Джо Холдеман. Мост к разуму ----------------------------------------------------------------------- Joe Haldeman. Mindbridge (1976). Пер. - А.Монахов. Авт.сб. "Мост к разуму". М., "Ланцер", 1994. OCR & spellcheck by HarryFan, 2 November 2000 Корректура: Евгений Яворский ----------------------------------------------------------------------- Эта книга посвящается моим учителям в писательском кружке штата Айова: Стивену Бекеру, Вэнсу Бурджейли, Джону Леггетту, Джону Чиверу, Стенли Элкину, Уильяму Прайсу Фоксу, а также: Джону Браннеру, Дос Пасосу, pro forma 1. ДА БЛАГОСЛОВИТ ГОСПОДЬ МИРОТВОРЦЕВ С Денвером ему не повезло. Жаку Лефавру удалось получить увольнительную из академии на длинный уик-энд, и в последнюю минуту он решил ехать в Денвер, а не в Эспен. Собирался дождь. Действительно, в Денвере лило вовсю - ведро за ведром холодной воды с небольшим перерывом в полночь, когда пошел мокрый снег. В Эспене, как он узнал позже, выпало восемь дюймов хорошего сухого снега. Он хотел посетить Денверский монетный двор, во тот оказался закрыт. Музей тоже - по случаю праздника. Пришлось пойти на дрянной фильм. Он шел в распахнутом пальто, и таксист окатил его от воротничка до манжет. Путешествуя налегке, он не захватил с собой никакой запасной одежды. Химчистка в гостинице заняла двадцать часов, вместо обещанного рекламой часа. Они никак не хотели сознаться, что потеряли его брюки. Он выпил слишком много спиртного, сидя в своем номере в нижнем белье и глядя дневные программы по телевидению. Когда он, наконец, получил назад форму, оказалось, что они забыли отвернуть манжеты. Придется переглаживать по возвращении в Колорадо Спрингс. Администрация отказалась представить студенческую или военную скидку, и ему пришлось драть глотку, пока он не добрался до заместителя главного менеджера гостиницы. Только после этого ему скинули цену - и то, чтобы просто отвязаться от него. Поезд сломался в пути и опоздал на шесть часов. Он протопал по спящему общежитию, немного беспокоясь, что пришел после отбоя, и когда лифт остановился на нужном этаже, почувствовал запах свежей краски. Его товарищ по комнате покрасил все в черный цвет. Стены, потолок, даже окна. В начале семестра Жак сам красил комнату, чтобы замазать казенный зеленый цвет. Сейчас он обнаружил занятную вещь. Гнев имеет предел. - О, Кларк, - сказал он мягко. - Тебе что, не понравился бежевый цвет? Кларк Фрэнклин, его товарищ по комнате, растянулся на кровати, ковыряя в зубах зубочисткой и глядя в потолок. - Не-а. - А мне казалось, что он успокаивает. Он был совершенно спокоен, но подсознательно почувствовал, как ногти впиваются в ладони. Он встал в ногах кровати Фрэнклина. Фрэнклин повозился и скрестил ноги. На Жака он еще ни разу не взглянул. - Chacun a son goot. - "Gout". Мне не очень нравится черный цвет. - Да? - Хоть бы спросил меня сначала. Мы могли бы прийти к какому-нибудь компромиссу. Я бы и красить тебе помог. - Тебя не было. А я хотел успеть, пока было свободное время, - он взглянул на Жака из-под прикрытых век. - Бежевый цвет меня раздражал. Я не мог заниматься. "Ленивый сукин сын, я ни разу не видел, чтобы ты книгу открыл!" Сосед заколотил в стену и заорал, чтобы они угомонились. Фрэнклин вынул изо рта зубочистку и внимательно ее осмотрел. - Да-да. Не мог заниматься при бежевых стенах. На следующее утро в отделе регистрации Жаку сообщили, что поменять соседа по комнате он сможет только в конце следующего семестра. Четыре месяца. В действительности, Фрэнклин съехал за несколько недель до этого срока. После него осталось три зуба. 2. АВТОБИОГРАФИЯ. ГОД 2062 Я никогда раньше не пользовался печатной машинкой, работающей с голоса, но знаю общий принцип... надо нажать... черт подери... нажать клавишу с буквой и сказать "точка"... Вот. "Запятая"... Вроде работает. Теперь клавиша абзаца. Меня зовут Жак - загорелась лампочка правописания - Жак Лефавр. Если бы это была французская машинка, то, наверное, напечатала бы имя с буквой "s" на конце ("Jacques"), и черт бы с ним. Но нет, эта печатает правильно, без конечной "s". Это для архива - я имею в виду АРХИВ, черт подери. Ну вот, надо было нажать клавишу заглавной буквы и отпустить ее прежде, чем произнести слово. Теперь придется перепечатывать. Это для Архива Агентства Внеземного Развития. Мотивационный анализ и отчет о прогрессе обучения. В высшей степени секретно, так что отведите ваши нескромные взгляды. "Начинай сначала", любил говорить мой учитель по композиции на первом курсе, и я так и не пришел к мнению, глубокая эта мысль или глупая. Но сначала, так сначала. Зачат я был где-то весной 2024 года. Пропустим следующие лет восемнадцать. Мне следует рассказать кое-что о своем отце, поскольку это важно. Если правда то, что они говорят, и мои записки никто не будет читать (опять лампочка правописания, идиотский язык) еще двадцать лет, то к тому времени все уже наверняка забудут, кто он был такой. Звездным часом папы - Роберта Лефавра - был 2034 год, когда он выступил с докладом на заседании Американского Физического Общества. Доклад назывался "Метод перенесения Леванта-Мейера (ПЛМ): принимая желаемое за действительное в физике". Почитайте, при случае, очень убедительно. Но буквально через месяц Мейер отправил мышь и фотокамеру на Крюгер-60, и они вернулись назад - первая живая, а вторая невредимая, с метрами отснятой пленки. И все это - используя метод ПЛМ. Так, в один день мой отец превратился из кандидата на Нобелевскую премию в ничтожество. Хотя я был еще очень молод, но не мог не заметить, что когда это случилось, в отце что-то надломилось. Что-то сломалось. Сейчас, мысленно возвращаясь назад, я испытываю к нему сочувствие. Но тогда он казался мне конченным человеком, и я вырос с чувством разочарования, презрения и враждебности к нему. Одно удовольствие наблюдать, как работает эта машинка. Я бы не смог правильно написать слово "презрение" - даже, если бы от этого зависела моя жизнь. Если бы они еще научили ее расставлять точки с запятыми где надо... Так вот, что касается мотивационного анализа, то полагаю, что я стал Укротителем прежде всего, чтобы досадить отцу. После того, как его анти-ПЛМ-овский доклад был признан ошибочным, он взял творческий отпуск в институте Ферми и так и не вернулся назад. Может быть, ему намекнули, чтобы он не возвращался, но я сомневаюсь в этом. Я думаю, он просто не хотел работать над внедрением метода Леванта-Мейера, чем только и занимались в институте. Ведь он положил шесть лет жизни, чтобы доказать, что такой вещи, как ПЛМ не может существовать в природе и что странный случай, происшедший с доктором Левантом, не имеет никакого отношения к перемещению материи, а может быть объяснен законами классической термодинамики. Нам пришлось отказаться от уютного кирпичного домика на Манхэттене, института Ферми и еженедельных-семинаров в Колумбийке и перебраться на север штата, в маленький колледж, где отец стал представлять в своем лице одну треть всего преподавательского состава факультета физики. Он ненавидел свою работу, но она оставляла много свободного времени. Каждое утро и каждый вечер он запирался в своем кабинете, стараясь найти, где же любимая термодинамика подвела его. Мать бросила отца меньше чем через год, а я ушел из дома как только стал достаточно взрослым, чтобы сдать экзамены на Укротителя. Мне исполнилось девятнадцать через три дня после того, как я окончил Гимназию (в 2042 году мы вернулись назад в Швейцарию) и в то же утро я стоял первым в очереди в бюро по трудоустройству АВР в Женеве. Тесты заняли два дня, и я, конечно, прошел. Я вернулся домой, сообщил отцу, что меня приняли, а он запретил мне учиться. Это были последние слова, которые я слышал от него. Больше я даже ни разу не видел его лица до самых похорон, девять лет спустя. Подход отца был типичным (для того времени). Мы слишком быстро хотим получить слишком многое. Менее века прошло между запуском первого искусственного спутника и межзвездным полетом по методу ПЛМ. Мы еще не ликвидировали последствия Индустриальной Революции, говорил он, а уже хотим экспортировать свой бардак на всю Галактику. А войны и прочее? Нам следует сначала повзрослеть, наложить мораторий на использование метода ПЛМ до тех пор, пока мы не станем достаточно зрелыми, в философском смысле слова, для того, чтобы иметь право пользоваться представившимися нам возможностями. Но кто определит, что мы уже достаточно зрелые, он не сказал. Видимо, люди вроде него. После этого он замолчал, а я хлопнул за собой дверью и отправился в учебный центр АВР в Колорадо Спрингс. (Перечитывая написанное я вижу, что оно дает несколько искаженную картину мотивов, приведших меня в АВР. Хотя то, что мой отец однозначно примкнул к лагерю противников, и сыграло свою роль, особенно в том, что я не бросил академию, когда стало совсем тяжко, я, видимо, все равно выбрал бы этот путь независимо от семейной ситуации. Профессия казалась романтичной и интересной, и все мои ровесники жаждали стать Укротителями.) Я, наверное, не лучший Укротитель для того, чтобы на моем примере изучать прогресс обучения. Мне потребовалось шесть лет, чтобы закончить академию (в те годы многие успевали сделать это за четыре), хотя я не испытывал трудностей ни с академическими дисциплинами, ни с физической подготовкой. Зато мои курсовые характеристики неизменно сопровождались ремаркой: "Обратить внимание на психологическую подготовку". С годами они немного смягчили требования в этом вопросе, но в те времена, когда я учился в академии, самым важным качеством Укротителя считалось железное самообладание. Умение встретить неизбежную смерть лишь слегка приподняв бровь. Совершенства они так и не добились, поскольку требовали от студентов также воображения и жизнерадостности - качеств редко присущих роботам. Должен признать, что большинство моих товарищей по учебе действительно владели собой лучше меня. Моей главной проблемой было то, что мне с трудом удавалось сглаживать эмоции. Меня подвергали психоанализу и ситуационной терапии и даже заставили изучать буддизм и таоизм. Но как только дело доходило до испытаний, я обязательно проваливался и получал вышеуказанную ремарку. Они, например, любили использовать "раздражители". Меня поселили вместе с парнем, который, как оказалось, был раньше актером и в течение целого семестра доводил свою роль до совершенства. Он брал мои вещи и забывал отдавать, высказывал дикие суждения, но даже не снисходил до того, чтобы поспорить о них, высокомерно игнорировал занятия и, тем не менее, получал хорошие оценки. Плюс целая галактика мелких недостатков. И, наконец, в середине учебной недели, накануне выпускных экзаменов он вплыл в комнату и сообщил, что одержал победу над девушкой, с которой я в то время встречался. Кроме того, он рассказал ей кое-что обо мне: такие вещи, которыми мужчина делится только с мужчиной, рассчитывая на его солидарность. Надеюсь, что АВР починила ему нос и вставила новую коленную чашечку. Я оставил его истекать кровью и вышел в снег, опасаясь, что если останусь в комнате, то могу убить его. Я бродил до тех пор, пока у меня не посинели пальцы, а когда вернулся, его уже не было, а вместо него лежала записка от моего психиатра. Должен сказать, что два дополнительных года сослужили мне в дальнейшем хорошую службу. Я взял целый набор факультативных курсов по техническим дисциплинам и такие вещи, как теоретическая тектоника и атмосферная кинематика здорово пригодились, когда мы перешли к практической геоформике. Обладая широкими знаниями в области физических и биологических наук я никогда не испытывал недостатка в первопроходческих заданиях. Первая команда Укротителей, которая направляется на новую планету должна иметь в своем составе пару специалистов широкого профиля, чтобы определить, ученых каких специальностей следует направить туда со следующими группами. А ведь значительно интереснее побродить по неисследованной еще планете, чем вооружившись заступом и лопатой приниматься за ее геоформирование. Для меня, во всяком случае. Изучение восточных философий не помогло мне, как на это рассчитывали преподаватели с кафедры психологии. Но таоизм в прямом смысле слова "спас мне задницу" в ситуации, которая, как