- Что ты имеешь в виду, говоря "три дня"? Разве действие Солнечного Яда не сокращается? Разве каждое солнце не господствует по четыре-пять дней, а то и больше? - Да, - раздраженно ответила Мемла, - так оно и есть. Но Читающие Истину говорили, что Верные должны придерживаться числа три, ибо, когда установится трехдневный цикл Солнечного Яда, его сила и наша мощь уравновесят друг друга. Затем мы постараемся нарушить это равновесие в нашу пользу, что и приведет к ослаблению Солнечного Яда. Вот почему на-Морэм нуждается в твоей помощи. Ковенант открыл было рот, но Мемла продолжала: - Итак, я говорю о трех углах Истины, которые тебе необходимо понять. Это три факта, которыми руководствуются Верные и исходя из которых живет каждая деревня. Первое заключается в том, что Солнечный Яд - самая могущественная и эффективная сила в Стране, с которой ничто не может сравниться. Второе: ни один смертный не может устоять перед Солнечным Ядом. Только тот, кто обладает великим знанием или великой хитростью, может питать надежду остаться в живых в течение хотя бы одного солнечного цикла. Быстро или медленно, но Солнечный Яд губит все и вся. Третье: нет силы, которая могла бы противостоять проклятию Страны, кроме той, что проистекает из самого Солнечного Яда. Его мощь нужно суметь отразить и направить против него же. Иного пути не существует Поэтому Верные проливают кровь, ибо кровь есть ключ к Солнечному Яду. И если мы не будем искать эту силу, не будет и конца нашей погибели. Ты слушаешь, Полурукий? Я не сомневаюсь, что во время странствий по Стране ты наслушался о Верных всякой небывальщины. Несмотря на все наши усилия, жители настволий и подкамений верят, что мы используем их кровь в нечистых целях. В ее голосе Ковенант уловил нотки обиды. - Не заблуждайся! Мы платим чрезмерную цену. Но мы несем свой крест, потому что это единственное средство сохранить Страну. Если хочешь кого-то обвинить, так обвиняй а-Джерота, который навлек на себя справедливый гнев Творца, и еще когорту древних предателей - проклятого Берека и его подпевал, которые объединились с а-Джеротом. Ковенант хотел возмутиться. Как только Всадница назвала Берека предателем, ее доводы потеряли для него убедительность. Он не знал Берека Полурукого лично - Лорд-Основатель был уже легендой, когда Ковенант впервые появился в Стране. Но он своими глазами видел то, что происходило в течение сорока веков после смерти Берека, а Мемла знала об этом понаслышке. Любая теория, выставлявшая Берека предателем, основывалась на лжи, а потому и любые выводы ее были ложными. Однако Ковенант промолчал, поскольку не знал, как доказать свою правоту. Он не знал, как ускорить победу над Солнечным Ядом. Не желая ввязываться в бессмысленный спор, он сказал: - Ладно, позволь мне остаться при своем мнении на сей счет. Поговорим о другом. Я смутно представляю себе, кто такой а-Джерот. И что такое эти "семь кругов ада"? Мемла что-то мрачно проворчала. Ковенант подозревал, что она возмущалась его недоверием, хотя и сама подсознательно чувствовала смятение в своей душе. Но Всадница ответила: - Это дождь, пустыня, мор, плодородие, война, жестокость и тьма. Но я верю, что есть и восьмой круг ада. Слепая враждебность. После этого она наотрез отказалась продолжать беседу, несмотря на все попытки Ковенанта втянуть ее в разговор. Когда они сделали привал на ночь, Ковенант отбросил пустой мех и принял из рук Мемлы еду. На следующее утро он помог ей собрать пожитки и приготовиться к дальнейшему путешествию. Сидя на спине Дина, Всадница смотрела на восход солнца. Сияющий диск поднялся над горизонтом в зеленой дымке. - Плодородное солнце, - пробормотала Мемла, покачав головой. - Пустынное солнце несет с собой погибель, дождевое создает массу препятствий. Чумное солнце опасно и вызывает отвращение. Но для тех, кто должен путешествовать, хуже всего солнце плодородное. Прошу, не разговаривай больше со мной. Я должна внимательно следить за дорогой, иначе мы заблудимся. Не успели они проехать и пол-лиги, как вся земля покрылась зеленым ковром свежей травы. Там и сям по земле вились молодые лианы, а на кустах раскрывались бутоны с запахом мяты. Мемла вытащила рукх, сняла крышку и вылила из его полой середины немного крови. Смочив ею свои руки, она принялась чуть слышно напевать. Треугольник вспыхнул алым пламенем, едва заметным при ярком солнечном свете. Под копытами Дина появилась борозда, убегающая в сторону Ревелстоуна. Борозда рассекала не только травяной покров, но и подрастающий кустарник. Казалось, что невидимая змея скользила на северо-запад сквозь буйную растительность. А Дин как ни в чем не бывало скакал вдоль этой борозды. Мемла уже не напевала, а что-то тихо бормотала, уставившись на пылающий треугольник. Зелень вокруг буйствовала, наливалась соком и разрасталась на глазах. Все сезоны ее развития укладывались в малые доли дня. Однако борозда оставалась нетронутой. Деревья будто сдвигались, уступая ей дорогу, кусты разделялись, точно вырубленные топором; на краях борозды рост и цветение растений прекращались, и ни одно из них не смело пересекать эту странную границу. Обернувшись, Ковенант не обнаружил и следа от их путеводной линии. Сразу же за спиной Дина широкая борозда смыкалась в нить. Вейну приходилось самому прокладывать себе дорогу. Но он делал это с обычной для него невозмутимостью: юр-вайл продирался сквозь заросли, на бегу ломал деревья и крушил колючие кусты, которые не оставляли на его черной коже ни единой царапины. Казалось, он попросту не замечал препятствий. Наблюдая за ним, Ковенант не знал, чему больше удивляться: поразительной способности Мемлы создавать этот путь или поразительной способности Вейна путешествовать с такой скоростью по бездорожью. Вечером Всадница объяснила свой фокус с бороздой. Ее рукх, сказала она, черпал силу в Ревелстоуне из мастера-рукха, за которым следили Верные. Чтобы создавать борозду, ей приходилось предельно концентрировать свое внимание. Но чем ближе они находились к Ревелстоуну, тем легче становилось это делать. Вот потому-то Мемле удавалось прокладывать путь и на следующий день, когда деревья вымахали почти до неба, кустарник стал похож на лес, а вереск и папоротник доходили Рысаку до плеч. Однако и Вейн умудрялся выдерживать темп. Он без труда преодолевал лигу за лигой, и ничто его не могло остановить. Так было и на третий день. Растительность достигла гигантских размеров. Но юр-вайл беззаботно и легко бежал за Дином. Ковенант почесывал в затылке, не уставая удивляться этому созданию. Однако с наступлением вечера он забыл о Вейне и обратился мыслями к предстоящим событиям. Все возможные ориентиры давно потонули в зарослях джунглей, но Ковенант каким-то образом интуитивно почувствовал близость Ревелстоуна. На него опять нахлынули тревога и страх. Он то и дело вытягивал шею, пытаясь рассмотреть сквозь листву далекие очертания древней башни и угадать, какие опасности ожидали его там. Тем не менее он старался напрасно. Ковенант так ничего и не увидел. Поздно вечером путешественники приблизились к высокой горе, у подножия которой растительность внезапно исчезла. Дин стал подниматься по крутому склону. И тут неожиданно взору Ковенанта предстал Ревелстоун. Он будто выпрыгнул из тайников его самых ярких воспоминаний. Перед Ковенантом возник огромный каменный город, построенный Великанами много тысячелетий назад на скалистом плато шириной в две лиги. На западе плато виднелись неприступные горы; на востоке его охранял тысячефутовый отвесный обрыв. Само плато постепенно сужалось, образуя клин, в острие которого древние Великаны создали огромный подземный лабиринт Ревелстоуна. Поверхность склона была прекрасно укреплена и защищена. Начиная с пятидесяти или ста футов от основания скалы и кончая краем плато на ней выступали балконы и эркеры, архитравы и бойницы. Слева Ревелстоун постепенно переходил в высокий горный хребет, а справа посреди каменной башни, на которой располагался наблюдательный пост, вход в город преграждали массивные железные ворота. Ковенант разглядывал знакомые очертания, и его сердце болезненно сжималось. Он вспоминал великих и гордых Великанов, погубленных Опустошителем во время войны против Лорда Фоула. Кто-то говорил ему, что письмена, высеченные на стенах Ревелстоуна, исполнены огромного смысла, непостижимого для ума простого смертного. Но ныне уже никому и никогда не удастся разгадать этот смысл. Вид Ревелстоуна напомнил Ковенанту о многих людях - друзьях и врагах; тех, кого он потерял, и тех, кому навредил. Он вспомнил Трелла, мужа Этиаран, и Хайла Троя, который ради спасения армии пошел в ученики к Лесному старцу. Перед Ковенантом замелькали лица Идущего-За-Пеной, Елены и Высокого Лорда Морэма... Мысль о Морэме наполнила Ковенанта гневом: ведь его именем пользовались Верные, проливающие кровь невинных людей. Внезапно Ковенант заметил, что путеводная борозда Мемлы доходит только до середины скалы. Там, где она исчезала, возникал золотистый луч, устремленный в центр заходящего солнца. Он походил на луч из оркреста Сандера, но был гораздо больше и мощнее. Ковенант уставился на него, открыв от изумления рот. Он силился представить, сколько душ погубили ради него. Ревелстоун был цитаделью крови. "И этому городу уже никогда не стать прежним", - потрясенно подумал Ковенант. Тут его блуждающий взгляд ухватился за что-то мелькнувшее на западе. Там, между Ревелстоуном и Западными Горами, словно слабый лучик надежды, сиял водопад Фэл, который вытекал из Мерцающего озера и, сбегая по склону утеса, давал начало Белой Реке. Странно, но вода в озере не иссякла. В свете закатного солнца мощные струи водопада ярко блестели, низвергаясь с высоты. А ведь дождевое солнце не вставало над Страной уже восемнадцать дней, причем шесть из них властвовало пустынное солнце. Но Мерцающее озеро по-прежнему оставалось живым и полноводным. Стиснув зубы, Ковенант вновь перевел взгляд на Ревелстоун. Мемла с облегчением вздохнула и опустила рукх. Она что-то невнятно пробормотала, обращаясь к Дину, и тот послушно потрусил к юго-восточным воротам города. Наблюдательная башня, возвышающаяся едва ли не до середины склона, стояла поодаль и сообщалась с городом посредством деревянных переходов и мостков. Ковенант припоминал, что за воротами находился внутренний двор, за которым поднималась еще одна мощная стена с не менее массивными воротами. Таким образом, единственный вход в Ревелстоун был защищен двойной оградой. Подойдя поближе, он с изумлением увидел разрушенные главные ворота. Видимо, город переживал некогда трудные времена, когда людям пришлось задействовать внутреннюю оборону. Двор за воротами был пуст; укрепления и амбразуры выглядели так, будто их давно не использовали по назначению. Башня казалась заброшенной и совершенно непригодной к обороне. Впрочем, возможно, Верные больше не боялись чужаков. Или сооружению специально придали такой вид, чтобы заманить неосторожных пришельцев в ловушку. Мемла направилась прямо в туннель, ведущий в центр башни. Ковенант на ходу соскользнул с широкой спины Дина. Всадница обернулась и удивленно уставилась на своего спутника. - Это Ревелстоун, - сказала она. - Разве ты не хочешь войти? - Всему свое время, - ответил Ковенант. Его плечи напряглись от мрачного предчувствия. - Позови сюда на-Морэма. Я хочу, чтобы он сам гарантировал мою безопасность. - Но он же на-Морэм! - возмутилась Мемла. - И не является перед каждым встречным-поперечным по первому зову. - Я рад за него. - Несмотря на тревогу, Ковенант нашел в себе силы съязвить. - В следующий раз, когда мне вздумается позвать его, я буду иметь это в виду. Мемла открыла рот, собираясь съехидничать в ответ, но Ковенант не дал ей такой возможности. - Меня уже дважды брали в плен, - сказал он. - Хватит. Третьего раза быть не должно. Я не двинусь с места, пока не поговорю с на-Морэмом. - Воодушевленный собственной отповедью, он гордо добавил: - Скажи ему, что я понимаю необходимость свободы так же хорошо, как и он. И меня силой не заставить подчиниться. Ему придется согласиться на сотрудничество. Мемла несколько секунд смотрела на него