мяса. Личность исчезала, искра гасла. - Это тот риск, который Скайла должна принять, - нахмурилась Арта. - Но бьюсь об заклад, она продержится. Взявшись под руки, они прошли до конца коридора. Или спросила: - Ты ее любишь? - Да. Но не так, как люблю тебя. По-другому. Я люблю Скайлу как вызов. Тебя я люблю как друга и партнера. Она сильная женщина, возможно, более сильная, чем ты. Или внимательно посмотрела на Фера и предупредила: - Арта, будь осторожна. У двери допросной Арта обернулась к Или, в ее глазах светилось возбуждение. - Или, спроси себя, действительно ли ты хочешь, чтобы я ползала перед тобой, дрожала в твоем присутствии, как все остальные? Или власть так ударила тебе в голову, что ты думаешь о себе так же, как думает о себе Сассанский Бог? Мы уже когда-то обсуждали это. У нас с тобой в жизни разные цели. Твоя - властвовать и держать в узде. Моя - искать приключений, новые и новые трудности для преодоления. Благоразумие не для меня. Какой ты меня хочешь? Или кивнула, успокоенная. - Мне тебя не хватало, Арта. Очень хорошо, бери свою Скайлу. "Если она переживет допрос". Или приложила ладонь к пластине замка и вошла внутрь. Она взглянула на мониторы в контрольной комнате, где они записывали нервные метания Скайлы вокруг одинокого стула в непримечательной серой бетонной комнате. Техники сидели за мониторами в ожидании, их инструменты не включались, пока объект не закрепляли на стуле. Или сделала знак Арте. - Останься здесь. Лучше будет, если все произойдет между ней и мной. - Тебе понадобится еще это, - Арта передала Или контроль ошейника. Или задержалась на минуту, прикрепляя его к запястью, пробегая процесс калибровки, когда прибор настраивался на волну ее мозга. Затем Или шагнула в комнату. Скайла круто повернулась, с диким страхом в глазах приняла боевую стойку. Или спокойно посмотрела на нее и сказала: - Много времен прошло с Итреаты. Каждое движение Скайлы показывало, что она на грани срыва. - Я должна была тогда убить тебя, когда имела, этот шанс. Или кивнула. - Мы все делаем ошибки. Кажется, настала моя ночь допроса. Я только что извлекла необычайно интересную информацию из подружки Синклера Фиста. А теперь у меня ты. Я вижу, Арта с тобой хорошо обошлась. Любопытно, ты заслужила ее уважение. Этого не многие смогли достичь. - Ты еще можешь отпустить меня... спасти себя. Или рассмеялась, довольная, что в той осталось столько бодрости духа. - Неужели? Спасти себя от чего? - От Стаффы и Компаньонов. Или обошла комнату и заняла позицию напротив Скайлы. - Пока тебя перевозили в свободном космосе, кое-что изменилось. Синклер одним ударом сломал хребет империи Сасса. У Стаффы будет выбор. Он будет иметь дело со мной, или я его уничтожу. Теперь у меня есть такие средства, стратегия, которая сработает. Губы Скайлы дернулись. - Ты довольно уверена в себе. Память о горящих серых глазах Стаффы преследовала Или. - Да, и я буду еще более уверенной после того, как закончу свою маленькую беседу с тобой. - Он убьет тебя. Или. Ты будешь властительницей, несомненно. Твоей империей будут руины, радиация и трупы. - А вот это мы посмотрим, - Или улыбнулась. - А теперь тебе надо выбрать. Мои инструменты не позволяют регистрировать твои непроизвольные реакции сквозь броню. Ты можешь раздеться сама, или я воспользуюсь ошейником и мои техники сами разденут твое бесчувственное тело. Скайла вся напряглась. Или подняла бровь в предвкушении включения ошейника, унижения своего врага. Затем Скайла медленно протянула руку, и застежка за застежкой расстегнула броню. Аккуратно стащила она ее с себя и ногой отодвинула в угол. Или наблюдала, как реагировала кожа Скайлы на холод комнаты: соски ее сжались. Лайма была красивой женщиной, атлетической, полногрудой. Длинные шрамы на ее теле только подчеркивали его алебастровую скульптурность, добавляя какой-то экзотической привлекательности. - Начнем? - Или указала на стул. Живот Скайлы судорожно сжался, лицо исказилось. Как будто она отчаянно боролась с собой, стараясь не разрыдаться. Жесткий блеск отчаяния горел в этих измученных глазах и, когда она устало села на стул, в посадке головы и наклоне плеч было видно ее горе. С привычной ловкостью Или присоединила ремни. Она подошла к подносу, взяла трубку с митолом и втиснула ее сквозь сомкнутые губы в рот Скайлы вдоль сжатых зубов. - Пей, - приказала Или. - Если не будешь, я всегда могу затолкать трубку тебе в горло. Я понимаю, что тебя трудно будет сломить, несмотря на наркотик. Возможно, это займет какое-то время, Скайла, но митол плюс еще другие наркотики, плюс холод и время... и, может быть, немножко боли - ты сломаешься. Скайла втянула митол. Тогда Или подсоединила накладки к покрывающемуся гусиной кожей телу Лаймы. - Итак, - торжествующе начала Или. - Начнем с твоего имени. А потом шаг за шагом, по мере того как твое сопротивление будет ослабевать, ты расскажешь мне все об Итреате, об их системе безопасности и о том, как мне заманить Стаффу кар Терма в свои руки. На этот раз Скайла не смогла сдержать слез, которые побежали по ее щекам. - Как наши дела? - спросил Мак, глядя через плечо на компьютер. Время было 4:30. Он наклонился над плечом Аксель, а она изучала перемещение на ситуационной доске, которую они спроецировали на стол. Дион выгнула спину и скривила лицо. - Кажется, мы в неплохой форме. Большинство перемещений удачно. Меня удивляет, что до сих пор на нас никто не напал. Мак зевнул, мигая от усталости. - А кто будет нападать? Столько раз проводились долгие ночные учения, что это вошло в привычку. Она вздернула голову, искоса поглядывая на него. - Неужели? Ты хочешь сказать, что если бы ты расположился лагерем где-то, и вдруг ночью соседний дивизион начал передвигаться, ты не стал бы немедленно связываться с Синклером, выясняя, в чем дело? - Конечно, стал бы. Как же иначе я понял бы, в чем дело. Дион задумчиво переплела пальцы. - И вот именно поэтому Макрофт не может быть оставлен командующим. Или следовало лучше выбирать. - Как насчет других дивизионов? Сколько из них собирается пойти за нами? Дион с мрачным видом покачала головой. - Пока я не могу сказать. Мак. Может быть, треть. На большее пока рассчитывать не стоит. - Значит, снова повторяется все, как на Тарге. Аксель высвободила ноги из-под столика и скрестила лодыжки. - Я начинаю мечтать, чтобы я никогда больше не слышала этого слова. - Да, конечно, некоторые из нас жили этим так долго, что иначе мы и думать не можем, - он снова посмотрел на часы. - Я собираюсь отправиться туда: взять ЛС и присоединиться к моему дивизиону, - он протянул руку. - Если мы больше никогда не увидимся, хочу сказать, что знакомство было кратким, но очень приятным. Я рад, что вы на нашей стороне. С теплой улыбкой на губах она взяла его руку. - Увидимся на другой стороне. - На другой стороне? Она рассмеялась. - Я все забываю. Вы тарганцы никогда не научитесь командным выражениям. Это означает, что мы расстаемся друзьями, что бы дальше не произошло. - Танец кванты. - Ты будешь прислушиваться к Седди? - Лучше чем, когда в тебя стреляют. Счастливо, Дион, - он поднырнул под командный пункт и направился к пустым скамейкам. Около платформы стояла Крисла и, опершись одной рукой на молдинг, смотрела в риганскую ночь. Вдали звенели ЛС, когда их поднимали, передислоцируя отряды в центр города. - Все подготовлено? - спросила она Мака, когда он остановило около нее. Ее блестящие глаза переливались в мерцании городских огней. Теперь как никогда ему хотелось притянуть ее к себе, почувствовать, как она прижмется к нему в эти последние мгновения. - Думаю, да. Хочешь пройти к своему ЛС? Он двинулся вниз по платформе, чувствуя, как холод пронизывает его до костей, а дыхание облачком повисает в холодном воздухе. Она шагала рядом с ним, легкая хромота ее была почти незаметна. - Мой ЛС? Он поглядел вверх на высокие облачка, стоявшие между ним и флотом. - Я отправляю тебя к Райсте. На "Гитоне" ты будешь в безопасности. - Мак, не делай этого. Он раскинул руки, свет отражался от его брони. - Крисла, мы собираемся начать гражданскую войну. Если что-нибудь пойдет не так, нам устроят кровавую баню. Я не хочу, чтобы ты в нее попала. Я не могу себе позволить волноваться о тебе. Доверься мне, отправляйся на "Гитон". Если действительно дело не выгорит, может быть, Райста сможет ускользнуть и найти убежище у Компаньонов, - он взял ее руки в свои. - Неужели ты не видишь? Это твой путь домой, здесь для тебя ничего нет. Только война и смерть, только страдания. - Здесь мой сын. Мак, послушай меня. Пожалуйста! Всю свою жизнь я зависела от чьей-то защиты... до вчерашнего дня, когда я действовала сама, защищая других. Неужели ты не видишь? Я была хрупкой игрушкой. Сексуальной пешкой в игре... я устала от этого. Рисковать, драться за то, во что веришь, - это можно тебе, Райсте, моему сыну... но почему не мне? Он потряс головой. - Ты не можешь забыть, кто ты. - Нет, не могу, - ответила она резко. - И, возможно, именно это делает таким важным, чтобы я приняла участие в этой борьбе. Жена Стаффы, воюющая на вашей стороне, чего-то стоит и символически, и лично. Он опустил голову. "Как мне сказать ей?" - Крисла, сделаешь это для