бы даже описать ощущения раба, гнущего спину на голодный желудок, после бессонной ночи, под безжалостным солнцем Пряных Земель... Я не буду этого делать. Кому-то может показаться, будто я жалуюсь. 18. ИСТОРИЯ ОМАРА Древние стены Занадона возвышаются на краю обрыва по периметру горы. Однако утес не везде неприступен. То тут, то там его прорезают овраги и расселины, которые приходится перекрывать искусственными укреплениями. В одном из таких мест, на западном склоне, вода подмыла основание стены, и она обрушилась. Судя по деревьям, растущим среди обломков, это несчастье имело место много поколений назад. Обленившиеся в безопасности горожане не давали себе труда заделать брешь до самого последнего момента - пока форканцы не оказались почти у порога. Вместе с пятью другими рабами меня определили приводить в движение лебедку, и это была сравнительно легкая работа. Описать ее вполне в моих силах. Все, что от меня требовалось, - это толкать рычаг ворота и идти по кругу, по кругу, по кругу... Примерно раз в час полоумный паренек притаскивал нам вонючий бурдюк с водой. Скрипели блоки и канаты, поднимая вверх каменные глыбы. Надсмотрщик предпочитал сидеть в тенечке. Впрочем, если ему казалось, что его вмешательство необходимо, он выражал свое недовольство вполне ощутимыми методами. Здесь, на верху стен, дул свежий ветерок, да и вид отсюда открывался великолепный, и это скрашивало нам работу. Небо в Пряных Землях ярко-синее и бескрайнее. Покрытой садами и рисовыми чеками равнине, кажется, нет конца и края, ибо она встречается с пустыней Хули где-то далеко за горизонтом. На строительной площадке было шумно и людно. Рабы и надсмотрщики трудились под бдительной охраной латников. Где-то далеко под нами толпы людей и мулов собирали обрушившиеся каменные блоки, прорубаясь к ним через лес. На самой стене каменщики и рабы двигали камни, стучали кирками, месили известь, и обрушившиеся устои мало-помалу восставали из руин. В другое время я мог бы даже гордиться тем, что помогаю восстанавливать это великолепие - тем более что строилось все на века. Моим соседом спереди был крестьянин из Фаблусских гор. Учитывая то, что он потерял жену и четверых детей и не имел представления о том, что случилось с ними, зато очень хорошо представлял, что будет с ним, он держался на редкость весело. Моим соседом сзади был дезертир из форбинского ополчения, считавший свои нынешние мучения божественной карой за трусость. Я не спорил с ним на этот счет. Чувство вины и меланхолическое настроение делали его не лучшим собеседником. Блоки, которые мы поднимали, укладывались на салазки, которые волоком оттаскивались на место группами по четыре человека. Ториан появился примерно через час после меня, и его направили таскать салазки. Судя по всему, при задержании он оказывал активное сопротивление, ибо лицо его превратилось в кровавое месиво, а на спине добавились новые кровоточащие шрамы. Я радостно помахал ему в знак приветствия, на что он ответил незнакомым мне жестом. Я до сих пор не знаю точно, что именно этот жест означал, хотя он изрядно позабавил моих приятелей. Да. День выдался утомительный. Большую часть его я провел с закрытыми глазами и в молчании, что не похоже на меня. И все же я попал в Занадон и был пока жив. Мне показали, что скрывалось за легендой о Балоре, а теперь боги поместили меня в безопасное место в ожидании событий, свидетелем которых мне только предстояло стать. Конечно, они могли выбрать место и поудобнее, но зато с безопасностью все в порядке. Я решил, что таким образом мне велели не вмешиваться в дела Шалиаль Тарпит и Грамиана Фотия. Впрочем, возможности вмешаться у меня все равно не было - раб, к счастью, избавлен от утомительной необходимости принимать решения. Все, что мне грозило, - это умереть от сердечного приступа или от усталости - и то, и другое представлялось маловероятным. Еще одно преимущество рабства - это то, что тебе уже практически нечего бояться. Солнце уже начинало клониться к горизонту, когда нашу работу прервал внезапный крик. Мы заклинили ворот, ибо блок, который мы поднимали, одолел только половину высоты. Мы так устали, что даже не задавали вопросов о причине нарушения распорядка, а просто рухнули, кто где стоял, вздыхая с облегчением. Неожиданно меня рывком поставили на ноги, и надсмотрщик отомкнул мои цепи. Я, как мешок, повалился на землю. Тогда надсмотрщик пнул меня несколько раз, но я почти не почувствовал боли. В конце концов двое солдат под руки отволокли меня к месту, где восседало начальство. За моей спиной послышались щелканье кнута и сдавленные вскрики - это оставшихся пятерых снова заставили работать. Мне было жаль, что... Нет, если говорить честно, не было. Мутным взглядом окинул я людей, поджидавших меня. Человек пять-шесть солдат и двое или трое штатских, выделявшихся чистотой и яркой одеждой. Один из них явно был здесь главным. Над черной как смоль бородой гордо торчал крючковатый нос. На нем была разноцветная повязка, заколотая богатой булавкой. Его шапка почти упиралась в холщовый навес, и он стоял, скрестив мощные руки на широкой груди. Меня поставили перед ним, я пошатнулся, чуть не упав, и тут понял, что это Джаксиан Тарпит. - Кажется, этот, - произнес он. - Он в сознании? Кто-то врезал мне по почкам - проверить. Потом меня снова поставили на ноги. Я сделал попытку сфокусировать взгляд, сопоставляя при этом стоявшего передо мной богатого вельможу с тем пьяным и трясущимся ничтожеством, которого видел раньше. - Как тебя зовут? - спросил он. - Я уже говорил, - ответил я, закрывая глаза. Меня снова ударили и снова поставили на ноги. На этот раз в глаза попала пыль, и мне пришлось проморгаться. - Омар из Аркраза? - Верно. Он угрожающе нахмурился. Я не сомневался в том, что его беспокоят посторонние уши, но ни капельки не жалел его. Наверное, он целый день провел, терзаясь в нерешительности - пытаясь узнать, что случилось с Шалиаль, пытаясь вспомнить, где он видел раньше мое лицо, пытаясь набраться храбрости, чтобы пойти на стену и поговорить с рабом, пытаясь представить себе, что скажет его папочка, если узнает об этом, и все это время я ходил по кругу, по кругу, по кругу... - Зачем ты вернулся в наш дом? - Поговорить с вами, разумеется. - Оставьте его! - рявкнул он как раз вовремя, чтобы спасти меня от нового удара. Очень кстати, ибо я мог остаться без почек и без колен. - Я очень занятой человек. Мне некогда играть в загадки. Что ты хотел сообщить мне? Я из последних сил собрался с мыслями. - Дело сугубо конфиденциальное. Он пожал плечами и покосился на солнце. - Постарайся получше! - Я не могу говорить об этом в таком обществе, - ответил я, слабо махнув рукой в сторону солдат. Несколько рук легло на рукояти мечей, стиснулись кулаки, а надсмотрщик поднял кнут. Джаксиан кашлянул, и они застыли как вкопанные. - Посадите его на этот стул. И вы все можете идти. Это займет не больше минуты. Я повернулся и пошел. Должно быть, я застал всех врасплох, ибо я успел пройти половину расстояния до моего ворота, пока меня не изловили и не оттащили обратно под навес. Меня сунули на стул, и от перемены позы у меня аж суставы хрустнули. Джаксиан смотрел на меня с возросшим интересом. - Так что? - Дайте мне всего несколько минут, господин, - предложил надсмотрщик, - и он не доставит вам никаких хлопот. Дюжину плетей? Ну хоть полдюжины! - Молчать! Объясни, Омар. - Если вы действительно хотите услышать то, что я имею сказать, - ответил я, - вам придется предложить мне что-то получше, чем возможность посидеть пару минут на стуле. Я расскажу вам, вы уйдете, и этот Сила-Есть-Ума-Не-Надо разделает меня на котлеты. Я не спал двое суток и не ел уже несколько дней, и все потому, что хотел оказать вам услугу. Несколько человек заговорили одновременно, но Джаксиан усмирил их одним взглядом. Моя дерзость, похоже, забавляла его. - Дай мне хоть намек на то, что ты имеешь сказать что-то важное. Этого оказалось достаточно. Человек посмекалистее дал бы знак надсмотрщику взяться за меня - так, посмотреть, что будет дальше. - Послушница Саньяла, - произнес я. Он отпрянул и снова побледнел. - П-пос... послуш...?.. - Он пожевал ус и принялся за ногти. Теперь я узнал того Джаксиана, которого видел ночью. Все остальные молча ждали. - Отлично, Омар, - сказал он наконец. - Я п-прослежу, ч-чтобы ты п-получил достойный обед и смог выспаться с к-комфортом, ч-что бы ты ни сказал дальше. Если это стоит дороже, я з-заплачу - хорошо заплачу. В-все вплоть до свободы. - Под растительностью на лице обозначилась слабая улыбка. - Т-такое предложение тебя устроит? - Неплохо. Но здесь находится мой друг. К нему это тоже относится. Солдаты нахмурились. Надсмотрщик закатил глаза. Рука, стиснувшая кнут, побелела от напряжения. - П-похоже, я найму его т-торговаться! - усмехнулся Джаксиан и вопросительно посмотрел на своих спутников. Они смотрели на него во все глаза. - Что ж, я никогда еще не совершал сделки с тем, кто предлагает так немного, - объяснил он. - Господин! - не выдержал надсмотрщик. - Вам незачем тратиться на эту падаль. Я могу заставить его говорить для вас! Я могу заставить его делать все, что угодно вашей милости! - Ну... э-э... гм? Нет, я дал слово. Ну, г-где т-тут твой друг, Омар? Я показал на Ториана. Двое солдат пошли и расковали его. Он держался лучше, чем я, и имел значительно более устрашающий вид. Они привели его, держа мечи наготове. До сих пор я не имел возможности разглядеть, как его отделали. Все лицо его было разбито в кровь и опухло, как баклажан, его волосы и борода были сплошь покрыты запекшейся кровью, и вдобавок он потерял пару зубов. Он ухитрился ухмыльнуться мне, когда его привели, но даже это движение, судя по всему, причиняло ему боль. Джаксиан казался столь обеспокоенным такой устрашающей внешностью, что я начал опасаться за еще не обретенную свободу. - Господин, - вмешался я. - Позвольте мне представить вам Его Царское Высочество, наследного царевича Ториана, наследника трона Полрейна, Великого Князя Тристрейнской долины, Великого Визиря Ордена Бронзовой Перчатки, Властелина Восточных Болот и прочая, и прочая! - П-правда? - удивился Джаксиан. - Истинная правда, - ответил я, и, возможно, никто из нас не знал, насколько близок я к истине. Вряд ли я ошибался слишком сильно, ибо мой огромный друг явно был из клана воителей и родом из Полрейна. Так мало людей спаслось - особенно из семей военных, - что он мог без боязни присвоить себе половину титулов царства. И потом, проверять мелкие детали все равно было некогда. Что бы ни думал на этот счет сам Ториан, на его изуродованном лице это никак не проявилось. Однако он и не спорил. - Для меня большая честь познакомиться с таким выдающимся предводителем горожан, как Джаксиан Тарпит. Я счастлив приветствовать вас в великом городе Занадоне. - Он поклонился. Надсмотрщик заплакал от огорчения. - Э-э... я тоже, - ответил Джаксиан. Они с Торианом были примерно одного роста; Джаксиан даже чуть выше - возможно, потому, что был обут в сандалии. - У меня есть друзья среди военных, которые были бы рады познакомиться с вами, Ваше... - Он никак не мог заставить себя обращаться к рабу как к человеку царского рода. Возможно, он также заметил убийственно хмурые лица своих спутников-солдат. Естественно: если любой уважающий себя купец непременно считает другого купца лжецом и мошенником - что не лишено оснований, - воины одного города считают воинов из другого города шпионами и потенциальными противниками также небезосновательно. Вполне возможно, если Джаксиан откажется от своего покровительства, я обрекаю Ториана на смерть. Однако с этим можно было разобраться и потом. Джаксиан повернулся и приказал нам садиться в его экипаж. Еще через несколько минут он присоединился к нам, и мы двинулись. Ториан перепачкал подушки кровью. Повозка представляла собой некое подобие лодки на колесах и с навесом. Ее тянула четверка пони, а впереди гарцевали вооруженные всадники. В ней с комфортом разместилось бы четверо мужчин нормального роста, но я оказался зажатым в углу Торианом, а Джаксиан как раз занял оба противоположных сиденья. Все остальное пространство было занято слишком длинными ногами. Улицы в Занадоне вымощены гранитной брусчаткой, а