ного района встречи. Этот район находился примерно в трех световых годах от точки, где заложники, предположительно, должны были перейти на борт молдогского корабля. Здесь корабль завис неподвижно. Пит Хайд пристально наблюдал за пространством внутри монитора - сферой радиусом десять световых лет. - Пока никаких следов, - доложил он Калли, когда тот четыре часа спустя зашел узнать, нет ли новостей. Он вытащил шарик наушника из уха, потер покрасневшие от усталости глаза, передав вахту двум помощникам, встал, потянулся, повернулся навстречу Калли. - Наверное, уже пора? Как ты считаешь? - спросил Калли. - Мы уже должны были бы засечь или корабль молдогов, или корабль заложников. - Не обязательно, - ответил Пит. - Мы совсем недавно легли в дрейф, и как следует прощупать такой большой участок еще не было времени. Кое-что мы смогли предугадать на основании данных компьютера и собственных наблюдений. Похоже, мы все-таки засекли молдогский корабль. Если это не ошибка, они находятся на расстоянии восемнадцати световых лет в глубине территории молдогов и направляются почти прямо к нам... Его прервал один из помощников, Ред Орфа. Развернув свое кресло, он протянул командиру двухмерный отпечаток изображения в объемной сфере сканера, сделанный компьютером. На снимке был виден энергетический всплеск, отмеченный белым маркером. - Взгляни на это, Пит, - сказал Орфа. Пит бросил взгляд на отпечаток, передал его Калли. - А вот и корабль с заложниками, - продолжал Пит. - Двенадцать световых лет от нас тоже направляется в эту точку. - Он выжидающе посмотрел на Калли. - Встреча с кораблем молдогов - примерно через шесть часов. Когда ты думаешь сделать перехват? Калли покачал головой. - Перехватывать заложников нельзя, это будет пиратство. Но если мы отберем их у молдогов уже после перехода на борт инопланетного корабля, неприятностей с законом Старых миров мы избежим. Так что будем выжидать. А перехватим корабль после первого прыжка из точки встречи. Так они и сделали. Притаившись в дрейфе, они наблюдали, как корабль с Земли встретился с кораблем молдогов. Около трех часов корабли находились вместе. Потом корабль людей исчез в энергетической вспышке, знаменовавшей смещение, и вынырнул в четырех световых годах от точки встречи, вновь на территории, контролируемой людьми. Примерно двенадцать минут спустя молдоги тоже совершили прыжок, примерно на такое же расстояние, но в глубину своей территории. - Отлично, - сказал Калли. - После следующего смещения мы их перехватим. Пит рассчитал возможный курс корабля молдогов. Через двадцать минут они отправились в погоню, вынырнув из прыжка менее чем в ста тысячах миль от молдогов. Несколько минут казалось, что инопланетяне даже не заметили их появления. Но потом, когда "Беи", ведомая опытной рукой Пита, быстро сократила дистанцию, сделав микропрыжок на восемьдесят тысяч миль, молдоги поспешно сделали смещение, исчезнув из обычного пространства. - Пит! - обеспокоено крикнул Калли в интерком. - Все в порядке, Калли, - ответил голос Пита. - Мы их держим на сканере. Мы их достанем самое большее через пару часов. Калли отпустил кнопку интеркома, связь прервалась. Он сел в пилотское кресло. Теперь ему, Вилу и Доука пока делать нечего. Сейчас идет дуэль навигаторов - Пита Хайда и молдога, имени которого они не знают и, наверное, никогда не узнают. Они произвели вычисления и сделали смещение. Потом еще раз. И постепенно, корректируя погрешность. Пит уменьшал расстояние, разделявшее два корабля. С каждым прыжком у молдогов оставалось все меньше времени на расчет нового спасительного смещения. "Беи" придвигалась все ближе и ближе. Прыжки становились все короче, доля ошибки - все меньше. "Словно две блохи в большой коробке, - вдруг подумал Калли и ядовито усмехнулся про себя, - одна старается убежать, вторая хочет поймать первую. И преследователь постепенно изматывает преследуемого". Чтобы успокоиться, Калли мерил шагами рубку, поглядывая на своих компаньонов - две дополняющие части Демона Тьмы. Вил тщательно чистил старомодный пулевой револьвер, который он приобрел еще на Калестине и с которым с тех пор не расставался, хотя, кажется, ни разу не использовал его в деле. Доук шлифовал лезвие любимого, сделанного в тюрьме ножа, к которому теперь была приделана резная деревянная рукоятка. Подобно ревниво оберегаемому медальону, этот нож, который он почти никогда не выпускал из рук, стал неотделимой частью Доука. Погоня продолжалась. Но без каких-либо драматических эффектов. Час за часом, медленно и методично, Пит со своими помощниками у консолей навигационной секции настигал корабль молдогов. Он оказался лучшим навигатором, чем молдог. За погоней наблюдали лишь бесчисленные равнодушные звезды. Калли покинул рубку и отправился осмотреть корабль. Все были вооружены, гермокостюмы - наготове. Кое-кто дремал, но беспокойно, кто-то читал, или писал письма, или тихо разговаривал с соседом. Но напряжение на борту нарастало. Калли хорошо чувствовал его. Люди должны были отвлечься, хотя бы ненадолго. В кормовом отделении лазерного огня он обнаружил всех шестерых лазерщиков игравших в покер на кожухе дублирующего компьютера. Помощник командира секции, худощавый молодой человек с хитрой усмешкой по имени Майк Бурджва, уже обзавелся приличной горкой цветных пластиковых фишек. - Только не обчисти их до последнего, Майк, - весело сказал Калли. - Когда догоним молдогов, наводчики должны думать о лазерном огне противника, а не о деньгах в твоем кармане. - Адмирал, какие деньги! - воскликнул Майк. У него были почти черные глаза и акцент траппера-профессионала. - Мы играем пару рюмочек крепкого. - На пару, вы его послушайте! - фыркнул Лиги Дженкинс, командир секции. - Он крепкого не принимает, только пиво. Смотрите, адмирал, у него все фишки - пивные! Как он собирается выпить двести сорок ящиков прежде, чем бутылки рванут? - Калестинское пиво больше не взрывается, - парировал Майк. - С первого числа... со Старых миров завезли технологию. Достижения цивилизации и к нам проникают, Лиги, пора бы тебе это знать. - Он передал Калли одну из фишек. Взгляните, адмирал. На пластике с одной стороны было отштамповано изображение бутылки, с другой - слово "пиво". - Это наша фирма - моего кузена и моя, - похвастался Майк. - Из пяти пивных фишек составляется фишка на крепкое. Две фишки крепкого - одна шампанского. Здорово придумано, а? "Бурджва и Шоли. Игровое оборудование" - это ты. Он выиграл опять, загреб фишки банка и вытащил из кармана новую, еще не распечатанную колоду карт, которую тоже протянул Калихэну. - И на карты посмотрите, адмирал, - предложил он. - "Пограничная колода номер один" - лучшие игральные карты во всех Плеядах. Нитроцеллюлозную пленку мы добываем из растений прямо на Калестине. Шестьдесят четыре карты - как раз для пограничного бриджа. Посмотрите! Калли посмотрел. Карты были выполнены очень профессионально. Калли перевернул колоду, увидел на обратной стороне пластиковой упаковки красную печатку. В памяти тут же вспыхнула искра. Теперь Калли придумал как снять напряжение перед боем! Он подбросил колоду, поймал и громко рассмеялся. - Что тут смешного? - спросил Майк. Игра прекратилась, все уставились на командира. - Держи, Майк! - крикнул Калли, бросив колоду владельцу. - Лови! Но смотри, не взорвись! Загорелая ладонь Майка поймала колоду, словно это было сырое яйцо с тонкой скорлупой. Судя по тону Калли, это была шутка, но кто его знает. На рудниках, бывало, бросали динамитные шашки. Майк осторожно осмотрел колоду со всех сторон. - Как она может взорваться? - Ну, может, эта как раз и не взрывается, сказал Калли. - Но вы ведь название карт позаимствовали у бывшего предприятия "Пограничный импорт", правильно? Майк с опаской покосился на Калли. - Ну правильно, - сказал он. - А как вы узнали? - Дай-ка мне карты. - Калли протянул руку, и Майк передал колоду. Калли перевернул ее и показал всем красную печатку. - "Пограничный импорт" - эту фирму основали еще в те времена, когда я угонял корабли Старых миров. Магазины импортных товаров были открыты в Нью-Йорке, верхнем Марс-тауне, Венус-сити. Ввозились преимущественно обычные мелочи, вроде зубочисток, сделанных в Пограничье, из-за чего цена их была в пять тысяч раз выше, чем нормальных земных зубочисток. Но кое-что там можно было найти и для ребят, вроде меня. Калли ковырнул ногтем большого пальца красную печатку. - Из чего у вас карты сделаны, Майк? - Я же говорил - из нитроцеллюлозы. В сущности, это пироксилин. Потом начнем делать из пластика... - Но пока дешевле использовать пироксилин, то есть, один из вариантов нитрата целлюлозы, - сказал Калли. - Настоящая нитроцеллюлоза, то есть, тринитрат целлюлозы, называемый военным пироксилином, это совсем другое. Взрывается он очень шумно. Так вот, в этих магазинах продавались карты с таким названием, как у вас, и все шестьдесят четыре листа колоды сделаны из военного пироксилина, а вот эта маленькая печатка служила одновременно запалом и реле времени. Сорвите печатку - и вы получите просто колоду карт, но если ее поддеть ногтем вот так... - Калли показал и вдруг крикнул: - Через три секунды колода взорвется. Ложись! Он швырнул колоду на стол, и все инстинктивно присели. Нераспечатанная колода упала на кожух компьютера, а Калли отправился восвояси, хохоча во все горло. К своему большому удовольствию он услышал за спиной ответный смех: игроки поднимались на ноги. Калли с удовольствием ответил про себя, что он положил начало новой шутке, которая скоро облетит весь корабль и даст разрядку напряжению, грозившему стать невыносимым. Теперь, всякий раз, когда игрок будет вынимать и распечатывать колоду, над ним будут посмеиваться: не собирается ли он устроить небольшой взрыв? Калли шел в машинную секцию, чтобы проверить режим работы плазменных двигателей, когда его вызвали по интеркому с мостика. - Адмирал, - послышался голос Пита. - Мы их накроем через одно смещение. Калли поспешил в рубку. Там он обнаружил Доука и Вила, они уже заняли свои кресла и ждали его. Калли плюхнулся в центральное кресло, ткнул пальцем в кнопку интеркома. - Я в рубке, мы готовы, сообщил он Питу. - Понял. Смотрите за экраном. Через восемь секунд - смещение. На экране перед пультом сияли незнакомые узоры неведомых звезд. Вдруг изображение мигнуло, снова появилось. Прямо впереди - на расстоянии иль тридцать-сорок, не больше сверкала серебристая точка корабля молдогов, отражая белый свет солнца типа А0, оказавшегося неподалеку. Секунду спустя, когда включилось увеличение, изображение заполнило почти весь экран. Корпус "Беи" начал вращаться вдоль продольной оси, разворачивая в сторону противника внешние огневые установки. - Есть! - крикнул Калли в интерком, перебрасывая тумблер на своей консоли - сигнал того, что пилот взял управление кораблем на себя. - Ныряем под него, - приказал он Вилу и Доуку. Пальцы его запрыгали по консоли. "Беи" помчалась вперед, нырнула под брюхо молдогского корабля, который как раз в этот момент дал задний ход - пилот расценил маневр Калли как попытку выйти на таран. Зазвенели, стукнувшись, металлические обшивки кораблей. Калли немедленно начал вращать свой корабль, одновременно продвигаясь вперед. Тем временем лазеры расправлялись с наружными огневыми установками противника. Когда грузовой люк молдогского корабля оказался напротив люка "Беи", Калли отдал приказ на магнитный захват. Как только присоски сработали, и "Беи" плотно прижалась к корпусу бешено вращавшегося корабля молдогов, который пытался стряхнуть нападавших. Однако магнитные присоски держали крепко. Калли нажал кнопку сигнала. Во всех отсеках зазвенел звонок - абордажная команда должна была вступить в дело. До сих пор у Калли не было времени надеть гермокостюм. Он потратил десяток секунд, чтобы облачиться в него, и этой задержки было достаточно, чтобы он чуть не опоздал. Когда командир примчался к шлюзу грузового люка, оказалось, что его люди уже успели вскрыть корпус корабля молдогов. Пока все шло по обычному плану. Но только до этого момента. Потому что молдоги были готовы отразить атаку: весь экипаж был вооружен и облачен в гермокостюмы. Они дрались отчаянно, один на один. Только через час сорок три минуты по коммуникаторам гермокостюмов полетел сигнал: корабль молдогов полностью в руках людей. Калли возвращался в рубку управления очень уставшим: он сражался в самой гуще схватки, в носовых отсеках. В рубке он должен был встретить заложников. Поисковая группа доложила, что заложники обнаружены в спальном отсеке жилой палубы. Когда заложников ввели в рубку, Калли успел удобно расположиться в кресле. На лицах заложников можно было прочесть самые разные чувства: от робости и подавленности до изумления и негодования. В числе последних вошла женщина, при виде которой Калли вдруг вскинулся, сел прямо. Ее огромные глаза смотрели прямо в его глаза. - Калли! - произнесла она. - Я могла бы догадаться, что это твоих рук дело! Это была Алия. 18 - ...