в изумлении, потом пробормотала: - Как скажешь. Она грубо ткнула Дина в холку и направила его в туннель, оставив Ковенанта наедине с Вейном. Ковенант ждал, волнуясь все сильнее и сильнее. Солнце, окутанное бледно-лиловой пеленой, опускалось за горные пики. Растущая тень Ревелстоуна наползала на землю. Глядя на башню и размышляя, не таит ли она угрозу, Ковенант вдруг заметил, что на вершине утеса больше не полощутся разноцветные флаги. Да, собственно, это было уже и не нужно - кроваво-красный луч силы отмечал обитель Верных получше любого флага. Чувствуя, что теряет терпение, он проворчал, обращаясь к Вейну: - Будь я проклят, если знаю, что тебе здесь надо. Но у меня и так слишком много проблем. Поэтому позаботься о себе сам. Вейн никак не отреагировал на эти слова. Иногда он казался не только немым, но и глухим. Наконец Ковенант заметил в туннеле какое-то движение. Из разрушенных ворот вышел низкорослый человек, одетый в красную ризу и черную мантию. В руке он сжимал длинный металлический жезл, увенчанный треугольником. Капюшон мантии был откинут, и Ковенант увидел круглое лицо, лысую голову и бритые щеки незнакомца. На лице мужчины застыла маска презрительного равнодушия - казалось, ничто на свете не могло вывести этого человека из себя. Но что-то странное проглядывало в этом отрешенном лице. Ковенант пригляделся повнимательнее и понял, что именно. Глаза мужчины имели красный цвет. - Добро пожаловать в Ревелстоун, Полурукий, - бесстрастно промолвил человек. - Я Гиббон на-Морэм. Спокойная вежливость, с которой были сказаны эти слова, заставила Ковенанта насторожиться. - Мемла обещала, что здесь меня никто не тронет, - произнес он. - Но как мне верить ее словам, если, с тех пор как я появился в Стране, меня то и дело пытались убить? - Ты представляешь для нас огромную опасность, Полурукий. - Гиббон говорил так, будто находился в полусне. - Однако я понял, что ты несешь и великую надежду. Во имя этой надежды мы решили рискнуть. Стране нужна любая сила. Я пришел сюда один. Это ли не лучшее доказательство нашей доброжелательности? Здесь тебе ничего не угрожает - если, конечно, твои собственные намерения так же чисты. Ковенант хотел вслух усомниться в правдивости услышанного, но пока решил не рисковать и изменил тактику. - Где Сантонин? Гиббон и глазом не моргнул. - Мемла на-Морэм-ин сказала мне, что ты считаешь, будто твои друзья попали в руки Всадника. Я ничего не знаю об этом. Сантонин давно отбыл из Ревелстоуна. Мы уже начинаем тревожиться за него. Его рукх молчит. Если то, что ты говоришь, - правда, то может статься, твои друзья одолели его и отняли рукх. Я уже приказал Всадникам, которых послал встречать тебя, начать поиски нашего собрата. Если твоих спутников найдут, мы приложим все силы, чтобы обеспечить их безопасность. Даю тебе честное слово. Ковенант ничего не ответил. Он хмуро смотрел на Гиббона и молчал. Нисколько не смутившись, на-Морэм кивком указал на Вейна и сказал: - Теперь я хотел бы спросить о твоем спутнике. Его сила очевидна, но мы не понимаем, что он собой представляет. - Вот он, перед тобой, - проворчал Ковенант. - Ты знаешь о нем столько же, сколько и я. Гиббон вытаращил глаза, но вслух своего недоумения не выразил. - Я ничего о нем не знаю, - сказал он. - А потому не позволю ему войти в Ревелстоун. Ковенант пожал плечами: - Дело твое. Поступай как знаешь. Если сумеешь его удержать, честь тебе и хвала. - Хорошо. - На-Морэм указал в сторону туннеля: - Ты пойдешь со мной? Ковенант заколебался - но только на несколько секунд. - Не думаю, что у меня есть выбор. Гиббон кивнул и зашагал к туннелю. Ковенант так и не понял: то ли на-Морэм согласился с ним, то ли не знал, что сказать. Следуя за ним, Ковенант вошел в туннель, как в преисподнюю. Ему в голову вдруг пришла странная мысль: а что, если потолок сейчас разверзнется и сверху посыпаются люди, которые прикончат его на месте? Ковенант инстинктивно втянул голову в плечи. Но ничего подобного не случилось. Сопровождаемый лишь гулким эхом собственных шагов, он вышел во внутренний двор. Вторые ворота, абсолютно целые, оказались приоткрытыми лишь настолько, чтобы в них мог протиснуться только один человек. На верхнем балконе у входа стояла стража из нескольких Верных. Гиббон кивком велел Ковенанту следовать за ним и прошмыгнул в щель между огромными каменными створками. "Огонь ада", - подумал Ковенант, пытаясь унять дрожь. Тем не менее он пошел за на-Морэмом. За спиной у него топал неотступный Вейн. Когда Ковенант проскользнул в ворота, каменные створки, словно челюсти акулы, с грохотом захлопнулись перед носом у юр-вайла. Коридор не освещался. Ревелстоун поглотил Ковенанта, как бездонный каменный мешок. Глава 18 Дождь над Ревелстоуном - Гиббон! - В голосе Ковенанта перемешались страх и гнев. - О, прошу прощения, - ответил на-Морэм из темноты. - Тебе нужен свет. Сию минуту. Вокруг Ковенанта зашелестели мантии. Он вытянул вперед руки, изготовившись отразить нападение, но атаки на него не последовало. Послышалась какая-то команда. Темноту разорвало алое пламя, вспыхнувшее в треугольнике рукха. Потом запылали еще несколько жезлов. В один миг огромный пустой зал окрасился кроваво-красным светом. - Прошу прощения, - повторил Гиббон. - В Ревелстоуне принято соблюдать осторожность. Верным многие не доверяют - вот как ты, например. Поэтому и мы встречаем чужаков с опаской. Ковенант переступил с ноги на ногу, словно таким образом надеялся восстановить внутреннее равновесие. Затем со злостью сказал: - А ты когда-нибудь задумывался, что у людей, возможно, есть причина не доверять всем вам? - Их ошибка вполне естественна, - невозмутимо ответил на-Морэм. - Жизнь людей наполнена страхом от рассвета до заката, и они не замечают результатов нашей работы. Как же они могут верить нам, когда мы говорим, что без нас им не выжить? Но Верные не обижаются. Хотя кое-какие меры предосторожности мы все же предпринимаем. Объяснение Гиббона звучало правдоподобно, а потому подозрительно. Ковенант не верил в безразличие на-Морэма. Но поскольку он не придумал ни одного подходящего ответа, то просто кивнул, когда Гиббон спросил: - Ты идешь или остаешься здесь? Он зашагал рядом с на-Морэмом по проходу в сопровождении десятка Верных, которые несли огонь. Они вошли в зал, напоминающий большую пещеру, - недаром этот город строили Великаны и, в основном, для себя. Гиббон свернул в боковой коридор и стал подниматься по широкой лестнице, которая вела на верхние уровни города. Переходы Ревелстоуна создавали невероятно сложный лабиринт, поскольку делались по критериям, известным только давно погибшим Великанам. Но Ковенант хорошо ориентировался в этой путанице, хоть и не был здесь уже очень давно. Узнав путь, которым они следовали, он испытал какое-то мрачное удовлетворение. Шаг за шагом восстанавливая в памяти знакомые когда-то хитросплетения ходов, Ковенант следовал за Гиббоном вверх и в сторону от центра Ревелстоуна. Путь им озаряли дымные факелы, висящие на стенах. Вскоре они вошли в коридор, по обе стороны которого через равные расстояния находились гранитные двери с деревянными ручками. У одной из дверей стояла фигура в красном одеянии с опущенным капюшоном, но без ризы. Когда на-Морэм приблизился, фигура с готовностью распахнула перед ним дверь. Ковенант на миг задержался у порога и, убедившись, что на двери нет ни засова, ни замка, вошел вслед за Гиббоном. За дверью находилось несколько комнат: нечто вроде гостиной с каменными креслами и столом, на котором стоял поднос с едой. Здесь имелись и спальня, и ванная, и даже балкон. Помещения освещались нещадно чадившими факелами. Вспомнив бездымные огни Лордов, Ковенант стал выстраивать в уме каверзные вопросы, предназначавшиеся на-Морэму. - Тебе здесь будет хорошо, - сказал Гиббон. - Но, если ты чем-то недоволен, мы предоставим тебе любое жилище, какое только пожелаешь. В Ревелстоуне достаточно места - больше, чем нам необходимо. - Он выглянул за дверь и жестом велел фигуре в красном войти. - Это Аккашри на-Морэм-кро. Она ответит на все твои вопросы и выполнит любые твои приказания. Женщина в капюшоне поклонилась, не открывая лица, и снова удалилась в коридор. - Ну что, Полурукий, ты доволен? Доволен? Ковенанту захотелось зарычать: "О да, конечно! Где, черт бы вас всех побрал, Линден?" Но он сдержался, не желая показывать, что его сильно тревожит участь друзей. - Все прекрасно, - ответил он как ни в чем не бывало. - До тех пор, пока кто-нибудь не попытается проткнуть меня ножом, запереть дверь или отравить мою еду. Все эмоции разбивались о невозмутимость Гиббона, как волны об утес. Его взгляд казался даже доброжелательным - если только может быть доброжелательным взгляд кроваво-красных глаз. На-Морэм укоризненно посмотрел на Ковенанта, подошел к столу и не торопясь сжевал по куску от каждого блюда, стоящего на подносе, - хлеба, тушеного мяса и сухих фруктов. Глотнув из бутыли, он запил все это каким-то напитком, затем вновь посмотрел на Ковенанта и сказал: - Полурукий, твое недоверие удивляет меня. Мне хочется спросить: зачем же ты пришел сюда, если только и ждешь от нас какой-нибудь пакости? На этот вопрос Ковенант ответил честно: - Я ищу своих друзей, и тебе это известно. А еще мне нужна информация. Я хочу понять, что такое Солнечный Яд. Вот почему мне нужны Верные, так как жители деревень, которых я встречал... - "...горели желанием убить меня, а не отвечать на вопросы", - едва не сказал он, но вовремя спохватился: - Одним словом, они сами ничего не понимают. А мне необходимо узнать, что способствует появлению Солнечного Яда. Узнать, чтобы потом сразиться с ним. Красные глаза Гиббона блеснули, но по их взгляду нельзя было сказать, о чем он думал. - Очень хорошо, - ответил он таким тоном, будто не слишком заинтересовался услышанным. - Что касается борьбы с Солнечным Ядом, то я должен попросить тебя дождаться утра. По ночам Верные отдыхают. А вот причины его появления достаточно ясны. Это месть Творца за прошлые злодеяния а-Джерота. Ковенант едва не взревел от ярости. Это объяснение было ложью, но он не собирался спорить с Гиббоном об основах метафизики. - Это не то, что я имел в виду. Мне нужно что-то.., более практичное. Как он возникает? Как работает? Что он такое, наконец? Взгляд Гиббона не изменился. - Полурукий, если бы я обладал таким знанием, то сам бы им воспользовался. Ужасно. Ковенант не знал, верить ему на-Морэму или нет. Теперь он понимал, как трудно будет собирать необходимые сведения. И его решимость дрогнула. Он был опустошен и не соображал, о чем еще можно спросить у Гиббона, а потому только кивнул, когда тот сказал: - Ты устал. Поешь и ложись. Утро вечера мудренее. Гиббон направился к двери, но Ковенант окликнул его: - Скажи, почему в Мерцающем озере все еще есть вода? - Мы накинули узду на Солнечный Яд, - раздраженно ответил на-Морэм. - И поэтому земля еще жива. - Он немного помолчал и добавил: - Как гласит старая легенда, в глубинах озера лежит безымянный амулет, который и защищает его воды от Солнечного Яда. Ковенант еще раз кивнул. Он знал, что в глубине Мерцающего озера действительно скрывалась одна вещь, но ему и в голову не приходило, что она насколько чудодейственна. Гиббон вышел из комнаты и затворил за собой дверь. Ковенант остался один. Какое-то время он сидел неподвижно, чувствуя, как истома разливается по всем его членам. Затем он встал, взял стул и понес его на балкон, собираясь посидеть там и поразмышлять в тишине и одиночестве. Балкон находился на южной стене башни, как раз посредине скалы. Неполная луна поднялась над морем джунглей, заливая призрачным светом нагромождение гигантских деревьев. Чтобы не искушать свой страх высоты, Ковенант устроился на некотором расстоянии от перил, уперся в них ногами и, поглаживая рукой косматую бороду, попытался разрешить свою дилемму. Судя по всему, убивать его пока не собирались. Да и какой был в этом прок? Его смерть не принесла бы Верным никакой пользы. Может, они намеревались держать его под замком? Вот этого Ковенант не мог допустить, пока его друзья находились в неволе. Он боялся за Линден - боялся