я узнал позже, была моим последним, решающим экзаменом. Здесь тоже участвовал актер. Моим преподавателем таоизма был милый, пожилой джентльмен, преисполненный юмора и терпения, по имени Ву. На летние каникулы я поехал в Германию и совершенно не собирался там серьезно заниматься, но из личного уважения к учителю согласился почитать сочинения И Чинга. В глубине души я, правда, полагал, что в этих сочинениях содержится не больше мудрости, чем в записках, предсказывающих будущее, которые кладут в печенья в китайских ресторанах. Так вот, каждое утро, стараясь не чувствовать себя полным идиотом, я настраивался с помощью молитв на созерцательный лад и задавал И Чингу общий вопрос о предстоящем дне. Потом кидал монетку, находил соответствующий комментарий и старательно запоминал его с тем, чтобы вернуться к нему в течение дня. Я уже не помню вопрос, который задал в то утро перед решающим экзаменом. Но комментарий я не забуду никогда: "Перед нами сильная личность. Этот человек не всегда находится в ладах с окружением, поскольку он слишком порывист и не придает должного значения форме. Но у него прямой и стойкий характер, он с достоинством и адекватно реагирует..." Меня охватило странное чувство, что это действительно так, и весь день я старался быть не слишком порывистым и вести себя достойно. В этот вечер, как и каждый день с момента приезда в Хейдельберг, я отправился в тихий, недорогой бар в квартале от моей гостиницы, чтобы почитать и отдохнуть от дневных впечатлений. Какой-то наглый пьянчуга наскакивал на бармена, требуя чтобы его обслужили. Некоторое время я следил за инцидентом, отметив про себя, что громиле было бы полезнее почитать И Чинга вместо очередного стакана, а затем вернулся к своему чтению. Когда спор прекратился, я поднял глаза и в зеркале, висящем за баром, заметил, как пьянчуга заходит мне за спину. Потом, безо всякой видимой причины, он схватил пустую глиняную кружку и широко размахнулся, чтобы выбить из меня мозги. Тогда я не знал этого, но АВР решила, что не может позволить себе учить меня седьмой год. Им было все равно, вылетят ли из меня мозги из-за невнимательности или я предотвращу нападение просто отпихнув громилу. Или свернув ему шею. Ему платили достаточно, чтобы компенсировать длительное пребывание в больнице или в тюрьме, за преднамеренное убийство. В любом случае они бы от меня отделались. Но я заметил нападение, ухватил его за запястье и вырвал кружку. Я поставил ее на бар и тихо спросил его на довольно хорошем немецком: "Разве мы знакомы?". Когда он ответил потоком ругательств на смеси языков, я попросил бармена вызвать полицию. "Пьянчуга" немедленно исчез. Ярость, дикая ярость, охватила меня несколько минут спустя. Такая ярость, что меня всего затрясло, выступил холодный пот и заскрипели зубы. Но вместо того, чтобы дать выход эмоциям, найти парня и стереть его в порошок, я вспомнил, кем пытался стать, и сдержался. Конец вечера я провел на коленях перед унитазом в туалете бара. В баре было еще три посетителя и среди них наблюдатель АВР. На следующий день я получил свидетельство об окончании учебного центра Академии. 3. ОТЧЕТ КАДРОВИКА Satellit Ubersendung Mitteilung ITT. Zu Jobn Thomas Riley. Director of Personnel AED Academy Kabel Adresses STARSEED. Von Hermann Kranz. Abgeordnete fur Mannschaften AED Munchen DeuBchland. RECHNUNG-NUMMER 01 285 78496 "Kollekt". DATTEL 29 Juli 51. ZEIT 02.10 Дорогой Райли, В соответствии с имеющимися указаниями, я присутствовал при неофициальной проверке кандидата в Укротители Жака Лефавра. Я пытался связаться с Вами по телефону, но не смог застать Вас ни дома, ни на работе. Сейчас у Вас уже должен быть вечер, у нас 2 часа утра. С удовлетворением докладываю, что кандидат Лефавр вел себя сдержанно и достойно. Инцидент, совершенно очевидно, привел его в ярость, но он сумел сдержать свои эмоции, хотя это стоило ему даже чисто физических мучений. В поезде по пути в Хейдельберг я читал характеристику кандидата Лефавра, и у меня сложилось впечатление, что он просто "комок нервов". Я был уверен, что в этот вечер стану свидетелем того, как один из мужчин убьет другого. Но я полагаю, что Ваше предположение о том, что кандидат Лефавр в экстремальных ситуациях ведет себя более адекватно, чем в классной комнате, совершенно справедливо. Запись инцидента была сделана с камеры, установленной на потолке и будет направлена Вам с полным отчетом. Когда Вы ознакомитесь с ней, то думаю согласитесь с моей оценкой, что герр Лефавр заслуживает не менее 1.000 баллов по шкале стрессовой реакции. Я разговаривал с герром Лефавром в баре до того, как актер приступил к своей работе. Его немецкий очень слаб даже для швейцарца. Но он производит впечатление приятного молодого человека, и я с нетерпением ожидаю встречи с ним в менее искусственной обстановке. Сюзанна и я будем в Колорадо в следующем месяце и с нетерпением ожидаем встречи с Вами. Сердечно Ваш, Кранц. 4. РОСТЕР ЗАДАНИЕ ГРУМБРИДЖ 1618. 17 АВГУСТА 2051 ГОДА СОСТАВ КОМАНДЫ: 1. УКРОТИТЕЛЬ 4 КЛАССА ТАНЯ ДЖИВС, ЖЕНЩИНА, 31 ГОД, 8-ОЕ ЗАДАНИЕ, РУКОВОДИТЕЛЬ. 2. УКРОТИТЕЛЬ 1 КЛАССА КСИ Ч'ИНГ, МУЖЧИНА, 23 ГОДА. 1-ОЕ ЗАДАНИЕ. 3. УКРОТИТЕЛЬ 1 КЛАССА ВИВЬЕН ХЕРРИК, ЖЕНЩИНА, 23 ГОДА, 1-ОЕ ЗАДАНИЕ. 4. УКРОТИТЕЛЬ 1 КЛАССА ЖАК ЛЕФАВР, МУЖЧИНА, 25 ЛЕТ, 1-ОЕ ЗАДАНИЕ. 5. УКРОТИТЕЛЬ 1 КЛАССА КЭРОЛ УЭЙЧЕЛ, ЖЕНЩИНА, 24 ГОДА, 1-ОЕ ЗАДАНИЕ. СНАРЯЖЕНИЕ: 5 ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИХ МОДУЛЕЙ ОБЩЕГО НАЗНАЧЕНИЯ СО СТАНДАРТНЫМ ОБОРУДОВАНИЕМ (ИМОН). 1 РЕКОРДЕР ЛИЧНОГО СОСТАВА. 1 САМОНАВОДЯЩИЙСЯ ФЛОУТЕР (2-ОЙ ЗАПУСК). ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ПОТРЕБНОСТИ: 2 ЗАПУСКА 7.49756783002 СУ, НАСТРОЙКА МЕСТНОЕ ВРЕМЯ 13:21:47 94099 БДК 477 13:27:31 08386 БДК 477 СТЕПЕНЬ ВАЖНОСТИ ЗАДАНИЯ - 5. ФИНАНСИРОВАНИЕ - N733089 ИЗ ТРЕНИРОВОЧНОГО ФОНДА. 5. ГЛАВА ПЕРВАЯ Первым внеземным миром, который предстояло посетить Жаку Лефавру, была вторая планета звезды Грумбридж 1618. Место не слишком перспективное: из планет, вращающихся вокруг маленьких солнц, редко выходил толк. Никто не стал бы посылать туда опытную команду. Таня Дживс помогала Жаку настроить биометрическое табло его скафандра: - Десять против одного, что это просто голая скала. Не знаю только, раскаленная скала или холодная. Все пятеро членов команды собрались в кружок в "комнате ожидания" в Колорадо Спрингс, чтобы выпить по последней перед вылетом чашечке кофе, пока их скафандры проходили окончательную проверку. В этих скафандрах им придется жить последующие девять дней. - Ты думаешь, мы не обнаружим там ничего интересного? - сказала Кэрол Уэйчел. - Просто дорогостоящий учебный полет? - Ну, что-то интересное всегда встречается. В природе не существует двух совершенно одинаковых вещей, даже если это просто две скалы. - Но жизни-то там, наверное, нет, - сказал Жак. Таня пожала плечами и захлопнула крышку табло. - Не думаю, что мы откроем второй Ховард Джонсон. Может быть, найдем какие-нибудь ископаемые существа или неподвижные формы, вроде марсианских конкреций. Дверь в дальнем конце комнаты открылась и техник заглянул внутрь: - Десять минут, - сказал он. - Сразу после следующего прилета. Дверь вела в промежуточную камеру, в которой их скафандры будут подвергнуты стерилизации. После этого они проследуют в вакуумную камеру, где находился кристалл ПЛМ. - Пора застегиваться, - сказала Таня. Она стянула через голову рубашку в бросила ее в шкафчик. Остальные последовали ее примеру. Жак заметил, что Ч'инг избегает смотреть на своих обнаженных подруг по команде. Сам Жак не настолько тактичен, но, по крайней мере, ему хватило вежливости уделить равное внимание каждой из женщин. Кэрол поймала его взгляд и невозмутимо подмигнула. Все пятеро находились в отличной физической форме и, несмотря на отсутствие волос и несколько гипертрофированную мускулатуру, выглядели весьма привлекательно. У Тани на животе были заметны легкие складки - результат шести беременностей на трех разных планетах, а под каждой грудью виднелись тонкие рубчики от косметических операций. Но это были профессиональные отметины, и они нисколько не портили ее красоты. Жак, повинуясь подсознательному рефлексу, встал таким образом, чтобы женщины не видели его спину. Она выглядела так, будто кто-то топором записал на ней счет партий в какой-то игре. Двенадцать лет назад в темном переулке четыре парня прижали его к мостовой, а пятый, при помощи бритвы, пытался отыскать, где у него почки. Причем делали они это просто ради удовольствия, поскольку его бумажник был уже у них. Как только он вышел из больницы, они с отцом уехали назад в Европу. Скафандр или ИМОН - "исследовательский модуль общего назначения" - представлял собой машину, напоминающую формой человеческое тело, в которой средний человек мог выжить в течение месяца, находясь в эпицентре взрыва или плавая в жидком водороде. В этом скафандре можно было под порывами ураганного ветра не терять равновесия, гулять по дну океана, не опасаясь быть раздавленным, и держать в руках котенка, не причиняя ему вреда. Скафандр имел несколько приспособлений, которые, строго говоря, не являлись оружием. Но с их помощью и при участии силового контура можно было расплющить стальную балку в лепешку, превратить город в руины, обогнуть небольшую планету вдоль экватора за неделю. Но, в то же время, чтобы почесать нос, требовалось минут пять конвульсий, а некоторые части тела оставались и вовсе недоступными. Приходилось мириться с этим. Скафандры были чертовски дорогими и сложными в управлении. В наличии имелось и более простое снаряжение, но оно использовалось на планетах, где условия жизни были известны заранее. Для первой экспедиции на неизвестную планету было целесообразнее использовать полную амуницию, поскольку единственной альтернативой являлось направление механического зонда, а в методе ПЛМ самым ценным была энергия. В смысле же расхода энергии было безразлично, направлять ли полностью экипированную команду Укротителей или маленький зонд. Или ржавую консервную банку. Стеснительный или брезгливый человек никогда не научился бы управлять ИМОНом. Уж слишком интимной частью вашего бытия он должен был стать, удовлетворяя все ваши жизненные потребности. К счастью, тот, кто прошел через все испытания на пути к профессии Укротителя, не мог позволить себе быть брезгливым. Что касается стеснительности, то это качество тоже не являлось доминирующим в их характерах. Для Укротителя одеть на себя громоздкий скафандр было все равно, что для средневекового рыцаря облачиться в свои доспехи. Взобравшись на подставку в половину человеческого роста, вы опускались в нижнюю часть скафандра. Свободными пока руками вы закрепляли на животе и бедрах сенсоры, подключали каналы облегчения. Затем подъемный кран опускал на вас верхнюю часть, пока вы держали руки вытянутыми вверх, чтобы легче попасть в рукава костюма. (Отсюда и трудности с чесанием носа. Внутри скафандра места хватало только на то, чтобы попытаться высвободить одну руку, не вывихнув плечо. Да и это требовало времени и упорства.) Автоматический запор намертво соединял верхнюю и нижнюю части скафандра. Языком и подбородком вы приводили в действие радиопередающие и оптические системы... После этого вы были готовы отправляться в путь. Жак включил радио. - Я уже целую неделю не надевал на себя эту штуку, - сказал он. - Через пару дней в нем, похоже, станет невыносимо. - Для некоторых, да, - сказала Таня. - Но все это вопрос психологии. Конечно, подумал Жак, мой нос - это вопрос психологии. Он поэкспериментировал с усилителем изображения, прогнав его языком по всему спектру от инфракрасного до ультрафиолетового цвета и обратно. В полумраке комнаты большой разницы он не заметил: пастельные цвета большего или меньшего насыщения. - Ну что же, - сказал Ч'инг, - может быть, мы... Дверь распахнулась и четыре фигуры в скафандрах вошли в комнату легкой походкой, несмотря на то, что на них были одеты костюмы весом в тонну каждый. Они только что вернулись бог знает откуда, и на их скафандрах лежал слой светло-голубой пыли. По спине и голове Жака побежали мурашки - знакомое чувство, которое он старался подавить в себе в течение последних шести лет, так как знал, что только