меня? Ты сказала однажды, что ты у меня в долгу. Что ты мне обязана. Я прощу вернуть этот долг. Бери ЛС и отправляйся на "Гитон". Ты поможешь мне тем, что будешь в безопасности. Она подступила ближе к нему, ее аромат наполнил его ноздри. Холодными пальцами она коснулась его подбородка, поглядела в затененные ресницами глаза. Он едва мог побороть дрожь от ее прикосновения. - Мак, я не могу. Ты очень благороден, и я думаю, что это твое увлечение мной затуманило твой разум. Я в долгу у тебя, но не проси у меня мою душу. Неужели ты попросишь у меня предать саму себя? И заодно свои идеалы, которые помогли мне выжить в эти долгие годы? Он крепко прижал ее к себе, сердце его сильно забилось. Она забарахталась в его объятиях и, устыдившись, он опустил руки, прошептав: "Извините меня". Она положила руку ему на плечо. - Все в порядке. Мы все очень нервничали, все на грани срыва. Иногда, когда положение кажется отчаянным, нам всем надо к кому-то прислониться. Это свойственно людям, такое желание, чтобы тебя обняли, коснулись. Просто ты так стиснул меня, что я не смогла дышать. Пойдем. Мы почти опоздали, Мак. Пойдем. Нам еще надо выиграть войну. - И я никак не смогу вас отговорить? - Нет. И спроси себя, Мак. В глубине своей души разве ты хочешь этого? Колонки цифр на мониторе издевались над ними, но где-то должен был быть ключ. Майлс, глядя на монитор в своем кабинете, постукивал пальцами в драгоценностях. За тектитовым окном издевательски сверкали золоченые шпили Капитолия. Они смеялись над ним и всем, что он так отчаянно старался совершить. - Может быть, конфисковать два процента продукции Малберна? - спросил Хайрос, нахмуренные брови резко изменили выражение его всегда спокойного лица. - Слишком опасно. Малберн уже слишком перенапрягся. Мы уже взяли три процента. Они уже тогда были на грани восстания, и мы смогли их умиротворить, только заверив, что это только временное уменьшение их дохода. - Верно, - согласился Джакре. - И тут у нас нет людей, чтобы провести конфискацию силой. Они должны внести ее добровольно. - А отдав ее, фермеры на Малберне будут голодать. И эта двойная нагрузка создаст больше проблем, чем разрешит. И все, трое снова погрузились в бесконечное зрелище, мелькающее на экране монитора. "Во имя кванты", - снова и снова повторял себе Майлс, - "Есть только ограниченное число способов разделить оставшиеся ресурсы. Нельзя налить полтора галлона молока из одногаллоновой бутылки. - Мы не можем это сделать. Кому-то придется умереть с тем, что у нас осталось. А этот толстый дурак хочет нанести ответный удар? Майлс, мы должны ему что-то сказать. Если мы этого не сделаем, нас арестуют и на наше место придет кто-то другой... кто-нибудь, у кого не будет твоей волшебной способности извлекать нечто из ничего. Джакре встал и, подойдя к окну, уставился утомленными глазами на дворец. - Мне жаль, Майлс, что в прошлом я сомневался в вас. Вы нас предостерегали. Стаффа нас предупреждал. Это было чистое высокомерие. - Это уже позади нас, - ответил Майлс. "Думай! Когда у тебя больше ртов, чем ты можешь прокормить, что ты делаешь?" - он снова погрузился в ряды цифр: производство и потребление с легкой поправкой на транспорт в середине уравнения. - Нам нужен еще один пирог, - сердито объявил он. - Это решит все проблемы. Мы сможем отправить все наши запасы и всех накормить... если бы у нас был еще один склад, откуда можно было бы почерпнуть, пока не оправится от удара империя Сасса. - Проблема, легат, состоит в том, что единственный другой пирог принадлежит риганцам, - напомнил Хайрос. Майлс напряженно выпрямился и застыл. - Да, принадлежит, - он повернулся к коммуникатору и приказал: - Вводи в действие вторую программу распределения 1-7732. Коммуникатор отозвался: - Вы хотите подтвердить ввод в действие? - Да. - Что вы делаете? - спросил Джакре. Майлс поднял на него глаза, в его душе переплелись, как несчастливые любовники, отчаяние и облегчение. - Я не могу объяснить вам все детали. Но может быть, я смогу добыть еще один пирог. - Он поглядел на Хайроса. - А теперь, когда я решил заняться волшебством, я отправляюсь домой и ложусь спать. - А что мне сказать Его Святейшеству? - спросил Айбэн. - Ничего... пока я не отдохну. Придумайте что-нибудь, если понадобится, может быть, за это время произойдет еще какое-нибудь чудо, - Майлс встал, настолько усталый, что еле держался на ногах. - Хайрос? Ты что-нибудь планировал? Хайрос скептически смотрел на монитор, где сменялись цифры по мере того, как изменение программы изменяло статистику. - Нет, Майлс. Ты меня совсем озадачил. Он оперся на руку адъютанта и направился к двери, крикнув через плечо: - Джакре, если что-нибудь возникнет, немедленно вызовите меня. - Отдохни хорошенько, Майлс. И ты тоже, Хайрос, - Джакре все еще стоял у окна, с тревогой глядя на дворец. Майлс даже не понял, сколько же он проспал. Он с трудом поднял тяжелую голову, когда жужжание коммуникатора прогнало последнюю надежду на сон. Протянув руку, Майлс вырубил сигнал, от его движения зашевелился Хайрос. Он заморгал, перекатился в сидячее положение и сонно спросил: - Что такое? Коммуникатор ожил, на мониторе появилось напряженное лицо Джакре. - Майлс, твое чудо произошло. Здесь у нас два военных корабля Компаньонов, которые только что возникли из нуль-пространства. Я только что входил с ними в контакт, - брови Джакре поднялись. - Нам "приказано" не совершать никаких ответных действий против Риги. И еще, они здесь для того, чтобы "защитить" нас от дальнейших ударов со стороны Риги. Майлс улыбнулся, чувствуя, как оставляет его напряжение. - Чудесно. А теперь, Джакре, ты можешь отправляться домой и выспаться сам. Длинное лицо Джакре выглядело кисло. - Майлс, ты ведь не... я имею в виду, ты ведь на это не рассчитывал? Ведь нет? - Как ты можешь подумать такое? Проспись, Джакре. Мы обсудим это, когда оба отдохнем, а если Его Святейшество будет жаловаться, скажи ему, чтобы адресовался к Стаффе. Майлс выключил коммуникатор и, широко раскинув руки, бросился на постель с чувством невероятной легкости на душе. - Ты ведь был в этом по уши, да? - спросил Хайрос, приподнявшись на локтях. Майлс посмотрел на своего любовника и пожал плечами. - Ты наслушался этих широковещательных передач Седди. О том, что надо брать на себя ответственность? О создании новой письменности? Хайрос кивнул. - Ты поэтому был такой на себя непохожий? - И поэтому тоже. А теперь почему бы нам не поспать. Если у нас над головой Компаньоны, произойдет много интересного и, вероятно, нам долго не придется спать. Хайрос криво улыбнулся в ответ. - Может, мне встать, одеться и попросить перевести меня в другой департамент, который не будет требовать от меня такой нагрузки? А ты найдешь себе другого любовника, у которого есть время поспать? Майлс испытал укол недовольства. - Как хочешь. Но ты очень способный молодой человек. Я хотел бы, чтобы ты остался. Хайрос рассмеялся и стукнул его по плечу. - Майлс, я пошутил. Они свернулись вместе, Майлс засыпал, убаюканный ровным стуком сердца Хайроса. В полусне не сразу можно было опознать, что за рев нарастает все сильнее и громче. Крещендо нарастало, когда первый разрушительный удар потряс здание. Майлс только успел подскочить на постели, когда всю спальную платформу вырвало из стены. Затем разлетелся тектит окна, когда все здание зашаталось и затрещало. - Что за... - закричал Хайрос. - Землетрясение! - проревел Майлс, пытаясь выпутаться из постели. Затем одна из опор крыши упала. "Правила, которыми определяются победа или поражение, на самом деле очень просты. Тем не менее военные аналитики тратят много времени и проводят серьезные исследования, пытаясь понять, почему данная сторона выиграла конфликт, и, честно говоря, из такого разбора любой кампании могут быть извлечены уроки... особенно полезные для так называемого "заднего ума". Однако вы просили меня ответить, какими правилами определяется победа. Есть только одно правило: превосходство. Неважно, как потом вы объясните это, описывая историю кампании, вы всегда обнаружите, что выиграла сторона, обладавшая превосходством в любом смысле. Это может быть личное превосходство, превосходство экипировки, стратегии, тактики, позиции, расположения сил, логистики, производства, мобильности или любого другого компонента факторов, которые вместе составляют искусство войны. Многие любят говорить о везении и его роли в победе или поражении. Я должен, однако, согласиться с вами, что везение, или особенно невезение, являются следствием непродуманных или плохо продуманных действий. Все мы люди, и часто делаем предположение и допущения о характере реальности. Некоторые вещи мы, вообще, не подвергаем сомнению. Так, например, обычному полевому командиру не придет в голову сбой в сообщениях. Ключ к победе в том, чтобы обнаружить такое основное допущение и использовать его, чтобы добиться превосходства. Поражение случается тогда, когда кто-то считает что-то непреложным и не требующим подтверждения, вроде топлива, коммуникаций или даже человеческой выносливости". Стаффа кар Терма в сообщении для Кайллы Дон. 32 В столице стоял не прекращающийся гул. Много миллиардов человеческих существ никогда не знали тишины и покоя. Машины доставки царили по ночам, наполняя утробу города, ежедневно опустошавшуюся. Отбросы увозили, органические отходы извлекались, паковались и направлялись на утилизацию. Чудовище по имени Рига постоянно ревело, но в это время суток мощный его рев смягчился до ворчания. Мак оперся локтями на верхний борт входного люка и глубоко вдохнул ночной воздух, пробуя на вкус его вонь и одновременно разглядывая громады окрестных зданий. Он старался запечатлеть в своей памяти этот момент, последние секунды жизни Риги, которая через мгновение перестанет быть прежней. Он посмотрел на часы. В 5:55 Столица еще спала, не подозревая, что ночью армии перегруппировались и через несколько мгновений будет запущен механизм восстания, которое навсегда изменит империю и ее народ. - Мак? - прозвучало из боевого коммуникатора. - Здесь. - Эй, это сержант Ламберт. Мы заняли позицию, и представляешь, поймали какой-то намек на сигнал. Я послал наряд проверить в чем дело, и они нашли Бачмена. Он жив, правда, только-только, и у него есть какая-то информация, которую он должен передать Синклеру. - Принято. Скажи ему, что мы сделаем это возможным через полчаса. - Роджер. Если только он доживет до этого. Я отправил его к медикам. Такое впечатление, что ему оторвало плечо. - Скажи отряду, что они могут выместить это на шкуре Или. - Принято. Мы готовы к действию. - Ладно, ребята, вы знаете план. В 06:30 Шикста ударит по крыше здания Или. После этого у каждого есть свой объект. Если будете отрезаны друг от друга стенами, вы знаете план. Держитесь его. - Принято. Мак переключил каналы. - Дион? Ты здесь? - Здесь. Мы на позиции. Все отрепетировано, и все рвутся в бой. Если Благословенные Боги с нами, то Или будет у тебя прежде, чем Макрофт протрезвеет после бала. Из моих источников стало известно, что все Министерство обороны упилось прошлой ночью - бал устроили. - Его ничто не научит. Дион фыркнула. - Не только это. Один из моих источников доложил, что министр Такка вызывала его прошлой ночью, но когда кто-то, наконец, удосужился посмотреть на коммуникатор, он к тому времени свалился и его уложили спать. Его адъютанты не захотели его беспокоить. - Дион, у нас еще есть пять минут до начала операции. Солнце начинает восходить. Счастливо! - И тебе тоже. Мак, я с нетерпением буду ждать обеда сегодня вечером в... В коммуникаторе Мака затрещало статическое электричество. - Дион? Повтори. Аксель, отвечай! - Статические разряды усилились. - Что за черт? Он слез, закрыл люк над головой и спрыгнул в командный центр. - Мхитшал, что за дерьмо прет из моего коммуникатора? Мхитшал сердито поднял руку, чтобы он замолчал, а сам продолжал прислушиваться к своему приемнику. Затем нажал кнопки на коммуникаторе, все время вызывая в микрофон при переключении частот. Наконец, устав от бесполезных усилий, он с мрачным видом обернулся. - Нас заклинило, Мак. Все частоты на этом Богами проклятом военном коммуникаторе полностью забиты. - Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, нас заклинило. Всю трижды проклятую планету заклинило, все частоты, полностью. - Или, проклятая сука! Мхитшал повернулся на вращающемся кресле и покачал головой. - Мак, я, разумеется, не могу поклясться, Шикста, конечно, лучше в этом разбирается, но уверяю, она так же оглохла, как и мы. Мак упал на желтую скамью. - Кто же тогда? Макрофт? Дион сказала, что он напился до отключки. Мхитшал пожал плечами. - Кто-то очень мощный, с большими возможностями. Может быть, Или, но у нее же нет ничего достаточно сильного. Подпространство? Возможно, но тогда это будет разговор одного чайника на планете с другим чайником на планете. Я имею в виду, посмотри, даже коммуникатор стал каким-то дернутым. Мак посмотрел на коммуникатор. - Да. Прекрасно! - в раздражении он хлопнул рукой по столу и сунул голову в полетную деку. - Поднять напряжение! У нас осталось меньше минуты, прежде чем Шикста пробьет дыру на крыше Или. - Что? - закричал Мхитшал. - Ты собираешься начать без командного контроля? Мак повернул голову и посмотрел через плечо, в то время как охотники начали завывать. - В этом здании мой друг, и я собираюсь его оттуда достать. Все знают план, Мхитшал. Если дело повернется к худшему... Короче, мы отправляемся за Синком... а если при этом сможем убить Или, тем лучше. - Но ты... Мак громко крикнул: - Поднимайся! Рядом со спальной платформой Или зажужжал коммуникатор. Около нее недовольно застонала Арта и с неохотой открыла глаза. - Прекрасно, у меня первая ночь спокойного сна, а тут сплошной гул. - Часть правительственных обязанностей. - Вот поэтому бери себе свое правительство, а мне отдай мои приключения. Или спустила ноги с платформы, натягивая на плечи рубашку. Она скрутила волосы в узел и откликнулась. - Министр Такка. Появилось лицо Гиселла, но оно было все смазано статическим электричеством. Гиселл тоже выглядел сонным. - Или? У нас беда. Мой адъютант только что вытянул меня из допросной. Система коммуникаций забита. Я послал человека на Центральный Коммуникатор, но вне нашей системы в закрытых помещениях связаться с кем-нибудь можно только, послав гонца. У Или застучало сердце. - Это Мак Рудер? Гиселл покачал головой. - Из того, что рассказывают, ясно, что только сассанцы могут иметь такое количество энергии. У "Гитона" просто нет для этого средств. Это и не Шикста, если бы из-за нее... Взрыв был оглушительным. Спальная платформа подскочила вверх и грохнулась вниз с сотрясающей силой перед тем, как Или отбросило в пыль и летящие обломки. Она была оглушена, в ушах звенело, она моргала, стараясь хоть что-то разглядеть в дыму и пыли. - Гнойные Боги! - воскликнула Арта, которая, шатаясь, вылезла из-под обломков спальной платформы. Или потрясла головой, в голове все плыло, когда она пыталась что-то сообразить. Арта наклонилась над ней, кровь текла у нее из пореза на щеке. Настойчивость Фера заставила Или подняться на ноги, когда второй взрыв сотряс все здание. - Надо выбираться отсюда, - голос Арты доносился откуда-то издалека. - Пошли! Ошеломленная Ила заковыляла по комнате, переступая через разбитый хрусталь, острые осколки резали ее босые ноги. Ее волосы, посеревшие от штукатурки и грязи, мешали смотреть. Секретную дверь в гараж заклинило, притолока ее согнулась. - Не двигайся, - закричала Фера. - Я сейчас вернусь. Или прислонилась к стене, пытаясь хоть что-нибудь понять. Из разбитых остатков ванной вода прыскала мелкими струйками. Что случилось? Арта появилась из дымящегося мусора, у нее был потрясающий вид: нагая женщина-воин, окровавленная, волосы в беспорядке, груди подпрыгивают, в руке бластер. - Ложись! - Арта направила свое оружие. Сработал инстинкт, и Или бросилась в мусор на полу. Пронзительный звук разряда был едва слышен за шумом в ушах Арты, отдача оглушила ее и в этот момент стена дрогнула и взорвалась. Мысли ее разбежались от тока, и Или оставалась на четвереньках, пока Арта не подняла ее и не толкнула к громадной дыре от взрыва в стене. Или почти упала на кучу обломков с другой стороны. Арта что-то ей говорила. - Что? Фера наклонилась ближе и закричала: - Это ЛС. Они приземляются на крышу. Мы должны все очень точно рассчитать. Или, послушай меня! Нам надо подождать, пока они сядут на крышу и спуститься прямо вниз по стене здания. Когда стена заслонит их, мы можем срезать угол я выбежать. Ты поняла? "ЛС? На крыше? Почему?" Она моргала, все еще лежа на разбитых обломках стены, когда Фера прыгнула к челноку, открывая дверцу люка. Или остолбенело смотрела на нее, потом перевела глаза на свои руки. Кровь ручейком текла по ее руке. Кровь? Чья? Одного из ее пленников?" Комната плыла у нее перед глазами. Из тумана появились сильные руки, подняли ее обмякшее тело. Мир закружился в сером тумане и растаял в зыбкой летучей дымке. Синклер дернулся, просыпаясь с первым приглушенным взрывом. Анатолия напряглась, она лежала в его объятиях на тюфяке. - Что это было? - Взрыв, - Синклер отбросил в сторону одеяло и поднялся на ноги. Еще один приглушенный у дар сотряс здание. Синклер завопил, потрясая кулаками: - Ко мне, тарганцы! Анатолия стала подниматься. - Ты уверен? Синклер обнял ее одной рукой. - Более чем уверен, - он посмотрел вверх, стараясь сквозь этажи увидеть роскошный кабинет Или. - Или, что сука, теперь ты свое получила. Анатолия опустила глаза на свою одежду, неуклюже поправила ее, чтобы она правильно сидела на ней. - Знаешь, что странно в митоле, это то, что ты помнишь все то, что происходило. Синклер засмеялся, прыгая с ноги на ногу. - Мы оставим это между нами. И тут погас свет. Мак начал ругаться, когда косые лучи утреннего солнца пробились через просветы в облаках. Чтобы чем-нибудь заняться, он сел на платформу ЛС и стал болтать ногами. Крисла прислонилась рядом с ним, ее совершенное тело придавало надетой на ней броне особо выразительную форму. И к глубокому беспокойству Мака, ее тело превращало толстую материю в нечто совершенно необыкновенное. Чтобы отвлечься от сверлящей тревоги и Крислы, Мак играл кнопками коммуникационного устройства, на поясе. - Коммы все еще не работают? - Тебе не надо здесь сидеть, - напомнила Крисла. - Я могу