мучительно, представляя себе различные опасности, которым могли подвергаться сейчас его друзья. Страх усугублялся беспомощностью и вынужденным неведением. Где они? Неужели Мемла и Гиббон лгали, говоря о Сантонине? Если да, то как узнать правду? А если нет, то что ему делать? Без Линден он чувствовал себя калекой. Ему было необходимо ее восприятие окружающего. Она сразу раскусила бы этого Гиббона. Проклиная свою проказу, Ковенант спрашивал ночь, почему из всех людей в Стране он - юр-Лорд Томас Ковенант, Неверящий и Обладатель белого золота, который одолел в смертельном поединке самого Презирающего - чувствовал себя таким бессильным. Хотя ответ лежал на поверхности: он не был уверен в себе и своих силах, несмотря на то, что был призван совершать великие дела. Его жизненными ресурсами служили противоречия - порой совершенно необъяснимые. Например, несмотря на все свои усилия извлечь из кольца хоть толику силы, он никогда не добивался успеха. Но стоило ему впасть в бессознательное состояние, и дикая магия, безмерная и несокрушимая, сама выплескивалась из него. Вот почему он не доверял себе и не знал, что делать. Ни ночь, ни Ковенант не знали ответа на этот вопрос. Оставив свои бесплодные раздумья, он решил отправиться спать. Ковенант выстирал в ванной одежду, вымылся сам, а затем развесил мокрое белье на спинках кресел. С утра у него не было и маковой росинки во рту. Немного поколебавшись, он съел все пищу, которую ему дали, и выпил до дна бутыль метеглина. Медовый напиток подействовал расслабляюще. У Ковенанта еще за ужином начали слипаться глаза. Добравшись до кровати, он первым дело осмотрел ее, ощупал и остался весьма доволен: постель оказалась удобной и, судя по запаху белья, достаточно чистой. Ковенант залез под одеяло и с мыслями о предстоящих ночных кошмарах провалился в глубокий сон. x x x Он проснулся от шума дождя. Капли глухо барабанили по гранитным стенам Ревелстоуна. Воздух в спальне стал влажным. Ковенант позабыл закрыть дверь на балкон. Он лежал неподвижно, слушая шепот дождя, и эти звуки медленно, но верно возвращали его к действительности. Наконец он перевернулся на спину, открыл глаза.., и оцепенел. Рядом с кроватью стоял Вейн. Он стоял в обычной позе, согнув немного руки и уставив в одну точку застывший взгляд. - Как ты, черт возьми... Ковенант вскочил и бросился в соседнюю комнату. Дождь лил вовсю; у распахнутой балконной двери образовалась довольно большая лужа. Не боясь промокнуть, Ковенант вышел на балкон. Ему хотелось узнать, каким образом Вейн оказался в его комнате. Сквозь ливень Ковенант разглядел огромную ветвь, просунутую в ограду балкона. Второй ее конец находился на другом балконе, в тридцати-сорока футах ниже. Очевидно, с ее помощью Вейн поднимался по отвесной стене Ревелстоуна, перебираясь с уступа на уступ, и таким образом преодолел расстояние в несколько сотен футов. Но Ковенант понятия не имел о том, как Вейн узнал, на какой балкон ему следует взбираться. Шлепая босыми ногами по мокрому полу, он вернулся в комнату, закрыл дверь на балкон и обернулся к Вейну. Голый и мокрый, он смотрел на своего опекуна, в который раз поражаясь его необъяснимым способностям. Мрачная усмешка тронула его губы. - Рад тебя видеть, - прошептал он. - Твое появление заставит их понервничать. Он знал, что люди в порыве раздражения часто делают ошибки. Вейн бессмысленно смотрел куда-то мимо него, словно ничего не слышал. Ковенант кивнул, отвечая своим мыслям, и отправился в ванную за полотенцем. Проходя мимо Вейна, он машинально глянул на него и остановился. С левой стороны на голове и плече юр-вайла виделись синевато-багровые влажные пятна, похожие на ожоги. Из них медленно сочилась черная жидкость. За прошедшие дни Ковенант настолько убедился в неуязвимости Вейна, что сейчас не мог поверить своим глазам. Как? Неужели отродью демондимов можно нанести какой-нибудь вред? И тут Ковенанта осенило. Ну конечно! Пытаясь отогнать незнакомца от ворот, Вейна атаковали Всадники. Они жгли его лучами силы. А он, наверное, даже не знал, что ему следовало защищаться. Однако по лицу Вейна не было заметно, что он ощущает боль. "Ублюдки! - Проклиная Всадников, Ковенант вошел в ванную и принялся вытираться полотенцем. - Готов поклясться, - думал он, - что Вейн их и пальцем не тронул". Ковенант натянул на себя влажную еще одежду, подошел к входной двери и распахнул ее. В коридоре стояла Аккашри на-Морэм-кро. У ее ног лежал поднос с едой. Ковенант жестом велел ей войти. Она взяла поднос и понесла его в комнату. На пороге гостиной Ковенант остановил ее, забрал поднос, передал ей пустой и знаком велел уйти. Он хотел, чтобы на-Морэму стало известно о присутствии здесь Вейна. Это была ничтожная месть, но он не мог от нее удержаться. Ему хотелось узнать, как отреагирует и сама Аккашри, увидев в комнате невесть откуда взявшегося незнакомца. Но удовлетворить свое любопытство ему не удалось: лицо женщины скрывал надвинутый капюшон. Впрочем, судя по тому, как резво она удалилась, Ковенант понял, что на-Морэм узнает новость очень скоро. Мрачно выругавшись, он сел за стол и начал завтракать. Не успел он отодвинуть от себя пустой поднос, как в дверь постучали. Ковенант отворил ее и разочарованно вздохнул, увидев, что Аккашри вернулась одна. - Полурукий, - сказала она негромко, - ты спрашивал, как Верным удается справляться с Солнечным Ядом. На-Морэм приказал мне выполнять все твои желания. Я отведу тебя туда, где делается наша работа, и объясню тебе все, что смогу. Этого Ковенант не ожидал. - Где Гиббон? - У на-Морэма много обязанностей, - ответила Аккашри, делая ударение на титуле Гиббона. - Но хотя я только на-Морэм-кро, ты можешь задавать мне любые вопросы. А к Гиббону на-Морэму тебе следует обращаться только в том случае, если ты будешь недоволен мною. "Вот дьявол", - подумал Ковенант, но не подал виду, что раздосадован. - Ладно, посмотрим. У меня уже возникло множество вопросов. Он вышел в коридор и, придерживая дверь открытой, крикнул Вейну: - Идем, старина. Не обращая на Вейна ни малейшего внимания, Аккашри пошла по коридору. Такое странное ее поведение озадачило Ковенанта: юр-вайла было трудно не заметить. А может, ей приказали вести себя подобным образом? Если так, то месть Ковенанта не такая уж и ничтожная. "Эге, да тут надо держать ухо востро". Шагая рядом с Аккашри и желая наладить с ней добрые отношения, Ковенант спросил: - Кто такой на-Морэм-кро? - На-Морэм-кро? - Женщина по-прежнему скрывала от него свое лицо. - Это начинающий Верный. Я уже многому научилась, но еще не владею рукхом настолько, чтобы стать Всадницей. Когда я обрету это умение, то стану называться "на-Морэм-вист". А когда наберусь опыта и знаний, то смогу стать помощницей на-Морэма и получу звание "на-Морэм-ин". Такое, как у Мемлы, которая привезла тебя в Ревелстоун. Ее у нас очень уважают за храбрость и мудрость. - Если ты новичок среди Верных, что же ты можешь мне рассказать? - Только Гиббон на-Морэм знает все на свете. - В голосе Аккашри послышались негодующие нотки. - Это правда, опыта у меня маловато, но кое-что я все-таки знаю. - Ладно, поживем - увидим. Она повела Ковенанта вниз, туда, где находилось самое сердце города. Процессию как обычно замыкал Вейн. - Расскажи мне, откуда взялись Верные? - Что? - Ну не живут же они здесь вечно. Раньше Ревелстоун населяли другие люди. Что с ними случилось? Как появился клан Верных? Кто его создал? - А-а! - воскликнула Аккашри и кивнула. - Эта история давно стала легендой. Говорят, что много-много поколений назад, когда в небе впервые появился Солнечный Яд, Страной правил Совет. Но он был слаб и даже не пытался бороться с опасностью. Поэтому драгоценное время было упущено; Морэм пришел слишком поздно. Только сейчас Ковенант сообразил, куда она вела его, - это был путь к Святилищу. Правда, его немного удивляла пустота залов и переходов. Но он знал, что Ревелстоун - сооружение громадное; тысячи людей могли жить здесь, даже не зная друг о друге. - Это его видение ведет нас теперь к спасению, - говорила на-Морэм-кро. - Осознав, что Совет обманут коварным а-Джеротом, он восстал с теми не многими, кто сохранил честность и прозорливость, и сместил предателей. Потом началась долгая борьба за спасение Страны и наших жизней. От Морэма и его соратников пошли Верные, поколение за поколением, от на-Морэма к на-Л4орэму, каждый из которых продолжал сопротивляться Солнечному Яду. Работа продвигается очень медленно. Мы постепенно овладеваем мастерством, да и кровь собирается не так быстро, как хотелось бы. Но это, к сожалению, от нас не зависит. Она сказала "кровь" с таким безразличием, словно речь шла о воде, которая ничего не стоила. - Тем не менее мы приближаемся к осуществлению нашей мечты. Цикл Солнечного Яда достиг трех дней, и мы удерживаем его на этой отметке. Мы удерживаем его, Полурукий! В этих словах прозвучала бы гордость, если бы не тон Аккашри - вежливый и равнодушный. Казалось, она отвечала тщательно вызубренный урок. И снова Ковенант никак не выказал своих подозрений, хотя те и не давали ему покоя. Они шли по одному из центральных коридоров вдоль оси башни, и впереди он уже видел проход, который, поворачивая налево и направо, окружал Святилище, где некогда древние Лорды совершали обряды литургического самопосвящения Стране и миру. Огромные, в рост Великана, двери, прорубленные в стене, были плотно закрыты. Внезапно одна из них распахнулась, и на пороге появился Всадник. Выйдя в коридор, он быстро захлопнул за собой дверь, но Ковенант успел заметить в помещении какие-то огненно-красные всполохи и услышать приглушенный рев пламени. Перед одной из дверей на-Морэм-кро остановилась и повернулась к Ковенанту: - Здесь трудно говорить. Ковенанту захотелось взглянуть Аккашри в глаза. В этот миг ему почему-то показалось, что они у нее лживо бегают. Однако капюшон надежно скрывал ее лицо. Если бы он не видел Мемлу и Гиббона, то мог бы подумать, что под капюшонами Верные прячут какие-то уродства. - Это зал Ядовитого Огня, и здесь находится мастер-рукх. Давай войдем ненадолго, а когда выйдем, я расскажу тебе обо всем, что с ними связано. Ковенант кивнул, преодолевая внезапную дрожь и нежелание видеть тот обряд, который Верные совершали внутри Святилища. Но, когда Аккашри открыла дверь, он решительно переступил за порог. Святилище представляло собой огромную цилиндрическую полость в теле башни и занимало почти половину ее ширины. В основании этого "колодца" когда-то размещался помост, откуда Лорды говорили с горожанами. Выше внутреннюю стену башни опоясывали семь ярусов-балконов, располагающихся друг над другом. Там в давние времена, слушая речи Лордов, стояли жители Ревелстоуна. Но все это было раньше, а не теперь. Аккашри вывела Ковенанта на четвертый ярус, но и здесь, в двухстах футах от основания, ощущался жар пламени, который горел внизу. Огонь с ревом возносился из глубины, бушевал и почти достигал края балкона, на котором стоял Ковенант. От невероятного жара у него заслезились глаза и стали потрескивать волосы. Он зажмурился, постоял так немного, потом снова открыл глаза и принялся осматриваться. Первым, что он увидел, был мастер-рукх. Громадный железный треугольник висел над огненной бездной, опираясь вершинами на ограды нескольких балконов. Середина каждой его стороны раскалилась докрасна. У каждой вершины мастера-рукха стояли по двое Верных. Голыми руками они сжимали горячее железо, не испытывая при этом никакой боли, и не отрываясь смотрели на пламя, будто читали в нем неведомые письмена. В красных отблесках огня их лица выглядели фанатичными и жутковатыми. Очевидно, именно отсюда возносился к солнцу луч силы Солнечного Яда. Отверстия в основании полости и открытые на самом верхнем балконе двери создавали тягу. Ковенант поднял голову и впервые рассмотрел сводчатый потолок. Каким-то образом Великаны умудрились украсить его замысловатой резьбой; каменные барельефы изображали сцены из ранней истории Великанов. Причудливая игра теней, порожденная пламенем, искажала лица фигур и придавала им злобные выражения. Стиснув зубы, Ковенант глянул вниз. Там, в основании башни, он увидел несколько углублений, к которым направлялся человек в таком же, как у на-Морэм-кро, одеянии. В обеих руках он нес два ведра с какой-то темной жидкостью. Подойдя к углублениям, человек вылил в одно из них содержимое ведер. И тут же Ядовитый Огонь изменил окраску и приобрел цвет запекшейся крови. Задыхаясь от жары, Ковенант почувствовал, как в груди у него вскипает гнев. Он сорвался с места и, миновав Аккашри и Вейна, направился к ближайшей вершине мастера-рукха. Верные, поглощенные созерцанием пламени, не заметили его приближения, поскольку утробный рев огня заглушил шаги Ковенанта. Он подскочил к высокому мужчине, схватил его за плечо и, оттащив от мастера-рукха, крикнул в закрытое капюшоном лицо: - Где Сантонин? - Я Чтец, а не Читающий Истину! - был ответ, едва слышный за гулом Ядовитого Огня. Ковенант схватил человека за грудки: - Что с ним произошло? - Он потерял свой рукх! - закричал в ответ Чтец. - Мы долго искали его по приказу на-Морэма. Если бы его жезл был уничтожен или Сантонин погиб с ним в руках, мы бы узнали об этом. Его рукх не откликается - значит, он попал в невежественные руки. Сантонин ни за что не бросил бы свой жезл. Следовательно, его одолели и лишили силы. А может, даже убили. Мы не можем этого узнать! - Полурукий! - Аккашри схватила Ковенанта за руку и потащила к двери. Он покорно последовал за ней в коридор. От жары и внезапной беспричинной надежды у него закружилась голова. А что, если Чтец сказал правду? Что, если его друзья действительно справились со своим похитителем? Ковенант прислонился к стене и, пока на-Морэм-кро закрывала дверь, жадно вдыхал прохладный воздух. Вейн стоял рядом, по обыкновению невозмутимый и безучастный ко всему. Аккашри внимательно посмотрела на Ковенанта: - Может, хочешь вернуться к себе? По-моему, тебе надо отдохнуть. Он покачал головой и постарался взять себя в руки. Ему не хотелось выдавать своих чувств. - Я чувствую себя прекрасно. Однако это было не правдой. Его бедное сердце выпрыгивало из груди, но Ковенант надеялся, что Аккашри не слишком наблюдательна. - А теперь объясни мне все. Я увидел мастер-рукх. Расскажи, как он действует. Как вы сражаетесь с Солнечным Ядом? - Мы отнимаем у него силу, - ответила она просто. - Если из озера брать воды больше, чем дают источники, озеро мелеет. Вот так и мы поступаем с Солнечным Ядом. Ядовитый Огонь, созданный Морэмом, поначалу был маленьким и слабым. Но Верные из поколения в поколение усиливали его, мечтая о том дне, когда их сила остановит нарастание Солнечного Яда. Ковенант поразмыслил над ее ответом и спросил: - И что же вы делаете с этой силой? Очевидно, ее надо куда-то девать? - Ты прав. Много силы требуется для поддержания Верных и для продолжения нашей работы. Кроме того, она необходима Всадникам, которые постоянно путешествуют по Стране, проповедуя Заповеди. Для разведения Рысаков тоже нужна сила, ибо это она делает их невосприимчивыми к Солнечному Яду. Но больше всего ее потребляет Ревелстоун. С помощью Ядовитого Огня мы выращиваем на верхних плато злаки - ведь наших коров и коз надо чем-то кормить. Мы приводим в действие станки и горны. В прежние времена наш клан был малочисленным и нищим. Но теперь мы процветаем, Полурукий. Если на нас не обрушится какая-нибудь зараза, мы выстоим до конца. Она язвительно усмехнулась. - И все это ваше благополучие оплачено человеческими жизнями! - закричал Ковенант. - Где вы берете столько крови? Аккашри отвернулась. - Ты это и сам знаешь, - холодно ответила она. - А если тебе нужны подробности, обратись к на-Морэму. - Я обязательно к нему обращусь, - пообещал Ковенант. То, что сейчас творилось в Святилище, приводило его в ужас. Представление Верных о добре и зле никак не совпадало с его собственным. От их так называемых "добрых" дел Ковенанта просто тошнило. - Тебе известно, что на-Морэм... - желая поддеть Аккашри, Ковенант произнес этот титул язвительно, - ..намеревается использовать меня. Ему нужна моя помощь. Что мне придется делать? Судя по всему, этого вопроса Аккашри ждала, поскольку ответила без промедления: - Он хочет сделать тебя Чтецом. "Чтецом, - прошептал Ковенант. - Какой ужас..." - Тому есть несколько причин, - невозмутимо продолжала она. - Разница между Чтецами и Читающими Истину невелика, но она существует. Быть может, с помощью твоего белого кольца нам удастся перебросить мостик из прошлого в настоящее и получить то знание, которого нам так не хватает. К тому же не исключено, что твоя сила может ослабить Солнечный Яд. Мы надеемся, что ты сумеешь избавить от него хотя бы окрестности Ревелстоуна. А потом, возможно, и всю Страну. Таким образом труд многих поколений будет наконец завершен. Это великое дело, Полурукий, и по плечу не каждому. Ты можешь спасти Страну и всех, кто ее населяет. Вот потому Гиббон не ищет больше твоей смерти. Ты нужен ему живым. Однако Ковенант по-прежнему сомневался в искренности на-Морэм-кро. Впрочем, надо сказать, что слушал он ее вполуха. Внимание его было привлечено к Вейну, который ни с того ни с сего как будто ожил. Юр-вайл уже не стоял столбом, а медленно двигал головой, точно прислушивался к какому-то отдаленному звуку, пытаясь определить его происхождение. Его черные глаза обрели осмысленное выражение. - Ну, что скажешь, Полурукий? - спросила Аккашри. Ковенант не ответил. Он вдруг почувствовал, что Вейн задумал какое-то дело, и выжидательно уставился на своего загадочного спутника. Внезапно Вейн шевельнулся, сделал шаг.., и пошел по коридору. - Твой провожатый! - изумленно воскликнула на-Морэм-кро. - Куда это он? - Давай посмотрим. Ковенант двинулся вслед за Вейном. Черный истукан - да вовсе уже и не истукан - вел себя так, будто знал Ревелстоун как свои пять пальцев. Не обращая внимания на Ковенанта, Аккашри и тех, кто встречался ему на пути, он шагал по коридорам и лестницам, проходил через залы и трапезные и при каждой возможности спускался на нижние уровни, направляясь к недрам башни. Следуя за ним, Аккашри, похоже, волновалась все больше и больше. Но, как и Вейн, Ковенант не обращал на нее внимания. Он лихорадочно пытался сообразить, куда же направлялся юр-вайл. Но тот вел их по проходам, о существовании которых Ковенант даже понятия не имел. Факелы, висящие на стенах, попадались все реже. Порой в темноте Ковенант с трудом различал черную фигуру Вейна. Наконец тот вышел в тупик, куда почти не проникал свет факелов, горевших далеко позади. Ковенант и Аккашри прибавили шагу, но не успели они поравняться с Вейном, как он подбежал к торцу коридора. - Что с тобой? Ковенант не ждал, что Вейн ответит. Но ему как-то требовалось избавиться от напряжения. - Ты куда? - Полурукий! - закричала на-Морэм-кро. - Ты за него в ответе! - Странное поведение Вейна напугало и озадачило ее. - Останови его! Туда нельзя! - Почему? - притворно удивился Ковенант, прикидываясь простаком. Ему хотелось, чтобы на-Морэм-кро проговорилась. - Что там такого особенного? - Нам запрещено туда входить! - Ее голос дрогнул. Вейн подбежал к стене и остановился, словно задумался о чем-то. Потом шагнул вперед и начал ощупывать каменную поверхность. Ковенант встрепенулся. Движения Вейна показались ему очень знакомыми. Вот только о чем они ему напоминали? В следующий момент Вейн коснулся особого места на стене, прямо у себя над головой. И тут же на камне вспыхнула светящаяся точка, которая немедленно двинулась в сторону, таща за собой красный луч. Через несколько секунд на стене появился светящийся прямоугольник, похожий на дверной проем. Дверь распахнулась, и за ней обнаружился ход, озаренный светом факелов. Да! - вспомнил Ковенант. Когда он и Идущий-За-Пеной искали вход в Ясли Фоула, Великан нашел и открыл такую же дверь, действуя так же, как сейчас Вейн. Но откуда взялась такая дверь в Ревелстоуне? Ни Великаны, ни Лорды не пользовались такого рода входами. Ковенант краем глаза заметил какое-то движение Аккашри и, сразу сообразив, в чем дело, быстро повернулся, но остановить ее не успел. Выхватив из складок мантии рукх, она плеснула крови себе на ладонь, и из треугольника вырвалось пламя. После чего на-Морэм-кро стала выкрикивать слова, которых Ковенант не понимал. Вейн уже исчез в проходе. Ковенант бросился за ним, и едва он переступил порог, как дверь захлопнулась. Таинственный коридор сразу же сворачивал и шел параллельно тому, которым они сюда пришли. Разглядывая его, Ковенант понял, что Великаны не имели никакого отношения к его сооружению, поскольку никогда не обрабатывали камень так небрежно. Этот туннель выдолбили уже после падения Совета. Скорее всего его сделали Верные для каких-то своих секретных целей. Вейн свернул в боковой проход, отходивший от туннеля. Ковенант последовал за ним. Этот проход оказался коротким: пройдя шагов десять, Вейн очутился перед массивной железной дверью. Тяжелые засовы были задвинуты в пазы до упора, как будто Верные больше никогда не собирались открывать эту дверь. Внезапно Ковенант услышал за спиной топот, но даже не подумал обернуться, потому что в этот момент с восхищением наблюдал за Вейном. А тот тем временем сунул пальцы в щели между дверью и проемом, ухватился покрепче и, поднатужившись так, что из раны на его плече выступила темная жидкость, сорвал дверь с петель. Зазвенев, как наковальня, она упала на пол, и открытый проем заполнился серебристым сиянием. Вейн шагнул за порог. Ковенант, как завороженный, двинулся за ним. Они вошли в большое помещение, уставленное столами и высокими, до потолка, стеллажами. На стеллажах лежали сотни свитков, шкатулок, наполненных чем-то мешочков и амулетов. Столы были завалены жезлами, мечами и талисманами. Свет исходил от трех богато изукрашенных шкатулок, стоящих на стеллаже под самым потолком, и от некоторых предметов на столах. Онемев от удивления, Ковенант узнал маленький сундук, в котором некогда лежал крилл Лорика. Сейчас сундук был открыт и пуст. Невероятно! Ковенант озирался по сторонам, не веря своим глазам. Размахивая пылающими рукхами, в сокровищницу вбежали Аккашри и еще двое в одежде Всадников. - Не прикасайтесь здесь ни к чему! - закричал один из них. Вейн не обратил на них внимания, будто уже забыл, что связываться с ними было небезопасно. Он направился к одному из столов, стоящих в дальнем конце комнаты. Там он нашел то, что искал, - два широких кольца из тускло-серого металла. Ковенант узнал их - скорее интуитивно, чем по отличительным признакам. Остатки Посоха Закона. Посох Закона - главный инструмент Совета Лордов, вырезанный Береком Полуруким из ветви Первого Дерева. Он был разрушен дикой магией, когда Лорд Фоул заставил мертвую Елену завладеть им и обратить во зло Стране. После победы над Презирающим Баннор принес его остатки в Ревелстоун. Не успели присутствующие опомниться, как Вейн схватил оба кольца. Одно он надел на правую руку. Кольцо выглядело слишком маленьким, но Вейн без усилий просунул сквозь него кисть. Второе он натянул на левую ногу. Металл казался эластичным. Вейн легко продел сквозь кольцо стопу и пятку, а затем приладил его на лодыжке. Один Всадник тяжело вздохнул. Аккашри и другой ее спутник, оказавшийся женщиной, набросились на Ковенанта. - Полурукий! - закричала незнакомка. - Тебе придется ответить за это! Аумрия Верных неприкосновенна. Мы не потерпим такой наглости! Ее вопли помогли Ковенанту опомниться. В воздухе запахло опасностью. - Все знание Лордов... - пробормотал он. - Все, что принадлежало Совету... Все это здесь. Все сохранилось. - Многое сохранилось, - уточнила Аккашри. - Совет был слаб. Некоторые из вещей потеряны. Ковенант почти не слушал ее. - Первый Завет Кевина! Второй. - Он указал на светящиеся шкатулки. - А где третий? Его нашли? Предвидя Ритуал Осквернения, Кевин-Расточитель спрятал все свое знание в семи ларцах, надеясь сберечь его для будущего Совета. Но во времена владычества Высокого Лорда Морэма было найдено лишь три Завета: первый, второй и последний. - Конечно, - язвительно ответил Всадник. - Но от них мало проку. - Почему? - с удивлением воскликнул Ковенант. - Почему вы не используете их? - Мы не знаем, как это делать. Никто не знает. Секрет потерян. - Эти