Виктор Милан. Черный дракон Viktor Milan "Black Dragon". Виктор Милан "Черный Дракон" -------------------- (серия "Боевые роботы" - "BattleTech") Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) SpellCheck:Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12) _________________________ | Michael Nagibin | | Black Cat Station | | 2:5030/1321@FidoNet | ^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ -------------------- Перевод с английского С. Саксина Издательство: ООО "Дрофа", ООО "Армада-пресс", 2002 Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) SpellCheck: Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12) Виктор Милан ЧЕРНЫЙ ДРАКОН Небеса и Земля не являются человеческими существами. Они смотрят на все вещи как на соломенных псов. Сунь Цзы Человек, держащий себя в определенных рамках, редко совершает ошибки по этой причине. Конфуций. Суждения, 4-23 Посвящается Джозефу Рейхарту Второму ПРОЛОГ Павильон наблюдения за лунами в окрестностях Дебер-Сити Бенджамен Военный округ Бенджамен Синдикат Дракона 10 июня 3058 года - Мы должны отомстить!.. Негромкие пламенные слова неслись друг за другом, подобно крысам, по деревянным стойкам и открытым стропилам огромного Павильона наблюдения за лунами, расположенного на окраине Дебер-Сити. Оратор был человеком немолодым. Но не только тяжесть прожитых лет согнула узкие плечи и сгорбила спину. Его сухопарое тело было облачено в тяжелую рясу, какие носят члены Ордена Пяти Столпов; капюшон вызывающе откинут назад, открывая вытянутое, изможденное лицо с затянутыми на темени в узел седеющими волосами. Никто из присутствующих не смел обращаться по имени к Хираоке Тояме, могущественному ойабуну Диеронского округа. Оратор медленно обвел горящим взором два десятка человек, преклонивших колени вокруг длинного низкого стола. Подобно ему, все присутствующие были в рясах, однако низко надвинутые капюшоны скрывали лица. Опущенные капюшоны являлись чистой формальностью. В распоряжении собравшихся здесь людей имелись значительные возможности, в том числе и по сбору информации. Каждый знал каждого. Заправилы до сих пор строго контролируемого делового мира Синдиката Дракона, предводители Объединенного Воинства Синдиката Дракона и главы преступных организаций якудзы, образовывавшие - по крайней мере по мнению членов якудзы - теневое правительство Синдиката. А все вместе они составляли правящий совет Кокурю-кай, древнего Сообщества Черного Дракона. Имеющую долгую историю организацию в последние годы возродили для борьбы с реформами, проводимыми в армии и в сфере общественного устройства. В этих реформах члены сообщества видели смертельную угрозу самому существованию Синдиката. Нынешний правящий режим объявил Черных Драконов вне закона, и агенты Корпуса Внутренней Безопасности выслеживали и безжалостно уничтожали членов Сообщества. Этим и объяснялось нежелание открывать лицо. Опущенные капюшоны постоянно напоминали, что раскрытие личности скрывающихся под ними означает смерть. За спиной каждой коленопреклоненной фигуры, оставаясь в тени, стоял неподвижный и безмолвный, как изваяние, одинокий телохранитель. Согласно древнему обычаю ношение огнестрельного оружия в стенах павильона не допускалось. Каждый телохранитель был мастером всех разновидностей рукопашного боя, с оружием или без, - будь это карате, джиу-джитсу, таэквондо, рюкю кобуджитсу, сёриндзи кемпо, эскрима или более эзотеричное рюбюджитсу - боевое искусство Драконов, официальный вид рукопашного боя Объединенного Воинства Синдиката Дракона. Каждый из них убил по крайней мере одного человека в поединке с достойным противником. Каждый знал, что по первому зову своего господина без колебаний пожертвует ради него собственной жизнью. За массивными бетонными стенами по небу плыли двадцать лун планеты Бенджамен, огромных и красных, словно налитые кровью глаза. На самом деле это были не естественные спутники, а выведенные на орбиту огромные зеркала, усиливающие слабое сияние солнца М-типа, в систему которого входит планета. Искусственные луны отбрасывали узкие снопы света на пол храма и на собравшихся, обводя тени зеленой каймой. Тояма по очереди оглядел своих собратьев, словно пытаясь заглянуть сквозь опущенные капюшоны в самые потаенные глубины их душ. Затем, повернувшись к алтарю, махнул зажатым в руке пультом. Огромный голографический экран наполнился цветом и движением. Мужчина с великолепным мускулистым телом, с распущенными светлыми волосами, ниспадающими на широкие плечи, стоя на коленях перед остовом сраженного боевого робота, задумчиво глядел на зажатый в руке острый кинжал. За спиной мужчины стояла стройная молодая женщина с обнаженным мечом-катаной, с опаленными почти до самых корней волосами, в черной дымящейся одежде. Ее лицо раскраснелось от невыносимого жара. Коленопреклоненный мужчина вонзил сталь в пересеченный полосками упругих мышц живот, и зрители невольно ахнули. - Три полных оборота, - пробормотал один из собравшихся; все остальные делали вид, будто не знают, что это высокопоставленный военачальник Объединенного Воинства Синдиката Дракона. Несмотря на популярность Координатора Теодора Куриты среди воинов Синдиката - в свое время, перед тем как занять престол, он был выдающимся пилотом боевых роботов и занимал должность канрея, - высшее военное руководство не одобряло проведенную им либерализацию общественной жизни Синдиката. Женщина взмахнула мечом. - Таи-шо Кусуноки знал, как должен умереть настоящий мужчина, - заметил военачальник ОВСД. Светловолосая голова отделилась от плеч, из перерубленной шеи хлестнул фонтан крови. Тояма нажал кнопку на пульте, изображение замерло. Генерал Джеффри Кусуноки, герой войн империи, возглавив несколько батальонов Черных Драконов и некоторые взбунтовавшиеся воинские части Синдиката, недавно поднял восстание с целью захвата принадлежащей Дэвиону планеты Таун. Обстановка для переворота сложилась идеальная: в обширном районе космоса воцарилось безвластие во время недавнего вторжения Ляо, и губернатор планеты бежал, спасая свою шкуру. Черные Драконы решили, что шанс усилить Синдикат за счет обитателей Дэвиона, их давнишних соперников, слишком хорош и его нельзя упускать. Но Теодор Курита отказался помочь Кусуноки из страха обидеть принца Виктора Дэвиона, с которым не так давно вступил в союз в войне против Кланов. В результате Черные Драконы потерпели сокрушительное поражение, а один из величайших героев Синдиката принял добровольную смерть. - Мы понесли огромные потери во время боев на Тауне. Среди погибших был и таи-що Джеффри Кусуноки, чьи последние минуты, свидетелями которых мы только что стали, смогла увидеть вся планета. Четыре полка войск ОВСД разоружены и с позором отосланы назад в Синдикат; два полка наших кобунов Черных Драконов практически полностью уничтожены. Я потерял своего сына Тайсуке и самого преданного советника Эдвина Кимуру. Перед смертью Кимура передал гиперимпульсное сообщение о катастрофе, постигшей наше героическое предприятие, а затем совершил ритуальное харакири. Сморщенный старец поднял левую руку, на которой отсутствовал мизинец. - Я сам совершил жертвоприношение юбицумэ, предложив свой палец Совету в качестве искупления вины за собственную роль в этом позорном провале, и, если Черные Драконы потребуют, отдам и свою жизнь. Но кровь требует крови. Молю вас, братья мои, позволить мне остаться жить и увидеть, как будет отомщено бездонное море пролитых слез Драконов. - Ваше... э... ваше рвение похвально, брат, - осторожно начал один из присутствующих, - но отомстить... кому именно отомстить? Это был крупный промышленный магнат, занимавшийся производством жизненно важных компонентов боевых роботов. Подобно многим владельцам промышленных корпораций, он считал, что реформы Теодора Куриты отрицательно влияют на моральную чистоту и производительность труда рабочих Синдиката, а также попирают древние права таких привилегированных людей, как он сам. -- Отомстить предателю Чандрасехару, обесчестившему свою благородную фамилию, которую я не произнесу на одном дыхании с его именем, - подала голос еще одна фигура в рясе. Как и Тояма, это был влиятельный ойабун. - Не говоря уж о его наемниках - подобных той, чьи грязные лапы замарали меч таи-шо. Чандрасехар Курита, богатый влиятельный бизнесмен, нанял этот сброд, то есть наемников, для защиты Тауна. Именно этим наемникам и удалось разгромить Черных Драконов. - Вероятно, "замарали" - слишком сильно сказано, - заметил офицер ОВСД. - Эта женщина владеет мечом подобно настоящему воину. Она перерубила шею одним ударом, что могут немногие, даже владея таким великолепным клинком, какой был у бедняги Джеффри. О ее стиле много не скажешь, но ее макото безупречно. "Макото" приблизительно значило "искренность": данный элемент артистизма ценился превыше всего. Это слово употреблялось в отношении творчества, такого как, например, живопись или каллиграфия, исходящего непосредственно от сердца, без вмешательства мысли или сознания. - И все же она должна понести наказание - она и ее алчные дружки, а также жирный мешок с деньгами, заплативший им! - воскликнул Тояма, и его голос прозвенел подобно колоколу. - А почему, - донесся голос со стороны входа, - вы не упомянули тех, кто повинен в случившемся больше всех? Фигуры в рясах синхронно повернулись. В открытых дверях темнел силуэт, окаймленный зеленоватым сиянием от света ложных красных лун. Незнакомец был облачен в черные хакама до пола и подшитую серую куртку с большими накладными плечами, скрывавшую рост и телосложение. Голову и лицо закрывала черная матерчатая маска, как у древних ниндзя. Голос незнакомца, по-видимому пропущенный через синтезатор речи, звучал как бесстрастный, даже безжизненный баритон. - Кто ты? - требовательно спросил сидящий ойабун. - Как ты смеешь вмешиваться в дела совета Кокурю-кай? - Относительно того, кто я такой, - ответила фигура, - можете называть меня Kaгa, Тень. Относительно же того, как я смею... Фигура сделала знак затянутой в черную перчатку рукой. Два человека, проскользнув в зал, встали по бокам Тени. Они были облачены в облегающие черные одежды, и из-за левого плеча каждого торчала рукоять ниндзя-то, прямого меча ниндзя с квадратной