один кандидат из двадцати в конечном счете становится Укротителем 1-го класса. Он покидал Землю. Даже если это окажется простым куском гранита без атмосферы - все равно там еще никогда не ступала нога человека. - Пошли. - Они последовали за Таней в стерилизационную камеру - кубическое помещение с зеркальными стенами, полом и потолком. Через каждые полметра были установлены миниатюрные гамма-ультрафиолетовые излучатели. - Держитесь подальше друг от друга. Между вашей протянутой рукой и соседом должно быть не менее метра. Пять человек многократно отразились в зеркалах, превратившись в целую армию, рядами уходящую к горизонту во всех направлениях. Дверь загерметизировалась и где-то заработал насос, высасывая из камеры воздух. - Отключите визуальные приборы. Ощущение, что ты находишься среди огромной толпы, сменилось чувством клаустрофобии: как будто замурованный в тесном гробу. Боже, подумал Жак, сколько времени человек сможет оставаться в здравом уме, если система визуального наблюдения выйдет из строя? - О'кей. Они опять включили визуальные приборы и последовали за ней в камеру ПЛМ. Два техника наблюдали в иллюминатор на противоположном конце комнаты, как они гуськом входят в камеру. Единственный свет в камере исходил из иллюминатора, но его было достаточно, чтобы они нашли путь к кристаллу. - Пять минут, десять секунд. Кристалл представлял собой серый стеклянный круг диаметром в 120 сантиметров. Таня переступила его край. - Кэрол, ты встанешь внизу рядом со мной. Потом Ч'инг и Вивьен, а Жак наверху. Теперь между скафандрами ИМОН и старинными рыцарскими доспехами не осталось никакого сходства. Таня и Кэрол встали лицом к лицу в центре круга, а вторая пара взобралась им на плечи. Затем Жак вскарабкался на самый верх и встал как "король горы". Гироскопические стабилизаторы, опоясывающие талии их костюмов не позволяли этой неустойчивой пирамиде развалиться. Сверкающий желтый цилиндр полупрозрачного пластика спустился сверху и накрыл их. Он служил ориентиром, чтобы они держались внутри поля ПЛМ: пока они находились в нескольких сантиметрах от пластикового колпака, они были в безопасности. Когда начнется пульсация энергии, все, что не находится внутри поля, будет попросту отсечено. И не обязательно это должна быть рука или нога - маленького кусочка скафандра будет более чем достаточно. - Девяносто секунд. - Никто не проронил ни слова. - Тридцать секунд. - Ледяная или раскаленная? - спросила Вивьен. - Кто-нибудь хочет пари? - Ставлю доллар, против тысячи, что она будет похожа на Землю, - сказала Кэрол. - Против десяти тысяч. - Да, - сказал Жак. - Биосфера, наверное, окажется тонкой, как яичная скорл... 6. БИОСФЕРЫ: КЛАССНАЯ КОМНАТА. ГОД 2041 Мизансцена: классная комната в привилегированном старомодном частном колледже на севере штата Нью-Йорк. Сонный, жаркий день поздней весной. Кондиционер сломан. Действующие лица: Учитель физики Уильям Джей Гилберт. Он раздражен отсутствием внимания со стороны студентов, но полагает, что придумал способ оживить атмосферу. Жак Лефавр не сделал домашнее задание и не способен отличить биосферу от шара для боулинга. Два дня тому назад он официально изменил свое имя, убрав конечную "s" (потому что ему надоело, что его зовут Джекс) и теперь вместо того, чтобы записывать материал, тренирует новый росчерк. Несколько студентов и одна муха. Учитель (садится за стол, стараясь выглядеть непринужденно). Мне кажется, что в учебнике понятие биосфера объясняется довольно запутанно. (Неуклюже встает из-за стола). Мэри, ты согласна со мной? Первая студентка. Да, сэр. Но я все поняла. Второй студент шепчет третьему студенту. Боже, что за выпендрила. Учитель. Ты что-то хочешь сказать, Рональд? Второй студент. Нет, сэр. Только то, что я тоже все понял. Следует предсказуемая реакция класса. Учитель. Ты просто не представляешь себе, как это меня радует. (Протягивает руку и достает из ящика стола апельсин). Может быть, наглядная демонстрация поможет и всем остальным уяснить суть дела. (Вынимает складной перочинный ножик и с помпой его открывает). Кто из вас проходил дифференциальное и интегральное исчисление и аналитическую геометрию? Поднимается только три руки, пока он осторожно надрезает кожуру вокруг апельсина. Учитель. Очень хорошо. Будем считать, что у нас получилась траектория. (Он старательно возится с апельсином, пока не получает три части: сам фрукт и две полусферы из кожуры. Он откладывает фрукт в сторону). Эти две половинки кожуры будут нашей моделью биосферы. (Он складывает обе половинки вместе). Представьте себе, если сможете, что внутри этой сферы находится маленькая звезда. (Он отнимает одну половинку и указывает карандашом внутрь второй). Поскольку звезда находится в центре, любая точка на внутренней поверхности кожуры будет от нее на равном расстоянии. Значит, любая точка на внутренней поверхности кожуры будет получать от звезды равное количество энергии и, соответственно, температура на всех точках будет одинакова. (Постукивает пальцем по внешней стороне кожуры). Так же, как и кожа человека. Везде одинаковое расстояние, везде одинаковая температура. Внешняя сторона чуть прохладнее, чем внутренняя. Четвертый студент. Закон обратного квадрата. Учитель. Очень хорошо, Стэн. Но, пожалуйста, не перебивай. Муха влетает в комнату и очень громко жужжит, стараясь вылететь назад через оконное стекло. Учитель некоторое время наблюдает за ней, затем продолжает. Учитель. Допустим, что температура на внутренней поверхности кожуры сто градусов по Цельсию - температура кипения. Температура на внешней стороне ноль градусов - температура замерзания. Мэри, сообщи, пожалуйста, классу, что это означает. Первая студентка (быстро). Это означает, что единственное место в системе, где можно получить жидкую воду, находится внутри кожуры. Учитель. Очень хорошо. Что еще? Первая студентка (подумав немного). Во всех других местах это будет либо пар, либо лед. Учитель (опять обращает свое внимание к мухе, но решает не гоняться за ней). Это верно, но не совсем то, что мне нужно. Кто нибудь еще? Марк? Четвертый студент (опускает руку). Как нам известно, там где нет воды, не может существовать жизнь, потому что для жизни на углеродной основе... требуется вода. Учитель. ...как более или менее универсальный растворитель, это верно. Поэтому мы и называем это БИОсферой. От греческого "биос" - жизнь. И только в этой сфере возможна жизнь. Эми? Пятая студентка. Но в прошлом году учительница биологии, мисс Харкнесс, говорила, что биосфера - это вся вода, весь воздух и вся... почва на земле, где могут существовать растения и животные. Учитель (сердито). Одно слово может иметь несколько значений. Муха перестает жужжать и Жак поворачивает к ней голову. Жак старается быть незаметным, но это достаточно трудная задача, потому что он в классе самый большой, а благодаря капризам алфавита находится в верхней части списка. Учитель. Жак? Я могу привлечь твое внимание? Жак. Да, сэр. Жак живет в Америке одиннадцать лет и у него уже не осталось никаких следов французского акцента. Когда через девять месяцев, с медленно заживающими ранами на спине, он возвратится в Швейцарию, то уже навсегда потеряет музыкальное лозаннское произношение, которое окружало его в детстве, и будет говорить как образованный иностранец. Учитель. С учетом того, что только что сообщили Мэри и Марк, скажи мне: у кого будет большая биосфера, у нашего солнца или у горячей голубой звезды типа Ригель? Жак (неуверенно). У солнца? Учитель. Абсолютно не верно. Вчера мы приводили Ригель в качестве примера. Ты что, не выучил урок? Жак. Видите ли... сэр... у нас... были колебания напряжения, и я не смог включить учебник. Учитель (качая головой) Если бы мне платили по доллару за каждый раз... (Ритмично постукивая линейкой по ладони). В таком случае, Жак, задаю тебе подготовить реферат о биосферах на четырех страницах. Там ты объяснишь, почему значительно больше шансов найти планету с благоприятными условиями среди вращающихся вокруг горячей звезды, нежели вокруг относительно холодной. Жак. Да, сэр. Учитель. Завтра ты прочтешь реферат перед классом в ответишь на вопросы. Что касается колебаний напряжения, то это было правдой. Даже сейчас, в своем возрасте Жак знает о физике и астрономии больше, чем учитель. Уильям Гилберт получил свою ученую степень в области музыкального образования. Завтра, когда Жак будет читать реферат, он наглядно покажет учителю, что если принять его определения, то окажется, что Земля находится вне биосферы Солнца (поскольку если бы на Земле не было атмосферы, то температура на ее поверхности превышала бы температуру кипения воды, как на Луне) и жизнь на ней невозможна. Он также заметит, что размер биосферы Ригель не имеет значения, так как молодые голубые звезды не формируют планеты. Таким образом, он приобретет могущественного врага, не в первый и не в последний раз в жизни, и будет обречен провалить экзамены, что наверняка и случилось бы, если бы рандеву в темном переулке не прервало его учебу. 7. ГЛАВА ВТОРАЯ - ...яичная скорлупа. Как в невероятном цирковом фокусе, команда Укротителей неожиданно появилась менее чем в метре над поверхностью второй планеты Грумбриджа 1618. Они грохнулись на поверхность и обнаружили, что на планете действительно имелась жидкая вода. Вернее, жидкая грязь. - Господи Иисусе!.. - Merde! - Жак упал дальше всех и провалился в грязь глубже всех - по самые плечи. - Подождите, - приказала Таня. - Секунду никто не двигается. Посмотрим, будем ли мы тонуть. Может быть, это что-то вроде зыбучих песков. - Не думаю, - сказал Жак. - Мне кажется, я стою на твердом грунте. - Попробуй походить. - Нет проблем. - Жак двинулся, издавая хлюпающие звуки. Липкие водовороты грязи забурлили у него за спиной. - Иду к кустарнику, или что это там. Планета, которую они будут называть просто Грумбридж, находилась внутри биосферы звезды, имела примитивную форму растительной жизни. Правда не зеленой. Жак шел по направлению к какому-то организму, имевшему узнаваемый стебель и обвислые, бледные пластинки, которые можно было назвать листьями. Но у них был цвет трупа. Грумбридж 1618 висел высоко в небе. По размеру он был раза в четыре больше земного солнца, если смотреть на него с Земли, но выглядел неважно. Он был бледно-оранжевого цвета, испещренный черными точками и опоясанный яркими желтыми протуберанцами. Его яркость смягчалась густым, низким туманом, и можно было смотреть на него не щурясь. Бледно-желтый туман сократил поле видимости метров до 70, а в инфракрасных лучах еще в два раза меньше. На пределе видимости они еле различали что-то напоминавшее лес. Или, по крайней мере, группу крупных растений. - Это... хорошая планета. В голосе Тани звучало удивление. Она смотрела не на мрачный пейзаж, а на информацию, пробегавшую по экрану перед ее глазами. Гравитация - 0,916 Температура - 27,67ь Атмосфера: Давление - 0,894% Азот - 0,357 Аргон - 0,297 Кислород - 0,212 Водяной пар - 0,051 Углекислый газ - 0,047 Метан - 0,004 Ксенон - 0,003 Окись серы < 10^-7 Монооксид углерода < 10^-7 Окись азота < 10^-8 Сероводород < 10^-8 Аммиак < 10^-8 Галогены < 10^-8 Это не значило, конечно, что можно снять шлемы и начать дышать. С одной стороны, в атмосфере было слишком много водяных паров и углекислого газа - даже сидя в кресле вы через несколько минут начнете ощущать одышку. Кроме того, были еще такие вещи, как бактерии, вирусы и нервные газы, наличие которых оборудование скафандра определить не позволяло, но которые могли оказаться смертельными даже в концентрации меньше, чем одна единица на миллион. Но Укротители брали под контроль и более враждебные миры. Грумбридж вряд ли когда-нибудь станет райским уголком вселенной, но если АВР сочтет целесообразным, то человек сможет свободно ходить по ее поверхности без защитного костюма уже через несколько лет. - Надо было мышь захватить, - сказала Кэрол. - В следующий раз. Возьмем с собой на Землю образцы воздуха. 