слова в устах Всадника звучали безысходно. - Под Солнечным Ядом они утратили свою ценность. "О, черт! - Ковенант не нашел других слов, чтобы выразить свое разочарование. - Ад и кровь!" - Эй, иди сюда! - рявкнул Всадник, точно плетью хлестнул. Однако он обращался не к Ковенанту. Верные повернулись к Вейну. Их рукхи зловеще пылали. Вейн подчинился: вероятно, он вспомнил, чем грозит неповиновение. Аккашри схватила его за руку и попыталась снять кольцо, но оно как будто приросло к черному запястью. Помахивая рукхами. Верные потащили Вейна из Аумрии, словно Ковенанта не существовало. Он последовал за ними и с удивлением обнаружил, что Вейна уводили в противоположном от потайной двери направлении. Некоторое время они шагали по грубо вырубленному туннелю, потом свернули и вскоре оказались в огромной пещере, освещенной множеством чадящих факелов. В воздухе летала копоть. Ковенант огляделся, и его поразила догадка: эта пещера была подземной тюрьмой. В стенах виднелись десятки металлических дверей с мощными засовами и маленькими зарешеченными окошечками. Здесь могло находиться с полтысячи узников, и никто, кроме, пожалуй, Вейна, не смог бы их найти. Всадники остановились и только сейчас заметили Ковенанта. Судя по выражению их лиц, они не знали, как оправдаются перед Гиббоном в том, что Полурукий проник в тайну существования подземной тюрьмы. Сколько же еще таких тайн скрывал в себе Ревелстоун? Один из Всадников подошел к двери и, отодвинув засовы, распахнул ее. Камера была такой маленькой, что едва вмещала соломенный тюфяк. Аккашри рукхом указала Вейну на открытую дверь. Тот покорно пошел к камере, но на пороге остановился и обернулся. Всадники угрожающе наставили на него рукхи, однако Вейн не обращал на них внимания. Он молча смотрел на Ковенанта, и в черных его глазах светилась мольба. Ковенант смотрел на него, не зная, что делать. "Это бесценный дар, - сказал ему Идущий-За-Пеной. - Он не служит какой-либо цели, кроме своей собственной". Вейн! Но было слишком поздно. Дверь захлопнулась, Всадник задвинул засовы. "Что я мог поделать?" - пытался оправдаться перед собой Ковенант. И тут чья-то смуглая рука просунулась между прутьями решетки ближайшей камеры, отчаянно хватая пальцами воздух. Ковенант встрепенулся. Теперь он знал, что делать, - и бросился к двери. - Не подходить! - рявкнул Всадник, но Ковенант не обратил на него внимания. Едва он приблизился к двери, как рука исчезла, и к решетке прильнуло чье-то плоское лицо с горящими глазами. Увидев пленника, Ковенант чуть не оступился от ужаса. Это был один из харучаев - человек из племени Баннора. Ковенант не мог не узнать характерные черты той расы, чьи представители составляли отряд Стражей Крови. Он не мог ошибиться в сходстве с Баннором, который так часто спасал ему жизнь. "Освободи моих соплеменников, - просила тень Баннора в Анделейне. - С ними обошлись отвратительно". - Я приветствую тебя, юр-Лорд. Томас Ковенант! Неверящий и Обладатель белого золота! - сказал узник со знакомым до боли акцентом. - Тебя помнят среди харучаев, - Все то же бесстрастное лицо. - Я Бринн. Ты пришел, чтобы выпустить нас на свободу? Что-то очень горячее, похожее на раскаленное железо, ткнулось в шею Ковенанта, и он упал, потеряв сознание. x x x На дне его беспамятства таилась боль, и Ковенант ничего не мог с ней поделать. Он лежал, не видя свет и не слыша звуков. И он терпел, терпел, терпел эту бесконечную боль. Но темнота постепенно отступала. Ковенант услышал шум дождя, стучащего по крышам и гранитным стенам города. Чувства мало-помалу возвращались. Он ощутил шершавую ткань одеяла, осознал свои руки и ноги и ставшее привычным оцепенение поврежденных нервов. Потом к нему вернулась память. Он вспомнил о своей болезни, вспомнил все. Вейна. Харучая. Нападение Всадников. Ковенант зарылся лицом в подушку и натянул на голову одеяло. Потайная дверь, которая вела в Аумрию и в подземную тюрьму... Точно такая же, как та, что вела в Ясли Фоула. Но откуда взялась такая дверь в Ревелстоуне? По телу Ковенанта пробежала дрожь. Он перевернулся на бок и вздрогнул от боли. Болел затылок, болела шея, которая к тому же задеревенела так, что трудно было повернуть голову. Однако кости казались целыми, и он надеялся, что рана когда-нибудь заживет. Ковенант открыл глаза и увидел Гиббона, который сидел рядом с кроватью. Обычно равнодушное лицо на-Морэма на сей раз выглядело озабоченным. Красные глаза зловеще поблескивали. Ковенант окинул взглядом комнату и обнаружил, что находится в спальне, где провел прошлую ночь. Он попытался сесть, но резкая боль резанула его по спине и плечам. Тогда Ковенант быстро глянул на свою правую руку - кольцо по-прежнему сжимало палец. Что бы там ни замышляли Верные, кольца похищать они, как видно, не собирались. Немного успокоенный, он вновь взглянул на Гиббона и, не сумев ничего прочитать на его застывшем лице, решил не заводить пока разговора о потайной двери. Ему и так хватало неприятностей. - Я вижу, у тебя болит шея, - вежливо заговорил на-Морэм. - Это пройдет. Сварт погорячилась. Я уже поругал ее за это. - Как... - От боли у Ковенанта перехватило горло. - Как долго я был без сознания? - Сейчас середина второго дня дождя. "Проклятие, - подумал Ковенант. - Еще один день пропал". Он попытался представить себе, сколько людей Верные убили за это время, но не смог. Быть может, они убили и Бринна... Он поспешно выкинул эти мысли из головы. - Аккашри... - с ненавистью прошептал он. Гиббон холодно кивнул: - Аккашри на-Морэм-ин. - Ты обманул меня. Казалось, ничто не могло изменить бесстрастного выражения на лице на-Морэма. - Возможно. Но я не собирался этого делать. Ты пришел в Ревелстоун, переполненный враждебностью и подозрением. Я искал средства развеять твое недоверие и в то же время желал подстраховаться на тот случай, если твои намерения нечисты. Поэтому я и сказал тебе, что Аккашри - на-Морэм-кро. В этом качестве она могла общаться с тобой, не рискуя внушить тебе страх, как это сделала Мемла на-Морэм-ин. Мне очень жаль, что так случилось. "Звучит правдоподобно, но..." Ковенант тряхнул головой, желая избавиться от наваждения, и тут же сморщился от боли, пронзившей затылок. Выругавшись про себя, он помассировал шею и решил изменить тему разговора. Ему хотелось хоть как-то вывести на-Морэма из равновесия. - А какого черта вы держите одного из харучаев в своей подземной тюрьме? Однако на-Морэма смутить было нелегко. Скрестив руки на груди, он ответил: - Я хотел утаить это от тебя. Ты и так слишком подозрителен. И мне не хотелось давать тебе лишней причины для враждебности до тех пор, пока ты не поймешь, сколь важна наша работа. - Гиббон вдруг заговорил о другом: - Полурукий, не ошибся ли харучай, назвав тебя по имени? Ты действительно юр-Лорд Ковенант, Неверящий и Обладатель белого золота? - А тебе-то что? - Это имя часто встречается в древних легендах. После Первопредателя Томас Ковенант был главным слугой а-Джерота. - Все это чушь. Его огорчало такое искажение истории. Но он решил обойти ловушку Гиббона. - Как же я могу быть этим Томасом Ковенантом? Хотя там, откуда я пришел, это имя вполне обычно. Как и кольца из белого золота. Красные глаза не мигая смотрели на Ковенанта. "Сначала ты меня обманул, а теперь и я тебе соврал, - думал тот. - Мы квиты, старичок". Наконец на-Морэм нехотя признал: - Да, ты не выглядишь таким древним. Но давай вернемся к харучаям. В нашей тюрьме их шестьдесят семь. Шестьдесят семь! Ковенант не мог скрыть своего ужаса. - О, - воскликнул Гиббон, указывая на него пальцем. - Я чем-то напугал тебя? - Конечно! - воскликнул Ковенант. - Тем, что сказал о харучаях! Неужели ты не понимаешь, что делаешь? - Я их очень уважаю. - Лицо на-Морэма по-прежнему было непроницаемым. - Мы ценим их кровь. В ней много силы. "Они мои друзья! - Ковенант едва удержался от крика. - Проклятый на-Морэм, ты понимаешь, что делаешь?" - Полурукий, тебе уже известно, что наша работа требует крови, - рассудительно продолжал Гиббон. - Когда Солнечный Яд усиливается, мы усиливаем и Ядовитый Огонь, чтобы сопротивляться ему. Давно канули в прошлое те времена, когда жители Страны с пониманием относились к нашим нуждам. Пять поколений назад, когда Верными правил Оффин на-Морэм, возникла серьезная проблема, которая могла помешать осуществлению нашей мечты. Нам не стало хватать крови. Я не буду говорить о том, как Оффин мучился и переживал. Достаточно будет сказать, что в тот момент, по счастливой случайности, к нам на помощь пришли харучаи. Пятеро харучаев с Западных Гор. Он пожал плечами. - Конечно, они явились не за тем, чтобы предложить нам свою кровь. Они хотели встретиться с Советом. Но Оффин не упустил возможность и взял их в плен. Через некоторое время пришли еще пятеро, которые искали пропавших сородичей. Этих тоже схватили. Они были суровыми и непокорными, но сила Ядовитого Огня обуздала их. Потом пожаловали еще пятеро, потом десять, потом двадцать - и всех их постигла та же судьба. Они - упрямые люди и поколение за поколением поставляют нам новые жертвы. Мы благодарны им за этот дополнительный источник крови. Ковенанту показалось, что в красных глазах Гиббона мелькнула веселая искорка. - По мере того как их становилось все больше и больше, усиливалась и мощь Ядовитого Огня. Ни одному из них не удалось бежать или нанести нам какой-нибудь вред. Последний отряд состоял из ста воинов - целая армия по их меркам. Гиббон рассказывал об этом так, будто его совесть была совершенно чиста. - Сейчас у нас осталось шестьдесят семь харучаев. "Какой ужас!" Ковенант содрогнулся, но постарался держать себя в руках. - И ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты мой друг? - Что касается харучаев, то тут твое мнение меня не интересует, - ответил Гиббон. - Я хотел лишь объяснить, почему мы скрыли от тебя существование подземной тюрьмы и почему Сварт ударила тебя, когда ты увидел харучая. Ты должен понять, насколько все мы преданы своему делу. Мы считаем, что одна, десять и даже тысяча жизней - ничто в сравнении со Страной, которую нужно спасти. Солнечный Яд - это огромное Зло, и, чтобы одолеть его, мы не должны считаться ни с чем. Еще я хочу сказать, что мы возлагаем на твое белое кольцо огромные надежды. С его помощью можно спасти Страну и в тысячи раз больше жизней, чем уже пожертвовано. Тебя огорчает тот факт, что мы проливаем кровь? Так помоги нам, чтобы потребность в ней сократилась до минимума. Ты не можешь служить Стране по-другому. Ковенант пронзил Гиббона взглядом и прошептал сквозь зубы: - Я знал Морэма. В последний раз, когда мне довелось здесь бывать, я поставил его перед выбором между спасением Страны и жизнью одной маленькой девочки. Он выбрал девочку. - Ковенанта переполняла ненависть к Верным. - Вы хуже, чем Солнечный Яд! Он ожидал, что на-Морэм ответит колкостью, но тот только моргнул и сказал: - Значит, ты действительно тот самый Неверящий? - Да! - воскликнул Ковенант, пренебрегая осторожностью. - И я не позволю вам уничтожить целый народ. - 0-хо-хо! - вздохнул Гиббон, поднимаясь на ноги. - Боюсь, что нам придется это сделать. - Он прижал руку к груди. - Прости, я не хотел причинить тебе боль. Остается только один способ доказать тебе нашу лояльность. Я прикажу Верным приготовиться к ритуалу предсказания. Ты узнаешь все и убедишься, что мы не держим камня за пазухой. На-Морэм направился к двери и остановился на пороге. - Отдыхай, Полурукий. Ешь, набирайся сил. Ходи, где тебе вздумается. Я прошу только об одном: не приближаться к Аумрии и подземной тюрьме до тех пор, пока разногласия между нами не будут устранены... Когда мы подготовимся к ритуалу, я пришлю за тобой. Не дожидаясь ответа, он покинул комнату. "Предсказание... - со стоном подумал Ковенант. Но его внутренний голос кричал: - А что, черт возьми! Я не прочь узнать всю истину". Стараясь не обращать внимания на боль в затылке, он решительно отбросил одеяло, встал и пошел в гостиную в поисках чего-нибудь съедобного. На столе стоял поднос с едой. Ковенант набросился на нее и стал глотать все без разбора, словно хотел насытить свою безотчетную ярость. Почему-то на сей