и. И в туманной дымке вновь возник их город. Он был огромен; он прочно стоял на земле - то не был дрожащий мираж. Лучи напоследок четко высветили башни, и все исчезло. - Это вписано в пан'ен, - негромко заговорила Мелеин, - что есть город башен - желто-башенный Ан-ихон. Там названы и другие города: Зоухэйн, Зу'и'ай-шэй и Ли'эй'хэйн. Море звалось Шэй'ит, и у равнин здесь тоже есть имена. Был ветер, и шепот движущихся песчинок. Больше не двигалось ничего, кроме самих людей, чужаков, что явились сюда, и один из них на самом деле был чужим. Но Мелеин называла им имена, и еще недавно ужасавшая своей необитаемостью Кутат, раскинувшаяся вокруг, открывалась перед ними. И посреди этой неподвижности Ньюн и Мелеин разговаривали друг с другом, и смеялись чему-то; но тишина въедалась в кости и перехватывала дыхание, и Дункан вдруг почувствовал, что еле переставляет ноги, пока Ньюн, коснувшись его запястья, не задал ему какой-то вопрос, и землянину пришлось, краснея от смущения, попросить мри повторить. - Дункан? - переспросил Ньюн, чувствуя смятение Стэна. - Все нормально, - ответил Дункан; ему вдруг отчаянно захотелось коснуться спины дуса. Он взглянул туда, где за спинами Ньюна и Мелеин темнела глубокая расселина высыхающего моря, и спросил себя: что здесь вызвало их смех? И те безбрежные пространства воды, что дышали и плескались в этой пустыне, которые представила себе Мелеин, больше, чем что-либо другое, впервые за то время, что Стэн противостоял этим двум мри, напомнили ему дом. Ньюн сжал его руку, отошел в сторону, завернулся в свое одеяло и лег спать; рядом с ним точно также устроилась на ночь Мелеин. Дункан нес вахту, завернувшись в одеяло с подогревом; ему было тепло, хотя даже пар от дыхания замерзал в воздухе. Луна наверху была между второй четвертью и полнолунием. Высоко на севере появились клочья облаков, но они не могли закрыть звезды. Один раз Стэн почувствовал присутствие дуса. Тот не подходил близко, но был где-то здесь, неподалеку, излучая спокойствие. 18 Шарн, дрожа от слабости, нажала клавишу, подводящую раздатчик пищи поближе. Слегка наклонив тело, она прикоснулась к питающей трубке безгубым ртом и некоторое время пила, позволяя теплу заполнить желудок. Благодаря этой трубке концентрация питательных веществ в ее венах заметно возросла, но долгое отсутствие пищи вызывало физиологические эффекты, которых не могло уменьшить никакое трубочное питание. Вокруг нее, на капитанском мостике "Шируга", спали молодые регулы, все еще погруженные в глубокий сон, в котором они проводили большую часть путешествия. Лишь Сут и старший над юношами, по имени Мелек, бодрствовали почти все время, за исключением кратких промежутков сна, когда корабль совершал прыжок. Уже давно проснувшийся Сут поспешил приблизиться к Шарн, исполняя свой долг заботиться о старшем, которому теперь принадлежал, ибо бай Хулаг на время отдал юношу Шарн. - Могу я услужить? - хрипло спросил Сут. Смышленые глаза юноши лихорадочно блестели. Костяные пластинки его щек были по краям белыми и мутными - признак плохого самочувствия. Шарн заметила страдание юноши, который перенес без сна столь долгое путешествие, и довольно любезно предложила Суту воспользоваться своим раздатчиком пищи. Кожа Сута сделалась темной от удовольствия, и голодный юноша набросился на питающую трубку, жадно поглощая пищу, от которой его трясущиеся конечности наполнялись силой... через некоторое время он с немым обожанием в глазах вернул трубку Шарн. - Разбуди остальных, - тотчас приказала она Суту, и юноша сразу же бросился исполнять повеление. Курсовая лента стояла на нуле. Они прибыли. Быстрый взгляд на локатор: корабль землян парил почти рядом, но члены его экипаж еще вряд ли полностью пришли в себя. Во время путешествия Шарн часто просыпалась для консультаций с Сутом, и каждый раз узнавала землян гораздо медленнее, чем просыпавшийся после прыжка регул: у наркотиков не было биологического преимущества сна. Несколько землян уже работали, но тумана в их мозгах хватало. Это был известный факт; и мри, которые не нуждались ни в сне, ни в наркотиках, всегда были готовы воспользоваться этим. А перед ними раскинулась система, откуда пришли мри. От этой мысли кровь на мгновение застыла в венах Шарн, а потом оба ее сердца лихорадочно забились. Со своего пульта дистанционного управления она вызвала новый план-карту, активизировала приборы и направила корабль прочь от эскорта землян, а те все еще не могли прийти в себя от изумления. Приборы зарегистрировали автоматический вызов: компьютер землян напоминал ей, что она отрывается от группы. Она не обратила на это внимания, продолжая увеличивать скорость в реальном пространстве. Корабль Шарн устремился к внутренним планетам. Где-то позади зашевелились, пробуждаясь, земляне; вслед ей летели яростные требования вернуться. Шарн не обратила на них внимания. Она была союзником, а не слугой, и не чувствовала себя обязанной выполнять их приказы. Вокруг нее просыпались юноши - как умело заботился о них этот молодой регул, отданный ей баем! Предоставив Шарн своего личного секретаря, Хулаг показал всем, насколько он уважает ее. Шарн подумала о том, что ей следует тоже проявить благосклонность, и о том, чем ей это грозит - и у нее закружилась голова. - Мы проведем разведку, - снизошла она наконец до ответа взбешенным землянам. - Нам, милые союзники, необходимо как можно скорее узнать, что за опасность поджидает нас, а "Шируг" достаточно подвижен, чтобы в случае чего уйти. Идти первыми было не в обычаях регулов. Но на карту были поставлены интересы регулов. Мертвые планеты следовали одна за другой: ужасная летопись смерти оправдывала принятые на Кесрит решения. Спасая род, они спасали самих себя, и, кроме того... самое невероятное... это осознание угрозы самой расе регулов, которую ни один регул никогда не оценивал. На экранах оставшийся позади корабль землян начал разделяться на части: "Сабер" выпускал своих наездников - небольшой внутрисистемный истребитель "Сантьяго" и безоружный разведывательный корабль "Флауэр". Ни боевой корабль, ни разведчик, похоже, не могли совершать межзвездные перелеты, как "Шируг" - средних размеров, оснащенный тяжелым вооружением, способный мгновенно покинуть систему и появиться вновь, способный маневрировать в непосредственной близости от планеты - таких фокусов огромный и хрупкий "Сабер", покрытый броней и обладающий колоссальной огневой мощью, мог и не выдержать. Земляне остались недовольны. "Сабер" набирал скорость, его наездники держались рядом с ним. Это не было преследованием. Какое-то время Шарн не находила себе места, обрушивая свою ярость на просыпающихся юнцов, но наконец поняла, что здесь, рядом с мри, земляне не собираются принимать меры ни против нее, ни против ее корабля. Впрочем, они вряд ли смогли бы осуществить свои угрозы. Свои приказы Шарн получила от Хулага, и хотя иногда она не доверяла юношеской импульсивности старшего Аланя, его знаниям и опыту, что на сто двенадцать лет превосходили ее собственные, она верила беспрекословно. Хулаг, в частности, хорошо знал землян, и, похоже, был уверен, что нынешнее перемирие не будет нарушено, даже если регулы поставят их в трудное положение. Подобная линия поведения была неприятной. Регулы не были бойцами, их агрессивность не шла дальше слов и теории. Шарн чувствовала бы себя куда безопаснее, будь у нее на борту мри, чтобы управлять столь нелогичными процессами, как уклонение и бой. В непредсказуемости боя мри не знали себе равных. Но впереди их ждала встреча с мри, и непривычная перспектива сражения с ними глубоко тревожила Шарн. Уничтожить. Уничтожить - и пусть земляне убирают обломки. О, регулы умели использовать менее опытные расы! Регулы принимали решения; менее опытные расы выполняли все остальное... и Хулаг, опираясь на свой громадный опыт, решил, что земляне именно так и сделают. Донесся слабый пульсирующий сигнал, еле слышный из-за стука двух ее сердец; подкрутив регулировку, Шарн усилила сигнал. "Дружба, - говорил тот. - Дружба." На языке землян. Предательство. Именно этого боялся Хулаг: мри, оставив службу у регулов, будут наняты снова. И это дело рук землянина по имени Дункан, что возился с мри. Шарн засекла источник сигнала, выстрелила. Тот умолк. Несколько мгновений на нее обрушивался шквал голосов землян, пытавшихся узнать причину стрельбы. Они еще не успели принять сигнал. - Обломки, - ответила Шарн. Регулы не лгали; но они еще и не всегда говорили правду. Возможно, такого ответа землянам оказалось достаточно. Во всяком случае, они ничего не сказали. "Шируг" захватил лидерство. Может быть, сказывалось преимущество в скорости. А может, землян вполне устраивало, что она проведет разведку внутренних систем обороны, и, поверив словам Шарн, ее оставили в покое. Она сомневалась в этом. Шарн была уверена лишь в скорости "Шируга" - корабль был выстроен для того, чтобы нанести удар и исчезнуть... "Сабер" же был аналогом древних авианосцев землян и, ведя бой, практически не двигался. Внутрисистемный истребитель "Сантьяго" обладал, без сомнения, достаточной скоростью, но серьезной угрозы для "Шируга" не представлял. О "Флауэре" же здесь вообще речи быть не могло. Шарн заставила себя забыть о них; информация Хулага, как всегда, оказалась точной. "Шируг", оторвавшийся от своих спутников в соответствии с последней договоренностью, по-прежнему сохранял преимущество во всем, кроме брони и огневой мощи. И она собиралась воспользоваться этим, велев Суту выслушивать очередные бормотания землян. Главное - исследовать саму планету, оказаться на ней первыми. Уничтожить - и пусть земляне справляются с последствиями. 19 Тяжело было останавливаться, когда до города, казалось, было рукой подать - так близко, так дразняще близко... но близилась ночь, и Ньюн заметил, что землянину нелегко: дыхание Стэна было хриплым. В конце концов Мелеин чуть замедлила шаг, и, незаметно кивнув Ньюну на Дункана, сообщила, что желает остановиться. - Ночью нам лучше отдохнуть здесь, - сказала она. Дункан, даже не поднимая глаз, подчинился, и они развернули циновки, чтобы сидеть на холодном песке, и наблюдали, как садится солнце. Его лучи слегка окрасили шпили города на холмах напротив. - Простите, - неожиданно проговорил Дункан. Ньюн взглянул на него: Дункан закрылся вуалью, должно быть, - подумал Ньюн, - не в силах сдерживаться, а может, чтобы воздух причинял ему меньше страданий. Мри чувствовал скрытое вуалью душевное состояние - то была обособленность, сама по себе серьезная рана. - "Сов-кел", - негромко окликнул Дункана Ньюн; "брат-кел" - так Келы ласково называли своих родных братьев. - Иди, садись поближе к нам. Холодно. Самим мри было не так уж и холодно, но Дункан подошел и, казалось, приободрился от этого, а может быть ему на самом деле стало уютнее, потому что тело его было не таким горячим, как их тела. Кел'ен и землянин прижались спинами друг к другу, ибо иной опоры не было. Даже Мелеин в конце концов не выдержала и прислонилась спиной к коленям Ньюна. Они молчали и смотрели на город, что сейчас погружался во тьму, и на звезды, которых было гораздо меньше, чем в его родном небе... и Ньюн спрашивал себя: неужели их планета находятся на самом краю галактики и, следовательно, их раса возникла гораздо раньше, тогда как народ Дункана пришел откуда-то из нее самой. Долгое, долгое путешествие, которое уводило Народ внутрь. Ньюн в душе желал, чтобы этот переход длился вечно, чтобы они могли вечно идти к городу, с надеждой, не зная, какая правда ждет их там. И все же Дункан провозгласил, что обнаружил там колебания энергии. Ньюн закусил губу и сместил свой вес, отчего им обоим стало неудобно сидеть, и понял наконец, что его внезапно обеспокоило. Присутствие дуса. - Они вернулись, - прошептал он. - Да, - отозвался через мгновение Дункан. Зашуршал песок. Послышалось пыхтение. Наконец появились дусы, наклонив головы и бездумно глядя в их сторону, словно в самый последний момент звери забыли, зачем шли сюда. И в этот раз дусы не отпрянули, а подошли поближе. Мелеин отодвинулась