Да, правда, - подтвердила Алия. - Заложники - это придумал папа. Голос ее немного дрожал, что было не удивительно. Вернув корабли в точку связи, Калли приказал привести всех заложников, чтобы они стали свидетелями невиданной для них церемонии: Калли предложил пленным молдогам возвращение к их семьям. При этом молдоги попытались покончить собой! Попытка не удалась - люди Калли были наготове, - но произвела на заложников не самое благоприятное впечатление. Люди были потрясены. Но лишь Алия и еще двое увидели в этом определенное отражение различий в мышлении людей и молдогов, и доказательство того, что Трехпланетный Совет допускал серьезные ошибки в политике отношений с этой иноразумной расой. И одна только Алия была готова признать, что идея послать к молдогам заложников была ошибкой. Но дальше этого признания и она отказалась идти. Она не могла сделать следующий логический шаг, и признав, что отец ее, Амос Брайт, ошибался и в других вещах, когда дело касалось молдогов. - Конечно, послать добровольцев-заложников придумал отец, - повторила она. Они с Калли стояли в рубке "Беи". Больше в ней никого не было. Молдоги уже отправились восвояси - после того, как с их корабля подчистую сняли вооружение. - Да, пап был не прав в этом вопросе. Он принял неправильное решение. Но эта единственная ошибка не означает его неправоту во всем, что касается молдогов. - Но разве ты не видишь: во всех своих делах он руководствуется тем же неверны принципом? - возразил Калли. - Он меня арестовал, начнем с этого... - Ну, хорошо... в этом, возможно, он тоже ошибался! - Она упрямо вскинула голову. - Но мы говорим сейчас о другом. Твоя беда в том, Калли, что ты хочешь сделать папу виноватым за все твои неприятности. Я тебя не осуждаю, конечно. Но ты не там ищешь виноватых. Если тебе нужно кого-то обвинять, обвиняй меня! Это я вытащила тебя с Калестина на Землю, подставила под арест - пусть даже я не подозревала, что тебя упрячут в то самое место... - Она поежилась, - в плавучую тюрьму. - Но с самого начала это была идея Амоса, - Калли обнаружил, что Алия обладает способностью смягчать его гнев в такие моменты, когда это больше никому не удавалось. - У него ведь просто принципиально неверные представления о том, чего хотят молдоги и почему они поступают именно так, а не иначе. - Нет, не верю... несмотря на тот спектакль, который ты здесь нам показал! - возразила Алия. - У тебя нет настоящих доказательств. И если выбирать между тобой и папой, кому я должна верить? Конечно, он совершает ошибки, это естественно, он всего лишь человек. Но он всю жизнь занимается управлением, старается действовать в интересах людей, над которыми его поставили управлять. Думаешь, ему сладко приходится? Легко ему было на прошлой неделе предложить Руну эвакуацию Пограничья?.. Она вдруг замолчала, явно испугавшись тех слов, что сорвались с языка. - Эвакуацию Пограничья? Он предложил отдать Плеяды молдогам? - Калли едва не бросился на нее. - Когда он сделал это предложение? Какое право он имеет распоряжаться тем, что ему не принадлежит?!. Закончить он не успел. В рубку ворвался Пит Хайд. - Калли! Только что вышел из смещения Листром, с ним восемь кораблей. Через пять минут мы с ним соединимся. У него есть для тебя новости... он немедленно перейдет на борт к нам. - Какие новости? - Он не сказал. Пит стоял с каким-то странным каменным лицом. Губы его были плотно сжаты. - Не сказал... - Калли пристально посмотрел на навигатора, развернулся на каблуках и бросил через плечо: - Пойдем в приборную секцию. Посмотрим, в чем там дело. В приборной секции Калли лично послал запрос на приближавшиеся под командой Листрома корабли - на экране сканера ближнего радиуса эскадра выглядела как стайка серебристых пескарей. - Капитан Листром просил передать, что прибудет через минуту, - сообщил незнакомый Калли человек с экрана связи. - Попросил вас подождать, пока он лично сможет с вами переговорить. Калли отключил связь, вышел в коридор, потом в главную кают-компанию, оттуда - к вспомогательному бортовому люку. Алия и Пит следовали за ним. На скулах Калли играли желваки. К моменту, когда они вышли в кают-компанию, корабли Листрома на самой малой тяге подходили к "Беи", несколько минут спустя послышался звон магнитных захватов. Между кораблями установили герметическую трубу-переходник, и на борт "Беи" перешел Листром. Увидев Калли, он остановился. Лицо его было мрачно. - Что случилось? - спросил Калли. - Онвиток убит, - выговорил Листром. - Через четыре дня после возвращения. Калестин полностью в руках Ройса... Он подробно рассказал обо всем, что произошло. На следующий день после того, как Онвиток стартовал с Калестина, чтобы встретиться с Калли, Билл Ройс вынес на обсуждение Ассамблеи предложение арестовать Калли и Онвитока по обвинению в деятельности, имевшей место на территории молдогов, которая могла повлечь опасность для жизни граждан Пограничья. Когда Онвиток вернулся, предложение уже было одобрено - в Ассамблее в этот день оказалось лишь пригоршня противников Ройса. Остальные представители фактически сидели под домашним арестом - Ройс успел сколотить хорошо вооруженную армию головорезов, которые уже целую неделю скрыто стягивались в Калестин-сити. Добившись своего, Ройс уже обращал внимание на Онвитока, а отдал приказ захватить космопорт и все корабли, принадлежавшие к эскадре Калли. Но произошла некоторая заминка. Полдесятка головорезов решили проявить похвальную инициативу, напали на номер в гостинице, где находился Онвиток, схватили юношу и повесили на заднем дворе отеля, в арке ворот, ведущих на стоянку каров. Затем, довольные собой и в ожидании похвалы, поспешили отыскать командира - Ройс как раз отправлялся в космопорт. К изумлению убийц, никто не собирался их хвалить. Ройс совершенно не имел намерений убивать такого популярного в Пограничье политического деятеля, как Онвиток. Ройс обошелся с самовольщиками круто, показав, что под обличьем банкира еще осталось кое-что от старого похитителя космических кораблей. Он велел швырнуть провинившихся за решетку. Одновременно он решил спасти хотя бы часть плана: захватить оставленные Калли корабли. Отдав приказ выступать. Он помчался в космопорт, надеясь застать людей Калли врасплох. И ему бы это удалось, если бы один из умеренных последователей Ройса из членов Ассамблеи, потрясенный линчеванием Онвитока, не позвонил и не предупредил Листрома. Листром, оказавшись перед фактом, засомневался. Конечно, его корабли, если поднять их в атмосферу в полной боевой готовности и с полным экипажем, могли бы не только в два счета разделаться с бандой Ройса, но и стереть с лица планеты несколько городов размером с Калестин-сити. Но к сожалению, термин "полная боевая готовность" с большим трудом можно было применить к захваченным кораблям, которые стояли в доке, и у Листрома едва хватило обученных людей, чтобы поднять корабли с планеты, не говоря уже о ведении боя. В конце концов он решил предоставить право окончательного решения Калли и направился к точке связи. - ...Вот такие дела, - хрипло закончил Листром. Он не привык к долгим речам, и голос его несколько сел. Теперь он ждал, что скажет Калли, как оценит его действия. Калли слишком был занят своими мыслями. Он стремительно повернулся, отошел к экрану крупномасштабного сканера и принялся в молчании созерцать звезды. Он рассчитывал, что ситуация в Ассамблее дойдет до точки взрыва, это было даже необходимо - чтобы встряхнуть население Пограничья, вернуть к активной жизни таких ветеранов, как Эмили Хазек. Но он не предполагал, что взрыв произойдет так скоро и так больно ударит. Онвиток был одним из его самых близких и старых друзей в Пограничье. Калли жестоко ругал себя: ведь это его приказы стали причиной смерти Онвитока, он собственными руками подставил друга под петлю. Сейчас Калли страстно хотелось только одного: почувствовать под руками короткую красную бычью шею Ройса. Постепенно красный туман ярости рассеялся, и Калли снова обрел способность рассуждать. Он обнаружил, что смотрит прямо на яркий огонек-маркер, обозначавший на экране место, где должен находится Калестин, - примерно в тридцати световых годах от "Беи". Он уже полностью успокоился. Так с ним всегда случалось. Когда угасали красные языки первой вспышки гнева, мысли становились прозрачными и четкими, словно алмазные. Эта способность не раз спасала Калли жизнь еще в бурный период космических диверсий на трассах Старых миров. Вот и теперь картина событий предстала перед его внутренним взором с необыкновенной ясностью, все части головоломки стали на положенные места. - Лис, - начал распоряжаться он, - ты возьмешь заложников, включая мисс Брайт, и все корабли, кроме "Беи". Отправляйся назад на Калестин, но посадку сделай в высокогорье, на землях Эмили Хазека. Там, среди фермеров, которые раньше были спейсерами, ты найдешь добровольцев, чтобы пополнить команды. Расскажи Эмили обо всем, что произошло, передай ему мою просьбу: собрать людей и выбить Ройс из Калестин-сити. Нет, скажи так: это не просьба, это приказ. Ты понял меня? - Да, - лаконично ответил Листром. - Отлично. И пусть передаст сигнал тревоги на остальные планеты Пограничья. Пусть от его имени призовет их присоединяться к нашей эскадре - на чем угодно, хоть на корытах. Сколоти флот - все равно из чего и какой, - половину вышли на патрульное дежурство вокруг Пограничья, как будто они - военные крейсера. Остальные веди на Землю Ты понял меня? - Да, Калли, - кивнул Листром. - Когда прибудешь в Солнечную систему, останови флот как раз за пределами чувствительности сканеров ближнего радиуса и три молдогских корабля направь на лунную базу к штаб-квартире Флота Старых миров. Скажи адмиралам, что Пограничье заключило соглашение с молдогами, и в соответствии с ним молдоги снабдили нас боевыми кораблями, которых нам хватит, чтобы покорить планеты Старых миров, что весь флот Трехпланетья, находящийся на лунной базе, накрыт прицелом огневых установок этого флота молдогских кораблей. Они должны капитулировать, сдаться представителю Пограничья, то есть, тебе. - Боже Калли! - не выдержал Пит. - Ты что серьезно думаешь, что они станут слушать Лиса? Они его без лишних слов упрячут в камеру, вот что они сделают. Калли пристально посмотрел на худощавого навигатора. Пит тут же прикусил язык. - Нет, - твердо возразил Калли. - Не упрячут. Старые миры сами себя до смерти запугали идеей переворота, который, якобы, готовит Пограничье. Адмиралы, с которыми вступит в переговоры Лис, окинут взглядом три молдогских военных корабля, потом начнут переговоры с Землей. - Он повернулся к Листрому. - Собственно, ты им сам посоветуй связаться со мной или с Амосом Брайтом. Я к тому времени с ним договорюсь, и мы - любой из нас - подтвердит твои слова. - Калли... Папа не станет! - воскликнула Алия. - Нет, станет, - медленно произнес Калли. У меня, кажется, есть способ его убедить. - Какой способ? Калли, он тебе не поверит, что бы ты не говорил. Но о каком способе ты ведешь речь? - Я... - начал Калли и тут же замолчал, вспомнив, что в этой части планы касались также и Алии, и остальных заложников. - Теперь отправляйся с Лисом. Быстрее! У меня нет лишнего времени. - Погоди Калли! - Она схватила его за руку, в то время как Лис схватил ее за другую, стараясь увести за собой. - Послушай меня! Быть может, я все-таки ошибалась. Я должна предупредить... Папа теперь - совсем другой человек. Ты помнишь его по Калестину, ты думаешь, что ты его знаешь, но это не так. Только я его знаю теперь. Если ты мне поверишь, я тебе помогу, я подскажу, как поступить... - Извини, - сказал он. - Лис, увидел ее. Он быстро отвернулся, резко освободив руку, и Листром не дал Алии броситься вслед за Калли. - Пойдем, Пит, - приказал Калли. Он покинул кают-компанию. За спиной его Алия крикнула: - Калли вернись! Ты не понимаешь! Он не поверит тебе, чтобы ты ему ни говорил, не поверит! Я знаю... Калли вошел в приборный отсек, повернулся к Питу, который следовал за ним по пятам. - Пит, мы переходим на "Нанш Ракх" и немедленно отправляемся к молдогам. Вычисли мне курс на Коронную планету. 