раз он не опасался, что Верные подсыпали в тарелки яда или снотворного. На подносе стояла большая бутыль метеглина, но он не тронул ее, боясь захмелеть. Сейчас ему, как никогда прежде, требовались здравый рассудок и мгновенная реакция. Похоже, ритуал на-Морэма должен был стать переломным моментом, и ему хотелось выйти из этого испытания живым. Насытившись, Ковенант вдруг ощутил неудержимое желание побродить по Ревелстоуну и еще раз хорошенько подумать над словами Гиббона. Но он не сделал этого. Годы неизлечимой болезни научили его не подчиняться сиюминутным желаниям. Он сел в кресло, положил ногу на ногу, откинулся на спинку и заставил себя успокоиться. Привычно расслабляя мышцу за мышцей, он попытался достичь необходимой душевной концентрации. Перед его внутренним взором поплыли лица: Линден, Сандер, Трелл и Бринн, как две капли воды похожий на Баннора. Черты Линден были искажены страхом. Испугавшись, что поддастся чувствам, Ковенант мысленно стер знакомые образы и постарался подумать о другом - о потайной двери, которую обнаружил Вейн. "Вот он, ответ, совсем рядом, близко - и не ухватить". Всякий раз, пытаясь приблизиться к нему, Ковенант натыкался на неодолимую преграду собственных предубеждений. От предощущения близости решения на его лице выступили капельки пота. Он не был готов к той лжи, которую подразумевала эта смутная догадка. Ложь. Его окружала ложь. Ковенант попробовал сообразить, в чем же именно она заключалась. Но рука его разума с ампутированными пальцами не могла добраться до истины. Стук в дверь заставил его резко выпрямиться. Боль мгновенно вонзилась клыками в шею. На пол брызнули капельки пота. Не успел Ковенант подняться с кресла, как дверь распахнулась и в комнату вбежала Мемла. Волосы ее, тронутые сединой, растрепались по плечам. В руке она сжимала рукх. Ковенант инстинктивно отшатнулся. Но жезл не светился магическим огнем. Огонь горел в безумном и яростном взгляде Всадницы. - Ложь! - простонала она. - Они лгали мне! Ковенант подался вперед и молча воззрился на неожиданную гостью. Мемла какое-то время искала слова, которые могли бы выразить всю глубину переполняющего ее отчаяния. Наконец она выпалила: - Они здесь! Сантонин и твои друзья! Они все здесь! Ковенант ухватился за стол, чтобы не упасть. - Двое из подкаменья и незнакомка. Они в тюрьме! Всадница задыхалась от волнения. - Я не ожидала встретить здесь Сантонина. Он прячется. На-Морэм нагло обманул меня. Сантонин рассказал мне, почему меня и еще семерых послали тебе навстречу. Не для того, чтобы сопровождать тебя. Нет! Чтобы помешать тебе догнать его. Он прибыл в Ревелстоун на второй день плодородного солнца. За день до нас! Рассказывая об этом, он смеялся! Слышишь, Ковенант? Самодовольно смеялся! За день?! У Ковенанта внутри что-то оборвалось. За один день?! - Если бы я не остановила тебя.., если бы ты шел всю ту ночь, ты мог бы догнать его на рассвете. Он проехал совсем рядом со мной. Ковенант взревел и одним махом сбросил со стола поднос. Осколки глиняной посуды разлетелись по всей комнате. На полу растеклась лужа метеглина. Испытав этот краткий приступ безумия, Ковенант пришел в себя. - Мемла! - "Я был к ней несправедлив". Он уже овладел собой. - Веди меня к Гиббону! Она изумленно уставилась на него. Чего-чего, но этого она не ожидала. - Ты должен бежать. Тебе грозит опасность. - Немедленно! Ему требовалось действие, любое действие, чтобы дрожь в груди не распространилась по всему телу. - Отведи меня к нему сейчас же! Мемла мгновение поколебалась, потом решительно кивнула: - Да. Ты прав. - И, повернувшись на каблуках, вышла из комнаты. Снедаемый отчаянием и яростью, Ковенант последовал за ней. Мемла вела его вниз, в недра Ревелстоуна, по хорошо знакомым ему коридорам. Путь был неблизким, но Ковенант не заметил, как одолел его. Когда Всадница вошла в коридор, освещенный факелами, он узнал это место: здесь когда-то жили Лорды Совета. Ковенант узнавал и не узнавал это просторное круглое помещение с высоким потолком. Гранитный пол был таким гладким, словно его прилежно полировали не один век. На стенах виднелись выступы, за которыми находились лестницы, ведущие с верхних этажей в бывшие жилища Лордов. Все это Ковенант уже однажды видел. Но освещение... Освещение было совершенно другим. Во времена Лордов пол сам светился от Земной Силы. Рассказывали, что когда-то Кевин-Расточитель сложил его из раскаленных докрасна камней. Но теперь мягкий мерцающий свет исчез, и пламя факелов, заменившее его, казалось слишком ярким. Но у Ковенанта не осталось времени на сожаление о потерянном чуде. Его взгляд был прикован к двадцати Верным, стоящим вокруг каменного возвышения в центре этого зала. В руках они держали свои рукхи, среди которых выделялся крозир на-Морэма. Когда Ковенант вошел. Верные обернулись, но он не увидел их лиц под низко надвинутыми капюшонами. На возвышении, похожем на подставку для гроба, лежал человек, прикованный тяжелыми цепями. Это был один из харучаев. Подойдя поближе, Ковенант с ужасом узнал в нем Бринна. - Полурукий, - промолвил на-Морэм, и Ковенант впервые уловил нотки возбуждения в его обычно бесстрастном голосе. - Предсказание готово. Сейчас ты получишь ответы на все свои вопросы. Глава 19 Предсказание Дрожь злобного предвкушения, исказившая голос на-Морэма, заставила Ковенанта остановиться. Свет факелов не достигал высокого свода потолка, и тот казался темным бесконечным пространством. Всадники стояли на голом каменном полу, словно на дне чудовищной бездны. На миг Ковенанту показалось, что за капюшонами и мантиями скрывались юр-вайлы, но, когда они направили на него свои жезлы, широкие рукава приоткрыли бледную кожу, которая доказывала их человеческое происхождение. Скорее всего среди них присутствовал и Сантонин. И осколок Камня Иллеарт, похищенный им в настволье Каменной Мощи, наверное, тоже был внутри их магического круга силы. Тон Гиббона подсказал ему, что Верные собрались здесь отнюдь не для совершения благих поступков. Ковенант замер на месте. Эхо ярости отразилось в его уме чужим и незнакомым голосом, который насмешливо повторял слова и мысли. Он инстинктивно сжал в кулак искалеченную ладонь, защищая свое обручальное кольцо. Однако не отступил. Свирепо зарычав, он спросил на-Морэма: - Что, черт возьми, ты сделал с моими друзьями? - Предсказание ответит. - Гиббон дрожал от алчности и нетерпения. - Рискнешь ли ты узнать правду? Бринн пристально смотрел на Ковенанта. Его лицо сохраняло бесстрастное выражение, но по вискам и скулам струился пот. Он резко дернулся в оковах, с упрямой тщетностью пытаясь разорвать цепи. Мемла переступила через порог и тихо предупредила: - Осторожно, Полурукий! Здесь затевается Зло! В ее голосе чувствовалась убежденность. Бринн тоже беззвучно шептал ему предостережения. Ковенант заколебался. Но недаром же харучай узнал его. Каким-то образом отважные соплеменники Бринна сохранили рассказы о Совете и о старых войнах против Осквернения. Они сберегли воспоминания об истинных событиях, а не ложную историю, придуманную Верными. К тому же там, на холмах Анделейна, он встретил среди Мертвых Баннора. Собравшись с духом, Ковенант вошел в магический круг и приблизился к возвышению. Он положил ладонь на руку Бринна и, обернувшись к на-Морэму, произнес: - Отпусти его. Немедленно! Вместо ответа на-Морэм обратился к Мемле: - Мемла на-Морэм-ин, тебе не положено участвовать в этом предсказании. Я хочу, чтобы ты ушла. - Нет. - Ее голос дрожал от ярости. - Ты лгал ему! И он не знает, на что идет! - Тем не менее, - спокойно начал Гиббон и вдруг, утратив свое смирение, перешел на резкий крик, - ты уйдешь! На какой-то миг она смутилась. Атмосфера в зале стала гнетущей от борьбы двух противоположных намерений. Гиббон поднял крозир, словно хотел ударить ее. В конце концов мощное и молчаливое отречение круга стало невыносимым для Мемлы. Сверкнув глазами, она сердито сказала: - Я гарантировала Полурукому безопасность его друзей. Печально, что на-Морэм превращает честь и слово своих помощников в пустую и коварную ложь. - И, повернувшись на каблуках, она вышла из зала. Гиббон смотрел ей вслед, словно вычеркивал из списка живых. Потом, пожав плечами, с усмешкой сказал Ковенанту: - Нет силы без крови. - Казалось, на-Морэм не мог совладать со своим возбуждением. - Предсказание требует огромной силы. Вот почему нам понадобился этот харучай. Мы прольем его кровь, и она поможет ответить на твои вопросы. - Нет! - вскричал Ковенант. - Вы и так убили их достаточно! - Но нам нужна кровь, - возразил на-Морэм. - Тогда убей одного из своих Всадников! - Ковенант побледнел от ярости. - Я не стану противиться тому, что ты задумал сделать! Но только оставь харучая в покое! - Как скажешь, - торжествующе ответил Гиббон. Бринн изогнулся всем телом и закричал: - Юр-Лорд! Ковенант не понял его предупреждения. Отпрыгнув от возвышения, он налетел на Всадников, которые стояли за спиной. Они схватили его и выкрутили ему руки. Ковенант попытался вырваться, но в этот миг над ним сверкнули два ножа, и острые лезвия скользнули по его запястьям. Красные порезы рассекли не только руки, но и зрение и душу. Кровь потекла на каменные плиты пола. Глубокие раны обрекали его на медленную смерть. Он изумленно посмотрел на них и, издав крик ужаса, упал на колени. Пульсирующие ручейки струились от запястий к локтям. Кровь разливалась на полу, превращая страсть его сердца в красные лужицы. Обступив свою жертву. Всадники начали петь. Из их рукхов вырвался алый огонь, и воздух наполнился ярко-красной силой. Внезапная боль в шее пригвоздила Ковенанта к центру магического круга. Парализовав мышцы тела, она заставила его склонить непокорную голову. Шип вибрирующего пламени пронзил позвоночник. Кровь беззвучно стекала с локтей на каменные плиты. И тогда к нему подошел Гиббон, дрожащий от возбуждения и восторга. Обмакнув конец крозира в луже крови, он начал рисовать вокруг жертвы толстые красные линии. Едва дыша от отчаяния и боли, Ковенант следил, как на-Морэм заключал его в треугольник крови. Песнопение Всадников обрело слова, смысл которых имел сотни различных оттенков. Сила и кровь, кровь и пламя - Вот предсказание без имени. Истина, незыблемая, как Ревелстоун, Сделает время и страсти известными. Годы и пространство сожмутся в мгновение, Но ничто не остановит видений. Кровь раскроет каждую ложь. Мы узнаем правду или умрем. Нарисовав треугольник. Гиббон отступил назад и поднял железный посох. Пламя расцвело на острых концах перевернутого треугольника. Мозг Ковенанта наполнился чередой видений. Он находился в полном сознании, однако руки казались тяжелыми, как жернова, а песня Всадников звучала, словно стук его сердца. Огни вокруг стали грозными и неумолимыми. На каменных стенах и плитах пола кружились образы и незнакомые ландшафты, которые терзали его ум невысказанным знанием. Сначала видения казались непонятными и хаотичными. Они рвались о цепи подставки для гроба, скользили по фигурам Всадников и лихорадочно мелькали перед глазами. Но потом, устав от борьбы, он сдался им, и образы втянули его в центр мощного вихря. Они прояснились, обретая степенность и силу. В трех вспышках, похожих на пощечины, Ковенант увидел Линден, Сандера и Холлиан. Его друзья томились в тюремных камерах. Линден неподвижно лежала на тюфяке, и ее лицо заливала смертельная бледность. В тот же миг образы исчезли. Хаос содрогнулся, собираясь в фокус, и его рывок потряс Ковенанта до мозга костей. Он увидел перед собой Посох Закона. Он увидел его куски и Ревелстоун, осажденный армиями Презирающего. Ясли Фоула рухнули в море. Мерцающее озеро раскрыло воды и поглотило крилл Лорика. Пронеслась череда знакомых лиц: мертвая Елена, застывшая в экстазе и ужасе. Высокий Лорд Морэм, замахнувшийся криллом на Опустошителя, и Идущий-За-Пеной, который смеялся, глядя в глаза своей смерти. А за ними по-прежнему сияли куски, оставшиеся от Посоха Закона, ибо в основе всего был он - этот волшебный Посох. Ковенант разрушил его непроизвольной вспышкой дикой магии, когда Фоул заставил мертвую Елену использовать Посох против Страны. Стоя на коленях в