прикрывать крышу так же хорошо, как и ты, - она подняла бластер, висевший у нее на портупее. - Я умею с ним обращаться. Однажды я почти победила в стрельбе Стаффу, - она задумчиво замолчала. - Хотя в тот день у него было очень человеческое настроение. "Стаффа! Вечно Стаффа". Мак заерзал. - Мне лучше остаться. Если кому-нибудь нужны приказы, они придут сюда, - он шлепнул по тяжелому наплечному бластеру, который лежал у него на коленях, и яростно уставился в зияющую дыру. Ее ломаные края еще дымились. - Если ты так решил. Но честно, Мак, твои люди - профессионалы. Без связи ты им все равно не будешь особенно полезен внизу. - Да, а если кто-нибудь сможет туда пройти, найти Синка и... Мак так и не закончил фразу. Визгливый звук поднялся, нарастая в силе, разорвал воздух... как вопль тысячи сирен. - Проклятые Боги! - Мак соскочил с платформы и подбежал к краю здания. В отдалении Министерство обороны обрушилось от гравитационного удара. Визг продолжался, колебался выше, ниже, а вокруг продолжали взрываться правительственные здания. - Мак? - Крисла подошла и остановилась около него, одной рукой она схватилась за его руку для успокоения. - Орбитальная бомбардировка, - строго проговорил Мак. - Но что они там делают? Они взрывают правительственные здания, административный центр и... О, Боги, нам надо немедленно убираться отсюда, мы как раз... - он кинулся обратно к ЛС, на ходу царапая коммуникатор: - Бойз! Ред! Эндртоз! Это ловушка! Эвакуируйтесь! Немедленно! В ответ ему зашипели статические разряды, их заглушил новый визг и... Центральный коммуникатор не более чем в двух километрах от них исчез в туче взметнувшихся обломков. Мак схватил Крислу и потащил ее к площадке ЛС. - Мак! Подожди! - Она показала на розовый оттенок неба. Он бросил отчаянный взгляд через плечо. С неба спускались смертоносные крылья. Они падали, как стрелы, выравнивались и складывались. Он знал эти кораблики. Он уже видел однажды, как они падали с пустого неба. А теперь, глядя вверх, он мог разглядеть их параллельные стрелы. Один из смертоносных обтекаемых корабликов устремился к крыше министерства, ударил реактивной струей, от которой Мак зашатался, и приземлился сбоку одного из кратеров. Заслонившись рукой. Мак подождал, пока платформы опустятся и выгрузят войска с механической сноровкой, которая когда-то его поразила. Однако на этот раз сверкающие ряды стояли против него с оружием наготове. - Лучше брось свой бластер, - ровным голосом проговорил Мак, сердце его колотилось, он отстегнул свой верхний бластер и дал ему упасть. - Эти парни хороши, но они могут стрелять сначала, а разбираться потом. Он услышал, как за ним стукнулось о крышу наплечное ружье Крислы. Их держали под прицелом, несколько тяжелых орудий десантников были направлены на ЛС. Мак улыбнулся и пошел вперед, протягивая руки. - Арк? Это ты такое вытворяешь? - Мак? - Да. Эй, простите ребята, но вы немного опоздали. Первый Тарганский ударил первым, еще до вас. Еще несколько атакующих кораблей приземлились вокруг министерства. Мак с беспокойством огляделся, внезапно поняв намерение Компаньонов. - Арк! У меня там люди. Если можешь прорваться сквозь этот частотный заслон на коммуникаторах, скажи своим отрядам, не ходить внутрь, иначе мы перестреляем друг друга. Арк нахмурился, выступил вперед, у него было скептическое выражение лица или, по крайней мере, той части лица, которая была видна сквозь усаженный электроникой шлем. - Мак, моя цель взять это здание, освободить пленника и, если смогу, убить Или, а при выходе взорвать к черту это здание. Откуда мне знать, говоришь ли ты мне правду? Мак поколебался, ненавидя внезапное напряжение. Он сделал шаг вперед, развел руки. - Послушай, можешь ты соединить меня со Стаффой? Код - Макарта. Он однажды назвал мне его на "Крисле". Стаффа сказал: "Помни, Мак, у нас для тебя всегда найдется место. Если тебе когда-нибудь понадобится связаться со мной, кодовое слово - "Макарта". Арк, если вы войдете в это здание и напоретесь на мою секцию, а это будет обязательно, мы не сможем отличить друга от врага. Арк пожевал губу и поднял коммуникатор к лицу. - Внимание, говорит Арк. Остановитесь. Стойте на месте. Повторяю, остановитесь! - обращаясь к Маку, Арк сказал: - Лучше, чтобы ты оказался прав, Мак Рудер, потому что если что-нибудь не так... если это промедление повредит Скайле, я тебя сам разорву на части. Удивленный Мак переспросил: "Скайле?" Крисла подошла и стала у его плеча. Арк с удовольствием посмотрел на нее и проговорил в коммуникатор: - Соедините меня с Командующим, у меня здесь командир Первого дивизиона по имени Мак Рудер. Он назвал код Макарта. М-А-К-А-Р-Т-А. Сверьтесь с Командующим и узнайте, одобряются ли наши действия. Мак ждал, все у него зудело и покалывало от направленного на него смертоносного оружия. В отдалении он видел взрывы, это орбитальная бомбардировка продолжала накрывать выбранные цели. - Арк, что там происходит? Вы разрушаете критические предприятия, нужные нам, чтобы выжить. Арк враждебно следил за ним. Лицо его было словно вырезано из камня. Затем он кивнул, очевидно, услышав что-то в наушниках коммуникатора. - Мак? С тобой будет говорить Командующий. Мак кивнул Крисле, ободряюще подмигнул, хотя сам не очень в это верил, и шагнул вперед. Арк ввел его внутрь атакующего корабля, и Мак, облизывая губы, следовал за ним. В отличие от риганских ЛС, здесь сиденья были плюшевые, сделанные так, чтобы на них было удобно сидеть одетым в броню командам. Ожил настенный монитор. Жесткие серые глаза Стаффы уставились на Мака. - Приветствую, Командующий. - Рад видеть тебя. Мак, Арк говорит, что ты не хочешь, чтобы мои люди входили внутрь. Почему? Мак набрал полную грудь воздуха. - Потому что там мои люди. Командующий. Или попыталась захватить полную власть. Она захватила Синклера, Мейз, Кэпа и Эймса. Мы стараемся отбить своих людей, - он замолчал, раздумывая, и добавил: - Что там насчет Скайлы? Она, что, тоже там? Холодный взгляд Стаффы мог заморозить кого угодно. - Я надеюсь, вы не принимали участия в ее похищении? Мак замахал руками. - Я был далеко, выбивал мозги из Императорской Сассы. Откуда я мог знать? Я приземлился прошлой ночью, меня чуть не арестовали слуги Или. Я узнал, что она схватила Синка, и провел всю ночь, организуя и начиная гражданскую войну. Этим утром я начал свою операцию, и тут замолчали коммуникаторы. Затем появились вы. А теперь не можем ли мы прийти к какому-то решению, чтобы вы не сровняли с землей всю планету, а мы смогли бы освободить своих людей? Стаффа с невозмутимым видом наблюдал за ним. - Вы сдадите все ваши военные силы без всяких условий? - Нет. Это безумие! Если бы вы были на моем месте, вы бы так поступили? - Мак покачал головой. - Я скажу вам, что я сделаю. Давайте объявим перемирие, пока не выкурим Или из норы. Затем сядем все вместе и решим, как быть дальше. - Мак замолчал, внезапная боль пронзила сердце. - Кроме того, у меня здесь... Ну, в общем, некто, кого я должен доставить вам. Она снаружи, и она очень долго ждала. Думаю, что мы можем отложить убивать друг друга, по крайней мере, на такое же долгое время. Стаффа покачал головой. - Там внутри Скайла. Я сделаю все, что должен, чтобы увидеть ее вне опасности. - Я с этим полностью согласен. Так давайте скоординируем наши операции, по крайней мере, пока. Согласны? - Мне надо связаться с моими людьми, чтобы это сделать. Вы можете слушать, если хотите, но и Синклер, и Скайла внутри. Нам не надо убивать друг друга перекрестным огнем. Люди Или достаточно паршивы, без этой добавки. Стаффа изучал его ледяными глазами. - Ладно, Мак. Я сниму экранирование с контрмер. Мак стукнул кулаком в ладонь. - Прекрасно! Арк и я сможем тогда все скоординировать отсюда. - Арк. Ты ведешь эту операцию. Тебе приказывается скоординировать ее с Маком Рудером до следующего распоряжения или до тех пор, пока ты не сочтешь, что ситуация требует других действий. - Принято. Мак безрадостно улыбнулся. - Ну, Или, теперь мы тебя достали. Холод в комнате не тревожил Гиселла, когда он шагал в темноте перед Скайлой Лайма. Он шагал так еще до того, как начались неприятности. Да, именно так. Или передала ему список вопросов и он расхаживал, зажав его в заложенной за спину руке. Сидящая Скайла смотрела в пустоту, несмотря на свет, зрачки ее были расширены. "Красивая женщина, - подумал Гиселл. - Но почему же не позаботится, чтобы убрать эти шрамы? Впрочем, неважно, Лайма никогда не покинет это здание живой. Какая расточительность". - Мы говорим об Итреатской компьютерной системе. Вы сказали, что только вы и Стаффа знаете коды систем безопасности. Это означает, что любая попытка войти в эту систему требует согласия вашего или Стаффы? - Да. - А нет ли кого-то еще, кто знает? Например, какой-нибудь программист? - Нет. - Так что только два человека, вы и Стаффа, можете испортить компьютер безопасности? - Да. - Но если... Гиселл остановился, когда к нему наклонился один из техников. - Сэр, у нас испортился коммуникатор. После этого все пошло наперекосяк. Приглушенные взрывы отрезали его от Или, потом отключилось электричество. "Почему? Что случилось?" С ходу он мог назвать три причины: Шикста, Мак