гардой-цубой. Оба воина были в шлемах из черной пластмассы, а их лица скрывали красные забрала. Это обличье неопровержимо свидетельствовало о том, что воины являются наводящими ужас бойцами ЭУОД, Элитных ударных отрядов Дракона. - КВБ! - воскликнул кто-то. - Нас предали!.. Рассмеявшись, Тень поднял руку: - Не волнуйтесь. Если бы я хотел вашей смерти, ни один из вас уже не дышал бы. Но не все в Корпусе Внутренней Безопасности идут на поводу у ее главы, архипредателя Сабхаша Индрахара. Члены совета снова опустились на пол, обмениваясь взглядами из-под опущенных капюшонов. Незваный гость только что предоставил неоспоримое доказательство своей искренности. Для любого агента Внутренней Безопасности упоминание в таком виде имени главы КВБ, человека, возможно, самого страшного во всей Внутренней Сфере, означало неминуемую смерть - в том случае, если Индрахар когда-нибудь проведает об этом. - Чего ты хочешь? - спросил Тояма. - Того же, что и вы. Вернуть сталь хребту Синдиката и разделаться с предателями, лишающими Дракона сил. Вам известно так же хорошо, как и мне, кто они. Это Индрахар, его рыжеволосое отродье Нинью Кераи и истинный творец всех ваших бед - Координатор Теодор Курита собственной персоной. Собравшиеся вокруг стола члены совета изумленно ахнули. Промышленник, занимавшийся производством компонентов боевых роботов, взволнованно вскочил на ноги: - Я не желаю слышать речи этого изменника! Тень повернул к нему свое скрытое маской лицо: - Вот как, Дюркович-сан? Черный Дракон отпрянул назад, услышав свое настоящее имя. - Да, я тебя знаю, - продолжал Тень. - Возможно, я знаю о тебе даже больше, чем ты сам. Например, мне хорошо знаком Парк, твой телохранитель. - Незваный пришелец кивнул на громилу с квадратным подбородком, стоящего за спиной Дюрковича. - Он является членом Тосей-кай, синдиката "Голос Востока". Название "Голос Востока" получило объединение корейских банд, действующих в Синдикате Дракона. Оставаясь в стороне от внутренних дел якудзы, объединение поставляло преступным организациям наемных бойцов. Дюркович, оглянувшись на своего телохранителя, снова повернулся к Тени: - Ну и что? Многие промышленники и ойабуны нанимают корейских воинов в качестве телохранителей. Они известны своей преданностью. - Да, и они не вмешиваются в мышиную возню главарей противоборствующих группировок, - сказал Тень. - Но корейские псы считают, что в первую очередь они должны хранить верность Координатору. Курита отдал им многое из того, что отнял у истинных служителей Дракона. Твой телохранитель - доносчик КВБ. Вам всем здесь очень повезло, что друг, занимающий высокое положение, не пропускает собранную предателем информацию до глаз Индрахара и Нинью Кераи. Парк, сверкнув глазами, принял боевую стойку. Kaгa взмахнул правой рукой. Вырвавшаяся из его пальцев семизубая звезда - сюрикен, вращаясь в воздухе, стремительно полетела в телохранителя-корейца. Член Тосей-кай проворно - что трудно сочеталось с его габаритами - отпрыгнул в сторону, и сюрикен с мелодичным звоном ударился в стену Однако при этом телохранитель оказался напротив окна, и из его груди вдруг брызнул гейзер крови, темно-багровой в свете лун Бенджамена. - Я с почтением отнесся к запрету на пронос в павильон огнестрельного оружия, - сказал Тень, когда Парк свалился на железобетонный пол. За окном громовым раскатом раздался задержавшийся звук снайперской винтовки "Зевс". - Но мой стрелок, находящийся в километре отсюда, ваших законов не нарушил. Дюркович испуганно отпрянул от распростертого трупа своего телохранителя. Капюшон упал с его головы, открыв жирное лицо, искаженное ужасом. Тень снова повернулся к нему. - Ты очень неосторожен, Дюркович-сан, - бесстрастно промолвил он. - И должен за это ответить. Облаченная во все черное фигура соскочила откуда-то сверху Дюрковичу за спину. Не успел магнат пошевелиться, фигура прижала к его шее изогнутое лезвие кётецю-сёги, традиционное оружие ниндзя, представляющее собой перекрещенные нож и серп на длинной веревке. Фигура в черном отступила назад. Сверху спустились еще две фигуры, держащиеся за прикрепленное к веревке кольцо. Другой конец веревки, перекинутой через стропила, был привязан к кётецю-сёги. Общим усилием они вздернули тело Дюрковича в воздух. Острое лезвие вонзилось в толстую шею, и кровь магната брызнула на его товарищей. Тень смотрел на повешенного до тех пор, пока не затихли конвульсии. Затем кивнул своим подручным, и те отпустили веревку. Безжизненное тело с глухим стуком упало на стол. Подручные, забрав оружие, отошли к стене. - А теперь, когда мы изъяли слабых из наших рядов, - сказал Тень, - позвольте рассказать вам сказку - точнее, быль. Общеизвестно, что прежний Координатор Такаши Курита, отец Теодора, умер во сне от сердечного приступа. Так вот, это ложь. Сердце Дракона, подобно змее, обвил кольцами заговор. Его члены осмеливаются называть себя Сыновьями Дракона. На самом деле они лишь прислужники мастера черных дел Сабхаша Индрахара. И в их число входит Теодор Курита, Координатор Синдиката Дракона. Черные Драконы неуютно поежились, шелестя рясами. - До меня доходили такие слухи, - неуверенно признался военачальник ОВСД. - Эти слухи не беспочвенны. Присмотритесь повнимательнее к тому, какие беды сыплются на Синдикат с тех пор, как Курита взошел на престол, и вы везде увидите щупальца заговора. Заговора, пожирающего сердце Дракона изнутри! Kara повысил голос: - Такаши Курита был буси, настоящий воин. Он был истинный самурай, всю свою жизнь посвятивший беззаветному служению Дракону, а Дракон своим величием превосходит любого отдельно взятого человека - в том числе и самого Координатора. Такаши-сан боролся за общепризнанные ценности Дракона. Его раздражали так называемые "реформы", проводимые сыном. Он собирался раз и навсегда положить им конец. Но "Сама Улыбка", Сабхаш Индрахар, и его подручный пес Нинью опередили Координатора. Они убили Такаши - с ведома его сына Теодора. В Павильоне наблюдения за лунами наступила зловещая тишина. - Почему мы должны верить тебе? - наконец глухо произнес военачальник. - Ты сам ответил на свой вопрос, - ответил Тень. - Если бы вы действительно усомнились в моих словах, то бы бросились на меня, забыв о том, что у меня за спиной и под крышей наготове мои воины. Ибо вы истинные сыновья Дракона, и без колебаний пожертвовали бы своей жизнью, чтобы покарать человека, посмевшего оклеветать Координатора... Но вы спокойно выслушали меня - потому что в глубине души понимаете справедливость моих слов. Вы уже давно догадываетесь об истинном положении вещей, но боитесь взглянуть правде в глаза. Хираоке Тояма упал на колени. - Kaгa прав, - глухо промолвил он. - Слишком долго мы мирились с мифом о том, что Те... что Координатора обманывают дурные советники. Больше так продолжаться не может. Зло проникло в самое сердце. Ойабун округа Диерон поднял взгляд на Тень, и на его изможденных страданиями щеках блеснули слезы. - Но что мы можем сделать? - Теодор Курита и проводимые им реформы - это раковая опухоль, пожирающая Синдикат изнутри, - ответила фигура в черном. - Необходимо действовать быстро и решительно, чтобы удалить опухоль, пока не поздно. И возможность для этого представится на предстоящем праздновании дня рождения Координатора. - Тень помолчал. - Я помогу вам.  * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *  ОРИГАМИ Вселенная - это огромный храм, посвященный Разногласиям. Вольтер I Шаттл "Уесиба" Вектор движения - система Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 18 июня 3058 года Веер РБД со оглушительным грохотом врезался в тело "Великого Титана" Т-ИТ-Н1М. Огромный боевой робот оставлял за собой страшный след из искореженных и горящих неприятельских машин, но его опустошительный рейд близился к концу. Прочная броня из дюраллекса была во многих местах пробита, прожжена энергетическими лучами и сорвана взрывами. Левая рука отсутствовала, и из зияющей дыры на месте плечевого механизма валил дым. Все ресурсы "Титана" были уже давно израсходованы, но робот каким-то чудом упрямо продвигался к своей цели. Казалось, в вертикальном положении его удерживает только воля пилота. Но попадания сразу нескольких ракет "Титан" уже не вынес. Три из них угодили в бедро и оторвали роботу правую ногу. Подобно срубленному огромному дереву, "Титан" начал медленно заваливаться вперед. Однако пилот не собирался сдаваться. Двинув уцелевшей ногой робота, он бросил смертоносную машину дальше. Массивная бронированная голова робота пробила каменный фасад зловещего дворца Лапы Дракона. Во дворце охранники-ниндзя в черных одеждах, с лицами, скрытыми красными масками Элитных ударных отрядов Дракона, бросились врассыпную, спасаясь от лавины камня и металла. Прежде чем они успели прийти в себя, рядом с установленной в голове робота противоракетной системой распахнулся люк. Как пушечное ядро, из люка вылетела сгруппировавшаяся фигура, сшибив на своем пути, будто кегли,двух охранников. Распрямившись в полете, фигура мягко опустилась на ноги. Это оказался молодой мужчина в коротком черном трико и черных тапочках. Прядь темных волос падала на лицо, смесь китайского и европейского. Черные глаза-миндалины горели. Охранник нанес молниеносный удар своим ниндзя-то. Юноша шагнул назад, и смертоносное лезвие просвистело в каких-нибудь миллиметрах от его головы. Ниндзя надвигался вперед, нанося косые удары слева направо, справа налево. Юноша отступил назад и, уклонившись в сторону, схватил охранника за запястье правой руки. От страшного удара кулаком в закрытое маской лицо голова бойца ЭУОД дернулась назад. Юноша, не выпуская запястья противника, схватил его руку и вывернул локтевой сустав. Затем, выдернув из обмякшей руки меч, убил ниндзя его же собственным оружием. Но времени медлить не было. Со всех сторон на пилота поверженного робота надвигалось с полдюжины охранников, сжимая в руках обнаженные мечи. Он стальным ураганом пронесся сквозь их ряды, не замедляясь ни на мгновение для того, чтобы нанести разящие удары. На верхней галерее сверкнул лазер. Юноша кувыркнулся вперед через голову, уворачиваясь от смертоносных лучей, с треском высекавших оспины на мраморных плитах. Увидев перед собой высокую