ерритории. Я их не отпущу, пока они не наведут чистоту! Охранники загоготали, но смех застрял у них в глотках. Несколько рабочих, разорвав кольцо охранников, оттеснили их от Мишеля и папаши Луи. Рослый крепыш с угрожающим спокойствием заявил: - Уберите лапы! Папаша Луи - ветеран. Я работал с ним, таких, как он, поискать. "Зануда"? Ну и что? Он - пожилой человек. Только троньте его... Зацапали машинку бородача и хватит с вас! Присутствующие разделились на два лагеря. Вот-вот готова была разгореться драка. Мишель с отчаяньем смотрел, как Грамон яростно топчет ногами его драгоценный прибор. - Смывайтесь, пока не поздно! - шепнул один из рабочих в момент общей перепалки. Они последовали его совету и добрались до машины, почти не привлекая к себе внимания. Еще минута, и они уже катили на большой скорости по пустому бульвару... - Видишь, малыш... Перед тем как действовать, всегда надо хорошенько подумать! - Жалко, что все так случилось. Но почему они все не хотят понять, что мы действуем в их интересах? - Дело в том, Мишель, что забастовка, остановка машин - это оружие рабочих, а вы воспользовались им без их согласия... Мешая им работать, нашему делу не поможешь. Сначала, малыш, им надо открыть истину. И тогда они выступят такими силами, которые тебе и не снились... Люсьен вбежал во двор лицея, когда переменка подходила к концу. Заметив его, Беатриса бросилась ему навстречу. - Боже, Люсьен! Что случилось? Вид у Люсьена был жалкий: разорванная рубашка, испачканные брюки, темный набухший синяк под глазом. - "Чумазые", старушка! Поджидали меня в подворотне в переулке Шарон и набросились впятером. Вопили, что расплатятся с нами за саботаж на заводе. - А им-то какое дело? - Не советую обращаться к ним с этим вопросом! И будь осторожней, когда в полдень пойдешь домой. А еще лучше - подожди меня, я провожу! - Спасибо, Люсьен, но за мной заедет отец. - В таком случае - до вечера! Они расстались. Поднимаясь по лестнице, Беатриса услышала за спиной быстрые шаги; кто-то схватил ее за руку. Она удивленно обернулась. Это был Бернар. - Беатриса, мне надо поговорить с тобой! - Нам не о чем говорить! - Беа! Я про вчерашний вечер... Я не хотел... Жаль, что так вышло... В тот момент я психанул, но, честно, мне понравилось, как ты себя вела! - А ты надеялся, я буду молчать и позволю, чтобы вы налетели на моих друзей? Бернар помолчал, затем мягко возразил: - Я тогда ни о чем таком не думал! Девушка резко оборвала его: - Бежим, иначе опоздаем на занятия!. - "Успеем. У нас есть пять минут до прихода учителя. - И минуты не желаю быть с трусом. Это надо же - впятером на одного! - А вы что же, ждете, чтобы вас по головке гладили за саботаж на заводе? Бернар инстинктивно заговорил тише, чтобы его слышала только Беатриса. Она тоже понизила голос до яростного шепота: - Прежде всего, обвинения без доказательств ничего не стоят, а кроме того, мне интересно знать, что вам-то до этого! - Объясню! Нам надоели ваши проповеди о конце света! Завод - это жизнь. С ним связан прогресс. А вы мешаете нам жить, неандертальцы! У вас длинные языки, и слишком многие прислушиваются к вам. Вот мы и хотим заткнуть вам глотки! - Я была права: нам не о чем говорить! - пожала плечами Беатриса. - К тому же мы опаздываем! - Беа, но это же не мешает... Но девушка уже не слушала его, она быстро шагала к классу. Бернар догнал ее у самой двери. - Можно расходиться во мнениях и все же Дружить... - тихо сказал он. Обернувшись, Беатриса посмотрела на него. Перед ней стоял сильный и в то же время неуверенный в себе парнишка. В глазах его бился нежный, но боязливый огонек. Мгновенная жалость охватила ее, но она проявила твердость: - Нет, это невозможно, Бернар! Невозможно! Она еще раз пристально посмотрела ему в глаза и отвернулась. Ему хотелось объяснить ей... Но она уже вошла в класс. Широкой тридцатикилометровой полосой протянулись вдоль Риу пять городов. Их пригороды и дымовые шлейфы давно слились, но до административного объединения у властей, видно, не доходили руки. Города объединяла автострада. Те, кто утверждал, что долину пробил беспрерывный поток автомобилей, почти не преувеличивали... Шоссе было на редкость перегружено. Фургончик продвигался рывками, от одной дорожной пробки к другой. Пятеро молодых людей с трудом сдерживали нетерпение. За рулем сидел Лионель, девятнадцатилетний молодой человек с бледным лицом в ореоле темных волос, работавший в ремонтной мастерской. Леа, Альдо и Люсьен жались на сиденье рядом, стараясь не мешать ему вести машину. Мишель прикорнул в кузове. - Вы знаете о том, что сын Мейлона болен? - спросил Лионель. - Да, его сегодня не было в лицее, - ответила Леа. - Он часто прихварывает, а последнее время его здоровье резко ухудшилось. - Я был у Мейлонов, чинил воздушный фильтр. Он очень тепло говорил о вас. Вам стоит его навестить. Альдо расхохотался. - Ты считаешь, что сейчас для этого подходящий момент? Не уверен, что господин Мейлон по достоинству оценит наше появление в его доме. Лионель притормозил машину. - Где сворачивать, Люсьен? - Вторая улица направо... Дальше покажу. - Обратно поедем по старой дороге. Шоссе сегодня забито. Минут через десять фургончик остановился у общежития технологического института. Навстречу им высыпала шумная группа студентов. - Наконец-то! Все готово! Мы вкалывал и два дня и почти всю ночь! В общем зале общежития на столе стоял комплект радиооборудования. - Вот ваши игрушки: два передатчика с частотной модуляцией и фиксированной длиной волны и пятьдесят приемников с фиксированной частотой настройки. - Дальность приема в городе неважнецкая: не более четырех километров, - вставил один из студентов. - Знаю. Клод предупредил меня, но это не имеет особого значения. Конференция и торжественное открытие водопровода будут проходить в одном секторе. - Опасно! Вас могут быстро засечь! - Полиция не догадается искать так близко, а потом мы ее поводим за нос с помощью передатчика-ловушки... А теперь объясните, как работает ваша штуковина? - Штуковина? Мы вручаем ему комплектную пиратскую, радиостанцию, собранную из лучших деталей, которая работает как часы, а он говорит - штуковина! Люсьен широко улыбнулся и признал, что столь великолепная аппаратура, размещенная в ящиках из-под мыла, достойна занять место в музее средств связи... Через час фургончик с друзьями покинул общежитие будущих инженеров, увозя свой бесценный груз. - Рекомендую посетить церемонию открытия водопровода. Спектакль вас позабавит. - Обязательно приедем, Люсьен! Скромно затеряемся в ликующей толпе, а ваше чело увенчают лавры. Или вам накостыляют по шее! 16:30. Пронзительные вопли возвестили об окончании занятий, и гурьба ребятишек высыпала из дверей лицея. И тут же из-за угла вылетел сверкающий мотоцикл и остановился среди ватаги восхищенных малышей. Счастливый обладатель чудо-коня восседал на нем словно король. По крайней мере так он выглядел в глазах Патрика, который не спускал глаз с мотоцикла и его владельца. Человек помахал мальчику рукой: - Привет, Патрик! - Здравствуйте, господин Пьер! - Опять господин! Не надоело? Зови меня просто Пьер, мы ведь друзья! - Ладно! А вы прокатите меня? - радостно засмеялся Патрик, чувствуя завистливые взгляды приятелей. - Ты сказал маме про фотографии? - Угу! Я сказал, что вы