жны сообщать о каждом нарушении сассанского пространства военными кораблями Компаньонов. Если такое случится, региональные военные силы должны предположить враждебные намерения и принимать ответные действия. - А Скайла вызовет такой ответ? Стаффа оторвался от монитора и крайне возбужденный начал мерить комнату широкими шагами. - Сомневаюсь. Она хорошо разбирается в обстановке. Нам известна их поисковая сфера уже не первый год, а нынешний региональный губернатор на Риклосе не славится энтузиазмом к новшествам. Если Скайлу обнаружат, то она уже получит Тиклата и будет на полпути к дому, прежде чем сассанцы сумеют снарядить корабль. - Ты, кажется, уверен в ней? Стаффа пожал плечами и пробежал рукой по скафандру Скайлы. - Наличие Компаньонов в качестве ближайших соседей отбивает охоту к рейдам у антагонистических сил и подкармливает веру в безопасность до тех пор, пока кто-то рассматривает себя их добрым союзником. Я уверен, что с тех пор, как вышел последний приказ. Джакре, массу народа на Риклосе начало подташнивать. - С ней все будет в порядке, - проговорила Кайлла. Стаффа застенчиво улыбнулся. - Да, я знаю. Как она мне неоднократно говорила, она сможет о себе позаботиться. - Она взяла с собой службу безопасности? - Пять лучших офицеров. Она не дура. - Тогда почему у тебя такой трагический вид? Припоминая, Стаффа закрыл глаза. "Потому что я должен снова столько потерять... Злые Боги, за эти многие годы я забыл, как забота и беспокойство съедают душу." - Кайлла, любовь - это проклятие. Что, если что-нибудь случится? Когда Претор украл мою жену и сына, я просто свихнулся... разозлился. Но со Скайлой все иначе... Я рухну полностью. Ты знаешь, что такое быть так напуганным? Она кивнула. - Мог бы ты так полюбить женщину, непохожую на нее? Скайла никогда не перестанет удивлять меня. Не уверена, что я ее люблю, но, клянусь, я ее чертовски уважаю. - Если Тиклат наживка в ловушке... - у Стаффы сжались кулаки. - Или проклянет день, когда она родилась, даже если ей удастся унести свой вшивый хвост со спаленной и разрушенной Риги. - Стаффа? Стаффа! Он вернулся к действительности, к Кайлле, которая в смятении поглядывала на него. - Будь я Или Такка и, если бы я смогла видеть сейчас твое лицо, я бы очень и очень обеспокоилась. - И очень правильно сделала бы, - Стаффа стряхнул с себя дурное настроение и расправил плечи. - Хорошо, так что же мы собираемся делать с Никлосом? Обнаженный мужчина в кресле откинул голову назад, взгляд замученный... Веревки, которыми мужчина туго опутан, впились в его плоть и причиняют страдания. Несмотря на холодный воздух, накачиваемый, чтобы создавать пленникам неудобства, по нему скатываются струйки пота. На мгновение он остановил свой взгляд на камерах, углу цементного потолка. Или тем временем меряет шагами комнату допросов. - Итак, - спокойно проговорила Или. - Тебя зовут Рокард Неру. Ты инженер из Пауэр Афторити. Твой старший надзиратель обычно Джакард Рат. Правильно? - Да. - Отлично. Следующее, что нам предстоит обсудить, - твое новое положение в Пауэр Афторити. Почему ты не сказал мне точно, что это сделали люди Синклера Фиста? Или скрестили руки, пока человек страдал, чтобы проглотить ее вопрос. Откуда-то он набрался смелости, чтобы взглянуть на нее, митол затруднял ему сфокусировать на ней взгляд. - Почему ты не уползешь и не сдохнешь, паршивая сука! Или потерла руки и наклонилась вперед. - Восхищаюсь твоей отвагой. А теперь буду восхищаться твоей болью. Я собираюсь сделать два небольших надреза на твоей мошонке. Потом собираюсь ввести туда трубочки, через которые в надрезы будет поступать по капле кислота каждые пять минут. Ты можешь сказать мне все, что ты знаешь, до того, как твои голосовые связки разорвутся в клочья. Для твоего сведения, решение, которое ты примешь, не повлияет на мое желание расплатиться за оскорбление... У него начало дрожать лицо, затем дрожь распространилась на все тело. Или одарила его восхитительной улыбкой, вынимая при этом скальпель и поднимая трубочки со скамьи позади себя. Он издал самый ужасный вопль, когда она тронула деликатную поверхность. Мне действительно плевать, что обо мне думают или говорят враги, пока они делают это в своих собственных домах. Главным моим соображением является то, что они боятся меня, ибо страх - мощное оружие, когда им искусно пользуются. И в этом, Арта, весь трюк. Слишком много страха. И человек решит, что ему нечего терять. Тогда их действия против тебя подогреваются отчаянием. Слишком мало страха, и люди перестают принимать тебя всерьез. Ты была способной ученицей, и я ценю твой острый интеллект, острый ум, когда дело идет о твоей жажде знания в этой области. Запомни, страх и его использование! Но еще важнее, что настанет день и ты столкнешься с искусным противником, который попытается получить преимущество перед тобой. Как только ты это поймешь и узнаешь, устранись от конфликта и рассмотри, с кем имеешь дело и чем они готовы рискнуть. Составь весь план и вычисли все возможные неожиданности. Пусть противник думает, что он или она выигрывают в схватке. Если тебе удастся их дезорганизовать - нажимай на свое преимущество. Если хочешь сокрушить их одним махом, можешь пострадать в конце. Более полная победа достигается разъеданием их воли, поглощением их уверенности до тех пор, пока не начнется окончательный конфликт. Тогда от них ничего не останется". Письмо Или Такка к Арта Фера. 17 Или шагнула из лифта, который доставил ее из-под фундамента помещения для допросов, в свой офис. Она воспользовалась влажным полотенцем, чтобы освежить руки, затем бросила его в мусоропровод. Увидев пятно, оставшееся у нее на одежде, она сняла ее, собрала в комок свой черный костюм и отправила его вслед за полотенцем. Перед тем как пойти в личные апартаменты, она уселась за свой стол и занялась компьютером. На мониторе возникло лицо Гиселла. Он чуть задрал голову, очевидно, рассматривая ее всклокоченные волосы. - Да, министр? Слушаю. Или откинулась назад. На лице ее была удовлетворенная ухмылка. - Я только что интересно провела время в комнате допросов. Знаешь, я подцепила инженера из Пауэр Афторити. Он оказался весьма полезным. Я пошлю тебе всю его исповедь. Кажется, Синклер, организуя свое совершенное общество, поверил, что, если он позволит работникам Пауэр Афторити превратить себя в неприступную крепость, они смогут функционировать автономно. - Понимаю, - Гиселл подпер подбородок, потерявшись в своих мыслях. - Это серьезно? - Синклер - мечтатель, Гиселл. Он видит все в универсальном плане, а не в грубо практическом, по которому в основном работаем мы. Пока он строит крепости против манипуляций массами, у него нет представления о фатальных и бранных изъянах. - Значит, нам не о чем беспокоиться? - Не о чем, - согласилась Или. - Пусть продолжает свои экспериментики. Когда придет наше время, чтобы одолеть его, мы не встретим серьезного сопротивления. А пока заведи досье на его офицеров. Нам нужен полный список их жен, детей, родителей, друзей и так далее. - И тогда мы используем тех, кого они любят, как заложников. Ну, а как насчет самого Синклера? Как он прореагирует? Она подмигнула. - Полагаю, что крепко держу его в руках. К тому времени, когда все станет очевидным, я думаю, Синклер послужит своим целям. - Командующий? Мне нужно поговорить. Поступили сведения, - раздался голос Кайллы из микрофона. - Одну минуточку, - ответил Стаффа. Вместе с Ташей, большим угловатым человеком из его команды, они склонились над компьютерным терминалом, на дисплее которого показывалось состояние ремонта на "Джинкс Мистрисс". Вокруг них вопил и хныкал огромный пакгауз и производственный центр, всюду орали люди и скрежетали машины, а на заднем плане стучали механические молоты. Над головой ярко светили огромные лампы, топя все в ослепительной белизне. - Я говорю, что ловким решением было бы положить две стальные линии силовой проводки, - решил Стаффа. - Одну можно протянуть вдоль средней части корабля, а другую здесь, вдоль его брюшины. Это вдвойне уменьшит шансы потерь управления в случае, если корабль получит прямое попадание. - Хорошая мысль, я передам ее инженерам, - Таша почесал бороду с задумчивым выражением. - Если у нас будет возможность, неплохо было бы поставить такое же устройство на остальные корабли. - Нет, этого не нужно, Таша. Я получил известие. Вроде бы что-то важное. - Воспользуйся моим офисом, - указал Таша, производя коррекцию в схеме на экране. Стаффа проделал свой путь через лабиринт змеящихся кабелей, тележек, нагруженных частями и машинами, техниками и механиками, работающими на различном оборудовании, покоящемся на порталах подъемных кранов перед погрузкой на "Джинкс Мистрисс". Стаффа положил ладонь на замок офиса Таши. Вдоль одной стены росли джунгли, растения которых цвели невероятно пышно. Цветы увлекали Ташу и его сады были одними из самых прекрасных. Стаффа уселся в скрипучее кресло и включил свой личный канал, дающий обеспечение секретности. Появилось лицо Кайллы. - Что случилось? Кайлла подняла голову, ее каштановые волосы висели прямо, когда она скосила взгляд на фон: - Какие прекрасные орхидеи. Ты в саду? - В офисе Таши. - Я и не знала, что кто-то из твоих головорезов обладает такими спасительными чертами. Но звоню я тебе, чтобы сообщить, что пришел доклад с Риги. "Гитон" и Мак Рудер исчезли. Мои люди проверили и узнали, что Мак Рудер послан, чтобы предотвратить какое-то мелкое восстание. Я стала выяснять дальше. Нигде ничего серьезного нет. - Или может интриговать, но Синклер не станет принимать в этом участия. Он слишком серьезно трудился, чтобы успокаивать разгневанных шахтеров, - ответил Стаффа. - Нет, здесь что-то другое. Я иду в свой офис. Возможно, я дам знать Рома, что у риганцев пропал боевой корабль. - У Скайлы должно быть рандеву через несколько часов. Стаффа стукнул кулаком по конторке. - Я это остро ощущаю. Почему бы тебе не подъехать ко мне. Мы наблюдали бы вместе. Как проходит операция с Никлосом? Она подняла бровь. - О, мы управились с ним без применения силы. Я последовала твоему совету, и мы его усыпили. Он немного... ну, мягко сказать, раздражен, согласился сотрудничать в расследовании его вины. К тому времени, когда я доберусь до твоей резиденции, я буду знать, наш ли он человек. - Хорошо. Тогда до встречи. Стаффа прервал связь, закрыл глаза и представил себе свободный космос. "Гитон" исчез с Маком Рудером. Где? Какую планету хотел поразить Синклер, чтобы выбить сассанцев из равновесия? Или Мак просто отправился в длительную разведывательную поездку? - Черт тебя подери. Мак Рудер; что ты задумал? Стаффа повернулся в своем кресле и снова включил компьютер. - Служба безопасности? Говорит Командующий. Я хочу, чтобы все ваши системы были в полной боевой готовности. Потенциальным нарушителем может быть военный корабль риганцев "Гитон". Его данные есть в нашей картотеке. На конторке Майлса Рома замигал красный огонек, и от этого легат испытал некоторую тревогу. Сквозь окна он мог видеть сияние утреннего солнца, косо падающее через скребущие небо башни империи Сасса. Башни сверкали, как подсвеченные алмазы, холодный воздух придавал голубой оттенок кристаллической красоте Капитолия. Майлс незаметно посмотрел на свой штат, занятый теперь множеством задач, которые он на них возложил. Над его правым плечом продолжало пылать бесцветным светом изображение Божественного Сасса. Майлс подавил дрожь, опустил поле скрытности вокруг своего просторного гравикресла и нажал кнопку, которая связывала его коммуникатор с линией, посылающей мигающий огонек. - Рома слушает, - он старался почти не шевелить губами, чтобы никто не мог прочесть по ним, что он говорит. - Майлс? - услышал он командные нотки в голосе Стаффы. - Ты можешь говорить? - Да, но только если не очень долго. Здесь утро, и все начали работать. - Я хочу сообщить тебе, что один военный корабль Риги "Гитон" ушел в космос с первым заместителем Синклера. Это корабль Райсты Брактов. Мы подозреваем, что они могут наведаться в империю Сасса, или, еще хуже, напасть на одно из ваших владений, чтобы вывести вас из равновесия. Думаю, тебе следует об этом знать. - Понимаю. Спасибо. Интересные здесь происходят вещи. Наш флот отстает