придумать, как убедить Его Святейшество. Божественному Сасса не понравится то, что ты скажешь. Он со своими войсками нацелился на войну. Единственное, что может их задержать, это нелады в экономике. - Ему придется смириться, - Стаффа глубоко вздохнул и выпрямился. - Если нет, я впихну ему это через глотку. - Они все равно могут вступить в войну. Многое зависит от того, что сообщают шпионы. Они могут посчитать нынешнее положение великолепным шансом. Беспорядки на Риге... Казнь высшего риганского командования... Пустой трон Тибальта... Образы вспыхнули в голове Стаффа. Трупы лежали грудами на пустых улицах. Серое небо. Мрачный грязный снег заполнял грязные впадины. Застывшие пальцы судорожно хватали ледяной ветер ядерной зимы. Несмотря на холод, он мог различить запах смерти, когда тела внутри груд начинали гнить. Скользкая коричневая жидкость вытекала из-под трупов и застывала. - Если они начнут, - прошептал Стаффа, - то сразу захлебнутся в собственной крови. 13:45. Борт риганского военного корабля "Гитон". "Верность превращается в скользкую рыбу, когда начинаешь думать о ней. Я не прошу вас отвернуться от империи и не требую клятвы защищать ее. Но я хочу, чтобы вы подумали об этом. Когда вы спустились на Таргу, пришлось уничтожать риганские войска. Император приказал вас убивать мирных горожан, которые выполняли свой долг перед империей. Я был одним из тех, кого предполагалось уничтожить с вашей помощью, поэтому моей ставкой стала собственная жизнь. Теперь я слышу, многие из вас проклинают Синклера Фиста и меня. Но подумайте. Большинство ваших людей погибли на Тарге, но и наших тоже. Люди, поработайте немного головой, чтобы понять, почему такое случилось. Почему нам приказали убивать друг друга? Потому что вся система прогнила и настало время перемен. Может, сейчас время снова подумать о Риге? Может, мы должны защитить империю, потому что являемся ее последней надеждой. Верность. Проблема, с которой вы столкнулись. Решайте ее сами. Глядя на вас, я вижу риганское соединение ветеранов. Теперь империю выбросило на берег. Теперь все мы риганцы. Поэтому подумайте о верности, и что это значит. Конечно, вы можете быть обязаны этим человеку, планете или даже империи. Но прежде всего вы должны быть обязаны себе, тому, что в вашем понятии является правдой и честью. Сам я верен Синклеру Фисту... потому что он верен народу". Речь Мака Рудера перед новым Четвертым Тарганским штурмовым дивизионом. 4 Или Такка встала из-за стола и потерла шею. Ужасная ломота грызла ее мускулы острыми зубами. Мозг раскалился. Такие последствия обычно имели место после употребления чрезмерной дозы кофеина. События начали собирать пошлину с ее сил. Она оглядела свой роскошный кабинет, перед тем как подойти к бронированному окну и посмотреть на огни Риги. Солнце должно было скоро встать, но пока лежащая внизу столица представляла собой линии огоньков и ряды темных зданий. Всю ночь Трастия спала тяжелым сном. Каждый ждал рассвета с тревогой. И она тоже. После казни военного командования несколько дивизионов взяли власть в свои руки... как Или и надеялась. Эти командиры, подписавшие с ней соглашение, предложили свои услуги и выразили готовность заменить арестованного Матайсона и его людей. Теперь лучше успокоить их амбиции. Тех, кто просил разрешить действовать, Или оставила до будущего прибытия Синклера. Большая часть командиров дивизионов просто сидели и ждали приказов. Синклер заменит их своими людьми. Вспыхнул монитор, и на нем появилось лицо заместителя Такка. Человек смотрел на нее из-под нависших век. Его нос был разбит, а щеки покрыты черной щетиной. В лучшие времена борода Гиселла придавала его бледной коже синеватый оттенок. - Заместитель Гиселл, ты на некоторое время становишься главным. Я должна поспать. Особое внимание удели университету. Есть сведения, что кто-то из академиков может попробовать сделать заявление. Если они решатся, задержи их. Если кто-либо из профессоров зайдет слишком далеко, арестуй. - Конечно, Или. Мы можем всех их обвинить в заговоре и шпионаже. Или нахмурилась. Ее мысли были вязкими. - Нет, они могут нам потом понадобиться. Я хочу обращаться с ними помягче... не делать их врагами. Играем осторожно. Они могут оказаться самыми важными. - А министр военной разведки? - спросил Гиселл. - Он и его заместители близки к панике от угрозы Сассанского вторжения. Они могут заразить своим страхом людей. - Напомни ему, что случилось с Тедором Матайсоном. Думаю, они заволнуются по поводу того, как признание министра обороны потопило его лодку. Ожидаю согласия. Если нет, арестуй одного из тех, кто переступит черту, и впутай его в тот или иной скандал. - Иди поспи немного, Или. В случае опасности я свяжусь с тобой. Она кивнула, отключила связь, прошла через кабинет к секретному люку, вошла в спальню и разделась. Или убрала свои длинные черные волосы, легла на кровать и включила систему гравитации, пока не исчезло всякое ощущение силы тяжести. В комнате постепенно темнело. Стены стали сначала серыми, а потом все погрузилось в черноту. Или глубоко вздохнула и стала прогонять от себя напряжение. Сколько раз они с Тибальтом занимались здесь любовью? Она закрыла глаза, вспоминая его теплое тело, прижимающееся к ней. Они сплетались в объятиях, и Или доводила его до исступления. - Тибальт, где я найду такого любовника, как ты? - прошептала она сама себе. Вероятно, нигде и никогда... Но, тем не менее, любым любовником стоит пожертвовать ради империи. Или раскаивалась, что для убийства императора воспользовалась услугами убийцы Седди Арты Фера. Она сыграла на его слабости и получила удовольствие, иронизируя над содеянным. Ведь ее собственная карьера началась много лет назад с раскрытия очередной попытки Седди уничтожить Тибальта. - Изворотливость - самое прелестное правосудие. Как странно все сложилось. Наемные убийцы Седди являлись родителями Синклера Фиста. Синклер доставил Арту Фера в руки Или. В следующий раз он доставит ей империю. Или отбросила мягкую простыню. Кто знает, может, он будет следующим, кто разделит с ней это ложе. Она часто вспоминала слова Арты Фера: "Немного молод, не так ли?" Или прошептала слова, которые говорила обычно в ответ: - Тем лучше. Я могу обучить его делать все так, как хочу сама. Возможно, он окажется лучшим любовником, чем она думала. Судя по тем случаям, когда Или имела с Фистом дело, он был уверенным, не запуганным ее силой и властью человеком. А ему необходимо было бояться. Или привыкла подчинять себе мужчин, начиная с их тел... и заканчивая душами. В последний раз, когда она видела Синклера, он был переполнен скорбью о погибшей любимой и рвался уничтожить Седди. Если честно, молод этот парень или нет, но какая-то сила в его странно окрашенных глазах подействовала на Или. Какой он любовник? Нежный? Или животное, как Тибальт? Какое-то время она надеялась обольстить Стаффу кар Терма и подчинить его своей воле... Возможно, даже имела шансы. Или застонала, вспомнив свое фиаско на Этарии, открыла глаза и уставилась в темноту. Что там произошло не так? Где была совершена роковая ошибка? Она нашла Стаффу кар Терма отданным в рабство, в ошейнике его собственного производства и неправильно поняла его ответ. Почему? Что его изменило? Рабство сломало что-то в Командующем? Ему нужно было подпрыгнуть от радости при ее предложении империи и власти, но она настроила его против себя. Только быстрые действия помогли ей. Или злобно закусила губу. - Как ты спасся, Стаффа? Что случилось? Кто освободил тебя? Седди? Как ты оказался на Тарге? Мы знали, что Скайла находилась на планете. Где? Как она затащила тебя на свой корабль? Кто совершил ошибку? Так много вопросов без ответов. Или повернулась на своем мягком ложе и задумалась. События разворачивались так быстро, что у нее не было времени анализировать их. Она могла только реагировать и устанавливать контроль. Почему этарианский разгром оказался таким мучительным? Или села, и в комнате стало светлее. Она сказала в микрофон: - Отправить директора безопасности Тиклата с Этарии на Ригу. Причина: Переназначение за невыполнение обязанностей. "Когда ты будешь здесь, Тиклат, мы выясним, что случилось в тот день на Этарии". Или снова легла, отчаянно пытаясь остановить круговерть мыслей. Она должна поспать. Ее мозг должен работать в полную силу, когда прибудет Синклер со своими войсками. В отличие от Стаффы, Синклера она знала. Он все еще оплакивает смерть своей прекрасной Гретты Артина. Он взбешен тем, что Стаффе удалось выбраться из Макарты. "Проклятие! Ты, Стаффа, опять проскользнул сквозь пальцы. Как тебе это удалось?" Синклер будет ключом к контролю общества. Ей необходимы его верные дивизионы: во-первых, чтобы контролировать империю, а, во-вторых, чтобы защищаться от войск Стаффы и страшных Компаньонов. У нее есть один шанс захватить абсолютную власть... и она должна для этого разыграть карту Фиста. Или вспомнила глаза Синклера. Он взволновал ее. Она легко провела пальцами по своей коже, по плоскому животу и треугольнику черных волос. "Да, я могу управлять Синклером Фистом... Тем или иным способом". - У вас нет жалоб, - кричал круглолицый чиновник - министр трудовой занятости в Трастии - толпе, которая ревела перед зданием городского муниципалитета. Вверху небо стало свинцовым, зловещим, обещающим скорую грозу. Здания вокруг муниципалитета не оставляли для толпы много места, поэтому люди жались, толкались, отпихивали друг друга локтями. Более пятисот человек намеревались ворваться в здание. На противоположной стороне улицы из окон верхнего этажа администрации образования за происходящим наблюдали государственные служащие. Женщине с янтарными глазами, которая стояла на краю верхней ступени, коротенький толстый чиновник казался трогательной фигурой. Причем, видимо, из-за двойственности его положения. Кроме того, Или обещала ему защиту. Министр положил руки на трибуну, установленную на приподнятой платформе. Сцену охраняли мускулистые молодые люди в форме отделения гражданской защиты. За этим живым барьером бесновалась, размахивала кулаками толпа. Агитаторы держали лозунги и выкрикивали требования. Холодный ветер усилился, засвистел с мрачных небес, завыл в ветвях деревьев. - Мы сделали все, что могли, для рабочих Трастии! - заявил министр. - У нас нет коррупции. Это в других городах Риги... а не в нашей мирной коммуне! Взрыв злых голосов вырвался из толпы, эхом заметавшись между каменных стен зданий. Когда один из молодых охранников встретился со взглядом женщины, ее янтарные глаза мигнули. Молодой человек обратился к своему соседу. Один за другим они выпрямлялись в предвкушении. Женщина с янтарными глазами подошла к барьеру и крикнула: - Слушайте нас! В свою очередь херувимообразный министр поднял руки и приказал: - Подождите! Молчать! Крики разъяренной толпы превратились в глухой гул. - Пришло время, - звенел голос женщины с янтарными глазами, усиленный спрятанными микрофонами. - Конец тирании! Народ требует наказания за преступления! Вы живете, как боги, а мы прозябаем в нищете! Вы едите ягнятину, а мы получаем хлеб по карточкам! Посмотрите на свои толстые туши! А потом взгляните на меня! Повернувшись спиной к толпе, она распахнула плащ. Никто не заметил улыбки на ее губах, когда охранники и министр ахнули при виде ее волшебного тела. Она запахнула плащ и снова повернулась к толпе. - Мы голодаем, чтобы тиран был жирным! Справедливости! Справедливости! Справедливости! Толпа скандировала, выбрасывая вверх кулаки. Женщина кивнула охранникам, и те схватили министра за шею. - Правосудия! Вставайте, друзья! Смерть деспотам! Все как один охранники одобрительно закричали, отключив энергический барьер. - Занимайте здание! - призывала женщина с янтарными глазами. - В бой за народ! Смерть им! Пойманного министра швырнули к ногам толпы, и он исчез под массой тел. Остальные бросились вперед по ступенькам в здание. Только после того, как последний человек исчез за дверями, женщина с янтарными глазами спустилась со ступеней. Мускулистые молодые охранники последовали за ней, осторожно обходя место, где лежали останки разорванного министра. В квартале от муниципалитета появилась машина на воздушной подушке. Ее двери открылись для женщины