сняли меня возле школы и что хотите сделать снимки еще и дома, на улице, а потом они будут в газете вместе с рассказом. Мама очень обрадовалась и даже пообещала, что увеличит фотографию и повесит в гостиной. - Ну и прекрасно! Мне пришла вот какая мысль - поедем за город, и я сфотографирую тебя за рулем мотоцикла. Как ты на это смотришь? У Патрика даже дух захватило от такого предложения. - Ну что ты глядишь на меня, разинув рот, привязывай ранец к багажнику! - рассмеялся сыщик и усадил мальчика перед собой. Даже не удостоив взглядом замерших одноклассников, Патрик умчался под оглушительный рев двигателей. Выехав за город, Коль свернул с шоссе на неширокую дорогу, которая вилась в сторону от долины. Километров через десять он остановился. - Прекрасное место для фотографий! Минут через десять - пятнадцать освещение будет что надо. А пока посидим на откосе. - А мне нельзя остаться на мотоцикле? - Сиди сколько влезет! Я устроюсь прямо на земле. Загляни в сумку, там должны быть конфеты, а я предпочитаю сигареты. - А я ненавижу сигареты! - ответил Патрик, засовывая в рот сразу три конфеты. - Классное мото! - добавил он. - Да, я доволен машиной. Особенно сейчас. Я ведь в городе человек новый, никого не знаю, а с мотоциклом веселее. По правде говоря, ты - первый, с кем я здесь подружился. В редакции все не так, там у меня сугубо служебные отношения. Мальчуган склонился над рулем, воображая себя несущимся мотоциклистом. - Я рад, что познакомился с тобой! - проговорил, глядя на него, Пьер Коль. - Я тоже! - отозвался Патрик. - Теперь, - продолжал сыщик, - я буду не таким одиноким. Мы можем тренироваться по воскресеньям, а летом я возьму тебя на гонки... Ты, похоже, способный паренек! - О-ля-ля! - восхищенно простонал Патрик и, широко улыбнувшись, пообещал: - Ты теперь не будешь один! Я познакомлю тебя со всеми моими друзьями! Сам увидишь, Альдо - вот такой парень! - А кто такой Альдо? Один из твоих маленьких приятелей? - Ну нет! - возмутился Патрик. - Он уже большой. Ему семнадцать лет, он храбрый и верен нашему делу до смерти. Я, когда вырасту, буду таким же, как он! - Я тебя понимаю, - вздохнул Пьер Коль. - Самое интересное в жизни - защищать справедливость и бороться ради ее торжества! Кстати, там, где я жил раньше, тоже была очень активная группа ребят, и они ничего не боялись! Они боролись против... Но тебе пока этого не понять, ты еще маловат! - Маловат-немаловат, а делаю важное дело, - с достоинством заявил Патрик и, помолчав, спросил: - А против чего боролись твои ребята? - Они боролись против загрязнения окружающей среды. А я им помогал статьями, фотографиями. Мы делали потрясающие вещи. Останавливали автомобильное движение на несколько часов, саботировали заводы, расклеивали плакаты! - Совсем как Мы! - радостно воскликнул Патрик. Сыщик словно не расслышал его слов и мечтательно продолжал: - Эх, если бы здесь делались такие дела, уж я бы смог быть полезным! - Хочешь, я познакомлю тебя с моими друзьями сегодня же вечером? Они тоже борются с загрязнением. - Тебе даже трудно представить, что можно сделать, если объединиться всем вместе! К примеру, конференция. Кстати, ты не знаешь, где она будет проходить? - Не знаю, мне еще не сказали! - Ну, это неважно. Я ведь собираюсь написать про конференцию в газете. В редакции сразу не поймут: я из породы хитрецов. А когда статью напечатают, будет уже поздно - все ее прочтут... Хотя обожди. Когда состоится конференция? Неплохо бы подгадать с выходом статьи к ее открытию! - В воскресенье... А откуда ты про нее знаешь? - Ну, не даром я журналист. Нам все известно. Превосходно! Я заменю одну статью другой - и никаких проблем... А не пора ли нам возвращаться? Что-то мы припозднились. - А фотографии? - О, совсем забыл! Коль поспешно сделал несколько снимков Патрика за рулем громадного мотоцикла и собрался было сесть на седло, как вдруг огорченно воскликнул: - Черт подери! Заднее колесо спустило! - Ну вот! - захныкал Патрик. - Если я не вернусь домой к полшестого, отец мне задаст... - Тебе не избежать трепки - запасной баллон тоже спущен. Но не беспокойся, я поеду с тобой и постараюсь все уладить! - Спасибо, но мне бы лучше быть дома вовремя! Сыщик принялся за работу, а Патрик стал нетерпеливо расхаживать взад-вперед по дороге. Послышался шум двигателя - вдали показался фургончик. - Может, остановить его? - спросил Патрик. - Он живо довезет меня до города. - Отличная идея! - согласился Коль. - Здесь работы еще на четверть часа. Мальчику показалось, что его новому другу стало не до него, а потому без особых угрызений совести он подхватил ранец, бросил "до свиданья" и, размахивая руками, побежал навстречу машине. Она остановилась. - Как, это вы? Вот здорово! - удивленно воскликнул Патрик. - Как вы здесь оказались, Альдо? - А что делаешь ты на пустынной дороге с каким-то незнакомым человеком? - Во-первых, это не незнакомый, это - мой друг! Он - новый фотограф из "Эклер дю Риу" и каждый раз заезжает за мной после занятий, чтобы сделать фотографии. Сегодня, правда, мы фотографировали мало, больше болтали... - И о чем, если не секрет? - с беспокойством спросил Мишель. - Мы говорили о загрязнении среды! Это - потрясный тип... Там, где он работал раньше, они тоже боролись. Он писал статьи в газеты. Он хочет познакомиться с тобой, Альдо, и с остальными, чтобы здесь работать тоже! Он даже хочет написать о конференции в "Эклер"... - Что? Он знает о конференции?! - воскликнул Альдо. Не обращая внимания на встревоженные лица друзей, Патрик с беззаботным видом продолжал: - Конечно, знает! Журналисты все всегда знают! Ведь я же тебе говорю, что он хочет написать статью. Он только забыл, когда будет конференция, и спросил меня. - И ты все выложил ему? - Ну да, ведь он и сам знал, только забыл! - Что ты наделал! - сокрушенно воскликнул Люсьен. Альдо удрученно молчал, а Патрик едва не плакал. Мишель призвал друзей к спокойствию и стал расспрашивать мальчугана: - Послушай, Патрик, расскажи нам подробно, как ты познакомился с этим человеком, а затем припомни весь сегодняшний разговор с ним. Патрик дрожащим голосом рассказал все. Когда он замолк, молодые люди только выразительно переглянулись. - Что такого я сделал? - заплакал малыш. - Мы доверили тебе тайну, а ты выдал ее за поездку на мотоцикле и горсть конфет. Теперь и докладчика, и нас всех упрячут за решетку... - Альдо, я не хотел! Вконец расстроенный Патрик громко разрыдался. - Надо выяснить все до конца, а потом подумаем, что делать! - сказал Альдо. Когда машина подъехала к дому Патрика, Альдо, видя отчаяние малыша, дружески потрепал его по плечу: - Хватит реветь. Я знаю, что ты сделал это не нарочно. Этот тип обвел тебя вокруг пальца... Встреча, как всегда, на Черных землях. И больше никому ни слова. Договорились? Патрик энергично затряс головой и, всхлипывая и шмыгая носом, расстался с друзьями... 