ться становилось бесполезно. Но Ивен уже привык к этой особенности своего напарника. Он вышел из ангара и пошел по коридорам станции. Джосс был прав, здесь чересчур грязно. Но, по словам Ноэла, на станции есть места и почище. И одно из них - это бар, который он рекомендовал Ивену и Джоссу. Хоть Ноэл объяснил дорогу достаточно сложно и запутанно, но Ивен был уверен, что идет в правильном направлении. Чутье подсказывало, что ли? Люди, которых он встречал по дороге, смотрели на него натурально как на инопланетянина, но вместе с тем большинство все-таки кивали ему дружелюбно. Ивен кивал и улыбался в ответ. Все были одеты, в основном, в старомодные костюмы, очень многие даже с заплатками. Создавалось впечатление, что вещи либо вовсе не попадали сюда, либо стоили слишком дорого для подавляющего большинства населения. И действительно, ведь Пояс астероидов слишком далек от центров, и импортировать сюда что-либо чрезвычайно накладно. "По крайней мере, выпивку им импортировать не приходится", - думал Ивен, принюхиваясь к воздуху. Или, можно даже сказать, не совсем к воздуху. Где-то поблизости был винный завод. "Картошка", - подумал он, поворачивая за угол. Резкий запах густой волной так ударил ему в нос, что чуть не сбил с ног. "А где завод, там и бар", - сообразил он, пошмыгав носом, и тут же увидел открытую дверь в маленький купол неподалеку. Над дверью красовалась металлическая пластинка со словами: "Салун "Последний шанс". У кого-то здесь еще присутствовало чувство юмора. Пластинка вдобавок была покрашена под старую древесину. Кое-где, правда, краска поотлетала, но впечатления это не портило. Ивен медленно вошел, оглядывая помещение в поисках стойки. Свет падал с невысокого потолка. Бар, как ни странно, напоминал старые бары на Земле: желтые металлические перила (не из настоящей меди, конечно), обтянутые кожей стулья и скамьи (конечно, пластиковые); сама стойка бара находилась в конце купола и тоже оказалась сделанной из пластика, покрашенного в коричневый цвет. Салун был похож на старинные викторианские салоны в Белфасте или Ливерпуле. Удивительное место, если учесть, что находился этот кабачок между Марсом и Юпитером! Ивен подошел к стойке и поймал взглядом глаза бармена - высокого, с черной бородой мужчины, с совершенно равнодушным выражением лица. Для начала попросил пива. - Четверть или пол-литра? - Пол-литра, пожалуйста. Бармен потянулся за кружкой. Ивен прислонился к стойке и окинул взглядом посетителей. Они ему напомнили посетителей во вчерашнем баре: те же сгорбленные позы, тихие, чуть громче шепота беседы, явно недружелюбные взгляды... "Ну уж нет! - подумал Ивен. - Я не собираюсь уходить и в неприятности тоже попадать не собираюсь. Сначала спокойно выпью, а потом пообедаю..." Кто-то подошел и стал рядом с ним. Ивен повернулся, улыбаясь. - А-а, мистер "Смит", как вы чувствуете себя сегодня? - бодро спросил он. "Смит" некоторое время молчал. Да и, действительно, не стоило отвечать: Ивен прекрасно мог разглядеть ответ на лице "Смита", которое так опухло, что стало шире на целую треть. Тут поработал мастер, и Ивен отлично его знал. Ему даже стало как-то неловко. - Нормально, - выдавил наконец-то опухший "Смит", и тут же Ивену в ребра ткнулось что-то твердое. - Сейчас будет гораздо лучше. Люди стали подниматься со своих мест. Ивен понял, что неприятностей не избежать, и проклинал себя, что так обманулся внешним видом этого заведения. Здесь было еще больше народу, чем вчера, а Джосса с ним не было и позвать его никак невозможно. А в бок все сильней упирался бластер, Ивен чувствовал отверстие дула при вдохе. "По крайней мере, сантиметра полтора... - думал он. - Во мне сейчас проделают такую дыру, что туда можно будет провести железнодорожный тоннель. Но все-таки это не нож..." Ивена все ближе и плотней окружали эти недовольные лица. Насколько он понимал, ни у кого оружия здесь больше не было, но они с удовольствием применили бы его, окажись оно под рукой. Ивен смотрел на их щербатые рты, облученные и изуродованные носы и губы, лысые и лысеющие головы, - такого он не видел с тех пор, как покинул другой конец (не конец, конечно же, но слово подходит) Поясов, где люди так легкомысленно подвергали себя воздействию космической радиации, заболевали и вскоре умирали от рака... Но сегодняшних его "приятелей", Ивен чувствовал, все это не волновало. А волновала их в данный момент одна только его, бравого Ивена, смерть... - Вы, полицейские, - скалился "Смит", - думаете, что можете вести себя где и как вам угодно, оскорблять честных рабочих людей и драться безнаказанно в барах. Но вы не такие уж крутые оказываетесь, когда остаетесь одни! - Он засмеялся, и Ивен почувствовал густой запах дешевой водки с какими-то побочными продуктами. - А сейчас мы проделаем в тебе несколько аккуратных дырочек, чтобы ты больше никогда и ни во что не вмешивался... На втором или третьем предложении торжественной речи "Смита" Ивен понял, что пора уже что-то предпринимать. Не отрывая взгляд от оратора, он схватил его за руку, в которой тот держал бластер, и резким, молниеносным движением вывернул ее в противоположную сторону, воткнув дуло прямо ему в живот. Глаза "Смита" округлились. - Ну, а теперь давай, жми на курок, - мягко сказал Ивен. - Давай же, мистер "Смит", или тебе помочь? - Нащупав его палец на курке, Ивен почувствовал, что испуганный "Смит" пытается снять его с крючка, и сдавил ему руку еще сильнее. - Тебя можно отправить в тюрьму за нападение на полицейского, но ты не доживешь до этого момента, так как я сейчас продырявлю тебя и твоих дружков следом... Люди вышли из-за спины "Смита". "Нужно что-то предпринимать, - думал Ивен, - так долго продолжаться это не может. Арестовывать кого-либо не имеет смысла. И зачем же я снял свой костюм!" - ...Но я не хочу понапрасну тратить деньги налогоплательщиков на заполнение множества бумаг, в том случае, если я тебя убью. Тем более, что... вы меня просто все раздражаете... Сказав это, он сильно ударил по ногам "Смита", при этом крепко держась за бластер. "Смит" покачнулся и выпустил его из рук. Моментально к Ивену подскочили еще трое, но стрелять он не решился. Быстро вытащив обойму, он швырнул ее в одну сторону, пистолет в другую и принялся руками и ногами колотить нападавших. Дальше было все так, как бывает обычно в подобных ситуациях: удары руками, ногами, промахи, попадания, треск костей. Ивена схватили за руки, и едва он успел скинуть нападавших, его схватили снова, нанося удары по голове, животу, спине и куда попало... Вдруг он почувствовал, что кто-то скинул одного из повисших на нем. Ивен быстро развернулся и сбросил второго. В открывшемся поле зрения по чьей-то доброй воле пролетел еще один лысеющий здоровяк. "Джосс появился", - подумал он с облегчением и повернулся, чтобы взглянуть на него. Там кто-то держал одного из нападавших в горизонтальном положении, причем не прикладывая почти никаких усилий, затем, выбросив горемыку за дверь, спокойно направился в сторону трех или четырех мрачных фигур, оставшихся в центре бара. Получив небольшую передышку, Ивен успел с удивлением заметить, что этим "кто-то" оказалась очень даже стройная, высокая женщина (сразу скажем: около 60 килограммов при росте в 2 метра), с темными, почти до пояса, волосами. Одета она была в грязный костюм серого цвета и, поверх него, черную куртку. Ее тяжелые ботинки пристегивались к брюкам - это он заметил как раз в тот момент, когда она увесисто приложилась одним из них к грудной клетке какого-то громилы. Но все это зрелище длилось две секунды - к Ивену уже приближался следующий радушный посетитель заведения, похожий больше на медведя, чем на человека. Ивен не стал терять времени на приветствие и изо всей силы ударил нападавшего ладонью по горлу. Затем стремительно ринулся на высокого, сухощавого типа, отчаянно пытавшегося собрать пистолет. Обойма и бластер опять полетели вверх, а тощий опустился на пол. Тут же на него сверху полетел здоровяк, пытавшийся ударить Ивена стулом. Быстро развернувшись, Ивен увидел ту женщину: она стояла перед ним, отряхивая рукава куртки. - Ну, кто-нибудь еще? - заорал Ивен на присутствующих. Но те, кто оставался на своих местах, покачали головами, опустили глаза и занялись своими напитками. - Вот и отлично, - сказал Ивен и повернулся к бармену. - Позови Ноэла Хэйдена, пусть он тут разберется с этими индюками и выкинет их в открытый космос в подштанниках... И узнайте, пожалуйста, что будет пить эта леди. Леди кивнула и, улыбнувшись ему, подошла к бару. Подняв два стула, на один села сама, на другой показала Ивену. Вот так он и познакомился с Мэлл Фонтеней. 3 Джосс, наконец, бросил на пол последний лист бумаги, потянулся и стал разминать пальцы. "Лучшее из того, что у меня было, - подумал он, - это моя учеба на курсах печатания..." Побарабанив пальцами по ручкам кресла, он сел поудобнее и задумался. Информации было очень уж много, и требовалось время, чтобы во всем этом разобраться. Пока ясно было одно: люди здесь начали пропадать еще раньше, чем думал Ноэл. По крайней мере, уже месяца четыре прошло, как некоторые корабли стали улетать, не возвращаясь домой. Происходило это в среднем раз в три дня, но бывало, что и через день. Введя все данные в компьютер, Джосс мог выяснить теперь детали и подробности, характерные для всех этих случаев вместе взятых. Он откинулся еще глубже в кресло и улыбнулся сам себе. Обычно дурные предчувствия возникали сначала у Ивена, а Джосс только посмеивался над ним, но, постепенно вникая в ситуацию, и сам он начинал понимать, что ситуация не такая уж веселая. Просто особенность у него была такая. Джосс имел склонность вести дела медленно, шаг за шагом, не отвлекаясь на эмоции и предчувствия, - по всем законам логики. "Человеку все время необходимо узнавать что-нибудь новое..." - закончив такой сентенцией свои размышления, Джосс встал и подошел к коммуникационному передатчику. - Уилланс! Это патрульный корабль CDZ-8064. Есть кто-нибудь дома? - спросил он, нажав на кнопку. - Конечно, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша, - ответил знакомый веселый голос. - Мы ведь с вами, кажется, собирались выпить, не так ли? - О, черт! - Приятно слышать энтузиазм в ответе. - Извини, Сесил! Я тут разбирался в бумагах... - Джосс окинул взглядом пол кабины, и эти горы бумаги напомнили ему Транс-Монтану под Рождество. - А ты так поздно работаешь? Я-то думал, что ты ушла давным-давно. Ты что, никогда не спишь? - Жизнь слишком коротка, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша, - отшутилась Сесил. - Мне еще несколько часов работать. Моя сменщица заболела. - Надеюсь, чем-нибудь незаразным? - Да нет, она отравилась каким-то венгерским блюдом в "Сатре". - У вас что здесь, всего один ресторан? - Шутить изволите? У нас тут около пяти приличных ресторанов! И мои дети, кстати, управляют двумя из них. Джосс удивленно покачал головой: - Ну-у! Я обещаю пообедать с тобой в каждом! В динамике послышался смех: - Могу поспорить, вы говорите это всем встречным девушкам, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша. - И иногда это срабатывает. Да, насчет выпивки! Мне тут надо слетать, осмотреть одну кучу металлолома, это займет час-полтора. Я надеюсь, к этому времени ты еще не передумаешь... - Звучит заманчиво. Сообщи, когда вернешься. Ты теперь знаешь, как открываются двери ангара? - Это было первым, что я проверил, - ответил Джосс. - И не так уж все здесь оказалось хорошо. Мне обещали славу и отличную зарплату. Я бы гораздо больше заработал, если б устроился секретарем! И не надо было бы таскать на себе все это оружие... - А я думала, все мужчины любят оружие, - раздалось в динамике. - Его чистить нужно все время, и оно синяки на ногах оставляет. Ну ладно, мне пора. - Хорошо, конец связи. Джосс вздохнул, поднял с пола бумаги и свалил их на свою кровать, так как делать уборку времени не было, и закрыл каюту. Вернувшись в кабину, он сразу сел за пульт управления, открыл внутренние двери ангара и стал включать двигатели... Неожиданно послышался странный шум, похожий на жалобное завывание. Джосс думал, что знает любой звук, который может издать корабль. Но все-таки не стоило быть столь самоуверенным, ведь эта сложнейшая машина была в