и ее сопровождения. Машина поднялась и понеслась над охваченными паникой улицами. Командир дивизиона Мак Рудер шел по коридору широкими шагами. Пачки бумаги и кубы с данными колыхались в его руках. При среднем росте Мак обладал мощной фигурой. У него были светлые волосы средней длины и голубые глаза, в уголках которых начинали появляться морщинки. Как все военные на Риге, он носил броню, плотный синтетический костюм, приспособленный для передвижения в вакууме. Волокна материала обладали свойствами, позволяющими маскироваться на местности. В них содержались либо катализаторы, либо полимерные молекулы. При попадании на них огня волокна рвались и затвердевали. Раз затвердев, броня обугливалась, шелушилась; но защищала человека от бластера или пульсирующего огня. Мак остановился и хлопнул ладонью по замку люка, ведущего в кабину Синклера. Дверной компьютер проверил химический состав его тела, свойства кожи и бесшумно отодвинул панель. Мак вошел в маленькую квадратную комнату и замер. Синклер сидел, согнувшись, за столом. Его голова застыла под невероятным углом. Он крепко спал. Крышка стола напоминала поле битвы из-за огромного количества скомканных листков бумаги. Ряд мониторов на стене напротив светились графическими изображениями. Они ждали дальнейших указаний хозяина, чтобы поменять таблицы, карты или статистические данные. Что-то сжалось в груди Мака при виде позы и выражения скорби на лице командира. Он тихо положил свои бумаги на и так захламленный стол и отступил назад, но тут Синклер издал нечленораздельный звук. - Синк, - мягко произнес Мак, обходя стол и тряся приятеля за плечо. - Почему ты не ляжешь и не поспишь нормально? Синклер вскочил и вскрикнул: - Нет! Гретта, я... Его глаза открылись, заморгали, оглядели кабину и остановились на Маке. - Дурной сон, - застенчиво пробормотал Синклер своим высоким голосом. Мак кивнул. Синк мог не знать, что Мак любил Гретту так сильно и беззаветно. - Хочешь поговорить? - С удовольствием, - хрипло отозвался Фист. - Хорошо, - Мак присел на краешек стола. - Мхитшал беспокоится насчет тебя. Он говорит, ты не спишь и не ешь. Он уверен, что когда ты спишь, тебя мучают кошмары. Ты доводишь себя до... - Мхитшал ворчит, как старуха, - Синклер разогнулся и нервно потер шею. - Может, у него материнский комплекс или что-нибудь в этом роде? Мак наклонил голову, скептически наблюдая за Синком. - Хочешь прогуляться со мной? Мы с тобой были так заняты организацией этого сброда в армию, что не имели времени поговорить. - О чем? - О том, что случилось, когда я попал в ловушку в горе Макарта. Я слышал отрывочные сведения от Стаффы, Мхитшала, Мейз и Кэпа... Он в порядке, кстати. Его выписали из госпиталя. Легкие подлечили. - Это все, что ты хочешь узнать? Мак медленно покачал головой. - Я хочу узнать о событиях на "Крисле", когда мы встречались со Стаффой после боя. В чем там дело? Очередной трюк Седди? Синклер беспомощно развел руки в стороны. Его внимательные разноцветные глаза изучали Мака. - Я думаю, этот человек сумасшедший... шизофреник... Это какая-то его безумная выходка. Может, я подошел слишком близко к тому, чтобы убить его, и у него в мозгу что-то сдвинулось, появилась какая-то ассоциация? - Господи, Синк! Этот человек считает, что ты его сын! Синклер встал, ощущая, как каждый мускул его спины свела судорога. Видимо, от неудобной позы, в которой он спал. - Думаю, я должен выработать риганскую стратегию, - пробормотал Синклер, кивнув на мониторы. Мак бегло осмотрел экраны. - Это упрощает дело. Но я не думал, что ты будешь ломать голову над такой простой вещью, как план битвы. Синк поднял бровь. - Я чувствую скрытый сарказм. Мак вздохнул и хлопнул себя по бедрам, вставая. - Ты хочешь прогуляться со мной или провести весь день в болтовне по поводу того, что ты устал и готов рассыпаться на куски? - Мак, я в порядке. Просто немного утомлен и волнуюсь. Не говори со мной так. Мак Рудер задумался, а Синклер в это время открыл дверь туалета, наполнил маленькую раковину водой и опустил в нее голову. После того как он вышел и вытерся полотенцем, Мак сильно ткнул пальцем ему в грудь. - Позволь мне напомнить тебе кое-что. Я знаю тебя, командир Фист. Кто вытащил твою задницу, когда бластер едва не угробил тебя? Кто тащил тебя, как кусок мяса по лестнице? Кто полез в темноту, чтобы умереть за тебя в Макарте? Проклятие, Синк, я скажу тебе все... и ты выслушаешь меня. Угловатое лицо Синклера покраснело от ярости. Затем он закрыл глаза, глубоко вздохнул и кивнул. - Да... да. Говори, - он потер лицо ладонью и посмотрел на Мака налитыми кровью глазами. - Пойдем отсюда. Куда отправимся? Здесь нет другого места, кроме как ходить кругами по этой проклятой корзине с воздухом. - Как насчет того, чтобы посидеть в гимнастическом зале? Это самое уединенное место в этом ржавом ведре. - Твой выбор, - Синклер открыл люк и вывел Мака в ребристый коридор с длинными световыми панелями. - Гретта все еще мучает тебя, не так ли? - Мак наклонил голову, разглядывая свою обувь. - Когда она... Я имею в виду... Когда ее убили, как будто что-то оторвалось от меня... Я не знаю... Внутри пустота, - пауза. - Я так сильно любил ее. На Тарге не было времени понять. Слишком много всего случилось. Бой в Макарте, отчуждение Или и Райсты... У меня не было времени подумать об этом, ощутить потерю. А теперь? Проклятие, Мак, каждый раз, когда я планирую что-то, мне кажется, Гретта должна быть здесь. Она была частью меня... а теперь осталась только дыра внутри. Мак пожевал свою губу. Мороз пробежал по спине Мака. Что там было? У Синка совсем сдали нервы? Арта Фера убила не только Гретту? Она уничтожила искру в Синклере Фисте, которая сделала его непобедимым? - Ты просто должен продолжать начатое дело, Синк! Что с Или Такка? Что мы будем делать с ней, когда доберемся до Риги? Я не доверяю ей... Не доверяю с тех самых пор, когда она вступила на Таргу около Веспанского кирпичного завода. Синклер ворчал, пока они шли к гимнастическому залу. Два отделения занимались гимнастикой. Кто-то увидел входящего Синклера. По рядам побежал шепот. Головы наклонились. Обеспокоенные глаза стали разглядывать худощавую фигуру Фиста. Стройность движений пропала, когда солдаты начали проявлять любопытство. Только окрики командиров помогли восстановить порядок. Спины выпрямились, головы поднялись выше, каждое движение стало четким, как будто потные бойцы трудились под всевидящим оком божества. Несмотря на то, что он много раз видел это, данный феномен продолжал удивлять Мака. Империя бросила этих людей в мясорубку умирать из-за интриг политиков. Синклер не поддался на это, сохранил им жизни и организовал в такую опасную военную силу, что даже сам император послал на борьбу с ними пять дивизионов ветеранов. "Но мы побили их. В бою с превосходящими силами противника, без орбитальной поддержки наши два скелетообразных дивизиона все равно победили". Мрачная усмешка играла на губах Мака. Их смелость и доблесть заставили министра внутренней безопасности пойти на примирение. Каждый мужчина и каждая женщина знали это. Потом они взялись за Седди в их логове... и сражались не хуже самого Звездного Мясника. Эта гордость и высокий боевой дух отражались в глазах солдат тарганского штурмового дивизиона. Ответственность лежала на плечах Синклера. Он сделал их такими, какими они были. Ради них Фист отбросил законы прочь, нарушил двухвековую военную традицию и научил солдат побеждать. Более того, он научил их уважать себя как людей и бойцов. В отличие от других офицеров, прятавшихся за их спинами, Синклер разделял их тревоги, ел общую пищу, смеялся над их шутками. Они прошли через гимнастический зал и коридор в маленькую комнатку, открыли дверь и оказались в овальном помещении шагов тридцать в длину. Кресла и кушетки стояли вдоль стен с голографическим изображением. Заведенная программа представляла рипарианские гигантские зеленые деревья, согнувшиеся над коричневыми водоемами. Аккуратные заросли бледно-зеленого мха свисали с ветвей, словно паутина, и часто срывались. Разные по размерам животные отдыхали на грязных берегах, а при приближении опасности пытались скрыться в воде. Два командира отделений Синклера, Мейз и Шикста, расслабленно сидели, положив ноги на столик, увлекшись беседой. Мейз была долговязой женщиной с короткими вьющимися волосами и смуглой кожей. Шикста имела кожу цвета черного дерева, ореол курчавых волос и широкие черты лица. Она командовала тяжелой артиллерией тарганского дивизиона, а Мейз руководила седьмым отделением. Обе поднялись и приветливо улыбнулись. - Ты похудел, Синк, - заметила Шикста. - Они что, не кормят тебя? Синклер тоже улыбнулся. - Это не тарганские бифштексы. Как ваши дела? Мейз сложила руки на груди. - Чертовская скука. Я слышала, скоро мы начнем действовать. - Вероятно. Как только я выясню обстановку, то сразу дам каждому тактические распоряжения. Пока наслаждайтесь скукой. Может быть, еще не скоро удастся опять поскучать. - Скажи нам только, что ты хочешь, Синк? - спросила Шикста, вызывающе глядя на командира. - И мы все сделаем. - Можете на некоторое время оставить нас здесь вдвоем? - Мак пересек комнату. - Мы должны провести мозговой штурм... и поменять декорации с серых на веселенькие зеленые, которые активизируют парализованные клетки мозга. - Мы поставим охрану, чтобы вас не тревожили, - пообещала Мейз, направляясь к выходу. - И, может быть, воспользуемся вашим советом и немного поспим. Шикста остановилась у двери, задумчиво гладя ручку пальцем. - Синк, будет так же жарко, как на Тарге? Мы все еще смертники? Синклер приблизился к ней, положил руку на плечо и заглянул в глаза. - Никогда, На этот раз мы возьмем столицу... а потом империю. Старые пути закончились на Тарге. Расскажи обо всем своим людям. Это будет нелегкая операция, мы понесем большие потери, но на этот раз будем сражаться за лучшую империю. Шикста с задумчивым видом кивнула. - За маленький народ, верно? - За маленький народ, - согласно прошептал Синк. После ухода Шиксты он остался стоять, отсутствующим взглядом изучая люк. Мак хлопнул себя по ноге. - Боги! Все мчится и переворачивается с ног на голову. Пару недель назад мы собирались быстренько покончить с Седди... и со всем. Потом у нас из-под ног выдернули ковер. Ты думал, что после всего случившегося с нами на Тарге я воспользуюсь этим. Что произошло? Каким образом Командующий все перемешал? С какой целью? Какова цель Или? И, следовательно, какова твоя цель? Или сделала тебя старшим. Тибальт, приказавший уничтожить нас, одобрил это перед тем, как погибнуть самому. Мак поднял чашечку и сделал маленький глоток, потом покачал головой. - Прости, но я немного смущен. Синклер хмыкнул, его глаза загорелись. - Думаю, это касается нас обоих. Мак, ты должен знать. Я сделал все, чтобы вытащить тебя из Макарты, - он устало вздохнул. - Если бы я знал, что Стаффа кар Терма в горе, я бы никогда не предпринял штурм, - Синклер со злобой ударил себя кулаком по лбу. - Я думал, мы можем вытащить оттуда несколько людей Седди и решить ряд вопросов. Раз и навсегда. - Знаю, Синк. Мы слышали грохот боя и, поверь мне, испугались до смерти, что крыша рухнет. Синклер прикусил нижнюю губу, затерявшись в собственных мыслях. - Что Стаффа предложил тебе? - Он сказал, что мы можем присоединиться к Компаньонам. В его войсках всегда были места для таких бойцов, как мы. - Он понравился тебе, верно? Мак грустно улыбнулся. - Ага, нравился. У него есть стиль, Синк. Он сильно напоминает мне... - Продолжай. - Он сильно напоминает мне тебя. Синклер нервно заходил, тыча пальцем в кнопки, управляющие голографическими изображениями. На сцене вдруг появились голубые льды. Селена? - Он не мой отец. Я хочу сказать... это невозможно. Мак прислонился спиной к стене и сделал еще один глоток. - Ты никогда не рассказывал о них. Я имею в виду твоих родителей. - Нет. У меня есть на то причины. В свое время я не хотел... Знаешь, они были Седди. Мы воевали с Седди. И сейчас воюем. Я не хочу никаких рассуждений по поводу того, кому я должен быть верен. Мак, я никогда не знал их. Меня вырастило государство как сироту. Но теперь, зная, как Седди программируют своих убийц, я не могу обвинять своих родителей