19 Экран был включен на полное увеличение, но все равно, Коронный мир молдогов казался всего лишь точечкой на фоне черноты, исколотой иглами прочих светил. Шел десятый день похода. "Нанш Ракх" приближался к цели - к четвертой планете системы светила класса G0. Четырежды их пробовали остановить и даже преследовали патрульные крейсеры молдогов. Четыре раза они делали смещение вслепую на дистанции более десяти световых лет, чтобы сбросить "хвост", и четырежды им приходилось часов на пятнадцать залегать в дрейф, пока Пит, пользуясь лишь данными внешних наблюдений, перевычислял их позицию. - Вил... - позвал Калли, и седовласый антрополог встал рядом у большого экрана. - Когда мы покидали Калестин, я был уверен: молдоги нас здесь не ждут. Как ты считаешь? Вил ответил не сразу. - Мне важно знать твое мнение, - подбодрил его Калли. - Ну, это только мое предположение, - сказал Вил, - но ты, кажется, принял верное решение. Очень даже может быть, что они нас не ждут. Если молдоги в Коронном мире верят в тебя как в предзнаменователя перемены аспекта почтенности, то никак не могут ждать твоего второго появления. Ведь ты уже побывал на их планете и оставил знак. - А если они не верят, что я Демон? - Все равно, они не станут поднимать тревогу. Меньше всех перемены аспекта почтенности желают королевская семья, септ и клан. Они постараются забыть о неприятном инциденте, - Вил искоса посмотрел на Калли и улыбнулся. - Поэтому, скорее всего, тебя здесь не ждут. Это не значит, конечно, что ты можешь совершать высадку среди бела дня. В тот раз нам помог момент - праздник Всепочтенности со всей его неразберихой. Теперь нас арестовали бы в течение пяти минут. - Не волнуйся, - сказал Калли. - Среди бела дня мы на посадку не пойдем. - Он повернулся к навигатору. - Пит, пора за дело. Калли и Пит принялись вполголоса совещаться. Нужно было найти лучший способ приблизиться к поверхности Коронного мира. Чтобы сфотографировать королевский компаунд, им понадобится сорок миллисекунд. Наконец они пришли к следующему выводу. Корабль совершит смещение, выйдет в нормальное пространство в трех диаметрах планетной системы от центрального светила, дальше пойдет на обычной планетарной тяге, пока не войдет в зону так называемой "серой" видимости - на расстоянии полумиллиона миль от Коронного мира. Здесь их смогут засечь только на крупномасштабном сканере, то есть не очень точно. Десять дней спустя металлический цилиндр "Бей" залег в дрейф в четырехстах восьмидесяти тысячах миль от Коронного мира. Пит тем временем рассчитывал короткий, но сложный двойной прыжок. - Готово, - объявил, наконец, он. Они вошли в смещение. С точки зрения тех, кто находился на борту "Нанш Ракха", ничего не произошло - только приборы зарегистрировали увеличение светового потока, очень краткое, продолжительностью всего сорок миллисекунд. Те кто смотрел на экран, даже не успели заметить эту солнечную вспышку - слишком короткой она была для человеческого глаза. Пит торжествовал. Они умудрились совершить небывалое: прыжок к границе атмосферы четвертой планеты, а затем, после того как были сделаны высокоскоростными камерами нужные снимки, прыжок назад, на расстояние в четыре световых года от этой системы. Операция прошла без сучка, без задоринки. Камеры сработали великолепно. На столе в приборном отсеке Пит разложил большие двухмерные отпечатки, чтобы Вил и Калли могли спокойно их изучить. Разложенные в правильном порядке относительно друг друга, они представляли собой фотографическую карту местности, прямоугольник со сторонами в пять на десять миль. Вил уже набросал предположительную схему королевского компаунда, на которой отметил относительные размеры и взаимное расположение помещений, в которых обитали члены королевской семьи. Калли постарался вспомнить свой визит в компаунд - свет факелов на стенах зданий, знак Демона на дорожном покрытии... Он постарался вспомнить все, что помнил о плане компаунда. Все трое уселись за стол, сопоставляя изображение на фотографиях с тем, что они помнили и знали. Им потребовалось немногое: всего лишь определить назначение самых больших зданий. Несколько минут спустя Вил постучал ногтем по снимку номер семь. - Вот здесь, - сказал он. - Здесь должны жить наследники. - Тогда остается решить следующее, - сказал Калли. - Как нам туда прорваться, подняв как можно меньше шума? Какое лучше выбрать время? - Я уже об этом подумал немного. Молдоги ведут дневной образ жизни, подобно нам, людям, Но крое того, у них есть период активности - примерно два с половиной часа - незадолго до полуночи. После этого наступает период снижения их биологической активности, время ночного отдыха. - Вил усмехнулся. - Конечно, если они ждут нападения, то именно в это время. Как известно, на Земле любили начинать войны в самый тихий предрассветный час. - Ну, ладно, - закончил разговор Калли. - Начинаем готовиться. На этом они и расстались. Пятьдесят три часа спустя "Нанш Ракх" совершил прыжок в верхние слои атмосферы на ночной стороне Коронного мира, потом, перейдя на планетарные моторы, начал спускаться к королевскому компаунду. Насколько можно было судить по приборам, тревоги их появление не вызвало. В ночной час, соответствующий по земным стандартам второму часу ночи, они бесшумно совершили посадку рядом со зданием, где, как они предполагали, жили наследники трона. Распахнулся вспомогательный бортовой люк, из него выпрыгнули Калли, Доук и еще шестеро. Все были одеты в черное, костюмы относительно напоминали молдогские: высокие плечи, воротник-капюшон и шапочки, имитировавшие безволосые черепа молдогов. К тому же, лица и руки были покрыты черной краской - для пущей маскировки. Пригибаясь, они бросились к ближайшему входу в здание - до него было ярдов тридцать. Вход был закрыт раздвижной дверью, как у лифта. Калли прилепил пригоршню вязкой серой субстанции - пластической взрывчатки - прямо на вертикальную щель, потом отступил на несколько шагов и выпустил заряд из маленького лазерного пистолета. Глухо ухнул взрыв. Три четверти двери исчезло, оставив черную, с рваными краями дыру, через которую спокойно могли пробраться два человека одновременно. Не теряя времени, Калли первым ринулся в здание. Они оказались в довольно узком коридоре, очень плохо освещенном. В потолке с большими интервалами, тускло мерцали квадраты из какого-то светящегося материала. Калли нажал кнопку мощного фонаря. И стены, ржаво-красные, словно вдруг прыгнули на людей. - Третий поворот направо. Не отставайте! - отрывисто приказал Калли не оборачиваясь. Топот их бегущих ног казался оглушительным, как гром. Только сейчас Калли обратил внимание на необычный запах: пахло чем-то растительным, словно нарезанными овощами и одновременно чем-то резким и свежим, как будто озоном. За третьим поворотом направо оказался более короткий коридор, ярче освещенный. И только теперь они услышали свистящие голоса молдогских женщин - те явно были встревожены ночным вторжением и криками звали на помощь. В дверях прямо перед Калли показался молдог с оружием в руке. Из-за спины Калли ударил луч, молдог рухнул на пол. Двери вдоль коридора начали открываться, наружу выглядывали молдоги. Сзади что-то крикнул грубый голос, явно мужской, яркой вспышкой полыхнул выстрел, один из людей Калли вскрикнул и упал. Кто-то выругался, выстрелил в ответ. Завязалась перестрелка. А Калли тем временем все бежал и бежал. В конце коридора путь преградила дверь - скользящая с закрытыми створками. Он выстрелил в нее. Потом ударил всем весом тела. Дверь подалась, и Калли кувырнулся через порог в относительно небольших размеров комнату пол которой был покрыт ковром зеленых растений, похожих на папоротник. Перевернувшись через голову, Калли тут же вскочил. Запах был силен, от него кругом шла голова. Рядом с Калли вдруг оказался Доук. Прямо перед собой Калли увидел трех юных молдогов, одетых точно как взрослые, но ростом от трех футов (самый маленький) до четырех (стоявший посередине). Этот средний, самый высокий, держал обеими руками молдогский вариант пистолета. - Доук... - начал было Калли, но Доук его опередил. Прыгнув головой вперед, Доук обхватил за пояс среднего молдога, выбил оружие. Калли шагнул вперед, споткнулся, потом схватил двух остальных молдогов, зажал - одного под левой рукой, другого - под правой. Доук подхватил самого старшего. Вместе они вышли в коридор. Молдогов больше нигде не было видно, если не считать трех неподвижных тел на полу коридора - они либо были убиты, либо без сознания. Двери по обе стороны коридора были закрыты, но крики женщин все еще доносились до них. Один из людей Калли получил сильный ожог левого плеча, его приходилось тащить на себе двум товарищам. Остальные трое прикрывали арьергард и авангард. Группа как можно быстрее направилась наружу - по короткому коридору до поворота, потом по длинному коридору до наружных дверей, к прохладному воздуху за стенами здания. Не было слышно никаких признаков погони, но едва люди покинули здание и побежали к кораблю, как из пробитого в дверях отверстия ударила ослепительно-белая нить разряда. Это явно был не пистолет, а что-то потяжелее. Снаружи доносились голоса и шум, завывание сирен. В соседних зданиях, до сих пор невидимых под покровом ночной темноты, начали зажигаться огни. Когда люди достигли бортового люка, все вокруг затопил яркий, как солнечный полудень, свет: над ними вспыхнула осветительная ракета. В этом призрачно-белом сиянии силуэт корабля, фигурки людей стали видны не хуже, чем черные очертания голодных волков среди беленького овечьего стада. - В корабль! - рявкнул Калли. Люди, которые инстинктивно замерли, будто пойманные на горячем грабители, вновь ожили и поспешно забрались в корабль. Звякнул люк. Калли уже включил интерком. - Поднимайте корабль! - крикнул он. Он не успел договорить, как "Нанш Ракх" начал подниматься. В рубке, у пульта, сидел Вил. Он уводил корабль вверх, прочь от планеты. На экранчике воздушного шлюза, где находился Калли, быстро проваливался вниз залитый светом ракеты королевский компаунд. Вдруг корпус "Нанш Ракха" дернулся, зазвенел - снизу в корабль попала зенитная ракета. Калли помчался в рубку. Вил сидел в центральном кресле, которое обычно занимал командир. Увидев Калли, он быстро скользнул в свое привычное кресло, справа от центрального. Калли плюхнулся на свое место. Секунду спустя Доук уже сидел в кресле слева. - Есть повреждения? - спросил Калли, стремительно нажимая клавиши на консоли перед собой. - Ничего серьезного, - успокоил его Вил. - Ракета угодила в кормовой грузовой отсек. Там особенно взрывать нечего. Я загерметизировал эту секцию. - Отлично! На обзорном экране линия горизонта уже начала понемногу изгибаться, над ней чернела полоска свободного космического пространства. Калли щелкнул клавишей интеркома, вызвал Пита: - Ты готов к