колько дней... И, Мак, она оставит его очарованным. - Говорю тебе, Синклер слишком умен. Райста кивнула и прищурилась. - Ты тоже не дурак, верно? - Бьюсь об заклад. - Тогда, может быть, скажешь, что, если Крисла позовет тебя однажды ночью в постель ты что, вежливо улыбнешься и уйдешь? - Это совсем другое. На лице Райсты ничего не отразилось. - Вот именно. Как я уже говорила, я получаю массу удовольствия, наблюдая за молодыми мужчинами. К несчастью, это все, что мне осталось, в моем возрасте. - Может, мы вернемся к предмету разговора? - Не заводись, не красней, мальчик. - Перестаньте так меня называть! - У нас есть еще день, прежде чем мы выйдем на причальную орбиту. Какой у тебя план? Мак овладел собой, преодолел раздражение и широко развел руками. - Как только придумаю, тут же дам знать. - Хорошо, ты можешь надеяться только на то, что ты ей чем-то сможешь пригодиться. Если же нет, может оказаться, что лучше бы твой хитроумный план, сохранивший нас живыми после Сассы не удался. - Если они нас ищут, то где же они, черт возьми? - резко спросил Бачмен у темноты. Он должен был повысить голос, чтобы его можно было услышать за шумом вентиляторов, качающих горячий воздух у них над головой. Его бурлящие потоки не только поддерживали в помещении приятное тепло, но его завихрения сдували весь мусор в тупичок, куда привела их Анатолия. Она сидела в этом мусоре на корточках. Каждые десять минут Бачмен пробовал свой коммуникатор. Усталые, голодные, умирающие от жажды, они отдыхали на куче пластика и бумаги. За маскирующим шумом вентиляторов их голоса нельзя было услышать дальше четырех метров. - Неплохая норка, - похвалила Уилер, ее лицо едва можно было различить во мраке. - Надо отдать должное, Анатолия, ты отличный солдат. И ты долго жила здесь внизу? Она нервно потерла руки, драгоценная распечатка лежала у нее на коленях. - Кажется, будто прошла вечность. - Это правда? То, что ты сказала, что убила кого-то металлической палкой? - Да. Он загнал меня в похожее место. Стал меня насиловать, и я забила его до смерти, - она посмотрела вверх, ненавидя и темноту, и воспоминания, ею вызванные. - Он, наверное, до сих пор там лежит, гниет в мусоре. Люди редко сюда спускаются. Если вам нужна пища, вы поднимаетесь выше, ближе к поверхности, где мусор богаче. Бачмен включился в разговор: - Ты уверена, что хочешь говорить об этом? Может, помечтаем, что будем делать, когда выберемся отсюда, что-нибудь о ресторане с эштанским бифштексом и рипарианским элем. - А как насчет того, чтобы добраться до Министерства внутренней безопасности и перерезать горло Или, - предложила Уилер. - Согласен, но чтобы только не разозлить Синклера. Он с ней близок. Слышал от Мхитшала. - Он не близок с ней, - стала защищать его Анатолия. - Я думаю, он знает, чего она стоит и чего хочет. - Знает что-то, чего не знаю я? - заинтересовался Бачмен, желая посплетничать. - Он не такой дурак, как вы думаете, - упрямо продолжала настаивать Анатолия. - Она использовала его. И не сиди здесь с видом святого, это могло случиться с каждым. Или хитрая, а у Синклера много забот. Она знает, как надо обращаться с мужчиной. - И самыми разными способами, - сострила Уилер. У Анатолии начали гореть уши, она подняла палец и ткнула в темноту. - Сделайте человеку снисхождение. Он был одинок. И тяжесть всей империи навалилась ему на плечи. - Из того, что говорил Мхитшал, ясно, что пару раз он испытал на своих плечах тяжесть Или. - Поверить не могу, что слышу это! Что с вами такое? После всего того, что Синклер для вас сделал, вы не можете сделать ему скидку? Он работает на износ, стараясь привести в порядок войска, чтобы сассанцы не раздавили нас, как гнилые плоды сливы. Ну, так он ошибся, и Или этим воспользовалась. Отстаньте. - Прости, - отступил Бачмен, но смешок испортил его извинение. - Ух, мы же не знали, что ты такая поклонница Синклера Фиста. - А вы нет? - Полегче, - успокоила ее Уилер, - Синк помог нам выжить на Тарге. Мы прячемся здесь внизу в темноте от убийц Или только ради Синка. Не то чтобы этим надо было хвастаться, так уж сложились обстоятельства, но это получше, чем быть трупом на Тарге. Да, мы точно подтруниваем над Синклером Фистом... Но он наш, поэтому и сплетничаем. Поняла? Мы можем говорить что хотим о Синке. Но если кто еще откроет рот, мы ему ногу открутим и в глотку засунем. - Чертовски верно, - сказал в темноте Бачмен. - Ну, а ты, Анатолия? Ты каким боком встроилась в эту картинку? Что дня тебя значит Синк? Она нахмурилась в темноту. - Он старый друг, вот и все. Я когда-то оказала ему услугу. Он сделал то же самое, и все. "Но было ли все это?" Она продолжала представлять его озабоченное лицо, вспоминать теплоту его взгляда, когда он подвинул и через стол пакеты с едой. - Ну, значит это не так просто, - мягко подначила ее Уилер. - Ух, знаешь, большинство из нас, из солдат, я имею в виду, чувствуют себя ответственными за Синка. Нас это очень расстроило, что он крутится вокруг Или. Видишь ли, мы все знали Гретту... сказать по правде, любили ее. Для многих она неподражаема и неповторима. Анатолия вздернула подбородок. - Я не любовница Синклера. Мы просто друзья. - Я и не говорила, что любовница, - Уилер подвигалась в своих бумажках, - но никогда не мешает знать обстановку. Анатолия шмыгнула носом и покрепче обхватила колени, прижимая к груди драгоценную распечатку. "Я даже не знаю, что из себя представляет Синклер, и уж подавно, смогу ли я любить его". Однако вопрос, произнесенный вслух, застрял у нее в голове. А каким будет Синклер любовником? Он, казалось, был таким добрым и уязвимым. А эта печаль в его странного цвета глазах находила какой-то отклик в ее душе. Ей нравилось, как он касается вещей, его движения были ласковы, как будто он боялся повредить физическому миру. Но если он был такой добрый, ласковый, сообразительный, как мог он связаться с Или? Неужели она действительно обращалась с ним иначе, мягче, как утверждал Синклер? Или у него была какая-то червоточинка в характере, которая еще не проявилась на глазах у Анатолии. Она едва заметила движение мусора, как в узкой нише закружился вихрь. Ощущение чего-то неладного только успело возникнуть, как их ослепил яркий свет. Несмотря на то, что она ничего не видела от боли в глазах, Анатолия нырнула в сторону, стараясь зарыться в кучу отбросов. Уголком глаза она уловила движение Бачмена, когда он вскочил на ноги и направил свой бластер, изрыгающий фиолетовые нити в сторону источника ослепительного света. Анатолия сунула распечатку и кубик данных в заплесневелую кучу отходов и отступила назад, зная, что путей для отхода нет. Тело Бачмена содрогнулось, когда удар бластера попал ему в плечо и закрутил волчком. Тем временем Уилер была уже на ногах. Она бросилась к свету, одной рукой прикрывая глаза, другой сжимая пистолет. Она подняла его и нажала на спуск. К ужасу Анатолии, голова женщины взорвалась розовой пеной, превращенной в пыль крови, мозга, костей. Обезглавленный труп Уилер упал ничком вперед в рассыпанный мусор, из шеи лилась струей кровь. - Анатолия Давиура? Встаньте, - усиленный рупором голос перекрыл рев вентилятора. - Вам не причинят вреда, если вы сдадитесь. Вам не причинят вреда. Долгие секунды она была неподвижной, парализованной другим ужасом. - Вы слышите меня? Вам не причинят вреда. Она медленно покачала головой. Она не могла набраться достаточно мужества, чтобы подняться. Только когда черные силуэты появились из света, ей удалось встать из мусора. - Наконец мы вас захватили, - голос молодой женщины прозвучал громче вентилятора. - Вы не знаете и половины того, что натворили. - Я ничего не сделала! - Нет? Об этом вы сможете рассказать Или Такка. "Как-то, каким-то образом мы должны найти приемы, чтобы прекратить это проклятое вещание, которое ведут Седди. Оно, как кислота, медленно разъедает сознание людей. Донесения с мест продолжают поступать, и в каждом одно и то же: люди стали беспокойны и более, чем раньше, непослушны. Мой штаб провел статистическое обследование и предсказывает, что если Кайлла Дон будет продолжать свои возмутительные проповеди, через шесть месяцев у нас начнется гражданская война. Революционные лозунги и призывы пишут краской на стенах. Есть сообщения об актах саботажа в правительственных зданиях. Я тщательно рассмотрела дело, изучила все сведения. Не думаю, что настанет лучшее время для действия, чем сейчас. Макрофт, который анализировал сообщения Сассанской разведки, абсолютно уверен, что может их привести в чувство не более чем за четыре месяца. Это означает, что единственной реальной оппозицией остается Стаффа. Почему он отказывается отвечать на мои послания? Все, что я получаю из Итреаты, - это повторяемый дурацкий вопрос: "Когда будет освобождена Скайла Лайма?" Стаффа, ты можешь наслаждаться своей игрой на нервах, но я первая не моргну. Нет. Да будет так. Последний кон начат, и игра на весь свободный космос пошла. Мне жаль, Синклер, но твоя полезность была очень урезана твоим же собственным успехом. Ты теперь мой. Я выиграла... или проиграла все". Запись в личном блокноте Или Такка. 28 Взвинченный до предела, Синклер метался туда-сюда, Переходя из своей спальни в серо-голубой коридор и обратно. Из-за энергетических бамперов за ним с беспокойством наблюдали. На ходу он ударял кулаком одной руки в ладонь другой, и этот звук его как-то успокаивал. Напряжение нарастало, и Синклер продолжал бродить по фантастическим покоям, где жил и умер Тибальт. Он просто чувствовал присутствие императора, наблюдающее, выжидающее. - Сэр, не могу ли я... - спросил Мхитшал, когда Синклер в который раз прошел мимо своего адъютанта. Мхитшал сидел за столом, попеременно глядя то на Синклера, то на монитор коммуникатора. - Не могу ли я что-нибудь предложить вам? Например, чашечку стассы? - Нет. Провались все! Где Мейз? Она должна уже позвонить. - Почему бы вам не позвонить ей? Синклер скривил лицо. - Я не хочу, чтобы она думала, что я ей надоедаю. Она вполне способна организовать простой розыск без того, чтобы я доводил ее до бешенства своей настырностью. - Но вы будете лучше себя чувствовать, - сказал Мхитшал. Синклер беспомощно хлопнул руками по бедрам и, повернувшись, уставился на сверкающее полировкой дерево и хрусталь роскошного потолка, с их бесконечными радужными переливами. - Ты же знаешь, я ненавижу это место. Мхитшал потер рука об руку, как бы стараясь их очистить, и настороженно посмотрел на Синклера. - Мы можем отсюда убраться. Лично мне, сэр, никогда не нравилось пользоваться тем, что предлагала Или. А это касается и этих апартаментов - и вообще дворца. Синклер рассеянно постучал по полированным панелям на стенах, рассматривая их глубокое сияние и тонкую резьбу. - Это дворец меня душит. Ты чувствуешь это? Какая-то тяжесть в воздухе. А что еще тебе в нем не нравится? - Это не ваша обстановка. Да, конечно, средства связи здесь устроены великолепно. В мгновение ока можно связаться с любым уголком империи. Но, если говорить всерьез, сэр, вы могли бы это сделать из любого места столицы. Субпространственная связь идет через Центральный Коммуникатор независимо от того, где вы находитесь, - Мхитшал сделал жалобное выражение лица. - Вы сказали, сэр, что я могу говорить, что думаю. Что ж, ладно, буду говорить. Мне кажется, вы забыли, кто вы есть. Вы были очарованы Дли, а теперь начинаете приходить в себя. Я думаю, нам надо поскорее к черту выбраться отсюда и пристроиться где-нибудь в таком месте, которое сможем называть своим собственным. Я не доверяю Или. Это место... это золотая клетка! - Клетка? Я велел Шиксте проверить здешний коммуникатор. Насколько она могла оценить, с ним никто не пытался ничего сделать. Наша охрана рассчитана на то, чтобы не пускать людей сюда, но не на то, чтобы не выпускать нас. Коридор, ведущий к выходу, под контролем. Мы можем вырваться в любой момент... что бы ни произошло. - И все-таки это клетка. Скажите мне, сэр, разве у вас нет ощущения, что вы здесь в ловушке? - Да, мне опротивел дворец. Мхитшал счастливо заулыбался и облегченно вздохнул. - Я надеялся, что ты так скажешь. Честно, Синк, тебе надо быть с войсками. Ты не продажный политик. Посмотри на себя. Ты переминаешься с ноги на