ез исключения жители Видара имели при себе мечи и бластеры, хотя и находились в хорошо укрепленном городе-крепости. Рэндом немедленно отметил про себя это важное обстоятельство. - Мятежники заключили союз с Шабом, - продолжал свой рассказ Сэвидж. Последнее слово прозвучало в его устах как самое непристойное из ругательств. - Те прислали сюда целую армию Призрачных Воинов. Еще у них есть несколько Фурий и пропасть новейшего оружия. Правда, от него здесь мало толку. Такова уж она, планета Локи. Даже Шаб не может справиться со здешней пылью. В результате большинство сражений проходит врукопашную. Люди из плоти и крови против оживших трупов и металлических машин. Мятежников, судя по всему, такое положение вполне удовлетворяет. Их командирам на все наплевать, никакой особой тактики у них нет. Но они все равно побеждают. Лучевая пушка, сбившая ваш корабль, явилась для нас таким же неприятным сюрпризом, как и для вас. Как видно, перспектива встречи с вами так их напугала, что они решились пустить в ход столь грозное оружие и открыть собственную тайну. Так что вы можете быть польщены. - О, мы чрезвычайно польщены, - с самым невозмутимым видом заявил Рэндом. - И постараемся не остаться в долгу. Сэвидж смущенно улыбнулся: - Признаюсь, сэр Рэндом, я давно мечтал сражаться рядом с вами. Вы всегда были моим героем. Я пересмотрел все сериалы, посвященные вашим подвигам. Восторг буквально переполнял молодого командира. Рэндом давно не сталкивался с подобным отношением - пожалуй, с тех самых пор, когда был единственной надеждой Империи, изнемогающей под произволом Лайонстон. Рэндому стало не по себе, а откровенно насмешливый взгляд Руби отнюдь не помогал ему преодолеть неловкость. Джек предпочел сменить тему разговора. - А где все жители? Я думал, на улицах такого большого города должно быть гораздо многолюднее. - Так как большинство поселений Локи уничтожено мятежниками, управление всеми шахтами ведется теперь исключительно из Видара. А это означает, что мы должны работать сверх положенного времени, иначе система даст сбой. И еще... многие здешние жители очень опасаются вас, сэр Рэндом. Все из-за этого человека, похожего на вас как две капли воды. Он возглавляет армии Шаба и оставляет за собой кровь, смерть и ужас. Из-за него ваше имя стало на Локи чем-то вроде проклятия. Поэтому мы приставили к вам вооруженную охрану. Чтобы оградить вас от возможных... неприятностей. - Пусть кто-нибудь попробует причинить нам неприятности, - усмехнулась Руби. - Любопытно будет взглянуть, что у него получится. - Мятежники, которых поддерживают отряды Шаба, - продолжал Сэвидж, сделав вид, будто не расслышал реплики Руби, - планомерно стирают с лица земли наши поселения. Они разрушают шахты и уничтожают все живое, а потом переходят к следующей цели. Видар окружен со всех сторон, и кольцо постепенно сжимается. Тот, в чьих руках город, контролирует не только горнодобывающую промышленность. Здесь находится единственный на Локи космопорт. Если Видар падет, колония прекратит свое существование. Армия наша невелика: только охрана и отряд добровольцев - по большей части беженцы из захваченных поселений. Мы не в состоянии даже как . следует вооружить их. Оружия и боеприпасов здесь немного. Раньше нас так поглощало сражение с непогодой, что воевать друг с другом было просто некогда. - А как ваша армия показала себя в деле? - спросил Рэндом. - Насколько я понял, вам уже приходилось вступать в схватку с неприятелем? - Несколько раз, - ответил Сэвидж. - Мы выходим из-за стен, когда буря затихает. Люди гибнут, но мы не можем остановить врага. За ними Шаб. А с ним мы не в состоянии справиться. - Почему Голгофа до сих пор не прислала вам подкрепление? - нахмурившись, продолжал допытываться Рэндом. - Мы много раз просили о помощи, - сообщил Сэвидж. - В конце концов прислали вас двоих. Как видно, Локи не относится к числу планет, с которыми связаны жизненные интересы Империи. Помощь сейчас требуется повсюду, а мы - всего лишь захудалая шахтерская планета с относительно небольшим населением. - Итак, двое легендарных героев против армии Призрачных Воинов, - с пафосом изрекла Руби. - Ничего, дело привычное. - Как ни странно, она не шутит, - прокомментировал Рэндом. - Впрочем, не обращайте на нее внимания. Мы сделаем все, что в наших силах. Далеко еще до вашего Городского Совета? - - Мы почти пришли, сэр Рэндом. - Может быть, вы хотите сообщить мне что-то еще? После секундного колебания Сэвидж произнес, понизив голос почти до шепота: - Будьте осторожны. Городской Совет всегда делает только то, что в интересах... Городского Совета. Несколько кварталов они миновали в молчании. Наконец Сэвидж остановился перед неприглядным низким зданием, которое внешне ничуть не отличалось от всех прочих, и провел почетных гостей сквозь целый ряд на редкость хитроумных охранных приспособлений. Даже на бывалого Рэндома они произвели впечатление. Впрочем, несмотря на настойчивые просьбы, он отказался расстаться с пистолетом и мечом, и Руби, разумеется, последовала его примеру. К счастью, в службе безопасности Совета не нашлось кретина, который стал бы настаивать на своем. Сэвидж неуверенно постучал в дверь, возле которой стояло двое вооруженных охранников, в ответ раздался голос, приглашающий их войти. Распахнув дверь, Сэвидж отступил, пропуская Рэндома и Руби вперед. Рэндом вошел с видом хозяина, гордо вскинув голову. Долгий опыт научил его, что с местными политиканами лучше держаться заносчиво и высокомерно. Нельзя давать им воспользоваться собственными преимуществами. Что до Руби, она буквально воплощала собой надменность, но в ее случае дело было в характере, а не в тонком расчете. Они оказались в просторной комнате, убранство которой откровенно свидетельствовало об избытке средств и недостатке вкуса. По правде говоря, обстановка вполне в духе Руби, так что она моментально ощутила себя здесь как дома. Рэндома интерьер не слишком занимал. Войдя, он сразу же бросил взгляд в дальний конец комнаты, где за огромным столом восседали пять человек. Сделав несколько шагов по направлению к столу, Джек внезапно остановился. Руби тоже остановилась, рука ее автоматически потянулась к оружию. Рэндом прожигал глазами человека, сидящего в центре стола. Когда он заговорил, в голосе его послышался смертельный холод. - Андре де Лисл! Что ты здесь делаешь, сукин сын?! Насколько мне известно, ты должен гнить в тюремной камере. - Рад вас видеть, Рэндом, - невозмутимо ответил де Лисл. - Со времен, когда мы встречались на Колд Роке, многое изменилось, не так ли? Издав звук, напоминающий рычание рассерженного зверя, Рэндом бросился вперед, намереваясь в несколько скачков преодолеть расстояние, отделяющее его от стола. Охранники потянулись за оружием, но Руби навела на них бластер, и они предпочли не двигаться с места. Де Лисл едва успел юркнуть за спинку своего кресла, однако это ему не помогло. Рэндом схватил его за шиворот и вытащил из убежища. Увесистый, мускулистый детина болтал в воздухе ногами, точно тряпичная кукла. Все прочие члены Городского Совета возмущенно шипели, однако у них хватало ума не вмешиваться в разборку. Руби меж тем делала свое дело - заставила охранников бросить оружие и встать лицом к стене. Рэндом без всяких видимых усилий держал де Лисла на весу. Взгляд его, устремленный на побагровевшее лицо злополучного советника, был полон холодного презрения. - Похоже, вы старые знакомые, - равнодушно заметила Руби. - О да, - процедил Рэндом. Его спокойный тон не предвещал де Лислу ничего хорошего. - Этот кусок дерьма занимался добычей полезных ископаемых на планете Колд Рок. С людьми обращался, как с последней скотиной. Платил жалкие гроши, а если рабочие проявляли недовольство, пускал в ход хлысты, каленое железо и массовые казни. Эта мразь наслаждалась жизнью, а дети вокруг умирали от голода. Когда я поднял восстание на Колд Роке, он поставил на свою защиту целую армию. После того как меня предали и схватили, а восстание было подавлено, он позаботился о том, чтобы в мою камеру поместили головизор. Мне предстояло увидеть, как он казнит всех моих сторонников. Но этого ему было мало. В качестве устрашения он приказал казнить каждого десятого жителя планеты. По его приказу были убиты мужчины, женщины, дети. Он и сам любил присутствовать при казнях. Смотрел и хохотал. - Одной из первых бумаг, подписанных мною после того, как мы сбросили Лайонстон, был ордер на его арест, - продолжал Рэндом. - Ради нашей старой дружбы я позаботился, чтобы он попал в ту самую камеру, в которой когда-то сидел я. Но у него оказался ловкий адвокат, хорошие связи, и ему удалось избежать виселицы. Таким ублюдкам это всегда удается. Но все же я смог добиться, чтобы его осудили на пожизненное заключение в одиночной камере. На него не распространялись амнистии, он не подлежал досрочному освобождению за примерное поведение. Тем не менее он здесь, и снова в его обагренных кровью руках - судьба целой планеты. И я хочу знать, как это случилось. - Прошу вас, сэр Рэндом, отпустите советника, - подал голос растерянный Сэвидж. - Через минуту здесь будет вооруженная охрана, и я вовсе не желаю отдавать приказ открыть огонь. - Правильно делаешь, что не желаешь, - невозмутимо заметила Руби. - Ты, я вижу, сообразительный парнишка. Такой приказ был бы большой ошибкой с твоей стороны. Сэвидж быстро оценил создавшуюся ситуацию. - Позвольте мне заметить, что советник вряд ли может вразумительно отвечать на вопросы в таком положении. Рэндом кивнул в знак согласия и швырнул де Лисла на стол. Сэвидж испустил вздох облегчения. Де Лисл, лежа на спине, хватал ртом воздух, точно огромная рыбина, вытащенная из воды. Он не произносил ни слова, лишь растирал свою покрытую кровоподтеками шею. Рэндом окинул испепеляющим взглядом остальных членов Городского Совета. - Не знаю, кто вы такие, но одним тем, что водили компанию с этим мерзавцем и сидели за одним столом, вы заслужили смерть. Так что не шумите и не рыпайтесь. Иначе Руби быстро вас утихомирит. - Можете не сомневаться, - кивнула головой Руби. - Уж я-то сумею сделать вас шелковыми. Де Лисл меж тем сполз со стола и рухнул на свое кресло. Ни один из коллег не пришел ему на помощь. Лицо его, недавно багровое, теперь заливала смертельная бледность, однако он изо всех сил пытался собрать остатки собственного достоинства. - А теперь поговорим, де Лисл, - негромко произнес Рэндом. - Расскажи мне все по порядку. Объясни, как ты оказался здесь, как снова пробрался к власти. И учти: если твои ответы покажутся мне неубедительными, я разрежу тебя на куски и развешу их на городских стенах. Все, кто находился в комнате, понимали, что это вовсе не шутка. Де Лисл откашлялся и поморщился от боли. - Меня помиловали, - едва слышно выдавил он. - Империи требовался человек, обладающий опытом в горном деле, для того чтобы управлять этой дырой. Понятно, что найти подходящего кандидата оказалось нелегко. Мне предложили занять эту должность при условии, что я никогда не покину планету Локи. Я дал согласие. Потом я Пожалел об этом. Чертова планета - та же самая . тюрьма, только большая. - Прими мои искренние соболезнования, мерзавец, - буркнул Рэндом. - Но на каком основании тебя помиловали, мешок с дерьмом? - Помилование было даровано мне в обмен на обязательство работать здесь до конца жизни, - пояснил де Лисл. - Что вас не устраивает, сэр Рэндом? Неужели величайший герой Восстания не верит, что однажды оступившийся может искупить собственную вину трудом на общее благо? - Только не в твоем случае, - отрезал Рэндом. - Но, с превеликим отвращением, я должен признать - мне требуется твоя помощь. Хоть ты и негодяй, ты хорошо знаком с местными условиями. Значит, тебе придется стать моей правой рукой. Будешь выполнять все, что я потребую. Связь через Питера Сэвиджа. Без связного мне не обойтись - если я буду регулярно встречаться с такой мразью, как ты, наживу язву. И Боже тебя упаси ставить мне палки в колеса. Предупреждаю сразу: новое предательство будет в твоей жизни последним. Де Лисл молча кивнул. Голова его заметно дрожала. Рэндом обвел грозным взглядом остальных советников. - Кто из вас способен коротко и ясно разъяснить мне политическую