треугольнике крови, скованный болью и чарами Верных, Ковенант смотрел на сломанный Посох, который стал причиной всех дальнейших бед. Жизнь вытекала вместе с кровью из его запястий, но, потрясенный страшным откровением, он не замечал потери сил. С давних времен Посох служил опорой Закона. Берек Полурукий изготовил его из ветви Первого Дерева, чтобы овладеть Земной Силой и сохранить в Стране естественный порядок жизни. Посох вобрал в себя тайны и дух Закона, став тем самым его воплощением. Инструмент и сила срослись в неделимое целое. И вот однажды Посох был разрушен. Его потеря ослабила ткань Закона. Без твердой опоры естественный порядок дрогнул, и из семени Зла возникли Верные. Напугав людей Солнечным Ядом, они объединились, захватили власть и начали собирать по всей Стране предметы силы. После того как Ясли Фоула пали. Совет Лордов веками благоденствовал в Ревелстоуне. Под руководством Высокого Лорда Морэма - а позже его преданных и идеалистичных последователей - Совет изменил отношение к силе и наполнил церемонии Лордов новым содержанием. Морэм утверждал, что Семь Заветов, оставленных Кевином-Расточителем, содержали в себе порочное знание. Боясь повторного Осквернения, он повернулся спиной к традициям предков и выбросил крилл в Мерцающее озеро. Его сторонники начали искать новые подходы к служению и применению Земной Силы. Руководствуясь этим решением. Совет на протяжении многих поколений совершал настоящие чудеса. Люди воскресили Тротгард. Все древние леса - Гриммердхор, Мшистый Лес, Лес Великанов и Дремучий Удушитель - разрослись до таких размеров, что старец Сирол Вейлвуд поверил в окончательное исполнение своей миссии и умер со счастливой улыбкой на губах. Даже самые мрачные деревья и ядовитые кусты потеряли свою враждебность к людям. Вдоль Землепровала от Горы Грома до Колосса одна за одной исчезали пустоши, порожденные безжалостными войнами. Козни Сарангрейвской Зыби ослабли; и многое было сделано для того, чтобы возродить к жизни Испорченные Равнины. Двадцать веков Совет дарил Стране мир и изобилие. Люди начали забывать о Лорде Фоуле, поверив тому, что Ковенант навсегда изгнал Презирающего с Земли. Казалось, до рая можно было дотянуться рукой. В знак признательности Морэму все Лорды внесли имя героя в свои духовные ранги и провозгласили его рождение началом новой эры. Своих Высоких Лордов они называли на-Морэмами, а членов Совета - Верными. Люди не видели пределов той красоте, которую они могли достичь. И никто не говорил им о том, что их достижения давались подозрительно легко. Тем не менее Посох был разрушен. Верные процветали за счет старых накоплений силы, оплаченных дорогой ценой. Строгость Закона ослабевала, но люди не замечали надвигающейся беды. Отыскав Третий Завет Кевина, они больше не стремились к знанию. Их духовное ослепление росло, и с каждым новым поколением Верные все дальше и дальше уклонялись от горькой истины. Они не знали, что человек, превративший Совет в клан Верных, на самом деле являлся игрушкой в руках Опустошителя. Они не знали, что Лорд Фоул жив. Одержав победу над Презирающим, Ковенант настолько ослабил его дикой магией и насмешками, что Лорд Фоул какое-то время не мог оставаться в телесной форме. Но презрение среди людей сохранилось. Бежав из распадавшихся Яслей, Фоул скрылся в бахроме огромной силы. Он на время примкнул к Земной Силе, мощь которой могла исцелить даже его - врага Закона. А случилось это потому, что Посох был разрушен. Пользуясь ослаблением Закона, Лорд Фоул черпал Земную Силу до тех пор, пока вновь не просочился в материальный мир. Когда он обрел телесную форму, Закон начал рассыпаться на части. В результате этого распада люди получили контроль над природой. Любые планы Совета воплощались как бы сами собой. Однако каждое приобретение Лордов становилось добычей Фоула. Его возраставшая мощь увеличивала скорость и степень разрушения. Он медленно и постепенно исказил Закон и заменил его Солнечным Ядом. Опустошители делили с ним изгнание, поэтому Лорд Фоул какое-то время не выступал открыто против Страны. Но потом самадхи Шеолу удалось прокрасться в Совет. Он в течение нескольких веков подчинял себе на-Морэмов и в конце концов сделал Верных слугами коварного Фоула. С тех пор заповеди и догмы клана стали во всем отличаться от идеалов, провозглашенных Лордами. Клятву Мира предали забвению. Верные соорудили Аумрию и подземную тюрьму, а потайную дверь Опустошитель сделал по образцу того прохода, который он видел в Яслях Фоула. Легенды о Презирающем трансформировались в сказки об а-Джероте. Объясняя появление Солнечного Яда, они скрывали имя его истинного создателя. Работа велась втайне, ибо во все времена Верные имели множество обманутых, но честных членов клана. Такие люди, как Мемла, верили лжи Опустошителя и искренне посвящали себя спасению Страны. Самадхи Шеол оформил волю Фоула в дьявольское и возвышенное учение - достаточно злое, чтобы оправдать пролитие крови, и достаточно чистое, чтобы оно могло показаться убедительным. А затем Лорд Фоул вышел из подполья. Гибель Посоха Закона позволила ему взять бразды правления над природой. Постепенно и не спеша он подточил Земную Силу и с помощью Солнечного Яда навязал Стране свою ненависть. Это оказалось несложным делом, так как Верные уже не могли создать эффективную защиту. Ядовитый Огонь - еще одно детище самадхи - служил другой, не менее разрушительной цели. Пролитие крови для вызова Ядовитого Огня лишь усиливало Солнечный Яд. Тем самым Лорд Фоул разрушал Страну почти без всяких затрат своей силы. Все это Ковенант увидел за несколько секунд, пока его кровь собиралась вокруг колен. Он поразился терпению и безжалостности Презирающего, который разрушил Страну лишь для того, чтобы овладеть таинственным белым золотом. Лорд Фоул мечтал о дикой магии; он хотел повторить свой трюк с Джоан и заманить Ковенанта в ловушку. Однако теперь в качестве приманки выступала Страна, и Ковенанта вновь принуждали сдаться. Лорд Фоул знал, как лишать человека возможности выбора. Потеря Посоха объясняла и тщательность, с которой выполнялся вызов Ковенанта. В прошлом перемещения между мирами подчинялись Закону и проводились теми, кто владел заветным Посохом. Хотя однажды, после укуса гремучей змеи, Ковенант попал в Страну без помощи этого талисмана. Впрочем, тот переход объяснялся скорее случаем и временным бездействием великого Закона Смерти. Вот почему Лорд Фоул пошел на огромный риск и потрясающие усилия, чтобы завлечь Ковенанта в Страну. Ему пришлось найти особое место на холмах и создать культ крови с жертвенным треугольником. А потом еще потребовались крики Джоан и детей, особая боль, свобода выбора и угроза смерти. Любое из этих условий могло нарушить процедуру вызова, и Лорд Фоул навсегда остался бы незадачливым злодеем без всякой надежды на финальный удар - крушение Арки Времени. Только разрушив ее, он мог бы бежать с Земли. Только обладая дикой магией, он получил бы возможность проникнуть в запредельные небеса и излить свою ненависть на Творца вселенной. Как бы там ни было, вызов удался. Ковенант, умирая, понимал, почему Гиббон прогнал из зала Мемлу. Если бы она увидела образы предсказания, ее ярость и праведный гнев могли бы привести к восстанию честных Всадников - к восстанию против Гиббона-Опустошителя. Теперь он знал, что случилось с Колоссом, воздвигнутым на обрыве Землепровала, - с тем стражем древних лесов, который защищал Страну от трех Опустошителей. Когда Солнечный Яд погубил деревья, их сила, веками державшая этот каменный монолит, прошла ураганом по всей Стране и сбросила Колосс с обрыва. Из череды промелькнувших образов Ковенант узнал, что после гибели Мшистого Леса Каер-Каверол перебрался на холмы Анделейна. Однако последнего Лесного старца ожидало горькое поражение. Как и холмы Анделейна, его питала сила Закона. Каер-Каверол мог годами сопротивляться Солнечному Яду, но для победы ему просто не хватало сил. Затем Ковенант увидел ранихинов и их преданных слуг рейменов. Почувствовав злобу в ранних и умеренных проявлениях Солнечного Яда, мудрые лошади и реймены бежали из Страны. Они поселились у моря и в поисках безопасных пастбищ все дальше и дальше уходили на юг. Эти проблески знания приходили к нему на фоне фактической реальности. Но в них имелись и неразличимые места: то темное пространство, где Каер-Каверол коснулся его ума, и пятна затемнения, скрывавшие цель Вейна, и причину, по которой Линден оказалась Избранной. Содрогаясь от потери крови и тоски, он смотрел на руины Страны и неизмеримое Зло, порожденное Солнечным Ядом и Верными. Ковенант не находил оправдания для своей вины. Это он разрушил Посох Закона. Дикая магия, ужасная сила за гранью выбора и контроля, вырвалась из кольца и расколола древний талисман на мелкие щепки. За такой поступок он заслуживал смерти. Вина была выше любого искупления, и он не смел просить судьбу о продолжении жизни. А слабость и дремота от потери крови несли покой его разочарованной душе. Пульс слабел все больше и больше. Где-то в дальней части его ума вибрировал крик: Юр-Лорд! Безмолвный голос перескакивал от мысли к мысли - голос Бринна, который он узнал по силе, пылавшей в глазах харучая. Ковенант впервые услышал телепатическую речь. Сила предвидения делала возможным то, что не воспринималось прежде. Неверящий! Томас Ковенант! "Неверящий, - подумал он с усмешкой. - Да, я в огромном долгу перед ним. Это моя вина, что харучай находится здесь". Ты должен бороться. Образы вновь превратились в клубящийся хаос. "Долг. Ответственность. Вина и кровь на моих руках". Но дальнейшая борьба не имела смысла. Разве мог один человек противостоять осквернению целого мира? Однако вина смеялась над ним голосами Верных и Опустошителя, который совершал немыслимые зверства. Бринн рвался из оков - он скорее порвал бы себе все мышцы, чем принял поражение. Линден лежала на тюремном тюфяке без сознания и едва живая. А Страна... Страна! Ее обрекли на медленную и мучительную смерть! Сражайся! Где-то в глубине себя Ковенант нашел силу для укора. "Неужели ты только жалкий прокаженный? Неужели болезнь не научила тебя бороться до конца?" Обрывки видений еще кружились в воздухе, но алый свет тускнел, и на-Морэм вел предсказание к концу. "Стоп!" Он еще нуждался в ответах. Как сражаться с Солнечным Ядом? Как восстановить Закон? Каким образом избавиться от яда, который скапливался в его теле? Ковенант метался среди образов, выискивая то, что могло вернуть ему былую ясность. Но он ничего не находил. В глаза бросались лишь порванные вены на запястьях и медленные вязкие струи вытекающей крови. Всадники закончили ритуал предсказания, не дав ему подобраться к самому важному и ценному знанию. Они ослабили силу рукхов... Нет, они не ослабили ее! Всадники внесли туда что-то еще... Они внесли принуждение. Внезапно он почувствовал, как двадцать потоков воли вонзились в его шею, принуждая смириться и отдать кольцо. Он знал, что вот-вот умрет. Красный мрак разрастался перед ним со всех сторон. Двадцать рукхов изливали огонь принуждения. Сними кольцо. Положи его на пол. Прежде чем ты умрешь. Он знал, что это не входило в намерение Лорда Фоула. Его смерть диктовалась жадностью Гиббона. Самадхи Шеол хотел завладеть кольцом из белого золота. Кольцо! Голос Бринна удалялся в красный мрак. Неверящий! Они убьют нас всех! "Всех, - с отчаянием подумал Ковенант. - Тридцать семь харучаев. Вейна - если только смогут. Сандера, Холлиан и Линден. И Страну!" Сними кольцо! "Нет!" Его тихий отказ походил на слабую рябь, которая предвещала цунами. "Я не позволю им этого!" Безмерная ярость рванулась вверх из глубин сознания, бушуя, как могучее море. В уме остались только два непримиримых полюса - беспомощность и лютая страсть. Он знал, что не может вызвать дикую магию, поскольку для этого требовалась сила другого магического предмета. А жезлы Всадников находились за пределами его досягаемости. Однако он должен был что-то сделать! Перерезав ему запястья, Верные вели его к медленной смерти. Ковенант понимал, что умрет, если не остановит кровотечение и не защитит себя силой дикой магии. Он не хотел