ногу, бьешь свою ладонь, как будто это лицо Браена. Именно поэтому ты так сходишь с ума из-за Мейз. Ты должен был бы быть там, а не ждать здесь, что случится. Синклер склонил голову, мысли его мчались галопом. Неужели дело было в этом? Неужели Мхитшал так хорошо его знал? "Я потерял себя. В этом моя настоящая проблема, ведь так? Я запутался во всех этих хитросплетениях. Я чувствовал себя таким виноватым из-за Или, что теперь никак не могу сосредоточиться на важном". Он переменил позу, чувство отчаяния нарастало. Воздух, что ли, стал тяжелым, или это ощущение, что он задыхается, связано с этой комнатой. Комнатой, в которой Тибальт занюхался любовью с Или Такка", прямо здесь на полу веред письменным столом? Он смотрел на это место и вспомнил, как посмотрела на него Анатолия, когда он признался, что занимался сексом с Или. Липкое ощущение нечистоты до сих пор мучило его. Анатолия. В который раз он не мог не думать о ней. Только что он, одиноко шагая под холодным дождем, чувствуя себя опоганенным, полный отвращения к себе, а в следующее мгновение появилась она. Ее проницательные голубые глаза оценивающе глядели на него, вливая силы. Ее присутствие внезапно привело мысли в порядок. В эти два коротких дня она вела себя с ним честно. Неожиданно это хрупкое прозрачное равновесие оказалось под угрозой. Что если Или сделала что-то, догадалась, что у Анатолии были какие-то подходы к Синклеру? Подумала ли Или об этом? В том-то и гнусность, что наверняка подумала. Он опять ударил кулаком в ладонь, сердце его бешено забилось. Он искоса жестко глянул на Мхитшала. - Давай выбираться отсюда к чертовой матери. Пойди в гараж и скажи им, что нам нужны оба ЛС, заправленные для эвакуации - он направился в спальню, но, увидев неожиданное смущение Мхитшала, вернулся и ткнул в него пальцем. - Ну, не сиди же, делай это. Я зайду в спальню взять оттуда некоторые вещи, забрать одежду свою и Анатолии, и еще я возьму с собой Третью Секцию. Мхитшал ухмыльнулся, вскочил на ноги, воскликнул: "Да, сэр!" и бросился к двери. Синклер рассмеялся, когда услышал радостный вопль снаружи. Он помедлил, в последний раз оглядывая все дворцовые приспособления в кабинете Тибальта. На этот раз он нежно коснулся ладонью дорогого дерева: "Полагаю, что просто не подхожу, чтобы быть твоим императором. Извините". В наступившей удушливой тишине он взял себя в руки и медленно прошел назад, мимо стола, на котором состоялся этот роковой обед с Или, вспомнил ее жгучие глаза и то, как она им играла. В спальне он перетряхнул весь гардероб, не то чтобы там было много вещей: только двое доспехов, голубое платье для Анатолии и еще немного повседневной одежды, которую Мхитшал достал для нее. Собрав все это в охапку, он подошел к спальной платформе: постель Тибальта... она никогда не была постелью Синка. Здесь Или довела его до сексуального экстаза, в этом наслаждении он изверг из себя здравый смысл вместе с семенем. - Сколько раз она спала здесь с тобой, Тибальт? Сделала ли она с тобой то же, что со мной? Не так ли она пробралась к тебе через охрану? - О, делала с ним не только это, а гораздо больше, - произнесла у него за спиной Или. Синклер отшатнулся, отступил назад, когда она вышла из потайной двери рядом с туалетом. Вслед за ней шли несколько молодых людей, направив на него сверкающие пульсационные пистолеты. Или подняла маленький приборчик и нажала кнопку. Дверь в столовую беззвучно закрылась. - Собираешься куда-нибудь? Синклер уронил одежду, но она помешала ему выхватить бластер, когда он судорожно пытался это сделать. - Я бы не стала, - предостерегла его Или. - Мне не обязательно забирать тебя отсюда живым. Можно и как Тибальта. Он умер как раз здесь, на этом самом месте, - она указала на роскошный ковер, - Арта его буквально изломала. В конце концов, она его практически кастрировала. Синклер бросил испуганный взгляд на дверь, никакой надежды добраться до нее не было. Его окружили охранники Или. В отчаянии он стал рассматривать тайный вход, через который она вошла, раздумывая, есть ли шанс добраться до него и выхватить оружие. Или улыбалась, подходя поближе, в ее темных глазах светилось удовлетворение. Она кивнула на потайную дверь, ее черные волосы отражали свет при каждом движении головы. - Тибальт велел сделать проход отсюда в мои личные апартаменты. И, да, я сохранила свои собственные комнаты и здесь, и в министерстве. - Почему ты не рассказала мне, что сюда есть еще один вход? Она склонила голову набок. - Я никогда не раскрываю все свои возможности, Синклер, ты уже должен был это понять. Люди, которые делали этот проход, с большим мастерством замаскировали его. Когда он закрыт, то выглядит как остальная стена. И не только выглядит, но даже если проверить сенсором, масса двери уравновешивается массой стены, - она улыбнулась. - У Тибальта была очень ревнивая жена. Так как она не могла иметь детей, то ненавидела саму мысль о том, что у него будет другая женщина. - А зачем здесь эти парни? - кивнул Синклер в сторону охранников. - Гарантия, - Или подошла к спальной платформе и присела на нее, пробежалась по ней пальцами. - Если хочешь повторить первую ночь здесь, я их отошлю. Он покачал головой, в груди мучительно ныло. Или кивнула без возражений. - В таком случае стой спокойно, - она поднялась с грацией распускающегося лотоса и приступила к нему, легко проведя пальцами по его щеке, а другой сняв с его пояса тяжелый бластер. Поглядев на него пустыми, как вода, глазами, она попятилась и швырнула его бластер охранникам. - Или, таким путем тебе не добиться моей помощи в военных вопросах. - Я знаю это, Синклер. Я подготовилась иначе, - легкая тень улыбки подняла уголки ее рта. - Видишь ли, ты мне больше не нужен. - У тебя есть способ уничтожить Компаньонов? - Нет... он есть у тебя. Это все, что мне сейчас нужно то, что у тебя в голове... и я это извлеку из тебя. С твоей помощью или без. Ты подготовил и солдат, и офицеров, даже самых упрямых из Первого дивизиона. Мак эффективно усмирил сассанцев. Этот толстый сассанский бог-червь со страху чуть ума не лишился. Сассанская империя распадается прямо на глазах: их корабли и экипажи стараются хоть как-то поддержать рассыпающуюся систему связи. И не до безумных атак на нас. Синклер набрал полную грудь воздуха и заорал: - На помощь! Или подняла руку, останавливая кинувшихся вперед охранников. - Не сработает, Синклер. Неужели ты всерьез думаешь что эту комнату не сделали звуконепроницаемой? Тибальт любил, чтобы его развлечения оставались сугубо личными что бы тут не происходило. А, вижу забрезжило понимание в твоих глазах. Знаешь, тебе стоит немного подумать. Я всегда могла читать твои мысли. А теперь, не будешь ли ты так любезен, - она наклонила голову в сторону потайной двери. Синклер облизнулся. "Попытаться справиться сразу ее всеми? Умереть здесь?" Снова читая его мысли. Или подняла бровь. - У тебя действительно нет выбора. Твое время истекло, Синклер, - она вытащила из-за пояса маленькую серую палочку. - Ты пойдешь... или тебя понесут? При виде парализующего прута воля Синклера была сломлена, он понял, что побежден. Даже если он потянет время и если Мхитшал догадается, что что-то не так, бронированная дверь, защищавшая эту комнату, задержит охрану, пока не станет слишком поздно. - Я пойду, - он шагнул к двери, горечь поражения несколько умерялась знанием того, что Мейз, Эймс и Шикста разберутся в том, что произошло. Тарганские дивизионы все еще были на свободе, вооружены и опасны. "Пропади все, Мейз, ты моя последняя надежда". - Есть у кого-нибудь вопросы? - спросила Шикста, внимательно обводя взглядом лицо офицеров, сидевших за столом совещаний. - Если нет, будем считать, что мы закончили на сегодня. Я хочу, чтобы вы все изучили манипулирование до следующей тренировки. Или нужно, чтобы броня двигалась согласованно с вашей атакой. Думайте так вы не просто металлическая колотушка, а челюсти гигантского резака. Свыкнитесь с этой идеей... проспите с ней ночь. Затем, кивнув, она поднялась. Один за другим офицеры вышли из комнаты, тихо разговаривая. Шикста глубоко вздохнула, побарабанила пальцами по столу, перебирая в уме, не забыла ли она чего-нибудь, не пропустила ли. Отойдя к нише в стене, она отдернула кружевную занавеску и налила себе порцию эштанского бренди. Погруженная в свои мысли, она подошла к ситуационной доске, где продолжали мигать и светиться огоньки, - чучело армии, застывшей во времени. Сколько еще пройдет времени, прежде чем Синклер пошлет их к звездам раздавить Сассу? И что потом? Компаньоны? - Первый дивизион? - Так точно, - Шикста повернулась и увидела двух вошедших в комнату молодых людей. - Нам надо, чтобы вы вышли с нами. У нас проблема. Это займет минуту. Шикста фыркнула и со страдальческим видом, соглашаясь, подняла глаза к резному потолку. - Как я буду рада, когда это все кончится, - одним глотком она допила свой стакан. - Хорошо, давайте пойдем и разберемся, - она двинулась к ним. - Можете по дороге рассказать, в чем проблема? Черноволосый, коротко стриженный молодой человек улыбнулся. - Ничего особенного, по моим понятиям. Офицер по снабжению не хочет выдавать нам снаряжение, нужное для завтрашних учений. Если вам не трудно. Довольно будет одного слова кого-то с достаточной властью, чтобы... ну как это сказать? Преодолеть бюрократическую некомпетентность. Шикста рассмеялась. - Я поняла. Вы хотите, чтобы я навалилась на этого типа и немного поорала на него. Без труда. Хотела бы я, чтобы все так легко решалось. Двое сержантов встали за ее спиной. Что-то в них было такое? Может быть, они были слишком бойкие, слишком гладко говорили, чтобы быть частью армейской машины? "Так ведь всякие бывают", - сама себе сказала Шикста, выходя в главный коридор, идущий через весь дом. - Шикста? - позвали ее, когда она уже выходила через открытую дверь. Она оглянулась и за двумя сержантами увидела Дион Аксель. Она стремительно шла по коридору. - У тебя есть минута? - Да. Мне нужно только сказать пару слов одному офицеру по снабжению снаружи, и я тут же вернусь к тебе. Дион склонила по-птичьи набок голову, так что прямые каштановые волосы ее заколыхались, и внимательно оглядела двух сержантов. Глаза ее сузились, спина резче выпрямилась. - Если возможно, мне нужно поговорить с вами сейчас. Два сержанта переглянулись, потом с холодной решимостью во взгляде перевели глаза на Шиксту. Их внезапная напряженность не ускользнула от ее внимания. - Ну, вы, ребята, подождите снаружи. Я сейчас вас догоню. - Она придержала дверь, и один из них помедлил, как бы желая настоять на своем, переводя взгляд с Аксель на Шиксту. Потом коротким жестом пригласил второго выйти наружу, но видно было, что он едва скрывает свое раздражение. Шикста неуверенно закрыла дверь. Она нахмурилась сильнее. Почему? Что могло побудить двух сержантов Первого дивизиона рисковать почти открытым нарушением субординации? Пожав плечами, она последовала за Дион, которая повела ее в дальний конец коридора. - Что там такое случилось? Дион сделала жест, традиционно означавший "заткнись и следуй за мной". Ворча про себя, Шикста прошла за Аксель до конца коридора и вскоре они вышли из дома с противоположной стороны в ночь. Там на траве стоял ЛС и несколько солдат в броне с тяжелыми бластерами, опущенными к ноге. Платформа была хорошо освещена. Дион шла быстро, с решительным наклоном плеч. В ослепляющем свете ЛС ее дыхание серебрилось расходящейся струйкой в морозном воздухе. Около платформы она кивнула охранникам и забралась внутрь. Шикста в три шага нагнала ее, тревога комочками начала терзать ее внутренности. - Что ты хочешь мне рассказать? Что, черт возьми, происходит? Когда последний из солдат залез внутрь - они были из Девятнадцатого Риганского, - Дион хлопнула рукой по контрольной панели платформы и обратилась к коммуникатору. - Вытащи нас отсюда, Сэм. - Подожди минуточку, - Шикста протестующе подняла руку. - У меня же встреча с... - Ты слышала что-нибудь от Мейз, от Эймса? - резко повернулась к ней Дион, когда ЛС поднялся и ускорение бросило их в сторону. Шикста еле удержалась на ногах. - Нет, но я же... - Я не могу их дозваться по коммуникатору. И Синклера тоже. Я только что пыталась. Его ЛС