в сторону, а Ньюн и Дункан приняли зверей, которые искали их. Удовольствие. Лаская массивную голову, что все время норовила ткнуться в его бок, Ньюн провел рукой вдоль туловища; на покрытых теперь грубой шерстью боках явно прощупывались ребра. - Он стал совсем другим! - воскликнул Дункан. - Ньюн, они оба здорово похудели. Может, у них появились детеныши? - Никому еще не удавалось угадать: "он" дус или "она". - Ньюн был недоволен произошедшей в зверях переменой - и еще тем, что Дункан, совсем новичок, высказал то, о чем сам мри только-только начал догадываться. - Некоторые говорят, что у дусов есть самцы и самки. Никогда еще, - добавил он доверительно, - никто не видел маленького дуса. - Может быть, - проговорила Мелеин, - маленькие дусы совсем не похожи на обычных детей. Там, откуда они пришли, родившийся беспомощным не выживает. Ньюн поднялся и осмотрел освещенную луной землю, но дусы умели хорошо прятаться, и если где-то поблизости и были малыши, мри не смог разглядеть их. Но когда Ньюн снова уселся, и дус положил ему голову на колени, беспокойство за зверей все еще не покидало его. - Опасно, - сказал Дункан, - выпускать новый вид животных на планету, особенно на такую хрупкую, как эта. Дункан говорил. У Ньюна была мысль во имя любви запретить говорить это. И внезапно Дункан склонил голову, и возникло беспокойство в чувствах дусов. - Это так, - негромко сказала Мелеин. - Но без них нам будет одиноко. Дункан молча посмотрел на нее и наконец обхватил руками шею своего зверя, и склонил голову, и успокоился. Ньюн устроил в середине Мелеин, и они заснули, заснули все - впервые с тех пор, как оставили корабль, ибо дусы были с ними, охраняя их, и тепло зверей согревало их. Дусы все время увеличивали свою численность, порождая других дусов, которые появлялись на свет взрослыми и заполняли планету, пока вся Кутат не стала принадлежать им, и они заполнили улицы мертвых городов, и мри были не нужны им. Ньюн мгновенно проснулся, встревоженный пробившимися сквозь ночной кошмар мыслями дуса, чувствуя, как стекает по лицу холодный пот... рядом, такие же взволнованные, зашевелились остальные, похоже, озадаченные тем, что их разбудило. Дункан окинул взглядом холмы, словно какой-нибудь ночной бродяга мог приблизиться к ним. - Пустяки, - сказал Ньюн. Он не рассказал про свой сон: страх все еще не отпускал его. Ньюн никогда в жизни не чувствовал себя настолько подвластным дусам - он лишь разделял их ощущения. Присутствие землянина: это оно породило подобное подозрение, для которого не было никаких оснований. "У дусов, - напомнил он себе, - нет памяти." Для этих двух зверей Кесрит больше не существовала. Они никогда не вспомнят планету, пока не увидят ее вновь, а этого никогда не произойдет. Личности и места: вот и все, что сохранялось внутри их толстых черепов... и сейчас для них существовала лишь Кутат. Они, в отличие от людей, словно бы родились и выросли здесь. Ньюн снова закрыл глаза, устыдившись сна, о котором, скорее всего, догадывалась Мелеин - правда, она могла по ошибке приписать это Дункану - и почувствовал себя одураченным, ибо разделил ночные страхи землянина, связанные с рождением дуса. Сейчас зверь излучал спокойствие. Ньюн вобрал его и растворился в тепле, отвергая страх. По крайней мере, у дуса не было памяти. На следующий день они шли не спеша; зная, что Дункану тяжело передвигаться в разреженном воздухе, они не слишком торопили его. И они были осторожны, и шли, стараясь держаться неровностей местности, и с присущей дусам мудростью стремясь, чтобы их не заметили из города. Но чем ближе они подходили, тем бесполезнее казались их предосторожности. Старый, старый. Теперь Ньюн ясно видел то, о чем лишь догадывался: шпили в развалинах - их давно не ремонтировали, повсюду груды обломков. Никто из людей не произнес ни слова: они не хотели признаваться себе в увиденном. В конце концов они отбросили осторожность. Ветерок, что несколько дней дул им навстречу, внезапно усилился, бросая пригоршни песка в их плотно закрытые вуалями лица, отнимая у людей силы. Дусы шли, сжав ноздри и опустив головы, изредка фыркая, и явно сомневаясь в рассудке своих хозяев, которые упорно шли вперед. Глаза Ньюна жгло, несмотря на защиту мигательной перепонки, и он опустил козырек зейдх - Дункан сделал это сразу же, как только усилился ветер; Мелеин опустила внутреннюю вуаль из легкой кисеи на своем головном покрывале, сэрех, которая полностью закрыла лицо госпожи, превратив ее в невыразительную белую фигуру, подобную их черным фигурам. В любом другом случае благоразумие заставило бы их искать укрытие - подобных довольно гостеприимных мест здесь хватало; но они продолжали медленно идти, по очереди таща упрямые санки. Реки песка струились по улицам города. Словно призраки, шли люди среди руин, и остававшиеся позади них следы мгновенно исчезали. Над ними возвышались шпили, тающие за ржавыми облаками пыли, изредка проступая в пронзавших мрак солнечных лучах; и ветер обрушивался на узкие улицы, завывая демоническим голосом, колотя песком по их козырькам. Шпили и перекрывающиеся арками цилиндры, сплошные цилиндры, проступающие на фоне закутанного в песчаную вуаль солнца... ничего подобного Ньюну никогда прежде видеть не приходилось. Он внимательно смотрел вокруг, и не мог отыскать ничего знакомого, ничего, что сказало бы ему: "здесь живет Народ". Его охватил страх, на душе стало невыносимо тяжело. Они немного отдохнули, укрывшись в остове разрушенного шпиля, подавленные воем ветра снаружи. Дункан закашлялся - сухой, надоедливый звук, который умолк лишь тогда, когда мри заставили его выпить немного воды; и Ньюн сложил вдвое закрывающую лицо землянина вуаль - самим мри это подсказали мудрые боги, и теперь Дункан мог дышать, не боясь пыли. Но никто из них не говорил о городе и о том, что они увидели. Набравшись сил, они снова окунулись в бурю; и была очередь Дункана тащить санки, что на поворотах шипели на песке и скрежетали на камнях; и какая бы не была эта ноша, они не бросали то, что несли. Хотя и сомневались в том, что это нужно. Мелеин упорно вела их к центру города - сам Ньюн тоже бы выбрал это направление: в сердце лабиринта улиц, ибо в центре всегда располагались священные места, святилища, а справа от центра неизменно размещался и'ид су-шипэйн, проход в башню госпожи. В любом выстроенном ими сооружении мри всегда знали свой путь - и так было и в те времена, когда существовали города. Дусы снова покинули их. Оглянувшись, Ньюн заметил, что зверей нет, хотя он по-прежнему ощущал их прикосновения. Дункан повернул ослепленное черной маской лицо в том же направлении, потом снова взглянул на дорогу, которой их вела Мелеин, и налег на веревки. Визг полозьев по голому камню на миг перекрыл рев ветра, и утих, когда под ногами снова оказался песок. И шпили внезапно расступились, и они вышли на огромную площадь. Здесь стоял эдун, Дом, к которому они стремились... наклонившиеся стены, четыре башни на едином фундаменте; Дом, который они знали, был глиняным, приземистым и грубым... этот же, закутанный в вуаль песчаной мглы, был из шафранового [шафрановый - желто-оранжевый с коричневым оттенком] камня, и своды сливались в своей верхней части - громада, приводящая в трепет - превратившая все воспоминания Ньюна в нечто маленькое и незрелое... песня, которой его эпоха была лишь отголоском. - Боги... - выдохнул Ньюн, увидев, что смог однажды сотворить Народ. Здесь должно было быть Святилище, если, конечно, оно сохранилось; здесь должно было быть сердце Народа, если кто-то еще остался в живых. - Идем, - поторопила их Мелеин. Они с трудом стали подниматься к дверям: Дункан медленно толкал вперед санки, а Ньюн, ухватившись рукой за веревку, помогал ему. Двери распахнулись перед ними; белая фигура Мелеин первой ступила во мрак, и Ньюн, встревоженный ее поспешностью, покинул Дункана. Мрак внутри не таил угрозы; здесь было заметно тише, и тучи песка и пыли не проникали далеко внутрь. В неясном свете, льющемся из распахнутой двери, Мелеин свернула свою вуаль, откинув ее поверх длинных волос; Ньюн поднял козырек и направился обратно, чтобы помочь Дункану, который одолевал дверной проем; когда они втащили санки внутрь, полозья грубо заскрежетали. Звук эхом отозвался от погруженных в тень стен и сводчатого потолка. - Берегите глаза, - сказала Мелеин. Обернувшись, Ньюн увидел, что она тянется к панели у дверного проема: вспыхнул свет, холодный и резкий. Мигательная перепонка среагировала мгновенно, и даже сквозь ее пелену Ньюн увидел черные узоры на стенах, вздымавшихся над ними: письмена, похожие и непохожие на те, что создавала Мелеин, застывшие, и угловатые, и могущественные. Вскрик сорвался с губ Мелеин в благоговении перед увиденным ею. - Пол в холле чист, - с удивлением отметил Дункан, вытирая слезы с покрытого пылью лица и оставляя полосы грязи. Ньюн взглянул на расходившиеся из холла коридоры и увидел, что пыль осталась у его порога: дальше дорога была чистой и сверкающей. В затылок мри впились тысячи иголок, словно кел'ен почувствовал присутствие дуса. Казалось, место должно было вселить в него надежду. Но то была скорее тревога, сознание того, что ты чужой в этом холле. Он спросил себя, где дусы, почему они ушли, страстно желая, чтобы сейчас они были рядом с ним. - Идем, - сказала Мелеин. Она говорила очень тихо, и все же голос ее порождал эхо. - Принесите пан'ен. Вы должны нести его. Они отвязали пан'ен от санок, и Ньюн осторожно передал его Дункану - для него самого это была единственная ноша, нести которую он почел бы за честь, но кел'ен подумал, что обязан защищать пан'ен, а он не мог делать этого, если его руки были заняты. - Ты сможешь нести его, сов-кел? - спросил Ньюн, ибо пан'ен был тяжелым и странно сбалансированным, а Дункан шумно дышал; но землянин подобающим мри жестом выразил согласие, давая понять, что сможет, и оба они, мягко ступая, двинулись вслед за Мелеин в освещенные и сверкающие залы. Святилище Дома обычно располагалось между проходами на половины Келов и Сенов. Келы, в чьем ведении находилась дверь, Лицо, что Повернуто Вовне, всегда шли первыми; следом - святилище, Святое; а потом вход на половину Сенов, в башню Разума Народа, Лица, что Повернуто Внутрь, Незакрытых Вуалью. Здесь и в самом деле было святилище, маленькая, наполненная тенями комната, где лампы давно погасли, а стекло сосудов стало радужным от времени. - Увы! - глубоко опечалилась Мелеин и коснулась изъеденной коррозией бронзы экрана Пана. Ньюн поспешил отвести взгляд, ибо он увидел за экраном лишь мрак: там ничего не осталось. Они быстро вышли отсюда, прихватив Дункана, который ожидал у двери, не решаясь войти внутрь; но по встревоженному взгляду землянина Ньюн решил, что тот все понял, ибо будь здесь кто-нибудь из Народа, в святилище Дома горел бы огонь. Ньюн на ходу коснулся холодной поверхности пан'ена, чтобы вновь вернуть себе веру и чистоту после царящего в святилище опустошения. И все же вокруг горел холодный, чистый свет; их шагам по безукоризненно чистому полу вторило эхо, хотя снаружи повсюду лежал толстый слой пыли. Эдун жил. Он черпал силу из какого-то источника. Мелеин на миг задержалась у другой панели, и свет заполнил новые коридоры... альков башни Сенов и проход справа, где была башня какой-то давно умершей госпожи. И самым горьким было увидеть проход в башню Катов, смеющийся над ними своей пустотой. - Здесь может быть защита, - сказал Дункан. - Это так, - отозвалась Мелеин. Тем не менее она повернулась и принялась взбираться по лестнице башни Сенов, куда кел'ейнам вход был запрещен. Ньюн беспомощно замер, тревожась за госпожу, пока та, задержавшись, кивком подозвала его, разрешая нарушить запрет. Дункан с пан'еном в руках, тяжело дыша, последовал за ним; и постепенно они одолели извивающуюся лестницу, миновали бессмысленные отметки, на первый взгляд напоминавшие символы старого эдуна, однако эти были незнакомыми и выполненными с машинной точностью. Стало светлее: они миновали последние подступы к холлу Сенов и следом за Мелеин вошли в