под воздействием сашиного яростного желания, которое сам он едва ли заметил. Саша стоял, едва дыша от напряжения, в то время как Петр встал на колени прямо в воду, опасаясь, что лошадь мог кто-нибудь схватить за ногу. - С ним все в порядке? - Да, с ним ничего не случилось. Саша посильнее стиснул постукивающие зубы и пожелал, чтобы нога не была повреждена и чтобы Волк не чувствовал никакой боли или усталости, понимая, каким уставшим он был. Волк был гораздо ценнее деревьев и папоротников, более ценным чем глупый заяц или какая-нибудь бестолковая сойка. Хотя лешие могли бы и не согласиться с ним: по их разумению и они, и гнезда ласточек могли быть абсолютно равны по своему значению. Но ведь мог погибнуть целый лес, а вместе с ним могли исчезнуть и сами лешие, если молодой и несведущий колдун, имея недостаток внутренней морали или мудрости, глубоко убежден, что нарушает их собственные правила ради них же самих. Он постарался, чтобы его желанье полностью не походило на схожие желанья русалки, когда она вытягивала из окружающего мира жизнь, не заботясь о смерти каждого живого существа... чтобы его желанье не действовало так же, как это делала Ивешка, высасывая жизнь вдоль и поперек, из всего окружающего, в том числе, и из леса... - Простите меня, - сказал он, обращаясь к лешим, а затем очень расчетливо увеличил свое, как он считал, воровское, заимствование сил из окружавшего его мира, желая улучшить состояние Волка, Петра и свое тоже. И благодаря его молчаливым заклинаниям они вновь почувствовали в себе силы, которых было достаточно, по крайней мере, чтобы выдержать этот путь. - Чем ты занят, Саша? - спросил его Петр. - Сейчас я сделал что-то такое, чего не позволял себе делать до сих пор, и за что Ивешка спустила бы с меня шкуру. Возможно, Петр просто не понял его, а возможно, он был слишком утомлен, чтобы вообще понимать хоть что-то. - Господи, - только и произнес он. Он не задал никаких лишних вопросов, а просто молча повел Волка вперед, в поисках сухого места. Саша шел следом за ним и чувствовал, как постепенно затихает боль, становится до удивленья легче дышать. Целый лес отдавал им свои силы, вся та жизнь, которую они взрастили здесь, сейчас возвращала им свою часть. И действительно, из всего, что они посадили и вырастили здесь, могли же они забрать хоть немного? И в этом не было никакого, на его взгляд, эгоизма. Лешие должны это понять, уговаривал он сам себя, они должны понять это. Что-то плавно скользнуло между деревьями, бледное, издали напоминающее призрака. Возможно, это была потревоженная сова. Мимо промелькнул призрак, одно из тех совершенно бесформенных существ, напоминавших скорее просто движение холода. - Вот черт! - воскликнул Петр, и отмахнулся от него. - Убирайся! Прочь! Почти невидимое привидение издало злобный замирающий звук. Бог его знает, что оно хотело сказать. Затем оно преследовало их еще некоторое время. Но для этих лесов такое было обычным делом: призраки время от времени появлялись здесь, особенно в таких отвратительных местах. - Папа? - проговорила Ивешка, почувствовав как изменилось раскачивание лодки. Палуба вдруг резко наклонилась и на нее обрушились водяные брызги. "Тише", - произнес все тот же шепот. "Все хорошо". Старая мачта трещала, вырываясь из своих креплений, поток воды нарастал. Веревки гудели от сильного натяжения, или это все-таки были заунывные, напоминающие пение заклинания ее отца? "А помнишь", - продолжал свой разговор призрак, - "а помнишь, когда тебе было всего лишь пять лет и ты захотела увидеть снег?" Конечно, она помнила это. Она терла свой нос, заворачивалась в свою одежду и с тоской думала о той буре, которую подняла вокруг, о тех огромных сугробах, которые повисли почти до карнизов дома, так что начала даже потрескивать крыша. Снег, глубокий и белый, снег, похожий на одеяло, лежащий высокими непрочными будто на время застывшими гребнями на всех ветках... на ветках, которые можно заставить с помощью желаний чуть задрожать, и