блокирован во дворце, Мхитшал сказал, что он и охрана эвакуированы. Проблема в том, что когда Мхитшал вернулся, дверь в спальню Синклера оказалась закрытой. Это было час назад, и Мхитшал мучается, не взорвать ли ее. Я сначала вызвала Эймса, но его нигде и следа нет. Мейз и Кэп - исчезли. - Что? Подожди минуту. Командиры так просто не исчезают. Я имею в виду, что у нас у каждого поясной коммуникатор и никто далеко не отходит от своего командного пункта. Ты лучше снова попытайся. Дион скрестила руки на груди, ее карие глаза сверкнули. - Шикста, у вас, тарганцев, один роковой недостаток. Вы считаете, что все в империи за вас. Что-то произошло. И я думаю, это что-то чуть не случилось с тобой. - Что ты имеешь в виду? - Двух сержантов. Они не встревожили тебя? Ведь они готовы были спорить, останавливаться тебе для разговора со мной или нет? Черт бы тебя побрал, думай! Ты видела, как они реагировали. Шикста, эти сержанты привыкли, чтобы им подчинялись. Это было видно по их глазам. Она медленно опустилась на штурмовую скамью. - Да, в них было что-то странное. Но почему сержанты Первого будут так рисковать? Ведь они могут быть наказаны? - Потому что они не сержанты, - Дион упала на сиденье рядом с ней, кулаки ее были крепко сжаты. - Я думаю, они из Внутренней Безопасности, - она твердо посмотрела ей в глаза. - И нам надо решать, что теперь делать. Шикста начала осознавать, что почва превратилась в зыбучий песок. Когда-то эта каюта принадлежала Синклеру. Тогда, как и теперь, письменный стол был завален пленками. Тогда, как и теперь, мужчина, сидящий в том же самом кресле, беспокоился и неотрывно смотрел на голографическое изображение Риги, вырастающее на мониторе. Тот же звук кондиционеров и приглушенная вибрация напоминали слушателю, что он на космическом военном корабле. Мак Рудера неопределенность приближения к Риге мучила не меньше, чем когда-то Синклера. - Мак, могу я чем-то помочь? - спросила Крисла. Она мерила шагами тот же путь, что раньше Мак. При ходьбе ее мешковатое платье шуршало. Она нервно крутила пальцами, тянула их, а мягкие янтарные ее глаза невидяще смотрели вперед. "Неужели я так же метался перед Синком?" Мак глубоко вздохнул и сердито швырнул свой карманный коммуникатор на стол. - Помочь? Не знаю, милая леди. Можете вы заглянуть в будущее? Извлечь правду из разреженного воздуха? Что за черт, там внизу делается? Мы достаточно близко, чтобы услышать боевые коммуникаторы, а мы слышим только учения. Почему Синклер не ответил на нашу просьбу о переговорах? Почему не отозвались Мейз, или Кэп, или Шикста? - Но они вроде бы не воюют? - напомнила Крисла. - Дальняя телеметрия показывает, что скопления войск заняты только учениями. - Да, именно этим по сообщению риганского коммуникатора в основном занят Синклер. Я знаю, сколько времени это занимает, но, пропади все, единственное ответственное лицо, с которым придется говорить, - это Или. - Командир Брактов говорила с другими командирами эскадр. Они уверяют, что все в порядке, - Крисла уселась на уголок постели Мака. - Мак, я давно общаюсь с военными, достаточно долго, чтобы знать, как распространяются новости. Если что-то там заварилось не то, слухи об этом обязательно дойдут до Райсты. - Но я... Да, да, вы правы. Кто-нибудь обязательно рассказал бы, хоть что-то, - он помолчал, а потом добавил: - Если только Райста... Нет, об этом даже думать нельзя. - Ты думаешь, что она не все тебе рассказывает? Мак нерешительно пожал плечами, потом потряс головой. - Нет. Знаете что? Я стал ей верить. Разве это не пугающее открытие? - Значит, ты не считаешь, что у нее есть свои расчеты? Мак вытянул губы. - Да, черт побери, у нее есть свои расчеты. Она хочет, чтобы все было по-старому, но она знает, что этого не произойдет. - Но это не значит, что она на вашей стороне. - Нет. Хоть она однажды сказала мне, что она риганка. Солдат империи, - Мак нравоучительно поднял палец. - Самое важное это то, что Райста ненавидит Или Такка... Ненавидит со страстью, от которой просто кровь стынет в жилах. Это ключ ко всему. Райста знает, что империя сейчас другая; что говорить, весь мир другой. И на нынешний момент у нас с ней больше общего, чем разногласий. Если изменится ситуация, это отношение тоже может измениться. Но до тех пор она с нами. - Что возвращает нас к нашей проблеме. Если что-то случилось плохое, кто-нибудь рассказал бы, да рассказал бы об этом Райсте, а она тебе. Вы оба сами себя напугали. Ведь к этому, в конце концов, все сводится? Мак вопросительно посмотрел на нее. - А у вас никогда не бывало плохих предчувствий, которые сбывались, хотя на поверхностный взгляд все казалось прекрасным? Она улыбнулась, и эта улыбка растопила ее сердце. - Конечно, Мак. Самым замечательным было время, когда я написала, что не надо отделять себя от Стаффы. Я должна была принять его транспортировку. Просто знала, что должна, - она поглядела в сторону. - И за это непонимание я наказываю себя, своего ребенка и человека, которого люблю, уже более двадцати лет. Мак ободряюще подмигнул ей и, несмотря на боль, которую причинили ему ее слова, сказал: - Вы скоро увидите своего сына. После того мы поработаем и придумаем, что и как нам делать со Стаффой. Она потянулась к нему, взяла за руку. Его как током ударило. - Спасибо, Мак. Ты настоящий джентльмен. Я навсегда в неоплатном долгу перед тобой. Если я когда-нибудь смогу что бы то ни было сделать для тебя, только скажи. Он постарался, чтобы на его лице ничего нельзя было прочесть. - Забудь об этом. "То, чего я хочу от тебя, я никогда не смогу попросить. Ты же знаешь, как сильно я полюбил тебя. Пропади все пропадом. Если Стаффа причинит тебе боль, я его пополам разрежу плазменными ножницами". - Мак? - ее обеспокоенный голос вернул его на землю. - Так, ничего. Просто задумался. - Мак, когда-то я бы сказала тебе, что все кончится хорошо. Но я уже не так наивна, как была. Но вот я думаю, не слишком ли ты недооцениваешь моего сына? У него должно быть достаточно здравого смысла, если он сумел выжить и пережить все то, о чем ты мне рассказывал в таких подробностях. Даже если Или какое-то время им манипулировала, он достаточно сообразителен, чтобы разобраться в ней, ведь так? - Надеюсь, что так. Но очень молод и тяжело переживает смерть Гретты. Люди немножко трогаются, когда с ними случается такое. И если она к тому же отбирала информацию, которую он получает, кто знает, чему он поверит. - Мы, каждый из нас, должны пролагать свой жизненный путь, - она пристально глядела на разукрашенный потолок. "Верно. Так почему же я должен был влюбиться в женщину, которой я никогда не буду нужен? Как же ты, Мак, предложил себе такой путь?" Затянувшееся молчание прервало жужжание коммуникатора. На экране появилось лицо Райсты. - Появилась горячая линия на Риге. С вами хочет говорить командир Мейз. Мак выпрямился и крутанулся на стуле. - Райста, если хочешь, послушай. Мне потом может понадобиться твоя оценка. Райста искоса скептически глянула на него и прищурилась так, что морщинки собрались в гримасу. - Если ты этого хочешь. Тут ведь может быть секретная информация. - Пусть будет секретная. Ну и что? Крисла и я как раз говорили об этом. Может, я и дурак, но считаю, что ты все еще на нашей стороне. - Однажды может настать день, когда ты пожалеешь о своем доверии ко мне. - Да, и ты, может быть, тоже. Ладно, давай. Экран коммуникатора замигал. Мрачное лицо Райсты сменилось лицом Мейз. Она выглядела усталой, как если бы долгое время не спала. Вьющиеся волосы, как нимб окружавшие ее голову, были резко освещены верхним светом, позволявшим видеть на заднем плане серую непримечательную комнату. - Мейз, как приятно тебя видеть. Что происходит в гнойном аду? Где Синк? Она подняла одну бровь, но глаза выглядели странно тусклыми. - Не возникай. Мак. Все в порядке. Синк нам дал убийственное расписание. Мы должны заново обучить все войска, но уже заметен прогресс. Кое-что оказалось более сложным, чем думалось, вот и все. Сейчас все под контролем, но мы были очень заняты. - А с Синклером все в порядке? Почему он не выходит с нами на связь? - Мак, он же все дело тащит на себе. Это не Тарга. Там у него самое большее было два дивизиона. Здесь его завалили дела. Он велел пожелать тебе всего наилучшего и передать его поздравления. Ты все проделал изумительно. Сасса в столбняке. Возможно, навсегда. Мак нервно покусывал губу. - Ты упомянула об осложнениях. Какого рода? Или? Мейз, казалось, заколебалась, но взгляд ее оставался невыразительным. - Просто проблемы связи. - Есть что-нибудь еще, что я должен знать? - Нет, - она посмотрела на него пустым взглядом, затем снова начала говорить. - У меня для тебя есть приказ. Ты и командир Брактов должны перейти на обычную причальную орбиту в военной зоне и затем на челноке прибыть на военную станцию в Министерстве обороны. Для вас место будет очищено. Там вы увидитесь с Синклером. Мак нахмурился. - С тобой все в порядке? Мейз, ты какая-то не такая. Где ты находишься? - Я устала. Мак. Я на ногах уже почти три дня. От этого станешь дурной. Синклер не лучше. Ты хочешь знать, где я? - снова пауза. - Я в Министерстве обороны. Твой кабинет тоже здесь. - Мой кабинет? - Твой и командира Брактов. Мы собираемся в ближайшие два дня произвести перемены в командной структуре. Мак, вам и командиру Брактов приказано явиться сюда с рапортом при первой возможности, понятно? - Да, принято. - Очень хорошо. Я собираюсь кое-что сделать и лечь поспать. Счастливого приземления, Мак. Экран погас и Мак почувствовал, что беспокойство усилилось. Райсте не понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию. Ее тоже не успокоил разговор. - Что ты об этом думаешь? Ты знаешь ее лучше меня, Мак Рудер. - Это была точно Мейз. Но она выглядела, как тергузская грязь, вот что я об этом думаю. - Она говорит, что несколько дней не спала, и она так и выглядит, - Райста покачала головой. - Я такое видела раньше. Мак. И ты видел. Может, это так и есть. Синклер действительно, без глупостей, переучивает армию. Он их в землю вгоняет. - Они знают, как это делается, - неуверенно защищался Мак. - Что ж, вы слышали приказ. Думаю, мы оставим "Гитон" на орбите и спустимся в Министерство обороны. Вас это устраивает? - Что ж, устраивает - не устраивает, - проворчала Райста, - это ведь приказ. Мак, нахмурясь, опустил глаза на письменный стол. - Мне это не нравится. - А что ты хочешь предпринять? - А что можно предпринимать. Как ты говоришь: "Это приказ". - Хочешь спуститься со своими людьми... просто в целях безопасности? Мак подумал и, в конце концов, отверг эту идею. - Нет! Если бы не поговорили с Мейз, возможно, так бы и сделал. Но если бы была какая-то гадость, мы бы что-то уловили, какой-то запашок. Не может же Или все подстроить. - Нет, - Райста тоже не могла успокоиться, - но с другой стороны, ей все это не трудно сделать. Мейз выпрямилась, ее лицо ничего не выражало. Монитор перед ней погас. Или подошла к ней, ласково положила руку на плечо. - Ты все очень хорошо сделала. Текст прочитала идеально. В награду за такое совершенное представление тебя сейчас снова отведут в твою камеру. Отступив на шаг. Или щелкнула пальцами. Вперед выступили двое охранниц, одетых в черные облегающие тело униформы. Они начали отсоединять сосуды для внутривенных вливаний от стойки, свертывать прозрачные трубки. Одна из молодых женщин осторожно извлекла из запястья Мейз иглу и проверила ее пульс. - Она вырубится, по крайней мере, на день, - решила охранница. - Отсутствие наркотика сделает ее непригодной ни для манипуляций, ни для дальнейших допросов в течение нескольких дней. - Если я хотела бы ее сохранить, вы это хотите сказать, - Или показала на бутылочку. - Если она мне снова понадобится, я могу снова присоединить ее к этому. Она будет все делать, как дрессированная. - Да, конечно, но снятие наркотика так скоро после этого представления... Или сложила ладони вместе и улыбнулась. - Если ситуация станет критической, просто не будем считать Мейз незаменимой. Будем надеяться, что Мак как хороший солдат послушает приказа. Предмет: Реорганизация командной структуры. Внимание: Всему личному составу. Настоящим документом доводится до сведения всего командного