ь на землю, чтобы создать племена человеческие, Майана с Балором, будучи близнецами, основали Занадон и порешили, что он будет вечным. Они отстроили его великолепным и могучим и жили в этом городе, как было принято у богов в Золотой век. И Занадон процветал под их владычеством. Тебе, конечно, известно, как окончился Золотой век и как Отец-Небо призвал всех богов в свою обитель по Ту Сторону Радуги, и созвал там Большой Совет, и поручил каждому богу или богине заниматься каким-то одним делом. Все признали правоту Его решения. И лишь Балор не согласился и был назначен богом войны. Ториан издал звук, который мог означать и несогласие, но промолчал. - Конечно, у Непостоянного есть и еще имена, - признал я. - Кразат, и Гар Грюнн, и Файл. В Полрейне его зовут Штах, верно? - Кажется, так. Интересно, подумал я, почему это он не сознается, что он родом из Полрейна, первого города, павшего жертвой форканского нашествия. Так мало людей спаслось оттуда, что я до сих пор не слышал достоверного рассказа об этом несчастье и был бы не прочь восполнить пробел. - И многие из тех, что зовут так бога войны, признают и Балора, хотя наделяют его другими атрибутами. Впрочем, я уже сказал, теологию мы оставим на потом. Так вот, скрепя сердце отправился Балор исполнять обязанности, порученные ему отцом. А безутешная Майана осталась одна и правила с тех пор Занадоном без помощи брата. Но на этом легенда не кончается. Известно, что как бог войны Балор беспристрастен. Если он благосклонен к кому-то в одно столетие, он должен отвернуться от его детей в следующем. Так повелел Отец-Небо, ибо только так поддерживается справедливость в мире, и мы и впрямь видим, что Балор недолго поддерживает кого-то одного. Он воодушевляет слабых на безумную храбрость в бою, а мощных ниспровергает. В Ургалоне даже говорят, что он слеп. И единственным исключением из этого правила остается Занадон. В Занадоне говорят, что в отчаянии от непосильного бремени, возложенного на него на Большом Совете, Балор так рыдал, что остальные боги исполнились жалости к нему и стали просить за него Отца-Небо. Отец богов оставался непреклонен, и только когда сама Мать-Земля присоединила к их мольбам свой голос, он сделал одно-единственное послабление - позволил Балору никогда не обращать свой гнев на город, основанный им самим. Так с тех пор и было. Когда к вратам Занадона подступает враг, Майана обращается к своему брату. Она напоминает ему о том, что они близнецы. Напоминает о счастливых днях, что они провели здесь, правя городом. Она напоминает ему о том, что жители города - все равно что его дети. Она призывает его вновь стать ее царственным супругом и любовником, как было когда-то. И вспомнив, как сильно он любил Майану, Балор вспоминает о долге перед своим городом и своей сестрой. И тогда, приняв обличье смертного, сходит он в Занадон и сам ведет войско в бой. И ведомое самим Балором, войско это всегда торжествует победу, как бы ни был силен противник. Наутро, после того как старуха рассказала мне все, я отправился искать ее. Я потратил на поиски весь день, и никто не смог сказать мне, с кем я говорил. Поэтому вечером я поцеловал Роатину - само собой, не обошлось без слез - и пошел через шумный базар на берег великой Натипи, и сел на судно, направлявшееся вверх по реке, вдоль Берега Небесных Жемчугов. Так попал я в Пряные Земли. Два долгих года странствовал я, и теперь пришел. - Вот так ты и попал в Занадон? - спросил Ториан. - И прямо в разгар войны. - Я знал, что попаду сюда в разгар войны. Боги всегда направляют меня туда, где свершаются великие события, чтобы я свидетельствовал о славных подвигах и возвышенной любви. Что до любви и жертвенности, их я встречал предостаточно. Бурь, голода, землетрясений и войн - тоже. Но никогда еще я не видел бога, Ториан! Пока не видел. - Теперь форканцы стоят у ворот. - Теперь Балор придет во гневе и спасет свой город! Я закончил свой рассказ, но все, что сказал на это Ториан, было: "Надеюсь, ты прав". 8. ДЕВА В БЕДЕ С наслаждением выбрались мы из-под плиты. Ториан потянулся и потер спину. Я на всякий случай оглядел темный двор. Свет в окнах погас; город спал. Луна должна была показаться незадолго до рассвета, но в Пряных Землях и звезд было больше, и были они ярче, чем в иных местах, в иное время, и небо было золотым великолепием. Я старался не смотреть наверх, ибо звезды отвлекают меня. Наши нужды были просты, но нельзя сказать, чтобы их было мало: вода - смыть следы крови, одежда - прикрыть наготу, инструменты - снять ошейники и убежище - отдохнуть. Боги должны знать это не хуже меня. Но прежде всего нам необходимо было убраться из этого двора. Сараи в одном углу походили на кладовые, в другом - на конюшню и каретный сарай. С моим дюжим спутником мы запросто могли бы забраться на крышу одного из них, но в летнюю ночь она вполне могла быть усеяна спящими слугами. Крыша же самого дома была выше и потому для нас недоступна. Окна забраны решетками, все двери и ворота наверняка надежно заперты. Ториан вновь приподнял плиту. Я вынул амфору. Камень скользнул на место с ужасным звуком, который, казалось, прокатился эхом по всему городу, но на деле был почти неслышным. Только тут вспомнил я про цепь, оставшуюся под ступенями. Она могла бы пригодиться нам - перебраться через ворота на улицу. Но что потом? Обнаженные, в бронзовых ошейниках... Мне не нужно было объяснять наше бедственное положение Ториану. - Ну? - спросил он угрожающим шепотом. - Не поменяли ли мы один плен на другой? - Боги позаботятся. - Лучше бы им поторопиться! Что-то стукнуло у ворот. Я нырнул в угол и вжался в него, изображая водосточную трубу. Ториан исчез со скоростью, замечательной для человека его сложения. Мы попали во двор через большие ворота для телег, но сейчас открывалась со скрипом только маленькая дверца в одной из створок. Ториан прижался к стене рядом с дверцей. В свете звезд мелькнула белая повязка - человек вошел и повернулся запереть калитку. Огромные лапищи Ториана сомкнулись на его шее и опустили обмякшее тело на землю. - Осторожнее! - подскочил я к нему. - Не убей его! Ториан склонился над своей жертвой. Взгляд, которым он смерил меня, обладал парализующей силой даже в свете звезд. - Извини, - прошептал я. Он ведь не предупреждал меня, что он воин. Впрочем, я мог бы и сам догадаться. Воины - хлопотные спутники: скоры на обиду и еще более скоры на наказание. - Так, чуть-чуть пальцами артерии придавил, - прошептал он. - Судя по запаху, он все равно пьян. Голова поболит, конечно, но того, что я до него дотрагивался, даже не вспомнит. Нет, право же, для мастера по изготовлению пирожных-корзиночек мой компаньон обладал прямо-таки удивительными способностями. Он мотнул головой в сторону ворот: - Иди. Я сейчас. - Подожди! Нашей жертвой оказался крупного сложения молодой человек с достойной восхищения прямой черной бородой. Его повязка представляла собой замысловатое изделие из светлого шелка, закрывавшее его ноги до колен, а булавка, ее скреплявшая, была размером с ладонь и вся украшена самоцветами. Он явно не относился к прислуге, и я удивился, почему он разгуливал без сопровождения, да еще и вошел с черного хода. Час был поздний, и в городе царила тишина. Я подобрал связку ключей, которая вывалилась из его руки. Их было около дюжины. Выбрав самый маленький, я склонился над своим компаньоном. Слишком мал... зато следующий радостно щелкнул. Разумеется, это было чистое совпадение, но я привык не верить в совпадения. Замочных дел мастера не уступают в лени любому другому, поэтому не особо разнообразят механизм. Я с облегчением расстегнул и свой ошейник. - Ну? - усмехнулся Ториан. - Нет. - Я бегом бросился через двор к дому. Мне понадобилось несколько секунд - за которые я успел взмокнуть как мышь, - чтобы найти подходящий ключ. Дверные петли болезненно заскрипели. Я побежал обратно, прикрыл калитку и, опустившись на колени, сунул связку в складки повязки спящего. Широкие плечи Ториана тряслись от беззвучного смеха. А еще через пару секунд мы были в доме. Свет звезд, проникавший через забранное прутьями окно, открывал нам три пути: лестницу вниз, лестницу вверх и дверь. Я выбрал дверь и обнаружил за ней кладовку, полную метел, тазов и ящиков, провонявшую воском и щелоком. Вдвоем мы еле в нее влезли; мне пришлось стоять одной ногой в ведре. Зато одним глазом я прижался ко вполне сносного размера замочной скважине. Спустя несколько секунд наша жертва с грохотом привалилась ко входной двери, вслед за чем где-то в подвале зазвенел колокольчик. Судя по всему, ответная реакция на звонок запаздывала, поскольку человек за дверью начал лязгать ключами. Пока он возился с замком, с половины слуг показался свет. На лестницу медленно проковылял старик с фонарем в руках. Поднявшись к двери, он приподнял фонарь, осветив ключ на гвозде у косяка. Ситуация заметно осложнилась. Но человек внутри и человек снаружи одновременно пытались отпереть дверь, не понимая, что в этом нет нужды. Замок несколько раз щелкнул в обе стороны, однако в конце концов петли скрипнули еще раз, и вновь прибывший ввалился внутрь, на свет. - Господин! - вскричал слуга, придерживая его свободной рукой. - Что-то случилось? - Нем... немного вина п-поганого, Х-Хасмар... - пробормотал молодой человек. - Б-башкой стукнулся. - И он сам, и его повязка перепачкались грязью. - Из... извини, что заставил тебя п-под... подниматься... - Хозяин спрашивал о вас, господин. Вместо ответа послышалось неразборчивое ругательство. - Может, вам лучше опереться на мое плечо, господин? - Сторож был, похоже, из рабов, поскольку я не увидел у него никакого оружия. Повязка едва доставала до колен. Щуплый, седой, сутулый, он вряд ли бы выдержал на плечах своего господина. - Вытнетноб... неб... - Молодой хозяин выпрямился и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. - В... этом... нет... необходимости. Нет, ты держи свет. Я сам. - Осторожно переставляя ноги, он поднялся по ступенькам и исчез. Пожав плечами, раб закрыл и запер дверь, повесил ключ на место, потом вернулся в свою конуру в подвале. Я вытащил ногу из ведра и вышел из кладовки. Ториан шагнул за мной. Следом за молодым человеком мы поднялись по ступенькам и вскоре увидели впереди его силуэт. Большой дом был построен по тому же плану, что и все дома в Пряных Землях. Открытый прямоугольник с внутренним двориком - атриумом. Атриум был украшен деревьями и цветами, посреди него возвышался алтарь, посвященный богам, охранявшим дом. По стенам горели факелы, наполняя воздух запахом смолы. Лестница у одной из стен вела на галерею второго этажа. Размеры и убранство двора говорили о значительном богатстве владельца дома. Мы остались в тени. Припозднившийся жилец пересек атриум и поставил ногу на нижнюю ступеньку лестницы. Из темноты за ним возникла еще одна фигура. - Добрый вечер, Джаксиан. Я проглотил невысказанное проклятие. Осторожно опершись на перила, молодой человек обернулся. - Д-д-добрый вечер, отец. - Разве не сказал тебе Хасмар, что я хотел видеть тебя сразу, как ты вернешься? - Говоривший был средних лет и крупного сложения, хотя состоял, казалось, скорее из твердых хрящей, чем из мышц или жира. Сильно выдающийся нос напоминал клюв. По обычаю Пряных Земель он наглядно демонстрировал свое высокое положение дорогими одеждами: пестрой мантией (алой с бирюзовыми и синими узорами и отделкой) и шестью или семью золотыми цепями, поблескивавшими у него на груди в неверном свете факелов. Его редкие волосы начинали седеть, борода с белыми прядями была сравнительно короткой. - Я-х-хотел п-под... подняться, умыться сначала, - объяснил Джаксиан. Голос его звучал заметно трезвее, чем раньше. Конечно, отцы - неплохое средство для протрезвления, но и Джаксиан казался достаточно взрослым для того, чтобы реагировать так, - на вид ему было около тридцати, он, к моему удивлению, оказался довольно высоким - почти как Ториан. Похоже, в этом занадонском похождении мне самою судьбой суждено находиться в окружении великанов. Впрочем, рост - неплохой показатель богатства. Бедняки слишком плохо питаются, чтобы вырасти такими. Приглядевшись к нему, отец возмущенно фыркнул: - Тьфу! Пьянчуга! Младший был заметно больше его, но съежился, как провинившийся ребенок. - Т-так, с друзьями