на три недели от графика для отправки на Ригу. Кажется, это вызвано задержкой с припасами. Посланные за ними грузовозы тащатся с убийственными скоростями механических аварий, старое оборудование, ты знаешь. И не только это. Я начал составлять личные досье, о которых мы говорили. Я могу выслеживать двух Седди в неделю. Было бы больше, но наш Гражданский патруль запретил каждое упоминание о них после начавшихся широковещательных передач. - Какие-нибудь реакции? - Люди болтают... между собой, потихоньку. Некоторые уже начали задумываться. Показатель гражданского неповиновения на три целых семь десятых процента выше обычного. Я делаю, что могу. Прослушиваю все без исключения передачи и анализирую... В донесениях Седди много здравого смысла. - Отличная работа. Хотите стать Компаньоном? - Статус посла меня вполне устраивает. Здесь у меня более благоприятная возможность коллекционировать преимущества пожилого возраста, чем если бы я это делал, выпрыгивая на землю из спускаемого корабля и уворачиваясь от выстрелов со стороны, озлобленных людей, которые не одобряют мое присутствие среди них. И несмотря на то, что в последнее время я потерял около десяти килограммов веса, моя фигура представляет собой все еще отличную мишень для стрелков-любителей. - Десять килограммов? Мои поздравления. И вот еще что, Майлс... Вы, наверное, желаете ознакомиться с Программой размещения ресурсов и прироста перераспределения? Он занесен в память вашего компьютера. Ваши люди прекрасные программисты, но на всякий случай обращаю ваше внимание... Исключительно, на всякий случай. Если в программе обнаружатся какие-либо сбои... Мы должны об этом знать. Нахмурившись, Майлс потрогал рукой свой двойной подбородок. "Размещение ресурсов и прирост перераспределения?" - Хорошо, сделаю. Прошу прощения, ко мне приближается помощник. Видимо, какое-то дело. - Ну, успехов, Майлс. Связь прервалась, и Майлс выключил экран, поднимая взгляд на помощника по добывающим отраслям промышленности, которая остановилась около его стола. - Посол, - заговорила молодая женщина. - Похоже, возникла еще одна проблема с медью с астероидов Формосана. Процессор вновь вышел из строя, и главный инженер слезно просит запасных частей. - Вот и хорошо, распорядитесь, - сказал Майлс, величественно взмахнув рукой, после чего включил свой компьютер управления. Он долго и внимательно изучал программу, пока не нашел материал "Размещения ресурсов и прироста перераспределения". Вызвав ее, он получил на экране кодовое слово: "Прирост". Он вошел в файл и стал читать. Спустя минуту Майлс откинулся на спинку своего кресла и стал рассеянно постукивать кончиками пальцев, украшенными драгоценными перстнями, по поверхности своего стола. Взгляд его был задумчив и устремлен на мерцавшие стены Капитолия, который казался золотым при солнечном свете. - Прирост? Ой-ой-ой, какая сдержанность! Да, друг мой. Я и в самом деле хочу теперь ознакомиться с программой. "И надеюсь, это не помешает мне коллекционировать те преимущества, о которых я хвастался". Корабль "Вега" постепенно увеличивался в размерах на экранах Скайлы, по мере того как она продолжала следовать по осторожной дуге вокруг корабля. В слабых мерцаниях, и рассеянном свете планеты Риклос можно было заметить, как вокруг корабля распространяется какая-то белесая дымка. Скайле не нужно было прибегать к помощи сложных инструментов, чтобы определить ее природу и состав: семьдесят семь процентов азота, двадцать два процента кислорода, распадающиеся фракции водяных паров, аргона, углекислого газа и рассеянные элементы. "Вега", очевидно, пострадала сильнее, чем признавал Тиклат. - Отлично, Лайли. Вот мы и на месте. Что вы думаете? - спросила Скайла начальницу охраны, поудобнее устраиваясь в своем командирском кресле. Она находилась в своей капитанской рубке, рассчитанной на одного человека. Голографические изображения проецировались на дисплее, который растянулся на все триста шестьдесят градусов вокруг Скайлы. Внимание капитана скользило поэтому по разным участкам экрана, останавливаясь то на данных о тактической обстановке, то снова на безжизненной картинке "Веги". - Похоже, корабль погиб, - раздался наконец голос начальницы охраны Лайли. - Нам уже удалось установить, на какую секцию пришлась основная сила удара. Но отсюда мало видно. Оценивать более или менее степень разрушения невозможно. Нам, в частности, неизвестно, сколько до сих пор корабль потерял своей внутренней атмосферы. Скайла закусила нижнюю губу. "Отлично, и что же теперь? Сидеть здесь, безучастно анализируя обстановку и стараясь не думать о том, что, может быть, в двух шагах от тебя сейчас задыхается Тиклат? Неужели системы внутрикорабельного климата вышли из строя? Неужели мы найдем только окоченевший труп?" Она тряхнула головой и приказала: - Мы идем туда. Остающимся не сводить глаз с мониторов. Скайла постаралась на время растворить свое сознание в механическом разуме своей яхты для того, чтобы заключительную часть дуги вокруг "Веги" выполнить с филигранной точностью. Стаффа предупреждал ее о сассанцах. Но они жалкие невежды! До сих пор один зонд, предназначенный для изучения ее яхты, не был запущен, с сассанской станции на Риклосе. Ее не заметили. Возможно, ей удастся закончить здесь все свои дела и улететь, так и не натолкнувшись на их приборы обнаружения. Но даже если ее заметят, Скайла знала, что она прекрасно успеет взойти на борт "Веги" и потому улететь спокойно обратно на Итреату, прежде чем неуклюжие сассанцы влезут в свои корабли. "Мы пришли, Тиклат. Благодари Господа Бога". Скайла нахмурилась. "Что, если это ловушка?" Что ей давала эта догадка? Ничего. Она была бы рада сыграть роль заложницы вражеских сил, стремящихся отыскать ворота на Итреату. Она попыталась представить себе реакцию Компаньонов на подобный глупенький план, и кривая усмешка шевельнула ее губы. Почувствовав, что ее яхта приблизилась уже на достаточно короткое расстояние, Скайла послала в сторону "Веги" узкий радиолуч. - Тиклат? Ты здесь? Ответа не последовало. - Черт тебя побери, просыпайся там! Тиклат? Ты слышишь меня? Скайла нетерпеливо барабанила пальцами по гладкой поверхности своего командирского компьютера. Авария, возможно, вынудила их остановить термоядерные реакторы. Она внимательно изучала данные о "Веге", поступавшие к ней на экран. Включив графический режим, она увидела, как из дыры в корпусе крейсера медленно вытягивается облако, состоящее наполовину из газа, наполовину из кристаллов. Черт возьми! Никак не верилось, что корабль поразил по-настоящему серьезный удар. Данные, появляющиеся на ее мониторе, говорили о том же. Впрочем, это был очень старый корабль. Кто знает, может, его одряхлевшая защитная система и обшивка действительно никуда не годились? - Лайли? Ну, как вы? - Готова, командир. - Отлично. Ближе уже не подойдем. Я включаю автоматический режим управления, который зафиксирует яхту в настоящем положении. - Как только вы это сделаете, командир, я тут же взойду на борт крейсера. Если там что-нибудь случится, вы сразу улетайте. - И бросить вас на произвол судьбы? - резко воскликнула Скайла. Возмущение было так велико, что она даже вскочила со своего кресла. Стройное, крепкое тело вытянулось в струнку. - Этого не будет, Лайли. Вам хорошо известны мои принципы. Я никогда не бросаю в беде своих товарищей. Кроме того... Скажите-ка, когда в последний раз я не принимала личного участия в операции? Не припоминаете? Не понимаю, что с вами творится! Умом что ли слабеете на старости лет? С этими словами Скайла покинула капитанский мостик через люк и оказалась в искусно украшенной центральной кабине яхты с обивкой из эбенового и песочного дерева, мраморными столами с изумительной золотой резьбой. В шлюзе ее ждала Лайли, в глазах которой мерцали беспокойные искорки. Начальница охраны вручила Скайле набор реактивных двигательных ракет со словами: - Мои люди уже вышли в космос. Проверьте обод шлема и аппарат для дыхания. Скайла с привычной сноровкой закрепила на поясе ракеты, застегнула пряжку и тщательно проверила чеки. Затем она натянула на себя перчатки, скрепила их панцирем скафандра, закрутила до конца шлем и сделала несколько пробных вдохов. В ответ послышалось мерное гудение заработавшего аппарата. - Пошли. Лайли передала ей бластер, вынутый ею из особой ниши здесь, в шлюзе, и махнула рукой на люк. Пока начальница охраны отдраивала люк шлюза, Скайла поставила свой пистолет на боевой взвод. Люк открылся, и они вступили в тамбур, сразу почувствовав перемену в давлении. "Все-таки... вдруг это ловушка? Что ж, справимся. Рассуждай здраво, Скайла. Прикрытие Тиклата развеялось в результате этарианской операции. И тогда он сбежал, спасая свою шкуру. В случае чего тебе тоже удастся сбежать. Что же я тогда так нервничаю?.." Датчики показывали, что они находились уже в вакуумном пространстве. Люк открылся, и Скайла вывалилась в открытый космос. - Прикрывайте меня, - приказала Скайла и, приведя в действие одну из ракет, поплыла вперед. - Нас стоило бы пропустить вперед, командир, - отозвалась запоздало Лайли. - Я сама умею в случае чего спасти свою задницу. Вы помните Миклену? - в ответ проговорила Скайла, корректируя свое движение. - Помните, кто был Наб, который вырвал Стаффу из лап Или? А как насчет операции на Майке, где я спасла вашу задницу. Так что, не надо, ребята. - После паузы она добавила. - Кроме того, Тиклат доверяет мне. Если он увидит незнакомцев, то может сильно разнервничаться. Скайла летела в безвоздушном пространстве быстро и уверенно. При посадке на корпус "Веги" она ловко и умело погасила инерцию, согнув ноги в коленях, и, активировав еще одну ракету, стабилизировала свое положение. В несколько заячьих прыжков она преодолела расстояние до шлюза корабля и первым делом сняла показания приборов. Согласно полученным данным, внутри корабля все еще сохранялась атмосфера пригодная для дыхания. Скайла на секунду отвлеклась, чтобы взглянуть на кислородную дымку, продолжавшуюся распространяться со стороны кормы, затем привела в действие механизмы шлюза. Вскоре рядом с ней приземлилась Лайли, которая тут же направила внутрь шлюза свет фонаря. - Вроде все чисто. Здесь хватит места для четверых, - сказала она. - Я с Акром и Стилом пойду первой для обеспечения охраны. Остальные последуют за вами. Если будет нужно, мы вызовем их по рации. - Вас поняли, - отозвались два охранника, гася инерцию при посадке на корпус корабля. Они вошли в шлюз. - Здесь все нормально. Люк закрылся. Скайла ждала, нетерпеливо поглядывая на датчик шлюзовых приборов, регистрировавших увеличение давления. Когда оно достигло одной атмосферы, экран стал красным. Автоматически была дана команда открыться внутреннему люку. - Акр, Стил, отзовитесь, - проговорила Скайла в свое переговорное устройство в шлемофоне. - Вас понял, командир. Мы находимся в комнате. Свет тусклый, зато дышать можно. Акр снимает показания приборов и записывает их. Он кивает. Значит, все нормально. - Продолжайте работу. Не вздумайте снимать шлемы и дышите только через аппарат скафандра. Если это окажется ловушкой, защищайтесь газом. Где Тиклат и пилот? - Неизвестно. Что дальше делать, командир? - Осматривайтесь повнимательнее. Там может быть засада. - Мы заняли выгодную позицию. Даже если нас и поджидают, мы просто так в руки не дадимся. Оба коридора держим под прицелом. Потолки, пол и стены кают выглядят обычно. Не думаю, что с этой стороны стоит ожидать сюрпризов. По-моему, никакой засады тут нет. Когда внутренний люк открылся перед Скайлой, - это произошло после того, как один из экранов приобрел зеленую окраску, - она вошла внутрь. Акр и Стил стояли в боевых позах. От комнаты расходились два коридора. Оба находились под прицелом бластеров охранников. Вдоль стен тянулись высокие и узкие шкафы. Все были распахнуты настежь. Чувствовалось, что Акр и Стил уже успели произвести краткий осмотр. Лайли глянула на своих подчиненных и строго проговорила: - Обыскать посудину сверху донизу. Чтобы ни одного потайного уголка не осталось. Все записывать на аппаратуру. Акр, Стил, пошли. Охранники двинулись по обоим коридорам. Скайла пристроилась сзади к Акру. Ей было хорошо знакомо внутреннее устройство подобных