огромное помещение, где эхом отдавались их шаги. Здесь было пусто. Ни ковров, ни подушек, ничего кроме изъеденных коррозией столовых приборов из желтой меди, что стояли на полке из шафранового камня. Казалось, что они рассыплются от одного прикосновения: настолько сильно разъела их коррозия. Но не было и следа пыли, лишь на полке лежал толстый ее слой, какой должен был бы накопиться здесь за столько лет. Мелеин шла дальше, через расположенные в дальней стене дверные проемы, в помещение, которое хорошо узнала за шесть лет, что она была сен'е'ен; и вновь она задержалась, чтобы позволить им сопровождать ее и увидеть то, что всегда было запретным для Келов. Возможно, - с грустью подумал Ньюн, - теперь это уже не имеет значения. Ярко вспыхнули огни, приветствуя ее. Перед ними располагались машины - ряд за рядом: это напоминало святилище Сил'атена, но гораздо более огромное. Ньюн на миг замер в благоговении, а затем, не дожидаясь приказа Мелеин, стал держаться за ее спиной. Госпожа не возражала, и Дункан присоединился к Ньюну. Компьютеры, пульты управления: часть оборудования напоминала ему оборудование корабля, но было и такое, что он не смог опознать. Стены были белоснежными; центральная панель являла всем пять символов, огромных, в рост человека. Они были выполнены из такого же металла, что и пан'ен, который несли кел'ейны. - Ан-ихон, - громко произнесла Мелеин, и звук, похожий на раскат грома, раздался в долгой тишине. Машины внезапно ожили, засверкали огнями, и невольно вздрогнувший Ньюн услышал, как вскрикнул было и тут же умолк Дункан. Стоявший рядом с мри землянин опустился на колени, чтобы положить пан'ен, и вновь поднялся, держа руку на пистолете. - Я воспринимаю, - сказал глубокий и равнодушный голос. - Продолжайте. Мелеин вызвала его именем города: кожа Ньюна покрылась мурашками - ведь он увидел обозначение и услышал, как оно произносится: запретное... и еще это создание ответило им. Он увидел, что Мелеин сделала шаг назад, держа руку у своего сердца. - Ан-ихон, - обратилась она к машине и, казалось, сам пол запульсировал в такт с миганием огней. Да, это сам город разговаривал с ними, и он говорил на хол'эйри, Высшем Языке, что оставался неизменным за все время существования мри. - Ан-ихон, где твой народ? Шквал ярких огней пронесся по пультам. - Неизвестно, - произнесла наконец машина. Мелеин глубоко вздохнула... несколько мгновений она стояла неподвижно, и Ньюн боялся даже пошевелиться. - Ан-ихон, - сказала она затем, - мы твой народ. Мы вернулись. Мы потомки Народа, что жил в Ан-ихоне и Зоухэйне, и Зу'и'ай-шэйе, и Ли'эй'хэйне. Известны ли тебе эти названия? Снова шквал огней и звуков, невероятное возбуждение в машине. Ньюн шагнул вперед и предостерегающе протянул руку к Мелеин, но та стояла неподвижно, не замечая его. Ряд за рядом оживали огнями в самых дальних уголках зала: все новые и новые секции заливались светом. - Мы здесь, - отозвался другой голос. - Я - Зоухэйн. - Назови свое имя, гость, - послышался более глубокий голос Ан-ихона. - Пожалуйста, назовите свои имена. Я вижу одного, не принадлежащего Народу. Пожалуйста, подтверди свои полномочия вызывать нас, гость. - Я - Мелеин с'Интель Зайн-Абрин, госпожа Народа, что покидал Кутат. Пульсация огней становилась все более согласованной. - Я - Ан-ихон. Я подчиняюсь госпоже Народа. Зоухэйн, и Зу'и'ай-шэй, и Ли'эй'хэйн говорят через меня. Я ощущаю присутствие кого-то из чужих. - Они здесь с моего позволения. Теперь все огни пульсировали в унисон. - Будет ли дозволено Ан-ихону задать вопрос? - Машина соблюдала ритуал, спрашивая госпожу; и от этого холод пробежал по коже Ньюна. - Спрашивай. - Кто этот человек из чужаков? Должны ли мы принять его, госпожа? - Примите его. Он - Дункан-без-Матери. Он пришел из Мрака. Этот, из Народа - Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, кел'ант моих Келов; другой - тень-что-сидит-у-нашей-двери. - С тобой в город вошли и другие тени. - Дусы подобны теням в нашем доме. - Есть корабль, которому мы позволили сесть. - Он доставил нас. - Сигналы, которые он посылает, не на языке Народа. - Ан-ихон, пусть он продолжает. - Госпожа... - отозвался тот. - Есть кто-нибудь из Народа в пределах города? - Никого. - Кто-нибудь из оставшихся здесь есть, Ан-ихон? - Сформулируй вопрос по-другому. - Кто-нибудь из оставшихся здесь уцелел, Ан-ихон? - Да, госпожа. Живых много. Ответ прозвучал, словно гром; сердце успело сделать несколько ударов, когда Ньюн, ожидавший _н_е_т_, осознал сказанное. Да. Да, много, м_н_о_г_о_, _М_Н_О_Г_О_! - Госпожа! - воскликнул Ньюн, и слезы обожгли его глаза. Он стоял неподвижно, глубоко дыша, чтобы избавиться от собственной слабости, и вдруг почувствовал на плече руку Дункана, и через мгновение Ньюн понял, что двигало землянином. Радость, - подумал он. - Дункан радовался за них. Ньюн был тронут этим, и в то же время его раздражало прикосновение землянина. Землянина. До того момента, как Ньюн услышал голос Ан-ихона, его вовсе не возмущало то, что Дункан принадлежит к расе землян; до того, как Ньюн узнал, что есть другие мри, он не ощущал различие между ними так остро. Стыд коснулся кел'ена: ведь ему придется показаться перед своим Народом, волоча за собой груз своего собственного стыда, и бесчестия, и боли. Возможно, Дункан даже чувствовал это. Ньюн протянул руку, положил ее на плечо Дункана, сжал пальцы. - Сов-кел, - сказал он тихо. Землянин молчал. Может быть, у него тоже не было слов. - Ан-ихон, - обратилась к машине Мелеин, - где они сейчас? На центральном экране высветилась схема, на ней начали зажигаться пятнышки. Десять, двадцать участков. Сформировался и начал поворачиваться глобус планеты, и здесь появились новые. - У него не хватает мощности для того, чтобы показать каждый из этих участков, - пробормотал Дункан. Ньюн сжал пальцы, призывая землянина к молчанию. Мелеин повернулась к ним и, распахнув руки, отпустила их. - Ступайте. Подождите внизу. Может быть, в этом был виноват Дункан; но скорее всего, все остальное касалось лишь Сенов, и Келам до этого не было никакого дела. Народ уцелел. Мелеин поведет их; и внезапно Ньюн подумал, что теперь ему понадобится все его мастерство, все, чему его учили... ибо самым главным в этих поисках Народа было то, что ему придется убивать; и необходимость подобного убийства приносила ему теперь гораздо большую горечь, чем когда бы то ни было. - Идем, - сказал Ньюн Дункану. Потом нагнулся, чтобы взять пан'ен - теперь Ньюн был уверен, что им нечего бояться в городе, который подчиняется Мелеин. - Нет, - сказала Мелеин. - Оставь его. Он так и сделал, и вместе с Дунканом они вновь спустились туда, где оставались их вещи; и там они приготовились ждать. Спустилась ночь. Из башни Сенов не доносилось ни звука; Ньюн сидел, тревожась из-за долгого молчания Мелеин, и Дункан не пытался заговорить с ним. Один раз, не находя себе места, он оставил землянина наблюдать, и поднялся в холл Келов: здесь была лишь пустота, и холл намного превышал по своей протяженности тот, с земляными стенами, который Ньюн знал. Картины, карты, нарисованные здесь, выцвели от времени; на них изображался пришедший теперь в упадок мир, и это зрелище угнетало Ньюна. Тревожась за Дункана, что остался один в главном холле, он поспешил уйти отсюда и направился к уходящей вниз винтовой лестнице. Какой-то чирикающий механизм прошмыгнул позади него... Ньюн резко развернулся и схватился за пистолет, но это была всего-навсего электронная игрушка, уборщик, такой же, как у регулов. Стало ясно, почему здесь было так чисто и кто ремонтировал древние машины. Он пожал плечами, слегка вздрагивая, и спустился к Дункану - испугав землянина, который, увидев что тревога ложная, облегченно вздохнул и снова уселся. - Мне бы очень хотелось, чтобы вернулись дусы, - сказал Дункан. - Да, - согласился Ньюн. Отсутствие зверей сильно сковывало их. Они не осмеливались оставлять внешнюю дверь без охраны. Ньюн взглянул в ту сторону, где была лишь ночь, а потом принялся за исследование их груза. - Я хочу отнести госпоже что-нибудь поесть. Думаю, что нам не придется выступить сегодня ночью. И не забывай, что здесь есть несколько небольших автоматов. Похоже, они безвредны. Не повреди их. - Мне кажется, - негромко проговорил Дункан, - что Ан-ихон может быть опасным, если захочет. - Это мне тоже приходило в голову. - Он сказал... что _п_о_з_в_о_л_и_л_ кораблю совершить посадку. Выходит, он мог и не позволить этого. Ньюн медленно выдохнул и, постаравшись выкинуть это из головы, взял пакет с едой и флягу, но слова Дункана по-прежнему звучали в его мозгу. Землянин научился неплохо скрывать свои мысли; теперь Ньюн не мог по его лицу точно узнать, о чем тот думает. Но встревожил его скрытый смысл сказанного: Дункан думал не о посадке их корабля. О другом. О землянах, которые должны прилететь. Вот о чем предлагал ему подумать Дункан. Ньюн поднялся и, не оглядываясь, стал взбираться в холл Сенов; мысли о предательстве не покидали его - но предательства не будет, если Дункан принадлежит Мелеин. Каким _б_ы_л_ человек? Он осторожно вошел во внешний холл Сенов и громко позвал госпожу, ибо дверь оставалась открытой; Ньюн мог слышать голос машины, который, скорее всего, заглушал его слова. Но Мелеин появилась. Глаза ее были подернуты легкой дымкой, в них застыло изумление. Ее слабость испугала его. - Я принес тебе поесть, - сказал Ньюн. Она взяла протянутые ей еду и воду. - Спасибо, - проговорила Мелеин и, повернувшись, медленно вошла обратно в ту же комнату. Он задержался и увидел то, что ему не следовало: открытый пан'ен, наполненный листами золота... пульсацию огней, что звала Мелеин, смертную плоть, которая разговаривала с машинами, что были городами. Госпожа стояла, и полыхающий бело-голубым, словно звезда, свет омывал ее фигуру в белой мантии. Пакет с едой выпал из безвольно повисшей руки Мелеин и развернулся, фляга выскользнула из другой руки и бесшумно упала на пол. Девушка, казалось, не заметила этого. - Мелеин! - крикнул он и рванулся вперед. Она повернулась, протестующе вскинув руки, лицо испуганное. Голубой свет ворвался в его глаза: Ньюн отпрянул, рухнул на пол, полуослепленный. Звучали голоса, и один из них принадлежал Мелеин. Ньюн поднялся на одно колено, а когда госпожа подошла и коснулась его, поднялся на ноги, хотя сердце по-прежнему колотилось от пережитого потрясения. - С ним все в порядке? - спросил голос Ан-ихона. - С ним все в порядке? - Да, - ответила Мелеин. - Уходи, - твердил ей Ньюн. - Уходи; оставь ее, хотя бы до утра. Что есть время для этой машины? Уйди отсюда и отдохни. - Я поем и отдохну здесь, - сказала она. Ее ладони ласково погладили руку Ньюна и исчезли, когда она оставила его, направляясь в комнату, где находилась машина. - Не пытайся войти сюда. - Я боюсь этой машины. - Ее нужно бояться, - Мелеин задержалась, чтобы поговорить с ним, и глаза госпожи заполняла бесконечная усталость. - Мы не одиноки. Мы не одиноки, Ньюн. Мы отыщем Народ. Взгляни на себя, кел'ен госпожи. - Где мы отыщем их... и когда, госпожа? Машина знает? - Здесь были войны. Моря высыхали; Народ слабел и воевал сам с собой; из-за нехватки воды покидались города. Лишь машины оставались здесь - Ан-ихон говорит, что учит всему этому Матерей, которые приходят сюда для того, чтобы обрести мудрость. Уходи! Я еще не узнала всего. А я должна. Ан-ихон тоже учится у меня, и делится знаниями со всеми Городами Народа, и, возможно с Тем, который он называет Живым Городом. Я не знаю: мне еще не совсем понятно, как связываются между собой города. Но в моих руках Ан-ихон. Он подчиняется мне. И благодаря этому в моих руках Кутат. - Я - Рука госпожи, - сказал Ньюн, ошеломленный опрометчивостью подобного взгляда. - Смотри за Дунканом. - Да, - отозвался он и, повинуясь ее отстраняющему жесту, вышел, по-прежнему чувствуя в костях боль, что оставило оружие машины; Ньюн все еще никак не мог прийти в себя, и порожденные словами госпожи мысли блуждали в его мозгу, не в силах удержаться там... но Мелеин говорила и о битве, а, значит, Ньюн понадобится ей. А-ани. Вызов. Госпожа не сражалась: самые искусные кел'ены служили ей, не подвергая опасности ее жизнь. Мелеин готовилась сражаться сама. Он в молчании вернулся в холл внизу, устроился в углу, разминая болезненно ноющие руки, и пытаясь представить в своем взбудораженном сознании, какие убийства придется совершить. - С госпожой все в порядке? - непрошенно нарушил его покой Дункан. - Она не спустится. Она разговаривает с ней... с _н_и_м_и_. Она обсуждает войны, кел Дункан. - Это необычно для Народа? Ньюн взглянул на него, готовый взорваться, и внезапно понял, что землянин просто использовал не те слова. - Войны. Войны мри. Войны с применением оружия, убивающего на расстоянии. - Ньюн перешел на му'а, и тогда Дункан, похоже, понял его, и быстро умолк. - Пора бы уже дусам прийти, - внезапно сказал Ньюн, уводя свои мысли от подобных перспектив, и, уступив своему беспокойству, подошел к двери и рискнул позвать зверей тем переливчатым окликом, что иногда, очень редко, мог созвать их. В этот раз ничего не получилось. Ни в эту ночь, ни в следующую никто не отозвался. Но на третью ночь, когда Мелеин заперлась в башне Сенов, а они томились в своем уединении внизу, снаружи послышались знакомое дыхание, и стук когтей по ступеням, и тот особый нажим на чувства, что предвещал появление дусов. В эту ночь они впервые смогли заснуть по-настоящему, согретые теплом устроившихся рядом зверей, и уверенные, что те предупредят их, если появится опасность. Пришла Мелеин; резкий хлопок ладоней напугал кел'ейнов и зверей, заставив их проснуться в смущении, ибо хотя она не была врагом, все же застала их спящими. - Идем, - сказала госпожа, и, когда они вскочили, готовые исполнить любое ее повеление: - Народ близко. Ан-ихон зажжет для них сигнал вызова. Они придут. 