зашли после в-в-воинских учений. Вино несвежее, я п-п-полагаю. - Надеюсь, с друзьями мужского пола? Джаксиан икнул. - Аг-га. - Он поднялся на пару ступенек, и на лицо его упал свет (до тех пор он стоял в тени пальмы). Я увидел такой же хищный нос, как у отца. Но отцу нос-клюв лишь придавал высокомерия. У застенчивого сына он казался не на месте. - Я скорее готов простить бордель, чем кабак! - рявкнул отец. - М-мне не за что п-просить прощения, отец. - Молодой здоровяк низко опустил голову, но не смог скрыть румянца. - Я хотел поговорить с тобой про хлеб. Вчера вечером мы договорились поднять цену еще на две миты за буханку, не так ли? - Ну, т-ты... т-ты... - Слова застряли у него в горле. - Да. Я выслушал твои аргументы, внимательно выслушал, но в конце концов мы договорились, не так ли? Еще на две миты. И я обнаружил днем, что ты даже не отдал распоряжения! - Но другие не повышали! П-поманьюк и д-другие пк... пекарни... - Болван! Они ждут нас! Они сразу же последуют нашему примеру! - Но н-народ... - К черту народ! - взревел старший. - Пусть ищут деньги или подыхают с голоду - нам-то какое дело. Ты хоть представляешь себе, как взлетят цены, когда начнется осада? Не представляешь? Недоумок! Вот ты каков - готов даром отдавать наш драгоценный хлеб! Ну ладно, завтра хлеб подорожает на _четыре_ миты! Так уж и быть, я сделал за тебя работу и сам отдал распоряжения. Ты понял? Я еле расслышал ответ. - Д-да, отец. - Сомневаюсь, что понял. Если остальные не последуют за нами, они могут истощать свои запасы по любой угодной им цене. Нам же больше останется на потом. Ясно? - Да, отец. - Марш спать, пьяный болван! - Да, отец. Милая семейная сцена подошла к концу. Отправленный в кровать как маленький, Джаксиан поплелся вверх по лестнице. Седьмая и двенадцатая ступени скрипнули. Отец остался на месте, глядя ему вслед. Поднявшись наверх, молодой здоровяк повернул было налево, но, глянув вниз, увидел, что за ним продолжают наблюдать. Похоже, это заставило его изменить решение - он пошатнулся и двинулся направо, исчезнув за третьей от лестницы дверью. Она закрылась с громким стуком. Сердито тряхнув головой, его отец пересек двор и растворился в тени. Хлопнула другая дверь. - Грязный барышник! - злобно прошипел Ториан. - Просто ловкий делец, - возразил я. - Пошли. - Куда? - Наверх. Поищем ванную. - Вот идиот! Там же в половине комнат кто-то спит! Я уже совсем было собрался повторить свою лекцию насчет доверия богам, когда в недрах дома зазвенел колокольчик. Вот-вот кто-то выйдет на зов... Бесшумно, босиком, устремились мы с Торианом к лестнице и взмыли по ней, перескочив через седьмую и двенадцатую ступеньки. Я рванул первую попавшуюся дверь, и, разумеется, это оказалась ванная. Закрывать дверь за собой я не спешил. В щель я увидел, как через атриум ковыляет старый Хасмар со своим фонарем, а через несколько секунд услышал голоса... Еще гости? В это время суток? Любопытно! Убранство ванной комнаты впечатляло: мрамор, фарфор и мягкие, пушистые полотенца, привезенные с Серебряного Побережья, которое славится хлопковыми полями. Вода подавалась в золотой кран из какой-то закрытой емкости, наполнявшейся, несомненно, во время зимних дождей. Здесь был даже сток, по которому использованная вода отводилась на нижние этажи для других нужд. Зажигать свет было бы слишком рискованно: доверять богам вовсе не означает испытывать их терпение. Поэтому мы совершили туалет как могли, в темноте, наскоро осмотрев друг друга в свете звезд из окна. Ванна, перепачканная кровью, два расстегнутых рабских ошейника в кладовке, пропавшие еда и вино... Хасмару придется оправдываться утром. Впрочем, возможно, ближе к утру его сменит кто-нибудь из слуг. А если хозяин накажет нескольких слуг за проступок одного из них, его несправедливость может вызвать у них недовольство. - Твое волшебство продолжает неплохо служить тебе, - вполголоса заметил Ториан, натирая свои могучие руки ароматным маслом. - Как насчет одежды? - Подожди здесь! - Я выскользнул на галерею. Стараясь держаться подальше от перил, я осмотрел двор и убедился, что он пуст. Крадучись у самой стены - чтобы пол не скрипел, - я пробрался к следующей двери, прислушался и приоткрыл ее. В комнате было тихо. Я заглянул внутрь, потом вошел. Звездный свет лился сквозь большие окна, высвечивая высокие конторки и полки с пергаментными свитками. Судя по всему, эта комната служила хозяину конторой - не совсем тем местом, где обыкновенно ищут одежду. Впрочем, одна из стен была украшена образцами тканей с орнаментами из цветов и птиц. Конечно, расцветка показалась мне слишком светлой для тайных ночных похождений, но, может, так оно и лучше - меньше подозрений. Я сорвал со стены два куска ткани и осмотрелся в поисках какой-нибудь замены для булавок. Обнаружив несколько лент с восковыми печатями, я прихватил и их, а потом вернулся в ванную. Ториан стоял на кувшине, пытаясь выглянуть в высокое окно, однако с моим появлением легко спрыгнул, и мы принялись сооружать себе повязки. По этой части опыта у него оказалось не больше, чем у меня, - а моя повязка то и дело сваливалась. Он здорово разозлился; я с трудом сдерживал смех. В конце концов мы решили, что сойдет и так - в темноте и на расстоянии. В том, что касается длины повязки, мы остановились на середине икр - это означало скромный, но все же уважаемый статус. - А на ноги? - Ничего. И шапок нет. Куда теперь? Я уже исключил окно как возможный путь наружу. Возможно, мне и удалось бы в него протиснуться, но уж Ториану - никак. Я услышал цокот копыт в переулке и голоса. Нет, должен быть путь и лучше. Я, несомненно, изрядно позабавил богов, снова приоткрыв дверь. Ударивший в щель яркий свет заставил меня отшатнуться назад. Я врезался в своего спутника с такой силой, что тот пошатнулся. Потом свет удалился... Я прижался глазом к щели. Две женщины спускались по лестнице. Та, что шла первой, несла факел и была, несомненно, служанкой - вот почему я не услышал никакого разговора, и они чуть было не застали меня врасплох. Я ощутил знакомое покалывание - недоброе предчувствие. Что-то нечестивое творилось в этом небольшом дворце посреди ночи. Звонок означал гостей. Теперь еще и женщину поднимали зачем-то с постели. Я нюхом чуял интригу. Разыгрывался какой-то спектакль на потеху богам, и меня не случайно привело сюда - я должен был стать зрителем, свидетелем происходящего. - Теперь ступай спать, - послышался снизу чей-то зычный бас. - Госпоже не потребуются больше твои услуги. Хасмар, ступай жди у выхода. Хлопнула дверь. Рабы поклонились. Меня прижало к стене, чуть не расплющив. Я повернул голову. Ториан навалился на меня, заглядывая через мое плечо. Глаза его горели в свете факелов. - Ты видел эту, вторую? - благоговейно прошептал он. - Конечно. Как раз вовремя. - Что значит вовремя? Она прекрасна! Я подавил искушение спросить, так ли она прекрасна, как легендарная тетя Сириус. Впрочем, я мог понять его потрясение. - Ну, в каждой хорошей истории должна быть прекрасная героиня. Вот она и появилась. Ну что, посмотрим? Великан кивнул и двинулся за мной следом. Теперь ничто на свете не удержало бы его. Он был околдован. Служанка ушла на женскую половину, слуга удалился в противоположную сторону, и атриум опустел. Наверняка в этот поздний час никто не подслушивал у замочной скважины, и все же... Сосчитать, какая ступенька седьмая, а какая - двенадцатая, при движении сверху вниз оказалось значительно труднее, но нам удалось спуститься, не произведя лишнего шума, и спрятаться под каким-то декоративным кустом. Здесь было довольно светло, и я смог наконец разглядеть своего спутника получше. Умытый и причесанный, он мало напоминал свирепого дикаря, каким казался в цепях. С его-то ростом и царственным взором он в мирное время вполне мог бы ходить даже облаченным в ковер. Впрочем, время было далеко не мирное, так что вряд ли городская стража пропустила бы его просто так. Стриженая прямая борода доходила ему до груди, но лишь наполовину закрывала глубокую рану. Руки и плечи его были сплошь покрыты синяками и царапинами, а уж его спина привлекла бы к себе внимание стражников не хуже форканского знамени. Я, конечно, несколько терялся на его фоне, но знал, что выгляжу не менее подозрительно. Шершавая цепь в кровь стерла мне спину и плечи. Мы обменялись быстрыми улыбками, словно двое напроказивших детей. Мы в первый раз видели друг друга по-настоящему, и Ториан, похоже, поверил в то, что нас направляют боги, а может, снова предпочел считать, что все это результат моего волшебства. А что дальше? Не может же настоящий меняла историй уйти, оставив маленькую тайну вроде этой нераскрытой. Однако что бы ни происходило сейчас в доме, от нас его отделяла закрытая дверь. Из-под нее выбивался свет. А распахивать ее и объявлять, что я послан богами подслушивать - пожалуйста, продолжайте, не обращайте внимания! - у меня что-то не было охоты. Я прокрался на цыпочках к соседней двери - там вроде бы было темно. Ториан не отставал от меня ни на шаг. Он был возбужден, и еще как возбужден, но та, вторая, и впрямь отличалась поразительной красотой. Героини всегда красивы. Комната, в которой мы оказались, служила столовой - в ней стояли большой стол и много стульев. Оставив своего спутника закрывать за нами дверь, я пересек столовую и подошел к аркаде, через которую она открывалась в еще один внутренний сад. Нет, право же, это был не особняк, а небольшой дворец! В свое время мне доводилось видеть и царские дворцы, отделанные с меньшим вкусом, - дворец Влада Оскорбителя, например, с его фризом из человеческих черепов. Из арок соседней комнаты в сад струился свет, в котором блестели листвой кусты и лилии в декоративном прудике. Голоса в ночи... - ...подождать до завтра? - Женский голос. Низкий мужской голос прорычал что-то в ответ. Отец Джаксиана, разумеется. Я скользнул в сад, и Ториан последовал за мной, удивительно бесшумно для своего роста. Хоронясь за кустами, я осторожно обогнул пруд и нашел место, откуда мог видеть все происходящее внутри. Как совершенно справедливо заметил Ториан, женщина была прекрасна. Красота - дар Ашфер, она мало общего имеет с той, что ваяют скульпторы или пишут художники. Мужчина или женщина могут обладать идеальными чертами и совершенным сложением и при этом быть начисто лишены красоты. У этой женщины красоты было в избытке. Так же как первой мыслью при взгляде на Ториана было бы "большой", о ней нельзя было думать иначе как о "прекрасной". При взгляде на таких женщин у мужчин захватывает дух. Она была высока и стройна, девушка на пороге женственности, бабочка, расправляющая свои крылья, только-только выбравшись из кокона. На ней было небесно-голубое платье, перехваченное под грудью золотым поясом и ниспадающее множеством складок до самых золотых сандалий. Перехваченные золотой лентой, сверкающие, как темная вода, ее волосы небрежно спадали на плечи. Похоже, ее подняли прямо из постели, не дав времени причесаться. Ее губы были кровавыми рубинами на слоновой кости. Ее бледность разожгла во мне огонь. Мне хотелось броситься к ней на помощь и вызволить ее отсюда. Мне хотелось сложить о ней эпическое повествование. Еще больше мне хотелось увидеть в ее глазах призыв и, повинуясь ему, развязать ее пояс, сорвать шелка и овладеть скрытым под ними безупречным телом. Сердце билось отчаянно. Над ухом у меня тяжело дышал Ториан. Мужчина, разумеется, был тот же, которого мы видели раньше, - отец Джаксиана. Говоря, он размахивал руками, и на пальцах сверкали драгоценные камни. Он идеально подходил на роль злодея - старый, блещущий роскошью и отвратительный рядом с юной девушкой. Его нос напоминал клюв стервятника. - Я признаю, папа, что он молод и богат, - говорила девушка. - Я согласна - он весел и остроумен. Но его нравы пользуются дурной славой. От него просто пахнет разложением. Его тело словно жабье покрыто сочащимися язвами. Если бы ты... - Вздор! - взревел мужчина; я в первый раз ясно расслышал его реплику. - Где ты понаслушалась этих сплетен? Грязный бабий треп! - Если уж на то пошло, об этом мне рассказал Джаксиан. Он видел его в бане - неделю назад, после упражнений с мечами. Половина их отряда передумала, посмотрев на него, и пошла мыться домой, сказал он. Он говорил, они