умирать. Бринн вернул ему ясность мыслей. Раненая гордость прокаженного вспыхнула огнем протеста, и ни одно унижение не могло заставить его принять проклятие Верных. Нет! Он знал, что на их обвинения имелись другие ответы - ответы, которые следовало найти или создать из собственной плоти и материи бытия. Он должен был сражаться! Прямо сейчас! Цунами обрушилось на скалы Зла. Гнев извергался из него, как огненная лава. Ярость поглотила боль. Чары треугольника разбились в куски, и воля Верных спала с него, словно пелена тумана. А затем, как бы в ответ на разгорающуюся страсть, из кольца вдруг вырвалось серебристое сияние. Языки белого пламени оплетали правую руку, и его плоть служила им источником силы. Дикая магия, разметав огни рукхов, заполнила пространство зала. Верные закричали от ужаса и разбежались. Гиббон выкрикивал какие-то приказы. Ковенант оставался неподвижным. Его кольцо пламенело, как белый факел, среди багрового и тусклого сияния рукхов. Он осторожно втянул серебристую силу в правое запястье и, подчиняя огонь своей воле, закрыл ножевую рану. Струи белого огня иссушили кровь и зализали глубокий порез. После этого Ковенант приступил к исцелению левого запястья. Воспользовавшись отсрочкой. Гиббон придумал план обороны. Всадники снова начали выстраиваться вокруг Неверящего, собирая Ядовитый Огонь в свои рукхи. Но Ковенант уже обрел былую силу. Яд в его теле не считался ни с ценой, ни с противостоянием Верных. Заживив порезы на запястьях, он грозно поднялся на ноги, как человек, который не терял ни капли крови; как воин, не знающий страха и поражений. От его силы по залу пронесся ветер. Дикая магия вырывалась из тела Ковенанта, словно даже кости источали пламя серебристого цвета. Гиббон встал перед ним и поднял свой посох. Железо визжало от жара и мощи Ядовитого Огня. Луч красной злобы вонзился в сердце Ковенанта. Но тот погасил его, пожав плечами. Один из Всадников швырнул свой рукх ему в спину. Дикая магия испарила металл на лету. Гнев Ковенанта превратился в экстаз - свирепый, огненный и неудержимый. В апофеозе ярости его сила потрясла гигантское чрево Ревелстоуна. Белое сияние взорвалось, срывая с петель массивные двери. Всадники пали на каменные плиты. Воздух зашипел, словно горящая плоть. Прокричав проклятие. Гиббон побежал через зал к дверному проему. Его мантия промелькнула перед глазами Неверящего, как дуга изумрудного цвета. Под вихрями силы пол начал сиять, напоминая серебряную магму. В бледных обрывках предсказания Ковенант уловил бесформенную тень хохочущего Лорда Фоула. Однако звуки его смеха лишь туже натянули тетиву дикой магии. Ковенант осмотрелся. Вокруг лежали распростертые тела. Но один из Всадников продолжал стоять на ногах, нацеливая на него свой жезл. Порыв силы сдул капюшон назад, и Ковенант увидел искаженное лицо и безумные глаза. Интуиция подсказала ему, что он встретил Сантонина. Всадник держал в руках осколок зеленого камня, который сиял, как кусочек льда. Камень Иллеарт! Сантонин прижимал его к рукху, и изумрудная злоба изливалась из жезла в мир. Ковенант потерял контроль над силой. Неистовое пламя отбросило Сантонина к дальней стене, превратило его одежду в пепел и зачернило белые кости. Камень Иллеарт упал на пол, пульсируя, как вырванное сердце. Выбросив сноп пламени, Ковенант подтянул осколок к себе и сжал его в искалеченной ладони. Идущий-За-Пеной умер ради того, чтобы разрушить этот камень. Разрушить! Безмолвный взрыв потряс Ревелстоун, и зеленое сияние исчезло в серебристой волне. Осколок камня испарился в плазме ярости. В тот же миг с оглушительным грохотом пол треснул от стены до стены. - Неверящий! - Он едва услышал голос Бринна. - Юр-Лорд! Обернувшись, Ковенант посмотрел сквозь огонь на харучая. - Пленники! - прокричал ему Бринн. - Верные держат твоих друзей в тюрьме! Поспеши, иначе их кровь будет пролита для усиления Ядовитого Огня! Смысл его слов наконец дошел до Ковенанта. Он кивнул и легким взмахом воли разорвал оковы харучая. Тот вскочил с возвышения и побежал к дверному проему. Ковенант, объятый серебристым пламенем, последовал за ним. В конце коридора они наткнулись на трех Верных. Их рукхи горели алым огнем. Послав белый луч, Ковенант сбил Всадников с ног и превратил их жезлы в куски оплавленного железа. Бринн повел его по темным проходам Ревелстоуна. Он знал путь к потайной двери в подземелье. Когда они оказались у магического портала, созданного Опустошителем, харучай попросил Ковенанта приберечь свои силы. Он нажал на нужное место, и раздался тихий щелчок. Красные полосы очертили прямоугольник двери. Распахнув ее, Бринн бросился в туннель, где их ожидали пять Всадников. Они заранее подготовились к битве, но харучай налетел на них с такой внезапностью, что багровые лучи рукхов пролетели мимо. Серией жестких ударов Бринн повалил двух Верных на каменный пол. Ковенант разбросал остальных по сторонам и вбежал вслед за Бринном в подземелье. Другой охраны в тюрьме не оказалось. Верные не успели собрать сюда дополнительные силы. Хотя, возможно. Гиббон намеренно отозвал своих людей, не желая ослаблять клан Верных большими потерями. Едва Ковенант и Бринн ворвались в подземелье, харучай подбежал к ближайшей двери и начал открывать засовы. Ковенант изнемогал от обилия силы. Дикая магия требовала выражения. Оттолкнув Бринна в сторону, он выпустил серебристое сияние на волю, и мощный взрыв заставил задрожать гранитные недра Ревелстоуна. С пронзительным скрежетом двери всех камер вылетели из пазов и упали на пол, заполнив подземелье оглушительным звоном. В тот же миг к ним присоединилось несколько харучаев, готовых к отчаянной битве. С десяток из них побежали охранять вход в туннель, а остальные начали обходить камеры, выискивая других пленников. В круг света выходили напуганные жители настволий и подкамений. Ошеломленные внезапным освобождением, они еще не верили в чудесную отсрочку приговора. В одном из пустых дверных проемов появился Вейн. Увидев Неверящего в зареве серебристого огня, он едва заметно кивнул, как будто одобрял поступок Ковенанта. На его черных губах появилась улыбка - улыбка демона. Двое харучаев вывели Сандера. На шее гравелинга виднелся кровавый рубец, словно его только что освободили от проволочной петли. Несмотря на боль и слабость, он что-то восторженно шептал и протягивал руки к Ковенанту. Из камеры выглянула изнуренная голодом Холлиан. Испугавшись грозного вида Ковенанта, она торопливо отвернулась. Потом эг-бренд заметила Сандера и с радостным криком бросилась в его объятия. - Ковенант оставался неподвижным, ожидая появления Линден. Усмешка Вейна напомнила ему о смехе Фоула. Через минуту Бринн и его соплеменник вынесли Линден в коридор. Ее руки безвольно свисали. Она находилась в обмороке или, вернее, в летаргическом сне, который ей навязал Опустошитель. Посчитав ее мертвой, Ковенант издал ужасный вопль. Вспышка силы вырвала из потолка огромный кусок плиты и превратила каменные осколки в мелкую пыль. Он кромсал потолок лучами неистовой силы, пока Бринн не крикнул ему, что она жива. Часть третья ЦЕЛЬ Глава 20 Отряд Линден корчилась в когтях неведомых кошмаров. Не в силах выносить ее страданий, Ковенант ушел из подземелья и покинул своих друзей. Эта женщина не боялась проказы. Она оставалась с ним даже в самые критические моменты. И вот теперь за свою верность Линден испытывала мучения. Никто не мог пробудить ее. Она лежала в ступоре, как ката-тоник, и ей снилась боль. В надежде найти хоть какое-нибудь успокоение он отправился на горное плато. Безумие силы постепенно отступало от него. Перед глазами, как отражение ужаса и презрения, стояла улыбка Вейна. После бегства из настволья Каменной Мощи Ковенант упрекал его в насилии. А скольких людей он сам теперь убил? Его сила вышла из-под контроля. Ею управляли ненависть и яд. И все же он не отпускал серебристое сияние силы. Чрево Ревелстоуна гудело от криков. Он видел перебежки Всадников на пересечениях длинных коридоров и понимал, что Верные готовились к атаке или обороне. Кроме того, Ковенант потерял слишком много крови, чтобы обходиться без огня своего кольца: если бы он отпустил сияние дикой магии, у него просто не осталось бы сил. Именно поэтому ему и пришлось доверить своих друзей отряду истощенных харучаев, хотя, будь у Ковенанта выбор, он ни за что не позволил бы им служить ему вновь. Разве он мог забыть, какую страшную цену заплатили из-за него люди Баннора? А скольких людей он убил теперь? Проливая капли огня, как горькие слезы, он шел по переходам Ревелстоуна к выходу на горное плато. Бринн шагал рядом, словно уже связал себя клятвой верности. Отыскав где-то теплый плащ, он заботливо набросил его на плечи Ковенанта. Неверящий не обратил на это внимания, но одежда помогла защитить его от озноба после большой потери крови. Ковенант молил небеса о надежде. В ритуале предсказания он получил огромное знание. Но все эти откровения бледнели на фоне страданий, выпавших на долю Линден, и той жестокости, с какой он использовал свою силу. Дикая магия превратила его в убийцу. Чтобы выдержать это новое бремя вины, ему требовалась надежда на искупление. Не зная, куда еще пойти, он направился к Мерцающему озеру - одному из последних островков Земной Силы. Даже в дни пустынного солнца, когда вся Страна превращалась в царство сухой пыли, озеро сохраняло один и тот же уровень воды. Там, в его глубинах, лежал крилл "Лорика - таинственный и волшебный кинжал. Ковенант боялся думать о нем, потому что тот представлял собой оружие. И в то же время он мечтал о крилле, так как этот талисман мог уберечь его от дальнейшего использования дельца. Усмешка Вейна продолжала преследовать Ковенанта. Он вспомнил его создателей - коварных и злобных существ, которые, скорее всего, обманули Идущего-За-Пеной. Какой бы ни была цель Вейна, она внушала Ковенанту недоверие. Он видел, как этот демон убивал людей. Он сам убивал людей и мог судить об истине по собственному опыту. Между тем отец Кевина - Лорик-Усмиряющий Зло - создал крилл для борьбы с далекими предками Вейна. Возможно, волшебный кинжал мог раскрыть загадку этого черного человека или помешать каким-то дьявольским замыслам. Мысль о крилле подарила ему надежду, в которой он нуждался. Когда они вышли из освещенного прохода на просторы горного плато, сияние дикой магии превратило ночь в непроницаемую и холодную тьму, похожую на обсидиановую плоть Вейна. А Линден спала. Попав в сеть мерзких кошмаров, она не знала, как выбраться оттуда. И никто не мог пробудить ее. Какое же Зло сотворили над ней? Ковенант застонал, вспоминая людей на каменных плитах. Он, поклявшийся не убивать, вновь нарушил данное им слово. Сколько жизней оборвала его сила? Сколько жизней она еще оборвет? Сияние дикой магии ослепляло его. Он не видел ни одной звезды. Пустые небеса зияли над ним, как проклятие прокаженного. Разве мог больной человек с искалеченной чувствительностью контролировать дикую магию? Дикую магию, которая разрушит мир. Он стал рабом проказы и яда. Он не мог помочь даже самому себе. Окутанный серебристым сиянием, словно воплощение Солнечного Яда, Ковенант шагал по каменистому плато. Мерцающее озеро скрывалось за холмами, но он помнил дорогу к нему. Бринн молча шел рядом и не задавал никаких вопросов. Он был готов участвовать во всем, что бы ни затеял Ковенант. Вот так же Стражи Крови служили и Лордам. Две тысячи лет они защищали их, не зная ни сна, ни отдыха. Но клятва верности не привела ни к чему хорошему. Харучаи стали тем, что прежде внушало им ненависть и отвращение. Баннор походил в этом смысле на Идущего-За-Пеной - они оба пережили гибель своих соплеменников. Ковенант не хотел принимать безмолвную клятву Бринна. Его пугало повторение того, что однажды случилось с древними Стражами Крови. Однако в данный момент он чувствовал себя слишком слабым, чтобы отказываться от чьей-либо помощи. А потом они увидели его - Мерцающее озеро, которое мирно дремало среди холмов. Водная гладь отражала сияние Ковенанта и светилась серебристой полосой, в то время как тьма вокруг напоминала сарказм юр-вайлов. Полоска кривилась, словно усмешка Вейна.