8. ГЕОФОРМА 1 "Геоформировать" - переходный глагол, несколько неуклюжий неологизм, означающий, как нетрудно догадаться, "преобразовывать в Землю" (во что-то имеющее свойства, характерные для Земли). Первой планетой, подвергшейся геоформированию, стала сама Земля. Подумайте: люди не в состоянии уничтожить экологию планеты ни при помощи водородной бомбы, ни при помощи бутылок, не подверженных самораспаду (помните такие?). Все, на что они способны - это изменить ее. Даже планета, похожая на голый радиоактивный биллиардный шар, имеет экологию, разумеется, не слишком развитую. Люди приступили к геоформированию Земли в середине двадцатого века. К сожалению, те, кто занялся этим делом, не осознавали, что Земля представляет собой замкнутую систему взаимозависимых составляющих. Они, к примеру, разъезжали на автомобилях, работающих на бензине, и собирали консервные банки (которые стремительно ржавели и засоряли почву). Затем они отвозили собранные банки на перерабатывающие фабрики, где жгли уголь, чтобы расплавить эти банки и понаделать новых. При этом они использовали лишь незначительную часть природного топлива, что не помешало им, однако, наградить штат Нью-Джерси самым чудовищным закатом по эту сторону планеты Юпитер. Другими словами, проблема заключалась в том, что латание дыр в экологии требовало затрат энергии. А получение энергии из любых земных источников, будь то уголь, уран или вода, приводило к новым нарушениям в экологии, которые в свою очередь, требовали "ремонта". И так - бесконечно. Решение напрашивалось само собой - получить энергию из какого-то альтернативного источника. Солнце растрачивает впустую 99,999% своей энергии, обогревая космическую пустоту. С течением времени люди запустили несколько спутников с огромными зеркалами, которые преобразовывали солнечные лучи в электроэнергию. Ее накапливали мощные лазеры, также находившиеся на орбите, которые, в свою очередь, передавали энергию на земные приемники. Далее шел очень сложный процесс, но будет достаточно сказать, что в результате люди получили огромное количество исключительно дешевой энергии безо всякого ущерба для окружающей среды. Они превратили пустыни в цветущие сады. К сожалению, природа, в этом отношении, весьма капризна, и превращение пустыни в сад в одном месте ведет к превращению райского уголка в пустыню в другом. "Ну и что? Запустили еще один спутник!" Потребовалось немало новых спутников, но постепенно, весь земной шар покрылся зеленой травой и цветущими нивами и наполнился самым замечательным воздухом по эту сторону Садов Эдема. То, что этот органический, искусственно орошаемый рай поддерживался в неустойчивом равновесия лишь благодаря нескольким миллионам мегаватт вульгарной энергии, ежесекундно поступавшей с небес, беспокоило только горстку ученых и техников, которые слишком много курили и срывались на домочадцах. Одиннадцать миллионов человек были обеспечены более или менее комфортабельным существованием благодаря этим мегаваттам. Но теоретики просчитали, что в случае, если с этим источником энергии что-либо случится, менее чем один человек из десяти сможет выжить на Земле более года. А тех, кто выживет, вряд ли можно будет назвать представителями цивилизованной расы. Геоформирование выглядело своего рода страховкой от этой, не так уж и невозможной, катастрофы: создайте новую Землю - независимую колонию на другой планете. В этом случае человечество сможет продолжить свое существование даже, если планета Земля разлетится на куски. Для начала они частично геоформировали Луну, закрыв крышей кратер Аристарха и наполнив его воздухом, водой, полями зерновых культур и домашними животными. Но проект оказался слишком дорогим, и через несколько лет от него были вынуждены отказаться. Похоже, человечеству было предопределено существовать в этом состоянии искусственного комфорта вечно (сколько бы это ни оказалось в реальном исчислении времени), так и не геоформировав ни одной планеты, кроме Земли. Но сорок лет тому назад наша вселенная изменилась благодаря случайному разряду молнии, который угодил в здание лаборатории на окраине городка Колледж Парк, штат Мэриленд. (Из книги Теодора Ласки "Рассказы о науке", издания Брум Синдикат, 2077 г. Перепечатано из номера "Вашингтон-Пост-Геральд-Стар-Ньюз" от 16 сентября 2071 г.) 9. ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ПО МЕТОДУ ЛЕВАНТА-МЕЙЕРА Перемещение по методу Леванта-Мейера получило свое название в честь двух американских ученых, первый из которых случайно открыл этот феномен, а второй нашел ему практическое применение как средству межзвездных полетов. Многие научные открытия были сделаны случайно. Например, в одном из случаев, когда был открыт фосфор, все произошло благодаря тому, что повар алхимика забыл снять с плиты ужин. А знаменитые лягушачьи ножки Гальвани, которые начали сокращаться от прикосновения к двум различным металлам, привели к изобретению аккумуляторной батареи. Случай, произошедший с Тобиасом Джейем Левантом не был из серии кулинарных курьезов, а явился в прямом смысле слова "громом среди ясного неба". Вот как он сам об этом рассказывает: "Я экспериментировал с крупным (около двух сантиметров в диаметре) кристаллом бромида кальция. Бромид кальция является "ионным проводником" и поэтому электрический ток проходит через него только при относительно высоких температурах. Эксперимент имел целью проследить изменения в решетке кристалла по мере нагревания, при слабом электрическом разряде, пропущенном через него. Это было необходимо для работ над особым типом электронного микроскопа. В этот вечер была сильная гроза и освещение в лаборатории несколько раз мигало, но я решил продолжать эксперимент. Из всего оборудования от сети питался только небольшой спиральный нагреватель, опоясывающий кристалл, да и то он не играл важной роли в эксперименте. Кроме того, лаборатория была оснащена автоматическим автономным генератором на случай чрезвычайных ситуаций. Причудливый разряд молнии ударил в стену лаборатории (игнорируя громоотвод на крыше), и спираль нагревателя вспыхнула ярким голубым светом одновременно с разрядом грома. Свет в лаборатории погас и я ощутил сильный запах горящей изоляции. Затем я почувствовал острую боль в пальце, хотя меня не обожгло и не ударило током. В дальней части лаборатории снова зажегся свет (вся проводка с моей стороны просто испарилась), и я пошел туда, чтобы вызвать пожарных. На свету я увидел, что кончик моего указательного пальца срезан, и вызвал также врача. Я немного ошалел от шока и мне в голову пришли мысль, что нужно вернуться в лабораторию, пока она не сгорела, и поискать кончик пальца, чтобы мне его потом пришили на место. Я нашел карманный фонарик и стал пробираться сквозь дым к своему столу. Спираль обогревателя превратилась в спекшуюся массу, но сам кристалл, как ни странно, вроде бы совершенно не пострадал и блестел на поверхности стола. Когда ударила молния, я настраивал электронный микроскоп и поэтому стал искать кусок своего пальца около него. Палец я не нашел, но зато стал свидетелем удивительного зрелища. В средней части микроскопа зияла дыра, точно повторявшая очертания кристалла и располагавшаяся по его оси. Сначала я подумал, что дыру прожгла молния, но никаких следов спекшегося или расплавленного металла видно не было. Просто часть электронного микроскопа перестала существовать. Эта часть появилась спустя несколько секунд, зависла в воздухе непосредственно над кристаллом и с грохотом рухнула вниз. На поверхности стола образовалась горка обломков, состоявшая из кусков металла, электронных частей микроскопа и кончика моего пальца. Здоровой рукой я выудил кончик пальца. Он был совершенно заморожен: настолько холодный, что прилипал к коже и оставлял ожоги. Металлические обломки были покрыты инеем, и от них шел пар - такую заморозку я встречал только в ходе криогенных экспериментов. Пока пожарные обваливали стену, чтобы добраться до тлеющей изоляции, я названивал всем ученым и техникам, которых знал достаточно близко для того, чтобы оторвать от ужина. Мы собрались при свете фонарика вокруг обломков электронного микроскопа. В ту же ночь Тео Мейер выдвинул идею, которая правильно объяснила этот феномен. Пока врач занимался моей рукой, он сказал: "Тобиас; ты изобрел переместитель материи. Твой палец только что слетал на Юпитер и обратно". ("Тайм ТФИ", 16 октября 2034 года. Впервые издано "Тайм инкорпорейтед" в 2034 году.)" Палец, конечно, слетал значительно дальше Юпитера. Как сам Мейер вскоре установил, минимальное расстояние, на которое объект перемещался по методу ПЛМ составляет порядка 10^14 километров или около трех парсеков. Мы никогда точно не узнаем, куда летал палец Тобиаса Леванта, во это было где-то в глубоком космосе. (Из книги Рассела Гренке "Наука для всех", издания Хартман ТФИ, Чикаго, 2059 г. Впервые издано Хартман Хаус в 2059 году.) 10. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Жаку потребовалось несколько минут, чтобы добраться до твердой почвы или, по крайней мере, относительно твердой грязи. Куст, на который он ориентировался, оказался единственной растительностью: вокруг не было ничего, напоминающего траву, мох или водоросли. Со своего наблюдательного пункта он увидел, что "лес" вдали оказался лишь кучкой кустов, по размеру немного более крупных, чем тот, около которого он стоял. - Пора бы уже флоутеру прибыть, - сказала Кэрол. Они находились на планете уже семь минут. - Не обязательно. Флоутер запустили через пять минут после команды Укротителей. Сейчас он находился где-то на планете, возможно, в том же самом полушарии. Но где конкретно, сказать было невозможно. Флоутер был настроев на сигнал, подаваемый скафандром Тани, - тот же сигнал, который будет служить ориентиром для поля ПЛМ, когда истечет время их пребывания на планете. Если бы у Грумбриджа в атмосфере был слой Хэвисайда, где сигнал мог отразиться и за горизонт, то флоутеру потребовалось бы всего несколько минут, чтобы найти их. Если нет, то аппарату придется подняться на орбиту и прочесать планету в поисках сигнала. Через несколько минут флоутер действительно появился с впечатляющим свистом. Он определил положение каждого из Укротителей и приземлился на безопасном удалении, к сожалению, в самую грязь. Первые часы на Грумбридже Жак провел, помогая другим вытаскивать эту тяжелую штуковину из дерьма, а затем тщательно очищать. Таня обошла вокруг блестящего флоутера и внимательно его осмотрела. - Не знаю. Сопла, вроде чистые. - Флоутер работал на супергорячем паре от расплавленного зеркала. Он имел один главный реактивный двигатель и восемь направляющих. - Я, правда, не имею представления, какими они должны быть. Может быть, он может работать с соплами, забитыми грязью. Продуются автоматически. - Или же любая небольшая помеха вызовет турбулентность в выхлопной плазме, - сказал Ч'инг, - и в одну секунду разнесет флоутер на куски. - Кто-нибудь знает точно? Никто не знал. - Одно я знаю точно, - сказал Жак. - Я хочу быть подальше отсюда, когда мы заведем эту штуку. Если он взорвется, то проделает такую дыру, что... - Нет, зеркало не взорвется, - сказал Ч'инг. - Оно может сломаться, но не взорваться. У него имеется система защиты. - Ладно, оставайтесь здесь и любуйтесь этой чертовой игрушкой, а я пошел... - Послушай, здесь не о чем спорить... - А КТО СПОРИТ? - Жак, остынь! - сказала Таня. - В любом случае нам необходимо провести предварительный осмотр почвы. Я вызову флоутер, когда мы отойдем на несколько километров. Если он взорвется, наградим Жака медалью. Если не взорвется, наградим медалью Ч'инга. В ходе предварительного осмотра почвы задача пяти Укротителей сводилась к простому сбору образцов. В передней части ИМОНа располагался маленький ящичек, который автоматически оценивал образец: внешний вид, плотность, прочность на разрыв, структура кристаллов, если таковые имелись, температура плавления и кипения, химический состав, наличие микроорганизмов и т.