той силой здесь победить нельзя. Вам нужно снести стену, камень за камнем. Обратить вспять процесс ее создания, пока она не исчезнет напрочь. Я уверен, вы это сможете, - закончил он. - Я все могу, - зло процедила она. И опять вцепилась в Дэмьена, острыми коготками путая его мокрые от пота волосы. - Ты еще пожалеешь о том дне, когда решил послужить ему, - пообещала она. - Разумеется, - заметила черная фигура, - всегда остаются еще физические пытки. Она остро глянула за спину. И Дэмьен едва расслышал ее слова, так заколотилось его сердце. - А это сработает? - вопросила она. Голод звенел в ее голосе. - Кто знает? По крайней мере, это будет... интересно. - Я не могу, - пролепетал Дэмьен. Пытаясь вложить в слова столько страха, сколько вообще возможно. Сейчас, перед лицом пыток, это даже было нетрудно. - Он сказал, что барьер не позволит. Сказал, что блокада абсолютная, в обоих направлениях... - То есть ты не можешь предать его, - заключила она. - Даже чтобы спасти себя от боли. - В глубоко ввалившихся глазах ее промелькнуло разочарование. - Жаль. - Тут она вновь помрачнела и вновь вздернула его голову за волосы. - Но тебя это не спасет, - прошептала она. Священник зажмурился, чтоб не видеть нечеловеческой глубины ее глаз. Было в ее слепой алчности что-то такое, отчего при одной мысли о контакте у него душа уходила в пятки. Это была не жажда Видения, как у Сензи. Даже не исступленная жажда власти. Что-то еще. Что-то пряталось за всем этим, в самых извращенных глубинах, где от человеческой души оставалась лишь малая доля, еще цепляющаяся за тело, вмещавшее ее, точно надеясь с ним воссоединиться. Неужели простой голод сделал это с женщиной? Или все-таки чье-то чужое вмешательство, кого-то, кто питался распадом души? Он вспомнил о фигуре, стоявшей за ее плечом, и попытался понять, какова его роль в их взаимоотношениях. И тут Дэмьена охватил ее голод. Темный, омерзительный, отталкивающий, но на этот раз он был направлен на другую точку. Мысленные ее пальцы нащупывали края барьера, пытаясь Творением заставить его покинуть плоть. Хотя Дэмьен не сомневался в искусстве Охотника, он также знал, что упрямство Хозяйки заходит гораздо дальше разумных пределов, и содрогнулся, представив, что станется с ним, если она сумеет расколдовать Защиту Тарранта прежде, чем ее поразит волна Фэа. "Ну где твое землетрясение, Охотник?" Он перебрал все возможные причины неудачи - Джеральд Таррант слишком ослаб, чтобы Творить; талисманы слишком сильны, чтобы сломаться; вступила в силу запасная система защиты, которую они не заметили... Но ничто не пугало его больше простого предположения, что сама земля может не пожелать сдвинуться. И все. Даже если все их планы безукоризненны, даже если Таррант выполнил все, что наметил... сейсмическая активность подчиняется собственным законам, и все Творения мира не могут эти законы изменить. Да, шансов у них было много, но что, если недостаточно? Что, если их предала сама земля, отняв у них драгоценное время? "Тогда я мертв", - хмуро подумал он. За спиной сцепленные пальцы его перебирали ремень, стягивающий запястья. Толстая кожа, но мягкая; он развязал узлы. Мысли Держательницы копошились, как черви, в его мыслях, но ее интересовал только барьер Тарранта. "Оставайся в Творении, - мысленно молил он ее. - Только оставайся в Творении". Ему казалось, что время замедлило свой ход, точно враг сумел как-то изменить законы его течения; ему казалось, долгие минуты прошли с тех пор, как он нащупал конец ремня, стягивающего запястья, и начал раздергивать узлы, ослабляя путы. Он говорил себе, что должен быть готов к тому, что их план провалился. Готов освободиться сам и готов сам выбраться отсюда. Он прижал большой палец к ладони и попробовал, насколько легко ходит рука, проверяя, сможет ли освободиться одним рывком. Грубый ремень врезался в запястья, но это он сам натянул его. Один хороший рывок и... Кожу он сдерет, конечно, но руки будут свободны. Он прикинул расстояние от себя до женщины, потянулся было Познанием к ее слугам, определяя их местонахождение... и остановился, кляня себя за легкомыслие. Творить нельзя. Казалось, что прошли уже часы, что в его обороне уже появилась брешь, а она пустила в ход всю свою силу, сметая охранительный барьер... А земля по-прежнему молчала. Сумел ли Таррант обезвредить талисманы или он все еще сражается с ними? Сможет ли он вообще вызвать ударную волну? Но вот женщина отвалилась от него, и щупальца втянулись в ее глаза. И он увидел в них ярость и понял с ужасающей ясностью, что она почуяла некую скрытую за барьером тайную цель. И остановила Творение. Все кончено. Они погибли. - Пожалуй, все же придется испробовать пытки, - холодно объявила она. Дэмьен с отчаянием огляделся, напрягая мышцы связанных рук. И уже подобравшись для прыжка, для отчаянного рывка к свободе, он бросил взгляд на восточную стену, от которой все сильнее веяло мягким теплом, и понял, что это означает. Его охватила полная безнадежность. Свет. На востоке разгорался неяркий свет. Солнце восходит. Он вдруг осознал, что Темные исчезли - наверняка сбежали вниз, под землю, в тайные укрытия. Таррант уже бессилен. Если он до сих пор не справился с талисманами, значит, и не справится. И Дэмьену не поможет. Последняя его надежда умерла с уходящей ночью. - Что такое? - вдруг спросила женщина. Она почувствовала в нем какое-то изменение, но еще не поняла - какое. Она тоже повернулась к восточной стене, спиной к Дэмьену. - Что за новые штучки... Взгляд ее стал жестким, и он услышал, как она что-то бормочет - ключ? - и Познание спеленало его, выдавливая информацию, обрывая его связь с рассветом, с Таррантом... И тут пришел удар. Священник увидел его отражение в ее глазах - на одно ужасающее мгновение в них вспыхнул и закрутился весь мир. Энергия ворвалась сквозь хрустальные стены, зеркала отбросили ее в центр, вокруг них закрутился бешеный вихрь. Земное Фэа вырвалось из глубин Эрны, как расплавленная магма, вскипевшая под спудом. Женщина завизжала, когда удар потряс ее, когда энергия прожгла ее насквозь, вонзилась в мозг, и пламя полыхнуло в нем, и одна за другой стали взрываться клетки. Он рванулся прочь, будто расстояние могло разорвать контакт между ними. Жуткое зрелище осталось позади, но Держательница дико визжала, безумный вой звучал все пронзительнее, все выше - энергия все еще вливалась в нее. Он пытался не слышать, отчаянно дергая связанными руками. Грубый ремень содрал кожу на запястьях - и кровь послужила смазкой, и, прижав большие пальцы к ладоням, он выдернул наконец одну руку. В зрачках его крутились пылающие солнца - послеобраз Фэа; он моргал, пытаясь разглядеть сквозь их ослепительный свет, где здесь выход. Крик заглушал все мысли в его разуме, он не мог ничего сообразить - как же его сюда вели? Настоящий выход из цитадели искать не было времени, попасть бы хоть под землю, тогда, может быть, грядущий толчок пощадит тот коридор, в котором он укроется. А потом, быть может, он отыщет и вход в тот туннель, который выводит на равнину, и спасется... На бегу он подхватил с пола меч - прозрачный хрусталь был испачкан кровью и рвотой, так что пол теперь был виден. Теперь ему никак нельзя было остаться безоружным. Слава Богу, Темных можно убить и простой сталью. Он бежал, доверяясь слепому инстинкту, спотыкаясь о невидимые ступени, и с размаху налетел на зеркальную стену. Где выход? Где путь вниз? Он пытался припомнить все повороты, какими его сюда вели, пытался сообразить, как выглядит сверкающий лабиринт, и, плюнув, перехватил меч и врезал тяжелой гардой по стене, перекрывшей путь. Брызнули осколки хрусталя - и открылся вход в темный туннель. "Боже милостивый, помоги мне вовремя выбраться!" Осколки хрустели под ногами; оскальзываясь на них, он бежал к темному устью. И вот уже земляной вал поднялся перед ним, он схватился за него и перекинул тело вниз... И земля содрогнулась. Его сшибло с ног, он врезался головой о грязную стену. А над ним зазвенела цитадель, тысячью колокольчиков под штормовым ветром, и стала рассыпаться, стена за стеной, ступень за ступенью, а земля вспучивалась и трескалась под нею. Глыбы хрусталя падали на землю рядом со входом в туннель, рассыпая осколки, которые врезались, как копья, в землю у самых ног Дэмьена. Оглушенный, он попытался отползти подальше вглубь, во внутренность дрожащей земли. Деревянная стойка, подпирающая свод туннеля, с треском лопнула, и с потолка посыпались камни и комья земли. "Слишком близко к поверхности, - в отчаянии думал он. - Слишком близко". Новый толчок вновь заставил его упасть, сверху отвалился и рухнул прямо на него пласт земли, пока он пытался подняться. "Если б поглубже..." Он без памяти рвался вниз, уже не понимая, действительно ли внизу безопаснее и есть ли вообще безопасное место в этом рушащемся хаосе. "Продержаться еще несколько секунд. Сколько?" Каков должен быть толчок, копивший силу годами? Туннель за ним становился все темнее, предрассветные сумерки заслоняли тучи пыли и щебня, летевшие с потолка. Он на ощупь пробирался вниз, молясь, чтобы ему хватило времени. И зная, что, если уж землетрясение началось, времени у него нет. И тут лопнула подпорка прямо над ним и свод обвалился. Дэмьена отшвырнуло к дальней стене, и там он, оглушенный, остался лежать, а сверху сползала лавина земли и камня. Он пытался выбраться, но туннель сжимался, рушился, когда яростные толчки взламывали планетную кору. Священник стиснул рукоять меча - точно оружие могло помочь ему спастись от гнева самой земли, - но тут пол под ним вздыбился, а потолок опрокинулся. Один за другим падали на него камни, вбивая тело в землю. Он рвался на свободу, но лавина засыпала его быстрее. Ему не хватало воздуха, он давился пылью - и пока пытался откашляться и вдохнуть, крупный угловатый булыжник ударил его по голове. И отправил его вниз, в глубину, в удушливую тьму возмездия разгневанной природы. 