арку, он сделал кульбит, скрываясь за стеной. У него за спиной с грохотом захлопнулась дверь. Обернувшись, юноша мгновенно понял, что попал в ловушку, и принял боевую стойку, держа ниндзя-то обеими руками на уровне правого глаза. Пилот попал в просторный зал с куполообразным сводом. Вокруг высились стены из желтого камня с четырьмя рядами сводчатых галерей с колоннадами. В противоположном конце зала на возвышении перед зеркальной стеной в кресле-каталке сидел старик, безвольно уронив набок бритую голову с белоснежным пучком волос на макушке. Услышав шум, он встрепенулся, уставившись на незваного гостя сквозь очки с круглыми толстыми стеклами. - Значит, ты все-таки пришел, - дрожащим голосом промолвил старик. - Я знал, что мои охранники не смогут тебя остановить. Что ж, ты добился своего: здесь нам никто не помешает. Мы остались вдвоем - только ты и немощный калека-старик. - Вот ты каков, Лапа Дракона! - Юноша, переведя взгляд от старика на зажатый в руке меч, отшвырнул оружие в сторону. - Клинок мне не понадобится. Мне не по душе воевать с безоружным калекой, но правосудие должно восторжествовать. Твой час пришел, мастер заговоров. Морщинистые губы искривились в слабой улыбке. - Твои принципы делают тебе честь, Дэвид Лунг. Но ты напрасно льешь слезы на мой счет. Действительно, возраст и болезни отняли у меня силы... Старик откинул покрывало. Его тело, руки и ноги были заключены в прочный экзоскелет из блестящего сплава. Взревели реактивные двигатели, и старик, раскинув руки, взмыл вверх на три метра от пола. - ...но технологии Дракона вернули мне все, чего я лишился, и даже больше. Старый мастер тоже был одет в черное трико, но на груди у него сверкала желтая лапа. - Ты не имеешь права на плоды этих технологий! - с вызовом воскликнул Дэвид Лунг. - Ты предал свой народ. Кроме того, ты мой личный враг!.. Мастер заговоров презрительно расхохотался: - Мой народ состоит из одних глупцов. Люди стали слабыми, их мышцы атрофировались от бездействия. - Опустившись на мраморный пол, он встал напротив своего врага, широко расставив ноги. - Дракон вернется на тропу завоеваний. Я положу всю Внутреннюю Сферу к его лапам. Обессилевший Координатор падет, а вслед за ним и Федеративное Содружество. Приготовься к смерти, выскочка!.. Дэвид принял боевую стойку. Лапа Дракона стоял в расслабленной позе, опустив усиленные металлом руки. Приглашая юношу напасть первым, он в то же время был готов защитить себя - если только механический экзоскелет позволит ему двигаться достаточно быстро. Юноша осторожно закружил против часовой стрелки, заходя к Лапе Дракона слева. Престарелый мастер заговоров стоял не шелохнувшись, лишь с легкой усмешкой провожая противника взглядом. Он до сих пор оставался в очках. Когда жаждущий отмщения юноша, практически покинув поле его зрения, уже собрался напасть сзади, старик с быстротой молнии развернулся и нанес ему удар ногой под ребра. Отлетев назад, Дэвид ударился о резную деревянную колонну Пытаясь отдышаться, поднялся, а Лапа Дракона, снисходительно улыбаясь, неторопливо надвигался на него. Юноша выбросил вперед обутую в черный тапок ногу Мастер заговоров, слегка отклонившись в сторону, перенес свой вес на другую ногу, подставляя под удар плоский металлический обруч, поддерживающий его грудную клетку. Дэвид тут же дважды нанес удар правым кулаком в челюсть, отчего старик тряхнул головой. Пучок седых волос у него на затылке затрепетал, словно флажок на ветру. Отступив назад, Лапа Дракона ощупал свой нос и нахмурился, увидев на пальцах алую кровь. Дэвид, пружинящей походкой приблизившись к противнику, сделал обманный выпад и, развернувшись, нанес удар ногой, целясь в солнечное сплетение. Лапа Дракона, сделав шаг назад правой ногой, вывел свой корпус из-под удара. Вскинув левую руку, он поймал юношу за щиколотку и с торжествующим криком швырнул его через весь зал. Ударившись спиной о стену, Дэвид Лунг поднялся на четвереньки и тряхнул головой, приходя в себя. Мастер заговоров, совершив с помощью реактивных ускорителей огромный прыжок, опустился на пол, целясь обутой в сталь ногой в голову юноши. Но Дэвид, как оказалось, был не так уж сильно оглушен. В самый последний момент он перекатился в сторону. Металлические подошвы механического скелета его врага высекли искры из каменной плиты пола. Дэвид начал было вставать, но вдруг резко бросился вперед, пятками сбив с ног стального человека. Лапа Дракона с грохотом рухнул на пол. Вскочив на ноги, Дэвид стал наносить удары по лицу пытающегося подняться мастера заговоров. С ревом заработали реактивные ускорители на ногах Лапы Дракона. Высекая из каменных плит искры, старик понесся по полу. Дэвид, проводив мастера заговоров изумленным взглядом, сделал кувырок, преследуя его. Включив двигатели, установленные на плечах экзоскелета, Лапа Дракона выпрямился в тот самый миг, когда Дэвид опустился перед ним на пол. Старик потерял очки. Дэвид заработал кулаками, обрушив целый шквал ударов на лицо мастера заговоров. Тот, взревев, попятился назад. Дэвид нанес еще один удар, но Лапа Дракона перехватил левой рукой его кулак. Дэвид застонал, чувствуя, как выходят из локтевого сустава кости. Мастер заговоров продолжал давить ему на руку, и какое-то мгновение казалось, что Дэвид, не выдержав боли, упадет на пол. Но юноша выкинул вверх и вбок левую ногу, целясь в руку старика. Затем молниеносно последовал прямой удар правой ногой в челюсть мастера заговоров. Голова Лапы Дракона дернулась назад, но гироскопы удержали экзоскелет в равновесии. Взвыв от боли и ярости, старик что есть силы обрушил кулак на голову Дэвида. В самый последний момент юноша успел увернуться в сторону, и удар пришелся по плечу. Под весом закованной в железо руки Дэвид рухнул на колени, в глазах у него потемнело. Лапа Дракона коротко ударил его в лицо, но Дэвид дернул головой вбок, уклоняясь от удара. Со зловещим скрежетом из брони на тыльной стороне ладони мастера заговоров выдвинулись три длинных стальных когтя. Дэвид перекатился вбок, но, когда он снова встал на ноги, его красивое лицо было обезображено тремя кровоточащими царапинами. Лапа Дракона надвигался, словно медведь, размахивая искусственными когтями. Дэвид попытался отступить назад, но механический экзоскелет позволял старику двигаться с поразительной быстротой. Острые стальные лезвия, со свистом вспоров воздух, разодрали трико на груди юноши. В отчаянии Дэвид бросился вперед и, схватив мастера заговоров за руку, бросил его через плечо. Старик снова растянулся на полу. Но как только Дэвид прыгнул к нему, Лапа Дракона с помощью реактивных ускорителей поднялся с пола. Распрямив ноги, он взмыл вертикально вверх. Набрав полную грудь воздуха, Дэвид призвал свое ки и прыгнул вместе с ним - тоже вертикально вверх, гораздо выше, чем смог бы обычный человек, обмениваясь в полете ударами с Лапой Дракона. Они вместе опустились на пол. Дэвид снова прыгнул вверх, нанеся в полете удар ногой по бритой голове мастера заговоров. Лапа Дракона, зарычав, бросился на Дэвида, рассекая воздух стальными когтями. Уворачиваясь от ударов, тот стал отступать назад, не решаясь ставить прямые блоки. Броня экзоскелета могла переломить ему руки в щепки. Вдруг юноша наткнулся спиной на резную деревянную колонну. Издав торжествующий крик, мастер заговоров выбросил вперед руку, целясь Дэвиду в горло. Юноша метнулся в сторону. Искусственные когти, глубоко вонзившись в раскрашенное дерево, накрепко застряли в нем. Заревев от ярости, Лапа Дракона что есть силы потянул руку на себя, но даже всей мощи экзоскелета оказалось недостаточно, чтобы ее освободить. Скользнув старику за спину, Дэвид заколотил кулаками между изогнутыми пластинами доспехов по почкам. Лапа Дракона, с размаху опустив левую руку, отсек застрявшие в дереве когти. Ударив с разворота Дэвида в лицо, он сбил его с ног. Больно ударившись копчиком о каменные плиты пола, юноша, пошатываясь, поднялся, но мастер заговоров что есть силы пнул его стальным носком башмака в живот. Дэвид согнулся пополам. От страшного удара в лицо он распрямился, но тут же опять согнулся, получив ногой в солнечное сплетение. Развернувшись, мастер заговоров нанес своему противнику удар пяткой в челюсть, и Дэвид с окровавленным ртом снова очутился на полу. - Ты неплохо владеешь кунг-фу, - бросил Лапа Дракона, медленно приближаясь к нему, чтобы нанести последний удар, - но мое кунг-фу лучше, и против меня тебе не устоять. Торжествующий Дракон воцарится во всей Внутренней Сфере! Она будет моей!.. Дэвид Лунг, приподнявшись на локте, сплюнул кровь. Казалось, его целый час молотили тяжелыми кувалдами тысячи кузнецов. Юноша пытался восстановить дыхание, делая глубокие вдохи носом и выдыхая ртом. При этом, казалось, он набирал из окружающей среды дополнительной энергии, аккумулируя свое ки. Шаг за шагом Лапа Дракона приближался к нему. Дэвид ощущал, как у него в груди сливаются отдельные заряды энергии, молекулы воздуха, пропитанные огненной силой, набирают критическую массу, готовую вот-вот взорваться... Стальной колосс остановился над ним, расставив ноги. - Приготовься к смерти, Дэвид Лунг, - проскрежетал старик, поднимая над головой сплетенные руки, чтобы нанести смертельный удар. Дэвид взмыл над полом, словно тоже обладал реактивными ускорителями. Издав боевой клич, от которого дворец содрогнулся до самого основания, он погрузил кулак в грудь мастера заговоров, вложив в удар всю новоприобретенную злость. Такой удар пробил бы грудную клетку, пронзив обломками ребер скрытое за ними сердце - если бы не доспехи. Но все же это был не обычный удар - Дэвид сфокусировал в нем всю свою силу. Энергия удара - ки Дэвида - проникла сквозь металл, кости, плоть. Выпучив глаза, пуская слюну и пену, Лапа Дракона, захрипев, отшатнулся назад. Неудержимая дрожь охватила его члены: И вдруг - как если бы вместо сердца у мастера заговоров была колба с химическим реактивом, а чудодейственный удар Дэвида ее разбил - старик изверг изо рта сноп ослепительного желтого света. Зловещие отблески вспыхнули в его пустых глазницах. Дэвид едва успел отпрянуть назад, и Лапа Дракона словно взорвался, рассыпавшись по залу кусками обгорелого мяса. Со всех ног Дэвид бросился вниз по широкой парадной