ситуацию? Я хочу знать, что представляют собой здешние мятежники и против чего они подняли восстание. А самое главное, какой черт дернул их связаться с Шабом. Некоторое время члены Городского. Совета лишь пугливо переглядывались. - Меня зовут Бентли, - наконец заговорил один из них - высокий худой человек с наголо обритой головой. Его светло-голубые выцветшие глаза казались почти бесцветными. - Я - советник по вопросам безопасности. На данный момент ситуация чрезвычайно проста. Лидерами мятежников являются бывший Планетарный Инспектор Мэтью Тэллон и бывший мэр этого города Терренс Джеке. Именно они возглавляли здесь Восстание, которое ниспровергло режим Лайонстон. Так сказать, ваши бывшие собратья по оружию, сэр Рэндом. Сбросив с постов или казнив всех людей Лайонстон, они сами встали у кормила власти. Они не имели опыта в области управления экономикой планеты и вскоре оказались на грани финансовой пропасти. Разумеется, признавать такое никому не хочется. Однако народу Локи было даровано право голоса, и, после того как новые правители совершили множество идиотских промахов, люди проголосовали против них. Тэллон и Джеке не признали поражение и попытались оправдать собственные ошибки враждебной деятельностью уцелевших элементов старого режима, которые, затаившись в подполье, якобы подрывали все их благие начинания. Они отправились в дальние поселения и там подняли новое восстание. Большинство тех, кто к ним присоединился, рассчитывали, что новый порядок незамедлительно дарует им власть и богатство. Разумеется, когда этого не произошло, они были разочарованы. До поры до времени мятежники не обладали значительной силой и не представляли серьезной проблемы. До тех пор, пока на подмогу к ним не пришел Шаб. По всей видимости, в последний период своего пребывания у власти Тэллон и Джеке заключили тайный союз с врагами человечества. Сейчас войска мятежников возглавляет молодой Джек Рэндом. Тэллон и Джеке предпочитают оставаться на заднем плане. - Понятно, - сквозь зубы процедил Рэндом. - Значит, мне придется защищать господствующий режим, сражаясь против старых товарищей. - Такое бывает сплошь и рядом, - осмелился подать голос де Лисл, хотя у него хватило ума удержаться при этом замечании от язвительной усмешки. - Удивительные штуки с нами выкидывает жизнь, не правда ли? - Заткнись, падаль, - оборвал его Рэндом. - По крайней мере теперь я понимаю, почему Парламент послал сюда именно меня. У них свой расчет. Если я выступлю против Восстания и об этом станет широко известно, все поймут, что я из мятежника превратился в оплот государственных устоев. Это намертво свяжет меня с Парламентом и отдалит от тех, кто стремится подорвать его власть. Ладно, мы еще посмотрим, оправдаются ли их расчеты. А сейчас нам с Руби нужно немного отдохнуть. Не сомневаюсь, де Лисл, что ты здесь очень уютно устроился. Твою-то квартиру мы и займем. А тебе уж придется подобрать себе что-нибудь другое. Если с жильем возникнут проблемы, обратись к моему офицеру связи, Сэвиджу. Он от моего имени официально пошлет тебя подальше. Нам пора идти, Сэвидж. - Да, сэр Рэндом. Пожалуйста, следуйте за мной. На прощание Рэндом удостоил советников едва заметным кивком. Руби сделала знак охранникам, которых по-прежнему держала на мушке, и они вышли из комнаты вслед за Сэвиджем. После 'их ухода в палате Городского Совета повисло тяжелое молчание. Поздно ночью, когда в городе уснули все, кроме часовых, Сэвидж, Рэндом и Руби, завернувшись в плащи, украдкой пробирались по узким улочкам. Сэвидж все устроил. На карауле в главном компьютерном центре стояли его друзья; они проявили странную рассеянность, позволив Сэвиджу провести Рэндома и Руби через главный вход. Оказавшись внутри, Сэвидж направился прямиком к нужному терминалу и приступил к просмотру секретных файлов, о существовании которых он, по идее, не должен был даже догадываться. Если присутствие Рэндома, который торчал прямо у него за спиной, и заставляло молодого офицера нервничать, он умело это скрывал. Руби, с пистолетом в руках, стояла на карауле у дверей. К удивлению Рэндома, все получилось очень просто. Объясняя Сэвиджу, что ему необходима информация главных городских компьютеров, он ожидал, что добыть се будет чрезвычайно трудно. Однако Сэвидж связался с одним из старых друзей и решил проблему в мгновение ока. - Мне нужны сведения о членах Городского Совета, - сказал Рэндом. - Кем они были в прошлом, как оказались здесь, кто поставил их у власти... - Согласно официальной точке зрения, такова была воля избирателей, - пояснил Сэвидж, преодолевая все ухищрения информационной защиты с легкостью, свидетельствующей о немалом опыте. - Но так как демократия нам пока в новинку, на выборах обычно побеждают те, у кого больше денег. А что касается их прошлого... все до единого - помилованные военные преступники. Как вам это нравится? Все пятеро в свое, время были арестованы и обвинены в преступлениях против человечества, осуждены и получили огромные тюремные сроки, но потом их помиловали. При условии, что они отправятся на Локи и станут управлять здешними делами. - К Бентли, советнику по безопасности, это тоже относится? - Разумеется. Именно он был первым. Занял должность еще при Тэллоне и Джексе. Насколько я знаю, он отлично справлялся со своими обязанностями. - Кто принял решение о помиловании? - нахмурившись, спросил Рэндом. - И кому принадлежала идея послать этих людей сюда? - Или информация так тщательно засекречена, что я не в состоянии ее извлечь, или ее просто нет. Без лишнего шума провернуть такое дело мог только тот, кто занимает в Парламенте достаточно высокое положение. Могу вам сказать с уверенностью: ни один из колонистов не имеет ни малейшего понятия о темном прошлом наших правителей. Многие из нас принимали участие в первом восстании. Знай мы правду об этих проходимцах, ни за что не стали бы их поддерживать. Черт возьми, я начинаю понимать Тэллона и Джекса. По крайней мере у них есть оправдание... - У тех, кто связался с Шабом, не может быть никаких оправданий, - перебил его Рэндом. - Давай-ка посмотрим, нет ли тут еще чего-нибудь интересного о наших милых советниках. Попытайся открыть их банковские счета. Любопытно взглянуть, хорошо ли им платят за тяжкий труд. Сэвидж применил ряд тайных паролей, непонятно откуда ему известных, и в конце концов добился своего. Перед опытным хакером сдается самая надежная система, а Сэвидж оказался настоящим мастером своего дела. Краснея от смущения, он пояснил, что на Видаре можно умереть со скуки, если не подыщешь себе какое-нибудь развлечение. Поэтому среди здешнего населения процент киберкрыс выше, чем на любой другой планете Империи. Рэндом слушал юношу со снисходительной улыбкой. Однако улыбка эта моментально погасла, когда взгляду его открылись некоторые цифры. Члены Городского Совета получали процент с валового продукта Локи. Они не просто оставляли себе часть прибыли, но самым наглым образом клали себе в карман львиную долю дохода. К тому же они присваивали огромную часть средств, поступающих в казну в качестве налогов. Короче говоря, нагревали руки повсюду и переводили деньги на счета в банки Голгофы. При таком положении вещей экономику Локи неминуемо ожидала катастрофа. Разумеется, советники планировали вовремя унести ноги. Сэвидж впал в ярость. - Узнай об этом колонисты, они бы не мешкая вытащили советников из теплых постелей и вздернули на крепостной стене!.. Но, сэр Рэндом, эти ублюдки не могли сами наворочать таких дел. Кто-то на Голгофе их прикрывает. - Черт, - процедил Рэндом. - Не исключено, что я собираюсь сражаться не на той стороне. Если Тэллон и Джеке действительно знали... Скажи, Сэвидж, можем мы как-нибудь вступить в контакт с мятежниками? Тайно, конечно. Если убедить их, что при моей поддержке все претензии будут рассмотрены и удовлетворены... - О чем вы говорите! - забыв о субординации, резко повернулся к нему Сэвидж. - Вы не видели, что они здесь натворили! Они сражались рука об руку с Призрачными Воинами. Они уничтожали целые поселения, сжигали дотла города и села, не щадили ни женщин, ни детей. Не только Шаб способен творить ужасы. Да вы посмотрите кадры, снятые во время их последней атаки! Не дожидаясь ответа, он включил голографический экран. Рэндом и Руби увидели, как повстанцы и Шаб огнем и сталью уничтожают небольшое селение. Сэвидж почти не смотрел на экран, пристально наблюдая за их реакцией. Он уже видел то, что записано на пленке, и знал, что не забудет этого до конца своих дней. Призрачные Воины неспешно продвигались по улицам, не оставляя на своем пути ничего живого. Они не знали пощады, эти ожившие трупы с синевато-серой кожей, металлическими зубами и гниющими, потрескавшимися губами, изгибающимися в омерзительных ухмылках. У некоторых сквозь зияющие раны в разлагающейся плоти виднелись кости, у других кишки петлями свисали из распоротых животов. Компьютерные имплантанты приводили в движение сервомеханизмы в мертвых конечностях. Мужчины и женщины, с честью павшие на поле брани, против собственного желания восстали из мертвых, чтобы сражаться во имя Шаба. Это кошмарное войско, снабженное непобедимым оружием, невозможно было остановить - Призрачные Воины неуязвимы, глухи к мольбам и доводам; пока действует компьютерный имплантат, полуразложившиеся трупы беспрекословно выполняют заложенную в них программу. Люди преграждали путь мертвецам, надеясь защитить свои дома или просто выиграть время и дать тем, кого они любили, возможность скрыться. Но смерть настигала всех. Призрачные Воины не могли остановиться, не превратив все живое в падаль, такую же, как они сами. Они извлекли из убежищ . последних уцелевших жителей селения - нескольких женщин и детей - и устроили перед камерой небольшое представление: с нечеловеческой силой и невозмутимостью разорвали несчастных на части. Затем Призрачные Воины сложили из кусков человеческих тел причудливое сооружение высотой в несколько метров. Основой его служили кости, а украшением - детские головы с выколотыми глазами. Запись оборвалась, и экран погас. Рэндом, все это время бессознательно сдерживающий дыхание, испустил тяжелый вздох. В течение своей долгой жизни он видел немало смертей, крови и жестокостей. Но это беспощадное механическое истребление заставило содрогнуться даже его закаленную душу. Он пристально взглянул на Сэвиджа. - Я видел там людей, шедших рядом с Призрачными Воинами и убивавших наравне с ними. Это мятежники? - Да, - кивнул головой Сэвидж. - Они ни в чем не отстают от Призрачных Воинов. Уничтоженное селение называлось Трал. Трал не представлял ни малейшего стратегического значения, но мятежники все же стерли его с лица земли и убили всех жителей до единого, чтобы дать нам понять: они способны на все, они не остановятся ни перед чем. Все, кого я любил, убиты там, в селении Трал. Теперь у меня нет никого. Из всей нашей семьи остался один только я, и род мой закончится вместе со мной. - Ну и ну, - протянула Руби. - Хорошенькие дела тут у вас творятся. Поверить не могу, что люди способны по доброй воле сражаться заодно с Призрачными Воинами. Сэвидж пожал плечами. - Им уже все равно. Многие мстят за старые обиды. А еще... наверное, они вошли во вкус убийства. Впрочем, я не знаю. Иногда мне кажется, что вся Империя сошла с ума. Старый порядок был плох, но то, что творится сегодня, - еще хуже. - Трудности переходного периода, - заметил Рэндом. - Когда одна система сменяется другой, без накладок не обходится. Временное явление. - Я уверен, это большое утешение для тех, кто погиб, - с невеселой усмешкой сказал Сэвидж. - Или для тех, кто потерял близких. Объясните мне, что происходит, сэр Рэндом? Я всегда . верил в вас, как в Бога. Доставал на черном рынке пленки, запечатлевшие ваши битвы с Лайонстон, и засматривался ими. Молился, чтобы день вашей победы настал поскорее. А теперь я не знаю, кому верить и во что верить. - Но ты должен верить. - В голосе Рэндома звучало искреннее убеждение. - Только не в меня, а в людей. В людей, которые восстановят Империю из праха и сделают ее сильнее, чем она была прежде. Пойми, все новое рождается в муках. - Ну, оседлал своего любимого конька!.. - воскликнула Руби. - Становление