скорее разделят бассейн со всеми форканскими ордами, чем с Дитианом Лием. - Ее голос был мелодичен, как пение ста соловьев. Она вела себя почтительно с отцом и все же держалась твердо; для своего возраста она отличалась завидным хладнокровием. Когда она встретилась с ним взглядом, я заметил, что она унаследовала его нос, хотя, конечно, в более изящной форме, сообщавшей ей достоинство и высокомерие, нимало не умаляя при этом ее красоты. Внезапное прикосновение к моему плечу заставило меня оглянуться. Я посмотрел на Ториана, потом туда, куда он показывал. Мы были не единственными свидетелями этого любопытного разговора. Укрывшись в темноте, у стены стояли три фигуры в хламидах. Всецело поглощенные подслушиванием, они, похоже, не заметили еще, что население садика несколько увеличилось. Теперь стало ясно, кто пришел, когда звонил звонок. И если не хозяин дома поставил их сюда шпионить, то кто? Нет, ночь обещала быть очень любопытной. - Я не верю, что ты хочешь, чтобы твоя дочь заразилась дурными болезнями! - сказала девушка. - Забудь про Лия, папа, прошу тебя! - Твое вздорное упрямство превосходит все границы! - Мужчина потряс перед ее лицом кулаком, и в свете звезд сверкнули драгоценные каменья. Мы с Торианом переместились за кустами чуть дальше и в конце концов залегли в листве на дальнем конце пруда. Вода доносила до нас все звуки, и обзор отсюда был куда лучше, чем у тех, кто прибыл сюда раньше. Возможно, они просто считали перемещение ползком ниже своего достоинства. Следующей реплики отца я не расслышал. Он злобно шагал взад-вперед по комнате. Моему искушенному взгляду его ярость показалась наигранной, но девушка, возможно, этого не замечала. - Нет, это ты меня удивляешь, папа, - возразила она. - Сначала ты хотел кого-то из купеческого рода. Ты сказал, что это будет торговый союз. Куэрты - это же клан военных? - Я пытаюсь угодить твоим вкусам. Она расправила плечи, с достоинством выдерживая гнев отца, - она не отступила ни на шаг, голос ее оставался по-прежнему спокойным, а руки - неподвижными. Конечно, она была встревожена - а кто бы на ее месте не тревожился? - но, похоже, мужчина встретил сопротивление куда сильнее, чем ожидал. Интересно, а где сейчас ее мать? - Да, конечно. Я знаю Сошьяка Куэрта. Он ведь капитан сейчас, верно? Его последняя жена скончалась от раны в затылок. Та, что была до нее, умерла от кровотечения: говорят, что он ударил ее, беременную. До нее была еще одна, так ведь? Можно лишь посочувствовать бедняге, как ему не везет. Только справедливо ли давать ему возможность пережить подобное несчастье еще раз? Мне не хотелось бы, чтобы он похоронил еще одну жену. Ториан прямо-таки трясся от ярости. Я его понимал: если у человека есть хоть капля мужского достоинства, невинность в беде уже заставит его схватиться за меч, а красота только добавит жара. Я и сам чувствовал, как во мне закипает гнев, хотя обычно, будучи свидетелем каких-либо событий, я стараюсь держать себя в руках. Все это, возможно, какой-то мелкий семейный заговор; он может не иметь никакого отношения ни к Балору, ни к надвигающейся на Занадон опасности. Эта девушка может быть просто листком в потоке истории, но так или иначе мое присутствие здесь не случайно. К тому же ее лицо было мне подозрительно знакомо. Возможно, я видел ее во сне, а может, она просто воплощала мои представления о красоте - не знаю, но беда, в которую она попала, не могла оставить меня равнодушным. За всю мою жизнь мне довелось повидать горя гораздо больше, чем радости. Я боялся, что богам уже надоело плакать от моих рассказов, Неужели я снова должен стать свидетелем трагедии и нести слово о ней смертным, чтобы не родившиеся еще поколения смогли всласть поплакать над ней? - Нет, это невыносимо! - взорвался мужчина. - Я предложил тебе на выбор самых блестящих и завидных женихов в городе, и ты отвергла их всех под абсурдными и надуманными предлогами. Это подтверждает то, о чем я и так догадывался, но чему не хотел верить. Девушка прижала руку к губам. - Я не понимаю, папа, что ты хочешь этим сказать. - Ты спуталась с другим мужчиной! С минуту она молчала, стараясь овладеть собой. - Прости меня, папа, но как это возможно? Откуда взяться другому мужчине? Я никуда не выхожу одна, только с тобой или Джаксианом. Какой еще мужчина? Отец молча шагнул к ней и посмотрел на нее в упор. Потом произнес имя, которого я не расслышал. В ответ она залилась краской. Ториан испустил сдавленный яростный стон, и мне пришлось толкнуть его, чтобы он молчал. Девушка мотнула головой в безмолвном отрицании, но лицо ее пылало. Она прижала руки к горлу. Ее сопротивление было сломлено, и она это знала. Отец подошел к ней еще ближе и заговорил громче: - Я ведь вижу, как ты смотришь на него, а он - на тебя. Ты околдовала его и лишила рассудка. Она в отчаянии покачала головой: - Я... Я не знаю, о чем ты! - Бесстыжая шлюха! Ты нас всех погубишь! Меня. Брата. Твоих теток и двоюродных сестер. Мы все пропадем из-за твоего злобного упрямства! Она отшатнулась от отца и прислонилась к спинке кресла. Он схватил ее за хрупкое плечо и рывком повернул к себе. - И не вздумай отпираться! Единственный выход - это выдать тебя замуж, и немедленно, пока ты не покрыла позором всю семью! Я перечислил тебе четверых достойных мужчин, каждый из которых будет счастлив породниться с кланом Тарпитов. Еще не поздно спасти нашу репутацию. Выбирай, или я сделаю выбор за тебя. За кого ты согласна идти: за Дитиана Лия, Фатмониана Вая, Сошьяка Куэрта или Османа Поманьюка? Она зажмурилась. Мне показалось, что она вот-вот лишится чувств, ибо бледность вернулась к ней так же быстро, как только что сменилась румянцем. Отец внимательно посмотрел на нее, потом заговорил чуть мягче: - Шалиаль, доченька! Это единственный выход для нас, для тебя. И в первую для того несчастного глупца, который оказался не умнее тебя. Она покачала головой, не поднимая на него глаз: - Папа, ах, папа! - Даже не пытайся обращаться ко мне, пока не докажешь своего дочернего повиновения. Если ты не хочешь сделать то, о чем я тебя прошу, из уважения к отцу или ради памяти твоей дорогой матери - да упокоит Морфит ее душу, - сделай это хотя бы ради него и спаси его - сейчас, пока есть еще время. - Время? Конечно, у меня ведь есть еще время? Хотя бы до утра? - Нет. Все должно быть решено здесь и сейчас. Я глаз не могу сомкнуть от горя. Так кто? Ее голос прозвучал так тихо, что я не разобрал слов, но мне показалось, она ответила: "Они все чудовища!" - Вздор! Твоему упрямству нет предела! Значит, тогда - Куэрт. Уж он-то сумеет тебя укротить. - Папа! Предложи кого-нибудь еще! - Нет. Ты должна выйти замуж как можно быстрее. Я не вижу другого выхода. На мой взгляд, все это было очевидной западней, но она ничего не замечала. Комедия была тщательно продумана - вплоть до выбора часа, когда жертва менее всего в состоянии сопротивляться. Шалиаль с трудом уже сдерживала слезы. - Есть еще один, - еле слышно пробормотала она, - еще один выход. Она не поднимала взгляда, а то увидела бы промелькнувшее на лице ее отца выражение хитрого удовлетворения. - Какой? Она снова ответила шепотом. - Зачем? Чтобы раскаяться? - Чтобы стать жрицей. Ториан снова застонал. - Ты действительно это сделаешь? - грозно спросил отец. Она кивнула. - Скажи это! Если я поверю твоим словам, я, быть может, и соглашусь. - Я стану жрицей. Трое слушателей в хламидах качнулись вперед. Ториан сделал попытку вскочить, и я схватил его за плечо. С таким же успехом я мог бы попытаться уложить дикого быка мухобойкой. Тем не менее он снова плюхнулся на живот - не столько, боюсь, благодаря мне, сколько из-за того, что он забыл про толстую ветку над своей головой. Должно быть, удар слегка оглушил Ториана. На время он забыл свой рыцарский порыв и просто лежал, потирая затылок. Девушка вздрогнула от страха и отвращения, когда трое мужчин шагнули в комнату. Все они были жрецами - безбородые, тучные, с выбритыми головами. Двое - в желтых хламидах, старший - в алой. Вспышка алого в ночи придавала всей этой милой семейной интриге новую окраску - тут был замешан Балор. Все сходилось. Девушка в мольбе запрокинула голову, и эта поза лишь усилила мое ощущение, что я видел ее раньше. Если я видел ее во сне, я не помнил из этого сна больше ничего. - Вы слышали, ваше святейшество? - спросил отец. - Мы слышали, - ответил Алая Хламида. - При встрече со старшим жрецом, детка, положено преклонять колена. - Это же была ловушка! - свирепо прорычал Ториан. - Разумеется. Молчи. Девушка опустилась на колени. Старший жрец был приземист и до невозможности толст. Он возложил ей на голову свою пухлую руку и заговорил писклявым голосом евнуха: - Шалиаль Тарпит, ты по собственной воле изъявила желание пойти в служение к святой Майане. Великая Матерь приветствует тебя и прощает тебе твои прегрешения. Теперь ступай с нами, и да пребудет с тобой ее благословение. - Он усмехнулся. Ловко проделано, подумал я. Ее просто вынудили это сказать. Интересно, кто же он, ее так и не названный любовник? И еще интересно, что должен делать во всей этой истории я, если уж на то пошло? Шалиаль не пыталась сопротивляться. Выходя из комнаты в сопровождении двух желтых хламид, она держала голову высоко, не глядя на отца. Она знала, что ее провели, и знала, кто это сделал. Знала она и то, за что, хотя мне это было неизвестно. Тарпит остался наедине со старшим жрецом. Они улыбнулись друг другу. Очень ловко проделано. Даже если Тарпит один из главных людей в городе - а похоже на то, - что за уровень должен быть у этой интриги, чтобы вытащить главного жреца из постели посреди ночи для того лишь, чтобы посвятить молодую женщину в жрицы? Тарпит спокойно посмотрел на гостя, повернулся и скрылся из вида. Довольно скоро он вернулся с двумя полными кубками и протянул один жрецу. - Да хранят боги этот дом, - произнес жрец. - Мне кажется, ты мог бы отпустить нам все грехи. Я ведь делал все это без особой охоты, ваше святейшество! - Тарпит одним глотком опорожнил свой кубок. - Еще бы! Да, тебе уготована ужасная роль. Но побуждения твои чисты. Ты всего лишь исполнил свой отцовский долг. Тебе не в чем раскаиваться, сын мой. - Толстяк в задумчивости отхлебнул из кубка. - Так в твоих утверждениях не было правды? - Конечно, нет! Даже на расстоянии я унюхал ложь, и, несомненно, это не укрылось от внимания жреца. Он наморщил лоб - казалось, даже бритый затылок собрался складками. - Разумеется, в таких случаях, - произнес он масленым голосом, - принято делать небольшие приношения. - Он снова усмехнулся и протянул пухлую розовую руку. - Так, небольшой сувенир? Купец нахмурился, но нехотя снял с шеи одну из толстых золотых цепей и повесил на протянутые в ожидании пальцы. Рука жреца не пошевелилась в ожидании большего. - Условия были оговорены заранее, Нагьяк! - Меня положено называть "ваше святейшество". На худой конец - "отец". - Пальцы продолжали ждать. Похоже, купцу легче было смириться с потерей дочери, чем имущества. Он вспыхнул от ярости. - Что проку тебе в золоте? Зачем кастрату позолота? Глаза жреца почти скрылись в складках жира. - Не забывай, с кем разговариваешь, сын мой. - Высокий голос зазвучал пронзительнее. - Сам не забывай! Я возглавляю гильдию купцов города, Нагьяк. Мы помогли тебе возвыситься, мы же можем и скинуть тебя! - Не думаю. Нет, право, не думаю. Это в высшей степени невероятно. - Улыбка жреца привела бы в ужас даже крокодила, но золотая цепь все же скрылась в складках хламиды. Тарпит не сводил с него пристального взгляда. Мне редко приходилось видеть заговорщиков, относившихся друг к другу с такой враждебностью. - Когда же? Как скоро? Нагьяк пожал пухлыми - ни дать ни взять две подушки - плечами. - Не печалься так, сын мой! Я согласен с военачальником Арксисом: у нас есть еще немного времени. Я полагаю, что этот хитрец хочет собрать все форканские орды у наших ворот. - Он визгливо хихикнул. - Ведь так мы сможем разделаться с ними разом, когда Балор поведет нас в бой, не так ли? Купец уже повернулся, чтобы выйти из комнаты, но, услышав это, задержался. Теперь его возбуждение казалось более искренним, чем прежде, когда он обрушивался на свою дочь. - Сорок лет! Сорок лет требуется на то, чтобы вырастить оливковое дерево! Видел ли ты дымы на востоке? И