7. КОНТРАТАКА На следующий день Альдо зашел за Патриком в лицей. Мальчуган кинул на своего старшего друга робкий и преданный взгляд, и тот улыбнулся в ответ. - Пошли, Патрик! Поможешь исправить то, что натворил... Я раздобыл в "Эклер" адрес твоего приятеля, и сейчас мы отправимся прямо к нему. Патрик согласно кивнул головой, радуясь, что может быть полезным, и внимательно выслушал Альдо, который подробно объяснил ему план действий. Разговаривая, они вышли на Прямую улицу, где вначале встретились с Марком и Сильвией, а неподалеку от ратуши - с Леа, Жаком и Антоненом. Последним из-за угла вырос Люсьен. - Прекрасно, - сказал Альдо. - Являться к нему в полном составе довольно смешно, но для наших целей это то, что надо! Еще раз уточнив, какая кому отведена роль, они направились к дому, где жил сыщик. Патрик позвонил. - Входите, открыто! - донеслось изнутри. - Оставьте белье в прихожей, я разложу его сам! Сыщик, сидя в кресле, перебирал пачку бумаг. Тишина заставила его поднять голову. От удивления он открыл рот, не в силах вымолвить ни слова. Перед ним стояла группа широко улыбающихся подростков. - Привет, Пьер! - весело начал Патрик. - Я привел к тебе своих друзей. - Очень мило с твоей стороны! - выдавил сыщик, обретя наконец дар речи. Гости один за другим подходили к нему и энергично жали протянутую руку. Поздоровавшись, Альдо, не мешкая, приступил к делу: - Патрик много говорил о вас! Это правда, что вы хотите нам помочь? Коль уже оправился от неожиданности, хотя его удивило, что так легко удалось провести молодых людей. "Быть того не может, чтобы моя детская сказочка обманула этих ребят! Да и улыбаются они как-то двусмысленно... К тому же воспитаны не лучшим образом!" И в самом деле, если Альдо, Патрик и Люсьен уселись рядом с хозяином, чтобы поговорить, то остальные без всякого стеснения принялись разгуливать по комнате. Один из парней развалился на кровати, взял с тумбочки книгу и стал лениво листать ее. Девушки схватили какую-то безделушку и принялись вертеть ее в руках... Остальные шарили по углам. - Вы знаете, люди вашей профессии очень полезны для нашей группы, - не обращая внимания на остальных, начал Люсьен. Коль кивнул и вдруг раздраженно заметил: - Девочки, нельзя ли поосторожней! У вас в руках старинный фарфор. Он очень хрупкий! - Девицы, ведите себя поскромнее, мы ведь в гостях! - подал голос Люсьен. Альдо, словно не замечая суеты в комнате, как ни в чем не бывало продолжал: - В воскресенье к нам приезжает один ученый. Мы хотели бы пригласить вас, чтобы сфотографировать его. Сыщик насторожился. "Эти канальи явились, чтобы выставить меня на посмешище! Они мне заплатят за это! А пока попробуем выгадать и в этой ситуации". - Ну конечно... - широко улыбнулся он, - Патрик, наверно, уже говорил вам, как я отношусь к вашему делу. С радостью помогу! Куда и когда мне явиться? Альдо не успел ответить, как Коль взвился в кресле: на полу валялась раскрытая картонная папка, содержимое которой разлетелось по всей комнате, а Мишель смущенно просил прощения за неуклюжесть. Сыщик хотел кинуться к бумагам, но Люсьен железной хваткой удержал его: - Сидите... Прошу вас! Мы сами все соберем! Антонен, роняя другие бумаги, добавил: - Прошу прощения за неловкость! Бледный от ярости, сыщик в полном бессилии смотрел, как ребята по одной подбирали карточки "зануд" и складывали их в алфавитном порядке. Альдо был невозмутим: - Итак, мы договорились, а сейчас нам пора идти. Конечно, по соображениям безопасности адрес я вам пока дать не могу. Но я заеду за вами в воскресенье в двадцать сорок пять... Сыщик внимательно осмотрел гостей. Кроме Патрика, здесь было семь подростков, двое из них выглядели силачами. Связываться с ними сейчас не стоило, следовало выгадать время. Поэтому он ответил: - Прекрасно. Я буду ждать вас. Альдо встал, церемонно раскланялся и исчез вместе с друзьями, весело крикнувшими на прощанье: - Пока, Пьер! До воскресенья! Коль промолчал. - Внимание, Лионель! Вот он! Лионель дал газ, и фургончик медленно отъехал от панели. Пока мотоцикл их не обогнал, он едва двигался. - Отлично! Теперь смотри не упусти! - потребовал Альдо. - Не бойся! Пусть уйдет вперед. Никуда не денется, даже если ему вздумается вдруг свернуть в сторону. - Главное выяснить, куда он едет. - Что вы собираетесь делать? - Пока не знаю... Но человек, располагающий картотекой на всех нас, должен находиться под непрестанным надзором. Особенно накануне конференции. - Будьте осторожны! Он может быть опасен. - Не переживай! Мы вооружены! - усмехнулась Леа, хлопнув по магнитофону и фотоаппарату, лежавшим у нее на коленях. Лионель усмехнулся и промолчал, стараясь не упустить из виду красный мотоцикл, ушедший далеко вперед. - Смотри-ка, он едет за город! - В южный пригород по бульвару! Фургончик перестроился, заняв место в скоростном ряду. Погоня продолжалась с четверть часа, как вдруг Лионель воскликнул: - Черт возьми! Я потерял его! - Он свернул направо, к спортклубу! - успокоила его Леа. Лионель затормозил и остановился на ближайшем перекрестке. - Жди здесь, Лионель! Теперь он от нас не уйдет, - распахнув дверцу, Альдо соскочил на землю. - Постарайтесь не задерживаться... Я должен к пяти часам отвезти оборудование на склад! Леа и Альдо направились к спортклубу. Возле теннисных кортов они вскоре отыскали машину сыщика. Альдо вскарабкался на ограду, чтобы высмотреть Коля. - Ну как? - Никого! Хотя подожди! Знакомый тип... Да это же Мейлон! Ну и видок у него в шортах! Идет к старому дому... - Держу пари, "фотограф" уже там! - Выиграла! Только что оттуда вышел. Жмут друг другу руки... А теперь вместе вернулись в дом. Бежим! Молодые люди на цыпочках подкрались к самой двери. Она была приоткрыта, и из помещения доносились оживленные голоса. - Дать себя обмануть банде мальчишек! - яростно кричал Мейлон. - Позволю вам напомнить, господин директор, вы сами считаете их опасными! - Это вас не извиняет! - Но... - Простую фотографию сделать не можете! Играете в шпиона, проникаете в квартиры, взламываете двери! Здесь вам нет равных! А дать нам в руки стоящий документ - тут вы пас! Кому нужны ваши размытые снимки? Теперь, ничуть не краснея, вы заявляете, что эти хулиганы раскололи вас! Более того, вы позволили им рыться в составленной на них картотеке! Я больше не нуждаюсь в ваших услугах! И сообщу вашему агентству почему! Не буду удивлен, если вы вдруг окажетесь без работы! - Может быть, вы позволите мне закончить, господин Мейлон? Вполне возможно, мне не хватает уменья... Однако я могу вам сообщить дату конференции... - Удивлен, как это вам удалось ее узнать. - Если хотите, чтобы я сообщил эту дату, придется оставить меня на службе... - Наглец! Но это не имеет значения! Прижмите эту свору, изолируйте лектора, и я назначу вас на место этого идиота Грамона, который, кажется, сам не знает, что делать. Полагаю, это резко отразится на вашем материальном положении! - Договорились! Завтра лектор будет нем как рыба! - Завтра? Конференция назначена на завтра? - Да! На день торжеств... Неплохо придумано. Но им не выдержать конкуренции! Если только они не устроят заседание на площади! - Да их тогда линчуют! Хотя, кто знает? Во всех случаях этот человек не должен произнести ни слова! - Неужели вы его так боитесь? Неужели загрязнение не миф? Хотя надо признать, что здешняя местность выглядит весьма нездоровой! А вдруг их опасения не так уж беспочвенны, господин Мейлон? Мейлон пожал плечами: - В таком случае загрязнение среды станет еще одной ошибкой в истории человечества. Человек явился слабым и беззащитным в дикую враждебную природу, где царили свирепые животные, где властвовали стихии. Однако он приспособился. Вынес