крейсеров. Нужно было идти прямо по коридору, затем свернуть налево в центральный коридор и дойти до самого центра корабля. Там и должен был размещаться капитанский мостик. Скайла смотрела в широкую спину Акра и слышала в наушниках голос Стила. - Прохожу по корме боковым коридором. Проверяю двери кают. По-моему, все нормально. - Бери первый правый поворот, - скомандовала Лайли. - Там центральный коридор. Они продолжали переговариваться между собой, каждый по своему коридору продвигаясь вперед. Вскоре Скайла разошлась с Акром, который свернул к машинному отделению, и направилась к центральному коридору. Пистолет ее был наготове. Снят с предохранителя. - Поворачиваю к капитанскому мостику. Иду по центральному коридору. Никаких подозрительных признаков. По дороге Скайла заглядывала в попадавшиеся каюты, где, должно быть, обитали члены команды или пассажиры. Тиклат, наверное, и не догадывается, что крадет корабль, содержавшийся в образцовом порядке. Кровати были аккуратно заправлены, шкафы заперты, никаких признаков паники... Капитан, очевидно, любил дисциплину. Ни одной даже чашки с разлитым напитком. - Подхожу к мостику, - сообщила в свое переговорное устройство Скайла. - Открываю люк. "Ни одной разлитой чашки..." - Стил! Куда запропастился? - послышался голос Лайли. - Отвечай! Скайла открыла наконец люк, ведущий на капитанский мостик. Тиклат, скрючившись, лежал на приборной панели. - Я здесь! - отозвался Стил. - Мы осмотрели машинное отделение. Ничего не сломано. Все чисто, как в музее. Скайла вздохнула с облегчением. - Нашел человека! - вскоре раздался голос Акра. - Совсем коротышка. Он привязан к железной стойке и совсем окоченел. Похоже его сильно били. Я подойду проверю? - Осторожнее, - предупредила Лайли. Скайла окинула капитанский мостик внимательным взглядом. "Все в идеальном порядке и на своих обычных местах". Тут она заметила равномерное, хоть и почти незаметное движение плеч Тиклата. "Спит?" - Тиклат? - позвала она и тут же с опаской огляделась по сторонам, заметив с другой стороны от приборной панели еще одно кресло. Должно быть, это пилота... Она без особых церемонией тронула Тиклата за плечо. Никакой реакции. Скайла вытащила Тиклата из кресла. Он со стоном повалился на пол. Только тут она заметила глубокую ссадину у него на лбу. - Похоже, Тиклата кто-то зверски избил. Видимо, он сцепился с пилотом. Кажется, ребята, наши надежды оправдываются. Ждите меня в шлюзе. А этих, которых нашли, переправим ко мне на яхту. Я немного задержусь, чтобы проверить, в каком состоянии находится корабль. Если он транспортабелен, тогда мы отправим его домой. Если же нет, тогда посмотрим, удастся ли нам послать сюда команду, которая сама будет разбираться. Корабль есть корабль, ребята. Вещь дорогая. - Все поняла, командир, - отозвалась Лайли. - Мы направляемся в главный шлюз. Встретимся там. Мы подождем. Скайла опустилась в кресло пилота и заказала приборам предполетную готовность. Ее пальцы слегка скакали по клавишам, приводя в действие одну систему за другой. Заработали даже генераторы внутрикорабельной атмосферы. Она отчетливо различила в тишине это тихое гудение. Скайла с удивлением скользила взглядом по датчикам и шкалам. - Черт возьми, а корабль-то в полном порядке! Тиклат, что случилось? Ты купился на сказку пилота о том, что у вас закончилось горючее? Она покачала головой. - Отлично. Похоже, компаньоны разбогатели на один корабль. Тиклат, у тебя, оказывается, есть таланты... За ее спиной из коридора донеслись какие-то приглушенные звуки. Очевидно, это люди Лайли что-то куда-то перетаскивали. Скайла вздохнула, расправила грудь и взвалила Тиклата себе на плечо, будто раненого бойца на поле боя. Она с трудом пролезла со своей ношей в люк и направилась вдоль по центральному коридору. За поворотом она замедлила шаг, чувствуя, как что-то неприятное и холодное свербит в мозгу. "Все в идеальном порядке?.. Чисто, как в музее?.." Она изогнула шею, чтобы взглянуть в лицо Тиклату, которого она тащила на себе... Скайла подумала о состыкованных кораблях и о том пути, который должна была проделать "Вега" от конечной орбитальной станции Регана... Скайла повернула еще за поворот и остановилась. - Стил? Акр? Тишина. - Лайли? Вы где? Скайла осторожно опустила бесчувственного Тиклата на пол и стала медленно продвигаться вперед, держа в вытянутой руке бластер. Черт возьми, ей пришлось возрождать к жизни все без исключения корабельные системы! Зачем Тиклату понадобилось выключать их?.. Скайла приблизилась к центральному шлюзу. Она продвигалась по гладкой стенке, готовая в любой момент принять боевую стойку. Ноги были чуть согнуты в коленях, бластер крепко зажат в обеих руках. И тут она увидела Лайли и охранников. Их тела лежали перед ней бесформенной кучей... - Стаффа! Это ловушка! - вскрикнула она. В следующее мгновение из ближайшего шкафа на нее обрушилась какая-то темная масса. Скайла отчаянно обернулась и остановила нападавшего в воздухе метким выстрелом. Сзади на нее сразу же набросился второй. И в этот раз ей удалось вовремя среагировать и пустить в ход бластер. Но атака продолжалась. Чья-то крепкая рука стала вырывать пистолет. Скайла напряглась всем телом и раскрутила нападавшего вокруг себя, как в карусели. В последний момент ей удалось резко остановиться и изо всех сил ударить его в лицо... Но нападавших было много. Они обрушивались на нее со всех сторон. В конце концов, она потеряла бластер и стала отбиваться руками и ногами. Четверо здоровенных мужчин с безумным блеском в глазах окружали ее со всех сторон. Скайла продолжала отчаянно сопротивляться, нанося мощные удары, некоторые из которых были смертельными для врагов. Она засадила точным направленным ударом локтя одному из них в висок, запустила другому ногти в глаза, а третьего поразила ногой в горло. Тот стал падать на колени, но Скайла не дала ему это сделать. Она схватила его за руку и с силой толкнула в шкаф, из которого он появился. Послышался хруст ломаемой кости. Пытаясь скрыться, она переступила через чье-то скрюченное тело. Вокруг слышались слабые стоны. Один из пострадавших закрывал рукой окровавленный глаз. Другой зажимал горло, хрипел и покрывался смертельной бледностью. - Неплохо, неплохо, - раздался вдруг за ее спиной негромкий женский голос. Скайла застыла на месте и резко обернулась. На стыке между коридором и комнатой готовности, примыкавшей к шлюзу, стояла женщина и целилась из бластера Скайле в живот. В другой ее руке был длинный стержень с парализующим наконечником. Скайла онемела. Она стояла и не верила своим глазам. - Крисла, - прошептала она потрясение. - Ты же умерла! Это потрясение многого стоило ей. Со скоростью достойной самой Скайлы эта женщина с неподвижным янтарным взглядом нанесла молниеносный удар. Скайла не успела выставить блок. Ее защитные рефлексы дали осечку. Слишком велико было потрясение. Стаффа отмеривал тревожными шагами помещение, то и дело взглядывая на монитор, на котором выводилось изображение, поставляемое сенсорами яхты Скайлы. Они с Кайллой прислушивались к разговору, который велся разведывательной командой на крейсере "Вега". Потом Скайла позвала своих подчиненных. Ответа не последовало. Наступила долгая тишина. По мере того как эта тишина затягивалась, она все сильнее начинала давить на сознание Стаффы и тот то и дело бросал встревоженные взгляды на Кайллу, которая сидела перед экраном, на которой было изображение "Веги", и нервно покусывала губы. - Ну, давайте же, - проворчал Стаффа, всаживая в раскрытую ладонь кулак другой руки. - Отзывайся, Скайла! Господи Боже, отзывайся же! - Она говорила, что на корабле полный порядок, - задумчиво произнесла Кайлла. - Тут все очевидно. Видимо, пилот взбунтовался и, желая вернуть себе корабль, набросился на Тиклата. Последний оказал мощное сопротивление, вывел пилота из строя, но и сам потерял сознание, упав на приборную панель. - И это говорит о том, что среди Седди у Или на самом деле есть свой агент. Как насчет Никлоса? Кайлла кивнула. - Мы подвергли его всем способам проверки, которые только смогли изобрести. Он не работает на Или. - Проклятие! Было бы намного проще, если... - Стаффа, ловушка! - раздался вдруг отчаянный вопль из колонок. Стаффа метнулся к монитору и склонился над ним так, как будто хотел влезть в него и лично принять участие в событиях. - Скайла! - заорал он, с отчаянием глядя на недвижное изображение. "Вега" покоилась в неплотных клубах рассеивающейся вокруг нее кислородной атмосферы. В колонках послышался какой-то треск. Ошибки быть не могло: это стреляли из бластера. Затем глухие удары... Удары? Скайла дерется врукопашную?! Впрочем, для него это не могло быть новостью. В колонках слышались приглушенные боевые вскрики и стоны. Это Скайла выражала свою ярость и ее враги - свою боль. Вероятность... Какова была вероятность того, что ей удастся одолеть нападавших? Пальцы Стаффы побелели, когда он обхватил руками гладкие бока монитора. Он до боли в глазах всматривался в изображение и стонал от сознания своего бессилия. Затем стало слышно тяжелое дыхание Скайлы, и потом она, запнувшись, произнесла: - Крисла... Ты же мертва... Эти загадочные слова поразили его в самое сердце. Он растерялся, но пришел в себя сразу после того, как колонки донесли до него дикий вскрик. Затем наступила тишина. Стаффа тяжело дышал. В глазах плавал красноватый туман. "Крисла?! Как?!.. Черт возьми, как?! Может, неправильно понял? Не расслышал?.. Невозможно! Крислы нет... Я своими руками убил ее". Он почувствовал, что Кайлла пытается оттащить его от монитора, на который он совсем навалился. - Стаффа! - кричала она в его ухо. - Хватит! Нам необходимо спокойно обо всем подумать. Черт возьми, Стаффа! Изображение на мониторе задрожало. Сначала он удивился этому, а потом понял: это слезы навернулись у него на глаза. Слезы страха и ярости. - Я убью тебя, Или! Я лично распотрошу твой гниющий труп!!! "Или вернулась. Она привезла с собой обнадеживающие известия и поистине сказочный подарок: Седди-террористку по имени Арта Фера. Это просто необыкновенная женщина. Как император я обладаю известным выбором в женщинах. Так вот, из всех имеющихся в моем распоряжении, Или является самой интересной и самой изощренной в сексуальной технике. Но теперь появилась Арта Фера! Это настоящий вызов! Седди научила ее убивать тех мужчин, которые ее любили. Как хитро придумано! Это настоящий сексуальный магнит. Красавица с золотисто-каштановой шевелюрой, невероятными, немыслимыми янтарными глазами и телом ожившей богини. Я, однако, контролирую ее ошейником. Я буду ею обладать! Впрочем, хватит моих любовных излияний. Или сумела отыскать способ, как нам спасти империю. Стаффа кар Терма заперт в горе Макарта. Я отдал приказ "Гитону" разбить его с орбиты. Одновременно я знакомился в записями и слушал восторги Или по поводу Синклера Фиста. Имея в своем распоряжении Фиста, я сокрушу сассанцев и Компаньонов в придачу. Как странно! Ведь именно Или наказала родителей Фиста... А теперь она преподносит мне их сына в качестве Спасителя. Если еще вчера я тонул в скорби, то сегодня во мне возрождается надежда! Я спасу свой народ! Ах, Или, как мне не хватало тебя все эти долгие месяцы! Как глупо с моей стороны было пугать тебя и пытаться ограничить твои неуемные амбиции. Ты обеспечила меня военным гением, с помощью которого мне удастся поставить под свой контроль весь свободный космос. И ты подарила мне Арту Фера! Даже когда я раздевал тебя и укладывал на пол моего кабинета, я не мог позабыть о Фера. Сможет ли она погрузить меня в такой же экстаз, как ты? Или... Или, если бы ты только была моей женой! Ты достойна этого высокого звания". Выдержка из личного дневника императора Тибальта Седьмого. 