тогда вокруг каждой из них поднималась небольшая метель... "Я знаю, ты помнишь это", - продолжал призрак. "Разумеется, ты помнишь это. В те годы ты еще не боялась творить волшебство..." Может быть потому, что это было какое-то заколдованное место, может быть только потому, что их глаза просто-напросто сильно устали, но они приняли возвышающийся перед ними холм за обычную темень в чаще деревьев. Они пересекли узкий овраг и были уже на склоне, прежде чем поняли, что почва начинает улучшаться. В тот же момент Волк начал фыркать, а Малыш шипеть на порывы ветра, доносившие до них смрадное зловоние. - Это, должно быть, все-таки холм, - сказал Саша, а Петр, потыкав вокруг насколько было возможно, своим мечом, заметил: - Здесь ничуть не лучше, чем было до сих пор. Запах гнили остался внизу, как только они поднялись вверх, к самой вершине, заросшей папоротниками, где дул ничем не сдерживаемый южный ветер. Плеск воды теперь все явственнее доносился до них из темноты, когда они продолжили свой путь вдоль гребня прямо к реке, пока сам склон не перешел в пологий спуск, поросший зеленой травой и заканчивающийся у самой границы воды. - Но здесь не видно никаких признаков лодки, - тихо проговорил Петр и чуть помолчав, добавил: - Честно говоря, я даже не уверен, хорошо это или плохо. Интересно, эта старая змея все еще сидит там внизу, в своей пещере? - Не знаю, но ни на что нельзя положиться. Ведь нас по-прежнему окружает тишина. - Остается выяснить это. - Даже не заикайся об этом! - сказал Саша. Сейчас он старался больше ничего не вытягивать из окружавших деревьев, чтобы они могли продолжать свой путь. Но как только он ослабил свое воровство, то сразу почувствовал такой холод и слабость в коленях, что начал дрожать. Или его слишком напугало это место, а возможно, что и одна лишь мысль об этой пещере внизу и о той глубокой яме справа от них, которая была частью этой пещеры. Ему хотелось узнать, где все-таки находился водяной, но он чувствовал себя так неуверенно, словно его глаза и уши лишились чувств. - Пожалуй нам лучше провести здесь остаток ночи и дождаться рассвета. Лодки здесь нет, вот все, что мы хотели узнать, и это все, что нам удалось сделать этой ночью. На что Петр заметил: - Мне бы хотелось и самому перекинуться парой слов со старой змеей. - Но только не ночью! - Хорошо, хорошо, но ведь, Господи, он ни за что не выйдет из своей норы при дневном свете. Разве не так? У тебя есть соль? - Соль у нас есть. - Тогда хорошо. - Петр взял Волка за короткий повод и начал спускаться с холма. Малыш вдруг зарычал и зашипел, а затем метнулся вслед за ним, словно маленькое темное пятно, мелькающее в свете звезд. - Мы не будем подходить близко к этому месту! - запротестовал Саша. Но Петр будто не слышал его, и ему ничего не оставалось делать, как заставить его остановиться своим желанием. Он увидел, как Петр заколебался в нерешительности, неуверенно поставил ногу на откос и взглянул в сторону Саши с выражением негодования. - Я забираю силы у леса, Петр, и я не могу продолжать бесконечно делать это! - Но ты мог продолжить это до тех пор, пока мы не узнаем, с чем все-таки имеем дело! - Но я не могу продолжать это, Петр! - Ты слишком все усложняешь, Саша! - ответил на все это Петр. - Черт побери, пора отбросить все сомненья! Разве не об этом ты говорил мне? Там, в пещере под ивой, под толщей воды, находилась могила Ивешки... Эта мысль не отпускала Сашу. Да, он видел это. Почти то же самое ему показывал банник, и они прибыли как раз на то самое место, куда, как он предсказывал, они и должны были отправиться... - И что же мы собираемся делать? - спросил Петр. - Останемся здесь ночевать, может быть даже будем спать, так и не поинтересовавшись, здесь он или нет, и, более того, так и не узнаем, где же находится Ивешка? - Я не знаю, Петр. Я просто не знаю, и я ни в чем не уверен... - Господи, ну хорошо. Жди здесь, если ты так хочешь, только продолжай поддерживать наши силы. Договорились? - Я не могу больше