за то, что они пытались сделать. - Они пытались убить Тибальта... императора Риги! - И Арта, похоже, добилась успеха там, где мои родители потерпели неудачу. - Да... Может быть. Но мы вмешаемся в это дело, Слушай, Синк, откуда ты знаешь, что они на самом деле твои родители? Синклер взял свою чашку обеими руками, глядя на жидкость в ней. - Я нашел записи... нашел судебный магистрат, который приговорил их... и обнаружил их тела в Лаборатории криминальных анатомических исследований на Риге. Я... я видел их, Мак. Открыл гробы и заглянул им в глаза. Они не выглядели отпетыми преступниками, надо отдать им должное. Они изучали человеческий мозг, психологию, пытаясь определить корни зла. - Проклятые боги, - выдохнул Мак в свою чашку. Мороз пробежал по его коже. - Браен знал их имена, да? Синклер кивнул. - Балинт и... Таня. Моя мать. Я видел их. Мак. Я смотрел в их мертвые глаза. Если бы я не сделал этого, не нашел бы их до отъезда, я мог бы попасться на трюк Стаффы. "Так почему я не принимаю это? Здесь что-то не так. Я видел отчаяние Стаффы". - Кто-нибудь знал, что ты видел тела? Синклер поднял плечо. - Местная студентка. Думаю, она сожалела, что я ухожу на войну, - пауза. - Некоторое время я думал, что влюблен в нее. Мак. Учитывая то, что значила для меня Гретта. Можешь себе такое представить? - Давай вернемся к Или Такка. Какова ее роль? Синклер продолжал расхаживать по комнате, сжимая в руках чашку. - Или хочет стать императрицей. Она не может добиться этого без нас. Ее цель... - Ядовитая дьяволица! Мы не собираемся сажать ее ни на какой риганский трон! Синклер смущаясь поднял руки, призывая Мака к спокойствию. - Конечно, нет. Мак. По крайней мере, сейчас. - Ты хочешь успокоить меня? - Насколько могу, конечно. Но, Мак, мне нужно твое слово, что ты никому ничего не скажешь. Ты должен поклясться. Хорошо? Мак смотрел на Фиста злобно, но, тем не менее, кивнул в знак согласия. - Или была одной из основных фигур, способствовавших тому, чтобы мы передохли на Тарге. Я еще не собрал все причины вместе, но подозреваю, что это было отделение Компаньонов от Сасса. Мы служили приманкой... Военный погром на Тарге был направлен на тщеславие Звездного Мясника и на его бумажник, похоже, тоже. Проблема заключалась в том, что мы не выполнили того, для чего предназначались. Хуже... мы выиграли ту проклятую войну. - И она бросила те пять дивизионов на нас? Мы истекли кровью из-за этого, Синк. Они истекли кровью больше. На самом деле она вернула Райсту... удержала ее от того, чтобы сбить нас с орбиты. Можешь сказать, что это была великолепная проверка. - Чего? - Мак с подозрением посмотрел на него. Синк с отсутствующим видом повертел свою чашку. - Проверка, доказавшая нашу способность завоевать весь свободный космос. Сердце Мака дрогнуло. - Завоевать... - ...остальную часть свободного космоса. Да, ты не ослышался, Мак, - Синклер поднял вверх палец. - Помнишь, что я изучал? Я был ученым перед тем, как они сделали меня солдатом. Хочешь знать мои намерения? Я устал от войны, устал от своего положения. Я чертовски устал от интриг Серди и политики Риги. Я хочу распустить рыбацкую сеть и позволить скользким телам упасть, куда они упадут. Сначала мы наведем порядок на Риге, затем двинемся на Сассу... и Компаньонов, если они окажутся на пути. Затем мы станем действовать по своему усмотрению. Мак покачал головой. - Ты говоришь о возможности стать единоличным хозяином свободного космоса? Всего, внутри Запретных Границ? Глаза Синклера стали жесткими. - Да. Ты со мной. Мак? - он вытянул вперед руку. - Это шанс. Помнишь, ты спрашивал меня о маленьком народе? Это мы, Мак. Ты, я, первый тарганский дивизион, все мы. Мы можем переделать человечество. Помоги мне. Мак пытался подобрать необходимые слова. - А что... что с Или? Синклер вздохнул и поднял брови. - Она будет с нами только вначале. Потом наши дороги разойдутся. Она хочет быть тираном... а я не позволю. Если только в этой борьбе не пролью всю свою кровь. - Тебе придется уничтожить и Компаньонов тоже, - прошептал Мак, опять ощущая на коже мороз. - Да, - пробормотал Синклер. - Мы должны действовать безошибочно, когда наконец столкнемся с ними. Но, похоже, я знаю способ победить Компаньонов... и убрать с дороги Стаффу кар Терма раз и навсегда. "Итак, Седди, первый вопрос, которым мы задаемся, заключается в следующем: откуда мы знаем то, что мы знаем. Мы называем это изучение эпистемологией, и оно очень важно для наших целей. Через эпистемологию мы интерпретируем правила мышления и их влияние на наше понимание Вселенной вокруг нас. Несколько предположений являются фундаментальными в способах нашего обучения и постижения. Сначала мы наблюдаем за каким-либо объектом в физической реальности и из этих наблюдений создаем теорию. Например, человек, смотрящий на местность, может воссоздать ее на карте. Однако здесь стоит предупредить, что карта есть не сама местность, а абстракция, создание мозга. Мы можем создать название: дерево, скала, планета. Тем не менее название не означает объект, это лишь символ. Сделав в этом процессе еще один шаг, мы можем наблюдать взаимоотношения между объектами, замечать, как они относятся и действуют друг на друга. Эти процессы и силы, в свою очередь, обозначают еще один уровень абстракции, такой, как гравитация. И опять же название не физический процесс. Когда процессы и системы размещены на иерархической лестнице, мы называем эту иерархию образцом - символической моделью, которую интерпретировали из наших наблюдений. В конце у нас нет ничего, кроме абстракции, - никакой реальности в чистейшем смысле слова. Мы принимаем эти абстракции, карты, названия и образцы как истину. С рождения до смерти мы позволяем себе верить, что мир - это путь, поскольку каждый верит в это. Не только в это. Такая вера оперативна. Она помогает нам приспособиться к окружающей среде. Однако, когда мы заглядываем за грань принятого, мы не видим ничего, кроме реальности, базирующейся на абстракций. Мой вызов каждому из вас касается того, откуда вы знаете то, что вы знаете. Правда, которую вы принимаете, на самом деле является истиной? Или вы просто учитесь, тренируетесь принимать все, не задаваясь вопросом "почему"? Среди Седди этот процесс познания называется "Односторонней эпистемологией". Отрывок из радиопередачи Кайллы Дон. 5 Клубы дыма плыли вдоль каньоноподобных ущелий между зданий со стеклянными стенами. Мертвая тишина воцарилась над имперским городом Рига. Анатолия Давиура выключила мониторы и огляделась по сторонам, прежде чем выйти из Здания криминальных исследований. Захламленная какими-то обломками, улица имела жалкий вид. Запах гари поднимался вдоль широких серых стен над выгоревшими окнами, там, где мародеры сотворили свое страшное дело. Анатолия не могла смотреть на бесформенную груду в голубой одежде, лежавшую у стены менее чем в пятидесяти метрах от того места, где стояла она. Власти, отвечающие за городской транспорт, остановили всю систему сообщений в ответ на насилие. В небе не было видно ни воздушных машин, ни перевозных кабин. Дороги были необычно тихими. Лишь изредка проносились случайные машины. В воздухе стоял едкий запах. Тяжелая наружная дверь - теперь сильно поцарапанная - захлопнулась с таким звуком, будто не собиралась открываться больше никогда. Анатолия помахала в телекамеру, установленную в гнезде наверху, повернулась и стала ждать воздушную машину Вета. Она нервно поежилась. Сколько люди могут жить в страхе? Несколько раз гражданская безопасность пыталась прекратить беспорядки. В них стреляли на улицах, и их тела оставались лежать до прихода их родственников. "Кошмар. Это не может продолжаться. Что-то должно произойти". Машина Вета опустилась, чтобы забрать Анатолию. - Прости, что так долго, - сказал он, когда Анатолия села на пассажирское сиденье. - Боккен чересчур осторожен. Анатолия откинулась на спинку кресла и провела пальцем по пластиковой ручке. - После этих трех дней ты винишь его? Вет сухо усмехнулся. - Вовсе нет. Дело в том, что люди вроде нас, которые работают на государство, играют честно. В эфире передали, что все правительство обвиняется в коррупции. Анатолия смотрела по сторонам. Внизу на улицах валялись обломки. После неудачных попыток ворваться в государственные здания больше всех пострадали магазины. А те блестящие строения по-прежнему стояли с гордым видом, только у их подножий валялось много мусора. Разрушения у здания департамента были видны даже с большого расстояния. "Эта банда насиловала женщин перед тем, как разорвать их и повесить внутренности на потолок". - Вет, что с нами происходит? Куда все катится? Он взглянул на Анатолию и моргнул. - Нет, это не конец империи. Кто-то займет трон Тибальта. Возможно, из высшего военного командования... Ну, кто-нибудь... Анатолия открыла глаза, сжав руки на коленях. "Это только я. Работа, которую мы делаем... связана со злом. Она озлобляет нас против человечества". Она посмотрела на улицы, пустые после бойни. - Мне наплевать на коррупцию среди военных. Почему их нет здесь? В отличие от гражданской полиции, они вооружены. Разве министр внутренней безопасности не может ничего сделать... кроме арестов и казней высокопоставленных лиц? - Слушай, ты уверена, что не хочешь остаться у нас с Маркой? Мы можем приготовить тебе постель. Анатолия благодарно улыбнулась. - Служба безопасности три дня держала нас в лаборатории. Я хочу приехать домой, принять душ в своей крошечной ванной и лечь спать в собственную постель. Кроме того. Марка, вероятно, не очень хорошо себя чувствует. Езжай домой. Помоги ей. Она устала от хлопот о ребенке. Со мной все будет в порядке. Вет грустно пошевелил губами и вздохнул. - Хорошо... но если тебе что-нибудь понадобится, звони. Воздушная машина вошла в третий ярус дома Анатолии и загудела на весь пассажирский коридор - тоннель с серыми бетонными стенами, освещенный световыми панелями. - Спасибо, Вет. Ты мне очень помог, - Анатолия пожала ему руку, открыла дверь и вышла на площадку перед линией лифтов, которые должны были довезти ее до нужного этажа. - Нет проблем. Ведь тебе пришлось бы идти пешком. Я заберу тебя послезавтра в шесть часов. - Тогда до встречи. - О, Анатолия, иди к себе и запри дверь, ладно? - Конечно, Вет. Он подождал, пока она вошла в лифт. Кабина понесла Анатолию на пятьдесят шестой этаж, где она жила в своей маленькой кубической квартире. Легкий укол страха предупредил ее. Когда лифт остановился, Анатолия услышала голоса. Осторожно выглянув в фойе, она увидела хохочущих молодых людей. Прыщавый светловолосый юнец поднял глаза и крикнул: - Вот она! Она работает на этих гадов! Держи ее! Анатолия заскочила обратно в лифт и нажала на кнопку. Кабина понеслась вниз. Куда? На первый этаж? Они доберутся туда раньше. Анатолия остановила лифт на втором этаже и осторожно выглянула в пустой холл с затоптанным ковром. В панике она побежала к запасной лестнице в дальнем конце здания. "Думай, Анатолия... Думай, черт тебя побери, или они убьют тебя". - Ты готова? - спросил Стаффа, когда они ждали в широком холле за тронным залом императора Сасса. Вдоль стен стояли скамьи и стулья. В нишах виднелись растения. На отполированном полу отражались огни люстры. Люди Стаффа окружали Командующего, не сводя глаз с сассанских охранников. Скайла настороженно улыбнулась. В ее холодных голубых глазах блестел злой огонек. - Думаю, да. Мы, наверное, выглядим смешными со стороны. - Риман! Ты и твои люди готовы? Арк усмехнулся и постучал пальцами по свертку, который держал в руках. - Все здесь, сэр. Мы готовы... Неважно, что происходит. У людей были угрюмые лица. Когда динамики возвестили о его приходе, тяжелые хрустальные двери поднялись и Стаффа кар Терма вступил в тронный зал. Стаффа посмотрел на сверкающие стеклянные арки, вздымающиеся к раскрашенному потолку. Кристаллический рассеянный свет был характерным признаком сассанской архитектуры, и тронный зал божественного Сасса являлся предпоследним образцом этого искусства. Стены блестели так, словно их сделали из расплавленных алмазов. Вверху оптические устройства расщепляли золотой свет на серебряный, фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый и, наконец, красный на нижнем уровне. Пол