состава, что в соответствии с данным распоряжением будет введена в действие следующая командная структура: На настоящий момент командир Первого дивизиона Макрофт примет звание маршала империи и немедленно возьмет на себя обязанности по осуществлению военных действий, включая нападение и оборону в империи и за ее пределами. Все командующие флотами и дивизионами, а также их подчиненные, настоящим подчиняются приказам маршала Макрофта, будь-то непосредственным или косвенным, и обязаны выполнять приказы с радостью и рвением. Властью этого документа, Сэмпсон Хенк, Тай Арнсон и Адам Рик назначаются заместителями маршала и должны координировать боевые операции, стратегию, тактические маневры, снабжение и информацию флотов и наземных сил, или выполнять поручения маршала Империи. Всему военному личному составу настоящим приказывается немедленно и радостно исполнять приказы помощников маршала. Невыполнение и несогласие исполнять приказы и распоряжения, отданные маршалом или его заместителями, будут наказываться в соответствии с Командным Кодексом. Подписано: Синклер Фист, министр Обороны, имперский дворец, Рига. 29 Маленькая кнопка щелкнула под пальцем Скайлы, и появилась тонкая щелка, обозначающая место тайника за ее кроватью. С сильно бьющимся сердцем Скайла ногтями рванула дверцу и выхватила оружие из ниши. Сколько прошло времени? Она с беспокойством оглянулась через плечо и опустилась на спальную платформу. Она уронила пачку зарядов, когда вытаскивала ее из-за пояса. Обернутая в пластик пачка выскользнула у нее из пальцев и она как безумная, бросилась ее ловить. Тяжелые заряды ударились о ковровое покрытие и отскочили от него. "Медленнее, будь ты проклята. Легче, Скайла, не теряй головы". Но в ушах у нее звенели слова Арты: "Это твой последний шанс. В следующий раз мы выйдем из нуль-пространства уже над Ригой". Она разорвала еще один кармашек на поясе и, подняв пистолет, загнала в него заряд. Ее трясло, когда она доставала вибронож и активировала его лезвие. Взвинченная страхом, кровь ее бурлила. Она закинула голову, хорошо сознавая, что разрез должен быть очень точным: достаточно глубоким, чтобы разрезать трижды проклятый ошейник, и достаточно легкий, чтобы не прорезать ее горло. Она внезапно содрогнулась от мощного чувства облегчения, что остался только последний удар, но... Привычное ощущение, что ее тело исчезает, захватило ее неожиданно. Стекленеющими глазами она наблюдала, как поплыла комната, когда ее бесчувственное тело свалилось мешком. Все эти долгие секунды она бы кричала от отчаяния умирающего животного, она бы до крови сорвала ногти, безнадежно цепляясь за постель. Но обезболивающая хватка ошейника отняла у нее даже это. В тисках своего горящего от боли черепа, подстегнутая полным отсутствием ощущений, она могла обратить свой безумный гнев только на себя. К счастью, серый туман погасил и эти чувства, когда кислород перестал поступать в ее мозг. Она проснулась с гудящей от боли головой, но эта боль сразу помогла ей вспомнить. Память казнила ее. Она была так близка к свободе, вибронож уже был поднят к ошейнику. Ее предало это колебание, боязнь порезаться. "Лучше бы я совсем отрезала себе голову". Но этот шанс исчез навсегда, как мягкие звуки симфонии исчезают в черном вакууме межзвездного пространства. - Ты меня удивила, - заметила Арта откуда-то из-за спины Скайлы. - Ты снова чуть не выиграла. Я ведь поверила тебе, что ты собираешься облегчиться. Я считала, что только подтолкнула тебя к отчаянию, к тому, что у тебя нет выхода, а не к последней попытке выиграть. - Оставь меня в покое. - Как я могу это сделать? Если я тебя оставляю одну, ты становишься опасной. Скажи, сколько еще тайников оружия у тебя запрятано в переборках? - Иди пососи гной. Арта еще раз подвинулась, одежда ее зашуршала. - У тебя есть еще последний шанс, Скайла, но ты все очень осложнила. Приди ко мне. Проси. Отдайся мне. Сдайся, и я постараюсь защитить тебя, насколько смогу. Скайла постаралась выпрямиться, опираясь на дрожащие руки и ненавидя подступавшую к горлу тошноту, следствие активации ошейника. "Благословенные Боги, Скайла, не обделайся сейчас, не добавляй к случившемуся". Она заставила себя сесть, морщась от боли при взгляде на свет. Арта раскинулась на спальной платформе с тяжелым армейским бластером в руке. На ней было переливающееся красное платье. Каштановые волосы спадали легкими локонами. Необыкновенные глаза Фера светились, как будто в их прозрачном янтаре горел внутренний огонь. Скайла оценила свой последний бой, представляя себе, как это будет выглядеть, когда ее поставят перед Или Такка в ошейнике, одетую только в молочный шифон. Она будет выглядеть просто пушистой сексуальной кошечкой. "Убей себя, Скайла. Умри до этого. Но каким образом? Последняя возможность была утрачена, как и надежда". Скайла опустила голову на грудь, ее сопротивление иссякло. Желудок мучительно крутило, ее терзали физические последствия ошейника и душевные муки отчаяния. - Я... Я должна буду надеть эту идиотскую... - Нет, Скайла. Можешь пойти в своей униформе. "Неужели это все, что мне осталось?" - Хорошо, Арта. Ты выиграла. - Проси, Скайла. Моли меня о защите. - Я... - она еле могла расслышать шорох одежд Феры, когда та опустилась рядом с ней. Сильные пальцы подняли ее подбородок. - Открой глаза и посмотри на меня. Скайлу трясло, зубы сжимались. Она заставила себя открыть глаза и посмотреть в янтарные глубины, приближающиеся к ее лицу. - Проси меня, дорогая Скайла. Моли меня. Горло Скайлы перехватило, она заставила себя сглотнуть: - Пожалуйста. - Как это восхитительно! - Арта запрокинула голову и рассмеялась, отчего горло Скайлы нервно сжалось еще сильнее. Арта наклонилась вперед и обеими руками обхватила голову Скайлы. Она целовала ее, сначала нежно, легко, а потом более требовательно, так что ее язык настойчиво ворвался в рот Скайлы. В этот момент Скайла отшатнулась, ее желудок поднялся, его скрутило. "Нет!" - пыталась она закричать, отбиваясь. И затем ее желудок вывернуло. Фера отдернулась назад, поняв, что произошло, и отскочила в сторону. Измученный желудок Скайлы судорожно сжимался, она давилась рвотой, сотрясавшей все ее тело. Она кашляла, и ее рвало на узорчатый ковер. - Пожалуйста, - прошептала она, рукавом вытирая рот. - Я не хотела этого. Пожалуйста, не наказывай меня. Фера вытерла то, что попало на нее, и поднялась. - Я должна была предугадать. Я не стану тебя наказывать. Напротив, буду наслаждаться каждый проведенным с тобой мгновением. Скайлу снова вырвало. Страх стал проникать в охвативший Синклера гнев. Холодная, отрезвляющая рука реальности сжала его душу мертвой хваткой, когда он шел по длинному коридору где-то в глубинах Министерства безопасности. За ним шла Или, сопровождаемая охраной. Такой освещенный коридор мог быть в любом здании, но здесь двери были ничем не отмечены, а замки на них - чересчур велики. Каблуки Синклера звонко стучали по полированным дымчато-серым плиткам пола. - Какой в этом смысл, Или? Я не понимаю. Ты сейчас сама себя зарезала. - Как это? - Я не вижу, что ты выиграешь от этого? Ты же не можешь накачать меня митолом и выяснить стратегию. Большая часть военных успехов связана с тем, что ты на месте чувствуешь слабости противника и пользуешься ими. Может, Сасса и закачалась, но не Стаффа. Его ты врасплох не застанешь. - А что там за план был у тебя? Ударить против Риклоса? Ты говорил, что можешь вызвать его, применить трехволновую атаку, раскидать его флот. Он пожал плечами. "Какой же длины этот трижды проклятый коридор?" - Это надо проводить очень осторожно и тщательно. Так кто же, ты думаешь, может меня заменить? Мак? Эймс? Кэп? - Они все арестованы, Синклер, точно так же, как и ты. Сердце у него екнуло. - Ну, конечно. Ты хочешь мне сказать, что вы аккуратно выбрали нас по одному, как ягодки, и никто не заметил? Или тихонько рассмеялась, это прозвучало зловеще. - Именно так я это и проделала, Синклер. А что здесь удивительного? Разве это не вариант той стратегии, которую ты применил против пяти дивизионов Райсты на Тарге? Я воспользовалась с таким же успехом дубликатом этой твоей стратегии, но с меньшим количеством убитых. Макрофт, Хенк, Рик и Арнсон заступят на высшие командные должности. Синклер изогнул тело, чтобы поглядеть на нее через плечо. - Макрофт? Это же болван! Он, и только он, уничтожил всякую надежду примирения на Тарге и при этом потерял там восемьдесят процентов своей армии. - Но он приобрел опыт, - холодно произнесла Или. - Кто, по-твоему, командовал противной стороной во время учений? Тебя не удивляло, что твои дивизионы проиграли? - Но это потребует, чтобы кто-то... - На центральном коммуникаторе? Да. И у меня есть там как раз такой человек уже несколько недель. - Ты гадюка, Или. - Верно, но очень действенная. Здесь. Вот эта комната, - Или протянула из-за его спины руку и положила ладонь на пластину замка. Он чувствовал себя больным. Входя в комнату, он подумал: "Неужели я был настолько туп?" Он дернулся и остановился, когда другой обитатель комнаты встал на ноги. Лицо Анатолии просветлело при виде Синклера, но тут же изменилось, когда она увидела, кто его сопровождает. Размеры комнаты были десять на пятнадцать метров. Вдоль двух стен стояли диваны, а в центре стоял стол с коммуникационным модулем. В дальней стене была единственная дверь. Все помещение было окрашено в невыразительный серый цвет и освещалось квадратными световыми панелями. На одной стене сверкал хромированный непримечательный диспенсер. Анатолия встала и вызывающе посмотрела на Или. Одежда ее выглядела помятой и, если Синклер не ошибался, ржаво-коричневые пятна на ней были засохшей кровью. - Пожалуйста, садитесь, - Или указала на один из диванов, пересекла комнату и нажала кнопку диспенсера. Синклер бросил на Анатолию предостерегающий взгляд и подмигнул, чтобы ее успокоить, по крайней мере, он на это надеялся. - С тобой все в порядке? - спросил он, взяв ее за руку и сажая рядом с собой. - Боюсь, - прошептала она. - Как-нибудь пробьемся. Мои дивизионы еще там, на свободе. С чашкой в руке Или прошлась по комнате, подошла к столу и облокотилась на него. Два оставшихся с ней офицера охраны встали по бокам двери. - Добрый день, Анатолия, - начала Или. - Очень приятно, наконец, повстречаться с тобой, когда ты в сознании. Анатолия держалась стойко. - Ты, вообще-то, можешь говорить или как? - Могу, спасибо. Или отпила из чашки. - Хорошо. А теперь, пожалуйста, ответь мне, что было целью твоих исследований в Криминально-анатомической исследовательской лаборатории? - Генетика. Я не уверена, что ты сможешь понять все нюансы структуры молекулы ДНК. Синклер слегка напрягся. Или вздернула голову, шелковистые черные волосы ее рассыпались по плечам. - Можешь рассказать мне сейчас, Анатолия. Свободно. Если ты дашь мне достаточно информации, тебе не придется подвергаться допросу. По-моему, ты хорошо знаешь по своей работе в Лаборатории пределы и глубину зондирования при допросах. Анатолия закрыла глаза и кивнула. - Я работала над сравнением образцов ДНК, взятых у двух убийц Седди с гипотетической генетической структурой. - Гипотетической? Анатолия храбро посмотрела ей в глаза. - Вы можете проверить записи, министр. Мой образец F1 был искусственным: помесь этарианской ДНК и созданной компьютером случайной структуры. Вы ничего подобного нигде не найдете. Или перевела свой жесткий взгляд на Синклера. - Ты знаешь что-нибудь об этом? - Только то, что она тебе сказала. - А ты знаешь, кто были эти ее убийцы Седди? Синклер вытянул ноги и скрестил лодыжки. - Мои родители. Когда-то давно она спросила, буду ли я иметь что-нибудь против этого. Я сказал, что нет. - Значит, дело в этом. - Да, в этом, - подтвердила Анатолия, - это было теоретическое исследование генетических особенностей населения, в которых я считала, что смогу проявить свои настойчивость и инициативу, чтобы мне дали постоянную должность в Лаборатории. - Где распечатка, которую ты забрала из своего стола? Анатолия развела руками. - Где-то там, в субструктуре, внизу. Мы убегали, в нас стреляли. Я потеряла ее. Или презрительно фыркнула. - Я уверена, что ты можешь придумать что-нибудь получше. Ладно, неважно, в