е сводя глаз с эрхендимов, стоявших с оружием за ее спиной. Рох, Леллин и Сизар отдалились от остальных, и страх был на их лицах, но они стояли, сложив руки и не двигаясь. - Милорды, - вдруг произнесла Моргейн. - Милорд Эрхе! Мы ничего не выиграем, выиграют только враги. - Мы сделали выбор, - сказал Мерир. - Вы сидели здесь до тех пор, пока я не пришла в отчаяние и не попыталась вас расшевелить. Эта ловушка - ваших рук дело, лорд Мерир? Она хорошо задумана. - Мы приняли окончательное решение погибнуть, - сказал Мерир. - Мы стары. Здесь есть и другие. Но в этом нет нужды, если сила, которую ты имеешь, превосходит значимость твоей собственной жизни. Если мы добавим еще несколько бриллиантов в эту паутину, леди Моргейн, она будет завершена. Ты чувствуешь это. И я. - Он протянул руку со шкатулкой. - Вот еще частица Силы. Возможно, она приведет к завершению. Добавить ли ее к остальным? - Хватит! Хватит! Я вижу, что вы способны это сделать. Довольно! - Тогда отдай меч. Она сняла его и поставила перед собой острием на пол. - Милорды эрхе! Лорд Мерир прав... Это злая вещь. И даже она одна сама по себе - великое зло, хотя и зло скрытное. Ваше могущество разделено на много рук; но тот, кто получит мое, будет гораздо сильнее, чем все остальные. Кому? Кто из вас претендует на это? Никто не ответил. - Вы никогда не видели открытых Врат, - сказала Моргейн. - Вы никогда не собирали эту энергию в целое, понимая, что проход опасен. Вы правы. Должна ли я вам показать? Ну что ж. Дайте мне показать, как Нихмин прекратит свое существование. Вы цените логику, милорды, так прислушайтесь ко мне. У меня нет злых умыслов, я не для того пришла, чтобы завладеть Нихмином под угрозой его уничтожения. Я пришла просто разрушить его, вне зависимости от того, остановит это моих врагов или нет. Мне не нужна власть над вами. - Она сошла с ума, - сказал старейший. - Дайте мне показать вам. Спрячьте алмазы. Если я вас не убедила, то достаточно извлечь всего лишь несколько из них, чтобы при обнаженном Подменыше ваша задача осуществилась... и моя тоже. Вы не отдаете себе отчета, что я тоже вольна умереть по своему выбору. Старейший шагнул назад, смущенный. Мерир сделал жест беспомощности. - Она правильно говорит, - сказал Мерир. - Умереть мы всегда успеем. Сила угасла, гораздо внезапнее, чем появилась, алмаз за алмазом исчезли. Затем Моргейн протянула вперед Подменыш. Опаловое пламя осветило руны Подменыша, острие прокололо тьму, загудел ветер. Кто-то закричал. Сияние омывало лица. Она качнула мечом, и ветер завыл громче, заиграл пламенем факелов, хватаясь за платья и волосы и кружа под куполом. Вейни сделал шаг в сторону, даже не почувствовав, что движется, пока не наткнулся на Леллина. - Вот проход, который вы могли бы образовать, - закричала Моргейн, перекрывая рев ветра. - Сейчас он открыт перед вами. Глядите в него. Хватит ли теперь у вас смелости обнажить свои алмазы? Лишь небольшого количества их достаточно, чтобы весь купол вместе с нами оказался неизвестно где! Волна сотрясения воздуха повалит немало деревьев в округе, и может быть, как вы говорите, вместе с вами исчезнет немало врагов. Или даже больше - вся окружающая местность окажется в "нигде" и "никогда". Это то самое могущество, которого боялись отцы ваших отцов. Вам лучше держаться от него подальше. Но что будут делать ваши дети? Что, если когда-нибудь кто-то менее мудрый, чем вы, вновь обретет его? Что, если я отдам вам меч, и однажды кто-нибудь из вас вытащит его? На нем начертаны знания о Вратах, и его нельзя уничтожить. От него можно избавиться только одним способом - если кто-то пройдет с ним во Врата, через Огни. Для любого, кто обретет этот меч, он будет страшным искушением. И для обладающего им есть только один выбор - унести его из этого мира, скитаться с ним из мира в мир. Разве не об этом говорится в ваших легендах? Те же легенды говорят, что подобное могущество существует, и оно будет появляться вновь и вновь. Но все же у этой силы должен быть какой-то конец. Хочет ли кто-нибудь носить его на таких условиях? Она подняла меч выше, и пустота разверзлась и взвыла. За спиной ее был Рох. Вейни все время смотрел за ним, не упуская его из виду. Лицо Роха было напряженным, в глазах отражался опаловый свет. Внезапно Рох рванулся, так стремительно, что Леллин, Сизар и стоящие на страже эрхе не успели и пошевелиться. Вейни не поднял меча, проводив взглядом выбегающего Роха. Он обвел взглядом других - лица бледные и напряженные. Он повернулся к Моргейн. Рука ее дрожала от меча, который заставлял неметь тело и душу, на лице выступили капли пота. - Вы должны позволить убрать его из вашего мира, - сказала она. - Дайте мне уйти из вашего мира и навеки закрыть за собой проход. Иначе и не надейтесь, что Шатан уцелеет. Это... это не любит живых. - Спрячь его, - сказал Мерир. - Немедленно убери. - Ну, как, насмотрелись? Я всегда сомневалась в мудрости того, кто сотворил подобную вещь. Я знаю о сокрытом в нем зле. И творец его прекрасно знал, для чего он его делает. Возможно, не случайно его форма именно такова - чтобы ни у кого не оставалось сомнений в его предназначении. Не стоит спорить - эта вещь не должна существовать. Ваши прекрасные алмазы - ни что иное, как нечто подобное. Их красота убивает вас. Их полезность убивает вас. Однажды кто-нибудь соберет их вместе, и вы вдруг узнаете все черты этого. Глядите. Глядите же! Она описала широкую дугу, крутанула мечом, быстрее и быстрее, и ветер обрушился на них, свет стал ярко-белым, пустота расширилась и, казалось, в комнате осталось совсем мало воздуха. Кожа стала неметь от холода, и эрхе вжались в кресла, а стоявшие, шатаясь, прислонились к стенам, словно ноги уже не держали их. - Прекрати! - крикнул старейший. Она послушалась, спрятала меч в ножны. Ветер тут же прекратился, вой стих. Темная пустота и яркое свечение тоже исчезли, купол был тускло освещен, свет факелов погас, только полоска света падала на них из дверного проема. Она положила меч в ножнах перед собой. - Вот то могущество, которым вы обладаете, эрхе. Вам достаточно сложить ваши крохотные алмазы в одно целое. Вы знали об этом? Мы тоже вооружены... подобным же образом. И я дарю вам это знание - ибо когда-нибудь кто-нибудь все равно открыл бы это, и вам пришлось бы использовать это знание именно так. - Нет. - Сможете ли вы забыть, что я сказала вам? - спросила она приглушенно. - Сможете ли вы забыть то, что видели? Сможете ли вы взять меч и веками держать его в ножнах, когда поднимутся и двинутся на вас города сирриндимов, когда люди возрастут числом и вас останется мало? Кто-нибудь достаточно злой, человек или кел, однажды извлечет его. И меч этот, в отличие от ваших алмазов, которые погаснут, если запереть Врата, - это знание, как строить такие Врата. Наступила мертвая тишина. Некоторые эрхе плакали, склонив головы на колени. - Возьмите его, - сказала Моргейн. - Или же расстаньтесь с Нихмином и поступайте так, как я вам говорю. Я сказала вам правду. Я показала вам. И пока Нихмин остается открытым, эта правда всегда может обратиться в бездну под вашими ногами. Закройте проход. Закройте Нихмин, и камни ваши потеряют свое свечение, и Шатан останется... незащищенный, но живой. Держите Нихмин открытым - и однажды вы обязательно погибнете. Но что бы вы ни выбрали, у меня такого выбора нет. Я должна унести этот меч из этого мира. Я должна унести этот меч. Не только Шатан в опасности. Не только ваши жизни. Зло будет существовать везде, пока существуют такие проходы. И наибольшая опасность грозит как раз тогда, когда вы думаете, что вы в безопасности. Эти маленькие камни - большее зло, чем Подменыш. Потому что вы не понимаете, что такое эти осколки Врат. Соединенные вместе, они выпьют из вас силы и разрушат не только ваш собственный мир. Они дотянутся и до других. Старейший кивнул, посмотрел на других и на Мерира. Леллин плакал, Сизар тоже - оба они склонились к полу. К ним присоединились двое эрхендимов. - Мы услышали правду, - сказал Мерир. - Я думаю, мы услышали правду, и первым понял это мой внук. Старейший кивнул, руки его дрожали так, что посох покатился по полу. Он взглянул на окружавших его эрхе. Никто больше ничего не сказал. - Делай, как считаешь правильным, - сказал он затем Моргейн. - Уходи от нас. Мы закроем за тобой Нихмин. Моргейн долго и медленно выдохнула и поклонилась им. Мгновение спустя она пристегнула Подменыш к себе и задвинула его за плечо. - Нам предстоит проложить себе путь к Азероту через множество шию, - сказала она. - Враги, милорды эрхе, сейчас уже продвигаются со стороны реки. Что вы намерены предпринять? Последовала долгая пауза. - Мы... должны удержать это место и Нихмин. Нихмин окружен. Враг уже захватил всю округу. Мы можем обратиться к эрхе, которые удерживают сам Нихмин - они сделают все, что ты скажешь. Ты можешь ехать отсюда. Мы можем дать тебе семь дней, чтобы достигнуть Азерота и пройти, а затем уничтожить наше могущество. - Вы падете. Шатан будет полностью открыт шиюнской орде. - Мы победили сирриндимов, - сказал Мерир. - Эрхинды отгонят и этих неприятелей. Моргейн поглядела на них, на каждого в отдельности. Наконец она сложила руки на груди и уставилась в пол, бросив перед этим взгляд на Вейни. Он попытался ничем не выдать своих чувств. Наконец она повернулась к Мериру. - Примете ли вы мою помощь? Я не могу оставить вас с таким подарком, как тот, который ждет снаружи. Да, мы с Вейни можем проскользнуть и добраться за семь дней до Азерота. Но в том, что находится снаружи, - моя вина. Я не хочу взваливать ее на ваши плечи. Старейший медленно приблизился к ней, опираясь на посох. Он отвесил глубокий поклон, и когда выпрямился, посмотрел на нее так, словно на сами Врата. - Для тебя... для тебя здесь найдется много проходов. - Да, старейший. Я старше тебя. - Намного, я полагаю. - Тонкая рука протянулась вперед, прикоснулась к запястью Вейни, тусклые серые глаза посмотрели ему в глаза. - Кемейс... нам жаль вас обоих. Обоих. - Он взглянул на Леллина и поклонился, то же сделали все остальные. - Вы