д. Информация автоматически передавалась на рекордер личного состава, находившийся на танином скафандре. На кристаллы рекордера постоянно записывались также данные о температуре тела каждого члена команды, давлении и химическом составе крови, состоянии дыхания. Снималась осциллограмма головного мозга, брались анализы мочи и кала, проводимости кожи, слизистой оболочки, полей Кирлиана и прочее. Делалось это не из заботы об их здоровье - ближайший медпункт находился в четырнадцати световых годах - а для того, чтобы впоследствии разобраться в причине неожиданной смерти, если она настигнет кого-нибудь из них. А неожиданная смерть, хотя рекламные брошюры и умалчивали об этом, для большинства Укротителей была завершением их карьеры. Они сверили компасы (скорее инерционные, нежели магнитные), растянулись на сотню метров с востока на запад и побрели в северном направлении. Все, что казалось интересным, они подбирали и клали в ящик - анализатор. Через каждую сотню шагов они кидали в ящик горсть грунта, или точнее грязи. Таким образом они создавали более или менее объективную картину геологической и биологической структуры клочка поверхности Грумбриджа в одну десятую километра шириной и пять километров длиной. Ничего особенно впечатляющего для биологов: различные виды серой растительности, слишком хорошо известные, чтобы вызвать научный интерес, но достаточно отличные от земных, чтобы создать головную боль для геоформаторов. Примерно через пять километров они наткнулись на реку. Течение было слабым, а вода мутной от большой концентрации грязи светлого цвета. Она выглядела как грязное молоко. Ближний берег был затянут толстой розовой паутиной, которая также оказалась формой растительной жизни. Противоположный берег терялся в тумане, возможно, более чем в сотне метров от них. - Самое время вызвать флоутер, - сказала Таня. Единственное, чего нельзя делать в скафандре ИМОН, так это плавать. Через несколько секунд она сказала: - Он будет здесь через... - Грохот взрыва и ударная волна обрушились на них одновременно. Жак увидел, как у него под ногами забурлила молочная вода, стабилизаторы заработали на полную мощь, стараясь удержать его в равновесии. Он заскользил по поверхности реки спиной вперед, и вода сомкнулась у него над головой. - Ну что, Ч'инг, видал? - заорал он. - Какого хрена ты со мной спорил? - Что? - спросил Ч'инг. Он уже забыл, что у них были различные мнения в отношении флоутера. - Что ты сказал? - А, черт, ничего, - Жак понял, что ведет себя как упрямый мальчишка. А этот механический шпион, ни на секунду не останавливаясь, фиксирует его давление, выделение гормонов, отмечает состояние гнева, а теперь и смущения. - Все под водой? - спросила Таня. В ответ раздался нестройный хор голосов. - Подождите. Кто-нибудь находится не под водой? - Все оказались под водой. - Ладно, возьмем образец воды и выходим. - Господи... проклятый анализатор весь в грязи, - заворчал Жак. - Так возьми образец грязи, - посоветовал кто-то. Жак недовольно последовал этому совету, затем включил фонарь на шлеме и стал пробираться в северном направлении. Он ничего не видел, но все же приятнее было идти через мутный суп, чем через полный мрак. Его голова вынырнула из-под воды и он подождал, пока очистится визир. Голос Ч'инга, с необычным для него возбуждением, заскрипел в наушниках. - Мне кажется, я нашел животное. - Животное? Большое? - Не очень. Размером с кулак. Оно плыло передо мной, и я схватил его. - Он засмеялся. - Я думал это растение, но оно извивается. Некоторые растения тоже извиваются, подумал Жак. Танотропизм. Ч'инг вынырнул в нескольких метрах, осторожно держа в обеих руках некое существо. Оно было похоже на морского ежа или что-то в этом роде - черное и покрытое колючками, конвульсивно извивающееся. Остальные Укротители еще не появились на берегу. - Дай посмотреть, Ч'инг. - Конечно, только осторожно. - Я осторожно. Ч'инг протянул ему существо и на какое-то мгновение, возможно, на одну двадцатую долю секунды, сенсоры их скафандров одновременно коснулись животного. В этот момент они услышали: Ч'инг: "...проклятый косоглазый, думает, я сломаю его игрушку, поделом ему, если я надавлю и скормлю..." Жак: "...жизнь везде даже здесь течет в дерьме, стерильном дерьме, если надавить? и скормить, жизнь такова, да..." - Что? - он чуть не выронил существо. - Ты что-то сказал? - Г-м... Он повертел существо в руках. На свету оно было ярко-пурпурного цвета, а образования, которые они сначала приняли за колючки, не были ни жесткими, ни колючими. Они шевелились с какой-то жутковатой грацией, совсем не говорившей о панике. - Реснички, - сказал Жак. - Что-то вроде ресничек. Оно, наверное, плавает с их помощью. - Возможно, - сказал Ч'инг. - Правда, они не выглядят слишком подходящими для передвижения под водой. - Может быть это не совсем водное животное. Похоже, оно нормально чувствует себя и на воздухе. - Возможно, ты прав, - он взял животное у Жака и когда их сенсоры опять соприкоснулись, они услышали: Ч'инг: "...но возможно оно умирает сейчас, извивается как гусеница в огне, мама говорила, Жак, ты получишь - ты что читаешь мои мысли. Боже, ты читаешь мои мысли..." Жак: "...но, может быть, оно так умирает, грациозная медленная поэма смерти, как гусеница? извивается, как гусеница в огне? Ну и картина вырисовывается, да, я читаю твои мысли и..." Они уставились друг на друга. 11. МОСТ 1 Грумбриджский "мост": Предварительный статистический анализ 30 августа 2051 г. Одним из замечательных свойств существа - проводника мыслей, - доставленного командой Тани Дживс с Грумбриджа 1618, является его способность настраиваться на индивидуумов. Оно, очевидно, наиболее чувствительно к первому человеку, который входит в контакт с ним (и, естественно, наиболее эффективно в передаче мыслей), и менее чувствительно к каждому последующему контактеру. Далее, чувствительность не проявляет тенденции к снижению с течением времени. Не отмечено, чтобы эффект был различным в зависимости от того, имел ли место контакт на самом Грумбридже или на Земле. Эффект не изменяется при осуществлении контакта через осязательные сенсоры Исследовательского Модуля Общего Назначения. Статистический анализ проводился с помощью стандартного Рейнского теста: предложено 50 карточек, на десяти из которых нанесено по 5 легко читаемых символов. Каждый субъект "считывал" карточки по десять раз в трех различных случаях. Общестатистическое число предполагаемых правильных ответов составляло 100 баллов из 500 попыток. Как видно из приведенной ниже таблицы, результаты оказались однозначными: СУБЪЕКТ - ТЕСТ 26 авг. - 27 авг. - 28 авг. - КОНТРОЛЬ 1. Лефавр -- 2 397 --- 3 412 --- 7 388 --- 98 2. Уэйчел -- 1 295 --- 3 302 --- 8 270 --- 113 3. Дживс --- 1 243 --- 2 257 --- 7 219 --- 104 4. Херрик -- 1 207 --- 3 228 --- 8 195 --- 133 5. Симон --- 1 182 --- 2 189 --- 7 170 --- 90 6. Чэндлер - 1 161 --- 3 167 --- 8 156 --- 105 7. Тобиас -- 1 143 --- 2 135 --- 8 140 --- 76 8. Фонг ---- 1 131 --- 3 135 --- 7 119 --- 115 Контрольная цифра показывает результат испытуемого без Грумбриджского "моста", подученный в ходе теста, проведенного доктором Чэндлером или доктором Фонгом. К сожалению, Укротитель, который первым вошел в контакт с "мостом" (Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг) не вернулся с задания. Остальные члены команды считают, что Ч'инг регулярно показывал бы результат в 500 баллов, поскольку он был способен буквально читать их мысли слово в слово. Создается впечатление, что не существует никакой связи (или эта связь крайне мала) между результатами Рейнского теста и личностью пассивного "читателя". Лефавр утверждает, что периодически ощущает обратную связь с Уэйчел: читая ее мысли, он часто "слышит" свои собственные мысли в интерпретации Уэйчел. Этот эффект был еще сильнее с Ч'ингом, но Лефавр не заметил ничего подобного с другими Укротителями. Комиссия настоятельно рекомендует направить новую экспедицию на Грумбридж 1618 как можно скорее и на как можно более длительный срок. (подписано) доктор Льюис Чэндлер за математическую комиссию группы общих исследований АВР в Колорадо Спрингс 12. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Когда Кэрол Уэйчел вышла из мутной воды, ей представилось необычное зрелище: Жак и Ч'инг держались за руки. - Ты что там говорил про животное, Ч'инг... Оба молчали, пока она подходила к ним. Потом Ч'инг взял ее за руку и протянул ей существо: Ч'инг: "...что еще за загадки, почему они не могут? Странная зверушка, что это за... Кэрол: "...разум с разумом, да... слышим мысли. Слышим мысли". Ч'инг: "Ч'инг? Это ты?" Кэрол: "Да". Ч'инг: Мы что, действительно беседуем таким образом?" - Телепатия, - сказал Жак. - Просто и ясно. Давайте попробуем втроем. Он протянул руку и тоже прикоснулся к существу. Ничего. Ч'инг отвел руку. Жак: "...похоже втроем не действует, ты слышишь меня, Жак, ты слышишь меня, Кэрол? Да... Я, да." Кэрол: "...опять работает. Ты слышишь меня, Кэрол? Да." Таня и Вивьен с плеском вынырнули метрах в двадцати вниз по течению. - Вы что там бормочете? - спросила Таня. Они поспешно объяснили и затем продемонстрировали возможности существа сначала Тане, а потом Вивьен. - Постойте, - сказала Вивьен, - вы говорите, что можете общаться друг с другом через эту штуку? - Вот именно, - сказал Ч'инг. - Законченными фразами, - добавил Жак. - Я ничего такого не чувствую. Ч'инг, подумай о чем-нибудь, попробуй сначала на мне, а потом на Жаке. Ч'инг задумался. - Все что я слышу, - сказала Вивьен, - это "гора" и "роза", плюс чувство грусти и ностальгии. - Давай я попробую, - сказал Жак. - Это две строчки из поэмы: Я давно не видел Восточный Склон Сколько раз цвела роза? - Довольно точно, - сказал Ч'инг. - Это действительно поэма. Известная поэма Ли По: Пу чьен Танг Шан чью Ч'ианг-вей чи ту хуа - Две первые строчки из поэмы. - Ты думал по-китайски? - Да, - сказал Ч'инг. Все пятеро простояли на берегу реки почти час, экспериментируя. Они отвергли первое предположение, высказанное Жаком, что существо просто лучше работает с мужчинами, чем с женщинами. Пытаясь передавать "сложную" информацию, вроде номеров карточек социального страхования или дат рождения, они скоро выявили простое правило: чувствительность телепатического приема снижалась в зависимости от того, сколько человек прикасалось к существу до тебя. Соответственно наиболее чувствительным оказался Ч'инг, затем Жак, затем Кэрол, Таня и Вивьен - в таком порядке. Ч'инг читал мысли любого из них как книгу (хотя собственно слова доходили до него на китайском, если только не имелось абсолютно точного эквивалента на английском); Вивьен принимала только смутные образы и отдельные слова. Она могла считать только около половины цифр в номере карточки социального страхования. - Очевидно, - сказала Таня, - стоит отойти от нашей программы на пару дней и поискать еще таких существ. Она предложила растянуться цепью и пойти под водой против течения с включенными фонарями на шлемах. Если существа проплывут в метре - двух, то они их заметят. Ч'инг остался на берегу стеречь "свое" существо, а остальные плюхнулись в воду, чтобы найти себе таких же. Сначала они оживленно переговаривались, но постепенно затихли и уставились в освещенный фонарями коричневый мрак. Время тянулось очень медленно. Пузырики и обломок веточки - это самое интересное, что попалось на глаза Жаку. Но он был невозмутим: очень многое следовало обдумать. Он пытался восстановить в памяти каждый мысленный контакт, который имел в ходе их часового эксперимента. Тихий звоночек оповестил его, что подошло время обедать. Он не был особенно голоден, но обрадовался, что нашлось хоть какое-то занятие. Перед его лицом, извиваясь, появилась пищевая трубка и он принялся ее сосать: по вкусу и запаху пища напоминала картофельное пюре с подливкой, но слишком жидкое. Затем последовало что-то вроде пресной смеси моркови с горохом. Он пожалел, что не захватил солонку. Под конец трубка расщедрилась на весьма умеренную дозу красного вина. Если бы еще можно было прихватить с собой сигару, чтобы покурить после обеда. Жак подслушал, как Кэрол спросила Ч'инга, не хотел бы он, в интересах науки, после того, как они вернутся на Землю с существом, принять участие в эксперименте по интимной биологической связи (еще одна вещь, которой нельзя было заниматься в скафандре ИМОН). Ч'инг ответил, что будет польщен. Разумом Жак понимал, что приступ ревности, который он ощутил, был чувством иррациональным и несправедливым. Через два часа блужданий под водой, которые показались им вечностью, Таня сказала, что, пожалуй, пора бросить поиски и вернуться к основной программе. Возможно, их присутствие отпугнуло животных, или, как