лестнице. Желтые стены лизали языки пламени; густой черный дым затянул дворец. И перед измученным поединком победителем зажглись белые буквы: "КОНЕЦ ДРАКОНА". ПРОДУКЦИЯ КОМПАНИИ "XLIX ВЕК ШОУ" Голотеатр наполнился восторженными криками, завываниями и безумными овациями. Вспыхнувший свет, смыв напрочь и Дэвида Лунга, и обреченный дворец, озарил устроенный в виде амфитеатра отсек, который располагался в самой глубине корабля. Шаттл "Уесиба" класса "Оверлорд" находился в двух днях полета от Люсьена, столицы Синдиката. Старший лейтенант Касси Сатхорн, расстегнув ремень, удерживавший ее в воздухе, сплела руки и выгнула спину, потягиваясь, словно кошка. Несколько десятков "кабальерос" Камачо - воинов-наемников из Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка - последовали ее примеру. Полк направлялся к Люсьену для участия в торжествах по случаю дня рождения Координатора - этот ежегодный праздник должен был продлиться три дня. Чести быть приглашенными на церемонию наемники были обязаны своим заслугам в разгроме взбунтовавшихся на Тауне воинских частей Синдиката и вставших на их сторону Черных Драконов. "Кабальерос" помогли не потерять лицо Теодору Курите, который не хотел ставить под угрозу свой союз с Дэвионом - особенно сейчас, когда требовалось всеобщее единение для борьбы с Кланами. И вот теперь наемникам предстояло участвовать в военном параде, гордо пройти церемониальным маршем в своих боевых машинах перед самим Координатором. - Ну и как вам Джонни Чанг? - спросила "Грусть" Сааведра, миниатюрная женщина-пилот боевого робота, до этого служившая под командованием Кали Макдугал в роте Бронко. К молодой женщине только сейчас начинал возвращаться жизнерадостный энтузиазм, пропавший после гибели ее подруги Марипозы Эспозито при взрыве начиненного тротилом грузовика. Ужасный террористический акт был совершен на Тауне несколько недель назад, и "Грусть", осунувшаяся и похудевшая, лишь теперь начинала приходить в себя. - Он просто мечта! - Говорят, Джонни тоже прибудет на Люсьен для участия в празднике, - мечтательно произнесла капитан Анжела Торрес. Полностью соответствуя своему позывному "Тщеславие" и в жизни, капитан никогда прежде не была замечена в особой любви к актерам голофильмов. - Я жду не дождусь, когда встречусь с ним! - Как и все существа женского пола на этой планете, - язвительно заметила высокая блондинка Кали Макдугал. "Тщеславие" непонимающе взглянула на нее: - Ну и что? - Не такой уж он и крутой, - вмешался "Ковбой" Пэйсон, вытягиваясь во весь рост. - Я с ним справлюсь без труда. - С помощью целого батальона роботов? - насмешливо произнесла светловолосая "Ворон" О'Коннор. - Зачем мне батальон? - удивился "Ковбой". - Мы справимся вдвоем с моим Желтым Полосатиком. Так он ласково называл своего робота "Шершня". - Не будь таким самоуверенным, - возразил Джесси Джеймс Лейва, хлопнув его по плечу, отчего "Ковбой" закружился в воздухе. - Может быть, он такой же, как наша малышка Касси, и легко тебя одолеет. Касси недовольно поморщилась. Сама мысль о том, что какой-то актеришка - хотя и достоверно играющий роли в боевиках - может справиться с боевым роботом, была совершенно вздорной. - А что думает по этому поводу лейтенант Сатхорн? - простодушно спросила "Тщеславие". - В конце концов, именно она является нашим признанным специалистом по рукопашному бою. Подавив желание грубо отшить ее - "Тщеславие" вела себя подчеркнуто ядовито со всеми хоть сколько-нибудь привлекательными женщинами, попавшими в поле ее зрения, - Касси сказала: - Он весьма недурен - я имею в виду его стиль. Но все это нереалистично. Большинство показанных им приемов на практике не применишь. По крайней мере, если не хочешь расстаться с жизнью. "Ковбой" хлопнул ладонями по груди, показывая, что поражен в самое сердце: - Не желаю больше слышать об этом! Касси, неужели у тебя в душе нет ни капли романтики? - Тебе, "Ковбой", рассчитывать явно не на что. Кали, поймав взгляд Касси, подмигнула и беззвучно произнесла: "Отлично сработано!" Касси непроизвольно поджала губы. Она была рада, что подруга снова искрится весельем. Еще совсем недавно чувство юмора являлось такой же неотъемлемой частью Кали, как и ее безукоризненная внешность фотомодели. В то же время Касси вспомнила, как изменилась ее подруга после страшных событий, происшедших с ней на Тауне. Да, Семнадцатый полк торжествовал победу, но Кали была захвачена в плен, над ней долго издевались, ее изнасиловали... Пройдет еще много времени, прежде чем затянутся душевные и телесные раны. В глубине зала, расположившись у того места, что должно было быть потолком - так как крепления ремней де-факто превращали ступени амфитеатра в пол, - новый командир разведвзвода, отхлебнув пива, заметил: - Вы когда-нибудь видели, чтобы из мрамора высекались искры? - "Петушок", ты ни на секунду не можешь расстаться со скептицизмом? - обратился к нему неразлучный друг "Ковбоя" Бак Ивенс, мужчина средних лет с коротко остриженными соломенного цвета волосами и длинной косичкой до лопаток, лицо которого, по собственному утверждению обладателя, напоминало разбитую дорогу. - Это же всего-навсего голофильм. "Петушок" - старший лейтенант Дэниел Патрик Морган, жилистый задира с копной непокорных рыжих волос - только рассмеялся. Касси, направляясь к выходу, оглянулась. Перехватив ее взгляд, "Петушок" приветственно поднял кружку. Молодая женщина улыбнулась в ответ. Она была очень признательна этому коротышке - и не за то, как он, появившись из ниоткуда, быстро завоевал видное положение в Народной милиции Тауна, показав себя мастером на все руки. Без его компетентного и умелого руководства повстанческим движением Семнадцатому полку, расстроившему планы Черных Драконов присоединить Таун к Синдикату Дракона помимо воли самого Дракона, пришлось бы еще труднее. И Касси не забывала об этом. Главное - она чувствовала себя в долгу перед Морганом за то, что тот принял на себя командование разведвзводом после геройской гибели прежнего командира. Капитан Джеймс Пауэлл пал смертью храбрых во время последнего штурма столицы Тауна Порт-Говарда. Прирожденный лидер, имеющий опыт ведения боевых действий в любых условиях, "Петушок", завоевавший личным мужеством любовь и уважение придирчивых "кабальерос", подвернулся как раз вовремя: иначе у полковника Карлоса Камачо, командира полка, не оставалось бы другого выбора, кроме как поставить во главе разведчиков Касси. А Касси сознавала, что по природе своей не может быть лидером. Молодая женщина выплыла в коридор, продолжая разминать плечи: она ненавидела бездействие. Касси решила отправиться в тренажерный зал, и у нее сразу же стало легче на душе. Ее подруга Кали Макдугал утверждала, что для Касси занятия рукопашным боем являются своего рода наркотиком, и за последние месяцы Касси пришла к выводу, что в этих словах есть доля правды. Передвигаясь по коридору, перебирая закрепленные на переборках ручки, Касси вдруг ощутила прикосновение к своей щиколотке. Обернувшись, она увидела за собой Кали Макдугал. - Ты снова нянькаешься со мной, как с маленькой, да? - начала Кали. Касси остановилась, и подруга поравнялась с ней. Кали двигалась осторожно, оберегая правое плечо, которое было все еще в шине из легких синтетических материалов. Ей здорово досталось от взрыва шальной РБД во время штурма штаб-квартиры Черных Драконов в Порт-Говарде. Касси не смогла взглянуть подруге в глаза. - Просто с тех пор, как ты выписалась из госпиталя, ты стала совсем... совсем другой. - Милочка, я что-то не припомню, когда я обещала тебе никогда не меняться, - тихо промолвила Кали. - Но... Касси облизала пересохшие губы и снова отвела взгляд, в котором были сомнение и отчаяние. Теперь, после того как она решительно повернула - когда именно это произошло, Касси не могла сказать, - к тому, чтобы превратиться из бездушной машины-убийцы в человеческое существо. Кали Макдугал стала ее путеводной звездой. Для Касси перемена была равносильна предательству. Но она - хотя изо всех "кабальерос" на ее счету числилось больше всего уничтоженных неприятельских боевых роботов, хотя она едва не сгорела живьем в "Атласе" Кали Макдугал, но все же не дала таи-шо Джеффри Кусуноки бежать из Тауна - не осмеливалась сказать об этом вслух. Сердце Кусуноки, высокопоставленного военачальника Синдиката, в первую очередь принадлежало Сообществу Черного Дракона, и предателю удалось в течение короткого промежутка времени собрать под своим командованием тех, кто разделял его взгляды. А Кали очень сильно изменилась после Тауна. Начать с того, что она перестала быть "Леди К.". Она взяла себе позывной "Черная Леди" - это имя носил ее уничтоженный робот "Атлас". И теперь Кали соответствовала своему позывному. Безукоризненно высеченные черты лица остались вроде бы прежними, но ее красота, раньше такая живая, сейчас стала какой-то холодной и застывшей. Когда Кали смотрела на кого-нибудь, ее глаза жгли человека насквозь, подобно двум изумрудным лазерам. Никогда не имевшая ни грамма лишнего жира, теперь она перешла грань допустимой худобы. Сверкающие золотистые волосы, ниспадавшие прежде до плеч, сейчас были коротко острижены. А в последнее время Кали взяла в привычку одеваться исключительно в черное. При этом она постоянно носила в кобуре на поясе лазерный пистолет. - Послушай, Касс, - продолжала Кали, - я тебя понимаю. Но мы с тобой уже все выяснили: со мной действительно что-то произошло, и ты должна не мешать мне самой во всем разобраться. Не могу обещать, что снова стану в точности такой же, какой была раньше, хотя бы потому, что, как бы нам ни хотелось, вернуться назад никогда не удается. Но, по крайней мере, я двигаюсь в нужном направлении. Касси быстро отвернулась, чтобы подруга не успела увидеть блеснувшие в ее серо-голубых глазах слезы. И теперь спустя столько времени, какая-то частица ее по-прежнему упрямо твердила: "Видишь, дура? Вот что ты получаешь за доверие, за то, что пускаешь кого-то к себе в душу Она переменится и бросит тебя. Так поступают все". Она почувствовала у себя на плече руку. - Я не оставлю тебя, - тихо произнесла Кали. - Наша жизнь не позволяет давать обещаний, и все же одно я тебе скажу: как бы я ни переменилась, в трудную