землетрясения, войны, эпидемии. Нет, успокойтесь, господин Коль, конец мира наступит не завтра! Человек не исчезнет с лица Земли. Всегда найдутся сильные индивидуумы, которые выживут при самых страшных катастрофах и продолжат род людской... Главное - быть среди этих сильных. Те, кто соображает, последуют моему примеру - построят убежища в Африке, где им хватит чистого воздуха и воды! - Поучительная речь! Вы так уверены в моем умении хранить чужие тайны? - Я не боюсь шантажа, господин Коль. У меня достанет друзей в правительственных кругах, чтобы с честью вытащить мою особу из любой передряги. К тому же в сложившейся ситуации виноват не я. Не я создал такое положение вещей. Подобные мне люди - цвет современности... Альдо махнул рукой. Леа остановила магнитофон и быстро отключила микрофон. Они исчезли так же бесшумно, как и появились... Доктор Рафаэль стоял посреди гостиной, переводя ледяной взгляд с одного супруга на другого. Мейлон - эгоист, расчетливый делец; Жанна - нерешительная, безвольная женщина. Врач решил не щадить их. - Итак! Я привез результаты последних анализов - уровень гемоглобина у вашего сына чрезвычайно низок, практически минимален. В том состоянии, в котором он находится, печальный исход предрешен! Несколько месяцев назад я предупредил вас: живя здесь, ваш сын не сможет восстановить нормальный состав крови! Вывезите его из отравленной зоны, и он выздоровеет. Сегодня я повторяю: если Эрик останется здесь еще неделю, я снимаю с себя всякую ответственность. Его бронхи в плачевном состоянии, а отсюда кислородная недостаточность и полное отсутствие иммунитета. Врач помолчал и без жалости посмотрел на мужа и жену. Женщина поднесла ладонь к округлившемуся от ужаса рту, словно пытаясь заглушить застрявший в горле крик. Мужчина с упрямым видом мрачно рассматривал носки ботинок. Доктор с твердостью продолжил: - Вот документы, необходимые для помещения Эрика в международную больницу в Кении. Там еще имеются озера, леса, достаточно чистый воздух - короче говоря, необходимые условия, чтобы спасти его. Если это еще возможно. Я все подготовил, нужна только ваша подпись. Жанна, задыхаясь от волнения, воскликнула: - Давайте, доктор, сейчас же подпишу! Когда он должен уехать? - Завтра в семь утра за ним прибудет машина скорой помощи. В аэропорту его встретят и доставят до места врач и две медсестры. Организуется специальный рейс для больных... Супруги согласно кивнули и молча подписали протянутые им листки. Когда на следующее утро Мейлон провожал сына, который, садясь в машину скорой помощи, буквально повис на руках у матери, он должен был признать, что мальчик действительно теряет силы. "Боже! - подумал он. - Как это все не ко времени!" 8. КОНФЕРЕНЦИЯ Два часа дня. На город навалилась удушливая жара. Затянутое серебристыми тучами небо слепит глаза. Ни ветерка. Альдо миновал новую насосную станцию, даже не замедлив шага. Украшенная флагами деревянная эстрада еще была пуста, а на площади уже собирались группки зевак. Неподалеку, возле жилых домов, стоял фургончик. Альдо подошел к нему. Из кабины выглянул Лионель. Он был бледнее обычного. - Ну как? - Уже минут десять как работают все приемники. А у вас? - Мы готовы, смотри! - довольно заулыбались сидевшие в кузове Беатриса и Мишель, указывая на стоящий между ними мотоцикл. На багажнике был укреплен завернутый в коричневую бумагу передатчик размером с обычный проигрыватель. - Прекрасно! Итак, детки, наберитесь храбрости. - Когда начнем? - Ровно в три. К четырем часам все должно быть закончено, постарайтесь, чтобы до этого времени вас не сцапали. - Трудновато будет, но мы все сделаем! Альдо ободряюще улыбнулся ребятам и отправился дальше. Он нырнул в подъезд первого же дома и сбежал вниз по лестнице. Вход в подвальное помещение заслонила мужская фигура. - А, это ты, Альдо? Все уже в сборе. - И эколог? - Да, он беседует с учителем... - Прекрасно. Удачи вам! В низком зале со сводчатым потолком на деревянных ящиках сидели люди самого разного возраста. Собралось человек тридцать. В глубине Клод Паскье оживленно беседовал с коренастым человеком, лицо которого украшала короткая светлая бородка. Рядом с ними Люсьен, Леа и еще несколько ребят возились с большой катушкой кабеля и передатчиком, уложенным на тележку для провизии. - Альдо! Может, ты объяснишь мне, что все это значит? - обратился преподаватель к приближающемуся юноше. - Не беспокойтесь, господин учитель! Сейчас все объясню. Как вы добрались, господин профессор? - обратился он к экологу. - Без трудностей не обошлось, - ответил тот тихим, немного хриплым голосом. - На въездах в город полно охранников. Но мне удалось проскользнуть... Вы выбрали странное место для конференции. Надо спешить, воздух в подвалах тяжеловат... - В этом доме почти никто не живет... Здесь будет спокойно! - Это в двух-то шагах от места официальной церемонии? Для этого я поручил тебе найти помещение? - обрушился на Альдо Клод Паскье. - Конечно! Разве вы не помните о нашем разговоре? - Я помню! Ты хотел пригласить на конференцию весь город! - раздраженно ответил учитель. - Вы дали свое согласие, а теперь идете на попятный? Если вы одобрите наш план, - обратился Альдо к докладчику, - события будут развиваться следующим образом. Ровно в пятнадцать часов метрах в восьмистах отсюда начнется официальная церемония открытия водопровода... В тот же момент установленные на крышах, на фонарных столбах и под сценой усилители начнут на полную мощность транслировать ваш доклад! С помощью вот этого передатчика, подключенного к микрофону... Единственный полицейский автомобиль, оборудованный радиопеленгатором, сможет прибыть не раньше чем через полчаса. Тогда начнется самая трудная часть операции. У нас имеется второй передатчик, установленный в фургончике. Он будет работать вхолостую, но полицейские засекут его. Лионель уведет их за собой подальше отсюда. Для страховки мы поместили наш передатчик на тележку - глядите сами. Длина электрического провода от микрофона до передатчика около трех тысяч метров... Это позволит нам возить его по подвалам домов, которые соединяются между собой. Полицейские запутаются, ведь они будут мотаться по улицам. В общем, эти хитрости давно известны, но мы рассчитываем на неожиданность... Главное, чтобы передача была не слишком долгой. Лицо Клода Паскье отразило всю гамму его чувств. Возмущение сменилось гордостью за своих учеников. - Молодец, Альдо! - воскликнул он, хлопнув юношу по плечу. - Но ты уверен, что полиция располагает только одним пеленгатором? - Элиза провела частное расследование. Думаю, мы можем ей поверить! - Ну что ж, желаю успеха! И Клод Паскье обратился к экологу: - Профессор, как вам это нравится? - Молодцы, ребята! Игра стоит свеч! Вокруг одобрительно загудели. Площадь кишела народом, а люди все шли и шли. Полицейский кордон оставил лишь узкий проезд для кортежа машин с официальными лицами. Служащие мэрии безуспешно пытались расчистить место перед трибуной, его тут же занимали снова. Помост воздвигли справа от входа в новую насосную станцию, а перед ней натянули символическую ленточку. Наконец прибыла вереница черных автомашин. Первым выступил мэр, он долго распинался о чести, которую оказал городу своим прибытием министр, затем упомянул о развитии промышленности, принесшей городу