овсе не Тень она встречала с таким сияющим видом. Крылья опустившегося на насест орла на секунду затмили солнце. Прилетел второй незнакомец - тот самый неудачливый охотник; ему удалось найти добычу полегче: в огромном клюве птицы болталась мертвая лама. - Кто это, мисс? - спросил Сэлд. - Мой грум. А ты должен называть меня "леди Элоса" или "леди", а не просто "мисс". - Ко мне это не относится. Тень подчиняется особым правилам. Кстати, я до прибытия принца должен проверить, нет ли у твоего грума оружия. Разъяренная девица ни на шаг не отставала от него. Грум пролез сквозь прутья и теперь шарил вокруг клетки в поисках колпачка: ему надо было снять с птицы шоры, чтобы дать ей поесть. Элосу он приветствовал широкой ухмылкой и весело крикнул ей: - Одну поймали! На вид совсем юный и неопасный. При виде Тени он оробел, сдернул шлем и очки, низко поклонился. - Что за черт, кто ты такой?! - воскликнул Сэлд. Нос, брови, лицо, сложение - каких только чудес не бывает на свете! Под слоем грязи загорелое, обветренное лицо юноши побледнело. - Тью Рорин, ваше высочество, грум ее светлости... - Я не принц, - отрезал Принц Тень и чуть было не добавил: "Это ты принц!" Конечно, в Ранторре было полным-полно королевских бастардов. Возможно, одного из них занесло в эту дыру, а парень - его обнищавший потомок. - О, прошу прощения, лорд, - смиренно извинился Тью, зыркнул на Элосу и сразу уставился в землю, чтобы скрыть усмешку. - Займись своим орлом, грум, - велел Сэлд, обернулся к клетке и... завопил: - Острый Коготь! Разбойник! Элоса завизжала. Острый Коготь решил, что сейчас самое время немного поразвлечься. Великолепная серебристая орлица леди Элосы была полностью с ним согласна. Орлы сидели бок о бок, цепь свободно болталась на лодыжке Острого Когтя. Гребень его пламенел и трепетал от возбуждения. Перья так распушились, что орел казался раза в два больше, чем обычно. Наступив на мертвую козу когтистой лапой, он оторвал у нее ногу и предложил Ледяной Молнии. Подарок был принят благосклонно, и как раз в этот момент Сэлд заметил, что происходит. Перья Острого Когтя задорно топорщились, орел раздувался все больше; теперь он оторвал у козы голову и опять предложил ее самке. И опять она приняла подношение. - Останови же их! - причитала Элоса. - Ха! Сами попробуйте, мисс! - мрачно огрызнулся Сэлд. - Слишком поздно. - Ледяная Молния бесценна! Подумать только, с бронзовым самцом! Отец убьет меня! Орлы очень постоянны, они соединяются на всю жизнь, а эти двое сейчас явно заключали "брачный контракт". - Сделай что-нибудь! - топала ногами Элоса. - Тут уж ничего не поделаешь. Мы можем только решить, как назвать первенца. Предлагаю Ледяной Коготь или Быстроногий? Грум расхохотался, а Элоса опять перешла от отчаяния к ярости. Сэлд подошел к влюбленной парочке; они были слишком заняты друг другом и не представляли собой опасности. Он проверил, не повредил ли орел лапу, и поднял бесполезную привязь: оказалось, что старый крюк выскочил из стены. Острый Коготь предложил орлице лакомый кусочек - потроха; Ледяная Молния заглотнула их и игриво ущипнула своего кавалера за гребень. Сэлд снова привязал Острого Когтя. Во время ухаживания, говоря человеческим языком, птицы не нуждаются в свободе движения, а до настоящего совокупления дело дойдет еще нескоро. Сэлд выскользнул из клетки: в небе над гнездом появились новые всадники. Леди Элоса все не могла успокоиться: - Болван! Разиня! Почему ты не проверил крюк, когда привязывал своего разбойника? - Что ж ты сама не проверила? - Тени надоело оправдываться. - Какая дерзость! - ахнула Элоса. - Отец велит выпороть тебя! Принц Тень не боялся герцога, другое дело король. - Неужели? Но за это гнездо отвечает твой отец. Острый Коготь - собственность его величества, а король лично выбирает пару каждой птице. Он нас и рассудит. Смотри, как бы герцога самого не высекли. Это было уж слишком, Элоса так рассвирепела, что даже не смогла ответить наглецу. Приземлились еще несколько всадников: двое солдат, графиня, лорд Найномэр и проворная, разбитная девчонка - его походная "супруга". Их орлы, как и Острый Коготь, тоже поймали коз. Гнездо наполнилось шерстью и лязганием цепей. Грум улыбнулся, уже не таясь, в открытую. Улыбка в точности как у Виндакса. - Знаете, лорд, - робко похвалил он, - это, смею сказать, была потрясающая охота. Обаятелен, как и Виндакс. - Я не лорд, - ответил Принц Тень. - А насчет охоты тебе судить: я-то зажмурился и ничего не видел. Паренек изумленно взглянул на Сэлда, проверяя, не смеются ли над ним. - Как вы это делаете, сэр? Как вам удается управлять птицей на такой скорости? - Я и не пытаюсь. Его реакции намного быстрее и точнее моих, управлять им глупо, все равно что в бою бить топором плашмя, а не острием. Во всяком случае, такое мое мнение. Мы видели твою неудавшуюся попытку, и принц спросил, под силу ли это мне. Ну я-то с такой высоты и утеса не мог разглядеть как следует, но Острый Коготь, похоже, решил, что не промахнется. Тогда я дал команду и разрешил ему попытаться. В подобных случаях Острому Когтю не было равных. Элоса нахмурилась. - Отец говорит, птица со всадником на спине совсем не то, что дикий орел. Если наездник в пылу погони теряет управление и доверяется птице, он рискует разбиться вместе с ней. Найномэр и прочие вновь прибывшие застыли в изумлении, разглядывая Рорина. Принц Тень пожал плечами: - Я не сомневаюсь, что ваш отец, мисс, знающий человек, и многие профессионалы согласятся с ним. Но не все. В конце концов, Острый Коготь никогда не летал без груза. Даже в самом первом полете он скорее всего нес какую-то поклажу. Поэтому я уверен, мое дело - выбрать место и дичь, а изловить ее он сумеет и сам. До сих пор он ни разу не промахнулся. - Но скольких седых волос стоили его отчаянные броски хозяину! - Может, вы или ваш грум тоже ответите мне на один вопрос? - Какой? - спросила Элоса. Сэлд кивнул на любезничающую парочку: - Как орлы распознают свободных самок? Откуда, например, Острый Коготь узнал про вашу серебристую красотку? А может, он нарочно изощрялся на охоте, чтобы произвести на нее впечатление? Казалось бы, с такой высоты даже орлу не разглядеть, что делается в гнезде. Интересно все же, насколько рискованной была сегодняшняя эскапада Острого Когтя. Элоса не успела ответить, к ним подошли Найномэр с графиней. Тем временем на насест наконец опустились Покорительница Ветров с принцем на спине и еще трое сопровождающих. Солдаты сняли шлемы и теперь расседлывали орлов. - Отличная охота. Тень! - похвалил Найномэр. - Благодарю вас, маршал. Графиня, осмелюсь представить вам... - Сэлд был не искушен в подобных церемониях, но ему ужасно хотелось поскорее спихнуть с рук надменную девчонку. Графиня занялась Элосой. Рорин стушевался, почувствовав на себе тяжелые, вопросительные взгляды окружающих. А вот и Виндакс. - Здорово сработано. Тень. - Благодарю вас, принц. Сэлд отступил, а графиня подвела к принцу Элосу: - Ваше высочество, осмелюсь... - Бастард! - вскрикнула Элоса и упала в обморок. - Это невозможно! - повторил Виндакс в четвертый раз. Площадка ниже орлиного гнезда была разделена на небольшие закутки, отведенные свите принца. В основном убранство этих каменных коробок ограничивалось набитыми листьями матрасами. Но чья-то заботливая рука постаралась привести одну из каморок в более подобающий особе королевской крови вид - в ней находились кровать, коврик, занавески на двери и окне. Даже такие незамысловатые удобства, отметил про себя Принц Тень, достойны удивления: ведь все это тащили в такую даль на спинах орлов через дикую, пустынную страну. Виндакс, насупившись и сверкая глазами, валялся на кровати, а Тень терпеливо слушала его, прислонившись к двери. Бившуюся в истерике Элосу поручили заботам женщин. До смерти напуганного грума допросили и под стражей отослали прочь. Теперь же они вдвоем пытались хоть как-то разобраться в этой путанице. Тью Рорин скорее всего незаконный сын герцога и очень похож на своего отца. Он позволил себе заметить, что сходство принца с правителем Найнэр-Фона еще более разительно. Тогда реакция Элосы вполне объяснима - но как объяснить объяснимое? С лестницы донесся смех. В начале путешествия изнеженные придворные свиты с презрением взирали на попадавшиеся по дороге небольшие городки и замки, жаловались и роптали. Пристанища их становились все более скромными, условия все хуже и хуже, недовольство царедворцев возрастало. Первая стоянка в полузаброшенном, убогом орлином гнезде возмутила и потрясла их, но постепенно настроение изменилось. Придворные почувствовали себя героями-первопроходцами, закаленными в боях и лишениях, бывалыми, матерыми путешественниками. Поездка когда-нибудь кончится, они вернутся во дворец и будут нарасхват на каждом приеме, будут угощать восхищенных слушателей удивительными историями. Они смаковали каждую трудность; мрачными шутками приветствовали любое препятствие и с радостью предвкушали испытания, ожидающие их впереди. Чему хуже, тем лучше! - Это невозможно! В пятый раз. Виндакс поднял глаза на Сэлда: - Мои родители поженились в день тысячелетия отцовского правления, в этом я уверен. Я родился на 1374-й день. Осада Аллэбана происходила примерно между 750-м и 760-м... - На 745-й день Фон взял дворец, - сказал Сэлд. - Я слышал, Найномэр рассказывал об этом в Горре. - Значит, в Найнэр-Фон они вернулись примерно на 765-й день... Виндакс побледнел, лоб его блестел от пота: речь шла отнюдь не о пустяках, речь шла о праве наследования престола. - Я точно помню, мама говорила, что там они провели около ста дней, следовательно, на Рамо отправились на 865-й день. Фон лишь немного проводил ее... До моего рождения оставалось больше пятисот дней! - вскричал принц. Сэлд приложил палец к губам: - А при дворе он никогда не бывал? Виндакс понизил голос: - Никогда! Я, конечно, спрашивал почему. Ответ всегда один: место герцога здесь, он должен защищать границу. Странно, не правда ли? - Он нахмурился. - На границе все было тихо-спокойно; Карэмэн даже не пытался напасть на Найнэр-Фон. Первый вельможа королевства мог бы посетить двор хотя бы однажды за... за всю мою жизнь. На принца было больно смотреть, и Сэлду ужасно хотелось утешить его. - Может, Фон - ваш дальний родственник? Виндакс пожал плечами: - Почти в каждом лорде есть капля королевской крови. - Он наморщил лоб. - Фон - праправнук Джэркадона IX, моего прапрапрадеда, выходит, он мне вроде десятиродного - или кого там? - дядюшки. Словом, седьмая вода на киселе. Виндакс прошелся по каморке, сердито уставившись в пол. Принц Тень недоумевал, почему именно его наследник выбрал своим доверенным лицом в этой щекотливой ситуации? Сэлд чувствовал себя одновременно и польщенным, и обеспокоенным неожиданной честью. - А если припомнить королевскую портретную галерею... - неуверенно предположил он. И попал прямо в яблочко - Виндакс просиял. - Богом клянусь, Тень! Этот мой нос крючком, я видел его на портрете кого-то из предков... Кого же? Во всяком случае, тот король правил раньше Джэркадона IX. Может, какие-то черты наследуются через поколения... - Но потом Виндакс снова приуныл и погрузился в невеселые размышления. - Ты когда-нибудь слышал, чтобы от светловолосых родителей рождались темноволосые дети? - Слышал. Правда, сплетен в таких случаях не избежать. - Сплетни! - Принц понизил голос до шепота: - Меня не сплетни пугают, Тень. Мне не страшно оказаться незаконнорожденным. Дело не в Джэркадоне IX, а в Джэркадоне X. Сэлд удивленно поднял брови: он не знал никакого Джэркадона X. - Он честолюбивый сукин сын, - продолжал Виндакс, - и не страдает излишней щепетильностью. Он ухватится за этот шанс обеими руками и, чтобы не упустить его, не задумываясь развяжет гражданскую войну. Но кто в конце концов законный наследник престола? Сэлд решился коснуться скользкой темы: - Принц, мне кажется, вы не отдаете себе отчета... вы несправедливы к вашей матеря, королеве. И к отцу тоже. Они не утаили бы от вас... то есть я имею в виду... ваша мать не... Сэлд запнулся, и Виндакс бросил на него насмешливый взгляд: - Не знаешь, как помягче выразиться. Тень? Почему