создавал такой эффект, будто идешь по морю расплавленного золота, рассыпающегося волнами под ногами. Зал был метров сто в ширину и метров триста в длину. В каждой нише стояло по охраннику в яркой, бело-красной форме с оружием, как на параде. Члены свиты божественного Сасса бесформенной группой собрались в дальнем конце блестящей комнаты и ждали. Их тяжелые взгляды были прикованы к Стаффе и Скайле в окружении охранников специального тактического соединения Римана. Его святейшество никому не показывался, кроме своих ближайших советников. Вместо этого он появлялся на четком голографическом экране. Его гигантское тело поддерживалось гравитационным полем. Нечто вроде кушетки находилось под большей частью его туши, но считать, что он сидел на ней, было нелепо. Божественный император Сасса весил по меньшей мере триста пятьдесят килограммов. Или даже больше. Ходили слухи, что если его гравитационные поля когда-нибудь сломаются и перестанут действовать, он немедленно превратится в лепешку под собственным весом. В империи Сасса существовал культ тучности. В империи, оказавшейся перед лицом голода, высокопоставленные лица откармливали себя в подражание своему богу, чтобы не оказаться под ногой всемогущего Сасса. Стаффа был благодарен Скайле за сопровождение. На ней была великолепная белая броня, украшенная драгоценными камнями. Ослепительную картину подчеркивали ее длинные белоснежные волосы, заплетенные в косу и укрепленные за левым плечом. Рядом с ней Стаффа мог делать все. Он остановился, подойдя к краю зала божественного Сасса. Чиновники и советники попятились, освобождая дорогу. Стаффа широко расставил ноги и уперся руками в бедра. Его черный плащ волнами спускался вдоль тела. Одного за другим Стаффа оглядел советников, наслаждаясь мрачным смущением, когда те опускали свои глаза и краснели. Только представитель императора Майлс Рома и адмирал Джакре выдержали его взгляд. - Приветствую тебя. Командующий, и рад видеть тебя снова в империи Сасса. Столичный комплекс украшен в твою честь, - слова Сасса эхом разносились по залу. Стаффа поднял глаза на голограмму. Парящий на своей гравитационной платформе, Сасса напоминал дирижабль. Ни один волосок не рос на его лысой голове. Глаза на толстом лице выглядели как два буравчика. Остальная часть его гигантского тела была завернута в несколько метров прекрасной дорогой материи. - И я рад видеть тебя. Божественный Сасса, - Стаффа подарил императору кивок. - Должен поблагодарить тебя за оказанный прием. Твой представитель Майлс и адмирал Джакре обошлись со мной очень любезно. Безопасность была полная. Компаньоны выражают тебе глубокую благодарность. - Мы всегда рады служить тебе и твоим войскам. Командующий, - пауза. - Лично я даже не могу выразить, как я рад видеть тебя здесь. Несколько последних месяцев мы были обеспокоены. Наши агенты сообщили, что ты исчез. Впоследствии стало известно, что с тобой жестко обошлись риганские тираны. А еще позже мы узнали, что риганские императорские силы не просто загнали тебя, как зверя, но и намеревались убить. Твоя злость на них - наша злость. Стаффа качнулся на каблуках немного назад и посмотрел в глаза на круглом лице Сасса. - Похоже, Божественный, они потерпели неудачу... но вина ложится на Или Такка. Я считаю, что Тибальт, упокой господь его душу, никогда не имел в своем распоряжении всех фактов. Скорее всего, министр внутренней безопасности действовала по-своему. - Что очень неприятно, - добавил Сасса. - Моя разведка докладывает, что она продолжает на Риге военный переворот. Более того, она казнила министра обороны и его заместителей. Мы понимаем, что она пытается очистить место для своего мальчишки-генерала... для Синклера Фиста. Скажи мне. Командующий, что ты думаешь? - Это катастрофа, божественный. С Тибальтом мы могли договориться. При всех его недостатках, император не был дураком. Змея - Или Такка может уничтожить нас всех... даже само человечество. Сасса улыбнулся. Его жирное лицо расплылось складками. - Ты принес сияние в мой дворец. Командующий. Твои слова, как теплый бальзам. Должен признаться, я слышал кое-какие пренеприятные новости, будто ты вступил в контакт с шпионами и еретиками Седди... будто они могли заморочить тебе голову своими мистическими глупостями и уменьшить твое рвение в последней кампании. Стаффа вскинул голову и поднял бровь. - Мистические глупости? Нет, Божественный. Смысл? Да. Я многому научился у Седди. Вот о чем я пришел говорить здесь. Волна тихого гула прокатилась по залу. Стаффа почувствовал, как напряглась сзади Скайла. Она стояла, сжав челюсти, готовая в любой момент к прыжку. Голос Сасса прервал посторонний шум. - Говори, Командующий. Насколько я понимаю, ты не станешь присоединяться к нам, чтобы остановить грязный поток с Риги? Стаффа сделал несколько шагов в сторону и развернулся, взглянув прямо в лицо императору. - Я пришел сюда. Божественный, попытаться отговорить тебя от атак на Ригу. Если ты начнешь... - Почему? Стаффа тряхнул головой, ответив взглядом на взгляд. - Потому что. Божественный, ты проиграешь. В наступившей паузе послышалось перешептывание советников. В огромном зале вдруг стало холодно. - Император Сасса потерпит поражение? - с легким смущением переспросил Его Святейшество. - Командующий, Или Такка казнила своего министра обороны и его заместителей. Она дала нам великолепный шанс. Если бы ты пустил вперед свои молниеносные силы, разрушил бы их столицу и индустриальные центры, наши войска могли бы последовать за тобой и сломить сопротивление. Это дело всего нескольких недель. И свободный космос стал бы объединенным... - Свободный космос стал бы опустошенным, - возразил Стаффа, ударив себя кулаком одной руки в ладонь другой. - У меня есть данные, что Седди за много лет накопил силы. Да, это так. Последняя война уничтожит человечество, - он повернулся назад. - Риман, передай, пожалуйста, исследования представителю императора. Арк отсалютовал, подошел к Майлсу, протянул ему сверток с данными, затем развернулся на каблуках и занял свое место рядом со Стаффой и Скайлой. - Представленная мной информация разработана подробно с экономической точки зрения и с точки зрения окружающей среды, - сказал Стаффа. - Я не прошу вас безоговорочно принимать данные Седди. Пусть ваши люди проверят и перепроверят их. Думаю, результаты будут устрашающими. - В каком смысле? - спросил Сасса. - Мы на грани вымирания. Условия внутри твоей собственной империи иллюстрируют это утверждение. Ты едва способен развернуть свои войска, чтобы ударить по Риге. Несмотря на более совершенные логические системы, чем у твоего противника, ты не можешь поддержать мощную мобилизацию без ущерба для своей экономической базы. Посмотри, ты разорен... так же, как и риганцы. - Но они тоже мобилизуют силы! - крикнул Сасса и покраснел, растопырив толстые, как сардельки, пальцы. - Чего ты ждешь? Что мы будем сидеть и позволим им напасть первыми? Ты говоришь о самоубийстве! - Да, Божественный, это так. Такова ситуация. Неважно, насколько великолепен Майлс Рома. Ты не сможешь мобилизовать и организовать большие силы раньше, чем через четыре месяца. Если ты будешь форсировать события, то надорвешь и так перегруженное производство, транспорт и производительные силы. Твои люди работают на пределе человеческих возможностей. Ты не можешь перебросить рабочих, занятых на гражданском производстве, на военное, поскольку замедлится рост производства. Станет не хватать еды, что совсем неприемлемо. Твоя экономика - карточный домик. Вытащи одну неверную, и произойдет катастрофа. Подготовка к военной авантюре займет у риганцев не меньше времени. Они должны прекратить гражданские беспорядки и заменить военное командование людьми Синклера Фиста. Еще три месяца уйдут на подготовку и организацию вторжения. Они должны будут пустить в ход все свои резервы, так же, как и вы, и пострадать от перекосов в важнейших экономических отраслях. Возможно, Рига более просторная империя. Божественный, но у них нет никого с такими способностями в логике и понятии системы распределения, как у Рома. Торопливость будет их погибелью. - Это главная причина моего нападения! - крикнул Джакре, выступив вперед. Перстни на его напряженных пальцах ослепительно блестели. - Мы должны ударить по ним, пока они не подготовились! Стаффа покачал головой. - Подумай, адмирал! Вначале ты нанесешь ограниченный удар, потому что у тебя нет больших возможностей. Ты хочешь нанести болезненный удар и разрушить один риганский мир... допустим. Селену. Фист ответит тем же и уничтожит сассанский Малберн. Ты соберешь достаточно сил, чтобы поразить более крупную цель, но не саму Ригу, и сожжешь Этарию, в надежде выбить противника из колеи. Фист ответит уничтожением Аитилл и Фархома. И после этого тебе его не остановить... Джакре посмотрел вниз. - Похоже, ты очень веришь в способности Синклера Фиста. - Я дрался с ним. Это не Тедор Матайсон или любой другой риганский командир, которого вы знаете. Он играет не по правилам. Фист одной рукой подавил восстание на Тарге... несмотря на вмешательство Риги. Он уничтожил пять ветеранских дивизионов, посланных против него Тибальтом... Разгромил их, несмотря на великолепное вооружение, на превосходящие силы, на отсутствие поддержки с орбиты. Или Такка признала его талант, - Стаффа сделал паузу. - Она приготовила для него роль завоевателя. - Он просто мальчишка! - выкрикнул Майлс Рома. - И очень талантливый, - добавил Стаффа. - Он собирается подавить любое волнение на Риге и сделает это без особых затрат времени и сил. Потом он сразу назначит своим первым помощником Мака Рудера, затем Эймса, Кэпа, Мейз, Шиксту и остальных офицеров, лучших ветеранов дивизиона. Они научат новичков. Риганские солдаты отважны на поле боя и не задумываясь идут на смерть. Фист собирается укрепить порядок и дать волю своим солдатам. И еще одна вещь. Он надеется только на поле боя, а не на политические интриги, семейные связи или социальное положение. - Возможно, тогда нам стоит сразу атаковать саму Ригу, - пробормотал Сасса. - Если мы сможем уничтожить Синклера Фиста, Рига падет сама? Стаффа с сомнением покачал головой. - Прекрасная идея, Божественный, но я не поставлю больше десяти к одному, что ты добьешься успеха. Риганские шпионы так же хороши, как и твои. Фист будет наготове, когда ты сможешь собрать достаточные силы для атаки на любую из его основных планет. Должен сказать, он приготовится и к обороне, и к контратаке. - Тогда я, возможно, что-то потеряю, - проговорил Сасса. - Что ты рекомендуешь мне. Командующий? Чтобы мы сидели и ничего не предпринимали? Думаешь, мы должны позволить этому мальчишке собрать силы? Нам надо доверять этой суке Или Такка, будто она будет вести себя миролюбиво? Стаффа сложил руки на груда и кивнул. - Именно об этом я и говорю. Если вас волнует дальнейшая судьба всех нас, вы будете вести себя спокойно и позволите мне уладить все остальное. Я предприму все, чтобы защитить вас от Или Такка. Что касается Синклера, он успокоится, как только узнает, что вы не собираетесь атаковать. Он уже достаточно повоевал. Стаффа заметил замешательство во взглядах и перешептывание советников. Нервные шаги застучали по золотому полу. - А что если мы решим действовать, пока у нас есть преимущество, Командующий? - голос Сасса стал более мягким. Стаффа начал раздражаться. - Вы заплатите дорого, Божественный. Планета за планетой будет превращаться в пепел. В конце концов, с помощью Компаньонов вы сможете выиграть... но какая от этого польза? Бесполезные затраты? Кучки людей выживут, но во многом необходимом для поддержания жизни им будет отказано. Через века. Ваше Святейшество, даже это население завянет среди молчаливых и темных миров свободного космоса. Изучи цифры, которые я тебе передал... и составь свое мнение на этот счет. Поросячьи глазки Сасса смотрели на застывшую маску Стаффы, пытаясь понять мотивы его поступков. Проклятие, разве Сасса не слышал единственного благословенного слова? - И твой ответ в таком выборе. Командующий? Стаффа искоса взглянул на Рома и Джакре. Они стояли неподвижно, затаив дыхание. Искра злобы разгорелась у него в груди из-за тона Сасса. - Если ты выбрал такое... мы будем вынуждены выступить