ведь я не один в таком положении, Нагьяк! Половина семей в городе разорена, а вы тут топчетесь в нерешительности! - Половина семей? - надул пухлые губы жрец. - Оливковые рощи? Виноградники? Стада? А жизнь наших отважных юношей? О них ты подумал? - У нас с тобой уговор! - свирепо повернулся к нему Тарпит. - Когда эта старая жаба исполнит свой долг? Нагьяк развел руками в шелках, распустившись словно огромная алая роза. - Когда будет благоугодно Майане. В новолуние. Или в следующее новолуние. - Ходят слухи, что с ней случился еще удар. - Не верь базарным слухам, сын мой! От них одно расстройство. Храни спокойствие и веру! Завтра глашатаи возгласят во всеуслышание о твоей жертве. Народ будет потрясен тем, что ты отдал единственную дочь в служение Великой Матери. Какая жертва! Они будут рыдать от умиления и рукоплескать тебе! - Он ухмыльнулся. - Возможно, они даже день или два не заметят, какие цены у тебя в лавках. Ну и конечно, будут дивиться подобным же жертвам, принесенным некоторыми другими видными горожанами. Намек был достаточно прозрачен - купец побледнел. - Но уговор! Верховный жрец вновь протянул руку. Побагровев от ярости, Тарпит снял с шеи оставшиеся цепи и отдал их. - Твоя любимая дочь станет алмазом в короне Майаны, - сказал Нагьяк, растянув пухлые губы в усмешке. - Чистота твоих помыслов не подлежит сомнению. А теперь преклони колена, дорогой мой Бедиан, дабы я смог благословить тебя. 9. ЗНАКОМОЕ ЛИЦО - В храм! - объявил я. - Конечно, в храм! В сопровождении Ториана, тенью следовавшего за мной, я обогнул пруд. Бедиан Тарпит по-прежнему стоял на коленях перед верховным жрецом у выхода из комнаты. Когда они пересекли атриум и направились к парадному входу, мы уже успели проскользнуть через столовую и подошли к черному ходу. По дороге я прихватил факел со стены. - Ты спятил? Зачем? - запротестовал Ториан. - А ты что, хочешь, чтобы тебя приняли за какого-нибудь грабителя? Доверься богам! Помнится, впустив в дом Джаксиана Тарпита, слуга запер дверь. Я поднял факел повыше и нашел висевший на гвозде ключ. Выйдя, я запер дверь снаружи, а ключ сунул в складку своей повязки. Ворота, ясное дело, оставались незапертыми. Без колебаний распахнул я калитку и шагнул в переулок. Ториан прошипел что-то беспокойно, но последовал за мной. Жрецы перемещались на носилках, так что мы не могли рассчитывать попасть в храм раньше их. Впрочем, я до сих пор понятия не имел, что буду делать, оказавшись в храме. Возможно, прогулка поможет прояснить мои мысли. - Знаешь, о Меняла Историй, мне все труднее верить твоим утверждениям, будто ты не чародей. Откуда ты знал, что в переулке мы не наткнемся ни на кого из прохожих? - А если бы и наткнулись? Теперь мы одеты и идем со светом, не таясь. Только стражники могут заподозрить что-то неладное. Конечно, повязки наши были далеки от совершенства и не выдержали бы придирчивого осмотра. Мы шли босиком и без шапок. Умолчав на всякий случай о таких несущественных деталях, я свернул за угол и зашагал по другому узкому переулку. Здесь пахло верблюдами, и ноги то и дело наступали на что-то неприятно мягкое. - В такое тревожное время весь город должен кишмя кишеть стражниками, - сказал Ториан. - Значит, нам просто не следует попадаться им на глаза. Думаю, мы вполне можем добраться до храма, не выходя на Большой Проспект. Некоторое время мы шагали молча, стараясь держать нужное направление. Высоко над головами жемчугами сверкали звезды, освещая нам путь. Летняя ночь была соткана из сочетания несовместимых запахов: конского навоза, готовки, неизвестных мне цветов. И тем не менее город казался мне до удивления знакомым. Столько повидал я городов за всю свою жизнь, что они сливались в моей памяти как деревья в туманное утро. Конечно, мне никогда не забыть жемчужных шпилей Паэля или плавучих городов Фалланжа. Никуда не денется Даоль, в котором, казалось, время остановило свой бег, - пустынный днем, но оживающий ночью тенями, избегающими твоего взгляда. Были еще Города Молчания, где заговорить считается преступлением. Были и другие, о которых я не буду рассказывать. Но в любом из них, как правило, шагни в сторону от главных улиц - и окажешься в паутине переулков, повсюду одинаковых. Голова гудела от вороха мыслей. Зачем этот влиятельный купец обманом заставил дочь пойти в жрицы? Он мог использовать ее для укрепления союза с какой-нибудь другой видной семьей. Для чего, если не для этого, существуют дочери, во всяком случае, в его мире из золотых стен? И почему ему помогал в этом деле сам верховный жрец? Судя по их разговору, у них имелся на этот счет какой-то тайный уговор, хотя я не мог представить себе, в чем он заключался. Я уже говорил, что стараюсь владеть своими чувствами, когда боги призывают меня в свидетели великих событий. Однако красота этой женщины тронула меня, к тому же лицо ее являлось мне и раньше - то ли в мечтах, то ли в воспоминаниях. И ей грозила серьезная опасность. - Омар? - шепотом окликнул меня Ториан. Я буркнул что-то в ответ. - Ты уверен, что бог явится? Я ответил, что да, уверен. - Чудеса редки в наши прозаические времена. Это ведь не Золотой век. Сколько лет прошло с тех пор, как Балор в последний раз сходил на землю? - Несколько веков - не знаю точно сколько. Я не справлялся в летописях и не говорил с мудрецами. - А что случалось после? Судя по тому, что слышал я, Занадон несколько раз строил могучую империю. - Вполне возможно. В этом нет ничего удивительного. Многие города создавали империи. Империи рушатся, порой вместе с ними гибнут и города. Что терзает тебя? - Я старался не замедлять шага, но начал уже задыхаться, и по груди моей струился пот. Голос Ториана звучал негромко, но дышал он раздражающе спокойно. - Но что будет потом? Когда бог сойдет на землю и разгромит форканцев - что потом? Вернется ли он после битвы к себе по Ту Сторону Радуги? Или останется править Великим Занадоном? Половина его давних противников уже обратилась во прах. Основывает ли Балор своим людям новые империи? - Не знаю! - буркнул я. Я все не мог понять, куда он клонит. - Может, он состарится, как смертный, и умрет? Может, родит сыновей, чтобы правили после него? - Не знаю! - закричал я. - И не хочу знать! - А я хочу, - тихо сказал Ториан. Он был из Полрейна, где началась эта бойня. Я знал это по его говору. И он был воином - это по меньшей мере. Помолчав немного, он начал снова: - Царь Пульста известен под именем Мотин. Жрецы утверждают, что он - сорок третий, кто носит это имя, но вполне вероятно, что он уже пятьдесят девятый. Все цари Пульста носили имя Мотин. - Ну и что? - Неужели ты не понимаешь? Занадон остается непобедимым только потому, что стоит на неприступных скалах, вот и все. Ну, еще у него есть источники воды, чтобы выдержать осаду. Только и чудес, что утесы да стены. И когда появляется военачальник - будь то в час осады или в час атаки, - его провозглашают Балором. Как "Мотин" означает "царь" в Пульсте, так в Занадоне царь зовется "Балор"! - Давай-ка срежем вот здесь... Но это не то, во что верят люди. Та женщина, что рассказала мне эту историю на Серебряных Берегах, - она твердо верила в нее. И я говорил со многими, кто спешил в город по Разбойной дороге в надежде на защиту, - они все ожидают живого бога. - И я должен верить в хитроумные козни жрецов! Это же просто обман! - Меня огорчает, что ты не веришь богам, друг мой Ториан. - Я верю богам моей родной земли. Они по крайней мере остаются на своих местах. Я не доверяю этим странным богам долин, которые постоянно норовят во все вмешаться. Я резко остановился и посмотрел ему в лицо, освещенное неровным, трепещущим пламенем факела. Два маленьких факела горели отражением в его черных глазах. - Я не заставляю тебя идти со мной, - резко сказал я. - И ты меня тоже. Ступай с миром. Какое-то мгновение мне казалось, что он так и поступит. - Ответь мне на один-единственный вопрос, во имя Морфита, который рано или поздно унесет твою душу. - Какой еще вопрос? - Ты уже бывал в Занадоне? Я колебался. - Ну? - прорычал он. - У тебя на выбор два слова, оба не так уж сложно произнести. Не так-то все просто. - Во снах - да. - А наяву? - Не знаю, - ответил я. - Он так часто снился мне последние два года, что я, право, не знаю. Когда он приснился мне в первый раз, он казался совсем знакомым и уютным. Впрочем, во сне часто так бывает, правда ведь? Теперь, когда я здесь, он кажется мне знакомым - из снов. - Я вздохнул, ибо понимал, что вряд ли успокоил его этими словами. - Друг мой, если я и ходил по этим улицам раньше, то так давно, что память об этом поистерлась. Он нахмурился, в черной бороде блеснули зубы. Должно быть, нерешительность была ему непривычна. Я рассмеялся. - Я мог бы поклясться, что эта улица ведет к площади. Должно быть, со времени моего последнего сна что-то изменилось. Все города похожи друг на друга, а я так долго странствовал! Идем, нам сюда! Я повернулся и пошел, но спустя мгновение он догнал меня и зашагал рядом. Над головой, попискивая, сновали летучие мыши. Где-то вдалеке взвизгнула кошка. Когда Ториан заговорил снова, в голосе его звучал холод. - Ты, наверное, знаешь, что Разбойных дорог две. - Нет. Расскажи. - Армия может попасть в Пряные Земли только двумя путями. Нельзя переправить конницу вверх по реке на судах - это не принято, да и неосуществимо. На севере - Култиарский хребет, на юге - Берег Небесного Жемчуга. Значит, захватчики могут попасть сюда либо с востока, либо с запада, либо через Девичий перевал, либо с Соанского побережья. Обычно они нападают сначала на Полрейн или на Танг и лишь потом принимаются за остальных. Они прокатываются по равнине, ибо другого пути у них просто нет. - Вот, значит, почему эта дорога называется Разбойной, - сказал я, слегка задыхаясь. Я начал бояться, что заблудился и что придется выходить на Большой Проспект. Дома здесь были выше и заслоняли собой звезды... Впрочем, я уже говорил, что не люблю смотреть на звезды. Я помолчал в нерешительности, а ночной воздух холодил вспотевшее тело. - И посередине стоит Занадон, - продолжал Ториан. - Ну и что? - Я не так силен в географии. Все, что меня обычно интересует, - это то, что ограничено горизонтом. Ториан, возможно, считал иначе, но на то он и воин, что бы он там ни сочинял про пирожные-корзиночки. Воины приучены думать не так, как рассказчики. К тому же меня гораздо больше беспокоила сейчас география Занадона. Подумав, я пошел на восток. - Так вот, Разбойных дорог две, и они встречаются на берегах Иолипи, у Занадона. Вот и выходит, что, когда города равнин объединяются против захватчиков - будь то форканцы или враги былых времен: кульпианцы, вариги, Охряные племена или кто угодно другой из тех, кто прокатывался по этой земле, сея смерть и слезы, - это происходит именно здесь. Будь набег с востока или с запада, конец один - последняя битва у стен Занадона. Где-то впереди в просветах замаячил простор Большого Проспекта. - Так ты считаешь, что города объединяются под властью Занадона? - Возможно, под властью Занадона. Или просто под Занадоном. И кто бы ни стал вождем объединенной армии, его провозглашают. Балором. И возможно, это не лишено смысла, ибо... - Они пока не проявляют ни малейших признаков объединения. Ты сам видел, как их послов гнали от ворот. Или ты действительно полагаешь, что они провозгласят боевым вождем капрала Фотия? Неужели все это было только сегодня вечером? Казалось, уже прошла неделя. Мои кости крошились от усталости, а ведь ночь еще не перевалила за полночь. - Стой! - сказал я и нырнул в подворотню, спрятав факел за спину. От Большого Проспекта нас отделяло несколько шагов. Ториан встал рядом со мной. - Что случилось? - Надо дух перевести. - Я загасил факел о камни, оставив его тлеть. - Ты, возможно, и прав. Возможно, в древние времена все так и было, а нынешние людишки просто введены в заблуждение многочисленными преувеличениями и приукрашениями рассказчиков. Ну, если так, я стану свидетелем первого в истории падения Занадона - а это тоже достойное рассказа зрелище. - И возможно, даже более интересное, - усмехнулся он. Грохоча подошвами, по переулку прошел в направлении Большого Проспекта отряд солдат. Нас они не заметили. Ториан испустил свой львиный рык. - Ты знал о них! - Нет. Мне надо было