20 Дни бури оставили после себя в городе груды песка, высокие дюны, которые принимали фантастические очертания в обрушившемся на площадь свете. Дункан посмотрел на горящий на вершине эдуна сигнал вызова, что бросал могучие отблески в еще темное небо, зовущий всех, кто мог находиться в виду города. И Народ придет на этот зов. Они ничего не взяли с собой: пан'ен, санки со всем, что у них было, остались в эдуне. Если ничего не случится, они вернутся; если же нет - все это уже никогда им не понадобится. Дункан подумал, что хотя Ньюн ничего не сказал о том, насколько это рискованно, ни о каком полете даже речи быть не могло. Чем ближе они подходили к границам города, тем сильнее тревожились дусы. Ньюн обрушил на них отрывистые команды - к такому дусы не привыкли. Звери покинули их и быстро исчезли среди мрака и руин. - Может быть, мне тоже уйти? - поинтересовался Дункан. Мри посмотрели на него. - Нет, - сказал Ньюн. - Нет, - откликнулась Мелеин, словно это предложение обидело их. И на рассвете на обращенной к городу песчаной гряде возникла черная линия. Кел'ейны. Лицо, что Повернуто Вовне. - Шон'ай, - негромко сказал Ньюн. Шон'ай сэй'джирэн, клинок брошен. Бросок сделан: пути назад нет. - Госпожа, ты подождешь или пойдешь? - Я пойду с вами... чтобы на той стороне не оказалось какого-нибудь слишком обеспокоенного кел'ена. Есть другие Матери. Посмотрим, уважают ли здесь закон. И с первыми лучами Нэй'ай'ина черная линия приблизилась, превратившись в одинокую колонну. Втроем они зашагали навстречу ей, и слов не было. Колонна остановилась, двое кел'ейнов отделились от нее и вышли вперед. Мелеин тоже остановилась. - Идем, - сказал Ньюн Дункану. Они пошли без госпожи. - Сохраняй молчание, - проговорил Ньюн, - и держись слева от меня. И на расстоянии, на котором их было едва слышно, незнакомые кел'ейны остановились и окликнули Ньюна и Дункана. Это был му'а, и Дункан смог понять лишь слово "госпожа". - Среди Народа, - прокричал им в ответ Ньюн, - хол'эйри забыт? Двое незнакомцев прошли вперед и задержались: Дункан чувствовал их взгляды на себе - его лицо не было скрыто вуалью. Они заподозрили неладное, - почувствовал Стэн, глядя на них. - Кого ты привел с собой? - спросил Ньюна старший - уже на хол'эйри. - Кто это такой, кел'ен? Ньюн промолчал. Взгляды незнакомцев переместились вдаль, за спину Ньюна, и вернулись вновь. - Здесь земля Сочил. Кто бы ты ни был, извести об этом свою госпожу и испроси ее милости на то, чтобы убраться. Мы не хотим этой встречи. - Корабль вторгся на вашу землю, - сказал Ньюн. Противоположная сторона молчала. Им было известно это, они смутились: чтобы почувствовать это, не нужен был дус. - Мы принадлежим Мелеин с'Интель Зайн-Абрин, - проговорил Ньюн. - Я - Хлил с'Сочил, - сказал более молодой, рука его угрожающе скользнула к поясу. - А ты, незнакомец? - Я - дэйтон Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, кел'ант Келов Мелеин. Хлил мгновенно переменил позу на менее угрожающую, сделав слабый жест уважения. Он и его старший товарищ были одеты в грубую одежду, черный цвет которой давно выцвел; но мантии их были украшены множеством джи'тэй - наград, что поблескивали в холодном свете солнца... а их оружие, ин'ейн, было изношенным и, похоже, не залеживалось в ножнах. - Я - Мирей с'Элил Ков-Нелан, - проговорил старший. - Дэйтон и кел'ант Келов Эдуна Ан-ихон. - Что нам сказать нашей госпоже, кел'ант? - Скажите, что это вызов. На мгновение стало тихо. Глаза Мирея взглянули на Дункана, встревоженные присутствием постороннего; и Стэн подумал, что тот опасается вопросов, которые мог бы задать землянин. Им было известно о корабле; и глаза Мирея заполняла тревога. Но Мирей внезапно поклонился и пошел прочь; Хлил последовал за ним. - Они почувствовали во мне что-то неладное, - сказал Дункан. - Придет их госпожа. Теперь это ее задача. Стой спокойно; сомкни руки за спиной. Не делай ничего из того, что тебе прикажут. Так стояли они, и ветер мягко теребил их мантии и просеивал верхний слой песка. Через некоторое время тишину нарушили шаги: подошла Мелеин. - Ее имя - Сочил, - не поворачивая головы, проговорил Ньюн. - Мы сообщили ее кел'анту о твоих намерениях. Госпожа ничего не сказала, ожидая. И в абсолютной тишине пришел Народ: первыми появились кел'ейны, окружая их, ряд за рядом - и пожелай они теперь улететь, путь был отрезан. Дункан и его спутники стояли спокойно, словно каменные изваяния - и чужие Келы стояли точно так же. И Стэн чувствовал взгляды, устремленные на него, на них всех, ибо, без сомнения, странность была даже в Ньюне и Мелеин, в изяществе их одежды, в захен'ейн, что носили они вместе с ин'ейн; в ином покрое зейдх с ее темным пластиковым козырьком, в том, как аккуратно она была свернута - тогда как одежда чужих была простой, измятой, вуали переплетены с головными покрывалами, а не пристегнуты к металлической полоске, как у Ньюна и Дункана. Края мантий были рваными, рукава истрепались. Рукоятки их оружия были из кости и покрытого лаком волокна; у Ньюна же они были из меди и золота, и обернуты чо-шелком - Дункан подумал, что даже его собственное оружие лучше, чем то, что было у этих кел'ейнов. Предметом всеобщего благоговения среди них был Ньюн: Дункану было неизвестен титул, которым Ньюн назвал себя - "дэйтон" примерно соответствовало слову "сын", но было здесь и некое отличие; но внезапно Стэну пришла в голову мысль, что родственник госпожи по своему рангу близок к самой госпоже. Сам он был Дунканом-без-Матери. Стэн начал спрашивать себя, какая же судьба уготовлена ему... и что это за разговор о вызове? Его собственное мастерство оставляло желать лучшего. Он не мог обнажить ин'ейн против таких, как эти. Он не знал, чего добивался от него Ньюн. "Не делай ничего из того, что тебе прикажут". Стэн достаточно хорошо знал мри, чтобы безоговорочно поверить Ньюну. Здесь на весы были брошены жизни. Позади черных появились золотые мантии. Там стояли Сены, ученые Народа; и они пришли без вуалей, старые и молодые, мужчины и женщины, и у большинства из них не было сет'ал, хотя у некоторых голубели эти ритуальные шрамы келов. Сены расположились между Келами, скрестив руки, ожидая. Но когда вперед выступила Мелеин, сен'ейны закрылись вуалями и отвернулись. И между ними появилась старая женщина, одетая в белую мантию. Сочил, госпожа. Черная кайма украшала ее одежды; мантия же Мелеин была полностью белой. У нее, в отличие от Мелеин, не было сет'ал. Она вышла вперед и остановилась, разглядывая Мелеин. - Я - Сочил, госпожа мри джей'эном. Ты вторглась на территорию, что тебе не принадлежит, госпожа. - Этот город, - сказала Мелеин, - город моих предков. Он мой. - Уходи с моих земель! Уходи, пока цела. Никто не вправе заявлять права на Ан-ихон. Ни о каком вызове здесь не может идти речи. - Я - Мелеин, госпожа всего Народа; и я вернулась домой, Сочил. Губы Сочил задрожали. Ее лицо сморщилось от солнца и непогоды. Глаза ее испытующе смотрели на Мелеин, и дрожь не прекращалась. - Ты безумна. Госпожа Народа? Ты более, чем безумна. Скольких из нас ты убьешь? - Народ покидал Мир; и я - госпожа всех тех, кто уходил, и всех, кто вернулся, и всех городов, чьими посланниками мы были. Я бросаю вызов, Сочил. Глаза Сочил на миг скрылись за мигательной перепонкой, и руки ее взметнулись в защищающем жесте. - Будь ты проклята! - вскричала она, и закрылась вуалью, и отступила к своим Сенам. - Тебе брошен вызов, - громко сказала Мелеин. - Или отдай мне своих детей, госпожа мри джей'эном, или я сама возьму их. Госпожа молча удалилась, и Келы выстроились стеной, защищая ее. Никто не двигался. Никто не разговаривал. Ныли от напряжения мускулы. Повернутая к ветру сторона тела становилась все более холодной, и потом немела. И пришел кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан, и два кел'ейна - мужчина и женщина. - Госпожа, - проговорил Мирей, почтительно кланяясь Мелеин. - Я - кел'ант Мирей с'Элил Ков-Нелан. Моя госпожа предлагает тебе двух кел'ейнов. Жестом рук Мелеин выразила изумление и презрение. - Она торгуется? Тогда пусть отдаст мне половину своих людей. Лицо кел'анта осталось бесстрастным, но юный кел'ен рядом с ним не мог скрыть смущения. - Я скажу ей, - сказал кел'ант, и с трудом отвернулся, и отступил к черной шеренге, которая защищала Сочил. - Она откажется, - прошептала Мелеин Ньюну; слова ее замирали на ветру. Ожидание длилось долго. Наконец кел'ейны расступились и показалась сама Сочил. Лицо ее было закрыто вуалью, и она остановилась, спрятав руки в рукавах своей мантии. - Уходи! - в конце концов негромко сказала Сочил. - Я прошу тебя уйти и оставить моих детей в покое. Что ты хочешь делать с ними? - Я вижу их бездомными, госпожа. Я дам им дом. Возникла пауза. Наконец Сочил обвела рукой землю. - Я вижу, ты сильно нуждаешься, прекрасная госпожа, в изысканных одеждах. Я вижу, у тебя нет земли, нет Келов, нет Катов, нет Сенов. Пара кел'ейнов - и больше ничего. Но ты возьмешь себе моих детей и дашь им дом. - Дам. - Это, - сказала Сочил, сделав резкий жест в сторону Дункана, - э_т_о_ называется Народом там, откуда ты пришла? Таково вознаграждение моим Келам, когда будет убит твой кел'ант? Кого ты привела к нам облаченным в мантии кел'ена? Дай нам увидеть его лицо! Рука Ньюна предупреждающе потянулась к поясу. - Ты унижаешь себя, - проговорила Мелеин. - И все это не имеет значения, госпожа. Я сказала тебе, чего я хочу и что я сделаю. Я поселю твоих людей в доме - половину или всех, как пожелаешь. И я пойду, и соберу род за родом, пока все они не будут моими. Я - госпожа Народа, и я заберу всех твоих детей - половину сейчас, всех - позже. Но если ты отдашь мне половину, я возьму их и отменю вызов. - У тебя ничего не выйдет. Города расположены на возвышенностях, и в них нет воды. Чужестранка-госпожа, ты безумна. Ты не понимаешь. Мы не можем строить, мы не можем направлять эли. Нас достаточно для земли, а ее - для нас. Ты убьешь нас. - Спроси Ан-ихон, который учил тебя, Сочил, и убедись, что это возможно. - Ты грезишь. Дочь моих предков, ты грезишь. - Нет, - сказала Мелеин. - Мать джей'эном, ты - дурной сон, которым спал Народ, а я дам твоим детям дом. - Ты убьешь их. Я не позволю тебе забрать их. - Ты разделишь их, госпожа, или примешь вызов? Слезы катились