их распоряжении всего несколько недель. - Хм... - промычал он озадаченно и выключил векторный двигатель. Шум прекратился. - Хм, - опять хмыкнул Джосс и отключил ионный нагреватель тоже. Несколько секунд он просто сидел молча и глядел на приборную доску, потом стал думать о странных заплатах на куполах и о нелепо собранных кораблях, тех, что пылились рядом в ангаре. И, наконец, добрался до мысли о той работе, которую ему предстояло теперь выполнить и как туго ему придется, если ремонт двигателей затянется дня на два... Он потянулся к пульту. - Уилланс, это CDZ-8064. - Что, уже справился, мистер полицейский О'Баннион, доро... - Нет, Сесил! - перебил Джосс. - У вас есть тут хороший механик? Я имею в виду, хоть один действительно хороший механик? - Нет. Хорошие от нас быстро улетают, - спокойно ответила Сесил. - Прекрасно... Тогда мне нужен хоть какой-нибудь. - Я могу его прислать, но только чуть позже. Сейчас перерыв. - Понятно. Нет проблем! Только мне придется теперь идти пешком... - Это очень полезно. Особенно если вы собираетесь провести меня по всем ресторанам! - Сесил явно подшучивала над ним. Джосс улыбнулся. - Сесил, послушай, - спросил он, - а как ты выглядишь? - Я очень высокая, у меня нет шеи, воняет изо рта и... у меня шесть внуков. - О-о! Значит, ты опытная женщина! Сесил засмеялась. - Ладно, приятной прогулки. И будь осторожен, там очень много дыр. - Хорошо, бабуля! - Конец связи, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша! Джосс усмехнулся и пошел к себе в каюту надевать свой скафандр. Прогулка получилась приятная, но довольно долгая. Свалка находилась вдали от заселенной части станции и представляла собой просто огромную яму (чуть больше обычного карьера), в которую сбрасывались старые корабли. Яма была такой глубокой для того, чтобы новые корабли не выталкивали из нее старые, давно выброшенные. По словам Ноэла, там всегда было минимум четыре-пять кораблей. Каждый месяц приезжали оценщики, высчитывали стоимость только что прибывших и забирали на переработку старые, уже оцененные. Джосс забрел сюда потому, что ему не терпелось взглянуть на обломки: мало ли что, а вдруг среди них окажется какая-нибудь деталь корабля, объявленного пропавшим! Ноэл здесь обнаружить ничего не смог, но Джосс знал, как тот занят и загружен, и подозревал, что он в спешке вполне мог чего-нибудь и не заметить. "На свалке четыре корабля..." - думал про себя Джосс, прыжками продвигаясь по скалистой поверхности астероида. Солнце было в этот момент с другой стороны, и вокруг стояла тьма такая же, как на обратной стороне Луны. Координаты свалки он ввел в компьютер и теперь шел с выключенным на шлеме светом - маршрут высвечивался у него внутри шлема. Джосс видел даже, как поднимается пыль в тех местах, куда он ставил ботинки. Конечно, это была не настоящая пыль, а осколки от микростолкновений крошечных метеоритов. "Слишком мало людей здесь живет, чтобы следить за порядком, - думал Джосс. - Бедный Ноэл, он отвечает один за 16 миллионов кубических километров, и при этом у него почти нет средств. Что это за полиция..." Он остановился на секунду и сверился с маршрутом. Даже на таком маленьком астероиде можно было легко заблудиться. На Луне, где Джосс вырос, он сам был свидетелем несколько раз, как его друзья, 12-13-летние ребята, выходили прогуляться и никогда больше не возвращались. Иногда не могли даже найти их тела. "Наверняка упали на дно какого-нибудь кратера, или завалило лунной пылью", - думал Джосс. Сам он был в таких случаях всегда предельно осторожен. Опять сверившись с координатами, Джосс повернул немного налево, "на север", и увидел свалку. "Ну и беспорядок!" - подумал он. В яме громоздилась целая гора покореженного металла: коробки, подпорки, стойки и другие отслужившие свой век детали, торчавшие, как ножки какого-то гигантского насекомого. Или, скорее, яма походила на ящик с разбитыми игрушками ребенка великанов-разрушителей. "Да, сложновато будет посмотреть, что там внизу..." - сказал сам себе Джосс. Он двинулся к яме. На глаз ее диаметр достигал метров двести, а глубина - около тридцати метров. Коснувшись прибора на рукаве скафандра, чтобы вызвать с компьютера на своем корабле регистрационные номера всех пропавших без вести кораблей, он спрыгнул в яму... Три четверти часа Джосс прогуливался вокруг кучи обломков, поминутно останавливаясь, чтобы получше что-нибудь рассмотреть. В данный момент, как он понял, здесь было около тридцати кораблей. По словам Ноэла, прошло уже почти два месяца после того, как сюда в последний раз приезжали сборщики лома. Где-то дальше на Поясах была еще одна большая свалка металлолома, так что экспертам-оценщикам работы хватало. И чего здесь только не было! И "Фольксвагены", прослужившие лет сорок, и "Лады", которые выглядели на все пятьдесят. "Один Бог знает, как они столько прослужили!" - покачал головой Джосс и вспомнил, сколько шуток появилось на свет благодаря этой замечательной модели кораблей. "Вот этот, наверняка, сломался лет полета назад", - подумал он, осматривая один, особенно выдающийся экземпляр, и, скорее всего, был прав. На корабле не осталось ни одного живого места. Джосс записал его номер и направился к следующему, размышляя, как могла компания просуществовать так долго, выпуская столь отвратительные корабли. И еще продолжает выпускать их до сих пор! Но, впрочем, и сам он прекрасно знал, что есть много людей, которые всегда хотят купить что-нибудь подешевле, а потом с этим мучаются... Когда он прошел половину пути вокруг свалки, внезапно выглянуло солнце, и все предметы пустили длинные тени. На какой-то момент это сбило его с правильного направления. Но Джосс знал, что наступивший "день" продлится совсем недолго, просто астероид немного отклонился от своей орбиты. "Этим, кстати, можно будет воспользоваться", - подумал он. Остановившись возле старой "Шкоды", небольшого грузового корабля, Джосс заметил, что двигатели у него отсутствовали. И неудивительно, ведь это самая легко адаптируемая деталь, их можно поставить почти на любой другой корабль. От этой "Шкоды" только и осталось, что один исцарапанный квадратный кузов. Под приваленным сверху "Шевроле", с треснувшим, как скорлупа, корпусом, были сломаны наземные стойки. Все кабели и провода торчали наружу. Джосс нагнулся, стер пыль с металлического кузова и увидел царапины и следы от столкновений, из-за которых корабль, видимо, и треснул. Тут он вспомнил, что среди пропавших кораблей тоже есть "Шкода" и примерно того же года выпуска, пошел взглянуть на переднюю часть, где должен был находиться ее номер, и... Вся носовая часть оказалась начисто срезанной! "Но нет, - подумал Джосс, стараясь не увлекаться подозрениями, - в принципе, в этом нет ничего странного. Люди, которые собирают разбитые корабли, знают, что те попадают на свалку не всегда из-за случайных аварий, и, во избежание лишних неприятностей, уничтожают их регистрационные номера..." Он еще раз взглянул на сведения о пропавшей "Шкоде". Ну надо же! Точно та же, что и эта: модель N_38, грузовой модуль... - М-да... - озадаченно промычал Джосс. Но, конечно же, доказать, что это именно та "Шкода", было невозможно. "И, кроме того, если даже это она, - быстро подбирал он контраргументы, - то ее, значит, приволокли сюда чуть ли не с середины Поясов! Кто потащил так далеко груду металлолома? Не имеет смысла..." Он постоял еще несколько минут, глядя в глубину кучи. Разглядеть что-нибудь с одним только фонарем на шлеме было трудно. "Да, придется сюда вернуться и все переворошить", - подумал Джосс, продолжая ходить вокруг обломков. Он заметил еще "Фольксвагены" и даже "Роллс-Ройс". Последнее его несколько удивило. "Добили, наверное, до последней степени, и гарантия кончилась... - думал Джосс, перелезая через поломанные стойки и касаясь покореженного борта корабля, - а когда-то он был гладким..." "Роллс-Ройс" был единственным производителем, не изготовлявшим корабли по модулям (то есть по частям), а делавшим их цельными, с вытянутыми грациозными очертаниями. Даже и теперь на этот грузовой корабль приятно было посмотреть, хотя в его корпусе зияли три большие дыры. Джосс внимательно осмотрел отверстия. "От снарядов, причем не малых... У кого здесь может быть такое оружие? И зачем понадобилось его применять против грузового корабля?" - мысленно задавал он себе вопросы. Догадки, подозрения и приступы любопытства овладевали им все сильнее. Протиснувшись мимо "Роллса", он увидел сильно разбитый "Фольксваген", на передней части которого красной краской был написан регистрационный номер. Джосс нагнулся и сверил его со своим списком... Совпало! Корабль числился среди пропавших. Причем тоже где-то в середине Поясов, там же, где пропала и "Шкода". Теперь сомнений у него больше не было! Джосс аккуратно, стараясь не повредить скафандр, начал протискиваться дальше к отсекам с двигателями. На первый взгляд движки "Фольксвагена" все еще были на месте, и это его удивило. Но, добравшись, наконец, и посветив через отверстие в корпусе, он увидел, что их там нет. Двигатели словно выдолбили: кто-то применил мощное энергетическое оружие, и внутри остались одни обугленные провода. "У добытчиков не может быть доступа к такому оружию, оно есть только у военных. Это еще мощнее, чем наше, и, вероятно, даже лучше, чем у Космических Сил. У кого может быть такое оружие?" - думал Джосс, облокотясь на борт "Фольксвагена". Наконец он осторожно развернулся и начал выбираться из темноты на поверхность. И тут он заметил, что освещение стало меняться. Все было по-прежнему тихо, но Джосс насторожился: свет двигался не от того, что Солнце стало опускаться, хотя это и должно было скоро случиться, - это сама куча обломков начала меняться в форме! "Ну и дурак же я... - мелькнуло в голове Джосса. - Пришел сюда один, да еще передал по радио на открытом канале, куда собираюсь! Следующий раз буду все кодировать..." Он посмотрел на свет. Гора значительно изменилась. Кто-то явно занял отличную позицию и толкал на него обломки. Джосс чувствовал злость и досаду, страха пока не было. "Они ведь не знают точно, где я. Хоть это успокаивает. Надо попробовать выкарабкаться отсюда и... удивить их", - думал он, приникнув к корпусу "Роллса". И тут Джосс действительно что-то услышал. Не ушами, а, скорее, рукой, которой он держался за "Роллс-Ройс": долгий, низкий, как бы стонущий грохот. И где-то совсем неподалеку! Теперь уж его охватила паника. Выбравшись из-за "Роллса", он увидел, что Солнце село. Причем в самый неподходящий момент... Джосс стал трясти головой, чтобы скорее выключить свет на шлеме: пока они его не видят и не слышат, они беспомощны. Правда, и он также становился беспомощен в этом лабиринте из покореженного металла. "Выбраться, выбраться отсюда во что бы то ни стало, пока не попался!" - пульсировала в его голове единственная мысль. Вдруг "Шкода" и "Роллс", между которыми он стоял, начали заметно двигаться. Джосс повернулся и успел быстро убрать руки. И как раз вовремя: на "Роллс" с треском натолкнулся "Фольксваген". Он услышал грохот и визг металла и содрогнулся: если бы он не убрал руку и ее сдавило б, еще неизвестно, от чего бы ему раньше настал каюк - от потери крови или от недостатка кислорода... Ситуация становилась критической. Джосс попытался протиснуться возле "Шкоды", но прохода уже не было. Он уже чувствовал, как что-то острое впивается ему в спину. "О, пожалуйста, выдержи!" - молил он свой скафандр и В.Ф.