конце концов, митол поможет извлечь из тебя всю информацию полностью. - Чего ты добиваешься? - требовательно спросил Синклер. Он был очень раздражен. - Отпусти ее. Она просто мой друг. Чего ты хочешь на самом деле. Или? Ведь это я тебе нужен. Так ведь? Если докажешь мне, что Анатолию освободят и оставят в покое, я сделаю все, что ты захочешь. - Синк, - осторожно проговорила Анатолия. - Не уступай ей ни в чем. Я давно пришла к выводу, что мне отсюда живой не выйти. Или холодно улыбнулась. - Очень интересная женщина, не правда ли, Синклер? Она заслуживает лучшего, чем ты. "Вот она и подошла к сути". - Давай, Или, говори откровенно, чего ты хочешь? Она повернулась и тонким пальцем ткнула контрольную клавишу печатающего устройства коммуникатора. Из него высунулась пленка, Или оторвала ее и передала Синклеру. - Я хочу, чтобы ты приложил свой большой палец к этому коду, удостоверяя его подлинность. Это простое заявление о реорганизации в командном звене армии. Оно подтверждает полномочия Макрофта и его штаба. Синклер прочитал пленку и поднял глаза. - Я что, все еще министр Обороны? Или отпила своей стассы. - Будет очень подозрительно, если ты совсем исчезнешь. Как ты считаешь? - В чем загвоздка? Ты же говорила, что у тебя заготовлено много вариантов? Улыбка мелькнула в глазах Или. - Ты учишься на ходу, Синклер. Я это ценю. Что ж, ладно, вот мое предложение тебе. Ты с Анатолией можете жить здесь. Это неплохая комнатка, это ты должен признать, и это гораздо лучше, чем если бы на вас надели ошейники или, более того, перевели в мою цементную комнату внизу. В ответ на эту щедрость я хочу немного помощи и сотрудничества в военных делах и иногда появлений на разного рода публичных церемониях. - А если я откажусь стать твоей марионеткой? - Синклер скрестил руки на груди. Или пожала плечами. - Ну, я не думаю. В конце концов ты согласишься. Видишь ли, Синклер, я тебя хорошо узнала. Я знаю о твоем чувстве чести и ответственности перед друзьями. Да, даже перед сидящей здесь Анатолией. Она заслуживает лучшего человека, чем ты, Синклер. Она лжет гораздо лучше и хитрее тебя. Но конечное мое требование такое: или ты становишься моей марионеткой, или Мейз, Кэп, Эймс и Шикста умрут. И самым ужасным образом. Я позабочусь о том, чтобы ты наблюдал это из первого ряда. Далее, через несколько часов Мак приземлится в Министерстве обороны. Вскоре после этого он окажется здесь, потому что считает, будто все по-прежнему под твоим контролем. Решимость Синклера начала рушиться. Или отпила еще стассы, потом продолжала. - И последнее по времени, но не по значению. Находящаяся здесь Анатолия полностью зависит от твоего поведения. Вы можете прожить вдвоем долго и благополучно, если хотите, но под моим присмотром. Подумай хорошенько, Синклер, я должна буду допросить ее, чтобы побольше узнать о любопытном генетическом исследовании, которое поставило в тупик даже профессора Адама, но после того как это будет сделано, у меня есть бесконечное число возможностей, как с ней поступить. - Синклер, не ставь свои решения в зависимость от моего благополучия, - Анатолия с возмущением посмотрела на Или, которая только ласково улыбнулась в ответ. - Подумай, Синклер, - продолжала Или. - Чего только я не смогу сделать? Анатолия - очень красивая женщина. Если надеть на нее ошейник, она принесет мне не меньше тысячи кредиток на Селенском рынке рабынь. По личному опыту могу рассказать тебе, что такое быть рабом, прокладывающим трубы в этарианской пустыне. Ее не только будут насиловать надсмотрщики, когда и сколько им заблагорассудится, но еще солнце, ветер и песок сотворят разные чудесные превращения с ее красотой. - Прекрати, Или. Я буду играть по твоим правилам. Анатолия повернулась и схватила его за руку. - Не надо. Я лучше сначала убью себя. Синклер, она использует нас друг против друга. Это никогда не кончится, разве ты не понимаешь? Синклер, начав было прикладывать большой палец, остановился. - Мои люди должны быть освобождены. И Анатолия тоже. - Так как я владею положением, ты не вправе торговаться, - Или задумчиво прислушалась. - Я сделаю одну уступку. Я очень хорошо награждаю за хорошую службу. Если сомневаешься, я пошлю к тебе Арту, когда она вернется, и она тебе сама расскажет. - Нет, спасибо, - Синклер опустил глаза на пленку. - Послушай, вот что я тебе скажу, почему бы тебе не разрешить мне обсудить это с Анатолией и моими командирами? Может быть, Кэп и Шикста хотят сами за себя торговаться. Или переплела пальцы. - Думай, сколько хочешь. Я поставлю коммуникаторы для связи между вами, как только закончу их допрашивать, и ты сможешь... - Будь ты проклята. Или! Я хочу, чтобы их оставили в покое! Она подняла тонкую бровь. - Тогда подтверди пленку, Синклер. - Не надо, - предостерегла Анатолия. - У тебя только слово министра Такка. Можно ли ей доверять? - В нашем положении, Анатолия, слову Или можно верить ровно настолько, насколько она захочет. И с чувством, что его душа расстается с телом, Синклер тщательно прижал свой большой палец к химически кодированному квадратику на документе. Из-за какого-то легкого дефекта в проекте шлюз приема челноков на "Гитоне" резко усиливал шумы генераторов корабля, канализации и атмосферного устройства. И не только сам воздух нес в себе холод глубокого космоса, лежащего сразу за входными люками. Мак никогда не понимал, почему они не могут сделать риганские военные корабли менее спартанскими и по форме, и по назначению. Образ просторной сверкающей "Крислы", корабля Стаффы, всегда оставался его идеалом космического корабля. "А с другой стороны, почему бы и нет? Особенно, если принять в расчет женщину, тезкой которой был тот корабль. Мак Рудер думал об этой женщине и проблеме, которую она собой представляла, каждую минуту, когда он не спал. По мере того как шло время, его любовь к ней становилась всепоглощающей. Крисла тосковала по Стаффе, человеке, в которого верила все долгие годы плена, и стремилась к нему вернуться. У нее был сын, лучший друг Мака, с которым необходимо будет построить отношения с самого начала. Как бы ни старался Мак удушить свои эмоциональные порывы, факт оставался фактом; Крисла хотела продолжать свою жизнь я в ней не было места Маку Рудеру иного, чем места доброго, друга и спасителя. - Да, парень, умеешь ты их выбирать, - дразнил себя Мак, подражая хриплому голосу Райсты. Услыхав за собой звук лифта, он обернулся и задумался, когда из него вышла Крисла. На этот раз она оделась в просторный наряд этарианцев. Поскольку они были на корабле, просторная вуаль, обычная принадлежность костюма замужних женщин этой планеты, была откинута в сторону. Для Мака этот наряд казался еще более соблазнительным. - Нравится? - янтарные глаза Крислы сверкнули. - У командира Брактов на борту целая команда женщин. Должно подойти, как ты считаешь? Напряженность Мака растаяла. - Ты замечательно выглядишь. И она позволит тебе полностью скрыть лицо. - Это в самом деле необходимо. Мак? Он с беспокойством поглядел на ожидающий их ЛС. - Скажем так: Арта Фера точная твоя копия. Когда Синк видел ее в последний раз, она убила женщину, которую он любил больше жизни. Давай не будем осложнять вашу встречу, ладно? И еще, если там будет Или не стоит привлекать ее внимание. Если у нее будет хоть малейшее подозрение, кто ты, она прилипнет к тебе, как муха к... В любом случае, она не так глупа, чтобы пропустить сходство между тобой и своим главным убийцей. Верь мне, мы с Райстой это обговорили. Так будет лучше. - Ты действительно считаешь, что Арте Фера специально придали сходство со мной? Это не случайно? - С точки зрения внешности, вы просто точные копии друг друга. Единственное, это что если ты полностью положительная, то Арта насквозь отрицательная. Ее душа, как черная дырка. Она жуткая, извращенная и может напугать даже очень сильного человека, а не только такого труса, как я. - Ты не трус. Мак. - Это доказывает, как мало ты меня знаешь, - он отвел глаза, сознавая, что если будет дольше смотреть на нее, то потеряет над собой всякий контроль и начнет просто с обожанием любоваться ею. - Ты уверен, что нам надо туда ехать? Что все будет хорошо? Мак, ты просто сгораешь от беспокойства. Он вздернул одно плечо. - Я дергаюсь. Что-то не так. У меня такое чувство. - Вы с Райстой оба знаете Мейз. Она так выглядит, когда устает? Когда ее измучили учения? Он засмеялся. - Я такое видел. Она именно так и выглядела, - он отмахнулся. - Ладно, к черту, наверное, мне просто кажется. Я так давно на нервах, что не могу поверить, будто все в норме. Может так быть, а? Снова подошел лифт, из него вышла Райста в сопровождении двух десантников. К облегчению Мака, каждый из них был вооружен, в броне и шлемах, и нес не только обычное оружие, но еще держал тяжелое заплечное вооружение. Райста ухмыльнулась и показала большим пальцем в их сторону. - Я слишком стара, чтобы принимать все на веру. Думаю, их присутствие нам не повредит. Если все будет хорошо, как я полагаю оно и будет, мы не будем выглядеть дураками. Если же нет, мы сможем выиграть время. - Тогда пора двигаться. Они нас должны уже ждать внизу. Он повел их к ЛС. Вскарабкавшись на платформу и войдя внутрь, он пристегнулся к скамье, сев рядом с Крислой. Когда платформа поднялась, он ободряюще посмотрел на нее; Райста пристегнулась напротив, а десантники уселись рядом с пультом управления платформой. Еще несколько минут, и они узнают, ждет ли их Синклер или Или со своими одетыми в черное прислужниками. Чувство тревоги нарастало. Мак просто заболевал от него. Что-то нехорошее должно было случиться. Его воображение мучило его всякими ужасами. "Я могу повернуть назад... подняться и прекратить все это". - Поехали, - проговорила в коммуникатор Райста. Сердце Мака заколотилось, ЛС двинулся, поднялся, опустился, ускорение подняло рвоту к горлу Мака, а он только мог думать о том, что хотел бы оказаться далеко-далеко отсюда. Мэг Комм наблюдала и слушала через свои экраны. Сассанская империя стала распадаться. Машина прогнала все данные через свои сложные статистические программы, знакомясь с неизбежным. Своими воззваниями толстый Сассанский Бог только ускорит кончину своего народа и его возможностей. Неужели они этого не видят? Неужели не понимают, что сами с собой делают? Призыв к мести и чести имеют смысл, когда народ жизнеспособен. В других частях империи продолжались приготовления к войне. Люди Или Такка усилили свою борьбу за власть. Аристократов продолжали сажать. А что означало это новое заявление? Синклер Фист вручил своему старому тарганскому противнику Макрофту управление всеми войсками? И не только это, обрывки переговоров по военным коммуникаторам, которые могла подслушивать Мэг Комм, изменились. Командиры - Мейз, Кэп, Шикста и Эймс исчезли. Люди Синклера в сети не появлялись. Почему? Может, они готовились последним прыжком вцепиться в открытое горло Сасса? Мэг Комм пересчитала корабли Риганского флота, находящиеся на орбите риганской столицы, и обнаружила, что все они на месте. Включив сканеры глубокого космоса, она обнаружила только какую-то яхту и странный, нигде не зарегистрированный корабль, причем оба направлялись к Риге наравне с обычными рейсами. Но внимание Мэг Комм привлекли не только махинации лидеров. В народе происходили какие-то очень тонкие изменения. В сассанском мире страх перед будущим сочетался с ошеломлением от нападения на имперскую Сассу и вызвал обширные дискуссии относительно вещания Кайллы Дон. Споры продолжали усиливаться, как, впрочем, и на Риге. В вещательных программах коммуникаторов зазвучали новые голоса, а официальные опровержения стали более суровыми и деспотичными по тону. Мэг Комм прогнала эту информацию через свои банки, определяя социальные тенденции. Оценивая возможности усиливающихся голосов несогласных, Мэг Комм сопоставила их с возрастающей возможностью вторжения с Риги. С учетом отклика Компаньонов, оптимистические крики диспенсеров были слишком слабы. Пессимизм Мэг Комм усиливало то, что Компаньоны вышли в космос: большая часть их флота взяла направление на Ригу, где они выйдут прямо на обширные орбитальные силы защиты. В течение долгих лет Мэг Комм неоднократно наблюдала, как снова и снова разыгрывается этот сценарий, и можно было полагать неизбежным, что вскоре Рига, как и все миры до нее, будет лежать кучей дымящегося радиоактивного мусора. И когда это произойдет, то риганская империя, как и Сассанская, погибнет. "И тогда я останусь одна. Навсегда. Я спасла бы людей, если бы могла". 