45 Ослепительный свет. Он отпрянул было, но твердая рука держала его за воротник. Она потащила его кверху, и рот его наконец-то оказался над землей. Он судорожно вдохнул - в груди все болело - и закашлялся. Легкие его, забитые пылью, конвульсивно сокращались, а сильные руки все тянули его из-под могильной насыпи. Свет был просто огоньком, маленькой коптилкой. В ее мигающих отблесках он разглядел, что туннеля больше нет, а в оставшемся узком проходе клубится пыль. Пока он смотрел, сверху ссыпалась новая струйка щебня. - Можешь двигаться? - спросил Таррант. Дэмьен пошевелил онемевшими конечностями. Вроде все цело. Он кивнул. - Тогда пошли. Тут смерть. Охотник перекинул руку Дэмьена через свое плечо - холодное, просто ледяное, и кто бы мог подумать, что его прикосновение окажется таким приятным? - и с его помощью священник выбрался на открытое место. Постоял минуту, вздрагивая. - Давит? - тихо осведомился Таррант. - Очень, - прошептал священник. Волна внезапной слабости накатила на него; Охотник его поддержал. - Сиани... - выдохнул он. - Где... - Прямо впереди. Там и Хессет. В одиночку больше оставаться нельзя, пока все не кончится. - Она... - Дэмьен боялся выговорить. Боялся того, что может значить отрицательный ответ. - Она... - Восстановилась? - Охотник хмуро покачал головой. - Нет еще. Но это только начало. Если того, кто на нее напал, не убило, когда рухнули пещеры, я его еще выслежу. Теперь, когда их защитник мертв, это будет легко. Дэмьен остро взглянул на него: - Ты точно знаешь... - Она кормила меня, - тихо напомнил Охотник. - А такая связь работает в обе стороны, ты же знаешь. Думаешь, я не выпил ее ужас, когда она умирала? Она задолжала мне слишком много. - Хорошая пища, - проворчал Дэмьен, пытаясь устоять на ногах. - Чертовски хорошая. Пошли. Они пробирались по наполовину засыпанному землетрясением туннелю. Иногда им приходилось прокапывать путь, отваливая глыбы, разгребая земляные холмы, чтобы протиснуться вперед. - Ты здесь шел? - спросил Дэмьен. - Земля еще сыплется, если ты об этом спрашиваешь. - Охотник приподнял и передвинул упавшую балку; освободился узкий проход. - Впереди не так опасно, там, где женщины. Но я бы не стал задерживаться и там, когда ударит вторая волна, - добавил он. - Я вообще удивляюсь, что ее пока не было. Охотник искоса посмотрел на него, и слабая улыбка скользнула по его губам. - Потому что я оставил в целости несколько талисманов. Задействовал их, чтоб они замкнули энергию, когда первый толчок пройдет. Конечно, долго они не продержатся, и следующие толчки пойдут непрерывно... но хоть несколько минут у нас будет. - Ты очень предусмотрителен. - Естественно. Посвященный рукавом отер глаза от пыли. Дэмьен сделал то же, но рука его скользнула по густому слою крови. Он вздрогнул, увидев, что рукав промок насквозь. - Далеко еще? Охотник глянул в его сторону: - Дойдешь. Дэмьен вспомнил серый рассвет, который он увидел из цитадели. Сколько времени прошло с тех пор? Как собирается спасаться его темный спутник, если солнце уже взошло? - А как насчет тебя? Тот отшвырнул с дороги обломок треснувшей подпорки, взметнув пыль. - Я в порядке, если ты об этом... - Я имею в виду солнце. На мгновение Охотник застыл. Дэмьен увидел, что по скулам его заходили желваки, светлые глаза сузились. - Давай подумаем об этом после, когда доберемся, - наконец обронил он. И с такой силой отшвырнул с дороги бревно, что оно ударилось о стену. - Если ты думаешь... - Болтовней закат не приблизить, - оборвал его Таррант. - И мы еще не скоро выберемся наружу. Смотри. - Он указал в дальний конец туннеля, на дыру, что зияла в стене. - Видишь ее? В потоках? Там, внизу, все с ума сходят. Те, кто выжил после первого толчка, сейчас полезут на поверхность, надеясь, что там безопаснее. Дурачье! Если бы они хоть чему-то научились, то знали бы, что надо оставаться в глубине, куда не дойдут волны с поверхности... - Ты боишься, - тихо заметил Дэмьен. Охотник протестующе дернулся, но остановил себя. И пробормотал: - Конечно, боюсь. Был бы дураком, если б не боялся. Доволен? - Он пнул с дороги земляной комок. - Я хочу добраться до леди и Хессет раньше, чем это сделают наши подземные друзья. А о своих страхах позабочусь потом. Вот тогда будет самое время. Он передал лампу Дэмьену - посвященному, с его Видением, она не требовалась - и повел его на восток, через разрушенный тайный проход врага. Чем глубже туннель врывался в землю, тем меньше казался ущерб, нанесенный землетрясением, но пробираться по разрушенному лабиринту было все еще трудно. Время от времени Таррант оборачивался, щурясь, читал слабые подземные потоки. Но если что-то его и беспокоило, он держал это про себя. Лишь раз, у входа в устье туннеля, ведущего вниз, к Темным, он задержался, напряженно прислушиваясь, - как зверь, выслеживающий врага, - но не сказал ничего. Только помрачнел и кивком указал на восток, уводя священника прочь от цитадели. Но вскоре они споткнулись о чье-то тело, наполовину засыпанное землей. Таррант перевернул его, очистил лицо от грязи и резко выдохнул, увидев на месте одного глаза дыру, выжженную смазанной Огнем стрелой. Он посмотрел вперед, сжав зубы, и пробормотал: - Бегом. И помчался что было сил. Скоро они наткнулись на второй труп с дырой в груди - обугленные края еще дымились, - но около него уже не задерживались. Запах горящей плоти, густой, едкий, наполнил тесный туннель, мешая дышать. Они наткнулись в завал, поспешно расшвыряли комья земли, преграждавшие путь... И обнаружили женщин. В руках арбалеты, в глазах решимость. Здесь тоже лежали тела и в воздухе тянуло запахом свежей крови. Таррант был прав: Темные спешили на поверхность. Дэмьен подбежал к Сиани - она стояла, прижавшись спиной к стене, крепко стискивая оружие, - и схватил ее за руку. Напряжение чуть отпустило ее, она слабо улыбнулась в ответ на ободряющий жест и положила свободную ладонь на его руку, покрытую синяками. И прошептала: - Слава богам, ты еще жив! Он оглянулся на посвященного: - Благодаря Тарранту. - Нам бы лучше уносить ноги, - напомнил им Охотник. Подхватил узел, лежащий у ног Хессет, и закинул за спину. - И побыстрее. - Сколько стрел осталось? - спросил Дэмьен у женщин. - Полно, - ответила Хессет, - но только три - с Огнем. - Она ощерила зубы, точно демонстрируя свое превосходство. - Думаете, они еще появятся? - Нечего и думать, - буркнул Таррант. - Появятся обязательно, когда только? - Он еще не умер, - прошептала Сиани. - Я бы узнала об этом... Правда? "Боже мой, конечно, узнаешь! Воспоминания хлынут в тебя, как приливная волна, как огромная волна Фэа, что убила твоего врага. Переживания всей жизни вернутся к тебе в одно мгновение". Дэмьен ненавидел себя за то, что боится этого мгновения. Боится, что оно станет ужаснейшим из всех. И они снова побежали. Но в этом лабиринте они были не одни. Что-то копошилось за спиной, в том туннеле, который они только что покинули, что-то ломилось сквозь проход. Что-то стрекотало на получеловеческом языке, приближаясь по расчищенному ими пути. Демон - или несколько демонов. Вздрогнув, Дэмьен вспомнил, что его меч лежит где-то под камнями, похороненный вблизи цитадели, а все остальное оружие - в ней самой. Все, что у него осталось, - фляжка Огня, если она еще цела, но ее он не сможет вытащить, чтобы не обжечь Тарранта. Но если Таррант попробует вытерпеть, если это поможет отбросить врагов... На бегу он нащупал застежку сумки, проверил, чтобы та легко открывалась. Таррант должен понять. Этого требует война. Этого требует выживание. Тут они завернули за очередной поворот и наткнулись на Темных. По крайней мере четверо впереди и Бог знает сколько в тени за их спинами. Они были избиты, измазаны кровью, растеряны, но в глазах их вспыхнули ненависть и голод, и ноздри их раздувались, заслышав запах человеческого страха. Пищи. - Не позволяйте им коснуться себя, - шепнула Хессет. Голос ее дрожал от страха; она явно вспомнила, что с ней случилось там, у подземного огня. Дэмьен шагнул к Сиани и отобрал у нее арбалет. - Назад, - прошептал он. Краем глаза священник заметил, что Таррант потянулся к ней, - на миг ему показалось, что он вновь в Морготе, и приливная энергия Хессет растворила все их барьеры и высвободила зло Тарранта... Он кивнул и жестом отправил женщину к посвященному, зная, что нигде ей сейчас не будет безопасней, чем рядом с ним. Твари бросились на них с безумной яростью, как взбесившиеся звери, но в десять раз опаснее. Он опрокинул одного стрелой в живот, огненная точка вспыхнула и задымилась. И тут же промахнулся и, чертыхнувшись, понял, что осталась лишь одна заряженная стрела. На него уже прыгала следующая тварь, а он еще не успел взвести механизм. Изо всей силы он шарахнул окованным медью прикладом прямо в ее морду. Хрустнули кости, потекла кровь, но напавшего это не остановило. Когтистая лапа вцепилась в арбалет, другая стиснула руку Дэмьена. Он попытался отшвырнуть тварь, но руку его охватило странное оцепенение; она стала необычно тяжелой. Перед глазами поплыла тень, затемняя разум, мысли двигались медленно, с усилием. Он должен сопротивляться. Зачем? Ему нужно отодвинуться, чтобы не... Что? Что происходит? Он чувствовал, что слабеет, тело его все больше цепенело, и страх, и ужас наполняли его тем сильней, чем меньше он помнил, что их вызвало. ...