смещению? - Готов! Последовала секундная пауза, горизонт на экране выгнулся еще круче, а потом исчез вместе с планетой. Теперь экран отражал лишь космическую черноту и звезды. Калли устало откинулся на спинку пилотского кресла. В динамике щелкнуло, по внутренней связи донесся голос Пита: - Мы вышли на дистанцию около четырех светолет от системы, - сообщил Пит. - Мне потребуется три часа чтобы рассчитать еще один прыжок на такую же дистанцию. - Хорошо, - согласился Калли. Он развернул кресло, посмотрел на Вила. - Что скажешь? Поспешат ли они сообщить обо всем, что мы сделали, на Землю - адмиралу Руну и его братьям? Вил нахмурился. - Не сомневаюсь, они придут к заключению, что принцы уже мертвы. Ведь похищение - это неведомое молдогам понятие, так же, как и заложники. И по той же причине, какой смысл красть людей, если тебе, чтобы сохранить почтенность, придется позволить им совершить самоубийство, а потом тебе же придется вернуть тела семье? Поэтому день-два они постараются держать новость в секрете, пока не обсудят случившееся и не примут плана действий. - Но, - нетерпеливо вставил Калли, - когда они все обсудят?.. - Тогда не думаю, чтобы они стали зря тратить время и посылать курьера у Руну, разве что, вместе с мощным боевым флотом - чтобы придать вес их требованию вернуть тела украденных принцев. Ты уже и так потряс их социальную структуру, разыграв Демона Тьмы. Теперь ты еще и нарушил линию королевского наследования, похитив наследников трона. Теперь им позарез нужны тела принцев. В спокойной обстановке ситуацию еще можно было бы как-то смягчить, но не теперь, не при нынешних условиях, которые ты создал, изображая Демона Тьмы. Короче говоря, - улыбнулся Вил, - нет сомнений, что правящую династию ты поставил в весьма шаткое политическое положение. - Это я и хотел услышать, - сказал Калли. - Вот как? Ну, а теперь, когда мы своего добились, - куда мы направим стопы? - На Землю, - коротко ответил Калли. 20 "Нанш Ракх" с каждым прыжком приближался к Земле. Вскоре стало ясно, что налет на Коронную планету был для молдогов полнейшей неожиданностью. Корабль людей успел совершить три смещения - и лишь тогда сканер зарегистрировал энергетические вспышки, знаменовавшие начало погони. Но к этому времени, как заверил Пит своего командира, надежды на перехват "Нанш Ракха" у молдогов уже не оставалось. Разве что благодаря непредвиденной случайности. Экипаж тем временем занимался ремонтом кормового трюма, поврежденного зенитной ракетой во время рейда на королевский компаунд. Трех юных принцев Калли препоручил заботам Вила, и не только потому, что Вил по своему темпераменту более чем кто-либо другой подходил для выполнения подобного поручения, но и потому что лишь он в достаточной степени знал язык молдогов. Калли был слишком занят ремонтом повреждений и с тех пор, как принцев доставил на борт корабля, он их не видел. Он почти забыл об их существовании, Думал теперь только об Амосе Брайте и о способе с ним увидеться. "Проблема даже не в том, - размышлял Калли, глядя через прозрачное бронированное окошко своего вакуум-скафандра на бригаду ремонтников, занятую привариванием последней секции кормового трюма, - чтобы добраться до Брайта. Проблема в том, чтобы добраться до него неузнанным". Брайт, будучи членом Трехпланетного Совета, постоянно был окружен специально подготовленными телохранителями, которые знали любого из реальных или возможных недругов советника. Калли не испытывал особого желания расстаться с жизнью еще до того, как Амос Брайт узнает о его прибытии на Землю... Неожиданно Калли почувствовал, что по локтю его барабанят чьи-то пальцы. Обернувшись он увидел еще одного человека в вакуум-скафандре. Сквозь забрало он разглядел лицо Вила. Тот поманил Калли за собой, первым нырнул во временный воздушный шлюз, перешел в наполненную воздухом секцию. Оказавшись в комфорте тепла, света и пригодного для дыхания воздуха, Вил поднял щиток забрала, сдвинул назад капюшон подшлемника, чтобы удобнее было говорить. Калли поступил таким же образом. - Что случилось? - Юные молдоги желают с тобой переговорить. Калли кивнул. Вил посмотрел на него с любопытством. - Ты, кажется, не удивлен? В его взгляде и тоне было нечто, что Калли не очень понравилось. Калли улыбнулся. - Я предполагал, что раньше или позже они захотят со мной поговорить, - пояснил он. Он провел пальцем по скафандру от шеи вниз, раскрывая шов, потом ступил наружу. Вил тем временем тоже освобождался от скафандра. - Пошли! Вил шел первым. Когда они оказались в носовой секции, Вил остановился у двери, ведущей в бывшие офицерские каюты. Здесь три каюты имели смежные двери. Одна была отведена Вилу, вторая - посередине - трем пленным принцам, третья - Калли. Дверь, ведущая в каюту Калли, оставалась запертой. Дверь в каюту Вила, наоборот, постоянно стояла открытая, чтобы молдоги могли позвать седоволосого антрополога в случае необходимости. Молдоги ждали в своей каюте, встав плечом к плечу, с самым высоким молдогом в центре - в такой официальной позе Калли впервые увидел их во время налета на компаунд. Наверное, они подражали взрослым. Они стояли и смотрели на Калли. Только теперь Калли смог как следует, без торопливости, рассмотреть юных молдогов. Они были меньше земных детей сравнимого возраста, в точности так же, как и взрослые молдоги были меньше и тоньше взрослых людей. Но в поведении юных принцев не было ничего детского - они стояли твердо, прижавшись плечом к плечу, храня гордое, многозначительное молчание. И внешне они - в глазах земного человека, - не были похожи на детей. Безволосые черепа, круглые, как биллиардные шары, костистые, туго обтянутые кожей лица - этим они больше были похожи на старичков. И все же нельзя было отрицать, что в них имелось и нечто детское, особенно ясно это читалось в глазах - больших, любопытных и доверчивых; в выражении лица с непривычными чертами инопланетян, Калли смог уловить потребность в защите и опеке, так свойственную обычным земным детям, и вызвавшую у Калли реакцию сопереживания. Но он тут же погасил улыбку, заставив себя думать только о деле. - Итак? - Он повернулся к Вилу. - Я здесь. Что им нужно? - Они ждут, чтобы ты их об этом спросил. Калли посмотрел на маленьких принцев. - Я сам здесь, - Калли с подчеркнутой вежливостью по-молдогски. - Что вы сами желали мне сообщить? Услышав голос Калли, самый маленький принц едва не нарушил строй, но его тут же втянули на место. - Мы сами вызвали тебя, - заговорил самый высокий брат, - потому что мы сами - не просто обычный Почтенный индивид. Мы сами - это Самые Наипочтеннейшие Наследники Самых Наипочтеннейших семей. Мы сами не обязаны ждать твоего предложения Почтенно возвратить нас в наши семейства. Мы сами вызвали тебя, чтобы потребовать от тебя такого предложения и немедленно. - Почтенное предложение, - повторил вслед за ним Калли, кивнул с задумчивым видом. Потом повернулся к Вилу и спросил по-английски: - Они все это всерьез, как ты полагаешь? - Абсолютно всерьез. И чтобы ты ни собирался им ответить, советую отвечать не менее серьезно. Они желают, чтобы их тела были возвращены, чтобы не прерывалась линия наследования. И ты сделаешь серьезную ошибку, если это требование воспримешь как нечто меньшее, чем оно есть на самом деле. - Никак иначе я его воспринимать и не собирался, - сообщил Калли, задумчиво разглядывая молдогских принцев. - Я сам до сего момента не сделал вам самим такого Почтенного предложения, начал он, тщательно выговаривая молдогские слова, - поскольку не собирался его делать вообще. Для него нет причины. Я сам придержу вас самих здесь еще некоторое время. Но затем вы сами, невредимыми, будете возвращены в ваши семейства. Когда он кончил свою короткую речь, молдоги несколько секунд молча смотрели на него, ничем не выдавая своей реакции. Потом вновь заговорил старший брат, который стоял в середине триады: - Быть может, ты сам не уверен, что мы сами достаточно мудры и взрослы, чтобы самостоятельно совершить Почтенное действо. Потому я, Хиркер, Старший Брат, заверяю тебя, что я в полной мере на это способен. И почтительно прошу оказать моим младшим Братьям всякую помощь, которая может им в этом понадобиться, прежде, чем я завершу Почтенное действо. - Он вдруг погладил по голове самого маленького из братьев. - Особенно это касается Отти, который, как ты сам видишь, пока еще не очень хорошо понимает подобные вещи. Калли бросил взгляд на Вила, седой антрополог стоял с каменным лицом, подобном маске идола. Калли вновь повернулся к трем юным принцам. - Если вам самим кое-что известно обо мне самом, то вы сами должны понимать: я сам редко требую от пленников Почтенного действа. Я сам - не обычный похититель. Как вы сами слышали, быть может, я сам - Демон Тьмы! Шесть детских глаз несколько долгих секунд смотрели на него в тишине. Потом тишину неожиданно нарушил тоненький голосок самого маленького брата: - А где твоя третья черная рука? Калли замер, вопрос застал его врасплох. Этого он не ожидал. Он вспомнил, что, согласно легенде, у Демона действительно была третья рука, которую он обычно прятал под складками одежды. Калли пришлось сделать усилие, чтобы подавить улыбку. Никто из взрослых молдогов еще не требовал от Калли предъявить третью руку. Тем временем три маленьких молдога смотрели на Калли с выражением, которое можно уловить в глазах детей на Земле, когда взрослые в их присутствии употребляют какое-нибудь запретное слово или выражение. Потом старший брат подобрался, сделал шажок вперед, к Калли. Остальные немедленно за ним последовали, заняв положенные им места слева и справа. - Ты сам не Демон Тьмы. Ты даже не почтенный индивид, - обвинил его старший брат. - Ты всего лишь мягколицый! Калли кивнул в ответ. - Это действительно так, - подтвердил он. - Я сам - мягколицый. Во времена когда самые почтенные отец и дяди вас самих были в возрасте не старше вашего сейчас, вы, молдоги, не имели представление о мягколицых и о том, как с ними вести дела. Но когда вы сами станете вполне взрослыми самыми почтенными, вам самим и всем молдогам потребуется понимание мягколицых, таких, как я. Костистые, обтянутые тонкой кожей личики были обращены к Калли. Дети были озадачены. - Я сам тебя не могу понять, - признался в конце концов Хиркер. - Правильно, ты сам не понимаешь меня самого, согласился Калли. - Но попытайся понять, что можно совершать поступки, равные почтенным. И согласно этому - я сам вполне почтенен. А если я сам позволю тебе самому совершить почтенное действо, я свою почтенность потеряю. Это и есть разница между молдогами и мягколицыми, и ты сам должен постараться ее понять, пусть сразу это у тебя самого и не получится. Повисла долгая тишина. - Я сам понимаю все, что необходимо понимать, упрямо сказал старший из молдогов. - Если народ будет возглавлять сильный клан, на всех планетах будет мир и безопасность для всех. Так все говорят. А в клане должен быть септ, который ведет остальных, а в септе - одна семья, а в семье, которая всех ведет, - Самые Почтенные Из Всех: Барти и его Братья - наш отец и Дяди. - И очень скоро вы сами вернетесь, живыми, к самому почтенному Барти и его Братьям, - сказал Калли. - Но отсутствовать в семье даже короткое время - это уже Непочтенно! - возразил Хиркер. - Если у семьи не все члены на месте, живые или мертвые, эта семья становится Непочтенной, и ее септ, и ее клан - и у народа нет настоящего правителя в таком случае. Уже сейчас наш отец и его братья больше не правят нашей семьей. А семья - септом, а септ - кланом. И наш клан, быть может, уже утратил Почтенность - и это все потому, что ты не желаешь позволить нам совершить Почтенное действо. ТЫ НЕПОЧТЕННАЯ ЛИЧНОСТЬ!!! С этими словами старший брат, а с ним, одновременно, остальные, повернулись спиной к Калли. Это был драматический жест, учитывая столь юный возраст молдогов. Лишь самый младший брат несколько испортил торжественность момента, потому что не удержался и бросил через плечо любопытный взгляд