из глаз Сочил, увлажняя ее вуаль. Она с ужасом взглянула на Ньюна и потом снова на Мелеин. - Он очень молод. Вы оба очень молоды, и с вами чужак. Видят боги, вы не ведаете, что творите. Как могу я разделить своих детей?.. Госпожа, ты внушаешь им ужас. - Ответь! Сочил отрицательно покачала головой. Перепонка закрыла ее блестящие глаза, выдавив слезы, и госпожа повернулась, и гордо прошествовала прочь. Ее люди стояли молча. Они могли бы, - подумал Дункан, - хоть как-то поддержать свою госпожу. Но Мелеин заявила свои права на них; теперь они смогут остаться Сочил только если Сочил ответит на вызов. Дойдя до шеренги своих Келов, Сочил внезапно остановилась и резко обернулась. - А'ани! - вскричала она. Вызов. Мелеин обернулась к Ньюну, и тот, осторожно расстегнув пояс с захен'ейн, отдал его Дункану; потом, поклонившись Мелеин, он повернулся и вышел вперед. Мирей с'Элил сделал точно так же. Дункан стоял спокойно, держа в руке тяжелый пояс. Рука Мелеин коснулась его рукава. - Кел Дункан... понимаешь... ты не должен вмешиваться. И она закрыла свое лицо вуалью и прошла сквозь шеренгу враждебных кел'ейнов, и за ней, возбужденная, последовала Сочил. Стена кел'ейнов вновь сомкнулась за ними. Тишину нарушал лишь свист ветра. И Ньюн, и Мирей заняли свои места в центре круга, стоя лицом друг к другу на полуторной фехтовальной дистанции. Каждый поднял горсть песка и пустил его по ветру. Потом из ножен с шелестом вышли ав'ейн-кел, большие мечи. Выпад, после которого они поменялись местами; клинки сверкнули, легонько звякнули друг о друга, замерли. Второй выпад: и кел Мирей остановился, словно просто забыл, где он; и упал. Казалось, клинок даже не коснулся его. Лишь темное пятно расползалось по песку под ним. Ньюн наклонился и погрузил пальцы в пыль, и вымазал свой лоб... а потом, словно во всем мире больше ничего не было, не обращая внимания на следящих за ним кольцом чужаков, принялся второй пригоршней песка очищать свой клинок. Потом он выпрямился, вложил ав-кел в ножны, и замер. Какое-то время было слышно лишь, как хлопают на ветру мантии. Потом донесся вопль из столпившегося позади шеренги Келов Народа. Дункан замер, растерявшись: он видел, он слышал, он наблюдал, как шеренга пришла в движение: Ньюн тоже покинул его. В этом замешательстве про Стэна забыли. Мужчины, с трудом прокладывая себе путь, медленно несли мертвого кел'анта в пустыню. Вскоре показались несколько кел'ейнов, несущих белый сверток, и Дункан заколебался: Сочил, решил Стэн, всей душой желая, чтобы он оказался прав. Как она умерла, кто убил ее, землянин не знал. Большая группа кел'ейнов унесли этот труп прочь. Остальные разворачивали черные палатки и разбивали лагерь. И бледное солнце скрылось за горизонтом, и подул холодный ветер; в сумерках Дункан стоял на краю лагеря и смотрел, как возвращаются похоронные команды... и наконец позволил себе сесть, ибо ноги его онемели и у него не было больше сил стоять на холоде и ветре. Рядом с ним послышалось дыхание и негромкие шаги: дусы обычно приходили, когда им вздумается. Он ощутил их, и звери подошли к нему, принюхиваясь, узнавая его. Один из дусов хотел было уйти; Стэн позвал его: то был дус Ньюна. Зверь подошел и заворочался, устраиваясь рядом с ним. Дункан был рад их присутствию - с ними было не так одиноко, не так страшно. И когда сгустился мрак, он увидел вышедшую из лагеря высокую фигуру, и блеск лунного света на бронзовых рукоятках оружия и козырьке зейдх, и даже издалека узнал Ньюна. Стэн поднялся. Ньюн позвал его, и он подошел; дусы переваливались следом. Ни объяснения, ничего. Дусы ощутили настроение Ньюна, которое лишь добавило напряжения. Вместе со зверями они направились в центр чужого лагеря, в самую большую из палаток. Черные мантии заполняли ее, одинаковые безликие головы и тела, закутанные в одежды Келов, с закрытыми вуалями лицами; с одной стороны сидели несколько старейшин - сенов в золотых мантиях, без вуалей, и убеленная сединами женщина, и Дункан внезапно понял, что это кат'ант, глава касты Катов. И в стороне сидела одинокая белая фигура, лишенная вуали - Мелеин. Золотистая кожа; золотистые, снабженные мигательной перепонкой, глаза - все одинаковы... и лишь звери и сам Дункан казались чужими. Стэн прошел к Мелеин по коридору, который проложили Ньюн и звери, сердце его содрогалось от утраты и затаенного страха, ибо дусы вбирали ощущаемое ими напряжение и обрушивали все это на землянина; и он не позволил напряжению превратиться в ярость: сейчас здесь нет врагов. И нет дружески расположенных к нему. Дусы подошли к руке Мелеин и закружились перед госпожой, Ньюн занял место сбоку от нее, а Дункан пристроился в тени позади Мелеин; дусы принялись расхаживать взад и вперед, взад и вперед, поглядывая на толпу с плохо скрываемой враждебностью. - Яй! - прикрикнул на них Ньюн. Малыш, на этот раз уже не играя, привстал на задние лапы, и снова медленно опустился. Гости не дрогнули, но волны страха, идущие от них, стали сильнее. Фыркая, дусы подошли к Ньюну и Дункану и устроились между ними. Из переднего ряда Келов поднялся Хлил с'Сочил и открыл лицо; и другие последовали его примеру. Хлил приблизился, неся пригоршню маленьких золотых предметов, и протянул их Ньюну, и Ньюн снял вуаль, и с поклоном взял их; после этого чувства гостей стали более спокойными. Джи'тэй. Награды Мирея. Дункан слушал, наблюдал - вот подошли две кел'е'ен, женщина в летах и совсем юная девушка: каждой Ньюн отдал по одному джи'тэл - то были кровные родственницы Мирея, такие же гордые и свирепые - они касались рук Ньюна, и кланялись, и шли прочь, чтобы вновь занять место среди своих товарищей. Новые вуали были сброшены - теперь все Келы открыли свои лица взгляду Матери, которая взяла их. Свою вуаль Дункан не снимал, стыдясь собственной чуждости среди этих людей, и презирая свой стыд. Подошли девять кел'ейнов - молодых и старых, чтобы прикоснуться лбами к руке Мелеин и назвать ей свои имена: они назвали себя Мужьями Сочил. - Я принимаю вас, - сказала Мелеин, когда все наконец закончилось; и затем она поднялась и коснулась руки Ньюна. - Вот кто носит имя рожденного со мной, и он кел'ен госпожи и кел'ант над моими Келами. Будет ли вызов? Головы склонились, вызова не было. И, к смущению Дункана, Мелеин взяла его за руку, вывела вперед. - Никаких вуалей, Дункан, - прошептала она. Стэн отбросил вуаль, и даже дисциплина Келов не смогла предотвратить пораженных взглядов. - Это кел Дункан, Дункан-без-Матери. Он друг Народа. Таково мое слово. Никто не тронет его. Снова склонились головы, но уже не так охотно. Отпущенный Дункан снова отступил в тень, и встал около дусов. Если бы пришел вызов, Ньюну пришлось бы ответить на него, и мри сделал бы это. Стэн не был уверен в том, что может чувствовать себя в безопасности среди этих кел'ейнов: Дункан-без-Матери, человек, лишенный истоков. - А теперь послушайте меня, - негромко заговорила Мелеин, снова опускаясь в свое кресло, единственный в палатке предмет мебели. - Послушайте, ибо я помогу моим товарищам постичь Мрак; скажите мне, если что-либо вспомните. Ибо все это известно мне. - Что с этого мира ведут свое происхождение мри, и эли, и шурэй, и калас, и в минувшие года эли поглотили шурэй и калас, и мри оставались в тени эли... - Что с тех пор, как был воздвигнут Ан-ихон, мри и эли знали одни и те же города, и разделяли их... - Что эли строили, а мри защищали. - Что в то время как угасало солнце и уходило изобилие, улетали корабли. Они были тихоходными, те корабли, но с ними мри завоевывали миры. Там было изобилие. - И война. Войны захен'ейн. Войны чужих. - Это так, - сказали сены, а келы и кат'ант изумленно зароптали. - Мы могли бы образовать народ владык Кутат. Эли отвергли нас. Кое-кто из мри отверг нас. Мы продолжали войну. Одержали ли мы победу, нет ли - я не знаю. Некоторые из нас остались, а некоторые покинули этот мир. Медлительные корабли... и века. По временам мы сражались. Восемьдесят и более эпох мы нанимались на службу к чужим. Что мы увидели, вернувшись?.. Удел Народа, потерпевшего неудачу, джей'эном, есть отчаяние. Мы вернулись домой. Мы думали, что мы - последние, а это не так. Восемьдесят три Мрака. Восемьдесят три. Мы те, кто уцелел из миллионов ушедших. - Ай! - зароптал Народ, и глаза их отразили, как стараются люди понять услышанное. Потом поднялся старейший сен'ен, согнувшийся от старости мужчина. - Нам ведомы Мраки. Тот, в который вошли вы, один из них. Тот, в котором остались мы - другой. Пришли ци'мри. Мы не сдались им, и они больше не возвращались. В те времена у нас была сила, но она таяла. Ци'мри не вернулись. И города умирали, а в последние годы воевали даже эли, эли против эли. Это была война несущих бремя, война расточительная. У нас была госпожа, которую звали Га'эй. Она увела нас в горы, где эли не могли жить. Даже тогда кое-кто из Народа отказались признать ее Предвидение и не пошли за ней, и остались в городах эли, и погибли, сражаясь за несущих бремя. Теперь эли постепенно исчезают, а мы полны сил. Это потому, что нас невозможно держать в повиновении. Мы - ветер земли, госпожа; мы исчезаем и появляемся, и нам хватает земли. Мы просим тебя: не веди нас обратно. В городах очень мало воды. Земля не вынесет этого. Мы погибнем, если оставим ее. Мелеин долго молчала, затем окинула взглядом собравшихся. - Мы пришли из такой же земли. Мы не должны сложить руки и ждать смерти. Не этому учила меня госпожа, что произвела меня на свет. Слова терзали, словно удар судьбы. Кел'ейны выпрямились, и сен'ант выглядел смущенным, и кат'ант сидела, переплетя руки на коленях. - Ци'мри преследуют нас, - сказала Мелеин. - Вооруженные. Дусы поднялись. Дункан подошел, обнял зверей, шепотом разговаривая с ними. - Что ты доставила нам? - крикнул сен'ант. - Факт, которому необходимо взглянуть в лицо, - отрезала Мелеин, и все вокруг застыли. - Мы - мри! На нас напали, нам бросили вызов, так неужели те, кто остался, будут отрицать, что они тоже мри, а я - госпожа этого эдуна и всего Народа? - Кел'ант, - выдохнул старый кел'ен, - будет ли дозволено задать вопрос... кто, и когда, и с каким оружием?.. - Я отвечу, - сказал Ньюн. - У Народа может быть другая судьба. Новая жизнь. _Ж_и_з_н_ь_ идет через эту пустыню мертвых миров. Наше пробуждение - это и есть жизнь, и мы должны этим воспользоваться. Услышав это, Дункан вцепился руками в обвисшие складками шкуры дусов, прислонившись к беспокойно дрожащей стене палатки. О нем забыли. Они во все глаза смотрели на Ньюна, незнакомого кел'анта; на госпожу, что расточала обещания и угрозы. Надежда. Она светилась в золотистых глазах одетых в черные мантии келов, робко проступала на расчетливых лицах сенов. Лишь старая кат'ант казалась испуганной. - Ан-ихон предоставил мне свои записи, - сказала Мелеин. - Я наполнила Ан-ихон и все города, которые соединены с ним, всем тем, что собрал Народ в своих скитаниях. У нас есть оружие, дети мои. У нас есть оружие. Мой кел'ант и я были последними. Больше никого. Больше никого. Закончилась последняя служба Келов, и служить мы больше не будем. На этот раз мы берем не плату. Это время принадлежит нам. - Ай-е! - крикнул один из Келов, и крик этот всколыхнул остальных, и заставил сердце Дункана тревожно сжаться. Чувства дусов омывали его, наполняя всех вокруг смятением; эмоции Стэна делали их угрожающими, эмоции Ньюна - возбуждающими. Кел'ейны вскочили с оглушительными криками; и сен'ейны тоже поднялись, скрестив руки, расчет светился в их суровых взглядах; и наконец поднялась кат'ант, и слезы текли по ее щекам. Слезы за детей, - подумал Дункан, и к горлу его подступил комок. - Убирайте палатки! - воскликнула Мелеин. - Мы отдохнем в городе, снова обретем то, что оставили там, зададим друг другу вопросы. Убирайте палатки! Палатка начала пустеть; слышались возгласы на му'а джей'эном, звучали приказы. И Ньюн стоял, наблюдая за их суетой, и, когда Мелеин вышла в ночь, Дункан поднялся и вместе с Ньюном последовал за ней; дусы неслышно выскользнули следом. Мелеин оставила их, присоединившись к сенам. Здесь