Гудрича - его изготовителя. К выходу Джосс все-таки пробирался. Но, когда до открытого пространства оставалось всего около метра, он понял, что застрял. Его крепко прижало и сзади, и спереди, металл впился в грудную часть, где было чувствительное электронное оборудование, и в спину, где помещался блок питания. Острый угол спереди давил ему прямо в солнечное сплетение так, что Джосс еле дышал и с трудом сдерживал тошноту. Положение стало просто отчаянным, теперь малейшее движение с его стороны привело бы к разрыву оболочки защитного костюма. И вдруг... Давление на спину ослабло! Хотя что-то продолжало упираться ему сзади в шлем, Джосс смог отстраниться от давившего в грудь предмета. И все так же, не имея возможности развернуться, изо всех сил двинулся, не глядя назад, наудачу. К счастью, становилось все свободней, наконец он смог развернуться и в какую-то долю секунды увидел, что стоит на крохотном, закрытом со всех сторон участке, что вокруг все ходит ходуном и что за обломками вроде бы есть свободное место. Долго не раздумывая, он прыгнул, находясь в крайне неудобном положении для этого смертельного трюка, и в полете еще попытался перевернуться так, чтобы не "приастероидиться" на лобовое стекло шлема. Грохнулся он все-таки некрасиво - на бок, но зато на ровное, чистое от обломков место, подлетел еще раз и покатился от кучи в сторону. После пары переворотов ему удалось остановиться и взглянуть назад: в том месте, где он только что находился, многотонные куски кораблей уже плотно сошлись и со скрежетом сдавились, поднимая облака пыли. Достигнув лучей спрятавшегося за горизонт солнца, она заискрилась высоко в черном небе... "Прекрасно! - подумал Джосс, свирепея. - Еще секунда, и там же заблестели бы мои кишки". Он вскочил на ноги и стал крадучись обходить груду. Расстегнув по пути кобуру, достал оттуда свой ремингтон и снял его с предохранителя. Обычно Джосс не любил стрелять в людей, но сейчас он уже готов был полюбить это занятие. Подойдя к месту, где один корабль чуть-чуть выдавался из общей кучи, он остановился и стал ждать. "Ну, давай же, - мысленно подгонял он события. - Неужели вам не любопытно посмотреть, кого вы задавили?" Ни единого движения. И все-таки ему показалось, что облачко пыли поднялось в стороне от неестественной причины. Джосс подошел поближе к кораблю, но ничего не увидел, хотя его глаза и привыкли к темноте... И вдруг - свет! Он явственно увидел вспышку света! "О Боже, спасибо тебе за то, что послал таких глупых преступников!" Джосс благодарил Бога точно так же, как до этого В.Ф.Гудрича. Он продвинулся еще немного вперед. Свет исчез, затем появился опять и вновь исчез. Это был довольно мощный ручной фонарь. "Идиот! - думал Джосс. - Ну, что мне лучше сделать? Обойти и напасть спереди? Или достать сзади?" Иногда им овладевали романтические настроения - отголосок прошлых времен, особенно по поводу чести. Но и дураком он не был. "Нет, лучше сзади..." - решил он и пошел за светом, стараясь двигаться очень тихо. Свет опять появился и пробежал по верху кучи. "Правильно. Кого-то ищете..." - подумал Джосс. И тут же увидел, кого сам искал: это был человек в хорошо залатанном скафандре и в темном шлеме. Хотя цвет заплат трудно было различить при таком освещении, но их расположение Джосс сразу бы вспомнил, если б увидел их снова. - Ну, давай же... - шептал он, осторожно двигаясь следом) - Давай... Я хочу хорошенько рассмотреть того, в кого собираюсь палить... Убивать он не хотел, прострелить ногу или руку человеку, чуть его не задавившему, было с него вполне достаточно. Внезапно свет исчез, и фигура стала на время невидимой. Джосс закусил губу и продолжал двигаться наугад. Фигура появилась снова уже метрах в ста. Решив не искать более удобного случая, Джосс поднял ремингтон, но включать радарную наводку не стал: мало ли что, а вдруг у того в скафандре есть пассивная система тревоги... "В ногу... - думал он, прицеливаясь. - Ноги лучше, чем руки, безопаснее. Руки слишком близко расположены к важным органам..." Курок мягко подался, и тонкий белый луч прошел возле колена человека. Увидев, что промахнулся, Джосс хотел уже выстрелить еще раз, но его противник, чисто случайно взглянув в это время вниз, увидел мелькнувший луч, резко отпрыгнул, развернулся и стал лихорадочно светить фонарем во все стороны. Джосс спрятался за изуродованный борт "Фольксвагена". Когда свет фонаря направился в другую сторону, он выскочил и выстрелил еще раз. Но фигура удалялась резкими скачками, и он вновь промахнулся. Тогда, поставив ремингтон на "Фольксваген", он увеличил силу луча и выстрелил третий раз. Человек неестественно высоко подпрыгнул и тяжело опустился на грунт. Устояв каким-то образом на ногах, он продолжал убегать. Джосс понял, что попал, и думал уже, что дело сделано, но у бегуна были свои планы: поджав ногу, он продолжал прыгать с такой скоростью, что скоро скрылся за горизонтом. Правда, горизонт на этом крошечном астероиде был всего в двухстах метрах. - Черт! - выругался Джосс. Когда он сам достиг того места, где скрылся убегавший, там уже никого не было. Наверняка он скрылся в одном из тоннелей. Джосс знал об их существовании, но проверить еще не успел. Он был раздосадован... Но вместе с тем и доволен собой: узнать этот скафандр из всех, бывших на станции, для него не составит труда. Это даже можно было и отложить. Теперь ситуация изменилась коренным образом: они с Ивеном расследовали дело, которое заставило кого-то совершить на него покушение, как раз в тот момент, когда Джосс уже начинал нащупывать реальные следы. Слава Богу, обошлось без дырок; он получил пару синяков, но это сущие пустяки. Больше всего на свете он хотел сейчас добраться до корабля и связаться со штабом на Луне. Может, его новое послание заставит Лукрецию не так сильно волноваться об их затратах горючего! Ивен откинулся на спинку стула и спросил: - Вы часто сюда приходите? Она засмеялась: - Наверняка этот вопрос вы задаете всем встречаемым в барах девушкам. Придумайте какое-нибудь другое клише. Ивен покраснел. Но как раз от того, что на самом деле такое случалось крайне редко. Девушка с независимым видом откинулась на спинку и хорошенько отпила из своего стакана. - Слишком слабый, - сказала она, поморщившись, и обратилась к бармену: - Вы что, делаете его из картофеля, который остается после обеда? Тот дружески улыбнулся и слегка покраснел, но ничего не ответил, а отошел в другой конец стойки и стал протирать стаканы. Мэлл повернулась к Ивену и добавила: - Мне, честно говоря, не стоило жаловаться. В прошлом месяце они пытались делать водку из соевых бобов, так запах от нее только недавно выветрился. Ивен покачал головой: - Звучит и то отвратительно. - Ты себе даже не представляешь! Ивен изо всех сил старался показать, что он спокоен и даже равнодушен к происходящему. Но ему это не удавалось - сидящая рядом Мэлл Фонтеней была еще прекраснее, чем во время своего шоу с разбрасыванием напившихся хулиганов. Он ловил себя на том, что украдкой любуется ее большими темно-зелеными глазами, их постоянно меняющимся выражением раздумья, легкой иронии, живого интереса и искренней радости. При этом их выражение не всегда соответствовало именно тому, о чем шел разговор. Такая манера сбивала собеседника с толку, заставляла напрягаться, сильней концентрировать на ней свое внимание и... попадать под ее чары. - Э-э, вы собирались мне сказать, зачем вы вмешались все-таки в нашу дружелюбную беседу? - Я вмешалась? - проговорила Мэлл тоном несказанного удивления, равнодушными глазами глядя в стакан. Выпив все содержимое одним махом, она поставила его на стойку и пододвинула к бармену. - Еще того же, пожалуйста. - И, повернувшись к Ивену, сказала почему-то с восторгом: - У нас тут мало людей, поэтому каждый приезжий привлекает к себе больше внимания, чем ему хотелось бы. - Заметно, - проговорил Ивен и потрогал слегка опухшую скулу. - А вам внимания еще больше. Вы же представляете правительство. - Не-ет, мы не... - Конечно же, да, - перебила она. - Для нас. Точнее, для них. - А вы что, к "ним" не принадлежите? - удивился Ивен. - О нет! Я независимая подрядчица. Спасибо, Майк. - Мэлл сделала большой глоток из принесенного ей стакана. Ивен засмеялся: - А я думал, что вы все здесь независимые подрядчики, за исключением разве что бедного Ноэла... - Бедняга Ноэл... - повторила она и улыбнулась. - Да-а, мы к нему тут привыкли. - Да уж пора, восемь лет как никак! - Во всех маленьких сообществах так. Можно родиться здесь и прожить всю жизнь бок о бок с одними и теми же людьми, но так и не стать никогда для них своим. Ноэла приняли. Не потому, что его сюда назначили, а потому, что ему не наплевать. А вот что касается вас с другом... - она сделала еще глоток, - то мы ведь для вас просто очередное задание. - Не совсем так... - попробовал возразить Ивен. - Люди вообще не знают, зачем вы приехали, - проговорила Мэлл с напором, глядя прямо ему в глаза. - Да? Я думал, что всем это известно, - искренне удивился Ивен. - Исчезновения... - Ах, да. Но многие здесь не уверены, что расследование не выльется потом во что-нибудь другое, более общее... Ну, скажем так, у нас много людей, занимающихся распределением участков, и... - Извиняюсь, легальным распределением? Она кивнула и откинула назад свои красивые длинные волосы. Ивен заметил, что она очень часто это делала, даже когда они ей и не мешали. - Вполне легальным. - Ивену показалось, что Мэлл посмеивается над его акцентом. - Вообще, люди, прилетевшие сюда на своих маленьких кораблях, чтобы жить, ведут свои разного рода нехитрые, маленькие дела и очень не хотят, чтобы кто-либо в них вмешивался. Понимаете? Здесь никто не жаждет изменения существующего положения вещей. А вы, даже идя по коридорам, наводите ужас на прохожих... Ивен вздохнул и надолго приложился к своему стакану. - Но я ведь не особенно-то и заинтересован что-либо здесь менять. Да и те, кто нас сюда прислал, платят нам за то, чтобы мы занимались одним делом - выполнением своего задания, а не разными там... мелочами... - Он чувствовал, что готов оправдываться. - Слишком мало денег! - На проживание в гостинице, однако, хватает, - с издевкой сказала Мэлл. - А-а, у того жулика. - Ивен поморщился. - Как только ему не стыдно сдавать комнаты в таком состоянии? - А вы что тут ожидали? Отель "Хилтон" и серебряные подносы? Ивен начинал злиться. - Леди, - начал он, - я прожил пять месяцев на станции Хайлайт, где заплаты на потолках были еще страшнее, чем здесь, и если воду давали хотя бы пару раз в месяц, то это воспринималось как царская щедрость. Но зато уж если давали, то она шла кристально чистая и тебе не приходилось полдня возиться с сантехникой, вытаскивая из кранов всякую гадость! - Он отпил из своего стакана этой отвратительной водки, чтобы успокоиться, но его раздражение только переключилось, как говорится, с воды на водку. Ивену показалось, что у него во рту перегнившая с грязью картофельная жижа. - Тьфу! Хозяин гостиницы просто ворюга! Но я его не арестую... У меня здесь другие дела. - Ты уже говорил, - сказала Мэлл и задумалась. - Вам надо дать шанс проявить себя и хорошо зарекомендовать в глазах публики... - Надо же, какие вы, оказывается, снисходительные! - пошутил Ивен. - Ох! - Мэлл откинулась на спинку стула и засмеялась. - Ну теперь, надеюсь, мы квиты? - Ладно. - Он улыбнулся. - Так вы, мадам, так и не сказали, почему же вы вмешались? - Решайте сами. Жалость? Любопытство? Минутная потеря рассудка? - Наверное, все-таки из-за любопытства, - предположил Ивен. - А, кстати, у вас очень интересная техника, - сказала Мэлл. - Но бьете вы слишком уж высоко. Я бью пониже. - Да? Это любопытно. Но мне бы не хотелось, чтобы еще раз пришлось нам демонстрировать нашу технику. Вы же знаете правило: один полицейский, одна драка... - Но вас же двое... - Так уже и было две драки. Может быть, теперь мы можем приступить, наконец, к работе? - Третий раз, обычно, самый важный! - со значительным видом сказала Мэлл, и глаза ее заблестели. Что они выражали на сей раз? Ивен понять этого не мог. Настроение девушки менялось быстрее, чем он успевал обдумать и понять предыдущее. - Ты имеешь в виду, что мне предстоит еще одна беседа с мистером "Смитом"? - С кем? - Ну, с парнем, который все это начал. - А-а, так это же Лайф Турок. - Как-как? - Лайф Турок. - Мэлл начала смеяться. - Не очень-то он похож на турка! - заметил Ивен. - Не очень, но его тут все так зовут. Я думаю, он полуфинн, полурусский, или что-то в этом роде. Но родился он на Луне. - А что же в нем от турок? - Ходили слухи, что он убил какого-то турка, - сказала Мэлл. - Вроде бы тот пытался залезть на его участок... Ивен опустошил свой стакан и подвинул его бармену, чтобы тот налил еще. - Похоже, здесь это происходит чаще, чем в других частях Поясов... Даже слишком часто. Мэлл глубоко вздохнула. - Все было бы нормально, если бы богатые рудой астероиды располагались на Поясах равномерно. Но ведь взрыв, из-за которого они образовались, произошел совсем недавно, и пройдут еще