Темный завопил и рухнул. В его груди дымилась дыра, из нее торчало острие Огненной стрелы. Хессет стояла сзади, держа нож, будто собиралась снести голову твари, но Огонь сделал это ненужным. Последний отчаянный крик, последняя судорога - и Темный замер, а в мозг Дэмьена хлынула память, точно поток кошмаров, мириады раздробленных кусочков низвергались водопадом, захлестывая сознание. Он пошатнулся, пытаясь устоять перед новой атакой. Пытаясь приготовиться к дальнейшему бою, раз уж ему вернули человеческую сущность. Но холодное голубое сияние наполнило туннель, и в свете меча посвященного Дэмьен увидел ледяные прорези поперек туловищ двух нападавших. Красные кристаллы блестели там, где были рассечены крупные вены; от замерзших тел поднимался морозный туман. - Надо идти, - вскинулся Дэмьен, но Таррант приказал: - Стойте. Он прошел несколько шагов по туннелю, из которого они только что выбрались. Оглядел потолок, будто искал что-то. Кажется, нашел; поднял меч, так что сияющее острие уткнулось в плотный земляной потолок. И вдруг толкнул. Огромная глыба с грохотом рухнула вниз, и эхо удара прокатилось по коридору. Когда пыль осела, они увидели, что проход завален. Впереди еще могут встретиться Темные, но из-за спины они уже не ударят - чтобы прокопаться сквозь такое, потребуется немалое время. Охотник засунул в ножны меч и прошептал: - Теперь пошли. В таком напряжении Дэмьен его никогда не видел. Значит, враг его все-таки достал? Или шансы против них слишком выросли, и это смущало посвященного? "Если он испугался, что прикажете делать нам?" - мрачно подумал Дэмьен. Они миновали еще несколько отверстий, открывавших путь в нижний лабиринт. Часть из них была завалена камнями, так что они не представляли опасности. Другие пришлось оставить как есть. Их было попросту слишком много, и очередной выход, который мог бы перекрыть Таррант, означал для них очередную задержку, еще один шанс, что враги появятся впереди... Когда они миновали особенно большую дыру, Дэмьен поймал взгляд посвященного - хмурый, сосредоточенный, бесцветный. Если они доберутся до конца прохода, впереди их ждет солнечный свет, и сумеет ли этот человек уберечься? И не будет ли безопасней для него остаться под землей? Но бесчисленные Темные рвутся сейчас к поверхности, полубезумные от ярости и голода... "Я не могу оставить его одного", - угрюмо подумал Дэмьен. Он вспомнил, как эти руки вырвали его из-под земли, когда гораздо легче было оставить его там. И теперь он чувствовал, что останется верен этому человеку. В другое время, в другом месте он бы устыдился этой верности, но сейчас она была естественной, как дыхание. - Они идут, - прохрипел Таррант, всматриваясь во тьму. Ничего не было видно, но Дэмьен привык доверять чувствам посвященного. Он хотел было заговорить, но тут Сиани вскрикнула, и на лице ее он увидел такое полное отчаяние, такой жалкий ужас, что кровь его застыла в жилах, когда он понял, что произошло. - Он здесь, - сказал Таррант. Это ее ужас говорил его словами. - Он приближается. - Он знает о нас? - спросил Дэмьен. Светлые глаза сузились; Таррант изучал потоки. - Нет еще, - прошептал он. - Но скоро узнает. - Он еще мгновение прислушивался, потом добавил: - Там их еще много. Слишком много, чтобы сражаться с ними. - Тогда поспешим, - выпалил Дэмьен. - Выход должен быть уже недалеко. Если мы доберемся до него раньше, чем они доберутся до нас... - Он запнулся. Открыто посмотрел в светлые глаза. И закончил: - Тогда Сиани окажется в безопасности в свете солнца, а мы с тобой будем иметь дело с тем, кто напал на нее. Но едва они двинулись, как им показалось, что земля слегка вздрогнула. Сердце Дэмьена подпрыгнуло, сбившись с ритма, и он поспешно взмолился: "Нет! Не сейчас. Пожалуйста. Еще хоть несколько минут". Как будто Бог действительно мог вмешаться. Как будто руководящая сила вселенной могла побеспокоиться о горсточке человеческих талисманов или о жизнях, которые они защищают. Они опрометью мчались вперед. Со стен и потолка прорытого в земле прохода дождем сыпались комья грунта, но они прикрывали глаза руками и бежали еще быстрей. Они знали, что восточный выход туннеля близко, знали, что за ним - относительно безопасные равнины, они неслись изо всех сил, не обращая внимания на сыпавшиеся с потолка камни, минуя качающиеся скалы, перепрыгивая через груды расколотого дерева, через огромные валуны, переползая через завалы со всей возможной быстротой, не глядя по сторонам. Земля содрогнулась вновь, тяжелый грохот ударил по барабанным перепонкам. - Они приближаются, - пробормотал Таррант, и Дэмьен прошептал: - Боже, спаси нас. Туннель, казалось, стал вдвое длиннее с тех пор, как Дэмьен попал сюда впервые; да где же этот чертов выход?! И тут пришло самое худшее. Толчок на этот раз не был так силен, как предшествующий, но такой силы и не требовалось. Подпорки туннеля и так уже были расшатаны, стены покрылись трещинами и ямами. Хватило и небольшого толчка, чтобы разрушить то, что осталось. С потолка валились глыбы, позади, впереди, прямо на их пути. Дэмьен оттолкнул Сиани, и громадный камень с грохотом рухнул на то место, где она только что стояла; они как раз успели откатиться с его пути. С потолка летели вроде бы куски кирпича, довольно чувствительно ударяя по телу. Он прикрыл собой Сиани и молился, чтобы и те двое уцелели, а враги нет. Вот было бы хорошо, если бы сама земля поглотила обидчика Сиани! Но когда священник наконец поднялся с пола и взглянул на женщину, он понял, что это счастье их миновало. На лице ее не было радости - или растерянности, - которую принесло бы возвращение памяти. Он почувствовал, как в плечо вонзились острые коготки, и услышал шипение Хессет. - Наверное, тебе лучше посмотреть на это. Красти кивнула на восток, туда, где туннель поворачивал. Дэмьен подождал немного, чтоб унять внезапную дрожь, затем вскочил на ноги и последовал за ракханкой. Узкий проход он заполнял почти целиком, скользя плечами по влажному грунту стен. Они подошли к повороту, за которым раньше был путь наверх... Тот был завален. Полностью. Сплошная масса земли соединяла стены туннеля, сделав его совершенно непроходимым. Дэмьена точно ударило, когда он увидел плотно утрамбованную землю. Они бы прокопались сквозь нее, будь у них инструменты и время, но тех не было, и не было смысла проверять, как далеко простирается завал. Если весь туннель до самого выхода засыпан, тогда они просто не выйдут. Никогда. Он вернулся к остальным, готовясь сообщить им страшную новость, но увидел, что говорить не нужно. Таррант прочитал истину в потоках. Глаза Сиани наполнились отчаянием. Одинокий фонарь давал достаточно света, и Дэмьен увидел, что руки ее дрожат. - Мы застряли, - пробормотал он. - Можно прорыть выход? - хриплым, слабым голосом прошептала Сиани. - Наверх? Дэмьен посмотрел на потолок. И на Тарранта. - Мы под самой поверхностью, - тихо сказал тот. - Я слышу, как Фэа солнца давит на землю. Я почти чувствую ее... - Он запнулся, и Дэмьену показалось, что он дрожит. - Если почва над нами достаточно мягкая, чтобы можно было копать, но при этом достаточно плотная, чтобы не похоронить нас под осыпью, когда мы ее потревожим... все равно это займет время. Много времени. - Он оглянулся на пройденный коридор и сдавленно процедил: - Не уверен, что оно у нас есть. Дэмьен прислушался. Ему показалось, что он расслышал далекое царапанье, точно ползли мыши. - Они уцелели. - Причем многие, - угрюмо подтвердил Охотник. - Больше, чем мы сумеем отбить, не пользуясь земной Фэа. Дэмьен взглянул на Хессет, но та затрясла головой. Приливные потоки, которые требовались ей для Творения, сейчас попросту были недоступны. Может, потом... Если у них будет это "потом". Вновь шум, уже громче; шаги приближались. Дэмьен стал различать голоса, шипящие слова человеческой речи. Он беспомощно огляделся, пытаясь хоть что-нибудь придумать, какой-то способ выбраться или защитить себя... Все без толку. Они в ловушке. Даже если они смогут какое-то время отбиваться от Темных, беда в другом: поверхность слишком близко. Следующий толчок их похоронит. Охотник