делать это, Петр! - воскликнул Саша, чувствуя, как все ускользает от него. Но Петр уже повернулся и стал спускаться к самому подножью холма, намереваясь добраться до той пещеры, что находилась под самыми корнями мертвой ивы и была полна костей... Там же были и кости Ивешки - вот все, что им было известно об этом незначительном, как казалось, парадоксе ее существования на земле... - Подожди! - закричал Саша, пускаясь вслед за ним по опасному для ослабленных ног склону. Петр почти не замедлил шага, что говорило об истинной цене сашиного колдовства в этот момент. Он все-таки догнал его и ухватил за руку. - Подожди! - повторил он, но этот раз чуть спокойней. Но Петр все еще продолжал сопротивляться, пока Саша не сказал едва слышно: - Дай мне все же попытаться. - Попробуй, - сказал Петр. И этот ответ оказался для него почти ловушкой, особенно после того как он взглянул на него, не просто взглянул, как это часто бывало, а при этом они посмотрели друг другу в глаза. Саша понял, что Петр верит ему, Петр хочет увидеть, как он вызывает громы и молнии, перемещает с места на место и царя и всех его лошадей; Петр, который никогда в жизни не верил ни в какое колдовство, со всей страстью поверил ему, а поверив, он уже не хотел слышать ни о каких пределах. Подслушивание чужих мыслей подразумевало наказание. Теперь он был пойман и околдован человеком, в котором не было даже капли колдовских способностей. Он проверил свой карман, чтобы убедиться, что после всех странствий под дождем у него еще сохранился пакетик с солью и серой, но при этом он не переставал думать о том, почему он все-таки продолжает делать это, а не скажет просто и ясно, что они оба, попросту говоря, дураки. Но вместо этого он направился вниз по берегу к старой иве и остановился в тот момент, как только услышал, что Петр вместе с Волком следует за ним. Петр слегка подтолкнул его локтем под ребра, приговаривая, что его бесшабашность и готовность рискнуть собственной шеей знает весь Воджвод. - Идем, идем. Я буду рядом с тобой на тот случай, если уж не сработает колдовство. Со мной еще и Малыш. Саша сжал зубы, чтобы они не постукивали. Он уговаривал себя, что это происходит от холода и истощения, обычных, естественных вещей, а уж никак не от страха. Сейчас он больше не был уверен в том, насколько он прав или насколько ошибался Петр, как, впрочем, и в том, что, приближаясь к водяному с запасом краденых сил, не совершают ли они что-то беспримерно дурацкое. Несомненным было по крайней мере одно: что сомнения приводят к фатальным ошибкам. Он тут же отбросил всяческие альтернативы, и был решительно настроен, чтобы водяной вышел из своей пещеры, как только они приблизились к иве. - Ты можешь почувствовать хоть что-нибудь? - спросил его Петр, а Саша даже подпрыгнул от неожиданности, теряя тут же всякую сосредоточенность. - Тише! Помолчи! - Он махнул Петру рукой, чтобы тот закрыл свой рот, собрал все свое мужество и, полагая, что ива сама по себе сможет передать ему хоть какие-то ощущения о происходящем внизу, в пещере, он подошел к самому большому ее корню и наклонился к стволу, как можно ниже, прямо над водой, почти в том самом месте, где водяной хранил свою коллекцию костей и плел сети собственного колдовства. Теперь он рассчитывал, что сможет ощутить прямо сейчас это колдовство, мрачное и змееобразное, многократно переплетенное, как и его собственный владелец. Но он не нашел ровным счетом ничего, оглядывая это место, как будто в стоявшей перед ним темной глубине никого не было. - Гвиур! - позвал он водяного. - Откликнись! Но вода у берега была спокойной. Он слышал, как река лениво плескалась по корням ивы, чувствовал сырой запах, доносившийся из пещеры, которая располагалась прямо под его ногами, и его ощущения подсказывали ему, что этого ужасного созданья там просто нет. Рука, которой он поддерживал себя, вдруг начала дрожать, а затем, с нарастающим убеждением, что Гвиура здесь нет, он оттолкнулся от дерева и только тогда заметил