кел'ейнам было не место. Дункан стоял, ежась на холодном ветру, и Ньюн, в конце концов, отозвал его в сторону, откуда они могли наблюдать за тем, как валились палатки, и где легко дышалось. Встревоженные дусы жались к ним. - Не беспокойся за себя, - внезапно проговорил Ньюн. - Я не беспокоюсь. - Мне горько, - сказал Ньюн, - что пришлось убить. И он с присущим мри пренебрежением к мебели сел на песок, на котором они стояли. Дункан опустился на колени рядом с ним, глядя, как Ньюн достал из складок своей мантии завернутые в кусок ткани джи'тэй, доставшиеся ему после смерти Мирея; как начал прикреплять их к поясу, на котором они должны были висеть на свободно свисающих шнурах поверх его мантии. Сложные узлы. Узлы мри. Тонкие пальцы Ньюна ткали неизвестные еще Стэну узоры - землянин пока не научился понимать смысл этой сложности ради сложности. Он попытался сосредоточиться на этом, отвлечь свой мозг от того, что увидел в палатке; от крика, который все еще звучал в его ушах - сотни вздымающихся голосов. Вокруг них замелькали голубые мантии, убирая палатку, где проходил совет; старшие юноши и девушки вытаскивали столбы, выполняя самую тяжелую часть работы, а женщины и подростки помогали им. Лишь самые маленькие дети иногда, совсем растерявшись, начинали хныкать на руках у своих матерей, а малыши, что могли ходить, в конце концов не выдержали и затеяли игру в пятнашки, бегая между занятыми делом старшими, не понимая, какие изменения перевернули их мир. - Лицо, что Смеется, - сказал о них Ньюн. - Ах, Дункан, как здорово видеть это! Холод охватил Дункана, тяжесть дурного предчувствия, вызванного Предвидением госпожи... голоса детей во мраке, когда палатка упала, смех... Башни, что падали на Кесрит... - Позвольте мне вернуться, - внезапно сказал Дункан. - Ньюн, спроси госпожу. Сейчас, когда стемнело, позвольте мне вернуться на корабль. Мри обернулся, посмотрел на Стэна; взгляд его был пронзительным и любопытным. - Боишься нас? - З_а_ вас. За них. - Ты оставил маяки. Госпожа ведь сказала тебе, что этого достаточно. Ты слышал ее слово. Если ты вернешься, они захватят тебя, а мы не допустим этого. - Я пленник? Глаза Ньюна закрылись мигательной перепонкой. - Ты кел'ен этих келов, и мы не бросим тебя. Ты хочешь вернуться? Какое-то время Дункан не мог ответить. Кричали, громко смеялись дети, и он вздрагивал от этих звуков. - Я из этих келов, - сказал он наконец. - И там я смогу лучше служить им. - Это решать госпоже, и госпожа уже решила. Если она пожелает отослать тебя, она сделает это. - Так будет лучше. Я не хочу находиться здесь. И я мог бы быть полезен там. - Я бы умер за тебя, если тебе причинят вред. Держись поближе ко мне. Ни один кел'ен, который заслужил сет'ал, не осмелится бросить тебе вызов, но те, у кого еще нет шрамов, могут... а все со шрамами будут иметь дело со мной. Выброси это из головы. Твое место здесь, не там. - Это не потому, что я хотел бы убежать от них. Это из-за того, что я услышал. Вас ничему не научило то, что вы видели. Мертвые миры, Ньюн. - Сов-кел, - проговорил Ньюн, и голос его был резок, - будь осторожен. - Ты готовишься воевать. - Мы - мри. Дус рядом пошевелился. Дункан обнял его, в ушах стучала кровь. - Выживание расы. - Да, - ответил Ньюн. - Ради этого вы будете... делать что, Ньюн? - Все. Наступила долгая тишина. - Ты будешь пытаться вернуться к ним? - спросил Ньюн. - Я подчиняюсь госпоже, - сказал Стэн в конце концов. - Моя раса все равно проклянет меня. Только иногда прислушивайтесь ко мне. Вы собираетесь мстить? Ноздри мри раздувались от быстрого дыхания, и его странно грациозные руки с длинными пальцами перебирали бархатный мех дуса. - Спасение расы в том, чтобы объединить Народ. В том, чтобы обрести родину. В том, чтобы быть мри. Ему ответили. Та часть Стэна, что была землянином, оказалась не в силах постичь этого; но был закон Келов... чтобы объединить в себе то, чем когда-либо был мри, а это означало не быть ничем связанным. Никаких соглашений, никаких условий, никаких обещаний. И если мри нравится убивать, они будут убивать - потому что они мри. В хол'эйри было четыре слова, означавших мир. Эй'а соответствовало внутреннему миру и использовалось для обозначения собственной сущности; эн'эд, мир в доме, что покоился на госпоже; и кута'и - спокойствие природы; и сэй'эхан, спокойствие силы. Договор о мире являлся словом из му'а, а му'а остался в прошлом, вместе с регулами, что нарушили его. Мелеин совершила убийство, чтобы обрести власть, и еще не раз сделает это, чтобы объединить Народ. Будет использовать эли, бывших союзников мри. Овладеет Кутат. "У нас будут корабли", - слышал, казалось, Дункан, голос ее сердца. И им был известен путь к владениям землян и регулов. Это не было местью в понимании землян - лишь мир, мир сэй'эхан, который только и мог существовать во вселенной мри. Никакого соглашения. - Идем, - сказал Ньюн. - Они почти закончили. Мы выступаем сейчас. 21 Дом зажурчал голосами, взрослыми и детскими. Народ с изумлением осматривался вокруг, с любопытством глядя на то, что за столь многие века видели лишь сен'ейны... восхищаясь огнями, их яркостью - и, как и подобало мри, ничему не удивляясь. Силы присутствовали здесь; им суждено было быть использованными. Многое было непонятно катам или келам, но они могли пользоваться этим. И Святилище вновь озарилась светом: Мелеин своими руками зажгла лампы, и принесли пан'ен, и поставили там, позади изъеденных коррозией экранов - чтобы вновь взять его, если Народ отправится в путь, чтобы Дом мог поклоняться ему, пока они остаются на месте. Были исполнены ритуальные обряды - Шон'джир мри, покинувших Кутат; и Ан'джир мри, что оставались на родной планете. Мы те, кто не ушел: те, кто ходит по земле, те, кто смотрит в небо; Мы те, кто не ушел: те, кто правит миром, те, кто хранит веру; Мы те, кто не ушел: и прекрасно наше утро; Мы те, кто не ушел: и прекрасна наша ночь. От ритмических слов дрожал воздух: долгая ночь, - подумал Дункан, стоя рядом с Ньюном... народ, что ждал своего конца на умирающей Кутат. Пока не пришла Мелеин. Смолкли песни; холл погрузился в оцепенение; Народ разошелся по своим делам. Вот и холл Келов. Длинную винтовую лестницу и еще недавно полутемный холл внезапно затопил свет... Келы расстилали ковры, что прежде служили полом в их палатках - на них еще остались следы песка: уборщики, что шныряли во внешнем холле, старались держаться подальше. Келы уселись, образовав круг. Теперь, в уединенности холла, настало время любопытства. Глаза изучали Ньюна, дусов, и, больше всего, Дункана. - Он будет хорошо принят, - внезапно бросил Ньюн, отвечая на невысказанный вопрос. Неодобрительные взгляды, но никаких слов. Дункан обвел глазами круг, встречая колючие немигающие взгляды золотистых глаз - в них не было любви, не было доверия, но, - внезапно подумал Стэн, - не было и неприкрытой ненависти. Он по очереди смотрел в лица кел'ейнов, позволяя им самим вдоволь насмотреться; и он бы снял даже зейдх, и позволил бы им убедиться в том, насколько он отличается от них; но подобное действие было бы воспринято как унижение, а сделай Стэн это в гневе - как оскорбление, упрек для кел'ейнов. Они же не могли просить его об этом, ибо для Дункана подобная просьба явилась бы глубочайшим оскорблением. Передали чашу - вначале Ньюну, затем - Дункану: в медной чаше была выжатая из голубого трубчатого дерева вода. Дункан слегка смочил губы и передал чашу Хлилу, что сидел рядом. Хлил мгновение колебался, словно ему предстояло пить после дусов; и потом кел'ен коснулся ее своими губами и передал дальше. Один за другим спокойно пили они... даже обе кел'е'ен, родственницы Мирея. Отказов не было. Затем Ньюн положил свой длинный меч на колени Дункана и, следуя этой странной и замысловатой церемонии, каждый из кел'ейнов положил свой меч на колени соседу, и ав'ейн-келы, и в том числе принадлежащий Дункану, переходили по кругу от мужчины к женщине, пока у каждого в руках не оказался его собственный меч. После этого, один за другим, они назвали свои полные имена. У некоторых были имена обоих родителей, у других лишь имя Сочил, а Дункан, опустив глаза, вымолвил свое - Дункан-без-Матери, чувствуя себя странно потерянным среди этих людей, которые знали, кем были. - Ритуал келов, - сказал Ньюн, когда это закончилось, - по-прежнему тот же. Похоже, им было приятно узнать, что они все сделали верно; они закивали, соглашаясь. - Вы научите нас му'а, - проговорил Ньюн, - му'а родины. - Да, - с готовностью отозвался Хлил. Наступила долгая тишина. - Одну часть ритуала, что известен мне, - сказал Ньюн, - я не слышал. Хлил, у которого шрамов было больше, чем сет'ал, Хлил с'Сочил, чье лицо было грубоватым для мри, но сам он был изящен и прекрасно сложен, занервничал. - Наши каты... наши каты боятся этого... - Хлил едва не сказал ци'мри и в упор взглянул на Дункана. - Ты не хочешь, - спросил Ньюн, - открыто сказать об этом? - Мы обеспокоены, - сказал Хлил, опустив глаза. - Мы? - Кел'ант, - едва слышно вымолвил Хлил, - это твое право... и его. - Нет, - тихо сказал Дункан, но Ньюн сделал вид, что ничего не расслышал; оглядываясь вокруг, Ньюн ждал. - Вас приглашают Каты, - проговорила одна из пожилых кел'е'ен. - Вас приглашают Каты, - эхом откликнулись остальные, и последним из них - Хлил. - Что ж, - сказал Ньюн и поднялся, ожидая Дункана - в то время как остальные сидели, а Дункан пытался понять хоть что-нибудь по устремленным на него взглядам. Дусы поднялись было следом, но Ньюн запретил им. И они вдвоем покинули холл келов, и спустились вниз по лестнице. Ночь была уже на исходе. Дункан чувствовал холод и боялся предстоящей встречи с катами, женщинами и детьми Дома, и... - Стэн надеялся, что это всего лишь церемония, обычный ритуал, в котором он сможет остаться тихим и незаметным. Они поднялись в башню Катов; кат'ант встретила их у входа. Она молча провела их внутрь, где на своих циновках и коврах растянулись уставшие малыши, и несколько взрослых мужчин и женщин не спали в возбуждении ночи, рассматривая их из полумрака. Они подошли к двери в тесный холл: - Входи, - сказала кат'ант Дункану; тот повиновался и увидел, что холл пуст и устлан коврами. Дверь закрылась; Ньюн и кат'ант оставили его одного в этой мрачной комнате, освещенной масляной лампой. Тогда он устроился в углу, вначале предчувствуя недоброе, а потом вдруг осознав, что замерз и хочет спать, и что, скорее всего, кат'ейны, испытывая к нему отвращение, вообще не придут. Мысль была горькой, но все же это было лучше, чем неприятности, которые он предвидел. Стэн хотел лишь, чтобы его оставили одного и позволили ему поспать хотя бы оставшуюся часть ночи, и потом ни о чем не спрашивать. И дверь открылась. Одетая в голубую мантию женщина шагнула внутрь, неся небольшой поднос с едой и питьем; дверь закрылась за ней, и женщина приблизилась к Стэну и, опустившись на колени, опустила поднос перед ним, и чашки на подносе громко дребезжали. У нее не было вуали, волосы ее были распущены; она была приблизительно его лет и - несмотря на то, что лицо ее, как заметил Дункан в свете лампы, было печально - красива. С дрожащих ресниц по щекам ее скатывались слезы. - Тебя заставили прийти? - спросил он. - Нет, кел'ен. - Она подняла лицо, прежде нежное; теперь на нем застыла упрямая гордость. - Сейчас мой черед, и я не откажусь от этого. Стэн подумал о том, как ему следует вести себя с ней, и решил соблюдать сдержанность. - Должно быть, кат будет горько обижена, если мы будем просто сидеть и разговаривать? Золотистые глаза изучали его лицо сквозь пелену слез. Перепонка мигнула, стряхивая слезы. - Обидит ли это? - спросил он снова. Гордость. Честь мри. Стэн видел, как в ее глазах борются обида и доброжелательность. В глазах Ньюна он зачастую видел лишь осторожность. - Нет, - решилась наконец она, расправляя подол мантии, и через мгновение склонила голову так, что ее подбородок уперся в грудь. - Мой сын будет звать тебя отцом, как и все. - Я не понимаю. Она казалась недоуменной, как и он. - Я хотела сказать, что никому не