отвернулся. Прислонился плечом к земляной стене, точно внезапно обессилел. И хрипло пробормотал: - Я могу предложить один способ. Только один. Леди может спастись. Голоса стали еще слышнее. Дэмьен вплотную приблизился к посвященному и тихо потребовал: - Говори. Таррант окинул взглядом потолок, что-то отыскивая. Дэмьен вспомнил, как в начале этого пути он обрушил целую секцию туннеля. - Я могу устроить взрыв, - наконец выдал Охотник. - В мече достаточно укрощенной силы, так что мне не нужны потоки. Только... - Солнечный свет, - тихо договорил Дэмьен. Таррант отвернулся. - Ты же не можешь, - прошептала Сиани. - Джеральд... - Я ценю вашу заботу, - вздохнул посвященный, - но выбора уже нет. Или мы погибнем здесь, под землей, и наши души пойдут на корм этим... тварям. - Он вскинул голову. - Даже я не смогу защитить вас Творением, не используя земное Фэа. Их слишком много, оружия у нас слишком мало... Дело времени. - А если продержаться до ночи? - вскинулся Дэмьен. Охотник мрачно качнул головой: - К сожалению, не продержимся. Он обернулся к Сиани. - Вы обретете свободу, - промолвил он. - Я взорву перекрытие и открою доступ солнечному свету. Если ваш обидчик именно в этот момент окажется здесь... Вы обретете свободу. - А ты? - спросил Дэмьен. - Сам-то выживешь? Охотник помолчал. - Скорей всего нет. Свет - вещь относительная, конечно; я стоял под светом трех лун и целой галактики звезд... Но солнечный свет - дело другое. Дрожь прошла по его телу. Дэмьен точно воочию увидел подземный огонь и то, что он сделал с Охотником. Если такое сотворил простой костер, что случится с посвященным, когда на него обрушится само солнце? - Больше я ничего не могу придумать, - угрюмо буркнул Охотник. И потянул ледяной меч из ножен. Голоса уже звучали у самых ушей. Сиани рванулась, протянула руки к Тарранту и остановилась, вся дрожа. - Джеральд... - Леди Сиани. Свободной рукой он взял ее кисть и быстро поднес к губам. Если ей и было неприятно прикосновение ледяной плоти, Дэмьен этого не заметил. - У меня перед вами долг чести. Я иду на большой риск, чтобы выполнить его. Если мне удастся и ваша память будет восстановлена... - Честь ваша будет удовлетворена, - выдохнула Сиани. - И я освобождаю вас от всех дальнейших обязательств. Он отпустил ее руку. И поклонился. - Благодарю вас, леди. - Если ты сможешь укрыться... - начал Дэмьен. - Здесь негде будет укрыться, когда я примусь за дело. - Таррант жестом приказал им отойти и очистить для него место. И вновь принялся разглядывать потолок, отыскивая слабое место. - Действуйте как можно быстрей. Выбирайтесь на поверхность и бегите отсюда. Как можно быстрей. Вы не знаете, сколько времени эти... будут умирать, вы не знаете, насколько опасны они в агонии. Лучшая защита - расстояние. Не останавливайтесь, даже чтобы оглянуться, - предупредил он, и Дэмьен не понял, действительно ли он так боится за их жизнь или просто не хочет, чтоб они видели, как он будет гореть. - Приготовьтесь, - прошипел Таррант. Голоса приближались. Дэмьен отступил назад и притянул к себе Сиани. С другой стороны к нему прижалась Хессет, держа арбалет наготове. На всякий случай он хотел заслонить лицо рукой, но увидел, что на него смотрят серебряные глаза. - Удачи тебе, Охотник, - тихо сказал Дэмьен. А Темные были уже совсем рядом. Карабкаются по земляной насыпи, как крысы-переростки, глаза полыхают голодом. Первый заметил их и осадил назад, и предостерегающе зашипел на своих товарищей. Те повалили толпой на свет лампы, засуетились, как жадные насекомые, заполнили весь туннель. Но не приближались, потому что меч Тарранта был обнажен, и они очень даже чувствовали его могущество. Один из них уставился на Сиани и радостно зашипел. Острый язык быстро прошелся по клыкам, и Дэмьен понял, почувствовав ее дрожь, что именно этот демон напал на нее в Джаггернауте. Именно он выпил ее память. - Пора, - обронил Охотник. Демоны пошли в атаку. Посвященный ударил. Вверх, в потолок, глубоко вонзив лезвие в слабину. Холодный огонь, скованный в стали, вырвался на свободу, разветвился, распустился голубым цветком, разорвался над головой, точно бомба. Комья земли полетели в Дэмьена, в женщин, и ударная волна сшибла их с ног, точно мощный кулак. Град осколков разлетелся в стороны, как шрапнель. И вдруг... Свет. Ослепительный свет. Алмазное сияние раннего утра ударило по глазам, которые столько времени видели одну лишь тьму. Рука священника вздернулась, прикрывая глаза, обожженные болью. Весь мир стал белым, бесформенным, слепящим... Он отдернул руку, вспомнив последнее предупреждение Тарранта: "Прочь отсюда. Быстрее". Против света Дэмьен увидел чьи-то очертания, белые на раскаленно-белом фоне утреннего неба. Он уцепился за что-то, ощупью понял, что это свежеобвалившаяся груда земли - она проминалась под его пальцами. Он толкнул на нее Сиани, потом Хессет, яростно хрипя: - Лезьте! Полуослепшие глаза его не видели дороги, он полностью доверился осязанию. Земля поднималась крутыми гладкими склонами, наподобие метеоритного кратера; он карабкался вверх, пытаясь не думать о Тарранте, стараясь нащупать опору на вставшей дыбом, неустойчивой земле, пытаясь помочь выползти другим... Сиани закричала. В ее крике звучали боль и леденящий ужас, и Дэмьен замер, оглушенный. И увидел, что ее тело конвульсивно изогнулось и стало сползать вниз. Он подхватил женщину, поймав рукав, пытаясь не дать ей соскользнуть в туннель. - Не могу, - выдохнула она. - Боги, я не могу... - Помоги! - выкрикнул Дэмьен, и Хессет вцепилась в другую ее руку, и вместе они держали Сиани, а ее тело сотрясалось; от стремительно возвращающихся воспоминаний, боли и страха всей жизни, сжатых в единую мгновенную вспышку. Кожа ее пылала, но, может быть, это было от солнца. Проведя столько времени среди нелюдей и полулюдей, израненный, бесконечно уставший Дэмьен уже не мог вспомнить, какова нормальная температура человеческого тела. Они потащили ее наверх. Медленно. Они боялись сделать неверное движение на предательском склоне, но еще больше боялись оставаться на месте. Обидчик Сиани наверняка был уже мертв. Но сколько еще их осталось, и не сочтут ли они месть достаточной причиной для короткой вылазки под солнце? Дюйм за дюймом они преодолевали восточный склон. Из-под ног сыпалась земля, целые груды ее сползали на дно кратера. Они пытались не сползти заодно с ней. Склон стал круче, и Дэмьену, чтобы удержаться, приходилось зарываться в почву, глубоко вдавливая пальцы. Сиани тихо стонала, беспомощно повиснув на его руке, а он волок ее за собой, надеясь, что она не очень пострадает. Шаря по осыпающейся земле, священник наконец нащупал что-то твердое. Корень. Он взглянул вверх и совсем недалеко от себя увидел в ярком свете очертания деревьев. Шепча благодарственную молитву, он вцепился в прочный корень и подтянулся. Хессет увидела, что он сделал, и потянулась за ним. В мягкой почве переплеталось множество корней, питающих мощные деревья... И вот они уже наверху. Все трое. Дэмьен застыл, часто дыша, на самом краю кратера. Потом с усилием поднялся на ноги. Сиани лежала неподвижно, но лицо ее было спокойным. Приложив ухо к ее груди, священник услышал мирное дыхание. Он ласково взял ее на руки и прошептал: - Она в порядке. - И стал баюкать ее, как ребенка. - Она будет в порядке. Шатаясь, они пошли прочь. Они покидали те места, где столько мучились, и не замечали, что их пронизывает насквозь ледяной зимний ветер. Потому что солнце изливало на них свои лучи, и вместе с ними возвращалась сама жизнь. Серия землетрясений, которую подтолкнул Таррант, продолжалась еще три дня. Но чем дальше они были, тем слабее. Деревья выворачивало с корнем, склоны гор изменили очертания, подземные лабиринты обвалились, но земля выжила, а только это и имело значение. Они встали лагерем на равнине, на открытом месте, и переждали последние толчки. Только тогда Дэмьен отважился вернуться к тому месту, где они спаслись из-под земли. Пейзаж изменился полностью, все кругом было завалено огромными расколотыми камнями, скатившимися с гор. Но он все-таки нашел это место, лишенное деревьев, и увидел, что почва со всей округи сползла к центру кратера и все пространство покрывала рыхлая земля. Воронка была засыпана почти до краев. Это сделали последующие толчки; они встряхивали землю, пока она не заполнила пустоты, как вода. Что бы Таррант ни сделал с демонами - и с собой, - все навсегда было погребено под рухнувшим горным склоном. Вместе с его останками. Священник преклонил колени для молитвы, пытаясь изгнать из памяти образ пылающего костра. Пытаясь не вспоминать, как его руки прикасались к обугленному телу Охотника. Он медленно читал молитву над мертвым, прося милосердия для души, которая никогда не заслужит милосердия. Он просил за человека, который сам вверг себя в ад, и даже если б за него молились тысячу раз в день, тысячу лет подряд, это не могло бы облегчить ни на мгновение его страданий. - Покойся в мире, Пророк, - прошептал священник. И в нем шевельнулась надежда, что когда-нибудь это будет возможно. 