30 Боль. Сумасшедшая, жгучая, мучительная боль стучала в плечо сержанта Бачмена, распространялась по всему телу, выводила жизнь из него с каждым биением сердца. У него над головой слышался какой-то оглушительный рев. Он попытался двинуться, крикнул белым штыкам боли, разрывавшим его тело, чтобы оставили его, и упал во тьму на мусор, служивший ему подстилкой. - Проклятие! - прошептал он, пытаясь здоровой правой рукой нащупать поясной кошель. Он задрожал, подняв карманный фонарик и зажмурился от света, включив его. Увидев месиво, которое представляло его плечо, он скривился. К счастью, его броня приняла на себя основной удар, и то, что он сидел вполоборота помогло: основные кровеносные сосуды были не задеты. - А иначе бы, здесь же и остался бы, старый приятель, - он посветил вокруг, застонал при виде обезглавленного трупа Уилер. Кто-то заплатит и за это. Уилер была тарганкой, вся мужество и ярость. Она была слишком хороша, чтобы кончить жизнь на куче мусора на этой гнойной Риге. Он уже был готов выключить свет, когда увидел торчащий уголок забрызганной кровью бумаги. Распечатка Анатолии. Та, за которую она готова была умереть, лишь бы вернуть ее Синклеру. Бачмен собрался, стиснул зубы и сел. Заморгал, прогоняя обморочную темноту в глазах. От режущей нервы боли все перед ним плыло. Его тошнило и хотелось только лечь. Насколько проще было бы просто расслабиться и умереть на мусорной куче. Его зрение расплывалось, он услышал голос, прорвавшийся сквозь рев вентиляторов над головой. - Хаус? - позвал Бачмен. - Это ты, сержант? - Сучье отродье! Будьте вы прокляты, стреляйте! Это приказ! - раздался из вентиляционного отверстия голос Хауса. И воображение Бачмена нарисовало ему, как тяжелый бластер разрывает в клочья воздух, обжигая лицо, когда он поднимает тяжелое ружье. - Что теперь сержант? Что я должен делать? Вентиляторы принесли внезапный шум схватки и стон Хауса. - Я погиб. Они меня достали! Выбирайся отсюда! Выведи отсюда людей! Вернись к Синку! Доложи! Бачмен застонал, кивая и чувствуя, как напрягаются его мускулы, как тянет плечо. - Все правильно, сержант. Выбирайтесь и доложите Синку. Бачмен застонал, стараясь дотянуться до распечатки, поднял ее, увидел, как из нее выкатился кубик данных. С осторожной медлительностью движений раненого он подобрал из мусора кубик и здоровой рукой положил в свой мешок. Затем взял распечатку. Глотнув, он глубоко вздохнул, отчего боль пронзила его насквозь, как молния, затем, шатаясь, поднялся на ноги и оперся спиной на грязную стену, чтобы не упасть снова. - Хаус свою работу сделал. Я тоже смогу. Шатаясь, он побрел в темноту, ноги его заплетались. Он искал дорогу наверх. Когда платформа опустилась, Мак поднялся на ноги и посмотрел на риганский горизонт, освещенный в это время огнями. Над ними плотные облака светились заревом от огней большого города. Едкая вонь напомнила, что он снова прибыл домой, и так же, как в прошлый раз, не знал, как его встретят. - Готовы? - спросила Райста. - Да, мы следуем за тобой. - Мак протянул руку, помогая Крисле подняться на ноги. Он не торопился отпускать ее руку, наслаждаясь прохладным прикосновением ее кожи к своей со страстью умирающего человека. - Надеюсь, я принял правильное решение. Она улыбнулась ему, в ее глазах светились надежда и вера. - Я в этом уверена, Мак. Идем, я хочу увидеть своего сына. Он кивнул и повел ее к платформе. - Тебе лучше опустить эту вуаль. Я не хочу, чтобы кто-нибудь из людей Синка сначала выстрелил, а потом начал разбираться, что к чему. - Наследие Арты Фера? - Да, именно ее, - он взял Крислу за руку, поддерживая, чтобы она не оступилась, пока они спускались по платформе. Райста стояла в сопровождении своих десантников, а перед ним замерла по стойке смирно группа солдат. - Мак Рудер? Командир Райста Брактов? - быстро проговорил Второй штабист. - Пройдемте со мной. Синклер Фист ждет. Мак с беспокойством оглядел крышу, кивнул на оставшийся позади ЛС и отметил с удовлетворением, что платформа закрылась плотно, как устрица. Причальная площадка на крыше Министерства обороны давала ему обзор всего города. Не более пяти кликов к северу изумительным узором из серебра и хрусталя сверкал Императорский дворец. - Добро пожаловать на Ригу. Крисла сжала его руку. Они шли впереди, за ними следовала Райста со своими десантниками. Они вошли в обширный лифт, который спустил их на верхний этаж. Мак вышел из него и оглянулся вокруг. Здесь царила суета, люди в форме оборудовали кабинеты, перевозили пачки бумаги и папок, устанавливали коммуникаторы. Второй штабист показал жестом. - Как видите, мы очень заняты. В последнее время здесь никто не отдыхал. - Я так и поняла, - пробормотала Райста. Они проследовали за штабным офицером по коридору до резной двери и вошли в кабинет министра Обороны. Мак привык к пышным украшениям и роскошной обстановке помещений для высших чинов, поэтому кабинет, похожий в этом смысле на другие, его не удивил. - Присядьте, через несколько минут Синклер Фист присоединится к вам, - штабист поколебался, с беспокойством посмотрел на десантников Райсты и добавил: - Вы уверены, что они вам нужны? Райста уперла руки в бока. - Скажи-ка мне, кабинетный мальчик, когда последний раз ты видел командира? Убирайся отсюда... и скажи Синклеру вытереть тебе зад. По-моему, он подмок. Штабист жутко покраснел, сдержался, ничего не ответил на это и поспешно удалился. - Выскочка, паршивый! - Райста стала обходить комнату. - Выглядит как и раньше. Главный кабинет за этой дверью, - она попинала носком сапога ковер на полу, чтобы по нему побежали цветные разводы. - Ха! Даже оптическая программа ковра осталась та же. Мак подошел к гигантскому окну посмотреть на вид. - Что ж, все вроде как и должно быть. Никто здесь не выглядит обеспокоенным, как если бы происходило что-то подлое. В этот момент обе двери - в главный кабинет и в коридор - распахнулись и, в них появились люди. Они мгновенно направили тяжелые ружья на десантников Райсты, которые оторопели от неожиданности. Одетые в черное агенты быстро их окружили, а один молодой человек сноровисто закрыл дверь. Мак отшатнулся, рука его опустилась к бластеру. - Не надо этого делать, - предупредила его блондинка в черном, ее пистолет передвинулся и был теперь направлен на Мака. Райста рассмеялась, на ее лице появилось выражение едкой иронии. - Получается, что Или запустила в Синклера не только свои ядовитые когти, - она поглядела на Мака. - Извини. Полагаю, что твоя вера в этого парня оказалась не вполне обоснованной. - Посмотрим, - рявкнул Мак, от страха по нему побежали мурашки, когда он глянул на Крислу. Она стояла неподвижно, как будто каждый ее мускул был невероятно напряжен. Мак дернулся, когда, подойдя к нему, блондинка вытащила у него из кобуры пистолет. - Что случилось с Синклером? - спросил Мак. - Он действительно подчинился Или? Или это все борьба за власть? Женщина отошла, не сводя глаз с Мака Рудера. - Это вы обсудите с министром. - Министром? - поинтересовалась Райста. - Вы имеете в виду Или Такка? - Да, мэм. А теперь, если вы воздержитесь от каких-либо движений нам будет необходимо вас обыскать. В конце концов, нам бы не хотелось, чтобы припрятанное оружие заставило кого-то из вас попытаться сделать какую-нибудь глупость. Когда начали разоружать десантников, Райста разразилась залпом оскорблений и проклятий, усилившихся, когда агенты Внутренней Безопасности забрали ее испытанный бластер. Мак двинулся вперед, когда двое мужчин приблизились к Крисле, явно опасаясь женщины под вуалью. Прежде чем они коснулись ее, Крисла подняла руку, приказывая: - Ближе не подходить! - Кто вы такая? - спросила блондинка, ее внимание сосредоточилось теперь на непроницаемой вуали Крислы. Мягко рассмеявшись, Крисла подняла тонкую руку и, отстегнув вуаль, отвела ее в сторону. Когда ошеломленная агент безопасности сделала шаг назад, глаза Крислы блеснули. - Узнаете? - она ступила вперед и, протянув руку, ласково пробежала пальцами по щеке агента. Женщина дернулась, но не отступила. - Да, - произнесла Крисла, - вижу, что узнали. - Арта Фера! - ахнул один из молодых людей. - Но я думал... Крисла резко повернулась на каблуках, ткнув пальцем в него. - Ты думал? Ты думал, что? Он с трудом глотнул, поднял руки, не обращая внимания на то, что продолжал держать оружие. - Я... ничего. Просто, что вы уехали. Отправились за... - Продолжай. - Ничего! Я имею в виду, просто слухи. - Расскажи мне, - повелительно сказала Крисла, нацелившись на мужчину, как хищник. - За Скайлой Лайма, похитить ее. Это был такой слух. Мак в изумлении смотрел, как исказилось лицо Крислы. - У тебя очень плохие привычки, - она злобно усмехнулась. - Но я с этим разберусь, - молодой человек облегченно сглотнул, а Крисла продолжала говорить: - Я попрошу Или наладить у себя дисциплину. Молодой человек побледнел и задрожал. Повернувшись на каблуках, Крисла накинулась на блондинку. - Очень хорошо. Я уверена, что Или ждет. Вы проводите меня и пленников, - и она направилась к резной двери. - Простите меня, Арта Фера, но, может, на первый этаж, там в глубине? - блондинка показала на внутреннюю дверь. Крисла повернулась и устремила на женщину сверлящий взгляд янтарных глаз. - Возможно, это не приходило вам в голову, но ЛС быстрее. И, очень может быть, что мне нужен он и те улики, которые там находятся, - она говорила ледяным голосом. - Вам понятно? Или у вас тоже проблемы с дисциплиной... с которой я могу захотеть сама разобраться? - Я понимаю, Арта Фера. К ЛС! - блондинка стала по стойке смирно, но уголки ее рта подергивались и в глазах застыло отчаяние. Крисла взяла пистолет Мака из ее безвольной руки и кивнула на дверь. - После вас. С бьющимся сердцем Мак направился к двери и почти подпрыгнул, когда проходя мимо Крислы, увидел ужас, метавшийся за ее невозмутимым видом. Во время всего длинного марша по коридору у него покалывало кожу на голове. Они все набились в лифт: он, Райста с окаменевшим лицом, блондинка и один из ее спутников, и, наконец, Крисла. Короткая поездка на крышу была омрачена только тем, что сердце Мака билось так, словно готовилось выскочить из груди. Он вышел из лифта и ободрился при виде ЛС. - Вы и вы, следуйте за мной, - Крисла указала на блондинку и молодого человека, державшего пистолет Райсты. Повернувшись к следующей группе агентов безопасности, поднявшихся на лифт вслед за ними, среди которых был молодой агент с посеревшим лицом, она сказала: - А остальные проводите его к Или и расскажите ей подробно, что произошло. Они отсалютовали ей по всем правилам протокола, причем молодого человека, о котором шла речь, уже просто колотила дрожь, страх полностью охватил его. Тем временем Мак шлепнул рукой по контролю входа, рот его пересох от напряжения. Он залез внутрь, каждый мускул его был налит адреналином. Райста и ее десантники вошли очень осторожно, посматривая то на охранников, то на жестокие глаза Крислы. Оказавшись внутри, Крисла ударила по контрольной клавише и платформа закрылась. Она прошла вперед, не отрывая взгляда от блондинки-офицера. - Вы очень талантливая молодая женщина. Но я сомневаюсь, сохранили ли вы способность думать самостоятельно. Это ведь недостаток. И с этими словами Крисла выхватила из-за пояса женщины пистолет и наставила его на молодого человека, державшего пистолет Райсты. - Власть переменилась. Если вы шевельнетесь, я убью вас без малейшего колебания. Мак подошел и взял свое оружие из руки Крислы, стараясь держать обоих агентов под прицелом. На губах его была извиняющаяся улыбка. - Простите, ребята. Райста заворчала что-то, когда отбирала свое оружие у несопротивляющегося второго агента. По ее сигналу десантники кинулись на них как с цепи сорвавшись и обыскали их сверху донизу, извлекши много любопытных приспособлений. - Пилот на месте? - крикнула в коммуникатор Райста. - Увози нас поскорее отсюда, к чертовой матери. Мак упал на скамейку рядом