Рудер и Райста. Или не удалось их захватить. А если люди Синклера придут его освобождать, то ему, Гиселлу, необходимо иметь страховку, что-то, с чем можно торговаться. И самым ценным для этого, раз он не мог добраться до этажа, где находится Фист, так как лифты не работали, была Скайла Лайма. Холодный пот выступил на лбу у Гиселла. "Сколько это еще продлится? Возможно, часы", - успокаивал он себя. Все было настроено. Дверь была приоткрыта, так что они должны были увидеть его с пленницей. И в этот момент он начнет переговоры. И как бы подчеркивая его мысли, раздалось "рип-пок" - выстрел бластера" попадающего в человеческое тело, взрезал темноту. Звуки вспарываемого полотна и выстрела эхом пронеслись по коридору, затем небольшая пауза и громовой удар взрыва. Гиселл нырнул за Лайму, приставив пульсационный пистолет к ее голове. Во рту у него пересохло. Каждый удар его сердца разносил по жилам страх. Легкое дуновение воздуха коснулась его щеки. "Что это? Дверь холла?" Гиселл ждал, внимание его было приковано к двери. Вскоре через нее должен будет войти солдат. Скайла зашевелилась, зубы ее стучали от холода. Гиселл посмотрел вниз, чтобы удостовериться, что она не поменяла позу. Когда он снова поднял глаза, ему показалось, правда, он не был в этом уверен, что уловил какое-то движение. "Это все нервы, - он глотнул. - Где же все они?" Что-то стукнуло в соседней комнате. - Кто там? - позвал он. Бойз спустилась по своей веревке. В шахте лифта, как призраки, метались отсветы. Она поболтала ногами и приземлилась на краю. - Что это? - офицер Внутренней Безопасности вглядывался в темноту, в его руке был пульсационный пистолет. Бойз подошла и ударила рукояткой бластера его в лицо. "Молодец, Мак. Ты научил нас обходиться без связи. Как на Тарге!" Бойз двинулась по длинному коридору, ее команда цепочкой потянулась за ней. Они нажимали на кнопки одну за другой, открывая двери и заглядывая в камеры. В некоторых содержались люди, дикими глазами смотревшие в окружающую их темноту. Эти двери они закрывали, считая, что людям безопаснее быть запертыми, чем бродить в темноте под выстрелами. Бойз разработала систему. По ней ее команда шла последовательно от двери к двери, нажимая кнопку, заглядывая в комнату и после проверки, двигаясь дальше. - Яхаа! - внезапно заорал Ред. - Нашел его! Синк, мы так о тебе волновались. - Где вы? - знакомый голос вызвал улыбку на губах Бойз, когда она вернулась и нырнула в комнату, где увидела Реда, сжимающего медвежьей хваткой в объятиях Синклера Фиста. Рядом ждала ослепленная темнотой Анатолия. - У нас приборы ночного видения. Возьмите? - спросила Бойз. - Конечно. А потом поскорее на связь. Я ничего не могу понять по этой штуке в комнате. - Мы по своим тоже не можем. Вся сеть не работает. - Боевые коммуникаторы не работают? - спросил Синклер, хмурясь в темноте. - Ни штришка. Это снова Макарта повторяется. Мак вверху на крыше рассчитывает, что сможет хоть как-то контролировать ситуацию, если можно назвать контролем крики и размахивание руками. - Ладно. Давайте выбираться отсюда. Где Или? - Синклер двинулся было вперед и был спасен от того, чтобы врезаться в стену, быстрой реакцией Реда. - Фист, возьмите мой шлем, - предложил Ред, снимая его с себя. Синклер взял шлем, надел на голову и огляделся. Бойз услышала потрескивание, потом прояснение своего коммуникатора. - Бойз? - позвал Мак. - Здесь. Мы нашли Синка. - Хорошо. Слушай, Бойз, где ты находишься? - Я могла потерять счет, но думаю, что подуровень двадцать два. Пока мы не добрались до подуровней, были только кабинеты. - Принято. Слушай, и внимательно. Здесь Компаньоны. Они входят в здание. - Компаньоны? - спросил Синклер, поближе наклоняя голову, чтобы расслышать переговоры. Он наклонился еще ближе. - Мак? Что происходит? - Похоже, что Или цапнула заместителя их Командующего. - Да, я знаю. Она здесь? - Стаффа считает, что да. И очень хочет ее вернуть. Синклер выпрямился. - Где она может быть? На этом уровне? - Возможно, в допросных комнатах, - сказала Анатолия и, не сходя с места, наклонилась ближе, положив руку на Синклера, чтобы не потеряться. - Идите до конца коридора к лифту, затем вниз этажей десять... может быть, одиннадцать. - Мак? - позвал Синклер. - Ты понял? - Принято. Да, отряды Арка спускаются. Нам не надо, повторяю, не надо никаких случайностей. - Роджер, - подтвердила Бойз. - Первая Секция, вы слышали? Проверьте свои цели. Вы раньше видели СТУ. Не прихватите их, гоняясь за бандитами Или. Мак включился в систему. - Кстати, об Или, вы ее видели? - Нет. Ее личные комнаты сильно разбиты. Мы через них проходили. Мы их быстро проверили, но если она там и была, то сбежала к нашему приходу. Раздраженный Синклер стащил с Реда пояс с коммуникатором по дороге к двери. - Мак, в этом дворце у нее тысяча ходов и выходов. Есть куда сбежать. Оцепите дворец. Отрежьте серо-голубой коридор: у нее есть ход, который ведет прямо туда. - Принято, мы постараемся. Арк говорит, что дворца нет. Сровняли с землей. Синклер покачал головой. - Сровняли с землей? Гнилой ад. Что ж, может быть, туда ему и дорога, - он показал. - Дайте кто-нибудь шлем Анатолии. Она единственная из нас была на уровне допросных комнат. С Анатолией во главе и Бойз, идущей следом, они дошли до лифта в конце холла. Черная шахта, казалось, уходила в бесконечность. - Спускайтесь осторожней, - предупредила Бойз. - И следите за всем вокруг. У нас тут один дурак вошел в лифт и чуть не убил одного. Может, этот идиот забыл, что лифты без энергии не работают. Один за другим они прыгали и спускались по этажам. Иногда там был агент Или, иногда нет. - Докладывайте, - окликнул их Мак. - Мы почти добрались. Еще один этаж. - Принято. СТУ спускаются. Они как раз достигли первого подуровня. - Роджер, напомни им, что мы хорошие. Мы в белых костюмах. Ребята Или предпочитают черное. - Думаю, Чэни уже в этом разобрались. Бойз закрепила свои крючья и прыгнула, ненавидя бесконечную черноту лифта: никогда не знаешь, что может свалиться на тебя из пустоты сверху. Она брыкнула ногой, приземлилась на носки и едва удержала равновесие, как выскочил охранник в черном с пульсационным пистолетом в руке. Бойз выстрелила, вспышка ослепила, она метнулась в сторону. Ее выстрел, нацеленный инстинктивно, пришелся охраннику в нижнюю часть туловища и практически разрезал его пополам. Снова сверкнул фиолетовый луч, и рядом с головой Бойз взорвалась штукатурка. - Провались все! Влипли! - закричала Бойз, глядя поверх тела убитого ею человека. - Похоже, у них там внизу парни с оружием, - она вытащила свой бластер и распекла лучами холл, сама укрывшись за кровоточащим трупом. - Принято, - крикнул Синклер. - На счет три, прикройте нас. Бойз отцепила звуковую гранату, нажала кнопку и наклонилась. - Раз, два, три, - детонация сотрясла стены и пол. Бойз упала на одно колено, поливая коридор из своего наплечного оружия. - Мы здесь, - крикнул Синклер около нее. - Что вы делаете? Вы ведь даже не в броне. - Кто здесь командует? - изумленно спросил он, хлопнув ее по плечу, и ухмыльнулся. - Простите, сэр. Просто мы ведь только что вас вернули. Не дело будет, если вас ранит или, вообще, разорвет, именно теперь. Особенно раз это моя операция... и репутация. Синклер засмеялся. - Я буду осторожен, сержант. Бойз вскочила на ноги, поскользнулась на крови и шевелящихся внутренностях и рванулась под прикрытие доски безопасности. Выглядывая из-за угла, она обнаружила еще два трупа, последствия взрыва ее гранаты. Под прикрытием своих она продвинулась дальше по коридору и осторожно заглянула за открытую взрывом дверь. Бойз дернулась и спросила. - Анатолия? Дальше куда? - Через две двери вниз направо. Это и будет вход в допросные комнаты. Бойз рванулась вперед с бьющимся сердцем и быстро распласталась по стене. Дотянулась до скрытой кнопки, нажала и бластером толкнула дверь, чтобы открылась. Ничего не произошло. "Почему мне всегда надо быть храброй?" Она сжалась, пригнулась низко и рванулась в сторону. Осмотрела маленькую комнатку и увидела белый броневой костюм и несколько антигравитационных тележек, полных оборудования, проводов, бутылочек. Дверь напротив нее была открыта. Бойз на цыпочках подобралась к ней. Заглянула было туда и, быстро отшатнувшись, отступила. - Влипли, - прошептала она. - Там мужчина с пульсационным пистолетом. Пистолет нацелен на голову женщины. Она голая, привязана к стулу. Мак спросил ее в наушник. - Блондинка? Голубые глаза и длинные волосы? - Цвета толком не видно. Мак, но у нее длинные светлые волосы, свисающие косой. - Это Скайла. Его прервал другой голос в коммуникаторе. - Сержант Бойз. Это Арк. Не рискуйте, повторяю, не рискуйте жизнью Скайлы Лайма. "А что, черт побери, мы должны делать? Предложить этому типу конфетку и приятное времяпрепровождение, если он ее отпустит?" - Принято. - Не отключайтесь, - в сеть вошел Синклер. - Мы тут поговорили с Анатолией. У нас появилась идея. "Запах здесь не изменился" - подумала Анатолия, раздеваясь догола. И этот трижды проклятый холод тоже. Вокруг нее стоял отряд Синклера и ждал. Бойз стояла почти в дверях, телом вжавшись в стену и прижав к груди тяжелый бластер. Анатолия кивнула