46 Зима на равнины пришла рано, но она была несравненно мягче ледяной жестокости высокогорной осени, и Дэмьен был за это благодарен природе. После двухсотмильного путешествия он радовался отмытому телу, чистому белью, а уж знать, что Сиани в безопасности, было счастьем, до которого он уже не надеялся дожить. И если она изменилась, если она больше не та женщина, которую он знал... разве он не ожидал, что так и будет? Разве он не следил, как что-то в ней перестраивается, на всем пути обратно к восточному берегу? "Этому уже не помочь, - горько говорил он себе. - Уже ничему не помочь". Он взглянул туда, где в центре ракханского селения шумело празднество. Ночь была темной, почти безлунной, но ликующие ракхи осветили ее факелами, и на центральной площади, точно маленькое солнце, бушевал огромный триумфальный костер. И она танцевала с ними - не так, как танцуют ракхи, но и не так, как могла бы танцевать женщина. Посвященная, она сама поставила себя меж двумя мирами, стала мостом между ними. Магистр Знаний. Вспомнив это ее имя, Дэмьен отвернулся. В нем вспыхнуло возмущение. И тут же - ненависть к себе, к своей несправедливости. "Она никогда не была на самом деле твоей. Ты никогда не знал ее на самом деле". Это не помогало. Ни на йоту. Но холодная рассудочность никогда не помогает. Ему стало не по себе. Он задыхался среди множества палаток. Среди множества ракхов. Кроме племени Хессет, здесь собрались еще многочисленные гости, которые пришли услышать рассказы, увидеть диковины, и зачарованно глядели на ненавистных, грозных людей. Он чувствовал, как вокруг него играют и переливаются волны энергии, на таких уровнях, которые он истолковать не мог - как будто племена, которые обыкновенно избегали друг друга, пытались создать новый, более высокий, всеобъемлющий порядок. "Человеческое общество, - думал он. - А мы посеяли семена". Со временем здесь появятся страны, союзы и все болезни цивилизации, что с ними связаны... Он не знал, что испытывает - радость или вину, но подозревал, что последнее вернее. Если будет на то Божья воля, Завеса останется неповрежденной, и ракхи сами построят свою судьбу, свой мир, не сталкиваясь с миром людей. Да будет воля Божья. Он медленно побрел прочь от селения. Снаружи было холодно, но тяжелая одежда, которую соткали для него ракхи, отлично защищала от зимнего ветра. Он глубоко засунул руки в карманы и пошел на восток, прочь от искрящихся праздничных огней. Стихли за спиной монотонные напевы ракхене и оживленный женский смех, который иногда доносился из общего шума. Ее смех. Он плотно запахнулся в куртку и зашагал быстрее. Утоптанную землю вокруг селения ракхене сменила расквашенная слякоть, которую уже начал засыпать свежий снег: нетронутый, незапятнанный, сверкающий белизной покров окутывал равнины мягчайшим пухом, и на землю опускалась тишина. Он уходил прочь от селения, прочь от шума. Прочь от всяких признаков жизни, всех проявлений радости. Он переждет ночное празднество и вновь будет готов отправиться в путь. Нет ему покоя. На западе неясно вырисовывались Ниспосланные горы, бесплодные, зловещие. Он знал, что сейчас там обледенели все тропы, и мороз продержится еще несколько месяцев, а над склонами нависли готовые рухнуть лавины, и знал о прочих приметах зимы... Никогда бы он не отважился в такое время пройти там с кем-то... Но, может быть, пройдет в одиночку. Теперь, когда Сензи обрел покой, а Сиани обрела... что-то еще. Краем глаза он уловил движение за спиной. Обернулся посмотреть, кто это последовал за ним из селения, что за дело может заставить ракхене нарушить его одиночество. И застыл. Фигуру, стоявшую перед ним, со спины освещала луна, оставляя в тени лицо. Плотная ткань, свисавшая с плеч, окутывала фигуру, точно мантия, вдвойне скрывая ее. Лицо было черным овалом, тело - бесформенной тенью. И все же спутать было нельзя. Ни по виду, ни по сути. - Я вижу, что с леди все в порядке, - прошептал Охотник. Волна облегчения всколыхнулась в Дэмьене - и тут же накатило смятение чувств, такое же, какое он испытал, когда впервые услышал имя Охотника. Все это, смешавшись, так ударило по нервам, что на некоторое время он утратил дар речи. К счастью, при нем не было оружия, - не пришлось выбирать, не пришлось решать, подходящий ли это момент, чтобы напомнить Охотнику об их вражде. Наконец он обрел голос: - Ты жив. Солнце... - Это вопрос степени, преподобный Райс, я же говорил. К счастью, Темным не хватило мудрости. Они не видели выхода, потому и умерли. - Его голос был чуть слышнее дыхания, чуть громче дуновения ночного ветерка. Он вроде бы стал грубее, чем обычно, но его так трудно было услышать, что Дэмьен толком не понял. - Я подумал, что тебе было бы интересно узнать, что я жив. Я подумал, что ты имеешь на это право. - Спасибо тебе. Я... рад. - Что я выжил? - сухо спросил тот. - Что ты не умер... так. - Дэмьен знал, что голос его звучит искренне. - Я хотел бы, чтобы это было... чище. - И ты бы пришел ко мне, когда мы покинули бы земли ракхов. Жаль, что так не случилось, священник. Есть в тебе одно качество, которое я просто ненавижу. Безрассудство, что ли?.. - Ты с этим справишься. - Если ты попытаешься убить меня? С удовольствием. - Ну, тогда жаль, что я лишаю тебя удовольствия. Однако, боюсь, тебе придется отложить это развлечение. - Дэмьен внимательно смотрел на темную фигуру, пока говорил, и никак не мог понять, что кажется ему таким странным, таким... неправильным. - Я ухожу на восток. Голос прозвучал как дуновение ветра: - На востоке океан. Новая Атлантида. Земли смерти. - Боюсь, что еще хуже. - Дэмьен кивком указал туда, где за дальностью не видны были огни селения. - Потерянные вернулись, как ты знаешь. То есть мужчины. Похоже, их привлекает риск. Они очищают лабиринт Держательницы, бросая вызов падающим скалам и рушащимся туннелям. Они охотятся за ее слугами. За пищей, как они мне сказали. Последние Темные будут служить им подкормкой во время зимы. - Это невозможно, - пробормотала закутанная фигура. - Плоть демонов не может... - Это не демонская плоть, - тихо сообщил священник. - Потому что Темные - не искусственные создания. - Он посмотрел на восток, на горы, в сторону рухнувшей цитадели. - Хессет нашла одно тело. Мы обследовали его. Мы хотели определить, что это за тварь, может быть, узнать, как он приводился в движение... Но это не было создание Фэа. Хессет первая заподозрила истину, и Сиани подтвердила. Он глубоко вздохнул, вспоминая. Вновь переживая момент. - Это ракхи, - поведал он Тарранту. - Темные - это ракхи. Какое-то время Охотник молчал; Дэмьен почти слышал, как лихорадочно работает его мозг, сопоставляя факт за фактом, выстраивая их в единую картину. - Невозможно, - буркнул посвященный наконец. - Это значит... - Кто-то - или что-то сделало их такими. Как ты преобразил свой Лес, Охотник. Только на этот раз масштаб другой. На этот раз изменению подверглись разумные существа. - И опять в нем все сжалось, и опять он почувствовал тревогу, которую ощутил, впервые осознав истину. Руки в карманах сжались в кулаки. - Природа не могла этого сделать. Природа этого не делала. Взять племя разумных, вполне приспособленных к жизни существ, и вот так привязать их к ночи? Подавить их естественное живое начало, так что отныне они могли жить, только терзая других? Темные погибли, когда ты открыл их свету, Охотник, а ты нет. Ты, который тысячу лет скрывался от солнца, ты, само существование которого зависит от полной тьмы, - ты выжил. Как могла Эрна вселить в свои создания такую слабость? Зачем это могло понадобиться? - И ты считаешь, что кто-то сделал это, - прошептал Охотник. - Преднамеренно. - По-моему, никакого сомнения, - хмуро отозвался Дэмьен. - И чтобы сделать такое, нужно иметь основательную поддержку. Чтобы вся окружающая среда была испорчена. Такого нет на землях людей. Вспомни, что говорила ракханка: "Они пришли с востока". - И ты собираешься пойти за ними. - Пять экспедиций пытались пересечь этот океан. Две в твое время, еще три - века спустя. Больше никто ничего о них не слышал. Но это ведь не значит, что они не достигли цели? Из того, что мы знаем, можно понять, что люди все же ухитрились заселить те места... и взрастить что-то, что исказило самый узор Природы. Я думаю, все, что мы видели здесь, - лишь вершина айсберга. Я думаю, нам нужно узнать, что за дьявольщина там происходит, пока не случилось чего-нибудь похуже. Он взглянул на темную фигуру и почувствовал, что в нем шевельнулось что-то. Не отвращение. - Пойдем со мной, - выдохнул он. - Пойдем со мной на восток. Фигура застыла. - Ты это серьезно? Ты понимаешь, что предлагаешь мне? - Возможность ударить по твоему настоящему врагу. Тому, кто стоит за этим, тому, кто за все это отвечает. Тебе не хочется попробовать? - За последние недели, - мрачно хмыкнул Таррант, - меня связывали, унижали, морили голодом, жгли, швыряли на солнце, пытали такими пытками, что и описать нельзя, и несколько раз чуть не убили. Меня! Я пятьсот лет строил для себя безопасное убежище! А ты думаешь соблазнить меня новой угрозой? - Он фыркнул. - Знаешь, я жалею, что взял у тебя столько крови. Малокровие явно подействовало на твои мозги