с сведения, которые вам неизвестны - кто мы и где мы. Кейлл сухо усмехнулся. - Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то! - Нет, - спокойно ответил Тейлис. - Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар. - Под которым, - заметил Кейлл, - вы имеете в виду меня. - Вот именно. Мы сами не можем летать по планетам. У нас имеются устройства, которые могут следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами на близком расстоянии. Кто мог бы полететь к планетам, которым угрожает Военный Диктатор... и остаться в живых. - Один человек против этого... императора войн? - Не простой человек. Легионер. Никто другой во всей Галактике не имеет более высокого потенциала выживания. Во время ответа Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос: - КАК БЫ ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАДЗИРАТЕЛЕЙ, И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК. Кейлл быстро обернулся. Чужачка Глр перелетала комнату на своих прозрачных крыльях, чтобы устроиться на насесте у двери, как и прежде, не спуская с Кейлла больших глаз. - Я забыл, - медленно проговорил он, - о неоплатном долге за мое лечение. Если я н а с а м о м д е л е в ы л е ч е н. Глр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла. - Вы даже в этом сомневаетесь? - Врач сказал мне, - упрямо пояснил Кейлл, - что действие радиации необратимо. - Правильно, - подтвердил Тейлис. - Она необратимо осела в ваших костях. Поэтому мы заменили их. - Заменили? - Мое изобретение, если можно так выразиться, - продолжал Тейлис. - Ваша скелетная структура состоит теперь из органического сплава. Кейлл молча уставился на него. - Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать ваш природный скелет и обеспечить адаптацию вашего костного мозга. Но... - он указал рукой на Кейлла, - операция вроде бы прошла успешно. Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, ребра и костяшки пальцев... - Произошел интересный побочный эффект, - охотно продолжал Тейлис. - Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Наши испытания показали, что он почти не поддается разрушению. - Не поддается разрушению? Что... - ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, - рассмеялась в его голове Глр, - ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ. Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза - не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка - улыбка насмешливой иронии с примесью расте- рянности. - Это уж слишком, - сказал он. - Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками... - Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, - перебила его Глр, - НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ. Кейлл резко встал. - Тейлис - если это ваше имя, - больше я не намерен слушать нелепостей. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного Диктатора, галактических империй да замены костей и рассказывать их другому дураку, какой вам подвернется. У меня другие дела - задача, возложенная на меня другом, которая пыталась спасти меня, умирая сама. Я собираюсь искать того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на этой уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса - и немедленно! Он повернулся и пошел к двери. Но чужачка оказалась там раньше его - крылья раскинуты, твердые пальцы обнажили острые коготки, во рту засверкали острые зубы. Кейлл остановился. - Старик, я не хочу причинять зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду в любом случае. Тейлис поднял руку и, по-видимому, произошел телепатический обмен между ним и Глр, потому что чужачка отлетела от двери и уселась на свое место. - Я не буду останавливать вас, Кейлл Рэндор, - сказал старик. - Я сказал вам все, что мог, и не могу заставить вас поверить мне. Но луна под названием Креффа - именно то место, куда бы мы х о т е л и, чтобы вы отправились. Кейлл удивленно обернулся. - Однако, на Солтрениусе... Вы ни перед чем не остановились, чтобы з а д е р ж а т ь меня. - Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. - старик сделал рукой движение по боку кресла. - Потерпите еще минутку и посмотрите. Снова поверхность ближней стены заколебалась, но а этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах. Вместо нее экран показал странный, чужой ландшафт - застывший, ска- листый, с резко очерченными, аспидно-черными тенями. На его фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения. На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейлл узнал сразу. Крейсер, что был в космопорту Солтрениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, кто называл себя легионерами. - Это Креффа, - пояснил Тейлис. - Вижу, вы узнали корабль. Одно из наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней назад. Кейлл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры. Они, конечно, были в скафандрах, но Кейллу не нужно было видеть лицо первого спустившегося на пыльную поверхность. На голову выше остальных, необычайно широкие плечи... Насмешливый гигант, предпочитавший носить лишь половину легионерской формы. Следом за ним, согнувшись под солидными контейнерами, вышли остальные. Не двое, как предполагал Кейлл. Гигант приобрел нескольких новых компаньонов. Всего оказалось девять человек. Они вышли из корабля и направились в легкой гравитации Креффы к куполу. - Внутри кто остался? - спросил Кейлл, когда изображение исчезло с экрана. - Нет, - ответил Тейлис. - Их только девять. До того, как мы забрали вас с планеты, они завербовали еще шестерых. И поверьте мне, Кейлл Рэндор, среди них нет ни одного легионера. - Так я и думал, - кивнул Кейлл. - До этого я был уверен, что первые трое не легионеры. - Вы знали? - в голосе Тейлиса прозвучало удивление. - И все же, будучи больным и без помощи, собирались отправиться в их ловушку? - Ловушка уже не ловушка, если ее ждешь, - ответил Кейлл. - Я был обязан. Как и сейчас - будь их там девять или девяносто. - Вот именно, - заметил Тейлис. - Многое можно узнать, на многие вопросы получить ответ путем осторожного и терпеливого наблюдения на Креффе. - Наблюдения? - грустно усмехнулся Кейлл. - Кое-что побольше, Тейлис. Ясно, что кто бы ни уничтожил Морос, он же послал этих людей изображать легионеров и основать базу, которая завлечет к себе выживших. Я хочу прихлопнуть эту ловушку, пока какие-нибудь легионеры не попали в нее по неведению. - И он добавил напряженным голосом: - Может, кто-то уже и попал, пока я был здесь. Человек в капюшоне отрицательно покачал головой. - Ни одного. Наши передатчики следили круглосуточно. К тому же, наши устройства обшарили всю Галактику со дня уничтожения Мороса, выискивая оставшихся в живых легионеров. Никого, кроме вас, мы не нашли. Слова, которые Кейлл так долго боялся услышать, ошеломили его. - Должны остаться! Вы не можете наблюдать за всей Галактикой! - Если остались, - тихо проговорил Тейлис, - они прячутся. Они не носятся, как вы, по Галактике в поисках своих товарищей. Если бы кто искал, мы выявили бы их, как обнаружили вас. - Он сочувственно протянул руку к Кейллу. - Нет, я очень опасаюсь... что вы можете оказаться последним легионером. На лице Кейлла почти не отразилась внутренняя мука, оно только скривилось на мгновение, да в глазах промелькнуло страдание. Затем он овладел собой и спокойно посмотрел на Тейлиса. - Даже если это правда, - ровным голосом проговорил он, - я все равно полечу на эту луну и сделаю то, что должно быть сделано. - ХОРОШО СКАЗАНО, - произнес ясный голос Глр. - ГЛУПЫЙ, УПРЯМЫЙ И ХРАБРЫЙ - НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ЛЮДИ ЖИВУТ ТАК МАЛО. Кейлл никак не прореагировал на это, поскольку Тейлис поднял руку успокаивающим жестом. - Согласен, вы должны лететь. Но очень прошу, не кидайтесь туда, очертя голову. Будьте осторожны! Слегка улыбнувшись, Кейлл встал. - Слишком поздно осторожничать, Тейлис. Всегда наступает время, когда необходимо д е й с т в о в а т ь, а не просто наблюдать. Для меня это время пришло... И для тех поселенцев на Креффе.  * Часть 3. Луна убийц *  Глава 9 Окутанный туманной пустотой сверхсветовой скорости, Кейлл Рэндор закончил обычную проверку корабельных систем, откинулся на спинку сидения и с удовольствием потянулся. Полностью расслабившись, он отдыхал и радовался, что летит. Бездействие, подумал он, почти худшая из всех пыток. Особенно когда бездействие навязано стариком на спрятанном астероиде. Сколько потеряно времени, пока он лежал без сознания, и потом, когда медленно выздоравливал после... что бы там ни проделали с ним. Время, которое использовали самозванные легионеры на луне под названием Креффа, чтобы укрепить свои позиции. Но по крайней мере, они еще там, если верит данным передающих устройств Надзирателей. И ни один легионер не угодил в ловушку... Кейлл выкинул эту мысль из головы. Ему не хотелось глядеть в лицо возможной правде заявления старого Тейлиса, что других легионеров н е т. Он не был уверен в своей способности взглянуть в лицо вероятности, что он может оказаться последним из своего народа. Это означало жить до самой смерти в ужасном одиночестве. И снова он обуздал свои мысли. Любое одиночество - не тот вопрос, над которым следует размышлять в глубоком космосе, особенно в пустоте сверхсветовой скорости. С человеческим разумом могут твориться странные штуки, если этот разум погрузится в мрачные размышления. Лучшее лекарство - все время быть занятым. Он снова взглянул на последнюю информацию, все еще светившуюся на компьютерном экране, о проверке систем. Надзиратели обновили, конечно, его корабль, но благоразумно оставили все компоненты на прежних местах, к которым Кейлл привык. Он понимал, что они без особого труда могли бы встроить какие-нибудь замечательные новые приспособления, превосходящие системы его корабля, но чтобы использовать их, ему бы потребовалось дополнительное время. Они могли только немного улучшить компьютерную систему управления, но это не повлияло на Кейлла. Корабль оставался, как обычно, знакомым, словно был продолжением собственного тела и рефлексов. Он подумал об отлете с астероида - если это был астероид. Загадочный и таинственный, как обычно. Тейлис проинструктировал Кейлла не включать обзорные экраны после того, как он войдет на корабль, и до тех пор, пока не перейдет на сверхсветовую. Корабельный компьютер, сказал Тейлис, запрограммирован поднять корабль с астероида и как можно быстрее перевести его на сверхсветовую. - Компьютер, - добавил Тейлис, - запрограммирован стереть эти инст- рукции, как только корабль окажется на сверхсветовой. Кейлла удивило такое заявление. Если Надзиратели намереваются послать его в качестве своего эмиссара, как это говорил Тейлис, то как он сможет связаться с ними для доклада? Тейлис правильно понял его удивление и объяснил: - Если у вас появится когда-нибудь желание связаться с нами, мы предусмотрели для этого линию связи. Она окажется там, где вам понадобится. Тогда его сомнения и недоверие были еще сильны, и Кейлл не уделил достойного внимания этому сообщению. Тогда он считал, что вряд ли наступит такой момент, когда ему захочется связаться со стариком и его странными друзьями в капюшонах. Но сейчас, находясь в космосе, это смутное заверение о линии связи встревожило его. Средства связи - определенно, одна из специальностей Надзирателей. Ему показали несколько передающих устройств из тех, что они рассеяли вокруг Населенных Миров - удивительно сложные, но компактные вещицы, некоторые не больше кулака и ни одной больше человеческой головы. Действуя наподобие спутников-шпионов, они могут принять, записать и передать большинство форм радиовещания общественной информации с поверхности планеты, будь то трансляция электронной, голографической или еще какой форм связи. С орбиты они могли заснять и передать удивительно подробные визуальные изображения любой планеты, как видел Кейлл на пленке с девятью людьми на Креффе. И жителям планет было почти невозможно обнаружить эти устройства из-за их размеров и беспорядочности заданных им орбит. К тому