нового порядка неизбежно требует жертв и усилий, - продолжал Рэндом, даже глазом не поведя в сторону Руби. - Мы в долгу перед погибшими. Во имя их памяти мы обязаны продолжать борьбу за то, во что верили они и во что верим мы сами. - Я хочу верить, - с дрожью в голосе произнес Сэвидж. - Хочу верить в то, что все это не зря - и смерти, и страдания. Но стоило ли идти на жертвы, если к власти вновь пришли люди, подобные де Лислу? - Об этом ублюдке можешь не беспокоиться, - пообещал Рэндом. - Как только вернусь на Голгофу, первым делом позабочусь, чтобы он получил по заслугам. - А вы в самом деле можете остановить мятежников? - спросил Сэвидж. - Можете остановить Призрачных Воинов? - Для нас это пара пустяков, - заявила Руби. - Мы вообще ребята что надо. Хотя и не любим хвалиться. Правда, Рэндом? - Правда. Но только насчет меня. Насчет тебя я не уверен, - усмехнулся Рэндом. Он повернулся к Сэвиджу, и взгляд его сразу стал серьезным. - Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы спасти планету и уничтожить врагов. Клянусь своей честью. А теперь мне нужно, чтобы ты показал на карте, какие территории контролируют мятежники и в каком направлении они продвигаются. Необходимо понять, где они собираются нанести следующий удар. Сэвидж кивнул, повернулся к компьютеру и вновь принялся за работу. Рэндом незаметно сделал Руби знак, и они отошли в сторону, чтобы переговорить без свидетелей. - Шаб необходимо изгнать прочь. Они должны получить хороший урок, - вполголоса заметил Рэндом. - Иначе они будут перебираться с планеты на планету, везде используя одну и ту же тактику. - Но что мы можем сделать против армии Призрачных Воинов? - В голосе Руби слышались растерянные нотки. - На громкие слова ты мастер. Только боюсь, когда дойдет до дела, нам придется несладко. Даже закаленные в боях солдаты пасуют перед Призрачными Воинами, а в этом городе мы можем собрать лишь толпу ополченцев, не знающих, с какого конца хвататься за меч. Прихлопнуть такое войско - раз плюнуть. - Против любого врага можно разработать соответствующую стратегию, - с бесстрастным видом заявил Рэндом. - Не забывай, я не новичок в военном деле, на моем счету немало побед. - И ничуть не меньше поражений, - язвительно ввернула Руби. - Поражения были в прошлом, победа будет сейчас. Надеюсь, карта, составленная Сэвиджем, подтвердит мои предположения. У меня уже готов план того, как выиграть войну одним ударом. - Опять собираешься поставить на кон все и ввязаться в опасную игру, где у нас чертовски мало шансов? В игру, где все зависит от нас? - Да, что-то в этом роде, - кивнул Рэндом. - Понятно, - фыркнула Руби. - Знаменитый Джек Рэндом в своем репертуаре. Слушай, а почему бы нам для разнообразия не поступить разумно? Давай вызовем на помощь полдюжины звездолетов и нанесем с орбиты удар по позициям мятежников! - Во-первых, хотел бы я знать, где ты возьмешь полдюжины звездолетов, - осведомился Джек. - Во-вторых, ты сама понимаешь, что в таких погодных условиях их сенсорные устройства не смогут нормально работать. И в-третьих - если мы пойдем на расширение конфликта, Шабу это только на руку. Нет, мы должны разобраться с ними собственными силами. Тогда они крепко подумают, прежде чем сунуться на какую-нибудь другую планету Империи. - Терпеть не могу твоих логических рассуждений, - недовольно буркнула Руби. - Но ладно уж, пусть будет по-твоему. Значит, сейчас мы опять одержим победу там, где другого ожидало бы поражение. Что ж, такая наша доля. Сэвидж вежливо кашлянул, напоминая о себе. Рэндом и Руби поспешили к нему и уставились на монитор, внимательно рассматривая карту. - Вы видите, мятежники преимущественно используют тактику молниеносного удара, - пояснил Сэвидж. - Когда между бурями наступает затишье, они атакуют цель, уничтожают ее и скрываются прежде, чем мы успеваем прибыть на место боя. Передвигаться приходится пешком, как нам, так и противнику. Воздушными средствами на Локи пользоваться невозможно - из-за бурь и постоянных ветров. Говоря откровенно, пока только это обстоятельство нас и спасало. Низкая скорость передвижения ограничивает возможности 'Шаба. - А как насчет силовых щитов? - спросила Руби. - Хороший экран способен справиться с любыми выходками погоды. - Электромагнитные поля планеты Локи очень необычны. Вы и представить себе не можете, сколько энергии забирает экран, защищающий Видар. Для того чтобы создать здесь защитное подвижное поле, хотя бы на короткое время, требуется, как минимум, мощный звездолет. - Между прочим, Руби, нам все это объяснили еще на Голгофе, перед отправлением, - вставил Рэндом. - Тебе не мешало бы иногда быть повнимательнее. - А зачем напрягаться, Рэндом? Ты же у нас мозговой центр, ты все знаешь, все помнишь... Но, глядя на эту карту, даже я могу смекнуть, что к чему. Мятежники окружают Видар и вскоре сомкнутся вокруг города плотным кольцом. Дураку ясно, какова их следующая цель. Видар. - Ты права, - кивнул головой Рэндом. - Они готовы нанести смертельный удар. - Значит, мы должны им помешать! - выпалил Сэвидж, устремив на Рэндома и Руби горящий взгляд. - Вы ведь герои, прославленные герои! - Не кипятись, мальчик, - снисходительно улыбнулась Руби. - Мы не можем очертя голову броситься в атаку и оставить от мятежников мокрое место. Для такого шага даже у меня не хватает безрассудства. - Но что же делать? Сидеть сложа руки? Покорно ждать, когда они нас прикончат? - Примерно так мы и будем себя вести, - заявил Рэндом. - Будем выжидать. Заставим их приблизиться к нам именно тогда, когда это нам выгодно. Встретиться с нами в удобном для нас месте. Мы не можем рисковать и позволять им вести осаду Видара. Городские укрепления не рассчитаны на атаки Призрачных Воинов. Мы должны вступить с ними в бой в открытом поле. По моим сведениям, компьютеры могут заблаговременно предсказать наступление затишья между бурями. Это правда? - Более или менее. Они предсказывают с точностью примерно восемьдесят процентов. Но затишье никогда не длится долго. - А нам и не нужно. Во время затишья мы должны успеть найти спокойное местечко, занять там наиболее выгодную позицию и ждать прихода мятежников. А уж потом пусть берегут свои задницы Мы победим, Питер. Конечно, мой план означает, что Видар останется практически беззащитным, но это оправданный риск Мы должны переломить ситуацию. Одна решительная битва положит конец войне. - Ладно, кончай выступать! - перебила его Руби. - Ты не на митинге. Скажи лучше, почему ты так уверен, что мятежники и Шаб согласятся вступить с нами в бой именно в том месте, какое мы выберем? Может, они не пожелают поступать по твоей указке? - Пожелают как миленькие. Дело в том, что им нужно кое-что получить. До зарезу нужно. - Что ты имеешь в виду? - явно недоумевая, спросила Руби. - Нас с тобой, - бросил Рэндом. - Джека Рэндома и Руби Джорни. Людей, которые владеют тайнами и могуществом Безумного Лабиринта. Шаб пойдет на любой риск ради того, чтобы захватить нас. Бьюсь об заклад, в городе достаточно шпионов, которые уже сообщили о нашем прибытии. - Отлично, - протянула Руби. - Здорово придумано. Значит, мы с тобой будем приманкой в ловушке. Приманкой, которую Призрачные Воины готовы получить любой ценой. Я все правильно поняла? - Конечно, Руби, - улыбнулся Рэндом. - Ты всегда все схватываешь на лету Ну что, Сэвидж, как там насчет затишья в ближайшие дни? Что обещают компьютеры? - Все, как по заказу, - сообщил Сэвидж, вглядываясь в монитор. - Похоже, удача не изменяет вам и на этот раз. Через пару дней наступит затишье, которое продлится как минимум несколько часов. Оно охватит площадь размером примерно в квадратную милю поблизости от Видара. Это затишье относится к разряду периодических, так что на него можно положиться. Как говорят, то, что доктор прописал. - И когда же нам отправляться в путь? - спросила Руби. - Прежде нужно переговорить с теми, кто вершит здесь дела, - сказал Рэндом. - Вернее, воображает, что вершит. Нам необходимо собрать армию, а времени в обрез. * * * В бункере из стали и камня, скрытом глубоко под поверхностью Локи, командование мятежников обсуждало свои дальнейшие планы. По крайней мере этим занимались входящие в состав командования люди. Молодой Джек Рэндом и его Призрачные Воины получали приказы непосредственно от ИРов Шаба и предпочитали не обсуждать свои цели и намерения с людьми. Последним сообщали только то, что им следовало знать. Лидеры мятежников Мэтью Тэллон и Терренс Джеке сидели друг напротив друга за простым металлическим столом, в тесной комнате с голыми стенами и низким потолком. Совещаясь, они одновременно обедали, с отвращением впихивая в себя белковые кубики и дистиллированную воду. Пищей их снабжал Шаб. В ежедневный рацион входили все элементы, необходимые для поддержания жизни, и ничего больше. - Господи, как я ненавижу эту дрянь, - вздохнул Джеке, отодвигая тарелку, на которой остались крошки белка. - Ни вкуса, ни запаха, и жуется, словно резина. - Мне тоже осточертела эта кормежка, - признался Тэллон. - Душу бы продал за жирную отбивную и стакан хорошего вина. - А мы с тобой уже продали души, забыл? Причем за меньшее вознаграждение, - заметил Джеке. Взгляд его встретился со взглядом Тэллона. - Сегодня наши парни опять занимались мародерством, - сообщил Тэллон. - Хотя я это строго-настрого запретил. - Ребят не в чем упрекнуть. Я хочу сказать, мертвым уже ничего не нужно, так ведь? Почему бы не взять себе то, что не нужно никому? - Сколько ни грабь, все будет казаться мало. Только войдешь во вкус и захочешь большего. В результате наши парни дерутся из-за барахла вместо того, чтобы беречь силы для серьезной схватки. Черт побери, мы не можем больше терять людей! Я понимаю, сейчас всем нам приходится несладко, но мы сами сделали выбор. Сами не пожелали склониться перед тиранией и подняли восстание. - Да, хотели добиться справедливости, а в результате оказались по уши в дерьме, - подхватил Джеке. - Заключили союз с врагами человечества. - Мы попали в безвыходную ситуацию! Империя не стала бы нас поддерживать, ведь она сама навязала нам эту банду коррумпированных чиновников. Поддержка Шаба была нашим единственным шансом на достойную жизнь. - Хороша достойная жизнь! Сидим в мерзкой норе и выползаем отсюда, только чтобы убивать себе подобных! - Все изменится. Увидишь, все изменится. Переходный период не обходится без трудностей. - Разве к этому мы стремились, Мэт? - не унимался Джеке. - Подумай, мы скрываемся в норах, как крысы. На наших глазах Призрачные Воины убивают женщин и детей. Некоторые наши люди тоже принимают в этом участие: вымещают на беззащитных свою злобу и разочарование. Не думаю, что мы выйдем победителями из этой проклятой заварухи. Я вижу другое - война, которую мы ведем, становится такой же бесчеловечной, как и союзники, которых мы выбрали. - Мы сделали то, что было необходимо. - Тэллон, не моргнув, выдержал пронизывающий взгляд Джекса. - Помнишь, во время Восстания мы поклялись сражаться против Лайонстон до последней капли крови?.. Ничего не изменилось. Мы по-прежнему ведем бой против заклятого врага. - Ты уверен? А ты знаешь, что Джек Рэндом и Руби Джорни прибыли на Локи, чтобы вступить с нами в бой? Два величайших героя, люди, чей пример вселял в нас мужество, вдохновлял на битву, теперь стали нашими противниками. Как же это случилось? Я не хочу сражаться против них! - Придется. Их только двое. Что они могут сделать против армии Призрачных Воинов? - Ты шутишь? Или забыл, кто они такие? Они свергли старый режим, сбросили Лайонстон с трона и установили в Империи новый порядок. Об их подвигах ходят легенды! - Пройдя через Безумный Лабиринт, они перестали быть людьми. - А мы, по-твоему, остались людьми? - еле слышно спросил Джеке. Ответом ему было молчание. - Что я слышу? - раздался голос молодого Джека Рэндома. - Друзья мои, вы пали духом? Вам ни к чему волноваться насчет Рэндома и Джорни. Я с легкостью с ними расправлюсь. Люди одновременно уставились на Фурию, в непринужденной позе стоящую на пороге. Молодой Джек Рэндом был высок ростом и дьявольски хорош собою. В серебряных доспехах с золотой отделкой он выглядел именно так, как и должен выглядеть настоящий герой. Смертоносная