на Калли - что он там делает? Старший брат быстро повернул голову малютки-Отти в нужном направлении. Калли повернулся и вышел. Вил - вслед за ним. Только когда за ними щелкнул замок двери и они оказались в безопасном одиночестве, Калли позволил себе улыбнуться. Но тут же посерьезнел. - В любом случае, сказал он твердо, - нельзя допустить, чтобы они причинили себе вред. Если им удастся покончить самоубийством, все наши усилия пойдут прахом. - Я об этом позабочусь, - пообещал Вил. - Вообще-то... понимаешь, хотя они и разговаривают, как взрослые, на самом деле они еще дети. Дети очень гибки, легко адаптируются в незнакомой обстановке. Когда ты решительно сказал им "нет", я думаю, они смирятся. Извини, что тебе пришлось бороться одному, я подумал, что так будет убедительнее. - Не за что тебе извиняться, - отмахнулся Калли. - Я так и подумал. Очень хорошо, что ты пришел к такому выводу - надеюсь, ты не ошибся и они смогут приспособиться к ситуации. - Да, - медленно произнес Вил. - Они, конечно, не шутили, но... поскольку они сделали попытку и она не удалась, они могут просто принять неудачу как факт. Так поступают дети любой мыслящей расы. - Очень хорошо. Если ты уверен, что идею самоубийства они отбросили, тогда можно выпустить их из-под замка, пусть бегают по кораблю... только что бы обошлось без травм. - Я за ними присмотрю, - еще раз пообещал Вил. Через два дня троица молдогов уже вовсю носилась по коридорам корабля, рассматривая трансформации, произведенные экипажем людей в оборудовании молдогского корабля, чтобы сделать его более удобным для себя. Юные принцы совали свои любопытные узкие носы в каждую щель, и вскоре их уже с радостью встречали в отсеке экипажа. Единственное место, куда не разрешал им заходить Вил, была рубка управления. Они страдали, однако не нарушали запрета, но все-таки любопытство было присуще молдогам не менее чем людям, и наступил день, когда Калли, который находился в рубке управления вместе и Питом и Доуком, услышал птичьи голоса юных молдогов у самой двери в рубку. Он открыл дверь. На пороге, плечом к плечу, стояли принцы. Вила видно не было. Хиркер, самый высокий, как всегда стоял в центре триады. Секунду спустя из-за поворота показался Вил и поспешил к рубке. - Извини, Калли, они от меня сбежали... - Думаешь, это не страшно? - поинтересовался Калли по-английски, но ответил Хиркер - словно молдог понял, о чем идет речь. - Мы самые наипочтенные на борту этого корабля, - твердо сказал он. - И потому можем ходить всюду, где хотим. Отта уже вытянул шею, чтобы заглянуть в рубку, вход в которую загораживал Калли, но Хиркер протянул руку и заставил порывистого младшего брата вести себя достойно положению. - Я сам приношу извинения, - сказал Калли. - Я сам согласен: вы сами являетесь самыми наипочтенными на борту. Но вас самих, несмотря ни на что, я сам по-прежнему не могу впустить в рубку управления. Принцы смотрели на него. Хиркер, если Калли правильно научился понимать выражение лиц молдогов, хмурился. Но тишину нарушил неукротимый Отта, который пропищал: - Для самых наипочтенных нет запретов! - Есть, - возразил Калли. - Ты сам непочтенный, ты не смеешь так говорить нам самим! - заявил Отта. Принцы снова уставились на Калли. - Возможно, - спокойно сказал Калли, - но я прав. - А при чем здесь это? Ты непочтенный. Какая разница, прав ты или нет? - буркнул Хиркер. - Очень большая, - спокойно сказал Калли. - Вы сами больше не на борту корабля молдогов. Вы на корабле людей. И здесь все, что неправильно, делать нельзя, пусть даже действие это дважды почтенно или те, кто собирается его исполнить, самые наипочтенные. На борту корабля людей Правильность важнее Почтенности. Хиркер нахмурился. Он явно был озадачен и не знал, что сказать. Но Отту не так-то легко было привести в смущение. - А почему неправильно будет, если мы сами войдем в рубку? - поинтересовался он ли заулыбался довольно, уверенный, что теперь-то поймал Калли. - Потому что у людей считается неправильным, если юные создания, пусть даже очень почтенные, входят в помещения, где им может грозить опасность, без сопровождающего их компетентного взрослого. В рубке есть приборы, которые вы сами можете повредить, даже об этом не подозревая. Есть так же приборы, которые могут причинить вред вам, потому что вы не понимаете, как они действуют. Поэтому вы не правы, если желаете сюда войти, поскольку с вами нет компетентного взрослого, который побеспокоился бы о вашей безопасности. Хиркер вдруг перестал хмуриться. Он показал на Вила. - Прекрасно! Мы с вами назначаем его компетентным взрослым для сопровождения нас самих! Калли покачал головой. Этот жест был незнаком молдогам, но юные принцы научились его понимать за последние несколько дней. - Нет. Вы сами не все понимаете еще до конца. Компетентное лицо - это не такое простое дело. Для столь юных лиц, как вы сами компетентными могут быть только члены вашей семьи или те лица, которые указаны ответственным членом вашей семьи. Вот поэтому было бы неправильно впустить вас в рубку, - сказал Калли, аккуратно затворяя дверь прямо перед носом у принцев. - На борту корабля людей всегда нужно поступать только правильно. Дверь закрылась, громко щелкнув. Калли прислушался. Сначала он ничего не услышал - полная тишина. Потом затараторили тоненькие детские голоса, засыпав Вила вопросами. Калли улыбнулся и снова занялся работой. Десять дней спустя, двигаясь по самому рациональному курсу и совершая смешения на самые выгодные дистанции. "Нанш Ракх" покинул территорию молдогов, миновал Пограничье и быстро приближался к Солнечной системе, к своей конечной цели - Земле. Корабль уже влился в прямой поток коммуникаций между Землей и Плеядами - теперь их приближение к Земле едва ли было заметным. Их куб-сканер пока не зарегистрировал энергетических вспышек, характерных для перемещения большого флота - такого, какой Калли велел Листрому собрать и направить к Земле. Но если у Пита и остальных было время, чтобы волноваться на сей счет, то у Калли его уже не оставалось. Он верил Листрому, тем более, что партнером Лиса должен был стать Эмили Хазек. Но у Пита Хайда чем дальше, тем тревожнее становилось на душе. "Нанш Ракх" благополучно пересек внешние зоны Солнечной системы и вышел на орбиту вокруг Земли - никаких препятствий им не чинили, не считая обычной проверки со стороны диспетчерской орбитальной службы. - Просто не могу понять, - проворчал Пит, разговаривая с Калли по внутренней связи со своего поста в приборном отсеке. - Что происходит? Где Листром? Ну ладно, Лис еще не появился, но как понять поведение Трехпланетья? Почему нет паники? Ведь молдоги вот-вот готовы начать вторжение! Где дополнительные посты проверки, где усиленные патрульные крейсера? - Это паралич, - объяснил Калли. - Понимаешь, испуг перешел в столбняк. Пит ничего не успел возразить, потому что ожил внешний коммуникатор. - Вам разрешена посадка. "Нанш Ракх". - Это был вызов с диспетчерского сателлита. - Точка посадки - сетка восемь тысяч полюс и две тысячи четыреста экватор... - Понял вас, диспетчер, - ответил Доук, намеренно выговаривая слова с трапперским тягучим акцентом, изображая переводчика, нанятого молдогами на одной из планет Пограничья, дабы облегчить процедуры посадки. Пограничники собирались сделать вид, что транспортируют груз, предназначенный посольству молдогов. Корабль вошел в атмосферу. Космопорт, в который они были направлены, располагался на окраине Феникса, штат Аризона. Доук специально попросил направить корабль в какой-нибудь космопорт поскромнее, чем самый крупный на земле и самый суматошный порт на Лонг Айленда. Причиной он назвал меры предосторожности, необходимые для пользующихся дипломатической неприкосновенностью инопланетян, якобы командующих кораблем. Диспетчер без задержки удовлетворил просьбу. Космопорт возле Феникса был идеальным вариантом: достаточно тихий, чтобы там не путались под ногами те, кто кое-что знает о молдогах, и при этом не слишком удаленный от Нью-Йоркского мегаполиса - всего двадцать минут пути. - Думаешь, они в самом деле поверили, что мы молдоги? - спросил Пит, когда посадочные опоры "Нанш Ракха" коснулись бетона рампы космопорта Феникс. Пит оставил приборный отсек, передав коммуникационную консоль в руки Доука. Теперь навигатору делать было нечего. Вычисляя смешения, Пит казался человеком с железными нервами, но, когда он покидал навигационную, у него появлялась тенденция к излишней тревожности и мнительности. - Полагаю, да, - попытался рассеять его сомнения Калли, выключив внутреннюю связь и поднимаясь. - Корабль у нас в самом деле молдогский. Так почему бы им не поверить, что мы на самом деле инопланетяне? Он улыбнулся Пату. - Если перед тобой стоит молдог, ты же не спрашиваешь у него документы - и так видно, что он инопланетянин. Стоит посмотреть на обводы нашего корабля - и всякому ясно, что мы молдоги. И из-за нашей "дипломатичной неприкосновенности" нас не осмелятся беспокоить. Доук вполне может попросить помощи у полиции, если кто-то начнет слишком назойливо интересоваться кораблем. Амос Брайт очень удивится, обнаружив, что я прибыл в гости, но ему и в голову не придет, что я прибыл на борту молдогского корабля. - Тогда мы сидим себе тихо - и ждем от тебя новостей, так? - Или новостей от меня, или появления Листрома и его кораблей, - сказал Калли. - Если он появится, свяжись с ним и скажи, что меня он найдет через Амоса Брайта. Я буду в здании Трехпланетного Совета. - Ты так уверен, что все сработает, как ты задумал? - усомнился Пит. - Думаешь, как только ты поговоришь с Амосом и Лис появится на лунной базе, они так сразу и поднимут лапки вверх и вручат тебе ключи от Зала Совета? А ты не забыл, что молдоги наверняка направили выручку своим принцам боевой флот и что флот этот сейчас на пути сюда? - Не забыл. Более того, именно на это я и рассчитываю, - хладнокровно сообщил Калли и похлопал Пита по плечу. - Что до всего прочего, это слишком долго объяснять. Поверь мне еще раз на слово, идет? Пит кивнул, хотя и без особой охоты. - Еще какие-нибудь вопросы, друзья? - улыбнулся Калли, взглянув сначала на Пита, а потом на Вила, который стоял рядом с навигатором. Вил, не говоря ни слова, покачал головой. - Удачи, черт бы тебя побрал! - напутствовал его Пит. 21 Вагоном подземки, который мчался по безвоздушному туннелю с почти орбитальной скоростью, Калли направился в Канзас-сити, откуда ему предстояло отправиться на Нью-Йоркский мегаполис. В пути он обнаружил, что охвачен довольно необычными эмоциями. Странно было вновь чувствовать себя на Земле, как в былые времена, когда он тайком пробирался сюда, чтобы угнать очередной космический корабль для восставших миров Пограничья. Одновременно он испытывал непонятно откуда взявшееся чувство возвращения домой. Когда он прилетел на Землю в прошлый раз - злополучный визит, закончившийся его арестом, - он ощущал себя чужаком, которому предстоит приспособиться к порядкам и обычаям землян. Сейчас же, двигаясь в толпе пассажиров с естественностью и спокойствием хищника, за которым идут охотники и который уверен, что обязательно обманет их, он не чувствовал напряжения, не дававшего ему покоя во время предыдущего визита. Он смотрел на соседей по вагону подземки - они читали, разговаривали, просто дремали, и казались ему намного понятнее и ближе, чем когда-либо раньше. "Они совершенно такие же, как жители Пограничья", - думал Калли, пока вагон тормозил, приближаясь к станции назначения - Нью-Йоркскому жилому конгломерату. Собственно, они и от молдогов не так уж сильно отличаются. Обстоятельства формировали их соответственно определенному культурному шаблону, и вырваться из этого шаблона только благодаря своей свободной воле им очень трудно. И чтобы спасти их от себя самих, он, Калли, должен этот шаблон изменить. Из здания терминала он по пневматической трубе добрался до центра. Выбрав ресторан, через прозрачную стену которого прекрасно обозревались небоскребы