тысячи лет, прежде чем их расположение выровняется. Но к тому времени давно ничего не останется. Поэтому-то люди и вырывают друг у друга богатые участки. Все крупные, преуспевающие компании находятся на другой стороне Поясов. У них отличное оборудование, которого здесь не найти. Потому-то там и с вашей любимой сантехникой все в порядке, - Мэлл говорила, вертя в руке стакан. - И когда наши люди узнают, что прилетели двое полицейских на блестящем корабле расследовать захват участков, им, понятное дело, становится не по себе. Даже тем, кто ни в чем не замешан. А кто замешан, начинает понемногу сомневаться, что у него и у этих полицейских одинаковые взгляды на справедливость. Ивен задумчиво посмотрел на Мэлл. - Кроме того, - добавила она, откидывая назад волосы, - люди на этой станции стараются любыми путями скрыть свои участки. Многих ведь только секретность месторождения их делянок и сохраняет от банкротства... - Но мы же никого не собираемся разорять! - перебил ее Ивен. - Мы просто хотим узнать: почему за последние месяцы пропало столько людей и почему некоторые здесь хотят, чтобы обыкновенные убийства выглядели как самооборона, защита якобы от вторжения на чьи-то делянки. Думаю, мы имеем на это полное право! А ты разве так не думаешь? Она взглянула на него из-под вновь упавшей на глаза пряди волос и не ответила. - М-да... - вздохнул он, не дождавшись ответа. - А что ты делаешь с волосами, когда ты в скафандре? - Я завязываю их сзади, - улыбнулась Мэлл. - Скажи, что ты имел в виду, говоря: одна драка - один полицейский? Ивену не нравилось, когда его отвлекали от темы, но он все-таки улыбнулся и стал объяснять: - Ну, это старая история. Была когда-то на Земле особая группа блюстителей порядка, называли их - рейнджеры. Территории, на которых они несли свою нелегкую, но почетную службу, были, как правило, весьма дикие. Повсюду, знаете ли, стрельба, грабежи, угон скота. Ну вот, а эти ребята считались неимоверно крутыми. И, вправду сказать, некоторые такой эпитет действительно заслуживали. Один пример. Как-то раз у человека, который делал седла - это такие кожаные сиденья, пристегивавшиеся сверху к животному под названием "лошадь", для того, чтобы мягче на ней было ездить, - так вот, бедняга обратился к этим рейнджерам. Они поскакали по своим диким техасским прериям и, не углубляясь в тонкости дедукции, где только видели эти седла, тут же, без разговоров, выстрелами сносили все, что на них и под ними, и таким образом вернули всю пропажу... - Ивен с некоторым удовольствием следил за впечатлением, которое производил на Мэлл своим нехитрым рассказом. - Седельщик даже быстро пошел в гору, ведь ему вернули гораздо больше, чем у него пропало. - Очень... эффективный метод... - проговорила слегка шокированная Мэлл. - Так вот. В одном из городов Техаса начались как-то беспорядки. Дело обычное, но и надоело тоже изрядно, тем более, что унять на сей раз никак не могли. Послали письмо к этим рейнджерам. И получили такой ответ: один беспорядок - один рейнджер. - Ивен улыбнулся. Это была одна из самых любимых историй Джосса, он рассказывал ее регулярно и с выражением. - И вы, стало быть, такие вот рейнджеры? - Ну, что-то похожее есть... - Ивен испытал некоторое чувство гордости. - Только мы стараемся стрелять в людей как можно реже. Давай все-таки поговорим о Лайфе Турке, так чем он там недоволен? - Недоволен? Не будь наивным. У него просто что-то с головой. Он в свое время ко всем здесь приставал. Но вы уж точно его разозлили... Я даже не знаю, где он достал пистолет, здесь ведь оружие очень трудно найти. - Значит, пока о нем хватит. Нам с напарником скоро придется задавать некоторые вопросы людям, как только закончим предварительную работу. Ты ведь уже знаешь, наверное, что мы обнаружили? - Корабль Хек? Знаю, - сказала Мэлл. - Завтра начинаете выкапывать. - Да, быстро тут новости распространяются... Только нам нужны помощники. - Я бы могла порекомендовать вам некоторых. Я ведь работаю на строительстве. Ивен кивнул и подумал про себя: "Строительстве? Значит, она - одна из тех, кто здесь ремонтирует, или, лучше сказать, не ремонтирует. О, черт..." - Мне нужны хорошие специалисты. И те, кто будет предельно аккуратен с тем, что найдет. Так что я бы хотел посоветоваться с Ноэлом насчет твоих рекомендаций. - Как хочешь, - сказала Мэлл спокойно. - Увидимся завтра в офисе Ноэла, там все и проверишь. Я знаю почти всех, кто работает с тяжелым шахтерским оборудованием. - Отлично, - заключил Ивен и выпил еще. - Так если у Лайфа Турка не все в порядке с головой, почему вы не отправите его туда, где ему окажут помощь? - Да потому, что он еще больше одуреет, - серьезно ответила Мэлл. - Здешний доктор назначает ему лекарства более-менее успокаивающие, и ладно... У этого человека очень нелегкая, трагическая судьба: постоянный тяжелый труд, потеря жены и детей в транспортной катастрофе... Ну куда его можно сослать? Пусть лучше уж здесь живет, где он все и всех знает и где его все знают и могут о нем позаботиться. С этим трудно было не согласиться. Ивен с чувством покачал головой. - А что насчет тебя? - спросил он. - Ты почему... такая? - Ах... - вздохнула Мэлл. - Теперь мы перешли друг на друга. Майк, - повернулась она к бармену, - ты помнишь того человека, с которым я в последний раз перешла на личности? - Ты, как мне помнится, вышла за него замуж, - ответил тот, продолжая протирать стаканы. - И ты меня предостерегаешь? Ну ладно, это я так, для поддержания разговора. - Ивен отпил еще. Она вновь откинула волосы. - Правда, что ли? А я думала, это все для твоего расследования. - Ну, и для расследования тоже... Хотя, вообще-то, я иногда и просто с людьми разговариваю, - улыбнулся Ивен. - А ты? Ты всегда так провоцируешь, оскорбляешь слегка, уклоняешься? Мэлл засмеялась. - Мы квиты. Некоторое время они сидели молча, держа в руках стаканы. - Я родилась на Марсе, - неожиданно начала Мэлл, - в маленьком подводном поселении. Занималась добычей кислорода из воды, была шахтером, археологом и т.д. У моих родителей имелся гараж. - Мэлл улыбнулась. - Они научили меня ремонтировать корабли. Начинала я с водных, затем перешла к космическим. Одно время продавала "Опели". Когда умер мой отец, я была уже слишком стара для того, чтобы начинать принимать решения самой. Так я и попала сюда... И с тех пор никуда не вылетала. Ивен понимающе кивнул. - Ну, а ты? Тебя ведь не за просто так комиссар назначил офицером. Ивен засмеялся и заказал еще выпивку. Вспомнив о комиссаре, он подумал об урезанных им средствах. Он уселся поудобнее и стал рассказывать: об Уэльсе, где он вырос, о том, как его все время подгоняли в семье, чтобы он скорее шел работать, кем-нибудь становился, о безработице и нищете, потом об армии, о том, как стал полицейским. Рассказал он о своем первом напарнике, погибшем в бою с наркомафией, о своем новом напарнике - Джоссе... Несмотря на то, что его жизнь вся была смочена кровью, слезами и выпивкой, история получилась довольно сухой и короткой. Заканчивая свой рассказ, он не был даже уверен, что Мэлл его слушает. Она потягивала из стакана и выглядела утомленной и отстраненной. - Я, наверное, надоел уже тебе? - Конечно, нет, - ответила Мэлл, хотя по ее голосу с полной уверенностью этого нельзя было сказать. - Знаешь, существует тенденция думать о таких полицейских, как ты, что вы не люди, а тупые, бездушные куски мяса, - добавила она мрачно. - Лично я никого не стараюсь в этом переубеждать. Иногда это даже помогает... - Ивен улыбнулся как можно любезнее. Мэлл взглянула на него так, что он даже немного вздрогнул. "О, это очень интересная женщина! - подумал он. - Даже больше; чем очень интересная. И драться-то она умеет, и... И этот интерес к ней у меня явно не профессиональный". - А где ты научилась так драться? - спросил Ивен. - Нет, я серьезно. - Мои детство и юность на Марсе были не очень-то счастливыми, но весьма поучительными. Мужчины там привыкли непременно получать то, что хотят. А уступать без хорошей драки не имеет смысла, - она усмехнулась. - Иногда и здесь случается попрактиковаться. - Гораздо чаще, чем иногда... - Ивен закашлялся. Вот уже несколько минут он пытался отогнать от себя разные... мысли. Мэлл откусила бы ему голову, если б смогла сейчас в нее заглянуть. Но эти мысли Ивену явно нравились. "Черт побери, в конце концов, я могу думать, о чем хочу!" - решил он, наконец, и дал волю своему воображению. - Да Бог с ним, - сказала Мэлл. - Мы что-то заговорили о слишком уж личных вещах. Я пока не могу жениться, - засмеялся Ивен. Ее глаза сверкнули в полумраке. - Как ни странно, я тоже. - Я тут подумал, - решил он поправиться после небольшой паузы, - что как-нибудь в другое время, в другом месте было бы очень приятно провести с вами вечер. - В другое время - это когда ты выполнишь задание, а другое место - это там, где есть ресторан получше? Ивен вдруг подумал: "А не прослушиваются ли наши комнаты?" - Ну, приблизительно так... - ответил он серьезно. Мэлл выразительно на него взглянула. "Удивительно, - подумал он, - какие у нее зеленые глаза! Прямо как у кошки". - Могу сказать, у нас тоже есть приличные рестораны. Несмотря на то, что написано в справочнике Мичеллин. Они там просто зазнавшиеся снобы. - А, ну тогда, когда мы закончим... - начал Ивен. - Один китайский повар в "Моуссаке" отлично готовит "свинину по-тандорски". - Свинину? - удивился Ивен. Он хотел еще что-нибудь добавить остроумное, но только просто открыл рот и не смог выдавить ни слова. - О, черт! Свободный вечер кончился, меня вызывают. - Мэлл соскочила со стула и улыбнулась Ивену. У того даже пот выступил за ушами. - Спокойной ночи, Ивен, - сказала она и направилась к двери. Ивен еще несколько минут смотрел на свой стакан, потом, не отрывая от него взгляда, поднял и одним махом допил оставшееся. Отдавая его бармену, он заметил, что тот смотрит на него как-то задумчиво. - Очень хорошая женщина... - сказал Ивен. Он уже ни о чем другом ни думать, ни говорить не мог. - М-да... - произнес бармен и отвернулся. Ивен слез со стула и направился к выходу, насвистывая веселую песенку. Джосс провел целых двадцать минут в ванной и только потом почувствовал себя готовым к новым действиям. Когда в него стреляли, он почему-то постоянно потел, причем пот этот был особенно противен, вонюч и резок. Он въедался в кожу, волосы, одежду, и требовалось много горячей воды и мыла, чтобы от него избавиться. Джосс как раз заказал баки с водой и без минуты колебания заплатил за них самую высокую цену. Пусть Лукреция думает что хочет. В нее никто не стрелял. Он вышел и направился в бар, где они были вчера, - в "Асторию". Причем направился туда, ни минуты не раздумывая. Он был в форме, кобура от его ремингтона была открыта, на лице написано "не подходить!". Когда он вошел, все подняли глаза и уставились на него. Джосс уставился на них все с тем же выражением лица. Глаза их сразу стали опускаться, головы отвернулись, причем так же быстро, как поворачивались к нему. Он подошел к стойке бара, где сидел всего лишь один человек, и громко сказал: - Я собираюсь выпить с Сесил, самой красивой женщиной, и кто мне помешает, будет убит! - и, помолчав, добавил: - Затем брошен в тюрьму за нарушение общественного порядка. Так что если вы что-то затеваете, то давайте скорее, чтобы честные люди не ждали. Наступило молчание, но молчание не мертвое, а живое, не такое, как в последний раз. Затем послышались приглушенные смешки. Человек возле стойки обернулся и сказал: - А, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша, я уж думала вы не придете. - Мадам! - Джосс-взял ее руку и поклонился. - Я не мог вас не встретить. К сожалению, - тут он стал говорить тише, чтобы только она могла слышать, - один идиот пытался меня убить, но я уже обо всем позаботился и теперь могу расслабиться. Что вы пьете? - спросил он уже нормальным голосом. - Джин с тоником, - ответила Сесил, вытаскивая стул для него. Джосс улыбнулся. Сесил была около 170 см ростом, слегка полновата, что называется "приятно пухлая". Волосы ее можно было назвать розовыми, так как когда-то они были рыжими, а теперь становились серебряными. Лицо у нее было все в еле заметных морщинках, в основном от улыбок. Невозможно было сказать, сколько