опытны в войнах. Мы - нет. Ты нужна нам. Если на то есть твоя воля, помоги нам. - Наконец-то мы с вами понимаем друг друга. Мы посовещаемся. - Мы согласны, - сказал Мерир. - Ты сказал, что можешь передать сообщение защитникам Нихмина. Немедленно передайте им, чтобы они дождались нас. Вы должны удерживать это место, как сумеете, а они - Нихмин, пока мы не придем к ним. Милорд Мерир... - Она кивнула ему, приглашая присоединиться, и двинулась к двери неуверенным шагом. Вейни, шедший рядом с ней, почувствовал, как она ищет его руку для поддержки. Меч изнурял душу и тело, оба они знали об этом. - Рох, - произнес он вдруг бесстрастным тоном. - Где Рох? Его беспокоило это - кто знает, на какое безумие мог тот решиться? Но Рох ждал снаружи, сгорбленная фигура на старом камне. Он сидел, обхватив себя руками. При их приближении он поднялся. В глазах его была мука. - Они отпустили вас, - сказал он. - Они отпустили вас. - Они согласились, - сказала Моргейн. - Они сами запрут Нихмин. Другого выбора у них нет. Взгляд его был изумленным. Они прошли мимо, и Рох последовал за ними. 16 Они нашли коней на поляне под присмотром эрхе, молодых кел, двух женщин, одетых в белое. Вид их говорил, что они не подозревали о том, что произошло под куполом. Эрхе не предложили помощи, но и не оказали сопротивления. - Милорд, - сказала Моргейн Мериру, - надо вызвать сюда эрхендимов, если мы намерены защищать это место. Можете вы сделать это? Старый лорд кивнул, повернулся, натянул повод белого коня и двинулся в направлении реки. Даже сквозь деревья можно было слышать шум голосов, лошадиное ржание - орда приближалась. - Я должен посмотреть на это, - сказал Мерир. Это было безумие. Но об этом просила Моргейн. - Эй, - сказала она. - Леллин, Сизар? - Холм в наших руках, - сказал Леллин. - Во всяком случае, был совсем недавно. Эрхе стояли в лесу и дальше, на лугу. - Не оставайтесь здесь, когда они придут, - сказала Моргейн. - Вы лишь напрасно лишитесь жизни. Укройтесь со стариками. Они поклонились, благодаря ее на свой молчаливый манер. Может быть, они могли спрятаться, может, и нет. Они не ответили. За лугом поднимался каменный холм, среди деревьев петляла тропинка. Крики орды звучали уже совсем близко. Они преодолели подъем, не слезая с коней, и поехали дальше. Моргейн вела их через заросли деревьев, которые покрывали этот склон и уходили дальше. Здесь вокруг было много камней - массивных базальтовых глыб. Моргейн натянула поводья и слезла с седла, оставив Сиптаха стоять здесь. Остальные спешились, привязали коней среди деревьев и последовали за ней. Вейни оглянулся. Подъезжал последний из них, Рох, который сейчас имел возможность бежать. "Сделай же это", - подумал вдруг Вейни от всей души. Но он не стал ждать Роха: какую бы битву ни вел Рох, это касалось только его. Он повернулся и последовал за Шарном и Див, вверх по камням. С холма - он был выше, чем это казалось, потому что возвышался над макушками деревьев - открывался вид на луг. Неподалеку стояли каменные столбы - не дело рук кел или человека, а природные останки. Между двумя из них стояли Мерир и Моргейн вместе со всеми остальными. Вейни осторожно прошел мимо Див к Моргейн и теперь мог видеть реку и часть лесов хейрилов. Во все стороны отсюда простирался безбрежный зеленый лес и была видна часть долины реки. А поблизости... поблизости шевелилось что-то бесформенное. Словно бы, как и говорил Леллин, на берегах Нарна вырос новый лес, кипящая масса, отблескивающая металлическими остриями пик и шлемов. Большинство из наступающих было верхом. Орда заполнила весь берег и бурлила в горловине низины, ведущей к югу, продвигаясь уверенно и без спешки. Голоса, казалось, вырывались из могучей единой глотки. - Их так много, - прошептала Виз. - Во всем Шатане не наберется столько эрхендимов. Нам даже не хватит стрел. - А также не хватит времени выпустить их, - сказал Ларрел. Моргейн подошла ближе к краю. Вейни встревоженно схватил ее за руку, хотя расстояние было велико и вряд ли ее могли заметить. Она поняла предостережение и остановилась. - Это место невозможно удержать, - сказала она. - Даже если бы это и входило в наши намерения. Склон на другой стороне слишком широк. Эта высота может стать для нас ловушкой. Но вражеское кольцо еще не сомкнулось. Если можно привести эрхендимов... прежде, чем они начнут использовать огонь и топор, и если мы сможем удержать орду возле врат Нихмина... - Это можно, - сказал Леллин. - Дед, это просто необходимо. - Мы не можем сражаться с ними, - сказал Мерир. - Во всяком случае, не по их правилам - верхом и в доспехах. - Не верьте тому, что видите... - сказал Рох, приближаясь. - Послушайте меня. Не верьте внешней видимости планов шию. Это я учил их. Хитару захватил весь север Шиюна за какие то дни. А он - более способный ученик, чем его учитель. - Чего ты от них ожидаешь? Рох взглянул на реку, сделал гримасу. - Я думаю, здесь должно быть восемь-десять тысяч - им необходимо только подобраться к этому месту. А с другой стороны к Нихмину должны приближаться втрое большие силы. Возможно, они поднимаются по речушке, что течет к северу отсюда. Они перехватят любого из нас, кто попытается бежать в том направлении. Они укрываются в кустах по обе стороны от нее, а это - всего лишь представление, чтобы нас отвлечь. - А брод по течению Нарна? - Можешь мне поверить, что о бродах шию узнали в первую очередь. А сколько всадников в орде - никто не считал. Даже кел не знают этого. Но не меньше сотни тысяч, и все убийцы и забияки. Даже молодежь. Они опустошили свою землю и перебили на ней всех, прежде чем прийти сюда. Даже дети их режут людей на кусочки. Убийство нисколько им не претит; убийство, кража и любое другое преступление. Они будут драться - тем более, если считают, что враги их беспомощны. - Можем ли мы довериться его совету? - спросил Мерир. Моргейн кивнула. - Верь, - сказала она тихо, - этот человек желает вам добра, лорд Мерир. Его собственная земля похожа на Шатан, и самому ему столько лет, что все его воспоминания больше похожи на сны. Разве это не так? Рох вздрогнул, посмотрел на нее и протянул руку к камням, чтобы опереться на них. - Милорд, - сказала Моргейн, - я не думаю, что даже эрхендимы смогут драться с большей любовью к этой стране, чем этот человек. Мерир взглянул на него. Рох наклонил голову, глаза его были полны слез. - Да, - сказал Мерир. - Я верю. Голоса на лугу стали громче. Звуки напомнили им об опасности. - Нельзя здесь оставаться, - сказал Вейни. - Лио... Она сделала шаг назад. Но Мерир медлил. Он взял в руки рог в серебристой оправе, который все время носил с собой. - Нам лучше сесть на коней, - сказал старый лорд. - Мы можем привлечь внимание. У нас есть странный закон, друзья-чужеземцы. Рог не должен звучать в Шатане. И все же мы носим их, хотя они и молчали последние пятнадцать столетий. Ты просила вызвать эрхендимов. Садись на коня. Она оглянулась на орду, которая роем уже начинала подниматься на холм. Затем она кивнула и быстро пошла назад вместе с остальными. Остались только Леллин и Сизар. - Мы не оставим их, - сказал Шарн. - Да, - сказала Моргейн. - Не оставим. Приготовьте для них коней. Я думаю, нам предстоят скачки. Они приблизились к коням. Затем быстро уселись в седла. Внезапно раздалось протяжное завывание, которое переросло в ясный, чистый зов рога. Вейни оглянулся. На вершине холма стоял Мерир и трубил в рог, который звучал над лесом и лугом. Толпа ответила на это разъяренным криком, приняв за вызов. Но рог зазвучал громче, чем голоса врагов, отражаясь эхом от камней, призывая снова и снова. Затем издалека послышался ответный зов рога, слабый, как шелест листвы. Рев орды заглушил его, но эрхендимы успели услышать ответ. - Пошли! - крикнула Моргейн, и Мерир с помощью Леллина и Сизара двинулся вниз по тропе. Наконец все они вместе помчались верхом, огибая камни, и за спиной у них прозвучал леденящий душу вой, и справа с таким же воем вырвались шию. - Анхаран! - кричали они. - Анхаран! - На их языке это означало "Смерть". Из руки Моргейн вырвалось красное пламя, из лука Перрин - стрела. Несколько всадников из орды упало, но нельзя было задерживаться, и Вейни пришпорил коня, загородил ее и, уклоняясь от ветвей, ответил выстрелом. Перед ними была тропа, ведущая вниз. Они мчались, ветер свистел в ушах, и лошади, оступаясь, поворачивали на полном скаку. Враги еще не добрались до вершины холма. У подножья Моргейн низко склонилась в седле и направила Сиптаха в лес. Вейни оглянулся через плечо. Шию продолжали преследование. Шарн и Див, Перрин и Виз, а также Рох - они прикрывали отход. Они отстреливались. Ларрел и Кессан были с Мериром, потому что Леллин и Сизар оказались безоружными. Они были слишком малочисленны, и трое из них не могли сражаться. Но меткие стрелы, летящие в орду, поубавили пыл шию. Вейни держал в руке меч. Они с Моргейн скакали в авангарде, и от лука в рукопашной схватке не было бы проку. Моргейн вылетела вперед - ей нужно было пространство для полноценного использования своего черного оружия и меча, а место илина было слева, где полагается быть щиту. Вейни изо всех сил старался следовать этому правилу, насколько возможно было в бешеной скачке среди ветвей. Но всадники-кел, менее искусные, тем более вооруженные длинными пиками и в шлемах, которые наполовину слепили их, не могли здесь двигаться так быстро. Вскоре шум погони затих в отдалении. В лесу показался просвет. Они завернули за поворот тропы, и Моргейн резко натянула поводья, увидев двух эрхе. Эрхе помахали им руками. - Нет, - сказала Моргейн. - Вы только зря погибнете. Сила алмазов не остановит тех, кто гонится за нами. - Слушайтесь ее, - сказал Мерир. - Садитесь сзади на наших коней. Вы нам нужны. Их посадили на своих коней Леллин и Сизар. Моргейн продолжила путь, и они пересекли маленькую поляну. - Сюда. - Впервые Вейни услышал речь эрхе. Молодая женщина-кел, сидевшая за спиной Сизара, показала в направлении, противоположном тому, в каком они ехали, и Моргейн мгновенно повернула коня. Казалось, шию потеряли их след. Некоторое