краем глаза какую-то фигуру, раскачивающуюся на ветках рядом с ним. - Господи, - задыхаясь произнес он, и даже на какой-то миг испугался, приняв эту фигуру за очередного утопленника. Но в тот же момент в его сторону раздалось шипенье, которое разумеется принадлежало Малышу. Волк моментально рванулся в сторону от испуга, как только это существо словно паук ринулось к нему. Кровь на колючих ветках... Петр звякнул мечом, который успел выхватить из ножен. Загремели глиняные горшки - Волк с топотом помчался по берегу прочь от этого места. Непрерывно идущий дождь... серое небо, серый камень... Обуглившиеся балки и вспышки молний... Движение меча прервало это виденье, и Саша даже протянул вперед руку, чтобы попытаться удержать Петра от такого безумия. Черные кольца ускользающие в темную воду, погружающиеся все глубже и глубже... Ивешка, сидящая у перил, ветер развевает ее светлые волосы... Темная фигура исчезла с ветвей в одно мгновенье. - Что это было? - еле слышно спросил Петр. - Это был банник. По крайней мере, это было то самое существо, которое явилось нам в бане. Разве можно было предположить, что он явится сюда и будет делать нечто подобное! Порыв ветра качнул ветки, и они задели за его щеку. Прикосновение было пугающим и холодным, как прикосновение призрака. Он заколебался, теряя устойчивость, и ухватился за ивовые ветки, но тут же отпустил их. Затем он вновь дотронулся до них, чтобы убедиться в своих ощущениях, в то время как его сердце колотилось с такой силой, что было трудно дышать. - Петр, а это дерево живое. Ива жива. Петр ухватил целую горсть тонких ивовых веток левой рукой и как можно быстрее выпустил их. - Может быть, что-то живое еще оставалось в ее корнях, - заметил он, хотя в его голосе не было прежней уверенности. - С деревьями случается такое. Оставалось только молить Бога, что это было действительно так, или, по крайней мере, возвращение жизни к мертвым веткам содержало в себе доброе начало. Ведь жизнь возвращалась к внушавшему страх ивешкиному дереву, которое оставалось живым до тех пор, пока не погиб весь лес. - Ты что-нибудь видишь? - спросил его Саша. - Это говорит тебе хоть о чем-то? - Нет, - ответил Петр, и тут же его внимание переключилось на другое: - Вот проклятье. Волк! Саша оглянулся. Лошади и след простыл, а на том месте, где она только что была, на траве валялась лишь сброшенная Волком их поклажа, и была очень слабая надежда на то, что уцелела хоть какая-то часть горшочков с травой и с порошками. По крайней мере, сохранился горшок, в котором были горячие угли. Сохранился и кувшин с водкой, который, будучи произведением очень молодого и глупого колдуна, теперь не мог ни разбиться, ни иссякнуть. Валежник же послужил им хорошей растопкой для костра. Они разделили между собой порцию хлеба и колбасок, в то время как Волк пасся рядом на самом краю поляны, достаточно далеко и от пещеры и от ивы. - Не следует ругать глупую лошадь, - пробормотал Петр, когда Саша занялся разбирать битые горшки, выискивая среди них те, что остались целы. Разбитые горшки с окопником, серой и солью - вот что было настоящим бедствием: известно, что окопник как нельзя лучше годился для смеси, отпугивающей водяного. - Вероятно, - продолжал Петр, - ему кажется, что жить с Дмитрием было бы гораздо лучше. - Он переломил руками ветку, но треск дерева был заглушен звуками реки. - Возможно, что он и прав. Вот, например, я. Ведь я не собираюсь спать здесь сегодняшней ночью, ты понимаешь это? И совсем не потому, что водяного нет дома. Здесь очень неспокойно, это место пугает Малыша, и я хочу предупредить тебя: только посмей проделать надо мной хоть один из своих проклятых трюков, ты слышишь меня? - Я не собираюсь, - ответил Саша. - Чудо, что он еще не сломал там ногу. - С Волком все хорошо. Только некоторые из наших желаний застряли, не так ли? Это значит, что не все у нас выходило совсем уж плохо. Ведь, в конце концов, мы добрались до этого места, разве не так? - А чьи это желанья? - спросил