машина с безупречно красивым человеческим лицом, машина, которой неведомо, что такое честь, жалость и сострадание. Молодой Джек Рэндом наградил оторопевших Тэллона и Джекса ослепительной улыбкой. - Простите, что помешал вашей трапезе. Но в наших планах произошли некоторые изменения, и в ближайшее время мы изменим дислокацию. Вам необходимо собрать своих людей и настроить их соответствующим образом. Время быстрых набегов прошло. Предстоит встретиться лицом к лицу с основными силами колонистов. Наша армия против их армии. Победитель получит все. - В чем причина такой поспешности? - спросил Тэллон, поднимаясь на ноги. - Подобная тактика не дает нам никаких преимуществ. Зато мы получаем возможность все потерять. Что случилось? - Силы противника возглавляют Джек Рэндом и Руби Джорни. А Шаб хочет получить их, живыми или мертвыми. Джеке тоже поднялся из-за стола. - Вам так нужны эти двое, что вы готовы рискнуть и нашими людьми, и нашим делом? - Вопрос не подлежит обсуждению, - отрезал молодой Джек Рэндом. - Нет, так не пойдет, - взорвался Тэллон. - Я этого не допущу. Наши люди еще не успели очухаться после последнего набега. А вы требуете, чтобы они вновь отправлялись в поход! - Я ничего не требую, - вновь сверкнув белоснежными ровными зубами, сказал молодой Джек Рэндом. - Но тот, кто не пойдет вместе с нами, будет уничтожен. - Вы не посмеете! Без нас вам не обойтись, - не веря своим ушам, воскликнул Джеке. - Кто вам это сказал? - невозмутимо осведомилась Фурия. - Мы вас использовали, и ничего больше. Молитесь о том, чтобы быть полезными нам как можно дольше. - Мы не можем сражаться против Рэндома и Джорни, - заявил Тэллон. - Это слишком серьезные противники. Они стали монстрами. И теперь у них неограниченные возможности. - Не волнуйтесь, - сказал молодой Джек Рэндом, в очередной раз осклабившись. - Мы давно уже предполагали, что кто-нибудь из прошедших Лабиринт может нагрянуть сюда. И специально на этот случай захватили с собой одну маленькую штучку. Штучку, которая превратит их в самых обычных людей. А тогда вы сможете иметь с ними дело без всяких проблем, не так ли, господа? - Нет, - отрезал Тэллон. - Проблемы останутся. Наше дело извращено и предано. Сейчас власть находится в тех же грязных руках, что и при старом режиме. И вина за это лежит на ублюдке Рэндоме и бешеной суке Джорни. - Нас предали, - подхватил Джеке. - Мы многое сделали для Локи, мы - пролили море крови и вынесли море страданий, мы потеряли пропасть хороших людей. А потом оказалось, что все зря. Они обменялись понимающими взглядами. Боль и досада ожили вновь. Лишь постоянно бередя старые раны, припоминая давние обиды, они могли разжечь затухающую ярость и оправдать все те ужасы, причиной которых стали, заключив союз с Шабом. Вера в то, что они по-прежнему остаются героями и сражаются за правое дело, была им необходима как воздух. - Когда я занял пост Планетарного Инспектора, то думал, что война наконец окончена, - продолжал Тэллон. - Надеялся, что теперь смогу добиться перемен, настоящих перемен. Но выяснилось, что все это - пустые фантазии. Моя должность не давала мне реальных возможностей действовать, от моих идей попросту отмахивались. Те, кто действительно определял ход событий, те, кто контролировал финансы и государственный аппарат, находили множество способов вставлять мне палки в колеса. Я ощущал себя беспомощной марионеткой в чужих руках. Мне казалось, я помогаю обманывать людей, которые все еще верят в перемены. - Нам оставался только один путь - поднять новое восстание, - словно оправдываясь перед кем-то, пояснил Джеке. - На этот раз мы хотели быть уверены в том, что сил у нас достаточно и нас не удастся прихлопнуть, как надоедливых мух. Поэтому мы и обратились за помощью к Шабу. Они прислали вас, молодой Джек Рэндом. Вас и ваши машины для убийства. - И, согласитесь, мы поработали на славу, - самодовольно изрекла Фурия. - Мы не проиграли ни единой битвы. - Битвы? Истребление беззащитных сельских жителей вы называете битвой? - Тэллон бросил на молодого Джека Рэндома взгляд, полный презрения. - Это необходимо прекратить! Остановим бойню сейчас, пока народ не отвернулся от нас. - Мы делали лишь то, что было необходимо, - с прежней невозмутимостью произнес молодой Джек Рэндом. - Мы должны сломить дух врага и посеять в его рядах панику. Когда мы подойдем к Видару, они сдадутся без боя. Таким образом, мы избежим длительной осады и больших потерь с обеих сторон. Кстати, вы сами одобрили эту тактику прежде, чем мы приступили к ее осуществлению. - Да, - кивнул Тэллон. - Мы ее одобрили. Но мы не представляли, что нам придется по локоть обагрить руки кровью. - Конечно, в принципе лучше пожертвовать сотнями жизней, чем тысячами - так вы преподнесли нам вашу чертову тактику, - процедил Тэллон. - Однако Видар не обнаруживает ни малейшего намерения сдаться без боя. К тому же сейчас у них есть настоящий Джек Рэндом и Руби Джорни. Помощь монстров означает немало. - Не волнуйтесь, - в очередной раз повторил молодой Джек Рэндом. - У вас есть я. Наградив обоих белозубой улыбкой, он повернулся и вышел прочь. Тэллон и Джеке опустились на стулья, старательно избегая смотреть друг на друга. Руки Тэллона непроизвольно сжались в кулаки. У Джекса был совершенно измученный вид. - Монстры, - прошептал себе под нос Тэллон. - Куда ни глянь, всюду монстры. - Что теперь делать, Мэт? - выдавил из себя Джеке. - Мы освободили зло, которое не в состоянии контролировать. - Остановиться уже невозможно, - медленно произнес Тэллон. - Нам придется отправиться в поход на Видар и захватить город. Иначе как мы оправдаем все эти смерти, эти реки крови? - Но... предположим, мы победим. Разве власть на Локи окажется в наших руках? Неужели ты думаешь, что Шаб, сделав свое дело, скромно удалится, а нам предоставит управлять здесь по собственному усмотрению? Что помешает им уничтожить нас и превратить Локи в свою планету? - Мы же союзники, - неуверенно возразил Тэллон. - Союзники? Ты сам прекрасно понимаешь: о равноправии между нами нет и речи. Что бы ни решил Шаб, нам приходится безропотно подчиняться. Знаешь, что я тебе скажу, Мэт? Победим мы или проиграем, нам с тобой крышка. - Крышка так крышка, - буркнул Тэллон. - Откровенно говоря, мне наплевать. Я хочу лишь увидеть гибель своих врагов. Тогда я умру счастливым. Джек Рэндом и Руби Джорни торопливо шагали по многолюдным коридорам здания Городского Совета. Все, кто встречался на их пути, поспешно отскакивали прочь. Плохие новости, казалось, висели в воздухе. Каждый ощущал их тревожный запах, но никто не знал, в чем они состоят. Поэтому люди предпочитали склонить головы пониже и незаметно проскользнуть вдоль стены. Утро едва занялось, когда Рэндому и Руби позвонили из Городского Совета и сообщили, что неотложное дело требует их личного присутствия. В обычных обстоятельствах Рэндом просто послал бы звонившего подальше, однако неприкрытая паника, звучавшая в голосе чиновника, убедила его в том, что им с Руби и в самом деле лучше прибыть в Совет и разобраться во всем на месте. У двери в комнату, где находились члены Совета, несли караул четверо вооруженных охранников. Увидев Рэндома и Руби, они немедленно расступились, а один из них распахнул дверь. В комнате толпились де Лисл и его коллеги. В. се взгляды были устремлены на два больших деревянных ящика, стоявших на полу. Ящики казались ничем не примечательными, однако советники смотрели на них так, словно ожидали, что из них в любой момент может выскочить по гренделианину. О том, как сильно они испуганны и расстроены, говорило откровенное облегчение, мелькнувшее в их глазах при виде Рэндома и Руби. Де Лисл промокнул вспотевший лоб носовым платком и указал на ящики. Рука его дрожала. - Сегодня утром, когда мы прибыли в палату, они уже были здесь. И к ним прилагалась небольшая записка. Там говорилось, что это подарок от Шаба. Никто из нас не представляет, как они могли сюда попасть. Очевидно, среди наших людей нашлись предатели, которые сотрудничают с мятежниками. Мы не решились открыть ящики. Стоит к ним прикоснуться, раздается какой-то угрожающий звук. Такой же звук они издали, когда мы попытались выйти из комнаты. Мы оказались в ловушке и сидим здесь уже почти час. - Тактика устрашения. Типично для Шаба, - бросила Руби, с интересом рассматривая ящики. - А вы не пробовали использовать сканер? - Пробовали. Судя по всему, внутри какой-то защитный слой, сквозь который наши сканеры не могут проникнуть. - Вполне возможно, там бомба, - предположила Руби, присев на корточки около ближайшего ящика и пристальным взглядом профессионала изучая его крышку. - Нет ни замков, ни запоров, ни электронных средств защиты - по крайней мере видимых. Думаю, нам стоит открыть ящики и посмотреть, что из этого выйдет. - Вполне разумный план, - согласился Рэндом. - Даже если будет взрыв, мы с Руби скорее всего уцелеем. А вам, господа советники, стоит отойти в дальний конец комнаты. Советники не заставили просить себя дважды и бросились в дальний угол, оставив все попытки сохранить важность и достоинство. Рэндом опустился на пол рядом с Руби. - Не похоже, что это мина-ловушка, - задумчиво произнес он. - Иначе к чему присылать два ящика? Одного вполне достаточно и для бомбы, и для мины. - А вдруг здесь Фурии или что-то подобное? - сдвинув брови, спросила Руби. - В таких ящиках вполне может уместиться по маленькой симпатичной Фурии. Но зачем посылать нам машины для убийства, когда точно такого же результата можно добиться при помощи бомбы? - Она внимательно посмотрела на Рэндома и губы ее тронула усмешка. - Ну что, бросим жребий, кому из нас открывать первый ящик. - Разумеется, мне, - буркнул Рэндом. - Пошла ты со своим жребием. Все равно ты вечно жульничаешь. С этими словами он одним стремительным рывком распахнул крышку ящика. Оттуда немедленно поднялось облако охлажденного воздуха. Рэндом и Руби резко подались назад, однако больше из ящика не появилось ровным счетом ничего. Тогда они осторожно приблизились и заглянули внутрь. Из ящика на них глянуло совершенно белое лицо, чуть поблескивающее от инея, - лицо мертвеца. Глаза были широко открыты, ресницы и брови заиндевели. Рэндом и Руби, обменявшись недоуменными взглядами, принялись исследовать содержимое ящика. Мертвое тело было свернуто кольцом, точно змея. Оно было вспорото от шеи до паха, грудная клетка и брюшная полость казались до странности... плоскими. Руби удивленно вскинула бровь. - Н-да, это вовсе не то, что я ожидала. А ты что думаешь? Кстати, этот тип тебе знаком? - К счастью, нет. Зачем Шабу вздумалось послать нам труп? Заметь, они постарались, чтобы он прибыл в полной сохранности. - А зачем они его так свернули, бедолагу? Неужели не сумели найти ящик побольше? Руби приблизилась к мертвецу, бесцеремонно схватила его за волосы и попыталась извлечь из ящика. Однако сделать это оказалось не так просто - судя по всему, тело накрепко примерзло ко дну. Руби продолжала тянуть, и промерзший труп, издав громкий треск, неохотно сдвинулся с места. Глубокий разрез открылся, словно огромный красный рот, и тут только Рэндом и Руби поняли, что мертвец полностью выпотрошен. Все органы из грудной клетки и брюшины были удалены. - Разрез сделан очень аккуратно. Скорее всего использовали лазерный скальпель, - задумчиво заметил Рэндом. Руби выпустила волосы мертвеца, и голова его со стуком ударилась о стенку ящика. Она осмотрела свою ладонь. Кожа успела покрыться инеем. Руби, нечувствительная к холоду, только фыркнула и вновь устремила взгляд на тело. - Да, Рэндом, хорошо они его обработали. Не только все кишки выпотрошили, но даже и костей горемыке не оставили. Погляди, у него нет ни ребер, ни грудины, ни даже ключиц... Я все же не могу сообразить, зачем им понадобилось посылать этого парня. Это что, намек? Они думают таким образом запугать нас? - Вероятно. Скорее всего это что-то вроде предупреждения. Мол, с нами они сделают то же самое, - согласился Рэндом, однако голос его звучал неуверенно. - Убьют, выпотрошат и превратят в Призрачных Воинов. Давай-ка посмотрим, что во втором ящике. Может, там мы найдем ответ на загадку. Руби немедленно распахнула второй ящик и принялась руками разгонять