же Фона ни разу не вызывали во дворец? Почему мать так упорно возражала против этого путешествия? Каких только возражений она не выдвигала, вплоть до дурных снов. Когда я все-таки решился ехать, мама слегла в постель, я даже подумал, что она серьезно больна, и хотел поскорее вернуться. Ты хоть понимаешь, что до сих пор никто в королевстве не видел нас с герцогом вместе? - А что думает ваш отец? - Он с ним никогда не встречался, - мрачно ответил Виндакс и вдруг разразился смехом. - Подумать только, мне велено пригласить его ко двору! Вот была бы сенсация! Снаружи затопали сапоги, Сэлд приподнял занавеску, и на пороге появилась аккуратная фигура вице-вице-вице-маршала Найномэра; Он всегда был по-солдатски подтянут и глуп как пробка. - Да? - вяло спросил принц. - Люди не могут найти никакого топлива, ваше высочество, - доложил вице-маршал. - Из пищи у нас есть только сырая козлятина. Неужели вы хотите ночевать здесь или все-таки поспешим в Найнэр-Фон? Он не сказал, что кругом на много часов полета - необитаемые, бесплодные земли, подумал Сэлд. Не сказал, что он вообще был против остановки в Вайноке, что он советовал захватить несколько парных птиц, которые могли бы нести если не дрова, то хотя бы продукты. И что, если бы Принц Тень не вмешался и не изменил график путешествия, гнездо было бы куда лучше подготовлено к приему наследника престола. Виндакс вздохнул, удивляясь, как могут люди забивать себе голову подобными мелочами, и взглянул на свою верную Тень - в последнее время он все чаще обращался к ней за помощью! - Здесь полно лишних матрасов, - сказал Сэлд. - Сухой помет очень хорошо горит, а крыша наверняка бревенчатая. Не прибавив больше ни слова, он опустил занавеску и с удовольствием увидел улыбку на лице Виндакса. - Как тебе это удается? - спросил принц. - Смотри. Солдат не нашел топлива и сообщил это другому солдату, которому поручено приготовить ужин. Тот, наверное, доложил лейтенанту, лейтенант полковнику... через седьмые руки эта проблема наконец донесена до наследника престола. И тут - оп! Тебе стоит лишь пальцами щелкнуть - и полный порядок. Отчего? Сэлду не особенно нравилась эта тема, но все лучше, чем обсуждать сомнительную родословную Виндакса. - Это у меня от отца, - пояснил он. - В гвардии человека не учат думать, что делать, а лишь как делать. Солдаты знают, как разжечь костер, если есть дрова. Нет дров, нет и костра. - Ну? - Принц был заинтригован. Сэлд улыбнулся. - Саранча уничтожает отцовские посевы, с одного угла Хиандо-Кип вот-вот обвалится; дикие орлы и солдаты крадут скот; соседи роют колодцы, и наши высыхают; чтобы крестьяне не бездельничали, за ними нужен глаз и глаз; королевские сборщики налогов требуют больше, чем дает поместье. Но если отец не справится со всеми этими проблемами, его крестьяне, за которых он несет ответственность, перемрут от голода. Ему приходится находить все новые и новые пути, и никто не подсказывает, как находить. Виндакс одобрительно кивнул: - Да, это настоящий практик, человек действия. Таких-то людей мне и не хватает. Я хочу познакомиться с твоим отцом, Тень. После возвращения. Маленькая ручка решительно откинула занавеску, и в каморку вступила графиня. Графиня Дамаррская не была частным лицом, напротив, она занимала вполне официальный пост. Правда, о назначении новой графини не объявляли на Церемониях и не печатали в правительственном бюллетене, но слух о нем облетел двор с быстротой молнии. Графиня Дамаррская - любовница наследного принца - играла немаловажную роль в дворцовых интригах. В настоящее время эту должность исполняла хорошенькая ласковая блондиночка со стальным сердцем и чрезвычайно деловитым отношением к своим обязанностям. Сэлд относился к ней с величайшим одобрением. В обычных условиях никакого графа Дамаррского в природе не существовало, но на время поездки церемониймейстер решил воспользоваться этим именем. Пусть деревенские простачки, нетитулованные провинциальные дворяне, думают, что у графини есть законный супруг. Графиня проскользнула мимо Сэлда, подсела к принцу, внимательно оглядела его и попыталась обнять. Но Виндакс не ответил на ее ласку. - Дело запутаннее, чем мы предполагали, - заговорила она. - Так я и знал, - вздохнул Виндакс. - Испорченная, самовлюбленная девчонка, голова забита романтическими бреднями. Но похоже, эта прогулка не целиком ее идея. Элоса решила предпринять ее после разговора с матерью и неким дядюшкой Укэрресом. - Графиня подмигнула Сэлду, приглашая его принять участие в обсуждении, потом опять повернулась к Виндаксу: - Ее убедили, что герцог Фонский сам отправится в Вайнок - предупредить о готовящемся покушении на жизнь наследника. Принц Тень окаменел. - А герцог в курсе планов дочери? - Полагаю, что нет, - ответила графиня. - Он, разумеется, будет отрицать это. Элоса побоялась упустить случай встретиться со своим сказочным принцем и поэтому самолично решила лететь сюда. Виндакс нахмурился и опять взглянул на Тень. - Выходит, герцог тоже явится в Вайнок? - спросил Сэлд. Графиня пожала плечами. - Элоса всех обманула, сказала, что летит совсем в другом направлении, и сейчас герцог, наверное, занят поисками дочки. - Предусмотрительная сучка! - пробормотал принц. Графиня прильнула к его плечу. - А почему с ней отправили этого парнишку, Рорина? - поинтересовался Сэлд. Конечно же, умница графиня не преминула расспросить Элосу. - Дело случая. - При чем тут Рорин? - раздраженно вмешался Виндакс. - При том, что именно этот случай все запутал окончательно. Вместо яичницы-глазуньи, мы получили яичницу-болтунью, - объяснил принцу Сэлд. - Не окажись рядом Рорина, историю удалось бы замять, хотя маленькая герцогиня и хлопнулась в обморок при одном взгляде на вас. Но обратного хода нет. Свидетели - вся свита. Виндакс может, поджав хвост, бежать обратно на Рамо. Все равно при дворе станет известно, что наследник престола как две капли воды похож на грума герцога Фонского. - Не повидаться ли мне с Элосой? - спросил Виндакс. Графиня покачала головой: - Не сейчас. Она все еще в шоке и не отличит тебя от Тью Рорина. - Спасибо за комплимент. Графиня нежно поцеловала его в ухо: - Глупыш! Просто она с детства мечтала выйти замуж за наследного принца - и вдруг обнаружила, что он похож на ее сводного братца. Виндакс заскрипел зубами от ярости и с отчаянием посмотрел на Тень. - Теперь-то тебе не увильнуть, придется жениться на ней, - жизнерадостно заметила графиня. - Это единственный способ заткнуть рот сплетникам. - Представь себе нашу свадьбу, - огрызнулся Виндакс, - и шутки в адрес отца счастливой парочки. Полагаю, теперь ты запретишь мне ехать в Найнэр-Фон? - обратился он к Тени. - Кто стоит за этим заговором? - спросил Сэлд. Ему нужно было время подумать. Мятежники? Карэмэн? - Ни Элоса, ни ее мать не знают подробностей. - Черт возьми! - Виндакс побледнел еще сильнее. - Я помню, что однажды герцогиня Фонская приезжала на Рамо и представлялась ко двору. Мне тогда было примерно четыре тысячи дней. - Он с ужасом взглянул на графиню, потом на Тень. - Может, вообще не существует никакого преступного заговора, они просто пытались помешать моему приезду в Найнэр-Фон. Может, герцогиня Фонская играет в ту же игру, что и моя драгоценная матушка? Опасное предположение, а вопросы, которые оно вызывает, еще опаснее. - Не послать ли за герцогом? - осторожно спросила графиня. - Проклятие! Тень, посоветуй же мне, что делать! Сэлд пожал плечами. Дьявол разберет этих вздорных аристократов с их замысловатыми представлениями о чести. Его дело - безопасность принца. Если предполагаемые злоумышленники не решатся на открытое нападение, уединенное орлиное гнездо - самое надежное укрытие. - Мы отправим Рорина назад в Найнэр-Фон с известием, что с девушкой все в порядке. С ней полетит один из наших людей. - Только не солдат. Лучников лучше оставить здесь. - Скажем, церемониймейстер. Пусть он на всякий случай переговорит с герцогом. Вы тем временем останетесь в Вайноке. Скандала уже не избежать. Рука Виндакса как бы невзначай обвилась вокруг талии графини. Она слегка коснулась губами щеки принца. Он кивком отпустил Тень: - Присмотри за ними. Сэлд тщательно задернул за собой занавеску. Он не сомневался, что оставляет принца в надежных руках. 5 ...опасны даже птенцы. Из "Руководства по дрессировке орлов" для королевской гвардии Сегодня его день рождения, ему исполняется шестнадцать тысяч дней, но ни одна душа в целом мире не знает об этом. Имя его тоже скорее всего никому не известно, даже король вряд ли вспомнит, как зовут Короля Тень. С Церемонии назначений прошло пять тысяч дней, и за все это время его ни разу не назвали по имени. Наверное, он установил рекорд - до сих пор Тени королей не жили так долго, по крайней мере на протяжении последних царствований. Он стоял у окна в королевском кабинете, погрузившись в невеселые размышления: шестнадцать тысяч дней - это уже старость. В дальнем конце кабинета Оролрон, сидя за письменным столом, беседовал с королевским птицеводом и его помощником. Орлы, везде и всюду орлы! Король Тень от всего сердца ненавидел птиц и никогда не летал. Кабинет представлял собой просторную, с высоким потолком комнату яйцевидной формы, нарядную и выдержанную в трех цветах - белом, золотом, синем. Вообще-то король предпочитал работать на свежем воздухе, но тщательно следил, чтобы его местопребывание оставалось непредсказуемым. Он выбирал его наобум и никогда не объявлял заранее - только когда планировалось какое-нибудь официальное мероприятие. Сегодня он избрал кабинет. Как правило, король забирался сюда, чтобы обделывать особенно темные делишки. Король Тень сравнивал это место с центром паутины, потому что миниатюрный Оролрон в белом одеянии напоминал ему противного бесцветного паучка, из тех что водятся среди скал. По своему положению Король Тень был в курсе почти всех секретов своего повелителя, но происходящее в кабинете ему слышать не полагалось. Король, во всяком случае, полагал, что кабинетных тайн не знает даже его Тень. За сегодняшний день король успел обсудить налоги с канцлером и награждения с Повелителем Перьев, а теперь коротал время за разговором с птицеводами и, похоже, от души наслаждался им. Никаких бесчинств пока не замышлялось. Парадные двери находились в широком конце яйца. При входе прежде всего бросалось в глаза внушительное деревянное кресло, почти трон, украшенное искусной резьбой, с высокой спинкой и подлокотниками. Это было место Тени - и не случайно. Предположим, убийца проскользнет мимо дворцовой стражи. Скорее всего он будет торопиться и нервничать - и в спешке обязательно совершит ошибку: выстрелит в восседающего на троне и по-королевски одетого человека. А настоящая добыча тем временем получит возможность скрыться. Чтобы увидеть короля, надо было обойти кресло. Его письменный стол и несколько стульев стояли в узком конце, далеко от дверей. В комнате имелось еще два выхода: потайные двери в стене за столом. Один вел к временному орлиному гнезду на крыше. Оролрон XX никогда им не пользовался и велел затянуть гнездо сеткой, но его предшественники держали там птиц. Другая дверца выходила в лабиринт узких коридорчиков, разбегающихся по всему дворцу, как ходы термитов. Пять тысяч дней в должности королевской Тени - он заслужил благодарность Оролрона, почетную отставку, звание пэра, поместье. Любой мало-мальски совестливый монарх давно отпустил бы его. Любой, но не Оролрон. Король Тень не решался попросить его. Сотни раз он был готов начать разговор, но в последнюю минуту всегда отступал: он боялся, что вместо поместья король наградит его отдыхом в удобном деревянном ящике. Он слишком много знал. Даже король не подозревал, как много известно его Тени. Он не отличался храбростью и часто думал, что сделал бы, заметив направленное на короля сверкающее лезвие стилета. Решение пришлось бы принимать в считанные доли секунды. Хватило бы у него смелости закрыть монарха своим телом? Если поразмыслить хорошенько, конечно, хватило бы: в случае гибели короля Ранторры от руки злодея Тени грозило обвинение в государственной измене и наказание, с которым не сравнится самая