было ей лет, да и Джоссу было все равно. Глаза ее были молодыми, почти озорными. Что еще надо? - Твой механик скоро подойдет, - сказала Сесил, беря свой стакан. - Извини за задержку, но трудно найти здесь механика, который бы взялся, во-первых, и опытного, какой тебе нужен, во-вторых. - Ничего страшного, - Джосс отпил из своего стакана. - Какой-то странный этот джин... - заметил он. - Это экстракт можжевельника. Он синтетический. Мы не можем выращивать можжевельник здесь. Джосс пожал плечами: - Мне все равно, главное - вы выращиваете свиней, - он потянулся за тарелкой со свиными хвостиками. Сесил удивленно, но с одобрением посмотрела на него. - А откуда ты знаешь, что мы выращиваем свиней? - Простое исследование, мадам. Импортировать сравнительно бедную протеинами пищу дорого. А раз у вас есть ушки и хвостики, значит, у вас свои свиньи. И они такие вкусные. - Джосс вытащил один хвостик и с хрустом перекусил его. - Кроме того, я проходил возле купола, где их выращивают. Их кормят молоком, с которого процессор снимает сливки. Разумно! - Один из моих внуков делает сыр, другой выращивает зерновые, которыми мы кормим коров. Десять процентов от наших доходов мы тратим на еду. - Да, я знаю, я был в компьютерном центре сегодня. Сесил подняла брови. - А я-то думала, что за передача протоколов такая! - Ты заметила? - спросил Джосс, улыбаясь. Ему действительно это было интересно. - Да, около трех часов назад. Как только чей-либо компьютер принимает информацию с нашего, это сразу видно. - Не думаю, - возразил Джосс. - Но я был удивлен, насколько легко влезть в ваш банк данных! Кстати, какая информация хранится в твоем центре? Сесил засмеялась. - Да вся. Ты думаешь, у нас есть на все отдельные компьютеры? Нет. Зато если что-нибудь случится, то легче будет починить. У нас как раз была поломка, когда вы прилетели. И чуть из-за этого не разбились в лепешку. Вам нужно было раньше сообщить. - Мы хотели сделать сюрприз. Ну да ладно, не будем об этом. Несколько минут они шли молча. Наконец Джосс спросил: - Что мне хотелось бы знать: кто может прослушивать связь между нашим кораблем и вашим центром в ангаре? Сесил удивленно взглянула на него. - Да кто угодно! Кто настроится на нужную частоту. У людей здесь все передатчики старые, дешевые, и мы должны их слышать. Джосс кивнул. - Понятно, - сказал он, раздумывая. - Сесил, ты хранишь записи ежедневных передач? - Да, три месяца, - ответила она. - Так положено. Хотя никто про них ни разу не спрашивал за пятнадцать лет, пока я работаю. - Значит, ты записываешь переговоры кораблей с центром. А связь корабля с кораблем? - Если на частоте станции, то да. - А связь в скафандрах? - Дорогой полицейский... В скафандрах от 18 до 20 различных каналов! Люди сейчас всегда хитрят с частотой, стараются, чтобы их никто не подслушал. У каждого в скафандре - рация, и они болтают друг с другом днями. Тут никак не запишешь... Джосс вздохнул. Этого он и боялся. Его компьютер тоже не мог с этим справиться. - А вы где-нибудь отмечаете, когда люди выходят в скафандрах? Сесил грустно покачала головой. - Джосс, - сказала она, - у нас не тот уровень организации. Если бы ты думал о нас, как о Юконе во времена золотой лихорадки или какой-нибудь Монголии, ты был бы прав. Из мира нам посылают немного денег и готовых продуктов, мы же отсылаем им сырье. Причем экспортируем больше, чем импортируем. У нас нет даже того, к чему на других планетах давно привыкли. Сесил откинулась, взяла стакан обеими руками и стала крутить в нем кусочек льда. - Я сюда прилетела, - начала она, - уже довольно давно, после убийства... - глаза ее заморгали, когда она увидела его реакцию. - О да! - продолжила она. - Мой первый муж. Когда он меня впервые ударил, я сказала, что второго раза не потерплю... Когда я освободилась, это был какой-то кошмар. Я не могла найти работу из-за судимости, несмотря на то, что отбыла свое наказание. Не могла взять в кредит, не могла найти приличное жилье. Кто угодно мог узнать все о моей жизни, стоило ему нажать несколько клавиш. На Луне было не лучше, да и на Марсе тоже. Пришлось прилететь сюда. Здесь, если я покупаю что-нибудь в кредит, то просто подписываюсь, и моей подписи достаточно. Если заключаю контракт, то достаточно одного моего слова. И никто не знает обо мне того, чего я сама им не рассказывала. Теперь ты знаешь. Но мне все равно. У тебя честное лицо. - Не говори, я стараюсь выглядеть крутым. - Заметно. Ну и как, помогает? Да ладно, я все вижу, у меня уже внуки. Ты думаешь, я не понимаю? - Я и не думал такого, - возразил Джосс. - Ладно... - она стала говорить тише. - Ты спрашивал про скафандры. Узнать, кто выходит и входит невозможно. Здесь около восьмидесяти выходов, если не больше. Когда надо, люди проделывают новые. Значит, ты говоришь, что кто-то подслушал наш разговор, потом проследил за тобой и пытался тебя убить? - Наверное, так, - сказал Джосс. - Сесил, кто бы хотел, чтобы я был мертв? Я ведь пробыл здесь всего-то два дня и ничего не сделал. Разве что подрался в баре. - Иногда и этого достаточно. Но я не думаю, что это так в твоем случае. Ты просто столкнулся с Лайфом Турком. Такое происходит частенько. - Лайф Турок? - Вы вдобавок полицейские, а им здесь достается, как только они приезжают. Просто, чтобы напомнить вам, что это не за столом работать. - Я понял все с первой секунды, как прилетел сюда, поверь мне. - Долгая работа с компьютером начинала давать о себе знать - у Джосса болела спина. - В любом случае этого, конечно, недостаточно, чтобы хотеть убить вас. Кстати, слухи уже ходят, зачем вы прилетели сюда, да ты и сам это рассказал в баре. Так что, вообще, случилось? Джосс рассказал ей все вкратце. Сесил некоторое время сидела молча, затем проговорила: - Глупо, мистер полицейский, дорогуша. Если бы даже никто не хотел тебе ничего плохого, туда не стоило соваться. Движение астероида нестабильно, и иногда вещи двигаются сами... - Дело в том, что кто-то помог им двинуться. Но я их перехитрил. В следующий раз они будут поосторожнее. - И опаснее! - добавила Сесил. - Значит, ты сможешь узнать скафандр? - Сразу же. - Отлично! Слушай, большинство людей не забирают скафандры домой, так как там обычно мало места, а оставляют прямо у выхода. Если ты обойдешь все входы и выходы, то, может быть, сможешь найти именно тот скафандр. Я могла бы примерно сказать, чей он и из какой части станции. Джосс немного подумал и сказал: - Много ходить придется. Мне, конечно, все равно, но подумай, как мы найдем человека, которому он принадлежит? Если бы я пытался кого-нибудь убить и у меня это сорвалось, то я спрятал бы после свой скафандр как можно дальше. Человек тот наверняка понимает, что если я в него стрелял, значит, целился, и, стало быть, видел... Сесил кивнула. - Думаю, ты прав. Но я очень сомневаюсь, что кто-то здесь может позволить себе выбросить скафандр. Он обязательно появится, пусть даже в измененном виде. Джосс согласился. - А пока я не буду выходить один. Если б только знать причины этого нападения. Меня лично раздражают ничем не обоснованные преступления. Сесил взглянула на него с грустной иронией. - Знаешь, - сказала она, - ты олицетворяешь то, от чего именно люди сюда бежали. Организации, бюрократия, налоги, полиция и так далее. Это не твоя вина, безусловно. Но многие люди здесь этого не понимают. И не хотят понимать. Вот если бы ты застрелил нападавшего, это бы отбило охоту у других. Джосс вздохнул, немного подумал о том, что вообще можно сказать по этому поводу, и, наконец, спросил: - Ты ведь можешь как-нибудь случайно услышать, кому внезапно понадобилась медицинская помощь, кто неожиданно захромал и тому подобное... - Могу, конечно, услышать и такое... И если смогу, то постараюсь сообщить тебе, мистер полицейский, дорогуша. Но только в том случае, если моей безопасности ничто не будет угрожать. Ведь людям, которые стучат, то есть, извиняюсь, доносят, здесь приходится очень плохо. - Понятно, - сказал Джосс с благодарностью. - Кстати, ты что будешь пить? - То же самое. Мне двойной, пожалуйста. - Та-ак, еще одна вспышка ярого национализма! - сказал Джосс, когда Ивен вошел. - Что? - не понял тот. - Ты опять поешь свою песню про сыр. Слава Богу, ты еще не поешь ничего пока про Уэльс! - Я никогда не пою... - Ты все время поешь, особенно в заведениях с буквой "М" на дверях. - И все, наверное, про заведения с буквой "Ж"? - отшутился Ивен. - Ну, ладно, пошутили и хватит. Иди-ка лучше сюда и посмотри, - сказал Джосс, подзывая его к компьютеру. Ивен подошел и взглянул через плечо Джосса на экран. - И что же сие означает? Вижу различные регистрационные номера, но мне это ни о чем не говорит. Ну, не тяни, ты ведь наверняка хочешь что-то мне объяснить. - Мне интересно узнать, кто пытался не так давно меня убить. - Ты что, опять был в баре? - спросил Ивен. Джосс рассказал ему о своей экскурсии на свалку. - Ты просто идиот, - проговорил Ивен, когда он закончил. - Почему ты не подождал меня? - А кто мог знать, когда ты вернешься? Ивен покраснел опять. "О Боже, что это с ним сегодня?" - подумал про себя Джосс и добавил: - И откуда я мог знать, что кто-то попытается убрать меня? Сдвинуть такую кучу металла - это ведь очень сложно. - Джосс на мгновение замолчал, обдумывая свои последние слова. - И, кроме того, как мог человек все это сделать? Голыми руками, никакой техники! Когда я выбрался, то увидел только следы ног. Ивен задумался. - Наверное, кто-то заранее подрезал части кораблей, чтобы никто так близко не подходил. - И этого никто не заметил? - А как можно заметить одного человека на свалке, ночью, с режущей лампой? Здесь люди работают и в ночную смену. Джосс кивнул. - И если далее кто-то и заметил, то все равно промолчит. - Надо будет как-нибудь сходить туда еще раз, - сказал Ивен. - Я как раз собирался тебе это предложить. Стоит посмотреть, сколько и какие из пропавших кораблей находятся на этой свалке. Наверняка немного. Было бы просто глупо, в конце концов. - Джосс вызвал на экране какое-то графическое изображение. - Теперь посмотри на это. Ивен нагнулся и стал рассматривать снимок пробоины в корпусе "Фольксвагена". - Что за черт! - воскликнул он. - Вот именно, - подхватил Джосс. - Отчего может возникнуть такая дыра? - Похоже, что-то армейское. - И причем не стандартное, а какое-то совсем уж новое. Что-то типа новейшего газового лазера, о котором, помнишь, ты все страдал в магазине Джейн в прошлом месяце... - Я никогда не страдаю по оружию... - перебил его Ивен, краснея. - Ага... - Джосс только усмехнулся по этому поводу. - Ну ладно, дело не в этом. Так, значит, кто-то здесь использует оружие, которого нет даже у Космических Сил, раз оно окончательно еще не проверено и не одобрено. Да вдобавок и цена весьма высока. Для нас это совсем плохие новости... Стало быть, здесь есть люди, которые вооружены гораздо лучше нас. И даже лучше, чем эти чертовы Космические Силы! И этих основательно вооруженных людей очень злит то, что кто-то хочет их поймать. Я уверен, они имеют самое непосредственное отношение к исчезновениям, и еще больше уверен, что кое-кто из них уже пытался избавиться от одного из нас, пока другой развлекается с женщинами в баре. Ивен побагровел сильнее прежнего. - А я-то подумал, что ты вступился за честь полиции... Кто она? - Мэлл Фонтеней, - ответил Ивен. - Она из ремонтной бригады. Джосс уселся в кресло и выслушал подробный отчет о приключении в баре. Рассказ Ивена уже с третьего предложения обрел все признаки романтической баллады о рыцаре и даме его сердца, но некоторые моменты взволновали Джосса не на шутку. - А ты уверен, что она выдает себя за ту, кто есть на самом деле? - спросил он после некоторой паузы. - Что-о?! - А может, она и этот Турок сообщники? Слишком уж эта леди добра к тому, кто хотел тебя убить. Да и появилась она как-то подозрительно вовремя. - И слава Богу, что появилась! - Послушай, - сказал Джосс, - я не спорю, что она тебе помогла, но я не вполне уверен в случайности происшедшего! Как не уверен в случайности происшедшего со мной там, на этой проклятой свалке! Хотя чувствую, кто-то желает, чтобы все это выглядело именно так. - Постой... - Эта женщина, конечно же, могла бы нам помочь найти шахтеров для работы с нами, - перебил