Трехпланетного Совета, он заказал завтрак и, как только остался наедине с едой, поднял трубку телефона - завтракать Калли устроился в уютной укромной кабине. На экране появилось лицо - среднего возраста женщина с аккуратной прической и тщательно нанесенным неброским гримом. Все в ней говорило о крайней собранности и энергичности, смягченной достаточно искренней доброжелательностью. - Кабинет советника Брайта, - сказала женщина. - Что я могу для вас сделать? - Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из личного персонала советника, если это возможно, - с не меньшей приятностью в голосе ответил Калли. - Не могли бы вы пригласить Тома Доноу? Женщина внимательно взглянула на Калли, последовала чуть заметная пауза. К тому времени Калли покрасил волосы в темно-каштановый цвет и тщательно загримировался. Очевидно, секретарь не узнала в нем Калли Уэна. Во всяком случае, взгляд ее ничего не выражал, кроме некоторой нерешительности. - Боюсь, как раз сейчас его здесь нет, - ответила она. - Что ему передать? - Буду очень благодарен, если он назначит время, когда я смогу его застать и поговорить. Я звоню по поручению другого человека, у него для господина Доноу срочное сообщение. К сожалению, мы оба не можем оставить господину Доноу наши координаты, чтобы он нам перезвонил. Но если бы вы передали ему мои слова и сказали мне, когда лучше перезвонить... - Даже не знаю, право, - с сомнением произнесла женщина, что-то записывая в блокнот. - Господин Доноу - личный секретарь советника Брайта, он почти постоянно находится в распоряжении советника. Трудно сказать, когда он появится в кабинете. - И все же, если будет возможность, передайте ему мое сообщение, - сказал Калли. - У моего друга в самом деле очень важная информация для господина Доноу. Возможно, делу поможет, если вы упомянете Банк Пограничных миров... полагаю, он прекрасно поймет, о чем идет речь. Во взгляде женщины мелькнула настороженность. - Пограничный банк? Тот, что принадлежит господину Ройсу? Одну минутку, пожалуйста... Изображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего превратился в тускло-серый - значит, на противоположном конце линии нажали кнопку временного отключения. Калли принялся терпеливо ждать. Примерно полминуты спустя вновь загорелось изображение, появилось уже знакомое ему женское лицо. - Очень сожалею, - произнесла секретарша. - Но сейчас никак невозможно связаться с господином Доноу. Он находится в офисе Совета вместе с господином советником, они готовят повестку заседания, которое начнется в час дня. Но если ваш друг сможет подъехать к зданию Совета, я распоряжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Он сможет подняться в офис советника Брайта и подождать там. - Это было бы просто великолепно! - просиял Калли. - Отлично. - Она снова взяла ручку. - На чье имя выписать пропуск? - Господин Смит... Уильям Смит, - продиктовал Калли. Она записала имя и фамилию. - Уильям Смит... Пропуск будет ждать, а я передам господину Доноу, чтобы он, как только освободится, вышел в приемную и встретил вашего друга. - Благодарю вас, - сказал Калли и повесил трубку. Едва он успел закончить разговор, как подъехала автоматическая тележка-столик с заказанным завтраком. Калли переставил тарелки и стаканы на свой столик, принялся за еду. Он был слишком опытен в политических и прочих баталиях, чтобы рваться в бой сломя голову, кроме того, он знал по собственному опыту, что ему лично лучше всего действовать на сытый желудок. Брайта он отыскал, и это было главное. Теперь нужно было составить план, как все-таки повидать отца Алии. Позавтракав, Калли покинул ресторан и отправился к комплексу зданий Трехпланетного Совета, к главному входу. Назвав имя Уильяма Смита, он получил от облаченного в черный мундир полицейского круглый значок, на котором были изображены три планеты в кружке, внизу значилось его имя, а выше было отпечатано: "Посетитель". Калли прошел в фойе, к круглому столу справочной службы, попросил выдать ему жезл-проводник. Девушка в справочном бюро показала, как пользоваться жезлом, - это было очень просто, нужно было лишь поворачивать рукоятку, пока в прорези не появится надпись "офис советника Брайта". Теперь жезл был настроен и мог указывать Калли дорогу. Девушка передала жезл Калли, тот принял его, поднял, и жезл тут же повернулся, указывая в сторону лифтов. Калли последовал в указанном направлении, вошел в трубу лифта. Он встал на очередной поднимавшийся диск, жезл прогудел одну ноту. Диск поднял Калли примерно на три десятка этажей, затем остановился, прозрачная стена лифтовой трубы скользнула в сторону, и Калли, следуя указаниям жезла, вышел в широкий коридор, покрытый зеленой ковровой дорожкой, с мягким скрытым освещением и роскошными подвижными фресками. Жезл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказался у новой лифтовой трубы. Поднявшись еще на изрядное количество этажей, Калли вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров. Очевидно, сейчас он находился довольно высоко. В холле кипела какая-то деятельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и женщины, половина из них - в униформах посыльных и курьеров. Жезл показал на один из коридоров, но Калли туда не пошел. Вместо этого он повернул рукоятку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратился к одному из спешащих курьеров. - Прошу прощения... Курьер остановился. - С моим указателем что-то стряслось - он не работает. Вы не скажете, столовая для обслуживающего персонала на этом этаже? - Нет, не на этом, - ответил курьер - круглолицый розовощекий молодчик, которого так и распирало от сознания собственной значительности. - Столовая на восемь этажей ниже. А что с вашим указателем? Позвольте, я посмотрю. Он взял жезл из рук Калли, посмотрел на рукоятку. - Ничего удивительного. Он у вас выключен. Видите вот эту ручку? - Вижу. - Нужно, чтобы в прорези была надпись "ресторан". Вот так... И повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. - Только повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку. - Я буду крайне осторожен, - заверил его Калли. - Это самое главное, - важно кивнул курьер и отправился по своим делам. Калли последовал в направлении, которое теперь показывал заново настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези не появились слова "подвальная энергостанция". Жезл пропел другую ноту, и диск довольно долго уносил Калли в глубины здания. Когда лифт наконец отпустил его на свободу, Калли очутился в коридоре с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки, энергичным шагом двинулся вдоль коридора - со стороны он выглядел как человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры. Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее. Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли. Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно кукла-марионетка с перерезанными нитками. Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь - они могли видеть только его лицо. - Прошу прощения... - пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил дальше. Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он отделается головной болью. Вытащив из кармана моток клейкой ленты и расположив ее поблизости на одной из пачек. Калли быстро раздел курьера, затем скрутил лентой его лодыжки и кисти, заведя руки за спину, а рот заклеил куском ленты - вместо кляпа. Потом сам переоделся в униформу курьера. Когда Калли выходил в коридор, курьер, на котором теперь были только трусы и майка, начал подавать признаки жизни. Калли вышел, захлопнув дверь за собой. Когда замок щелкнул, он посмотрел вперед, потом назад - коридор был пуст. Тогда он сунул в официальный конверт Трехпланетного Совета, который захватил с собой из комнаты, только что покинутой, несколько пустых бланков, заклеил его и, неся конверт вместо жезла, оставленного в той же комнате, энергично зашагал к лифту. Там он громко назвал номер этажа, на который первоначально препроводил его жезл. Диск начал подниматься. Войдя вновь в круглый холл, он быстро зашагал вдоль коридора, который запомнил еще по первому указанию жезла, но по которому он тогда не пошел. В конце коридора обнаружился еще один круглый холл, но поменьше, и за столиком - средних лет секретарша, похожая на ту, что разговаривала с Калли по телефону, как сестра-близнец. - Личное срочное советнику Брайту... из его офиса, - сообщил он, показав пухлый конверт. - Вот как? Хорошо... Он в рабочем кабинете. Можете пройти. - Заметив некоторую заминку, она добавила: - Вы новенький? Третья дверь налево, рядом с конференц-залом. - Спасибо, - кивнул Калли и направился указанном направлении. Перед дверью кабинета он остановился и постучал. - Войдите, - ответил голос, в котором он не мог не узнать советника Амоса Брайта, несмотря на то, что дверная панель приглушала звук. Калли коснулся кнопки замка, дверь распахнулась, он вошел в кабинет, услышал за спиной щелчок затворившейся двери. В комнате находились два человека, оба повернулись ему навстречу - и вздрогнули, замерли, словно пораженные громом. Свет падал в комнату через единственное широкое и высокое окно. Амос Брайт сидел за рабочим столом. Рядом стоял седовласый мужчина с широкими плечами, довольно высокий. Когда Калли входил, он протягивал Амосу какую-то бумагу. Они замерли и молча смотрели на Калли, пока тот шел к столу. Потом Брайт сумел сбросить оцепенение. - Калли! Седовласый быстро отдернул руку, сделал шаг назад к двери в дальней стене кабинета. - Погоди, Том, - небрежно бросил Калли. Человек, который служил личным секретарем Амоса Брайта еще во времена, когда Калли был мальчиком, а Брайт - губернатором Калестина, остановился. - Я должен поговорить с Амосом без посторонних. Если после нашего разговора будет необходимость вызвать полицию, ты вполне успеешь это сделать. - А с чего ты взял, что я стану с тобой разговаривать, Калли? - хрипло спросил Амос. Его лицо, побледневшее было, снова стало приобретать нормальный цвет. Калли показалось, что Амос стал сильнее сутулиться и вообще как-то ссохся за годы, прошедшие со времени их последней встречи. И морщины у рта и возле глаз стали глубже, резче. - Потому что я здесь, чтобы предложить тебе сделку, Амос, - весело отозвался Калли. - Дай слово, что ты выслушаешь меня, а потом дашь уйти беспрепятственно - Том не будет вызывать полицию. А я даю слово, что сообщу тебе некоторые сведения, с помощью которых ты решишь все своих проблемы. С другой стороны, если ты вызовешь полицию прямо сейчас, я гарантирую: ты об этом вскоре пожалеешь. - Он посмотрел прямо в темные, старчески запавшие глаза советника. - Ну, что ты выбираешь, Амос? Мы оба, как ты помнишь, всегда славились умением надежно держать слово. Амос напрягся. - Все мои проблемы? - повторил он подозрительно. Он подумал, пожевал нижнюю губу, потом, очевидно, принял решение. - Ладно. Даю тебе слово и принимаю твое. Том, подожди... там. - Хорошо, Амос, - сказал седоволосый. Он повернулся, подозрительно посмотрел на Калли, и вышел через дверь в дальней стене. Калли и Амос проводили его взглядом. Когда дверь закрылась, они взглянули другу на друга. - Ну, Калли, - с опаской произнес Амос, потом встал, обошел стол, оказавшись лицом к лицу с посетителем. - Теперь все в твоих руках. Полагаю, ты отдаешь себе отчет, что я поставил на карту? Мою репутацию, даже место в Совете - и только потому, что поверил твоему честному слову. Так что лучше тебе не разочаровывать меня. Калли смотрел на советника. Он все эти годы помнил Амоса Брайта как человека, полного кипучей энергии, умевшего заставить других слушать и подчиняться. Таким он был в дни фортаунской резни, когда без страха, безоружный, справился с буйством опьяненных кровью солдат, арестовал безумного командира с помощью его же солдат! Теперь, в кабинете на одном из самых верхних этажей небоскреба, откуда тянулись нити управления тремя самыми богатыми и могущественными планетами людей, перед ним стоял