у повозки не было рессор. Поэтому каждый камень мостовой отдавался в моем теле острой болью. Правда, это не дало мне заснуть раньше времени. Будь я в лучшей форме, поездка доставила бы мне удовольствие. Улицы, по которым мы проезжали, уступали размерами Большому Проспекту, но не становились от этого менее красивыми. Для города-крепости их можно было считать очень даже широкими. По обе стороны возвышались богато украшенные фасады. Толпы были яркими и радовали глаз. После недель общения с оборванными беженцами приятно было видеть признаки процветания и радостные лица - вернее, это было бы приятно, если б глаза мои не слипались, а в голове не бродили тревожные мысли. Вот таким мне и являлся Занадон во снах. Оживленное движение на улицах и толпы пешеходов замедляли наше движение, но грохот деревянных колес мешал разговаривать. Джаксиана просто необходимо было ободрить хоть немного. Вид у него был еще более растрепанный, чем обычно; возможно, он боялся, что мы просто разыгрываем его. Я мог представить себе, как он пытается объяснить своему милому папочке, почему семейный экипаж так перепачкался кровью. Я думаю, он тоже представлял себе эту сцену, только в деталях и гораздо более живо. - Так говори же! - крикнул он. - Мне некогда выслушивать все, иб-бо м-мне пора на очень в-важную церемонию. В-возможно, я уже опаздываю. М-мой кучер отвезет вас в трактир - там вас накормят, и я приду сразу, как смогу. Таково мое слово - вас накормят, и вы выспитесь со всеми удобствами. А теперь говори! Ториан двинул меня ногой. При всей моей усталости я не нуждался в этом предостережении. Как союзник Джаксиан Тарпит был слишком ненадежен. Если я выдам ему сейчас то, что узнал про козни его отца со священнослужителями, он просто ударится в панику. Он может выгнать нас из города или отправить обратно в рабство - и уж там-то нас теперь наверняка прикончат. Сами боги не взялись бы предугадать, как поступит Джаксиан Тарпит. Значит, придется пойти на отвлекающий маневр. - Мы виделись в Ургалоне, - сказал я. - Вы помните? Он огорченно покачал головой. - Я знаю, что видел тебя где-то... только совсем недавно. - Все равно. Это было недолго, и с тех пор прошло уже некоторое время. Меня зовут Омар. Вы, наверное, слышали о моей семье - об Ангилтах. - Какого клана? - подозрительно спросил он. Я почувствовал, как Ториан дернулся. Ангилты владеют самыми богатыми из печально известных Дьявольских шахт Аркраза; этот клан богат, и представителей его можно встретить почти повсюду. Представитель Ангилтов должен был быть в Ургалоне и, возможно, даже в самом Занадоне. Джаксиан должен знать кого-нибудь из них. - Джалпор, - конфиденциальным тоном сообщил я. - Мой дед - Джалпор из Трайменов. Не судите обо мне по внешности, господин. Мой отец всегда считал меня паршивой овцой. Он обвинял мать в слишком нежной дружбе с местным мельником. - Но это же чудовищное обвинение! - вскричал Джаксиан. - Возмутительно! У нее что, б-братьев не было защитить ее честь? - Я пошутил, господин мой! Я хочу сказать толь ко, что мои каштановые волосы и серые глаза служат моим родственникам мишенью для шуток - порой дурных, - ибо наш род известен темной мастью. Джаксиан немного успокоился. Ториан расслабился. Возбудить подозрения, а потом успокоить их - трюк старый, но от этого не менее полезный, а одно из преимуществ моего ремесла - то, что я много где побывал и много чего слышал. Так или иначе, я, кажется, был как-то женат на девице из Ангилтов. Правда, очень недолго. - Моя семья, естественно, очень обеспокоена войной в Пряных Землях - особенно возможной опасностью для Занадона. - Это почему? - нахмурился он. Повозка вдруг набрала скорость, и постукивание колес слилось в сплошной рев, от которого закладывало уши. Я подождал, пока мы не сбавили ход, и снова заставил себя выйти из ступора. - Потому что форканцы могут осадить город. Даже если они ограничатся тем, что обдерут священные статуи за воротами, они с одной Майаны наберут несколько телег рубинов. Как упадут цены - страшно подумать. Джаксиан снова кивнул. Подобный чисто деловой подход произвел на него впечатление. - Поэтому меня послали разузнать, как обстоят дела. Собственно, это можно назвать бескорыстной помощью, хотя и не лишенной коммерческих аспектов. - Ясно, - согласился он. - Я нанял небольшую флотилию и загрузил ее оружием и доспехами. Мы поднялись по Иолипи, и мои корабли поджидают меня сейчас у Пульста. Я отправился вперед, чтобы все устроить, но имел несчастье оказаться на пути одной из шаек головорезов, что в изобилии рыщут среди беженцев. Они напали на наш лагерь в темноте. Мне удалось бежать - без одежды, только с мешком денег, - но меня окружили посреди плантации тмина. Думаю, все мои спутники погибли. Я и сам разделил бы их участь, не появись на сцене царевич Ториан... Я как раз собирался поведать леденящую душу историю спасения, но заметил, что аудитория теряет интерес. С женщиной надо говорить о любви, с солдатом - о войне, а с купцом - о деньгах. Эту нехитрую истину я усвоил давным-давно. Да, со жрецами надо говорить о погоде. В общем, я перевел разговор на свою флотилию. Две доу, три мелководные баржи и пара люгеров, объяснил я. Все могут выходить и в море - кроме барж, конечно. Джаксиан поинтересовался грузом. Он совершенно забыл о своей сестре. - Не буду утомлять вас цифрами, - объяснил я. Горло болело от необходимости кричать. - Четыре тысячи мечей - по меньшей мере. Возможно, даже пять. Все отличной сноваройской работы. Щиты, и шпоры, и кирасы. Само собой, полный набор конской упряжи. Не потеряй я свои записи при нападении грабителей, я перечислил бы точнее. Он понимающе кивнул и крикнул что-то, но не смог перекричать рев толпы. Повозка дернулась и стала. Мы с Торианом оглядывались. Джаксиан привстал посмотреть, в чем дело. Мне нигде не приходилось видеть закатов короче, чем в Пряных Землях. Солнце движется к горизонту быстрее, чем карманник в толпе. Наступили сумерки. Прямо перед нами раскинулся Большой Проспект, но проехать нам не давала чудовищная толпа - настоящее море людей. Вверх по проспекту, в направлении храма двигалась блестящая процессия: жрецы и жрицы, солдаты, сановники, факелоносцы, музыканты. Правда, что именно играли эти трубы и цимбалы, расслышать было невозможно. Все население города высыпало на улицу, выплескиваясь на боковые улицы, и тысячи глоток взывали в унисон: - МАЙАНА! МАЙАНА! МАЙАНА! И тут перед нами проплыли носилки, несомые шестнадцатью дюжими жрецами. Маленькая фигурка Верховной жрицы Скикалм в одеянии богини восседала на серебряном троне, покачиваясь над морем голов и шапок. Сотня факелов освещала ее путь, а зеваки все визжали, заходясь в восторженной истерике. Старуха то ли спала, то ли пребывала в забытьи, но горожане этого не замечали. Ну да, сегодня же ее должны с почестями отнести в Обитель Богини. Сегодня Балор сойдет к своей возлюбленной. Джаксиан беспокойно встрепенулся. - Мне п-пора! Я д-должен быть в храме! Сопровождавшие его стражники, похоже, предвидели эту проблему. Один из солдат протолкался верхом сквозь толпу и стал около нашей повозки. Потом он спешился, и Джаксиан взгромоздился в седло, даже не оглянувшись на нас с Торианом. Другой воин бросил коня в толпу, прокладывая дорогу, и оба всадника скрылись из вида. - Неплохо проделано. Омар, - зевнул Ториан. - Ты очень добр, - благодарно улыбнулся я и тут же уснул. 19. МИНУС ОДНА Каким бы вялым и нерешительным ни казался Джаксиан, за ним стояло состояние его семьи, и он свое слово держал. Он отдал необходимые распоряжения кучеру. Когда Ториан разбудил меня, встряхнув, повозка стояла перед обещанным трактиром. На первый взгляд "Бронзовый кубок" не слишком процветал. Конюшенный двор был тесный и вонючий, окруженный со всех сторон высокими зданиями. Входные ступени покосились от времени. Зато из дверей лился свет и струились соблазнительные запахи еды и вина. Помимо этого, оттуда слышались смех и пение - горожане отмечали неминуемое явление Балора. Перед дверью стоял трактирщик собственной персоной - невысокий, кряжистый мужик, угрожающе хмурившийся на нас, сложив руки на груди. Я мог понять его неприязнь: мы представляли собой пару грязных, окровавленных нищих. Однако кучер шепнул ему несколько слов - не иначе, волшебных, - и он махнул нам рукой. Возможно, это заведение просто принадлежало Тарпитам. Следом за Торианом я поднялся по скрипучей лестнице и оказался в пыльной спаленке. В ней стояли две широкие, мягкие кровати, при виде которых меня окончательно одолела зевота. Тем не менее трактирщик еще извинялся... - Ничего, сойдет, - милостиво кивнул Ториан. - Молю вас, господа, войдите в мое положение: город забит народом... Чтобы предоставить вам отдельные комнаты, мне пришлось бы... - Ничего, ничего, мы потерпим, - заверил его Ториан. Спать! Но прежде чем я рухнул на кровать, я обнаружил, что мы не одни. Джаксиан обещал нам обслуживание по полной программе, и мы его получили. Но даже если наш хозяин немного перестарался, я на него не в обиде. Я решил, что недолгий сон в повозке взбодрил меня. Они сказали нам, как их зовут, но спросонья я тут же все позабыл. Впрочем, это ничего не меняло. Ториану досталась высокая и пышная, мне - миниатюрная и изящная. Она искупала меня в медном корыте и намазала мои раны бальзамом. Она сделала мне массаж, умастив благовониями. А потом - ибо комнатка была невелика - она накрыла обед прямо у меня на кровати. Я лежал по одну сторону от подноса, а она по другую, и она кормила меня, как маленького, засовывая мне в рот кусочки жареной утятины и давая потом облизать ее пальчики. Потом дыню, и ягоды, и прочие сладости. Я делал то же для нее, и мы кривлялись и хихикали. Мы пили из одного кубка. Затем она убрала посуду и не давала мне спать еще некоторое время, чтобы потом крепче спалось. По крайней мере так она объяснила. В моих руках она была податливой как воск - чудо да и только. Я уже говорил, что никогда не молюсь, но иногда позволяю себе немного расслабиться и пробормотать слова благодарности. Надо же быть вежливым в конце-то концов. Кровавые брызги алели на лавровых зарослях. Вздыхал ветер. Я стоял на поле боя под темнеющим небом, на котором в ужасе открывали глаза первые звезды. Вокруг меня повсюду валялись тела - кони, люди... Резня кончилась совсем недавно, ибо крики раненых означали, что Морфит продолжает еще собирать свою жатву. Я слышал далекие рыдания - это женщины пробирались между тел, отыскивая родных и близких. Я видел, как засыхает на истоптанном и истерзанном копытами дерне кровь, я обонял горький дым первых погребальных костров. Смерть, разрушение... Странно, но в этом сне я не мог определить ни доспехи павших, ни знаки на их изорванных знаменах. Поэтому я так и не знал, кто же бился здесь, не говоря уже о том, кто выиграл или проиграл. Так стоял я на этом поле смерти, плача при виде страданий, и тут услышал приближающиеся приветственные крики. Ко мне ехал по полю всадник на черном коне - огромный мужчина в серебряных доспехах, с обнаженным мечом. За ним следовало его войско, победители, за которыми осталось поле боя. Многие хромали, многие были перевязаны, но все славили своего вождя, принесшего им победу. И когда он приближался, раненые - те, кто мог - вставали, шатаясь, и шли за ним, а те, кто не мог, только махали, и все присоединялись к радостным крикам. И, как это бывает во сне, он приблизился ко мне. Натянув поводья, остановил он коня и посмотрел на меня сверху вниз, и смолкли славившие его воины, глядя на меня с укором. Я поднял руку, приветствуя вождя. Он убрал меч в ножны. Его борода пропотела и была серой от пыли. - Так было предсказано! - сказал он мне сердито. - Так было предсказано, - согласился я. - Ты сделал все, что требовалось, и боги рукоплещут тебе. Он кивнул, успокоенный. Потом он снял шлем, и я увидел его лик. Это был, конечно, Ториан, и на голове его сияла золотая царская корона. Когда я проснулся, солнце стояло уже высоко. Сквозь окно в нашу комнату проникало немного света, но и этого хватило мне, чтобы понять, что с рассвета прошло уже несколько часов. Я полежал немного, зажмурившись и пытаясь вспомнить, где я и почему все тело болит так, словно меня колотили палками. Потом я унюхал