минуту я всегда буду рядом. Довольна? Касси ткнула в глаз большим пальцем, прогоняя слезу. - Да. И в ее ответе была доля правды. II Дворец Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 18 июня 3058 года Стоя на коленях в залитом лунным светом саду, Такаши Курита, задрав забрызганное кровью кимоно, вонзил в живот вакизаши и тщательно сделал три полных оборота, как того требовал ритуал харакири. Теодор, стоявший с катаной в руках, опустил меч. Голова стареющего Координатора Синдиката Дракона отделилась от туловища, и из перерубленной шеи хлестнул фонтан крови, черной в свете луны Люсьена. Докатившись до источенной непогодой глыбы базальта, заботливо перенесенной сюда с пустыря каким-то давно умершим садовником, голова остановилась. С последним ударом сердца прекратилось кровотечение. Обезглавленное тело завалилось набок. И вдруг у головы открылись глаза. Они сверкнули голубыми молниями - такие были у всех в роду Курита. Глаза не мигая уставились на Теодора. - Посмотри на меня хорошенько, сын мой, - произнесла голова, обнажая жуткие кроваво-красные десны и извергая изо рта кровь. - Ты теперь тот, кем я был раньше. Но ты станешь таким, какой я сейчас. Теодор попытался было попятиться, но ноги словно провалились в мелкий песок, облепивший щиколотки подобно бетону. - Сын, поцелуй меня в последний раз, - продолжала отрубленная голова. Хлещущая изо рта кровь образовала на песке огромную лужу. Теодор с ужасом увидел, что горячая алая жидкость, подчиняясь какому-то неведомому закону капиллярности, поднимается по его ногам, заливает грудь, рукава и, наконец, руки. - Это твой сыновний долг. Мужчина из рода Курита обязан выполнять свой долг... Теодор Курита раскрыл глаза. Долгое время он лежал, ощущая телом ткань, прилипшую к покрытой холодным потом коже, боясь пошевелиться, словно именно это был сон, и он, потревожив его, снова погрузился бы в жуткую бездну действительности. Самое главное - воин не должен бежать от надвигающейся опасности. Теодор словно услышал сказанные давным-давно слова своего сенсея Тацухары. Сделав над собой усилие, он зашевелился, скатился на циновку и, подойдя к панели из рисовой бумаги в оправе из тикового дерева, сдвинул ее в сторону. За ней был обнесенный оградой балкон. Теодор опустился на колени, подставляя тело свету Ориенталиса, самой удаленной луны Люсьена. Узкие зеленоватые лучи проникали между великанами-секвойями, огораживающими дворец Единства от раскинувшихся вокруг кварталов имперской столицы. Тот самый мертвенно-зеленый свет из кошмарных сновидений Куриты. Та самая луна, что была свидетелем самоубийства его отца... Нет. Рано. Подожди, пока твоя душа полностью не успокоится. Теодор подставил лицо благоухающему ветерку, который дул со стороны сада, очищая легкие и рассудок. Если бы рядом с ним был Син, подумал Координатор, то, по крайней мере, было бы с кем поговорить. Но Син Йодама, его самый близкий друг, выполнял специальное поручение на Тань-Линь, у границы владений Синдиката, оккупированных Кланами Дымчатого Ягуара и Кошек Новой звезды. Син, принявший на себя командование силами быстрого реагирования, следил за тем, чтобы захватчики, воспользовавшись смятением, наступившим после недавнего вторжения Клана Нефритового Сокола в Лиранское пространство, не решили снова испытать оборону Люсьена. Заключенный недавно с Нортвиндскими Горцами договор позволял Синдикату начать активные действия против Кланов. И хотя Син Йодама командовал воинами Изанаги, после сражения за Люсьен переведенными в состав отомо, некоторые вещи Теодор мог доверить только ему. Нет, жалеть себя ничуть не лучше, чем предаваться грусти. Какое-то время Координатор пытался думать о чем угодно, только не о кошмарном сне: об оборонительном кольце орбитальных спутников, завершение строительства которого вокруг Люсьена позволит защитить планету, прозванную "черной жемчужиной" Синдиката, от набегов Кланов; о предстоящем празднестве по случаю своего дня рождения, в котором он видел не приятное событие, а возможность выполнить жизненно важные государственные дела... Но жуткие картины, увиденные во сне, были сильнее. "Ты теперь тот, кем я был раньше..." Отец Теодора буквально обезумел от одолевавших его страхов, что в конце концов и привело прежнего Координатора к смерти. Такаши Курита ненавидел наемников. Особенно Волчьих Драгун. Сколько Теодор себя помнил, отец был одержим этой ненавистью. Больше того, со временем она превратилась прямо-таки в вендетту, отнимавшую крайне необходимые военные ресурсы и ослаблявшую Синдикат Дракона. А у Координатора нет более важной задачи, чем хранить Дракона, душу, сердце и дух империи... Отец Такаши, Хохиро, тоже страдал сумасшествием. Его мания величия не раз приводила к беспрецедентным всеобщим забастовкам, порождала брожение в вооруженных силах и даже однажды вызвала открытый протест со стороны КВБ. Железное правление Хохиро рано или поздно переломило бы хребет Синдикату, если бы Координатора не убил его собственный телохранитель. До Теодора доходили слухи, что сам Такаши приложил руку к смерти Хохиро. В одном он был твердо уверен: его отец знал о предстоящем заговоре. Со своей стороны Теодор за это чтил память своего отца. Гири, честь воина, превыше ниндзё, проявлений гуманности. Процветание Синдиката стоит выше кровных уз рода Куриты. Порой Теодору казалось, что все вожди Внутренней Сферы страдают психическими расстройствами. Сунь Цзы Ляо, нынешний правитель Конфедерации Капеллы, стал проявлять ту капризность, которой были отмечены правления его матери Романо и деда Максимилиана. Сунь Цзы и Томас Марик, его будущий тесть, совместно организовали вторжение в пространство Дэвиона, отвоевав окраинные миры, уступленные Дэвиону много лет назад. Но для Теодора Куриты это было лишь бессмысленным позерством. Неужели никто не помнит о том, что истекает срок действия Токкайдского договора - да еще нет никакой уверенности, что Кланы будут и дальше соблюдать его? А Томас Марик, считающийся многими самым способным правителем, когда-либо стоявшим у руля Лиги Свободных Миров, позволил фанатикам Мира Блейка сделать из него мессианскую фигуру. Разве можно считать такого человека совершенно нормальным? Ну а Виктор Штайнер-Дэвион - человек, которого Теодор с гордостью называет своим собратом по оружию и готов считать своим другом, и его сестра Катерина, Катарина или как там она себя сейчас именует, разрывают на части, словно лакомый кусок, могущественное Федеративное Содружество, единственную обладающую реальной силой структуру во Внутренней Сфере - это ли не безумство? "Неужели я единственный психически нормальный правитель во всех Правящих Домах? Или я такой же, как все? Действительно ли судьба человечества находится в руках безумных детей?.." - Директор, мы получили подтверждение, - произнес облаченный во все черное высокий рыжеволосый человек, еще не отвесив до конца ритуальный поклон. - Клан Нефритового Сокола почтил своим согласием перемирие на Ковентри. Все вооруженные силы Клана выведены оттуда. На ветке сливового дерева заливался трелью угуису Саб-хаш Индрахар обратил взор к звездам, смутно видневшимся сквозь светорассеивающие своды имперской столицы. Вздохнув, он привел в движение механическое кресло-каталку и повернулся лицом к своему приемному сыну и ближайшему помощнику Нинью Кераи. Тот стоял сбоку у открытой двери, за которой начинался ярко освещенный коридор того крыла дворца Единства, что было сооружено над огромным подземным зданием штаб-квартиры КВБ на Люсьене. Это стало такой же неотъемлемой чертой Нинью, как и его огненно-рыжие волосы: он никогда не становился напротив источника света. Четверо остальных присутствовавших в саду людей продолжали хранить молчание, что, впрочем, было им совсем не свойственно. Доклад вместо Нинью Кераи могла представить и Оми Дашани, чьи мецуке также поставляли первоклассные разведданные. Но Оми, начальник отдела сбора информации Корпуса Внутренней Безопасности, предпочитала держаться в тени: невысокая, обладающая непримечательной внешностью, она, как и ее подчиненные, не любила привлекать к себе излишнее внимание. Сабхаш высоко ценил сдержанность Оми Дашани, но кое-кто из руководства КВБ видел в этом признак слабости. Вытянутая куполообразная голова, совершенно лысая, за исключением пучка седых волос на макушке, медленно склонилась вперед. - По-видимому, группировка Крестоносцев все еще признает ограничения, наложенные на их требования, - промолвил Сабхаш, откладывая древний свиток, который он перед тем долго и внимательно изучал. - Пока признает. - Воины Кланов, - заметил таи-шо Хохиро Кигури, командир ЭУОД, Элитных ударных отрядов Дракона, одноглазый исполин, - придерживаются собственного кодекса чести. - Кому-кому, а нам-то должно быть хорошо известно, как растяжимо понятие чести, если это соответствует корыстным интересам, - добавила Констанция Ходжира, вставляя сигарету в длинный мундштук из черного дерева и слоновой кости. Не в пример скромной и непритязательной Дашани глава отдела тайных операций держалась с томным изяществом. Казалось, она забрала себе все честолюбие, которого не было у невзрачной руководительницы разведки. - Поступили ли новые сведения из оккупированных Кланами миров? - спросил Директор. - До сих пор не было замечено ничего сколько-нибудь значительного, - негромко промолвила Дашани, словно извиняясь. - Но, разумеется, Ягуары не будут в восторге от неожиданного появления Горцев на Периферии. И тем не менее нам надо сохранять бдительность. Празднование дня рождения Координатора станет слишком соблазнительной мишенью. - Вынужден согласиться, - добавил Дэниел Рамака, произнеся фразу так резко, что даже Директору стало не по себе. Рамака зловеще присвистнул сквозь выступающие вперед верхние резцы, из-за которых в отделе за ним закрепилось прозвище Крыса: - Кланы считают Координатора своим самым заклятым врагом. Его устранение является делом чести каждого Клана. Сабхаш тяжело вздохнул. Уронив голову, он на мгновение снова вкусил всю горечь от того, что его боевой дух заключен в бесполезном беспомощном теле. В последнее время Директора не покидало чувство усталости. Однако спал он мало, так как это вроде бы шло ему на пользу. Индрахар