отдышаться. Я же сказал тебе. Мощная рука сомкнулась на моем горле, приподняв меня над землей и лишив воздуха. - Ты знал об их приближении! Я захрипел, и хватка чуть ослабла. - Я же говорил, что доверяться богам и испытывать их терпение - не одно и то же! Они хранят нас. Но это не значит, будто мы не должны по возможности облегчить им эту задачу. Рука медленно, словно нехотя отодвинулась от моего горла. - Когда мне кто-то врет, я его убиваю, - спокойно сообщил Ториан. - Думаю, что со временем я это усвою, - прохрипел я. - Теперь пошли. Эти ублюдки не станут оглядываться. Мы вышли на простор Большого Проспекта вдвоем, но я ощущал вставшую между нами стену недоверия. Храм высился прямо перед нами, совсем близко. Там горели огни. Оглянувшись на городские ворота, я увидел, что весь склон усеян огнями: светлячками или упавшими звездами. Я зашагал дальше, по-детски завидуя легкому шагу Ториана. Довольно неприятно было ощущать себя таким маленьким, ибо ростом я не уступаю многим. - Омар! - окликнул он меня. - Это безумие! Нас увидят! - Кто увидит? Я же говорил - нам стоит остерегаться только стражи. Проспект был широкий. Маленькие группы людей шли к храму или от храма - один-два человека в сопровождении слуги с факелом. Я решил, что все это просители. Долги, болезни, бесплодие - когда человек собирается обратиться к богам с какой-то серьезной просьбой, он предпочитает делать это незамеченным, в ночные часы. Не хочет же он в самом деле, чтобы его друзья застали его за молитвой Махусу! И потом, вполне возможно, ночью боги не так заняты, как днем, значит, им проще ответить на молитвы смертных. В эти неспокойные времена просителей должно быть больше, чем обычно; купцы вроде Тарпита, потерявшие свои поля и плантации, жены, чьи мужья странствуют по дальним землям, матери, чьих сыновей взяли в армию. Мы держались поодаль, не обращая на них внимания, и они точно так же игнорировали нас. Никто не замечал, что мы идем босиком. Хотя на нас и не было этих дурацких шапок-горшков Пряных Земель, но и не все из встреченных нами носили их. Вскоре мы дошли до колоннады, которой заканчивается Большой Проспект. Миновав арку, мы оказались в храме. Площадь Тысячи Богов в Занадоне - самая большая площадь во всех известных мне городах-крепостях за исключением, быть может, Большой Площади в Сноворе. Я видал площади и больше в Островных Королевствах, полагающихся в своей обороне не на стены, а на флот, - но только там. В ту ночь зрелище лишило меня дара речи. Правильный овал с боковых сторон ограничивал изгиб высокой стены, а со стороны, противоположной входу, - высокая пирамида храма. Колоннада, завершающая Большой Проспект, продолжалась портиками, окружающими площадь. Зиккурат - лестница богов - поднимался к небу восемнадцатью высокими ступенями, в три человеческих роста каждая. Лестница для смертных делила пополам ту его сторону, что была обращена к площади, и вела на самый верх зиккурата - к Обители Богини, золотая крыша которой сияла у самых звезд. По двум углам пирамиды стояли огромные, превосходящие ее по высоте Майана и Балор. Они царили над площадью. Я запрокинул голову, чтобы посмотреть на их темные силуэты. Их головы касались небес. Они грозно смотрели на меня горящими глазами, хотя, возможно, это было всего лишь игрой воображения. Я подавленно отвел взгляд. Только жрецам дозволено разгуливать по молельням и помещениям самого храма, но любой смертный может войти на площадь, чтобы совершить молитву. Перед каждой колонной стоит изваяние бога или богини. Площадь была пуста. О, тут, возможно, была сотня людей, но это пространство запросто вместило бы все население города, так что площадь показалась бы пустой, даже если бы на ней упражнялись во владении пикой четыре кавалерийских когорты. Около двух дюжин огоньков горело забытыми звездами в ночи. На заднем плане, за колоннами, медленно передвигались, мерцая, факелы: небольшие группы жрецов и жриц, словно два огромных колеса, медленно вращались навстречу друг другу. Три или четыре маленьких воинских отряда пересекали площадь. По меньшей мере половина огней не двигалась, очерчивая прерывистой цепочкой периметр площади, словно четки. Каждый огонек означал одного или двух молящихся. Факелы освещали коленопреклоненные фигуры просителей и выхватывали из темноты статуи богов. Кажется, только дюжина из тысячи статуй была освещена, слушая завывание у своих ног. В полумраке виднелись соседние изваяния - свидетели. От этого зрелища волосы встали у меня дыбом. - Ну? - прорычал Ториан. - Девушка уже в храме. И что ты собираешься делать, о Меняла Историй? Взять храм Майаны приступом? - Не знаю, - ответил я. Во рту у меня пересохло. - Кстати, вон те стражники направляются в нашу сторону. Пойдем-ка к кому-нибудь из богов и сделаем вид, что молимся. Там и подумаем. - Тогда веди. Старательно изображая слугу, который освещает дорогу своему господину, я двинулся через площадь. Я выбрал самый темный угол площади и направился в самую его середину, выбрав бога наугад. Строго говоря, богов на храмовой площади Занадона всего-навсего триста сорок восемь - "тысяча" это, так сказать, поэтическое преувеличение. Позже, при свете дня, я изучил их; подобный набор я встречал и в других городах. В Вейлмене их так и вовсе больше четырех сотен. Большинство, правда, не более чем бессмысленные двойники - те же самые боги, но под другими именами. А остальные - покровители каких-то мелких городков, озер, рек и тому подобного. Причем некоторые настолько незначительны, что никто уже не помнил, кто они такие. Некоторые - совсем немного - даже и не люди: со звериными головами или крыльями. Как правило, этих экзотических богов ввозили из дальних стран. Подавляющее большинство статуй изображало красивых мужчин и женщин, в человеческий рост или чуть крупнее, на невысоких, по колено, постаментах. Мужчины почти все были одеты, женщины - нет, хотя имелись и исключения. Почти половина держала в руках непременные атрибуты вроде кувшинов с вином, пышных снопов или даже детей. Когда мы подошли наконец к одной из фигур, я опустился на колени, как и положено молящемуся, и коснулся лицом земли. Ториан встал на колени рядом со мной. Стояла тишина. Ночь была теплой и тихой: занадонцы молятся негромко - в отличие от многих других известных мне людей. Я пребывал в замешательстве. Искать вход в храм и заходить внутрь казалось безумием. Я хотел найти прекрасную Шалиаль, хотя не очень представлял себе зачем - возможно, чтобы предупредить ее об опасности. Но что, если она уже прошла инициацию и даже заговорить с ней будет преступным святотатством? Если нас арестует сейчас как бродяг городская стража, нас от души выпорют и вышвырнут за городские ворота или, скорее, снова закуют в цепи и пошлют укреплять стены. Но если нас поймают в храме Майаны, сбудутся самые худшие опасения Ториана. Рано или поздно нас, конечно, сдадут городской страже, но не раньше, чем лишат мужского достоинства. Я и сам наслышался историй про тупые ножи, раскаленное железо, чтобы останавливать кровь, и истории еще более страшные, где все делалось ногтями... Большинство умирает от боли, и таким еще, можно сказать, повезло. И что должен здесь делать я? Зачем мне была показана эта странная ночная сцена: человек, отдающий свою дочь в жрицы против ее воли? Если я не найду повод для пребывания здесь, Ториан посмеется надо мной и обзовет меня сумасшедшим. Мне отчаянно необходимо было уснуть и увидеть сон. Для разнообразия Ториан откинулся назад и воздел руки к небу. - Услышь мою молитву, о святой... - Он осекся и пригляделся повнимательнее. - Рош? - прошептал он, прочитав имя на постаменте. - Этого бога зовут Рош. Кто такой Рош? Он склонился к земле, а я выпрямился, воздев руки. Это улучшало кровообращение и к тому же выглядело убедительнее. - Рош - бог истории, приливов и - иногда - памяти. Я склонился, и Ториан выпрямился. - Зачем приливам свой бог? - спросил он. - Бог - для того лишь, чтобы толкать воду туда-сюда? - Не богохульствуй, - шепнул я. Неожиданно Ториан вскочил и громко, с присвистом выдохнул. Потом выхватил факел у меня из руки и поднял его к лицу бога. Я тоже встал, глядя на лицо изваяния. Высеченный из старого, выветренного гранита, Рош - симпатичный юнец, обнаженный, почти безбородый - загадочно улыбался нам со своего постамента. В мерцающем свете факела губы его, казалось, шевелились, отчего улыбка казалась еще шире. Я чуть было не поверил, что он вот-вот поднимет руку в приветствии. Ториан снова рухнул на колени, кланяясь до земли. Только теперь он кланялся мне. 10. ЗНАКОМАЯ СПИНА Я тоже опустился на колени. Ториан все прижимался лицом к булыжнику. Я задумчиво потеребил бороду. - Это просто совпадение, - сказал я. - Так, случайное сходство. Ториан не ответил. Я отчетливо слышал, как стучат его зубы. - Я человек. Омар, меняла историй. Не Рош, не бог. Ториан медленно выпрямился и посмотрел на меня. Снова глаза его горели двумя маленькими факелами. Скулы над бородой побелели. - Можешь поклясться, что ты смертей? - Насколько мне известно, смертей. Я не знаю точно, так как доказать это смогу, только когда умру. - Сколько тебе лет? - Ах! Трудный вопрос. Я сам сбился со счета. Больше, чем кажется, во всяком случае. Думаю, боги хранят меня в благодарность за то, что я бываю им полезен. Но я дышу, и потею, и ем, и испражняюсь, как любой человек, и плету небылицы девушкам. - Я улыбнулся ему как можно более естественно, ибо мне было действительно жаль его. - Я трушу, и хвораю, и терпеть не могу брокколи. Это просто случайное сходство. Освещение тут плохое. - Так ты клянешься, что ты смертный? - Чтоб Морфит отверг мою душу, если вру! - Конечно, не самая убедительная клятва: будь я бессмертен, Морфит не имел бы надо мной никакой власти. Похоже, Ториан не заметил противоречия; он протянул руку словно для пожатия. Я принял ее. Он сжал мне кисть. Наверное, такой хваткой он мог крошить кирпичи. По лицу у меня струился пот, и я закусил губу, пытаясь удержаться от крика боли. В конце концов я негромко взвыл. Только тогда он отпустил меня. - Ты, чертов свинский высерок! - прохрипел я, растирая руку. - Если б я мог разить молниями, я бы тебе потроха выжег за это! - Я облизал кровь с руки и вытер слезы. - Если б я не верил, что ты обладаешь сверхчеловеческими силами, - буркнул он, - я бы разорвал тебя в клочья. Что тебе от меня нужно? - Дружбу. Не больше, но и не меньше. Его угольно-черные глаза блестели в свете факела, но оставались холодными, как могила. - Я не разбрасываюсь своей дружбой просто так. Это обязывает жизнью. - Разумеется, он имел в виду воинскую дружбу. Да, воинская дружба - это не то, что возможно предложить простому меняле историй. - Тогда давай просто договоримся довольствоваться обществом друг друга и вести себя честно. - Мне не нужно клясться, чтобы вести себя честно, Меняла. Ладно, ты человек забавный, к тому же, похоже, без подвоха. Значит, дружба на таких условиях. Теперь скажи-ка: почему приливов и истории? И почему бог истории - почти мальчишка? - У истории свои приливы и отливы, сдается мне. - Я покосился на статую и ухмыльнулся. - А все-таки ведь не совсем мальчик? Да и грудь у него в волосах. Если б у меня были дочери, я бы старался не подпускать его к ним. Мне кажется, как История Рош изображается старше. А как Память он совсем юн. - Почему? По-моему, это неверно. - Спроси у жриц. Возможно, потому, что воспоминания юности самые счастливые. И потом, насколько я помню легенду... в воплощении бога приливов Рош взрослеет, как смертный, до тех пор, пока не становится глубоким стариком. А потом снова молодеет, и так до бесконечности. Великан нахмурился: - Учитывая обстоятельства, вся эта философия меня мало утешает. - Не ломай ты над этим голову, Ториан, - посоветовал я. - Как известно, боги никогда не позируют для своих изваянии - это делают за них смертные. Какой-нибудь король или богатый купец, задолжавший храму десятину, предпочел заплатить своему племяннику-скульптору. Или возжелал увековечить свою жену, или подружку, или сына. Ну, например, тетя Страшила в качестве богини Саранчи... Так при чем здесь сходство? Я никогда не позировал скульпторам: не настолько я горжусь своей внешностью. Какой-нибудь давным-давно забытый горожанин столетие назад в годы юности