Петр. - Справедливый вопрос, - мрачно заметил Саша и бросил осколки разбитых горшков в реку. Раздался всплеск, взметнулись освещенные светом костра брызги. Петр откупорил кувшин с водкой, сделал глоток, пристально посмотрел в темноту, где стояло одинокое дерево, и сказал: - Нам надо уходить отсюда, ведь, в конце концов, мы не собирались искать водяного... - Петр, ты должен понять, что я больше не могу продолжать делать то, что я делал по пути сюда, просто не могу! - Тебе нужно проделать это всего лишь несколько дней! Ведь Ивешка делала это много лет подряд! Выбери для этого мелкий кустарник, это будет вместо прореживания посадок! - Ты не совсем правильно понимаешь меня. Это не совсем то, что ты имеешь в виду, Петр... ты не... - Что "не"? - Ты не понимаешь. Ведь я не использую для этого волшебные заклинания, потому что на самом деле я не волшебник и никогда не имел с этим дела! Есть большая разница между колдунами и волшебниками. - Но пока ведь от этого еще ничего не случилось! - Петр... - Я не понимаю. - Теперь это был уже вызов. Наступило болезненное и гнетущее ожидание. - Я чувствую себя прекрасно, и ничто не мешает нам отправиться в путь... - И вновь довести себя до истощения. Петр, я приблизился ужасно близко к той границе, к тому самому, чего я не могу делать, и кроме того, лешим не понравится даже и то, что я уже сделал... - У нас нет широкого выбора средств! - Петр, но ведь я убиваю жизнь! Казалось, что на этот раз Петр к чему-то прислушался. Его хмурый вид немного изменился, будто он и вправду реально взглянул на происходящее. - Водяного здесь нет, - сказал Саша. - Как нет и Ивешки. Мы ничего не сможем сделать ночью, а я не смогу поддерживать наши силы, если мы собираемся идти без остановок на север... - Не просто собираемся, а и пойдем. - Лучше не будем. Я могу украсть очень немного. - Даже такое обещание бросило его в дрожь. - Я могу даже позволить нам идти намного быстрее, чем шли до сих пор. Петр, но ведь я не могу брать, и брать, и брать. Петр потер свою шею, затем взглянул на него. - Ну, хорошо. Но раз уж ты один раз стащил так много, то попытайся сделать так, чтобы Ивешка услышала тебя... Он и сам думал об этом. Это обстоятельство пугало его. И, все еще раздумывая, он сказал: - Я не уверен, что это подходящая мысль. - А лешие? - Точно так же, я не уверен и в этом варианте. Петр в отчаянии покачал головой, вновь потер свою шею и поднял на него усталые отчаявшиеся глаза. - Нет никого, кто был бы уверен, кто был бы полностью уверен, черт возьми. - Петр, ты должен понять, что я опасаюсь. Я опасаюсь, что все это обернется беспорядком. Ведь я не знаком с волшебством, я понимаю лишь одни желания, которые работают самым естественным путем. Ведь, пользуясь ими, ты никогда не сделаешь того, что идет против естественного порядка вещей. - Все меняется так, как оно и должно меняться, - заметил Петр. Он сжал челюсти. - Я видел, как Ивешка вернулась к жизни, я видел, как оборотни превращались в лужи... а Малыш, который сидит вон там. Разве все это естественно? - Но ведь волшебство бывает разным. Как, например, вот этот кувшин, который мы не можем разбить. Результат не всегда оказывается таким, какого ожидаешь. Очень трудно продумать всю последовательность событий, занимаясь колдовством. Но в волшебстве я просто не вижу никакого смысла. Если там и есть правила, то я не могу их вывести. Кстати, Черневог тоже не нашел ни одного. Мир волшебных вещей никогда не умирает. Это своеобразный, не похожий на наш мир, тот самый мир куда частенько наведывается Малыш, например, если желает скрыться от дождя. Но это тот же самый мир, в котором есть место и для водяного, он тоже вышел оттуда. Все его желанья могут работать только там, а не здесь. Вот таким путем работает волшебство. Для того, чтобы им воспользоваться, надо проникнуть в тот мир. - Все это сущая бессмыслица. - А ты, к примеру, поставил бы хоть что-нибудь против костей Дмитрия Венедикова, если бы сел с ним играть? - Нет! - Вот