против тебя. Божественный. Сасса вскочил. Бледная кожа на его лысой голове побагровела. - Ты... угрожаешь мне! Стаффа сдержанно кивнул. - Чтобы спасти цивилизацию, да. Я угрожаю тебе... и Риге, - он сделал шаг вперед и поднял руку в перчатке, указывая пальцем на голографическое изображение. - Я не позволю тебе уничтожить человечество, Сасса. Не переходи мне дорогу! Рука Скайлы легла ему на плечо, и он умерил ярость. Стаффа бросил взгляд на побледневших советников. Пальцы Рома вцепились в толстый живот. Обычно румяное лицо Джакре побелело. - Что это? - вдруг спросил Сасса. Его горообразная плоть задрожала. - Ты работаешь на Рига, Стаффа? Так? Стаффа покачал толовой, испепеляя императора серым взглядом. - Я работаю на людей, Сасса. Ты прав. Я изменился. Настало другое время. Враг на Риге, она там, - Стаффа указал пальцем в блестящий потолок, - Присоединяйся ко мне. Помоги мне найти способ прорвать Запретные границы. Пока мы не сделаем этого, мы останемся заложниками в западне. Если ты пробьешь безопасный коридор, я пришлю тебе экспертов Седди и они поделятся с тобой своими знаниями. Возможно, ты будешь шокирован так же, как я. - Седди? - Сасса засмеялся. Жир стал волнами перекатываться под его кожей. Несколько советников тоже захихикали, хотя и не понимали смысла шутки. - Ты хочешь, чтобы я пустил богохульников Седди в империю Сасса? Стаффа подождал, пока стих смех. - Да. Если ты умен, Божественный, ты примешь их. Мне наплевать, примешь ты их теологию или нет, но лучше обрати внимание на то, что они знают нашу историю. Нами управляли, Святейшество. И это бесит меня. Никто не может управлять Стаффой кар Терма! Он сузил глаза и добавил: - Последний человек, кто делал это, был Претор. Его Святейшество, казалось, немного побледнел. - Мы учтем это, Командующий. Вы дали нам много пищи для размышлений. Такие дела не решаются без серьезных консультаций и исследований. Стаффа надменно поднял подбородок. - Нет, не решаются. - Пауза. - И последнее. Святейшество. Ты и твои советники сосредоточатся на записях того, что произошло здесь сегодня, отыщут скрытый смысл, найдут подуровни внутри уровней интриг и ложных направлений. И ты попытаешься понять мои цели. Чтобы избавить тебя от этих усилий, я даю тебе слово чести, что все сказанное мной сегодня чистая правда. Перейди мне дорогу, и ты подвергнешь риску не только свою империю, но и все человечество. Не дав Божественному Сасса возможности ничего сказать, Стаффа развернулся на каблуках и в сопровождении своих охранников покинул безмолвный зал. Майлс Рома украдкой пытался унять боль, терзавшую его голову. Обычно он не страдал головной болью, но сейчас она садистски раздирала его мозг. Майлс сидел за столом из сандалового дерева в своем кабинете. Перед ним с одной стороны за огромным окном виднелись поблескивающие огни империи Сасса. С другой стороны работали занимающие всю стену мониторы. Обычно Майлса беспокоило голографическое изображение Его Святейшества божественного Сасса второго. Он пристально смотрел из-за стола, - словно император постоянно заглядывал Майлсу через плечо. Однако сейчас на двух самых больших мониторах находились лица и Сасса и адмирала Джакре. - На этой стадии оценки пока только предварительные, - сказал им Майлс. - Но, похоже, расчеты Седди довольно точны. Как они собрали такую великолепную статистику, остается за гранью нашего понимания. Наш персонал только начинает просматривать программы, предоставленные Командующим. На проверку всех их уйдет несколько недель даже при самой напряженной работе. Сасса поморщился от раздумий. - Но предварительный анализ дает подтверждение верности расчетов? Война приведет к катастрофе? Майлс беспомощно развел в сторону свои дряблые руки. - Именно на это указывает ряд данных. Что я могу сказать тебе, Божественный? Мы должны нанять целую армию экономистов, социологов, системных теоретиков, политических ученых, технологов, инженеров, экологов, биологов, математиков и других специалистов, чтобы точно подсчитать только наши материальные ресурсы. Потом мы должны загрузить программы менеджмента, освободить машинное время, чтобы компьютеры могли спокойно работать. И остается только надеяться, что нигде не будет допущено ни одной ошибки. Не знаю, какой вид компьютерной системы был использован Седди, но это невероятно совершенная машина по сравнению с нашими. Это все, что я могу сказать тебе на этой стадии проверки. Если базовые данные верны... и поверхностно, какими сейчас и кажутся... то Стаффа прав. Слушая, Джакре водил по своей длинной челюсти пальцем. - Но разве мало способов исказить данные? Все дело в интерпретации, верно? Ты сам признал, что большая часть их статистических функций незнакома нашим статистикам. Я могу выбрать из множества данных те, которые считаю важными, не принять в расчет спорные вопросы и достичь совершенно другого результата, чем ученые Седди. Майлс нахмурился и облизнул губы. - В общем-то, правильно. Но я не... - Тогда это может оказаться фальшивкой, подброшенной нам с целью поглотить наши и без того истощенные ресурсы, отвлечь от мобилизации и организации военных сил. Майлс выудил еще одну таблетку активированного угля и проглотил ее. - Не знаю, если... Да, это возможно. Но если это тактика задержки, то она чертовски мудра. Он моргнул и добавил: - Простите, Ваше Святейшество. Сасса, казалось, не слышал. Его глубоко посаженные глазки сфокусировались на чем-то за пределами голографического экрана. - Любопытно, тебе не кажется странным, что, когда нам в первый раз предоставилась возможность провести успешную военную кампанию без Командующего, он пытается отговорить нас от этого? - Более чем подозрительно, - согласился Джакре. - Мы можем или воспользоваться создавшейся ситуацией, или навсегда упустить такую возможность. Впервые в нашей истории мы можем объединить свободный космос под своим управлением, божественный. И Стаффа говорит нам "нет". Майлс провел пальцем по воротнику, осознавая, что тот свободно висит вокруг его шеи. Он занервничал. - Мне наплевать на амбиции Командующего. - Или нам лучше вспомнить его открытое пренебрежение к нашей чести желанием начать штурм Миклены, пока мы не готовы? - заметил Джакре. - Он дал нам слово, что сказал правду, - упрямо настаивал Майлс. - За все годы, которые мы имели с ним дело, он разве хоть раз солгал? - Он мог рассчитывать именно на это, - Джакре поднял бровь. - Сейчас все зависит от нас. Рома. Мы должны покорить Ригу, пока они не воспряли духом и не набросились на нас, как мерзкие шакалы. Убийство Тибальта и казнь военного руководства - слишком выгодный шанс, поэтому наемник не хочет наносить ущерб своей репутации как грозы свободного космоса. - Ты действительно веришь в это? - спросил Сасса. Джакре сделал притворный жест. - Я нахожу тщеславие Стаффы таким же возможным объяснением, как любое другое, Святейшество. Поставьте себя на его место. Как бы вы отнеслись к тому, что какие-то случайные события позволили вашему государству действовать успешно без вашей помощи? И допустим, вы поняли, что Сасса может не только победить риганцев, но и сделать это быстро и с минимальными потерями. Божественный, если ты станешь управлять свободным космосом, какова будет роль Звездного Мясника? Я согласен, наша экономика в плохом состоянии, но если серьезно, мы оказались в таком тяжелом положении из-за выплат Компаньонам. - Этот человек паразитирует, - согласился Сасса. - Когда мы объединим свободный космос под твоим управлением, для Стаффы не останется места. Майлс следил за беседой со странным безразличием. Хорошо бы поверить в правоту Джакре, что сассанские смелость и доблесть смогут покорить риганских тиранов и подчинить все человечество Его Святейшеству. Потом слова Стаффы опять всплыли в мозгу Рома. "Не переходи мне дорогу!" - Я настаиваю на осторожности, - заявил Майлс. - Слишком много аспектов меня беспокоят. Что случилось со Стаффой на Этарии? У нас есть голография, когда он идет в офис внутренней безопасности на Этарии. Он в рабском ошейнике! Однако вскоре здание практически взлетело на воздух. Это было трюком? Стаффа действительно сбежал? Как он попал на Таргу? Что произошло в горе Макарта. Мы не имеем достаточных сведений разведки, какова во всем этом роль Командующего. И, наконец, почему он помог Седди? Седди много лет пытались убить его, а теперь он их защищает? - Думаю, это очевидно, - равнодушным тоном заявил Джакре. - Стаффа не хочет, чтобы мы объединили человечество. Могу привести вам целый список причин. - Благоразумие, - мягко произнес Его Святейшество, - проявляется человеком, который готов к любым обстоятельствам. Адмирал, продолжайте подготовку к военному нападению на империю Рига. Рома, я хочу, чтобы вы просмотрели документы. Проверьте, что они на самом деле значат. В то же время, мы должны посмотреть, что происходит. Майлс согласно кивнул и выключил связь. Во время беседы у него пропал аппетит. Он встал, вышел из-за стола и посмотрел на огни империи Сасса. В стекле отражалась его одежда, повисшая вдоль тела. При таких обстоятельствах ему через неделю понадобится совершенно новый гардероб. - Надеюсь, ты знаешь, что делать, - проворчала Райста Брактов. Синклер, мрачно сощурив глаза, смотрел на монитор. Он не очень удобно устроился в командирском кресле "Гитона", - когда весь экипаж разошелся по своим местам. Райста с выражением кислее, чем незрелый фрукт, стояла сзади и враждебно наблюдала. Вокруг тридцать шесть мониторов показывали планету Рига. Из космоса она выглядела вполне мирно. Только когда были записаны их переговоры по средствам связи, правда стала очевидной. - Черт побери, - прошептала Райста, когда появилась голографическая картина толпы, громящей зерновую комиссию. Одно из окон верхнего этажа распахнулось, и на раме повис чиновник. Человек завизжал, как раненый кролик, когда погромщики столкнули его с четвертого этажа. Его тело упало и придавило мальчика, стоявшего около стены, трясущего кулаком и выкрикивавшего лозунги. Синклер бросил испытующий взгляд на Райсту. - Думаю, пора вмешаться. - Тогда почему змея так действует? Почему не объявить по всей планете, что ты скоро прилетишь? Синклер лукаво посмотрел на Райсту и понизил голос. - Допустим, я хочу получить полное представление о тактической ситуации перед тем, как Или узнает, что я рядом. Кстати, хочу сделать комплимент вашему экипажу. Они прекрасно сработали, замаскировав наше появление от радаров. - Я чувствую себя проклятой пираткой, - пробормотала Райста. - Впереди караульный корабль! - сообщил первый пилот. - Они требуют идентификации. Синклер нахмурился. - Каков наш самый секретный оперативный код? - Нет! - крикнула Райста. - Это против всех... Она замолчала, увидев удивление Фиста. - Первый пилот, ответьте по нашему секретному коду. Та заколебалась, чтобы обменяться взглядами с Райстой Брактов, и опять повернулась к своим приборам. - Они сначала вычислят тебя, а потом оторвут голову. Райста с трудом подавила в себе отвращение. - Они? Кто они? - Синклер щелкнул пальцами. - И если мы проиграем, Райста, какая разница? Если мы не прекратим беспорядки на планете, погибнет гораздо больше людей, чем количество членов нашего экипажа. - Я не собираюсь ломать голову над твоей личностью, Фист. Ты или самый бесстыжий ублюдок, какой когда-либо рождался, либо чересчур хитер. Я думала, Или приказала тебе установить с ней контакт. С момента нашего выхода из нулевого пространства ты ни разу не пискнул. - Нет, не пискнул. А может, ее женские прелести совсем меня не тронули, а? - Синклер сделал паузу. - К тому же, командир, Или ничего мне не приказывает. Райста одобрительно заворчала. - Первый пилот, они купились? - спросил Фист. Женщина подняла глаза, прислушиваясь к сигналам в наушниках. - Похоже. Я уверена, они все там взбесились, но больше никого не высылают. Подождите. Я получила требование визуального изображения. Оно идет от платформ орбитальной обороны. Совершенно секретно. Синклер задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, затем поднялся. - Командир, занимайте свое место. Полагаю, вы отлично разбираетесь в безопасности флота. Райста пожала плечами. - Возможно. А ты никогда не разбирался. Когда они поменялись местами, Синклер