18 Или почувствовала всем своим телом тот момент, когда Синклер вышел из капсулы челнока под министерством. Она так же знала, какое у него выражение лица. Чуть нахмуренное. Тяжелый рот. Взгляд глаз со странным цветовым оттенком, которым он оглядывал окрестности, проходя по платформе к лифту. "Гнев. В нем был гнев. На что?" Когда Синклер ступил в кабину лифта, Или вошла в кабину душа. Теплая вода побежала быстрыми ручейками по ее телу. Она увеличивала температуру до тех пор, пока на коже не выступил мягкий розовый румянец. Кровавые останки последнего инженера, во власти которого находилась Энергия, быстро исчезали в водостоке. А Синклер? Что он будет делать? Сейчас он стоял в лифте, пребывая в полнейшем замешательстве и не зная, стоит ли заходить в ее квартиру... Он решает. А, может, гнев заглушил смущение и он, не обращая ни на что внимания, просто вломится к ней? Представив это, Или рассмеялась. Ну, что ж, если он действительно так гневен, она знала, чем в одну секунду разоружить его. "Ведь так легко сыграть на его юношеском невежестве и незрелых представлениях о чести". Как она и ожидала, он появился не сразу. Пару минут терзался сомнениями в комнате охраны. Она медленно поворачивалась под ласкающими струями воды, наслаждаясь его смущением. Сколько прошло времени? Две минуты? Три? Неужели он повернется и уйдет?.. Нет, вошел. Она поймала мимолетным взглядом его движение за запотевшей пленкой энергетического поля, которое не давало воде разбрызгиваться в разные стороны. Она улыбнулась, приняв очень чувственную позу и подняв над головой руки. Вода каскадом спадала по ее трепетавшему телу. Краем глаза она увидела, как он, споткнувшись на полушаге, остановился и даже стал медленно пятиться назад. В эту-то секунду она и повернулась к нему лицом, повела плечами, выражая этим свое притворное удивление, и позвала: - Синклер? - Э-э... Я прошу прощения... Я... Он продолжал отступать, поэтому она подалась вперед, высунув голову в "сушильное поле" и одарив его мягкой улыбкой. - Я очень надеялась на встречу с тобой. Я слышала, что занятия идут хорошо. Ты назначил задания на завтрашнее утро? Или вновь исчезла за сплошной стеной горячей воды, победно улыбнулась в своем укрытии и после этого выключила душ. В сушильном поле она немного задержалась, наслаждаясь лаской окатившей теплоты. Нежная кожа Или быстро обсохла под невидимыми лучами поля. Она еще раз улыбнулась ему и, повернув голову, выключила взглядом действие сушилки. Роскошные волосы спадали по плечам искрящейся черной волной. - Я... - Он не сводил потрясенного взгляда с чарующей наготы. Тело Или было порозовевшим от душа и совершенно волшебным. Преисполненная гордостью, она медленно подошла к нему. Ее губы томно разомкнулись. Молодой человек встревожено взглянул на нее. - Я скучала по тебе, - сказала она ему притягательным шепотом и коснулась его лица своими теплыми нежными руками. - Нам нужно поговорить, - хрипло и прерывисто проговорил он. Видно было, что эта реплика далась ему с большим трудом. - У тебя деловая встреча? - спросила она, испытующе глядя ему прямо в глаза. - У меня есть пара свободных часов. Может, мы сначала немного расслабимся? Я так по тебе скучала... - С этими словами она подалась к нему и поцеловала его, почувствовав, как он отшатнулся со смешанным чувством возмущения и обреченности. Тогда она отступила на шаг назад и вопросительно заглянула ему в глаза. - Или у тебя действительно исключительно деловой настрой? Он тяжело сглотнул и постарался еще раз взять себя в руки. Во всей его позе было видно, что он безнадежно проигрывает эту битву. Насладившись вволю его смущением, она медленно подошла к шкафу и надела на себя через голову легкий газовый балахон, который стек по нежным изгибам ее совершенного тела, приятно пощекотав шелковистую кожу. Запахнув балахон на груди, она повернулась к нему вновь и счастливо улыбнулась. - Вот так. К делу, так к делу. О чем пойдет разговор? Она намеренно медленно прошлась по комнате. Балахон колыхался, обнажая ноги, но она как бы совсем не обращала на это внимания. Или подошла к своей кровати и присела на нее. Черты его лица нервно подергивались, но, похоже, ему все-таки удалось не упасть окончательно духом. - Ты привезла меня во дворец. Ты не говорила, где я нахожусь. Черт возьми, я... Она окинула его невинным взглядом. - А где же тебе еще-то быть, Фист? Во дворце должно располагаться правительство. Но ведь правительство-то это ты и есть! Оборудование и связь в полном объеме налажены только здесь. Именно здесь и будут размещаться кабинеты представителей властных структур. Мак будет министром обороны, так ведь? Все управление, все командование сосредоточено в штаб-квартире министерства обороны. А это вдоль по коридору от твоих апартаментов. Всего-то. - Но ведь дворец! Что скажут мои люди?! Я не могу стать одним из тех, с кем мы боремся! Это измена, предательство! - вскричал он, порывисто взмахнув руками. - Это... Это... - Нехорошо? - с улыбкой продолжила она за него. Потом нахмурилась и покачала головой. - Подойди сюда. Сядь рядом и поговорим. Я считаю, что пришла пора прояснить кое-какие вопросы между нами. "Черт побери, он бы все отдал только за то, чтобы посидеть рядом с такой женщиной, но". Он должен был отвергнуть это предложение, и он отверг его. В наказание за свои безумные мысли он упер в пол тяжелый недвижный взгляд. Или проговорила: - Я знаю, насколько тяжело переживается переходный период, Синклер. Я осознаю, что тебе пришлось сразу взваливать на себя очень много. Сегодня судьба всей империи - всего человечества - легла на твои плечи. Ты работаешь без перерыва. Готов снять с себя последнюю рубашку, лишь бы приобрести новую форму для армии. У тебя все получается. У меня уже есть некоторые сведения, которые я перешлю в твой командный компьютер. Вот, кстати, и еще одна причина того, что я привезла тебя именно во дворец. Только здесь можно обеспечить безопасную связь. Безопаснее и надежнее ты не найдешь во всем свободном космосе. - Но я не... Я не... - Не Тибальт? - Она засмеялась. Ее глаза весело сверкнули. В то время как он смотрел на нее взглядом отверженного. - Ну и благодари за это Господа Бога! Он вновь опустил взгляд. - Или, кто жил в этих апартаментах до меня? Она вновь коснулась рукой его лица. За подбородок подняла его так, чтобы он смотрел ей в глаза. - Я поместила тебя в кабинет императора. Не в его покои. А в кабинет. Ты понял меня, Синклер? На его лице дернулась какая-то жилка. - Ты спала с ним в этой кровати, не так ли? Спала с ним здесь. Она глубоко заглянула в его странные глаза и кивнула. - Спала. В то время мы... Словом, я думала, что мне удастся изменить его. - Она задумчиво улыбнулась и, прерывая непосредственным визуальный контакт с ним, перевела грустный взгляд в пустое пространство. - Мы вместе строили планы, он и я. Мы хотели изменить человечество. Да, Синк, ни много ни мало. Она поднялась с кровати и, подойдя к нему почти вплотную, остановилась. Ее сцепленные руки говорили о том, что ею овладело задумчивое, созерцательное настроение. - А оказалось, что все это ерунда, если говорить мягко. Тибальт, будь ты проклят... Все обернулось блефом. Простым и грубым обманом. Он всего лишь хотел, чтобы я пела под его дудочку. Ничего не менялось. Она подняла на него горящий взгляд, - сколько в нем было искренности! - и, полоснув воздух крепко сжатым кулаком, проговорила: - Но на этот раз ведь все будет по-другому? Мы получим в наше распоряжение империю, которая будет управляться не ложью и не злоупотреблениями властью! Он скептически нахмурился. - Что-то не верится... Она склонила голову набок. - На тебя оказал большое влияние Мхитшал, не правда ли? Синклер? - Ты хочешь, чтобы я избавился от него. Убрал его? Она скрестила руки на груди и покачала отрицательно головой. При этом ее роскошные черные волосы красиво потекли по плечам. Это производило на мужчин большой эффект, и Или знала об этом. - Нет. Он открывает перед тобой перспективы. Знаешь, если бы не было Мхитшала, который служит контрамассой для равновесия, я бы давно уже обманула тебя. Если честно, то я уважаю его скептицизм. Почему? Вот теперь она поняла, что крепко держит его в руках. - Потому что у меня высокая цель: построение будущего. Нашего с тобой будущего. Я хочу, чтобы ты приходил, в мою спальню по собственной доброй воле. Я хочу, чтобы ты работал вместе со мной и доверял моим суждениям. - Она взяла его за руку и с большим уважением заглянула ему в глаза. - Вспомни, что такое написанная история, Синклер. Это великая ответственность. Потомки должны узнать о нас как о выдающихся реформаторах. Представь только: мужчина и женщина, которые избавили человечество от тирании! Это цель поистине достойная большие трудов и жертв. Он хмурился и кусал губы, стараясь изо всех сил поверить ей. - Синк, - сказала она и чуть помедлила. Потом добавила: - Я арестовала главного инженера, в ведении которого была Энергия. Как она и ожидала, это известие заставило его отшатнуться и устремить на нее тяжелый взгляд. - Бойз тут ни в чем не виновата, - торопливо продолжила Или. - Она ничего не знала. Честно! Мак удалил ее от исполнения своих обязанностей и отправил в империю Сасса. - Бойз? - растерянно переспросил сбитый с толку Синклер. - Причем тут, вообще, Бойз?! Ты можешь говорить все по порядку? Она кивнула. - Хорошо. Бойз полагала, что человек по имени Рокард Неру - самая подходящая кандидатура на пост инженера в управление Энергии. И у нее действительно были веские основания для такой оценки. Этот человек числился отличным специалистом, и послужной список у него был длинный и абсолютно чистый. - После паузы она добавила: - К тому же у него были связи среди Седди. Конечно, я должна была раньше провести необходимое расследование. Но, кто бы мог подумать?.. - Подожди. Откуда ты все это узнала? Она только пожала плечами. - Наша внутренняя безопасность не была бы такой надежной, если бы я не делала свое дело. По вопросу о том, кем конкретно заменить Неру, окончательное решение за тобой, но позволь мне порекомендовать на эту должность инженера-ассистента Серра. Я уже получила нужную информацию от моих людей, которым я приказала навести справки. Это семейный человек. У него красавица-жена, ради которой он сделает все на свете, и семеро детей, которых он просто обожает. Часть заработанного он исправно отправляет родителям. Но самое главное: он работает даже в неурочное время. Очевидно, для того, чтобы быть уверенным в том, что до конца исполняет свое дело. Это трудолюбивый и добросовестный человек. Я потом пошлю тебе его личное дело, или... может, ты хочешь ознакомиться с ним прямо сейчас? - Она видела, что его скептицизм постепенно рассеивается, поэтому продолжила с еще большей убежденностью в голосе: - От него будет намного больше толку, чем от Неру. Неру был одиночка, холостяк. - Ну, хорошо. Считай, что Серра уже назначен. - И не сердись на Бойз, - напомнила с улыбкой Или. - У нее не было времени серьезно проверять назначаемых ею людей. Синклер улыбнулся. - Я думал, что ты не одобряешь то, что я взял под свой контроль важнейшие службы и приватизировал их? Она положила свою голову ему на грудь. - Признаюсь, поначалу меня раздражало то обстоятельство, что ты вел себя полным хозяином. Я считала, что сначала нужно было посоветоваться со мной. Но теперь я согласна. Каждый занимается своим делом. Если тебе когда-либо понадобится информация о ком-нибудь из людей, подобных Серра, присылай ко мне своих помощников. Я всегда дам хороший совет относительно того, на кого следует делать ставки. - Хорошо, впредь я так и буду поступать, - сказал он и обнял ее одной рукой за плечи. - Знаешь... Теперь у меня на душе гораздо спокойней, чем было тогда, когда я входил к тебе. Она слегка похлопала его по груди и улыбнулась. - Нам нужно еще о многом поговорить. Мне необходимо знать все о том, что тебя беспокоит. Для того чтобы я могла помочь тебе справиться с этими проблемами. Он кивнул и склонил голову, чтобы поцеловать ее. С привычной сноровкой она стала расстегивать крючки его одежды... Прошло несколько часов. Синклер лежал на спине в кровати Или. Он смотрел на переливающийся хрустальный потолок и покусывал внутреннюю поверхность щеки. До сих пор ему не удалось избавиться от неприятного грызущего чувства. "Это потому, что она только, что занималась с тобой тем же, чем занималась в свое время с Тибальтом. И на этой же самой постели. Ты стал мужчиной, Синклер. Спустись на землю, не витай в облаках. Спокойно прими мысль о том, что ты являешься не единственным мужчиной, с которым ей приходилось спать", - отвечал он сам себе. Но потом ему показалось, что он неправильно растолковал собственные чувства. Чертова