поднявшееся оттуда облако холодного воздуха. Ей не терпелось скорее увидеть, что внутри. Заглянув наконец в ящик, она брезгливо сморщила нос и обернулась к Рэндому. - Фу! Ну и гадость! Рэндом склонился над вторым ящиком. На дне его был аккуратно разложен полный набор человеческих органов, серых и розовых, припорошенных искрящимся инеем. Кости лежали чуть в стороне. Сердце перевито нарядной розовой лентой, завязанной бантом. - Давненько мне не приходилось видеть ничего подобного, - сообщила Руби, не отводя глаз от жуткого зрелища. - Ну, и какой во всем этом смысл, спрашивается? - О, да тут записка. Лежит под сердцем, - сказал Рэндом и осторожно вытащил конверт из-под увесистого органа. Прежде чем вскрыть конверт, он повертел его в руках, осматривая со всех сторон. - Любопытно. Адресовано нам с тобой, Руби. Значит, Шабу уже известно, что мы здесь. - Да не тяни ты, открывай быстрее, - потребовала нетерпеливая Руби. В конверте оказался один-единственный лист бумаги, на котором была напечатана какая-то инструкция. Рэндом бережно развернул хрупкую бумагу и несколько долгих мгновений изучал послание Шаба. Руби просто извелась, подпрыгивая на месте. - Ну? Что там? Скажешь ты или нет? - Это нечто вроде инструкции. С ее помощью можно собрать человека из деталей. Если правильно расположить все органы и кости, закрыть разрез и дать покойнику оттаять, он оживет и сможет ходить, говорить и все такое. - Нет уж. Все это слишком мерзко, - возмутилась Руби. - Даже для меня. - Не только мерзко, но и странно, - усмехнулся Рэндом. - Не знал, что Шаб обладает чувством юмора. Руби тряхнула головой. - Если это шутка, то очень уж глупая. Неужели они думали испугать нас? Рэндом пожал плечами. - Мы с тобой совсем забыли про господ советников. Посмотрим, может, они внесут некоторую ясность. Он поманил советников рукой, и те опасливо подошли к ящикам, хотя теперь, когда стало понятно, что подарок Шаба не взорвется, к ним начало возвращаться присутствие духа. - Я знаю этого человека, - наконец выдавил из себя Бентли. - Он добровольно вызвался отправиться в лагерь мятежников - один и без оружия. Надеялся, что ему удастся заключить соглашение с их лидерами. Он, знаете ли, был закадычным другом бывшего мэра, Терренса Джекса, и рассчитывал, что старая дружба гарантирует ему безопасность. Как видите, он ошибся. Я пытался его предостеречь, но он стоял на своем. Утверждал, что еще не все потеряно и можно найти разумный выход. - Значит, это сделали мятежники? - спросила Руби. - Но зачем? - Это - их ответ, - пояснил де Лисл. - Они дают нам понять, что не пойдут ни на какие переговоры. Теперь вы сами видите, с каким опасным врагом приходится иметь дело. Шаб - страшное зло, однако и мятежники ни в чем ему не уступают. Думаю, это происшествие стоит держать в тайне. Вы согласны, сэр Рэндом? - Да, - кивнул головой Рэндом. - Людям вовсе ни к чему об этом знать. Разумнее всего будет сообщить, что ящики наполнены отрубленными головами жителей захваченных селений. Такое объяснение убедительно и само по себе достаточно ужасно. Но все же не настолько ужасно, как то, что мы видели в действительности. - Мне тут пришла в голову одна забавная мысль, - встрепенулась Руби. На губах ее играла зловещая улыбка. - А что, если последовать инструкции? Оживить покойника? Как вы думаете, получится? Интересно будет посмотреть, как он встанет и заговорит. При этих словах советник, застывший у дверей, не смог сдержаться и распрощался с остатками своего завтрака. Все прочие смотрели на Руби с нескрываемым отвращением. Рэндом отрицательно покачал головой. - Нет, Руби, мне не нравится твоя идея. Не исключено, что труп действительно оживет, только можешь не сомневаться - это будет вовсе не человек. Так что распорядитесь, чтобы его сожгли И все потроха тоже. А пепел развеяли по воздуху. Армия мятежников, объединившая людей и силы Шаба, двигалась по направлению к Видару, уничтожая все поселения на своем пути. Штормовые ветра дули с прежним неистовством, но все знали: приближается затишье. Рэндом и Руби с утра до вечера трудились в поте лица, пытаясь превратить добровольческий отряд Видара в хотя бы отдаленное подобие профессиональной армии. Смелости и решимости людям хватало, но для того чтобы самый храбрый ополченец стал опытным солдатом, требуется время. На второй день Рэндом оставил новобранцев на попечение Руби и отправился куда-то по своим делам. Закутавшись в длинный плащ, скрыв лицо под капюшоном, Джек Рэндом, явно не желая быть узнанным, пробрался по узким грязным улицам в тот район Видара, который пользовался самой дурной репутацией. Как и в любом другом городе, в Видаре имелись кварталы, куда уважаемые люди порой стремятся в поисках запретных удовольствий. Эти удовольствия не всегда имеют название, зато всегда имеют цену. Несколько местных жителей вздумали было остановить Рэндома и освободить его от ценных вещей, однако при виде бластера сочли за благо ретироваться. На исходе дня Рэндом достиг своей цели - захудалого питейного заведения из тех, что уже в день своего открытия выглядят донельзя замызганными и обшарпанными. Рэндом немного постоял в тени на другой стороне улицы, дабы удостовериться, что за ним нет слежки, а потом вошел в полутемный бар. Никто даже не взглянул в его сторону. Окна отсутствовали, а приглушенный свет ламп, по всей видимости, был призван создать интимную обстановку. В атмосфере витали запахи наркотиков, дешевых духов и всеобщего умопомешательства. Посетители сидели за грязными столикам по двое и по трое. Некоторые вполголоса обсуждали свои дела и передавали друг другу загадочные пакеты. Другие, в ожидании нужного им человека, молча рассматривали свои нетронутые стаканы. На полу не было даже опилок - возможно, кто-то не побрезговал украсть их. В прошлом Рэндом провел в подобных притонах немало времени. Здесь он встречался с людьми, здесь находил ответы на многие вопросы. Обведя зал взглядом, он различил в тени лицо того, ради встречи с кем пришел сюда, и стал пробираться между столиками. - Надеюсь, у тебя были веские причины затащить меня в эту клоаку, - пробурчал Рэндом. Прежде чем опуститься на стул, он тщательно протер его носовым платком. - За свою жизнь я повидал немало злачных мест, и, признаюсь, это - одно из самых грязных. Одному Богу известно, какой дрянью здесь потчуют. - На самом деле выпивка не так уж дурна. Особенно если учесть, что наливают почти задаром, - возразил Питер Сэвидж. - Я выбрал этот кабачок исключительно потому, что сюда шпионы де Лисла не решились бы за мной потащиться. Знаете, я хорошо порылся в компьютерных файлах. - Отлично. И что же удалось обнаружить? - Дело обстоит даже хуже, чем мы предполагали. Вне всяких сомнений, де Лисла и его сообщников заслали с целью подорвать экономику Локи. Они сделают свое дело и умотают восвояси. Тогда сюда явятся их боссы с Голгофы и скупят все по смехотворно низким ценам. Все шахты вместе с колонистами. Жители Локи попадут в пожизненную зависимость от долговых обязательств. Формально они будут считаться свободными гражданами нового общества, а по существу - станут рабами. - Неужели это возможно? - Рэндом отказывался верить своим ушам. - Насколько мне известно, Парламент принял целый пакет законов, предотвращающих подобные махинации. - Самые разумные законы бессильны перед свершившимся фактом. Никто ни о чем не подозревает. План сработал бы без помех - если бы не мятежники и не их союз с Шабом. После этого все пошло наперекосяк. - Уверен, Тэллон знал об их намерениях. Лишь отчаяние и бессилие помешать преступникам заставили его пойти на соглашение с Шабом. - Похоже на то. Тэллон и Джеке много сделали во время первого Восстания. Они оба - убежденные идеалисты. Герои. Разумеется, когда они поняли, что все их усилия и жертвы напрасны... - И все равно они совершили непростительную ошибку, связавшись с Шабом, - произнес Рэндом. - Им следовало обратиться непосредственно в Парламент. Или еще лучше ко мне. Если бы я знал, что тут творится, то сумел бы этому помешать. - Вы всегда слишком заняты, - возразил Сэвидж. - К вам не так просто пробиться. Наверняка множество людей хотят поговорить с вами, но им приходится уходить ни с чем, потому что в сутках всего двадцать четыре часа и вам не хватает времени на всех. Бьюсь об заклад, боссы де Лисла нашли бы способ скрыть истинное положение вещей и помешать вашей встрече с Тэллоном или Джексом. Несколько минут Рэндом хранил молчание. Сэвидж тем временем прихлебывал вино, не сводя глаз с помрачневшего лица собеседника. Даже теперь, когда Рэндом не двигался и не произносил ни слова, с первого взгляда было видно - это опытный и опасный боец. Гул приглушенных голосов, наполнявший бар, то усиливался, то затихал, словно отдаленный прибой. Рэндом тяжело вздохнул и тряхнул головой. - Наше Восстание закончилось победой, мы сбросили Железную Суку... И ничего не изменилось. Я думал, когда война окажется позади, я смогу жить своей собственной жизнью. Глупо было мечтать об этом. Не важно, сколько битв ты выиграл, впереди неизбежно поджидает еще одна. Я пытался снять доспехи воина и стать политиком. Хотел устроить мир на разумных основаниях и предотвратить новые кровопролития. Но выяснилось, что политика не в состоянии сделать этого. И я в ней разуверился. Впрочем, по совести говоря, я никогда в нее не верил. Я ненавижу сделки и компромиссы, я привык делить мир на правых и виноватых. - И все же вы пошли на соглашение с Блю Блоком, - осторожно заметил Сэвидж. - И благодаря этому предотвратили гибель миллионов людей. - Да, я спас много жизней. Но мне пришлось поступиться всем, во что я верил прежде. Следовало проявить больше твердости. Конечно, это повлекло бы за собой новые жертвы. Возможно, погибли бы целые планеты. Но, в конце концов, мы навсегда избавились бы от де Лисла и ему подобных. А это стоит любых жертв. Или не стоит... Я знаю лишь, что завтра мне придется возглавить армию и выступить против мятежников. То есть защищать интересы де Лисла и его шайки от тех, кто хотел добиться справедливости. Тут уж не стоит даже вспоминать о чести. А я привык считать себя честным человеком. Всю жизнь носился со своей честью. Ума не приложу, когда я успел ее потерять. - Возможно, сначала правда действительно была на стороне восставших. Но, связавшись с Шабом, они утратили моральное превосходство, - с пылом возразил Сэвидж. - Пытаясь спасти мир, они потеряли собственные души. Им нет оправданий. Каждый знает, к чему приводят сделки с дьяволом. Никогда не забуду, как впервые увидел на пленке "подвиги" молодого Джека Рэндома и Призрачных Воинов. Не забуду ряды железных крестов, на которых висели распятые - мужчины, женщины, дети. Я знаю, за что сражаюсь, сэр Рэндом, и в Видаре нет человека, который не знал бы этого. Поглядите вокруг, на людей за столиками. Даже эти подонки, которых сейчас волнуют только собственные жалкие делишки, завтра возьмут в руки оружие и выйдут вместе с нами. Выйдут, чтобы принять участие в битве людей с машинами. Никто не останется в стороне. - Кроме де Лисла и его дружков. Бьюсь об заклад, они не собираются рисковать своими задницами. - Эта планета принадлежит не им. Она наша. Когда мы прибыли сюда, никто не ожидал, что мы сумеем здесь выжить. А уж о том, чтобы превратить Локи в более или менее благоустроенную колонию, и мечтать не приходилось. Но мы были так тверды и непреклонны, что о нас разбивались даже штормовые ветра Локи. Если бешеный климат этой планеты не смог нас победить, что же говорить о кучке оловянных солдатиков и живых трупов! Пусть даже их возглавляет молодой Джек Рэндом. - Насчет этого мерзавца не волнуйся, - буркнул Рэндом. - Я с ним покончу. А потом разберусь с де Лислом. Даю тебе слово. - Раз Джек Рэндом дает слово, значит, так оно и будет, - кивнул Питер Сэвидж. Рэндом улыбнулся в первый раз за весь разговор, протянул руку, взял стакан Сэвиджа и попробовал вино. Лицо его исказила гримаса, и он торопливо поставил стакан на место. - Господи Боже, парень, ты действительно крепкий орешек, если способен добровольно глотать это пойло! Улыбка Рэндома быстро погасла, и морщины тяжелого раздумья вновь прочертили его лоб. - Ты знаешь, мне уже приходилось бывать на