предположила Вивьен, то существо, которое поймал Ч'инг, послало своим сородичам телепатический сигнал опасности. Они поинтересовались мнением Ч'инга, но он не ответил. Пока они выбирались из воды, Таня запросила биометрические данные из скафандра Ч'инга. Все было нормально, за исключением импульсов головного мозга: легкие колебания теты и никакой активности на других уровнях. Прежде чем они добрались до Ч'инга, раздался сигнал тревоги, и на табло Тани высветилась следующая информация: ЭКСТРЕННАЯ СИТУАЦИЯ ВСЕ ЖИЗНЕННЫЕ ФУНКЦИИ ИМОНА N 2 ПРЕКРАТИЛИСЬ ВКЛЮЧЕНЫ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ СРЕДСТВА НЕУСТАНОВЛЕННАЯ НЕИСПРАВНОСТЬ ИМОНА НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 00 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 05 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 10 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 15 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 20 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 25 НЕТ РЕАКЦИИ 21 33 30 СМЕРТЬ ИЗ-ЗА ОСТАНОВКИ СЕРДЦА СМЕРТИ ПРЕДШЕСТВОВАЛО РЕЗКОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ ГОЛОВНОГО МОЗГА СМЕРТЬ ИЗ-ЗА НЕУСТАНОВЛЕННОЙ НЕИСПРАВНОСТИ ИМОНА 13. ИНСТРУКЦИЯ ПО СТРАХОВАНИЮ Профессия: Укротитель. Рекомендации: новые страховые полисы не выдаются. Полисы, выданные во время предыдущей работы, при переходе на упомянутую не возобновляются. Супруг(а) Укротителя также подвержен (а) незначительному риску в связи с нервными перегрузками. Случаи смерти подлежат тщательному расследованию на предмет возможности самоубийства. (Статистика смертельных случаев среди Укротителей является секретной информацией. По неофициальным данным, менее 50% Укротителей доживает до пенсии.) (Из "Краткого справочника Сейлсмана о профессиях". Страховая компания Хартфорд, 2060 г.) 14. ЭФФЕКТ РОГАТКИ Отрывок из интервью доктора Джейма Барнетта, директора отдела исследований Агентства Внеземного Развития в Колорадо Спрингс на церемонии, посвященной вводу в эксплуатацию нового 120-сантиметрового кристалла ПЛМ. 28 октября 2044 года. ЭН-БИ-СИ: ...этого я никак не могу понять. Они все вернулись в одно мгновение безо всяких затрат энергии... Д.Б. (со смехом): Ну вот, еще один. Никто не понимает этого. Очевидно здесь действует что-то типа того, что ученые называют законом сохранения... ЭН-БИ-СИ: Я понимаю. Д.Б.: ...но не совсем ясно, ЧТО сохраняется. Материя и энергия, и космическое время - все здесь участвует. Я хочу подчеркнуть одну вещь. Мы можем описать Перемещение по методу Леванта-Мейера, мы можем математически описать его до мельчайших деталей. Но это все эмпирика, нам не следует притворяться, что мы понимаем ПОЧЕМУ он работает. Хорошей иллюстрацией является "эффект рогатки". Когда группа людей перемещается на другую планету, один из членов команды имеет наводящее устройство - то что мы называем "черный ящик". Когда срок их пребывания на планете истекает, все, что находится в непосредственной близости от "черного ящика", автоматически перемещается на Землю. ЭН-БИ-СИ: Что значит в непосредственной близости? Д.Б. Зона точно повторяет конфигурацию начального поля ПЛМ. В нашем конкретном случае с новым кристаллом это будет цилиндр в 120 сантиметров в диаметре и 5 метров высотой. В любом случае мы не имеем никакого теоретического объяснения тому, как работает начинка "черного ящика". Ученые сколотили его методом проб и ошибок, начав с того оборудования, которым был начинен электронный микроскоп в ходе первого... случайного эксперимента Леванта. ЭН-БИ-СИ: Этот "черный ящик" может быть только у одного члена команды? Д.Б. Конечно. Лос Аламская катастрофа это доказала. ЭН-БИ-СИ: И они могут забрать с планеты все, что захотят, если это окажется внутри цилиндрического поля? Д.Б. Верно, Фред. Но как ты знаешь, образцы, доставленные ими, останутся на Земле ровно столько времени, сколько люди пробыли на другой планете. Потом они исчезнут. ЭН-БИ-СИ: Опять "эффект рогатки"? Они отправятся на родную планету? Д.Б. Это было бы логичным предположением. Симметрия. Но мы не знаем, нам ни разу не удалось определить, куда делись образцы. ЭН-БИ-СИ: А что происходит с человеком, если он не успевает попасть в поле, когда пора возвращаться с другой планеты? Д.Б. Такое случалось дважды. Оба раза мы направляли спасательные команды, но никого не обнаруживали. ЭН-БИ-СИ: Они просто исчезли? Но это не могло... Д.Б. Именно исчезли. ЭН-БИ-СИ: И вы не знаете, что с ними произошло? Д.Б. Не имеем представления. 15. ГЛАВА ПЯТАЯ Они оставили тело Ч'инга на берегу реки и продолжили изучение планеты. Без флоутера это оказалось нелегкой задачей. Большая часть времени уходила на переходы - в буквальном смысле слова "беготню" с их начальной позиции в высоких широтах к полюсу, затем к экватору и обратно. Усилители скафандров позволяли покрывать более тысячи километров в день. Планета оказалась еще менее перспективной, чем ожидалось. Одну четвертую ее поверхности занимало море, концентрация соли в котором была настолько велика, что в нем не могло существовать ничто живое, кроме сверхстойких микроорганизмов, селившихся вблизи устьев рек. Полярная зона представляла собой застывшую пустыню, безводную и безжизненную, где окаменелый снег стучал по поверхности твердыми маленькими гранулами, разбрасываемыми нескончаемым штормом, где ветра превращали ледяные горы в фантастические фигуры и пели свою бесконечную песню, встречались за крутыми поворотами черных кряжей. Цепь мертвых вулканов, запорошенных золотистым снегом моноклинальной серы. Древний, видавший виды кратер от метеорита, размером больше, чем весь штат Техас, абсолютно круглый, со следами центрального пика, наполненный сладкой водой и потрясающим количеством разновидностей морской фауны. Ни одно из животных не обладало телепатическими способностями. Ниже полюса застывшая, бесплодная земля постепенно теплела и превращалась в болота. Продвигаясь в сторону экватора, они сначала наблюдали все более и более активную растительную жизнь, а затем все менее активную, по мере того как земля высыхала, а температура повышалась. Последние несколько сотен километров перед экватором были сплошь выжженной пустыней: голые, серые камни и монотонные, однообразные песчаные дюны. В последний день они заспешили обратно к реке, чтобы подготовить труп Ч'инга и его скафандр к перемещению на Землю, где его ожидали ученые в Колорадо Спрингс. СМЕРТЬ ИЗ-ЗА НЕУСТАНОВЛЕННОЙ НЕИСПРАВНОСТИ ИМОНА преследовала их семь дней. Они целую неделю гоняли свои скафандры на пределе возможностей. Ч'инг погиб, стоя на месте, ничего не предпринимая. Особой загадки они в этом происшествии не видели. Такое бывает, сказала Таня: нелепая случайность. ИМОНы проверяются и перепроверяются по два, три, четыре раза. Но все же ИМОН - это, пожалуй, самый сложный механизм, которому кто-либо когда-либо доверял свою жизнь. Врачи и инженеры установят, что произошло с Ч'ингом и позаботятся о том, чтобы такое больше никогда не случилось. Так сказала Таня. Река поднялась и Ч'инг стоял по щиколотку в воде. У них было еще два часа до того, как начнет действовать "эффект рогатки". Они вытащили Ч'инга из воды, присели и стали ждать. Жак достал существо из отделения скафандра Ч'инга, где оно находилось в условиях, воспроизводящих речную среду. Они передали существо из рук в руки, и, похоже, его способности не уменьшились. - У меня есть версия, - сказал Жак. - Какая? - спросила Кэрол. - Почему здесь нет никаких наземных животных. - За исключением существа, обнаруженного Ч'ингом, они не встретили ни одного животного, которое могло существовать вне водной среды. - Падение этого метеорита, ну, того, от которого кратер, видимо, повлекло за собой цепь катастроф. Землетрясения, пожары, приливы... - ...а если он упал в воду, то атмосфера наполнилась перегретым паром, - сказала Кэрол. - Радиоактивным паром, - добавила Таня. - Такое столкновение... - Вот именно, - сказал Жак. - Ничто на поверхности не могло выжить. Только животные и растения, защищенные водяным буфером. - Может быть. Очень может быть, - сказала Таня. - Если это было так, то геологи восстановят картину. - По образцам, - сказала Кэрол. Некоторое время они молчали. Все сидели, стоял только Ч'инг. - Сколько еще? - спросила Вивьен. - Около двадцати минут, - сказала Таня. - Двадцать две. Опять последовала длительная пауза. - Ну что ж, пора занимать места, - сказала Таня. - Жак, ты опять будешь наверху, а то роста не совпадут. Я встану внизу с Ч'ингом... со скафандром Ч'инга. Они зашевелились и заняли места после того, как Таня начертила круг в 120 сантиметров диаметром, чтобы они имели ориентир для своих рук и ног. - Четыре минуты. Как и в первый раз, перемещение было моментальным: они только что смотрели на грязно-молочную реку, а в следующее мгновение уже падали с метровой высоты на пол камеры ПЛМ в Колорадо Спрингс. - Мы обнаружили жизнь, - сказала Вивьен еще до того, как Жак грохнулся на пол. - Нам необходима камера с температурой в двадцать восемь градусов и давлением 894. Следующий состав: азот - 357, аргон - 297... - Это было необходимо для существа на первое время. Позже ученые проанализируют образцы, доставленные Укротителями, и создадут для существа условия, полностью совпадающие с условиями Грумбриджа. - ...и источник с циркулирующей водой. Ванна. Существо земноводное. - И еще, у нас смертельный случай. Укротитель Ч'инг. Неустановленная неисправность ИМОНа. Прежде чем пройти деконтаминацию, нужно было ждать, пока группа анализов заберет доставленные образцы. На это потребовалось время, поскольку большинство ученых пришлось вытаскивать из кроватей - никто не ожидал, что из легкого тренировочного полета они вернутся с органическим материалом. Бригада патологоанатомов была, однако, уже наготове. Наконец они прошли через камеру с зеркалами и очищающими лампами в камеру готовности. Краны сняли с них верхнюю часть ИМОНов, они выбрались на свободу и принялись самозабвенно чесаться. Затем горячий душ, чистая одежда, краткий медицинский осмотр и немного настоящей пищи. После этого шесть часов отдыха, пока анализаторы разберутся с собранной ими информацией, чтобы приступить к опросу. Жак отложил чисто обглоданную косточку свиной отбивной. - Ух, Кэрол... - Да, неплохо, - она налила себе еще один бокал вина и передала графин Вивьен. - А что ты думаешь... - Я уж час жду, когда ты спросишь. - А я ждал, когда ты сама спросишь. Ты же ведь предлагала Ч'ингу. - С ним бы у нас до этого никогда не дошло. Мне просто было интересно, когда ты созреешь. Жак допил бокал: - В таком случае, в интересах науки. Она поддержала его тон: - Обычная исследовательская работа. - Ну вы, там, хватит ворковать, передайте соль... 16. ВСКРЫТИЕ Для группы Медицинских исследований АВР в Колорадо Спрингс. Вестхэмптону, Лайону, Нэгпуру, Менгцу, Ля Ройя, Шарлевийю. От: Джонатана Легмана, д-ра медицины; Андре Барнетта, д-ра медицины; Мириам Копхейдж, д-ра медицины; Группы Медицинских исследований АВР в Кол. Спр. По вопросу: Вскрытие Укротителя 1-го класса Кси Ч'инга. Выписка: Укротитель 1-го класса Кси Ч'инг погиб в ходе своего первого задания - тренировочное перемещение на землеподобную планету Грумбридж 1618. Перемещение во многих отношениях оказалось необычным. Кроме того, что планета была признана вполне пригодной для геоформирования, команда обнаружила животное, обладающее способностями усиливать телепатический сигнал (см. предварительный отчет. Приложение VIII). Укротитель Ч'инг умер в 21:32:47,6 17 августа 2051 года. ИМОН принял меры для установления причины смерти, но не смог этого сделать, в связи с чем передал руководителю сообщение "Смерть из-за неустановленной неисправности ИМОНа" и заморозил тело для проведения анализов на Земле. Отдел биоинженерии тщательно проверил ИМОН и сделал вывод, что скафандр функционирует безупречно. На кристаллах рекордера не имеется никаких указаний на неисправность ИМОНа в момент смерти Укротителя. Переданное ИМОНом сообщение можно, таким образом, прочитать, как "Причина смерти неизвестна" (Приложение III). Проведенное нами обследование тела также не дало результатов. Укротитель Ч'инг находился в отличном физическом состоянии на 16 августа 2051 года (см. карту медицинского обследования. Приложение IV), и вскрытие не обнаружило никаких признаков заболеваний или травм, непосредственно не связанных с посмертным замораживанием. Биометрическая информация на момент, непосредственно предшествовавший смерти, нечеткая и может с определенным допуском интерпретироваться, как указывающая на смерть из-за нарушения сердечной деятельности или обширного инсульта. Вскрытие, однако, отрицает подобный диагноз. 