носил мои черты. Боги использовали их еще раз, когда творили меня, вот и все. - Может, и так. - Судя по голосу, его не слишком удовлетворило мое объяснение. - Это может даже пригодиться, если мне потребуется соврать что-то по большому счету, - усмехнулся я. - Знаешь, со мной, бывало, происходили забавнейшие вещи. Много лет назад я прожил некоторое время в Аху Савиш. Совершенно случайно обнаружилось, что я как две капли воды похож на младшего выборного мужа царицы, и... - Как-нибудь в другой раз, пожалуйста. Скажи лучше, что нам делать сейчас? - Думаю, что пойду в храм и найду там женщину. Ториан уставился на меня так, словно хотел определить на глаз мою умственную полноценность. - Ты слишком многого требуешь от моей дружбы! Конечно, девушка очень хороша, и ее подло обманули. Я не считаю себя трусливее любого другого, но тебе придется доказать мне, что то, что мы можем сделать для нее, стоит риска, ибо, если жрецы изловят нас, от нас уже не будет пользы ни для нее, ни для любой другой женщины. На этот вопрос мне нечего было ответить, но, к счастью, боги избавили меня от необходимости отвечать. В проходе за статуей послышались шаги. - Кто-то идет! Мы с Торианом не сговариваясь повернулись к Рошу и распластались ничком. Нельзя сказать, чтобы я слишком боялся, ибо все, что кто-то мог увидеть, поглядев на нас, были две обнаженные спины. Единственное, что мне грозило, - возможность уснуть. Коленопреклоненная поза оказалась слишком удобной, особенно после столь долгого и полного событиями дня. Шаги и голоса приблизились и миновали нас, удаляясь по направлению к храму. Кроме сопрано евнуха, были и еще два голоса - хриплый баритон и утробный бас. Последний показался мне знакомым. Я покосился на своего спутника. Увидев сверкающий белок глаза и белозубый оскал, я предостерегающе нахмурился. - Еще не время, - прошептал я. Стоило им отойти чуть подальше, как мы на четвереньках заползли за колонну и выглянули оттуда. От нас удалялись трое. Перед ними шел прислужник с факелом, и все, что мы видели, - три темных силуэта. Тот, что шел справа, был военным, и его я не знал. Толстый коротышка, семенивший посередине, был жрецом, но в пурпурной хламиде. Не Нагьяк. Впрочем, пурпур тоже означал, наверное, кого-то важного. Здоровяк слева шагал в коричневой повязке, обнажавшей одну ляжку, что означало невысокий статус. Его шапка возвышалась чуть не на два локтя над сиявшим лысиной затылком жреца; спина его не уступала шириной и мускулатурой спине Ториана. Я и раньше обращал внимание, насколько похожи они телосложением. И что, интересно, делает этот увалень, капрал Фотий, во всей этой истории, да к тому же в штатском? Я снова повернул голову и подмигнул Ториану. - Ну что, за ними? Он молча кивнул. Стражники не заподозрили нас ни в чем, когда мы поднялись на ноги и зашагали в направлении огромных ног Балора. Бесстрашные - или стараясь казаться бесстрашными, - поспешили мы за этой троицей. Они шли чуть правее, следуя изгибу стены - их факел мелькал меж колонн. Они могли направляться только в храм. Я все думал об Аху Савиш. - Может, лучше нам погасить огонь? - предложил Ториан чуть погодя. Собственно, факел и сам вот-вот готов был угаснуть без посторонней помощи. - Мне спокойнее, когда он горит. Уверяю тебя, с факелом мы выглядим гораздо менее подозрительно. Давай сделаем вид, будто собираемся помолиться какому-нибудь незначительному, забытому богу, затерявшемуся на этой необъятной площади. Ну, например, Ол-Ку-а-Ранну, покровителю некогда прославленного Поллидия. Если он здесь и присутствует, то только в самых глухих закоулках. Несчастный бог, позволивший своему городу погибнуть, - то-то, должно быть, остальные над ним потешались! Несомненно, у него хватит времени выслушать наши молитвы. Первейшее правило маскировки - это думать, как... - Прекрати трепаться! - Тоже верно, - согласился я. - Это со мной всегда так, когда я волнуюсь. Пойми, меня ведь никогда не учили быть храбрым, как подобает воину. Впрочем, в страхе я был не одинок. Воин или нет, Ториан тоже потел так сильно, что кожа его блестела в свете факела. Храбрость - умение принять опасность. Храбрые люди боятся точно так же, как и трусы. Вся разница лишь в том, что они при этом исполняют свой долг. Он остановил меня, схватив за плечо. - Они, похоже, идут в храм. Уж не предлагаешь ли ты следовать за ними и дальше? - Именно. - Может, притворившись жрецом? Уж за кого, за кого, а за жрецов бы нас не принял никто - достаточно одного только взгляда на бороду и волосатую грудь Ториана или даже на мою менее пышную растительность. - Нет. Я просто верю в то, что боги помогут мне остаться незамеченным. - Но это же чистое безумие! - Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь, - сказал я, хотя сам надеялся, что он пойдет: без него было бы слишком одиноко. Мы и так уже беглые рабы. Стоит нам шагнуть за колонны - и мы превратимся в преступников, достойных кары, рядом с которой даже смерть покажется пустяком. Лицо Ториана исказилось, как от боли. - Я с легкостью встречу клинок в бою, и я проливал свою кровь. Я не боюсь смерти! Но это? Ногти? Цепи? Я стряхнул с плеча его потную руку. - Да хранит тебя Кразат, друг мой, - сказал я и пошел вперед, оставив его стоять с факелом. Должен признать, я был несколько разочарован. Я наслушался, да и сам рассказывал столько историй про героев, что поверил в то, что все герои должны вести себя героически. Иногда я забываю, что герои - тоже люди. У Ториана - как и у любого из нас - были свои слабости. И уж конечно, я мог понять его: воина учат полагаться лишь на собственную сноровку и на братьев по оружию. Я же за долгие годы привык доверять себя богам. Так что действительно положение его было не из легких. Тем не менее не успел я сделать и несколько шагов, как факел, который он все еще держал в руке, погас. Я обернулся. - Ты веришь в знаки? - спросил я. Он издал очень негромкий горловой звук и шагнул вперед. Герой снова сделался героем. Наверное, боги тоже слегка подтолкнули его. Все же мне кажется, он так и так пошел бы за мной, ибо воины не выносят, когда кто-то превосходит их в храбрости. Вместе мы прошли мимо исполинской ступни Балора. - Я объясню тебе, как устроен этот храм, - сказал я. - Приблизительно, конечно. В центре пирамиды... что-то не так? Ториан зашипел, как змея. - Говоришь, никогда не был в Занадоне? - Не был. По крайней мере я этого не помню. Помнишь, я говорил тебе про Аху Савиш, где я так смахивал на младшего выборного... - Заткнись, - произнес Ториан со спокойствием, лишь подчеркивающим напряженность его чувств. - Я не желаю больше слышать твою пустую болтовню и фантазии. Если нас задержат, я собственными руками вырву тебе глаза, не дожидаясь, пока это сделают жрицы. А теперь заткнись! Я счел за благо помолчать. Все, что я хотел рассказать своему вспыльчивому спутнику, - это некоторые наблюдения, вынесенные мною из знакомства с дворцом в Аху Савиш. Тот тоже выстроен по принципу ступенчатой пирамиды, хотя имеет не восемнадцать ступеней, а всего одиннадцать. К тому же он сооружен не из красно-бурого гранита, а из белого известняка. Впрочем, это не столь существенно. Какого бы цвета ни была пирамида, она производит величественное впечатление. Кажется, что в ней полным-полно места, но на деле это вовсе не так. При том, что она может напоминать кому-то квадратную в плане разновидность купола, внутренность ее нельзя сделать полой без риска обрушить стены (или крышу; все зависит от того, как вам нравится называть боковые поверхности). А если вы построите внутренние стены, чтобы подпереть ими наружные, каким образом вы будете освещать или проветривать внутренние помещения? В общем, от ядра пирамиды не больше пользы, чем от косточки манго. Дворец в Аху Савиш был изначально храмом, ступенчатой пирамидой из сплошной каменной кладки. Он был так стар, что никто уже не помнил, какому богу он посвящался. Царица решила перестроить его во дворец, поскольку ее подданные имели склонность то и дело затевать мятежи, а савишианцы славятся как чертовски меткие лучники. Три ее предыдущих дворца сгорели дотла, подожженные пущенными посреди ночи горящими стрелами. Фьюить - прямо в окно. К тому же меткие стрелки подстрелили некоторое количество ее мужей. Так вот, она сделала - точнее, приказала сделать, ибо царицы редко делают такие вещи своими руками, - в общем, она приказала построить по краю каждой ступени стену, вокруг всей пирамиды. Верх каждой стены приходился вровень со следующей ступенью. Потом она перекрыла те места, которые ей понравились. Таким образом, у нее получилось несколько окруженных стенами квадратных ярусов... могут квадраты окружаться? Трудно объяснить, не двигая при этом руками. В общем, эти ярусы имели достаточную ширину, чтобы их поделили на комнаты, оставив с наружной стороны коридор для сквозного прохода. Климат на острове Аху Савиш очень сухой, поэтому отверстия для проветривания и освещения можно проделать в крыше. У многих комнат вообще не было крыши. Снаружи дворец производил весьма внушительное впечатление. У него не было окон, а это означало, что стрелы пускать некуда. Меткие лучники не видели снизу проемов в крыше. Не зная, куда целиться, они были вынуждены стрелять наугад. В некотором роде это был очень даже азартный спорт. Лежишь, бывало, в постели с царицей и слышишь: "звяк!" стрелы о крышу над головой. Несколько раз, когда я шел по коридору, к моим ногам валились мертвые слуги, пронзенные стрелой. Жизнь во дворце обыкновенно скучна, но не в Аху Савиш. Точно так же царица оставила с носом и поджигателей. Хотя крыши были деревянные, полы оставались каменными. Самое страшное, что могла натворить горящая стрела, - выжечь комнату или две. Огню некуда было распространяться, а несколько часов работы восстанавливали комнату как новенькую. Кудряшка вообще обожала менять интерьеры. Да, я забыл одну деталь. Лестницу пришлось высечь в толще старой пирамиды. Да вы, наверное, и сами уже догадались. 11. ВЕРХНИЙ УРОВЕНЬ Проход за колоннами огибал исполинскую ногу Балора и заканчивался у основания пирамиды, посередине ее восточной грани. Из дверей струился слабый свет. Мы с Торианом находились уже в опасной близости от тех, кого преследовали, и услышали приветственные голоса. Жрец пропустил обоих солдат вперед внутрь. В этом не было ничего неожиданного, но они вполне могли свернуть направо или налево, в одну из дверей. Я решил, что они ведут в подсобные помещения храма. Даже храм не может обойтись без прачечной, туалета и всего тому подобного. Возможно, там располагались и собственные храмовые огороды. Тем не менее голоса не стихли сразу, хоть и сделались неразборчивыми. Потом стихли и они, а свет погас. Наша добыча ушла куда-то в глубь храма. Если мои предположения были верны, они могли пойти в одном из трех направлений. Я выждал несколько секунд - несколько тысяч ударов сердца, учитывая обстоятельства, - потом подкрался к двери и заглянул внутрь. Как раз вовремя, чтобы увидеть Фотия собственной персоной, исчезающего на лестнице прямо передо мной. Отсвет факелов где-то за ним отбрасывал на стены причудливые тени. Вправо и влево тянулись коридоры, но в них было темно. Ториан издал тихий стон, но не отставал от меня, хотя я и заметил на его лице отсутствие особого энтузиазма. Я рад был увидеть, что мои предположения до сих пор находили подтверждение. Лестница располагалась прямо перед входом, а коридоры вели в обе стороны. Я предполагал, что в таком огромном сооружении окажутся и другие лестницы - возможно, по одной на каждую сторону. Мы осторожно вытянули шеи, заглядывая в узкое ущелье, уходившее на недосягаемую высоту вверх. Далекие факелы отмечали продвижение тех, за кем мы охотились. Они уже миновали второй ярус и поднимались выше. К уже знакомой нам троице добавились еще двое - судя по всему, те, что встретили их у дверей. Процессию возглавлял уже не один, а двое с факелами - я разглядел, что оба были жрецами в белых хламидах. Человек в броне шествовал меж двух других жрецов - Пурпурной и Зеленой Хламидами. Капрал Фотий замыкал шествие - собственно, самое место ему было в хвосте. Я поставил ногу на нижнюю ступеньку. Ториан схватил меня за плечо хваткой, не уступающей по силе львиным челюстям. - Ты спятил! - прошипел