этарийка! Она действительно умела довести человека до экстаза, очаровать его до полного самозабвения. Он пришел сюда, однако, для того, чтобы сказать ей, что его проклянут, если он станет жить во дворце Тибальта. А теперь что? Теперь что он об этом думает? Ее аргументы были так убедительны... Он повернул голову и увидел, что она лежит рядом с ним. Одна из ее полных грудей давила ему на ребра. Она беззаботно закинула свою ногу ему на ноги. Он опустил вниз руку и нежно погладил ее икру и коленку. "Время, Синклер. Она права. Нужно лишь приспособиться, вот и все. Ты привыкнешь, Синклер. Привыкнешь". Она что-то пробормотала, не открывая глаз, видимо, во сне и повернулась на другой бок. Что-то в испуганном выражении лица настолько смутило Мака, что тот вынужден был снять палец со спускового крючка. В свое время Арта Фера находилась в точно такой же ситуации: ей приходилось смотреть на вороненое дуло пульсарного пистолета Синклера в ожидании смерти. Но тогда на лице Арта было выражение смертельной ярости, бешенства раненой этарианской песчаной тигрицы. А эта Арта смотрела, на устремленное на нее оружие с каким-то первобытным ужасом, отчаянием и мольбой. Мак опустил пистолет. - Кто вы? Еще секунду назад он не видел ничего вокруг себя, кроме нее. Но теперь комната постепенно стала выходить из тени. Мозг его лихорадочно работал. Главная кают-компания "Маркелоса" была погружена в мертвую тишину. Его солдаты в это время окружали сассанцев. Над головой тихо жужжали устройства, регулирующие внутрикорабельную атмосферу. Кто-то кашлянул. Захария Бичи все еще стоял на коленях, и в его глазах поблескивали слезы ужаса. Капитан "Маркелоса" смотрел на Арту широко раскрытыми глазами. Рот его перекосился. Затем он перевел взгляд на Мака. - Я Мэри Аттенасио, - голосом Арты проговорила женщина. Впрочем, Мак уловил некоторое отличие. Яд и ярость, которые ассоциировались в его голове с голосом Арты, на этот раз не проявились. Скорее, скорбь. Неизбывная тоска и грусть. Смутившись от этого, Мак стал нервно покусывать губы. Черт возьми, Арта была своего рода биороботом, достижением науки Седди. Возможно, ее смоделировали так, что она может выполнять абсолютно любые миссии и играть разные роли. Арта имела задание убить Командующего... Какое задание имеет эта Аттенасио? - Прислать сюда отряд охраны! - рявкнул Мак, выходя из состояния задумчивости. - За этой женщиной необходимо внимательно следить! Это Седди-террористка, так что, ребята, держитесь от нее подальше на всякий случай. В ту же секунду Мэри была окружена отрядом мрачно ухмыляющихся солдат, которые направили на нее дула своих бластеров. - Седди-террористка?! - вскричал, хныча, Бичи. - И все это время... Аттенасио окинула Бичи долгим, страдальческим взглядом. - Я никогда не лгала вам, Захария. Я говорила вам столько правды, сколько могла говорить. - Так. Капитан, ну-ка, поднимайтесь на ноги. К вам, Седди, это тоже относится. По-моему, капитан, пришла пора нам пройти в ваши апартаменты и прояснить кое-какие детали. В наушниках раздалось жужжание. Это был Ред. - Мы получили сигнал с "Гитона". Командир Брактов поздравляет. Она опрокинула "Дельту Пять" и стыкуется. К нам направлены специалисты. Они совершат посадку в главном шлюзе, надо будет встретить. Не каждой команде, Мак, удается выполнить скачок... Многим... э-э... - Я знаю, знаю. - Он покачал головой, вспоминая выходящую за пределы реального, картинку сассанского корабля, вываливающегося из обычного пространства. - Скажи им... Ладно, ничего не надо говорить. Они сами знают, что делают. Осознание того, что им не удалось выполнить скачок, будет для них достаточным наказанием. Никто их даже не отругает за трусость. Зато в следующий раз... Даже если нужно будет совершить безрассудный и дикий скачок прямо в пасть дьяволу, они пойдут на это, помня о сегодняшнем. Пойдут и еще будут благодарить за то, что им это поручили. - Пойдем, ребята, - сказал Мак, махнув пистолетом, и последовал за капитаном. К его удивлению, Седди-биоробот заковыляла с заметной хромотой. Да, это не Арта Фера, а всего лишь изумительно выполненная копия. Мак чувствовал магнетизм. Ее провожали взгляды всех мужчин, тоскующие и отчаянные. Она шла, высоко подняв голову, величественно, красиво, а ее золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам и отливали медью при свете. Над головами людей из отряда Мака витало видение тела Гретты, которое блокировало магнетизм Мэри. Поэтому о Седди солдаты думали с ненавистью и внутренне проклинали себя за возникшее внутри них напряжение. Капитан вызвал лифт и первым вошел в кабину. За ним последовали Мак и Седди. Он наставил на нее пистолет и всячески старался отогнать от себя мысли о ее красоте, о ее полных грудях, о неземном аромате, который источало тело. Женщина неподвижным взглядом смотрела в пустоту. Капитан скомандовал: - Офицерская палуба. Лифт поднялся быстро и бесшумно. Как только они вышли из кабины, солдаты Мака тут же окружили капитана и Седди. Маку потребовалось всего мгновение, чтобы окончательно справиться со своими чувствами, и они все вместе направились вперед. В апартаментах капитана было гораздо больше различных удобств и комфорта, чем в помещениях "Гитона", к которым привык Мак. Апартаменты состояли из трех комнат. Воздух в них отлично проветривался. Стоял даже приятный аромат. Комнаты были открытыми и просторными. Вмонтированные в стены мониторы ни на секунду не потухали и выдавали голографические изображения окружающих звезд и планет. Под ногами лежал мягкий ковер. Над головой сверкали прозрачные хрустальные потолки. По ним то и дело пробегали радуги. - Неплохо, - признал вслух Мак. - Капитан... Вы остановитесь здесь с леди-Седди и не будете делать резких движений. Затем он распорядился провести короткий, но тщательный обыск. Его солдаты нашли набор бластеров, инкрустированных золотом и серебром, оружие более крупного калибра и более практичное, а также сообщили Маку, что, возможно, здесь есть еще тайники с оружием. - Слава Богу, что капитану не придется здесь долго томиться, - с улыбкой проговорил Мак, обращаясь к тучному человеку, на жирном лице которого выражение страха постепенно сменялось выражением ярости. Мак чуть качнул дулом своего бластера, направленного на него. - Вы сдаетесь, надеюсь? - Вы обнаглевший пират! Да обречет вас Господь Бог на проклятие и вечные муки! - Ага, значит, капитан не сдается, так это следует понимать? Отлично. Капрал, уведите капитана вниз и держите там до тех пор, пока не прибудут люди Райсты. Они вольют капитану в рот несколько капель митола, и тогда состоится другой разговор. - Ты мерзавец! - крикнул капитан, потрясая жирными кулаками и бросаясь на Мака. Впрочем, ему пришлось остановиться, когда дуло уперлось ему прямо в живот. Улыбка исчезла с лица Мака. - Если бы вы пожелали сдаться, мы обращались бы с вами, как с военнопленными. Согласно статусу, закрепленному в Священной Книге. У нас есть вещи, которые мы уважаем. Прошу прощения. Капрал, уведите его отсюда. А если он будет делать что-нибудь не так, я разрешаю выбить ему коленную чашечку. Только не проявляйте излишней жестокости. Я думаю, он нужен нам живой. Капитан тут же вспотел. Его лицо поблекло и проступила испарина. Капрал бесцеремонно ткнул ему в спину свой бластер. Капитан дернулся, но покорно последовал в указанном направлении. Мак склонил голову набок и, казалось, задумался на минуту. Потом перевел взгляд на Седди-женщину, которая неподвижно смотрела на него взглядом янтарных глаз. - А вы не желаете сдаться? Она сразу же согласно кивнула. - Я сдаюсь и прошу в обращении со мной исходить из уложений военного артикула, части восьмой, параграфа семнадцатого: "Обращение с пленными иностранцами". Лица, подобные мне, должны рассматриваться в качестве нонкомбатантов и имеют право требовать к себе благожелательного отношения, если не подтверждают своими действиями или словами враждебную настроенность по отношению к тем, кто их взял в плен и... - Знаю, знаю, - прервал ее Мак, поднимая руку и опускаясь в одно из роскошных гравитационных кресел капитана. Интересно, сколько же вас таких? Меня просто душит любопытство. Браен, наверно, уже овладел рынком Претора, скупив все модели вашего образца, а? Видно было, как она вся напряглась. Выражение лица исказилось неопределенной гримасой, но вскоре ей удалось взять себя в руки. Мак расценил это по-своему. - Что, горячо, да? - Я вовсе не Седди, сэр. Я... - Ну, ну? - Рядовая гражданка, следующая по пути с Миклены в империю Сасса. Только и всего. - Она сделала паузу, после чего добавила: - Вы, видимо, неправильно истолковали мою реакцию на ваши слова. Просто упоминание о Преторе напомнило мне об одной неудаче... - Ага! Слушайте, нам совершенно точно известно, что Претор поставляет Браену такие штучки, как вы. Что-то вроде биороботов усовершенствованной модели. - Мак почесал затылок и продолжил: - Я встречался с этим грязным недоноском. Каково, скажите, быть орудием в его лапах? Каково, скажите, осознавать, что ты всего лишь его хитрая игрушка. Опасная, причем. Предназначенная убивать мужчин, которые дотрагиваются до тебя? Неужели внутри вас ничего не творится? Никаких чувств, переживаний? Совершенные брови чуть шевельнулись. Она нахмурилась. В глазах появился загадочный блеск. Она сделала какой-то неопределенный жест, который, видимо, должен был выразить ее непонимание, но потом просто махнула рукой и заинтересованно и спокойно спросила: - Расскажите мне подробнее, прошу вас. Об этих, как вы говорите, "штучках", которые очень на меня похожи. Вы называли Арту Фера? Мак улыбнулся и пожал плечами. - Да. И хоть мы оба понимаем, что игра становится уже смешной, я продолжу ее. Значит, о биороботах... Я, знаете ли, не посвящен в детали и могу передать только общий смысл. Ну, одним словом, Магистр Браен, - паршивый негодяй, как я его зову чаще, - использует вас, репликантов Крислы, для того... Он поймал мимолетное движение ее бровей, трепетание ноздрей, изумление и страх в глазах, подрагивание подбородка... - Крисла, - тупо повторил Мак самому себе, словно не верил своим ушам. "Постой, приятель! Невозможно! Этого просто не может быть!" Но как же объяснить себе ее удивительную, хотя и безмолвную реакцию? "Это всего лишь очередной подлый трюк Седди! Она наемная убийца и выполняет свою миссию. Она похожа на фарфоровую игрушку, которая внезапно может раскрошиться у тебя в руках и впиться в вены..." Но страх нарастал в ее янтарных глазах. Мак отказывался принимать его за искренность, но делать это ему становилось труднее с каждой секундой. Она закрыла себе рот рукой. Причем сделала это как-то неловко, как будто хотела сдержать этот жест, но не смогла. Ей удалось унять дрожь тела, хотя и без нее она уже выдала свои чувства с головой. Мак снова склонил голову набок. Он делал это всегда, когда его начинали одолевать сомнения. - Вам известно, что вас накачают наркотиком? Говорите лучше сейчас. Она отчаянно покачала головой. Казалось, паника пожирает ее. Опустив глаза, она бессильно упала в одно из кресел и как-то вся съежилась, стала меньше... - Делайте со мной, что хотите, - с отчаянием в голосе прошептала она. - Это... Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. - Что вы имеете в виду? - Возможность скрыться... Возможность получить освобождение после стольких лет... Мак нервно покусывал губы. - Вы... Крисла? Если... Если это так и вы сможете мне доказать, вы спасены! Я узнаю, правду вы говорите мне или лжете. Я узнаю. Мне не понадобится митол. Она изумленно взглянула на него, часто моргая. - Как?! Как вы узнаете?! Мак метнул тяжелый взгляд в сторону охранников. - Оставьте нас, ребята. Я буду осторожен, не волнуйтесь. У меня нет никакого желания кончить так же, как Гретта. Бросая друг на друга неуверенные взгляды, солдаты затолпились у выхода из комнаты. Старейший из них обернулся и сказал: - Только крикните, если она что-то попытается выкинуть. Мы скрутим ее раньше, чем вы успеете выпустить из своего пистолета заряд и сгонять ее в ад и обратно. - Хорошо, - сказал Мак. Он молча наблюдал за тем, как за солдатами закрывается люк. Выражение лица Мэри заметно изменилось. Казалось, она преисполнилась отчаянной надежды обреченного на то, что ей все-таки окажут помощь. Ее руки нервно теребили тонкую ткань одежды. - Почему вы хотите помочь Крисле? Кто она, по-вашему, а? "Осторожничает". Мак хитровато улыбнулся. - Буду с вами откровенным. Крисла - это для меня что-то вроде тайны. Я знаю, что она была замужем за Командующим Стаффой кар Терма. Согласно слухам, ее похитил у Стаффы вместе с сыном Претор с Миклена. Это произошло около двадцати лет назад. Командующий буквально весь свободный космос поставил с ног на голову в поисках жены и ребенка. Боль отразилась во взгляде ее глаз. Это еще больше смутило Мака. Он заерзал на кресле, считая, что просто принял неудобную позу. - Согласно слухам. Претор удерживал Крислу у себя до тех пор, пока над Микленой не был уничтожен корабль, который носил название "Пайлос". Вы направляетесь примерно оттуда же. Недавно вы были ранены. Именно так может пострадать женщина, которой удалось сбежать с погибающего корабля. Я так думаю. Она смотрела поверх головы Мака неподвижным взглядом, словно находилась совершенно в другом времени и пространстве. Ее губы еле заметно шевельнулись, когда она проговорила: - Капитан Марстон выдал мне особый пропуск. - Она грустно улыбнулась. - Это был первый просчет в системе их безопасности за все годы. Я ухватилась за эту жалкую карточку так, как будто в ней заключалась вся моя жизнь. - По чертам ее лица еще раз прокатилась волна внутренней боли. - Я знаю, как они друг к другу относились. Стаффа никогда не признавался в своей ненависти. Но она была. Дремала глубоко-глубоко в его сердце. Претор очень хитро создал внешний красочный купол, который скрывал истинные чувства их по отношению друг к другу... Она тяжело вздохнула, но тут же подняла на Мака глаза и очаровательно улыбнулась. - Простите, что выдумала всю эту историю. Но это моя профессия. Рассказывать детям сказки. Я этим зарабатываю на хлеб. - Да, правильно, - задумчиво проговорил Мак, кивая и скрещивая руки на груди. - Позвольте один вопрос. Вы принесли или не принесли Стаффе ребенка? Она попыталась улыбкой сгладить важность этого вопроса. - Вы и в самом деле думаете, что такая женщина, как я, могла находиться в браке с таким влиятельным лицом, как Командующий? - Вы бы узнали своего сына, если бы увидели его сегодня? Она умоляюще взглянула на него. - У меня никогда не было сына. Мак вздохнул. - Нам придется подвергнуть вас воздействию митола... Если вы не ответите мне сейчас на этот вопрос. Крисла... Мэри. Послушайте меня. Я даю вам слово, что даже если вы окажетесь не той, о которой я думаю сейчас, я не причиню вам вреда. Даже если вы в результате окажетесь Седди-террористкой, я не причиню вам вреда. Прошу вас, ответьте. Ваш ответ может иметь важнейшее значение для очень многих людей, которые дороги мне... И для двух людей, которых я уважаю больше всех, особенно. - Он сделал паузу, потом добавил: - Включая Стаффу. Ее губы разомкнулись. - Вы с ним знакомы? - Он спас мне как-то жизнь на Тарге. Предложил мне должность у Компаньонов. Тогда я отказался. В поисках своего сына он имел дело с Седди... У нее задрожал подбородок, и на этот раз ей не удалось сдержать слез. Она уронила голову, и волосы закрыли от Мака выражение лица. - Если бы вы только знали, сэр. Все эти годы... Ничего не знаю... Молясь... А потом, когда я узнала, что Стаффа может нанести по Миклене удар, я подумала: "Наверно, он знает". Я подумала... Ладно. Словом, я выбралась. При помощи пропуска запаслась двигательными ракетами... Но там был один офицер. Он... был очень скептичен в суждениях. Хотел позвать капитана... и... Она начала рыдать в открытую. Мак с трудом удержал себя в своем кресле. По-детски шмыгая носом, она подняла на него влажные глаза. - Не знаю, почему до сих пор это отзывается такой болью. Претор... В голосе ее снова звучало предельное отчаяние. Она всем телом подалась к Маку. - Да, сэр. Я... Я Крисла Мэри Аттенасио. Мак попытался было усмехнуться, но тут до него стал доходить весь смысл. - Вы в безопасности. Даю вам слово, мы защитим вас от всего свободного космоса, если это потребуется. "Если кто-нибудь прознает о том, кто вы такая, будет сделано все, чтобы добраться до вас. Польется много крови!" - добавил Мак про себя. Затем с ледяным холодком пришла еще одна мысль: "Неужели нам суждено дожить до того момента, когда в империи Сасса будут раскрыты все карты?.." Вся стена помещения обеспечивала голографическое трехмерное изображение поля боя. Макрофт сосредоточил все свое внимание на группах, атаковавших низкий холм. Черт возьми, а ведь система работала, хотел он это признавать или нет. - Я бы приказал послать одну группу в овраг под холмом, чтобы усилить их напор, - заметил Рик, показывая рукой на одну часть голографического изображения. - Но если по ним ударят сбоку, они окажутся в тяжелом положении. Их обойдут по флангам, и тогда все закончится. К удивлению Макрофта, его запрос о предоставлении конференц-комнаты и компьютерной модели тактики Синклера был удовлетворен. Также была удовлетворена просьба о том, чтобы взятые в плен работали вместе. Или только усмехнулась, блеснув искорками в своих черных глазах, и согласилась. Как бы оглядываясь назад, Макрофт заподозрил министра Такка в том, что она только и ждала этого запроса, ибо прибыла в конференц-комнату с эскортом через несколько часов. С того времени никто не уходил. Наоборот, их поглотил этот процесс и они приняли вызов - побить Синклера Фиста. - Если ты это сделаешь, - ответил Хенк, - ты попадешь в точно такую же ловушку, в которую попал я на Каспе. Доверяй солдатам. - Доверять солдатам? - вскричал Рик. - Что они могут знать о войне и тактике?! - Не так уж и мало, - вмешался в разговор Макрофт. Словно в подтверждение его слов по оврагу был нанесен мощнейший удар со стороны компьютера хозяина. Другая сторона ответила, основываясь на точной информации о сосредоточении подкреплений. Как раз в том месте, куда их поставил Рик. - Вот это, - сказал им Макрофт, - классический ответ. Мы попытаемся обойти с фланга, а артиллерия сведет все хлопоты к минимуму. Теоретически, та группа, которая атакует холм, получит поддержку и управление из оврага. И они не то что не будут парализованы, но продолжат движение. Подтверждая предположения Макрофта, группа продолжала наступление и захватила командный пункт. - А теперь, - проворчал Хенк, - им придется оставить его. Смотрите. Через некоторое время группа переместилась в другую сторону. - Сложные задачи, - прошептал Хенк. - Кто бы мог подумать. - Синклер Фист, вот кто, - сказал Макрофт, выходя вперед. - Ладно, хватит, наигрались. Остановите операцию. - Он стоял перед своими товарищами. - Министр Такка рассказала мне, что компьютер был запрограммирован так, чтобы симулировать тактику Фиста. Ну что, будем примерять на себя? Хенк, мы с тобой будем командовать обороняющимися силами. Рик, ты с Арнсоном - нападением. Давайте попробуем: сможем ли мы играть по правилам игры Фиста. Если нам удастся это провернуть, то в следующий раз мы осуществим это и на поле боя. - Как сказать, - пробормотал Тарнсон. - Ты считаешь, что Или позволит нам взять на себя это? Дивизион? А если и позволит, что скажет Фист, когда мы попросим у него одолжить его солдат? И вообще, с какой стати Или будет доверять нам? Что, если она подумает, что мы в результате пойдем против нее? Макрофт сузил глаза. - Да, на начальном этапе тут нужно решать ей. Что же касается ее доверия... Джентльмены, кроме того факта, что наши жизни зависят от доброй воли министра Такка, нам надо добыть империю. Или может поставить себя во главе правительства, но я предпочел бы стоять на ее стороне, чем на противоположной. Синклер сидел в глубоком кресле перед главным компьютером в старом кабинете Тибальта. Информация поступала постоянно, и он уже начал разбираться в том, как работает система и как ею управлять. Однако он пока все делал неумело и неловко и это его раздражало. После последнего яростного всплеска любви с Или он чувствовал страшную усталость. Ему следовало бы хорошенько выспаться. Но у него на это не было времени. Занятия должны были начаться вновь всего через восемь часов. Если бы он мог проверить расположение новых дивизионов, тогда бы... Усталые, неповоротливые пальцы Синклера, лежавшие на клавиатуре компьютера, по ошибке вошли в программу "Йамс" вместо "Эймс". Система сразу же стала загружаться. Он уже хотел было выйти из этой программы, но его указательный палец замер в каком-то миллиметре от клавиши. Он взглянул на экран и с изумлением прочитал: "ДОСТУП ТОЛЬКО В ПЕРВЫЙ МОНИТОР. СЕКРЕТНЫЙ КОД: "ЙАМС" ПРИНЯТА. ЖЕЛАЕТЕ ИДТИ ДАЛЬШЕ?" - Да, - отстучал Синклер в систему. Даже если бы он знал о существовании этой программы он не смог бы пролезть в нее намеренно и с тысячной попытки. Такое случается всегда неожиданно. Что называется повезло. Доступ только в первый монитор? Значит, файл из этой программы невозможно содержать в любой другой системе? На экране появилась длиннющая директория файлов. Они плыли снизу вверх строчка за строчкой. Синклер нахмурился, увидев знакомые имена и имена влиятельных лиц. Включая и свое собственное. Он сразу же вошел в этот файл и стал знакомиться с содержанием записей. Там был факты из его биографии. В той степени, конечно, в какой они могли быть известны Тибальту. Не обошлось и без кратких упоминаний Тани и Балинта Фистов. В тех местах, где случалось заподозрить пробелы и ошибки, император оставлял свои пометки и знаки вопроса. В целом запись была выполнена в форме краткого, но аккуратного досье. В самом конце Тибальт приписал: "В настоящий момент Синклер Фист представляет собой серьезную угрозу безопасности. Согласно донесениям Или он нанес поражение лучшей пятерке Райсты. Нельзя допускать, чтобы этот бич вертелся из стороны в сторону совершенно свободно. Если он обратится в нашу сторону, как мы можем его остановить?! Говорят, он способен оказывать просто потрясающее воздействие на своих солдат, вдохновляя их на поистине нечеловеческие усилия. Или отправилась на Таргу. Если ей не удастся обратить Фиста, обратить в мою веру, она избавится от него. Но попробуем только представить, что его удастся оседлать! Это ли не достойный ответ на проблему Стаффы?" Синклер сделал паузу, а потом вновь, но уже медленнее и вдумчивее, перечитал записи. Затем он отослал файл обратно и вызвал на экран записи об Или. Под руку попался мясной пирог, Фист стал машинально откусывать от него маленькие кусочки, углубляясь в чтение файла. Спустя час он отправил файл обратно в директорию, отложил в сторону недоеденный пирог и неуверенно поднялся на ноги. Он прикрыл глаза и замер на месте, чувствуя, как в животе что-то начинает неприятно посасывать и переворачиваться. Роскошные апартаменты давили на него именно своей роскошью. Он прикоснулся к плашке дистанционного управления, которое ведало дверьми, и вышел в комнату охраны. Проходя мимо солдат, которые находились при исполнении служебных обязанностей, он рассеянно кивнул им. Синклеру сейчас было ненавистно человеческое общество. Выйдя в дымчато-голубой коридор, он остановился и бессильно оперся на стену. Тибальту незачем было лгать в своих собственных записях. Дворец давил на него невыносимым грузом. Он чувствовал себя здесь, словно в гигантской мышеловке. Как же выбраться отсюда? Синклер повернул направо и оказался в другом коридоре. Эту дорогу он знал, поэтому быстро нашел лифт, который спустил его к помятому ЛС, тускло поблескивавшему плоскостями под темным небесным сводом. На свежем прохладном воздухе он несколько раз глубоко вздохнул и потряс руками, словно пытаясь избавиться от налипшей на них грязи. Синк нажал на кнопку выезда трапа и взобрался внутрь. - Сэр? Это вы? - заспанным голосом приветствовал пилот. - Да. Отвези меня... Я хочу отправиться... - Он на секунду в отчаянии зажмурился. Мозг отказывался работать. - Опусти меня на улицах. Только подальше. Чтобы оттуда я не мог видеть это паршивое, гнилое место. Синклер бессильно опустился на одну из десантных скамеек. В ушах зазвучал низкий нараставший гул. Он неподвижно смотрел перед собой, вызывая в памяти абзац за абзацем текста, который был внесен в файл под именем Или. С самого начала Тибальт писал о ней так, как будто она уже