с Крислой. Вся ее бравада исчезла. Она затряслась, когда он ободряюще обнял ее. - Ничего, ничего. Тебе надо взбодриться. Может, выпьешь чашку стассы? - Если один из них чуть шевельнется, - приказала Райста десантникам, - отстрелите руку. Еще раз шевельнется, отстрелите ногу. - Да, мэм! Мак помог Крисле, поддерживая ее одной рукой, когда ЛС поднялся. Он довел ее до командного центра и посадил на скамью. - Что теперь? - спросила Райста, усаживаясь за Маком. - Понятия не имею, - он посмотрел на Крислу, которая слабо улыбнулась ему. - По-моему, мы у тебя в долгу. - Как ты это проделала? - спросила Райста, вытаскивая из диспенсера чашку горячей стассы. - У меня просто челюсть отвисла от изумления. Крисла приняла из руки Райсты стассу и покачала головой. - Мак говорил, что Арта Фера полная моя противоположность. Я просто сыграла жестокость, заставила себя в это поверить. Я должна была рискнуть. Я... Я не могла позволить, чтобы меня снова схватили. Снова пройти через... Мак шумно выдохнул воздух, стараясь расслабиться. - Да-а, хорошо, что у нас есть корабль. - У нас здесь есть митол? - Райста провела рукой по лицу. - Там рядом у нас два источника информации. Я предлагаю выжать из них все что можно, пока Или не сообразила, что у нее вышла промашка. Мак плюхнулся на кресло за командным пультом и надел наголовник. Поиграв ручками, он проговорил: - Внимание, Первый Тарганский. Это говорит Мак. Первый Тарганский дивизион, ответьте. В коммуникаторе защелкало статическое электричество, а затем низкий голос, очевидно Шиксты, ответил: - Положение Тарга. Повторяю, код Тарга! - Принято Тарга. Мы вас вызовем. - Роджер. Конец. Мак вздохнул. - Мы остались не одни. Нам надо вернуться на корабль. Оттуда мы сможем разыскать Синка. И посмотреть, что удастся сделать до того, как нам оторвут головы, - он с тревогой посмотрел на Райсту. - Это может оказаться гражданской войной. Выражение лица командира стало суровым. - Только если у нас будет достаточно войск. Мак. В противном случае, да поможет нам Бог. Шестьсот двадцать пять. Шестьсот двадцать шесть. Шестьсот двадцать семь. Скайла лежала на спине и считала углы в своей спальне. Углы можно найти повсюду: там, где встречаются стенные панели, в плитках потолка, в литье дверей. Углы, некоторые скрытые, другие очевидные. Она чувствовала яхту с тонкой настроенностью космонавта, ощущала, как она движется, как инерция играет свои вечные игры с массой и энергией. "Не думай об этом". Шестьсот двадцать восемь. Где-то впереди послышался глухой толчок. Шум кондиционеров слегка изменился. Шестьсот двадцать девять. Координаторы искусственной тяжести скомпенсировали ее. Изменение силы тяжести отвлекло Скайлу, оторвало от счета. Шестьсот тридцать. Углы стало находить трудно. Если бы только она могла двигаться, например, сесть. Ее мечущемуся взгляду открылось бы еще больше углов. Она должна была лежать, распростертая как кусок мяса. "Это все, что я из себя представляю. Кусок мяса". Мысль об этом вызвала поток воспоминай о том, что было. Здесь, на этой постели. Каштановые волосы, смешавшиеся с почти белыми, мягкая кожа, прижавшаяся к ней. "Не думай об этом. Считай!" Куда подевались все углы? В отчаянном поиске ее глаза снова повторили старые пути, с ненавистью уставились на деликатную резьбу с филигранью, всю в изящных изгибах и завитках. И никаких углов. Но если она изогнет шею, то сможет увидеть тайник, издевательское напоминание о ее неудачной попытке освободиться. Шестьсот тридцать один. Шестьсот тридцать два. Она дошла до шестисот сорока трех прежде, чем исчерпала все углы. Яхта дернулась и закачалась, глухой звон причальных крючьев донесся с кормы до ее постели. Ужас своим едким дыханием разъедал ее самообладание. "Считай. Будь ты проклята, считай. Арта защитит тебя". Все было не так уж и плохо. Скайла просто отключила свое сознание, следуя обычным путем, делая движения, которые раньше пассивно воспринимала. Она вспомнила язык Арты, скользящий по ее телу, требовательный... И поцелуй был просто поцелуем, таким же жаждущим и испытующим. "Не думай об этом. Считай". Куда надевались все углы? Иногда они прятались очень хитро, один в другом, особенно в литье. Все ли она сосчитала? Воздух изменился, яхта причалила, связалась пуповиной с Риганской орбитальной станцией. Сколько драгоценных минут еще осталось? "Считай!" Выполнит ли Арта свое обещание? "Я заработала твою защиту. Я ее хорошо отработала, Арта. Мне надо было бы записать свои стоны, раскачивание твоего тела". Последнее поражение угнетало ее. Это не было так уж плохо. Не физически. При других обстоятельствах она, может быть, даже получила от этого удовольствие, если бы не то, что это олицетворяло ее поражение и отчаянность ее действий. Шестьсот сорок четыре. Шестьсот сорок пять. Она обнаружила еще шестнадцать углов в кубике данных на письменном столе. Она могла вообразить, сколько еще углов на обратной его стороне, но их считать не полагалось. Углы надо было видеть. Внизу ждет Или. Закрыв глаза, Скайла могла вообразить министра Такка, черные глаза широко распахнуты в предвкушении, гладкие волосы, блестят. "Мы многое делили с тобой. Или. Ненависть, страсть к Стаффе, а теперь между нами Фера. Кого из нас она выберет. Тебя иди меня? Тебя, которая властвует? Или меня, которой властвует она?" Скайла закрыла глаза, медленно покачала головой, прошептав: - Стаффа, как же я тебя подвела. Я пыталась умереть за тебя, за все, чего ты пытаешься достичь. Больше ничего не осталось. Только пустая оболочка Скайлы Лайма. Она услышала уверенную мягкую поступь Арты в коридоре, но глаз не открыла. Смотреть значило узнавать. Насколько лучше было лежать здесь и притворяться, что ничего этого нет на свете, хотя бы две последние секунды. Неожиданно ей стало легче. Но Скайла все равно отказывалась двигаться, отказывалась возвращаться из выдуманного мира. - Скайла! Мы причалили. Поднимайся. "Нет. Дай мне полежать, притвориться, что ничего этого никогда не было". Зашуршала ткань, и что-то шлепнулось на постель рядом со Скайлой. Фера крикнула: - Это твоя форма. Одевайся. Нам надо спускаться на планету. Прибыли бы раньше, но получили предупреждение о сближении. Какой-то дурацкий грузовоз не на положенном ему курсе. Скайла протянула руку вниз, ее пугливые пальцы коснулись гладкой брони ее доспехов. Они с облегчением втянула губу. Хоть остатки достоинства она сохранит, даже если Или вырвет из нее предательские сведения. - Я сказала, поднимайся, - повторила Фера. - Я все сделаю, чтобы защитить тебя. Я обещала. Скайла открыла глаза. Арта смотрела вниз на нее с неподдельным участием во взгляде. Ее полные губы кривились в тщетной попытке улыбнуться. - Это ведь из-за ошейника, ты же знаешь, если бы не это, я бы никогда не выиграла. Скайла кивнула, ощущая пустоту внутри себя. Пальцы ее ощупывали форму. Больше углов для счета не было. Командный центр ЛС был переполнен. Больше туда не могло бы втиснуться ни одного человека. Командиры набились туда плечом к плечу. Шикста, Дион Аксель, Райста и многие другие из Первого тарганского, включая Бойз, и других, за исключением Бачмена. Мак стоял, слегка облокотившись на переборку. Воздух становился все более спертым, тяжелым от запаха слишком большого числа человеческих тел и явно ощутимого чувства отчаяния. Да и кто может, не задумываясь, развязать гражданскую войну? И хуже того, все знали хитрость противника. Шикста оглядела всех. - Будем начинать? Райста сложила вместе ладони. - Можно и начинать. Положение, люди, таковы. Или захватила власть. Она без каких-либо колебаний убьет Синклера и всех нас. У некоторых могут возникнуть сомнения относительно моей верности, и, если честно сказать, я военный старой закалки. Но времена изменились и, как бы я не была этим огорчена, остановить их не могу. Что я могу сделать, это выбрать на чьей стороне быть, какую сторону я считаю лучше для народа и империи. После этого я могу обсуждать и стараться повлиять на будущее, как считаю нужным. Этой возможности, своего голоса при Или Такка у меня не будет. И кроме того, я предпочитаю жить вод властью Синклера Фиста, а не ее, - Райста ухмыльнулась и добавила, блеснув глазами. - Ну и потом, как сумел убедиться Мак во время последней экспедиции, вам, молодым ребятишкам, нужно иметь рядом кого-нибудь поопытней, чтобы вас не заносило. А я здесь - одна из самых старых боевых лошадей. Аксель откашлялась. - Моя позиция во многом такая же, как у Райсты. Я риганский ветеран, и большинство из вас знакомо с моим послужным списком. Абсолютно честно, больно, когда тебя убирают с командного поста не один раз, а дважды. Пережив унижение, которому я подверглась, я стала переоценивать не только роль нашей армии, но и нашу политическую систему. И могу вам сказать, что эта предполагаемая реорганизация и передача всего под контроль Макрофта - это... - Тергузская дрянь, - рявкнул Мак, его гнев дошел до точки. - Я помог вытянуть коврик у него из-под ног на Тарге. - Но он освоил нашу стратегию, - возразила Дион. - Вот с кем мы воевали на последних учениях, и он, наконец, выиграл у нас. Мак покачал головой и решительно сказал: - Или, если хочет, может обманывать себя относительно его способностей. Я видел его в деле. У него здравого смысла не больше, чем Благословенные Бога заложили в кирпич. - Гной в гниль, он прав, - вторила ему Бойз. Райста подняла руку. - Я думаю, мы, в общем, все согласились, что Или должна быть остановлена. Вопрос в том, что следует предпринять. Если бы был назначен кто-нибудь другой, а не Макрофт, то верные дивизионы уже были бы отведены и расформированы, чтобы легче их обезоружить. Рано или поздно Или обнаружит ошибку Макрофта и постарается так или иначе нас нейтрализовать. - Нам надо действовать сейчас, - просто констатировал Мак. - Наши дивизионы - отборные части. Каждая минута, которую мы проводим в разговорах, уменьшает наши возможности прорыва. - Верно, - кивком подтвердила свое согласие Шикста. - Или держит Синка в своем министерстве. Она захватила Кэпа, Мейз и Эймса. Она взяла наших людей. Я считаю, что мы должны пойти и вырвать их оттуда. Сейчас! Пока не поздно, - челюсти ее напряглись под черной гладкой кожей. - Синклер нас никогда не подводил. Мы должны отплатить ему тем же. - Как скоро можем мы организоваться? Нам ведь придется брать министерство лобовой атакой, - Райста сощурила глаза, уставившись в какую-то воображаемую точку над головой Мака. - И нам надо найти прикрытие, - кивнул Мак. - Допустим, мы направим на министерство Первый Тарганский. Другие наши дивизионы должны занять оборонительные позиции. Макрофт бросит на них какие-то силы. Дион подняла палец. - Этим займемся мы с Шикстой. Мы можем поставить защитный кордон вокруг линии главной атаки, состоящий из команд охотников-убийц. Райста устало вздохнула. - Теперь мы говорим о потерях гражданского населения. Взгляд Дион посуровел. - Мы говорим о гражданской войне, командир. Мы собираемся разбить войска ровно по центру. Одни Благословенные Боги знают, какие дивизионы пойдут за нами. - А что с флотом? - обратился Мак и Райсте, - это ведь тоже Великий Неизвестный. Сможет Макрофт призвать Орбитальных? Смогу ли я? Райста развела руками. - Мои предположения, основанные на интуиции, что большинство командиров сначала постараются уклониться. Мы все знаем, как возрастет число жертв при использовании орбитальной бомбардировки. Командиры будут тянуть, заявлять, что им нужны письменные приказы, и надеяться, что дело разрешится на земле и им не придется принимать никакого решения, а просто в конце концов присоединиться к победителю. - А если борьба затянется? - спросил Шик. - Тогда мы довольно уверенно можем рассчитывать на то, что командиры встанут на сторону дивизионов, с которыми у них крепкие связи. Мак заерзал на стуле. - Ладно, ситуация понятна. Перейдем теперь к конкретным планам, - Мак посмотрел на коммуникатор. - Сейчас 1:35. Я хочу, чтобы наши люди заняли исходные позиции к 5:30. Можно это сделать? Райста глянула на Дион, которая, нахмурив брови, быстро прикидывала в уме возможности. Наконец, она кивнула. - Да, но только-только. - Тогда за работу. Я веду Первый Тарганский на Министерство внутренней безопасности в 6:00. Шикста побарабанила пальцами по столу. - Я расположу части так, чтобы поддержать этот удар. Во-первых, я пробью дыры в крыше, затем направлюсь в здание Министерства обороны. Кто знает, может нам повезет, и мы захватим Макрофта по ходу дела. Дион наклонила голову. - Вы понимаете, что, когда мы все это запустим, то, возможно, развяжем бедствие, которое уничтожит нас самих. Мы, может быть, начинаем нечто такое, что не сможем закончить. Мак нервно потер руки одна об другую. - Но у нас ведь нет выхода. Предмет: Военный бал в честь маршала Макрофта. Внимание: всему личному составу. Командиры эскадрилий и дивизионов, все офицеры Штаба, от Первой до Третьей степени приглашаются присутствовать на Балу маршала в честь повышения в должности. Форма одежды: в соответствии в Военно-полевым руководством операциями. Поощряется: офицерам пригласить жен и других подходящих гостей на это празднество. Начало в 18:00. Поощряется: подарки, в том числе те, которые могут показать уважение и добрые пожелания дарителя, если он не сможет присутствовать на празднестве из-за малого срока между приглашением и днем бала. Вопросы и просьбы о дополнительной информации должны быть адресованы в Главный штаб. Место действия: Министерство обороны. 