призрак той модной фигуры, что отпечаталась в памяти Калли. Лицо и тело Амоса Брайта стали старчески костлявыми. Черные волосы казались неестественными в сочетании с постаревшим лицом и седыми усами. Изменился даже его голос. Теперь он напоминал лай старого пса, упорно защищающего давно отставший очаг опустевшего дома. Калли вспомнил предупреждение Алии. Да, отец ее в самом деле сильно изменился. - Надеюсь, мое предложение того стоит, - сказал Калли в ответ на скрытую угрозу Амоса. - Я пришел суда, чтобы снять с тебя ответственность. Что может быть драгоценнее? Амос уставился на него. - Как это понимать? - Как? Это следует понимать так, что тот самый переворот, которого вы так боялись, Амос, произошел. Пограничье берет на себя управление Старыми мирами. Возможно, это тебя сюрприз, но сюда идет боевой флот молдогов. - Я знаю, - хрипло сказал Амос. - Рун только что отправился ему навстречу. Он должен вернуться через восемь дней, привезти ноту от молдогских правителей. Я повторяю: что за чушь ты несешь? - Чушь? - переспросил Калли. - Действительно, чушь! Четыре года вы трясетесь от страха, хватаете людей из Пограничья, невиновных и ни о чем не подозревающих, бросаете их в тюрьмы - теперь это называется чушью! Ну хорошо. Дела обстоят следующим образом. Молдоги готовы начать войну. Вы с ними договориться не можете, но мы, Пограничье, - можем. Мы можем избежать войны. Я же говорил, что у меня есть ключ ко всем твоим проблемам. Поэтому мы берем власть в свои руки. Трехпланетный Совет поступит очень благоразумно, если пойдет нам навстречу и эту власть спокойно нам передаст. Ты, Амос, можешь начать с того, что объявишь о своей добровольной отставке и призовешь остальных членов Совета сделать то же самое. - Я должен уйти? Вот так взять и уйти? - Амос повернулся к двери, за которой несколько минут назад исчез Том Доноу. - Пойдем! - хрипло сказал он. Калли последовал за Амосом. Они перешли в комнату больших размеров, в дальнем конце которой находилось возвышение. Там стоял круглый стол, вокруг него сидели пятеро. Их лица были знакомы Калли. Это были остальные члены Трехпланетного Совета, всего их, включая Брайта, было шестеро - по два представителя от Венеры, Марса и Земли. Рядом со столом стоял Том Доноу, его седые волосы казались светящимся ореолом на фоне панорамного видеоэкрана. Калли, интуицией животного, попавшего в ловушку, почуял опасность и замедлил шаг. Но было поздно. Произошло то, чего он в сущности ожидал: руки его были схвачены сзади двумя полицейскими в черной форме - двухметровыми здоровяками из Всемирной полиции. Он стал совершенно беспомощным. - Итак, - сказал Амос, направляясь к столу, - вы все слышали? - Да. - Калли узнал говорившего: это был Влачек, старший представитель от Марса. - Мы все слышали по внутренней связи. Неужели это может оказаться правдой, хотя бы частично? Чтобы пограничники смогли договориться с молдогами, избежав войны? - Прекрати! - властно крикнул вдруг Амос, напомнив Калли прежнего Брайта. Он казалось, стал даже выше ростом и теперь, как башня, возвышался над сидевшим вокруг стола членами Совета. - Это нечестно, Амос... - начал было Влачек, но Амос одним свирепым взглядом заставил его замолчать. - Нечестно! А ты понимаешь, что речь сейчас идет о спасении человечества? Пограничник ляпнул глупость, а вы уже и уши развесили. Вы что, все забыли? Мы же уже пришли однажды к заключению, что дальний космос разрушает человеческую личность и человеческий организм... Они перестают быть людьми! - Успокойся, Амос! - сказал человек, сидевший к Калли спиной. - Сейчас не время для пропагандистских речей. Это не выборная кампания. - Вам нужны факты?! - стремительно обернулся в его сторону Амос. - Доказательства у нас имеются, пусть мы и не знаем причин. Человечество дегенерирует, оказавшись за пределами Солнечной системы. Взгляните на этих дикарей из Пограничья! Вспомните, что случилось с солдатами в Фортауне на Калестине четырнадцать лет назад! Они потеряли человеческий облик, в буквальном смысле этого слова! Скажете, я не прав? Калли засмеялся - он понял, куда клонит Амос. Амос сделал вид, что не услышал смеха. - Я наблюдал все это лично, позвольте вам напомнить. - Теперь в голосе Амоса появились почти гипнотические усыпляющие нотки, какой-то особый ритм, побуждавший слушателей бездумно верить всему, что скажет оратор, этот опытный манипулятор умами. - Я уже не говорю о данных статистики! - У него сорвалась капля слюны. - Пространство за границами Солнечной системы - не место для нормальных людей. Там могут существовать лишь иноразумные существа, вроде молдогов. А люди, оказавшись там, начинают деградировать. Я это знаю точно. И вам известно, что я это знаю, потому что я сам там был - на Калестине - и вернулся сюда, на Землю. Это вам рассказать? - Подавшись вперед, Амос ритмично бил ладонью по столешнице, голос его почти перешел в крик. - И вы отказываетесь слушать правду, - правду, которую говорю вам я, - вы готовы поверить в ту чушь, которую внушает вам человек из Пограничья?! Он вскинул руку, указуя пальцем на Калли. Его выпученные, налитые кровью глаза обводили поочередно всех членов Совета, которые загипнотизированно смотрели на Амоса, словно впали в транс. Кто-то сидел неподвижно, как каменный, кто-то нервно постукивал по крышке стола. - Именно, поверьте лучше мне! - Услышав насмешливый голос Калли они все вздрогнули. - Амос сообщил вам не все. Если говорить по сути. Амос полностью себя скомпрометировал. - Заткните ему пасть! - рявкнул Амос. Калли не успел договорить - один из полицейских шлепком приклеил специальную заплатку-кляп на его нижнюю часть лица. - Уведите его! - приказал Амос. - Посадите под замок! Когда вернется Рун, передадим его молдогам... чтобы доказать, что к действиям этого безумца мы не имеем отношения. Молдоги поймут, что все происшедшее - вина Пограничья. А теперь уведите его. - Амос! Подожди... - Влачек вскочил со своего кресла. - Одну минуту. Он что-то собирался сообщить нам. - Ну и что, если и собирался? И если даже он сам верит в том, что собирался сказать? В любом случае, это ложь. И ничем другим быть не может, - он снова повернулся к полицейским: - Уведите его! - Но подожди... - начал Влачек, и невольно отшатнулся, когда Амос вдруг стремительно обернулся, взглянув ему прямо в глаза. - Он что-то о тебе хотел сказать, Амос. И если члены Совета чего-то не знают, мы должны... - Ты меня подозреваешь, Влачек? - Амос заговорил почти ласково, почти спокойно. - Меня? - Он развел руками. - Как можешь ты - или кто-либо из вас - меня подозревать? Не забывай: у меня мандат, выданный избирателями, и не только здесь, на Земле, но и на твоем родном Марсе тоже. Согласно недавним опросам общественного мнения меня поддерживает восемьдесят процентов населения на всех трех планетах. Это в два раза больше тех, кто поддерживает собственных планетных представителей, вроде тебя, Влачек. И ты намерен сказать своим избирателям, что подозреваешь меня - меня! - на основании слов какого-то дикого пограничника? Амос замолчал. Он стоял неподвижно, свирепо глядя на Влачека. - Садись, Влачек, - тихо, но властно скомандовал Амос, и Влачек подчинился. - Я не виню тебя. Я тебя прощаю. Нам всем приходится тяжело сейчас. Мы испытываем чудовищное напряжение. Но мы его выдержим. Мы передадим этого смутьяна адмиралу Руну, мы отречемся от Плеяд, от колонистов-недочеловеков, которые не дают молдогам покоя. Он повернулся к облаченным в черные мундиры сержантам Всемирной полиции, которые крепко держали Калли, заломив ему руки за спину. - Уведите арестованного, - спокойно распорядился он. - Заприте его где-нибудь неподалеку, не спускайте с него глаз. Но позаботьтесь, чтобы у него было все необходимое... в разумных пределах. Он посмотрел на Калли. - Извини, мой мальчик, - печально сказал он. - Мне в самом деле жаль тебя, Калли. Когда-то ты был для меня как сын... и до сих пор я думаю о тебе как о сыне. Но мы должны быть готовы на жертвы... даже если это наши сыновья, даже если это наши собственные жизни... во имя человечества! Амос медленно опустился в кресло. - Уведите его, - вновь приказал он полицейским. Полицейские вывели Калли из кабинета, они прошли по коридору, вышли в центральный холл. Люди бросали удивленные взгляды на странную троицу: полицейские продолжали держать Калли за руки, заломив их за спину. Спустившись лифтом на несколько этажей, миновав несколько коридоров, они втолкнули Калли в какую-то комнату с видеоэкраном на стене. Они раздели и тщательно обыскали его. Потом они унесли его одежду, даже туфли, выдав взамен душевые шлепанцы, казенное белье, спортивные брюки и свитер. Только после этого с него сняли кляп. - Так намного лучше, - прокомментировал Калли, растирая губы и подбородок. Полицейские ничего не сказали в ответ. Калли почувствовал, что руки его свободны, услышал звук удаляющихся шагов, потом стук двери. Обернувшись, он увидел, что его оставили одного. Единственная панель освещения в центре потолка бросала тусклый свет на жесткую койку, стол, стул и небольшой шкаф с ящиками. За ширмой имелся санузел. Калли присел на койку, потом перевернулся на спину. Он задумчиво уставился в потолок. Где-то в комнате должны быть потайные видеокамеры. Но ему было плевать на них, он постарался полностью расслабиться. Амос сделал ровно столько, сколько Калли от него ожидал, - не больше и не меньше. И тем самым Амос бросил в почву семена собственного краха. Сейчас он, должно быть, отдает приказ держать присутствие Калли на Земле в секрете. Но секрет уже наверняка просочился за пределы здания Совета. Калли закрыл глаза и вскоре заснул крепким сном. Разбудил его металлический стук: дверь открыли, потом закрыли. Он приподнялся, опираясь на локоть, увидел, что у порога на полу стоит поднос с тарелками. Поднявшись с койки, Калли взял поднос и занялся едой. Покончив с обедом, Калли прошелся по комнате, опытным взглядом бывалого арестованного отыскивая слабые места своей очередной темницы. Вдруг ему удастся бежать? Но комната представляла собой просто металлический ящик. На экране тянулись к облакам башни Нью-Йоркского мегаполиса. Очевидно, комната находилась на одном из верхних этажей здания Совета - в случае, если экран показывал то, что окружало здание, а не картинку. Мебель состояла из стальной рамы-койки с матрасом из пенорезины, постельное белье - бумажное, одноразовое. Единственный стул из металлических трубок, крошечный металлический столик дополняли обстановку. Ничего такого, что можно было бы использовать вместе ломика или отмычки, чтобы открыть замок или пробить дыру в двери. Камера освещалась посредством энергопанели, расположенной на потолке. На выяснение всех этих деталей Калли понадобилось всего полминуты. В течение следующих двух часов, он лежал на койке, глядя на гладки потолок с молочно-белой светящейся панелью. Оставалось, конечно, очень слабая надежда вывести из строя охранника - или охранников? - когда ему принесут еду. Но когда принесли ужин, надежда развеялась, как дым. Двое полицейских держали Калли под прицелом лазерных пистолетов, а третий внес в комнату поднос и поставил его на столик. Потом, захватив пустой поднос, охрана удалилась. Попытка Калли завязать разговор наткнулась на холодное молчание. Четыре часа спустя - в девять по часам Калли. - Панель в потолке потускнела. Комната погрузилась в полумрак до семи часов утра. Завтрак был подан в восемь. Калли съел его, но больше из чувства долга перед своим организмом. Потом, охваченный апатией, он снова прилег на койку и принялся рассчитывать заново этапы грядущих событий. Амос сказал, что Рун должен вернуться на Землю через восемь дней, проведя переговоры с командирами боевого флота молдогов. Один день на всякий случай можно вычеркнуть. Вычеркнем еще один - для гарантии. Следовательно, остается шесть дней. Через шесть дней, самое большее, Калли должен быть на свободе и начать действовать. Теоретически Листром вполне может выручить его