время они шли пешком, чтобы дать отдохнуть коням, и вдруг вышли на открытое пространство. Вейни тут же забыл обо всем на свете. Там высились два холма, дальний неестественно пологий, а за ними простиралась равнина, освещенная заходящим на западе солнцем. Наверху стояла крепость, возобладающая над окружающими землями - куб, величественность которого соответствовала тому могуществу, что было в нем заключено. Нихмин. А перед ними на безлесом просторе, окутанные послеполуденным туманом, сверкали доспехи и суетилась темная масса людей. Моргейн натянула поводья еще до того, как они выехали из-под прикрытия леса. Смятение редко появлялось на ее лице, но сейчас оно там было. Нихмин был окружен таким множеством врагов, сколько камешков было на берегах Нарна. Они простирались серой кипящей массой во всех направлениях, поднимались на дальний холм, словно волны прибоя. - Лио, - сказал Вейни, - надо убираться отсюда. Иначе преследователи прижмут нас к осаждающим... и тогда для нас не будет ничего хорошего. Она развернула Сиптаха. Звуки погони тоже становились различимыми. - Они нас уже прижали, - сказала она. - Здесь засада повсюду. Они подошли по трем рекам. Пройдут дни, прежде чем эрхендимы смогут собрать такие силы. Лицо Мерира было мрачным. - Мы никогда не сможем их собрать. Все они придут сюда своими путями, и все они будут драться. - И все они умрут, - в отчаянии сказал Вейни. - Это безумие - тягаться так с подобной силой. - Все никогда не умрут, - сказал Шарн. - Пока стоит Шатан. Но потребуется время, чтобы справиться с ними. Первые из нас, кто столкнется с ними, погибнут наверняка, и тысячи погибнут позже. Но это наша земля, и мы не позволим им покорить ее. - Но Нихмин может пасть, - сказала Моргейн. - У них достаточно воинов, чтобы завалить его телами. Даже сила алмазов не сможет долго удерживать их. Нет, мы не должны ожидать здесь, что же случится. Где доступ к Нихмину, лорд? - Отсюда его не видать. Это три холма, Меньший Рог, крепость над дорогой, ее врата выходят на эту сторону... Темный Рог, который вы видите отсюда, и там расположен вход в Нихмин. Мы можем надеяться подобраться не ближе, чем к Белому Холму, прежде чем они бросятся на нас. - Поехали туда, - сказала она. - По крайней мере, не будем дожидаться, пока они нас прикончат здесь. Попытаемся. - Они узнают вашего коня даже издали, - сказал Рох. - Таких, как у вас и у лорда Мерира, нет больше ни у кого. Моргейн пожала плечами. - В таком случае, они узнают и меня, - сказала она. В лице ее вдруг промелькнуло недоверие, и она посмотрела на вооруженного Роха, который мог оказаться у нее за спиной в такой ситуации, когда никто не сможет его остановить. Но шум погони уже приближался, медлить было нельзя. Она пришпорила Сиптаха и двинулась вперед. Она собиралась добраться до Белого Холма, расположенного между ними и Нихмином. Точно так же поступил бы и Вейни, будь у него выбор. - Они уже сзади! - закричал Кессан. Они оглянулись и увидели передние ряды преследователей, несущихся за ними через чащу леса. - Вперед, - крикнула Моргейн. - Леллин, Сизар, Мерир, скачите, как сможете. Мы разгоним этих и поедем за вами. Остальные - со мной! Правильно, - подумал Вейни. Пятеро безоружных из их группы смогут выиграть расстояние. Девятеро вооруженных смогут задержать преследователей. Он не стал натягивать лук - он не умел стрелять с седла. Он был нхи и потому, слева от Моргейн, обнажил шиюнский меч. Перрин, Виз, Рох, Шарн, Див, Ларрел и Кессан выпускали стрелу за стрелой и всадники летели с коней, а из самого маленького оружия Моргейн бил красный огонь. Кони и всадники летели наземь, но все же горстка воинов - в демонических шлемах, с выставленными вперед зазубренными пиками, - прорвалась с задыхающейся от бега толпой пеших болотников следом за ними. Вейни свесился вбок, уклоняясь от направленной в него пики, и добрый конь устоял, когда он восстановил равновесие и обрушил на кел удар меча. Лицо того исказилось от страха - он не мог отразить пикой меч. Затем острие меча ударило в незащищенное горло, и всадник опрокинулся через лошадиный круп назад. - Хей! - услышал он сбоку. Это был Рох с длинным мечом. Он не привык сражаться на равнинах, но кел, нападавший на него, уже валялся под копытами своего коня. Остальные неслись на них. Один всадник поник в седле, подбитый вспышкой красного пламени. Вейни использовал секунду, подаренную ему Моргейн, чтобы обрушить меч на скачущего следом всадника, на чьем полускрытом шлемом лице отразился ужас, когда он понял, что не успеет защититься. Вейни срубил его и оказался в гуще болотников. Они тут же рассеялись, испугавшись огня, обрушиваемого на них Моргейн, превращающего людей в дымящиеся куски мяса. Трава горела, в воздухе раздавался топот ног обратившейся в бегство толпы. Ее безжалостно преследовали стрелы эрхендимов и выстрелы Моргейн, оставляя на поле мертвых и умирающих. Вейни развернул коня, глянул на лицо Роха - бледное, мрачное и удовлетворенное. Он увидел Ларрела на земле и склонившегося над ним Кессана. Тот был настолько залит кровью, что не осталось надежды, что он жив. Пика кел пронзила юному кел живот. Вскочив на ноги, Кессан схватил лук и послал три стрелы вслед отступающим шию. Попали они в цель или нет - он не видел. Лицо кемейса было залито слезами. - На коня! - крикнула Моргейн. - Кемейс, на коня! Твой лорд нуждается в тебе! Кессан помедлил, лицо его исказилось от печали и нерешительности. Шарн приказал ему то же самое, и он вскочил в седло, оставив своего эрхина среди мертвых шию. Потрясение еще не обрушилось на Кессана со всей силой. Вейни вспомнил, что у них есть еще двое безлошадных... Теперь уже один: Перрин подхватила поводья коня Ларрела. А Рох, как только они двинулись дальше, подхватил повод одного из шиюнских коней. Они перешли на галоп и мчались во весь опор, и Кессан не оглядывался. Перед ними был Белый Холм, и они уже приближались к нему. Моргейн вывела Сиптаха вперед, и серый скакал с такой скоростью, какую было не развить коням эрхендимов. Моргейн приказала всем остановиться на расстоянии полета стрелы от этого холма. Группа Мерира была неподалеку. Вейни видел, как Моргейн стремительно приближается к ней и, наконец, они воссоединились. - Ларрел, - прошептал Мерир, увидев, кого не хватает. Вейни вспомнил слова Мерира о том, что во время войн кел умирают молодыми, и почувствовал печаль. Но еще больше ему было жаль несчастного кемейса, который сидел, свесив руки, и заливался слезами. - Садитесь в седла, - велела Моргейн эрхе. Сизар помог им взобраться на коней. Они держались за поводья так, будто никогда не имели дело с лошадьми. - Старайтесь не отрываться от нас, - сказал им Рох. - Держите поводья в руках и ни в коем случае не тяните их изо всех сил. Держитесь за седло, если боитесь упасть. Эрхе были испуганы. Они понимающе кивнули, и тут же все тронулись в путь. Вейни поглядел на женщин и выругался, показал им, как надо поворачивать и как останавливаться, с ужасом подумав, что станется с этими беспомощными существами, когда они на всем скаку влетят в шиюнскую орду. Он поглядел на Роха и получил в ответ хмурый взгляд. - Ларрел был только первым, - сказал Рох. Пояснения были излишни - эрхендимы не имели доспехов и вооружения для близкого боя. Только он, Рох и Моргейн могли вести такой бой. Вейни ехал ближе к Моргейн, делая это в равной мере и по привычке, и по необходимости. - Смотрите, - крикнула одна из эрхе, указывая вперед: на Белом Холме был зажжен сигнальный огонь, ветер уже разносил облако дыма. Этого было вполне достаточно. Шум, донесшийся со стороны орды, был похож на гул прибоя, и даже тому, кто привык к сражениям и знал, как определять численность войска в поле, казалось, что врагу несть числа. Весь лагерь Азерота понесся на них, жаждущий захватить новый мир взамен утопающего. К ним приближались всадники-кел, воины в демонических шлемах, холодная щетина стали и острых пик. Затем Вейни расстался со слабой надеждой спастись, ибо одни только болотники могли налететь и задавить их своей численностью. Не говоря уж о шиюнских всадниках. Они уже поняли, что имеют дело с Моргейн, и ненависть их вспыхнула с удвоенной силой. Сотня всадников, две сотни, три... Рев поднялся до небес, заглушая топот копыт. Внезапно Мерир выехал вперед на белом коне, который с легкостью пошел стремя в стремя с Сиптахом, и прокричал: - Уходите! Отступайте! Мы с эрхе чего-то стоим. Моргейн послушалась его, отставая все больше и больше, и Вейни задрожал, видя, как старый лорд и хрупкие эрхе в белых платьях двинулись к частоколу пик. Мерир и его спутницы разъехались подальше друг от друга, и вокруг них замерцала вдруг Сила Врат. Одна из эрхе внезапно упала с седла, не удержавшись, но та, что скакала на лошади Ларрела, ехала наравне с Мериром. Упавшая эрхе с трудом поднялась на ноги, как ребенок, - она выглядела маленькой и беспомощной. Вейни подскакал к ней и обхватил поперек талии, как хватал призы на скачках в Карше, втащил перепуганную девушку на коня и положил через седло. Моргейн выругала его за столь рискованный поступок, и он осмелился бросить на нее разгневанный взгляд. - Держись возле меня! - крикнула Моргейн. - Оставь ее, если сможешь, и держись возле меня! - Держись! - крикнул Вейни эрхе, чувствуя, что конь уже начинает задыхаться. Но хрупкая девушка отказывалась подниматься, колотила кулаком по его бедру, пока он не понял, что она держит в руке алмаз и хочет, чтобы он знал об этом. Она, казалось, сильно ударилась при падении. Вейни сунул меч в ножны и схватил ее одной рукой за платье. Тонкая рука обвилась вокруг его шеи, отчаянно вцепилась. Девушка закинула ногу за его ногу, проявляя больше храбрости, чем он от нее ожидал. Наконец она уселась на шатанском коне, и тот устоял, лишь оступился однажды, и вдруг Вейни почувствовал силу Врат. Он понял, чего она от него хочет, и пришпорил коня, помчавшись вперед во весь опор, на который было способно измученное животное... не выполнив приказа Моргейн, один из немногих раз. Он мчался вперед и слышал, что кто-то скачет