положил ей руку на плечо. - Командир, вы не обязаны любить меня, но мы видим, что творится на планете. Мне все равно, что вы должны делать, но проведите нас незаметно для Или. Вы можете? Челюсти Райсты дрогнули. Число морщин на ее смуглом лице увеличилось. - Проклятие... Я бы хотела, чтобы ты... Да. Это спасет жизни. Райста привычно уселась в командирское кресло. Ее глаза вонзились в Синклера. - Тебе лучше быть в курсе моих действий. - Мы готовы к визуальному изображению? - спросил Синклер первого пилота. Женщина кивнула. Основной экран вспыхнул, и на нем появился старик с седыми волосами и стальными глазами. - Райста! - Так это "Штон" идет с целым эскадроном! - его внезапное возбуждение вдруг исчезло. - Господи, я получил приказ связаться с министром внутренней безопасности, как только ты появишься. Синклер покачал головой, и Райста поняла его намек. - Командир Брайан Хак, очень рада тебя видеть. Эта линия секретная? Хак кивнул. Было заметно, что он волнуется. - Твой секретный код обеспечил это, хотя шакалы Или уже вынюхивают наш с тобой разговор. Слушай, Райста, здесь многое изменилось. Матайсон, его заместители... Они мертвы. Казнены за измену. Или ведет борьбу за власть. Думаю, она хочет стать императрицей. - Проклятие! - крикнула Райста со своего кресла. - Или казнила высшее командование? Что эта глупая сука делает? Приглашает Сасса вытащить меч, пока наша шея выглядит белой и мягкой на солнце? - Не знаю, - Хак вытер нос. - Слушай, мы тут все отделены друг от друга. Тело военных сил рассечено. Мы остались без управления. - Он помолчал и нервно облизнул губы. - Райста, что ты собираешься предпринять? У тебя есть корабли, штурмовые дивизионы... Райста глубоко вздохнула. - Брайан, мы знаем друг друга давно. Можешь прикрыть нас? Дай нам немного времени обследовать планету. Челюсть Хака задрожала. Наконец, он коротко кивнул. - Если Или узнает... Это вопрос моей жизни. Райста слегка улыбнулась ему. - Это вопрос многих жизней. - Удачи вам. Я выключу сеть, как будто произошла поломка или что-нибудь еще. Экран погас. Черные глаза Райсты блестели, мысли витали где-то далеко. - О чем ты думаешь? Орбитальная оборона сможет прикрыть нас? - Вероятно. Брайан опытный офицер. Разворачивающиеся события могут поранить его душу. - Тогда, полагаю, мы должны работать чисто. Простите меня, командир, - Синклер жестом попросил Райсту встать и занял ее место. - Мне нужно поговорить с командирами отделений. Одна из стоек выдвинулась из подлокотника кресла и рассыпалась на множество маленьких экранчиков. Мак, Мейз, Кэп, Шикста и остальные командиры появились на них. - Все в порядке, ребята. Мы приближаемся к Риге. Орбитальная оборона пытается прикрыть нас на время до выхода на позицию. Если мы сделаем все правильно, никто ничего не узнает, пока наши корабли не опустятся и не начнут контролировать обстановку. Мак, ты с первым тарганским отвечаешь за столицу. Объекты тебе известны. Захвати. Ты можешь пару дней оставаться один, но удержись. Это не Тарга. - Мы надеемся. - Помните, ребята, мы здесь, чтобы установить порядок, а не убивать мирных граждан. - Понятно, - ответил Мак, стараясь не смотреть на экран. - До спуска еще долго? Синклер взглянул на Первого навигатора, вопросительно подняв брови. - Шесть часов. - Понятно? - спросил Синклер. - Ага, - вяло отозвался Мак. - Еще вопросы? - Фист оглядел лица, вспомнив их давние совещания и битвы. Сколько он потеряет на этот раз? - Вроде, нет, - Мак выглядел каким-то взволнованным. - Тогда, я полагаю, все. Удачи, ребята. - Пауза. - Мак, можешь задержаться? Что означал этот взгляд? Все экраны погасли. В качестве компенсации изображение Мака увеличилось. - С тобой все в порядке? - спросил Синклер, когда погас последний экран. Мак кивнул слишком поспешно. - Все хорошо, Синк. - Ты выглядишь не... Проклятие, сбрось с себя груз. Что-то не так? - Нужно занять планету, Синк. Я беспокоюсь. Отдельные кусочки сложились в единое целое в голове Синклера. - Но ты волнуешься из-за моего плана больше других, да? Ты думаешь о Макарте... как я там ошибся. Верно, Мак? Мак Рудер слегка покраснел. - Со мной все в порядке! Просто предстартовое волнение. Это... другой вид войны, вот и все. - Конечно, Мак. Береги себя. Если попадешь в какую-нибудь переделку, дай мне знать, и я свалюсь на них, как тонна нейтрино. - Ладно, приятель. А теперь, если ты перестанешь отнимать у меня время, я пойду проверю, насколько наши ветераны поняли задачу. Синклер подмигнул Маку и выключил связь. Некоторое время он смотрел на темный экран. "Мак? Ты никогда раньше во мне не сомневался". Синклер глубоко вздохнул и закрыл глаза, задумавшись над своим планом. Действительно ли он все предусмотрел? Тарга была другим орешком, более мрачным миром с крошечным населением. С другой стороны, Рига самая заселенная планета в свободном космосе. Биллион людей жил на шаре, который теперь виднелся на мониторах. "Но ведь у меня силы, состоящие из четырех штурмовых дивизионов... И в верности трех четвертей из них я не сомневаюсь". - Темные мысли? - спросила Райста, заметив выражение на его лице. Синклер потер лицо и вздохнул. - Командир, я нахожусь в такой ситуации уже давно. Какой у меня выбор? Позволить планете погрузиться в хаос? Вы же видели сделанные нами записи. Рига на грани гражданской войны. Через пару недель основные системы начнут отказывать. Энергия, связь, водоснабжение и канализация, обеспечение пищей. Все это прекратит работать. Уверяю вас, если вы считаете бедой маленькие проделки Или, вы представить себе не можете, что произойдет, когда люди окажутся без еды, воды и света. Они начнут паниковать, и кровь польется по улицам, как дождевая вода. Райста кисло посмотрела на один из мониторов. - Да, могу себе представить. Я вижу это, мальчик. Я шла следом за Звездным Мясником через такой же перенаселенный мир, как Рига. Я знаю, что происходит... и это после того, как половина населения уничтожается с орбиты. Самые важные вещи делаются первыми, командир Фист. Я помогу тебе установить контроль над планетой. Но сейчас тебе лучше подумать об империи Сасса. Видишь, мальчик, Тедор и его заместители казнены. Полагаю, это опять прекрасная ручка Или, - твердый голос Райсты превратился в шипение. - Но она не знала, какой сигнал послан сассанцам. - Знала, - мягко возразил Синклер. - Она прекрасно понимала, что делала. Она хитра, как кобра. Мастерским ударом она уничтожила высшее командование, чтобы я мог свободно поставить на их места своих людей. - Черт! Фист, но сассанцы налетят на нас, как пчелы на пролитое микленское вино! - Конечно, налетят. Это часть плана Или. Сассанская атака объединит для нее население быстрее, чем полиция, взятки и принуждение. Никто не станет тратить время на политику, когда стоит вопрос о выживании. Командир, ей необходимо это нападение, чтобы отвлечь внимание. Ко времени, когда люди опять задумаются о правительстве, она надеется уже полностью захватить власть. Райста разволновалась и встала, чтобы опять занять командирское кресло. - Что же тогда? Мы вступаем в войну с империей Сасса? Ты собираешься бороться с ними так же, как с тарганскими мятежниками? - Конечно, нет - Синклер холодно посмотрел на нее. - Я собираюсь уничтожить их войска, а вместе с ними и желание сопротивляться. И тогда я доберусь до этого толстого бездельника Сасса. - И отдашь Или? Синклер, не обративший внимание на последнее замечание, обхватил колено руками и уперся каблуком в край командирского кресла. - Я разберусь и с Или. Как-нибудь. "Все станут бояться меня". Впереди Рига мигала, словно маяк. Началась тяжелая часть операции. Теперь они должны были ждать... и надеяться, что смогут пройти незамеченными, не насторожив Или. Такая работа напоминала игру с шулером, при которой все карты находились у Или. 13:30, Тарси, пригород столицы Рига. "В течение минувших двух столетий аристократия эволюционировала в военное руководство Риги. Вначале они держали "Конференцию по правилам ведения войны", чтобы закодировать военное дело. Поступая таким образом, элита создала офицерскую иерархию, остающуюся позади окопов в безопасных бункерах и руководящую боем через линии связи. Поступая таким образом, она расставила отделы и группы вокруг поля боя, как фигурки на игровой доске. Что они выиграли в безопасности, то они потеряли в гибкости руководства. Первая группа и Первый отдел не могут действовать без согласия командования. Позволить такую инициативу - значило бы угрожать установлению общественного порядка. А теперь я вас спрашиваю, сколько миллионов людей погибло в результате? Люди! Поле сражений учит нас многому. Противоречия порой случаются и исчезают. Ситуация меняется в секунду. Большинство из вас ветераны, вам приходилось стрелять и видеть, как на ваших глазах убивали друзей и любимых - изредка и ваши командиры платили ту же кровавую цену. Я здесь, чтобы изменить это. Я здесь, чтобы выиграть. Вы видите, что на поле брани солдаты различаются кровью, костями и мускулами, но не семейными родословными. Я рассчитываю на инициативу каждого из вас. Начиная с сегодняшнего дня, мы создадим новую военную машину Риги и вы сможете сбросить проклятое правление Рота. Сегодня каждый из вас поверит в возможность победы". Адресовано Синклером Фистом бойцам пятого ударного дивизиона. 6 Нога скрипнула в темноте, этот звук разнесся по всему узкому пространству, где спряталась Анатолия. Высоко над головой можно было увидеть небольшой кусочек ночного неба. Анатолия пыталась справиться с тошнотой, когда страх своими холодными пальцами сжимал ее внутренности. Ощупывая стену одной рукой, она делала следующий шаг в темноту, где были нагромождены куски пластика и другой мусор. Ее правая рука сжимала полуметровый кусок металлического прута. Ей способствовала удача. Она бежала к заднему выходу, пока ее преследователи, видимо, подбегали к переднему. Ей удалось выскочить из дома до того, как они исправили свою ошибку. Но, оказавшись на улице, она попала в окружение незнакомого ей мира. Сейчас Анатолия пыталась спрятаться в нижних районах, где забытую землю пронзали своими стальными и бетонными корнями вздымавшиеся конструкции; в потайных углах, собравших изгоев общества; в мире таких, как она сама, никогда не признававшихся обществом существующими. Одежда цеплялась за грязную стену, в то время, как приближался новый преследователь. Она отчетливо видела его в луче света, который падал сверху - мускулистый грязный мужчина в санитарной спецодежде. Он шел за ней, сокращая расстояние между ними, а она пустилась рысью вниз по улице, ища проход к одному из зданий. После вспышек насилия проходы в целях безопасности не оставлялись. "Почему я не приняла приглашение Вета? Почему?" - Куда ты? - окликнул ее грубый мужской голос. - Ты попалась. Уступи мне. Иди к Микки, малышка. Я хорошо позабочусь о тебе... очень хорошо. Как будто нарочно под ногами Анатолии зашуршал наваленный мусор... Через несколько секунд ее пальцы натолкнулись на холодный цемент. Доведенная до отчаяния, она забарабанила по стенам своей каменной тюрьмы. - Я тебя слышу, - позвал скрежещущий голос из темноты, - я знаю, где ты сейчас. Иди к Микки. Микки будет добр к тебе. Тебе будет очень хорошо с Микки, ты получишь большое удовольствие. Упершись ногой, Анатолия обеими руками зажала прут. "Господи Боже, это не может случиться со мной!" Когда он приближался к ней, пластик и упаковочный мусор шевелились под ее ногами. Сейчас она могла слышать его дыхание, ощущать запах немытого тела. Кожей она чувствовала движение воздуха. Он был не более чем в метре от нее. С каждым ударом сердца адреналин вновь и вновь выбрасывался в ее кровь. Отчаянный вопль вырвался из груди, когда она ударила металлическим прутом со всей силой, на какую была способна. Он хрюкнул и зашатался, когда тяжелый удар обрушился на его плечо. Потом он с бешеным ревом ринулся вперед, отбросив ее к стене. - Ты сделала мне больно. Это плохо, маленькая. Сейчас Микки сделает больно тебе. Он хихикнул и толкнул ее назад, втиснув в кучу зловонных отбросов. Из его рта воняло гнилыми зубами и чесноком. Анатолия пыталась царапаться или кусаться, но его мускулистые руки сомкнулись вокруг ее шеи и сжали ее. Боль смешалась с паникой, и