запах вина, и свеч, и мыла. Сны... - Омар! - повторил звучный голос. Я открыл глаза - даже веки мои, казалось, болели. Надо мной склонился Ториан. - Дверь заперта снаружи! - Это... уау!.. меня не удивляет, - сказал я зевая. Девушки ушли. Ясное дело, их ждали и другие клиенты. - Нам надо уходить! Я пошевелил пальцем ноги. Он болел. Оставалось проверить еще несколько тысяч других костей и мышц. - Зачем? Мне и здесь хорошо. Он испустил свой львиный рык, и звук этот странным образом успокоил меня. - Затем, что сюда явится Джаксиан Тарпит, чтобы выслушать то, что ты имеешь ему сказать. Он снова вернет нас на стены. Я обдумал это. Я подумал, что скажу Джаксиану. Сон быстро выветривался из головы. Я поднял руку и почесался. - Утро; - сообщил я, как будто это было не ясно и так. - Ну да. Я почесался еще. - Значит, его сестра уже Майана, а Грамиан Фотий... Храни нас Уркл! - Кто-кто? - Ничего, это я так. Вряд ли мы можем что-либо изменить. Ториан вздохнул и сел на край моей кровати. Она крякнула и покосилась. Похоже, у него тоже болели все мышцы, и его спина была сплошь разрисована красными и черными полосами от кнута. Его лицо выглядело получше, чем накануне вечером, и все же он казался проигравшим битву. - Я и не думал, что нам что-то удастся, - с горечью сказал он. - И боюсь, святому Грамиану Фотию вряд ли угрожает сейчас что-то с моей стороны. - Ну, это как знать. У нас тут нет одежды, верно? - Нет. - И из окна этого нам не выбраться. Что-то не так? - Слышишь? - спросил Ториан. Я прислушался. - Ничего не слышу. - И я тоже ничего. Утро в переполненном трактире, в шумном городе - городе с мостовыми из брусчатки и множеством солдат? Ни звука. Ничего. Есть такая старая легенда о путешественнике, попадающем ночью в незнакомый город в самый разгар карнавала. Он пляшет и развлекается со всеми вместе, а проснувшись поутру... да вы наверняка сами знаете эту историю. Я вспомнил ее тогда, и у меня волосы встали дыбом. Ториан повернулся и посмотрел на свисающий со стены шнурок от звонка, потом покосился на меня. Даже сквозь ссадины и синяки видно было, как он побледнел. - Вот странно, - пробормотал он. - Никак не решусь позвонить. Кто отзовется? Что, если никто? - Почему бы нам не поспать еще? - предложил я. - Может, когда мы проснемся, окажется, что мы сейчас с тобой вовсе спим. - У меня не было никаких внятных объяснений этой невероятной, устрашающей тишине. Как бы мы ни устали вчера, если бы форканцы ворвались в город ночью, мы не могли бы не услышать шум резни - и почему тогда они пощадили нас? - Может, Балор уже выступил на битву, и все население ушло с ним? - предположил Ториан, теребя пальцами бороду. - Другие предположения? - Попробуй сам. - Внезапная чума? Он фыркнул: - Стали бы тогда боги посылать тебя свидетелем! - Тогда мне пора приниматься за дело, если только уже не поздно. Тут за дверью скрипнула лестница - раз, другой. Ториан шагнул к умывальнику, единственному за исключением двух кроватей предмету меблировки в комнате. На маленьком столике стояли тазик, кувшин, и лежала пара чистых полотенец. Ториан бросил мне одно полотенце, обернул второе вокруг бедер и положил руку на кувшин. Как я понял только теперь, кувшин являлся единственным годным к использованию оружием в комнате. По лестнице грохотало уже несколько ног. Лязгнул засов, и дверь отворилась. Вошел наш хозяин с подносом. Борода его была посыпана белой пылью. Он молчал. Не поднимая глаз, он на цыпочках пробрался к столику и опустил на него поднос, стараясь по возможности не шуметь. За ним в комнату вошел Джаксиан Тарпит, чуть не задев шапкой за притолоку. Его борода была грязна, как старая метла. Что еще удивительнее, его набедренная повязка спускалась до колена с одной стороны, но оставляла голой почти всю вторую ногу. Когда трактирщик исчезал за дверью, я заметил, что и его одежда отличалась такой же странностью. Еще я успел заметить за дверью по меньшей мере двух вооруженных людей. Джаксиан тихо прикрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, скрестив руки под своей бело-серой бородой. - Ешьте, пожалуйста, - прошептал он. - И постарайтесь говорить одновременно с едой. Ториан удивленно нахмурился и потянулся за дымящимся горшком на подносе. Может, одна голая нога - это такая занадонская мода? Если так, для меня это было новинкой. В большинстве городов предпочитают рыдания, причем чем громче, тем лучше. Впрочем, я слышал, что кое-где используется и молчание. Что же до посыпания бороды пеплом, этот обычай распространен почти везде в Пряных Землях, да и во многих других странах. - Господин? - тихо спросил я. - Вы в трауре? Он кивнул. - Могу я спросить почему? - Весь Занадон в трауре. Вы не слышали? - Мы только что проснулись, господин. - Я чувствовал себя дурак дураком, объясняясь шепотом. - Балор не явился. Мы с Торианом обменялись удивленными взглядами. Может, верховный жрец Нагьяк передумал, или это мы неправильно оценили угрозу? Я настолько уверовал в наше предназначение, что новости Джаксиана выбили у меня из головы почти все разумные мысли, оставив там только бесформенные клочки. Значит, Шалиаль до сих пор просто жрица. Грамиан Фотий продолжает чистить оружие и не провозглашен воплощением Балора. Жирный, скользкий Нагьяк и вторая жрица Белджис... Я вспомнил старуху, которую с таким торжеством несли в Обитель Богини, и у меня перехватило дух от внезапной догадки. - А верховная жрица Скикалм? Джаксиан скорбно кивнул. - Мертва? Он нахмурился: - Конечно. - Как? - спросил Ториан, но я уже знал ответ. Так по кому скорбели больше, по Балору или по старухе? Теперь я понимал, чего так боялась вторая жрица Белджис. Джаксиан утверждал, что высота храма составляет пятьдесят два локтя. По моим прикидкам выходило больше, но, возможно, он рассчитывал исходя из собственного роста. Он присутствовал в Обители Богини, когда туда принесли верховную жрицу. На заре он вместе с другими представителями городской знати вернулся, чтобы приветствовать бога, но чуда не произошло и бог не явился. Скикалм обнаружили в том же положении, в каком ее оставили накануне, словно за ночь она не пошевелила и пальцем. Отвергнутая Балором, она была низвергнута жрецами. Она успела вскрикнуть только раз, а потом так и катилась до самого низа. Пока мы слушали эту печальную историю, Ториан передал мне дымящуюся кружку горячего бульона и пару спелых персиков. Я все еще сидел на кровати. Он обошел ее и сел рядом. Джаксиан по-прежнему стоял у двери. На мой взгляд, вид у него с одной обнаженной волосатой ногой был презабавный, но траурные обычаи часто причудливы. Во многих местах женщинам положено бриться в таких случаях наголо. Я надеялся, что этой привычки в Занадоне нет. - Прошлой ночью ты вернулся в наш дом, - прошептал он. - Я хочу знать, что произошло до этого - в первый твой приход. Собираясь с мыслями, я впился зубами в персик, и сок потек мне на бороду. - Разрешите, господин, я скажу? - негромко произнес Ториан. - Мой спутник - приверженец Фуфанга и не всегда понимает разницу между правдой и вымыслом. Джаксиан кивнул. Я обиженно покосился на Ториана, но он не обратил на меня никакого внимания. - Как вам, господин, должно быть, известно, мы бежали из рабства. Мы перебрались через вашу стену и спрятались у вас во дворе, под какими-то ступенями. Мы вылезли из своего убежища около полуночи, как раз когда вы вернулись домой. - А! - Я оглушил вас. Я должен признаться вам в этом. Потом мы с помощью вашего ключа попали в дом. Если вы согласитесь выслушать наши аргументы, помните, что мы стали жертвой неспровоцированного нападения Занадона. У нас было полное моральное право обращаться с вами, как с врагом. Джаксиан сухо улыбнулся: - Я восхищен твоею смелостью. За одно твое признание тебя можно было бы посадить на кол. - Он задумчиво потеребил заколку на животе - драгоценные каменья на ней стоили уйму денег. - Вы ведь могли ограбить меня или даже убить. Ладно, продолжай. Я поднял бровь; этот человек тоже вырос в моих глазах. Я заметил, что его заикание куда-то исчезло. Он был увереннее в себе - таким он был вчера, когда пришел на стену освободить меня. - Так вот, господин, мы проникли в дом, - продолжал Ториан. - А потом... ваш отец вызвал к себе вашу сестру, прервав ее сон. - Ты это видел? - Мы видели ее. За всю мою жизнь глаза мои не видели женщины прекраснее. Джаксиан покраснел и насупился. - Простите меня! - спохватился Ториан. - Я не всегда был рабом, господин, а она так прекрасна! - Продолжай! - Купец больше не улыбался, а Ториан шел по куда более острому краю, чем ему казалось. - Мы стали свидетелем того, как ваш отец, господин, обманул ее. Точнее, заманил в западню. Джаксиан слушал его молча, с откровенным недоверием, кусая ус. - Нагьяк тоже подслушивал, и... - В-верховный ж-ж-жрец? В нашем доме? - Да, господин. - Ториан описал сцену в саду, и купец кивнул, слушая его уже не так скептически Впрочем, дружелюбнее он тоже не стал - ну как же, ведь мы, можно сказать, шпионили за его отцом и Нагьяком. - Потом мы отправились в храм... Джаксиан напрягся: - Вы п-пытались говорить с ней? Если Ториан и дальше собирался подробно выкладывать все в своей манере добросовестного вояки, это могло привести к катастрофе. Самое время было мне вмешаться. - Мы подслушали разговор верховного жреца Нагьяка и военачальника Арксиса, - сообщил я. - Но этого не может быть! - Саньяла! - тихо напомнил я ему. - Откуда еще мне знать это имя? Он угрожающе посмотрел на меня. - Я п-пытался встретиться с нею вчера, и мне отказали, но я б-без труда узнал ее имя. Это ничего не д-доказывает. - Мы слышали и еще кое-что, - буркнул Ториан. - Вам не приходилось встречать молодого человека по имени Грамиан Фотий, а, господин? Джаксиан бездумно почесал бороду, и с нее ссыпалось облачко пепла. - Нет, не... О Святая Матерь! Кажется, я слышал о нем. Внук в-военачальника? - Да. Животное! Он тоже находится в храме. - К-какое отношение он имеет к моей сестре? - визгливо вскричал Джаксиан. - Боюсь, самое непосредственное. Скажите, господин, вы действительно ждете, что на помощь городу придет сам Балор? Бледный как полотно, Джаксиан снова кивнул. - Ваша вера делает вам честь, - осторожно заметил Ториан. - Но мы слышали достаточно, чтобы понять, что верховный жрец Нагьяк не разделяет ее. У него совсем другие планы. Итак, бог оставил без внимания первый призыв. Что дальше? - Н-ну... у нас новая в-верховная жрица. Сегодня вечером она... На что ты намекаешь? Ториан осушил свой кубок и поставил его на кровать. - За всем этим стоит ваш отец. Простой подлог. Майана и Балор - дочь старшего купца, внук военачальника. Джаксиан Тарпит был рохлей, но никак не дураком. Лаконичное военное изложение Ториана он понял сразу. Он закрыл лицо руками. Я не без интереса ждал, что же он скажет на все это. Поверит ли он нам, или обвинит нас в клевете и святотатстве, что означает нашу скорую и ужасную смерть? Когда он снова поднял на нас глаза, они полны были боли. - Грамиан Фотий? Тот, который?.. - Насильник, - ответил Ториан. - Убийца. - Его дед считает, что в состоянии контролировать его, - объяснил я. - Не д-думаю. А форканцы? Я положил руку на плечо Ториану. - Вот перед вами, господин, настоящий воин. Скажите ему, что его ведет в бой бог! Скажите ему, что он сражается за правое дело и что оно не может не победить! Скажите ему, что, если он падет в бою, он может не бояться за свою душу. Да если он поверит хотя бы в половину ваших слов, господин мой, он будет биться до последней капли крови. - Он прав, - буркнул Ториан. Джаксиан в ужасе кивнул. Этот разговор памятен мне нагоняющим жуть контрастом: кругом тишина, и мы тихо-тихо перешептываемся о делах столь ужасных, что даже не верится. Один раз за все это время я услышал вдалеке конское ржание, но и только. Копыта, конечно, можно обмотать тряпками, но движение колесных экипажей наверняка просто запретили. - Вы верите в то, что ваш отец способен на такое? - спросил Ториан. - Он может, - кивнул Джаксиан. - Сегодня - верховная жрица Белджис. А завтра? Молчание. - Сегодня новолуние, - пробормотал я. - Ночь для той, что украшена рогатым полумесяцем. Джаксиан облизнул пересохшие губы. - Но есть же сотня жриц старше ее. - А кто решает? - Боги