следом... Моргейн. Конь захрипел и зашатался, когда они приблизились к вражескому строю, но маленькая эрхе держалась крепко, и Вейни заморгал от блеска протяженной, отчетливо различимой линии пик, приближающейся к ним, словно растущий горизонтально лес. Это было безумие. Они не могли столкнуться с этой массой и уцелеть. Разум отказывался управлять телом, даже когда ужас Силы Врат затрещал в воздухе над их головами. Он подумал, что это добавился Подменыш, и еще больше испугался, но Моргейн еще не вытаскивала меч. В строй ударило красное пламя ее меньшего оружия, безжалостное к коням и всадникам. Животные полегли длинной чередой; те, что двигались за ними, смешались в жуткую кучу, кричащую и визжащую. Но остальные перехлестнули через них. В лица им по-прежнему были направлены пики. Вейни отклонился в сторону, и тут сила Врат ударила в ряды всадников словно булава, опрокинув множество коней и седоков с перекошенными лицами. Но несколько ближайших воинов оставались невредимыми и все еще верхом, хотя и слишком ошеломленные, чтобы верно наносить удары. Вейни мог лишь уклоняться. Меч ударил по шлему, по плечу - он вертелся из стороны в сторону и как мог старался защитить эрхе. Конь то и дело оступался, выравниваясь с большими усилиями, и они медленно продвигались среди трупов и бесчувственных тел. Он получил не один удар, но наконец они выехали на более или менее свободное пространство. Орда попыталась вновь потеснить их, изгородь зазубренных копий преграждала им путь. Но тут из ножен выскользнул Подменыш, сила которого ударила по нервами и заставила коня зашататься даже на таком расстоянии. Эрхе спрятала свой алмаз. Потом вейни услышал хриплый крик. Он оглянулся и увидел неподалеку от себя Роха и Леллина. К ним приближались шию. Он ссадил с седла эрхе и схватил меч. Конь споткнулся о труп, но Вейни ударом шпор заставил его выправить равновесие. Хитару. Он увидел лорда кел, приближающегося во главе тройки всадников, и приготовился к встрече. Но Рох уже пронесся мимо, меч ударился о меч, зазвенел металл, вздрогнули кони. Вейни бросился на всадника, прикрывавшего Хитару справа, тоже вооруженного мечом. Полукровка издал вскрик ненависти и ударил. Вейни отбил меч и рубанул по шее, узнав в последний миг противника - опоенного акилом фаворита Хитару. Он скривился от отвращения и развернул коня к тем двоим, которые обошли его с тыла, но стрелы эрхендимов уже избавили его от опасности удара в спину. Рох не нуждался в помощи - Вейни увидел, как обезглавленное тело Хитару поникло в седле, и вдруг вокруг остались только трупы, а также кучка наполовину парализованных людей и коней, только начинавших приходить в себя, основная же часть орды вздымала пыль в отдалении. Он развернул коня, испуганно пытаясь найти Моргейн - и увидел ее среди живых, сжимающую в руке сверкающий Подменыш. Затем он вспомнил о другой спутнице и поглядел направо, развернул коня. Он со стыдом увидел, что маленькая эрхе вся оборвана и окровавлена - она стояла возле оставшегося без всадника коня и неуверенно пыталась попасть ногой в стремя. Сизар первым приблизился к ней и помог ей, не спешиваясь. Затем Вейни увидел остальных, и они двинулись вперед, торопясь сократить расстояние между собой, Моргейн и Мериром, ибо шию уже начали приходить в себя. Но Моргейн и сама не мешкала. Увидев их приближение, она погнала Сиптаха вперед, к восстановившим ряды пешим болотникам, и обратила их в бегство. Вокруг летели короткие стрелы, но не находили цели - удирающие шию не могли прицеливаться точней. Меньший Рог уже высился неподалеку и был хорошо различим, а болотники и шиюнские всадники перед ними рассеялись. Некоторые погибли, унесенные мглой с острия Подменыша, многие убежали, в страхе побросав оружие, карабкаясь по камням по обе стороны дороги. Перед ними открылись широченные ворота, и за ними они увидели еще одни ворота, за которыми были тускло освещенные камни и дорога. Моргейн двинулась в этот узкий проход в укрытие, и Мерир рядом с ней, а остальные в отчаянной спешке следовали за ними, ибо стрелы ударяли по камням вокруг них. Заняв это убежище, они обнаружили, что оно пусто - крепость с расколотыми и разбитыми воротами, как ближними, так и дальними. Эхо копыт, стучащих по камням, загремело под высоким сводом и стихло. Въехал Рох, и Леллин и Сизар, и Шарн и Кессан и Перри, и эрхе с ними. Виз въехала последней, с опозданием. Перри наклонилась в седле, чтобы обнять ее, опечаленная, - кемейс была вся в крови. - Див не приедет, - сказал Шарн, и слезы заблестели на лице старого эрхина. - Мы теперь будем с тобой парой, Кессан. - Да, эрхин, - сказал Кессан более твердым голосом. - Я буду с тобой. Моргейн медленно выехала за ворота, через которые они проникли в крепость, но шию, похоже, не торопились нападать, и она вернулась обратно. Она нащупала ножны и вложила в них Подменыш. Затем наклонилась в седле, едва не упав. Вейни спешился и подскочил к ней, помог спуститься и в страхе склонился над ней. - Я невредима, - сказала она еле слышно. Лицо ее было все в поту. - Я невредима. - Он опустился возле нее на колени, крепко обнял и держал так, пока дрожь ее не прошла. Это была реакция, последствия использования меча. Остальные выглядели едва ли лучше - старый лорд был ни жив ни мертв, а маленькая эрхе лежала на камнях и хныкала, ибо она, как Шарн и Кессан, тоже оказалась одна. - Двери, - прошептала вдруг Моргейн, пытаясь подняться. - Наблюдайте за врагом. - Не беспокойся. - Вейни поднялся и отошел, направляясь к дальним от них разбитым воротам крепости. Преградить здесь проход не было почти никакой возможности: от ворот мало что осталось. Он посмотрел на петляющую за ними дорогу, теряющуюся в ранних сумерках. Врагов было не видать. - Леллин, - сказала где-то позади Моргейн. Она стояла на ногах в других воротах, пытаясь в одиночку закрыть их. Леллин поднялся ей на помощь. Вейни тоже подбежал, и остальные присоединились к ним, как ни были измучены. Внизу, на равнине, в серой дали собиралась сила, продвигались всадники, поднимая орду на ноги и подгоняя ее вперед. - Итак, - хрипло сказал Рох, - кое-чему они научились. Это им следовало сделать с самого начала - завалить нас трупами. Хитару сделал бы это гораздо раньше. Но какой вождь ни возглавляет их теперь, ему наплевать, сколько он потеряет человеческих жизней. - Эти двери надо закрыть, - сказала Моргейн. Петли были сорваны. Дверь, толщиной в человеческую руку, угрожала развалиться на части, когда они все вместе силились затворить ее. Они прикрыли также другую створку ворот, и это было сделать легче - там уцелела одна петля. - Вон то бревно, - указал Рох на грубо обтесанный ствол дерева. - Это, конечно же, был их таран. Можно подпереть центр. Это было лучшее, что они могли сделать. Они с трудом подтащили бревно, подперли им покрепче ворота, но эти сломанные створки вряд ли долго устоят, если шию применят другой таран. По сути, ворота представляли из себя нерассыпавшиеся щепки, и хотя они завалили их изнутри обломками других ворот, эта преграда выглядела очень слабой. - Они их не сдержат, - в отчаянии сказал Вейни, оперевшись на них головой и руками. Он взглянул на Моргейн и увидел, что на ее лице, измученном и бледном, написано то же самое. - Если они нас еще не атакуют, - сказала она, - то лишь по одной причине - ждут подхода остальных. Они собираются обрушиться на нас с двух сторон и раздавить. А если мы не отвратим их нападение на сам Нихмин, то в конце концов они смогут разбить и его ворота. Вейни, у нас нет выбора. Но мы не удержим это место. - Те, которые сейчас внизу, вцепятся нам в пятки прежде, чем мы успеем подняться наверх. - Так что, нам сидеть здесь и умирать? Я еду. - Разве я сказал, что я - нет? Я с вами. - Тогда - на коней. Темнеет, мы не можем терять ни минуты. - Вы не должны ехать, размахивая этим мечом. Он вас убьет. Дайте его пока мне. - Я буду нести его, пока смогу, - произнесла она хриплым голосом. - Но я не буду применять его возле Нихмина, потому что при этом существует опасность, которую можно и не почувствовать - существует предел близости. Ошибка может погубить нас. Если тебе потом придется нести его - берегись обнажать его вблизи алмазов. А если кто разбудит силу, дремлющую в крепости, я надеюсь, ты вовремя это почувствуешь. Вырвавшись на свободу, она способна смести здесь все вокруг. Она слабо оттолкнулась от ворот, шатаясь, двинулась к Сиптаху и взяла поводья. - Будь возле меня. Остальные забрались на коней, усталые, намеренные отправиться с ними. Моргейн оглянулась и не сказала ничего. Только на Роха она глядела долго и твердо. Несомненно, на уме у нее был только Нихмин - и в этом Рох был с нею заодно. Рох отвел взгляд и еще раз осмотрел хрупкую баррикаду. Звуки приближения орды становились ближе. Враг подошел уже к подножию холма. - Я попытаюсь какое-то время удержать их, - сказал он. - По крайней мере, они не успеют догнать вас. Это увеличит ваши шансы. Вейни взглянул на Моргейн, надеясь, что она возразит, но она лишь медленно кивнула. - Да, - сказала она. - Ты сможешь сделать это. - Кузен, - сказал Вейни, - не надо. Ты не успеешь спастись. Рох покачал головой. В глазах его была решимость. - Ты прав, но я не хочу уходить отсюда, пока здесь от меня есть хоть малейшая польза. Кроме того, ты недооцениваешь меня, нхи Вейни. Вейни с болью в сердце обнял его, затем повернулся и забрался в седло. Сизар внезапно выкрикнул предупреждение - шум приближающейся орды доносился не только снизу, но и сверху, какие-то войска приближались к ним с другой стороны. На ногах оставались только Перрин и Виз, оперевшись на свои луки. - Здесь слишком много работы для одного лучника, - сказала Перрин. - Троих может быть достаточно, чтобы заставить их призадуматься. Кроме того, если кто-нибудь нас обойдет, мы сможем прикрыть Роха. - Вы позволите нам это, лорд? - спросила Виз, и Мерир наклонился и взял руку в перчатке для стрельбы из лука. - Да, - сказал он, - всем троим. Вейни последовал за Моргейн, слишком глубоко погруженный в свою печаль, чтобы смотреть на остальных. Проблем