подобных планетах. Таких, как ваша Локи. Колд Рок, Мист... Но больше всего Локи напоминает мне Виримонд. Родную планету Оуэна Дезсталкера. - Планету, которую Шаб уничтожил с помощью Валентина Вольфа? Я слыхал об этом. Даже видел документальные кадры. Но у нас здесь не может произойти ничего подобного. У нас есть армия. - Да. И все же я рад, что Оуэн далеко отсюда. Если бы он увидел, что угроза уничтожения нависла еще над одной планетой, он бы этого не пережил. Сэвидж наклонился к собеседнику. - Расскажите, какой он, Оуэн Дезсталкер? Неужели все легенды о его подвигах - правда? - По большей части да. Знаешь, если во время Восстания у нас и был настоящий герой, то это он, а не я. Он ни разу не пошел на компромисс, ни на дюйм не поступился своими убеждениями. По-моему, настоящий воин должен быть именно таким. Человеком, который вовсе не стремится браться за оружие, но иначе не может, потому что верит в правоту своего дела. Было время, когда я сдался, Империя сломила меня. Именно он, Дезсталкер, вернул меня к жизни. Ты спрашиваешь, какой он? Просто хороший человек, живущий в дурные времена. Из всех, кого мне довелось встретить на своем пути, он один знает, что такое честь. - А он не придет к нам на помощь? Если мы позовем его? - Не исключено. Только я совершенно не представляю, где он сейчас. Когда-то я мог узнать, где он, стоило мне о нем подумать. Тогда мы были очень близки. Но потом отдалились. Я стал другим, считая, что так необходимо для дела. Думал, таково мое предназначение... Я вижу, Сэвидж, ты не понимаешь, что за чушь я несу, и лишь из вежливости не решаешься меня прервать. Ладно, это все ерунда. Завтра нам предстоит сражение с армией выходцев из ада. Тогда проблемы решатся сами собой. - Но кое-что я хочу сказать прямо сейчас, - произнес Сэвидж, поднимая свой стакан. - Я счастлив, что мне выпала честь сражаться бок о бок с вами! Рэндом печально взглянул на юношу и ничего не сказал в ответ. У главных городских ворот собралась шумная толпа - добровольческая армия, последняя надежда Локи. У каждого из ее солдат были с собой меч и пистолет. Мужчины и женщины с мрачным воодушевлением сжимали оружие в руках и принимали эффектные позы перед голокамерами, которым предстояло сопровождать их, чтобы заснять битву. Предполагалась прямая трансляция сражения для тех жителей города, которые не примут в нем участия, то есть для детей, стариков, больных и увечных, а также тех, кто не мог в этот день оставить свой ответственный пост. К последним, по всей видимости, относились де Лисл и его коллеги - по крайней мере их нигде не было видно. Ни флайеры, ни наземные транспортные средства не сопровождали бойцов. Возможно, затишье и в самом деле близилось, но пока ветер в нижних слоях атмосферы дул с бешеной силой, и всякое устройство, вздумавшее подняться в воздух, превратилось бы в жалкую беспомощную игрушку. Что касается наземного транспорта, то любой мотор немедленно заглох бы из-за всепроницающей пыли, клубы которой, как и всегда, носились в воздухе. Победа ли, поражение ли ожидали армию Видара - на поле брани ее бойцам предстояло отправиться своим ходом. Джек Рэндом и Руби Джорни стояли поодаль, со смешанными чувствами наблюдая за происходящим. Они-то хорошо знали, что энтузиазма и воодушевления вовсе не достаточно, чтобы одержать победу в сражении. Сейчас все казались храбрецами, но когда армия Видара сойдется лицом к лицу с армией мятежников и Шаба, кто-то неминуемо дрогнет и пустится наутек. И дело тут не только в страхе за собственную жизнь. Убивать способен далеко не всякий, человек не знает, в состоянии ли он отнять чужую жизнь, до тех пор, пока не представится случай испытать себя. Однако Рэндом и Руби не сомневались: большинство из тех, кого они видят сейчас, будут стоять насмерть. . Питер Сэвидж носился как угорелый, пытаясь поспеть повсюду. Чувствовалось, юноше отчаянно хочется, чтобы армия Видара не ударила в грязь лицом перед таким прославленным героем, как Джек Рэндом. Люди были настроены добродушно и поэтому снисходительно подчинялись приказам Сэвиджа. Бодрое и жизнерадостное расположение духа в немалой степени поддерживали ходившие по рукам бутылки с алкоголем. Заметив это, Джек Рэндом решил, что разумнее будет отправляться в путь, не откладывая. Впрочем, до выбранного места сражения им предстоял шестичасовой переход - вполне достаточно, чтобы алкогольные пары выветрились даже у тех, кто злоупотребил этим испытанным средством. Поэтому Джек не препятствовал выпивке. Он понимал, что при всем мужестве и решимости людей они не могут превратиться в профессиональное войско и остаются толпой, которую объединяют необходимость, долг и отчаяние. Они должны выиграть эту битву, иначе потеряют все. Если ситуация будет складываться не в их пользу, они не смогут отступить на безопасные позиции в надежде взять реванш. Если они дрогнут и подадутся назад, Призрачные Воины, не знающие усталости и снисхождения, будут преследовать их до самых городских стен. Да и стены не послужат преградой грозному неприятелю. Заметив приближающегося к нему Питера Сэвиджа, Рэндом одобрительно кивнул. - Отличная работа, Сэвидж. Сегодня наши люди выглядят, как настоящая армия. - Надеюсь, что это действительно так, - усмехнулся Сэвидж. - Я только что получил плохие известия. Империя наконец-то обеспокоилась судьбой Локи до такой степени, что решила послать нам два звездолета. Но оба относятся к классу Д, значит, раньше чем через неделю их ждать не приходится. К тому же командиры кораблей получили приказ вступить в контакт с теми, кто контролирует горнодобывающую промышленность Локи. Им все равно, кто это будет - колонисты, де Лисл и его приспешники или... или мятежники. - Быть того не может! - возмущенно выпалила Руби. - Неужели они готовы иметь дело с союзниками Шаба? - Не сомневаюсь, - угрюмо буркнул Рэндом. - Политики, как известно, люди прагматичного склада. Им необходим здешний кобальт, и для того чтобы его получить, они пойдут на все. В тяжелые времена приходится принимать трудные решения. Так они рассуждают. Или по крайней мере стараются убедить общественное мнение в том, что рассуждают именно так. Если мятежники победят и после этого сделают вид, что союз с Шабом разорван, Парламент непременно вступит с ними в сотрудничество. Это еще одна из причин, по которой нам надо выиграть битву во что бы то ни стало. Отдавай приказ, Сэвидж. Пора выступать. В выбранном нами месте затишье наступит примерно через шесть часов, ни к чему опаздывать. Сэвидж кивнул головой и врезался в толпу, отдавая приказы. Мужчины и женщины принялись строиться рядами так, как их учили. Рэндом повернулся к Руби. - Нам вновь предстоит бой, Руби. Знаешь, я только сейчас понял, как мне этого не хватало. На поле сражения все представляется таким простым и понятным. - Да, Джек, только там мы в своей стихии. В гуще битвы, с руками, обагренными кровью. Мир - всего лишь мечта, а твой удел - вечный бой. - Может быть, - задумчиво произнес Джек. - Может быть. Огромные ворота открылись, и армия Видара, миновав просторный шлюз, вышла за городские стены, где бушевала неизменная буря. Бойцы, поглощенные мыслями о предстоящей битве, не обращали внимания на дикие выходки погоды. * * * Несмотря на темноту и ухабистую местность, они двигались в хорошем темпе и уже через пять часов оказались в бескрайней долине. Предполагалось, что именно здесь вскоре наступит затишье. Бойцы разбили временный лагерь, укрепили навесы и устроились на привал. Все с нетерпением ожидали, когда же угомонится буря. Когда затишье и в самом деле спустилось в долину, это походило на чудо. Завывания ветра стихли, словно оркестр, исполнявший жутковатую симфонию, взял последнюю ноту, и внезапно наступила полная тишина. В воздухе больше не ощущалось ни дуновения. Пыль, только что вздымавшаяся клубами, осела. Все это напоминало предвестие конца света, последнюю передышку перед Судным Днем. Люди, вышедшие из-под навесов, недоуменно озирались. Глазам их открылось новое, невиданное зрелище. По большей части жители Видара не представляли, как выглядит мир, когда в нем не бушуют бури. Люди смеялись, обменивались штуками и ободрительно хлопали друг друга по плечу. Им казалось, что затишье - добрый признак, верная примета грядущей победы. Сэвидж приказал снять большую часть доспехов, чтобы во время битвы обеспечить себе большую подвижность. Когда приказ был выполнен, люди немного угомонились. Смех и шутки стихли, тысячи пар глаз тревожно всматривались вдаль. Но вокруг по-прежнему царило безмолвие, словно мир затаил дыхание и ждал, что же будет дальше. И вот наконец телекамеры передали изображение, и все увидели войско Шаба и мятежников. Они приближались. Рэндом, Руби и Сэвидж, стоявшие у маленького монитора, одновременно испустили вздох удовлетворения. Неприятель заглотил наживку и направил в ловушку все свои силы. Армия Видара растянулась по всей ширине долины, и враги схлестнулись, как две волны. Не было времени, да и необходимости применять хитрые тактические ходы. Две силы сошлись в беспощадной схватке, и кровь обагрила пыльную землю. Люди бросились в бой против ходячих трупов. Мысль о том, чтобы уступить, была равно чужда и тем, и другим. Через час многие живые, сражавшиеся с обеих сторон, были мертвы. Все смешалось, тут и там группы бойцов, сходились врукопашную, и каждый думал лишь о том, как одержать верх над своим соперником. Вздымались окровавленные мечи, входя в живую и мертвую плоть. Боевые топоры разрубали человеческое мясо и крушили кости. Со всех сторон сверкали вспышки энергетического оружия, раздавался грохот выстрелов. Мужчины и женщины падали, чтобы уже не подняться вновь. Призрачные Воины тоже падали. Энергетические лучи разрывали их на части, бойцы окружали их и изрубали на куски, издавая победные вопли. Обезумевшая толпа металась по окровавленной земле. Лишь победа или смерть могли остановить этот людской сгусток, усмирить ярость, приводящую его в действие. Питер Сэвидж пал замертво, но никто не заметил его гибели. Он держался поближе к Рэндому и Руби, защищая их с тыла и с благоговейным восторгом наблюдая, как люди и Призрачные Воины падают, сраженные их клинками героев, как стена неприятеля расступается перед этим неумолимым, мощным напором. Сердце юноши сладко замирало. Питер Сэвидж думал, что сама судьба - защищает Рэндома и Руби, делая их неуязвимыми. Ему казалось, что рядом с ними он тоже неуязвим. Он не видел, как клинок, появившийся неизвестно откуда, глубоко вошел ему под ребра. Твердая рука, управляемая сервомеханизмами, извлекла клинок, и ноги в заляпанных кровью башмаках переступили через поверженное тело. Поначалу Питер не понял, что произошло. Ему показалось, что он всего лишь споткнулся. И попытался встать... но ноги не слушались его. Тогда он прижал ладонь к боку и почувствовал под пальцами что-то горячее и липкое. Лишь в этот момент боль прожгла его насквозь, и с губ юноши против воли сорвался пронзительный крик. Питер Сэвидж не хотел умирать. Вновь и вновь он пытался подняться, хотя кровь хлестала из раны, и силы его с каждой секундой убывали. Он знал, его место рядом с Рэндомом. Но тело Питера Сэвиджа больше ему не подчинялось. Уронив голову на окровавленную землю, он закрыл глаза. Никто не заметил еще одной потери, никто не проводил погибшего Сэвиджа даже вздохом. Питер Сэвидж сражался, как истинный герой. Его мужества хватило бы на десятерых. И все же он был всего лишь человеком. А Джек Рэндом и Руби Джорни, чьи возможности многократно превышали человеческие, сражались, не зная устали, и каждый наносимый ими удар стоил жизни одному из неприятелей. Незначительные раны, которые враги ухитрялись им нанести, заживали почти мгновенно. Они не увидели, как упал Питер Сэвидж, даже не обратили внимания, что парня нет рядом. Они были слишком заняты делом, с которым всегда отлично справлялись. Несмотря на то что противник наступал со всех сторон, герои казались неуязвимыми и убивали, убивали, убивали. Вокруг них выросла целая гора трупов, окровавленная плоть повстанцев-людей смешивалась с серой разложившейся плотью Призрачных Воинов. Поглощенные любимой работой, ни Рэндом, ни Руби не видели, что постепенно, шаг за шагом, они