процветание. Он напомнил о будущем, о прогрессе, а затем уступил место директору станции. Последний в основном сыпал цифрами, первым делом упомянув о деньгах - строительство станции обошлось в кругленькую сумму! Затем обрушил на головы слушателей километры труб и электрических кабелей, вскользь напомнив о небольших индивидуальных счетчиках, которые за деньги будут отмеривать в минуту целых семь литров воды. Никаких ограничений, хоть залейся, только не забывай опускать монеты. В толпе возбужденно захлопали. Когда слово предоставили министру, тот произнес речь, достойную его ранга, - о будущем и прогрессе, но на этот раз уже в масштабах нации, и о том, что городу не следует забывать, кто помог ему сделать новый большой шаг вперед... Снова раздались аплодисменты, министр раскланялся и направился было к дверям станции, чтобы перерезать ленточку, как вдруг, окаменев, застыл на месте. На его лице появилось растерянное выражение... Сверху донесся громовой голос, который покрыл все шумы города. - Господин министр, господин мэр, уважаемые граждане! У нас с вами общая забота - благо всех и каждого, поэтому просим выслушать компетентного специалиста. Но прежде хотелось бы ознакомить вас с мнением одного из наших наиболее уважаемых граждан, который в данный момент стоит на трибуне для почетных гостей. Послушайте выдержки из его беседы, которые нам удалось записать! Юный звенящий голос замолк, и послышались резкие реплики: - Простую фотографию сделать не можете! Играете в шпиона, проникаете в квартиры, взламываете двери! Здесь вам нет равных! А дать нам в руки стоящий документ - тут вы пас! Кому нужны ваши размытые снимки?.. Пауза, затем ответ: - Может быть, вы позволите мне закончить, господин Мейлон?.. В толпе словно взорвалась бомба, все стали внимательно вслушиваться. Мейлон побледнел и рявкнул, обращаясь к охранникам: - Немедленно прекратите этот цирк! Но беседа продолжалась: - ...изолируйте лектора... - Неужели вы его так боитесь? Неужели загрязнение не миф? Хотя надо признать, что здешняя местность выглядит весьма нездоровой! А вдруг их опасения не так уж беспочвенны, господин Мейлон? - ...конец мира наступит не завтра! Человек не исчезнет с лица Земли. Всегда найдутся сильные индивидуумы, которые выживут при самых страшных катастрофах и продолжат род людской. Главное - быть среди этих сильных. Те, кто соображает, последуют моему примеру - построят убежища в Африке, где им хватит чистого воздуха и воды! И тут же последовал ответ сыщика: - Поучительная речь! Вы так уверены в моем умении хранить чужие тайны? И снова заговорил промышленник: - Я не боюсь шантажа, господин Коль. У меня достанет друзей в правительственных кругах, чтобы с честью вытащить мою особу из любой передряги. К тому же в сложившейся ситуации виноват не я. Не я создал такое положение вещей. Подобные мне люди - цвет современности... Последние слова покрыл гневный ропот толпы. Люди на трибуне смущенно переглядывались. Министр с презрительной ухмылкой оглядывался, пытаясь найти виновника возмущения. - Мейлон! Где Мейлон?! Но Мейлона и след простыл. После короткой паузы раздался молодой голос: - Не правда ли, поучительная беседа? А теперь передаю слово тому, чье выступление господин Мейлон хотел сорвать любой ценой. Перед вами выступит профессор Л.Р., один из виднейших экологов мира. Толпа всколыхнулась. Охранники с криками пробивались через толпу, пытаясь разогнать людей. Но люди не двигались с места. Один из охранников, увидев Бернара с друзьями, крикнул: - Помогите же! Надо найти и раздавить этих мерзавцев "зануд"! Но молодые люди презрительно отвернулись от него. На трибуне для почетных гостей царило смятение... Мэр, промышленники и официальные лица требовали скорее покончить с беспорядком и арестовать виновных. Комиссар полиции и его помощники растерянно переглядывались. Министр вполголоса отдал приказ не разглашать подробностей скандала, чтобы информация о нем не распространилась по стране, а потом с улыбкой обратился к своему окружению: - Почему бы нам не присесть и не послушать эколога? Возможно, его рекомендации окажутся нам полезными. Я знаю этого человека, у него высокая репутация... Слова министра мгновенно разнеслись по площади, и, когда раздался усталый низкий голос, все затихли, внимательно прислушиваясь. Затем звук стал громче: - Спасибо, Альдо! - ...Не каждому по средствам, загадив собственную землю, выстроить себе виллу в Африке. Но бегство бессмысленно: Африка, как и многие другие части Земли, тоже поражена смертельной болезнью. Почему вы, мужчины и женщины этого города, соглашаетесь жить, укутавшись в саван из дымов и отходов? Заставьте владельцев предприятий заботиться об общественном благе, а не о своем кошельке! Неужели никто не видит, что нельзя до бесконечности насыщать отравой этот столь нам необходимый воздух? Земля обладает богатыми запасами минералов, но пресной воды и кислорода на ней не так много... Человек в далеком прошлом приступил к преобразованию природы и долгое время жил в добром согласии с ней. А потом решил, что может обойтись и без нее... ...К сожалению, деятельность человека сопровождается производством невероятного количества отбросов. Ранее природе удавалось их ассимилировать. Чтобы окружить себя еще большим комфортом, человек создал еще более совершенную технику, но вместе с тем резко увеличилось и количество отходов, справиться с которыми природа оказалась не в силах. Приведу некоторые цифры. Возможно, они не новы, но достаточно красноречивы. В 1900 году количество кислорода, поглощаемого всем живым на Земле, возвращалось в атмосферу с лихвой - запас составлял две тысячи процентов! В 1970 году были произведены такие же замеры. Земля все еще возвращала атмосфере поглощенное количество кислорода, но запас снизился до пятидесяти процентов. На мгновение голос, доносившийся из динамиков, заглушил рев сирены. Почти тут же из-за угла выскочил Мишель. Он прыгнул в кабину фургончика, и Лионель тронул машину с места: - Все нормально, они едут прямо на нас! - Сколько до них? - Метров двести! - Отлично... Когда они будут здесь, мы уже выскочим на Прямую! Беатриса успела заметить мигалку полицейской машины, когда Лионель, не снижая скорости, выскочил на Прямую улицу. На несколько секунд они затерялись среди машин, но вскоре Лионель заметил в зеркальце преследователей. - Они нагоняют нас! Что дальше? - Третий переулок направо, затем первый налево. Надо кружить в этом районе... Наверно, они уже оценили примерную мощность передатчика. Лионель вел машину, точно следуя указаниям штурмана, но рев сирены нарастал. - Ай-я-яй! Проулок пуст! Они видели, как мы свернули сюда, и сообразят, что передатчик у нас в фургоне! - Ну и что, быстро по Мощеной улице! - Но здесь встречное движение! - Зато она короткая... Сворачивай! Шины завизжали. Мишель бросил быстрый взгляд на перекресток Прямой улицы... Пока никого! - Бьюсь об заклад, они не поедут против движения! Постарайся увеличить разрыв. Не прошло и минуты, как фургончик остановился у пустынного перекрестка. Распахнулась задняя дверца. По доске на мостовую съехал мотоцикл. - Скорее! - Беатриса быстро вскочила на сиденье позади Мишеля. Машина рванулась вперед, унося работающий передатчик. Лионель втащил доску в кузов и спокойно сел за руль. Он включил