у них хватало: Леллин и Сизар по-прежнему были безоружны, с ними была маленькая эрхе, окровавленная, едва державшаяся в седле, но ехавшая наравне с Мериром. Только у Шарна и Кессан были луки - единственные двое вооруженных. - Как далеко? - спросила Моргейн эрхе. - Сколько поворотов до Рога? Сколько отсюда до самой крепости Нихмин? - Три до Темного Рога, потом еще... четыре, пять - я не помню точно, леди. - Голос эрхе был едва слышен. - Я была здесь только однажды. Они двигались по тесному ущелью, скалы высились по обе стороны от них. Наконец они в полутьме приблизились к пологому темному отрезку пути. - Засада, - пробормотал Вейни. Моргейн уже потянулась за Подменышем. Сверху внезапно посыпались камни, кони в ужасе заржали. Подменыш рассек воздух и взвыл, затягивая то, что падало сверху, в узкий холодный вихрь. Грохот перешел в стон: единственный камень, который долетел до них, изменил направление над самыми их головами и умчался куда-то в сторону. По телу Вейни под доспехами струился пот. Сиптах перешел на бег. Они двигались вперед под градом стрел, но нависающий утес и ветер Подменыша защищали их от гибели. Но когда они выехали за поворот и предстали перед своими врагами, стрелы полетели прямо в них. Моргейн повернула меч, и он заставил поток стрел умчаться в ничто, и ветер засосал нескольких неосторожных, приблизившихся на опасное расстояние. Против них стояли люди с деревянными копьями, и Моргейн прошлась вихрем по их рядам, после чего повсюду остались лежащие тела и разбросанное оружие, а уцелевшие с визгом рассеялись во тьме. Шию охватила паника. Они ударились в бегство, помчались по дороге, и к ним Моргейн не испытывала жалости. Она преследовала их, и на пути ее не оставалось трупов. За поворотом их ждала тьма, они оказались в тени Темного Рога, уходящего в небо, и перед ними открылось широкое пространство, шириною в полет стрелы, на котором скопились вражеские силы. Внезапно Кессан закричал: враги устроили камнепад, отрезая им путь к отступлению. Колдовской меч и простая сталь - они вступили в противоборство, и Моргейн пришлось прижаться к скале Рога. Эти шию не обратились в бегство. Они кричали "Анхаран!", узнав Моргейн, и голоса их были сиплыми от ярости. Они наступали, размахивая булавами и пиками, демонические шлемы с одной стороны и серая масса болотников с другой. Отступать было некуда. Леллин и Сизар, Шарн и Кессан, вооружившись от убитых врагов, сомкнули ряд возле иззубренной скалы Рога, прижав коней спинами к утесу, в то время как Подменыш делал свое смертоносное дело. Затем враг, похоже, выдохся, попятился, не устояв против силы Врат. Вейни пришпорил коня, решив, что Моргейн попытается прорваться, но она не стала этого делать. Он подавил порыв, увидев в опаловом свете ее лицо. По лицу ее текли струи пота. Она уже была не в силах сама спрятать меч в ножны. Вейни принял его из ее рук и почувствовал своими костями его парализующую силу, неприятную и жуткую. Оказавшись без меча, она просто поникла на шее Сиптаха, и он оставался рядом с нею, с обнаженным мечом, потому что не хотел воодушевлять врагов, пряча его в ножны. - Сделаем попытку, - сказал Мерир, придвинувшись ближе. - Пусть наша сила добавится к вашей. Моргейн выпрямилась и покачала беловолосой головой. - Нет! - воскликнула она. - Нет. Такое сочетание слишком опасно. К скале, к скале, лорд. Затем снизу раздался гулкий удар, эхо которого покатилось выше. Даже шепот врагов затих, и лица эрхендимов на миг стали изумленными. - Таран, - сказал хрипло Вейни, сжимая драконью рукоять Подменыша. - Скоро они прорвутся через Меньший Рог. - Те, кто здесь, будут ждать, - сказал Леллин, - пока к ним не подойдут на подмогу силы с Меньшего Рога. - Мы должны сами атаковать тех, что сверху, - сказала Моргейн. - Смести их с дороги и попытаться прорваться к дверям Нихмина. - Мы не можем, - сказал Вейни. - Мы прижаты к скале, и нам не пройти. Вряд ли выше мы найдем другое такое место, где сможем выстоять. Моргейн кивнула. - Если мы сможем продержаться какое-то время, то эрхендимам, возможно, удастся собраться с силами. Во всяком случае, у нас есть вода и еда. Бывает хуже. - Мы сегодня еще не ели! - воскликнул Сизар. Моргейн тихо засмеялась, остальные улыбнулись. - Да, - сказала она. - Не ели. Пожалуй, надо использовать эту возможность. - По крайней мере, хотя бы утолить жажду, - сказал Шарн, и Вейни почувствовал вдруг, что в горле у него пересохло. Он отпил воды из фляги, протянутой ему Моргейн, потому что не мог выпустить из рук меча. Вторая ее фляга обошла круг, наполненная огненным напитком, от которого тепло разбегалось по жилам. Сизар разломал на всех одну или две лепешки, а Кессан предложил поесть и эрхе, но она согласилась только на глоток воды. Пища подействовала на изнуренных людей и кел благотворно. Вейни вытер глаза тыльной стороной ладони и понял вдруг, что вокруг царит тишина. Удары тарана прекратились. - Теперь уже скоро, - сказала Моргейн. - Вейни, дай мне меч. - Лио... - Дай его мне. Он отдал меч и сразу же почувствовал, что его рука и плечо ноют, не столько от отдачи тех ударов, что ему пришлось наносить, сколько от самого этого меча. Ощущение это внезапно усилилось. "Сила алмазов, - подумал он, - в крепости над нами кто-то достал алмаз". Затем в голову пришла утешительная мысль: "Значит, они знают, что мы здесь". Враги еще не наступали на них. Снизу доносился нарастающий шум с той части тропы, которая вилась под Темным Рогом. Звук стал наконец приближаться, становясь все громче. - Нам надо продержаться, - сказала Моргейн. - Хотя бы просто остаться живыми. - Они идут, - сказал Кессан. Это было действительно так. Темная масса всадников выползала во тьме на склон. Увидев, как их много, Вейни упал духом. Они просто задавят нас своей численностью, промелькнуло в его голове. Демонические шлемы, беловолосые всадники, несметное число пик и копий в лунном свете... И один из них был с непокрытой головой. - Шайен! - в ярости закричал Вейни, поняв теперь, кто пробился через оборону Роха, хотя сам Рох однажды пощадил его. И тут же подавил гнев - надо было думать о другом, о стрелах шию, летящих с флангов. Моргейн отражала их, и все же одна ударила его в кольчугу под ребро, и у него перехватило дыхание. Шарн и Кессан истратили последние стрелы в другом направлении, на всадников, и все их стрелы попали в цели, а Леллин и Сизар неплохо управлялись с шиюнскими пиками. Но постепенно их оттеснили обратно к утесу. На них накатывалась волна. В центре ее был Шайен, он был упрям и не думал об отступлении. Вокруг него теснились всадники, и Моргейн погнала Сиптаха вперед, нацеливаясь на самого Шайена. Однако это ей оказалось не под силу - Подменыш забирал людей и всадников, но их было слишком много. Все больше и больше их выливалось на дорогу, с лязгом стали и топотом копыт. Вейни держался рядом с ней, делая все, что мог, и внезапно, в тот миг, когда отхлынули демонические шлемы, перед ним появился просвет. Он дико закричал и бросился вперед, всадив шпоры в бока лошади. Никто не пытался вступить с ним в бой. Шайен узнал его: лицо лорда кел исказила гримаса мрачного довольства. Сверкнул клинок, встретясь с его мечом, и он пригнулся в сторону, когда Шайен нанес еще один удар. И тут же почувствовал, как удар задел-таки спину, и мускулы плеча онемели. Он с трудом выпрямил локоть, ведя острие меча вперед, и ощутил, как оно пробило доспехи и вошло в плоть. Шайен издал крик, полный ярости, и умер. Рядом бушевала сила Врат, рядом была Моргейн. Ветер тьмы подхватил человека, который бросился на него. Лицо, кружась, унеслось во мглу, крошечная фигурка исчезла. Вейни закачался в седле, и хотя поводья были по-прежнему заплетены в пальцах левой руки, конь оказался неуправляем. Сиптах ударил его плечом, заставил отшатнуться. Моргейн попыталась расположить своего коня так, чтобы он отгораживал Вейни от нападающих. Взгляд ее внезапно замер, прикованный к Рогу. - Нет! - закричала она, отклоняясь в седле назад. Вейни увидел беловолосую эрхе, стоявшую с поднятой рукой, и фигуры людей, подбирающиеся к ней снизу. Но эрхе смотрела не на них, а на Моргейн, вытянув по направлению к ней сжатую ладонь. Белый призрак на фоне камней. Затем в руке ее вспыхнул свет, а с острия Подменыша сорвалась тьма и устремилась к Рогу, холодная и жуткая. Огромные камни полетели в эту мглу, уменьшаясь на глазах, а с ними и люди, и кони, и всадники, и обломки скал, стремительно засасываемые в звездную пустоту. Белая фигурка эрхе сверкнула и унеслась, подхваченная этим ветром. Свет ее неожиданно погас, осталось только сияние Подменыша, а земля все еще ходила ходуном и содрогалась. Кони носились взад и вперед, часть дороги исчезла. Сверху покатились огромные камни, подминая всадников. Внезапно обвалился целый край скалы. Ближайшие всадники в ужасе закричали, а Моргейн, визгливо выкрикнув ругательство, выстрелила из своего оружия, убив ближайшего к ней человека. Оставалось лишь немного шию. Они бросились назад, смешавшись с болотниками. А Вейни выронил меч из окровавленных пальцев и правой рукой забрал поводья из бездействующей левой. Часть неприятелей попыталась съехать вниз по склону, цепляясь за непрочные камни. Другие сбились в кучу и отчаянно пытались защищаться, но в них летели их собственные стрелы, выпущенные из луков эрхендимов. Наконец наступила тишина. Острие Подменыша осветило поле, усеянное мертвыми скорченными телами, вывороченные камни и семерых уцелевших. Кессан лежал мертвым на руках Шарна, старый эрхин тихо плакал. Эрхе исчезла. Сизар был ранен, а Леллин трясущимися руками пытался оторвать лоскут ткани для повязки. - Помоги мне, - надтреснутым голосом произнесла Моргейн. Вейни попытался помочь, опустив поводья, но рука уже не слушалась ее, когда она пыталась протянуть ему меч. Меч осторожно взял Мерир, опередив Вейни. Могущество... Беспокойство отразилось в глазах старика, и мысли, рожденные им, не были радостным для них. Вейни потянулся к кинжалу, подумал, что может успеть ударить прежде, чем меч коснется его и Моргейн. Но в следующее