страшная рана. Оролрон, видно, отпустил какую-то шутку - его собеседники весело рассмеялись. В комнате было восемь окон, по четыре в двух боковых стенах. Каждое - в глубоком проеме, поэтому солнечные лучи не били прямо в глаза, а освещали помещение мягким, отраженным светом. Король, сидя за письменным столом, мог видеть, что делается снаружи, а входящие в кабинет посетители вообще не замечали окон, видели лишь окруженного сиянием короля. Конусообразная форма комнаты еще увеличивала эффект. Архитекторы, проектировавшие дворец, придумали множество подобных фокусов. Король Тень стоял в темном конце комнаты и смотрел на горы. Отсюда открывался вид на королевское орлиное гнездо: одни птицы поднимались в воздух, другие - усаживались на насест. Мерзкие дикие чудовища непрестанно сновали туда-сюда. По иронии судьбы именно из-за откровенного отвращения к этим грубым тварям Король Тень был назначен на свой опасный пост. Почти пять тысяч дней назад орел убил его непосредственного предшественника. Причем не дикий орел, а птица из королевской стаи: она сорвалась с цепи и напала на возвращающуюся с охоты кавалькаду. Черт знает почему, но орел избрал своей мишенью именно короля. Тогдашний Король Тень поступил так, как велел ему долг, - он недрогнувшей рукой опустил шоры на глаза своего орла и бросился наперерез нападавшему. Орел Тени упал со сломанным крылом, а его самого подобрали со сломанной шеей. Весь двор верноподданнически ужасался этому нападению и громко славил чудесное спасение его величества. Барон Хондор - ага! наконец-то: он редко даже мысленно называл себя прежним именем - барон Хондор радовался вместе со всеми. Он как раз обсуждал происшествие с группой друзей, когда его вызвали к королю. Не подозревающий худого барон послушно явился пред светлые очи его величества. Оролрон был жутко расстроен. Ни до, ни после Хондор не видел, чтобы король чего-то боялся, но в тот день он просто-таки трясся от страха. Барон Хондор начал было поздравлять короля со счастливым избавлением, но Оролрон перебил его: - Отныне ты будешь моей Тенью. Король Тень вдруг вспомнил полного сил, румяного парнишку, который меньше семидесяти дней назад превратился в Тень наследного принца. Этот лейтенантик чуть не умер от потрясения. Наверное, он тогда выглядел не лучше. - Но почему я? - еле выговорил незадачливый барон. - Потому что ты умеешь держать рот на замке, - ответил король. Барон настолько забылся, что позволил себе возразить: - Но, ваше величество, я ни разу в жизни не летал! - И мы больше не будем летать, - заявил король. - Эта забава чересчур опасна для царствующего монарха. А раз Тень не умеет летать, значит, и нам нельзя, ты спасешь нас от искушений. Сказано - сделано. С тех пор Оролрон, некогда страстный летун, никогда не поднимался в небо, ограничив свой интерес к орлам их разведением. Никто больше не слышал о бароне Хондоре. Остался лишь Король Тень. Птицеводы собирали бумаги - графики полетов, генеалогические таблицы, списки. Похоже, аудиенция близилась к концу. "Интересно, кто следующий?" - подумал бывший барон. Может, сейчас он поймет, ради чего, с какой неприглядной целью Оролрон сегодня засел в кабинете. Король Тень отошел от окна и спокойно опустился в свое глубокое кресло. - ...как дела у Пожирателя Скал и Воздушной Соли? - спрашивал король. - Спарили их? Король не догадывался о секрете, хорошо известном его Тени. Сидящий в кресле в дальнем конце комнаты отлично слышал каждое слово, сказанное у королевского стола. Еще один остроумный трюк строителей дворца: они блестяще использовали особую акустику помещения, причиной которой была покрывавшая стены резьба. Возможно, давным-давно кто-то из королевских Теней случайно обратил на это внимание и предложил поставить кресло-трон именно здесь. Но наиболее вероятно, так было задумано специально, и раньше короли знали об этом. Однако Оролрону XX и в голову не приходило, что вот уже пять тысяч дней его тайные переговоры все время подслушивают. Иначе он бы мигом сменил Тень. Скучный разговор о спаривании птиц все не кончался. Каким же человеком был барон Хондор раньше, пока не превратился в Тень? Конечно, ничего общего с тем порывистым юнцом, избранником принца Виндакса. Отнюдь не красавец, хотя тогда еще не успел облысеть. Хитроумный политик и представитель обнищавшего и не очень знатного рода, он мечтал о выгодной женитьбе. Но на брак по любви не надеялся: чтобы нравиться женщинам, надо обладать если не красотой, то хотя бы обаянием. Честно говоря, он рассчитывал на шантаж и собирал необходимые сведения. Сплетник и интриган, барон Хондор в нездоровой атмосфере придворного мирка чувствовал себя как рыба в воде. Еще немного, и он достиг бы цели - нашел бы подходящую наследницу, разнюхал бы ее тайну, предложил бы руку и сердце и не был бы отвергнут. Пять тысяч дней! Приличный король просто обязан отпустить его, наградив титулом и поместьем. И вдобавок женить на одной из своих подопечных, гибкой девчушке шести тысяч дней от роду с симпатичными маленькими грудками. Опомнившись от первого потрясения, Король Тень едва не вообразил себя шефом тайной полиции. Ведь если король больше не летает, значит, долг Тени - целым и невредимым проводить своего повелителя через дворцовые джунгли, а для этого надо знать все ходы и выходы, все лазейки и подземные течения. Опять осечка! Он быстро понял, что место шефа тайной полиции уже занято - самим Оролроном. Король Тень восхищался его осведомленностью, его охватывающей всю страну шпионской сетью. В начале правления Оролрона на его жизнь было два покушения, но этим дело и ограничилось. Заговоры неизменно раскрывались, и неудачливые заговорщики погибали один за другим, лишь вопли и аппетитный запах напоминали неуязвимой жертве об их существовании: преступников поджаривали на кострах. Король Тень, человек-щит, последняя линия обороны, своей долговечностью был обязан исключительно ловкости Оролрона, который не подпускал опасность так близко. Маленький белый паучок. Птицеводы наконец-то откланялись и, даже не взглянув на Тень, покинули комнату. Король Тень заглянул в приемную и сразу же понял, кто будет следующим. В кабинет вошел шталмейстер, обошел кресло и, почтительно поклонившись, доложил: - Ваше величество, его королевское высочество принц Джэркадон ждет, когда вы соблаговолите принять его. Сквозь призмы, вставленные в подлокотники кресла, Король Тень увидел, как король в противоположном конце комнаты кивнул слуге. Об этих призмах король был осведомлен: именно он указал на них Тени. Наивным посетителям предоставлялось думать, что Тень со своего кресла не видит стоящих у королевского стола. На самом деле за ними все время следили и любое злоумышление было обречено на провал. В кабинет вступил Джэркадон - изысканный зеленый с синим костюм, льняные кудри, синие глаза. Копия Оролрона в молодости. Он замешкался в дверях, скользнув безразличным взглядом по Тени - так смотрят на сторожевого пса или разводной мост. Но Король Тень заметил, что принц с трудом сдерживает возбуждение. Затем он обошел кресло и склонился перед отцом. Джэркадон был законченным негодяем. Уже ребенком он проявлял дурные наклонности, а с возрастом становился все хуже. Оролрону как-то удавалось держать его в узде, но Виндаксу после вступления на престол не избежать неприятностей с братцем. Король Тень доверял младшему принцу еще меньше, чем королю, то есть не верил ни одному его слову, ни одному жесту. Другое дело - королева Мэйала. Для женщины, занимающей столь высокое положение, она была чересчур хороша, полностью покорна воле мужа, но все же в ней оставалось что-то человеческое. При встрече она - единственная при дворе - никогда не забывала улыбнуться Тени. Да, не будь Мэйала королевой, барон Хондор мог бы полюбить ее и теперь искренне переживал, что она тает на глазах. Виндакс был своеволен и часто вступал с отцом в яростные, но заведомо безнадежные споры. Впрочем, умом его Бог не обидел, а при желании наследник мог быть просто очарователен. Конечно, доверять ему тоже нельзя, как и никому из них, но, однако, в роли короля Виндакс более приемлем: Джэркадон вообще невозможный тип. Король Тень устроился поудобнее и приготовился насладиться вспышкой королевского гнева: при дворе смаковали новую скандальную историю, а Джэркадон был главным виновником. Но нет. Джэркадон проделал весь положенный ритуал со всеми поклонами и ужимками. Между отцом и сыном это выглядело почти насмешкой, почти дерзостью. Но так расшаркиваться полагалось лишь просителям, следовательно, принц явился по собственному почину. Любопытно! Оролрон серьезно относился к правилам этикета, он не прервал сына, только грозно нахмурил брови. Наконец Джэркадон подошел к столу. - Что это на тебя нашло? - неприветливо спросил король, умышленно не приглашая принца сесть. - Я пришел просить вас о милости, сир, - ответил Джэркадон. - Надеюсь, я все сделал правильно? - У тебя три минуты. Принц вопросительно глянул в сторону Тени. - Он не слышит, - нетерпеливо прорычал король. - Что тебе нужно? - Право первородства. Король Тень вздрогнул. Уж не ослышался ли он? Наверное, так же отреагировал Оролрон, потому что последовала долгая пауза. - Садись. - Спасибо, отец. Щенок всегда вел себя вызывающе, но сегодня его нахальство было просто возмутительно. Король смерил его своим знаменитым пронизывающим взглядом, но принц ничуть не смутился. - Говори. - Ну. - Джэркадон вальяжно откинулся на спинку стула. - Начнем с матушки, вернее, с ее странных попыток помешать поездке любимого сына в Найнэр-Фон. Она думала, что действует незаметно, но на самом деле ее испуг бросался в глаза. Однажды я соврал, будто вы изменили свое решение, и мамочка тут же постарела по крайней мере на две тысячи дней. И помолодела сразу на три, когда я признался, что лгал. - Маленький ублюдок, - процедил король. Принц хихикнул: - Я-то не ублюдок, отец, а вот... Впрочем, продолжим. Вы послали в Найнэр-Фон курьера с вестью о готовившемся визите. Я решил потолковать с ним после возвращения. Казалось, времени прошло достаточно. Тогда я осмотрел орлиное гнездо и обнаружил там незнакомую птицу - на ее ноге был обруч с гербом Фона. Конечно, курьеру пришлось поменять орлов, отправляясь в обратный путь. - Конечно, - согласился король. - Я не мог найти всадника. Джиона Пэсло, если не ошибаюсь? Раз Виндакс якшается с простонародьем, мне тем более не зазорно. Но Джион бесследно исчез. Мне сказали, что бедолагу отправили в Холлинфар, по всем отзывам, весьма скучное место, пригодное лишь для овцеводства и тому подобных малоинтересных занятий. - И все-таки ты его нашел. - Да, нашел. Четвертая камера направо от пыточной комнаты. Ни разу за пять тысяч дней никто не осмеливался так разговаривать с королем. - Подкупленные тобой тюремщики сидят в третьей и в пятой камерах, - угрожающе ответил Оролрон. Джэркадон передернул плечами: - Профессиональный риск взяточников. Да, я поговорил с беднягой Джионом, разумеется, пообещав ему освобождение. И узнал, что сходство действительно сверхъестественное. Даже Король Тень в дальнем конце кабинета почувствовал, как разгневан Оролрон. - Если б ты изучал птицеводство, ты знал бы, что такое сходство, это касается и птиц, и людей, может проявиться и у очень дальних родственников, а они находятся в дальнем родстве. - А мне сдается, в близком. Король стукнул кулаком по столу - и тут же оба обернулись к креслу Тени. Оролрон приподнялся было, но потом вновь тяжело опустился на стул. Выслать Тень из комнаты - беспрецедентный поступок, он породит массу толков. - Ты понимаешь, - заговорил король, - что любой другой на твоем месте был бы обвинен в государственной измене. Но поскольку это напрямую тебя касается, я готов проявить снисходительность на сей раз. Давай все обсудим и закроем тему - раз и навсегда. Ясно? - Ясно. Надеюсь, после твоих объяснений мне дозволено будет сделать несколько замечаний? Начинай, папа. Оролрон побледнел от злости. Не будь Джэркадон таким наглецом, он пал бы ниц и молил о пощаде. Король Тень обливался потом и дрожал как в лихорадке. - Я тоже говорил с курьером. Твоя мать знала об этом, потому