догадывался, какой отдых ему необходим. Но он не имел права шагнуть в объятия смерти до тех пор, пока стоящий рядом с ним и несколько в стороне от остальных Нинью Кераи, давно уже не мальчик, не подтвердит, что готов принять у него эту нелегкую должность. - Есть еще кое-что, возможно представляющее интерес, - заметил Рамака. - Шаттл с Франклином Сакамото на борту только что вошел в пределы системы. Через восемь дней Сакамото ступит на землю Люсьена. - Я считаю, что было непростительной ошибкой позволить ему появиться здесь, - сказал Кигури. Ходжира медленно выпустила дым: - Мы всегда можем дать Нинью довести до конца дело, начатое им много лет назад. Старческие глаза Сабхаша замечали гораздо больше, чем глаза многих молодых. Никто из присутствующих не обратил внимания на то, как внутренне напрягся при этих словах его приемный сын. В 3033 году Нинью Кераи убил мальчика - как он считал, незаконнорожденного сына Теодора Куриты, - чтобы рассеять потенциальную тучу над престолонаследием. И сделал он это без ведома Теодора, тогда еще наследника. Но Кэтлин Палмер, сама оперативный агент КВБ, смогла вывезти своего сына с планеты: убитый мальчик был двойником. Настоящий сын Теодора Куриты вырос под именем Франклин Сакамото. Обыкновенно Дэниел Рамака злорадно напоминал другим об их былых неудачах, но он боялся Нинью Кераи. Констанция Ходжира, обладавшая прямо-таки даром всаживать иглы в старые раны, не испытывала страха ни перед кем. Нинью же она ненавидела за то, что тот похоронил ее надежды стать первой женщиной-директором КВБ. "Констанция-сан, ты ходишь по краю пропасти", - подумал Сабхаш. Слова Ходжиры вызвали в памяти не только неудачу Нинью Кераи. В 3050 году Сакамото вместе с войсками Федеративного Содружества сражался на Сомерсете против Нефритового Сокола. С ним связалась группа мятежников, которые, открыв тайну его рождения, попытались вовлечь его в заговор с целью захвата престола Дракона у его деда Такаши. Мятежники были из числа Кокурю-кай, общества Черного Дракона. Тогда я недооценил Черных Драконов; и вообще, до нападения на Таун я не рассматривал их как серьезных противников. Если подобное повторится еще раз, настанет мой час отправляться к предкам, независимо от того, во что верит мой приемный сын. -Я допустил промах,- честно признался Нинью Кераи. - У меня нет никаких оправданий. Однако моя неудача не причинила вреда Синдикату. Сакамото доблестно сражался с захватчиками из Кланов. И - возможно, это вылетело у тебя из головы - он отказался от всех притязаний на трон... - Координатор счел возможным пригласить своего сына на праздник, - заметил Сабхаш. - Судя по всему, он хочет исправить все прошлые ошибки. Политика выходит за рамки компетенции КВБ. Разумеется, последнее утверждение не выдерживало никакой критики, и Сабхашу это было прекрасно известно. Уже был случай, когда он, не в силах больше терпеть политику Такаши Куриты - а именно маниакальную вражду с Вульфом, - попытался убрать Координатора. И все же задача КВБ состоит в том, чтобы выполнять приказы, а не предлагать решения - кроме как в самых исключительных случаях. - И все-таки у меня на душе неспокойно, - возразил Кигури. - Черные Драконы уже однажды пробовали перетянуть Сакамото на свою сторону. Как знать, не сделают ли они новую попытку? К тому же Сакамото много лет помогал контрабандно переправлять товар судовладельческой компании, принадлежащей Чандрасехару Курите, а этот человек слишком умен, чтобы ему можно было доверять. Кто может сказать, на что он способен - со своим сбродом беспринципных наемников, из которых Мигаки почему-то хочет сделать героев... - Упомяни черта... - заметил Рамака, так как в сад вошел сам Такура Мигаки, опустивший руки в карманы длинного роскошного пальто, писка моды этого сезона на Люсьене. Начальник "Голоса Дракона" хотя и не отличался пунктуальностью, всегда был одет с иголочки. - Прошу прощения, - сказал он. - Возникли проблемы со съемками выпуска новостей дня. Пришлось вмешаться. - А я-то полагала, ваше ведомство пропаганды блюдет интересы Синдиката Дракона, - язвительно заметила Ход-жира, - а не его заклятых врагов. Мигаки посмотрел на нее, скривив рот. Красивый мужчина, он выглядел значительно моложе своих лет; как всегда, его длинные черные волосы были собраны в большой пучок, свешивающийся к левому плечу. - "Феникс Дракона" действует в интересах Синдиката, и весьма успешно, - возразил Мигаки. - По стечению обстоятельств в настоящее время этот орган также защищает интересы наших союзников в борьбе против Кланов. Благодаря "Фениксу" изменяется к лучшему отношение к Дракону у многомиллиардного населения Конфедерации Капеллы, которое до сих пор делает идола из Джонни Чанга, несмотря на его измену и переход на сторону Федеративного Содружества. Кроме того, наши щедрые союзники оплачивают порядка восьмидесяти процентов производственных затрат, таким образом высвобождая средства КВБ для проведения операций против Кланов. Я бы сказал, овчинка стоит выделки. Констанция, вы не согласны? - От подобных сделок разит торгашеством, - с отвращением буркнул Кигури. Мигаки рассмеялся: - О, Хохиро-сан, неужели сборище соглядатаев, истязателей, террористов и профессиональных лжецов может смотреть свысока даже на прослойку купцов? Мы ближе к эта, чем самураи, и даже вы отдаете себе в этом отчет. Генерал в ярости сверкнул единственным глазом. Ненависть и презрение, питаемые Кигури к шефу пропаганды, не входили в число самых строго оберегаемых тайн КВБ. Кроме того, сейчас его гордость задело сравнение с низшими классами Непроизводящих, само имя которых дословно означает "грязь". Но Мигаки прав. КВБ, как и каста некогами Синдиката, ведет свою родословную от ниндзя. А ниндзя как раз и были частью эта. - Все, что делает Такура-сан, он делает с моего одобрения, - вмешался в спор Сабхаш Индрахар. - Он сам вправе решать, являются ли стоящие перед ним дела настолько неотложными, что из-за них можно опоздать на совещание. Директор также считал, что Мигаки позволяет себе слишком много вольностей: вообще он ненавидел необязательность. Но если бы Сабхаш не был готов закрывать глаза на личные недостатки своих подчиненных, не влияющие на их деловые качества, на сегодняшнем совещании отсутствовал бы не один красавец Мигаки. Впрочем, начать с того, что "Сама Улыбка" вообще считал это совещание бесполезным. Он был убежден, что лучше делать дело, а не говорить о том, как его делать. - Что ж, поскольку вы почтили нас своим присутствием, - ядовито промолвил генерал Кигури, - возможно, вы сможете ответить на один вопрос: действительно ли необходимо раздувать шумиху вокруг этих алчных чужаков? - Да. Шеф пропаганды, ограничившись одним словом, улыбнулся, точно ответ был исчерпывающим. Несмотря на великолепные ораторские качества - а может быть, как раз благодаря им, - Мигаки мастерски владел умением быть кратким в речах. Но отделаться от одноглазого военачальника ЭУОД было не так-то легко. - Почему? - не унимался он, словно не желая допустить того, чтобы велеречивый пижон превзошел в немногословии грубого вояку - Во-первых, наемники оказали Синдикату огромную услугу Но главным является противоречивое отношение к наемным войскам определенных кругов нашего общества. - "Противоречивое"! - фыркнула Ходжира. - Сейчас вы своим талантом преуменьшения, Такура-кун, затмили лунный свет. На Тауне неверные убивали солдат Синдиката. Мигаки пропустил мимо ушей язвительно позвучавшую уважительную частицу "кун" - так обратился бы учитель к любимому ученику. Он небрежно пожал плечами. - Во время Первой Ронинской войны этим грешил и сам Теодор. Во избежание возникновения неприязни к наемникам мы действуем агрессивно, восхваляя их героизм в борьбе за правое дело. Разумеется, Координатор при этом, как всегда, остается в стороне. Если по какой-то причине возникнет необходимость, он всегда сможет дистанцироваться от случившегося на Тауне. Под словами "как всегда, остается в стороне" специалист по пропаганде подразумевал унаследованный от японцев парадокс: культура Синдиката почитала человека дела, сильного вождя; в то же время сам глава - не важно, семьи или могущественного государства - не должен был предпринимать практически никаких шагов. Главной его задачей было оставаться центром, столпом. Первоначально слово "ойабун" - "отец" - использовалось для обозначения главы организации якудзы не в шутку, а вполне серьезно. Предводитель, чересчур много занимающийся делами, считается излишне суетливым, и хотя в открытую никто не осмелится его критиковать, даже в узком кругу подобное поведение порождает общественную дисгармонию. Именно это и было, с точки зрения "Голоса Дракона" и КВБ, одним из самых больших недостатков покойного Такаши Куриты: он не умел вести себя подобающим образом. - Далее, вторжение Кланов показало, что нам все больше и больше приходится полагаться на наемные вооруженные силы, и пока нет причин надеяться на то, что такое положение изменится. И действительно, поскольку правители остальных государств-наследников погрязли в собственных амбициях, Дракон вынужден будет пригласить на службу огромное количество наемников после истечения срока действия Договора, если даже допустить, а это крайне маловероятно, что Кланы не вздумают нарушить его раньше. Понимаю, нам предстоит преодолеть многовековую неприязнь к дойцудзин-йохей, укреплению которой в значительной степени способствовала маниакальная ненависть покойного Координатора к Волчьим Драгунам. Мигаки улыбнулся: - Ну и, наконец, это прекрасное зрелище. Захватывающий боевик. Такие людям нравятся. А отблески славы, в которой нашими стараниями купаются наемники, озарят и самого Координатора. - Разумно ли восхвалять убийство слуг Дракона? - спросил Дэниел Рамака. - Неверные расправлялись с предателями, изменившими делу Дракона, - проворчал Кигури. - И надо отдать должное, получалось это у них неплохо. - Итак, если со всеми делами покончено, - произнес Сабхаш Индрахар тоном, ясно показывающим, что никаких дел больше быть не может, - позвольте вам напомнить, что отдых лучший помощник работе, чем болтовня. А лично мне сейчас нужен отдых. Главы отделов ушли, остались одноглазый генерал и Нинью Кераи. - Приемный отец, мы