и бросила последний взгляд на комнату, которую ей предстояло пересечь. Синклер наклонился близко и спросил: - Ты уверена? Анатолия передернулась от холода, потерла ладонями плечи и почувствовала, что ею овладевает страх. - Это единственный способ. Больше он ни на что не купится. - Он и на это не купится, - Синклер пытался ее убедить, не повышая голоса. - У нас мало времени, - и, кивнув, Бойз, Анатолия стащила с головы шлем. Она заморгала в темноте, пытаясь сохранить ориентировку. Глубоко вздохнула и, войдя в ту комнату, направилась через нее. Кожа ее пошла мурашками не только от холода, но и от уверенности, что вот-вот ее разорвет пульсационный луч. Она ударилась о стену, тихо охнув. - Кто здесь? - позвал человек из комнаты. "Гиселл! Все в порядке, Ана, ты знаешь интонацию. Отвечай так, как прошлой ночью". - Анатолия Давиура. - Что ты здесь делаешь? Анатолия ответила автоматически. - Нахожусь на допросе по поводу моих отношений с Синклером Фистом. - Стань туда, где я могу тебя видеть. - Я ничего не вижу. Здесь темно. Была стрельба. - Ты на сегодня не в графике допросов. Кто приказал привести тебя сюда? Меня не информировали. - Я не знаю, кто приказал. Анатолия протянула руку и на ощупь пошла от двери, потерявшись в этой темноте. Может ли он ее видеть? Она не могла удержаться от дрожи из-за холода и страха. - Сделай шаг вперед, - приказала Гиселл, голос его звучал истерически. - Хватит. Нет. Остановись, ты сейчас врежешься... Анатолия ударилась о край тележки с наркотиками, издала стон и упала, шлепнувшись голым задом об пол. В тот же момент Бойз выскочила и спустила крючок бластера. Анатолия пригнула голову от разрывающего все выстрела, услышала звук попадания. Заморгала, пытаясь снять влияние вспышки, отчетливо понимая, что за мокрые теплые куски осыпали ее тело. Синклер присел около нее, помогая ей надеть на голову ИР-шлем. Она огляделась кругом, увидела Бойз, склонившуюся над женщиной, привязанной к допросному стулу. Чувство глубокого отвращения поднялось в ней. "Такой была я вчера, - подумала Анатолия, - лишенная не только одежды, но и всего, что делает человека человеком". Она стояла, чувствуя кожей налипшие на нее сгустки крови. Гиселл лежал, распростершись у стены, его грудь взрезал мощный удар бластера. В инфракрасном свете призрачно светились его растерзанные ребра и кишки. Один из солдат подошел к ней с полотенцем, взятым из какой-то из тележек с наркотиками, в одной руке и одеждой - в другой. Молодой человек глядел куда угодно только не на нее. В его отношении сквозила глубокая почтительность. - Синк? - позвала Анатолия, одеваясь. - Уведи меня отсюда. Все равно как, только выведи меня и поскорее из этого проклятого здания. Здесь нечего делать порядочным человеческим существам. Стаффа откинулся в своем командирском кресле, локти оперлись на подлокотники, подбородок в ладони. На главном переднем мониторе висела, как драгоценный камень, Рига. Под внимательным взглядом лежал весь Риганский императорский флот, поставленный на прикол корма к корме, и совершенно неспособный ни к какой защите. - Стаффа, - пропел коммуникатор. - Перемирие вроде бы соблюдается. Мы закончили свои хирургические удары. Рига сейчас эффективно лишена мозга. - Принято. Поздравляю. Великолепно проделано. - Что дальше? Вычищать этих риганских солдат? Стаффа, как я понял, мы появились как раз перед первыми выстрелами их войны. - Кажется, так. Мак Рудер говорит, что верные ему войска стрелять не будут. Что же касается остальных, будьте наготове. Мы еще подержимся в боевой стойке, пока не узнаем все ответы, но если кто-нибудь внизу передвинет хоть группу, немедленно докладывайте мне. - Принято. Стаффа поглядел на боковой монитор, который следил за атакующим корабликом, поднявшимся с планеты. "Она в безопасности. Мы вызволили ее. Но что теперь? Что сделала с ней Или? Что она узнала? Скайла, Скайла, пусть с тобой будет все в порядке". - Командующий, я получил информацию с Итреаты. - Давай ее, - Стаффа развернулся с креслом, когда лицо Кайллы заполнило подпространство. - Стаффа? - Я здесь. Вроде мы успели вовремя. Мы нашли Скайлу и, возможно, путь выхода из этой каши без существенных потерь. Лицо Кайллы помрачнело. - Вы уничтожили их Центральный Коммуникатор? Их административные банки? - Да. Если риганцы сдадутся, мы сможем поручить Майлсу передать способ Сассанского компьютерного контроля на Рига... - Стаффа! Послушай меня. У меня на другом экране Майлс. Не отключайся. Сейчас посмотрим, может, Никлосу удастся связать его с собой. Стаффа нахмурился. "Майлс, что ты там крутишь? Если этот толстый самозванный Бог что-то пытается натворить, я велю вколотить его золоченый Капитолий в землю, как дворец Тибальта. Изображение замелькало, и появилось лицо Майлса, но у него был синяк над бровью и плохо перевязанный порез на щеке. Он смотрел в сторону, повторяя: - Оставьте меня в покое! Мне все равно, что она сломана в трех местах. Вы можете отправить меня к врачу позднее. - Майлс? - Стаффа сел попрямее. Легат устало посмотрел на монитор. - Стаффа, у нас беда. - Что случилось? Тебе нужна поддержка? - Нет, нет. То, что произошло, так легко не исправить, - глаза Майлса расширились и он задохнулся, явно от боли, все его внимание было направлено куда-то вбок. - Дайте мне закончить, - он сморщился, глаза его слегка остекленели. - У нас произошло землетрясение, Стаффа. Я пытаюсь определить ущерб, но весь компьютерный комплекс, в общем, образовалась трещина. Половина здания поехала в одну сторону, а другая половина - в другую. Почти со слезами Майлс прокричал: - Наши компьютеры погибли, понимаешь? Я ничего не могу сделать! Ни для Риги, ни для Сассы... ни даже для себя. Стаффа похолодел от накатившей ледяной волны осознания случившегося. - Не волнуйся, Майлс, я что-нибудь придумаю. "Но что?" - Ты должен придумать, Стаффа. Ты наша единственная надежда. Без тебя мы погибнем. Перед землетрясением я все поставил на тебя. Если ты не придумаешь, как нам доставить продовольствие, в сассанском космосе у тебя будет империя трупов. Занятая предсказанием влияния землетрясения на Имперской Сассе на упадок и вымирание людей Мэг Комм, тем не менее, сразу отреагировала, когда ее мониторы услышали гетеродинный сигнал, который переслал статический заряд через целую секцию свободного космоса. Мэг Комм немедленно настроила свои слушающие устройства для определения его источника до пункта внутри орбитальной защитной зоны Риги. Нарушение работы? Возможно. Но если так, то может ли какая-то деталь оборудования коммуникатора испортить столько частот и полос спектра? Даже подпространство, на которое обычно не влияет то, что происходит в "реальной" Вселенной, несло на себе печать возмущений. В течение нескольких секунд после забивки машина смогла выделить сигнал, по крайней мере, семи мощных кораблей, которые вышли из нуль-пространства, полукругом охватив Ригу. Исходя из своего большого опыта, Мэг Комм смогла определить, что слабая радиация следов говорит о том, что они принадлежат Компаньонам. Машина проверила и перепроверила данные. Знал ли Командующий, что случилось? Неужели он все равно уничтожит Ригу, единственный оставшийся государственный центр, когда Сасса превратилась в руины? Или Мэг Комм сделала ему одну ошибку? Неужели возможно, что Командующий остался прежним? Единственное человеческое существо, которое может единолично уничтожить человечество. Не в первый раз Мэг Комм зарычала от бессильной электрической ярости. Быть сознательным, но пассивным наблюдателем, это была особая пытка. Люди умирали, а Мэг Комм могла только наблюдать за ними и раздумывать, какой будет вечность без них. 33 - Мак? Мы здесь взяли все под контроль. Анатолия и Бойз занимаются Скайлой. Мы связались с Компаньонами. Как обстоят дела? Мак почесал в затылке и прикрыл ладонью глаза, глядя на риганскую столицу. Там и тут к небу поднимались струйки дыма. За ним, как какое-то смертоносное насекомое, виднелся тонкий силуэт атакующего корабля. На какое-то время все управление планетой свалилось на его плечи. - С тех пор как Стаффа перестал глушить, я поговорил с Дион. Она передала приказ о прекращении огня Тарганским дивизионом. Я велел ей разработать аварийный план, чтобы осуществить какой-то социальный контроль. Мы ничего не можем сказать о регулярах, но с учетом того, что произошло, они должны быть совершенно растеряны и ошеломлены. Арк помахал рукой Маку. - Подожди, через минуту у тебя должна быть энергия. - Роджер! - пауза. - Мак, у нас здесь загорелся свет... Есть какие-нибудь сведения об Или? - Никаких. Но одна из дверей в ангаре за ее спальней открыта. - Там должны быть два самолета и космический челнок. - Нет. Челнока там нет. Синклер яростно выругался. - Она смогла удрать. - Может она была во дворце, когда Стаффа его взорвал? - Вот появилась заместитель командующего. - Как она? - Бледная, глаза не сфокусированы. За исключением этого все в порядке. Сильно потрясена, - наступила пауза. Синклер с кем-то разговаривал, потом раздалось: - Мак? Мы поднимаемся наверх, если только лифты не откажут. Мак сделал гримасу. - Пружины безопасности уже должны включиться. Мы будем ждать вас наверху. Мак