он. - Фуфанг пожрал все твои мозги. Ты абсолютно, окончательно и бесповоротно сбрендил! - Не переживай так, - прошипел я в ответ. - Они нас не видят: никто не оглядывается, поднимаясь по лестнице. И потом, мы с тобой в темноте. - Он не нашелся, что на это ответить, и мы начали подниматься. Неспешное продвижение идущих впереди наводило на мысль, что подъем им предстоит долгий. Это несколько разочаровало меня, ибо хорошо известно, что в высоких зданиях при отсутствии живописной панорамы с самого верха наиболее важные люди живут и работают на нижних этажах. Наверх выселяют только самых зеленых новичков. Так по крайней мере обстояли дела в Аху Савиш. И потом, чем выше подъем - тем дольше страдать бедняге Ториану. Однако мои догадки насчет планировки здания подтверждались. На каждом этаже коридор вел вправо и влево от лестницы, но ни одного - в глубь пирамиды. Единственным путем к центру оставалась сама лестница, и она все так же карабкалась вверх, ни разу не вгрызаясь глубоко в гранитный массив. Храм отличался от дворца Кудряшки только в одном - все крыши и внутренние стены тоже были построены из камня. Вечный Занадон строил свой храм на века. Факелы ползли вверх далеко перед нами, и мы молча поднимались следом. Мы не разговаривали, а скоро запыхались настолько, что и не могли бы говорить. Один раз я услышал далекое пение молитв, а несколько раз даже храп, но в целом храм оставался погруженным в тишину, как и лежащий внизу город. Большинство боковых коридоров были темными, и я замечал их только по мельканию звезд в просветах крыши. Там, где горел свет, мы передвигались с особой осторожностью, с опаской оглядываясь по сторонам, прежде чем прошмыгнуть на следующий лестничный проем. Обычно это просто горели факелы на стенах, но один раз мы увидели небольшую группу жриц. Ториан сдавленно охнул, когда я выскользнул из темного отверстия лестницы и бегом пересек освещенный кусок. Разумеется, боги устроили так, чтобы все до одной женщины повернулись ко мне спиной. Впрочем, я не стал задерживаться, чтобы посмотреть, чем они там заняты. Мгновение спустя Ториан, тяжело дыша, присоединился ко мне. Мое сердце билось достаточно часто еще до того; как мы ступили на лестницу. Казалось, оно окончательно выбилось из сил уже к середине подъема. Камни под ногами казались ледяными; воздух был тяжелым от благовоний. Ноги подкашивались. Даже рука ныла от непрерывного цепляния за перила - вторая болела уже давно от общения с лапой Ториана. День выдался слишком долгим и трудным. Выше и выше вели жрецы своих гостей. Мы двумя тенями скользили вслед за ними. Интересно, как выдерживает подъем толстый жрец в пурпурной хламиде? Больше всего я боялся, что вся компания остановится передохнуть, ибо тогда ничто не помешало бы им инстинктивно оглянуться - посмотреть, на какую высоту они поднялись. Нас с Торианом вполне можно было разглядеть в свете факелов нижних коридоров или в слабом мерцании звезд. Я потерял счет ярусам. Я никак не мог отделаться от мыслей о том, что делать, когда нас обнаружат. Каково мне будет нестись вниз, подгоняемому роем разъяренных жрецов? Об этом не стоило думать, но я ничего не мог с собой поделать. Я смутно понимал, что, когда мы дойдем до вершины, нам придется либо остановиться, либо учиться летать. Может, Ториан еще не сбился со счета, а может, он просто заметил перемену в освещении или уловил слабое эхо голосов. Как бы то ни было, он схватил меня за плечо и дернул за собой в боковой коридор - по счастью, пустой. Свет на лестнице померк. Я не знаю, оглядывались ли жрецы с солдатами на проделанный путь, но это было бы вполне естественно с их стороны. Если так, то они - спасибо Ториану! - увидели лестницу пустой. - Пошли! - прошептал я. Мы слегка ускорили шаг и, одолев два последних марша, за которыми исчезла наша добыча, оказались на самом верху храма. Дальше лестницы не было. Не было и коридора. Лестница завершалась квадратной площадкой в ширину марша. По обе стороны виднелись тяжелые двойные двери. Слева доносились голоса, и из-под двери сочился свет. Мгновение я размышлял, не подкрасться ли к двери, чтобы подслушать. Но в конце концов решил, что даже я не настолько безрассуден, чтобы испытывать терпение богов. Шансы на то, что младших жрецов с факелами отошлют перед началом серьезного разговора, были более чем велики. Тут-то они бы на нас и наткнулись. Я поднял глаза к потолку. Звездный свет проникал через два больших отверстия. Я шагнул к ближнему из них, прислонился плечом к стене и сцепил руки в замок. Ноги мои тряслись, как танцовщицы из Синишистры. Ториан пробормотал что-то нелицеприятное, но поставил ногу мне на руки. Локтевые и плечевые суставы сделали попытку выдернуться, но в последнее мгновение передумали. Он шагнул мне на плечи, и я почувствовал, что сейчас меня раздавят, как очищенный апельсин. - Не могу дотянуться, - прошептал он. Я чуть было не нарушил свое первейшее жизненное правило - не молиться. Вместо этого я стиснул зубы и поднял руки на уровень плеч ладонями вверх. - Ты не сможешь! - прошептал Ториан. - Не рассуждай! - огрызнулся я. Факелоносцы могли выйти из комнаты с минуты на минуту. Прислонившись к стене, Ториан осторожно переставил ступни мне на ладони. Я пошатнулся, но попробовал поднять его. Ничего не вышло - у меня просто не осталось на это сил. И все же я знал еще один способ: я резко присел, подогнув ноги и одновременно распрямив руки; Ториан при этом оставался более или менее на одном месте. Не сгибая рук, я медленно выпрямил ноги, подняв его выше. Ничего особенного, самый нехитрый трюк - я выучился ему, странствуя по Золотой Долине с Пав Им'пой и его труппой акробатов. Я часто видел, как они такое проделывали, хотя сам никогда не пробовал. Ториан схватился за крышу, подтянулся и исчез. Миг - и передо мной, покачиваясь, повис конец его повязки. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы ухватиться за "канат", и он дернул меня вверх, как рыболов, подсекший пескаря. В этот момент дверь отворилась и на стену упал луч света. Судя по всему, жрецы не испытывали особого желания смотреть наверх - особенно учитывая то, что факелы они держали над головами. Они так и не заметили меня, хотя чуть не подожгли мне повязку. Потом лапа Ториана сомкнулась у меня на запястье и он вытащил меня на крышу. Я лежал на спине, задыхаясь, истекая потом и щурясь от великолепия звезд. Столько Слез Неба, и так они прекрасны, что от одного взгляда на них я ощущаю себя почти богом. Мысленно я протягиваю руки, чтобы обнять их, я желаю их так страстно, как нищий желает золота. Они пляшут в ночи во всем своем великолепии, холодные и яркие, как чистейшие из чистых алмазов, безразличные к смертным, что взывают к ним или плачут от их красоты. Они кружатся в танце - холодные, ледяные! Но порой, когда я смотрю на них так - и это самое страшное, а может, самое прекрасное, я так и не решил, - порой мне начинает казаться, что я смотрю на них не снизу вверх, но сверху вниз, и когда на меня накатывает такое, я падаю и падаю. Я проваливаюсь в бездонную пропасть, полную звезд. И звезды из ледяных становятся горячими, жгущими, а темное пространство меж ними заполнено тайной и манит к себе, словно сокровенные места женского тела - мягкие, сладкие! Мне говорили, что в такие минуты дыхание мое пресекается, а суставы хрустят... но не будем больше об этом. На сей раз это длилось всего мгновение. Ториан склонился надо мной, заслонив собою небо, и встряхнул, приводя в чувство. Я услышал его хриплое дыхание, снизу доносились негромкие голоса. Я приподнялся и отвернулся от звездного великолепия. Под нами два жреца с факелами спускались по лестнице в сопровождении четырех жриц в разноцветных хламидах. Жрец в зеленой хламиде остался на площадке - на часах, решил я. Дверь закрылась. Выходит, младших отослали, теперь можно начинать серьезный разговор. Зато мы с Торианом на крыше имели неограниченные возможности для наблюдения. Он встал и снова облачился в повязку, а потом отправился послушать, какой еще заговор затевается в такой поздний час. Я кое-как поднялся и поплелся за ним. Мы были высоко - над горой, над городом, над долиной. Легкий ветерок овевал мою мокрую от пота кожу, принося с собой илистый запах рисовых чеков. Мир простирался под нами, растворяясь в ночной тьме, замкнутый куполом звездного неба. Вдали за башнями и шпилями Занадона блестела серебряная лента реки Иолипи. А еще дальше на востоке на холмах светились огненные точки и черточки - возможно, оливковые рощи или деревни, через которые я проходил несколько дней назад. Там были форканцы - достаточно близко, чтобы по спине пробежал неприятный холодок. Ближе, чем я ожидал. Сбоку, неожиданно далеко от нас, стояла к нам спиной огромная фигура Балора. Как высоко мы ни стояли, он был еще выше. Мы находились где-то на уровне его плеч. Ощутив легкое головокружение, я схватился рукой за стену - верхнюю ступень пирамиды. Она заслоняла от меня расположенную на верхнем уровне Обитель Майаны и саму Майану на западе. Я переключил внимание на то, что находилось прямо подо мной. Первое помещение было почти полностью открытым - скорее маленький дворик для отдыха. В нем стояло несколько кушеток и стол, а также какая-то штуковина, в которой я не сразу узнал кресло-носилки. Горевшая на стене лампада отбрасывала тени, которые сверху нам виделись донельзя причудливыми. В это время года такой дворик может служить кому-то очень высокопоставленному спальней. Будь он совсем без крыши, мы с Торианом могли бы обойти его только по гребню наружной стены, где нас было бы легко заметить как с земли, так и с нижних ярусов - жрецы, как и простые смертные, предпочитают теплыми летними ночами спать на крыше. Однако нам не понадобилось рисковать, так как вдоль внутренней стены тянулась крытая галерея, по кровле которой мы и пробрались на крышу следующего помещения. Двери его также оказались закрыты, зато на крышу выходили три отверстия для освещения и вентиляции. Наверное, в дождь их прикрывают, но в эту жаркую ночь они были открыты настежь. Комната была такой высокой, что мы без труда могли разглядеть все углы. К тому же мы стояли в относительной темноте. Пока мы держались поближе к темной гранитной стене верхнего яруса, снизу нас не мог заметить никто. Комната была длинной, она протянулась почти до угла яруса. Судя по всему, она служила молельней, - у дальней стены стоял небольшой алтарь, а по обе стороны от него возвышались изваяния Майаны и Балора в человеческий рост. Перед ними у кресла с высокой спинкой стояли полукругом пять человек. Само кресло представляло собой сложную конструкцию из резного дерева, роскошных тканей и кож, поставленную на колеса. И только разглядев все, я заметил, что в комнате присутствует и шестая персона, сидевшая в этом самом кресле. Я не заметил ее сразу, хоть она и была одета в алую хламиду. Очень маленькая и очень дряхлая, она сидела в неудобной позе, словно страдала искривлением позвоночника - мокрое полотенце, выжатое и брошенное в угол. Она спала. Седые пряди выбивались из-под богато изукрашенной головной повязки; лежавшие на коленях руки напоминали скрюченные клешни, лицо превратилось в высохшую морщинистую маску. Я вспомнил, что Бедиан Тарпит говорил что-то про выжившую из ума старую жабу. На плоской груди, гротескно большое по сравнению с ней самой, висело алмазное украшение в форме полумесяца. Увидев его, я понял, что предо мной верховная жрица Майаны, которой принадлежит власть в этом храме, а возможно, и во всем городе. По одну сторону от нее стоял верховный жрец Нагьяк - чудовищная ухмыляющаяся туша в красном. Я удивился, как это он забрался на такую высоту, но потом вспомнил про кресло-носилки во дворике. Рядом с Нагьяком стоял жрец в пурпурной хламиде, сопровождавший гостей. Он был выше и чуть моложе, чем верховный жрец, хотя в тучности почти не уступал ему. Подобно Нагьяку, он был безбород и выбрит наголо. Он все никак не мог отдышаться после подъема. По другую сторону кресла стояла дородная женщина средних лет. Пурпурная хламида и головная повязка выдавали в ней жрицу, да и лицо ее отличалось характерной для храмовой жизни бледностью, но столь мощная комплекция подобала бы скорее крестьянке - у нее были большие, мужские руки и тяжелая челюсть. Жрица хмуро смотрела на гостей, всем своим видом напоминая крестьянина, на огород к которому забрели две голодные свиньи. Так, значит, эти четверо и есть высшая духовная власть Занадона? Перед ними стояли на коленях Грамиан Фотий и еще один мужчина в латах, заметно старше. - ...