знают! Нагьяк, наверное. Может, это и не по правилам, но будет именно так. Но как они осуществят эту подмену? В-верховная жрица остается там одна. - Там должен быть потайной ход. - Да, должно быть. Ох, попадись мне только этот жирный евнух! - Джаксиан вздрогнул и посмотрел на меня в упор. - Так т-ты за этим вернулся? - Конечно. Я хотел поговорить с вами и предупредить вас. Губы его раздвинулись в невеселой улыбке. - Ага, я так и понял, почему ты пошел в ту дверь. Должно быть, ты видел, как я заходил туда! Я кивнул. На каких-то полминуты он развеселился. - Так тебе и надо, шпион! - Но только на полминуты. Потом он снова начал чесать бороду. Он скоро весь пепел из нее вытрясет, подумал я. - И почему ты решил, что я пойду против отца в этом? - Потому, что он не позвал вас, когда вызывал вашу сестру. - Когда нужно, я могу врать очень убедительно, и он мне поверил. Опасность миновала. - Я д-должен обсудить это... - пробормотал он, - это святотатство! П-поговорить к-кое с кем. Г-Грамиан Фотий! И г-город в опасности... Я понял, что Джаксиан Тарпит не решится ни на какие действия еще несколько дней. С кем он собирается говорить? Конечно, не со своим проклятым папочкой, а разговор с кем угодно еще будет означать предательство. Он будет дрожать, и переживать, и пытаться увидеть сестру, и получать отказ, и в конце концов не добьется ничего. И что он сделает в этой связи с нами? Я встал и пошел к подносу с завтраком. Если уж мне суждено вернуться в рабство, пусть это лучше будет на полный желудок. - Кто ты? - вдруг спросил он. Я обернулся, но он обращался к Ториану. - Воин, господин. И из Полрейна. Все остальное - так, вздор. - Не царевич? Ториан пожал плечами. - Просто воин. - А этот? - Странствующий рассказчик. Он пришел в Занадон, так как боги во снах повелели ему. Джаксиан заломил бровь. Ториан печально кивнул. Если бы они крутили пальцем у виска или закатывали глаза, они вряд ли выразили мысль более четко. Я уже привык к такому и не обращаю внимания. Иногда такое отношение даже кстати. - И в-все же я видел твое лицо г-где-то, - задумчиво произнес Джаксиан. - Многим так кажется, господин. У меня очень распространенный тип лица. Он повернулся, как бы собираясь уходить. Он даже взялся за дверную ручку, и тут с ним случился новый приступ нерешительности. Он снова повернулся к Ториану: - Возможно, вы оба понадобитесь мне как свидетели. Вы готовы помочь мне? - Конечно, господин. - Тогда поклянитесь мне клятвой воина. Вы будете держаться подальше от храма и дома моего отца. Вы ни с кем не будете обсуждать то, что рассказали мне. И вы встретитесь со мной сегодня же вечером - здесь, через час после заката. - Он не предлагал альтернативы. Ему это и не требовалось. - Клянусь, - сказал Ториан. - Ты можешь контролировать своего товарища? - Нет, не может, - вмешался я. - Но я тоже клянусь. Как вы думаете, может меняла историй упустить такую? Оба пожали плечами. - Мы будем здесь вечером, - тихо пообещал Ториан. - Хорошо. Я пришлю вам одежду. - Джаксиан порылся в складках своей повязки. Он вытащил горсть золота и кинул ее на кровать. - Я обещал хорошо заплатить. Дверь за ним закрылась. Для такого рохли он очень даже славный. Мне стало стыдно, что я наговорил ему столько лжи. - Ему бы стоило запереть нас, - прошептал я. - Ему бы стоило отрубить нам головы, - возразил Ториан. 20. ИСТОРИЯ ДЖАКСИАНА И снова Джаксиан оказался верен своему слову. Скоро мы с Торианом вышли из "Бронзового кубка" на солнце. Впервые могли мы передвигаться по городу свободно, не остерегаясь ничего, ибо мы были одеты как подобает - от удобных сандалий и до шапок-горшков. Мы выступали как находившиеся в услужении у влиятельной семьи Тарпитов, и никто не посмел бы оспаривать наше право разгуливать по улицам. С помощью трактирщика мы обернули наши повязки, как того требовали законы траура, оставив правую ногу обнаженной. Мы посыпали бороды пеплом, хотя на черных зарослях Ториана он смотрелся куда более впечатляюще, чем на моем клочке бурого моха. Улицы были относительно пусты. В воздухе ощущалось необычное, тревожное напряжение, усугубляемое зловещей тишиной. Даже латники, казалось, маршируют на цыпочках. Редкие всадники обернули копыта своих пони тряпками, а уж колесных экипажей, как я и предполагал, и вовсе не было. Зато меня немного утешило то, что волосы на женских головах все-таки остались. Они носили их распущенными, и некоторым это очень даже шло. Большинство были в ярких саронгах. И у всех встреченных нами мужчин одна нога была обнажена, а борода посыпана пеплом. Пару раз гвардейцы замечали изукрашенную спину Ториана и шепотом окликали нас, но, посмотрев внимательно на наши повязки и скреплявшие их булавки, отпускали с миром. Не сговариваясь, мы начали свою прогулку, спустившись по Большому Проспекту к городским воротам. Одна створка была закрыта, другая распахнута. Мало кому разрешали войти, а желающих выйти не было вовсе. Потом мы поднялись на стену и там впервые за этот день оказались в толпе. Озабоченные, опечаленные горожане валили туда валом - посмотреть на равнину, на далекие столбы дыма. Новости и слухи возбужденным шепотом передавались от человека к человеку. И все же форканцев пока не было видно, хотя прошел слух, что те дошли до реки. Кому-то, видимо, удалось навести некоторый порядок среди беженцев - теперь их лагеря располагались правильными рядами, уходившими в розовую дымку у горизонта. Значит, жертвы форканцев дошли до последнего предела - им осталось только сражаться или умереть с голоду. Да и сами форканцы, должно быть, едят уже не досыта. Кто соберет урожай в Пряных Землях в этом году? Ториан кипел бессильным гневом. Он-то понимал, что занадонской армии полагалось бы сейчас быть там же, готовясь к битве, но мы оба слышали, что говорил Тарпиту Нагьяк: военачальник Арксис хотел, чтобы эти оборванные, голодающие беженцы обескровили форканцев еще немного, прежде чем он пустит в бой свое войско. Каким омерзительным бы это ни казалось с точки зрения морали, в военном отношении такое решение было не лишено смысла. В конце концов я не слишком разбираюсь в подобных делах, чтобы судить кого-то. Дав Джаксиану обещание, Ториан намеревался держать меня под присмотром, но мне необходима была информация. Оторваться от него в такой толпе оказалось проще простого. Проделав это, я отправился знакомиться с Занадоном сам по себе. Разумеется, я не мог отделаться от взглядов Балора и Майаны, но мне снова показалось, что Балор смотрит на меня скорее одобрительно. Майана продолжала гневаться. Согласно условиям траура, никому не разрешалось заводить разговор, если только в этом не было острой необходимости. Однако заставить все население большого города соблюдать это - не сказать чтобы приятное - правило просто невозможно, особенно когда народ обеспокоен. Балор не откликнулся на призыв, и народ встревожился более обыкновенного. К тому же я умею разговорить почти любого, чем я и занимался в этот день. Официальный траур закончился в полдень. Стоило солнцу пройти зенит, как город начал оживать. На улицах появились телеги и экипажи. Женщины заплели косы. Мужчины разошлись по домам вычесать пепел из бород и сменить повязки на более симметричные. Из-за отсутствия опыта по этой части мне пришлось прибегнуть к помощи ехидной молоденькой шлюхи в одном из боковых переулков. Я отблагодарил ее, угостив обедом на деньги Джаксиана. Она многое знала о Бедиане Тарпите и подтвердила почти все, что я узнал о нем сам. По странному стечению обстоятельств я встречался раньше с ее сестрой - один раз и очень коротко. Начиная с полудня Занадон сделался заметно приятнее, и я наменялся историями досыта. Когда солнце стало клониться к закату, весь город начал собираться у храма. Опоздавшие толпились на Большом Проспекте, но я предвидел эту трудность, и у меня не было никаких дел, способных меня задержать. Когда процессия подошла к храму, я стоял в толпе на Площади Тысячи Богов. Там собралось много тысяч горожан, но когда звуки музыки и радостные вопли приблизились, я почти не удивился, увидев неподалеку голову Ториана, - я же говорил, что не верю в случайные совпадения. Я протолкался к нему. - Добрый вечер, ваше высочество! - шепнул я. Он сердито покосился на меня. Потом улыбнулся, и в эту минуту на него приятно было посмотреть. Он дернул себя за бороду. - Это лицо мне знакомо. Ты напоминаешь мне одного знакомого бога. - Тогда ты ведешь себя недостаточно почтительно. - С этим у меня всегда трудности! Омар, меня тревожит эта девушка. - Это не наше дело. - Но она так прекрасна! Ее отец - змей, брат трусливее мыши-полевки, а Грамиан Фотий - убийца. - Мне кажется, жрецы не будут подменять Белджис на нее, как - по нашим предположениям - собирались подменить Скикалм. Они задумали что-то другое. - Возможно. Значит, по крайней мере еще сутки ей ничего не грозит? - Думаю, да. Он кивнул. В сгустившихся сумерках ярко горели факелы. Процессия вступила на площадь. Разговаривать дальше было невозможно, и мы присоединились к реву толпы. МАЙАНА! МАЙАНА! МАЙАНА! Возможно, Ториан кричал только из необходимости, но я обожаю толпы. Я больше не был Омаром, я стал Занадоном. МАЙАНА! Я был стиснут толпой, так что с трудом мог дышать, голова шла кругом от удушливой вони - чеснок в Пряных Землях гораздо дешевле мыла, - но я не обращал на это внимания. Солдаты расталкивали нас, прокладывая путь процессии, и я толкал их обратно, я бился изо всех сил, только бы оказаться ближе к богине. Я толкался и кричал вместе со всеми. МАЙАНА! МАЙАНА!!! Носилки проплыли совсем близко от меня. Я хорошо видел верховную жрицу на серебряном троне. МАЙАНА! Она смотрела прямо перед собой, не обращая внимания на крики; она была прекрасна, царственна, божественна. Ну конечно же, Балор Бессмертный не сможет не откликнуться на ее призыв. Я видел не дородную крестьянку в богатом платье прячущую страх под румянами и драгоценностями. Я видел Майану, и она была прекрасна, и я любил ее, и я с ума сходил от счастья уже от одного того, что она прошла так близко от меня. Я уже сказал, что обожаю толпы. МАЙАНА! Было слишком темно, чтобы разглядеть лица сановников и городской знати, шествующих за носилками с троном вверх по храмовой лестнице. Я знал, что среди них идут и Джаксиан, и его отец, и военачальник. Подъем был долгий. Должно быть, жирному Нагьяку он дается с трудом. Когда процессия подошла к дверям Обители Богини, стемнело окончательно. Мы все охрипли от крика, а теперь начали петь. С третьего или четвертого раза все запомнили слова, и мы повторяли их снова и снова, восславляя нашу богиню, умоляя ее уговорить бога прийти нам на помощь. В Обители горели факелы - там шли последние приготовления. Над головой сияли звезды. Потом огни двинулись вниз по лестнице, а дверь продолжала светиться, как маяк в ночи. Это было так прекрасно, что мы заплакали. А потом все ушли, оставив несчастную Белджис в одиночестве дожидаться Балора. Но я не думал о ней как о несчастной Белджис. Я думал о ней как о Майане. Площадь опустела неожиданно быстро. Людской поток выплеснулся на Большой Проспект, как Иолипи в отлив, и на улицах воцарилось веселье. Ториан все не отставал от меня, крепко держа за локоть. - Это веселье кажется тебе несколько неестественным? - спросил я. Он с опаской посмотрел на меня сверху вниз: - Ты пришел в себя? - Я что, напугал тебя? - рассмеялся я. Я охрип, устал, все тело мое болело, но мне было хорошо. - Ох, Ториан, у меня такое ощущение, словно я занимался любовью с ними со всеми, а они все - со мной! Но знаешь, мне кажется, что мы - то есть они - не так веселы, как хотели бы казаться. - Еще бы! Вчера они не сомневались. Сегодня они уже знают, что его недаром зовут Непостоянным. Мы все дальше уходили от храма, и мое возбуждение спадало. - Несчастная Белджис! - сказал я. - Как страшно ей должно быть там, на троне! - В опасении, что Балор не придет? - Или что придет. Ториан снова взял меня за руку. - У тебя все еще растерянный вид. И почему она должна бояться этого? - Здорового быка вроде этой статуи в молельне? Она... Ладно, не бери в голову. Когда я не-много успокоился, он отпустил меня. - Ты собираешься вернуться в трактир? - Конечно. Почему бы и нет? - И что ты надеешься там найти? - Это зависит от