28 августа 2051 года. Содержание: Отчет о вскрытии Приложение I: Медицинская карта объекта. Приложение II: Данные лабораторных исследований. Приложение III: Отчет отдела биоинженерии. Приложение IV: Медицинское обследование перед перемещением. Приложение V: Визуальные результаты вскрытия. Приложение VI: Отчет специалиста: сосуды головного мозга. Приложение VII: Отчет специалиста: кардиология. Приложение VIII: Предварительный отчет: Грумбриджский "мост". Копии записей на кристаллах рекордера могут быть высланы по Вашему пожеланию. 17. ПЛАН Программа эксперимента: Грумбриджский "мост" СРОК - ОТВЕТСТВЕННЫЕ - ЦЕЛЬ - ОБОРУДОВАНИЕ 25 августа 03:05 - (перемещение) 03:05-10:00 - Основная группа - Общие исследования - ad lib 10:00-17:00 - Биогруппа, Уиллард - Мета/кетаболические измерения - Камера мод. Стокс 17:00-24:00 - Биогруппа, Джеймсон - Реакция на стимуляторы - ad lib 26 авг. 00:00-14:00 - Матем. Чэндлер - Стат. анал (телеп.) - Рейнский тест 14:00-15:00 - СО Группа - Связь с общественностью 15:00-22:00 - Биогруппа, Ван дер Валлс - Экс. с земными животными - Дыхательные аппараты, животные 22:00-24:00 - Лефавр, Уэйчел - Персональные исслед. (телеп, физиолог.) - койка 27 авг. 00:00-14:00 - Матем. Фонг - Стат. анал (телеп.) - Рейнский тест 14:00-17:00 - Райли и др. Пресс-конференция 17:00-24:00 - Биогруппа, Уиллард - Изменения в метаболизме при нарастании стресса - Камера мод. Стокс Программа экспериментов с 28 авг. по 31 авг. будет определена в зависимости от результатов проделанной работы. 1 сент. 19:00-20:49 - Био Группа Уиллард - анатомирование - Хирургич. инструменты, операционная 20:49 - (перемещение: "эффект рогатки") 18. ГЛАВА ШЕСТАЯ: ПРЕЛЮДИЯ (Прелюдия: подготовка к какому-либо действию, событию, состоянию или работе более широкого масштаба или более важного значения... небольшая самостоятельная пьеса, служащая иногда вступлением к фуге...) Мизансцена: Лучший ресторан в Колорадо Спрингс. Вечер субботы 26 августа 2051 года. Жак Лефавр пригласил Кэрол Уэйчел на ужин. Свечи, бархат; играет октет в неоэлизабетианском стиле. Официант убрал посуду, Жак заказал бутылку "Шато д'Квием" 2039 года. Кэрол (подначивая). Неужели я стою этого? Жак (немного смущенно). По такому случаю. Кэрол. Если мы выпьем слишком много, никакого случая не получится. Жак. Хорошее вино никогда не вредило этим... способностям. Кэрол. Ты всегда так официален? Жак. Я? Да нет, я совсем... Кэрол. Я же вижу. Ты весь вечер ведешь себя так, как будто я твоя кузина, которую ты давно не видел, а не... Жак. Черт возьми, может быть я немного нервничаю. Это, в конце концов, не совсем похоже на обычное первое любовное свидание. Кэрол. Это верно. Но все равно нужно расслабиться. Мы все-таки не на сцене будем перед... Жак. Да. Хорошо, что ты вмешалась, когда старик Чэндлер хотел, чтобы мы... Кэрол (пожав плечами). Всему есть предел. Жак. Мне правда показалось, что ты была не так возмущена, как хотела показать. Кэрол. Не забегай вперед. У тебя еще будет возможность все узнать. Жак (смеется). Да, ты права. Вот наш официант. Официант подает вино с соответствующими церемониями. Они чокаются и пьют. Кэрол. Отлично. Ты привычен к такому образу жизни? Жак. Когда-то был. Но это было, когда я был мальчишкой. Кэрол. Твои родители были богаты? Жак. Более или менее. Отец был ведущим физиком в Институте Ферми в Нью-Йорке. Кэрол. Он умер? Жак. В каком-то смысле. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Кэрол. Конечно. Извини. Жак. Странно. Кэрол. Что? Жак. Ну... мы через столько прошли вместе, открыли вместе новый мир, а такие чужие. Кэрол. Одиночество вдвоем. Не могу привыкнуть воспринимать тебя как живого человека, привыкнуть к тому, что у тебя есть тело. Ты для меня все время был просто голосом в наушниках. Жак. А я без проблем воспринимаю твое тело. Кэрол. Ты такой галантный. Жак обмакивает палец в вино и проводит им по краю бокала. Бокал сделан из натурального хрусталя и издает чистый, певучий звук, который, к сожалению, не попадает в унисон с октетом. Мужчина за соседним столиком бросает на Жака сердитый взгляд и он прекращает. Кэрол. Ты безразличен к музыке? Жак. Музыка! Это уловка, чтобы продавать лютни и флейты. Кэрол. Но это красиво... Жак. На следующий год в моде будет электрогитара. Кэрол. Может быть. Жак. Если бы это была действительно елизаветинская музыка, мадригалы и подобное, то это было бы нормально - строго, сдержанно, но модерн... Кэрол. Успокойся, Жак. Не из-за чего заводиться. Жак допивает бокал и наливает себе еще. Кэрол отказывается. Кэрол. Который час? Жак. Пять минут десятого. Кэрол. Если мы сейчас выйдем, то можем прогуляться пешком до камеры. Жак (рассматривает бокал). ...Неплохая мысль. (Машет официанту). Приятный вечер. Жак расплачивается по счету и они уходят, рука Кэрол легко прикасается к его руке. 19. ФУГА (Фуга: полифоническая композиция, построенная на контрапунктах, основанная на одной, двух или более темах, которые проводятся несколькими голосами или партиями поочередно, постепенно вырастая в сложную музыкальную форму, имеющую достаточно отчетливое деление на стадии развития и выраженную кульминацию в конце.) Грумбриджский "мост" помещался в гипербарометрической камере комнатного размера, примыкающей к камере готовности. Камера была перестроена для целей эксперимента (давление на Грумбридже составляло девять десятых атмосферы), но имела, как отметил Жак, одно преимущество: в ней не было окон. Они пришли немного раньше и пили кофе, когда появился Ван дер Валлс со своей группой. - Есть результаты, доктор Ван? - спросила Кэрол. - Трудно сказать, - он покачал головой. - Большинство животных находилось в летаргическом состоянии. Он открыл клетку, которую нес с собой и достал из нее маленького колли, голова и грудь которого все еще были обмотаны проводами. Пес был обмякший как тряпка, он не стоял на ногах. Ван дер Валлс нежно погладил его и поговорил с ним. - Мы же не могли одеть на них маски. Диоксид углерода подействовал на них всех. Мы узнаем больше после того, как ознакомимся с биометрическими данными. Давай, малыш. Пес сонно поднялся на ноги. Два помощника внесли остальные клетки. - Это все Ван, - сказал один из них. Ван дер Валлс взял пса подмышку и с невозмутимым лицом пожелал им удачи. Жак и Кэрол вставили новые пластиковые вкладыши в дыхательные аппараты и натянули маски. Они не стали закреплять баллоны с кислородом за спиной, а понесли их в руках через шлюз в камеру. От перепада давления у них заложило уши. - Не слишком подходящее место для медового месяца, - сказал Жак. Покрашенные белой масляной краской стены, черный кафельный пол, аквариум, наполненный мутной водой в центре комнаты. Складная койка, заимствованная из лазарета. Видеокамеры. - Omnia vincit Amor, - сказала Кэрол. - Посмотрим, - они неуверенно подошли к койке. По пути Жак швырнул пиджак на одну из камер. - Они сказали, что камеры будут выключены, - сказала Кэрол. Жак начал стаскивать с себя рубашку, что оказалось непростым делом, поскольку снималась она только через голову. Сначала он с трудом протащил ее через маску, затем ему пришлось мучиться с дыхательным шлангом и кислородным баллоном. - Сказать-то они сказали, - он швырнул рубашку на другую камеру. Неформальный, полуспортивный костюм Кэрол не представил никаких проблем. Она скользнула пальцами по шву, легко скинула его с себя, аккуратно свернула и положила на стол рядом с аквариумом. Она улыбнулась ему, запустила руку в мутную воду, нащупала "мост" и вытащила его из аквариума. Он был влажный, но не липкий. - Это будет здорово. Она уселась рядом с ним на койку. Он нежно погладил ее, но не сделал никаких попыток прикоснуться к "мосту". Она вытянулась на койке, положила голову ему на колени, приподняла маску настолько, чтобы поцеловать его, а затем лизнула. Он потрепал ее по коротким волосам. - Ты не теряешь времени даром. - Мне не хочется терять время даром. Она притянула его к себе. Они завозились, устраиваясь на узкой койке и прикоснулись к "мосту". Жак: Смущающе точный крупный план его лица, затем наложенный на него вид гениталий. "Он такой нервный, такой напряженный". Кэрол: "Но так быстро... - Смутные картинки различных частей ее тела, вперемешку. - Кожа горячая". - Совсем я не нервный, - сказал он хриплым шепотом. - Конечно нет, - она провела пальцем по его груди. - Волосы опять отрастают. - Естественно... эй! - Щекотно? Извини. - Только пупок. Никогда не мог... вот так лучше. - Будем надеяться, - она положила его руку себе на грудь а опять дотронулась до "моста". Жак: Ее глаза закрыты, он видит темно-красное пятно, чувствует, как пальцы пробегают по твердому соску, наслаждение в двух местах. Его рука "Подумай о чем-нибудь сексуальном..." НЕ ДУМАЙ Читай ее мысли, смотри на его руку "О чем не думать?" Кэрол: Ее лицо, неожиданный изгиб ее бедра "Так горячо, мягко, так похоже на... так похоже на... не думать, не думать..." пробегающая по ее груди ПЛЯЖ ПОД ЯРКИМ СОЛНЦЕМ СТРОЙНАЯ ДЕВУШКА "Не думать, Мария, не думать..." - Не тормози себя, - мягко сказала она. - Она похожа на меня? В твоем воображении, мне кажется похожа. - Была, - он провел пальцем вниз по ее ребрам, талии, крутому бедру. Жак: Теплая волна наслаждения следует за его пальцем, живот дергается в нервном рефлексе "О, скорее! О, скорее!" Через маленькую складочку сухожилия и ниже... "Сюда! О, теперь давай быстрее", губы раздвигаются, хлюпающий звук, дыхание замирает "Сюда! О, нет, слишком сильно! О!.. так... ПАРШИВЕЦ, так!" Кэрол: Скользит по горячей влажной коже "Смотри, она дернулась" и дальше по короткой, жесткой щетинке, по краюшку, остановка, потом раздвинуть губы, снизу так горячо, так влажно... скользнуть вверх и отыскать это МАРИЯ ВЫБЕГАЮЩАЯ ИЗ ВОДЫ ОНА САДИТСЯ НА МОЕ ПОЛОТЕНЦЕ ВЫТИРАЕТ ВОЛОСЫ НОГИ РАССТАВЛЕНЫ РОЗОВАЯ ЗАГАДКА В СВЕТЛОВОЛОСОМ ОБЛАЧКЕ "Нет, паршивец" скользко СЮДА "Слишком сильно? Я..." - Сюда, - она на секунду выпустила "мост", чтобы направить его руку. Жак: "Сейчас". Она дважды подается к нему, делает один глубокий вдох, анус напрягается "О!.. О!" отпрянула и опять прильнула, медленное, очень легкое круговое прикосновение "..." горячие толчки, два "..." три, уменьшается "...О!" бегут мурашки "...