Джосс, - но посмотрим, что завтра скажет о ней Ноэл! Понятно? Ну, а что касается всего остального... твое дело. Давай, действуй! Кстати, Сесил ведь тоже ничего, но я-то, в отличие от тебя, осторожен, я-то ей до конца ведь не доверяю... И вообще, я доверяю здесь, может быть, одному Ноалу, но и тут приходится помнить, что он слишком занят и очень многого не замечает из того, что творится вокруг. Ивен посмотрел на Джосса, как на законченного параноика, но тот уже и сам думал, что с ним тут, на Уиллансе, быстро стали происходить какие-то странные метаморфозы. - М-да... - произнес он наконец, слегка очнувшись от своего приступа тотальной подозрительности. - Ну ладно. Ничего страшного, скоро мы все уладим. А пока нам нужно разобраться с тем, что мы уже здесь обнаружили. Так? И, кстати, выспаться... Снаружи послышался какой-то приглушенный шум. Джосс потянулся к экрану, включил и тут же выключил его. - А, это техники со станции. Пришли взглянуть на двигатель. Я оставил открытым наружный доступ к отсеку с движками. Кто останется спать на корабле, ты или я? Ивен промолчал, но скорчил такую мину, что Джосса передернуло, - он вспомнил, что именно таким было лицо Ивена при первом взгляде на свой гостиничный номер. - Да, ну тогда давай останемся здесь вдвоем, - решил Джосс. - И к черту связи с общественностью! Нам завтра предстоит много поработать. - Точно, - согласился Ивен, встал, пошел в свою каюту и закрыл дверь. Джосс улыбнулся, вздохнул, откинулся в кресле и положил ноги на пульт. Через несколько минут он уже спал... 4 Они проснулись поздно. Джосс, правда, и на этот раз, как обычно, встал чуть раньше. В их команде он был "жаворонком", а Ивен - "совой". Уж тот никогда не вставал раньше 10:00, если, конечно, ничто этому не мешало. А сегодня Ивен вообще собирался встать в три часа дня - для Джосса это уже было за пределом понимания. Но он ведь просто не знал, сколько Ивен вчера выпил. Обычно завтраки готовил Джосс, а Ивен всегда жаловался, говорил, что его мама готовила лучше, но тем не менее съедал все до последней крошки. Джосс уже привык к этому. Он сидел возле компьютера с чашкой кофе, когда Ивен, сопя и фыркая, как медведь, вылез из своей каюты. Он был уже одет и причесан, но выглядел все-таки весьма непрезентабельно. - Доброе утро, - сказал Джосс. - М-м-ф... - прозвучало в ответ. - Твой завтрак в "ядерном ящике", чай в термосе. - М-м-н-н... - промычал Ивен. Джосс улыбнулся и погрузился в изучение данных о пропавших кораблях. Снаружи все еще доносилось приглушенное бряцание инструментов. Под этот звук они засыпали, под него же и проснулись. - Они все еще там? - проговорил, наконец, Ивен. - Похоже... - Тоже мне специалисты... Сколько они еще будут там копаться?! - Ты выпей сначала свой чай, - сказал Джосс, но Ивен уже направлялся к выходу, чтобы высказать техникам свои не совсем еще проснувшиеся и неуспевшие сформироваться мысли. Джосс вздохнул и вышел следом, посмотреть, что из этого получится. Ивен спрыгнул на пол ангара и, сопя, уставился на чьи-то ноги, торчавшие из-под их корабля в том месте, где находились двигатели. - Вы, конечно, меня извините, - начал он раздраженно, - но сколько же можно возиться с такой пустяковой поломкой?! Этот грохот... И тут голос его просто застрял у него в горле: механик медленно выкатился на тележке из-под корабля и... посмотрела на Ивена с ненавистью. - Я тут всю ночь торчу, как проклятая, пытаясь разобраться, что, черт возьми, случилось с вашим чертовым кораблем, а ты мне еще смеешь задавать такие идиотские вопросы! Джосс видел, как бедняга Ивен обмяк и покраснел аж до корней волос. "Ага!" - подумал он, злорадно улыбаясь. - Ну что же ты, Ивен, может быть, представишь меня, наконец, этой красивой леди? Ивен что-то промычал, потом закашлялся и, глядя под ноги, проговорил: - Это Джосс О'Баннион, а это Мэлл Фонтеней... - Очень приятно, мадам! - затараторил Джосс. - Спасибо, что пришли. Да еще в такой поздний час! Я видел, как вы начали работать вчера ночью, но не хотел вас беспокоить. Ну как, нашли что-нибудь? Она взглянула на Джосса своими прохладно-равнодушными зелеными глазами. - Да, я обнаружила неполадки в одном векторном двигателе, но хотела проверить и остальные системы. - Ого! - воскликнул Джосс и, хлопая по плечу Ивена, почти пропел: - Старик, чай-то твой остывает! Но его бравый напарник и думать забыл о чае, он напряженно шевелил мозгами, пытаясь придумать, как бы загладить свою вину. - Давайте посмотрим вместе... - предложил он заискивающим, робким голосом. Мэлл поднялась со своей тележки и подошла к коробке с инструментами. Достав оттуда тяжелый бумажный сверток, она подала его Джоссу. Внутри свертка оказался средних размеров предмет, покрытый пластиком, с прикрепленной сверху микросхемой и с торчащими во все стороны зловещими проводками. - О Боже! - воскликнул Джосс, передавая предмет Ивену. - Я сразу же перерезала провода, как только нашла это... торчащим у вас в вентиляции вектора. Взрывчатка. Такой у нас пользуются шахтеры. Но такой микросхемы я никогда не видела. Думаю, она реагирует на давление, или... еще что-нибудь. Джосс посмотрел вопросительно на Ивена, затем на Мэлл. - Очень интересно. Что-нибудь еще нашли, мисс Фонтеней? - Пока нет. Но хотелось бы проверить все: может оказаться, что это не единственный сюрприз. Кроме того... - она смущенно улыбнулась, - здесь у нас таких кораблей почти не бывает. Мне интересно в нем покопаться... - Ну, раз вам это приятно, то наслаждайтесь, - сказал Джосс и, повернувшись к Ивену, похлопал его по плечу. - Эй, напарник, проснись! Нам надо поговорить. Ивен кивнул и направился ко входу в корабль. Он все еще не мог отойти от смущения. Джосс вежливо улыбнулся Мэлл и последовал вслед за ним. Войдя, Ивен сразу же налил себе чаю, а Джосс, проверив, закрылся ли воздушный замок, подошел к нему и проговорил тоном этакого прожженного интригана: - Ну, старик, я впечатлен. Она выглядит просто прекрасно. Ивен, прищурившись, посмотрел на него поверх чашки с чаем и сказал: - Прекрасно, прекрасно... А особенно прекрасен у нее боковой удар правой. Так что на твоем месте я бы держался подальше. - Спасибо. В таком случае место возле ее руки и сердца я великодушно оставляю тебе. Ивен нахмурился и вновь покраснел. "О-о... - подумал Джосс, - лучше мне его не доводить". - Ну... ну просто мне не нравится, что она копается в моем корабле, - проговорил он, как бы оправдываясь. - В нашем корабле, - спокойно поправил Ивен. Джосс слегка улыбнулся. - Я... просто подумал, ведь она сама могла нам это сунуть, дабы показать, что без ее помощи и бдительности мы бы взлетели и вернулись на родину по частям... - Не могла, - сказал Ивен уже с раздражением. - Она ведь механик. У нее свободный доступ в ангар. - Сюда может зайти кто угодно! Ты просто параноик. - Как знаешь... Джосс взял предмет у Ивена и оторвал микросхему. - Сейчас мы ее проверим. Положив ее на специальный прибор, он включил на компьютере нужную программу. На экране появилось графическое изображение диаграммы. Джосс смотрел на нее с большим интересом. - Да-а, эта штучка не простой часовой механизм. Она реагирует на эмиссию в ионном двигателе. Значит, только мы вылетаем, радостно набираем скорость, и тут неожиданно - бабах! И все это выглядело бы как обычный несчастный случай. Вот что любопытно-то! Новый корабль, ошибки в конструкции, неправильное использование незнакомого оборудования... Печально. И никто никогда не узнал бы истинной причины. Те обломки, что удалось бы собрать, конечно, отвезли бы на свалку и переработали в считанное часы. Остальные улетели бы, страшно далее подумать, куда... - Это мог подложить кто угодно, - спокойным голосом ответил Ивен. Джосс вздохнул. - Тут ты, конечно, прав. А пока надо что-нибудь придумать, чтоб никто и ничего с нашим кораблем больше сотворить не мог. Хотя вряд ли будут еще попытки. Они ведь не совсем дураки и наверняка догадываются, что мы примем надлежащие меры. А эта штуковина... - он кивнул на микросхему. - Слишком она хороша, чтоб мне понравиться. Очень уж крупных денег она стоит для этих мест! Ивен согласно покачал головой и ничего не ответил. "Куда он все так тоскливо смотрит? - подумал Джосс. - Ах, на наш воздушный замок. Он явно хочет взглядом пробуравить дверь. Да-а, сколько волка ни корми, он все в лес..." - Послушай, тебе лучше все-таки закончить свой завтрак. Если не хочешь, конечно, потерять потенцию... Ивен взвизгнул и запустил в стервеца чашкой. Джосс ловко поймал ее и, давя хохот, с притворным сожалением проговорил: - Опять, значит, чай ему мой не нравится. Да-а, ну придется как-нибудь получше заваривать. Ивен, думаю, твои яйца еще горячие, - говоря эти гадости, Джосс потихоньку высматривал пути отступления, чувствуя, что еще слово, и разъяренный Ивен бросится его душить. - Э-э, нет-нет, ну как ты мог такое подумать?! А впрочем, сейчас у тебя все мысли об одном. Я имел в виду те яйца, что я сделал тебе всмятку... Ай! Ай! Ты что? Я пошутил... Приблизительно через час они отправились в контору Ноэла. Ему, действительно, удалось навести порядок в бумагах и получить пару дополнительных стульев. Когда приятели вошли, Мэлл Фонтеней уже сидела на одном из них. Ивен кивнул, потупился и сел в самый дальний угол от нее. На другом стуле восседало еще одно двухметровое создание - мужчина лет тридцати пяти, смуглый, кареглазый, с копной коричневых волос, приветливый на вид, с лицом этакого дружелюбного щенка. - Офицер Глиндоуэр, офицер О'Баннион, - представил их Ноэл. - А это мой помощник Джордж Клостерс, мы вместе разбираемся с участками. Он поможет вам копать сегодня. - Очень приятно, - сказал Ивен и пожал руку мужчине вслед за Джоссом. Рукопожатие Джорджа было крепким и сильным, как у человека уверенного, которому не о чем беспокоиться, но взгляд, которым он окинул Ивена, был немного настороженным. "Это все из-за костюма", - подумал Ивен. Но к такой реакции он уже привык. - Ноэл рассказал мне о вашей находке, - сказал Джордж. - Вам предстоит больше поработать с лазерами, а не со взрывчаткой. - Точнее даже, совсем без взрывчатки, - ответил Джосс. - Не хотелось бы повредить остатки кораблей. А это тем более нелегко из-за груды металлолома вокруг. Если же мы повредим поверхности кораблей, у нас в руках не будет уже никаких улик. - Мне кажется, - Мэлл обратилась к Ноэлу, - им в помощники нужны аккуратные люди. Джо Сиглер, я думаю, подошел бы. И Ваня Ростропович. Ноэл подхватил: - Да, верно. Ты как думаешь, Джордж? Тот кивнул в знак согласия и, подумав, добавил: - Кроме них, я могу порекомендовать еще и Лару Видкис. У нее есть отличное лазерное оборудование. Она с отцом несколько лет назад работала с драгоценными камнями, так они с тех пор хранят отлично настроенные лазеры. На всякий случай! - Прекрасно, - проговорил Ноэл. - А как скоро нам удастся их всех собрать? - Два-три часа, не больше, - ответил Джордж своим грубым, хриплым голосом. - Я прямо сейчас их вызову. - Ну и отлично. - Ноэл взглянул на Джосса. - Я слышал, вы нашли у себя на корабле небольшой подарок сегодня утром? - Да, нашли. - Джосс вкратце рассказал, как и где была обнаружена бомба. - И что интересно, технологический уровень этой вещицы просто удивительный. Очень изящная. Гораздо миниатюрнее тех, о которых я когда-либо слышал. И очень дорогая. Удивительно, как она попала сюда? Откуда она взялась? Скажите, у вас на станции хранится регистрация экспорта и импорта? - Да, - Ноэл кивнул. - В центре обработки данных. Не беспокойтесь. - Спасибо. Хотя я не уверен, что обнаружу там что-нибудь. Наверняка это контрабанда. Но все же проверкой регистрации я займусь. И прямо сейчас, пока все не соберутся. Кто-то очень хочет нам помешать! - Джосс повернулся к Мэлл и добавил: - Как по-вашему, наш корабль в данный момент чист? - Не могу поручиться за каюты, - ответила Мэлл, - но двигатели и все внешние системы я проверила тщательно. Ничего больше нет. Кстати, ионный генератор у вас слегка барахлил. Я уже починила, - она улыбнулась. - Это отличный корабль. К некоторым заводским пломбам еще никто даже не прикасался. А я привыкла к двигателям, на которых прилеплена жевательная резинка и все сплошь замотано изолентой. Поработать с вашим кораблем было для меня приятным разнообразием. - Рад, что