обстоятельств, - ответил я. - Если Джаксиан говорил со своим папашей, нас убьют, стоит нам только шагнуть на порог. Скорее всего удушат. Это чище. Лев зарычал. - С другой стороны, - беззаботно продолжал я, - если он не говорил с отцом, он скорее всего не говорил ни с кем. В таком случае он уверился, что он все равно ничего не сможет сделать. - И что тогда? - Тогда он будет ждать нас лично. Он принесет нам свои искренние извинения и только после этого прикажет нас убить. В конце концов это его долг перед семьей и городом. Ториан прошел еще несколько шагов и только тогда рассмеялся. - Тогда зачем тебе возвращаться туда? - А тебе? - Потому, что я дал слово, конечно же. - Я тоже. - Но я же воин! - Это означает, что ты сумасшедший? - Иногда. А ты... - Он вздохнул. - Ты таков, какой есть. - Вот именно, - сказал я. Мы вошли в трактир с черного хода, так как до сих пор не знали, где у него парадный. Маленькая прихожая казалась пустой, но дверь захлопнулась за нашей спиной, стоило нам войти. За дверью стоял человек с обнаженным мечом. Словно по сигналу, разом отворились другие двери и из них вышли еще мечники. Все они были штатскими, не солдатами, и следом за ними вышел Джаксиан, а не его отец. Тарпит-старший привел бы гвардейцев, тогда как Джаксиан нанял обыкновенных головорезов. Впрочем, это мало что меняло. Все они были мускулистыми, волосатыми и на редкость грозными. Даже половины их хватило бы, чтобы совладать с нами, вздумай мы проявить героизм. Я сорвал шапку и почтительно поклонился. Ториан последовал моему примеру. Лицо купца казалось усталым и измученным - судя по всему, он надеялся, что мы не придем. Он облизнул губы... - Прежде чем вы перейдете к действиям, господин, - заявил я, - не позволите ли перекинуться с вами парой слов наедине? Есть еще кое-что, чего я не говорил вам раньше, ибо не был уверен в отдельных подробностях. Джаксиан заколебался - впрочем, это было его обычное состояние. Он покосился на Ториана, который явно прикидывал шансы прихватить с собой в мир иной двух или трех мечников. Тот только пожал плечами. - Минуту, не больше. Идите сюда. - Джаксиан подошел к одному из своих людей и взял у него меч. Потом вернулся в комнату, из которой вышел. Мы с Торианом зашли следом, и дверь за нами закрылась. Насколько я понял, мы оказались в комнатке трактирщика. Маленькое помещение до сих пор не остыло от дневной жары. В комнате стояло несколько стульев. Три свечи освещали ее неровным, трепещущим светом, добавляя к запаху винных паров вонь дешевого воска. Сквозь щели в дощатой перегородке в комнату доносился смех. У единственного зарешеченного окна стоял небольшой стол, заваленный пластинами для письма и обломками мела; другого выхода из комнаты не было. Джаксиан облокотился на стол и упер меч острием в пол. - Б-быстрее, - хрипло сказал он. Я не осмелился сесть. - Есть семьи, - начал я, - над которыми довлеет проклятие. Я хочу поведать вам об одной из таких семей. Жил один человек, у него было три сына. Сам он был купцом; имя его не имеет значения. Первые два его сына умерли в младенчестве. Сам он имел несколько сестер, но ни одного брата, и он страсть как не хотел, чтобы род его оборвался с ним. Поэтому, хоть первые два раза жена его рожала тяжело, как ни любил он ее, он все же зачал третьего сына. Родив его, несчастная мать слегла с лихорадкой и умерла. Лицо Джаксиана побагровело от гнева. Я знал, что времени у меня осталось совсем немного. - Третий сын выжил. Он рос сильным ребенком; не по годам крупным. Однако отец так и не смог простить ему смерти любимой жены и не хотел иметь с ним дела. Много позже купец женился вторично, и снова его постигло несчастье. Его вторая жена умерла, родив ему дочь. Он снова тяжело переживал смерть жены, что никак не улучшило его отношение к сыну. Точнее, его злоба только усиливалась, и он не упускал случая напомнить мальчику, какой ценой обошлось его существование. Как только сын достиг совершеннолетия, отец отослал его в далекий город, где у их семьи были торговые дела. Там он должен был постигать ремесло торговца. - Ах ты, жалкий шпионишка, п-подлый т-т... - Сын помнил свою сестру только маленькой девочкой. Она вообще не помнила его. Когда ему исполнилось двадцать лет, отец послал ему приказ жениться, чтобы родить наследника. Юноша сделал неудачный выбор. Брак оказался несчастливым и бездетным. Женщина умерла. Я сделал паузу перевести дух, но на этот раз Джаксиан промолчал. Я весь вспотел - в комнате было слишком жарко. - Когда в Пряные Земли пришла война, сына вызвали домой, в безопасный Занадон. Он плохо знал этот город, где у него почти не осталось друзей. Ему исполнилось тогда тридцать два года. Его сестре - семнадцать. Собственно, можно сказать, что они встретились впервые. И тут проклятие, преследующее их семью, достигло своего предела, ибо не может быть несчастья страшнее, чем несчастная любовь, а вспыхнувшая между ними любовь запрещена как людскими, так и божескими законами. Я снова замолчал, чтобы проверить, не подписал ли я только что смертный приговор самому себе. Джаксиану Тарпиту потребовалось несколько минут, чтобы принять решение. Потом он подвинул стул и сел, положив меч на пол рядом. - Садитесь, - бросил он нам. Я сел. Ториан тоже. Я не осмеливался смотреть на него. Я знал, как он со своими представлениями о воинской чести может отнестись к подобной истории. - Это тебе Шалиаль сказала? - спросил Джаксиан. Теперь он побледнел и старательно прятал руки. Его лицо влажно блестело в свете свечей. - Нет, господин. Мы подслушали, как отец обвинил ее в том, что у нее есть любовник. Она это отрицала. Позже, когда мы той же ночью говорили с ней в храме... - Это невозможно! - Нет, господин. Согласен, это кажется невероятным, но это было. - Я побоялся тратить время на то, чтобы объяснять, что боги специально делают меня свидетелем... ну и все такое. Некоторые люди с трудом воспринимают это. - Она сказала, например, что сама ткала коврик, который я украл, чтобы сделать из него повязку. Джаксиан кивнул, и я поспешил продолжить рассказ. - Но когда я повторил ей то, что сказал ваш отец, она снова все отрицала. Он спрятал лицо в ладонях. Шалиаль была мужественной девушкой - интересно, что она только нашла в этом тюфяке? Он и братом-то был не ахти каким, не то что возлюбленным. Запретный плод сладок, но он должен и выглядеть красиво, иначе кто соблазнится отведать его? И не мудрено, что такой проницательный человек, как его отец, не мог этого не заметить. Та женщина, которую я разбудил, когда пытался притвориться богом, была Нильгия, наложница Джаксиана. Вот почему он направился в ее комнату. Нильгия была недавним приобретением Тарпитов. Бедиан Тарпит приказал сыну пойти и найти себе женщину - точно так же, как приказал бы пойти постричься. Правда, это была почти пустая трата денег. Ее сестра поведала мне за обедом, что Нильгия нашла свою новую работу необременительной. Джаксиан поднял голову и уставился на меня покрасневшими глазами. - Проклятый длинноносый проныра! - рявкнул он, и я вдруг увидел другого Джаксиана, благородного господина, богатого купца. Этот Джаксиан не заикался. - Это верно, что мы с сестрой встретились уже взрослыми. Да, мы сочли это положение затруднительным. Как ты думаешь, мог я не обращать внимания на такую красоту, как у нее? И она... она почти не встречалась с мужчинами своего круга, и тут вдруг появляется один, да еще живет под одной крышей с ней... Конечно, нам нелегко было отделить семейную привязанность от... от других эмоций. Но если ты предполагаешь, что мое поведение - или ее - нарушает законы нашего города или волю богов... я сам вырву твой язык! - Он смерил меня свирепым взглядом. - Я не сомневаюсь в вашей чести, господин. - И правильно делаешь! Ладно, если это не Шалиаль сказала тебе, то кто же? Кто распространяет подобные слухи? - Я сам догадался. Я заподозрил что-то неладное, когда она так легко покорилась отцу. Позже я рассказал ей сказку про кормилицу, которая подменила младенцев... Он блеснул зубами в улыбке. - И мне ты тоже рассказывал какой-то вздор насчет своего отца, будто бы он считает тебя чужим ребенком! - Может, Джаксиан был и тюфяк, но в проницательности ему не откажешь. - Да, - признал я. - В обоих случаях я получил ту реакцию, которой ожидал. Люди, оказавшиеся в том положении, в котором, подозреваю, находитесь вы, господин мой, часто тешат себя подобными фантазиями. - Потому, что нас обоих растили кормилицы? Потому, что я на локоть выше отца? Закон требует более убедительных доказательств! - Тяжело дыша, он отвернулся от меня. В наступившей тишине я осмелился посмотреть на Ториана. На его хмуром лице читалось все, чего я боялся. - Я и в мыслях не имел думать о законе, господин, - возразил я. - Я не думаю о том, что все кончится хорошо. Боюсь, ваша любовь обречена. Я думаю только о невинной девушке, которую может жестоко изнасиловать маньяк, Грамиан Фотий. Джаксиан бросил на меня взгляд, полный боли. - Ты считаешь, я не д-думал об этом весь день? - И вы считаете, что боги одобрят такое преступление? - не отступал я, в первый раз с начала разговора повысив голос. - Вы считаете, святая Майана допустит такое святотатство - такое осквернение ее храма, в котором замешан ее же собственный верховный жрец? Господин Тарпит, я всего лишь случайный странник здесь, но я заявляю: я готов рискнуть своей жизнью, чтобы не допустить этого. И если вы не готовы помочь ей как сестре, тогда, ради всех богов, вы обязаны помочь ей как женщине, которую любите! - Т-тебе известно, что б-будет с человеком, вторгшимся в храм? - Да. И вы не готовы рискнуть даже ради Шалиаль? Я готов. - И я тоже, - тихо произнес Ториан. Голос его был едва слышен сквозь шум из-за перегородки. - Чтобы пойти и изнасиловать ее самому? Ториан вскочил. - Возьми свои слова обратно! - проревел он. - Или... Наступила тишина. Пьяная компания за стеной затянула песню. Меч Джаксиана лежал на полу, за дверью ждали его люди, а невысказанная угроза означала смерть. Я застыл, словно примерзнув к стулу. Лицо Джаксиана приобрело пепельно-серый оттенок. Потом он встал, не делая попыток поднять меч. - Или? - хрипло спросил он. - Или что? Я с изумлением понял, что бледность его исходит от гнева, не от страха. Он стоял лицом к лицу с воином, принимая его дерзкий вызов. Ториан бросился на него. Я прыгнул и попытался удержать Ториана, ибо понимал, что жить нам осталось от силы несколько секунд. Он отмахнулся от меня, и я с грохотом рухнул на пол, опрокинув стул. Бац! - Джаксиан врезал ему кулаком под дых, потом еще раз. Ториан тоже рухнул, привалившись к двери как раз тогда, когда кто-то из людей Джаксиана сделал попытку открыть ее снаружи. - Убирайтесь! - рявкнул Джаксиан. - Ничего страшного. И так оно и было. Я лежал на спине, а Ториан сидел, скорчившись и пытаясь вздохнуть. Похоже, я все-таки помешал ему, ибо с чего иначе обыкновенный купец так быстро одолел закаленного воина, к тому же моложе его годами? Так ли? Конечно, мое восприятие было слегка затуманено в результате падения, но я не мог отделаться от странного ощущения, что Ториан пропустил удар нарочно. Вполне возможно, это было самым разумным, что он мог сделать, ибо не дозволено рабу поднимать руку на благородного, да еще у того в городе. Это разрядило смертельно опасную ситуацию... хотя с точки зрения воинской чести это вряд ли было самое достойное поведение. Я вспомнил его минутную слабость при входе в храм и подумал, что мой герой снова дал слабину. Или просто повел себя по-человечески, напомнил я себе. Да и Джаксиан оказался не таким уж беззащитным ягненком, каким я его считал. Он явно мог быть настоящим мужчиной - в случае, если думать некогда. Он снова сел, тяжело дыша и продолжая свирепо сверкать глазами. Я тоже поднялся и сел, потирая затылок. - Ссорой мы ничего не добьемся, - устало сказал я. - Наша цель - спасти Шалиаль. - Я беру свои слова обратно, - буркнул Джаксиан. Последовала пауза. - Прошу прощения, - пробормотал Ториан. Он тоже вернулся на место, болезненно скорчившись и не глядя на нас. Я немного расслабился: - Говорят, Фотий убивает женщин. Джаксиан застонал. - Это правда, - подтвердил Ториан. Слова давались ему с трудом. - Я видел, что он делал с