получили сообщение с шаттла Чандрасехара Куриты, - сказал Нинью. - Абдул-заде, глава его службы безопасности, спрашивает, нет ли у нас свежих данных относительно возможных действий Черных Драконов во время празднования дня рождения Координатора. Сабхаш задумчиво потер щеку. - А, этот жирный дурак Чандрасехар, - произнес он. - Впрочем, в конце концов выяснилось, что он не такой уж и дурак. У него хватило ума взять на службу этого тощего скелета Мирзу Абдул-заде и ту роскошную молодую наемницу, одержавшую над тобой верх на Хачимане. Увидев, что его приемный сын нахмурился, Сабхаш махнул рукой: - Как впоследствии оказалось, Чандрасехар победил на Хачимане всех нас. А на Тауне он доказал нам, как мы ошибались насчет Черных Драконов. - Я виноват в том, что недооценил кузена Координатора, - опустил голову Нинью. - Вина в этом деле лежит на всех нас. И позволь напомнить тебе, что твои промахи, упомянутые сегодня вечером, и есть почти все ошибки, совершенные тобой за долгую службу Дракону: едва ли стоит стыдиться такого послужного списка. - Директор сплел руки на коленях. - Мы ошиблись в отношении жирного гедониста. Остается только надеяться, что это не окажется самой страшной ошибкой за все время моего пребывания в должности главы КВБ. К счастью, вся известная нам деятельность Чандрасехара указывает на то, что если он и может стать потенциальным ниспровергателем трона, то исключительно вследствие избыточной любви лично к Теодору, а не к Дракону. - Как мне следует ответить на запрос Абдул-заде? Еще со времени заключения перемирия на Хачимане КВБ и Дядя Чанди, как прозвали Чандрасехара наемники, сотрудничали друг с другом, правда, в ограниченном объеме. Даже Нинью Кераи, никогда не входивший в число почитателей тучного "дяди" Координатора, привыкшего потворствовать своим желаниям, вынужден был признать, что дело тут не только в ублажении прихотей члена императорской семьи - КВБ получал от разветвленной организации Дяди Чанди множество полезной информации. Как оказалось, даже больше, чем мог надлежащим образом использовать, что наглядно продемонстрировало недавнее фиаско на Тауне. - Как ты лично оцениваешь ситуацию? - Во время вторжения на Таун выяснилось, что Кокурю-кай располагает значительно большими ресурсами, чем мы предполагали, - начал Нинью Кераи. - С другой стороны, Черные Драконы потеряли всех до одного людей и боевые машины, задействованные в операции. Даже для Правящего Дома такой катастрофический удар не может пройти без серьезных последствий. Координатор пользуется необычайной популярностью среди всех слоев общества Синдиката. Я считаю, Черные Драконы разгромлены окончательно. Сабхаш пристально посмотрел приемному сыну в глаза: - Ты в этом уверен? - Хай, - не колеблясь ответил Нинью. - Будь осторожен в категоричных суждениях, сын мой, - наставительно поднял палец Сабхаш. - Решительность, позволившая тебе верой и правдой служить Дракону в качестве простого воина, не всегда является лучшим качеством руководителя, но только пойми меня правильно, я не призываю тебя колебаться. Однако кроме как в исключительных, чрезвычайных ситуациях всегда лучше, перед тем как принять решение, подумать дважды, хотя, как учит Конфуций, думать трижды - это бесполезная роскошь. - Благодарю за отеческое наставление, Сабхаш-сама. - Возможно, оно само по себе совершенно бесполезно; ты уже узнал все, что нужно. Просто по мере того, как я старею, мне все больше и больше нравится выслушивать собственные рассуждения. Весьма непривлекательный порок. - Я полностью согласен с Нинью Кераи, - вставил молчавший до сих пор Кигура. - Собаки-якудза не посмеют и тявкнуть на Координатора! "Сама Улыбка" удивленно поднял брови. - Речь идет не только о якудза, генерал. Кокурю-кай имеет поддержку среди представителей среднего класса, в деловом мире и даже в ОВСД. Опасно отмахиваться от этой угрозы. Да, конечно, Рамака полностью с вами согласен, и мецуке Дашани доносят, что Черные Драконы после поражения на Тауне погрузились в спячку. Помолчав, Директор снова взял свиток. - Что-нибудь еще, приемный сын? - спросил он, поворачиваясь к Кераи. - Как вы сказали, мы не должны вмешиваться в политику, не имеем права обсуждать приказы. И все же Дракон всегда прокладывал себе дорогу мечом. Возможно, Кокурю-кай прав: заключив союз с врагом, мы свернули с пути наших предков? - Хакко-ити-у, - промолвил Сабхаш. - Восемь углов мироздания под одной крышей... Лозунг Сообщества Черных Драконов. Я уверен, что Дракону предписано судьбой править во всей Внутренней Сфере, а затем и во всей Галактике, как того требует наш девиз. Однако, как верно заметил наш друг Чандрасехар Курита, к этой цели ведет множество дорог. На мой взгляд, Координатор пошел на слишком большие уступки Дэвиону, и все же, образно выражаясь, он на верном пути. Нинью застыл. - У меня и в мыслях не было критиковать действия Координатора, - сказал он несколько растерянно. - Разумеется. И меня радует, что ты начинаешь предаваться размышлениям. - Воин должен действовать, а не размышлять, - недоуменно ответил Нинью. "Сама Улыбка" вздохнул: - Последняя и самая трудная часть твоего образования состоит в том, чтобы убедить тебя: ты не воин. Ты вор, убийца, шпион - как нам верно напомнил Мигаки-сан. Точнее, ты командир и предводитель воров, убийц и шпионов. Мы должны служить Дракону, а не слепо почитать глупую выдумку старых времен бусидо - кодекс, понимаешь, воина... Нинью вздрогнул, пораженный внезапной гневной вспышкой приемного отца. Сабхаш снова махнул на него рукой: - Уже поздно. Хотя сон мне теперь уже почти не приносит пользы, ты по-прежнему нуждаешься в нем. Идите спать. Нинью Кераи и генерал, поклонившись, ушли. Сабхаш, потеребив свиток, вновь с мучительной болью ощутил, какими беспомощными стали теперь его руки, принадлежавшие когда-то лучшему фехтовальщику. "Скоро ты обретешь покой, - произнес голос внутри его бритой головы. - Очень скоро..." III Шаттл "Уесиба" Вектор движения - система Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 18 июня 3058 года - Внучка, взгляни на бескрайние просторы космоса, - сказал Чандрасехар Курита, махнув пухлой рукой в сторону огромного иллюминатора, вмонтированного в переборку его каюты. Шаттл "Уесиба" приближался к Люсьену. - Разве может оставить кого-либо равнодушным столь величественное зрелище? - Да, очень мило, Чандрасехар-сама, - любезно согласилась Касси. Он с мягким укором покачал бритой головой: - Мне понятно твое отношение к соблазну разбить оковы, которые накладывает на поведение женщины общественное мнение Синдиката. И все же тебе следует хотя бы изредка делать уступки красоте и нежности. Воин, не умеющий должным образом относиться к йину, подобен сломанному колесу. - Это сказал Конфуций? - Нет, дитя мое, это сказал я - только что. И вряд ли досточтимый мудрец мог произнести подобное изречение между завываниями по поводу того, что его не приняли на государственную службу, а именно это и составляет основу его "Суждений". Скорее, такие слова выражают настроения средневековой Японии, Конфуций же воспринимал это как само собой разумеющееся. Военачальник Ода Нобунага поражал и восхищал свои войска изяществом ритуальных танцев, которые он исполнял перед битвой; при этом, смею заверить, он был тем еще головорезом. С другой стороны, если даже он мог выразить свой йин, то тебе уж сам бог велел. Касси посмотрела в иллюминатор. Ну да, сверкающие за ним звезды поражают своим числом, а бездна - полным отсутствием какого-либо дна. - Прошу простить меня, дедушка, - покачала она головой. В действительности Чандрасехар Курита даже не приходился ей родственником: в Японии подобное обращение служило выражением уважения и любви, и Дядя Чанди был очень рад, когда Касси так его называла. Больше того, он и по возрасту годился ей в деды не больше, чем Теодору Курите в дядья, на самом деле Чандрасехар, кузен Координатора, был старше его всего на два года. Реалист до мозга костей, порой своей несгибаемой твердостью подтверждающий, что тоже принадлежит семейству Курита, Касси не переставала поражаться этому, несмотря на то что родилась она в Драконе, а воспитание получила на Капелле, Чандрасехар Курита при всем при том ухитрялся получать от жизни удовольствие. По крайней мере, пока что. Впрочем, Касси прекрасно понимала, эти слова применимы и к самой жизни: по крайней мере, пока что жив. - Глядя на звезды, - призналась молодая женщина, - я вижу только много крошечных огоньков. - И, полагаю, взирая на величественную красоту Эйглофианских гор на терзаемом бурями Тауне, ты видела лишь место предстоящей битвы? Слова Дяди Чанди поразили Касси в самое сердце. На мгновение она снова оказалась на заднем сиденье кабины винтового штурмовика, несущегося под самой кромкой облаков над гигантской чашей долины, зажатой между горными хребтами, и услышала в шлемофоне голос Тима Муна: "Добро пожаловать в ущелье Шамбала". Они с Тимом любили друг друга; Тим, занимавший место пилота, погиб, защищая свой родной мир. Касси поднесла к уголку глаза палец, чтобы смахнуть неизвестно откуда взявшуюся там капельку влаги. - И не только, дедушка, - с трудом улыбнулась она. Он просиял. - Превосходно! Значит, надежда еще есть. Угощайся виноградом. Чандрасехар жестом указал на парящую в невесомости красную пластиковую сетку с фруктами, прикрепленную к скобе на переборке. - Спасибо, дедушка, я только что поела. Я не перестаю теряться в догадках, зачем вы меня позвали. Торопить Дядю Чанди так же бесполезно, как погонять ледник, и все же Касси не могла не попробовать. С ним она могла говорить свободно, даже позволяла себе некоторые вольности. Крупнейший магнат Синдиката, Курита до мозга костей. Дядя Чанди нисколько не обижался прямоте и резкости своих дойцудзин-йохей, иностранных наемников. Больше того, грубые манеры "кабальерос", уроженцев Юго-Запада, наводившие ужас на большую часть жителей Внутренней Сферы, были ему даже чем-то приятны. А эта юная тигрица просто приводила толстяка в восторг. К тому же Чандрасехар успел выяснить, что сказанное Касси, как правило, стоит выслушать. И еще: молодая женщина, за какое бы дело ни бралась, добивалась наилучших результатов. А Чандрасехар Курита был не из тех, кто упускает