отдаляются от центра сражения. Примерно через час человеческие ресурсы с обеих сторон были почти полностью уничтожены. В пылу схватки никто не заметил, что Шаб увел свои силы прочь. Никто их тех, кто погиб на поле боя, никто из тех, кто выжил, не догадывался, что настоящая битва за судьбу Локи идет уже совсем в другом месте. Узкий длинный проход между холмами, соединяющий город Видар с широкой равниной, на первый взгляд не представлял собой ничего особенного, однако опытный взгляд Джека Рэндома сразу оценил его стратегическое значение. Это был единственный прямой путь, которым можно добраться до Видара, не затратив нескольких дней. Если Призрачные Воины намереваются оказаться в городе прежде, чем затишье вновь сменится бурей, они неизбежно должны направиться именно по этому проходу. Так что когда Рэндом и Руби наконец осознали, что отрезаны от остатков своей армии, они, не теряя времени, пробились сквозь плотное кольцо окруживших их Призрачных Воинов и, очертя головы, бросились к проходу. Опытные бойцы понимали, что самое разумное сейчас - защищать наиболее важный стратегический объект. С легкостью обогнав преследователей, они заняли выигрышную позицию у входа в узкий коридор между скалистыми холмами. Длина коридора составляла не менее мили, а ширина - всего лишь двадцать футов, причем у входа он сужался до десяти. А это означало, что два человека вполне могут сдерживать здесь целую армию. По крайней мере некоторое время. Рэндом и Руби, спина к спине, тяжело опирались друг на друга, пользуясь возможностью немного отдышаться. Им пришлось пробежать значительное расстояние с бешеной скоростью, и, хотя возможности их ног и легких превышали человеческие, они тоже имели свои пределы. Да и сама битва, во время которой Рэндом и Руби не имели ни секунды передышки, отняла у них немало сил. Несколько минут спустя дыхание у обоих выровнялось, и сердца уже не колотились, словно тяжелые молоты. Рэндом и Руби снова были готовы отразить натиск врага. Увидев полчища живых трупов, которые собирались в долине, Рэндом и Руби громко выругались, причем проклятия прозвучали почти в унисон. Призрачных Воинов оказалось не менее тысячи, все они имели мечи и энергетические пистолеты, и главное, не знали, что такое усталость и страх. Верные приказу, они стремились одержать победу над врагом, а сколько из них при этом будет уничтожено, их ничуть не волновало. - Да, мне нравится такой расклад, - усмехнулся Джек Рэндом. - Двое против тысячи. Шансы у нас хорошие, но маленькие. - Вот разнылся! - хмыкнула Руби Джорни. - Бывало и хуже. Джек бросил на нее недоуменный взгляд. - Разве? Может, ты и права, только я при этом не присутствовал. Знаешь, думаю, сам Оуэн Дезсталкер почувствовал бы некоторую неуверенность при виде тысячи Призрачных Воинов. Правда, у нашей позиции масса преимуществ. Самое главное, хотя их здесь чертова уйма, одновременно к нам может приблизиться лишь горстка. Если не будем зевать, ублюдки не скоро попадут в проход. - Если только не найдут способа напасть на нас сзади. Или со стороны. Рэндом оглянулся назад, в глубину узкого коридора, и в задумчивости сморщил лоб. - Ну, это вряд ли. Чтобы, как ты говоришь, обойти проход стороной и напасть на нас с другого конца, им потребуется несколько дней. В любом случае мы не продержимся здесь так долго. По скалам тоже не вскарабкаться. Погляди, стены здесь почти отвесные. Нет, Руби, нападать они будут только спереди. Мы встретимся с ними лицом к лицу. - Отлично, - беспечно заметила Руби. - Значит, дело нам предстоит ерундовое. Всего-навсего сдерживать толпу этой вонючей падали, пока наша армия не разберется с остальными и не придет на выручку. - Нет, Руби, боюсь, ты не совсем права, - подавив вздох, возразил Рэндом. - Насколько я понимаю, на помощь нам с тобой рассчитывать не приходится. Как ни печально, мы - единственная преграда между Видаром и Шабом. Мы победим, если сумеем удержать их здесь до той поры, когда затишье кончится и вновь поднимется буря. Тогда город будет спасен. - А мы? - спросила Руби, пристально взглянув на него. - Что будет с нами? - Мы доберемся до города, несмотря на бурю. Один раз мы уже сделали это. Значит, сможем и сейчас. - А битва? Что там происходит сейчас? И чем все это кончится? - Одному Богу известно, - пожал плечами Рэндом. - Насколько я понял, армия горожан одерживала верх, но, ты сама понимаешь, главную угрозу представляют силы Шаба. Не думаю, что мы причинили им серьезный ущерб. Меня тревожит кое-что другое. - Сколько я тебя помню, тебя вечно что-нибудь тревожит, - проворчала Руби. - Интересно, что на этот раз? - Мы до сих пор не видели молодого Джека Рэндома. Он не появился на поле боя. Спрашивается, почему? Хотел бы я знать, где этот гад и что он поделывает? - Черт побери, ты прав. Это действительно странно. И тревожно. - Да уж, из-за пустяков я волноваться не буду. А теперь, Руби, ответь мне на такой вопрос: почему Призрачные Воины не нападают? Решили дать нам возможность отдохнуть? Отвечай, если ты такая умная. - Ладно-, хватит выпендриваться. Сдаюсь. Так почему, великий стратег? - Потому что они кого-то ждут. И вероятнее всего - именно молодого Джека Рэндома. Он приведет с собой подкрепление, свежие силы, которые не принимали участия в первой битве. Тут по равнине пронесся какой-то непонятный звук. Рэндом и Руби, замолчав, резко повернули головы. В следующие несколько мгновений звук перерос в топот тысяч марширующих ног. То были новые полчища ходячих мертвецов, которые издалека спешили на выручку к своим. Впереди, в сияющих серебром и золотом доспехах, красовался молодой Джек Рэндом. Вновь прибывшие присоединились к потрепанным в битве отрядам, которые ожидали их в гробовом молчании. Выстроившись безупречно ровными рядами, ходячие мертвецы, не мигая, уставились на вход в узкий коридор между скалами и на две фигуры из плоти и крови, охраняющие его. Люди, которые все еще сражались вдалеке, их больше не интересовали. Шаб знал, что главная угроза исходит именно от этих двоих, плечом к плечу стоящих у входа. - Ох, Рэндом, почему ты вечно оказываешься прав? Тебе самому не надоело? - В голосе Руби слышалась откровенная досада. - Похоже, шансы и в самом деле складываются не в нашу пользу. - Надеюсь, у нас будет возможность позаботиться о том, чтобы не попасть к ним в руки живыми, - заметил Джек Рэндом. - Я полагаю, что вивисекция - это вообще не очень приятно, а если ее делают, когда ты еще жив, неприятно вдвойне. - До чего здорово, когда рядом такой оптимист. Ты так умеешь подбодрить, найти во всем хорошую сторону!.. Выходит, вопрос о спасении бегством на повестке не стоит? - Мы должны выиграть время, дать армии Видара победить мятежников Затишье кончится и вновь сменится бурей. Ну а если горожане потерпят неудачу, мы должны уничтожить как можно больше Призрачных Воинов и подарить Видару хоть какой-то шанс выстоять. В любом случае от нас зависит многое. - Как и всегда, - вздохнула Руби Джорни. - Как и всегда. - До окончания затишья остается часов восемь, самое большее - десять, - хладнокровно заметил Рэндом. - Не так уж и много. Уверен, мы выдержим. А уж после этого дело примет и вовсе интересный оборот. Только боюсь, мои расчеты не оправдаются Скорее всего им наплевать на погоду. Несмотря на бурю, они могут пуститься за нами в погоню. Мертвецам все нипочем - и ветер, и холод, и пыль. А Шаб во что бы то ни стало хочет нас захватить. Думаю, молодого Джека Рэндома они послали сюда именно поэтому. Он стал для нас чем-то вроде приманки. Впрочем, не имеет значения, как ни верти, мы с тобой застряли здесь надолго. До той поры, пока одна сторона не уничтожит другую полностью. - Ладно, хватит болтать, - отрезала Руби. - Похоже, представление начинается. Огромная армия Призрачных Воинов, растянувшись по всей долине, неуклонно приближалась. Тишину прорезал жизнерадостный человеческий голос молодого Джека Рэндома, выкрикивающего команды. Ряды живых трупов двигались в полном безмолвии, лишь тысячи мертвых ног издавали равномерный гул. Рэндом и Руби обнажили мечи и застыли в напряженном ожидании. - Если мы погибнем... - едва слышно прошептал Рэндом. - Что? - откликнулась Руби. - По крайней мере это будет хорошая смерть. Смерть, достойная настоящих воинов. - Да. Мы с тобой не созданы для мирной жизни, Джек. - Но если произойдет чудо и мы выйдем из этой заварухи живыми .. - Что тогда? - Тогда все пойдет по-другому. Я в корне изменю свою жизнь. Больше никакой политики. Никаких компромиссов. Я буду следовать своим убеждениям и велениям собственного сердца, а тот, кто попытается мне помешать, пусть пеняет на себя. - По-моему, неплохой план, - кивнула головой Руби И тут первая группа Призрачных Воинов прервала их разговор. Рэндом и Руби, стоя плечом к плечу, орудовали клинками с нечеловеческой силой и быстротой, разрубая мертвую плоть на мелкие кусочки. Они буквально разбирали по частям машины для убийства, превращая их в бесформенную массу. Однако тех, кто валился на землю, быстро оттаскивали прочь, новые Призрачные Воины занимали их место, и битва продолжалась. Лишь пять-шесть живых мертвецов могли одновременно приблизиться к проходу, и Рэндом с Руби справлялись с ними без труда. По крайней мере поначалу. Но битва тянулась уже долго, а Призрачные Воины все прибывали и прибывали. К тому же в отличие от живых мертвецам неведома усталость. Час спустя Рэндом и Руби по-прежнему разили неприятелей без промаха. Однако движения их замедлились, а силы пошли на убыль. Они не могли позволить себе даже секундной передышки и не отступили ни на шаг. Но мечи врагов задевали их все чаще, а полученные раны заживали медленнее. В этот день им пришлось выдержать много. Слишком много даже для героев из легенды. Оба дышали тяжело и неровно. Пот ручьями катился по лицам, соленые струйки щипали глаза и губы. Земля под ногами стала скользкой от их собственной крови. А на место уничтоженных Призрачных Воинов неизменно вставали все новые и новые. Рэндом вздохнул про себя. Что ж, он знал с самого начала - именно так все и будет. Два бойца не могут противостоять мощной армии вечно Тогда он прибегнул к последнему средству: устремил к Руби поток своего сознания, и их мысли встретились и слились. В это мгновение время исчезло, а Рэндом и Руби погрузились внутрь себя. В глубине их подсознания вспыхнула новая сила. Пройдя сквозь их измененный разум, она вырвалась в реальный мир и тут превратилась в стену яростного беспощадного огня, отгородившего Рэндома и Руби от нападающих. Ряды Призрачных Воинов дрогнули и подались назад, словно увидели, как солнце коснулось земли. Но огонь с легкостью настиг их. Он жадно пожирал мертвую плоть, превращая хитроумные приборы Шаба в дымящиеся лужи расплавленного металла. В течение нескольких секунд пламя истребило не менее сотни Призрачных Воинов. Оно продолжало наступать, уничтожая все на своем пути. Армия Призрачных Воинов обратилась в бегство, но стена огня оказалась быстрее. Языки пламени гнали живых мертвецов по равнине и с алчностью набрасывались на них. К тому времени, как пламя улеглось, большая часть армии Шаба превратилась в обуглившиеся головешки. Тут и там на равнине виднелись целые кучи обгорелого железного хлама. Уцелевшие обступили молодого Джека Рэндома, который больше не скалил зубы в ухмылке. А у входа в коридор между скалами Рэндом и Руби, изнуренные до последних пределов, упали на колени и уронили головы на землю. Создав беспощадную огневую стену, они израсходовали свои силы до последней капли. Теперь у них ничего не осталось. Пламя не причинило им ни малейшего вреда, но выжженная дотла равнина дышала почти невыносимым жаром. - Хорошая работа, - еле разжав запекшиеся губы, прошептала Руби. - А как ты думаешь, при случае мы сможем снова выкинуть такую штуку? - Нет, два раза этот номер не проходит, - ответил Рэндом. - Господи, до чего мне паршиво. Чувствую себя какой-то тряпкой. - Я тоже. А этих сволочей еще полным-полно. Знаешь, у меня есть подозрение, что мы с тобой слишком' рано пустили в ход наш фокус. - У нас не было другого выбора, - возразил Рэндом. - Не сделай мы этого, они бы нас прикончили. - Еще успеют. Не все потеряно, - буркнула Руби, с трудом поднимая