беженцами. Это было на моих глазах. Его дядька не позволил никому вмешиваться. Джаксиан обмяк на стуле, словно его позвоночник вдруг сделался мягким. Я развивал наступление. - И самого Фотия тоже предадут смерти - жрецы, сразу же, как прогонят форканцев. Шалиаль тоже может постигнуть та же участь. - Нет! - вскинулся Джаксиан. - Нет, нет! - Под храмом расположено подземелье, - сказал Ториан. - Я знаю, у нас нет доказательств, но мы сами видели его, и там лежат старые кости. Балор становится помехой, как только нужда в нем отпадает. - Мой отец н-не п-пошел бы на это! - Он мог и не знать. Но как вы думаете, долго ли храмовая верхушка потерпит правящего ими поддельного бога? Что тогда сможет сделать ваш отец? Или Арксис? Обвинить жрецов? Те просто поднимут их на смех! Джаксиан дернулся, словно хотел встать, но силы оставили его. - Даже если мы... Это же н-невозможно! Нас п-п-поймают! Он снова превратился в зайца. Наверное, в детстве он всегда был примерным мальчиком, послушным ребенком, отчаянно желающим понравиться отцу, почти не обращавшему на него внимания. А теперь два хулигана предлагали ему пойти на шалость. Я откинулся, опершись спиной о стену, и ободряюще улыбнулся: - Не сегодня. Мы все равно не знаем, где ее держат сейчас, и на поиски уйдет не меньше недели. Но я сомневаюсь, что ей грозит что-то сегодня. Завтра или послезавтра - как только Нагьяк решит, что нагнал на город достаточно страха и неуверенности. Тогда он посадит Шалиаль на трон и пронесет ее через весь город. И в ту ночь мы будем точно знать, где она! Джаксиан затряс головой - так трясут почти пустую бутылочку из-под соуса. - Это б-безумие! - Но это лучше, чем то, что грозит ей. - Ну... допустим, вы сможете к ней пробраться. Что вы будете с ней делать? - Доставим ее в безопасное убежище, которое вы подготовите, конечно. Вот почему нам необходима ваша помощь - и еще убедить ее, что она может нам верить. Если вас не будет с нами, она вполне резонно может испугаться того, что вы сами предположили несколько минут назад. Она может предпочесть попытать счастья с Балором. Разговор слишком затянулся. Шум пирушки за стеной сделался еще громче. Я уже не надеялся на то, что Джаксиан Тарпит ответит на мое предложение. Ему потребуется год или два, чтобы переварить его. И разумеется, он найдет тысячу отговорок. - А Нагьяк? - пробормотал он. - Наутро? - Это и впрямь любопытно, - согласился я. - Майаны он там, конечно, не обнаружит. Надо будет подумать над этим. - Если в деле будет участвовать Ториан, Нагьяк скорее всего обнаружит там мертвого Балора, поразительно похожего на некоего Грамиана Фотия. Предложение принимается. Оставалась еще одна небольшая проблема - форканцы. Миф о Балоре был палкой о двух концах. Явившийся во всем великолепии бог войны поведет свое войско на неминуемую победу. Но если он откажется явиться, занадонская армия рухнет как сноп. Я решил оставить эту проблему на усмотрение самого бога. 21. МИНУС ДВЕ Мечники за дверью начинали беспокоиться. Один из них постучался и заглянул в комнату. Джаксиан рявкнул, чтобы тот убирался, но это вторжение сбило его с мысли, и он забыл, какие еще возражения хотел выдвинуть. Он встал со стула, шатаясь как старик. - Завтра, - пробормотал он. - Если Б-Балор не п-придет... Я п-постараюсь узнать, кто п-последует за Б-Белджис. Мы с Торианом хором одобрили его решение. - Я приду к вам сюда. Мы снова согласились. Джаксиан вышел и в сопровождении телохранителей двинулся по коридору. Хлопнула входная дверь. Я вытер пот с лица. Этот разговор дался мне труднее, чем борьба с питоном, - это я по опыту говорю. Ториан скривил избитое лицо в радостной улыбке, продемонстрировав отсутствие нескольких зубов. Мне сильно хотелось спросить его, не нарочно ли он поддался Джаксиану в драке, но я слишком хорошо представлял себе, насколько опасно усомниться в чести воина. - Ты серьезно намерен спасти эту девушку? - с невинным видом спросил он. - Совершенно серьезно. Определенно, боги хотят, чтобы я сделал это. - Определенно. Но ты совсем недавно говорил, что это нас не касается. - А теперь касается! Разве ты не видишь, как новая, любовная тема меняет весь сюжет? Он нахмурился: - Брат и сестра? Это немыслимо! Это же преступление против всего святого! - Сводные брат и сестра. И не возводи на него напраслины. Мы ведь слышали, как верховный жрец говорил, что она еще девственница. - Надеюсь, что так! - Ничего удивительного, что один запил, а другая ударилась в религию. В равной степени бесполезные занятия, надо сказать. - Ты богохульствуешь! - рявкнул Ториан. - Ни капельки. Что надеется получить тот, кто перекладывает свои трудности на плечи богов? Они же первые ему эту беду и послали! Они и так знают о ней. С какой стати они должны помогать плаксам? - Некоторые молят дать им сил. - Боги сами знают твою силу. Они могут только показать, как ее лучше использовать. - Ба! Да ты зануда похуже жреца, хоть и отстаиваешь противоположную точку зрения. Но мне-то ты позволишь принять участие в спасении? - Ты что, думаешь, что Джаксиан или я справимся с капралом Фотием? Я давно понял, что ваши судьбы сплетены слишком тесно. Воин удовлетворенно вздохнул и улыбнулся. Я подозревал, что за этой улыбкой таились и еще кое-какие надежды, но промолчал. - Забавный тип этот Джаксиан, - заметил я. - Ведет себя как два разных человека, переходя из одного в другого без предупреждения. Ты заметил, как одно упоминание о его сестре поменяло все? В свое время я встречал нескольких таких людей. Влад Оскорбитель, например, был одним из самых любящих родителей, каких только можно... - Омар! Ты не боишься, что я накормлю сейчас тебя вот этим стулом? Пока я обдумывал его предложение, в комнату вошел трактирщик. Вид у него был озабоченный - он не получил на наш счет никаких дальнейших распоряжений. Ториан сунул руку в складку повязки и достал сияющий золотой. - Наша комната еще свободна? Это было совсем другое дело! Коротышка жадно уставился на золотой кружок в сильных пальцах воина. - Я... У меня есть комната лучше, господа! - Добавь лучший обед и самое лучшее вино. Да... что Саши и Элина? - Они очень скоро будут у вас, господин. - Нам потребуется их общество на всю ночь. Наш хозяин поперхнулся. - На всю ночь? Но, господин!.. У них ведь работа... Ториан достал еще золотой. Этого хватило, чтобы изменить рабочий график девушек. Нас проводили наверх. Новая комната была больше, прохладнее и лучше обставлена - вплоть до медной ванны в углу. Хрустящее льняное белье пахло лавандой. Наш хозяин исчез, пробормотав что-то насчет горячей воды. - На всю ночь? - переспросил я. - Вчера вечером я был не в лучшей форме, - объяснил Ториан, потягиваясь и касаясь пальцами потолка. Он довольно вздохнул. - Я тоже, - признался я. - Я думаю, они не возражали против легкого вечера. - Это была не моя идея, - сказал Ториан, наклоняясь и касаясь ладонями пола. Дверь распахнулась, и я оказался в крепких объятиях моей вчерашней подружки. Сильно возбужденная новостью, что она может посвятить мне целую ночь, она впилась пальчиками мне в спину, прижавшись ко мне своей маленькой грудью. Я услышал гортанный смех моего друга, которого приветствовали подобным же образом. Я забыл спросить, которую из них звали Саши: а которую - Элиной, так что называл свою подружку Розовым Бутончиком, и Жемчужиной Моей Мечты, и Аватарой Майаны, и прочими подобными глупостями, и она тоже называла меня множеством забавных имен. И мы занимались с ней другими восхитительными делами. Я стоял на стене Занадона, глядя на равнину. Я не знаю другой точки, с которой мир казался бы таким большим. Солнце только-только село, и узкий полумесяц богини висел низко в небе под хмурой грозовой тучей, верх которой окрасился в кроваво-красный цвет. Крепнущий ветер трепал мои волосы. Я повернулся я посмотрел на Майану, светлым силуэтом выделяющуюся на темном восточном небосклоне. Она стояла боком ко мне, и ее наполовину скрывало от меня дерево в желтом цвету. Спустившись со стены, я начал подниматься по склону к храму. Надвигалась гроза, и ветер вздымал в воздух листву. Я шел по едва видной дороге, по поросшей травой колее, и она вилась меж полуразрушенных деревянных построек, брошенных давным-давно. Это был бедный квартал, но я видел храм прямо перед собой. Кто-то лизнул меня в губы. - Еще! - потребовала Саши... или, возможно, ее звали Элина. - Конечно, э-э... дорогая, - согласился я. Целуя ее, я продолжал думать, что мне рассказало бы продолжение сна. Снова поднимался я по склону. Последние закатные лучи окрашивали волосы Майаны в кроваво-красный цвет. Дорога упиралась в покосившуюся изгородь, примыкавшую к стене храма. Я толкнул калитку на проржавевших петлях и оказался в заваленном древним хламом, заросшем зеленью дворике. Кто-то ущипнул меня. - Еще! - пробормотала моя подруга. Я подумал, не перестарался ли Ториан, соря деньгами. - Это невозможно, - сердито буркнул я. Прошло несколько минут. - Все еще невозможно? - прошептала она. - Ты сама видишь, что нет, - ответил я тоже шепотом. - С чего это ты взяла? Я так и не досмотрел сон до конца. С рассветом я и Ториан стояли в толпе, собравшейся на Площади Тысячи Богов. Многие провели здесь всю ночь. Какой бы огромной ни была площадь, нас собралось здесь столько, что невозможно было пошевелиться. Я никогда-не думал, чтобы такое количество людей могло хранить такую тишину. Я слышал и ощущал дыхание стоявших вокруг меня людей, но других звуков не было. Стоило мне раствориться в толпе, как сердце мое переполнилось ее страхом и напряжением, и скоро я тоже потел от возбуждения. Ожидание казалось невыносимым - явился ли Балор, чтобы спасти нас, или он снова отверг жрицу? Та часть меня, что оставалась Омаром, знала ответ, но та, что стала Занадоном, - нет, а в эту предрассветную минуту я был Занадоном. Я дрожал от нетерпения как в лихорадке. Небо окрасилось голубым, готовясь к приходу солнца. Обитель Богини казалась на его фоне крошечной, а дверь ее - черной. Факелы погасли. Вверх по лестнице поползло круглое алое пятно - Нагьяк. За ним следовали две цепочки жрецов, за ними - градоправители, купцы, военные. Они поднимались мучительно медленно. Когда они приблизились к верхней площадке, в солнечных лучах вспыхнул золотой шлем Балора. Два орла сорвались с него и поплыли по небу. По толпе прокатился вздох. Все глаза были прикованы к Обители Богини в ожидании, кто же покажется из дверей. Никто не показывался. Когда верховный жрец достиг верха лестницы, миряне остановились и разошлись по краям ступеней, оставив посередине широкий проход. Простой народ на площади застонал в унисон, словно это была не толпа, а один огромный зверь. Цепочки жрецов продолжали движение, втягиваясь в темное отверстие двери. Луч солнца упал на золотую крышу, заставив ее вспыхнуть, как шлем Балора. Рассветную тишину разорвали пронзительные крики. Мы застонали снова. В дверях показались четверо молодых жрецов в ослепительно белых хламидах. Они несли женщину. Вот они подошли к краю лестницы... Вперед, назад, вперед, назад, ох... Падая, она успела крикнуть только раз, но крик оборвался, когда ее тело рухнуло на гранитные ступени далеко внизу. Оно катилось вниз, до самой площади, между двумя рядами зрителей, оставляя на ступенях кровавый след. Наш вой взметнулся до небес. Ториан больно пихнул меня под ребра. Я пошатнулся и вспомнил, кто я и что делаю в этой толпе. Я прекратил всхлипывать и вытер слезы. - Спасибо, - прошептал я, и мы поплелись с площади. Толпа молчала, слышались только сдавленное всхлипывание и шарканье ног, но страх и горе невидимым дымом повисли в воздухе. Балор снова не откликнулся на зов своего народа. Солнце заливало лучами Большой Проспект. День обещал выдаться жарче обычного. Следующая ночь была ночью молодой луны. Мы с Торианом как раз кончали завтракать у себя в комнате, когда появился Джаксиан. Как и накануне, борода его была посыпана пеплом, а правая нога - обнажена. Судя по его виду, он всю ночь не смыкал глаз. Его щеки ввалились, отчего нос казался еще длиннее. Глаза были красны, как вишни. Он рухнул в кресло и обиженно уставился на нас. Ториан не сказал ничего, но я ощущал его неприязнь к нашему бесхребетному союзнику. - Какие новости, господин? - спросил