она и расстроилась. Очевидно, без сплетен не обойдется. Я никогда не сомневался в твоей матери, королеве, - и тебе не позволю. Я признал Виндакса своим сыном, так оно будет и впредь. Есть сходство или нет, но уверяю тебя, герцог Фонский физически не может быть его отцом. Ваша мать - фантастически непунктуальна, но не настолько, чтобы вынашивать ребенка пятьсот дней. Кроме того, когда мы поженились, она была девственницей. Фон ни разу не приезжал во дворец. Да, после возвращения Виндакса со свитой поднимется волна слухов. Но я их слышать не желаю. Король откинулся на спинку стула и свирепо взглянул на принца. - Почему ты разрешил ему ехать? - спросил Джэркадон. Не похоже, что он сдался. - Рано или поздно, правда все равно выплыла бы на свет. Чудо, что этого до сих пор не случилось. - Король на минуту остановился, а потом неохотно продолжил: - Виндакс родился блондином, волосы потемнели потом. Сходство в чертах лица проявилось лишь с возрастом, хотя герцогиня приезжала ко двору, когда Виндакс был ребенком, и, полагаю, что-то заметила. Она не сводила с него глаз. Тогда-то и у меня... тогда заподозрил и я. Джэркадон удовлетворенно кивнул: - Выходит, ты все же сталкивался с герцогом? - Никогда, - отрезал король. Принц усмехнулся. - Ты не предупредил Виндакса? - Нет. - Король снова запнулся. - Возможно, я нехорошо обошелся с ним. Но это его проблема, он сам должен справиться с ней. Виндаксу не помешает испытать себя. Уверен, он не подумает дурного о своей матери: мой сын - человек чести. Гладкие щеки Джэркадона слегка покраснели. - Я сам вершу правосудие, - продолжал король. - Я самолично разбираю большинство тяжб, а дела, связанные с правом наследования, все проходят через мои руки. Закон ясен и не допускает исключений: ребенок, рожденный в браке, считается законным, пока муж не представит несомненных доказательств, что не может быть его отцом. В данном же случае я могу представить исчерпывающие доказательства - если какому-нибудь безумцу взбредет в голову их у меня потребовать, - что Фон не может быть отцом Виндакса. Тут не о чем спорить. Король Тень оцепенел от ужаса, не смел ни вздохнуть, ни пошевелиться. - Я не возьмусь утверждать наверняка, - возразил Джэркадон, - но, отец, речь идет о прямой мужской линии нашего рода, насчитывающей вот уже сорок поколений. На таком безупречном гербе заметно даже самое крошечное пятнышко. Особенно если это отпечаток чужой руки. - Осторожней! - предупредил король. Он чуть не скрипел зубами от ярости. Джэркадон совсем расслабился и доверительно наклонился к отцу, обхватив руками колено: - Помнишь 1108-й день своего царствования? Роковые дни, не правда ли? До 1374-го оставалось 266 дней: видишь, я провел собственное расследование. Или чуть позже - младенец ведь родился отнюдь не крупным. Оролрон не ответил. - Счагэрн, - произнес принц. - И Коллинор. И оба надолго замолчали. Король не отрываясь смотрел на сына, а Король Тень гадал, кто или что такое "Счагэрн" и "Коллинор" и где они находятся. Над Оролроном эти слова, очевидно, имели магическую власть: молчание затянулось, и прервал его король уже совсем другим, изменившимся тоном: - Откуда ты знаешь? Джэркадон извлек из кармана камзола листочек бумаги: - Ты, папа, вечно записываешь все сведения, все наблюдения над своими пернатыми любимцами - от яйца до подушки, которую набивают их пухом. Мне все невдомек было зачем - до недавнего времени. Это, разумеется, копия, но ты можешь вытребовать и оригинал. Небольшая выписка из путевого журнала птицы по кличке Смертельный Удар в те дни. Видимо, одного из твоих верховных орлов. На нем ты прилетел в Счагэрн, а потом отправил птицу в Найнэр-Фон. Потом она возвратилась - наверное, оттуда прислали какое-то известие, а может, Смертельный Удар захворал. Имя наездника, пригнавшего орла в Найнэр-Фон, вымарано, но видно, что оно совсем коротенькое. Похоже на "Фон", не так ли? Принц положил бумагу на стол, и Оролрон уставился на нее как зачарованный. - Твоя мать никогда не бывала в Счагэрне, - прорычал он. - А герцог - в Коллиноре. Ручаюсь головой! - Очень может быть, - согласился Джэркадон, вытащил вторую бумажку и положил рядом с первой. - Тоже копия. Покорительница Ветров. Помнишь ее? Помнишь 1165-й день? Обычно молчание короля действовало еще сильнее, еще сокрушительнее, чем крик, но на этот раз оно тянулось бесконечно, и слов не хватало именно Оролрону. - Так ты все-таки встречался с герцогом, отец? Опять мертвая тишина. Оролрон вздохнул: - Да. Но ни слова никому. Никому. Ясно? Многие погибли, чтобы это осталось тайной. Невидимый соглядатай содрогнулся, но принц ни капельки не испугался. - Справедлив ли ты ко мне, отец? Взгляни на меня - и взгляни в зеркало. После твоей смерти - мы все надеемся, что еще очень, очень нескоро, - ты хочешь заставить меня присягнуть на верность бастарду? Меня, твоего сына! Неужели ты допустишь это? - Что ж мне остается? - тихо спросил король. - Какой выход? - Отказаться от Виндакса, - деловито затараторил Джэркадон, - значит, обречь на смерть королеву - конечно, разразится ужасный скандал! И Фона - а его голыми руками не возьмешь. Полагаю, ты уже нашел куда более простое решение. Король Тень вновь содрогнулся. - На что ты намекаешь? - спросил Оролрон. - Просто, как все гениальное, папа. От тебя требовалось лишь согласие. Ты всегда так печешься о безопасности, а тут позволил Виндаксу отправиться в путешествие через весь Рэнд, а охрану поручил Найномэру. Благодаря вице-вице-маршалу каждый шаг Виндакса был известен заранее: родословная у Найномэра солидная, но башка дубовая. Не похоже на тебя, папа. И мама - само собой, ей не хочется скандала, но из-за этого она не расстроилась бы так сильно. Она подозревает правду! Король по-прежнему сидел, уставившись на бумаги. - Естественно, что она волнуется за сына. - Естественно? Но другого решения не найти. - Казалось, принц чрезвычайно доволен собой. - Однако прошло много времени, в их стае есть одиночки, но до сих пор все в порядке, иначе нас известили бы. Боюсь, вы кое-что упустили, отец. - Что? - спросил король, не поднимая глаз от стола. - Харл. - Харл?! - Реакция короля удивила даже Джэркадона. - В мастерстве ему не откажешь, - пояснил принц. - Я присутствовал при нескольких тренировочных полетах и признаюсь, это впечатляет. И этому ловкачу Виндакс поручил командование. Харл распоряжается всем, в том числе и Найномэром. - Тень? - задумчиво пробормотал король. - Тень, - подтвердил принц. - Наверное, поэтому Виндакс до сих пор жив. Харл для наших целей чересчур хорош. Глаза Оролрона гневно сверкнули, но сынок уже явно взял над ним верх. Такого королевской Тени видеть не приходилось. Оролрон сделал слабую попытку защититься, сохранить хоть крупицу достоинства. Он разорвал в клочки обе бумаги и заговорил, стараясь сохранить пренебрежительный тон: - Ты нахальный мальчишка и любишь совать нос в чужие дела. Весь в меня: твое-то происхождение не внушает сомнений. Что ж, любопытство не порок. Но кому еще ты успел разболтать? Надеюсь, эта свора доносчиков, которым ты покровительствуешь, не в курсе? Принц вспыхнул: - Никто не знает, отец. - Отлично, - кивнул король. - Поздравляю тебя. Согласен, что допустил ошибку. Забудь этот разговор. Я приму меры, чтобы защитить твою честь. Надеюсь теперь ты будешь больше думать о своей репутации. Ступай. Джэркадон поднялся и низко поклонился отцу, но, стоило принцу повернуться спиной, физиономия его расплылась в широкой ухмылке. Король Тень, мокрый от пота, как мышь, торопливо закрыл глаза и уронил голову на подлокотник кресла, притворяясь спящим: он боялся встретиться глазами с принцем. Толстый ковер заглушил шаги шталмейстера, и при звуке его голоса Король Тень вполне натурально подскочил на месте и заметил насмешливые улыбки ожидавших в приемной. Королевская Тень заснула на боевом посту! Почему он раньше не сообразил? Ведь это хороший способ добиться отставки. Больше никаких аудиенций назначено не было, своей очереди ждали лишь несколько просителей. Король отказался принять их. Шталмейстер вышел, прикрыв за собой дверь. Какое-то время - казалось, что ужасно долго - монарх молча сидел за своим столом, вперив взгляд в кресло Тени и заставляя ее трястись от страха. А вдруг ему все известно? Может, он лишь притворялся, будто ничего не подозревает. Если станет известно, сколько секретов подслушал злосчастный барон Хондор, дни его сочтены. И где же все-таки правда? У короля изворотливый ум, непостоянный, как мотылек. Действительно ли он предал старшего сына? Или солгал младшему? Или обоим? Оролрон очнулся от раздумий, позвонил и вызвал одного из секретарей - того, кому всегда поручал самые щекотливые дела, и человека, при имени которого по спине Тени побежали мурашки. Вообще-то он был оружейником, но этим не ограничивалось его мастерство в обращении с раскаленным железом. Короче, то был королевский палач. Секретарь явился почти без промедления. Король подождал, пока он приготовится и начал диктовать: - Наследному принцу. Обычные приветствия... "Наша королевская воля: твое путешествие должно окончиться в Горре, в Найнэр-Фон ты не полетишь. Возвращайся со своей свитой как можно скорее. Причиной можешь назвать здоровье матери, но с ней все в порядке. В Горре встречи с тобой будет искать некий Овла. Прими его с глазу на глаз, лишь в присутствии Тени. Возможно, тебе придется прождать его день или два". Обычное заключение. Приготовь также ордер на арест владельца Хиандо-Кип, баронета, фамилия Харл, и его жены. Держи их в изоляции до моих распоряжений. После обеда мы примем заведующего птицеводческим архивом. Секретарь поднялся. - Подожди! - остановил его король. Он снова подождал, пока секретарь достанет перо и бумагу. - Добавь к письму: "Я знаю, как тебя расстроит прекращение путешествия, но на то есть веские основания. После разговора с Овлой ты поймешь, что я действую исключительно в твоих интересах. Нам надо поговорить, и я сожалею, что не доверился тебе раньше". Все. Принеси личную королевскую печать, а мне надо написать второе письмо. Король Тень проводил взглядом скрывшуюся в дверях сутулую спину секретаря. Он недоумевал, что бы все это значило. За пять тысяч дней он так и не научился распутывать королевскую паутину, так и не смог постичь всю глубину монаршего двуличия. Оролрон гордился, что никогда не отменяет приказов. Но чему верить? Фальшивое требование вернуться, вдвойне фальшивая сердечная приписка к официальному распоряжению, заманчивый намек на какие-то тайны, известные загадочному Овле... Теперь король строчил сам - а это и вовсе большая редкость. Только самые секретные бумаги Оролрон писал собственной рукой. Видно, замышлялась какая-то особо хитроумная, опасная махинация. Минуты тянулись, как часы. Съежившись в кресле, Король Тень слушал поскрипывание пера по бумаге - точно ногтем по крышке гроба. Король кончил, перечитал написанное, аккуратно сложил лист и позвонил еще раз. В кабинет вошел мнимый оружейник. Проходя мимо Тени, он улыбнулся. Этот человек любил свою работу. - В тюрьме содержится некий Джион Пэсло, - тихо сказал король. - Да, ваше величество? Король вздохнул: - Он очень болен. Безнадежно болен. - Надо получить ответы на какие-то вопросы? - Нет. Быстро и безболезненно. Надеюсь, в течение часа тюремщик доложит о его кончине. - Оролрон не стал награждать палача кольцом. Тот поклонился: - Вы и оглянуться не успеете, сир. У двери он остановился и опять, как всегда, дружелюбно улыбнулся Тени - словно примериваясь к ней. Вернулся секретарь, и оба письма были запечатаны. - Отправь их с птицей герцога Фонского, - велел король. - В гнездо отнеси сам и поручи старшему егерю проследить за исполнением. Оролрон поднялся и принялся расхаживать по комнате, довольно потирая руки. - Ну, Тень, - весело заметил он, - мы заслужили вкусный обед. Эй, ты в порядке? - Боюсь, я подхватил простуду, ваше величество. Оролрон нахмурился: - Тогда ступай ложись. Мы не допустим, чтобы наша Тень расхворалась всерьез. Король Тень содрогнулся: когда письма дойдут по назначению, кое-кто действительно пострадает. И очень серьезно. 