мгновение Мерир направил меч в сторону и попросил ножны. Смертельная сила скользнула в укрытие, сияние погасло, оставив их слепыми во тьме. - Забери его, - хрипло сказал Мерир. - Забери его у меня. Она взяла меч и прижала его к груди, как запеленутое дитя. Несколько минут она не шевелилась, совершенно измученная, затем запрокинула голову, оглянулась и сделала тяжелый вздох. Никто из лежащих вокруг них не шевелился. Кони стояли, обессиленно свесив головы, все, даже Сиптах. Вейни почувствовал, как жизнь возвращается в его спину и руку - но лучше бы он этого не чувствовал. Он протянул руку и нащупал разрубленную кольчугу и рассеченную кожу. Он не мог понять, течет кровь или нет, но судя по тому, как двигалось плечо, кость осталась цела. Он спешился и нагнулся за своим мечом. Затем он услышал крики, доносящиеся снизу, и сердце в груди у него застыло. Он с трудом взобрался на коня, остальные тоже стали подниматься. Шарн замешкался, чтобы забрать колчан со стрелами с тела болотника. Леллин взял себе лук и колчан и был теперь вооружен так, как привык. Но Сизар едва смог залезть в седло. - Поехали вверх, - сказала Моргейн. - Надо опасаться засады. Впрочем, возможно, что камнепад перегородил путь снизу. Они ехали медленно, не погоняя изнуренных коней, вверх по извилистой тропе, ничего не видя во тьме. Моргейн не вынимала меча, и никто не хотел, чтобы она это делала. Они ехали все выше и выше, и ничто, кроме мерного топота копыт, не нарушало ночной тишины. Внезапно перед ними вырисовалась большая квадратная арка и огромная крепость, построенная из того же камня, которым был сложен холм. Нихмин - если и должно было где-либо в этом мире остаться еще сопротивление, так это здесь, но, тем не менее, его не было. Огромные двери были избиты и в трещинах, но все же выдержали натиск. Мерир сверкнул камнем - раз, другой, окрашивая свою ладонь в красное. Затем огромные двери медленно раскрылись внутрь, и они въехали в яркий свет, где, стоя на блестящем полу, их ожидал тонко очерченный эрхе в белых одеждах. - Ты - та, о ком нас предупредили, - сказал старейший. - Да, - сказала Моргейн. Старейший поклонился ей и Мериру, и все остальные наклонили головы. - У нас один раненый, - сказала Моргейн устало. - Остальные будут караулить снаружи. Преимущество у нас здесь будет только в том случае, если мы не позволим напасть на нас неожиданно. Но вам надо уйти. - Я пойду, - сказал Сизар, хотя лицо его было измученным и казалось не по годам старым. - Нет, - сказал Леллин. - Я присмотрю за ними вместо тебя. Сизар согласно кивнул и сполз с коня. Не подхвати его эрхе, он бы упал. 17 Холодный ветер хлестал меж камней, за которыми они укрывались. И они сидели неподвижно, кутаясь в плащи, согреваемые горячим напитком, который принесли им эрхе. Эрхе взяли на себя заботу о лошадях, и Вейни успокоился, видя, что они сведущи в этом деле. Позже к ним присоединился Сизар, поддерживаемый двумя молодыми эрхе и закутанный в тяжелый плащ. Леллин поднялся, чтобы помочь ему, но не сказал ни слова. Кемейс опустился у ног его и Шарна, прислонясь к их коленям. Моргейн сидела чуть в стороне от остальных и следила за подступами к Нихмину, время от времени поглядывая на Вейни. Рука у нее болела, возможно, были и другие раны. Она держала ее прижатой к груди, подтянув к подбородку колени. Вейни сел так, чтобы по возможности заслонять ее от ветра - единственная услуга, которую она могла принять, возможно просто потому, что не замечала ее. Его мучила боль, раздирающая буквально каждый мускул, но не только своя - еще и боль Моргейн. Подменыш только что сеял смерть, он унес столько жизней, сколько никому из них не под силу было сосчитать, и к тому же унес еще и одного друга. Именно это сейчас тяготит ее душу, думал Вейни. Внизу что-то копошилось - накатывало на камни, над которыми возвышался Нихмин, и пятилось обратно. - Наверное, дорога завалена камнями, - предположил Вейни, и тут же подумал, что это может напомнить Моргейн об эрхе. - Да, - сказала она на эндарском, - я надеюсь. - И затем, покачав головой, добавила: - Это был несчастный случай. Но я не думаю, что иначе мы могли бы спастись. Нам еще очень повезло... что никто из нас не оказался в пространстве между Подменышем и эрхе. - Вы ошибаетесь. Она с удивлением посмотрела на него. - Это не случайность, - сказал он. - Маленькая эрхе знала, что произойдет. Я перевозил ее через поле. Она была очень смелой. И я думаю, что она задумала это раньше, только выжидала момента, когда можно будет осуществить замысел. Моргейн ничего не сказала. Возможно, ее успокоил этот довод. Она повернулась и снова стала вглядываться во тьму, откуда все слабее и слабее доносились крики. Вейни взглянул в том направлении и снова на нее, с внезапной дрожью, потому что увидел, как она вынимает свой Клинок Чести. Но она отрезала один из ремешков, свисавших с ее пояса, и отдала его ему, убрав клинок обратно в ножны. - Что я должен с ним делать? - спросил он, удивившись. Она пожала плечами. - Ты никогда не говорил мне, за что был обесчещен, почему ты стал илином. И сама я... Я никогда не приказывала тебе отвечать на вопросы, - добавила она. Он опустил глаза, сжав пальцами ремешок, почувствовав волосы, захлестнувшиеся от ветра вокруг его лица и шеи. - За трусость, - ответил он вдруг. - Я не умер так, как велел мой отец. - Трусость? - она засмеялась. - Ты - трус? Перевяжи волосы, ты слишком долго пробыл со мной в пути. Она отчетливо выговаривала каждое слово, глядя ему в лицо: ее серые глаза не позволяли проявить неповиновение. Он зажал ремешок зубами и откинул волосы назад, чтобы перевязать их, но раненая рука не слушалась в таком положении. Ему не удавалось заплести косу, и он со вздохом разочарования выпустил ремешок из зубов. - Лио. - Могу помочь, - сказала она, - раз у тебя болит рука. Он взглянул на нее. Сердце на миг перестало биться. Никто не имел права касаться волос юйо, кроме ближайших родственников или женщины, находившейся с ним в интимной связи. - Но ты мне не родственница, - сказал он. - Да, мы далеки от родства. Значит, она знала, что делает. Он пытался найти какой-то ответ, но лишь бессильно повернулся к ней спиной, продолжая попытки заплести косу непослушными пальцами. И тут же почувствовал прикосновение Моргейн. Пальцы ее были проворными и мягкими, и она принялась плести косу с самого начала. - Боюсь, что мне не удастся заплести настоящую косу нхи, - сказала она. - Когда-то давно мне приходилось заплетать косу кайя, к которым я принадлежала. - Сделайте как у кайя - мне это не будет стыдно. Моргейн, касаясь его очень нежно, сплела косу, и Вейни в молчании наклонил голову, чувствуя, что не сможет заговорить, даже если захочет. Они были уже давними друзьями, он и она, весьма сильно разделенные по происхождению в пространстве и во времени, и отношения между ними были илин и лио - но он чувствовал, что на самом деле это было не так, что-то в их отношениях было очень неправильно. Вейни боялся, что в действительности это... но эту мысль он постарался выбросить из головы. Она закончила, взяла из его рук ремешок и затянула его. Узел воина был хорошо знаком и вместе с тем непривычен ему, он заставил его вновь вспомнить о Моридже и Карше, где ему позволено было его завязывать. Он повернулся, встретил ее взгляд, не опуская глаз. Это тоже было ему непривычно. - Есть многое, чего мы друг в друге не понимаем, - сказал он. - Да, - сказала она. - Многое, - она отвернула лицо и стала смотреть в темноту, и внезапно он понял, что внизу тишина - ни лязга оружия, ни отдаленных криков, ни лошадиного ржания. Остальные тоже заметили это. Мерир встал и оглядывал поле, но были видны только смутные очертания каких-то предметов. Леллин и Сизар склонились над камнями, пытаясь что-нибудь разглядеть, но тоже, похоже, ничего не видели. Затем откуда-то издали послышались крики - не воинственные, а вопли ужаса. Это продолжалось долгое время и доносилось из разных места. А после наступила полная тишина. Над восточным горизонтом появились проблески рассвета. Свет дня, как всегда в Шатане, пришел медленно. Он зародился на востоке, касаясь серых облаков, и прочертил смутные тени от камней, от развалин дальних ворот Меньшего Рога. Белый Холм в утреннем тумане принял свои очертания, стали ясно видны груды мертвых тел, окружавших его. С рассветом появились птицы. Бродили одинокие кони, беспокойно щипая траву. Но от орды... не осталось ни одного живого. Прошло долгое время, прежде чем кто-то из них пошевелился. Эрхе медленно вышли вперед и стояли, глядя на картину опустошения. - Хейрилы, - сказал Мерир. - Наверное, это совершили темные. Но затем протрубил рог и привлек их взгляды к северу, к самому краю безлесного места. Там собиралась небольшая группа людей, и, как только их заметили, они двинулись к Нихмину. - Пришли, - сказал Леллин. - Эрхендимы пришли. - Сообщи им ответ, - велел Мерир, и Леллин поднес к губам рог. Лошади вдали перешли на бег. Моргейн поднялась, опираясь на Подменыш. - Нужно расчистить дорогу, - сказала она. Нижняя дорога Темного Рога представляла собой сплошные руины, она была почти полностью завалена камнями. Они осторожно приблизились, и эрхендимы, увидев эту картину, разочарованно заворчали. Но Моргейн выехала вперед, спешилась и достала из ножен Подменыш. Клинок замерцал, ожил, и камни один за другим закружились в круговороте тьмы, срывающейся с острия, и умчались неведомо куда... Но она убирала камни не подряд, а выборочно, так, что одни камни сами скатывались вниз, а другие можно было сдвинуть руками. А когда она закончила свою работу, Вейни заморгал от удивления, ему все еще виделись обломки, уносящиеся, крутясь, в пустоту. Был расчищен только узкий проход, но и это казалось невозможным тому, кто помнил, что здесь было совсем недавно. Они осторожно двинулись по тропе, поглядывая на кручу над головой, и Моргейн все время была наготове. Ниже путь был страшен - тела шию загромоздили дорогу. В некоторых местах Моргейн пришлось расчищать путь среди мертвецов, и они были готовы встретить уцелевших