я. Джаксиан покачал головой: - Я н-не смог узнать н-ничего. Мой отец улыбается от уха до уха. Если это вам что-то говорит. - Значит, надо действовать очень быстро. Процессия начинается от городских ворот, верно? Как только мы убедимся в том, что ваша сестра... - Я н-не верю, что ваш п-план возможен! Т-там же охрана п-повсюду! В-вы чт-чт-чт... что, д-думаете, жрецы не учли возмж... возможности, что ее п-попытаются п-похитить или п-подменить? Он заикался даже сильнее обычного. Впрочем, я решил, что человеку, которому вскружила голову собственная сестра, можно простить небольшие слабости. Кара за кровосмешение обычно жестока так, как только можно вообразить - а некоторые люди отличаются прямо-таки ужасным воображением. - Честно говоря, я сомневаюсь, что жрецы думали о такой возможности, - искренне сказал я. - Подавляющее большинство их хранят нерушимую веру в Майану и Балора, как и вы хранили до тех пор, пока мы вас немного не просветили. Джаксиан свирепо покосился на меня: - Я до сих пор верю. И вам советую. Это никуда не годилось. Если он расторгнет наш союз, нас ждут большие неприятности. Очень большие неприятности. - Я верю в них, господин. И еще я верю в людское коварство. - Довольно. Заговор, о котором вы говорите, просто невозможен. - При всем моем уважении, господин, не вы ли говорили мне, что ни капельки не доверяете верховному жрецу Нагьяку? - Я верю в волшебство! Я верю в чудеса! - Джаксиан пронзил меня еще одним свирепым взглядом, потом устало потер глаза. - Я четыре раза б-был в Обители Б-Богини. Там нет никаких тайных ходов, о которых вы говорили. Стены сплошные, и п-пол - тоже. Статуя слишком в-велика, чтобы ее сдвинуть, но слишком мала, чтобы в ней б-был тайный ход. - Он посмотрел на меня, но не убедился в том, что убедил меня. - К-камни там длиной в п-полтора локтя! И п-примерно п-половину этого в ширину. П-потребуется целая фаланга, чтобы п-поднять хотя бы один, или д-дюжина верблюдов. И п-пол т-такой же. - Есть и другие способы маскировки. - Я загадочно улыбнулся... вспомнил улыбку Роша и сменил улыбку на более беззаботную. - Назови хотя бы один. - Вы принимали в расчет носилки? Жрица сидит на серебряном троне, а тот стоит на больших носилках. Когда-то я был знаком с иллюзионистом, который запросто спрятал бы там троих людей. Или одного Грамиана и пол-Фотия. Джаксиан нахмурился - я сморозил откровенную глупость. - Оказавшись в Обители, она сходит с носилок, и их уносят. Ее освобождают от украшений и наряда и оставляют нагой... ну, на ней остается пара прозрачных ленточек, но это все равно почти что ничего. Она остается там, перед б-богиней, в пустом зале, и _с ней нет больше никого_. Я избегал взгляда Ториана. - Должно быть что-то, - упрямо сказал я. - Разве ей не положено брачное ложе, чтобы искушать бога? Или она лежит на голом граните? - Жрецы наваливают кипу т-тамарисковых ветвей. Т-такова т-традиция. - Он помолчал. - Чертовски неудобно, если вы хотите знать м-мое мнение, - добавил он. - Значит, в нужную ночь тамариск приносят заранее, и Фотий прячется под ним! - Вздор! П-полная ч-чушь. - Впрочем, он не смотрел на меня. Так что убеждал, скорее, сам себя. Следующие же его слова подтвердили это. - И если даже я поверю в вашу т-теорию, я не верю, что мы можем сделать что-то! - На запад от храма, - сказал я, - чуть выше того места, где мы восстанавливали городскую стену, растет дерево с желтыми цветками. Заросшая колея поднимается от этого места к стене храма - это недалеко, вы, наверное, сами знаете. По левую руку от дороги находится заброшенный двор. В этом дворе лежит достаточно деревянных обломков, чтобы соорудить из них нехитрую стремянку. Возможно, там даже есть лестница - я не искал как следует. - Почему? - подозрительно спросил он. Художникам снятся сны, жрецы веруют, но крестьяне, солдаты и торговцы отличаются до обидного практичным, твердолобым взглядом на жизнь. Объяснить источник моей информации означало бы окончательно подорвать его веру в то, что я говорю. - Мой обыск был прерван, - устало объяснил я. - Под покровом темноты трое крепких мужчин с лестницей без труда ступень за ступенью поднимутся на верх храма. Если понадобится, Ториан может спустить вашу сестру на спине. Меня гораздо больше беспокоит то, куда мы отведем ее потом... господин. Джаксиан недоверчиво смотрел на меня. Ториан хранил безразличное спокойствие, но жилы на его руках вздулись, как корабельные канаты. Он, несомненно, тоже понимал безумие того, что я предлагаю. К счастью, он не произносил этого вслух - он начинал привыкать к тому, что от меня можно ожидать чего угодно. Джаксиан к этому не привык; Он деланно рассмеялся. - И как ты попадешь в Обитель Богини, чтобы расправиться с этим волшебным Фотием? Как ты вынесешь оттуда мою сестру? Факелы горят там всю ночь до утра. И полгорода собирается смотреть и молиться на площади. Любого входящего или выходящего можно будет легко увидеть на фоне светлого дверного проема! Я не имел намерения входить в Обитель с парадного входа, но и посвящать Джаксиана в свои замыслы я тоже не собирался. Я покопался в мозгу, надеясь найти хоть какую-нибудь завалящую идею. - Ближе к утру факелы выгорят, - сказал я наугад. - К этому времени мою сестру уже изнасилуют, а Фотий будет разгуливать в доспехах Балора. - Верно... Экая неприятность... Ну, я полагаю, человек вполне может пролезть в дверь ползком так, чтобы его не увидели с площади. На этот раз Джаксиан вместо ответа разразился потоком ругательств, каких я от него даже не ожидал. Его кормилице стоило бы почаще мыть ему рот в детстве. Выговорившись, он мрачно уставился в пол. Он обхватил себя руками как старуха, хотя руки у него были большие и волосатые, как у Ториана. Мы потеряли союзника, хотя, возможно, так было даже безопаснее. В конце концов он заговорил, обращаясь на этот раз к Ториану: - И ты пойдешь на это? - Так или иначе пойду. - Лицо воина все еще было в синяках, так что казалось еще более бесстрастным, чем обычно. Впрочем, воинов учат быть бесстрастными. Учеба часто бывает жестокой. - Надо только продумать детали. - Даже зная, что будет с тобой, если тебя схватят? - не унимался Джаксиан. - Я глубоко уважаю т-твое мужество... вас обоих. Но я? Мне ведь больше терять, чем вам! - Я удивился бы, если бы это произошло, - спокойно ответил Ториан. - Я не это имею в виду! Т-ты хоть можешь п-представить себе, что будет, если меня п-поймают вместе с вами? Моя сестра будет замешана в это... отец, тетки. Всю нашу семью уничтожат, наши п-поместья, всех, кто работает на нас! Я не могу рисковать всеми этими жизнями даже ради Шалиаль. - И вы оставите ее Грамиану Фотию? - спросил Ториан. - Мне приходится полагаться только на ваши слова... - Вспомнив, что говорит с воином, Джаксиан поспешно сменил тему. - Нет, я навел кое-какие справки. Никто не знает, где сейчас Фотий, т-так что я верю вам. И он в самом деле могучий мужчина, д-достойный играть роль Б-Б-Балора. - Он примерно нашего с вами роста, - успокоил его Ториан. - Только с лицом гориллы и повадками акулы. - Правда? - Джаксиан вспотел. - Говорят, он в самом д-деле груб с женщинами. Но ведь многие так. Но ведь он не может причинить вред моей сестре, пока п-притворяется Б-Балором, а она - Майаной, разве не ясно? Балор не подбивает Майане глаз и не выбивает ей зубов! Я д-думаю, вы п-преувеличили опасность. Даже мне сделалось тошно. Я ни капельки не удивился бы, схвати Ториан Джаксиана за горло и удуши его на месте. - Насколько я понимаю, вы против того, чтобы спасать ее? - с досадой спросил я. Купец хмуро смотрел в пол. - Я не буду запрещать этого, - прошептал он. И без всякого сомнения, он с радостью предложил бы нам солидную награду, попроси мы об этом. Только на его месте я не стал бы даже заикаться о награде, боясь, что Ториан перепачкает его кровью все гостиничные ковры. - Даже так я иду на значительный риск, - продолжал Джаксиан, обращаясь к моим ногам. - Вас видели в моем обществе, и вы наверняка заговорите п-под п-пыткой. - Он беспокойно покосился на Ториана. - Само собой, я говорю не о тебе. Но Омар... Он ведь не закаленный воин. - Нет, он не воин, но он храбрый человек. Можете считать это приятным сюрпризом. И потом, разве ваш отец не может защитить вас от обвинений, выбитых под пыткой? Джаксиан нахмурился еще сильнее. Он почесал в бороде - из нее посыпался пепел. - Надеюсь, до этого не дойдет, и в любом случае это исключительно ваше дело. Мне, право же, пора. П-патрули, упражнения на мечах - все мы теперь воины в Занадоне! - Это впечатляет, - мрачно кивнул Ториан. - Да, еще одно, господин. Ваша сестра может не поверить в наши добрые намерения. Если она станет отказываться идти с нами, как нам убедить ее? Джаксиан порылся в набедренной повязке, достал сложенный клочок пергамента и нехотя протянул его Ториану. Тот смерил его взглядом, по которому сразу можно было понять, что именно думают настоящие воины о таких недостойных мужчины занятиях, как чтение. Поэтому пергамент перекочевал ко мне. Я развернул его и прочитал вслух, чтобы Ториан знал содержание: "Ты можешь довериться рассказчику Омару и его спутнику. Надежное убежище ждет тебя там, где ты купила серебряную бабочку". - Оно не подписано, господин. - Она знает мой почерк. - Конечно. - Я не мог д-дать точный адрес, - извиняющимся тоном добавил Джаксиан. - На случай, если письмо попадет не в те руки... Это будет несправедливо по отношению к содержателю этого места. И он не назвал этого места нам - ведь нас могут пытать. Мне больше нечего было сказать. И Ториану тоже. Джаксиан встал, но даже ему слова давались с трудом. - Я... Вы... Я б-буду молиться за вас, господа. Мы молча поклонились. Джаксиан вышел, выпрямившись, но с пылающим лицом. Ториан поднял кресло, на котором только что сидел купец, и начал ломать его голыми руками. Он не останавливался до тех пор, пока от него не остались одни щепки. 22. ИМЯ ОБЕЛИСКА Мы ушли из трактира почти сразу же, поскольку не могли больше доверять Джаксиану. Стоит отцу спросить у него, с чего это он так мрачен, и он выложит все без остатка. Вот почему мое описание плана действий было таким неполным. Меня нельзя назвать дотошным человеком. Я редко рассчитываю на несколько ходов вперед - я хватаюсь за каждый шанс, какой попадается под руку. Порою я путаюсь. Я могу даже менять героев в середине рассказа. Но даже я не настолько самоубийца, как могло бы показаться Джаксиану. С посыпанными пеплом бородами, обнажив одну ногу, вышли мы в город. Занадон в это утро был не только тих, но и почти безлюден. Половина жителей продолжала бдение на Площади Тысячи Богов. Другая половина высыпала на стены, тревожно глядя на юг - на далекое жаркое марево и пыль. Форканцы наступали. В охватившем всех страхе слухи и фантазии плодились как мухи. Или росли как грибы после дождя, если вам так больше нравится. Мы с Торианом составили маленькую, но чрезвычайно толковую военно-разведывательную службу. Я умею разговорить людей. Он же знал, о чем спрашивать и как понимать ответы. Мы набрали с дюжину имен вождя, организовывавшего беженцев, и в конце концов Ториан пришел к выводу, что там должен действовать небольшой военный совет во главе с одним самым энергичным человеком. Наиболее популярной личностью являлся полрейнский царевич по имени Обелиск, и с каждым упоминанием его имени Ториан становился все более задумчив. Мы услышали не меньше тысячи предположений насчет действий форканцев; Ториан отмел их все, кроме одного. - Ты же видишь пыль, - фыркнул он. Это было очевидно - они поворачивали на запад, обходя лагеря беженцев к югу от города. - Разве в этом есть тактическая выгода? - удивился я. - Разумеется. Это смешает оборону беженцев. Кроме того, они получают и стратегическое преимущество. В горах форканцам нечего было есть, но теперь они забрались в кладовую. Занадонцы могут любоваться на то, как горят их хлеба. И если западные города пошлют помощь, форканцы смогут перехватить ее. Или они просто двинутся дальше, сжигая все на своем пути. И еще, - добавил он, - люди чувствуют себя очень неуютно, когда их окружают, а Занадон, можно считать, уже окружен. - Ты считаешь, что военачальник должен действовать, и действовать быстро? Ториан снова издал свой львиный рык, но