расскажу о том, что ты пожелал. Моего сына зовут Ка'арос, и ему пять лет. Это лишь вежливость, понимаешь? - Мы... постоянные? Она неожиданно рассмеялась, совершенно не задумываясь, как это выглядит со стороны, и смех ее был мягок, и приятным было внезапное прикосновение ее руки. - Кел'ен, кел'ен... нет. У моего сына двадцать три отца. - Ее лицо вновь стало спокойным и таким же печальным. - По крайней мере, тебе будет удобно. Ты поспишь, кел'ен? Стэн кивнул, подражая мри, смущенный и уставший, находя это предложение менее тягостным. Нежные пальцы сняли с него зейдх, и женщина с удивлением взглянула на гриву его волос, ибо хотя Дункан, подражая мри, позволил ей отрасти до плеч, волосы его не были жесткими и цвета бронзы, как у ее расы. Женщина коснулась их, не связанная условностями касты Келов, пропустила прядь между пальцами, открыв форму его уха и была изумлена ею. И она взяла из стоящего на подносе закрытого деревянного блюда кусочек благоухающей влажной ткани и очень осторожно обмыла его лицо и руки, успокаивая ожоги от солнца и песка; и, подчиняясь женщине, он освободился от своей мантии и лег, положив голову ей на колени. Она укрыла Стэна его мантией и нежно гладила его лоб, и землянин почувствовал себя далеким от всего мира, и было очень легко забыть обо всем. Он не хотел этого, думая о том, что его могут обмануть, убить... он старался не уснуть, и в то же время не показать своей настороженности, любой ценой удержать ускользающее сознание. И все же он на мгновение провалился в сон и, невредимый, проснулся у нее на руках. Он медленно, сонно ласкал ее руку, что убаюкивала его, а потом заглянул в ее золотистые глаза и вспомнил, что обещал не притрагиваться к ней. Стэн отдернул руку. Женщина склонилась и коснулась губами его лба, и Дункан смешался. - Если я вернусь на следующую ночь, - торопливо заговорил он, ибо времени оставалось мало, а ему внезапно захотелось узнать множество вещей о катах... об этой кат'ейн, что была так добра с ци'мри, - если я вернусь снова, могу ли я спросить тебя? - Любой кел'ен может это сделать. - Могу _я_ спросить? Она наконец поняла и взглянула на него смущенно и испуганно... и Стэн истолковал это по-своему и натянуто улыбнулся. - Я не стану спрашивать. - Сказать, что ты можешь, было бы бесстыдством с моей стороны. Совершенно смущенный этим, он лежал, глядя на нее. Где-то снаружи, в холле катов, прозвенел негромкий веселый звонок. - Уже утро, - проговорила женщина и стала собираться. Он сел, и она поднялась, и направилась к двери. - Я не знаю твоего имени, - сказал Стэн, вставая - вежливость землянина. - Кел'ен, меня зовут Са'эйр. И она сделала грациозный жест уважения, и покинула Дункана. Теперь землянин жалел, что ответил ей отказом... жалел, испытывая странное предчувствие... что, может быть, в какую-нибудь другую ночь все будет по-иному. Са'эйр: словно само утро звучало в этом имени. Женщина действительно была подобна утру. Его мысли метнулись в прошлое, к Элагу-Хэйвену, к временам невежества и беспечности, и снова к Са'эйр; прошлое показалось ему отвратительными. Дункан знал теперь, что закон Келов запрещал им причинять какой-либо вред кат'ейнам - ни женщинам, ни детям. И внезапно он почувствовал уверенность в том, что во время этой встречи делал все верно. И еще он все больше и больше верил тому, что женщина, как она и обещала ему, не предаст его; не станет относиться к нему как к чему-то чуждому, не придет к нему больше в слезах, а будет лишь улыбаться ему. Ободренные подобными мыслями, он уселся на ковры и обулся, собрал свою одежду, и ремни, и оружие, лежащее в стороне; поднявшись, он оделся, и надел зейдх, которая была гораздо большим, чем мантия, признаком скромности; мэз же он обернул вокруг шеи и перекинул через плечо. Потом Дункан вышел в холл и внезапно смутился, ибо сейчас там был Ньюн, и землянину оставалось лишь надеяться, что сдержанность кела избавит его от расспросов. Мри, как ему показалось, выглядел весьма довольным. - С тобой все в порядке? - спросил Ньюн. Стэн кивнул. - Идем, - сказал Ньюн. - Мы должны оказать знак внимания. Холл Катов при дневном свете выглядел совсем иначе. Циновки были убраны, и при приближении кел'ейнов дети, сновавшие вокруг словно сумасшедшие, бросились к кат'ант и с изумительной быстротой выстроились в линию до самой двери. Впереди, чуть поодаль, стояла кат'ант, и она взяла обе руки Ньюна в свои и улыбнулась ему. - Скажи Келам, что в здешних машинах мы не разбираемся, но обед должен быть в них. - Возможно, я смогу помочь с машинами, - сказал Дункан, когда кат'ант взяла его руки в свои; и кат'ант рассмеялась, и Ньюн, и все кат'ейны, что услышали это. - Он или я можем помочь вам, - Ньюн с подобающим тактом помог Стэну скрыть смущение. - Мы многое умеем, он и я. - Если Келы соблаговолят, - проговорила кат'ант. - Пришлите за нами, когда понадобится, - сказал Ньюн. После этого они подошли к линии кат'ейнов; Ньюн шел впереди и с серьезным видом взял ее руки в свои, поклонился ей, и взял руки ее маленькой дочери, и повторил ритуал снова. Все поняв, Дункан подошел к Са'эйр, и исполнил все так же, и коснулся руки ее сына, когда мальчик протянул свою - запястье к запястью, как это было принято у мужчин. - Он - кел Дункан, - сказала Са'эйр своему сыну, а землянину: - Он - Ка'арос. Малыш смотрел на него во все глаза с детской непосредственностью и не спешил улыбнуться в ответ на робкую улыбку Дункана. Са'эйр слегка подтолкнула мальчика. - Сэр, - сказал тот, и перепонка мигнула на его глазах. Его волосы были пока что короткими, не как у взрослых, и не скрывали его ушей, которые венчались просвечивающим внизу маленьким завитком. - Хорошего дня, - сказала Са'эйр и улыбнулась Стэну. - Хорошего дня, - пожелал он ей и присоединился к Ньюну, что ждал его у двери. В холле царила тишина. Они вышли, и потом Стэн услышал позади бормотание голосов, зная, какие вопросы там сейчас задаются. - Она нравится мне, - признался он Ньюну. А потом: - У нас ничего не было. Ньюн пожал плечами и надел свою вуаль. - Это важно, что мужчина одобрительно отозвался о кат. Кат'ен была более чем добра при прощании. Если бы ты обидел ее, она не стала бы этого скрывать, что причинило бы тебе немало вреда в Доме. - Я удивлен, что ты взял меня туда. - У меня не было выбора. Это происходит всегда. Без этой ночи я бы не смог убедить Келов, и особенно - кел'е'ен. Дункан закрыл свое лицо вуалью и облегченно вздохнул, зная, что вел себя как и следовало. - Ты наверняка беспокоился. - Ты - кел'ен; ты научился думать, как мы. Я не удивлен, что ты предпочел спокойную ночь. Это было мудрое решение. И, - добавил он, - если ты отослал кат'ен кэй'ислэй, и она не вернула их, тогда тебе придется пойти и принести их. - Здесь так принято? Ньюн усмехнулся и легко вздохнул. - Я слышал про это. Сам я новичок в таких делах. Они спустились в главный холл, и Дункан, вслед за Ньюном, как и тот, направился засвидетельствовать свое почтение святилищу; и здесь он стоял в молчании, думая о том, насколько отличается это место от того, что он знал в детстве, чувствуя другой частью своего сознания дуса, который был обеспокоен и нетерпелив, запертый в холле келов. И внезапно во всех холлах послышался глубокий, подобный грому механический голос Ан-ихона, проникающий сквозь камень и плоть: - Тревога... тревога... ТРЕВОГА! Он застыл, пораженный, в то время как Ньюн протиснулся мимо него. - Оставайся здесь! - крикнул ему Ньюн, устремляясь ко входу в холл сенов, куда кел'ейнам путь был заказан. Дункан замер на полдороге... взглянул вправо и влево, увидел других кел'ейнов, что спешили из башни Келов; и кат'ейнов; и саму Мелеин, спустившуюся из своей башни, которая почти бежала ко входу в башню Сенов, не слушая обращенных к ней испуганных вопросов. - Позволь мне с тобой! - крикнул Дункан Мелеин, догоняя ее, и она не запретила ему. Он последовал за ней вверх по лестнице в холл сенов, где взволнованные сен'ейны, словно встревоженные насекомые, сердито - золото вокруг черного - обступили Ньюна, который стоял перед мигающими огнями Ан-ихона... и тот задавал ему вопросы, и на экранах машины высвечивались самые примитивные картины, которые были понятны кел'ену: пустыня и зарево, что умирало во вздымающемся на далеком горизонте облаке. Корабль. Расталкивая со своего пути сен'ейнов, Мелеин проложила себе дорогу; и пока руки госпожи ложились на пульт, она не сводила глаз с экранов. Дункан хотел последовать за ней, но сен'ейны хватали его, вытягивали руки, преграждая дорогу, запрещая. - Удар был нанесен с орбиты, - монотонно говорил Ан-ихон, покуда обезумевший сигнал тревоги назойливо звучал из другого динамика. - Ответный удар! - приказала Мелеин. - Н_е_т_! - закричал ей Дункан. Но на экране Ан-ихона уже стремительно замерцала линия удара возмездия, пересекающая орбиту. Линии стремительно мелькали, перспективы смещались. - Промах, - монотонно сказал Ан-ихон. И все панели вспыхнули, и воздух наполнился звуками - сначала слишком низкими, неслышными, а в конце - громовым раскатом. Пол, сам фундамент содрогнулись. - Повторное нападение, - сказал Ан-ихон. - Экраны выдержали. - Прекрати! - потребовал Дункан, грубо растолкал сен'ейнов и кинулся к Мелеин, остановившись лишь когда Ньюн вытянул руку, преграждая путь. - Послушай меня! На орбите, скорее всего, корабль первого класса. С планеты тебе не удастся сбить его. Теперь у нас нет корабля, мы не сможем уйти... не стреляй в ответ. Они могут сжечь этот мир дотла. Позволь мне обратиться к ним, позволь вступить с ними в контакт, госпожа. Глаза Мелеин, когда они встретились с его глазами, были ужасны: подозрение, гнев... сейчас он был чужим, и ярость госпожи, казалось, вот-вот вырвется наружу. Вновь повторился раскат грома. Мри зажали свои чуткие уши, а Мелеин прокричала новый приказ атаковать. - Цель вышла из зоны поражения, - сказал Ан-ихон, когда звук умолк. - Скоро будет над Зоухэйном. Зоухэйн нанесет удар. - Вы не сможете справиться с ней! - крикнул им Дункан, и схватил руку Ньюна, получив в ответ еще более страшный взгляд, чем у Мелеин. - Ньюн, заставь ее понять! Ваши экраны не выдержат. Позвольте мне вызвать их! - Ты видишь, как много хорошего сделал твой сигнал с корабля, - сказал Ньюн. - Таков их ответ на твои слова о дружбе. Таково их слово. - Зоухэйн пал, - произнес Ан-ихон. - Экраны не выдержали. Получен сигнал тревоги от Ли'эй'хэйна... Ожидается новая атака этой зоны. - Тревога... тревога... ТРЕВОГА... ТРЕВОГА... - Выводите своих людей! - кричал им Дункан. Ужас читался в глазах Мелеин и Ньюна, новое повторение кошмара той ночи: пол задрожал. Послышался гулкий удар снаружи эдуна. - Идите! - закричала Мелеин. - В холмы, все в холмы! Сама она осталась, и Ньюн тоже, Сены же бросились к двери, прочь из своих владений. Даже сквозь сигналы Ан-ихона повсюду в эдуне слышались крики. - Уходите, уходите оба! - умолял Дункан. - Дождитесь паузы между атаками и уходите отсюда! Позвольте мне попробовать с машиной! Не обращая на него внимания, Мелеин повернулась к Ньюну. - Кел'ант, веди своих людей. - И, прежде чем Ньюн успел пошевелиться, она взглянула вверх на секции, что были Ан-ихоном. - Продолжай сражаться. Уничтожь захватчиков. - Этот город держится, - монотонно докладывала машина. - Возможно снятие защиты с внешних сооружений, чтобы защитить комплекс эдуна. Если этот город падет, останутся другие. Мы подвергнуты многократной атаке. Мы рекомендуем немедленную эвакуацию. Мы рекомендуем госпоже позаботиться о собственной безопасности. Сохранность ее личности чрезвычайно важна. - Я ухожу, - отозвалась Мелеин; потом, повернувшись к Дункану, поскольку Ньюн уже ушел: - Идем. Торопись. Он проскользнул мимо нее к пульту. - Ан-ихон, - заговорил он, - дай мне связь... - Не позволяй ему! - закричала Мелеин, и машина нанесла удар такой силы, что запылал воздух, швырнув впавшего в ледяное оцепенение Стэна на пол. Землянин увидел, как мимо него проплывает мантия госпожи, как Мелеин побежала, побежала вниз по холлу сенов, пол которого дрожал от возобновившейся атаки... он дрожал и