одиночек, готовы к засаде или к камнепаду - но ничего этого не произошло. Единственным звуком был топот копыт их коней. Наконец они приблизились к Нижнему Рогу. Этой минуты Вейни боялся больше всего. Но им все равно надо было проехать через эту крепость, иного пути не было. Свет проглядывал сквозь разбитые ворота. Они въехали внутрь и обнаружили там только смерть, только мертвых - людей и кел, пронзенных стрелами или зарубленных. Щепки от разнесенных дверей были разбросаны повсюду, и им даже пришлось спешиться и вести коней в поводу среди мертвых шию. Посреди прохода лежала Виз - маленькое тело, не больше какого-нибудь болотника, все исколотое. Неподалеку от дальних ворот они наткнулись на Перрин - белые волосы рассыпались по ее плечам и луку, сжатому мертвыми пальцами. Стрела нашла ее сердце. Но Роха они не увидели. Вейни выронил поводья коня и стал искать брата среди мертвых, но тщетно. Моргейн ждала, ничего не говоря. - Я должен найти его, - взмолился он. - Я тоже, - оказала она. Он ходил среди мертвых тел и обломков досок, с трудом переставляя ноги. Леллин тоже стал помогать ему. Именно Леллин и нашел Роха, привалившегося к створке ворот, сорванной с петель. - Он жив, - сказал Леллин. Вейни помог расчистить обломки, которыми был полузавален Рох. Глаза Роха были приоткрыты. Шарн поднес флягу с водой, и Вейни омыл лицо Роха, дал ему глотнуть. Затем с тяжелым сердцем он посмотрел на Моргейн, не зная, правильно ли они поступили, что нашли его. Она оставила Сиптаха стоять на месте и медленно приблизилась. Лук Роха лежал рядом с ним, в колчане оставалась последняя стрела. Она взяла лук и колчан и опустилась перед ним на колени, нахмурив брови, держа лук в руке. На дороге послышался конский топот. Моргейн поднялась, передала оружие Леллину и прошла через ворота. Но поступь ее была спокойной, и Вейни остался на месте, придерживая руками Роха. Это были эрхендимы. Они принесли с собой дыхание Шатана, эти всадники в зеленой одежде, с прекрасными волосами и смуглой кожей. Они спешились, торопясь встретиться с Мериром, и громко выразили свое огорчение, найдя своего лорда в таком месте и в таком состоянии, а также обнаружив здесь мертвых эрхендимов. - Нас было четырнадцать, - сказал Мерир, - когда мы впервые оказались здесь. Двое безымянных, Перрин Селехнин, Виз из Амиленда, Дев из Тирхинда, Ларрел Шайлон, Кессан из Обизенда. Они - самая горькая наша потеря. - У нас только небольшие раны, лорд, и мы рады этому. - А орда? - спросила Моргейн. Эрхин посмотрел на нее и на Мерира с удивлением во взгляде. - Лорд, они передрались друг с другом. Люди и кел дрались до тех пор, пока почти все не погибли. Безумие продолжалось, и некоторые погибли от наших стрел, а многие бросились в лес и были встречены там хейрилами. Но по большей части они сами истребили друг друга. - Хитару, - внезапно произнес Рох. Голос его был сухим и незнакомым. - - Хитару не стало - и их повел Шайен. А после его смерти все их единство распалось. Вейни сжал руку Роха, и тот посмотрел на него туманным взглядом. - Я слышал это, - сказал Рох, вздохнув. - Они исчезли, эти шию. Это хорошо. Он говорил на эндарском языке, но карие глаза с трудом приобретали осмысленное выражение, и наконец он узнал тех, кто стоял вокруг него. - Судя по тому, что ты можешь говорить, ты поправишься, кайя Рох, - сказала Моргейн. - Даже умереть красиво я не могу, - насмешливо произнес Рох. - Прошу за это простить меня. Моргейн отвернулась, нахмурившись, и отошла. - Эрхендимы перевяжут его и позаботятся о нем. Я не хочу, чтобы он был близко к эрхе или к Нихмину. Лучше увести его в Шатан. - Она оглянулась, осмотрела развалины. - Когда-нибудь я обязательно вернусь сюда, но сейчас я хотела бы оказаться в лесу... в лесу, и отдохнуть. На этот раз, в сопровождении старых и новых друзей, ехать через Азерот им было гораздо легче. Они переправились через две реки, и наконец впереди показались палатки эрхендимов и горящий в ночи костер. С ними ехал Мерир - это было почетное сопровождение - и Леллин, и Сизар, и Шарн. И Рох, всю дорогу молчавший и думавший о своем. Рох сидел в стороне, среди незнакомых эрхендимов из восточного Шатана, охраняемый ими, хотя он мало что делал и еще меньше говорил, и ни разу не предпринял попытки бежать. - Этот кайя Рох, - прошептал в темноте Мерир, в то время как остальные занимались едой, - он полукровка, и более того... Но Шатан примет его. Мы примем даже остатки шию, которые запросили у нас мира, - они у себя привыкли жить в лесах. А может ли кто-нибудь любить лес больше, чем человек, который готов был отдать за него жизнь? Он обращался к Моргейн, и Вейни глянул на нее с внезапно вспыхнувшей надеждой. Но Моргейн не сказала ни слова, лишь покачала головой. - Он сражался за нас, - сказал Леллин. - Мы с Сизаром просим за него. - Я тоже прошу, - сказал Шарн. - Леди Моргейн, я остался один. Я бы взял этого человека себе в пару, и Див не стал бы упрекать меня. И Ларрел, и Кессан. Моргейн опять покачала головой. - Давайте сегодня не будем говорить об этом. Прошу вас. Но Вейни все равно заговорил с ней об этом, когда они остались одни, в шатре, который им отвели. Он не мог видеть ее лица, но чувствовал, что настроение у нее тоскливое. - То, что предлагает Шарн... вы думали об этом? Ее серые глаза встретились с его глазами. - Я тоже прошу, если от меня это хоть как-то зависит, - сказал он. - Не проси. Разве я не предупреждала тебя? Я никогда не шагну ни вправо, ни влево, чтобы сделать так, как хочешь ты. Я знаю только один путь, Вейни. Если ты не понял этого, значит, ты вовсе не понял меня. - Если вы не поняли моего вопроса, то, значит, меня вы тоже не поняли. - Прости, - сказала она чуть слышно. - Да. Поняла. Ты ведь нхи. Но подумай о нем, а не о своей чести. Помнишь, ты говорил... о борьбе, которую он ведет. Сколько времени он сможет выносить это? Он вздохнул и впился пальцами в свое колено, ибо это было правдой - он не знал, какая тьма окутывает душу Роха. Огни вот-вот должны были угаснуть. В определенный день и час Нихмин лишится своего могущества, и час этот был назначен на завтрашний вечер. - Я приказала, - сказала Моргейн, - чтобы сегодня стража охраняла его особенно бдительно. - Вы спасли ему жизнь. Почему? - Я следила за ним. И я все еще слежу за ним. Он ни разу не заговорил с ней о Рохе за все те дни, которые они провели в лесу близ Нихмина, пока лечились Сизар и Рох. Но когда они уже были готовы к отъезду, она приказала, чтобы Роха взяли под стражу. - Я хочу твердо знать, где ты, - сказала она Роху, и тот поклонился с иронией на лице. - Несомненно, у тебя есть и более суровые желания, чем это, - ответил Рох, и в глазах его было странное выражение. Много странного было в нем во время этой поездки, даже этой ночью. Рох был спокойным, веселым, и часто это был Рох, а часто - нет. Возможно, и эрхендимы не до конца понимали его. Если кто и подозревал что-то, так это Мерир. И, возможно, Шарн, которому тоже было известно, кто такой Рох. - Думаете, я не понимаю, какую боль он испытывает? - спросил Вейни. - Но в этой боли - и моя вина. - Мы не можем рисковать, пока Огни не угаснут, - сказала Моргейн. - А кто из нас прав, выяснится только потом. - Когда вам ничто не будет угрожать? - Когда мне ничто не будет угрожать. Наступила долгая пауза. - Никогда я не позволяла себе прислушиваться к голосу не разума, а сердца. Такова моя натура, Вейни. Но если я причиню вред этому человеку, ты возненавидишь меня, повинуясь при этом голосу сердца, а не рассудка. А я рисковать не могу. Я должна оказаться права. Не могу сказать, что испытываю к Роху неприязнь - но только когда Огни погаснут, пусть... Я надеюсь, он окажется бессилен. "Я знаю, что написано рунами на этом лезвии", - вспомнил Вейни. Это поразило его, как гром с ясного неба. Это были слова Роха, сказанные ему, когда его разум был помутнен от акила. Теперь он совершенно отчетливо вспомнил их. - Он знает многое, - хрипло произнес он. - По крайней мере, часть знаний Подменыша для него не тайна. Мгновение она смотрела на него с изумлением на лице, а затем опустила глаза и прошептала что-то на своем языке. - Итак, я убил его, - сказал Вейни. - Сказав вам это, я убил его. - Честь нхи, - произнесла она, усмехнувшись. - Отныне я не смогу спать спокойно. - Ты тоже служишь чему-то большему, чем просто самому себе. - Да, и это почти такая же преданность, как ваша по отношению к той вещи, которую вы носите с собой. Возможно, именно поэтому я всегда понимал вас. Старайтесь держать Подменыш подальше от Роха. Если что произойдет, я сделаю то, что должен буду сделать. - Я не могу требовать от тебя этого. - В данном случае, лио, это решать мне. Она сложила руки и положила на них голову. Свет постепенно угас. Они молчали и не спали, пока угли в очаге не потухли. Наконец Вейни заснул, сидя, свесив голову на грудь. Утром они проснулись поздно. Эрхендимы не спешили будить их, но когда завтрак был готов, они вышли из шатра, и Моргейн облачилась в белые одежды, а Вейни - в одеяние, предоставленное ему эрхендимами. Рох по-прежнему держался на отдалении, не ел, хотя стражники принесли ему еду и убеждали подкрепиться. Он выпил немного воды и сидел, склонив голову на руки. - Мы возьмем Роха, - сказала Моргейн Мериру и остальным, когда они позавтракали. - Наши с вами пути теперь расходятся, но Рох должен поехать с нами. - Как скажешь, - сказал Мерир. - Но до Огней мы вас лучше все же проводим. - Будет лучше, если мы поедем одни. Оставайтесь здесь, лорд. Мирриндяне и эрхендимы нуждаются в вашей заботе. Объясните им, почему мы так и не вернулись. - Есть один мальчик по имени Син из Мирринда, который хочет стать кемейсом. - Мы знаем о нем. - Обучите его, - попросил Вейни старого эрхендима. Он увидел, что в глазах кел появился теплый огонек. - Да, - сказал Шарн, - мы обучим его. Огни угаснут, но эрхендимы останутся. Вейни удовлетворенно кивнул. - Мы с Сизаром поедем с вами, - сказал Леллин. - Не до самых Огней, а просто какое-то время. Через наши леса проехать непросто, и... Моргейн покачала головой. - Нет, вам