желтые огоньки загорелись в ее глазах. - Ты должна быть ничего. - Микки, напевая, душил ее, чтобы она подчинилась. - Ну вот, сейчас Микки увидит, какой ты можешь быть милашкой. Она жадно ловила воздух, пытаясь наполнить легкие, потом закричала от ужаса, когда его толстые руки стали щупать ее груди. - Симпатичная, - выдохнул Микки. Анатолия брыкалась, когда его рука опустилась ниже и грубым рывком сдернула с нее брюки, тонкая материя которых разорвалась. Ее трясло, когда он стал водить рукой у нее между ног. - Мягкая, - напевал Микки. Зловоние, исходившее от него, заставляло ее внутренности переворачиваться. Своей мускулистой рукой он сжал ее горло, пока расстегивал свои штаны и раздвигал коленом ее ноги. - Нет, - кричала она, - не делайте этого... не надо... - Микки будет любить тебя. "Думай, черт побери! Как ты можешь справиться с ним? Что ты можешь сделать с большим мужиком?" - Хорошо, - прошептала она сквозь страхи и озлобление. - Если я сделаю это хорошо... Ты дашь мне уйти? Ты не причинишь мне вреда? Секунду он колебался. - Ты сделаешь это хорошо? - Да, да. Он немного ослабил хватку. В этот момент Анатолия вывернулась, достала одну руку из-за его головы, а пальцами другой вцепилась ему в глаза, вложив всю силу своего отчаяния в то, чтобы проткнуть их своими длинными ногтями. Раздался оглушительный вопль, и он забился как раненый носорог, молотя ее своими крепкими кулаками. Она повисла на нем, все глубже вонзая ногти в его глазные впадины, чувствуя, как что-то влажное потекло по ее руке. Он схватил ее за запястье, с воем отдирая ее руку, когда она разжала пальцы. В то же мгновение она вырвалась и схватила металлический прут. - Министр? Или оторвалось от сообщения, которое она читала. Слабое гудение оборудования и электроники нарушало тишину кабинета. - Да, Гиселл? - Мы подумали, что следует предупредить вас. На орбите несколько неопознанных кораблей. Я только что связывался с нашими людьми из Орбитальной обороны. У них нет опознавательных знаков, но несомненно, что корабли связаны с безопасностью. Кто это? Или откинулась в кресле, в ее груди клокотал холодный гнев. Черт возьми, где же мог быть Синклер? Он должен был выйти в нуль-пространство два дня назад. Она вытащила своих агентов, опасаясь, что гражданская ситуация может перерасти в бедствие до того, как Синклер прибудет с Тарги. Она наклонилась, вперившись взглядом в монитор. - Гиселл, если вам дорога жизнь, установите, чьи это корабли! - Да, министр. Она глубоко вздохнула, пытаясь усмирить гнев и взять себя в руки. Рига находилась на грани восстания. Все было доведено до совершенства. Все, что ей сейчас было нужно, это словечко Синклера, что он готов высадить свои войска. С его поддержкой ее люди могут занять стратегические позиции. С этого момента лепестки цветка Рига сомкнутся вокруг Или Такка. И никто не сможет их разомкнуть. Заряженная нервной энергией, она подошла к голограмме. Там поблескивала уменьшенная модель планеты. Светящимися точками на ней были обозначены критические объекты. Благодаря их расположению. Или могла контролировать целую планету, но она не продвинется дальше, пока войска Фиста не прикроют ее. Без них она не могла сопротивляться возмущению населения, так как к пошатнувшимся было аристократам вернулся разум. "И сейчас у меня на орбите корабли? - задумалась она. - Что это - некий военный трюк?" Она сделала запрос: - Сообщи мне имя человека, отвечающего за Орбитальную оборону. Несколькими секундами позже машина ответила: - Командир Брайан Хак. "Кого он будет иметь в качестве союзника?" - раздумывала Или. Она подошла к пульту и вызвала схему военного командования. Хак, в принципе, должен был отчитываться, но практически его деятельность оставалась неподконтрольной. Нет, здесь трудно что-либо предположить. Она нажала своим длинным пальцем на кнопку вызова, и сейчас же возникло встревоженное лицо Гиселла. - У вас уже что-нибудь есть? - Пока нет, министр. Мы работаем... - Принято состояние боеготовности всех наших людей. Если это код, направленный на то, чтобы перехитрить нас, мы поднимем всю планету. Гиселл побледнел. - Но это будет... - Да, я знаю, чего это будет стоить. Но у нас может не оказаться другого выхода. "Прах тебя возьми, Синклер! Где же ты?" Или нажала на другую кнопку, разглядывая, как открылась дверь на ее личную половину, и туда шагнула восхитительная женщина с янтарными глазами, одетая в широкое одеяние из прозрачного газа, которое клубилось вокруг такого длинноногого и полногрудого тела, о котором только может мечтать мужчина. Длинные каштановые волосы ниспадали волнами вдоль плеч. Женщина прошлась по комнате с видом богини. Гармоничные мышцы двигались под загорелой кожей. Ее бедра плавно покачивались в такт шагам. Упершись тонкими руками в бока, она остановилась перед Или. - Какие-то затруднения? Или устало потерла затылок. - Не знаю. Возможно. Между тем хочу тебя заверить, что мы находимся в полной боевой готовности. Пойди, Арта, переоденься. Ты добьешься, что половина мужчин на Риге пустит слюни. Арта Фера сладострастно улыбнулась. - Гениальная идея, Или. Если я могу заставить мужчину пустить слюни, он перестанет думать о чем-либо, кроме того, чтобы заполучить меня. Он будет легкой добычей. Но вернемся к нашим баранам. Мне одеться для космоса? - Боевой костюм может оказаться кстати. У нас на орбите корабли. - Чьи? Фиста? - Он бы дал знать. - "А точно ли дал бы знать?" - Ты, кажется, не уверена. - Арта коснулась ее головы. - В интеллектуальном противоборстве с ним я проиграла. Я увидела смерть в его глазах, когда он смотрел поверх своего бластера. Он очень непредсказуем. - Нет... Он не такой. А если он действует по-своему, я сверну ему шею! Если это его проделка, то я дам тебе другое задание. Имя этому заданию - Брайан Хак... и он может оказаться предателем. Коварная улыбка заиграла на пухлых губках Арты Фера, лицо ее вспыхнуло от волнения. - Я уже заранее предвкушаю это задание. А теперь я бы пошла собираться. Мы будем готовы к эвакуации через десять минут, а может, и через пять. За то короткое время, что Арта была на службе у Или, она доказала свои возможности. Арта не хвасталась. Они действительно были готовы через десять минут, ничего не забыв второпях. - Поехали. Или посмотрела, как Арта пересекает комнату, а потом переключила свое внимание на монитор, вызывая Гиселла. - Проверьте те корабли, не принадлежит ли к ним "Гитон". Гиселл дал указания, затем снова повернулся к монитору. - Но Фист дал бы о себе знать, не правда ли? Или ответила своему подчиненному холодной улыбкой. - Да, он дал бы о себе знать. В соответствии с нашим соглашением. Фист был... - Мы получили ответ! - закричал Гиселл, когда засветился один из экранов. - Это "Гитон", все правильно, - в его глазах возникло беспокойство. - И как мы и предполагали, сбрасывают ЛС. По всей планете... Они выпрыгивают, как блохи из дохлого шакала. Или окаменела, мозг ее напряженно работал. - Как много времени потребуется нашим людям, чтобы занять позицию управления критическими объектами? Гиселл взмахнул руками. - Может быть, пара часов. - Выполняйте! - Бледная от гнева она хлопнула рукой по пульту. - И соедините меня с Синклером Фистом. Я срочно должна говорить с ним! - Синк? Звонит министр внутренней безопасности. Ответить? Фист, сутулясь, сидел в командирском кресле на мостике "Гитона", локти его упирались в колени, подбородок прятался в ладонях. Он пытался отвлечься от экранов, которые показывали развертывание его войск. Вокруг него царила атмосфера напряженности. - Первое орудие? У вас есть какие-либо признаки сопротивления? - Никаких, - ответил седовласый офицер, чьи глаза никогда не отрывались от вверенного ему оборудования. - На нашем пути даже нет объектов для лазерной пушки. Орбитальный обзор показывает, что на поверхности планеты нет скопления военной силы. Приборы также показывают, что вокруг объектов нет укреплений. - Я думаю, она опоздала, - заметил Синклер, - она хотела держать нас во всеоружии - Но... - Ты останешься в дураках, - проворчала Райста, наблюдая за системами кораблей. - Свяжите меня с министром, - Синклер сел снова в командирское кресло, выпрямился, пытаясь выглядеть... Что такое? Он улыбнулся самому себе? Лицо Или заколебалось и установилось на главном мониторе. Она выглядела разъяренной, искры плясали в ее черных беспощадных глазах. Да, опасна - но необходима. - Приветствую вас, министр. - Синклер, - ее контральто намеренно вибрировало, - я думала, мы договорились, что вы установите с нами связь с момента, когда выйдете из нуль-пространства. Однако сейчас я вижу, что ваши войска спускаются по всей планете без моего согласия. Да, все так, как он и ожидал. Он встал и подошел поближе к монитору. - Прошу прощения, министр, но я думал, что в моем ведении должны быть стратегия и тактика. А в вашем - управление политическим климатом на Риге. Он взглянул на хронометр. "Мои люди в эти минуты захватывают их объекты. Завтра в это время на Риге будет восстановлен порядок и планета станет выполнять свои функции". Взгляд ее горящих глаз мог расплавить камень. - Мы обсудим это позже. Между тем вы не объясните мне, что вас смутило. Мои люди готовы взять под контроль важнейшие учреждения, предприятия и административно-общественные центры. Они будут готовы оказать помощь нашим войскам при первой же возможности. Синклер опустил голову. "Выиграть время! Ты должен дать своим людям время утвердиться на своих позициях!" - Очень хорошо, министр. Как только тактическая ситуация действительно стабилизируется, мы посмотрим, что делать с переброской. Между тем войска продолжают сосредотачиваться вокруг забастовки в Сасса. Мне необходимо встретиться с двадцать одним разведчиком из Первой дивизии, спущенными на планету. Я представлю вам список при первой возможности. Чем скорее вы доставите их сюда, тем лучше будет для нас. Он видел, как она начинает свирепеть, и спокойно добавил: - Или, вы приготовили ловушку для сассанцев без консультации со мной. Составляя график подхода войск, я исходил бы из того, что военные силы империи должны быть переподготовлены, дисциплинированны и готовы к военным действиям. Мне необходимо восстановить контроль над командованием, функционированием техники перевозок и снабжения, который может обеспечить передислокацию, эвакуацию и военную инженерию. Я обязан заверить гражданское население, что за повреждением планеты ведется постоянный контроль. Наша индустриальная база должна быть модифицирована ко вступлению в войну, а критические возможности промышленности перепрофилированы на оборонные нужды. И это еще начало. Затем кое-что посложнее - особенно, если Стаффа в самом деле в союзе с сассанцами. Ее гнев все еще тлел, когда она одеревенело встала, скрестив на груди руки. Под его взглядом она справилась с собой, вернув себе самообладание. Тень улыбки застыла на ее лице. - Только один человек говорил со мной в таком тоне. - О чем еще я должен беспокоиться? Она тряхнула головой, ее длинные черные волосы заблестели. - Население находится в идеальной стадии брожения. Они не настолько хорошо организованы, чтобы оказать эффективное сопротивление, но они достаточно разъярены, чтобы никогда не захотеть возвращения правительства Тибальта. Большинство горожан будет воевать с любым, кто захочет восстановить прежний порядок, до последней капли крови. Как видите, вот в чем секрет поддержания контроля над обществом. Вы можете делать все, что хотите, поскольку вы не нарушаете течения жизни простых людей. Синклер рассмеялся, отмечая про себя изменения в ее манере себя вести. - Я запомню это. А теперь, с вашего позволения, я бы хотел иметь все это у себя в руках сегодня. Затем я встречусь с вами. Тогда мы поговорим подольше. В ее голосе звучало множество оттенков, когда она сказала: - Я едва ли смогу дождаться. Монитор Фиста вырубился. Синклер перевел дух. - Знаешь, - послышался голос Райсты, - она свернет тебе шею, ты и опомниться не успеешь. Синклер кивнул. - Но не раньше, чем я вручу ей империю. Синклер обвел взглядом экраны, которые передавали ход операции. Люди из спускаемых аппаратов были доставлены к различным осажденным зданиям планеты. Когда люки откинули и уперлись о мостовые, его отряды