6 Дайте человеку все небо - и он сломает себе шею. Поговорка летунов Почему со сна всегда мерзнешь? Принц Тень неторопливо, вздрагивая от холода, поднялся наверх, к орлиному гнезду. Солнце и ветер все те же, но вчера, по приезде в Вайнок, он не почувствовал холода. Двое часовых встрепенулись при появлении Тени, девятнадцать орлов не удостоили ее своим вниманием. Примитивные уборные находились далеко внизу, придворные и остальные солдаты еще спали, поэтому Сэлд повернулся в подветренную сторону и облегчился на стенку гнезда. Пустынное местечко! Рэнд тут делал резкий поворот, почти пересекая терминатор. Невысокие холмы были погружены в вечный мрак, вершины пиков сверкали под неярким солнцем, напоминавшим кровавое пятно! Разреженным воздухом было трудно дышать. Сэлд плохо спал: матрас он положил на пороге, за дверью в каморку принца. Возможно, он переусердствовал, но винить никого не приходилось - все знали, что Принц Тень сам принимает решения. К несчастью, сознание выполненного долга не спасало от сквозняка и не заглушало хихиканья и шорохов: графиня ночь напролет пыталась развеселить принца. "Порадуй тело - возрадуется душа", - говорила она. Сегодня пятьдесят пять дней как они покинули Рамо, а Виндакс до сих пор жив. Дикие орлы - по пути им повстречалось несколько стай - избегали столкновений с такими большими группами людей. Что касается разбойников, если они замышляли нападение, принятые Тенью меры предосторожности разрушали их планы. Сэлд вразвалочку подошел к часовому: - Ясного неба, солдатик. - Ясного неба. Тень. Солдаты дивились на него - никак не могли привыкнуть, что простолюдин, которому даже не полагалось отдавать честь, командует вице-вице-вице-маршалом. Острый Коготь и Ледяная Молния вдруг перестали обнюхиваться. Сэлд посмотрел вдаль - на горную цепь направо от Вайнока - и ничего не увидел, кроме унылых скал, поросших редким кустарником. - Похоже, к нам гости, - сказал он. Солдат взглянул в ту же сторону, протер глаза: - Я ничего не вижу, Тень. - Я тоже. Надо пойти предупредить остальных. Освободи место на случай, если у них есть парные птицы. Пряча улыбку, Сэлд заспешил к лестнице. Все орлы разом уставились в правую сторону, их гребни трепетали от возбуждения. Они-то определенно что-то увидели - и действительно, пора бы прийти ответу из Найнэр-Фона. Часовой недоуменно таращил глаза. Вскоре у орлиного гнезда собралась свита принца - все продрогшие, помятые, с заспанными глазами и - исключая четырех дам - небритые. Пахло горящим деревом и жареным мясом. Сэлду опротивела козлятина, он и подумать о ней не мог без отвращения, и поэтому с удовольствием отметил, что среди вновь прибывших орлов две птицы - парные. Герцог не поскупился и прислал какую-то снедь. Как правило, самка послушно следует за самцом, не доставляя наезднику никаких хлопот, но посадить пару на насест задача не из легких. И на сей раз это удалось лишь после нескольких неудачных попыток. Сэлд сам себя похвалил за предусмотрительность: не зря он приказал солдатам освободить побольше места. Несвязанную пару безопасно сажать только между двумя другими птицами, причем они обе должны быть в колпачках. Самки покружились в воздухе, сердясь, что нельзя усесться рядом с самцами, и наконец устроились как можно ближе к ним. Пять орлов, три человека. Главным был всадник на породистом серебристом орле; наверное, сам герцог, решил Сэлд. Предположение его подтвердилось: Элоса поспешила обнять его. Герцогу следовало бы лишь слегка приголубить дочь, а затем нежно отстранить ее и подойти к принцу. Учитывая же выходку Элосы, он вполне бы мог в справедливом отцовском негодовании так ей наподдать, что девчонка летела бы без остановки аж до Аллэбана. Вместо этого он прижал ее к груди и не отпускал несколько минут, утешая словно малого ребенка. Или они согласовывали свои версии? Виндаксу пришлось подождать, и Сэлд заметил, что шея принца стала багрово-красной. Потом герцог оторвался от Элосы, снял шлем и очки и направился к принцу. Зрители застыли, не смея шелохнуться, как древние скалы Рэнда. Перед ними, утомленный полетом, в пропыленном комбинезоне, стоял Альво, герцог Фонский, властитель Рэнда, герой битвы при Аллэбане, первый вельможа государства - и, возможно, изменник, соблазнивший жену своего повелителя. Судьба зло подшутила над ними, подумал Принц Тень. Такое сходство между братьями, между отцом и сыном, тем более между кузенами встречается нечасто. Обычно оно еле уловимо, совпадают лишь какие-то черты, манеры. Герцог, искусный и отважный летун, был в отличной для своих преклонных лет форме, его атлетическая фигура хорошо сохранилась. Перед Сэлдом был человек с лицом и телом наследного принца Виндакса. Конечно, кое-какие отличия есть: морщины на лбу, мешки под глазами, конечно, герцогу недостает юной свежести, неутомимости принца. Но в остальном - как две капли воды. Крючковатый нос, густые брови, темные глаза. Изумительное сходство - мудрено поверить, что тут дело в каком-то дальнем-предальнем родстве. Никогда Сэлду не доводилось видеть, чтобы сын настолько походил на отца. А Джэркадон - копия короля. Похоже, у королевы Мэйалы есть странная особенность - ничто из ее собственной внешности не передается сыновьям. Сэлд поймал себя на мысли, что теперь не сомневается, чей сын Виндакс. - Ваше высочество, - потупившись, выговорила Элоса, - имею честь представить вам своего отца, его светлость герцога Фонского. Мужчина поклонились друг другу. Вообще-то, поскольку они так или иначе состояли в родстве, им надлежало обняться, но и тот, и другой, казалось, приросли к полу. На белых как бумага щеках герцога выступили красные пятна, лицо окаменело. Виндакс стоял вполоборота к Тени, но и он наверняка выглядел не лучше. - Счастлив встретиться с вами, родич, - выдавил принц. Герцог перевел дыхание и отбарабанил соответствующие случаю приветствия. Виндакс столь же невыразительно ответил. Они не смели взглянуть друг на друга. Затем Виндакс немного встряхнулся, взял себя в руки и представил герцогу придворных. Герцог, принц и его Тень втроем собрались в крошечной спальне. Изумление Виндакса сменилось гневом, он весь трясся от злости; к старшему же и умудренному опыту собеседнику вернулось хладнокровие: герцог держался вполне непринужденно. - Глубоко сожалею об этом недоразумении, ваше высочество, - говорил он. - Моя жена и сэр Укэррес действительно говорили с Элосой, но они лишь предупреждали ее, что следует соблюдать осторожность. В округе и правда не очень спокойно, но ни о каком заговоре или предательстве не может быть и речи. В голове молоденьких девушек порой рождаются странные, романтические фантазии. У Виндакса опять покраснела шея: насквозь лживая речь герцога не понравилась ему. Он ни слова не ответил. Герцог приветливо улыбнулся: - Надеюсь, ваши родители, их королевские величества, в добром здравии? Королева Мэйала? Много лет прошло с тех пор, как я простился с ней в Горре, давно уже ее сияющая красота не озаряла мое скромное жилище. Отрицай же, отрицай! - Она неважно себя чувствовала в последнее время, - сказал Виндакс. - Полагаю, ее расстроило мое решение отправиться в это путешествие. Наверное, матушка подумала, что кое-что в Найнэр-Фоне будет мне не совсем ясно. Герцог не обратил внимания на шпильку принца. Кстати, Альво говорил грубоватым, как и подобает сельскому жителю, голосом; жизнь на Рамо среди дворцовой роскоши смягчила голос Виндакса - но это были разные варианты одного голоса. - А его величество? - Спасибо, когда мы уезжали, он чувствовал себя превосходно. Вы с отцом никогда не встречались? - Нет, не имел такой чести. Очевидно, тут следовало передать герцогу Фонскому приглашение ко двору, но Виндакс вдруг взорвался: - Мы с вами удивительно похожи! Голос его дребезжал и срывался от волнения. Герцог рассмеялся: - Знаю, родич: мне говорил королевский курьер. Он был просто потрясен. - Он не предупредил вашу дочь. Она была потрясена до глубины души. Удар попал в цель, герцог, конечно, вытянул из Тью Рорина все подробности. Он вспыхнул: - Повторяю, ваше высочество, у нее голова забита романтическими бреднями. Вы - желанный гость в моем доме. Вам будет обеспечена надежная охрана, вдвойне надежная - как принцу и как родственнику. Мы сердечно рады принять вас, хотя условия в Найнэр-Фоне не сравнятся с теми, к которым вы привыкли. Они помолчали. Виндакс принял решение - злиться бесполезно, надо сохранять по крайней мере видимость родственных отношений. - Неужели они настолько плохи, что нам придется пользоваться одной туалетной комнатой, ваша светлость? Фон удивленно заморгал глазами: - Нет, конечно, ваше высочество. Зачем? - Тогда мы могли бы обойтись без зеркала для бритья. Итак, наследный принц Виндакс отправился в Найнэр-Фон, холодный и неуютный замок, почти не отличающийся от столь же неприглядных городских домов; его грубые каменные стены обдувались холодными ветрами Рэнда и освещались тусклыми лучами красноватого солнца. Приличия строго соблюдались - члены семьи и свита принца были представлены друг другу, в парадном зале сервирован роскошный обед. Но и приезжие, и обитатели замка двигались точно марионетки. Нет, какая несправедливость! На самое редкостное сходство еще можно было бы тактично закрыть глаза, ограничиться едва заметным перемигиванием. Но герцог с принцем - как близнецы! В королевской свите восемнадцать человек. Нельзя всех заставить молчать, нельзя всех умертвить. А другие... Принц Тень вспомнил удивление, недоверчивые взгляды помещиков, к которым они заезжали по дороге, дальних и ближних соседей, знакомых с властителем Рэнда. Слух, подобно инфекции, распространяется по Рэнду и скоро дойдет до Рамо. Рано или поздно разразится катастрофа. Может, у Джэркадона уже есть своя клика, а может, он вскоре обзаведется ею, независимо от своего желания. Смерть Виндакса - логичное и для многих желанное разрешение проблемы. Для кого? Для герцога, для королевы и короля, Джэркадона, герцогини, Элосы... список разрастался. Никто из них не способен на убийство, но такая мысль наверняка возникнет, а фанатичные сторонники всегда найдутся. Три дня, что продолжались празднества, Сэлд ни на минуту не ослаблял бдительности. В каком-то смысле Тени было легче, чем остальным. Он целиком сосредоточился на вопросах безопасности, ему не приходилось размышлять о политических последствиях случившегося и взвешивать каждое слово: поддерживать беседу в такой обстановке - все равно что балансировать на краю пропасти. Потом устроили прием для местных дворян. Разинув рты они глазели на молодую копию своего герцога и разговаривали на нейтральные темы - об урожае и налогах, о правосудии и охране порядка. Принц также посетил орлиное гнездо и осмотрел прославленных серебристых птиц Найнэр-Фона. К обольщению Ледяной Молнии герцог отнесся весьма снисходительно - ему было не до того. - Выбор орлицы понятен, - заявил он. - Ваш бронзовый Острый Коготь - прекрасный экземпляр. Серебристым орлам все равно необходимо вливание свежей крови: они недостаточно жизнеспособны. Элоса как-нибудь утешится, а я буду счастлив, принц, подарить вам Ледяную Молнию на память об этом визите. - Вы очень щедры, родич, - ответил Виндакс. - Разведением орлов в нашей семье больше всего увлекается отец. От его имени принимаю ваш подарок. Король будет в восторге и, не сомневаюсь, пришлет вам первого же птенца - как обычно делается в таких случаях. - Ваш отец - настоящий знаток, - подхватил герцог. - Священники отыскали много полезных для него сведений в древних рукописях. Вы знаете, об орлах он может говорить часами. Все отпрыски этой пары будут бронзовыми, но стоит одного из них еще раз скрестить с серебристым... Опять скользкая тема. - И потерянные свойства будут восстановлены, - мрачно кивнул Виндакс. - Отец как-то прочел мне целую лекцию. Меня, знаете ли, всегда это интересовало. Они обменялись разъяренными взглядами. Но когда и где, недоумевал Принц Тень, герцогу случалось присутствовать на длившихся часами королевских лекциях. Вечером третьего дня, незадолго до отбоя, Альво и его высокопоставленный гость сидели у пылающего камина в кабинете герцога и пили подогретое вино с