когда-то преодолела - ступеньку за ступенькой - всю высокую служебную лестницу управления Внутренней Безопасности. "Неудивительно, что она настолько изощрена в сексуальных играх... Она пытала этарианских жриц, чтобы раскрыть их секреты". А потом она стала использовать свое искусство в плотской любви для достижения амбициозных целей. Обычной женщине трудно подняться к жизни высоко... Но если эта женщина обращает все имеющееся в ее распоряжении очарование, красоту, способность убивать, шантажировать, подкупать, использовать доносчиков и осведомителей, конспирацию и прочие свои таланты к единой цели, она в конце концов добивается своего. "Чего она от меня хочет? - задавал себе снова и снова мысленный вопрос Синклер, бесцельно глядя в грязноватый пол под своими ногами. Он не замечал того, что давно уже вжимает руки в свой живот. Она не поставила под свой контроль Сасса. Кроме того, на очереди ждал Звездный Мясник. Неужели то выражение ее лица, тот взгляд, устремленный на него... Неужели все это было игрой? Ложью? Возможно ли так правдоподобно изображать радостное волнение, которое она показывала всякий раз, когда видела его? Как ей это удавалось, черт возьми?! - Зажмурившись он сидел неподвижно и только качал головой. - Неужели женщина способна быть настолько холодной и расчетливой? Тибальт не сомневался. Но только когда дело касалось других. Сам же он настолько близорук, что поверил в ее любовь к себе. Поверил! Он трахал ее на полу своего кабинета, будучи уверенным в ее любви и одновременно думая об Арте Фера". - Или, как ты могла... зная, что Фера убьет его? Он вновь зажмурился, пытаясь представить себе ту сцену. "Она подлая рептилия! Низкая тварь!" - нашептывал ему внутренний голос. - Где бы вы хотели совершить посадку, сэр? - послышался в его наушниках голос пилота. - Где-нибудь... На улице. - В таком случае, снижаемся. Как только аппарат коснулся земли, Синклер поднялся со своей, скамьи и подошел к люку. Он все делал машинально, будучи погруженным в свои думы: открыл люк и сбежал по трапу в мутную хмарь проливного дождя, низвергавшегося с низкого неба. Он то шел, то бежал, то шел, то бежал, опустив голову вниз и не обращая внимания на встречавшиеся по дороге большие лужи. Тибальт смаковал то обстоятельство, что Арта Фера убивала тех людей, с которыми занималась сексом и имитировала большие чувства. Тибальту это безмерно нравилось. У Синклера же будто змея в животе извивалась, когда он пытался себе это представить. "Тибальт заглядывал в темные глаза Или, которые казались ему бездонными озерами. Эти глаза светились для него, черт возьми. В этом нельзя было ошибиться. Казалось... Неужели ее полураскрытые трепещущие губы - это ложь?! А как же ее бьющая через край энергия в постели? Хриплые вскрики страсти? Женщина не может заставить вести себя так по отношению к мужчине, которого не любит. Или может? Тибальт писал, что может. А ее слова о Тибальте, когда она говорила о том, что он не оправдал ее реформистских грез? Сам же Тибальт не обмолвился в своих записях об этом ни словом. Все, что можно было понять из текста, заключалось в том, что Или была его добровольной сообщницей. Он желал видеть ее своей женой. Неужели она со всеми своими любовниками вела себя так же, Синклер? Неужели ее экстаз, ее бурные оргазмы, отчасти объясняются сознанием того, что жизнь очередного мужчины, находящегося в ее объятиях, полностью зависит от нее? И не просто зависит, а уже почти закончилась?.. И превращение этого любовника в гниющий труп - лишь вопрос времени?" По небу прокатился раскатистый удар грома, отозвавшись эхом в многочисленных узких каньонах, образованных домами и переулками. Ужас зашевелился глубоко внутри него и стал медленно подниматься к горлу. Он поднял глаза на темнеющее небо и остановился на минуту. Ручейки дождевой воды холодными струйками сбегали у него по лицу. - Мак? Гретта? Где вы? Мне никогда раньше не было так одиноко! В немой агонии наблюдал Стаффа за тем, как из-под корпуса неподвижной "Веги" вынырнули две фигурки и при помощи реактивных ракет направились в сторону яхты Скайлы. Один человек был одет в знакомый Стаффе белый скафандр, но сверкающий золотистый костюм другого смутил его. В одном он был совершенно уверен: ни одно подразделение особого назначения не носило такой униформы. Он, напрягая зрение, вглядывался в незнакомца, впрочем... Скорее это была незнакомка. Черты ее лица на таком расстоянии различить было невозможно, но классические очертания женского тела просматривались отчетливо. Его ярость выгорела внутри, не имея того объекта, на которого могла бы выплеснуться. На том месте, где еще минуту назад бушевал гнев, рождалось другое, более спокойное чувство, которое, однако, парализовывало течение его мыслей. Он смотрел на экран монитора и не хотел верить своим глазам. Что произойдет теперь? Его будет душить страшное чувство вины? Скайла исчезла из его жизни. Чем это грозит? В его сердце поселится вечно ноющая мука. Как он сможет нормально работать, если каждую минуту память будет выдавать ему момент ее пленения во все более изощренных деталях? Ему будет сниться, что Скайлу страшно пытают какие-то бесформенные, неразличимые тени. Он будет с криками просыпаться на том месте сна, где вспотевшие от сладострастия бандиты будут раздвигать ее ноги в разные стороны и насиловать, насиловать, насиловать... "И как в последний раз ее глаза будут двигаться за тобой, Стаффа. Из общей пелены твоих кошмаров будет выплывать ее лицо... Она будет умолять..." - Она жива, - бодрым голосом проговорила Кайлла. - Она движется. Стаффа на секунду прикрыл глаза, чтобы загнать слезы обратно, и потом безнадежно уставился на экран. Кайлла положила руку ему на плечо. Ее пальцы сдавливали его одежду, и это должно было выражать ее сочувствие и заботу. - Очевидно, они постараются использовать Скайлу в качестве средства воздействия на вас. Точно так, как они сделали с Крислой. Вы это знаете, да? В глубине души? И что будете делать? Сдаваться? Позволите им использовать себя? Он уперся локтями в стол и снова закрыл глаза. В душе было такое дикое опустошение, какого, наверно, никогда прежде не случалось. Сквозь слезную пелену в глазах он увидел, как Скайла и та, кто взяла ее в плен, вылетели из поля видимости. На экране остался только безжизненный силуэт "Веги". - Нет, - с трудом проговорил он. - Снова этого не будет. Почему все те, кого я люблю, должны обязательно попадать к врагу и использоваться им? Это из-за моего положения? Кайлла окинула его внимательным взглядом своих желтоватых глаз. - Вряд ли я смогла бы дать на этот вопрос самый лучший ответ. В настоящий момент они находятся вне пределов досягаемости воздействия. Но, Стаффа, они могут направляться в нашу сторону. В этом случае мы должны уже сейчас начать прорабатывать возможные варианты. Если же они, наоборот, отправились к Сассе или Риге, мы тоже должны принимать какие-то решения. Что вы собираетесь делать? "Делать? Что я собираюсь делать? Совсем, как тогда. Я вижу любимую, которую взяли... взяли..." "Закрой глаза. Представь, что ты плывешь в море черной пустоты. Здесь нет времени. Нет ощущений. Представь Бога в этом состоянии лишений. Это вечность? Разве это возможно? Ведь вечность - предельная категория времени, а здесь времени нет. Удивительно. Время, абсолютная загадка. Из всех абстракций время является наиболее трудной и неуловимой для изучения. Если вся реальность сконцентрировалась в одной неопределенной точке, где нет пространства и двойственности, время не существует. Те, кто связывает существование Бога с чудом, должны принять возможность наступления такой минуты, когда Бог проявится и спросит: "Кто я?" Это уже случалось однажды. В тот миг произошло рождение Вселенной. Каждый школяр когда-нибудь задавался вопросом: "Почему существует Вселенная?" Ответ в кванте. Когда мы проводим классический опыт со светом, используя коробку с двумя щелями, мы обнаруживаем, что наше наблюдение оказывает определенное воздействие на проекцию света через эти две щели. Результат становится другим, если мы наблюдаем волны или фотоны. Наблюдение влияет определенным образом на поведение субатомных частиц. При помощи чисто математических действий мы можем предсказать добавочность позиции и момента, а также наложение состояний. И только сам процесс, сам акт наблюдения определяет, какой аспект этой связи мы увидим. Другими словами, мы меняем состояние природы посредством нашего наблюдения. Эта простая истина существования объясняет, каким образом микленианские жрецы могут танцевать босоногие на раскаленных углях и при этом не повреждать ожогами кожу. Действительность бесконечна в своих проявлениях. Погружая себя в состояние транса, микленианские жрецы изменяют действительность при помощи своего наблюдения. Ты спрашиваешь о назначении Вселенной? Ты спрашиваешь о том, почему мы наделены сознанием? Мы, обладатели божественного разума, и живем здесь для того, чтобы наблюдать. Отчуждать себя от Бога и цели Вселенной мы не можем физически, как не можем дышать в вакууме. Это наша природа. Но почему Бог выбрал наблюдение?" Выдержка из передачи Кайллы Дон. 19 "Когда-то мы были друзьями", - машинально отметил про себя Майлс, глядя на враждебный взгляд адмирала Джакре, устремленный на него с экрана компьютера связи. "Впрочем, это было еще до того, как я начал саботировать его военное наращивание". Майлс запустил руку под свой свободный темно-бордовый халат и с удовольствием похлопал себя по животу. - Давай напрямую, - сказал Джакре, скрестив пальцы обеих рук, увенчанные драгоценными перстнями. В его движении чувствовалось пренебрежение, если не презрение, испытываемое к собеседнику. - У тебя есть источник информации в риганской империи, который утверждает, что отсутствует один из их кораблей... - "Гитон". Очевидно, он отправился в неизведанные края. Рискну предположить, что неизведанные края лежат где-то в пределах нашей империи. И еще один факт на заметку: примерно в одно время с кораблем исчез и заместитель Синклера Фиста. Я бы предложил ввести в состояние боевой готовности... - Ты бы предложил? - с холодной улыбкой переспросил адмирал. Подбородок его был вздернут, поэтому взгляд адмирала казался особенно презрительным, будучи устремленным сверху вниз. - Благодарю тебя, Майлс, за заботу. Ты уже озаботил Его Святейшество, а теперь беспокоишь меня. Благодарю. Я уже дал задание нашим агентам разыскать "Гитон". Хотя, честно говоря, не пойму, отчего так встревожился твой "надежный" источник информации. Уж не испугался ли он вторжения в сассанские пределы силы в один единственный вражеский корабль? - Джакре, что, если это попытка вывести нас из равновесия? Ты не допускаешь возможности нанесения удара по одной из наших планет? Тебе ли не знать о непрочности нашей инфраструктуры? Попробуй представить себе", что случится, если "Гитон" взорвет процессоры на Риклосе? А? Это к примеру. - Отлично могу себе представить. Стаффа, несмотря на всю его суетность и тщеславие, расценит это, как плевок в лицо. Он тут же вылетит с Итреаты и помчится в погоню за Фистом с такой скоростью, что в сравнении с ним пчелы покажутся настоящими тихоходами. А расположение Риклоса обеспечивает ему свою собственную систему безопасности. Да, я согласен, во многом она уязвима, но мы разберемся с этой проблемой после того, как кастрируем Ригу. Майлс напрягся. - Сначала Рига, а потом... Компаньоны? Джакре натянуто улыбнулся. - Майлс, возвращайся лучше к своей работе. Мой план - царство хаоса. Один из формосанских грузовых кораблей находится сейчас в семи световых годах от того места, где он мне нужен. Крейсер, - прошу отметить: военный крейсер, - направлен сейчас к нему, чтобы установить новый модулятор. Груз мне нужен через две недели. Пусть делают, что хотят, но семь световых лет они должны преодолеть за это время. - Адмирал, а вы никогда не задумывались над тем, почему наш грузовой флот настолько ветхий и отсталый? Не потому ли, что все новые разработки призваны обеспечивать в первую очередь военные корабли? Если хотите, я могу представить вам поставки оборудования за последние десять лет в самых наиподробнейших списках. Джакре закрыл глаза и покачал головой. - У тебя на все есть