мигалку, предупреждая, что трогается с места... Визжа шинами, мимо пронесся полицейский автомобиль и перегородил ему дорогу. Из патрульной машины с оружием в руках выскочили два инспектора и комиссар и бросились к фургончику. - Стоять! Выйти всем, конец вашим штучкам! Лионель подчинился приказу, изобразив на лице полнейшее недоумение. Один из инспекторов оттолкнул его и сунул голову в кузов. Но тут из патрульной машины выскочил четвертый полицейский. - Комиссар, мы теряем время! Передача продолжается, они где-то впереди! - закричал он. - Проклятье! - выругался комиссар, и, оставив Лионеля, они укатили так же быстро, как и появились. Выиграв несколько минут, Мишель с Беатрисой увеличили разрыв с преследователями. Используя преимущества маленькой верткой машины, Мишель принялся кружить по закоулкам старых кварталов, лепившихся по склонам холма. Они остановились на границе квартала Поющей Славки и прислушались... Полицейская машина с ревущей сиреной неслась вслед за ними, срезая углы на поворотах. - Прекрасно, спускаемся обратно к площади! - Не спеши, Мишель! У нас есть время! Они скатились на нижние улицы, потом по двум извилистым проулкам между старыми домами выскочили на проспект. Кто-то, раскинув руки, бросился им навстречу. - Бернар! Дрожащим голосом, заикаясь, он кричал: - Дальше не проедете! Квартал оцеплен... Комиссар... радио... я слышал! - Боже! - простонала Беатриса. - Что делать? - Бери передатчик и постарайся пройти через проходной двор! - посоветовал Мишель. - Если прорвешься, дальше знаешь, что делать! - Ладно! - она уже пыталась развязать веревку, которой передатчик был привязан к багажнику. - Не нервничай, Беа! Дай-ка помогу... - отодвинул ее в сторону Бернар. Он вытащил перочинный нож и перерезал веревку в нескольких местах. Беатриса с пакетом в руках ринулась прочь и исчезла в первом же доме... Она проскочила грязный внутренний дворик, уставленный старыми матрасами, отыскала темный коридор, на секунду остановилась перед выходом, чтобы отереть пот со лба... Затем нажала на ручку и оказалась на улице. - Здравствуйте, мадемуазель! - Здравствуйте! - вежливо ответила она полицейскому. Ее сердце часто билось, но она не спеша пересекла улицу в направлении стоявшей метрах в двадцати от нее машине. "Девять... десять... одиннадцать", - она заставляла себя считать шаги, чтобы превозмочь охвативший ее страх... Наконец она добралась до машины! Двигатель работал. Она открыла дверцу и плюхнулась на сиденье. Сирена визжала где-то неподалеку. - Вперед, папаша Луи, вон они... А радиопередача на площади продолжалась: - ...В том же 1970 году американские ученые подсчитали, что три с лишним миллиарда людей, населявших планету в то время, поглощали в год сто девяносто миллионов тонн кислорода. И в том же году для сжигания одних только углеводов было истрачено семьдесят миллиардов тонн кислорода! Причем в этих оценках не учитывалась доля, приходящаяся на промышленность - теплоцентрали, тепловые электростанции, уголь и прочее. Не так давно подсчеты были проделаны заново, но их результаты держат в тайне... Поймите, у природы больше нет сил! Население возросло... Докладчик говорил, и весь город, как и рассчитывал Альдо, слушал его. Слушатели на площади были так же внимательны, как и слушатели в подвале. Люсьен, Леа, Антонен, Жан-Пьер и их друзья докладчика не слышали. Они крутились в темных коридорах под старыми зданиями и, не останавливаясь, перевозили передатчик из одного подвала в другой. Коль бродил в толпе, не зная, что делать. В сердце клокотала ненависть: молокососы снова провели его. Поражение было полным и окончательным - эколог говорил. С карьерой детектива можно было распрощаться. Агентство, как и Мейлон, не простит провала... А он еще считал задание пустяковым! - Вы мне заплатите за все, подонки! - бормотал он, скрипя зубами. Расталкивая толпу, он выбрался на свободное место. - Известно, что кислород производится зелеными растениями, в которых под лучами солнца идет процесс фотосинтеза. А леса к сегодняшнему дню почти повсеместна исчезли! Достаточно сказать, что выпуск одного номера газеты обходится в семьдесят семь гектаров леса! Но и это не самое страшное! Восемьдесят процентов всего количества кислорода вырабатывает, опять же под воздействием света, фитопланктон океанов. Но наши измученные моря покрыты пленкой грязи, и лучи солнца не проникают в глубь воды! От неожиданности сыщик вздрогнул - по тротуару разгуливал улыбающийся Патрик. Коль сглотнул пересохшим горлом, от ярости у него потемнело в глазах. Затем бросился к малышу и схватил его за волосы. - Попался! - Отпустите меня! На помощь! - Кричи, кричи! Твои друзья слишком расшумелись! Говори! Где они? - Не знаю! Отпустите меня! Сыщик отвесил малышу пощечину. Патрик разрыдался. - Говори! - Мне больно! Новая пощечина. - Где они? Будешь молчать, сдам тебя охранникам... Они арестуют всю твою семью! - Но я ничего не знаю! - Тем лучше... Пошли, охранники будут довольны! - Нет! - Итак? - Там... на той стороне площади... В старых домах... - Веди, я тебя не отпущу! Эколог продолжал: - Пора серьезно заняться очисткой дымов, ограничить автомобильное движение, оставив общественный транспорт, и тогда атмосфера постепенно освободится от большей части отравы... Следует прекратить атомные взрывы на планете! Ведь безвредных атомных взрывов нет! Наши предки заразили радиоактивностью льды на полюсах, надолго лишив человечество основных запасов пресной воды... Боритесь с тем, чтобы продукт, признанный опасным в одном месте, не продавался в другом. Ведь природа находится в постоянном движении, и несчастье, которое сегодня обрушилось на вашего соседа, завтра затронет вас! Пора стать благоразумными! Иначе роду человеческому может прийти конец! Двадцать охранников и сыщик с оружием в руках теснились у двери, на которую указал испуганный Патрик. Грамон послал одного из охранников за полицейским. Именно за полицейским... Официальная форма придаст его действиям законность, но не помешает расправе... Полицейского все не было, выступление близилось к концу, и Грамон выходил из себя от нетерпения. И вдруг голос оборвался! Тишина обрушилась на толпу, словно нож гильотины. Людям показалось, что их бросили на произвол судьбы. Оратор привел их на край бездны и ушел, не сказав ни слова в утешение. Тысячи людей боязливо и недоуменно мялись, опасаясь смотреть друг другу в глаза. Потом кто-то заметил охранников, понял, в чем дело, и призвал остальных. Толпа надвинулась грозной волной... Охранников смяли... Когда первые участники конференции вышли из парадного, людское море колыхнулось и раздвинулось, давая им проход. Последними появились Клод Паскье, Альдо, Леа и докладчик. От полной неожиданности они на мгновенье застыли на пороге... Альдо слишком поздно заметил опасность... Пьер Коль с искаженным от бешенства лицом подскочил к ним. Грянул выстрел... Вскрикнув, эколог рухнул на руки юноши. Второй раз Коль выстрелить не успел - десятки рук скрутили его. Альдо с беспокойством склонился над раненым. - Никудышный стрелок! - прошептал профессор, теряя сознание. 