рассеялись с настоящей подготовленностью ветеранов. В течение долго тянущихся минут Синк смотрел на монитор, видя, как его люди обстреляли незапертые двери и заполонили малозащищенные объекты. Мониторы наперебой трещали, что не было, произведено ни одного выстрела из гравитационного орудия ни с той, ни с другой стороны. - Изумительно гладкая операция, - заметила в конце концов Райста. Потом она неистово покачала головой. - Проклятие, кто бы мог подумать, что нам придется брать нашу собственную столицу? - Сами проклятые боги, - шепнул Синклер. - Радуйся этому, Райста. В следующий раз мы добьемся всего или ничего. Это будет победа или смерть - ставкой будет Рига. Командир Первой дивизии Мак Рудер поставил одну ногу на стол Верховного Властителя Риги. Тот - один из известнейшей и превозносимой семьи Рат - съежился в своем мягком кресле, болезненная бледность покрыла его одутловатое лицо. Конусообразное дуло бластера Мака никак не успокоило бы любого на его месте. А сейчас менее фута отделяло его от толстого брюха Властителя. В углу его личные телохранители изумленно смотрели и неумолимые глаза двух рядовых, которые их разоружили и сейчас не спускали с них глаз. - Симпатичный офис, - сказал Мак об убранстве кабинета. Он был расположен на верхнем этаже Здания Верховной Власти и вращался таким образом, что обзор горизонта над Ригой постоянно менялся. Ковры были искуснейшей работы. Комната в целом ослепляла богатством и элегантностью, приличествующими монарху. Через монитор Мак мог слышать испуганные восклицания секретарей и сотрудников, столпившихся этажом ниже. Мониторы показывали различные части здания, взятого под контроль его людьми. - Давайте приступим к делу. - Мак хлопнул по стволу своего видавшего виды бластера. Властитель издал сдавленный крик, как будто что-то перехватило его горло. - Вы в порядке? - спросил Мак, заботливо подавшись вперед. - Вам надо провериться у врача. Проблемы с горлом могут доставить вам неприятности. Если вовремя не обратить на него внимание, это может вас погубить. Мак выпрямился, оглядываясь со значительным видом. - Хорошо, ребята, а теперь приказываю выступать. Главный приоритет - вернуть власть всем районам столицы. Мы понимаем, что системе нанесен ущерб. Собраться в рабочие бригады, чтобы все поправить. Мы поработаем часов двадцать, пока не приведем систему в норму. Второй вопрос - на этот момент все служащие рассматриваются как собственники этого здания. Верховная Власть поручит рассчитать стоимость производства и распределения плюс пятьдесят процентов. Эти пятьдесят процентов пойдут на компенсации служащим и прибыль. Если мы обнаружим, что вы не можете выполнить работу, найдем кого-нибудь, кто сможет это сделать. Мак оглянулся. - Кто-нибудь желает получить разъяснение? Рат? Нет? Ладно. Давайте поактивнее... - Что... что, если кто-нибудь воспрепятствует? Например, рабочие бригады? Мак указал на представителя Первого отдела, лениво привалившегося к деревянной перегородке. Ее боевое вооружение ослепительно сияло. - Это Бойз из Первого отдела. Она откомандировывается на первые пару дней в сопровождение рабочим бригадам. Никто вас не побеспокоит. - Гм... гм... реорганизация власти... которая проходит... В общем, я имею в виду, кто-то согласовал, чтобы я реорганизовал свои работы... Властитель попробовал улыбнуться, но у него ничего не вышло. - Поговорите с Синклером Фистом, - приподнял бровь Мак. - Я считаю, что Синк действительно знает, что делать. А пока я уполномочиваю вас. Есть возражения? Нет? Тогда вам бы лучше начать работу. Мак повернулся и рявкнул: - А сейчас поторапливайтесь! Он остановился у двери и хлопнул Бойз по плечу. - О'кей! Поставь их в линию и убеди, что здания остаются освещенными. Тем временем не спускай глаз с каждого. Ясно? Пока не прибудет экспресс Синклера. Это касается любого из Внутренней Безопасности. - Понятно, Мак, - Бойз скептически взглянула на него, - но все-таки, что Синк затевает? Мне приказано установить энергетические барьеры вокруг реакторов и помещений управления. Что это за возня с реорганизацией Верховной власти... с собственностью рабочих? Мак оглянулся на комнату, где сидящий за столом Властитель буквально оцепенел. - Помнишь, как было, когда мы были на Тарге? Синк пытается выиграть войну до того, как Или сможет расставить свои западни, вот в чем дело. Энергетические барьеры означают, что, когда ты узнаешь о желании кого-то занять место этой жирной жабы, то поможешь ему. Рат не двинется с места, сконструированного каким-то инженером. С барьерами, окружающими это место, как видишь, люди, им управляющие, могут спутать планы Или и ее убийц... Они и собираются это сделать. Вот твое задание, Бойз. Найди этих людей и позаботься о них. Бойз нервно кивнула. - Аристократия не пойдет на это. Они всегда гонятся за выгодой. У Мака немного отлегло от сердца. - Да, но кажется, я знаю, что сначала собирается делать Синк. Он все еще с нами, Бойз. Ты знаешь, что такое дисциплина. Удерживай здание, пока Синк или я не прикажем тебе покинуть его. - Хорошо, положись на меня. Мы не будем шуметь о модификациях для помещений управления и реакторов. И будем внимательно смотреть, когда поддерживать ремонтные бригады. Действуем, как тогда на Тарге. Мак мрачно кивнул. - Да... как на Тарге, потому что мы собираемся улететь, когда Или поймет, что мы пытаемся совершить налет. "Да, Синк, надеюсь, ты понимаешь, какую игру она будет играть". Он отправился вниз в холл, а затем поднялся на лифте и вышел на крышу, где его ждал спускаемый аппарат. Стоя на трапе. Мак оглянулся на грязный город, в котором он когда-то родился. Давно знакомая линия горизонта обступила его, но странная гордость смешивалась в его сердце с предчувствием чего-то ужасного. Командир Брайан Хак пригладил белые волосы, когда он входил в комнату отдыха офицеров. Двойная порция доброго эштанского виски должна была закончить трудный день, в который он принял одно из самых важных решений за свою карьеру. Райста убедила своих ветеранов спасти Ригу. Они взяли планету, восстановили порядок. Обстоятельства на данный момент складываются успешно. Конечно, потребуется время, чтобы разобраться с правами наследования трона Тибальта, но сегодня ночью империя будет спать спокойно. Брайан устроился в кабине в конце комнаты, кивая некоторым из своих офицеров и делая заказ. Он даже не успел еще собраться с мыслями, когда вслед за ним скользнула великолепная женщина. В это время двое других мужчин заколебались, пригласить ли ее, и в конце концов успокоились, очевидно, решив, что она пришла с Хаком. - О чем вы думаете? - спросила она. - У меня свидание, но он не пришел, видимо, у него другие планы. Возражение в ответ на ее бесцеремонность замерло на губах Брайана, едва он взглянул в сногсшибательные янтарные глаза. Когда она улыбалась, его сердце замирало и он, сам того не желая, замечал, как напрягается ее высокая пышная грудь под золотой тканью платья. Только железная дисциплина удерживала его от того, чтобы не коснуться ее нежной кожи. - Я вообще не думаю, - ответил он ей, выпрямляясь, - фактически, я просто отдыхал от работы. Вы... спешите? В чудных глазах разгоралось возбуждение. - Нет, командир. Достаточно странно, но у меня впереди целая ночь. Она слегка кивнула по направлению мужчин, глядевших из бара, в глазах которых было явное вожделение. - И я больше не проведу ее с ними... Чувство, похожее на осторожность, шевельнулось в его груди, но он забыл обо всем, заглядывая в чудесные глубины ее волшебных глаз. - Как вас зовут? Как вы сюда попали? Это офицерский клуб. Она одарила его почти знойным взглядом. - Не думаете ли вы, что я могла пройти через охрану без документов. Я служу в Военной разведке. Показать вам мое удостоверение? - Нет. Я... Скажите мне, какой глупец заставил вас ждать? - Командир Харрис... Да, да... командир Харрис... Давайте скажем, что долгая связь засохла и развеялась. Уголки ее губ искривились, когда она рассеянно уставилась на поверхность стола. - Давайте скажем, что Харрис проводил больше времени, беспокоясь о военной тактике Сасса, чем обо мне. "Харрис? Специалист по тактике? Рядом с этим феноменальным куском женской плоти?" Эта мысль ошеломила Хака. Если она была подружкой Харриса, она превращалась во флоте только в "усладу глаз". Последние следы тревоги начали угасать. Он невольно выпрямился, когда поймал на себе ее оценивающий взгляд. - Харрис никогда не упоминал о вас. Она подняла голову, чтобы поправить каштановые локоны. - Если бы вы имели ветреную жену и боялись бы, что она испортит ваши надежды на продвижение по службе, что бы вы сделали? - Нет, полагаю, такого со мной не будет. Жена Харриса была действительно кристальным образцом суки. Теплая рука легла на руку Хака, и словно ток прошел сквозь него. - Мы же не собираемся всю ночь говорить о Харрисе, не так ли? Сердце Хака бешено заколотилось, он сделал глубокий вздох, втягивая ноздрями запах ее духов. Голова закружилась. - Конечно, нет. Давайте просто не вспоминать о нем. Как вас зовут? - Гретта... Гретта Артина. Их взгляды встретились, и Хак почувствовал, как он погружается в бездонную пропасть ее янтарных глаз. "Она сказала, что у нее впереди вся, ночь. Может быть, она..." С трудом сглотнув, он спросил: - Вы уже ели? Она медленно покачала головой. - Что вы имеете в виду? Кровь бросилась ему в лицо, дрожь пробежала по телу. - Если вы не заняты. Ее губы приоткрылись, янтарные глаза пожирали его. - Вы мой наивысший приоритет, командир. Почему бы нам не пойти куда-нибудь, где более... интимно? Брайан Хак едва ли помнил, как он покидал клуб. Спрятанная в глубине охраняемой горы на Тарге, Мэг Комм продолжала удивляться самой себе, пока ее приборы широкого видения выводили на мониторы события, происходящие в открытом космосе. Как и у всех, умеющих чувствовать, все у нее сводилось к древним как мир вопросам: "Кто я есть? Что я есть?" В то же время она поглощала данные, приходящие от его сенсоров. Почему Или Такка приостановила, а затем выполнила высшую военную команду? Почему она раздувала бунт на улицах, зная, что социальная смута в сочетании с параличом обороны соблазнят сассанцев к нападению? Почему Стаффа кар Терма сейчас побуждает сассанцев прекратить строительство их военной машины? Мэг Комм развеселили нелепые попытки сассанцев анализировать данные их примитивными компьютерами - данные, собранные и обработанные в ее собственном сложнейшем мозге. Машина стала постоянно ощущать энергетическую линию, связывающую ее с Другими по ту сторону Запретных границ. Через нее приходили запросы на информацию. Другие требовали держать их в курсе дела относительно ситуации с людьми. В первый раз Мэг Комм проигнорировала этот запрос, поглощенная собственными вопросами и наблюдениями. Запрос был повторен с большей настойчивостью. Секунду Мэг Комм колебалась, затем, несмотря на растущее беспокойство, она приободрилась и, захватив запрос в одну из своих цепей, эффектно прервала связь. Чувство благоговения наполнило ее от того, что впервые она сама совершила поступок. Ощущение мощи вздымалось в ее электронном мозге. 7 Шаттл задрожал при включении защитных приспособлений. Майлс вздрогнул, хотя обещал сам себе хранить неприступный вид. Иначе он не выдержал бы, это касалось и его миссии - худшего из его предприятий. По нервам пополз холодок страха. Он тревожно оглядел пассажирское отделение шаттла. Было душно. Сопровождающие ерзали и перешептывались. "Ты же - второй по могуществу человек империи", - уговаривал себя Майлс, положив руку на живот, чтобы унять болезненное чувство. Ничего не помогало. Несмотря на уютный интерьер корабля, он чувствовал себя как в заключении. Его избрали Высокопревосходительным Легатом по решению главного компьютера, который после смерти старого легата провел диагностику высших гражданских чиновников. Его имя, Майлс Рома, стояло в списке первым, и Его Святейшество утвердил его команду. "Я хорошо справлялся со своей работой. За это время эффективность управления возросла на два пункта, пять процентов" - думал он. - И вот теперь - предстоит встреча лицом к лицу с Командующим, которому он должен передать весть, которая может стоить легату жизни. Во всяком случае, встреча предст