теперь это был довольный лев. - Он не может действовать, пока не начнет действовать Нагьяк. Они ведь не могут выступать без Балора. Я вот все думаю, уж не поднял ли жрец цену? Мы покинули причитающую толпу и пошли на запад, стараясь держаться параллельно стене. Мы оба знали, куда идем, так что не заговаривали об этом. - Мне нравится, как Балор смотрит на нас теперь, - заметил я. - Взгляд его значительно дружелюбнее, чем поначалу. Мне кажется, он одобряет то, что мы делаем. Ториан улыбнулся мне щербатым ртом, но продолжал идти молча. - Вот только Майана... - вздохнул я. - Ладно, в конце концов мы ведь вламываемся в ее храм. Какая женщина обрадуется мужчине, ведущему себя подобным образом? Или доверится ему, если быть точным. Ты не согласен? Ториан буркнул что-то невнятное. - Тебе не кажется, что Обелиск - не совсем обычное имя для царевича? - поинтересовался я. - Я не знаю царевича с таким именем, хотя оно нередко встречается среди воинов. - Ну да, наверное. В свое время я знал многих воинов, но ни одного Обелиска. - Если оно кажется тебе необычным, значит, так оно и есть, мой неразговорчивый друг. - Ты что, ощущаешь себя мужественнее, подшучивая надо мной? Он дернулся, будто я воткнул в него иглу. - Мне приходится проявлять нечеловеческую выдержку, чтобы удерживать свои руки подальше от твоего горла. Ты хуже назойливой мухи! Ты не закрываешь рта и вынюхиваешь все, как собака-крысолов. Пообещай мне, что помолчишь пятнадцать минут, и я объясню тебе все про Обелиска. - Десять. Ториан застонал: - Ладно, не будем торговаться. Так слушай. В Полрейне заведено, что молодой воин, достигший совершеннолетия, берет себе настоящее имя и приносит обет Штаху, которого ты зовешь Балором... - Я предпочитаю звать его Кразатом. Балором он зовется здесь... Извини. Продолжай, пожалуйста. - Грр! Обретение имени - самое торжественное событие в жизни мужчины. Он вспоминает подвиги великих героев прошлого, которых выбирает образцами для подражания - их так и называют: "образцы", - и разыгрывает их с помощью трех своих лучших друзей. Для всех для них это очень важный ритуал. Очень часто все четверо дают клятву друг другу и становятся друзьями по имени, группой посвященных... Впрочем, тебе незачем знать все это. Он помолчал, вспоминая. Несмотря на свой исполинский рост, Ториан шагал с парадной выправкой солдата. Я подумал, испытывает ли он мою способность молчать, или просто вспоминает свою юность и погибших друзей. Когда он заговорил снова, голос его сделался жестче. - Его новое имя выбирается ему тремя друзьями, и ни он сам, ни кто-либо другой не может вмешиваться в это. Никто! Даже король не имеет права участвовать в выборе имен для своих сыновей. Часто выбранное таким образом имя повторяет имя одного из образцов для подражания. Имя Обелиск известно уже много веков, так что и раньше были Обелиски, достойные подражания. Но примерно пятнадцать лет назад некто Феотин Обелиск возглавил набег на Девичий перевал и вернулся с несметными стадами. Таких трофеев не видели уже несколько поколений. И после этого многим юношам друзья давали имя Обелиск и плакали от гордости. Теперь ясно? - Не совсем, - весело признался я. - Уфф! Конечно, часто имя мужчины остается тем же, что в детстве, или это имя его деда, или просто кличка, или имя кого-то из богов. Но если его друзья решат, что имя Обелиск подходит ему более всего, он останется Обелиском до смертного часа и будет гордиться этим. Я знал Богоподобного и Кровососа. У меня был добрый друг по имени Торопыжка. Это было его подлинное имя, и боги могли только пожалеть того, кто посмел бы смеяться над этим, ибо он сразу же приобрел бы четверых смертных врагов. Понял? - Это объясняет некоторые истории, что я собрал в... - Арргх! - зарычал он. - Ты треплешься как баба и меня заражаешь этим. Будь мужчиной, помолчи немного! Я понял, что лекция закончилась, и переключился на другие мысли, когда он заговорил снова, совсем тихо: - И если они дают своему другу очень странное имя, они оказывают ему очень большую честь. Тебе понятно это, Коротышка? - Нет. - В самом деле рядом с ним я казался просто коротышкой! - Конечно, это проявление дружеских чувств, но прежде всего это показывает то, что они верят: у него хватит сил нести нелегкое бремя. Такие имена называют "именами-рогами". У меня был брат по имени Веснушки, - гордо сказал он, сделав еще несколько шагов. Дальше он шел молча, глядя прямо перед собой. Ветер сушил слезы на его щеках. Мы стояли на западной стене, и половина мира раскинулась перед нами. По обе стороны от нас по стене разгуливали дозорные, но, если не считать их, мы были одни, ибо наблюдавшие за форканцами горожане сюда еще не добрались. Стены Занадона достаточно широки, чтобы на них могли разминуться две колесницы. В одних местах они возвышаются над землей, в других их вершина со стороны города находится почти на уровне земли, и это как раз было одно из таких мест. Я сориентировался по плечу Майаны и нашел дерево с желтыми цветами. - Вот та дорога, о которой я говорил, - сказал я. - Я должен тебе признаться, Ториан: я видел это место во сне. - Я тоже, - буркнул он, опершись на парапет и глядя на далекое марево и белые облачка над горизонтом. - Я очень благодарен тебе, Омар, что бы я там ни говорил. Я удержался от лишних вопросов и получше осмотрелся по сторонам. У меня слух рассказчика, зато у Ториана опытный глаз воина. Я не сразу понял, что расселина перед нами - та самая, где стена обрушилась и построена заново. Теперь здесь стояла тишина. Работы закончились, и все следы стройки тоже исчезли. Я перегнулся через парапет и пригляделся к лесу под нами. Странно, почему там так много птиц?.. - Ториан! Вон, внизу! Видишь? - Вижу, - ответил он, продолжая смотреть вдаль. Занадон больше не нуждался в рабах. Если бы Джаксиан не забрал нас отсюда, мы бы тоже лежали там. Мы поднялись по заросшей дороге между хибарами и вышли к дворику, который мне приснился. Мы не видели ни души, так как все ушли к храму или на стены. Большую часть хлама, что видел я во сне, составляли инструменты, оставшиеся от ремонта стен: лестницы, блоки, канаты, молотки. Возможно, рано или поздно все это уберут отсюда и продадут, но пока никто не мешал выносить что душе угодно. Ториан изучал высокие камни стены храма. - Уж сюда-то мы залезем, - кивнул он. - Мы начнем отсюда. Но вряд ли мы сейчас далеко от двери, из которой выходили тогда. - Надеюсь, ты это не серьезно - насчет подъема по наружной стене храма? - Это только для Джаксиана. Нам ведь показали тайную лестницу внутри. Он снова кивнул, размышляя. - Тогда нам понадобятся фонари и оружие. - Никакого оружия! Попробуй купить сейчас в Занадоне меч, и не пройдет и часа, как тебя укоротят на голову. - Что сделает меня одного роста с тобой! - нехотя усмехнулся он. - Ладно, без оружия так без оружия. Тогда, может, лучше моток бечевы? Очень полезная вещь. И давай побыстрее сматываться, пока на нас не обратили внимание. 23. ДВОЕ НАВЕРХУ Остаток дня прошел в унылом, выматывающем нервы ожидании. Даже в полдень, по окончании официального траура, покров страха и скорби так и продолжал висеть над городом. В глаза бросались посыпанные пеплом бороды и обнаженные ноги. Становилось все жарче, и в конце концов напряжение сменилось свинцовой, потной усталостью. Мы с Торианом держались вместе, хотя это давалось нам не так легко. Мне отчаянно хотелось пособирать истории, а его раздражала болтовня. Правда, должен заметить, большинство горожан тоже были не в настроении общаться. Одно ободряло меня: Балор по-прежнему относился к моим намерениям одобрительно; он почти улыбался мне из-под своего золотого шлема. С другой стороны, каждый раз, когда я поверх крыш ловил на себе взгляд Майаны, она казалась еще суровее прежнего. Я не стал говорить об этом Ториану. Мне не хотелось огорчать его. Закат застал нас на краю толпы у городских ворот. Мы тащили кожаный мешок с двумя фонарями и еще кой-какими припасами, на которых мы остановились. Мы наелись досыта - по настоянию Ториана, ибо у меня аппетит пропал. Впрочем, я понимал, что он прав. Показалась процессия. Толпа в молчании ждала. Сначала жрецы, потом городская знать и, наконец, факелы и носилки. Толпа восторженно взревела. Эхо криков отдавалось от каменных стен, поднимая в воздух стаи перепуганных птиц. Это была Шалиаль. Даже Белджис в наряде Майаны казалась красивой. Шалиаль же стала ожившей мечтой. Ее собственная красота сияла из-под румян, серебра и самоцветов, и украшения тускнели в этом сиянии. Если она и боялась, этого не было видно. На лице ее играла слабая улыбка, но взгляд скользил поверх голов, поверх визжащей толпы. Ей и не требовалось смотреть ни на кого - и без того не было здесь ни одного мужчины, не готового умереть за свою богиню. И тут я понял, почему ее лицо с первого взгляда показалось мне таким поразительно знакомым. Интересно, заметил ли это верховный жрец Нагьяк, и если да, не это ли вдохновило его планы? МАЙАНА! Легкий изгиб носа, гордая осанка... сходство было не таким разительным, как между мной и Рошем, но все же оно было, и я решил, что не я один заметил его. Я сопротивлялся притяжению толпы и оставался самим собой. Это потребовало некоторых усилий, но так было надо. И стоило богине миновать нас, стоило толпе устремиться за ней к храму, как мы с Торианом выскользнули из толпы и побежали - так быстро, как только можно было в такой удушливой жаре. У дерева в желтом цвету мы остановились перевести дух и оглянулись на равнину. Мы оба знали, что можем никогда больше не увидеть мир таким. Я осознавал опасность не хуже Ториана. Я все еще доверял богам, но уже не так, как прежде, ибо боялся, что изрядно превышаю свои полномочия. Я вмешался в события, что делаю крайне редко. Мы оба отчаянно рисковали и знали это. Солнце село только что, и мне показалось, что я вижу в небе тонкий полумесяц богини - он висел низко над горизонтом, под чудовищной грозовой тучей, верх которой был окрашен кроваво-красными лучами заката. Воздух был зноен и плотен, как горячее масло. - Ночка обещает выдаться бурной, - заметил я. - Штах с Зомаппом братья. Будем надеяться, это добрый знак. Пошли. - Ториан повернулся и зашагал вверх по склону. На свалке мы сняли с себя пышные одежды Тарпита и спрятали их. Вместо них мы облачились в безликие черные повязки, достаточно короткие, чтобы не стеснять движений. Даже на таком расстоянии от ревущей толпы у меня по коже пробегали мурашки. Я знал, что все до одного мужчины смотрят сейчас на Шалиаль, думая, что Балор, если только он настоящий бог, не может отвергнуть такую красавицу. Во всем Занадоне не найдется женщины прекраснее, чтобы предложить ее богу. Мы приставили лестницу к стене, и Ториан полез первый. Я не стал возражать. Все жрецы должны быть заняты на церемонии... все ли? Перебравшись через стену, мы оказались в тенистом саду из лимонных деревьев. Не решаясь заговорить, мы поспешили к самому храму. Мне не нравилось похрустывание под ногами - здесь было слишком темно, чтобы разглядеть, чей это помет. Хорошо, если овечий, но гуси еще лучшие сторожа, чем сторожевые псы. Правда, до сих пор на нас никто не набросился с лаем или с гоготом. Сумерки были одновременно преимуществом и недостатком. Если мы могли передвигаться без света, это же мог и кто угодно другой, и мы могли не заметить его вовремя. Толпа запела - это значило, что процессия уже поднимается по лестнице. От напряжения у меня ослабли колени и пересохло в горле. Мы добрались до задней стены келий в том месте, где она примыкала к храму. Пение сделалось громче. Теперь начиналось самое опасное. До сих пор мы находились на запретной земле, но могли в любую минуту броситься обратно через сад и стену. Начиная с этого момента отступления не было. Ториан медлил. Я обошел его и отворил калитку. По левую руку от меня темнела дверь в храм, по правую - кельи. Прямо передо мной факелы освещали ступню Майаны. Я видел и слышал толпу, но, не задерживаясь, нырнул в храм, прислушиваясь к шлепанью босых ног за спиной. Коридор казался совершенно темным, но на фоне входа нас могли увидеть. Желудок свело ожиданием того, что вот-вот послышится чей-то крик или я просто столкнусь с каким-нибудь жрецом, медитирующим в полумраке. Де