9. КАТАСТРОФА Спал Альдо беспокойно. Он снова и снова переживал во сне события дня, и каждый раз слышал сдавленный крик падающего ему на руки раненого человека. В этот момент юноша просыпался, натягивая на себя одеяло, не понимая, от чего его бьет дрожь - от холодной ночи или от трагического воспоминания. Стоило ему только смежить веки, как кошмар повторялся... Наконец Альдо решил встать, он ощущал смутное беспокойство. Что-то было не так! Часы показывали половину девятого, а еще не рассвело. Он бросился к окну, сообразив вдруг, что не слышит привычных городских шумов. Похоже, город крепко спал. Альдо отдернул штору: над городом висел плотный туман, в котором тонуло все вокруг. Туман походил на плотную грязно-серую вату, едва подсвеченную занимавшейся зарей... Альдо поспешно оделся, заскочил на кухню, приготовил чашку кофе. Вскоре появилась мать. - Доброе утро, Альдо. Смотри, какой ужасный туман! К счастью, отец ушел до того, как он появился... Я ходила за хлебом - ни одной машины, улицы кажутся вымершими! Ты уходишь? Альдо, глотая на ходу, уже натягивал пиджак. Он перехватил обеспокоенный взгляд матери и нежно чмокнул ее в щеку. - Мне надо в больницу. Как там наш раненый? - Альдо, после всего этого я надеялась, что ты... - Ну конечно, мама, успокойся! До скорого! Улицы были непривычно тихими, наверно, люди боялись садиться за руль - видимость не превышала и десяти метров... По пути в больницу Альдо не покидало ощущение, что он попал в какой-то заколдованный город, где остановилось время. Иногда из тьмы возникал и тут же бесшумно исчезал, растворясь в тумане, человеческий силуэт. В приемном покое он увидел Клода Паскье. - Здравствуйте, господин учитель! Новости есть? Клод Паскье обнял его за плечи. - Думаю, ничего страшного, малыш... Если бы он провел тяжелую ночь, нам бы сообщили. Медицинская сестра появилась нескоро и сказала, что до обхода врача видеть раненого нельзя. Утро прошло в томительном ожидании. Туман не рассеивался, а, казалось, наоборот - сгущался. Наконец к ним вышел хирург. Он успокоил: - Не волнуйтесь! Думаю, пострадавший вне опасности. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от сердца и застряла в левом легком. Вчера мы извлекли ее. Операция прошла удачно. Можете повидать раненого, но недолго, чтобы не утомить! Кстати, наш пациент обратил внимание на туман и очень обеспокоен этим... Хотя близился полдень, в палате был полумрак. Бледный, с осунувшимся лицом, профессор улыбнулся им и тихо спросил: - Что это за туман? - Не волнуйтесь! Сейчас главное - ваше здоровье! - ответил Клод Паскье, словно не слыша вопроса. Эколог нетерпеливо тряхнул головой: - А все же, что это за туман? - Я никогда такого не видел, - признался Альдо. - К этому часу туман обычно рассеивается! А этот висит, словно клочья грязной ваты! - Ночью резко похолодало. Может, в этом дело... - предположил Паскье. - А не кажется ли вам, что это смог? Клод Паскье нехотя согласился: - Наверно, вы правы. - А это серьезно? - обеспокоился Альдо. - Когда воздух неподвижно висит над городом, как сейчас, промышленные выбросы зависают вместе с ним. Смесь дыма, взвешенных частиц и тумана порождает смог. - И чем это грозит? - Среди всего прочего промышленность выбрасывает громадное количество сернистого газа. Он окисляется, и, соединяясь с содержащимися в воздухе капельками воды, образует серную кислоту... - Смог пагубно действует на сердечно-сосудистую систему, органы дыхания, - перебил Паскье эколог, - а это нередко влечет за собой летальный исход! Он умолк, обессилев, а потом отрывисто приказал: - Вывозите детей, стариков, ослабленных, всех, кто кашляет! И побыстрее! Ученый закрыл глаза, его лицо исказилось от боли, грудь часто вздымалась от прерывистого свистящего дыхания. Альдо, глотая слезы, смотрел на раненого. Тот открыл глаза и знаком подозвал его ближе. Альдо наклонился. - Не переживай, что все так сложилось, Альдо! - тихо сказал больной. - Если надо было бы начать все снова, я поступил бы так же... Мы хорошо сработали! Юноша вышел из палаты со слезами на глазах. Леа, Мишель и Люсьен ждали в холле. Альдо и учитель сообщили об обрушившейся на город катастрофе. К ним подошел главный врач, вид у него был обеспокоенный. - Раненый все время твердит о смоге, а ему можно верить... - сказал он. - Если бедствие приобретет тот размах, о котором он говорит, городских больниц не хватит! Я уже предупредил своих коллег, но мэрия отказывается принимать меры по эвакуации жителей. Мэр не верит в опасность, утверждая, будто это очередная басня "зануд". "Докажите мне, что это правда!" - заявил он. Дай бог, чтобы наш раненый ошибался. - Надо предупредить о грозящей опасности! Люди должны по возможности хотя бы не выходить из дома! - перебил Паскье. - Совершенно верно, и надо раздобыть транспорт... - добавил Альдо. Через час разделившиеся на группы взрослые и ребята уже обходили жилые дома, неустанно повторяя: - Не выходите на улицу! Оставайтесь в квартирах! Сегодняшний туман особенно опасен! Лионель и Люсьен отправились в мэрию и принялись осаждать тех редких служащих, кто оказался на работе. Мэр по-прежнему не желал ничего слушать. Секретарша, которой они порядком надоели, спровадила их к его заместителю. И тот, помня о событиях предыдущего дня, внимательно выслушал ребят. Молодые люди вложили в свои слова столько пыла, что чиновник сдался и подписал нужную бумагу. - Держите, - сказал он, - отправляйтесь на автобусную станцию и возьмите пару машин... Водителей ищите сами, я не имею права заставить их выйти на работу. Если у вас ложная информация, мне придется подать в отставку! Два автобуса, за рулем одного из которых сидел Лионель, а второго - папаша Луи, на малой скорости (даже противотуманные фары обеспечивали видимость не более четырех метров!) добрались до центра города. Элиза и Мишель крутились по городу в машине и с помощью громкоговорителя повторяли обращение к населению, призывая начать вывоз детей и стариков на автобусах за пределы города. На одном из перекрестков их остановил требовательный звук сирены. Они увидели патрульную машину, только уткнувшись в нее. - О-ля-ля! - обеспокоенно воскликнула Элиза, когда четверо полицейских во главе с комиссаром распахнули дверцы и приказали: - Ну-ка вылезайте! - Но, папа! - Марш домой! - Умоляю тебя, папа! Оставь нас в покое, городу грозит настоящая катастрофа... Если не веришь, позвони в больницу! - Не рассчитывай, что я позволю тебе сеять панику! Ну-ка, быстро домой! Продолжайте, - обратился комиссар к своим подчиненным. - Этой парочкой я займусь сам! Элиза и Мишель нехотя вылезли из машины и двинулись вслед за комиссаром. Дом был недалеко, и всю дорогу девушка умоляла отца: - Отпусти нас! Надо вывозить людей! - Куда? Туманом затянута вся долина. Все города в одинаковом положении! - Тем более. Значит, опасность грозит всем! - А тебе не кажется, что вместе со своими дружками вы и так нарушили городской порядок? Вы только выиграете, если о вас забудут! Поняв, что спорить бесполезно, Элиза замолчала. Но, войдя в квартиру, тут же бросилась к телефону: - Алло! Больница? Говорит Элиза Порталь. Я звоню по поручению комиссара... Передайте, пожалуйста, трубку главному врачу! Она замолчала, потом быстро сказала что-то в трубку и обернулась к отцу: - Главврач хочет с тобой поговорить, папа! Комиссар взял трубку. Элиза и Мишель увидели, как посуровело лицо полицейского. Голос врача доносился даже до них: - За полчаса не менее сорока случаев... Вызовы не