голову. - Черт. Вон их сколько осталось. Мы едва пережгли половину. Погляди-ка на этого металлического паршивца. До чего наглая рожа! Интересно, чего он ждет. - Возможно, хочет убедиться, что мы действительно ослабели и не представляем опасности. Поднимайся-ка на ноги, Руби. Придется нам с тобой блефовать. Пустим ему пыль в глаза. Но подняться они смогли, лишь тяжело опираясь друг на друга. Наконец им удалось выпрямить трясущиеся ноги, но о том, чтобы удержать меч ослабевшими руками, нечего было и думать. - Не знаю, обратил ли ты внимание на такую мелочь, но наши раны больше не заживают, - заметила Руби. - Обратил, обратил. Боюсь, стена пламени истощила наши силы без остатка. До тех пор, пока не отдохнем и не восстановимся, мы с тобой беспомощны, как младенцы. Мы стали... самыми обыкновенными людьми. Теперь у нас нет никаких сверхвозможностей. Только пистолеты, клинки и собственные руки. - Очень рада, - процедила Руби. - Когда я была простым человеком, драться было намного интереснее. Да и как-то честнее. - У меня есть... одно разумное предложение, - нерешительно произнес Рэндом. - Господи, да неужели? - У Руби даже голос прорезался. - Рада слышать. - Руби, ты можешь спастись. Беги. Жми по проходу прямиком в Видар, а я тем временем попробую их удержать. Ты успеешь добраться до города и организовать там оборону. - Отличное предложение, - проронила Руби. - К сожалению, мне оно не подходит. - Если ты останешься здесь, мы оба погибнем, только и всего. Какой в этом смысл? Пусть хотя бы один из нас выживет. Попробуй рассуждать логично, Руби, и ты поймешь, что я прав. - Я и так всегда рассуждаю логично. Но в Видаре невозможно организовать оборону. Там просто никого не осталось. К тому же я всю жизнь искала хороших драк, а не убегала от них. Меняться уже поздно. - Руби помолчала несколько секунд и добавила: - Рано или поздно умирать приходится всем. Мысль о том, чтобы умереть в своей постели, всегда наводила на меня ужас. А против того, чтобы умереть в бою, я ничего не имею. - В отличие от тебя я вовсе не прочь умереть в своей постели, - невольно улыбнувшись, сказал Рэндом. - Неплохо также умереть в объятиях красивой женщины. А когда дело доходит до битвы... я не думаю о смерти, я думаю о том, как победить. - О Рэндом, ты умнеешь на глазах. Никогда раньше ты так хорошо не говорил. Они сжали друг друга в объятиях и слились в долгом поцелуе. Оторвавшись друг от друга, отважные бойцы устремили взгляды в долину, на ряды неприятеля. К немалому своему удивлению, они увидели, что к ним приближается молодой Джек Рэндом, один и без оружия. Уцелевшие Призрачные Воины стояли безмолвно и неподвижно, наблюдая за своим предводителем. Рэндом и Руби недоуменно переглянулись. Стальная машина в человеческом обличье пересекла равнину. Губы молодого Джека Рэндома вновь были растянуты в ослепительной улыбке. Он остановился на почтительном расстоянии от двух воинов, охранявших узкий вход. Отсюда его вполне можно было сразить выстрелом из бластера, однако Рэндом не сомневался - у его механического двойника быстрая реакция и он без труда отклонит энергетический луч. - Вот мы и снова встретились, - самым приветливым и любезным тоном изрек молодой Джек Рэндом. - Забавно, что мы с вами вечно стакиваемся, не так ли? Должно быть, это судьба. Как вы оба себя сейчас чувствуете? Немного устали? - Ничего, чтобы надавать пинков по твоей металлической заднице, сил у нас хватит, - рявкнула Руби. - Что тебе нужно? - бесстрастно осведомился Рэндом. - Я должен завершить свою миссию, - сообщил молодой Джек Рэндом. Как и всегда, он был чертовски хорош и в своих серебряных с золотом доспехах выглядел на редкость импозантно. - Мне предстоит полностью очистить эту планету от человеческого мусора и превратить ее в одну из баз Шаба. - Бьюсь об заклад, мятежники, твои союзники, не догадываются о твоих намерениях, - бросил Рэндом. - О, думаю, вы недооцениваете их прозорливость. В глубине души они догадываются обо всем, только не хотят себе признаваться. Удивительно, сколь щедро люди наделены способностью к самообману... Как бы то ни было, мятежникам и их жалкой армии скоро придет конец. Но сегодня они нам пригодились. Пока они будут разбираться с тем сбродом, который вы сюда пригнали, мы без помех войдем в Видар и сровняем его с землей. - Но сначала вам придется разобраться с нами, - со зловещей ухмылкой заметила Руби. - А вы уже видели, на что мы способны, когда нам начинают сильно досаждать. - Да, впечатляющее было зрелище, - кивнул головой молодой Джек Рэндом. - Однако должен сказать, мы ожидали чего-то в этом роде. Мы ведь располагаем богатейшей информацией о вас обоих. Так что имели возможность досконально изучить, как в различных обстоятельствах проявляются ваши способности. Поймите наконец, вы имеете дело с могущественными ИРами Шаба. Шаб через меня управляет всеми своими войсками на этой несчастной планетке. Вы уничтожаете лишь тела, а тел у нас в запасе более чем достаточно. То, что вы видите перед собой, это нечто особое. Я имею в виду себя. Мы специально наделили это тело сложнейшим механизмом и послали сюда. Шаб разбирается в человеческой природе. Мы знали, вы не устоите перед искушением и захотите лично встретиться со мной. Вы слишком высокого мнения о себе и не потерпите двойников. - Подожди-ка, мерзавец, - перебила Руби. - Ты хочешь сказать, что вы заварили всю эту кашу и наворотили горы трупов только для того, чтобы заполучить нас? - Ну разве я не прав? У вас преувеличенное представление о ценности собственной особы, моя дорогая, - изрек молодой Джек Рэндом. - Нет, вы не настолько важны для нас. Просто мы планомерно захватываем жизненное пространство, ранее принадлежавшее человечеству, а Локи является достаточно важным объектом, который нам необходим. Правда, люди, прошедшие Лабиринт, возбуждают наше любопытство. И мы решили во что бы то ни стало поместить вас в одну из наших лабораторий и выяснить наконец, что вы собой представляете. Кстати, должен сообщить, что я снабжен одним весьма хитроумным приспособлением. Оно способно подавлять ваши сверхчеловеческие возможности и способности. Самый мощный эсп-блокатор из всех, когда-либо созданных. - При этих словах ослепительная улыбка молодого Джека Рэндома стала еще шире. - Все то время, пока я стоял здесь и мы так мило беседовали, это устройство функционировало. Теперь вы абсолютно беспомощны. Я искренне советую вам сдаться. Если вы откажетесь, мне придется захватить вас силой. И при этом причинить вам боль, причем немалую. Рэндом и Руби переглянулись и одновременно прыснули со смеху. Молодой Джек Рэндом в растерянности переводил взгляд с Рэндома на Руби. - Я вижу, у вас началась истерика. Это понятно, но в данной ситуации... - Ты не просто железный ублюдок, ты еще и полный идиот, - сквозь смех сообщил Рэндом. - Надо же, нашел чем испугать. Эсп-блокатором! Кем бы мы ни были, мы никак не эсперы, можешь не сомневаться. И вновь устремившись в глубину собственного подсознания, он извлек оттуда последние искры энергии. А потом бросился вперед и преодолел пространство, отделявшее его от Фурии, со скоростью, немногим уступающей скорости света. Меч его с размаху опустился на голову молодого Джека Рэндома. Вокруг стального клинка вспыхнуло пламя. Молодой Джек Рэндом поднял руку, словно хотел отстранить сокрушительный удар. Но сверкающее лезвие с легкостью рассекло оболочку плоти, вошло в металлический череп машины, разрубило его, высекая снопы искр, а потом разрезало металлическое тело до самого паха. Фурия медленно распалась на две части. Обе они упали на землю и остались лежать там, искрясь и потрескивая. - Но... это невозможно, - раздался металлический голос, исходящий из одной половины разрубленной головы. - Я тоже так думал. Как видишь, ошибался, - процедил Рэндом. - А теперь тебе лучше заткнуться и умереть. Он наступил на левую половину металлической головы и раздавил ее ботинком. Руби, подоспевшая к нему, принялась топтаться на правой половине. Затем они пустили в ход бластеры и превратили в ничто расплющенные железные обломки. Окинув взглядом долину, они с удивлением обнаружили, что все Призрачные Воины, которым удалось избежать огня, валяются на земле без всяких признаков жизни. Судя по всему, механизмы, приводившие их в движение, внезапно вышли из строя. - Все правильно, - заявила Руби. - Этот ублюдок сам сказал, что Шаб управляет своими силами через него. Ты ведь знаешь, со средствами коммуникации на Локи просто беда. Для того чтобы сохранять контроль, им нужно было специальное передвижное устройство, то есть наш приятель, молодой Джек Рэндом. Теперь, когда это приспособление вышло из строя, все их хваленое войско превратилось в гору железного хлама. Слушай, Джек, похоже, мы с тобой снова одержали победу. - Разумеется, - буркнул Джек. - Кто бы сомневался. Я же говорил тебе, все будет хорошо. Но ты никогда меня не слушаешь. Руби расхохоталась и бросилась ему на шею. - Мы с тобой герои! Непобедимые герои! Мы бессмертны! Они долго не могли разжать объятий и даже потом, выпустив друг друга, стояли рядом, наслаждаясь собственной близостью и сознанием того, что оба живы. - Я думаю, то, что мы выжили, - это знак судьбы, - заявил Рэндом. - С этого момента я забуду о предусмотрительности и осторожности. У меня теперь одна цель - во что бы то ни стало выполнить свой долг. И пусть те, у кого есть причина меня опасаться, пеняют на себя. - Звучит неплохо, - заметила Руби. - Однако слишком туманно. Ты имеешь в виду что-то конкретное? - В долине все еще идет сражение. Люди по-прежнему убивают друг друга. Поспешим к ним и убедим тех, кто остался в живых, что война закончилась. - А потом? - Потом вернемся в Видар. И наведем там порядок. Жители Видара буквально обезумели от радости, узнав, что легендарные герои спасли их город и планету. Разумеется, они были готовы выполнить любую просьбу Джека Рэндома, и, когда он попросил все население Видара собраться на площади у главных ворот, люди пошли с радостью. Затаив дыхание, они наблюдали, как стражники, которым посчастливилось уцелеть в битве, укрепляют на городской стене веревочные петли. Мэтью Тэллон, бывший Планетарный Инспектор, Терренс Джеке, бывший мэр Видара, и несколько десятков мятежников, преклонив колени, со связанными за спиной руками ожидали своей участи. Напрасно они вглядывались в толпу, надеясь увидеть на лицах хоть тень сочувствия и снисхождения. Горожане взирали на них сурово и неприязненно. Поблизости от Рэндома и Руби стояли на коленях де Лисл и все его приспешники, до последнего мелкого чиновника. Они также были связаны. - Вы не имеете права! - завывал де Лисл. - Меня официально помиловали! Парламент уполномочил нас управлять этой планетой! Вы не посмеете выступить против распоряжений Парламента! - Еще как посмею, - мрачно пообещал Рэндом. - Ты и твои люди намеревались выкачать из этой колонии все, что возможно, а потом смыться. По моему разумению, это не что иное, как государственная измена. - Вам это так с рук не сойдет! Вы пожалеете! - возопил де Лисл. - У нас есть покровители! Могущественные покровители! Я могу назвать вами их имена! - Не трудись. Эти имена наверняка есть в компьютерных файлах. И мы их найдем. Я хочу знать кое-что другое. Тот человек, чей выпотрошенный труп доставили в Городской Совет в двух ящиках... это ведь твоя работа? - Нет! - что есть мочи заорал де Лисл. - Это Бентли. Поймите, это было необходимо, чтобы настроить вас против мятежников. - А кто тот несчастный? - спросила Руби. В ответ де Лисл только пожал плечами и перевел взгляд на Бентли. Руби подбодрила бывшего начальника охраны чувствительным ударом под ребра. - Так кто это был? - повторила она. - Никто, - разжал губы Бентли. - Он ничего собой не представлял. Не имел никакой ценности. Мы его просто использовали. - Для нас каждый человек имеет ценность, - наставительно заметил Рэндом. - Этим мы и отличаемся от Шаба. Де Лисл снова заговорил, торопливо лопоча что-то в свое оправдание, но Рэндом так зыркнул на него, что тот сразу осекся. - Они заслужили смерть, - подал голос Тэллон. - Но мы всегда заботились только об интересах Локи. Мы подняли восстание, потому что у нас был веский повод для недовольства.