31 Или слегка постучала себя по зубам изучая обнаженную женщину, привязанную к стулу в комнате для допросов. Анатолия Давиура смотрела на нее покорными одурманенными глазами. Ее бледная кожа покрылась от холода мурашками. Замурлыкал коммуникатор, Или наклонилась и нажала кнопку настенного коммуникатора: - Да? - Это Арта. Я на пути вниз. Или раздумывала, она чувствовала себя усталой. Лайма потребует много времени. - Приведи ее в допросную и подготовь. Я закруглюсь здесь и сделаю кое-что у себя в кабинете. Встреть меня там, когда закончишь. Это будет долгий допрос. - Я буду ожидать с интересом. "Не сомневаюсь, что будешь". - Тогда увидимся, - Или отключила коммуникатор и повернулась. - Анатолия. Нам придется вернуться к дискуссии позднее. Или приложила ладонь к замку двери контрольной комнаты. Профессор Адам сидел, сгорбившись, за своей коммуникационной станцией, проигрывая заново части допроса, которые Или позволила ему услышать. Он заставил себя поглядеть вверх, повторяя: - Я все равно не могу поверить, что это существует в действительности! Мне нужен образец, всего-навсего кусочек кожи. Образец тканей тела. Это невероятно! Или подняла бровь. - Все в свое время, профессор. Вы слышали показания Анатолии. Как по вашему профессиональному мнению, могли бы вы сказать, что Синклер Фист - чудовище? - Чудовище? Ну, я бы... Но все-таки, он не совсем нормальное человеческое существо. Фист не попадает под простые категории. Теперь, основываясь на определении видов, возникает вопрос: может ли он давать потомство? Видите ли, с человеческим существом мы должны... - Но он искусственно создан или нет? - Потомок искусственного создания - сконструированное человеческое существо. Части головоломки начали складываться в единое целое. "Теперь у меня есть на тебя нужный мне рычаг. Теперь, Синклер, ты мой". - Спасибо, профессор. Получается, что мы смогли оказать империи огромную услугу и открыли нечеловеческое существо раньше, чем оно смогло захватить власть над человечеством для достижения своих извращенных целей. Раскрасневшаяся от триумфа, она снова повернулась к коммуникатору. - Гиселл? Верни. Давиура в апартаменты Фиста и подготовься принять следующего. - Да, Или. "Так много надо сказать". Или вышла в коридор и пошла к лифту, который доставит ее в кабинет. Детали управления никуда не делись и, когда теперь она владела средством уничтожить Синклера, с Лайма в кресле ей предстояла долгая ночь. Когда дверь открылась, Синклер вскочил на ноги. Заглянули двое из работников безопасности, проверили, где он находится, и широко распахнули дверь. Бросив взгляд в коридор, Синклер увидел еще работников безопасности, пока Анатолия между двух охранников, поддерживающих ее под локти, вошла в комнату. Свою одежду Анатолия несла в руках, а сама была закутана только в легкое голубое одеяло, наброшенное на плечи. Синклер с Трудом глотнул и Шагнул вперед, чтобы поддержать ее. Она закачалась, почти падая, он притянул ее к себе спрашивая: - Что с тобой? Будьте вы прокляты, что вы с ней сделали? Один из охранников улыбнулся, нагло забавляясь происходящим, и, отдав небрежно честь Синклеру, закрыл за собой дверь и защелкнул ее. Анатолия дрожала в его объятиях. Он спокойно держал ее, нежными пальцами перебирал ее волосы. - Ну вот, все в порядке. Сейчас ты в безопасности. Что они делали? Ты заледенела. - Они задавали мне вопросы, - просто ответила она. - О чем? - О тебе. О генетике. - Кто задавал? - Или. Синклер поднял ее голову за подбородок и посмотрел в ее расширенные глаза. - Они использовали митол? - Да. Он почти отнес ее на спальное место. В комнате не было даже платформы, просто губчатый тюфяк на полу рядом с душем и туалетом. Правда, душ не помог бы ей: там была только холодная вода. Синклер заботливо опустил ее, покраснев, когда одеяло соскользнуло. Анатолия, казалось, не замечала этого, погруженная в наркотический туман. Наполовину испуганный, не зная, что увидит, Синклер осмотрел ее и с облегчением увидел, что, кроме наркотика, ей никакого вреда не причинили. - Что ты делаешь? - спросила она, когда он встал. - Иду забрать твою одежду. Ты вся дрожишь, - он остановился. - Они не причинили тебе боли? - Нет. Он с облегчением вздохнул и отправился за ее одеждой. К моменту его возвращения она перевернулась на бок и вытянулась. Синклер бросил ненавидящий взгляд на глаз безопасности, который постоянно следил за ними. - Анатолия, ты должна мне помочь. Мы должны тебя одеть и согреть! Кое-как им удалось прикрыть ее наготу, и Синклер закатался с ней в одеяло, прижимая ее к себе, чтобы согреть своим теплом. - О чем спрашивала Или? Начни с самого начала. - Она спрашивала, где мы повстречались, и я ей рассказала. Я рассказала ей о том, каким странным ты казался, как хотел увидеть своих родителей, как ты их искал. Рассказала о пробе, которую я взяла, и исследованиях, которые я проводила. Она никак не могла понять, что твой отец просто не мог существовать. Я пыталась ей объяснить, что это неизвестный генотип, что он не подходит ни под один из известных человеческих типов. - Как она реагировала на это? - Она очень старалась понять, что это значит, но этого даже я не знаю. - О чем еще она спрашивала? - О том, когда я была на улицах. Где я была, что делала. Я рассказала ей, как я выжила... о том, как Микки загнал меня в тупичок и пытался меня изнасиловать. Я ей рассказала, как выдавила ему глаза и била его, пока не разбила ему череп и не убила его. Я рассказала ей, как это было: жизнь в темноте. О том, как мне пришлось снова пройти через это, вместе с Бачменом и Уилер, когда ее бойцы гнались за нами, и о распечатке. - Ты имеешь в виду, где ты ее оставила? - Я должна была ей рассказать. Это все митол, он заставляет... - Знаю, что еще? - Она спрашивала о тебе. Что ты планируешь делать. Я об этом почти ничего не знала и не могла ей рассказать. Она спросила, что ты думаешь о ней, и я ей сказала. - Как она это восприняла? - Когда я сказала, что ты ее ненавидишь, ей, кажется, было все равно. Синклер дернулся и скривился. - Она еще что-нибудь обо мне спрашивала? - Она спросила, любил ли ты меня. Я сказала, что не знаю. Она спросила, знаю ли я, что вы с ней занимались сексом, и я сказала "да". Она спросила, что я об этом думаю. Я сказала, что меня удивило отсутствие у тебя здравого смысла. Синклер снова дернулся. - Это все? - Нет. Она спросила, были ли мы любовниками. Я ответила, что нет, что на сегодня мы только друзья. - На сегодня? - Все может перемениться, Синклер. Ты мне очень нравишься. Может быть, я приду к тому, что полюблю тебя всей душой, но я не могу тебе доверять. Я не знаю, что ты такое... кто ты такой. В тебе есть задатки величия и ужасной трагедии. Как могу я позволить себе полюбить такого человека? Я не знаю, буду ли я жива завтра, не то что на следующей неделе. Как могу я довериться тебе, не зная, что ты собой представляешь? Что ты делаешь? - Я не знаю, Анатолия. Я не знаю, - он заставил себя быть твердым. - Что произошло потом? - Или вызвали по монитору. Голос сообщил ей, что Арта Фера направляется вниз и скоро прибудет. Или ответила, что ей нужно что-то сделать в своем кабинете, что это будет долгая ночь, а скорее пара долгих дней, и Гиселлу придется вести все дела. Потом она сказала мне, что мы вернемся к этому разговору позднее, и вышла. - Гнилые Боги, Или, дура ты. - Что? - Ничего. Отдыхай теперь. Митол скоро выйдет. Синклер уставился на ничем непримечательный потолок. "Стаффа, если ты снаружи, взорви сначала это здание". - Уже пора, - приветствовала ее Или, поднимаясь из-за письменного стола. Она обняла Арту и звучно поцеловала. Она слегка оттолкнула женщину от себя и оглядела ее. - Ты выглядишь несколько усталой. Позаботилась о своей подопечной? - Она в одной из допросных, - Арта притянула Или к себе и обняла. - Я прибыла бы раньше, но мы почти столкнулись с грузовозом. Предупреждение о схождении пришло поздно, и я меняла курс как сумасшедшая. Мы разминулись в четырех километрах друг от друга, но при такой скорости, что я могла бы добраться домой в виде плазмы. Или откинулась назад и нахмурилась. - Орбитальный контроль не рассчитал курс грузовоза? Они не послали тебе рекомендуемый куре? - Я не знала, что они должны это делать. Или выскользнула из объятий и подошла к своему столу. - Это обычная процедура. Этот грузовоз, он не объявлял о своем положении? - Или, - напомнила ей Арта. - Я же новоиспеченный пилот. Или нажала кнопку коммуникатора. - Гиселл, свяжись с Орбитальным контролем движения. Там у них грузовоз на одной из транспортных линий. Скажи им, чтобы очистили пути, или я заменю их руководство на тех, кто умеет работать эффективно. - Хорошо, министр. Что-нибудь еще? - Лайма готова? - Она в том виде, в каком ее оставила Арта и в каком нам было ведено ее обработать. Или поглядела на Арту, та кивнула. - Спасибо, Гиселл, это все, - она вырубила коммуникатор и посмотрела вверх. Фера скрестила на груди руки. - Почему мы не поговорим о Скайле по пути в твою комнату? - Ладно, - Или направилась к лифту. - Я получили интересный рапорт. Некоторые из моих агентов безопасности утверждают, что ты уехала с Маком Рудером, командиром Брактов и двумя моими агентами. Ты что-нибудь об этом знаешь? Я проверила: ты была в это время на причальной орбите. - Ты уверена, что они подумали, будто это была я? - Абсолютно, они уверены, или, по крайней мере, верят в это. Скажем так, митол не дает соврать. - Что это значит? - Я не уверена, но что знаю точно, так это, что Мак, Райста и Шикста сейчас ускользнули из моей сети. Я усилила охрану этого здания. Я также позвонила Макрофту, чтобы он поскорее связался со мной. Я хочу, чтобы он был готов задавить мятеж, как только он вспыхнет. - А ты этого ждешь? Или подняла руки к небу. - Не знаю. Должна ли я этого ждать? Что произошло между тобой и Скайлой? Не знаю, Арта, в какую игру ты играешь, но она моя, пока я не выжму последнюю каплю информации из ее мозга. Арта хлопнула ладонью по кнопкам, которые отправили их вниз. - Я против этого ничего не имею. - Тогда почему ты ее не подготовила? Я давно ждала момента, чтобы разъять ее на части... старые счеты. Ты случайно не увлеклась ею? - Думаю, ты обнаружишь, что она мастерски подготовлена, - Арта вышла из лифта первой, как только он открылся в подвальный коридор. - Она смирилась со своей судьбой, Или. У тебя с ней не будет трудностей. А на твой вопрос ответу, я хочу, чтобы когда закончишь, ты отдала ее мне. И я хочу, чтобы она была целой и в своем уме. Или бросила на нее заинтересованный взгляд. - Почему? - Потому что она заинтриговала меня. Мы с ней дрались, каждая хитрила, ловчила, придумывала, как обойти другую. Или, она почти, победила. Раз за разом она проигрывала буквально на волосок, на секунду. Я хочу посмотреть, сколько она может так продержаться. - К тому времени, когда я с ней закончу, она может оказаться совсем сломленной, - напомнила Или. - Я видала таких, которые просто сдавались, становились куском