вам это понравилось, - давя любезностью сложное чувство ревности и гордости, проговорил Джосс. - Может, вы придете взглянуть на него еще раз завтра утром? Просто на счастье. И убедиться заодно, что никто в него не залезал. - Нет проблем! - с готовностью откликнулась Мэлл. - График моих работ пока довольно свободный. А вот недели через две, с новым потоком приезжих, у меня будет гораздо больше работы. - Ну, вот и отлично, - сказал Джосс. - Спасибо. Ивен, ты чем сейчас займешься? - Я бы хотел поговорить с теми, которые последними видели Хек, - ответил Ивен. Мысль, что она как-нибудь кому-нибудь могла намекнуть на то, что происходит, не давала ему покоя. - С друзьями, или с семьей... - Я дам вам их имена и адреса, - сказал Ноэл. - Но многих сейчас не застать. Кстати, ее родственники, ну, или что-то в этом роде, только что вылетели. Как раз когда вы входили. Думаю, вы их видели. - Да уж... - проговорил Ивен, вспоминая молодого человека, выразительно сплюнувшего в его сторону, когда он выходил. - И как скоро они вернутся? - Если ты имеешь в виду - подали ли они сведения о своем полете, то, не думаю. Ведь здесь большинство не утруждают себя "такими пустяками"... Ивен вздохнул. Он, правда, ко всему этому привык, пребывая еще на станции Хайлайт. - Хорошо, - сказал он. - Посмотрим, что я могу узнать здесь. - Ну, тогда если это все, то давайте займемся делом. После этого все встали и отправились по своим делам. Ивен, не спускавший с Мэлл глаз, заметил, как Джордж дружески похлопал ее по плечу, когда они, идя к выходу, оказались рядом. - Твой друг? - спросил он ее, когда Джордж вышел. - Думаю, что так, - ответила она. - Это мой бывший... - Бывший муж? - Правильно! Увидимся позже, - сказала Мэлл и вышла. Ивен некоторое время стоял как вкопанный, внезапно поняв, почему Джордж смотрел на него так неприветливо. "О Боже", - подумал он, вновь краснея от смущения. Джосс стоял позади и улыбался. Ивен не счел нужным обращать на него внимание. Он направился к Ноэлу за списком имен, который тот уже писал для них. - Многие живут здесь же, неподалеку, - сказал Ноэл. - Это самая старая часть станции, и в ней очень много тоннелей и переходов, ты можешь заблудиться. Там все сбиваются с маршрута. Но пусть тебя это не беспокоит: любой укажет дорогу. Он передал список Ивену. В нем было всего четыре или пять имен. - Вот эта женщина, - сказал он, подчеркивая ногтем первое имя, - и этот мужчина, - указывая на второе, - они могут рассказать тебе кое-что интересное. Да! К слову сказать, они частенько выпивали с Хек вместе. Ты их как раз сейчас сможешь застать. - Отлично! - бравым голосом подхватил Ивен. - Ну, спасибо. Пока, Ноэл! Пока... Джосс... Не глядя в сторону все еще ухмылявшегося напарника, он махнул рукой и быстро вышел, боясь покраснеть при всех от какого-нибудь замечания Джосса. Его чувства к "кое-кому" явно вышли из-под контроля. Он стал уязвим, ситуация все более становилась непредсказуемой. Но приходилось мириться с ходом вещей, ничего поделать он уже не мог... Идя большими шагами по коридорам, он часто начинал порывисто тереть себе лоб и отмахиваться, точно от мухи, от чего-то невидимого перед лицом, но... все равно отчетливо видел прямо перед собой огромные, сияющие темно-зеленым светом, как поднявшиеся бесшумно океанские волны, ее глаза... - Сесил! - проговорил Джосс, включив передатчик. - Как слышно? Прием. - Слышу тебя прекрасно. Интересно даже - мы никогда не связывались на этой частоте. - Пора начать. Первое, что Джосс сделал, вернувшись на корабль, - он начал составлять новые коммуникационные программы для отдела обработки информации. Он пришел в ужас, когда увидел, чем здесь пользовались. Но иметь собственные программы было слишком дорогим удовольствием для такого крохотного места, как это. Поэтому Джосс размножил свои более простые программы и адаптировал их для нужд станции. И сделал все, чтоб об этом никто никогда не узнал. Теперь он мог быть уверен, что та информация, которую он получит из банка данных станции, не будет искажена и что его связь не прослушивается. Джосс очень надеялся, что кто-то будет весьма расстроен из-за этого. - Пока не забыл! - спохватился он. - Нет ли каких-либо сведений о скафандрах возле входов? - К сожалению, нет. И никто из врачей не видел никого с ожогом ноги. - Ну, не все сразу. Не все сегодня. Сесил, я хочу найти лист торговой декларации. Вот это не он? - Джосс вывел на экране определенные данные. - Да, это он, - подтвердила Сесил. - Отлично! - Джосс быстренько ввел это в память своего компьютера. Пока информация записывалась, он спросил: - Скажи-ка, бабуля, вот если бы ты хотела ввести в заблуждение кого-нибудь насчет того, куда ты собираешься направиться, как бы ты это сделала? - Я бы просто сказала, что собираюсь в другое место, - ответила она, понизив голос. - Здесь это часто происходит. Джосс усмехнулся. - Нет, я имею в виду, если бы ты была шахтером... - Боже упаси! Это ужасно, - она несколько секунд помолчала. - Ты хочешь знать, как люди прячут свои участки? - Да, именно об этом я и подумал. Сесил засмеялась. - Ну-у, мистер полицейский, дорогуша, для этого существует, вероятно, очень много способов. Пожалуй, даже больше, чем для пролезания сквозь игольное ушко. Те, кого я знаю, не пролезут. Хотя, у нас на станции много крыс - отвратительные существа... Ну, конечно, если ты приблизишься к чьему-либо участку на совсем уж интимное расстояние, передатчик владельца сообщит, чья это собственность. Но ведь никто не хочет, чтобы к его владению кто-то так близко подлезал, верно? И все старается любыми способами избежать неприятностей. Ты заметил, что люди стараются не регистрировать планы полетов? - Да, - ответил Джосс недовольным голосом. - Только 500 миллионов кубических километров спасают их от столкновений! Сесил опять засмеялась. - Дорогой полицейский! Планы полетов придуманы на планетах. А здесь никому нет никакого дела, куда отправляется другой. - Но если кто-то не возвращается?! И, кроме того, электроника на большинстве здешних кораблей не позволила бы засечь другой корабль, даже если бы тот начал палить из ядерного оружия! Для многих развалюх, что я видел в ангаре, элементарная навигационная система кажется необязательной роскошью! - Для многих, да, - согласилась Сесил. - Они не могут это себе позволить. Дрели, взрывчатка им нужны больше, чем аппаратура для связи с другими кораблями. В любом случае видеть близко другие корабли они не хотят. - Значит, необходимой аппаратуры у них нет... Но все равно, даже для наименее общительных добытчиков есть правила регистрации! - Да, - ответила Сесил. - И они отправляют нам сигналы раз в неделю. Или около этого. Все они работают вокруг станции, так что это достаточно эффективно. - Понятно, - сказал Джосс, видя, что ввод данных в память закончен. Он очистил экран и потянулся за своим электронным карандашом. - Значит, смотри: здесь станция, - он поставил точку, - а добытчик летает где-то здесь, - он провел вокруг точки окружность. - И из разных мест на этом круге его корабль посылает сигнал. - Правильно. - И сам сигнал имеет направление, конечно же. - Если корабль движется по одному кругу, то да. Мы можем узнать более или менее точно его расположение, если нам понадобится. У нас есть приемные мачты на обоих концах астероида. Но все же измерить погрешность очень трудно. В большинстве случаев мы этого вообще не делаем. - Ну, потому что вам это не надо. Но кто-то, находящийся в 50 или 100 километрах от станции и кому это надо, может перехватить эти сигналы и легко определить местонахождение другого корабля в трех измерениях. - Конечно, может, - Сесил задумалась. - И потом, проделав это несколько раз, он легко может выйти на его участок. - Это вполне осуществимо, требуется только время, - сказал Джосс, рассеянно чирикая карандашом по экрану. - Я вот думаю, как это можно предотвратить? Наступила пауза. - Ты знаешь, - сказала наконец Сесил, - я бы ухитрилась отправить сигнал оттуда, где на самом деле меня нет и не было. - Ну, ты, вообще, очень хитрая, бабуля, - засмеялся Джосс. - Я бы тоже смог. Отправил бы какой-нибудь передатчик на другую орбиту, а сам преспокойно потягивал бы пиво в сторонке. - А где? - спросила Сесил. - Да просто где-нибудь в любом другом направлении, участке... Если бы, конечно, я был упрям, эгоистичен, или что-нибудь в этом роде. - Многие бы здесь так и поступили - я думаю, ты ведь хотел сказать: "Если бы у меня был скверный характер?" Не так ли? - Точно. - Джосс засмеялся и подумал, что стоило бы еще разок посмотреть эти "Дни в Долине Смерти". - К сожалению, в этом случае остается еще около 400 кубических километров, где тебя стоит искать. - Но уже легче, мне кажется... - В этом есть некоторый смысл. - Джосс уставился на экран. Он думал, что если бы искомый корабль имел только одну траекторию, то обнаружение его таким способом было бы большой проблемой, но если же траекторий было б несколько, то засечь передатчик, или даже передатчики, и вычислить их точное местонахождение уже стало бы возможным. А ведь их вполне могло быть несколько. - Ах Боже! - воскликнул Джосс. - Все это бесполезно! Ну что бы ты сделала затем? - спросил он, очищая экран и вызывая все сведения о связи с Уиллансом за последние три месяца, причем так, чтобы Сесил не заметила. - Я? Пошла бы пообедать. Я, кстати, знаю один прекрасный итальянский ресторанчик. - Одного из твоих внуков? - Ну, понятно, почему ты в полиции, дорогуша. Ты любишь каламари? [блюдо итальянской кухни] - У вас что, выращивают здесь каламари? - удивился Джосс. - Нет, - ответила Сесил. - Но мой внук неплохо делает их из соевого протеина. Компьютер закончил введение информации в память. - Вы очень интересная мадам! - потянувшись, проговорил Джосс. - Может, сегодня вечером и сходим? - Зависит от работы. Я с тобой свяжусь, если можно? - Да, конечно. Ну, значит, увидимся позже. Конец связи. - Пока, мистер полицейский, дорогуша. Джосс начал нажимать на различные кнопки, выводя данные о сигналах со всех кораблей за последние три месяца на экран и определяя на голографической схеме их положение. На это ему понадобилось около двух часов. Но он знал, что потом его ждут более приятные занятия. К тому же если повезет, то и Ивен разузнает что-нибудь любопытное. Судя по рисункам на голограмме, многие уже пользовались этой техникой. Джосс внимательно смотрел на кривые и параболы на экране. Сейчас больше всего им нужны были подробные показания. "Никто лучше него с этим не справится, - весело подумал Джосс об Иве не. - Люди слышат его глупый акцент и тут же выкладывают все, что знают. Где-то он сейчас?" Пинта Ивена опрокинулась, заливая стойку бара, за которой он стоял. Ивен вздохнул, развернулся и ударил кулаком человека, который опрокинул его кружку... Это была не такая большая и шумная драка, как последние две, но у этой толпы были ножи, а Ивен ножи ненавидел. Их было сложней отобрать, чем другое оружие, и если на них наступить, то они ломались вовсе не так легко. "Опять я без костюма", - подумал он и ударил еще одного, налетевшего из-за стола. - А, черт! - услышал Ивен. Послышался треск и ворчание: кого-то сзади него отшвырнули через всю комнату. Еще один, находящийся рядом, получил удар в лицо, и Ивен узнал тонкое запястье и кулак, наносящий удары. - Твои навыки общения не подходят для маленьких обществ, - сказала Мэлл и ударила ногой в живот огромного мужчину. - Что ты им сказал? - Просто: "Привет", - ответил Ивен и заломал руку маленькому человеку, нападавшему с ножом. На него одновременно наседало человек десять, и он всерьез подумал, а не воспользоваться ли ему оружием, независимо от каких бы то ни было общественных отношений. - По крайней мере, здесь нет Лайфа Турка, - добавил он, сбивая с ног нападавшего на него сбоку. - Эй, вы все, ну-ка прекратите! - пронзительно закричала Мэлл. В закрытом помещении это прозвучало особенно громко, и многие побросали стаканы, бутылки и ножи просто от шока. - Ивен не хочет вам ничего плохого, вы, идиоты! Он просто хочет найти того, кто убил Хек, вот и все! А теперь заткнитесь и садитесь, или у вас вскоре начнутся проблемы с вашими кораблями! Ивен оперся на стол и устало смотрел на толпу. Все смотрели на него. Те, кто все еще