под Стэном, и землянин безуспешно пытался подтянуть к себе онемевшие руки и ноги. Пол вздыбился. - Тревога... ТРЕВОГА... ТРЕВОГАААА... - кричал Ан-ихон. Стэн повернул голову, приподнял плечо, увидел, как темнеют ряды работающих секций. И пол содрогнулся вновь, и лампы начали гаснуть. В конце концов он заставил двигаться свои ноги, руки; потом поднялся и, шатаясь, пошел через захламленный холл сенов в наполненный ветром коридор, вниз, к главному холлу. Огромная тень поднялась навстречу Стэну - его дус, который, прижавшись к нему, едва не сбил своего хозяина с ног; он поспешил воспользоваться этим, и, опираясь на зверя, поплелся сквозь захламленный холл, и выбрался на свет, к городу... и здесь ему стали попадаться тела - старых сен'ейнов, детей катов... кел'ена, которого придавило рухнувшей стеной. Он нашел Са'эйр, свернувшуюся калачиком фигурку в голубом у подножия лестницы; золотистая рука вцепилась в камень, лицо с открытыми глазами уже начал засыпать песок Кутат. - Ка'арос! - позвал он громко, помня о ее сыне, и не было ответа. След Народа был отмечен телами мертвых, стариков, слабых, юных: все такие кроткие, - подумал он, - все. Он услышал раскат грома, посмотрел вверх и увидел вспышку, пятнышко света. Что-то работало за пределами атмосферы. Все время, пока он бежал, выбиваясь из сил, Стэн ждал белой вспышки, которая убьет его, как только он покинет защищаемую зону. Но оно ушло за горизонт. Звук замер. За городом, за жалкими руинами, двигалась растянувшаяся цепочка фигур. Стэн заторопился изо всех сил, жадно хватая ртом воздух. Дус следовал за ним, кровожадные чувства зашевелились в нем, вызвав у Дункана ярость и страх - зверь отскочил прочь. В конце концов Стэн догнал хвост колонны; в горле у него пересохло, легкие содрогались от кашля. Из носа шла кровь, а во рту стоял медный привкус крови. - Кел'ант? - спросил он. Кел'е'ен с узкими глазами указала в голову колонны. - Госпожа? - спросил он опять. - С ней все хорошо? - Да, - сказал кто-то, словно отвечать землянину было осквернением. Дункан обогнал их, направляясь в голову колонны, мимо кел'ейнов, несущих детей-катов, и кат'ейнов, что несли малышей, и кел'ейнов, что поддерживали стариков разных каст, хотя многие старики шли самостоятельно. Они направлялись к горам, где можно было укрыться; здесь же, на этом голом песке, они были как на ладони. Стэн видел растянувшуюся по складкам земли колонну, и казалось, что это невероятно далеко, ему никогда не догнать их при его шаге. Он приостановился, срезал кусок трубчатого дерева от короткого остатка уже срезанного кем-то - желанная добыча для многих, что заметили его; и Стэн предложил его им, но никто не соизволил взять его. Оставив им остальное, он на ходу принялся высасывать из обрезка воду, оставаясь в середине колонны - вне ее, ибо Стэн ощущал ненависть во взглядах, что бросали на него сены. В глазах сенов он был предателем; они знали, они увидели его сущность, они догадывались, откуда он пришел... а, может, и кем он был. Они могли не знать, почему их атаковали, но ведь они были мри, и ци'мри вторглись, и они умирали от рук таких, как Стэн. Никаких нападений на них больше не было. Дункана это не удивило, поскольку висящий на орбите огромный корабль скорее всего просто не хотел тратить свои мощности на столь маленькую цель. Но город подвергался периодическому обстрелу. Оглянувшись, они могли видеть, как всеми цветами радуги вспыхивали под иссушающим солнцем экраны, и целый город превращался в руины. Город, что дремал под заходящим солнцем, раскалялся и умирал, словно уголек, и оседали башни, и уродство водворялось над ним. - А-ай! - стонала старая кат'ант. - А-ай! И дети капризничали, и их успокаивали. Сены качали головами, и слезы были на лицах стариков. У келов не было слез, лишь взгляды, что жгли, ненавидели. Дункан старался не смотреть на них и шел дальше, даже когда колонна останавливалась на отдых, пока не увидел наконец белые мантии Мелеин; и он узнал высокого кел'ена с дусом рядом с ней. С ними было все в порядке; этого оказалось достаточно, чтобы гнев Стэна немного поутих. Оставшуюся часть дня он не выпускал их из виду, и, когда с наступлением вечера они остановились, подошел к ним. Ньюн знал о его присутствии. Дус прошел вперед, и Ньюн повернулся, глядя на приближающегося Стэна. Дункан тихо опустился рядом с ними. - С тобой все в порядке? - спросил его Ньюн. Он кивнул. Мелеин отвернула от него свое лицо. - Без сомнения, - сказала она наконец, - у тебя были добрые намерения, Дункан; я верю в это. Но это было бессмысленно. - Госпожа, - вместе с жестом почитания прошептал он, признательный даже за это; спорить с ней ему не хотелось: среди стольких мертвых не было места никаким доводам. Ньюн предложил ему кусок трубчатого дерева. Стэн отказался, показав свой кусок, и ав-тленом отсек небольшой ломтик, отвратительно сладкий на вкус. В его желудке стоял ком. Келы закричали, вытягивая руки. Нечто, похожее на изрыгающую огонь звезду, снижаясь, уходило за горизонт. - Они садятся, - прошептал Дункан, - там, где стоял корабль. Теперь начнут искать. - Пусть только сунутся в горы, - сказал Ньюн. Дункан положил руку на живот и закашлялся, и вытер выступившие от боли слезы с глаз, и почувствовал, что дрожит. Еще он знал, что ему следует сделать. Стэн отдохнул. Через некоторое время он извинился - сдержанное пожатие плеч, означавшее, что мужчина собирается отправиться по своим делам, и поднялся, и пошел прочь от колонны; дус последовал за ним. Землянину было страшно. Он пытался подавить это чувство, ибо дус мог передать его остальным. Глядя на расстилавшуюся перед ним пустыню, он чувствовал слабость своих рук и ног, и ужас переполнял его, но иного выхода у Стэна не было. Дус внезапно послал импульс защиты, повернулся. Оглянувшись, Дункан увидел другого дуса. Сбоку, на некотором расстоянии от него, виднелась черная тень. Дункан замер, вспомнив, что у Ньюна, как и у него самого, есть пистолет. Ньюн шел к нему по песку - темная фигура во мраке. Ветер трепал его мантии, свет луны дрожал на бронзе ин'ейн, на пластике козырька и завоеванных им джи'тэй. Огромный дус шел рядом, подворачивая лапы и опустив голову. - Яй! - прикрикнул Дункан на своего зверя, заставив того сесть рядом. Ньюн остановился на дистанции разговора, предупреждающе положил руку на пояс. - Ты отбился от колонны, сов-кел. Дункан кивнул в сторону горизонта. - Позволь мне уйти. - Чтобы присоединиться к ним? - Я по-прежнему служу госпоже. Ньюн долго и внимательно смотрел на него, и в конце концов отбросил свою вуаль. Дункан последовал его примеру, вытер кровь, которая начала застывать на губах. - Что ты сделаешь? - спросил Ньюн. - Заставлю их слушать. Ньюн сделал жест, означавший безнадежность. - Это уже бесполезно. Ты пропадешь. - Уведи Народ в безопасное место. Позволь мне попробовать. Верь мне, Ньюн. - Мы не сдадимся. - Я это знаю. Я так и скажу им. Ньюн опустил глаза. Его тонкие пальцы занялись одним из поясов. Отцепив один из джи'тэй, мри подошел к Дункану и, остановившись, принялся терпеливо завязывать ремень в сложный узел. Когда все было закончено, Дункан взглянул на джи'тэл и увидел на нем странный листок - то был один из трех джи'тэй, которые были у Ньюна еще с Кесрит. - Его дал мне один из моих учителей, мужчина по имени Палази, что был родом с планеты Гураген. Там растут деревья. На счастье, сказал он. До свидания, Дункан. Он протянул руку. Дункан протянул свою. - До свидания, Ньюн. И мри повернулся и пошел прочь, один из дусов последовал за ним. Дункан видел, как мри нырнул в тень и исчез, и сам землянин повернулся, и зашагал своей дорогой, песок и скалы исказились в его глазах на некоторое время. Он снова одел вуаль, благодарный за тепло зверю, что шел рядом с ним. 22 Разум зверя, ощущения зверя. Он защищал. Дункан осторожно вдохнул холодный воздух и, оступившись, когда спускался с небольшой возвышенности, едва не подвернул лодыжку: верная смерть на равнине. Стэн внял предупреждению и отдохнул, прислонившись к дусу, устроившись на холодном песке и позволив усталости вытекать из суставов. Маленькая голубовато-зеленая трубка по-прежнему лежала в его поясной сумке. Он вытащил ав-тлен и отрезал кусочек, пожевал и почувствовал, как целебная сладость успокаивает его горло. Решиться на подобное было безумием, - понимал Дункан в полные обжигающего солнца дни, - безумием было воображать, что он может добраться к обломкам вовремя, что его соплеменники задержатся там, где в живых никого не осталось. Но выбора у него не было. Среди Народа он был ничто; лишняя проблема для Ньюна, повод для споров, в которых кел'анта могли убить; проблема для Мелеин, которой приходилось все объяснять Стэну. Он служил госпоже. Теперь он не сомневался в этом: если он до сих пор ничего не нашел, это лишь доказывало, что его усилия были бесполезны, как тогда, у Ан-ихона, и он мог бы быть свободен: у госпожи были другие кел'ейны. Он поднялся и зашагал дальше, пошатнувшись, когда дус впереди него внезапно остановился и зарычал. Стэн изумленно моргнул, увидев, как со стороны камня выбросилось облако песка, и под ним промелькнуло что-то гибкое и узкое, не похожее на широкую мантию буровера, но подобно буроверу оставило над собой небольшую песчаную воронку. - Яй, - хрипло окликнул он дуса, который собрался уже последовать за беглецом и вытащить того на свет своими длинными ядовитыми когтями. Что бы там ни было, Дункан не знал, насколько оно велико или опасно. Он уловил желание дуса поохотиться, но подавил его своей волей, и они обогнули местность, забравшись на ближайшую гряду. Взглянув вниз, он увидел, что все пространство вокруг покрыто такими же маленькими ямками. Вокруг каждой был очерчен правильный круг. И, судя по их размерам, эти могли полакомиться и дусом. - Идем, - велел он зверю, и они зашагали дальше; недовольный дус тихо пыхтел, по-прежнему желая вернуться. Но больше ничьих следов видно не было. Был холод, и ветер, и источающий свет Нэй'ай'ин; был их собственный след, который быстро заметал ветер, и один раз, только один раз - высокая черная фигура на гребне дюны. Один из кел'ейнов, вестник Народа, а может быть, другого отряда, дерзко позволивший себя заметить. Дункан чувствовал себя беззащитным, понимая, что его собственное мастерство во владении ин'ейн оставляет желать лучшего... неизвестное животное, прятавшееся в песке, не смогло напугать его даже и в половину того, как встреча с иными келами. ...Встреча с другой госпожой, не Мелеин. Он подумал, что это, должно быть, один из страхов мри - нерешительность перед разрывом с дружескими отношениями, которые у Мелеин были законом. Этот страх и осторожность мри заставляли Стэна держаться низин, склонов, укрытий, что попадались в земле; и глаза его, прикрытые опущенным козырьком, тщательно изучали пустынный горизонт, прежде чем он вновь ступал на открытое место. Огромная трещина на месте бывшего моря показалась в полдень. Он заглянул в тающие в дымке глубины, куда ветер сгонял ленты песка, и утратил свое чувство высоты и глубины перед подобными размерами. Но, изучив горизонт, Стэн понял, что находится недалеко от места, которое искал. Он пошел дальше, и теперь отсутствие твердой пищи заставляло его желудок сжиматься. Боль в боку стала непрерывной, а в его груди, казалось, пульсирует сама жизнь. Дус. Он почувствовал его и поднял глаза, словно кто-то окликнул его по имени. "Ньюн?" спросил он себя, огляделся вокруг, и все же не поверил в это. Ньюн был с Народом, он не оставит Мелеин и тех, кто шел с ним. Там были Каты и Сены, а им не под силу совершить подобное путешествие, ибо Дункан был кел'еном и его ничего не стесняло. Все же здесь были чувства дуса. Слева. Справа. Стэн осматривал горизонты, похлопывая по покрытым бархатным мехом буграм мышц на шее своего зверя, посылая запрос в его разум. Дус исторг импульс защиты. Сомнений больше не осталось. Заколов волосы на затылке, Стэн пошел дальше, все время ощущая знакомое давление на свои чувства. Присутствие брата. Брата дуса. Дус рядом с ним начал песню довольс