надо охранять Шатан. Мы поедем одни. Вы уже сделали для нас все, что могли. "А как же Рох?" - был немой вопрос в глазах эрхендимов. Затем на лицах их отразился страх. - Нам пора, - сказала Моргейн. Она сняла с шеи золотой медальон на цепочке и вернула его Мериру. - Это был великий дар, лорд Мерир. - Он заслужила та, которую мы не забудем. - Мы не просим у тебя прощения, лорд Мерир, но о некоторых вещах мы сожалеем. - В этом нет нужды, леди. Мы воздадим в своих песнях почести вам и вашему кемейсу, до тех пор, пока песни будут звучать из уст эрхендимов. - Это великий дар, лорд. Мерир наклонил голову, затем положил руку на плечо Вейни. - Кемейс, когда будешь готов к пути, возьми себе белую лошадь. Никто из наших коней не сравнится с ней. - Лорд, - сказал он, пораженный и тронутый. - Это же ваша лошадь! - Она праправнучка той, что когда-то была моей. Я очень дорожу ею - и потому дарю ее тебе. Ты будешь заботиться о ней, я знаю. Сбруя на ней тоже твоя. Зовут эту лошадь Эрхин. Она будет носить тебя долго и верно. И вот еще, - сказал он, вкладывая в его руку коробочку с маленьким алмазом эрхе. - Все эти Огни погаснут, когда исчезнут Врата. Но если твоя госпожа позволит, я дарю тебе это. Не оружие, а просто средство защиты и способ для тебя найти к ней путь, если ваши дороги разойдутся. Вейни взглянул на Моргейн, и она кивнула. - Лорд... - сказал он и хотел опуститься на колени, чтобы поблагодарить, но старый кел удержал его. - Нет. Мне недолго осталось жить. Мы будем чтить тебя, кемейс. И когда наши дети давно обратятся в прах, ты и твоя леди, и мой маленький подарок... будут сопровождать тебя в пути, который тебе еще суждено пройти. Доброй вам дороги. Я буду вспоминать вас до самой смерти. И эти воспоминания будут доставлять мне радость. - Прощайте, лорд. Мерир кивнул и, отвернувшись от них, велел эрхендимам собирать лагерь. Они приготовились к отъезду, облачившись наполовину в свои, наполовину в подаренные им эрхендимами доспехи, и у каждого из них был добрый шатанский лук и колчан, полный стрел с коричневым оперением. Только Рох остался безоружным: Моргейн сняла тетиву с его лука и привязала ее к седлу, а меч его отдала Вейни. Рох не выглядел удивленным, когда ему сказали, что он поедет с ними. Он поклонился и забрался на гнедого жеребца, предоставленного ему эрхендимами. Движения еще давались ему с болью, и он пользовался меньше левой рукой, чем правой, даже когда оказался в седле. Вейни сел на белую Эрхин и осторожно подвел ее к коню Моргейн. - До свидания, - сказал Мерир. - До свидания, - вместе сказали они. - Прощайте, - сказал Леллин, и они с Сизаром отвернулись, а затем и Мерир. Шарн помедлил. - Прощайте, - сказал им Шарн и посмотрел на Роха. - Прощай, кайя Рох... - Спасибо вам за доброту, Шарн Тиоллин. Затем Шарн отъехал, а с ним и остальные эрхендимы. Они направились к северу. Моргейн пришпорила Сиптаха и поскакала на север, не слишком спеша, ибо Огни не должны были погаснуть до заката и впереди у них был целый день. Время от времени Рох оглядывался назад, и Вейни тоже, пока эрхендимы не исчезли вдали. До тех пор никто из них не произнес ни слова. - Вы не возьмете меня с собой за Врата, - сказал Рох. - Не возьмем, - сказала Моргейн. Рох медленно кивнул. - Я ждала от тебя объяснений, - сказала Моргейн. Рох пожал плечами и некоторое время не отвечал, но по лицу его текли струи пота. - Мы старые враги, Моргейн, принятая в род Кайя. Почему - я никак не мог понять до недавнего времени, до Нихмина. Теперь я наконец понял твою цель. В чем-то она меня успокоила. Я удивлялся только тому, почему ты сохранила мне жизнь. Неужели ты передумала? Мне не верится, что ты могла изменить свои намерения. - Я уже говорила тебе. Мне не доставляет удовольствия убивать. Рох рассмеялся, затем запрокинул голову, прикрыв от солнца глаза. Он улыбался, глядя на них. - Благодарю, - сказал он. - Так, значит, ты ждешь решения от меня. Ты когда-то велела Вейни сохранить мой клинок. Если ты отдашь его мне здесь - вдали от Врат - я смогу использовать этот дар по его назначению. Но там, в том месте... я не могу тебе поручиться, как я поведу себя там. Там творятся такие вещи, вспоминать о которых мне вовсе не хочется. Моргейн натянула поводья. Вокруг них была только трава. Врат было еще не видать, но не видать уже было и леса - ничего живого поблизости. Лицо Роха выглядело совсем бледным. Она протянула ему костяную рукоять его собственного Клинка Чести. Он поцеловал его, сунул в ножны. Она отдала ему лук и его собственную последнюю стрелу и кивнула Вейни: - Верни ему меч. Вейни повиновался, и тут же с облегчением увидел, как чужак исчез и с ними остался только Рох. Лицо Роха было печальным и понимающим. - Я не буду говорить с ним прямо, - сказала Моргейн за спиной у Роха. - - Мое лицо будит в нем воспоминания. Пожалуй, лучше, если он будет смотреть на меня как можно меньше. Знаешь ли ты, кто он сейчас, Вейни? - Да, лио. Сейчас он стал самим собой. Да и был, мне кажется, самим собой в большей степени, чем вам казалось все это время. - Но тогда, с тобой, в Шатане... И в какой-то мере - сейчас... Я для него самая нежелательная спутница. Я - единственный, кто враг и Роху, и Лиллу. И потому он не может ехать с нами. Кайя Рох, ты хранишь знания, из-за которых тебя опасно оставлять здесь. Ты можешь вновь оживить Врата в этом мире и загубить все, что мы сделали. Он покачал головой. - Нет. Сомневаюсь, что я способен на такое. - Это правда, кайя Рох? - Правда или нет - я не знаю. Это просто наиболее вероятно. - Тогда я предоставляю тебе выбор. Если у тебя есть силы, чтобы расстаться с жизнью - сделай это. Для Шатана это будет самый безопасный вариант. Но если ты чувствуешь, что сможешь продержаться остаток своих лет, - выбери Шатан. Он осадил коня и посмотрел на нее с ужасом на лице. - Я не верю, что ты можешь предложить это. - Мы с Вейни без затруднений сможем добраться отсюда до Врат. Мы будем следить за тобой, пока ты не скроешься за горизонтом, а потом полетим как ветер, и ты не сможешь догнать нас. Это избавит нас от одной неприятной возможности. Но о другой, о той, которая может грозить Шатану - о ней должен позаботиться кайя Рох. Я знаю, что Рох не может желать зла этой земле. - Ты считаешь, что я для этого достаточно силен? - спросил Рох. - Шарн будет рад, когда увидит тебя, - сказала Моргейн. - А мы с Вейни будем завидовать твоему изгнанию. Лицо Роха просветлело, он порывисто развернул коня и поехал... но тут же остановился, поклонился Моргейн, не слезая с седла, затем подъехал к Вейни и обнял его. В глазах его были слезы. Вейни тоже плакал - в такие минуты это позволительно и мужчинам. Рука Роха нащупала узел воина у него на затылке. - Коса кайя, - сказал Рох. - Тебе возвращена честь, нхи Вейни. Я рад этому. А ты вернул мне мою. Говоря откровенно, я не завидую твоему пути. Но благодарю тебя, кузен, за многое. - Тебе будет нелегко. - Я клянусь тебе, - оказал Рох, - и я сдержу свою клятву. Он отъехал и вскоре растворился в дали, залитой солнечным светом. Сиптах рысил подле Эрхин, ведя себя спокойно и без опаски. - Благодарю вас, - сказал Вейни. - Я боюсь, - сказала Моргейн подавленно, - что это самое безумное, что я сделала за всю свою жизнь. - Он не причинит вреда Шатану. - И еще я взяла с эрхе клятву, что, пока они живы, они будут охранять Нихмин. Он поглядел на нее, удивленный, что она предпочитала держать это от него в секрете. - Даже благодеяния мои не обходятся без взаимных расчетов, - сказала она. - Ты ведь знаешь эту мою черту. - Знаю, - кивнул он. Рох уже совсем скрылся за горизонтом. Они скакали по равнине, золотая трава шуршала под копытами коней. Вскоре показались Врата, опалово мерцающие в свете дня. ЭПИЛОГ Стояла поздняя весна, зеленая трава покрывала равнину Азерот, и ковер этот пестрил золотом и белизной полевых цветов. Для эрхендимов место это было непривычным. Четыре дня назад два всадника отъехали от края Шатана, направляясь к этому месту, где земля была плоской и пустой и откуда во все стороны не было видно леса. У них возникло ощущение наготы, неприкрытости от глаз весеннего солнца. Когда они добрались до своей цели, их все больше одолевало одиночество. Жуткие и неестественные, Врата высились над равниной. Когда они подъехали ближе, лошадиные копыта застучали по камням, поросшим высокой травой, по кускам полусгнившего дерева, оставшимся от огромного лагеря, который стоял когда-то на этом месте. Они проехали почти за самые Врата, от которых через столь короткий срок остались только огромные камни. Быстрота этого разрушения вызывала у них дрожь. Кемейс спешился - невысокий человек, с посеребренными сединой темными волосами, с железным кольцом на пальце. Он заглянул за Врата, где были только трава и полевые цветы, и долго смотрел, пока к нему не подошел эрхин и не положил руку ему на плечо. - Как все это было? - вслух поинтересовался Син. - Как все это было, Эллюр, когда они куда-то вели? У кел не было ответа. Он стоял и смотрел, его серые глаза были задумчивы. Наконец он сжал плечо Сина и повернулся. К седлу Сина был привязан длинный лук. Эллюр отвязал его и передал Сину. Син взял старый лук, взял его в руки, благоговейно погладил темное незнакомое дерево, осмотрел оружие, которого никогда не изготовляли в Шатане, и с большим трудом натянул его. Трудно было понять, можно ли из него еще стрелять - хозяин давно не брал его в руки. Но у них была одна стрела с зеленым оперением, и Син вложил ее в тетиву. Оттянул до конца и нацелил в солнце. Стрела взлетела в небо и исчезла из виду. Он расслабил лук и положил его под аркой Врат. Потом отошел на несколько шагов и остановился, чтобы посмотреть на них в последний раз. - Пойдем, - торопил его Эллюр. - Син, не горюй. Старый лучник не желал этого. - Я не горюю, - сказал Син, но глаза его увлажнились, и он вытер их. Он повернулся и, вскочив в седло, отъехал. Эллюр двинулся за ним. Лишь через четыре дня они окажутся в спокойствии родного леса. Эллюр однажды оглянулся, но Син - ни разу. Он сжимал в кулаке кольцо и смотрел только вперед.