О, Жак!" Кэрол: "Такая возбужденная" "Не дави, она знает когда" "Я..." "Как можно..." "?" "Боже!" - О, Жак, - она потерлась лбом о его грудь, стирая пот. Он выпустил "мост", чтобы крепко обнять ее. Он дважды сглотнул. - Разминка тебе, похоже, не требуется. Она хихикнула ему в грудь. - Больше недели прошло. В этом скафандре до себя даже дотронуться было нельзя. - У тебя был целый день. - Я его специально приберегла для тебя, - она опять начала тереться о него. - Не так, как обычно. - Лучше? - Не так. Она отдышалась. - Было бы не так быстро... но "мост"! Как будто... как будто... ты - это сразу оба человека. Ну, не совсем так, но что-то в этом роде. Очень возбуждает. У Жака были другие ощущения. - Хорошо, хорошо. - У Жака было ощущение, что за ним подглядывали. - Нам не обязательно держаться за "мост" руками, - сказала она. - Может быть, так? - Она повернулась к Жаку спиной. - Так я могу дольше. - Она протянула руку и запихнула "мост" между своей спиной и грудью Жака. Жак: "Если попробовать подумать о чем-нибудь еще" чувство, будто он слабеет "ГАДКИЙ ПОЛЗУЧИЙ ПАУК В ЛОВУШКЕ" Кэрол: Очень уютно "Боже! гадкий жук ползучий, паук в ловушке, уберите его от меня!" Он чуть не столкнул ее с койки, пытаясь увернуться от "моста". - Извини, этот... давай лучше держаться за него руками. Тогда мы сможем бросить его, если... - У тебя было ощущение, что ты в ловушке? - Это ОНО в ловушке. Она протянула руки за спину и обняла его". - Жак, ты не боишься меня? Не боишься пускать меня внутрь... - Нет, нет. Мне это нравится. - Почти неправда. - Просто давай держать "мост" на расстоянии вытянутой руки. Мне неприятно, когда он касается меня. Мне не нравится, когда он так близко. - Хорошо, - она положила существо перед животом. - Здесь ты его достанешь? - Да. Они взялись за "мост", и она свободной рукой помогла Жаку, направив его в себя. Жак: "Сюда". Прижимаясь спиной, его теплое тело. "Скажи теперь, Мария" НЕТ НЕ МОГУ замирая, потом медленно, потом быстро, удерживая напряжение. Кэрол: Легкая дрожь, хорошо идет, потом легкое сопротивление преодолено, ягодицы удивительно прохладные "Нет, я не могу" замирая, затем медленно назад и быстро вперед, удерживая напряжение. "Хорошо!" - Хорошо. - Глаза у обоих закрыты, лица раскраснелись. Кэрол нежно поглаживает его. - Я верю тебе, - говорит он. Жак: Горячая влажность. Верю. "У нее, как у меня, волосы..." скользкое, холодное, входит медленно, сильно, СИЛЬНО, быстро выходит, входит медленно выходит входит "Но, Жак, не туда" входит, выходит, входит "Почувствуй МЕНЯ, Жак" выходит, входит ОНА НА НЕМ Я ЛЮБИЛ ЕЕ УМЕРЛА "Жак" Кэрол: "Верю тебе" СИДИТ НА МОЕМ ОДЕЯЛЕ ВЫТИРАЕТ ВОЛОСЫ НОГИ РАССТАВЛЕНЫ СМОТРИТ В СТОРОНУ ПОТОМ ОПУСКАЕТ ГЛАЗА ВИДИТ КАК Я ВОЗБУЖДЕН ПОТОМ ПРОИСХОДИТ ВОТ ЧТО ОНА СМЕЕТСЯ И ГОВОРИТ ТЫ ВЗРОСЛЕЕШЬ ЖАК И ПОХЛОПЫВАЕТ МЕНЯ ПО КОЛЕНКЕ И УБЕГАЕТ ПО ПЕСКУ СМЕЯСЬ НО Я ВСЕГДА ПОМНЮ НИКОГО БОЛЬШЕ НЕТ МЫ ИГРАЕМ ВМЕСТЕ И ОНА ЛЕЖИТ НА МНЕ НА ОДЕЯЛЕ И ПОКАЗЫВАЕТ МНЕ КАК "Я любил ее, она была моей сестрой, она умерла" - Она умерла, когда... мне было двенадцать, когда она умерла. - Жак, - она наугад протянула руку за спину и погладила его щеки, глаза. - Мой бедный Жак. В течение часа они попробовали пять разных положений, и Кэрол почувствовала себя довольно измученной после девяти или десяти оргазмов. Жак был еще более измучен, поскольку у него не было оргазмов вообще. Он легко начинал, но не мог кончить. Ему мешало, что чужие мысли, как бы они не были привлекательны, вторгаются в его личный внутренний мир; ему мешало, что его собственные фантазии возвращались к нему, искаженные сочувствием Кэрол, а иногда ее отвращением, хотя она и пыталась это скрыть. У Кэрол подобных проблем не было: во-первых, она вообще не была слишком скрытной по натуре, а во-вторых, реагировала на "мост" значительно слабее. Мысленная связь с Жаком только добавляла пикантную изюминку - все равно, что заниматься любовью в окружении зеркал, когда перед твоим мысленным взором прокручивается порнографический фильм. Кэрол, тяжело дыша, лежала на койке. Жак взял в руки "мост", на негнущихся ногах подошел к аквариуму и бросил существо в воду. Он снял пиджак с видеокамеры и присел рядом с Кэрол. - Мы забыли полотенце, - сказал он и стал вытирать ее рукой. Она замурлыкала и потянулась. - Может быть, хочешь... - Нет. С меня достаточно. - У нас полно времени, - часы показывали 24:24. - Если мы сделаем это без "моста", может быть, ты... - Прошу тебя. - Я просто... - Кэрол, в другой раз с огромным удовольствием - но В ДРУГОЙ РАЗ. Она отстранилась. - Не злись на меня. - А я и не злюсь. - И на себя не злись. Ты ничего не мог поделать... - Давай не будем об этом. Просто не будем об этом говорить. - Хорошо, - она хотела вытереть его рукой, но он увернулся и пошел одеваться. Она повернулась к нему спиной и начала рыться в сумочке в поисках бумажного полотенца. 20. КОДА (Кода: Более или менее самостоятельный раздел музыкального произведения в конце композиции, вводимый с целью подведения ее к благоприятному завершению). В их распоряжении было еще восемь часов, прежде чем им надлежало явиться на Рейнский тест. Жак проводил Кэрол до коттеджа. Была туманная, летняя ночь, в небе висели тяжелые грозовые облака, на горизонте сверкали разряды молний. Они шли на некотором расстоянии друг от друга и почти не говорили. Она открыла дверь, взяла его руку на прощание и удержала в своей. - У меня выпить нечего... - Кэрол, послушай. Извини. Дело не в тебе. Просто эта чертова... - Ш-ш-ш, - она обняла его и положила голову ему на грудь. Через минуту: - Я должна тебе ужин, Лефавр. - Да ладно... - У тебя свободно утро для завтрака? - она потянула его в сторону двери. - Проходи. У меня есть настоящие яйца. 21. СОВОКУПЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ РАЗУМ НЕ ПРОХОДЯТ БЕЗ ПОМЕХ Влияние телепатической связи на совокупление. Доктор медицины Раймонд Свини СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО 1. Данный доклад не претендует на какие-либо обобщающие выводы, поскольку основан на результатах единичного эксперимента. Тем не менее, некоторые наблюдения могут представлять интерес для специалистов, изучающих нормальные половые функции человека и их нарушения. 2. В опыте принимали участие Жак Л. и Кэрол У., ветераны первого перемещения на Грумбридж, наиболее восприимчивые к эффекту Грумбриджского "моста". Они дали согласие на двухчасовой сексуальный эксперимент с применением "моста" без визуального контроля, однако с условием последующего собеседования. 3. Участники оказались совместимы, но не имели между собой половых связей до эксперимента (что теперь представляется недостатком). Ни у одного из участников не отмечалось ранее каких-либо существенных нарушений половой функции. Беседа с Кэрол указывает на относительно высокую частоту половых контактов, беседа с Жаком - на относительно низкую. 4. Участников опрашивали отдельно в течение двух-трех часов два дня спустя после эксперимента. Кэрол согласилась часть опроса провести под гипнозом. Жак отказался. 5. Кэрол отметила в целом нормальную, может быть несколько более яркую и быструю реакцию. Жак испытывал серьезные проблемы с эякуляцией. 6. Жак вспоминает два эпизода из своего прошлого, когда он испытывал проблемы с эякуляцией, оба раза с четко определенными причинами: переутомление, злоупотребление алкоголем, отсутствие психологического контакта (визит к проститутке в шестнадцать лет). Он утверждает, что в ходе эксперимента ни один из перечисленных факторов не имел места и относит дисфункцию целиком на счет влияния "моста". 7. Кэрол, с другой стороны, заявляет, что использование "моста" доставляет ей удовольствие. 8. Сразу после эксперимента участники дважды имели половую связь при полном взаимном удовлетворении, что, видимо, подтверждает наблюдение Жака. 9. Записи бесед и медицинские карточки участников эксперимента прилагаются. 22. СПОЙ НО-НИ-НО (Из "Критической истории американской популярной музыки", том 6 (2040-2060). Элиота Грина. Издательство Квадрэнгл ТФИ, 2072 г.) ...На некоторое время было захвачено нелепым течением, которое окрестили "Неоэлизабетианское движение". Инструменты были элизабетианские (или их копии, которые изготовили мастера 21-го века), а мелодии и многие тексты - ворованные из произведений того периода. Сам дух произведений использовался в целях чистой наживы: коммерсанты и музыканты сообща зарабатывали на примитивной сентиментальности жадной до новинок публики. Типичным примером этой дешевки является "Милые влюбленные любят весну", популярная осенью этого года: Один влюбленный и подружка хей-хей-хей но-ни-но хей-хей но-ни-но провели весну с Грумбриджским мостом и только... и т.д. Четверостишие не закончено, но не велика потеря. В музыкальном отношении примитивно, а от слов любителя Шекспира начинало просто тошнить. Ходят слухи, что эту песенку написал компьютер отдела связей с общественностью Агентства Внеземного Развития... 23. ГЛАВА СЕДЬМАЯ Жак закрыл за собой дверь зала заседаний и поприветствовал всех кивком головы. Он сел рядом с Кэрол. Скрип его кресла был единственным звуком, раздавшимся в зале. - Отлично, - сказала Таня, подняв глаза от блокнота. - Мы все в сборе. Жак, познакомься - это наш новый товарищ по команде. Густав Хазенфель из Бремхаувена. Это Жак Лефавр. Жак перегнулся через стол и пожал Густаву руку. - Guten Tag! Очень светлые волосы, красивые, сильные черты лица, высокий, неясная грусть в чистых голубых глазах. Ладонь теплая, сухая, крепкая. Жаку он не понравился. - Tag. Sind Schweizer? - Ja naturlich. Mein Akzent? - Jawobl. - Эй, - сказала Кэрол. Говорите по-французски, что-ли? - Гас - Укротитель 2-го класса, - сказала Таня. - Он был на четырех заданиях. Это значило, как знал Жак, что после последнего задания в его команде осталось два или три члена (остальные ушли в отставку или погибли). В противном случае они бы не стали разбивать команду: в АВР любили постоянные составы. - Так вот, - сказала Таня, захлопывая блокнот, - два вопроса... три вопроса. Жак и Гас, вас впихнули в задание по размножению. Послезавтра, 2 сентября в 05:36. - Мой бедный, замученный мальчик, - шутливо прошептала Кэрол. - Где это будет? - спросил Гас. - Сигни В шестьдесят один. Потрясающее место. - Это точно. Мы провели там два месяца, геоформируя. Она улыбнулась: - Я в прошлом году там родила. - Значит, мы разошлись с тобой на три года. Короткая пауза, пока они задумчиво качали головами. - Для остальных ближайшее задание в следующем месяце. Они нашли средства для финансирования еще одной, более длительной экспедиции на Грумбридж. Мы пробудем там сорок семь дней, начиная с одиннадцатого октября. Со спектрографом массы. - Начнем геоформирование? - спросила Вивьен. - Скорее всего, нет. Предварительный анализ показывает, что с Грумбриджем вряд ли стоит возиться. Нам предстоит со временем установить там несколько зданий для психиатрического исследовательского центра. В этот раз - задача отыскать "мосты" и выделить элементы для инженеров, которые прибудут через пару недель после нас. - Наши рабочие планы будут отпечатаны к последней неделе сентября. Все, за исключением Жака и Гаса, свободны до двадцать пятого. - Сколько времени продлится задание по размножению? - спросил Жак. - Двадцать часов. Вот, - она бросила ему маленький пластиковый пузырек, - принимай по одной таблетке каждые шесть часов, начиная сегодня в полночь. И веди себя хорошо. - Она приподняла одну бровь. - Начиная в полночь, - сказала Кэрол. Таня рассмеялась. - Начиная в полночь, но смотри не переутоми его. - Сегодня "мост" возвращается. Его будут анатомировать в девятнадцать ноль-ноль. Кэрол подняла руку. - Они выяснили от чего умер Ч'инг? - Нет. Смотря кого спрашивать. Медики говорят, что всему виной скафандр. Биоинженеры отрицают это. Они продолжают работать над этим вопросом. - Очень успокаивает, - сказала Кэрол. Таня пожала плечами. - Такое случалось и раньше. Не знаю, кому верить. Хочется надеяться, что дело не в скафандре. - Двадцать пятого у нас сбор. За несколько дней до этого проверьте почтовые ящики - мы должны получить результаты предварительных исследований. Математики и биогруппа уже опубликовали свои результаты, если хотите, можете почитать. - В остальном вы на месяц свободны. Кто хочет присутствовать на анатомировании? Все, кроме Кэрол, подняли руки. Она поколебалась и тоже подняла руку. - Отлично. Я сообщу им. Увидимся. Жак и Кэрол пошли поужинать в город. Мексиканский ресторанчик был неважный, но все же лучше кафетерия в АВР. - Может не пойдем на анатомирование? - сказала Кэрол, когда они сделали заказ. - Спокойно проведем вечер дома. Он рассмеялся. - Ты ведешь себя так, как будто я собираюсь в длительное путешествие. - Так оно и есть. - Это же меньше, чем на день, - он помешал лед в стакане с водой. - Честно говоря, мне кажется, ты ревнуешь. - Ты что?! Не говори глупостей. - Я не имею в виду ревность к этой конкретной женщине. Я имею в виду саму ситуацию. То, что ты должна сидеть в одном месте и рожать детей, пока я... мотаюсь по галактике, как бык-производитель. - Такие мысли я еще не рожала. - Он засмеялся над ее каламбуром. - Кроме того, так безопаснее. - Ты не знаешь, когда они начнут... - Оплодотворять меня? Нет. Таня говорит, что перед этим я должна выполнить, по крайней мере, еще два обычных задания. Потом, если все будет как у нее, я в течение нескольких лет буду постоянно беременная. - Она сама рожала шесть раз? - Да. Но это довольно редкий случай. Официант принес заказ: разогретые бобы и какое-то месиво, напоминающее мясо. - Если бы я был женщиной, то такая перспектива меня не очень бы прельщала. - Зато встречаешь массу интересных людей, - она попробовала еду и вылила на нее ложку острого соуса. - Что ты думаеш