же, если кто-то случайно обнаружит их, устройства самоликвидируются, прежде чем их смогут подробно исследовать. Этот факт особенно беспокоил Кейлла. Одно из удовольствий того, что он не на астероиде - ощущение свободы, того, что за тобой не наблюдают. Все время, что он был там, он знал, что находится под пристальным наблюдением таких мониторов. А сейчас они все еще следят? Есть ли на корабле спрятанное устройство, наблюдающее за ним? Или линия связи, о которой упомянул Тейлис, просто ждет где-то в корабле, ждет момента, когда может понадобиться, чтобы как-тол включиться? Если это так, то где оно? И запрограммировано ли оно на самоуничтожение при неправильном обращении? Он очень надеялся, что Надзиратели не установили такое устройство на его корабле. Если он, не зная о нем, наткнется на него и неправильно поступит, то может уничтожить сам себя. Пора искать, подумал он. Он отстегнулся от сидения и встал. Знакомая слабость тела в нуль- гравитации не волновала его. Ботинки скафандра прилипали к обработанной поверхности палубы корабля, удерживая, чтобы он не взлетел. Он направился к ряду кладовых, тянущихся поперек единственного внутреннего помещения корабля. В них хранилось все, в чем он нуждался: в одной запасы продовольствия, в другой оружие, в следующей одежда, личные вещи и так далее. Можно сказать одно, подумал он, в одноместном истребителе слишком много мест, где можно спрятать эту штуку. Кроме кладовых, есть еще различные системы корабля, тяга, жизнеобеспечение, корабельное вооружение и остальные, за тяжелыми переборками на носу и корме. Он мог обыскать кладовые за несколько минут. Но искать надо тщательно, сказал он себе, и не спешить. Если Надзиратели установили монитор, он может быть миниатюризирован до предела. Но время еще есть - около получаса до выхода из сверхсветовой вблизи Солтрениуса. И тут произошло что-то странное, совершенно несуразное. Он засмеялся. Не громко, а про себя, внутренним смехом. Беззаботным, захлебывающимся смехом... Нет, подумал он и вспыхнувшая ярость остановила смех. Это не я. Это чужачка, та крылатая телепатическая летунья. В то же мгновение тихий смеющийся голос зазвучал в его голове: - ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ МЕНЯ ОБНАРУЖИЛ, МОЖЕТ, ВЫПУСТИШЬ? ТВОЙ ОРУЖЕЙНЫЙ СКЛАД НЕ СООТВЕТСТВУЕТ МОЕМУ ДОСТОИНСТВУ. Кейлл быстро подошел к оружейной кладовой и распахнул дверь. На него, не мигая, смотрели круглые, бесцветные глаза маленькой чужачки. - ВАША ЛИНИЯ СВЯЗИ ГОТОВА, СЭР, - сказала она. Чужачка вылетела, машинально, несмотря на нуль-гравитацию, расправив крылья, проплыла по воздуху к панели управления и уселась на краю, уцепившись за него странными, маленькими, похожими на руки ногами. Онемев от гнева, Кейлл пошел следом, бросился на сидение и зло посмотрел на это создание. Она спокойно встретила его взгляд, но беззвучный смех затих. - Я ПРЕДУПРЕЖДАЛА, ЧТО ТЫ РАССЕРДИШЬСЯ, - сказал внутренний голос, - НО ОН ЧУВСТВОВАЛ, ЧТО ТЫ НЕ ПОЗВОЛИШЬ МНЕ СОПРОВОЖДАТЬ ТЕБЯ, ЕСЛИ УЗНАЕШЬ ЗАРАНЕЕ.. - Он был совершенно прав, - холодно подтвердил Кейлл. - Я и сейчас не хочу, чтобы ты сопровождала меня. Назови мне координаты, я изменю курс и отвезу тебя обратно. - НЕ МОГУ, - сказала чужачка. - Я ИХ НЕ ЗНАЮ. - Но ты должна знать! - заявил Кейлл. - Я уверен, что даже эти выжившие из ума дряхлые старики не послали бы тебя, если бы ты не могла вернуться. - ВЕРНУТЬСЯ Я МОГУ, - ответил голос, - НО КАК, НЕ ЗНАЮ. - Поскольку Кейлл вот-вот мог взорваться, чужачка быстро проговорила: - ДАННЫЕ У МЕНЯ В ПОДСОЗНАНИИ. ТЕЙЛИС МОЖЕТ ОТОЗВАТЬ МЕНЯ, ПОСЛАВ В МОЙ МОЗГ ОПРЕДЕЛЕННЫЙ СИГНАЛ. ТОГДА Я АВТОМАТИЧЕСКИ ЗАПРОГРАММИРУЮ КОМПЬЮТЕР НА ВОЗВРАЩЕНИЕ. НО Я ТУТ ЖЕ ЗАБУДУ ДАННЫЕ, ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК КОМПЬЮТЕР СТИРАЕТ ИЗ СВОЕЙ ПАМЯТИ ЧИСЛА, КОГДА НАЧИНАЕТСЯ НОВАЯ ПРОГРАММА. И снова Кейлл онемел. Опять чертова секретность Тейлиса. И подобно любому действию Надзирателей, она казалась как правомерной, так и совершенно сумасшедшей. Затем ему пришла в голову неожиданная мысль. - Ты можешь отсюда достать Тейлиса? - ДИАПАЗОН ДЕЙСТВИЯ ЛЮБОГО ЭРХЛИЛА НЕ ИМЕЕТ ПРЕДЕЛОВ В КОСМОСЕ. - Маленькая чужачка проговорила это обыденным тоном, без малейшей гордости. - Раз это так, - заявил Кейлл, - ты могла бы остаться на астероиде и все же установить со мной "линию связи", где бы я ни находился. - СОВЕРШЕННО ВЕРНО. - Тогда почему ты здесь? - закричал Кейлл. - ТЕЙЛИСУ НЕ ХОТЕЛОСЬ, ЧТОБЫ ТЫ ЛЕТЕЛ НАВСТРЕЧУ ОПАСНОСТИ БЕЗ ПОМОЩИ. - Без помощи? - повторил Кейлл. - Я встречусь с девятерыми мужчинами, которые почти наверняка постараются убить меня. И я должен противостоять им, пока ты будешь заполнять мой мозг дурацким хихиканьем? - Я НЕ БУДУ МЕШАТЬ ТЕБЕ. - Беззвучный голос чужачки казался обиженным. - НО Я УМЕЮ, КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОРУЖИЕМ. И ВОДИТЬ ТВОЙ КОРАБЛЬ. - Ты можешь управлять кораблем? - КОРАБЛИ ЛЮДЕЙ - ДЕТСКАЯ ИГРУШКА ДАЖЕ ДЛЯ ТАКОГО РЕБЕНКА, КАК Я, - в голосе послышалась смешинка, но тут же пропала. - КАК ЖЕ, ПО-ТВОЕМУ, ТЕБЯ ДОСТАВИЛИ С СОЛТРЕНИУСА НА АСТЕРОИД? Кейлл обдумал это. - Тогда, возможно, ты пригодишься. Прежде его тревожило, как оставить корабль без присмотра после посадки на Креффе. Если кто-либо из врагов обнаружит его, то отрежет пути отступления. А сейчас с чужачкой... - ПРАВИЛЬНО, - отвечая на его мысли, сказал внутренний голос. - Я БУДУ ОХРАНЯТЬ КОРАБЛЬ И ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ. Я В ТВОЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ. - Хорошо, - согласился, наконец, Кейлл. - Если ты будешь помнить это и не начнешь получать приказы от Тейлиса. Помни, что я иду на задание по своему выбору. Я не эмиссар Надзирателей и не потерплю вмешательства ни от них, ни от тебя. - ВСЕ БУДЕТ, КАК СКАЖЕШЬ, - в мысли проскользнула печаль. - НО ТЫ ЗРЯ УПРЯМИШЬСЯ. ВСЕ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕБЕ ТЕЙЛИС, ПРАВДА. Кейлла смутили эти слова, неподдельная искренность и убежденность, прозвучавшая в них. В телепатическом голосе такое не подделаешь. - Не сомневаюсь, что ты веришь, - ответил Кейлл. - Но меня сейчас не волнуют сказки о Военном Диктаторе и всем прочем. Меня волнуют девятеро на Креффе и что я смогу выудить из них о гибели моего мира. - ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ, - терпеливо проговорила чужачка. - РАЗВЕ ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ГИБЕЛЬ МОРОСА ДОЛЖНА ЗАСТАВИТЬ ПОВЕРИТЬ В ВОЕННОГО ДИКТАТОРА? ТАКОЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТОЛЬКО КТО-ТО ЧРЕЗВЫЧАЙНО МОГУЩЕСТВЕННЫЙ И ЧРЕЗВЫЧАЙНО БЕЗЖАЛОСТНЫЙ. Кейлл ответил не сразу. Это был вопрос, к которому он все время возвращался. Кто в Галактике настолько опасен, настолько безумен, чтобы уничтожить Легионы? Как сумел нападавший пройти мимо защиты Мороса? И самое главное - з а ч е м? Когда дело доходит до ответов, со злостью подумал он, история Тейлиса о Военном Диктаторе - единственная, кем-либо предложенная. Если бы она не была такой невероятной... - ТОЛЬКО ТВОЕ УПРЯМСТВО ДЕЛАЕТ ЕЕ ТАКОЙ, - прозвучал голос чужачки. - Это другое дело, - резко ответил Кейлл. - Пока ты здесь, держись подальше от моего мозга. Мои мысли принадлежат только мне. - Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ, ЧТО С ТРУДОМ УЛАВЛИВАЮ МЫСЛИ ЛЮДЕЙ, - ответила чужачка. - Я НЕ МОГУ ПРОЧЕСТЬ БОЛЕЕ ГЛУБОКИЕ УРОВНИ ТВОЕГО СОЗНАНИЯ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЗАХОЧУ. Я ЧИТАЮ ЛИШЬ ЧЕТКО СФОРМУЛИРОВАННЫЕ МЫСЛИ НА ПОВЕРХНОСТИ СОЗНАНИЯ, КОГДА ТЫ ИХ КАК БЫ ПРОИЗНОСИШЬ. - И ничего больше? - подозрительно спросил Кейлл. - ТОЛЬКО РАСПЛЫВЧАТЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ, МЕШАНИНУ ЭМОЦИЙ. ПРАВДА, ЭТО ВСЕ, ЧТО МНЕ УДАЕТСЯ ПОЛУЧИТЬ ОТ БОЛЬШИНСТВА ЛЮДЕЙ. У ТЕБЯ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕСТЬ КОЕ-КАКАЯ ЧЕТКОСТЬ МЫСЛИ, ХОТЯ И НЕ ТАКАЯ, КАК У НАДЗИРАТЕЛЕЙ. ЭТО ОДНА ИЗ ПРИЧИН, ПОЧЕМУ Я ПОЖЕЛАЛА ЛЕТЕТЬ С ТОБОЙ. - Одна? - невольно заинтересовался Кейлл. - А другие? - ВО-ПЕРВЫХ, Я СОГЛАСНА С ТЕЙЛИСОМ, ЧТО ПОНАДОБЛЮСЬ ТЕБЕ, - ответила чужачка. - ВО-ВТОРЫХ, ТАК КАК ОЧЕВИДНО, ЧТО ЖИЗНЬ С ТАКИМ КОМПАНЬОНОМ СКУЧНОЙ НЕ БУДЕТ. - Она может оказаться короче, чем ты предполагаешь, - хмуро заметил Кейлл. - ВОЗМОЖНО. Я НЕ БОЮСЬ СМЕРТИ, РАЗВЕ ЧТО ОТ СКУКИ. При этих словах Кейлл невольно улыбнулся, но в его голове не прозвучала даже тени смеха чужачки, когда она говорила эти слова. Он откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на это создание. Хрупкое, напоминающее птичье тело, куполообразная голова и круглые глаза - нелепая внешность. И все же яркость глаз и способности рук не допускали мысли о ее глупости. Кейлл на мгновение представил это маленькое создание одиноким в корабле, пронизывающим невообразимые расстояния от одной галактики до другой, лицом к лицу встречая на своем пути неведомые опасности... Он понял, что несмотря на внешний вид и дурацкое чувство юмора, оно... нет, поправил он себя, о н а заслуживает уважения. Она существо высокого ума, способностей и мужества. - Ладно, подружка, - сказал он, продолжая улыбаться, - Глр, так тебя зовут? Будем пока соратниками. Надеюсь, никто из нас не пожалеет об этом. - МЫ НЕ ПОЖАЛЕЕМ ОБ ЭТОМ, КЕЙЛЛ РЭНДОР, - ответила Глр. - Я С РАДОСТЬЮ ПРИНИМАЮ ТВОЮ ДРУЖБУ И С ЕЩЕ БОЛЬШЕЙ РАДОСТЬЮ БУДУ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВРЕМЯ, КОГДА ТЫ УБЕДИШЬСЯ , ЧТО ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ПРАВДУ. НАДЕЮСЬ, ЧТО ЭТО ЗНАНИЕ ТЫ ПРИМЕШЬ НЕ СЛИШКОМ БОЛЕЗНЕННО. По спине Кейлла пробежал холодок. - Ты читаешь будущее так же, как мысли? - НЕТ, НО МОГУ ПРЕДСКАЗЫВАТЬ, КАК И ТЫ, ПО ИМЕЮЩИМСЯ СВЕДЕНИЯМ. Прежде чем Кейлл успел ответить, вмешался предупреждающий сигнал компьютера, требующий внимания, и на его экране. Они приближались к точке выхода из сверхсветовой. Кейлл перенес все внимание на управление, готовя корабль к выходу в нормальный космос, проверяя курс, по которому он пройдет мимо Солтрениуса, чтобы сесть на его луну Креффа. Глава 10 Для луны Креффа маловата, но такая же скалистая, с кратерами, без воздуха и неприветливая, как любая из лун. Курс вывел Кейлла на орбиту, довольно-таки удаленную от луны, чтобы заметившие с ее поверхности корабль не смогли его опознать или подумали, что это ни что иное, как проходящий корабль, совершающий посадку на Солтрениус. Экраны показали сияющий космический купол с большим увеличением. Пузырь из прочного пластика и металла примостился на широкой пыльной равнине освещенной стороны луны, хотя и недалеко от резко очерченной границы дальней затемненной стороны. Кейлл увидел, что в радиусе нескольких сотен метров от купола нет ни кратеров, ни нагромождения скал. У подходящего к куполу пешком прикрытия не будет. Но по крайней мере, хоть одна удача сопутствовала ему. Орбитальный полет показал, что космического крейсера, принадлежащего хозяевам купола, не видно. - Вероятно, снова на Солтрениусе, - решил Кейлл. - НЕСКОЛЬКО ЧЕЛОВЕК ОСТАЛОСЬ, - сказала Глр. - ЧУВСТВУЮ ВНУТРИ КУПОЛА НЕСКОЛЬКО РАЗУМОВ, ХОТЯ НЕ МОГУ РАЗЛИЧИТЬ - СКОЛЬКО. - Как бы то ни было, это уменьшает их перевес в численности, - заметил Кейлл, - и дает мне возможность кое-что обследовать. Кто бы ни оставался в куполе, вряд ли он выйдет. Он повернул корабль на посадку, прямо в плотную тень темной стороны луны и различимый из купола горизонт. Он знал, что посадку не заметят - в вакууме звуки не распространяются, - и выбрал место, окруженное торчащими скалами, которые поглотят колебания почвы. Отстегнувшись от сидения и прихватив шлем, он пошел в оружейную кладовую. В ней размещался значительный набор винтовок и пистолетов, даже несколько ножей и другого оружия. Кейлл не питал иллюзий насчет того, что может произойти: если начнется бой, то более цивилизованному оружию, вроде усыпляющих и парализующих пистолетов, не найдется места. Вместо них он взял пистолет ионной энергии, лучевик - модифицированный вариант корабельного вооружения, стреляющий сфокусированным лучом жесткой энергии. Глр с интересом наблюдала за его приготовлениями. - ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА ТЫ СЛИШКОМ СПОКОЕН, - заметила она. - А что ты ожидала? - улыбнулся Кейлл. - Что у меня будут дрожать коленки? - Я ЖДАЛА ТРЕВОГУ ИЛИ ВОЗБУЖДЕНИЕ, - ответила Глр. - ТАК ПРОИСХОДИТ У ЛЮДЕЙ. Кейлл направился к тамбуру. - У легионеров не так. Пустая трата энергии. - ТЫ КАК-НИБУДЬ ПОТОМ ДОЛЖЕН НАУЧИТЬ МЕНЯ ОБРАЗУ ЖИЗНИ ЛЕГИОНЕРОВ, - сказала Глр. - Маленькая подружка, - рассмеялся Кейлл, - если я останусь в живых после всего этого, то с удовольствием проведу с тобой полную программу обучения. Он закрепил шлем, проверил последний раз экипировку, затем снова обратился к Глр, сосредоточившись и стараясь четко формулировать мысленные слова, как бы произнося их вслух. - ТЫ ПРИНИМАЕШЬ МЕНЯ? - спросил он. - ПРЕВОСХОДНО. - ОТЛИЧНО. ТОГДА МЫ МОЖЕМ ПОДДЕРЖИВАТЬ СВЯЗЬ. Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ОСТАЛАСЬ У УПРАВЛЕНИЯ КОРАБЛЕМ, НО СОВЕРШЕННО НИЧЕГО НЕ ПРЕДПРИНИМАЛА, ПОКА Я НЕ СКАЖУ. ЯСНО? - ДА. - ЕСЛИ КТО-ЛИБО ЧУЖОЙ ОБНАРУЖИТ КОРАБЛЬ И ПОПЫТАЕТСЯ ПРОНИКНУТЬ В НЕГО, СРАЗУ СООБЩИ МНЕ. - СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, - в ответе прозвучала искорка смеха. - ОСТАВЬ СВОИ ШУТКИ НА ПОТОМ. И ЕЩЕ, ЕСЛИ Я НЕ ВЕРНУСЬ... - ЗНАЧИТ, ТЫ МЕРТВ, - спокойно ответила Глр, - И БОЛЬШЕ НЕ СМОЖЕШЬ МНОЙ КОМАНДОВАТЬ. ТОГДА Я ПРОЯВЛЮ СВОЮ ИНИЦИАТИВУ. - ХОРОШО, - улыбнулся Кейлл. - ТОГДА ТЫ МОЖЕШЬ УЛЕТЕТЬ И СООБЩИТЬ ОБО ВСЕМ НАДЗИРАТЕЛЯМ. - ТАК Я И СДЕЛАЮ, - сказала Глр, - НО СНАЧАЛА ИСПЫТАЮ ОРУЖИЕ ЭТОГО КОРАБЛЯ НА КУПОЛЕ И ТЕХ, КТО ОКАЖЕТСЯ В НЕМ. Люк беззвучно закрылся, когда Кейлл спрыгнул на поверхность Креффы. В слабом притяжении луны падение было медленным, как во сне, и он шел, как во сне, длинными, размашистыми шагами, которые практически представляли собой большие медленные прыжки по нескольку метров. Вскоре он подошел к краю нерассеянного сияния освещенной стороны луны. Стеклопластик шлема вдруг потемнел, защищая глаза, и Кейлл вышел через границу в свет. Корабль позади уже пропал из виду за горизонтом. Впереди, где-то за нагромождением скал, у которых он стоял, находился купол. Изобилие острых скал, отсутствие растительности и воды, вся окружающая местность, подумал он, чем-то напоминает район Железных Пиков на Моросе, где обучавшиеся легионеры проходили испытание на выживаемость. Но там, по крайней мере, было слышно завывание ветра, стук ботинок по камням, подтверждавшие, что ты еще жив. В этом страшном месте отсутствие воздуха означало невыносимую тишину, призрачную и тревожную, и Кейлл чувствовал себя бестелесным духом. Но он стряхнул с себя угнетающее чувство и начал пробираться через скалы, медленно и осторожно, сдерживая движения, чтобы оказаться поближе к поверхности, несмотря на слабую гравитацию, стараясь наступать только на камни, чтобы не оставлять за собой предательские следы в пыли. Наконец, пробравшись под нависшей скалой, которая давно бы обрушилась при нормальной гравитации, он увидел купол. Купол поднимался из залежей пыли, как фурункул на человеческой коже, но такой яркий в отраженном сиянии, что казался состоящим из зеркал. Пыль вокруг него была вдоль и поперек исчерчена многочисленными следами ботинок входивших и выходивших обитателей купола. Но в данный момент не было видно ни одного, никаких признаков движения или деятельности вокруг купола. Кейлл ретировался за скалу и осторожно пошел по кругу, желая обсле- довать купол со всех сторон и особенно - обнаружить вход. - КЕЙЛЛ, - прозвучал в голове голос Глр, в нем слышалась тревога, - ДАТЧИКИ ТВОЕГО КОРАБЛЯ ДОКЛАДЫВАЮТ О ПРИБЛИЖЕНИИ ДРУГОГО КОРАБЛЯ. ЕГО КУРС - НА ПОСАДКУ. Как и прежде, Кейлл сосредоточился, чтобы мысленно ответить: - ПРОЛЕТИТ НАД ТОБОЙ? - НЕТ, ЕГО КУРС ПРИВЕДЕТ К ПОСАДКЕ У КУПОЛА С ОСВЕЩЕННОЙ СТОРОНЫ. МЕНЯ НЕ ЗАМЕТЯТ. Все-таки повезло, подумал про себя Кейлл. Но хотелось, чтобы корабль задержался с прибытием на некоторое время. Все равно, подумал он, если мне удастся незаметно подобраться достаточно близко к месту посадки и понаблюдать за высадившимися, я могу что-нибудь узнать. Он прекрасно понимал со спокойной и непоколебимой уверенностью, что надо попытаться войти в купол независимо от количества людей, с которыми ему предстоит встретиться там. Но он не собирался соваться туда вслепую, если есть возможность тщательно изучить противника заранее. Как можно быстрее он пробирался через скалы, продолжая описывать дугу вокруг купола и ни на мгновение не показываясь из виду. В это время голос Глр снова зазвучал в голове: - ДАТЧИКИ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО КОРАБЛЬ САДИТСЯ. КАЖЕТСЯ, КРЕЙСЕР. В сознании Кейлла начало вырисовываться проектируемой Глр изображение купола, приплюснутого на пустом клочке земли, а на краю этой равнины - совершающий посадку корабль. В корабле можно было угадать крейсер, но Глр добавила несколько собственных штрихов: громадный плюмаж пламени их сопла и зловещее лицо, нарисованное на передней части - сплошные кинжаловидные зубы и жестокие раскосые глаза. - СПАСИБО, - насмешливо поблагодарил Кейлл. - ОЧЕНЬ ВЫРАЗИТЕЛЬНО. - ЛУЧШЕ КАРТЫ, ПРАВДА? - захлебываясь смехом, спросила Глр. - ГОРАЗДО ЛУЧШЕ. А ТЕПЕРЬ МОЛЧИ, ПОКА Я СХОЖУ И ПОСМОТРЮ. Сильная вибрация, вызванная посадкой крейсера, неуклонно нарастала, пока он пробирался вперед, пока, скорчившись в непроглядной тени от высокой скалы, снова не оказался на краю равнины. Дрожь почвы ослабела и прекратилась. Крейсер сел. Кейлл подался вперед, чтобы выглянуть из-за служившей ему укрытием скалы, и тут же убрал голову. Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах. А за ним Кейлл увидел вход в купол - люк открыт, из него выходят люди в скафандрах, двигаясь такими же длинными шагами-прыжками, какими передвигался Кейлл. Он плотно прижался к скале. Если кто-либо из этих людей или экипажа корабля глянет в его сторону, если его шлем на мгновение сверкнет в ярком свете... Шанс маловероятный, но возможный. Пора двигаться. Но он не пошел назад по своим следам. Он продвигался медленно и осторожно, от скалы к скале туда, где сел крейсер. Какой бы риск ни был, он не собирался упустить шанс увидеть все, что можно. Вскоре он усмотрел другое выгодно расположенное укрытие на краю открытого участка. Достигнув его, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь невидимым в плотной тени. Он начал огибать скальный выход породы, направляясь к этому убежищу. И столкнулся лицом к лицу с двумя, огибавшими выход породы с другой стороны. Лицевые забрала, как и у Кейлла, были затемнены от яркого света - ничего не увидишь. Но на одном из них был такой же, как и на Кейлле, скафандр с голубым кольцом Легионов, сияющим на шлеме и груди. Оба держали оружие наготове. Бросив мимолетный взгляд, Кейлл с чувством отвращения узнал это оружие. Громыхалы - так их называют, - короткие пистолеты с уродливо расширяющимся раструбом ствола. Разряжаясь, они выбрасывают поле, взаимодействующее с нервной системой человека и вызывающее, как минимум, невероятную боль. Садистское оружие, объявленной вне закона во многих мирах, которым, как было известно Кейллу, легионеры никогда не вооружались. Кейлл остановился, но к оружию не потянулся, когда те двое сделали робкий шаг к нему. Человек в скафандре легионера поднял руку в перчатке к своему шлему и включил связь. - Это ты, Джайкер? - прозвучал в шлеме Кейлла металлический, искаженный переговорным устройством голос. Кейлл почувствовал облегчение. Конечно, на Креффе двое в полной форме легионера, включая, очевидно, и скафандры. Этот, увидел скафандр Кейлла, подумал, что смотрит на своего приятеля, самозванца-легионера. Кейлл включил рацию своего шлема. - Да, - хрипло ответил он, зная, что его голос тоже прозвучит в искаженном виде. Но к его удивлению, тот угрожающе поднял оружие. - Черта лысого, - прозвучало в шлеме Кейлла. - Джайкер - это я. Рука Кейлла молниеносно выхватила висевший на поясе пистолет, но противнику было достаточно лишь нажать выступ своего. Тело Кейлла охватила агония в чистом виде и сжала в чудовищном кулаке. Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почув- ствовал, что корчится и начинает падать. Больше он ничего не слышал и не видел. Глава 11 Кейлл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя. Нет, понял он, не выкрикивали. Это мысленный вызов Глр, проникающий в сознание, как испуганный крик. - ПРЕКРАТИ, - подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучал пульс. - ЗДЕСЬ Я. От Глр в его мозг хлынул поток облегчения. - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? ГДЕ ТЫ? Ощупывая голову, Кейлл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую, запекшуюся кровь. - ДОЛЖНО БЫТЬ, ПАДАЯ, УШИБ ГОЛОВУ О ШЛЕМ. А НАСЧЕТ ТОГО, ГДЕ Я... Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и весь тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя энергопистолет предусмотрительно убран. - Я ВНУТРИ КУПОЛА И ЦЕЛЫЙ. Не обращая внимания на головную боль, он сел. Об этих "громыхалах" можно сказать одно, подумал он. Несмотря на адскую боль, которую они причиняют, боль немедленно прекращается, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия. - ЧТО ТЕПЕРЬ? - спросила Глр. - ОСТАВАЙСЯ ТАМ И СИДИ ПОКА ТИХО. ДВЕРЬ, ПО-ВИДИМОМУ, ОХРАНЯЕТСЯ, И Я СОБИРАЮСЬ... Что бы он ни собирался делать, возможности выполнить свои намерения у него не оказалось. Распахнулась дверь и вошли двое. У обоих пистолеты, блеснувшие в руках при входе. Они подошли к Кейллу с двух сторон, держа его на мушке - очень профессионально. Один из них с "громыхалом" - пистолетом, вызывающим конвульсии, - худой, жилистый, с длинной нижней челюстью и маленькими сверкающими глазками. Второй крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, перебивали многократно. В руке у него был пистолет Кейлла. Оба носили форму легионеров. - Очнулся? - сказал худой. - Я думал, ты пробил себе череп. - Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. - Хороший трюк, верно, спросить тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш? Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейлла. Значит, худой - тот, кто подстрелил Кейлла, Джайкер. Да, трюк хороший. Но Кейлл продолжал молчать, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь, так ли уж много у него шансов пойти против двух пистолетов. Он решил держаться наготове, если появится хоть тень шанса. - Нечего сказать братьям-легионерам? - продолжал Джайкер и засмеялся визгливым, противным смехом. - Где вы достали форму? - безучастным голосом спросил Кейлл. - Взяли с пролетавшего мимо корабля, - усмехнулся Джайкер. - Ее владельцам она больше никогда не понадобится. - А где? - поинтересовался Кейлл. - На подступах к старому доброму Моросу, - заржав, ответил Джайкер. - Ты помнишь Морос, а, парень? - Почему вы там оказались? У словоохотливых людей многое можно выпытать, как было известно Кейллу, если суметь разговорить их. Джайкер, казалось, рад был поболтать. - А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет... - Джайкер! Донесшийся от двери и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера захлопнулись, лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери. Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь и можно было войти. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев - полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейлла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорту Солтрениуса. Сейчас он улыбался неприятной улыбкой. - Джайкер, мне скоро придет в голову мысль послать тебя погулять без скафандра и посмотреть, будешь ли ты болтать в вакууме. Угроза прозвучала еще более зловеще, потому что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейллу, чтобы осмотреть его, и столкнулся и осмотром самого себя. Громадный, с прекрасно развитыми мышцами корпус, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейлл видел не неуклюжего, а атлетического человека с отличной координацией и не в меньшей степени могучего. Что делало его еще опаснее. Кейлл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще... Ему вспомнились слова журналиста, сказанные на Солтрениусе, казалось, так давно, о странных метках вокруг шеи и живота гиганта. Кейлл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие рубцы шрамов, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейлл взглянул на них еще раз, по спине пробежали мурашки. Швы д в и г а л и с ь, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевав тело гиганта прямо под кожей. Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла. - Вот мы, наконец, и поймали одного, а? - его смешок эхом прокатился по комнате. - И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что так долго лишало тебя возможности нанести нам визит, легионер? Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта. - Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности. Ваше имя и звание? - Кейлл Рэндор, командир Четвертого Ударного полка Сорок Первого Легиона, - спокойным, холодным голосом ответил Кейлл. - Планеты Морос, - добавил гигант. - Разве не так положено отвечать по Уставу? Кейлл пропустил вопрос мимо ушей. - Злорадство - занятие мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий? На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь. - А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейлл Рэндор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось что- либо знать. Я - лорд Тхр'ан с Иррак-хоа. Кейлл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно широко используются в человеческих обществах по всей Галактике. Но очень уж странный титул, чтобы его носил главарь банды вроде этой. - Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворяясь легионером? Гигант оглушительно расхохотался. - В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек течения, а другие создания слепо плывут в его внутренности, чтобы их сожрали. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер. - На моей планете, - холодно ответил Кейлл, - живет ядовитая рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Мы всегда, когда бы ни наткнулись, убиваем их. - Я рептилия, изменившая свой облик? - рассмеялся Тхр'ан. - Уверен, ты хотел бы убить меня. - Он шагнул вперед, наклонился на Кейллом, странные метки извивались и перекатывались под кожей. - Интересно было бы дать тебе попытаться, Рэндор. Всегда гадал, как выглядит знаменитое боевое мастерство Легионов по сравнению с... с моим. Кейлл не пропустил мимо ушей запинку. - По сравнению с чьим? - Слишком много вопросов, - улыбнулся Тхр'ан. - Но здесь задаю вопросы, на которые надо отвечать, я. - Сложив громадные руки на груди, оно отошел. - Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще легионеров осталось в живых? Кейлл задумчиво кивнул. - Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомневаюсь, что другие окажутся столь же беспечными. - Какие другие? - зашипел гигант. - Где они? Кейлл отвел глаза в сторону, изобразив на лице смущение, словно проговорился. - Может, больше нет никого. Я... я не знаю. - Скажешь! - взревел Тхр'ан. Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль человека, решившего не выдавать тайну. Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем. - Отведите его, - приказал он. - Можете привязать и немного пооблучать, пока он не станет разговорчивее. Тхр'ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и увидел дула пистолетов, направленные на него руками этих двоих, и сияние дьявольской радости в их глазах. Они вывели его в коридор у комнатки, приотстав на безопасное расстояние и держась у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он шел, беспрекословно повинуясь и пользуясь случаем изучить, что удавалось увидеть из планировки купола. Она, похоже, сохраняла основную стандартную планировку большинства космических куполов, яйцевидных и двухэтажных. Верхний, полусферический, из металла и пластика, увенчанный похожим на линзу кругом из плексигласа, использовался, главным образом, для наблюдений, связи и тому подобное. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, Кейлл решил, что он находится на нижнем этаже. У большинства космических куполов один широкий коридор опоясывает нижний этаж по внутренней стороне внешней стены корпуса. Основной коридор должен окружать разнообразные служебные секции купола - рабочие кабинеты и лаборатории, спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и тому подобное. А они должны соединяться более узкими проходами, выходящими в общую точку главного внешнего коридора. Так вроде бы было и в этом случае. Проход, в которые они вышли из комнатки, вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал увидеть Кейлл, коридору. Быстрый взгляд через плечо дал ему именно то, что требовалось для определения местонахождения, поскольку он увидел позади широкий, тяжелый люк воздушного тамбура. Должно быть, вход в купол, и почти наверняка - единственный. Они прошли по главному коридору, вскоре повернули в другой узкий соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом к плечу, но даже при этом Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них. Как бы то ни было, ему еще предстояло выяснить слишком многое, и он надеялся, что позже подвернутся шансы на освобождение получше. Через секунду они подошли к дверному проему, и конвоиры заставили Кейлла войти в него. Помещение могло быть в прошлом лабораторией, когда купол служил своему первоначальному назначению - научным исследованиям. В нем было пусто, только низкая, тяжелая металлическая платформа, на которой, вероятно, раньше стоял целый комплекс механизмов и оборудования. Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу. - Залезай, - прорычал Джайкер, показывая пистолетом. - Ложись на спину. Кейлл выполнил приказ, хотя догадывался, что последует. Но Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов немедленно применить оружие. Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металлических полос с застежками, очевидно, старательно приготовленных заранее для такого случая. Он туго перехватил Кейлла поперек туловища, приковывая к голой металлической поверхности так, что не шевельнуться, затем привязал запястья, щиколотки, живот и бедра. - Теперь, - сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, - подумай о заданных боссом вопросах. Он поднял "громыхало" и нажал выступ. Внутрь хлынула непереносимая боль, словно каждый нерв выдирали, окунали в кислоту и резали зазубренным ножом. Тело Кейлла конвульсивно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы, которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь. Затем боль сразу прекратилась. Тяжело дыша, он облизнул прокушенную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Джайкера. - Здорово, верно? Скажешь что-нибудь? Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся. - Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго. С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет. И снова убийственная боль. И снова... и снова... После шестого - или это мог быть десятый, Кейлл не был уверен - раза он понял, что в помещение вошел гигант. На некоторое время наступил перерыв, пока Тхр'ан совещался со своими подчиненными, и Кейлл получил возможность оценить причиненные ему вред. Те места тела, которые бились о металлические ленты во время конвульсий, болели от синяков. Губа распухла, пульсируя болью. Голова, казалось, стала на размер больше от заполонившей ее боли. Но слегка пошевелив шеей и другими частями тела, он понял, что тело еще подчиняется, что повреждения несерьезные. Затем над ним наклонился гигант. - Ты, кажется, твердо решил страдать, - прозвучал мелодичный бас. - Как мне и следовало ожидать. Ты приблизился к тому, чтобы рассказать то, что я хочу знать? Кейлл не ответил, не взглянул на него. - Как и следовало ожидать, - сказал, преувеличенно вздохнув, Тхр'ан. - Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполняющих требования господ. От странного нажима на слова у Кейлла промелькнула мысль. Воспользовавшись тем, что осталось от голоса, он прокаркал: - А разве ты не выполняешь требования с в о и х господ? Тхр'ан проглотил эту приманку. - Мой Господин, - ответил он, - не требует от меня... - Он резко оборвал себя и посмотрел на Кейлла злыми глазами. - Очень ловко, легионер, - сказал он глухим, угрожающим голосом. - Ты очень стараешься узнать, что возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Господина, ты не дожил бы до того времени, когда мог бы использовать свои знания. Кейлл пропустил угрозу расправы мимо ушей, ухватившись за остальные слова и начав их обдумывать. Господин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе, а также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто представляет своим подчиненным нечто вроде свободы действий? Чье имя и местонахождение Тхр'ан не может открыть? Это начинало звучать знакомо, будто он уже слышал это раньше. Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Глр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка сумеет лучше разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Надзиратели... Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант: - Можешь теперь решать, Рэндор. Расскажи об остальных оставшихся в живых, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь самым неприятным образом. Кейлл холодно улыбнулся. - Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал. - Вранье! - захрипел гигант и подал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь. Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучевого пистолета, Джайкер отстегнул две ленты, что держали его поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки. - Как тебе известно, - злорадно напомнил Тхр'ан, - лучевики сами не убивают. Но тебе так же известно, что вызываемые ими конвульсии могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень сильные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные. Кейлл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Глр. - Будешь отвечать на мой вопрос? - взревел Тхр'ан. Но Кейлл не обращал на него внимания, так как в его сознание проник голос Глр. - КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАЗМАЗАННО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА НЕПРИЯТНОСТЬ. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ СУЩЕСТВА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ. Как я и ожидал, подумал Кейлл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями. - ГЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАДЗИРАТЕЛЯМ, ЧТО Я... Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр'ан снова взревел, отвлекая его внимание: - Как хочешь, легионер! Есть остались еще, не сомневаюсь, скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонными к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! - Он повернулся к Джайкеру. - Действуй! Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал, затем сверкнул лучевик. Как и прежде, тело Кейлла корчилось, сгибалось, рвалось, но поднималось теперь высокой дугой над металлической поверхностью, сгибалось в невообразимую дугу, дергалось и корежилось - неподвижными оставались только привязанные руки и ноги. Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск. Джайкер отпустил спусковой выступ, и тело Кейлла, обмякнув, опустилось - безвольное и неподвижное. Глава 12 Продолжавшая держаться в теле сильная, сокрушающая боль доказывала, к полусознательному удивлению Кейлла, что он еще жив. Она, также, поведала ему, что он проживет, видимо, недолго. Боль снедала все части тела. В каждой мышце, в каждом суставе гнездилась пытка, а самая сильная - в шее и заду. Ясно, он сломал позвоночник, как предсказывал Тхр'ан. Возможно, позвоночник продержится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, он уже будет мертв к тому времени, когда Тхр'ан или его люди явятся, чтобы прикончить его. Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе - просто очень сожалел, что так мало совершил против Тхр'ана и его фальшивых легионеров. Но, по крайней мере, он собрал немного намеков, которые надо еще передать Глр. Он боролся с туманом в голове, старался собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешала боль и приглушенные голоса. Один из голосов - Тхр'ана - звучал издали, как будто гигант повернулся уходить после того, как Кейлл потерял сознание, и отдавал приказы от двери: - ... не остался в живых после этого, - звучал глубокий голос. - Снимите форму, пусть ею пользуются другие. - Что делать с трупом? - спросил тонкий голос Джайкера. - Положите в тамбур, кто-нибудь из тех отнесет его в корабль. Выбросим при следующем полете на планету, и он сгорит в атмосфере. Джайкер начал что-то говорить, но Кейлл уже не слышал его, потому что в голове зазвучал внутренний голос Глр, явно испуганный и встревоженный. Кейлл, всеми силами цепляясь за сосредоточенность, полными боли вспышками мысли рассказал Глр о случившемся. В потоке волнения, льющемся из мозга Глр, он с удивлением различил беззвучный смех чужачки. - КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! - крикнула Глр. - ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ ЗА СВОИ СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ! Понятно, подумал Кейлл, я не смог передать как следует и Глр непра- вильно поняла. Он попытался передать снова, но чужачка перебила: - НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС СКАЗАЛ ТЕБЕ ПРОСТУЮ ИСТИНУ. ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧТО СЛОМАЛО БЫ ТЕБЕ ХОТЯ БЫ МИЗИНЕЦ! Пузырь надежды, раздувавшейся внутри Кейлла, вдруг прокололо недоверие. Дико болит зад - это реальность... - КОНЕЧНО, БОЛИТ! - ответила Глр. - ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕНИЕ МЫШЦ И КАЖДОГО СУХОЖИЛИЯ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ СЛОМАНО! И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СЛОМАНО! Снова просочилась надежда. Болят сухожилия? Странный хруст издали сместившиеся над нагрузкой суставы - так человек может хрустеть пальцами, не причиняя им вреда? Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что окажется парализованным. Но тело двигалось - сдвинулся торс, поднялись колени. Во время движения его пронзила, затем немного ослабла боль. И вспыхнула безграничная надежда. Кажется, правда! По-видимому, он страдал от чрезмерного напряжения и изгибов тела. Изнурительные упражнения Легионеров, которые проделывали всю жизнь, особое внимание уделяя напряжению и гибкости, придали его телу такую эластичность, какую многие люди не могли даже представить себе. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сухожилий, но серьезных повреждений нет, он остался работоспособным. Тело может болеть, но оставаться послушным. Наступал момент действовать. Весь разговор с Глр, происходивший со скоростью мысли, занял то время, которое понадобилось Джайкеру и Ришу, чтобы подойти к нему от двери. Гигант Тхр'ан, по-видимому, вышел из комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув на старавшегося не шевелиться Кейлла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты. Затем острый глаза Джайкера заметили слабое движение груди дышавшего Кейлла. - Силы небесные! - удивился Джайкер. - Он еще живой! - Думаю, долго не протянет, - заметил Риш. - Влепи ему парочку лучей. Кейлл послал резкий вызов. - ГЛР, БЫСТРО ПОДЛЕТАЯ И СДЕЛАЙ ОБЛЕТ КУПОЛА КАК МОЖНО НИЖЕ. - СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, - пришел сопровождаемый смехом ответ. Джайкер осторожно шагнул вперед. - Вряд ли он притворяется после того, что мы сделали с ним. Должно быть, он намного сильнее, чем выглядит. Кейлл набрал полную грудь воздуха, издал сдавленный хрип и обмяк, затаив дыхание. Джайкер сделал еще шаг вперед, наклонился над ним и прислушался. Космический корабль Кейлла с воем и жутким ревом пронесся на высоте человеческого роста от макушки купола. Оба резко задрали головы вверх и застыли в испуге. Кейлл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул бедро для упора и швырнул костлявого на Риша. Все мускулы спины завопили от боли, но такую боль вполне можно было терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба выронили пистолеты, но Риш был слишком разъярен, чтобы думать об оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед. Кейлл отклонился в сторону, схватил и рванул на себя мясистое пред- плечье - и нападение превратилось в нырок вперед головой. Звук удара лба Риша об угол металлической платформы гулким эхом разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш мешком повалился на пол, с лицом, залитым кровью. Вмятина демонстрировала место, где кусок черепа вдавился в мозг. Кейлл даже не взглянул на труп, так как Джайкер уже карабкался по полу к одному из пистолетов. Кейлл прыгнул наперехват, сгреб его за ремень и швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на полу. Тогда Кейлл подобрал оба пистолета - лучевик и свой собственный. - Теперь твоя очередь поплясать, - прорычал он. Джайкер затрясся от страха. - Как... как ты смог выжить? - Побеспокойся о собственной жизни, - посоветовал Кейлл. - Где могут быть остальные? - Не знаю, - пролепетал Джайкер. - Может, в столовке... Нет! - тонким голосом запищал он, когда Кейлл направил на него лучевик. - Надевают скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело. Кейлл послал ментограмму: - ГЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И ВЫСТРЕЛИ ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ. - ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? - с сомнением уточнила Глр. - ДА, - от ментослов повеяло холодом смерти. - ОНИ МНЕ ВСЕ НУЖНЫ ВНУТРИ, ВМЕСТЕ СО МНОЙ. - КАК ХОЧЕШЬ, - сказала Глр. Кейлл не сводил глаз с Джайкера. - Где они надевают скафандры? - Комната оборудования, в другом конце, у входа. - А Тхр'ан? - Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе, где проводит почти все время. - В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. - Ты не пройдешь мимо него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек! Кейлл уже собирался потребовать подробности этого интересного заяв- ления, когда распахнулась дверь. Кто-то влетел в помещение. Очевидно, его послали позвать Джайкера и Риша. Облет Глр вынудил их действовать. Тхр'ан организовал отражение возможного нападения своими людьми. Но Кейлл повернулся и выстрелил из лучевого пистолета, прежде чем вошедший успел открыть рот. Тот вскрикнул и упал на спину, язычок огня еще с мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер вскочил на ноги и отчаянно кинулся на Кейлла. Кейлл безо всяких усилий шагнул навстречу неистово растопыренным пальцам и нанес короткий, резкий удар сбоку по длинной челюсти. Злость и остатки боли добавили кулаку силу, и когда тело Джайкера растянулось на полу, изгиб шеи свидетельствовал о том, что кости ломают не только лучевики. Под ногами вздрогнул пол, сильная вибрация потрясла каменный фундамент купола. Должно быть, Глр покончила с крейсером. Кейлл быстро направился к двери, наклонился над застреленным и взял его пистолет. Игольный - для разнообразия. Но не более полезный для Кейлла, чем лучевик. Он бросил оба пистолета на пол и сломал их сильными ударами каблука. Его собственный лучевой пистолет - это все, что ему понадобится. Было восемь человек, Тхр'ан - девятый. Теперь осталось пятеро, кроме Тхр'ана. Снова задрожало под ногами и в голове Кейлла раздался голос Глр: - У ВХОДА, КАК ПРОСИЛ. ВЫХОДИЛИ ДВОЕ В СКАФАНДРАХ. ВЕРНУЛИСЬ НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО. - ХОРОШО, - ответил Кейлл. - ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НАБЛЮДАЙ. И ПОКА ПОМОЛЧИ - БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ. С пистолетом в руке он вышел пружинистым шагом за дверь и пошел по узкому коридору. В проходе никого не было, и когда Кейлл подошел к месту, где он вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там тоже никого не было. Без всякого сомнения, большинство оставшихся собрались в другом конце купола, у тамбура, как сказал Джайкер. Все их внимание будет приковано кораблем с опознавательными знаками Легиона, охраняющим вход в купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного человека изнутри. И поскольку этим одним человеком был вооруженный легионер Мороса в полной боевой готовности, имеющий более чем надо счетов, которые пора свести, похоже, это будет п о с л е д н е е, что им еще придется ждать. Кейлл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней стене, быстро и бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде бы смягчила боль в натруженных и истерзанных пыткой мышцах, и он шел, как обычно, легко и быстро. Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг. Осторожно огляделся - никого. Но он был уверен, что скоро в закругляющемся главном коридоре появится дверь тамбура... Вот и она. И двое в скафандрах, с пистолетами - лучевыми пистолетами. пораженные его появлением, они колебались всего лишь секунду, потом вскинули пистолеты и выстрелили. Кейлл бросился на пол головой вперед, левой ладонью шлепнул по гладкой поверхности пола, чтобы погасить удар, когда лучи из пистолетов прошипели у него над головой. Еще несколько шагов, распластавшись во весь рост, он скользил по полу, но намертво зажатый в руке пистолет устойчиво держал цель и выплевывал свои смертоносные струи. Двое с грохотом свалились, а Кейлл уже снова был на ногах. Слева от трупов в скафандрах была дверь, которая должна вести в последнее поме- щение, где собрались все остальные. Теперь оставалось трое, кроме гиганта. Кейлл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул назад. Энергетические лучи прошипели мимо, впиваясь в дверную раму. Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада оборудования. Он слышал их визгливые, нервные от неожиданного нападения голоса. Когда заглядывал, он заметил за ними еще одну дверь. И где-то там третий... Он тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут - вряд ли они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается сделать круг, чтобы зайти Кейллу со спины. Пойдет по ближайшему соединительному проходу, тому, по которому только что прошел Кейлл. Прислушиваясь, Кейлл ждал за углом прохода и уловил приглушенный шорох башмаков, скользящих по металлу - человек крался. Внимательно прислушиваясь, Кейлл ждал, не двигаясь и почти не дыша, словно превратившись в каменное изваяние. Снова шорох - теперь ближе. Кейлл тщательно взвешивал расстояние и время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку... Затем крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий удар ладони Кейлла по горлу. Кейлл подхватил падающее тело и бесшумно опустил его на пол, не обращая внимание на пурпурно-черное лицо, так как человек со сломанным горлом умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал ботинками по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних, которые продолжали ждать, глядя в другую сторону. Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл сбил их на пол - по одному выстрелу на каждого. Остался только Тхр'ан. Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола подтвердил сказанное Джайкером. Гигант, несомненно, был на верхнем этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, который застыл в ожидании у входа в купол. Кейлл остановился у основания лестницы, ведущей на верхний этаж, и посмотрел вверх на выгнутую стену со скопищем сияющих за плексигласом в макушке звезд. Через пол верхнего этажа было видно лишь одно созвездие, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения поджидавшего его Тхр'ана. Он сделал несколько крадущихся шагов в полной тишине, остановился, присел и послал вызов: - ГЛР, ЕЩЕ ОДНУ ДИВЕРСИЮ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО БЛИЖЕ. - К ВАШИМ УСЛУГАМ, - пришел веселый ответ. Плексиглас вспыхнул причудливым светом, когда узкий луч энергии сверкнул над головой. В то же мгновение Кейлл пружиной взлетел по последним ступеням, нырнул вперед головой и перекатился. Второй луч поуже сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь. Ясно, что люди Тхр'ана, обживая купол, не ощущали потребности в чистоплотности. Вряд ли научная группа, использовавшая постройку первой, была более склонна к чистоте, когда покидала ее. Верхний этаж, представлявший собой единое помещение с куполом в качестве потолка, был загроможден ненужными вещами. Разбросанные, беспорядочно наваленные где попало кучей ящики и коробки любого размера и формы. Груды запчастей механизмов и научной аппаратуры, вероятно, вышедших из строя и брошенные, как не подлежащие ремонту. Даже несколько обломков скал - несомненно, образцов с поверхности луны, - брошенные после исследований. Все это - хорошее укрытие для любого, кто захотел бы спрятаться в просторном помещении. Но укрытие в равной степени было как для Тхр'ана, так и для Кейлла. Потом Кейлл заметил довольно-таки большой расчищенный участок вдоль одной из стен помещения, участок, на котором по-хозяйски расположился высокий стеллаж с аппаратурой, явно в рабочем состоянии. Несомненно, аппаратура связи. Возможно, чтобы Тхр'ан мог держать связь со своим "Господином". Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу, отыскивая возможность выстрелить еще раз из своего лучевого пистолета. Двигайся, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо. Единственно возможное направление, и все-таки он сожалел, потому что его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно, подумал он. Соображал бы - ни за что бы не полез по лестнице, а просто вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то захотелось встретиться с гигантом именно таким образом. Всегда остается вероятность, что можно получить дополнительную интересную информацию. Рядом прошипел энерголуч и металлическая канистра с большой прожженной в боку дырой свалилась с кучи хлама. Кейлл быстро пригнулся и тут же по всему помещению прокатился богатый музыкальный бас Тхр'ана: - Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно убить, но я обещал - живым ты отсюда не выйдешь. Глава 13 Кейлл не ответил, но использовал шумовое прикрытие сильного голоса, чтобы быстро переместиться. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием - каким-то комплексом связи. Есть шанс, что Тхр'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейлла. - Молчалив, как всегда, Рэндор? - окликнул гигант. Он тоже передви- гался, судя по голосу. - Я-то подумал, что ты скажешь несколько слов напоследок. И снова под раскаты голоса Тхр'ана Кейлл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата связи. Металлическая махина уютно возвышалась над ним почти на высоту его роста. - Ошибаешься, - заявил Тхр'ан, - если думаешь, что он защитит тебя. - В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный металл зашипел и закапал. - И ты ошибаешься, - крикнул Кейлл, - если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой... компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке. - Да, это ты умно придумал, - насмехался Тхр'ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. - Я представить не мог, что в твоем корабле кто-то есть - на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер? - Вопрос, как всегда, глупый, Тхр'ан, - ответил Кейлл, подражая ранее сказанным словам гиганта. - Еще надеешься доложить, как положено, своему Господину? Кейлл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить, чтобы он не был настороже, когда начнется последний бросок. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр'ану вроде бы нравится звучание собственного голоса... - Я не докладываю Господину, - насмехался Тхр'ан. - Докладывает только Первый. Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить еще сведения из гиганта - при условии, что будет на это время? - И этот "Первый" возглавляет группу, о которой ты мне чуть не про- говорился? - Снова - умно, - пророкотал Тхр'ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейлл почти не обратил на это внимания. - Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Господин? - спросил Кейлл. - Болтаешь, сам не знаешь о чем! - низким злым голосом ответил Тхр'ан. - Не знаю? - переспросил Кейлл. Он чувствовал, что момент атаки недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. - Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин - убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет мечту сумасшедшего - разрушить Галактику войной и править ее руинами! К злости в голосе Тхр'ана добавилось удивление. - А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Господина. Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся, когда защищавший его металл накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает, потому что голова его пыталась с изумлением понять, что только что было сказано. Он швырнул дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр'ана и тот вскрыл бы истинную природу руководившего им "Господина". Ни на секунду он не мог представить... Но это случилось. Тхр'ан подтвердил фантастические вещи, сказанные ему Кейллом. Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе - правда. Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейлла. Кейлл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни думать. Наконец, до него донесся голос Тхр'ана с места, которое должно находиться на самой границе или рядом с открытой площадкой. Кейлл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, концентрируя и сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить еще, подумал он, засеки, где он стоит. - Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь, Тхр'ан, - окликнул он. - Неудачника казнят - разве не так поступает Военный Диктатор? - Ты называешь его Военным Диктатором? - пророкотал Тхр'ан. - Удачное имя. Да, он так поступает с неудачниками, но я не потерпел неудачу, легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело - очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его! Значение его слов сразу поразило Кейлла, и ненависть пополам с яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем. - Ты? Это ты уничтожил?.. - Да, я тот, - злорадствовал гигант, - кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция... Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы и они разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо вверх - мощным прямым прыжком. Он стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага. Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня энерговыстрелов, и это движение, а также быстрота Кейлла сбили его прицел. Энерголучи пронеслись мимо Кейлла, когда он бросился в атаку, а затем обжигающая боль впилась в правое плечо, когда один из случайных выстрелов настиг, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл покатился. Пистолет отлетел в сторону - не достать, а гигант, двигаясь с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо. Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр'ан ничего не сделал. На его лице широко расплылась злая, довольная улыбка. - Видишь? - проговорил он. - Я все-таки не потерпел неудачу. Кейлл с презрением посмотрел на него. - Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой. - Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться твоим компаньоном - после того, как разделаюсь с тобой. Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на плечо Кейлла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь. - Ты ранен, а это - позор, - заметил Тхр'ан. - Все же ты доказал, что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще пригодиться. - К удивлению Кейлла, Тхр'ан отступил на шаг и отбросил пистолет. - Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов - ничто, по сравнению с силой Полка Смерти! Кейлл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему. - Полка Смерти? Тхр'ан громко расхохотался. - Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина, избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я - с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка- легионер! - Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились мышцы. - Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть! У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали - р а с к р ы в а л и с ь. Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр'ана, вылезали н а р о с т ы. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта. Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Вниз броня брюшной полости прикрыла поясницу, живот и почки, вверх достигла солнечного сплетения и нижних ребер. Все уязвимые места человеческого тела - от шеи до бедер - были на Тхр'ане защищены от поражения. Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приводя свое отдающее болью, раненое тело в состояние уравновешенной расслабленности - готовности к бою. В правом плече оставалось ощущение, будто пламя продолжает лизать его. Но он знал, что эта рана не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог действовать рукой. И все-таки он позволил ей беспомощно висеть, будто плечо было раз- дроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной слабостью, которую проявит Тхр'ан. Затем гигант напал без предупреждения. Кейлл чуть не попался из-за быстроты и мощи броска. Но сумел поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться вне досягаемости. Тхр'ан снова мгновенно оказался рядом, и снова Кейлл, уклонившись, избежал атаки. Это превратилось в шаблон боя. Кейлл продолжал обороняться - уклонялся, блокировал, кружил, полагаясь на чувство равновесия и быстроту реакции, чтобы оставаться целым. Но такая игра чревата опасностью. Учитывая ранение и потерю крови, а также последствия воздействия пистолета, вызывающего конвульсии, он, по-видимому, устанет и ослабеет быстрее Тхр'ана. Но все-таки он упорно продолжал применять для защиты только левую руку. Тхр'ан был быстр, чрезвычайно силен и в значительной мере искусен. Кейлл вскоре понял - несмотря на его хвастовство, он не подходит под стандарты Легиона. Боевое искусство Тхр'ана было несколько устаревшим, немного предсказуемым и безынициативным. Но это давало мало преимущества, когда его так хорошо защищала сверхъестественная броня. Вскоре Кейлл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что затянувшегося боя ему не выдержать, но все чаще и чаще начал контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно, что бить в обложенную подушками стену. Толстое, напоминающее кожу вещество слегка поддавалось, поглощая удар любой силы настолько, что вряд ли он тревожил Тхр'ана. Кейлл был вынужден отыскивать цели на руках и ногах противника, и гигант, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее блокировал и уклонялся, не давая Кейллу возможности нанести эффективный удар. Они продолжали бой. Кейлл все еще кружил, защищаясь и выискивая от- крытое место, которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был все такой же агрессивный, уверенный. Каждая атака - вихрь ударов и блоков, мелькание уклоняющихся и свивающихся тел. Гигант делает финт, как бы нанося правой рукой удар в живот, а левой режущим ударом бьет по горлу. Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и наносит удар пяткой вверх по левой руке. Тхр'ан блокирует его и, продолжая движение, бьет в лицо. Кейлл почти падает на колено, нацелив ногу в коленную чашечку. Тхр'ан уклоняется от ноги, пытаясь в ответ своей ногой сокрушить Кейллу челюсть. Кейлл уходит от удара перекатом назад, встает на ноги, выставив молниеносно пальцы, чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот кидается вперед, пытаясь схватить его своими ручищами... В руки и ноги Кейлла начала просачиваться усталость, дыхание стало тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала, гигант все чаще доставал его. Снова и снова лишь отчаянная реакция спасала его от сокрушительного удара локтем Тхр'ана, переводя удар в скользящий, только реакция давала ему возможность подставить бедро, чтобы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл шатался. Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое, избитое тело. Но разум оставался разумом легионера - спокойным, дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и триумфа в глазах Тхр'ана, вспыхивающий каждый раз, когда Кейлл пошатывался или когда не удавалась одна из его атак. И Кейлл не колебался, когда его ум взвесил опасность и выдал единственно возможный и отчаянно рискованный шанс выжить. Гигант предавался злорадству и чрезмерной самоуверенности. Он даже уверовал, что у Кейлла лишь одна действующая рука. Пусть убедится еще больше. Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочно обмяк, спотыкался, все чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух. Глаза Тхр'ана разгорелись еще больше, зубы сверкнули в торжествующей улыбке, когда он кинулся преследовать явно обессиленного противника. Теперь в любую секунду, сказал себе Кейлл, слабо уклоняясь от удара ботинком и притворяясь, что его качнуло перед тем, как он снова выпрямился. Двигаясь осторожно, он снова начал кружить. Расчет должен быть безупречным. Тхр'ан должен сблизиться точно под прямым углом и прореагировать абсолютно правильным, ортодоксальным, предсказуемым образом... Гигант ринулся вперед в точности, как хотелось Кейллу. И Кейлл взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая. Тхр'ан попался. Одна ручища молниеносно рванулась вперед и схватила кисть Кейлла, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок. За тысячную долю секунды до момента, когда подошвы оторвались от пола, в мозгу Кейлла промелькнула череда образов. Невероятные слова Тейлиса на астероиде Надзирателей... последствия курса пыток в руках Джайкера и Риша... подтверждающие слова Глр... Он вынудил Тхр'ана применить стандартный захват и бросок - один из настолько частых приемов в бою без оружия, что он становился почти инстинктивным. Если его провести правильно, то при полете тела Кейлла вверх и в сторону рука обязательно будет сломана примерно в трех местах. Он был уверен, что Тхр'ан со своей ортодоксальной техникой использует именно такой захват. И он был уверен, что гигант не упустит возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего, несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками до смерти. Но рука... не сломалась. Кейлл сложился, когда тело описывало в воздухе дугу, его ноги с глухим стуком твердо стали на пол, мгновенно обретя устойчивость и равновесие. Сухожилия в левом локте отозвались резкой болью на это выкручивание руки, но выдержали. Тхр'ан, ожидая почувствовать в ладонях сломанную руку, обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок, на короткое мгновение качнулся вперед, потеряв устойчивость и открываясь. И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул правым кулаком, описал короткую дугу, поворачивая твердо стоящее тело для нанесения удара и вкладывая в его силу весь свой вес, всю ярость и всю свою мстительную ненависть. На Военных Играх Мороса Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал почти метровую стопу бетонопластиковых плит, ломал деревянный шест толщиной с собственную талию, а однажды согнул и расколол плиту никонистой стали. Теперь этот кулак обрушился смертоносным ударом на висок Тхр'ана чуть выше уха, где череп самый тонкий, и пробил его, как бумагу. Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в шторм, и грохнулось об пол с тяжелым, прокатившимся эхом... И все кончилось.  * Часть 4. Окончание и начало *  Глава 14 Экраны показывали мирную, сверкающую звездами громаду глубокого космоса. Далеко позади, на крошечной луне под названием Креффа остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что недавно было сверкающим космическим куполом, снесенным пушками корабля Кейлла, прежде чем иссякла его боевая злость, прежде чем он, расслабившись, откинулся на спинку и позволил Глр взять управление на себя. Маленькая чужачка направила прыжок корабля за пределы системы Сол- трениуса, в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие странные руки перевязали плечо Кейлла, натерли мазью его ноющие, истерзанные мышцы и вообще поухаживали за всеми его ушибами. Теперь Кейлл лежал, откинувшись и блаженствуя в располагающих к отдыху ремнях кресла, и (корабль вел компьютер) ждал, когда Глр закончит телепатический доклад далеким Надзирателям. Наконец, круглые глаза открылись. - ТЕЙЛИС СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ПРИШЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ ПРИЕМО-ПЕРЕДАТЧИК В КУПОЛЕ. ПО НЕМУ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ. Кейлл покачал головой. - К тому времени, как я уничтожил купол, от него мало что осталось, - сказал он вслух. - НАДЗИРАТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, - сказала Глр. - ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА ОБНАРУЖИЛИ НАМЕКИ НА ТО, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО. - Секретность любой ценой, - в тон ей добавил Кейлл и услышал в голове ее тихий смех. - ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ О ГРУППЕ ПОД НАЗВАНИЕМ ПОЛК СМЕРТИ. ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ ПОБОЛЬШЕ О НЕЙ. - Прошу прощения, - раздраженно ответил Кейлл. - Наша беседа закон- чилась несколько резковато. В голове снова раздался смех. - ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО ПОЛК СМЕРТИ - ЭТО СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВОЙСКА, ИЗ КОТОРЫХ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР ПОДБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ. НО ОН ИНТЕРЕСУЕТСЯ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ ОБ ОСТАЛЬНЫХ ИЗ ЭТОЙ ГРУППЫ, ОСОБЕННО О ТОМ, КОГО ТХР'АН НАЗВАЛ "ПЕРВЫМ"? - Нет. И если он командир той группы, а остальные, вроде Тхр'ана, только подчиненные, то выглядит он весьма впечатляюще. - ВОТ ИМЕННО, - повторение Глр любимых словечек вызвало у Кейлла улыбку. - НАДЗИРАТЕЛИ ТАКЖЕ СПРАШИВАЮТ, ОСТАЛИСЬ ЛИ У ТЕБЯ СОМНЕНИЯ НАСЧЕТ ТОГО, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕЙЛИС ВО ВРЕМЯ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У НИХ? Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по нему забегали те же мурашки, что и в то отчаянное мгновение, когда, стоя лицом к лицу с Тхр'аном, он понял, что страшная история о Военном Диктаторе несомненна. - Только одно, - мрачно ответил он. - Если я снова повстречаюсь с членами этого Полка Смерти, то сомневаюсь, что переживу того, с кем встречусь. В светлых глазах Глр сияло удовольствие, когда она передавала ответ. - ТЕЙЛИС УВЕРЕН, ЧТО ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЗНАЛ, ЧЕГО ЖДАТЬ, ПЕРЕЖИВЕШЬ. ОН ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН, ЧТО ОКАЗАЛСЯ ПРАВ В ОЦЕНКЕ ТВОЕГО ПОТЕНЦИАЛА ВЫЖИВАНИЯ. - Отлично, - пробормотал Кейлл. - Скажи ему, мы все тоже рады. - ОН ТАКЖЕ НАДЕЕТСЯ, ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ, - продолжала Глр, - ДЕЙСТВОВАТЬ В КАЧЕСТВЕ ЭМИССАРА НАДЗИРАТЕЛЕЙ, ЛЕТЕТЬ ОТ ИХ ИМЕНИ К МИРАМ, КОТОРЫМ УГРОЖАЕТ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР, И СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО В ТВОИХ СИЛАХ, ЧТОБЫ УСТРАНИТЬ УГРОЗУ. Кейлл знал, какой даст ответ, но все же заколебался. От и х имени? Но он пока еще легионер, даже если остался в одиночестве, и ему есть что делать - сдержать невысказанное обещание мертвым на Моросе. Он не обманывался, что поражение Тхр'ана всего лишь первый шаг в выполнении того обещания. Где-то есть настоящий враг, настоящий убийца, он все еще жив и стремится посеять свое смертоносное насилие и саму смерть. - Скажи Тейлису, - медленно проговорил он, - что это в равной степени и моя борьба, даже больше. Скажи ему, что я буду работать с Надзирателями, но не н а н и х. Я приму советы и помощь, но не приказы. Скажи ему, куда бы я ни полетел, я буду делать то, что смогу и что должен делать, но п о - с в о е м у, и чтобы мне не мешали. - ТЕЙЛИС ПОНЯЛ УСЛОВИЕ И СОГЛАСИЛСЯ. - А ты тоже полетишь со мной? - КОНЕЧНО, - рассмеялась Глр, - ТЫ ЖЕ БЕЗ МЕНЯ НАВЕРНЯКА ПОГИБНЕШЬ. Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями. Перед его мысленным взором возникла картина, все время подстерегавшая его на границе воображения, которая, вероятно, всегда будет подстерегать его. Картина планеты Морос, какой он видел ее в последний раз - купающейся в сияющем ореоле гибельной радиации, в которой все и вс, что любил Кейлл, встретило свою смерть. И кроме этой картины - другая, новая. Словно черная тень перед его внутренним взором. Темная загадка Военного Диктатора и тень Полка Смерти. - НАДЗИРАТЕЛИ ЖДУТ ТВОЕГО СОГЛАСИЯ, - вклинилась Глр. - Скажи Надзирателям, - ответил Кейлл, - я согласен. Согласен целиком и полностью.  * Дуглас Хилл. Рука смерти -------------------- Дуглас Хилл. Последний легионер галактики. Книга 2: Рука смерти. Файлэха BOOK Fido: 14.05.1999 17:50 -------------------- Книга вторая: Рука смерти. МЯТЕЖНИКИ КЛАСТЕРА Глава 1 Наблюдатель, затаившийся среди скал, не заметил, откуда поступает свет, когда в бледно-желтом небе впервые что-то вспыхнуло. И только после того, как источник света начал приближаться, увеличиваясь в размере и становясь все ярче, наблюдателю все-таки удалось разглядеть его своим единственным огромным глазом. Шесть рук наблюдателя прекратили работу. Невозмутимый разум передавал и принимал сообщения. Он тихо попятился назад в затененную расселину между скал, зафиксировав взгляд на объекте, который с шумом несся в небе. Через несколько мгновений объект уже можно было различить невооруженным глазом. Это был одноместный спасательный модуль космического корабля, по форме напоминавший гроб. Он падал вниз, окутанный пламенем, разрезаемый воздух пылал огнем по всей длине его металлического покрытия. Модуль падал с таким невероятным шумом, какой способны издавать при посадке лишь малогабаритные ракетные двигатели старого образца. И, наконец, он с глухим ударом, скользя, скрылся где-то между скалами. Это была самая обыкновенная отделяемая спасательная кабина, которые используют на большинстве космических кораблей. Она была оснащена крошечным блоком питания, достаточным для навигации непрекращающейся передачи сигнала "мэйдей" во время всего полета. Спасательный модуль -- последняя надежда космонавта, если системы корабля вышли из строя и их невозможно отремонтировать. Модуль приземлился метрах в ста от наблюдателя. Огромный глаз, не отрываясь, наблюдал за тем, как поднималась часть корпуса кабины, разделив ее пополам. Из середины, словно вылупленный из яйца, появился человек в скафандре. Мужчина отстегнул шлем и глубоко, с удовольствием вздохнул холодный воздух. Затем он начал стягивать скафандр, не обращая внимания на резкий ветер, который завывал вокруг него. Это был высокий, худощавый молодой человек со скуластым лицом, одетый в подобие униформы -- темно-серый китель и облегающие брюки, заправленные в сапоги. На обшлагах кителя красовались цветные нашивки, а на верхней части груди было украшение в виде небесно-голубого круга. Точно же такой круг оказался на шлеме и на люке модуля. Мужчина сложил скафандр в пластиковый пакет, затем выпрямился и осмотрелся. Вокруг раскинулся непривлекательный пейзаж темной голой скалы, настолько кряжистой и изогнутой, что сверху она напоминала сильно измятую скатерть. Большая часть скалы была обесцвечена широкими подтеками вещества, которое отражалось бледно-голубым цветом под лучами бледного солнца. Но при всей унылости пейзажа, это было место, где воздух был наполнен кислородом, пригодным для поддержания человеческой жизни. Если бы человек, прилетевший сюда на модуле, был обыкновенным космонавтом, который высадился из поврежденного корабля, он с полным основанием мог бы считать себя счастливчиком. Но везение не имело никакого отношения к данным обстоятельствам. Корабль этого человека не был поврежден, и находился в далеком космосе под управлением самого необыкновенного пилота из всех, которые были известны в заселенных людьми мирах. И человек, который появился из спасательного модуля, тоже не был обыкновенным космонавтом. Это был Кейлл Рэндор, единственный оставшийся в живых представитель расы людей, которая славилась своим военным