ответ, Майлс. - Работа такая. Вы собираетесь предпринимать меры предосторожности против риганцев? Джакре тут же улыбнулся. - Какие мы вежливые! - всплеснул он руками. - Совсем позабыл! Спасибо, что напомнил, Майлс! Я займусь этим сразу же, как только избавлюсь от лицезрения твоей ухмылки и напишу рапорт Его Святейшеству. Не беспокойся, я приготовлю теплую встречу твоему риганскому кораблю-фантому. Майлс простонал, как только адмиральское лицо исчезло с экрана. Он скосил глаза на голографическую карточку Его Святейшества, которое благожелательно смотрело через плечо на Майлса. Ничего не оставалось делать, как лезть в карман за очередной пилюлей. "Не ошибись, Стаффа... Иначе тебе придется искать нового посла для участия в этой игре, правилами в которой являются измена и интриги". Дождь продолжал с неистовой силой лить с черного неба. Капли были тяжелыми, крупными и здорово походили на град. То и дело в буйных облаках вспыхивали гигантские молнии. Вода обильно стекала по крышам и стенам домов, бурлящимся потоком вырывалась из жерл водосточных труб на тротуары и устремлялась одной ей известными дорогами в водостоки. Ледяные ручейки просачивались сквозь волосы Синклера, бежали по его мокрым щекам и шее, закатывались под воротник. Дыхание выходило белым паром на морозный воздух. Он шел от одного конуса света к другому. Впереди него тень была длинной и время от времени расщеплялась, сзади, наоборот, укорачивалась. Он был одиноким среди этой бури. Шел по открытому пространству, обычно запруженному людьми. Теперь же его покой нарушали, пожалуй, только редкие воздушные транспорты, проносившиеся над головой. Сколько времени прошло в таком бесцельном хождении? Как далеко он зашел? Он пытался открыто смотреть в лицо буре, но дождь был очень плотным, поэтому ему то и дело приходилось зажмуриваться или прищуриваться, чтобы смахнуть с ресниц капли, которые так походили на слезы... "Во что теперь верить? Значит, Или просто использует меня? А сам я разве прав? Действительно ли она является подлой и низкой тварью? Как узнать правду? Что делать дальше?" Записи Тибальта убеждали. Это записи человека, который проследил карьеру Или, насколько возможно. Записи человека, который знал ее, который видел, как она расправляется со своими врагами... И тем не менее он купился на ее ложь даже тогда, когда в ее голове уже созрел план его смерти. - Какой я осел! Синклер наступил в глубокую лужу... Это отвлекло его от дум, и он стал осматриваться по сторонам. Вдруг что-то кольнуло его в сердце: ему был определенно знаком этот район города. Значит, он пришел сюда неосознанно, ибо шел даже не туда, куда глаза глядят, а опустив голову и смотря себе под ноги. Что его сюда привело? Инстинкт? Подсознательная цель? О, подсознание - еще большая загадка, чем Или... Он повернул налево и пошел вдоль плавного изгиба возвышавшейся стены. В сумеречном свете, который к тому же заслонялся сплошными водяными потоками, он смутно видел наглухо закрытые ставнями окна, закрытые лавки, запертые двери... Через улицу располагалось здание, из окон которого лился яркий белый свет. Он пошел к нему. Двери отделения охраны оказались открытыми. Войдя внутрь, он увидел сидевших за своими столами двух охранников. Они подняли на него глаза, оторвавшись от мониторов. В их взглядах была осторожность и одновременно интерес. - Мокрая ночка, - сказал один из них, тот что был помоложе. - Патрульный? Синклер улыбнулся, только сейчас осознав, как он выглядит. Он настолько промок, что, казалось, минуту назад вылез из реки. - Заработался допоздна. Скажите, сейчас можно найти кого-нибудь на тридцать пятом этаже? Охранник кивнул. - Не знаю, кто тебе нужен, но там есть пост, а значит, есть и охранник. Как тебя зовут, солдат? - Синклер Фист. Оба охранника замерли как парализованные. Только брови медленно ползли вверх. Наконец, второй охранник, запинаясь, проговорил: - Синклер Фист... Командир?.. - Да, насколько мне известно, - ответил Синк. Он вздохнул. - Вы хотите проверить мои слова? - Нет, сэр. Я видел вашу голографию. Ни у кого другого нет таких глаз... То есть... - Он густо покраснел. - Прошу вас, проходите, сэр. Вам чем-нибудь помочь? Я имею в виду, охрану или провожатых, или... - Нет, благодарю. Я знаю дорогу. Синк наскоро попрощался с охранниками и заспешил к лифту. Доехав до тридцать пятого этажа, он вышел из кабины в просторное фойе. За столом поста охраны, выпрямившись, сидел подтянутый молодой человек. Очевидно, товарищи снизу успели предупредить его по рации о высоком посетителе. - Вет Хемлин, сэр, к вашим услугам. Синклер подошел к нему. - Похоже, вам не часто приходится встречаться здесь по ночам с промокшими до нитки командирами, да? - Д-да, сэр. Синклер проследил за взглядом молодого охранника и только тут увидел, что с его одежды под ногами натекла уже приличная лужа. - Я долго гулял под дождем. Нужно было освежиться. - Он огляделся по сторонам и решил, что здесь ничего не изменилось с тех времен... Разве что в тот раз за этим столом сидела Анатолия Давиура, перелистывая свои книги. - В лаборатории есть кто-нибудь? - Э-э... да, конечно. Кто-то из исследователей. Кажется, Ана. Она всегда работает допоздна. - Ана? Вы говорите об Анатолии Давиура? Молодой человек кивнул, изумленно взглянув на Синка. - Вы знакомы с ней?! В первый раз за время разговора Синклер улыбнулся. - Как она? Последний раз, когда я был здесь, она устроила мне целую экскурсию. Вет открыл рот, чтобы сказать какие-либо слова, но заколебался, искоса взглянув на Синклера. - Вы... в самом деле знакомы с ней?! - Однажды Анатолия оказала мне большую услугу. В то время она была очень добра ко мне. Что такое? Вы чем-то встревожены? С ней все в порядке? - Э-э... да, все нормально, но... У нее сейчас настали тяжкие времена. У нас тут были беспорядки, и ей пришлось испытать массу проблем. Дело не в участии... а в последствиях, вы меня понимаете? Простите, я, наверно, говорю очень сумбурно. Словом, какие-то мерзавцы прознали о том, что она работает здесь... на правительство. Ей устроили погром в квартире. Поломали все вещи. Затем приземлились ваши солдаты и отыскали ее. Она скрывалась от мятежников. Синклер нахмурился. - Жаль, я не знал, иначе я бы что-нибудь предпринял. Так вы сказали, что она еще на своем рабочем месте? - В лаборатории, или в женской комнате отдыха. - Где? Вет смущенно улыбнулся. - Теперь она там ночует... Но это ненадолго. Ей просто нужно снова встать на ноги, сэр, и потом... Синклер потрясение качал головой, приговаривая: - Проклятие! Что творится... Что творится... - Он поднял взгляд на охранника. - Вы проводите меня? Вам можно оставить на пару минут свой пост? - Конечно, сэр! - вскричал Вет и повел гостя по длинным коридорам к лаборатории. Синклер помнил дорогу по своему прошлому посещению. На этот раз все было похоже. То же смущение. Те же поиски направления и себя... Хемлин готов был лопнуть от усердия. Он коснулся ладонью замкового механизма, и дверь открылась. Синклер увидел в дальнем конце помещения свет. - Там ее рабочее место? Вет утвердительно кивнул. - Я не помешаю ей? - Нет, что вы! Я уверен, что вы не можете помешать! - Спасибо, Вет. Я хотел бы остаться с ней наедине, если возможно. Синклер улыбкой проводил попятившегося охранника, а когда тот скрылся за поворотом коридора, Синк вошел в лабораторию. Она была набита всевозможной аппаратурой, на которую были натянуты чехлы от пыли. В нос ударил острый лабораторный запах. Этот запах ни с чем нельзя было спутать. Он пошел на свет по кафельному полу и остановился в конце длинного лабораторного стола. На противоположном его конце сидела Анатолия, погруженная в свои исследования. Волосы были откинуты назад. Она прильнула глазами к горбатому микроскопу. - Анатолия? - Секундочку, - тут же машинально отозвалась она, не прерывая своих наблюдений. Через минуту она отвлеклась от микроскопа, занесла какую-то запись в свой компьютер и только потом откинулась на спинку своего кресла-вертушки, повернувшись к Синку. Ее голубые глаза на секунду сощурились, затем широко раскрылись. На лице появилось выражение крайнего изумления. - Боже... Вы? Синклер неловко повел плечами. - Мне удалось выжить. Только сейчас он понял, что под гнетом всех событий, навалившихся на него в последнее время, он совсем позабыл, как она выглядит. Эти изумительные голубые глаза и точеные черты лица как-то выпали из его памяти. Как и плавная изогнутость губ и сверкающий белизной лоб. Неудивительно, что он часто фантазировал о ней до тех пор, пока не встретил Гретту. Впрочем, и после этого. И даже сейчас, если уж на то пошло. В выражении ее красивого лица появилась какая-то тяжесть, в глазах - настороженность, в линии рта - напряжение. Все это было незнакомым, новым... - Я слышал, в последнее время тебе приходится нелегко. Она кивнула. - Да, были неприятности во время беспорядков. Я... Никогда не думала, что снова увижу вас. Он стал от нечего делать теребить чехол одного из приборов. - Жаль, что ты не позвонила. Я бы помог тебе решить жилищную проблему. - Он склонил голову. - Ты что, в самом деле ночуешь в женской душевой? Она потупила глаза и как-то странно вздохнула. - Вижу, Вет уже ввел вас в курс дела, да? В самом деле я там сплю. Последний месяц. Пришлось много платить за врачей и за ремонт. Я на этом потеряла все. - Он заметил, как ее левая рука сжалась в кулак. - И самое обидное, что моей вины во всем этом нет ни капли! Теперь он увидел в ее взгляде изнеможение, смертельную усталость. - Что это за проект? Ты работаешь над ним допоздна, не так ли? Сейчас почти утро. Она смерила его изучающим взглядом. - А вы совсем мокрый. На улице дождь? Подождите. У вас в руках вся власть... Зачем вам было гулять одному под дождем? Синклер подошел к ней ближе и неожиданно сел прямо на пол рядом с ее креслом, охватив согнутые в коленях ноги руками. - Мне необходимо было уйти оттуда на время. Я бродил по городу несколько часов. Гроза меня как-то не особенно беспокоила. Думал. Размышлял. Пытался все представить объемно, в перспективе. Так много всего произошло. И вот... пришел сюда. Сам не знаю, как. Подумал, может, ты снова устроишь мне встречу с родителями. Это, конечно, глупо, ведь они погибли. Но от этих мыслей мне стало как-то лучше... Просто захотелось увидеть их. Это... все равно что гавань для потрепанного метеоритами корабля. - Он помолчал. Потом спросил с грустной улыбкой: - Я, наверно, несу чепуху? - Не думаю, - ответила она, бросив на него нервный взгляд. Потом она внимательно оглядела пустую лабораторию и понизив голос, заговорила: - У меня из-за вас почти сна не бывает. Я сижу на политической бомбе. Мы могли бы с вами где-нибудь безопасно поговорить? - Разумеется. Ты так осторожна. Надеюсь, у тебя не возникнет никаких неприятностей из-за того, что ты впустила меня к себе в лабораторию? Она немного подумала, изучая его внимательным взглядом, потом сказала: - Не думаю, что об этом узнает кто-нибудь. - Узнают. У охранника есть журнал посещений. "Или обязательно будет поставлена в известность о его визите. - Холодок пробежал по телу Синка. - А потом Или может и сама наведаться к Анатолии, чтобы узнать, зачем к ней приходил он". Анатолия нахмурилась и покачала головой. - Клянусь, я никому не скажу. - Тогда поговорим здесь, не откладывая. - Хорошо. - Она немного помолчала, как бы собираясь с мыслями, потом подняла на него совершенно серьезный взгляд и проговорила: - Помните прошлый раз? Вы позволили мне взять у вас пробу на анализ. Вы тогда еще сказали: "Если у тебя будет возможность, дай мне знать о том, что тебе удалось обнаружить". И вот возможность представилась. - Ее голос упал до шепота, а сама она наклонилась почти к самому лицу Синка. - Балинт и Таня Фисты не являются вашими родителями. По крайней мере, биологическими. Синклер изумленно раскрыл глаза. Стена, которую он тщательно выстраивал, чтобы быть надежно защищенным от мира, кирпичик за кирпичиком, осыпалась, прокатившись по его душе громовым эхом, и превратилась в ничто. Тихим голосом он проговорил: - Здесь не будем говорить. Меня на улице ждет транспорт. Анатолия молча кивнула, вырубила систему и заперла ее на ключ, сначала показав его Синклеру, а потом опустив его в пра