пряностями. В кабинете не устраивалось официальных приемов, здесь собирались запросто, по-дружески. Заваленная боевыми трофеями, обставленная разнородной, плохо сочетающейся мебелью комната с выцветшими фресками на стенах носила на себе следы вкусов многих поколений герцогов Фонских, причем каждый привносил что-то свое, но ничего не выбрасывал. Возможно, Виндаксу хотелось напоить хозяина и заставить его выболтать что-то, но способность пить, не пьянея, принц, как и многое другое, унаследовал от своего настоящего отца. Укэррес, сидя между ними, беспокойно ерзал на стуле, а Тень-Сэлд примостился позади Виндакса, маленькими глотками прихлебывал вино и блаженствовал: так приятно расслабиться - от постоянного напряжения все кости ноют. Говорили об орлах: принц затеял охоту, а Покорительница Ветров не годилась - чересчур стара. Герцог горячо поддержал его и пообещал, что позабавятся они на славу - у него, мол, есть на примете парочка горок... - Но не Орлиная Вышка? - спросил Виндакс. Днем раньше они разглядывали возвышающийся вдали огромный горный массив. Он превосходил все горы Рэнда и именно по нему проходила граница между Ранторрой и захваченным противником Аллэбаном. Таинственно мерцающая в солнечных лучах, больше похожая на облако, чем на скалу, Орлиная Вышка притягивала и завораживала Виндакса. Герцог рассмеялся: - Вряд ли. Тень не даст добро. - Безлюдное место, - вставил Укэррес. Орлиная Вышка, рассказал старик, была названа так много лет назад, потому что гору облюбовали дикие орлы. Сейчас они снова вернулись туда. Склоны слишком круты, поэтому не пригодны для земледелия, но воды много, а следовательно, и дичи тьма-тьмущая. Орлы с Орлиной Вышки примирили враждующие стороны - попытка пролететь мимо этой огромной горы равносильна самоубийству. - На чьей же они стороне, кого защищают? - удивился Виндакс. - И нас, и их, - ответил герцог. - Примерно тысячу дней назад я разведал этот путь. Меня преследовала целая дюжина орлов - ни разу в жизни я не летал с такой скоростью. Аллэбан никогда не был неотъемлемой частью Ранторры. Теоретически он находился от нас в вассальной зависимости, но фактически всегда был более или менее независимой страной со своей королевской династией. Он не достался бы мятежникам, если б ваша дорогая... ваша многоуважаемая матушка и поныне правила там... Господи, отойдите же от края пропасти! - Орлиная Вышка - нечто вроде барьера, - промямлил герцог в заключение. - Этот мятежник, Карэмэн, - спросил принц, - вы сталкивались с ним? - Я нет, а Укэррес сталкивался. Старик заулыбался, обнажив редкие зубы: - Занятный тип, ваше высочество, если, конечно, еще жив. Религиозный фанатик, но довольно милый. Его фанатизм... как бы это сказать, не лезет в глаза. В остальном он вполне нормальный, спокойный человек. Не нужно его недооценивать. Еще он мастер дрессировать орлов, прямо чудеса творит. - Итак, орлы с Орлиной Вышки стоят на страже границы, - задумчиво пробормотал принц. - Чтобы вернуть Аллэбан, нам сначала придется сражаться с ними, а потом с мятежниками. Герцог нахмурился: - Вы подумываете о возвращении Аллэбана, ваше высочество? - Нет, всерьез пока нет. Не сейчас, - ответил Виндакс. - Может, когда-нибудь. В конце концов, Аллэбан тоже часть моего наследства... Опять пропасть. Наконец Виндакс заявил, что пора спать, герцога он так и не перепил. Согласились на ничью. Оба казались лишь слегка подвыпившими, хотя Сэлд, вылакай он столько, в беспамятстве валялся бы на ковре. По дороге в отведенные ему покои принц почти не пошатывался. Там он шлепнулся на стул, скрестил руки на груди и мутными глазами уставился на Тень. - Присватаюсь вот к его ненаглядной дочурке. Что он, интересно, ответит? - Допускаю, что согласится, - отозвался Сэлд. Ему страстно хотелось, чтобы Виндакс наконец улегся спать и оставил его в покое. - А вам хочется? - Ни за что! - воскликнул Виндакс. - Я ее насквозь вижу: окрутит меня мигом, быстрей, чем орлица орла, а потом откажется довести дело до конца - сошлется на кровное родство. Сэлд про себя согласился. Вполне вероятно. - Так пусть она достанется Джэркадону. Проклятие! Но Виндакс не заметил его бестактности. - Почему бы и нет? Сегодня она имела нахальство спросить, какого цвета у него волосы. Сэлд решил сменить тему: - Позвольте уведомить вас, принц: когда вы... лжете, у вас подергивается правое ухо. - Черт возьми! - ощетинился Виндакс. - Нечего меня разглядывать! Впрочем, благодарю. Учту. Но сегодня... оно дергалось не очень часто? - Только когда вы сказали Элосе, что она очаровательно выглядит в том нелепом платье. Да, и еще. Вы спросили герцога, сталкивался ли он с Карэмэном. Он сказал "нет", но ухо у него дергалось. - Да, - совершенно трезвым голосом отозвался Виндакс. - Думаю, его светлости пришлось-таки подергаться за последнее время. На охоту решили ехать небольшой группой: принц, его Тень, графиня, герцог и четверо солдат. Но когда они после завтрака собрались у гнезда, грум под присмотром леди Элосы уже седлал Ледяную Молнию. Герцог недовольно сдвинул брови, но спорить не стал. Сэлд хотел было воспользоваться своей неограниченной властью и отослать девчонку прочь, но отношения и без того были натянутыми, не стоило еще осложнять их, ссорясь с этой избалованной маленькой дрянью. Сэлд собственноручно оседлал Покорительницу Ветров, дважды проверил каждую подпругу. Правда, слухи о заговоре оказались лишь вымыслом, но осторожность не помешает: несчастный случай на охоте, что может быть проще... Острый Коготь сердито нахохлился: его отрывали от Ледяной Молнии в самый разгар "медового месяца" - молодожены часами чистили друг другу перышки и терлись гребнями. Охотники стояли на верхней площадке, рядом с клеткой, глядя на окружавшие Найнэр-Фон тускло-коричневые и розоватые горы. Герцог описал гостям здешние воздушные потоки и повороты, предупредил об опасных боковых ветрах и предложил подняться повыше, где на согреваемых солнцем скалах водятся козы - охота на них считалась самой увлекательной. Или, может быть, принцу больше хочется пострелять из лука по пернатой дичи, а коз оставить на потом? - Нет! - не терпящим возражения тоном отрезал Принц Тень. Солдаты, конечно, вооружены, но без крайней необходимости он не позволит поднимать стрельбу вокруг своего подопечного. Герцог удивленно нахмурился на такую дерзость, но Виндакс слегка улыбнулся и согласился с Тенью. Всадники вскочили на спины орлов. Солдаты заняли верхнюю позицию, за ними охотники: герцог, графиня, Тень, принц и, наконец, Элоса. Сэлд парил над городом. Подумал мельком, какое же это унылое, открытое всем ветрам, холодное место, потом вошел в поднимающийся вверх воздушный поток и покружился, наблюдая, как всегда, за летящим внизу принцем. И вдруг он услышал крик, обернулся, пораженный, и увидел, что Виндакс вырвался из воздушного потока и как будто поворачивает назад. Покорительница Ветров упиралась, яростно била крыльями; еще минута - и орлица поднялась выше Тени. Какого черта, что выделывает его чокнутое высочество! Сэлд неохотно направил Острого Когтя вверх, за Покорительницей Ветров, хотя знал, что такие гонки быстро изматывают орлов. Ему никак не удавалось догнать принца, наоборот, разрыв увеличивался. Неужели Покорительница Ветров, старая развалина, обскакала Острого Когтя? А потом он понял. Покорительница Ветров металась над ним, то и дело меняя направление, и в какой-то момент Сэлд увидел, что на глаза орлицы опущены шоры, а лицо принца под защитными очками побелело как мел. Виндакс опять закричал, и Принц Тень услышал самое страшное, чего больше всего боялся: - Летучая мышь. Орел, проглотивший одну-единственную летучую мышь, час или два находится в странном состоянии - как под действием наркотика. Птица, нахохлившись, сидит на насесте, глаза ее закрыты, тело сотрясается мелкой дрожью, а гребень синеет и отвердевает. Но мясо мыши действует не сразу. Можно подняться в воздух до появления признаков отравления и лишь через несколько минут обнаружить, что сидишь на летающем маньяке. Яд вызывает зрительные галлюцинации, поэтому шоры не помогают, орел мчится куда и как захочет, его может сдуть боковым ветром или затянуть в направленный вниз воздушный поток; тогда птица поломает себе крылья и упадет на землю. Другой вариант - она будет подниматься все выше и выше и в конце концов окажется на высоте, которую человеческим легким не выдержать. А Найнэр-Фон и так уже достаточно высоко. В гнезде замка летучих мышей не было. Принц Тень сам все проверил сразу по приезде. Это дело рук предателя, и принцу уже не помочь. Покорительница Ветров стара, а Острый Коготь молодой и невероятно сильный орел, но и ему не угнаться за обезумевшей, отравленной мышиным мясом птицей. Даже догнав принца, Сэлд ничего не сможет сделать. Ни один орел не выдержит двух седоков; нельзя ни пересадить Виндакса на Острого Когтя, ни поменяться орлами. Единственное, что остается, - не выпускать принца из виду и стать свидетелем его гибели. Покорительница Ветров поднималась все выше, выше и выше. Легкие Сэлда разрывались, уши заложило, из носа шла кровь. Он постепенно настигал орлицу - у Острого Когтя размах крыльев был куда больше, - но перед глазами Тени мелькали красные круги. В гвардии о таких безнадежных случаях говорили: "Натяни вожжи, закрой глаза и молись погромче". Воздушный поток оборвался; нижние, обитаемые склоны Рэнда остались далеко внизу, отсюда горы и ущелья казались едва различимыми точками. Было смертельно холодно - здесь не светило солнце. Облако скрыло Покорительницу Ветров, а вместе с ней и Виндакса. Чувствуя, что теряет сознание, задыхаясь, Принц Тень направил Острого Когтя вниз. Виндакс исчез. 7 Где тень, там и свет. Поговорка Столовая замка - просторная, полутемная зала с потемневшим от дыма потолком, потрескавшимся плиточным полом и каменными столами (в окрестностях Найнэр-Фона было мало леса) - отапливалась огромными печами и камином. Если б не вкусный запах, помещение казалось бы довольно мрачным. Волоча ноги, Сэлд вошел в столовую, не глядя взял поднос с кружкой кофе, черным хлебом и мясной похлебкой и плюхнулся на табуретку. Залпом, обжигая рот и горло, осушил гигантскую кружку. Небритое лицо Сэлда обветрилось и загорело, он почти ослеп от усталости. Голова гудела. Не в лучшем состоянии были и остальные: одни, сгорбившись, сидели за столами; вокруг некоторых хлопотали жены и дочери; другие уже спали, уронив головы на заставленные посудой столешницы. Сэлд отставил кружку и с отвращением взглянул на похлебку. "Ешь", - приказал он сам себе, но желудок не повиновался голове. Никогда в жизни он так не уставал. Прохладные пальцы погладили его спутанные волосы, скользнули по щеке и шее. Сэлд поднял глаза, высвободился. - Могу я чем-нибудь помочь? - спросила Фейса, девушка из свиты принца. Принц Тень покачал головой: - Я еще нескоро смогу прийти к тебе. Но спасибо на добром слове. - Вообще-то тебе надо бы поспать. - Еще один облет. Недовольная гримаса портила миловидное личико Фейсы. - Поспи хоть немного. Тень, а то заснешь в небе. - Нет, - твердо сказал Сэлд. Он заставил себя проглотить ложку похлебки. Потом вторую - и вдруг понял, что умирает от голода. Фейса отошла так же бесшумно, как и появилась. - Кто это. Тень? - спросил сидевший напротив Сэлда мальчик. Глаза точно пелена застилала, но он все же присмотрелся и узнал Элосу, бледную как мел, с ввалившимися глазами, до сих пор в летном костюме. - Это Фейса, - ответил Сэлд. - Почему ты не в постели? - А ты можешь спать? Сэлд стал есть медленнее: при Элосе неудобно жрать, как свинья. - Здорово летаете, по-мужски, мисс Элоса. - Это комплимент? Сэлд и не подозревал, что еще способен улыбаться: - А разве нет? Выражусь иначе - вы удивительная летунья, мисс. Вы нас всех за пояс заткнете. Элоса застенчиво улыбнулась в ответ: - Поправка принята. Благодарю. Итак, кто это - Фейса? Кофе начал действовать. Сэлд впился зубами в ломоть черствого хлеба. - Прислуга. - Что-то не похоже, - усомнилась Элоса. Сэлд откусил кусок хлеба - чтобы выиграть время - и изучающе посмотрел на девушку. Конечно, она вымотана не меньше других. Но какая храбрость, какая