мастерством на всю галактику, а именно, легионов планеты Морос. Место для посадки отнюдь не было случайным -- все было тщательно спланировано заранее. Пристально разглядывая все, что находилось вокруг, он заметил отблеск какого-то металлического предмета, спрятанного в расселине между скал. Он подошел поближе, ступая осторожно, и увидел наблюдателя. И тут же осознал, что уже приступил к выполнению задания. Наблюдателем оказался робот -- рабочий робот, сообразил пришелец, возможно, с ограниченной программой и без приспособлений для принятия решений. Он был широкий и имел пирамидальную форму, центр тяжести располагался внизу, что позволяло сохранить равновесие на пересеченной местности. У него было шесть рук -- гибких, упругих металлических щупальцев, оснащенных на окончаниях устройствами для сверления, копания, а также клещами для захвата. На верхушке пирамидального туловища, приблизительно на расстоянии двух метров от поверхности земли, находился сканирующий "глаз", который передавал изображения на экраны, которыми, должно быть, управляли люди. Робот медленно вышел из тени, тяжело выкатываясь на скользящих протекторах, что позволило ему появиться совершенно бесшумно. Кейлл Рэндор не двигался, внимательно наблюдая за происходящим, но беспокойства не испытывал -- он был уверен: тяжелый робот не представляет для него никакой опасности. Но уверенность в безопасности слегка пошатнулась, когда, подняв глаза, он увидел силуэты двух людей, появившихся на скальном выступе. Они были вооружены старомодными лазерными ружьями, которые держали наготове. Один из них, тот, что был пониже ростом, махнул рукой, приказывая подойти к ним. Кейлл решил не спорить и подчиниться. Он поднял пакет с костюмом и уверенной походкой направился к людям, постепенно ускоряя шаг, чтобы взобраться по склону. Оба незнакомца были облачены в комбинезоны с капюшоном из блестящей металлизированной ткани, которая, очевидно, регулировала температуру тела. Это была самая обычная одежда, которую носили жители многих планет. Приблизившись, Кейлл обнаружил, что один из незнакомцев -- женщина. Комбинезон подчеркивал ее стройный стан точно также, как и мощную и мускулистую фигуру сопровождавшего ее мужчины. Когда Кейлл подошел поближе, он увидел открытую приземистую машину на воздушных колесах, столь же устаревшую, как и лазерные ружья. Из-за машины вышел грузный мужчина, который, взмахнув ружьем, ткнул дуло в грудь Кейлла. А женщина просто осмотрела его с головы до ног, а затем кивнула. У нее были большие темные глаза, выделяющиеся на утонченном овальном лице. Кейлл прочел в них равнодушие и цинизм. Такое выражение характерно для людей, облеченных властью. -- Мы перехватили вашу передачу сигнала "мейдей", -- сказала она. -- Меня зовут Джосс, а это Гролл. -- Кейлл Рэндор. Благодарю, что вышли. -- Он пристально посмотрел на ружье, которое по-прежнему было направлено на него. -- В этом нет необходимости. Я безоружен. -- Предосторожность, -- возразила женщина. -- Вы случайно ввязались в войну. -- Знаю, -- ответил Кейлл. -- Поэтому я и здесь. -- Заметив, что женщина подняла брови, он добавил: -- Я наслышан о возникших проблемах здесь, на Кластере, и решил, что смогу найти себе работу. Но мой корабль слишком перегружен, и я вынужден был проделать остаток пути в спасательном модуле. Джосс с любопытством изучала его. -- Работу? Вы что, профессиональный солдат? -- В некотором роде. -- Наемник! -- фыркнул грузный мужчина по имени Гролл, и на его грубом лице появилась презрительная усмешка. Кейлл бросил холодный взгляд в его сторону. -- Ничего дурного в понятии "наемник" нет. Все зависит от того, с кем ты воюешь и с какой целью. Гролл уже собирался ответить, но женщина жестом приказала ему молчать. -- Лучше пойди и поговори с Советом, -- задумчиво промолвила она, направляясь к приземистой машине. Эта машина была не только старого образца -- это была дряхлая развалюха. Ее мотор все время глох и натужно ревел. Она подпрыгивала и жутко сотрясалась на ухабах. Разговаривать было просто невозможно, даже если бы резкий ветер и не срывал слова, слова тонули в грохоте мотора. Кейлл сидел на заднем сидении, пристально вглядываясь в непривлекательный пейзаж голубоватой скалы. Ему многое было известно об этой местности, гораздо больше местных жителей. Перед рейдом он прошел тщательную подготовку. И все-таки оставались еще вопросы, на которые предстояло ответить. На этой планете его ожидало много тайн и неожиданностей, которые предстояло преодолеть и распутать, не выдавая себя, продолжая играть роль космонавта, потерпевшего крушение, бродяги, солдаты удачи. Если они примут его, это облегчит выполнение задания. Если же нет... его корабль и необыкновенный пилот будут находиться поблизости и смогут вытянут его из любых опасных ситуаций, если, конечно, он сам не сможет выпутаться из них. Итак, он не был одинок. Одиночество... Он вспомнил, как оно набросилось на него, подобно голодному зверю, схватило в свои холодные лапы и душило, душило... Это случилось, когда Кейлл осознал, что теперь во всей Вселенной единственный уцелевший представитель целой человеческой расы. Расы, которую намеренно медленно, бесчеловечно истребили... Впрочем, он тогда не ожидал, что это одиночество, сковывающее разум, еще очень долго не отпустит его. Умерщвляющая радиация, охватившая планету Морос, лишь слегка коснулась Кейлла, но этой дозы оказалось достаточно, чтобы обречь его на медленную смерть. И тогда он решил во что бы то ни стало выяснить, кто разрушил его мир и почему. Но его отвлекли. И жизнь Кейлла изменилась настолько, что прежде он просто не смог бы поверить в это. Его подобрала группа пожилых ученых с другой планеты (выдающихся, если рассматривать их с точки зрения гениальности), именовавших себя "Наблюдатели". На их секретной базе, которая находилась на маленьком, не отмеченном на картах, астероиде, его вылечили от лучевой болезни, и он узнал правду о тайне уничтожения Мороса. "Наблюдатели", которые неустанно вели наблюдение за населенными людьми планетами, узнали о существовании таинственного существа, который являлся единственной наиболее пагубной опасностью для благосостояния не подозревающей об этом галактики. Ничего практически не зная об этом существе -- ни где оно находится, ни что оно собой представляет, ни кто оно на самом деле, -- они сами дали ему имя: Военный диктатор. Но, по крайней мере, Наблюдателям были известны намерения Военного диктатора. Он посылал агентов и шпионов, чтобы разнести заразу войны по всей галактике, направить нацию против нации, расу против расы, планету против планеты. До тех пор, пока у него будет такая возможность, все заселенные миры будут пылать в огне ультимативных войн, а Военный диктатор будет ждать, когда ему представится случай выйти из подполья и управлять всем тем, что останется после завершающей катастрофы. Наблюдатели не сомневались, что гибель Моросы -- тоже дело рук Диктатора. И случилось это прежде, чем Легионы догадались о его существовании и повернули боевую мощь против него. Наблюдателям пришлось затратить немало сил, чтобы выследить и завербовать Кейлла Рэндора, последнего легионера и, возможно, самого искусного солдата во всей галактике. Какое-то время они не выдавали себя, направляя со стороны действия Кейлла, единственного своего воина, надежды Вселенной. Они готовили его в эмиссары, засылали в те миры, где уже чувствовалось влияние Военного диктатора. Кейлл должен был собирать информацию и по возможности препятствовать выполнению чудовищных планов Диктатора. Кейлл согласился сотрудничать с Наблюдателями, так как борьба против Военного диктатора означала для него борьбу против убийцы его расы. Но когда он покинул астероид для того, чтобы начать свою борьбу, он уже не был прежним. Многое изменилось. Даже научный гений Наблюдателей не способен был полностью излечить организм и тело Кейлла от воздействия радиации. У него отмирали костные ткани, и поэтому Наблюдатели полностью заменили ему скелет, использовав уникальный органический сплав. Он был крепче и гораздо эластичнее, чем самый упругий металл. Наиболее строгие тесты показали, что он не поддается разрушению. Произошли перемены в духовной жизни Кейлла. Он больше не ощущал одиночества. На астероиде он познакомился с гостьей-чужачкой, разумным существом из чужой галактики. Чужачку звали Джлр. Эта женщина принадлежала к народности Эхрлил. Это была раса долгожителей, которые занимались исследованием неизмеримых межгалактических пространств, раса мелких крылатых существ, которые общались между собой при помощи телепатии. У Джлр, как вскоре обнаружил Кейлл, были и другие, свойственные только ей достоинства, и среди них неограниченная любознательность и неиссякаемое чувство юмора. Джлр стала другом и компаньоном Кейлла, когда он покинул астероид Наблюдателей. В настоящее время она управляла его кораблем, находилась на огромном расстоянии от него, хотя не теряла с ним связи благодаря своим телепатическим способностям, которые в космосе были совершенно безграничны. Кроме того, она была его единственным связующим звеном с наблюдателями, так как они даже Кейллу не раскрыли секрета местонахождения своего астероида -- боялись, что он может попасть в руки врага, Военного диктатора, и под пытками выдать их. Кейллу и Джлр уже однажды пришлось столкнуться с силами Военного диктатора, и они победили их. И в процессе этой борьбы Кейлл обнаружил один любопытный факт. Наиболее важные агенты Военного диктатора объединялись в элитную армию, которой командовало существо по имени "Первый". Многие из членов этой армии были выходцами Измененных миров, планет, где люди были подвергнуты различным мутациям. Но все члены этой армии (мутанты и прочие выродки) были тренированными и такими же злобными, как и их хозяин. Сущность и характер этой армии полностью соответствовали ее названию -- "Рука смерти". Невыносимая тряска машины вернула Кейлла к действительности. Машину вел Гролл, лавируя между извилистыми ущельями и оврагами. Сейчас транспорт направлялся к низкому плоскому склону, увеличивая мощность. Колеса слегка скользили и вязли в расползшемся голубоватом веществе, и Кейлл пристально всматривался в него. Он знал, что это было не что иное, как обыкновенный лишайник, один из видов растительности. И это еще одна из причин, по которой он находился здесь. Именно из-за этого безвредного лишайника в этом холодном скалистом месте разгоралась война. Война, которая имела все признаки коварного ядовитого влияния Военного диктатора. И это свидетельствовало о том, что вероятно очень скоро Кейллу Рэндору предстоит снова лицом к лицу столкнуться с "Рукой смерти". Приземистая машина с грохотом взобралась на вершину невысокого гребня горы и начала медленный спуск по длинному склону, когда Гролл внезапно резким толчком остановил машину. У подножия склона из широкой низины, напоминающей огромный пустой бассейн, окруженный скалами, выросла массивная цилиндрическая конструкция, напоминающая огромный барабан, размером с восьмиэтажный дом. На одинаковом расстоянии друг от друга светились окна. Стены были изготовлены из твердого пластика. А у основания, между громадными подпорами распологались широкие арки, которые больше напоминали грузовые платформы, чем входы в помещение. На крыше здания была площадка для космических кораблей, на которой находился луковицеобразный грузовой челночный космический корабль. По краям выступали неприглядные бугорки, в которых Кейлл узнал оборудованные огневые позиции. Там находились тяжелые лазерные орудия. И они стреляли. Здание атаковали. Высоко в желтом небе кружились серебристые стрелообразные снаряды. Кейлл заметил истребитель и отметил, что на борту, по-видимому, находятся искусные профессиональные пилоты, которые не только управляют машиной, но и используют современное оружие, а не лазеры старого образца, которые применяли защитники здания. Раздавался треск, характерный для залпов ионной пушки, которая выглядывала из изящного носа корабля, пикирующего на громадное здание.