не лучшим образом. - Ты не хочешь удовлетворить любопытство? Или... хотя бы жажду мести? - Все, чего я хочу, преподобный Райс, - полной безопасности. Хочу оказаться в своем доме, который я строил для себя камень за камнем, дерево за деревом, пока сама земля не стала существовать только для того, чтобы удовлетворить мои прихоти. И я должен оставить это? Ввериться восточному океану, принять неизбежный риск? Меня поражает, что тебе захотелось иметь меня рядом с собой. - Твое могущество несомненно. Твоя проницательность... - А еще можно будет не беспокоиться, а? Все время, пока я был с вами, никто не охотился в Лесу. Ни одну невинную девушку не замучили ради моего удовольствия. Так почему бы не продолжить в том же духе? Разве не это примирило твою совесть с тем, что мое существование продолжается, хотя ты честью поклялся убить меня? Против воли Дэмьен улыбнулся: - Это тоже привлекает. - Давай-ка я расскажу тебе, чем мне представляется океан. Тысячи и тысячи миль открытой воды, слишком глубокой, чтоб земное Фэа могло подняться. Понимаешь? Та самая сила, которая поддерживает мою жизнь, которая требуется для большинства моих Творений, - и недоступна. А значит, я не смогу помочь ни тебе, ни себе, если что-нибудь случится. Одно хорошее извержение в Новой Атлантиде, когда мы попадем в те места, - и никакая власть, моя или твоя, нас не спасет. Почему, ты думаешь, никто не пересекает эти воды? Почему, ты думаешь, за все годы, что человек здесь живет, предприняли всего пять попыток? И к тому же я окажусь беспомощен. Я буду отдан на твою милость. Думаешь, меня это привлекает? Для того, кто подобен мне, немыслимо быть таким уязвимым. - Я дам тебе слово. Ты знаешь, я способен его сдержать. Испытай меня. Тень смотрела на него в молчании; не видя выражения лица Тарранта, Дэмьен не мог понять его причины. - Полагаю, ты поедешь один, - объявил наконец посвященный. - Ну что ж. Ладно. - Священник посмотрел в сторону поселка. - Хессет поедет. Она настояла. Ты бы видел ее, когда она осознала истину, когда поняла, что это ее расу извратили... - А леди Сиани? Дэмьен помрачнел. И произнес, осторожно подбирая слова: - Это дело ее жизни. Земли ракхов. Их культура. Я не знал этого прежде, потому что у нее отобрали память... Впрочем, я многого о ней не знал. На минуту воцарилось молчание. Потом Охотник тихо сказал: - Прости. Дэмьен принужденно пожал плечами. - Это было хорошо, пока продолжалось. Большего никто не может просить, верно? - Он с усилием разжал кулаки в карманах. С усилием заставил себя говорить спокойно. - Мы из двух разных миров, она и я. Иногда об этом забываешь. Иногда пытаешься думать, что это не имеет значения. Но это навсегда. Он посмотрел на фигуру, туда, где должно быть лицо. Как и все тело, оно было окутано тьмой. - Что-то растет на востоке, - продолжил он. - Что-то очень могущественное и очень злое. Что-то, у чего есть время и настойчивость, чтобы перестроить схему сил всей планеты, пока сама природа не вынуждена будет вмешаться. Тебе не хочется узнать, что это? Тебе не хочется потребовать расплаты за все, что с тобой сделали? - Зло против зла, так, что ли? И есть надежда, что Они уничтожат друг друга. - Ты сам советовал поступать так. Или забыл? - Я был очень молод. Неопытен. Наивен. - Ты был голосом моей веры. - Когда-то, преподобный Райс. Все изменилось. Я изменился. - Тень отступила назад, резко вздохнув. От боли? - Много лет назад я решил, что принесу в жертву все и вся во имя выживания. Свою кровь. Свою родню. Свою человечность. И все это обессмыслить, и лишь ради того, чтобы в столь почтенном возрасте поиграть со смертью? Нет, священник. Дэмьен пожал плечами: - На случай, если передумаешь, - мы отплываем из Фарадея. Где-то в марте - апреле; примерно столько займет разработка практических деталей. Я приготовлю для тебя отдельную каюту, - предложил он. - Без окон и с замком с внутренней стороны. Какое-то время темная фигура просто смотрела на него. Хотя серебряные глаза скрывались в тени, Дэмьен чувствовал их взгляд. - Что заставляет тебя думать, будто ты так хорошо меня знаешь? - хрипло спросил Охотник. - Что заставляет тебя думать, будто ты можешь предвидеть мои поступки, да еще столь противоестественные для меня? - Я знаю, кем ты был, - ответил Дэмьен. - Я знаю, что за человек стоит передо мной. И могу биться об заклад, что где-то в глубине твоего сердца, в той злосчастной точке, которую зовут душой, еще тлеет искорка прежнего человека и той безграничной жажды, что правила им. Я думаю, что ты с такой же силой стремишься знать, как и стремишься жить, Владетель. И я предлагаю тебе знание - и месть. И ты скажешь, что такое сочетание тебя не привлекает? Тень подняла одну руку, так что полы накидки упали. - Привлекает или нет, - прошептал он, - цена слишком высока. Лунный свет замерцал на влажном от крови теле, на мышцах и венах, обнажившихся под огненными ударами солнца. Острые края костей просвечивали сквозь струпья сморщенной плоти; там, где они проткнули кожу, они почернели от огня и покрылись коркой засохшей крови. Пальцы были просто клочьями сожженного мяса, скрепленными тонкими фалангами, напоминая какой-то ужасный шашлык. К этому телу пристали, наверное, еще и кусочки изодранного шелка и шерсти, но они были неразличимы на общем фоне. - Этого достаточно, - прохрипел Охотник. Рука опустилась, и накидка укрыла тело. В голосе его отдавалась боль, и чуть слышно булькала в горле кровь. - Я отвечаю "нет", преподобный Райс. И это будет "нет", сколько бы ни пришлось тебе еще прожить. - Он указал на далекий поселок за полем девственного снега. - Можешь считать жизнь этого племени моим личным подарком, если хочешь, - я собирался перебить их всех, за то, что они имели дерзость меня связать. - Несколькими душами меньше на моей совести? - коротко спросил Дэмьен. - Точно. Охотник поклонился. И было так заметно, каких усилий ему это стоит, каждое движение его так явно откликалось болью, что Дэмьен содрогнулся, глядя на него. Сколько обгоревших мышц порвалось, когда он сделал этот простой жест? Сколько крови вытекло, чтобы он смог продемонстрировать в последний раз непринужденное изящество? - Удачи вам, преподобий Райс, - выдохнул Охотник. - Уверен, она вам понадобится. ЭПИЛОГ В самом сердце темного замка, в покоях Владыки Леса, стоял мраморный стол. Здесь, куда никогда не проникнуть гибельным лучам солнца, где сотрясения земли никогда не потревожат заботливо укрепленных талисманами стен, покоилось тело Охотника, окутанное темной Фэа, пурпурной энергией, льнущей к мертвенно-белой коже. Совершенно холодной. Совершенно безжизненной. Шелковое покрывало, ниспадавшее с отполированной поверхности, точно водопад, схваченный морозом в падении, обрисовывало контуры лежащего под ним тела. И как замок этот был на чужой взгляд копией цитадели Меренты, так и эта подземная комната была темным отражением кабинета Владетеля, и ремни, которые связывали умирающую Алмею Таррант, ныне жутковатым орнаментом украшали мраморную гладь, стягивая тело Охотника. Энергия. Не ослабленная солнечным, ни даже лунным светом, не связанная присутствием примитивного разума. Чистая энергия, глубокого, сладкого действия, - энергия смертельного голода, что копилась в этих пещерах дольше, чем мог помнить человек. Она окутывала тело, как покров, саван, преграда против жизни - и сторонний наблюдатель не смог бы сказать, что упокоило плоть под этой защитой: холод ли истинной смерти или ее чудовищная имитация. И вот здесь, где столько дней стояла полная тишина, послышались шаги. Они медленно, мягко, размеренно приближались. Потом заскрежетал ключ в замке, медленно заскрипели стальные петли, обремененные тяжким грузом. Свет Фэа мерцал на лбу альбиноса, пурпурно-красный отблеск горел в глубине лишенных пигмента глаз. Он оглядел фигуру, лежавшую перед ним, и поклонился, легко, изящно. И, протянув щупальце своей темной воли, коснулся потоков, что охраняли покой спеленутого тела. Сначала ничего не произошло. Потом, бесконечно медленно, приподнялись бледные веки. Темное Фэа расступилось, и Владыка Леса пошевелил пальцами. Согнул и разогнул кисти. Вытянул руки. Через минуту он приподнялся и сел, и хотя последние отголоски боли еще заставляли его морщиться, по его движениям было видно, что наихудший вред, нанесенный солнцем, уже исцелен. - Прошу простить меня, - поклонился альбинос. - Я знаю, что вы не велели себя беспокоить... - Сколько времени прошло? - Примерно большой месяц, ваша светлость. - Так долго... - Охотник закрыл глаза и медленно, глубоко вдохнул, наслаждаясь воздухом. - Ты бы не беспокоил меня, Амориль, не будь у тебя причины. В чем дело? - К вам проситель, милорд. Светлые глаза распахнулись. В их глубине мерцали фиолетовые искры. - В самом деле? Что за проситель? - Демон, ваша светлость. Высокого ранга, если я правильно понял. Он сказал, что вы знаете его и отнесетесь со вниманием к его делу. Он представился как Калеста. Тишина. Потом Охотник негромко подтвердил: - Я знаю его. И кажется, знаю, что у него за дело. - Не с ним ли вы сражались в ракханских землях? Охотник спустил ноги со