подошел туда, где ждала Крисла. Она стояла, глядя на Ригу, утреннее солнце золотило ее нежное лицо. Мак любил ее, и никогда его сердечная боль не была так сильна. - Синклер идет сюда. Я снова говорил со Стаффой. Мы все отправляемся на "Крислу". Она кивнула и тревожно улыбнулась. - Я вся дрожу. Мак. После всех этих бесконечных лет ожидания этого момента мне стало страшно. - Не бойся. Все почти закончилось. Она посмотрела на него, положила руку ему на плечо, в ее широко открытых янтарных глазах была боль. - Увижу ли я тебя снова. Мак? Он пожал плечами. - Думаю, что это зависит от соглашений, к которым мы придем со Стаффой. Если его требования будут слишком суровыми, мы, по-видимому, расстанемся врагами. Боль в ее глазах усилилась. - Мак, я... ну, я не могу этого вынести. Бели нужно, я брошусь к его ногам, буду просить, умолять... - Давай-ка лучше позаботимся, чтобы до этого дело не дошло. Она прикусила губу, глядя вдаль. - По крайней мере, я должна сейчас поблагодарить тебя. Ты был мне другом и джентльменом. Мак, ты самый добрый человек, которого я когда-либо встречала в жизни. Я... - она сморгнула слезы и улыбнулась. - Погляди-ка на меня. Я совершенно раскисла. Мак притянул ее к себе и обнял. - Все в порядке. Он проводил ее на корабль Компаньонов и кивнул, когда она поднялась на площадку. Какое-то время он смотрел ей вслед. "Что ты будешь делать, Мак Рудер, если окажется, что сегодня ты видишь ее в последний раз?" Он отвернулся, чувствуя себя ужасно. - Вечно буду клясть себя, что не украл ее и не убежал. - Мы почти готовы, - сказал, поднявшись наверх Арк. - Мои и ваши люди обыскивают здание, эвакуируя пленных и заканчивая с людьми Или. Но ее и следа нет, - Райман прищурился. - Мне ненавистна мысль о том, что ей удалось уйти. Мак глядел на взорванную крышу. - Да, мне тоже. Эта женщина - олицетворение зла. Послушай, нам не надо взрывать это здание. Арк поднял бровь, и это движение потянуло шрам на его щеке. Мак кивнул. - Когда все закончится, нам понадобятся ее архивы. У Или агентурная сеть, охватывающая всю империю. Нам понадобится уничтожить все ее следы. Ее министерство - остаток империи, без которого мы вполне обойдемся. Арк пробурчал что-то невразумительное. - Думаю, что Командующий согласится, - Арк замолчал, услышав что-то по своему коммуникатору. - Они как раз вышли из лифта в комнатах Или. Я должен пойти и убедиться, что все готово. Мак кивнул, наблюдая, как Арк широким шагом направился к платформе. "Должен ли я был сообщить Стаффе, кого я привез?" Может быть, было милосерднее как-то подготовить его. С другой стороны, это сразу означало бы, что его, Мака, положению как защитника Крислы пришел конец. "Ах, Крисла, у меня не хватает на это силы воли". Мак Рудер медленно прогуливался по крыше дворца Или, занятый трагедией, которая вот-вот должна была на него обрушиться. Он увидел их, когда они вышли из шахты лифта. Синклер впереди, в измазанном рабочем комбинезоне, щурился на ярком свете. Когда их глаза встретились. Мак раскрыл объятия, Синк схватил его, бил его по спине, крича во все горло и пытаясь раздавить, прижимая друга к сердцу. - Так кто теперь попался в капкан там в темноте? Мак криво ухмыльнулся, его опечаленное сердце согрелось. - Ты замечаешь, что я тебя надолго не оставляю. Его улыбка погасла, когда он увидел Скайлу, которая шла, устало спотыкаясь между блондинкой и сержантом, положив им руки на плечи. - Скайле надо согреться и отдохнуть в полном покое, - сказал Синклер. Мак указал на атакующий корабль Компаньонов. - Положите ее там. У Арка там все подготовлено, - потом он повернулся к Синку. - Ты готов? У нас должно быть совещание на борту "Крислы". Кто эта блондинка? Синклер искоса внимательно посмотрел на Мака. - Мой хороший друг. Ее зовут Анатолия Давиура, - Синклер дернул головой в сторону атакующего корабля. - А это зачем? Что здесь происходило? - Нам надо ехать торговаться об условиях сдачи. Синклер напрягся: - Сдачи? - Я только знаю, - Мак ткнул пальцем в небо, - что здесь наверху флот Стаффы. У него есть что-то такое, называющееся "Контрмеры", которое способно заглушить всю нашу систему связи. Наши корабли беззащитны и находятся под прицелом его орудий. Там внизу в грязи семь верных нам дивизионов, и ни единого шанса использовать их для какого бы то ни было нападения. Чтобы положение прояснить окончательно следует сказать так: если раздастся хоть, один выстрел - мы покойники. - Настолько плохо? Мак кивнул. - Зная тебя, думаю, что ты как-то выпутаешься из этого, но не знаю, сможем ли мы выиграть в конечном итоге. Стаффа хочет поговорить, давайте поговорим. Если все будет разваливаться, будем чинить на ходу. А пока нам не повредит обсудить ситуацию. Синклер заскрипел зубами. - Он столковался с Седди. Мак не моргнул глазом. - Ты еще не знаешь самого плохого. - А именно? - Тебе лучше поговорить с ним. Он твой отец. Вот, так! Не смотри на меня так. И не только это, твоя мать, Крисла Аттенасио, жива. Разные глаза Синклера скептически прищурились. - Ты уверен? - Не сомневайся. Она сейчас только поднялась на борт атакующего корабля Компаньонов. Синклер осторожно переставлял ноги по платформе, ощущая каждую ее неровность сквозь мягкие подошвы своих ботинок. Сердце стучало как бешеное, ладони внезапно вспотели. - Иди, иди, - понукал его сзади Мак. - Она очаровательная леди. Тебе повезло с матерью. Завидев первые сиденья, Синклер остановился. - А ты откуда знаешь. Мак? Я так понимаю, что она и есть та женщина, голографическое изображение которой нам показывал Стаффа, правильно? Так, может быть, это вторая Арта? - Извини, друг. Я через это уже прошел и прищемил себе при этом хвост. Ты будешь, наконец, двигаться? Синклер собрался духом и решительным шагом прошел оставшийся путь до корабля. В корабле пахло свежестью, мягкие сиденья были вычищены и каждая поверхность была или покрыта мягкими накладками, или как-то иначе сглажена. В глубине стояла группа людей. Громко звучал голос Анатолии. - Вот так. Хорошо. Теперь ее надо держать в тепле. И надо, чтобы кто-то остался и разговаривал с ней. - Я останусь. Нервы Синклера напряглись. Он узнал этот голос. Это он звучал в его снах всей силой ненависти и убийства. "Арта Фера. Ты убила Гретту. Ограбила меня, мою жизнь, лишив ее тепла, наполнив одиночеством". Мак больно ткнул его пальцем в спину, подталкивая вперед. Оттуда выдвинулся Арк, мрачно посмотрел на них и, проходя мимо, сказал: - Пристегнитесь. Мы взлетаем. Люди расположились по креслам. Остались Анатолия, нагнувшаяся над носилками, и другая женщина, стоящая спиной к Синклеру, с такими знакомыми каштановыми волосами и слишком красивой фигурой. Анатолия заметила его, увидела выражение его лица и настороженно направилась к нему. - С тобой все в порядке? Нам лучше пристегнуться. Синклер не мог оторвать глаз от женщины, которая уселась рядом с носилками и успокаивающим голосом что-то говорила Скайле. Синклер почувствовал, как задрожал корабль, набирая ускорение. За всем шумом он расслышал ее слова. - Скайла, я не Арта Фера. Она биоробот-копия. Я твой друг. Очень важно, чтобы ты это поняла. В этот момент она подняла на Синклера свои измученные янтарные глаза, и время остановилось. Крисла выпрямилась, не доверяя себе, свела брови, морщина пересекла нежный лоб, она протянула руку, пальцы ее слегка согнулись в жесте просьбы о подаянии: святая, молящая о прощении. - Вы... вы Крисла? - слова душили его. Самообладание оставило ее, тысяча эмоций, сменяя друг друга, пробежали по ее лицу. - Син... Синклер. Они так тебя назвали? Он кивнул, говорить он не мог. Анатолия потянула Синклера сесть, потому что корабль круто пошел вверх, и ускорение мгновенно вдавило его в сиденье. - Синк? Что не так? - Крисла, - прошептал он, изворачиваясь, чтобы посмотреть на нее, разобраться в той мешанине переполнявших его чувств. В его память врезалась ненависть Арты, но эти янтарные глаза... такие похожие и при этом совершенно другие... Синклер заставил себя отвести взгляд и увидел, как смотрит на него Мак, со своим собственным отчаянием в глазах. - Синклер? - настойчиво переспросила Анатолия. - Что не так? - Моя... мать, - он подавился этим признанием. - И... "Ну, как это произнести?" - он крепко зажмурил глаза. - Я узнаю правду... - Мы на пути к вам, - раздался из коммуникатора голос Арка. Стаффа нажал на кнопки, убирающие инструменты прочь, и поднялся от командного пульта. На мостике "Крислы" кипела работа: специалисты настраивали приборы, что-то тихо говорили в свои наголовники. На мониторах, окаймляющих купол потолка, мелькали различные виды планеты и городов. Другие показывали риганский флот, компьютеры не теряли его из вида, положение каждого корабля фиксировалось бегущими флюоресцентными цифрами. - Пилот, возьмите управление на себя. - Принято. - Командующий? К нам движется корабль, и это... неважно. Сигналы доброжелательные. Сотрите информацию. Стаффа повернулся к шлюзу. - Не терять бдительности. "Она возвращается. Или, да помогут тебе кванты, если ты причинила ей вред". Он включил контроль люка и рванулся в коридор, спустившись с мостика на лифте в шлюз, куда должен причалить Арк. Все время лифт двигался к корме, Стаффа