до конца шестидневного срока. Калли хорошо знал своих людей и достаточно точно мог прогнозировать ход событий в Пограничье после того, как он и Листром расстались в точке связи. Когда это было? Двенадцать дней они пробирались к Коронному миру, два дня ушло на похищение принцев, десять дней на возвращение, плюс еще один день - всего получается двадцать три. Итак, что могло произойти на Калестине за эти двадцать три дня? Один день понадобился Листрому на возвращение и посадку в верхней фермерской зоне и не более чем полдня, чтобы отыскать Эмили Хазека и вытащить его на свет божий. Затем - довольно сложный период. Эмили потребовалось, очевидно, дней пять, чтобы собрать вооруженных людей и двинуться на штурм Калестин-сити, который находился в руках головорезов Ройса. То есть, шесть дней из двадцати трех. За один день отряд Эмили должен был достичь столицы. Еще один день - чтобы взять ее под контроль, не больше. Головорезы Ройса хороши в уличных драках, но для боя им не хватает ни умения, ни желания. Два плюс шесть - восемь из двадцати трех. После этого снова наступает затяжной период. Эмили должен был выслать корабли на планету Даннена, на Казимир-3 и остальные миры Пограничья. Там, в свою очередь, пришлось потратить время на сбор отрядов. В самом лучшем случае Листром получил флот лишь недели две спустя. Четырнадцать дней и восемь - получается двадцать два. То есть, самое раннее, Листром мог выступить в поход только вчера. Для такого многочисленного отряда кораблей потребуется дня четыре на переход от Калестина к Солнечной системе - даже принимая во внимание преимущества навигации на хорошо изученной трассе. Следовательно, Листром достигнет окраин Солнечной системы не раньше, чем послезавтра. Нужно дать ему еще два дня - на контакт с Лунной базой, на переговоры с Нью-Йорком. Лишь после этого он, быть может, станет спасителем Калли. Калли должен пробыть в заключении еще шесть дней. Четыре из них пройдут без всякой надежды на помощь со стороны Листрома. Судя по всему, ему придется выбираться из этой металлической коробки собственными силами. Пока ему оставалось одно - сидеть тихо и не терять надежды. Надежды на то, что он верно оценил нынешний характер Амоса Брайта, верно понял состояние общественного мнения людей на Старых мирах, сформированного тем же Брайтом. Тот прежний Амос, которого Калли знал на Калестине, не сделал бы такой ошибки: он не поместил бы Калли под замок, стремясь изолировать опасный вирус. Он понял бы, что тем самым, учитывая почти стопроцентную вероятность того, что слухи все-таки будут просачиваться за пределы здания Совета, он помешает вирус в инкубатор, где тот успеет вызреть. Но от прежнего Амоса, кажется, мало что осталось. И если сведения об опросах общественного мнения верны и восемьдесят процентов избирателей поддерживают Брайта, то и большинство населения Старых миров изменилось не меньше, и притом не в лучшую сторону. Болезнь зашла далеко. Охранники, которые приносят еду, станут для Калли лакмусовой бумажкой. Их реакция скажет, какие именно перемены происходят снаружи. Если таковые происходят, конечно. Калихэн О'Рурк Уэн, явившийся защищать Старые миры от надвигавшегося боевого флота молдогов, арестован, посажен под замок по приказу Амоса Брайта! И слух об этом неминуемо просочится наружу, если уже не просочился. "Кто посеет ветер, пожнет бурю, - старая пословица верна", невесело подумал Калли. Амос, отравленный честолюбием, уже несколько лет манипулировал Старыми мирами, используя два кнута, два страха людей: страх перед молдогами и страх перед пограничниками - Монстрами и недочеловеками, безумными выродками. И если люди Трехпланетья окажутся между Сциллой ли Харибдой, между угрозой вторжения инопланетян и путчем, переходом власти к Пограничью, что выберут они, зараженные космофобией люди Старых миров? В этой схеме имелся слабый элемент, - напомнил себе Калли. Люди должны сделать выбор вовремя, чтобы у них оставалась возможность спасти себя. Сейчас время было на вес золота для всех, кроме Калли. Ему лично предстояло убить шесть дней вынужденного безделья. Калли спокойно растянулся на койке, заставив себя не думать о нынешних проблемах, направив мысли в прошлое, к дням своей юности, когда он только-только покинул особняк губернатора Брайта и отправился в калестинский буш, чтобы стать траппером. Воспоминания потекли, как река. Его первая охотничья вылазка, первые несколько дней в дикой, нетронутой цивилизацией стране - калестинском буше. Сознание его тогда не успело перестроиться, и грубая трапперская куртка все еще пахла городской гарью. Ощущение времени как потока частиц, бесценных минут, часов, дней, которые он не имел права растратить напрасно, заставляло Калли ускорять шаги, гнало дальше и дальше, в чашу буша. Отягощенный и замученный тяжелым переходом, он с вожделением вспоминал о прямых улицах и высоких стенах, сомневаясь, не слишком ли дорогой ценой достанутся добытые им шкурки. Несколько дней он чувствовал себя на чужой территории, был непрошенным гостем среди скал, деревьев, узких тропинок перевалов и белоснежных горных пиков. Но, подобно запаху городской гари, который постепенно выветривался, начали через несколько дней исчезать и психологические препятствия. С каждым новым утром, когда он просыпался под открытым небом, с каждым ночным костром, Калли внутренне изменялся. Уже к концу четвертого дня он слился с первозданной природой, вернее, был поглощен ею. Он больше не воспринимал время, как череду минут и часов, он плыл сквозь него, спокойно, естественно, подобно планете, совершающей годовой круг своей орбиты. Длительный переход от одного горного кряжа к другому, темно-синему и туманному на фоне голубого неба, казался ему одним великанским шагом, который он сделал лениво, переступив сразу через целую череду восходов и закатов. Ноги его научились шагать автоматически, самостоятельно. Ему уже нипочем были лишения, он перестал ощущать вес рюкзака и винтовки. И мысли становились неторопливыми и тягучими, как переход от одной гряды к другой... Погрузившись в воспоминания, Калли почти не заметил, как прошли пять следующих дней. Едва ли заметил он также, что дверь комнаты теперь открывалась ли закрывалась с почтительной осторожностью, а еда стала вкуснее и разнообразнее. Но однажды наступило утро, и внутренние часы Калли подали тревожный сигнал. Он вернулся к реальности - наступил шестой день, время ожидания истекло, а Листром не появился. Калли сел, принялся за только что принесенный завтрак. Он чувствовал, что засиделся, и перспектива активных действий очень привлекала его. Позавтракав, он с необыкновенной энергией принялся умываться и бриться. Потом присел на койку, мысленно пробежался по всем этапам и поворотам своего плана, сличая все расчеты и выводы, словно боец, который проверяет состояние оружия, прежде чем броситься в сражение. Наконец, удовлетворенный, - кажется, ничего не пропущено, - он подошел к двери и застучал в нее кулаком. 23 Казалось, стука никто не слышит, хотя Калли барабанил в дверь изо всех сил. - Охрана! - гаркнул Калли. - Охрана! Откройте! Мне нужно поговорить! За дверью послышались голоса, но дверь не открылась. Постучав еще немного, Калли вернулся к койке, присел и стал ждать. Минуты три спустя щелкнул замок, дверь распахнулась. В дверном проеме стояла обычная троица охранников. Тот, у которого на рукаве были сержантские нашивки, тяжело дышал, словно ему пришлось пробежать изрядное расстояние, чтобы присоединиться к остальным двум. Все трое смотрели на Калли. - Что... - Сержант перевел дыхание. - Что случилось, господин Уэн? Его вежливый тон очень сильно отличался от той оскорбительной пренебрежительности, с какой полицейские относились к Калли в первые дни. "Слухи - отметил про себя Калли, - в самом деле начинают просачиваться!". Он сказал сердито: - По-вашему, я должен сидеть и смотреть на голые стены? Неужели нельзя принести мне что-нибудь почитать... или еще что-нибудь, чтобы занять время? Сержант к этому времени успел отдышаться. - Все что угодно, сэр. Таков приказ. Все, что угодно... в разумных пределах. Вы только скажите, что вам принести... - Несколько кассет для чтения и просматриватель, - сухо распорядился Калли. - И колоду карт - это можно устроить? Я бы сам с собой поиграл в пограничный бридж, если уж больше делать нечего. - Конечно! Непременно! - заверил его сержант, достав из нагрудного кармана черный служебный блокнот и стило. - В конце есть чистые страницы. Вырвите и запишите все, что вы хотели бы получить. Мне придется утвердить ваш список - но этой займет лишь пару лишних минут. Калли поднялся, взял стило и блокнот, вырвал полдесятка частых листочков, составил список, включавший в себя несколько книг, колоду карт, потом, словно только что вспомнив, добавил просьбу о свежих выпусках новостей. Листочек он вручил сержанту вместе с блокнотом, при этом Калли остался сидеть у стола. - Я пометил там... колода должна быть в шестьдесят карт, такие делают у нас, в Пограничье. В Нью-Йоркском комплексе когда-то был магазин импортных товаров, там такие колоды продавались. Чтобы играть одному, нужно четыре джокера разных цветов. Смотрите, чтобы мне не всучили ваши земные карты, мне они ни к чему. - Если список будет передан вниз, вы получите именно то, что нужно, господин Уэн. Сержант вышел в коридор, дверь была закрыта и заперта. Калли снова сел на койку и принялся ждать. Минут двадцать спустя он услышал щелчок замка - дверь отпирали. Теперь сержант пришел один. - Вот, пожалуйста, сэр. Прошу прощения... сводку новостей принести не разрешили. Это от меня не зависит... Он передал Калли четыре кассеты-книги и просматриватель, а также колоду карт в пластиковой упаковке. - Спасибо, - поблагодарил Калли. - Закройте на минутку дверь, я хочу кое-что вам сказать. Немного помявшись, сержант затворил дверь. - Спасибо, - тихо сказал Калли. - Я решил воспользоваться случаем и заверить вас в том, что лично к вам у меня претензий нет, - в глазах сержанта мелькнула искра благодарности. - И против Амоса Брайта тоже, - продолжил Калли, - полагаю, вам известно, что калестине я по существу был его приемным сыном. Амос был тогда великим человеком. - Он и сейчас... великий человек. - В голосе сержанта звучала слабая, но заметная нерешительность. - Вы верите в это? - Калли пристально посмотрел на него. - Конечно... - Снова чуть заметная пауза. - Ведь он единственный в Совете знает обе стороны, - я хочу сказать, он знает Старые миры и Пограничье, одинаково. Более того, - сержант заговорил увереннее, - он десять лет провел в Пограничье и смог вернуться... - Он запнулся смутившись. - В своем уме? Неизменившийся? - подсказал Калли. - Ну, в общем... да. - Это интересно. - Калли откинулся на стену (он сидел на койке) и улыбнулся уголком рта. - А если с ним все-таки произошла перемена? А если он тихо свихнулся, пока находился на Калестине, - только этого никто не заметил. - Но как это возможно? - Голос сержанта был тверд. - Странно, странно... только он один... из тысяч людей... нисколько не изменился под влиянием Пограничья. Из всех жителей Пограничья - только он. Все спятили, а он сохранил ясность рассудка! - Потому он и великий человек. - Сержант сделал шаг назад, потянулся к дверной ручке. - Если вам больше ничего не нужно, господин Уэн, я вернусь и... - Но если жизнь в Пограничье не прошла для Амоса бесследно, он лишь скрывал этот факт, то многие люди, узнав теперь об этом, начнут по-другому к нему относиться, верно? Сержант бросил на Калли удивленный взгляд. - Вы имеете в виду... - Он замолчал. - Что? Что вы хотели спросить? - Калли с невинным видом посмотрел в глаза сержанту. - Нет, ничего. - Сержант повернулся и вышел. Калли проводил его взглядом. Щелкнул замок. Калли печально покачав головой - он знал, что скрытые видеообъективы передадут это движение тем, кто сейчас наблюдал за комнатой. Потом он принялся с рассеянным видом осматривать свои приобретения. Одну за одной он вс