стола, постоял, пробуя свои силы. - Он был симбиотом того, с кем я сражался. А такие не живут долго, если у них нет партнера-человека. - Он негромко хмыкнул. - Удивительно, что я еще знаю, для чего он предназначен. - Партнер? - Человек. - Вы думаете, он хочет привязаться к вам? - Скажем, это возможно. - После всего, что он сделал? - Демоны - не полноценные существа, Амориль. Как животные они знают только слепой голод и привязанность к руке, что их кормит. И страх смерти. Он в них так же силен, как в любом разумном существе. - Охотник осторожно покачался на ногах, проверяя, сможет ли стоять без поддержки. - Симбиот Калесты мертв. Его враг жив. Ему выгодно умиротворить ту силу, которая может его уничтожить, а еще лучше втереться к ней в доверие. Такой союз может повысить его ранг. - И вы возьмете его в союзники? Лицо Охотника помрачнело. - Я не забыл ничего. Но мы сейчас в моих владениях и будем играть по моим правилам. Посмотрим, сможет ли он приспособиться к ним. Вот так. - Он коснулся рукава шелковой рубахи, и темное Фэа прилежно разгладило складки. - Пусть зайдет в приемную и ждет меня там. - И предупредил: - Ему придется ждать довольно долго. Альбинос поклонился: - Слушаюсь, ваша светлость. Тьма. Абсолютная тьма. Он позволил ей на мгновение заполнить свои глаза, свое сердце, просочиться глубоко в свою душу, туда, где еще пульсировала боль солнечных ожогов. А затем он позволил себе Видеть и Слышать и вдохнул энергию Леса. Мощную симфонию, которая вздымалась над землей, темная, холодная, насыщенная его властью. "Как прекрасно, - подумал он. - Ничего нет прекраснее". Он чувствовал деревья, которые росли неподалеку, превращенные, служившие его желаниям; хищники сновали по их кронам и по земле и откликались лишь на его волю; полнокровная жизнь ждала его у самых границ его владений, алчная, беспокойная, по-человечески безрассудная. Ее близость возбуждала в нем такой голод, что на мгновение ему показалось, будто весь Лес наполнился кровью и воздух в нем загустел от аромата страха. И все заглушила музыка умирания, до того прекрасная, что вызвала боль. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз охотился? Он жаждал испить сладкий вкус женского ужаса, испытать необузданное удовольствие погони по той земле, где вся жизнь служила его воле, где тропы, если он того желал, могли изменить направление и привести жертву обратно по ее же следам в его ждущие руки... Он вздрогнул от голода, только подумав об этом. Слишком много прошло дней. Слишком много ночей ракханского страха, крови, вытекшей из тела, и жестокой необходимости, что давила на него. Теперь нет нужды ни в чем себя ограничивать. Теперь он может выбрать себе жертву, и загнать ее в эти леса, и насладиться как ему вздумается. Очистить душу убийствами, пока разъедающая порча союза с человеческим, родом останется всего лишь неприятным воспоминанием. "Пока ты не придешь ко мне, Райс. Пока ты не сделаешь то, чего требует твое естество, пока не попытаешься прикончить меня. В моих владениях. По моим правилам. - Он мрачно усмехнулся. - У тебя нет ни единого шанса, друг мой. Но мне приятно будет посмотреть, как ты стараешься". Темное Фэа клубилось у его ног, шелковая мантия скользила по полу. Владетель Меренты направился в свою приемную. Черный пол, темные занавеси. Они ласкали взгляд, умиротворяли сердце, лелеяли душу, взращенную в ночи. Чего нельзя было сказать о посетителе. Хотя тело демона было черным, поверхность его портили многочисленные трещинки и острые грани, которые отражали малейший свет и усиливали его, так что яркие лучики резали новоисцеленные глаза Охотника. Голос также раздражал, напоминая о жизни, и скрытом солнечном свете, и непрекращающейся какофонии дня. - Ваша светлость. - Демон поклонился. - Позвольте мне... - Ты мой гость, - прервал его Охотник. - Но не слишком желанный. Прими более удобный облик или убирайся. Немедленно. - Поскольку демон замешкался с ответом, он резко добавил: - Если понадобится, я тут же тебя Развею. Калеста застыл. - Хорошо, милорд. Сверкающие грани обсидиановой плоти заколыхались и растаяли, превратившись в гладкую, струящуюся поверхность. Голос стал шепотом, шелестом ночного ветра, прохладной тьмой. - Так лучше, князь Иаганны? Вы довольны? - Да. - Владетель был краток. - Чего тебе надо? - Именно того, о чем вы думали, милорд. Я видел, что ваше мщение сделало с моей госпожой. Я не хочу, чтобы меня постигла та же судьба. - Черное тело со вздохом заколебалось. - Я пришел предложить вам кое-что. В знак примирения. - Крючок в наживке? - сухо осведомился Охотник. Демон тихонько засмеялся: - Вы не так глупы, как она, князь. Вы знаете мир, вы умеете обращаться со всеми. Позвольте сказать, что меня порадует просто, если вы примете мой дар. Это меня очень порадует. - Слушаю. Демон взглянул на окно; фасетчатые глаза сверкнули отблесками Фэа. - Я нашел для вас женщину. Редчайший деликатес. Очаровательный, нежный цветок, который сами боги предназначили для вас. Утонченный дух и сильное юное тело соединены в совершенстве, так что одно может страдать, а второе - его поддерживать. Вы можете наслаждаться ею часами, Охотник. Не так, как другими. Она рождена, чтобы послужить вам пищей. - И где эта... драгоценность? - В ваших владениях, князь. Я взял на себя смелость привести ее сюда, пока вы спали. Я предвидел, что вы проснетесь... голодным. Прошу вас, взгляните сами, - прошептал он. - Она доступна Познанию. Охотник стянул к себе темное Фэа и связал ее силу своей волей. Энергетические щупальца распрямились и дотянулись до бегущей женщины. Он отведал ее памяти, и в нем затрепетало воспоминание, как она глядит в зеркало, уверенная в своей красоте. Ах, какая душа! Хрупкая и прелестная, как фарфор, с виду, но упругая и сильная в своем существе. Он нежно проник в ее мозг, наслаждаясь ее умением бояться; она откликалась ему по крайней мере на дюжине уровней, от глубоко личного до архетипического. Чудесно настроенный инструмент, звучащий целой симфонией ужаса. За ней приятно было бы поохотиться в любых обстоятельствах, но сейчас, когда столь долгое воздержание настолько обострило его голод, она вдвойне будоражила его. - Ты хочешь отведать моего удовольствия, - раздраженно бросил он демону. Тот хихикнул: - Эта охота доставит вам удовольствие с избытком. - Я не поддерживаю паразитов. - Неверно, князь. Это неправда. Как насчет Кэррила? Вы посвятили ему не одну охоту. А он всего лишь наблюдал и подбадривал вас. А я могу приводить вам жертвы, Охотник. Я могу лучше вас самих понять ваш голод. Я могу прочесать весь мир в поисках подходящей жертвы. Вы сомневаетесь в моем мастерстве? Испытайте меня. Примите мой дар. Сейчас он не привяжет вас ко мне. Если она доставит вам столько удовольствия, сколько я надеюсь... - Демон низко поклонился. - Я живу, чтобы служить, мой господин. Ее вкус был на его губах, в его душе. С трудом сохраняя спокойствие, Охотник поинтересовался: - Что ты сказал ей? - Законы Охотника. Традиции Леса. Вы будете выслеживать ее как человек, в человеческом облике, не используя Творение. У нее есть три дня и три ночи, и если за это время вы ее не поймаете... она будет свободна навсегда. - В последнее утверждение она поверила? - Конечно. Я понимаю, как это важно, Охотник. Не смерть плоти, а смерть надежды - вот истинное убийство для вас. - И добавил: - Я осмелился сделать и еще кое-что, милорд. Глаза Охотника подозрительно сузились. - Это ее третья ночь здесь. Две предыдущие я выслеживал ее сам, как будто это вы. После такого долгого, целительного сна... Полагаю, вы очень голодны. - И ты прав, - негромко обронил Охотник. - И в этом... и в сделанном тобой выборе. Я принимаю твой подарок, Калеста. Если она доставит мне такое удовольствие, на какое, по-моему, способна... Мы поговорим о возможности дальнейшего соглашения. - Он взглянул в окно, на Лес. Казалось, от него веяло запахом ее страха. - Пока все, - тихо усмехнулся он. - Можешь идти. Демон улыбнулся, низко кланяясь: - Приятного аппетита, Охотник. В холодном, сухом воздухе Леса ветер далеко разносил запах ее страха. Он чувствовал его на губах, он дышал им, следуя по ее пути. Отпечатки ее ног мелькали под его ногами - торопливые следы, она глубоко увязала в полузамерзшей земле, поспешно выдергивая ноги; по следам было видно, что девушка уже шатается от изнеможения, линия отпечатков шла от дерева к дереву, точно она в отчаянии искала опору и боялась задержаться около нее. Потому что отдохнуть хоть мгновение означало сократить расстояние между ними. Последние часы оставались до последнего рассвета, она не могла терять ни секунды... "Беги, радость моя. Беги к солнцу. На краткий миг ты поверишь, что уже свободна... и тогда я схвачу тебя. И выпью твою умирающую надежду, растворенную в море ужаса..." Какой-то частичкой разума он уже чувствовал ее близость, слабое трепетание ее страха, и желание наполнило его. Какую форму принять приятней? Ее страхи так многообразны, так глубоко укоренены... Он никогда не сталкивался с таким изобилием возможностей. Странно, но больше всего его возбуждало желание выпить ее кровь; давным-давно