шептал, как молитву: "Пусть все будет хорошо, Скайла. Пожалуйста. Ты нужна мне". Долгое мучительное ожидание подходило к концу, и все для того, чтобы быть раздавленным еще одной катастрофой. "Неужели такова цена? Скайла ценой человечества?" Он выскочил из лифта и с беспокойством поспешил в зал ожидания. Несколько вооруженных охранников стояли там вдоль стен в качестве предосторожности на случай каких-нибудь неприятностей. Стаффа заложил руки за спину, крепко сжал их, в нем боролись надежда и отчаяние. Надежда, что со Скайлой будет все хорошо и она улыбнется ему своей прежней улыбкой, сверкнет твердым взглядом голубых глаз; отчаяние, потому что сокрушительное известие о Сассанском землетрясении не оставило человечеству никакой надежды. Обе системы теперь ушли в небытие - высшая насмешка квантов. "Ты глуп Стаффа! Ты убил их всех!" Он яростно метался туда-сюда, его мускулы судорожно сжимались, нервы были на пределе. Если бы не Или, не ее вмешательство... Но с другой стороны, как переложить вину? Можно ли во всем винить Или? А не Стаффу, изначально послужившего причиной этой ситуации? Не Мака Рудера, разнесшего Сасса в клочья? Или Синклера, что послал его? Или Браена, развязавшего войну на Тарге? "Когда-нибудь, Господи, энергия, олицетворенная во мне, вернется к тебе. И когда это случится, я искренне надеюсь, ты получишь от меня горький урок, урок того, что такое поражение". "Сколько еще?" Он посмотрел на часы и глубоко вздохнул, стараясь успокоить бешеный бег крови... Поражение, наконец, настигло его. Старая загадка, которая преследовала его с самого начала и которую он отводил от себя своими хитростью и отвагой. "Я никогда не проиграл ни одной битвы до сегодняшнего дня, когда мне необходимо было выиграть самую важную из всех". И все рухнуло. "Я проиграл". Нараставшее отчаяние отступило: защелкали сигналы приближения, сквозь шлюз донесся рев, скрип и легкий удар. Было слышно шипение в шлюзе, сигналы сменились с красных на зеленые. Стаффа встал, стараясь расслабить мускулы. Тяжелая дверь распахнулась. Верный себе, Арк появился первым, быстро проверяя, все ли в порядке, затем вышел из шлюза. Он отсалютовал и произнес: - Я приказал эвакуировать Скайлу первой. Мои люди окружают риганцев. Они обезоружены и тщательно обысканы. - Спасибо, - Стаффа увидел конец сверкающих белых носилок. - Скайла! С тобой все в порядке, - остатки митола сверкали в ее расширенных глазах. - Многое случилось, Стаффа. Я... я... - слезы потекли по ее лицу. - Мне все равно, - сказал он, бросившись около нее на колени и нежно прижал к себе ее голову. - Что бы ни случилось, мы справимся с этим... вместе. Ты и я. Ты ведь знаешь, я люблю тебя. - Знала, что ты придешь. Знала, ты найдешь меня, в конце концов. Я тоже люблю тебя, - глаза ее закрылись. - Прости... прости. Устала. Надо отдохнуть. Стаффа сжал ее руку. Арк кашлянул, привлекая его внимание. Он остановился, оглянулся, увидел Мака Рудера, Фиста, какую-то блондинку и... Время остановилось, Стаффа замер, широко открыв глаза, холодные мурашки побежали у него по спине. Ошеломленно потряс он головой, она сделала шаг вперед, и эти глаза, глаза из прошлого, прямо встретили его взгляд. Только легкая хромота напоминала о двадцати одиноких годах. - Как... Кто... Она дошла до него, ее нежные пальцы легко коснулись его щеки. А затем она растаяла в его объятиях, как будто только вчера они расстались на давно исчезнувшем причале далекой станции. - Ты... жива? - Я жива, - она откинулась назад, улыбаясь ему. - Но ты изменился. Если бы я была Фера, то сейчас прикончила бы тебя. - Я... но... Крисла рассмеялась. - Мне так не хватало тебя. Время и опыт доделали то, что я начала. Ты выглядишь хорошо, Стаффа. - Ты сбежала? - он схватил ее руки, с наслаждением ощущая их в своих руках. - А Претор... он сказал мне, что я убил тебя! - Ты спас меня. Только ты мог так его напугать, что он упустил кое-что в системе безопасности, - в ее глазах снова зажглись теплота и обожание. - Я знала, что рано или поздно ты придешь... Он снова притянул ее к себе, запустил руки в ее шелковые волосы. - Двадцать лет. Я оплакивал тебя. Двадцать лет я вымещал мою боль на всем мире. - Что случилось, Стаффа? Ты обнаружил все ловушки, расставленные Претором? - Да. И я нашел тебя. И Скайлу... - он закрыл глаза. - Все в порядке, - прошептала Крисла. - Ей причинили вред... очень большой. Не телу, но ее душе и разуму. Ты ей понадобишься, - и в ответ на его вопросительный взгляд добавила: - Мы разберемся во всем этом позднее. А сейчас, Стаффа, просто прижми меня к себе. - Ты выглядишь, как будто заглянул в ад, - Синклер сурово посмотрел на Мака в тот момент, когда Стаффа отпустил Крислу. Мак стоял в напряженной позе с несчастным выражением лица. - Ничего особенного, сейчас все пройдет. Надо только немножко времени. Ты тоже выглядишь не так уж великолепно. - Она действительно моя мать? Но это значит, что он... - Твой отец? - спросила Анатолия, поднимая светлую бровь. Она стала с большим интересом рассматривать Стаффу. - Благословенные Боги, но это значит... - Хочешь попросить у него образец его кожи? - сухо спросил Синклер. - Можешь не сомневаться, хотела бы! - Ну, так что он будет делать? - проворчал Мак. - Заберет себе двоих. - Успокойся, - проговорил Синклер и внимательнейшим образом стал его разглядывать. "Откуда взялась такая враждебность? Проклятие!.." Стаффа улыбнулся Крисле и, взяв ее за руку, шагнул вперед с выражением лица растерянным и неуверенным одновременно. Его беспокойные серые глаза испытующе уставились на Синклера. Пожалуй, в них был страх. Стаффа нахмурился, как будто не зная, с чего начать! - Оказалось, что мы все попали в беду. Не только Рига... или Сасса, но все человечество. Синклер постарался сосредоточиться, скрестил руки на груди. - Командующий, а что именно вы планируете для Риги? Сейчас мы в сложном и уязвимом положении из-за махинаций Или. Стаффа заложил руки за спину, обдумывая ответ. - Я хочу прекратить войну... во всем свободном космосе. Мне нужны люди, которые хотят сотрудничать в поддержании мира и поисках ответа на вопрос, как избежать угрозы исчезновения человечества. - Другими словами, - проговорила Анатолия, - вам нужны союзники. - Именно так, - подтвердил Стаффа. - Присоединишься ты ко мне или нет, Синклер? Мне сейчас нужна твоя помощь. Мне нужен твой талант. - А как насчет Седди? - спросил Синклер. - С Кайллой мирись сам, как это сделал я. Синклер все еще колебался. - Значит, я и мои люди можем уйти? Без каких-либо обязательств? И вы готовы оформить в виде договора все, о чем мы договорились? Стаффа кивнул. - Это больше не игра и не борьба за власть. Мы или найдем ответ, или сами умрем. Все. Я ставлю на твой блестящий ум, на то, что ознакомившись со всеми данными, ты окажешься достаточно умен, чтобы понять эту дилемму. Синклер осторожно взял его протянутую руку, его пронзило тепло этого твердого рукопожатия. Мак сидел в наблюдательной камере на борту "Гитона". Он положил одну ногу на спектрометр и откинулся. На экране он видел округлый край Риги. За ним мерцали звезды спиралями морозного узора, некоторые, изображения расплывались и дрожали, так как свет их искажался Запретными границами. Здесь он нашел ее, она стояла одинокая с потерянным взглядом и смотрела вдаль. Здесь он понял, как сильно он ее любит, и они коснулись друг друга и между ними проскочила искра. Сама мысль о ней вызвала в нем мучительную пустоту и боль. Три долгих дня прошло с тех пор, как она ушла со Стаффой внутрь "Крислы". За это время Мак с головой ушел во всевозможную работу, попытку наладить управление империей. Дион занималась поддержанием порядка, контролем за выработкой энергии, обеспечением водой, едой, уборкой мусора и канализацией и, вообще, была незаменима. Мак не повернул головы, когда вошел Синклер. Какое-то время они молчали. - Я хочу, чтобы ты отправился с нами, - сказал Синклер. Мак улыбнулся, сердце его разрывалось. - Не могу, Синк. Это тот случай, когда тебе придется обойтись без меня. - Почему? Что ты собираешься делать? Мак наклонил голову набок и поглядел на звезды. - Ты же сказал, что Или еще где-то там на просторе? Что ж, возможно, я отправлюсь искать ее. Можешь дать мне корабль? - Какой ты хочешь? Мак огляделся. - А чем плох этот? Синклер нерешительно посмотрел на него. - Ты в этом уверен? Мак смотрел на звезды. "Неужели не видишь? Дружище, отправиться с тобой... быть рядом с ним... и с ней. Это как вонзить в рану ржавый нож" - Синк, страсть к приключениям у меня в крови и костях. Тебе больше не нужен умелый лейтенант. У тебя теперь семья. Тебе с ней разбираться. А я повидаюсь с отцом и в путь, как следует повидать свободный космос, что он из себя представляет, - он нахмурился. - Мне эта стерва никогда не нравилась. Если я смогу ее найти и захватить Фера в придачу - я убью двух дьяволов сразу. - Убьешь двух дьяволов... по-моему, я тебя понимаю. Ты прав, Мак, - Синклер улыбнулся ему понимающей улыбкой и протянул руку для пожатия. - Береги себя, Мак. - И ты тоже. После того как Синклер ушел, Мак продолжал сидеть в прежней позе. Он смотрел на далекие звезды, но в глазах стояло видение женщины с янтарными глазами.