держал бутылки и ножи, положили их. Выражение лиц стало немного менее озлобленным. "Возможно, - подумал он, - раздраженный механик действует на них сильнее, чем хороший удар". - Оставьте этих людей в покое! - кричала Мэлл. - Они на нашей стороне. Как насчет твоего дружка, Люк? Сорок лет он проработал и вдруг исчез. Думаешь, это случайность? А Мэри Ла Бланка и ее двое сыновей? У нее был лучший корабль здесь. Вы думаете, он просто сломался? А Дил Маригни и Лео Баллингер? Лица вокруг помрачнели. - А теперь подойдите к Ивену и расскажите ему, кто последний раз видел людей, которые пропали. Ему наплевать, где ваши участки. Он хочет узнать, кто убивает наших людей. А вы ему суете свое дерьмо! Лучше прекратите, а то я начну посылать вам счета для оплаты того, что вы мне должны. Понятно?! По толпе пробежала заметная дрожь. Последний раз он видел такое, когда людям вокруг осажденного здания объявили, что у террориста ядерная бомба. Эффект ему понравился. - Вот здесь, - Мэлл показала Ивену на стол, на котором не было битого стекла. Он был мокрым, но Ивену было все равно. Он сел на него, стараясь не казаться слишком самодовольным или успокоенным. - Что будешь пить? - спросила она, в то время как люди стали поднимать и расставлять стулья. - Что ты предлагаешь? - спросил Ивен. Мэлл посмотрела на толпу и сказала: - Закажи "Свилл". Ивен удивленно взглянул в зеленые цвета морской волны глаза и сказал бармену, который подошел с сухой тряпкой, чтобы протереть их столик: - Мне "Свилл", пожалуйста... Бармен кивнул и удалился. Люди стали подтаскивать поближе стулья и усаживаться. Они все смотрели на Ивена. И он не был уверен, что ситуация стала лучше, чем тогда, когда его били. Взгляды людей выражали любопытство, подозрение, недоверие, смешанные с интересом, страхом и отвращением. Ивену было даже страшнее сейчас, чем когда на него направляли оружие, но ничего поделать он не мог, не мог он и защитить себя скафандром. "Нужно справиться", - сказал он себе, как в тот день возле здания с атомной бомбой. Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. - Вава, подойди-ка сюда, - Мэлл подозвала невысокую женщину с серебристыми волосами, которая совсем недавно нападала на Ивена с ножом. Ивен был рад, что ему не пришлось бросить в нее стулом. Он почувствовал какую-то неловкость: эта женщина напомнила ему его мать. Вава - было одним из имен в списке, который дал ему Ноэл. Мэлл усадила ее рядом и сказала: - Расскажи ему, когда ты видела Хек в последний раз. И что она говорила. Наступила пауза. Бармен принес высокий стакан со льдом. Ивен с тревогой посмотрел на него. В армии ему много раз давали стаканы, которые выглядели безобидными снаружи, но их содержимое было огромной неприятностью. Но этот стакан он взял, поблагодарил бармена и посмотрел на людей вокруг себя. - Спасибо, - сказал он всем сразу. Они смотрели на него, как будто в ожидании чего-то. Ивен взглянул на бармена и спросил: - А они разве не будут пить? Все вокруг стола отрицательно покачали головами. - Ну, давайте же, выпейте! - вдруг сказал Ивен. Он опять вспомнил маму и как его заставляли съесть еще одно пирожное, а он не хотел. Головы опять отрицательно закачались. - Ну, а теперь вам придется! - сказал он всем сидящим за столом и улыбнулся, вспоминая, как в детстве его пичкали едой до тех пор, пока он уже с трудом не начинал двигаться. - За меня хотя бы. Кто что будет? Тут же послышался гул голосов, и около шести человек схватили бармена за рукав, крича заказы, некоторые были довольно сложными. Ивен подождал, пока у всех в руках будут стаканы. Из его стакана шел такой аромат, которого даже смелому человеку следовало опасаться. Но он был уже не в колледже, и опасаться было не к лицу. Ивен не осмеливался смотреть на Мэлл, которая сидела сбоку и держала в руке напиток, такой же как у него самого. Когда у всех уже были стаканы, Ивен сказал: - Ну, с богом! - и залпом выпил свой "Свилл". Он знал, что все смотрят на него, и пил, не стараясь почувствовать вкус того, что пьет. Несколько следующих мгновений Ивен вообще не дышал. "Полицейскому и не надо дышать", - подумал он, пытаясь не задохнуться. Его голосовые связки как будто парализовало, а по глазным яблокам будто кто-то стучал изнутри маленьким острым молоточком. Казалось, в горло ему бросили гранату и подожгли фитиль на конце позвоночника. Ивен думал: сколько еще он будет находиться в таком состоянии? Через некоторое время он обнаружил, что может дышать. Вокруг него люди аплодировали. С трудом выдавив из себя улыбку, Ивен посмотрел на свой стакан, чтобы узнать, выпил он его или просто опрокинул. Каким-то чудом стакан оказался целым и, слава Богу, пустым. Ивен сдерживал желание встряхивать головой, тяжело дышать и все такое в этом роде. Он старался общаться с окружающими и не был уверен, хорошо ли это у него получается, но его успокаивало то, что многие пили то же самое. Он повернулся к Мэлл и, когда люди, с которыми он говорил, отвлеклись, спросил: - Что в нем было? Она улыбнулась. - Технический спирт и кое-что другое. - О Боже, - Ивен вздохнул, потом поднял взгляд на бармена и сказал: - Мне еще один "Свилл", пожалуйста. Все вокруг посмотрели на него с восторгом. "Позже, наверное, будет еще хуже, чем если бы меня избили, но, к черту, полицейский должен выполнять свой долг..." Ивен плохо помнил, сколько времени пробыл там. Он долго разговаривал с людьми, которые собрались вокруг него, особенно с маленькой женщиной с серебристыми волосами по имени Вава, Она совсем немного смогла ему рассказать. Только о том, что Хек часто повторяла: "Мой участок надежно спрятан", но Вава не знала, как. Сама она, к сожалению, добытчицей не была и не имела никакого понятия о технологии. - Но Хек говорила еще, - добавила она, - что ее участок когда-нибудь все-таки обнаружат. Что кто-нибудь просто натолкнется на него. И повторяла: "Все это чушь!" - Вава печально покачала головой. - "Просто чушь!". И она была права... Женщина вздохнула и выпила. Взглянув на Мэлл, Ивен заметил, что она чем-то обеспокоена. - Чушь? - переспросила она. - Вава, она говорила "чушь", или "Лангтонс Чуш"? Вава нахмурилась и проговорила: - Может быть. Это было давно уже. Она все время повторяла это - "чушь". Или "Чуш"? - Это старая станция, - сказала Мэлл Ивену. - Она обанкротилась около пятнадцати лет назад и была слишком маленькой, чтобы начинать там все сначала. Оттуда все вывезли. Там теперь только маяк, предупреждающий людей, что она закрыта. Ивен кивнул, зафиксировал у себя эту информацию и повернулся к другим. Лишь немногие из присутствующих смогли рассказать ему о своих пропавших друзьях, и опять - ни координат, ничего конкретного. Ивен был несколько расстроен, но, несмотря на всю скудность информации, чувствовал, что хотя бы добился более дружеского расположения к себе среди местных. Теперь, по крайней мере, не будут всякий раз избивать, когда ему приспичит зайти в бар. И если ничего не случится, то его общественные связи станут со временем еще лучше. Он взглянул на Мэлл, которая сидела напротив, откинувшись на спинку стула и также со "Свиллом" в стакане. Ее холодные зеленые глаза рассматривали его как-то задумчиво... - А ты отличный гид по этим местам, - сказал Ивен, пока болтовня окружающих переключилась на другие темы. Мэлл наклонила голову набок и проговорила: - Я знала, что он будет тебе необходим. Ивен сначала смутился и не хотел признать, что она права, но его смущение быстро прошло, и наверняка благодаря выпивке. - Может, ты и права, - сказал он. - Хорошо, теперь я твой должник. Она подняла брови. - Осторожней, я могу и поверить. - А я и не боюсь, - ответил он, уже спокойно глядя ей в глаза. - Ты? - Она усмехнулась. - Если б и боялся, то никогда бы этого не показал. - Ну, тогда... - остальное Ивен "договорил" своей чарующей улыбкой. Она протянула ему руку. Он взял ее весьма элегантно. Они молча встали и вышли, оставляя за собой все более оживлявшуюся болтовню... - Я думаю, Ивен сейчас сильно занят, - сказал Джосс Джорджу. - Нам лучше отправляться. - Ну, мы все готовы, - отозвался тот из своего корабля в другом конце ангара. - Давайте отправляться. - Сесил, - позвал Джосс. - Мы отправляемся. Если Ивен будет искать меня, скажи, что мы вернемся через пару часов. - Последнее, что я о нем слышала, это что он был в старой части станции, в баре под названием "Дыра в стене". Там даже было что-то вроде драки, - сказала Сесил усталым голосом. - Не может быть! Хотя, может. Он в порядке? - Кажется, да. Он там еще пил как-то геройски - это уже самое последнее, что я слышала. Джосс засмеялся: - Ну, значит, он действительно занят делом. Ладно, нет проблем. Мы и без него прекрасно справимся. До встречи, Сесил! - Добрый путь, мистер полицейский, дорогуша. Джосс уже довольно долго разогревал двигатели, внимательно прислушиваясь к шуму. Проверил предварительно все системы, как будто бы все было в порядке. Но Джосс не знал: радоваться этому или нет. Так как теперь, если бы кто-то захотел испортить его корабль, он наверняка придумал бы что-нибудь еще более изощренное, чем в первый раз. "Есть, конечно, некоторое утешение в том, чтобы умереть неожиданно, - думал Джосс, поднимая корабль, - но... все-таки маловато..." Он прошел атмосферный шлюз, подождал, пока двери - аккуратно на сей раз - откроются перед ним и закроются уже сзади, и плавно пошел на ускорение. Сейчас Джоссу еще больше удовольствия доставляло управление кораблем, чем в первые две недели. Он легче маневрировал и стал даже лучше набирать скорость. "Обкатка подходит к концу, - подумал Джосс. - Или подружка Ивена действительно исправила какие-то недостатки". Подруга Ивена! Джосс даже засмеялся. Ивен всегда был консервативен и неуклюж в отношениях с женщинами, он боялся взглянуть на них! Хотя мог быть и галантным. А теперь вот краснеет от смущения. Это смешно! Джосс пожалел о том, что подозревал эту женщину. "Хотя в такой дыре, как эта, все могут быть причастны ко всему - или напрямую, или чуть-чуть, косвенно, - оправдывался он мысленно. - И никакой помощи! Значит, нам придется просеять информации больше, чем здешним шахтерам их пустой породы!" Увидев сзади корабль Джорджа, вылетающий из дверей, он обратился ко всем трем кораблям: - Так. У всех есть координаты? Тогда летим. - Понятно, - ответил Джордж. - Летим, - отозвался второй. Из третьего корабля раздался голос с сильным восточно-европейским акцентом: - Эй, полицейский, дорогуша, а как называется твой корабль? Джосс добродушно фыркнул. Он понял, что это прозвище закрепилось за ним, и что-либо делать уже бесполезно. - У него, в отличие от меня, клички пока еще нет. - Нехорошо! - вмешался другой голос. - Не годится управлять кораблем без названия, дорогуша. Это может обернуться и против тебя. - Так что же делать, пока названия нет? - спросил Джосс. Восточно-европейский голос усмехнулся: - Прозвище... Но ты не можешь дать его сам. Должен кто-то другой. Когда дают настоящее имя, это делают с вином, как положено. Тот, кто дает прозвище, дает и настоящее имя. - Хороший предлог для всех, чтобы сходить куда-нибудь и напиться, - ухмыльнулся Джосс. - А за что же еще пить? Вот за забастовки, свадьбы, рождения детей, похороны и наименование корабля... - В этом есть смысл, - согласился Джосс. Он включил ионные ускорители и скомандовал, чтоб следовали за ним. - Ну, так какое же придумать прозвище? Наступило короткое молчание. - Ты просишь меня дать это прозвище? Джосс помедлил и сказал: - Да, мадам, прошу. Последовала еще одна пауза, и голос сказал: - Мы тут уже зовем его... "Носатый". У него там вмятина. Джосс засмеялся. Это как раз было то, к чему не мог он остаться равнодушен. - Отлично! - подхватил он. - Отметим это официально, когда вернемся. На двух других кораблях тоже засмеялись. - Мистер полицейский, - сказал один из пилотов, - у вас еще не все потеряно... - Надеюсь, - скромно ответил Джосс. Они набирали скорость минут двадцать, потом начали замедляться. Астероид Хек, с его отрезанным концом и торчащим из него кораблем, вскоре начал появляться перед ними. Джосс подождал, пока все подлетят, и сказал: - Вот и он. Нам предстоит это откопать. Леди и джентльмены, мы должны быть очень аккуратны. Ни в коем случае нельзя повредить остатки ее корабля.