так-то и я не хочу использовать волшебство против водяного. Петр тихо сидел, подперев рукой щеку. Локоть его руки лежал на колене. Саша продолжал с ноткой отчаяния: - Я делаю, все что могу. Петр молча кивнул, не разжимая губ и даже не взглянув в его сторону. Наконец он произнес: - Она никогда не задумывалась о ком-то, когда планировала свои дела. Может быть, когда долгое время пребываешь в том мире, где живут одни призраки, то поневоле перестаешь верить в людей, как ты думаешь? - Ивешка любит тебя. - Иногда я не понимаю, что это значит, - сказал Петр после паузы, затем вздохнул и, наклонив голову, плеснул водки Малышу, который выжидающе сидел у его колен. Жидкость безошибочно пролилась прямо в его глотку. - Я действительно не знаю этого. - Ты не знаешь, что это означает? - Да, то что она любит меня. - Она любит тебя, без всякого сомненья! - У меня был паршивый отец, мои друзья были не лучше. Все женщины в городе уверяли, что любят меня, особенно тогда, когда ругались со своими мужьями. И вот я не знаю, черт побери, что это означает - любить кого-то. - Ты, видимо, подразумеваешь что-то другое. - Не уверен. - Ты говоришь так лишь только потому, что Ивешка делает что-то, непонятное нам? - Такой поворот в мыслях Петра испугал его. Это была внутренняя боль, еще незнакомая ему, эта абсолютная загадка большинства жен, которые сводили с ума нормальных людей и ввергали их в постоянное беспокойство. Он обижался на то, что Ивешка причиняла Петру боль, однако был далек от того, чтобы выносить свое суждение по этому вопросу. Поэтому сказал: - Что с этим можно поделать? Возможно, что где-то раньше мы ошибались, а она была права, ты не думал над этим? - Я был для нее всегда почти пустым местом, ты знаешь это. Она никогда не допускала мысли, что я могу что-то понять. Может быть, она до сих пор считает, что все обычные люди просто-напросто дураки. - Но она знала, что мы отправимся вслед за ней, на ее поиски. Она знала, что ты предпримешь это. - И это означает, что любовь состоит в том, что она знает, что я круглый дурак? - Петр, клянусь тебе, что я не знаю, права она или нет. Но я уверен, что бы она ни делала, у нее всегда есть для этого какая-то причина. Она уверена, что поступает абсолютно правильно... - Но что за причина? Что заставило ее бросить все и отправиться в то самое, единственное в мире место, где она никогда не должна была бы появляться? И призраки, и водяной... да упаси Господь ей иметь с ним дело! Ей не следует тревожить Черневога! Но почему она, черт возьми, не развернет лодку и не отправится нам навстречу, если уж так уверена, что я последую за ней? - Потому что не хочет, чтобы мы оказались в беде. Я не считаю, что она поступила разумно, отправившись в одиночку на лодке, но я не знаю, как она сумела бы уговорить меня отправиться с ней, а тебя при этом оставить дома. Ты знаешь, что бы вышло из этого. - Другими словами, это означало, что Ивешка считала его абсолютно беспомощным. Поэтому он попытался как-то сгладить это. - Ты же знаешь, что она не любит меня. Петр глубоко вздохнул и расслабился, делая выдох. Затем задумчиво произнес, пристально глядя на реку: - Как ты относишься к мысли попытаться управлять ее сердцем? Петр очень часто умудрялся думать каким-то лишь одному ему понятным образом, углубляясь в такие стороны, о которых даже трудно было подумать. - Скорее всего, этого просто не удастся сделать, - ответил Саша. - Но ведь ты очень многое дал ей, Петр, ты даже не можешь представить, как много. Ты же знаешь, что колдуны очень одиноки, а ты даешь ей возможность думать еще о ком-то, кроме себя самой. Помнишь, еще Ууламетс говорил, что она больше всего нуждается именно в этом. - Ууламетс. - Петр произнес это имя так, словно почувствовал во рту горький привкус. Его лицо помрачнело и стало более напряженным. Однако он воздержался от разговоров о старике, которого, разумеется, ненавидел, и, как оказалось, скорее сделал это из-за Саши. Он частенько ругал его за ошибки Ивешки, но