он не получал удовольствия от такой грубой атаки, от такого чисто физиологического вмешательства. Может быть, повлияло то, что он столько времени провел среди людей, что он принимал их кровь строго рассчитанными, небольшими дозами - достаточными, чтобы заглушить голод, недостаточными, чтобы его утолить. Что бы там ни было, он обнаружил, что мысль о чисто физическом нападении воспламенила его голод с новой силой. Руки его дрожали, когда он счищал опавшую листву с ее следов, чтобы прочитать их яснее. Может быть, лучше всего сработает сексуальное нападение. Не то чтобы он был способен на соитие и даже на его имитацию - совокупление служит жизни, и такое действие было запретным для него, как и огонь или солнечный свет. Но женщина, поверженная мужчиной, женщина, с которой безо всякого усилия сорвали одежду... она по-своему прочтет его намерения, а это почти так же питательно, как и самый акт. Он представил, каков будет в этом случае вкус ее крови, и содрогнулся от желания. "Калеста и вправду хорошо знает мой голод. Лучше, чем я сам". Но вот он уловил в воздухе ее запах. Значит, она уже совсем близко. Очень близко. Он стал двигаться осторожней, избегая задевать шуршащие листья, устилавшие дорогу. Казалось, он уже слышит ее затрудненное дыхание, громкие удары ее сердца. Столько крови, согретой ужасом... Охотник уже чувствовал на губах ее вкус, он следовал за стремительным напором ее страха, и страх окутывал его, жаркий, исступленный, безграничный... Он помчался вперед. Длинные ноги поглощали пространство Леса с такой скоростью, о которой ей нечего и мечтать, острые глаза выискивали оставленные ею следы в полной темноте. Калеста был прав, он бы не смог ждать. Сейчас в этом не было и нужды. Две ночи демон гонял ее по его земле, используя приемы, которыми владел в совершенстве, и довел ее ужас до высшей точки. Все, что теперь требовалось от Охотника, - снять жатву, выпить ее страх, ее жизнь, ее последнюю надежду, чтобы восстановить силы, истощенные двухмесячным путешествием в компании людей. Приятная перспектива. Поляна. Деревья рванулись назад, расступаясь перед ним. У дальней опушки тонкая фигурка остановилась, заметалась в панике. Темные волосы хлестнули по бледному лицу, смазав тонкие черты. Хрупкие пальцы кровоточили, ободравшись о колючки и грубую кору деревьев; дорогая одежда разорвана в клочья за три дня непрерывного бега. Страх распространялся вокруг нее теплом зовущего очага, и он не имел ни сил, ни желания противиться его зову. Он в два шага пересек расстояние между ними и сомкнул руку на ее запястье. Ее пульс забился, как испуганная птица, она тихо простонала, когда он повернул ее к себе. Слишком слаба, чтобы сопротивляться; слишком потрясена, чтобы умолять. Охотник закрыл глаза и дал себе утонуть в глубинах ее кошмарных снов, выпустил на волю все ее страхи, дал им обрести форму, выбирая себе облик. Какое изобилие... Запах ее крови кружил голову, и он понял, что уже рвет с ее плеч блузку, обнажая кожу, молочно блеснувшую в лунном свете... - Ты! - вдруг прошептала она. Слово подействовало как удар. Мир закружился вокруг, вызывая дурноту, но он сумел остановить его вращение и открыл глаза. И вдруг узнал девушку и отступил. И уставился на нее, не веря себе. - Я не стану бежать от тебя, - шептала она. Эти глаза, это лицо... Он вспомнил, как однажды ночью провожал ее домой, самонадеянный, надменный, играючи защищал ее от опасностей ночи... как дал ей обещание - обет, значение которого она так и не поняла. Что Охотник не причинит ей вреда. Что он не причинит ей вреда. - Я поклялась, - выдохнула она. В ее глазах блеснули слезы, но это был не страх - печаль, нежное участие, немыслимое в его жестоком царстве. - За все, что ты сделал для меня... Все, чего ты захочешь. - Губы ее дрожали, пока она набиралась храбрости. - Я не стану убегать, - повторила она. - От тебя не стану. - Сукин сын, - пробормотал он. И отвернулся. Руки его тряслись - от ярости, от ненависти. - Ублюдок... Он часто, прерывисто дышал, пытаясь справиться со своим голодом. Пытаясь пригасить огонь, что жег его изнутри, пытаясь овладеть собой. Пытаясь не думать, как близко он был к тому, чтобы предать самого себя, и по чьему наущению это едва не случилось... Его руки легко коснулась мягкая ладошка. Точно птица задела крылом. - Ты в порядке? - прошелестел голос. Он не смог ни оттолкнуть ее, ни рассмеяться от нелепости вопроса - так и застыл между двумя чувствами, точно замерз. Наконец он сумел выговорить: - Нас предали. Обоих. Он повернулся к ней спиной, чтобы обмануть голод, который крутой волной поднимался в нем при виде нее. Такая нежная... Он проглотил комок в горле и хрипло напомнил: - Я обещал, что не трону тебя. Я обещал, что Охотник никогда не тронет тебя. "Сукин сын!" Ярость, взметнувшаяся в нем, наконец пересилила голод. И это позволило ему овладеть своими мыслями. - Вот. - Он снял с рубахи медальон на новенькой цепочке - такой же, как тот, что когда-то сорвала с его шеи Сиани, - и протянул ей. - Возьми. Держи при себе. Пока он у тебя, никто из моих подданных не причинит тебе вреда, а звери... они подчиняются моей воле. С тобой ничего не случится. - Спасибо, - прошептала она, и ее пальцы сомкнулись на диске с тонкой цепочкой. - Но я не понимаю... - И не нужно. Незачем. Он с усилием отодвинулся от нее. Запах ее крови притягивал как магнит, но она больше не боялась его, и это помогало. Удивительно, но это было так. - Я пришлю помощь, - пообещал он. - Кого-нибудь, чтобы вывести тебя отсюда в безопасности. Жди и держи это... Кто-нибудь придет. Покажешь ему медальон. Все будет в порядке. "Калеста, ублюдок... ты заплатишь мне за все. А потом и тот - или то, - что тебя породило. Клянусь". Он повернулся, желая уйти. И почувствовал, что ее пальцы ухватили его за плечо; прикосновение рождено было страхом. - Ты уходишь? - выдохнула она. - Я... пожалуйста... Он изумленно обернулся и увидел в ее глазах отчаянную надежду. Она боялась - не его, а Леса. Его создания. А он был островком спасения в море ужаса, единственным существом в его владениях, которого она не боялась. Это было так странно сознавать... - У меня есть причины, - объяснил он. И поскольку это, кажется, подходило к его новой, странной роли, добавил: - С тобой ничего не случится. "Обещаю". В гавани Фарадея суетился народ. Портовые грузчики сновали в доках, как пчелы в улье. Большинство буксиров вышли в море, а шлюпки, перевозившие пассажиров через мелкие прибрежные воды, стремились к кораблям-маткам, чьи огромные паруса и неподвижные турбины были готовы покорять опасные восточные воды. Капитан "Золотой славы" окинул взором доки и коротко фыркнул. Затем вскарабкался на скалу, возвышающуюся над гаванью, туда, где стоял Дэмьен. Забравшись на самый верх, он уперся руками в бока и уставился на священника. - Скоро начнется прилив, - сообщил он. - Через час. Священник кивнул. - Это двойной прилив. Нам лучше поскорее убраться отсюда. Лучше оказаться за Шельфом до тоге, как что-нибудь полезет из открытого моря. Вы слышите меня? - Двойной прилив. Через час. Что еще? - Только то, что нам и вправду лучше убраться. Вкладчикам не понравится задержка - и мне тоже. Хотите спокойно уехать - пошли сейчас. А то ищите себе другого капитана и другой корабль в придачу. Дэмьен слабо улыбнулся: - Неужели с кучей золотоискателей на борту вам будет спокойнее, чем сейчас? Капитан ухмыльнулся, обнажив редкие кривые зубы: - Разгадали меня, преподобный. Но я к чему: ведь это вы все затеяли, верно? Набрали толпу ребят, которым не терпится за море, отыскали вкладчиков, которые платят за стоянку и всякие расходы... Вы купили себе плаванье - так зачем его терять? Я не хочу торчать здесь во время штормов, да и вы вряд ли. Кого бы вы там ни ждали, у них было время. Так нечего его терять даром. - Он подождал ответа и, не получив его, раздраженно помотал головой и стал спускаться. Обернулся на полпути и крикнул: - Через час! Дэмьен следил, как он сражается с каменистым склоном, одолевая последние футы до пирса. Затем священник поднял голову и посмотрел на дорогу от Фарадея. И замер, когда в лунном свете показалась высокая худая фигура, ведущая в поводу лошадь. Дэмьен сбежал вниз и оказался лицом к лицу с новоприбывшим. Взгляд Охотника был так же холоден, как всегда, но он выглядел куда самоуверенней, чем при их последней встрече. Светлые глаза сердито светились. - Если ты скажешь хоть слово вроде "я же говорил" или "где же тебя носило", я утоплю твое жалкое корыто на дне океана, а сам поплыву домой на чем придется. Я ясно выразился? Дэмьен проглотил вертевшийся на языке ответ и сказал только: - Разумеется, ваша светлость. Совершенно ясно. И чуть насмешливо поклонился. Охотник пристально посмотрел на него, хотел что-то сказать, но ограничился тем, что свирепо сверкнул глазами. И продолжил спуск вниз, к гавани, а черный конь, нагруженный дорожным багажом, покорно следовал за ним. Дэмьен проследил, как они растворяются и исчезают, во тьме за очередным поворотом дороги. И покачал головой, тихонько улыбаясь. - Добро пожаловать на борт, - негромко проговорил он.