верить твоему уважаемому мнению, Военачальник, - говорил Нагьяк, - наше положение безнадежно? - Его фальцет звучал надрывно. - Да, ваше святейшество. - Зычный солдафонский голос мог бы прокатиться по парадному плацу и вернуться обратно эхом, почти не ослабнув. - По земным меркам безнадежно. - Значит, армия не может сражаться без Балора? - Увы, именно так. Все ждали, что скажет на это верховная жрица. Она всхрапнула во сне. - Я же говорила, - буркнула вторая жрица. - Все без толку. Нагьяк бросил на нее взгляд, исполненный ненависти, и подвинулся ближе к старухе в кресле. - Святая матерь! Ваше святейшество! Возлюбленная Майаны? - Он визжал ей прямо в ухо, но с таким же успехом мог бы обращаться к каменным изваяниям у алтаря. - Позови по имени, - посоветовала женщина в пурпурной хламиде. - Это иногда помогает. - Скикалм! Губы и веки - казалось, они древнее самих богов - шевельнулись. Сухая листва на ветру. Глаза неуверенно мигнули, слепо уставившись в пустоту. - Форканцы! - визжал Нагьяк. - Они грабят, жгут, убивают и насилуют по всем Пряным Землям! Старуха пошамкала губами. Мириады морщин на ее лице извивались как змеи. Нагьяк повернулся к своему подчиненному в пурпуре, хранившему полную невозмутимость. Покосился на вторую женщину - та только пожала плечами. Он еще раз склонился к верховной жрице. - Город в опасности! Ты должна призвать бессмертного Балора! Беззубый рот шевелился почти беззвучно. Она уставила скрюченный палец в стоявшего на коленях воина и пробормотала что-то неразборчивое. Остальные переглянулись, и я, к ужасу своему, понял, что Нагьяк откровенно забавляется. В храме любой богини власть принадлежит верховной жрице, но и здесь богиня случая перехитрила всех. Скикалм в своей старческой немощи позволила власти ускользнуть у нее из рук, и верховный жрец не преминул подхватить ее. Женщина в пурпурной хламиде явно не обладала должным авторитетом, если допустила такое. - Гиллиан Твагус? Гиллиан Твагус умер тому уже боги знают сколько лет, святая матерь. Ему наследовал Джолиак Твагус. Да и тот давно помер. Это Ротиан Арксис. Он теперь командует войском. - Тебе незачем так кричать. Я не глухая. - Конечно, святая матерь. Враг у ворот! Древняя старуха подняла скрюченные руки и принялась теребить сверкающий полумесяц на серебряной цепочке. Она растерялась. Она пустила слюну. - Тебе надо пойти в Обитель Богини! - воскликнул верховный жрец. - Завтра ты должна возлечь на священное ложе и воззвать к бессмертному Балору. Бог сойдет к тебе, как сходил он к Майане в тамарисковой роще, когда они основали город. Он коснется тебя своей божественной рукой, и годы спадут с тебя, как спадали с Омии и Пиалы! Он окинет тебя взором, и ты покажешься ему прекрасной. Он вспомнит Майану. Ты станешь Майаной для него, и он возляжет с тобою во всей своей мужественной силе. Велика сила Балора! Старуха снова задремала. Нагьяк вздохнул и отступил от нее. - Военачальник Арксис, ты исполнил свой долг. Ты доложил ее святейшеству о грозящей беде. - И что теперь? - спросил вояка, хотя мне показалось, он уже знал ответ. Они с верховным жрецом разыгрывали сложную партию. Военачальник был высокий и жилистый. Шлем скрывал от меня его лицо; волосы на руках были седыми. - Завтра мы пронесем этот старый сундук вокруг... - Верховный жрец хихикнул и покосился на вторую женщину проверить, как та среагировала. - Виноват... ляпнул глупость. Я имею в виду, завтра верховная жрица Скикалм также исполнит свой долг. На закате она отправится в Обитель Богини и будет ждать там Бессмертного Балора. - А он точно придет? - усомнился Арксис. - Не знаю. Он может счесть подношение недостойным. - Нагьяк снова хихикнул и покосился на разъяренную жрицу в пурпуре. - И что тогда, святой отец? По каким-то им одним ведомым причинам они разыгрывали спектакль, рассчитанный на дородную жрицу - не на второго жреца, ибо тот продолжал оставаться в тени, и, уж во всяком случае, не ради того, чтобы развлечь мрачного Фотия. И уж тем более не меня, хотя боги в своем разумении привели меня сюда, чтобы я стал свидетелем этого. Нет, очевидной жертвой всего этого была дородная женщина в пурпурной хламиде. - Если он не сойдет этой ночью во всем своем величии, тогда верховной жрицей станет святая сестра Белджис, и следующей ночью она в свою очередь будет ожидать бога. - Он одарил ее сальной улыбкой. Женщина стиснула свои тяжелые кулаки; губы ее побелели. - Как повелит Майана... Но нам надобно дождаться новолуния. - До новолуния целых три ночи! - промурлыкал Нагьяк. - Не думаю, чтобы у нас было столько времени. Опасность велика, не так ли, военачальник? Очень, очень страшно! - Ситуация просто критическая, госпожа, - кивнул Арксис, беспокойно поерзав на коленях. - Завтра! - решительно заявил Нагьяк. - Мы начнем завтра. Конечно, болезнь святой матери пришлась на редкость некстати, но я знаю: мы можем положиться на тебя, ты будешь достойной ее преемницей, принимающей мудрые решения. Ты не станешь подвергать город опасности, ожидая положенного срока - особенно теперь, когда военачальник объяснил нам, насколько серьезна ситуация? Белджис ощерилась, словно собираясь зарычать. Она обладала непривлекательными, вздорными манерами человека, получившего значительную власть, но лишенного должного такта, чтобы использовать ее как подобает. Как предводительница она постоянно шарахалась бы от уступок кому-то более решительному к самой грубой тирании и обратно. Однако Нагьяк не отставал от нее. - Ну, сестра? Судьба Занадона зависит от твоего решения. - Стало быть, завтра, - согласилась она с плохо скрываемой неохотой. - Начнем завтра. Верховный жрец добился, чего хотел. Он позволил себе еще одну сальную улыбку. - Не сомневаюсь, ты приняла верное решение. Но что гнетет тебя, сестра? Уж не терзаешься ли ты сомнениями? - Конечно, нет! Мне показалось, что она все же чем-то озабочена. С другой стороны, я предпочел бы совокупиться с дюжиной крокодилиц, только бы не помогать ни в чем этому жрецу в алой хламиде. Он напоминал мне жонглера из труппы Пав Им'пы - тот ухитрялся жонглировать шестью маленькими топориками, шаря одновременно по карманам зрителей. И возможно, Нагьяк еще не самая главная ее забота. До этого момента я никогда не думал о ритуале, но Занадон в беде, несомненно, должен был призвать на помощь своего защитника. Теперь же мне обрисовали и церемонию: верховная жрица должна предложить свое тело, соблазняя бога. Девственница в возрасте Белджис вряд ли придет в восторг от подобной перспективы. Она попыталась взять себя в руки, но дрожь в голосе свела все ее попытки на нет. - Если с-св-вятая м-матерь потерпит неудачу, я исполню долг верховной жрицы. - Да будет так, - кивнул Нагьяк с масленой ухмылкой. - Мы с уважением относимся к бремени, которое ты добровольно приняла на свои плечи. - Тогда объясни мне кой-чего, верховный жрец, Ведь приводить мирян в храм запрещено, так? - Из этого правила есть исключения. - Ага, исключения. Да только редкие. Ну, зачем здесь военачальник Арксис, я еще понимаю. Он обязан доложить святой матери, какая опасность грозит городу, и ты верно сделал, что привел его сюда. Это делалось и раньше. - О, я рад, что ты признаешь, что так делалось и раньше. Белджис бросила на него взгляд, полный неприкрытой ненависти. - Но этого-то ты чего сюда притащил? - Она ткнула трясущимся от гнева пальцем в молодого Фотия. И в самом деле, зачем? Я ощутил на плече тяжелую руку Ториана. Он прижался губами к моему уху. - Говорил я тебе, - выдохнул он. - Предупреждал ведь! В наши суетные времена боги не спускаются на землю. Ты приперся в Занадон, чтобы увидеть бога, а стал свидетелем всего-навсего затеянной жрецами интриги. 12. ЗАГОВОР ПРОЯСНЯЕТСЯ Я не поверил ему. Да и жрица в пурпурной хламиде, услышь она эти слова, тоже бы ему не поверила. Я плохо представлял себе, что думают на этот счет присутствующие мужчины, но мог поручиться в том, что вторая жрица Белджис верила, что бог лично, во плоти сойдет на землю, дабы помочь городу. Как бы то ни было, пусть формально она и оставалась второй после больной и немощной верховной жрицы, ей не под силу было тягаться с дьявольски хитрым верховным жрецом. Встреча проходила в точности так, как задумал он. Обыкновенно богам служат только мужчины, однако у многих богинь имеются как служители, так и служительницы. В таких храмах жрецы и жрицы редко находятся в добрых отношениях. Ториан был, конечно, прав - я чуял интригу на интриге, - но все смертные слабы, и не какому-то там Нагьяку поколебать мою веру в Балора. - Встань, военачальник, - сказал Нагьяк ухмыляясь. - Дай нам поговорить с твоим внуком. Арксис неловко поднялся и отошел от своего молодого спутника. Фотий остался стоять на коленях, комкая в огромных лапищах свою шапку. Его буйная шевелюра, густая борода и обнаженный торс явно не вписывались в окружающую обстановку. Он казался диким кабаном, по ошибке заглянувшим в свинарник. - Капрал... э-э?.. - вкрадчиво улыбнулся Нагьяк. - Грамиан Фотий, - подсказал военачальник Арксис. - Славный парень, отличный образец мужественного защитника Занадона. - Верховный жрец сделал шаг вперед, подмигнув гиганту; его поросячьи глазки находились почти на одном уровне с глазами капрала. - Неиспорченный, невинный. - Он вздохнул. - Полный мужской силы. Сколько тебе лет, сын мой? - Двадцать три, - подумав, ответил здоровяк. - Тебе приходилось убивать человека? Фотий поколебался, неловко косясь на деда. - Да, господин. - Святейшество! - поправил его Нагьяк. - Ась? - Ты должен обращаться ко мне "ваше святейшество". - Да, господин. Нагьяк облизнул губы. - Расскажи мне о человеке, которого ты убил. - Троих, гос... это... святейшество. - Восхитительно! Ты убил их мечом? - Дубиной, господин ваше святейшество. Я... это... рабов ловил, вот им и вломил чересчур крепко. - Боги! - Жрец снова вздохнул. - Как ни прискорбны подобные инциденты, в них не может быть твоей вины. И сколько времени прошло со дня твоего возвращения из... где все это случилось? - Плюньжаб, свя... ваше святейшество. - Так когда ты вернулся из Плюньжаба? Фотий снова неуверенно покосился на деда и некоторое время беззвучно шевелил губами. - Тому две недели, господин. Ну там на день или два меньше. - Две недели! - умилился Нагьяк, словно это совершенно меняло дело. Он оглянулся на Белджис и развел пухлыми руками. - Оруженосец? Когда бог явится, ему понадобятся слуги. Мы полагаем, что оруженосец вполне сойдет для начала. И мальчик производит впечатление, не так ли? - Он ухмыльнулся. Должно быть, именно так улыбаются змеи. - Оруженосец? - Жрица фыркнула совсем как простолюдинка. Мне показалось, что она готова сплюнуть. - Ты мог бы выдумать и чего поубедительней, святой отец. Нагьяк пожал плечами, словно не особо заботясь, верит она ему или нет. - Не можем же мы предлагать богу грязные доспехи и оружие. Нам нужен день работы, к тому же моим парням не хватает опыта. Встань, сынок. Фотий взгромоздился на ноги, сразу же затмив собой всех присутствующих. Ториан не произнес ни слова и не пошевелился, но я ощутил волны ненависти, исходившие от него, как жар от печки. - Посмотрите-ка, - задумчиво сказал Нагьяк. - Он ростом почти с Балора. Я говорю об этом Балоре. - Он повернулся и глянул на статую у алтаря. Только сейчас я обратил внимание на то, что эти статуи бога и богини не копировали те огромные фигуры, что возвышались над храмом или у ворот. Изваянные из того же красно-бурого камня, они не были украшены ни золотом, ни самоцветами - просто отполированный гранит. Майана была облачена в хламиду, на волосах - головная повязка. И никакого полумесяца. Ее символ присутствовал только в виде нагрудного украшения вроде того, что висело на спящей Скикалм. Одним словом, богиня, воплотившаяся в собственную верховную жрицу. Зато Балор по другую сторону алтаря был совершенно наг, идеально сложен и вызывающе мужествен - не бог, а этакий бык-производитель в мужском обличье. Нагьяк, хихикнув, помахал рукой в самоцветах. - Стань-ка рядом с Балором, сынок, да