никогда не делал это по собственной инициативе. Бог знает, что заставило Петра быть более спокойным и выдержанным сегодняшней ночью. Саша уже хотел остановиться, почувствовав допущенную в разговоре ошибку, но ему казалось, что следовало что-то сказать, и поэтому он добавил: - Петр, не думай что она слишком слаба. Она просто не любит пользоваться своими возможностями. Я даже думаю, что все, с чем она сталкивается, создает для нее огромные трудности, мало понятные для других. Но она столько сильна, что ее очень трудно научить чему-либо. Ведь даже ее собственный отец частенько боялся ее. - Хорошо, хорошо. Так значит, нам нечего беспокоиться о ней? И нечего думать ни о какой помощи? Нам не следовало покидать дом? И может быть, мы должны вернуться туда, сесть сложа руки и ждать? - Петр, но ведь ты знаешь какова настоящая правда: она до смерти боится за тебя. Да, она подвластна своему сердцу и знает, что по первому же его зову и она и я отправимся вслед за тобой. Вот почему она и не просила меня идти вслед за ней, а хотела, чтобы мы приглядывали друг за другом. Она не может общаться с людьми, она не может нормально общаться даже со мной, потому что все время опасается чего-то. Иногда мне кажется... - Здесь он глубоко вздохнул. Эта была мысль, которую он никогда бы не отважился произнести вслух, но теперь рискнул высказать Петру: - ...Я думаю, может быть, она боится вновь вернуться к прошлому. Петр все это время смотрел не отрываясь прямо на него, весь превратившись в слух. - Боится вновь стать призраком? - Скорее она боится вновь вернуться к тому состоянию, когда она не в силах противостоять своим необузданным желаниям. - Но мне кажется, что она всегда может остановиться. Да она уже остановилась. Она могла убить меня, но не сделала этого. - В случае с тобой - да. Она остановилась, потому что ты был первым человеком, который заставил ее задуматься о ком-то еще. Но если бы она не вернулась к жизни и при этом оставалась бы с тобой каждый день, то, по совести говоря, я не уверен, чем бы все это кончилось. Я не уверен, что кто-то может обладать столь сильной волей, чтобы удержаться от самолюбивых желаний, если даже и хорошо знает о том, что они наносят кому-то непоправимый вред. И поэтому иногда, особенно в тех случаях, когда ты сделал что-то по-настоящему ужасное, после этого твои желанья уже не могут работать должным образом. - Он задумался о своем собственном доме, и вновь увидел в своем воображении вырывающийся из всех окон огонь и вновь услышал крики и стоны. - Я, например, могу вызвать огонь с гораздо большим успехом, чем загасить его. И поэтому когда она думает о том, как бы ей воспользоваться своим волшебством, то наверняка, я уверен, не хочет, чтобы рядом с ней были те, кого она любит. Петр продолжал мрачно смотреть в костер, а затем сделал очередной глоток из кувшина. Глоток был изрядным. После этого он заткнул кувшин и сказал: - Ну, хорошо. Теперь я знаю, что должен делать. Это очень простое дело, приятель. Оно не требует никакого волшебства, ничего в этом роде. Мне надо только добраться до Черневога. Ведь у леших поначалу была очень здравая мысль. Помнишь, еще старый Мисай собирался разорвать его на куски. Я должен бы помочь ему. - Саша же в этот момент подумал о том, что желания Черневога могли предупредить это еще заранее. Но он оставил эту еще не оформившуюся мысль при себе. Сегодня он и так слишком много наговорил Петру и до сих пор не был уверен, что тот правильно понял его и о волшебстве, и о русалках. Разумеется, он мог бы заставить его проникнуться этим, но тогда это нарушало бы ранее данное обещание не принуждать его своей волей, а кроме того, сашино желанье на этот счет могло заблудиться или спутаться с чьим-то чужим, и тогда Петр мог бы оказаться под влиянием их врагов, принимая все быстрее и быстрее необдуманные решения... Саша даже вздрогнул от такого предположения. Рядом с ним, по другую сторону костра, Петр устраивался на ночлег, заворачиваясь в одеяла. Саше