прекращаются... Машины скорой помощи едва ползут из-за тумана... У всех одни и те же симптомы - цианоз, кашель, рвота, нарушение дыхания... - Вы уверены, что эти расстройства смертельны? - Абсолютно уверен. Особенно при наличии слабого сердца и бронхов... А бронхитом страдает практически все население! Следует немедленно принимать меры... Иначе нам не справиться... Комиссар устало положил трубку на рычаг. - Вы слышали? Элиза и Мишель молча кивнули. - Извините, ребята, я отнял у вас драгоценное время. Идите, продолжайте. У меня свои заботы! - сказал Лоран Порталь и добавил, сглотнув комок в горле: - А ведь Пушок на улице! - Не беспокойся за Пушка, папа, - Элиза обняла отца за шею. - Мы с мамой усадили его в автобус папаши Луи. Он был эвакуирован одним из первых, и сейчас, наверно, вне опасности... Спустя четверть часа десять полицейских машин, оборудованных громкоговорителями, начали передавать рекомендации жителям города. Вскоре был заполнен второй автобус... Под нажимом комиссара полиции, признав, наконец, очевидность бедствия, в работу включился и муниципалитет. Бернар со своей группой пригнал четыре фургона. К семи часам вечера было вывезено около трехсот человек. В полночь туман по-прежнему укрывал город. Альдо и Лоран Порталь неожиданно столкнулись нос к носу в районе эвакуационного центра. Лицо юноши осунулось, он едва ответил на улыбку полицейского. - Добрый вечер, Альдо! Видишь... мы все оказались на одной галере! - Поздновато, господин комиссар. Однако лучше поздно, чем никогда! - Я ждал тебя все эти дни! - Я был очень занят... - Не сомневаюсь! Но я хотел бы знать, кто все же организовал саботаж? Ты с друзьями? Считай, что это любопытство. Последние события дискредитировали Мейлона, к тому же на нас обрушился этот туман. Расследование не будет возобновлено! - Правда? Я не привык тешить себя иллюзиями! Подобные катастрофы уже бывали в мире, но это ничего не изменило! Завтра все забудут о том, что случилось сегодня, и жизнь снова пойдет по-прежнему! Промышленники потребуют продолжить расследование, и вы пойдете у них на поводу! В этот момент из полицейского автомобиля послышался хриплый голос диктора: - Вся промышленная долина объявлена зоной национального бедствия. Положение осложнено тем, что плотность смога препятствует вывозу жителей. Полностью прекратилось авиационное и железнодорожное сообщение... Крайне затруднен вывоз людей на автотранспорте... - В самом деле, господин комиссар, похоже, катастрофа сотрет воспоминание о нашей акции! Теперь могу признаться: завод вывели из строя мы! - мрачно проговорил Альдо и исчез в густой тьме. Когда наступил новый день, в городе почти не заметили этого - смог не рассеивался! Все, кто держался на ногах, занимались спасательными работами: вывозили автобусами детей и стариков, помогали в срочно организованных эвакуационных центрах, доставляли больных в пункты первой помощи - больницы не справлялись с потоком пострадавших... Город, укрытый густым облаком, которое изредка прошивал свет едва ползущих невидимых непрерывно сигналивших машин, казался призрачным. Сменяя друг друга, чтобы урывками поспать час-другой, осунувшиеся ребята работали не покладая рук. Кошмару, казалось, не будет конца. Наступил вечер, но ничто не изменилось. Леа и Альдо помогали престарелым усаживаться в автобус, когда из невидимого громкоговорителя вдруг донесся голос диктора: - Долина, на которую обрушилось бедствие, по-прежнему изолирована от внешнего мира. Катастрофа вызвана невероятным по масштабам загрязнением атмосферы промышленными отбросами... На данный час отмечено более пяти тысяч смертельных исходов, число пострадавших постоянно растет! В полдень состоялось заседание кабинета министров, на котором была назначена комиссия по расследованию обстоятельств катастрофы и выявлению ее виновников... После заседания представитель правительства зачитал декрет, усиливающий меры по охране городов от загрязнения. Отныне все заводские трубы будут оборудованы специальными фильтрами, выброс неочищенных дымов запрещен. Фирмы и владельцы предприятий, нарушающие закон, будут выплачивать штраф, намного превышающий стоимость очистных сооружений. На предприятиях, где не соблюдаются условия безопасности, производство будет приостановлено до исполнения необходимых работ. Национальное собрание потребовало разработать общий план действий, который позволит остановить дальнейшее загрязнение окружающей среды и по мере возможности выправить положение в тех областях, которые прямо или косвенно связаны со здоровьем человека. В частности, особое внимание обращается на пресную воду... Альдо дернул Леа за рукав. - Ты слышала? Девушка не ответила, ее пополам согнул сильнейший приступ кашля. - Леа! Альдо подхватил задыхающуюся подружку. Свет фар разрезал тьму ночи, и рядом с ними остановилась машина. - Что случилось, Альдо? Юноша узнал голос учителя. - Быстрее в больницу! Леа! Клод Паскье помог Альдо уложить девушку в машину. - Хорошо сказать - в больницу. Они уже отказались принять нескольких человек, которых я им доставил! Все переполнено! Пострадавших размещают в ратуше, в лицее, везде, куда смогли отрядить врача... - Леа, Леа, - Альдо едва сдерживал слезы. Леа задыхалась и отвечала лишь слабым пожатием руки. Всю дорогу Альдо торопил учителя. Но двигаться быстрее было невозможно. Когда они наконец добрались до больницы, где пострадавшую отказались принять, юноша сорвался на крик. Услышав шум, к ним поспешил главный врач. Он тут же узнал ребят. Леа едва держалась на ногах. - Спасите ее! - умолял Альдо. Врач пригласил их следовать за ним. Он уложил девушку на диван в своем кабинете и оказал ей первую помощь... Потом обернулся к ее спутникам: - Я сам займусь ею. Идите отдохните немного, а завтра утром навестите ее. Всю ночь Альдо провел на ногах, а ранним утром прибежал в больницу. Состояние Леа не улучшилось. Ее перенесли в палату, где лежал эколог. У изголовья девушки сидели родители. Альдо забился в угол и не сводил с нее глаз. Вскоре появился главный врач. - Я надеюсь, мы спасем ее, - устало сказал он. Альдо снова оказался на улице, забитой плотной серой ватой. Сердце камнем лежало в груди. Кто-то схватил его за плечи и втолкнул в машину. Это был учитель. Участливо обняв юношу за плечи, он стал ласково убеждать его: - Поезжай домой, Альдо. Леа непременно поправится! Мы одержали важную победу! Надеюсь, подобного не повторится. Мы сумели убедить жителей города и власти в своей правоте, а наше несчастье помогло принять новый закон! Родители Альдо с облегчением встретили сына - он пропадал третьи сутки. Оказавшись в своей комнате, обессилевший юноша рухнул на постель. Клод Паскье посоветовал родителям дать ему отоспаться... Альдо проснулся ровно через сутки. Сильный ветер разгонял последние клочья тумана. В городе было светло! Несколько мгновений юноша наслаждался этим светом, но вдруг его охватил панический страх - как там Леа. Он быстро оделся и выскочил из квартиры. Оказавшись на улице, Альдо бросился бежать... Навстречу, держась за руки, шли Бернар и Беатриса. Альдо проскочил мимо них, едва поздоровавшись. Он ворвался в больницу, пронесся по коридорам и лестницам, не замечая удивленных взглядов, и остановился с отчаянно бьющимся сердцем только тогда, когда увидел улыбку Леа...