выносливость. Ей-богу, это искупает излишнюю романтичность. Горная порода: она лишь кажется хрупкой и воздушной, а на самом деле тверже гранита. Пожалуй, не мешает немножко просветить ее. - По рождению она знатнее и графини, и леди Найномэр, вместе взятых. Элоса серьезно посмотрела на него: - Объясни. Сэлд пожал плечами: - Графиня - любовница принца, верно? Элоса, видно, не знала даже этого - щеки ее слегка порозовели. - А леди Найномэр? - Ну графиня ведь не может путешествовать одна в мужской компании, поэтому захватили и леди Найномэр. Само собой она не настоящая жена вице-вице-вице-маршала. Элоса закусила губку и ничего не сказала. - А двум дамам не обойтись без служанки. Вот на эту роль и пригласили Фейсу. Сейчас двор разделен на три главные клики, и каждой было нужно включить в свиту принца свою даму. Все тщательно спланировано. - Они шпионки? - Разумеется, - ответил Принц Тень. - Докладывают, что принц говорит, кого любит, следят друг за другом. - Ясно. К Элосе вернулась ее обычная чопорность, но почему-то сейчас она казалась очень юной, совсем еще ребенок. - А Фейса чья любовница? - Моя. Элоса зарделась. - Поздравляю. Вам повезло. - Вообще-то и да, и нет, - прибавил Сэлд. Он действительно ужасно устал, наверное, поэтому давно копившаяся горечь вдруг выплеснулась наружу. - Моего мнения не спрашивали. Леди пришла - требуется обслужить ее. Очень разумно: с ней сплю только я, и поэтому охранники не ссорятся - кто первый. Я ведь не принадлежу себе, сутки напролет я прикован к принцу, а другие могут развлечься и на стороне. Тонкостью чувств Виндакс не отличается, он таким образом заботится о моем здоровье: боится, что главный телохранитель превратится в сексуального маньяка, а ему нужно, чтобы голова у меня была ясная. - Это отвратительно! - воскликнула Элоса. - Согласен. Но вполне в духе дворца. Графиня - кто бы ни занимал должность - после отбоя является в спальню принца. Ее всегда сопровождает служанка, которая спит в приемной - вместе со мной. Я пытался возражать, но мне велели заткнуться и не скандалить попусту. Впрочем, иногда попадаются премиленькие. По-видимому, я куда лучше своего предшественника, поэтому теперь они разыгрывают меня в кости. Лестно, не правда ли? Элоса вспыхнула и опять ничего не сказала. - Я - Тень, у меня нет собственной жизни, мисс. Мое тело - часть дворцовой политики. Но я простой деревенский парень - и мне это не нравится. Дамы в восторге, но мне все равно не нравится. - Зачем ты мне это рассказываешь? - сердито спросила Элоса. Сэлд сделал большой глоток, задумчиво оглядел ее с головы до ног: - Думаю, тебе полезно узнать правду, хоть часть правды, о придворной жизни. И - если у тебя есть выбор - держись подальше от дворца. Элоса тряхнула волосами, но сказать ничего не успела. - Оставь нас, Элоса, - произнес голос у нее за спиной. Виндакс! Сердце Тени радостно забилось, но потом вновь упало. Всего лишь герцог, небритый, как и остальные, глаза воспаленные, одежда в грязи, волосы всклокочены. Он тяжело опустился на табуретку Элосы, осушил чашку кофе. К ним подошел вице-вице-вице-маршал Найномэр; затем, стуча костылями, прихромал Укэррес. Сегодня старик еле ковылял, далеко не всегда он ходил так плохо. Но несмотря на дряхлость, он единственный выглядел более-менее отдохнувшим. Не хватало только Вэка Вонимора, румяного егеря герцога, но через минуту подоспел и он. - Рорин вернулся, ваша светлость, - доложил Вэк. - Видно, так уж принцу на роду было написано. Сэлд выхлебал миску похлебки, подчистил остатки корочкой хлеба и подумывал о добавке. Нет, от сытости его совсем разморит. - Главное, что надо решить, - заявил он, - расширить ли площадь поисков или еще раз прочесать окрестности. Все ждали, что скажет герцог. - Нет, - отозвался он. - Нужно сделать перерыв. Люди выбились из сил. Удивительно, что до сих пор у нас ни одного несчастного случая. Измотаны даже птицы, а это что-нибудь да значит. Я никогда не видел их в таком состоянии. Люди пусть спят, орлы отдыхают. После подъема мы продолжим поиски. - Так точно, - по-военному отчеканил Найномэр. Его коротко подстриженные усики сливались с отросшей за последние дни щетиной. - Повторяю, попробуем еще раз облететь окрестности. - Принц Тень был неумолим. - Прошло два дня. Если Виндакс ранен, каждая минута на счету. Пока мы спим, он умрет. Нет, продолжим сейчас же. - Тень? - прошелестел чей-то голос - точно сухие листья. - Сенешаль? - Ты когда-нибудь видел человека, выжившего после полета на отравленной птице? - Нет. Но всякое случается, и принц - необычный человек. - Посмотри на меня, - прошептал Укэррес. - Это случилось со мной. Я выжил. Не я, а то, что от меня осталось - меньше половины... Небесная болезнь... Говорят, мне повезло. Сомневаюсь. У меня не осталось ни одного здорового органа, моя жизнь - сплошная мука. - Но... - Сэлд запнулся. - Я сам виноват: проглядел. Пробивающий Тучи - так звали орла. Его швыряло то вниз, то вверх. И опять вниз. А потом он преспокойно отправился домой и приземлился на насест, точно ничего не произошло. Меня подобрали - и я кричал три дня, не замолкая ни на секунду. Поверь, мальчик, отказавшись от поисков, ты окажешь принцу добрую услугу. "Не расслабляйся, гони прочь эти мысли", - приказал себе Сэлд. - Шансы нулевые, Тень, - тихо сказал герцог. - Все решилось в первые несколько минут. Скорее всего принц Виндакс погиб в том облаке. Мы не знаем, куда, в каком направлении помчалась потом Покорительница Ветров. Допустим, принц выбрался живым из облака. Все равно он не прожил и часу. Вверх-вниз, вверх-вниз. Ты слышал, что сказал Укэррес? Когда действие мышиного яда прекратилось, птица, наверное, упала от изнеможения. Ведь Покорительница Ветров далеко не молода, и ей порядком досталось. В этом случае принц разбился при падении или в течение двух дней медленно умирал от ран. Даже если он чудом остался невредим, в нашей округе мало пригодных для жизни мест. Принц Тень ударил кулаком по столу - и зря, каменная столешница не издала ни звука. - Наш долг - найти его! Живого или мертвого. Фон терпеливо кивнул: - Допустим, мы найдем тело принца. Рассуди сам, нельзя же рисковать живыми людьми ради мертвого тела. Надо прервать поиск по крайней мере часов на восемь. - Возможно, кто-нибудь видел, как он упал, - начал Сэлд. Чепуха... Здесь все равно что в пустыне. Это близ пика Рамо наверняка заметили бы свалившегося с неба человека, но на Рэнде, во всяком случае в окрестностях Найнэр-Фона, крестьян совсем мало. - Мы спрашивали в каждом доме. - Герцог сохранял спокойствие. Послышался храп: многие в комнате уже спали, уронив головы на столы или растянувшись на лавках. Сэлд не находил слов. - Вы сами пошлете второе извещение? - спросил Найномэр. Герцог кивнул: - Я сообщил о несчастном случае и предупредил, что надежды мало. Думаю, теперь следует известить двор, что, хотя поиски продолжаются, шансов почти не осталось и принца Виндакса надо считать погибшим. Не желаете ли послать и свой собственный отчет о происшедшем? - Вы сообщили, что это убийство? - сердито спросил Принц Тень. - Нет, - отрезал герцог. - У тебя есть доказательства? - Летучих мышей в гнезде не было, я проверял. - Сэлд повернулся к Вонимору: - Вы сами руководили уборкой. Куда делись тушки? Егерь поколебался с минуту, потом ответил: - Мы их выбросили на свалку у темной стороны башни. Подите проверьте. - Проверим. Мог кто-нибудь забраться на свалку? - Да. - В таком случае кто-то нашел дохлую мышь, принес в гнездо, выбрал момент и подкинул ее Покорительнице Ветров. Сами знаете, ни одна птица не устоит перед таким лакомством. Мертвая тишина. Наконец заговорил герцог: - Это произошло за несколько минут до начала охоты. Там было всего несколько человек. Кого ты обвиняешь? Принц Тень опустил глаза: - Не знаю. Но один из нас - убийца. - Мы могли упустить пару мышей, их трудно заметить... не поручусь... - бормотал Вонимор. - Это убийство, - повторил Сэлд. На сей раз молчание прервал Найномэр: - Если принц погиб от руки злодея, Тень, или просто ранен, ты обвиняешься в государственной измене. Верно? Если же произошел несчастный случай, король, возможно, проявит снисхождение. Опять тишина. - Это убийство. - Сэлд упрямо стоял на своем. Найномэр с герцогом переглянулись. - Вы - представитель гражданской власти, ваша светлость, - сказал вице-маршал. - Вы считаете, что принц мертв? - Боюсь, что так. Найномэр кивнул: - В таком случае. Тень, ты больше не Тень. Ты лейтенант... Харл, если не ошибаюсь. Отныне ты подчиняешься моим приказам. Мы отдохнем, а потом возобновим поиски. Руководить ими будет его светлость и я. Острого Когтя мы оставим тебе, все равно больше с ним никому не сладить. Будет проведено расследование. - Я - Тень! - крикнул Сэлд и вскочил. - Меня назначил король! - Король убьет тебя, - проворчал Укэррес. - Я - Тень! Найномэр махнул рукой, и несколько казавшихся спящими солдат подбежали к нему. - Отведите этого человека в его комнату, - велел вице-маршал. - Я - Тень! Я отдаю приказы! Сэлда потащили прочь из залы - он сопротивлялся и то ли плакал, то ли кричал: - Я - Тень! 8 Из простых яиц порой вылупляются странные цыплята. Поговорка летунов - Играю, - заявил Оролрон XX, - а что скажете вы? Солдатик с гладким детским лицом нервно облизнул губы. - Боюсь, я - пасс, - хрипло прошептал он. Брови короля поползли вверх. - С двумя королевами на руках? - заворчал Оролрон. - А где же хваленое мужество наших гвардейцев? Лейтенант Ролсок побледнел еще сильнее - а казалось, дальше уж некуда, - и бросил на стол пять золотых монет. Стодневное жалованье лейтенанта гвардии. Жил Ролсок не на эти деньги - ему достаточно присылали из дома, но сейчас капельки пота над его верхней губой сверкали, точно алмазы. Король Тень уже давно не развлекался так славно. Он сидел прямо за спиной короля, но карт все равно не видел - Оролрон прижимал их к груди. Впрочем, это не имело значения: колода-то крапленая, и Король Тень мог предсказать ход соперника не хуже самого Оролрона. Они начали сразу после ужина, и с тех пор король непреклонно и безжалостно обчищал карманы противников. Замечательное представление - злобный паук в своей стихии. Высокие деревья скрывали балкон от посторонних глаз. Давно пробили отбой, но не похоже, что король собирался прекращать игру. Чудная компания все сидела за столом: король Оролрон, принц Джэркадон и четверо молодых офицеров. Кроме игроков, присутствовали лишь Король Тень и секретарь, который записывал проигрыши. Лакеи и телохранители держались поодаль. Блеск золота, звон монет, доброе вино, приятная беседа, порой чуть напряженная, - атмосфера азарта. Здесь не было места жалости. Пожалуй, все это слегка смахивало на какое-то странное судилище. Придворные любили посплетничать, обсудить и осудить проступки своих собратьев, но вывести их из равновесия было нелегко. Что там творили со служанками и прочей мелюзгой, никого, в сущности, не интересовало. Но терпение двора небезгранично. Жестокое оскорбление, нанесенное дочери баронета, вызвало страшный скандал. Арестовали, пытали, признали виновным и посадили на кол слабоумного садовника. Но ввести двор в заблуждение не удалось. Семья оскорбленной девушки вдруг разбогатела: молчание было куплено дорогой ценой, а такое не делается ради мертвых садовников. Пересуды не прекращались; шептались о группе юных садистов, говорили, что состоит она из отпрысков лучших семейств королевства и называется будто бы "Львята". Говорили, что "львята" любят довольно-таки необычные развлечения и теперь начнут выискивать жертвы среди представителей высших классов... В общем, чего только не говорили... Королевские шпионы докладывали обо всех слухах и фактах Оролрону, а значит, и его Тени. Король Тень прекрасно знал, кто такие "львята" и кто их предводитель, знал, кто купил молчание потерпевших. На какое-то время мерзавцы затаились - или же вернулись к прежним "игрушкам", кухаркам и судомойкам. Потом произошло новое нападение; на сей раз пострадали две девушки из дворянской среды. Одну так изувечили, что надежд на выздоровление почти не было. Король сам взялся за дело; двух лакеев притянули к ответу и наказали должным образом. И снова на семьи несчастных жертв посыпались почести и награды. Но король решил принять меры. Четверых молодых офицеров неожиданно пригласили сыграть в карты с его величеством. От подобных приглашений не отказываются, хотя офицеры были порядком удивлены: они дружили с принцем Джэркадоном, а вовсе не с самим королем. Когда каждый из них увидел других приглашенных, удивление перешло в ужас. Они с содроганием ждали расплаты - но Оролрон даже не упомянул о садистских деяниях "львят". Ему, видать, просто захотелось перекинуться в картишки. Что ж, колоды и деньги налицо. Игра началась. Гости само собой были не в лучшей форме. Король же, напротив. Оролрон, очаровательный, любезный и неумолимый, как смерть, мог бы обойтись и без меченой колоды. - Пять золотых? - испуганно прошептал второй игрок, его звали Крашэр. Неловкими грубыми пальцами он отсчитал пять монет, губы его беспокойно шевелились. Карты у Крашэра были и вовсе никудышные. Он тоже принадлежал к зажиточной семье, однако молодым людям - всем четверым - предстояло пережить весьма неприятные минуты - сообщить родителям о таких солидных и неожиданных долгах. На счета торговцев можно наплевать, но не вернуть долг королю - немыслимо. Король Тень прикинул в уме - Оролрон, похоже, уже выиграл достаточно, чтобы содержать дворец в течение тридцати дней. Семьи проигравших будут практически разорены, им придется продать поместья. Король ясно дал понять, что знает, кто такие "львята", а его нежелание касаться этой темы делало пытку еще более жестокой. - Сынок? Джэркадон задумчиво изучал свои карты. Сначала он перепугался не меньше остальных игроков, но самообладание быстро вернулось к нему: принц разгадал замысел короля. Наверное, Оролрон хочет приструнить сына, но ведь не может же он сам себя разорить. Публичного же разбирательства король явно избегал. Предводитель "львят" почувствовал себя в относительной безопасности. И все же... Вдвоем мошенничать куда сподручнее, чем в одиночку. Чью сторону принять? Принц сделал мудрый выбор. - Играю, папа, - улыбнулся он. - Ставлю еще пять золотых. Четыре пары глаз в отчаянии уставились на него. Предатель! Ставки все увеличивались, а конца игре не предвиделось. Третий офицер срывающимся голосом попросил секретаря выдать ему сто монет. Замечательное представление! А потом в дверях появился курьер; дворецкий перехватил его; Король Тень заметил переданный из рук в руки конверт, заметил брошенный в сторону короля взгляд. Дворецкий направился к игрокам; Король Тень шагнул ему навстречу - приятно размять ноги после долгого сидения, - взял письмо. Он сразу же узнал печать. Оролрон вежливо извинился перед гостями. Он тоже узнал печать и потому постарался прикрыть письмо рукой - как раньше карты. Ничем, даже взмахом ресниц, король не выдал себя, но нельзя провести рядом с человеком пять тысяч дней и не изучить его вдоль и поперек. Важное, очень важное известие, решил Король Тень и покосился на Джэркадона. Проклятие! Чертенок тоже смотрел на него, а не на отца. Король быстро пробежал письмо, сложил его, уперся руками в подлокотники кресла, готовясь подняться, - все присутствующие мигом вскочили и оказались на ногах раньше короля. На лицах молодых офицеров отразились облегчение, необузданная радость выпущенных на волю зверят. - Тысяча извинений, господа. Продолжим как-нибудь в другой раз. - Король по-прежнему говорил ровным, даже чересчур ровным голосом, в этой невыразительности крылось нечто зловещее. Офицеры - истинные придворные - удалились со всей дозволенной этикетом поспешностью. Джэркадон стоял молча, ждал; глаза его тревожно блестели. Король поманил дворецкого: - Отыщите ее величество. Скорее всего она в концертном зале. Мы примем ее в кабинете. Да, в кабинете, пожалуй, там будет удобнее. - Затем он взглянул на Джэркадона, кивнул. Принц безуспешно пытался скрыть свое возбуждение. Король направился к двери, в коридоре его тут же окружили телохранители. Король Тень кожей чувствовал - накал страстей постепенно повышается, окутывающая дворец паутина приходит в движение: Оролрон получил известие из Найнэр-Фона и вызвал королеву, причем в кабинет, а не в личные свои покои. В сопровождении конвоя они быстро шли по извилистым коридорам и переходам дворца... В огромной яйцеобразной комнате было жарко и душно, не то что на балконе. Двери захлопнулись перед сгорающей от любопытства свитой; Тень остановилась у своего кресла, Джэркадон проследовал за королем в дальний угол кабинета, к столу. - Плохие новости, отец? Оролрон опустился на стул и лишь потом ответил: - Судя по твоей гнусной ухмылке, очень плохие. Не смей ухмыляться. Джэркадон вспыхнул, но промолчал, однако сесть без приглашения не осмелился. Король оставил его стоять, перечитал письмо еще раз и положил на стол текстом вниз. В томительном молчаливом ожидании прошло немало времени. Наконец дверь отворилась, и вошла королева Мэйала. Король Тень поднялся, королева взглянула ему в лицо - и не улыбнулась, впервые за время их знакомства. Мэйала была в темно-зеленом платье с высоким воротником, этот цвет подчеркивал бледность ее лица. Тусклые волосы, уложенные в высокую прическу, украшала изумрудная тиара, руки королева прятала в белой муфте. Муфты неожиданно вошли в моду, вернее, Мэйала ввела их в моду, наверное, чтобы скрыть постоянное дрожание рук. Король Тень сразу определил, что сегодня королева чувствует себя совсем плохо. Двери закрылись за ней, но он успел заметить, что в приемной полно народу - дамы из свиты королевы, придворные, почуявшие запах жареного. Оролрон поднялся, пододвинул королеве стул. Он стал по одну сторону от Мэйалы, Джэркадон - по другую. - Виндакс? - выдохнула она. - Дурные вести, дорогая. - Он не долетел до Найнэр-Фона? - Он прибыл туда на тридцать третий день, раньше, чем мы ожидали. Но потом произошел несчастный случай. Из груди королевы вырвалось рыдание, но глаза оставались сухими, она не проронила ни слова. Король Тень попытался разглядеть, что выражает лицо Джэркадона, но юноша был слишком далеко. - Виндакс отправился на охоту. Очевидно, его орел проглотил летучую мышь. - О Боже! - Найти его не удалось. Письмо отправлено в тот же день, когда поиски только начались. Надежда не потеряна. - Надежда? - переспросила Мэйала. - В том краю? На такой высоте, в горах? - Она согнулась, зарылась лицом в муфту. Немного помолчали. Оролрон положил руку на плечо жены: - Мужайся и верь, дорогая. Новости ужасные, но есть надежда. Королева выпрямилась, отбросила его руку и взглянула на Джэркадона. - Что ты смеешься? - тихо спросила она. - Но, матушка... я не смеюсь, конечно же, нет, как можно... Королева вдруг с трудом поднялась на ноги и, глядя в лицо Оролрону, крикнула: - Ты, ты сделал это! Король Тень тоже поднялся - вопль королевы был слышен без всяких акустических ухищрений, а шум рядом с особой монарха касался его напрямую. Он поспешил к столу. - Мэйала! Возьми себя в руки! - прорычал король. - Это твоих рук дело. Птица проглотила летучую мышь! Разве такое случается сплошь и рядом? И ты воображаешь, что я поверю в несчастный случай? - Матушка... - вмешался Джэркадон. Мэйала не обратила на него внимания, она не сводила глаз с короля. Оролрон взял ее за плечи, она отшатнулась. Король Тень незаметно занял свое место за спиной короля, на него никто не смотрел. Мэйала побагровела, глаза дико сверкали, почти вылезая из орбит. - Ты, ты сделал это! Твои подлые убийцы проникли в свиту Виндакса. Ты убил моего сына! - Нашего сына! - сердито поправил король. - Опомнись, что ты говоришь. - Ты убил Виндакса! - не унималась Мэйала. - Ты, что же, хочешь возвести на трон этого извращенца? Теперь настала очередь Джэркадона покраснеть. Оролрон, смущенный и ошарашенный ее натиском, все же глянул на принца. - Это к делу не относится, - заметил он. Румянец Джэркадона сменился мертвенной бледностью, словно налет пепла покрыл его щеки. - Чудовище! - прошипела Мэйала, выхватила из муфты нож и вонзила в короля. Он вскрикнул, отскочил в сторону, споткнулся о стул и ухватился за Тень. Джэркадон держал королеву - Мэйала кричала по-звериному, без слов. Колени Оролрона подогнулись, Король Тень опустил его на ковер. На белом камзоле расплывалось кровавое пятно. Король Тень разорвал одежду своего повелителя и увидел рану. Измена! Государственная измена! - Позовите врача! - закричал принц. - Нет! Не надо! - с пола ответил Оролрон. - Это просто царапина. Король Тень осмотрел порез. Лезвие проникло под ребра, из раны текла кровь, но она действительно казалась неглубокой. Он оторвал кусок материи, зажал рану. - Ранение поверхностное, - пробормотал он, - но все равно необходимо наложить шов. Король Тень не уберег своего повелителя. Какая участь ожидает его? Королева рухнула на стул и беспомощно рыдала, закрыв лицо руками. Джэркадон и не подумал подойти к ней, он опустился на колени у тела отца: - Нужен доктор, папа. - Подожди! - Оролрон побледнел от боли. - Попробуем избежать огласки. Но уже ясно было, что без этого не обойтись. Одежда, короля, ковер - все пропиталось кровью. - Интересно; сколько времени матушка таскала его с собой, - вдруг заметил Джэркадон и поднял валявшийся рядом нож. Небольшой, с узким лезвием, но отнюдь не игрушечный ножик. Короля Тень била дрожь. Он тщетно пытался собраться с мыслями. В кабинете Тени не положено находиться рядом с королем; скорее подойти он никак не мог; никому отродясь и в голову не приходило обыскивать королеву, проверять, не вооружена ли она... - Имя королевы Мэйалы не должно быть упомянуто, - прошептал Оролрон. Ранен собственной супругой? Он превратится в посмешище. Не боль и не опасность - позор страшил короля. - Это можно устроить, - заявил Джэркадон и покосился на Тень. Оролрон смотрел в ту же сторону. Смертный ужас сковал несчастного. Три безупречных свидетеля: король, королева и новый наследник престола. Он пропал. - А сейчас все же лучше позвать врача, - слабым голосом проговорил Оролрон. - Не стоит торопиться, - возразил Джэркадон. - Давай-ка поглядим. Да, рана неглубока. Маменька, к счастью, не умеет пользоваться кинжалом. Ужасное предчувствие охватило Тень. Но что-то мешало, не давало шевельнуться, не давало предотвратить преступление. - К счастью, она ни бельмеса не смыслит в анатомии, - продолжал Джэркадон. - Вот как это делается. Глаза короля изумленно округлились, а в следующую минуту тело его бессильно обмякло; серебряная рукоятка торчала из груди, как диковинный, жуткий геральдический символ. Прошла минута, казалось, она тянется бесконечно, точно долгие годы. Все молчали: Король Тень не решался поверить; королева, возможно, ничего не сознавала; на губах Джэркадона играла легкая усмешка удовлетворения. Наконец принц вскочил. - Измена! - завопил он. - Убийство! Стража! На помощь! Убийство! В приемной, за закрытыми дверями, его крик был не слышен, в спешке Джэркадон не сразу справился с замком, но в конце концов вырвался наружу и завопил снова. Телохранители ринулись в кабинет, зрители за ними. Началась давка, солдаты с трудом протиснулись сквозь толпу любопытных. Доблестные спасители опоздали. Оцепенев от ужаса, застыли они у бездыханного тела короля. Больше никого рядом не было. 9 Солнце не виновато, что день движется. Поговорка Дзинь... дзинь... дзинь... Сэлд приоткрыл один глаз. Дзинь! Он проснулся окончательно, широко открыл глаза и увидел небольшой столик около кровати, а на столике поднос. Кто-то прямо у него над ухом безжалостно постукивал ложечкой по чашке. Сэлд присмотрелся внимательнее. На стуле, согнувшись в три погибели, сидел Укэррес. - Ясного неба тебе, Принц Тень, - улыбнулся старик беззубым ртом. Сэлд подскочил как ужаленный: - Который час? Укэррес отбросил ложечку, откинулся на спинку стула и скорчился от боли. - Ты проспал часов двенадцать. Сэлд огляделся кругом. Роскошная комната. Яркие драпировки скрывают каменные стены; на полу толстый ковер; резная мебель отполирована до блеска; в большие с чистыми стеклами окна светит солнце. Он узнал приемную. За той дверью комната принца, в обычные дни, наверное, спальня герцога. Сейчас она, конечно, пустуе