подвернувшийся талант, независимо от того, облачен ли этот талант в благородные шелка или прикрыт отрепьем Непроизводящих. Именно это качество, а вовсе не фамилия позволило ему стать самым богатым человеком в Синдикате Дракона, а может быть, и во всей Внутренней Сфере. - Вижу, от тебя мало что спрячешь, - усмехнулся Дядя Чанди, - даже в бесконечном космосе. - На Люсьене неприятности, так? - Боюсь, их не избежать. Касси сникла. Разумеется, она догадалась обо всем, едва получив предписание явиться к Чандрасехару... Наверное, знала с тех пор, как Семнадцатому полку пришло приглашение - несомненно, к этому лично приложил руку Дядя Чанди - в знак признательности заслуг перед Синдикатом принять участие в торжествах по случаю дня рождения Координатора. Главный праздник в году на Люсьене должен был продлиться три дня. - Кто? - В ее голосе прозвучали нотки отчаяния. И тут же: - Черные Драконы... - Именно, - удовлетворенно кивнул Дядя Чанди. - Ты проницательна, как всегда, внучка. Резко опускать плечи в условиях полной невесомости, не самое приятное занятие. Касси отлетела в сторону, на что-то наткнулась и только затем смогла ухватиться за натянутый вдоль переборки как раз для этой цели шелковый трос. - Я полагала, нам удалось покончить с ними на Тауне. События, случившиеся на этой планете, еще были свежи в памяти и сердце Касси. Последний натиск "кабальерос" и народной милиции на засевшего в Порт-Говарде таи-шо Джеффри Кусуноки, согласованный с выступлениями повстанцев по всему Тауну, привел к разгрому войск Черного Дракона и взбунтовавшихся частей ОВСД. Но у Кусуноки еще оставалось пять сухопутных полков, в том числе два соединения боевых роботов - одно из них выставленное Черными Драконами - и один аэрокосмический полк. Рассеянные по планете, потрепанные в боях, они даже после разгрома в Порт-Говарде все равно превосходили "кабальерос" в численности и огневой мощи. Как это часто бывает, свою роль сыграли огромные расстояния на планете. Силой одних только своих шести полков Кусуноки не мог усмирить восставший Таун - особенно после сражения у Порт-Говарда. Спасти его могло только одно: помощь Теодора Куриты. И перед Координатором встал жестокий выбор - предать своего союзника Дэвиона или ввергнуть Синдикат Дракона в пучину гражданской войны. Но тут Дядя Чанди, избавляя своего кузена от необходимости делать этот выбор, отправил на Таун Семнадцатый диверсионно-разведывательный полк. "Кабальерос" могли бы потерпеть неудачу, даже несмотря на победу, купленную дорогой ценой, если бы Джеффри Кусуноки удалось бежать и собрать свои рассеянные по планете силы. Но путь ему преградила Касси, сидящая за штурвалом "Атласа" Кали Макдугал. Кадры позорного поражения генерала-изменника в поединке боевых роботов - да еще от женщины - были транслированы Мариской Сэвидж и заведующим отделом пропаганды KBБ Энрико Кацуямой на всю планету. Как и последовавшее за этим харакири Джеффри Кусуноки, которому ассистировала Касси. Трансляция деморализовала разрозненные остатки войск мятежников. И хотя Тедди не смог в открытую вмешаться в события на Тауне, Синдикату удалось тайком предоставить "кабальерос" значительную помощь. Энри Кацуяма, скрытно переправившийся на планету, доставил с собой два предварительно записанных топографических обращения. В одном не кто иной, как сам Теодор Курита, призывал захватчиков сложить оружие и гарантировал неприкосновенность всем, кто последует его призыву. Это обращение было распространено среди всех частей Черных Драконов. В другом Сабхаш в живописных подробностях объяснял, что произойдет с теми, кто будет продолжать сопротивление, а также с их родными и близкими, оставшимися в Синдикате. Обращение было по самым разным каналам передано в мятежные части ОВСД и командованию Черных Драконов. Все вместе это нанесло сокрушительный двойной удар: поражение и позорная смерть командира, а затем пряник от Тедди и кнут от Сабхаша. Черные Драконы прекратили сопротивление. Дядя Чанди улыбнулся. - Вы разгромили два полка, каким-то образом собранные и обученные Кокурю-кай, - торжественно произнес он, - и этим заслужили почести, которыми вас собирается удостоить мой кузен. "Уверена, вы активно посодействовали этому решению Координатора", - мысленно добавила Касси. - Но знаешь ли ты, как якудза называют своих бойцов? - продолжал Чандрасехар. Касси кивнула. Обычно использовалось слово "кобун" - "сын", так же как глава назывался "ойабун" - "отец". Но она понимала, что Дядя Чанди имеет в виду другое. - Тепподама - пули. - Именно, - кивнул Чандрасехар. - Нечто такое, что можно и должно использовать без особых раздумий. Да, вместе с этими "пулями" ты и твои однополчане уничтожили целый полк боевых роботов, чем нанесли сильнейший удар по кошельку Черных Драконов. А что бы они ни твердили о своем бескорыстном патриотизме, именно кошелек и является их самым бережно лелеемым органом. Однако... Чандрасехар развел пухлые ладони. Зависнув в воздухе, скрестив ноги под богато расшитым алым кимоно, он сейчас как никогда напоминал пародийно-веселого Будду. - Черные Драконы пустили очень глубокие корни. Вам не удалось полностью уничтожить Кокурю-кай на Тауне. Вы лишь нанесли ему рану, чем пробудили в нем ярость. Касси внимательно смотрела на него: - И что будет дальше?.. С шумом втянув воздух, она зажмурилась. Затем, открыв глаза, ответила на свой собственный вопрос: - Значит, вот почему вы уговорили своего кузена пригласить нас на праздник. Я долго ломала над этим голову. Я хотела сказать, на вас приятно работать, вы даете в награду то, что действительно имеет цену: деньги. Вы пальцем о палец не ударите, чтобы ублажить собственное тщеславие, поэтому я никак не могла взять в толк, зачем вам тешить наше самолюбие. - Кассиопея, не надо недооценивать то, какое воздействие оказывают на людей почести - какими бы пустыми они ни были. Твоя приемная семья придает им почти такое же значение, как и те, среди которых мы с тобой родились. - Вы бросаете нас в самый центр урагана, зачем? - спросила Касси, пропуская мимо ушей замечание. - По-вашему, Черные Драконы собираются предпринять какие-то шаги во время празднования дня рождения Теодора Куриты? - Разумеется, - подтвердил Чандрасехар Курита. - Я обещал вам прибыльную работу и - как ты только что любезно подтвердила - обеспечил вас ею. О том, что работа будет легкой, речи не было. К тому же эти уроженцы Юго-Запада счастливы только тогда, когда им брошен смертельный вызов, а ты еще дашь им сто очков вперед. Большинство наемников было с планет Галистео, Церильос и Сьерра, входящих в Лигу Свободных Миров, образующих так называемую Троицу, или Юго-Западный мир. -Дедушка, вы хоть что-либо делаете без скрытых побуждений? - Внучка, ты ко мне несправедлива, - с притворной обидой произнес Чандрасехар. - Ни у одного человека во всем Синдикате нет более открытых мотивов: служить Дракону в лице моего кузена Теодора, насколько это в человеческих силах. И, как следствие, зарабатывать на этом хорошие деньги и получать удовольствие. Можешь ты припомнить хотя бы один случай, когда я скрывал свои побуждения или действовал вопреки им? Касси смущенно промолчала, и толстяк довольно улыбнулся. - Неужели вы никогда не совершаете ничего, - она забарахталась в воздухе, словно новобранец, впервые попавший в невесомость, - простого? Никогда не предпринимаете действий, имеющих только одну цель? -Дитя мое, я всего лишь одинокий человек. Синдикат Дракона огромен. Внутренняя Сфера еще больше, и бесчисленны напасти, угрожающие им. Я делаю что могу, особенно если учесть, что время от времени позволяю себе украсть кусочек-другой наслаждений, которые предлагает нам жизнь. Я человек богатый и ни в чем себе не отказываю, но одну роскошь я все же не могу себе позволить: я не могу делать простые поступки. Отвернувшись, Касси уставилась в широкий иллюминатор, но вид звезд не принес ей утешения. Они по-прежнему оставались лишь крошечными огоньками, холодными и застывшими. Голова у нее пошла кругом. "А что еще ты ожидала?" - А что еще ты ожидала? - мягко спросил Дядя Чанди, вновь продемонстрировав свой дар высказывать вслух чужие мысли. - Тебе же знакомы мои методы. Касси, прищурившись, посмотрела на него: - Что это значит? Он вздохнул, словно гора, стряхнувшая с себя пару альпинистов: - Цитата из классической литературы, дорогуша. Знаешь, нам как-нибудь надо будет непременно заняться твоим образованием. Голова у тебя замечательная, вот только над тем, что внутри, никто не работал. - Давайте займемся этим в другой раз. Что ждет нас на Люсьене? О чем вам говорит Мирза? Ведомство Мирзы, главы управления безопасности Дяди Чанди, по уровню не уступало лучшим разведслужбам Внутренней Сферы. Чандрасехар пожал плечами: - Начать надо с того, что достоверной информации у нас очень мало. Скажем так: налицо две классические составляющие любого преступления - мотив и возможность. Касси была известна мания Чанди читать старинные детективы. У нее мелькнула мысль, не оттуда ли позаимствована цитата, о которой он упомянул. - Черные Драконы давно хотят избавить Теодора от "дурных советников", которых винят во всех его реформах. Сейчас они горят жаждой мщения. Не кажется ли тебе, что они вряд ли упустят такую возможность, как день рождения Координатора? Должен также заметить, что, по всей вероятности, Кокурю-кай пожелает также отомстить и вашему полку, виновнику всех их бед, поскольку вы случайно подвернулись под руку. - То есть мы будем приманкой. - И снова твоя проницательность делает тебе честь. Но помни, внучка: я иду на это с тяжелым сердцем. Я пытаюсь подманить на ягненка очень опасного тигра. Впрочем, отдадим должное: ягненок тоже опасен. Касси нахмурилась. Да, Семнадцатый полк состоит из наемников, чьим ремеслом является опасность. Но эти люди стали ее семьей. Все еще не зажили раны, полученные на Тауне, да и смогут ли они когда-нибудь зажить? До сих пор она просыпается в холодном поту, вспоминая Патси Камачо, погибшего пять лет назад на Джеронимо. И хотя именно за это им платит Дядя Чанди, Касси захлестнула раскаленная добела плазма гнева при мысли о том, как небрежно толстяк бросает их в качестве наживки безжалостным Черным Драконам. Но Касси прикусила язык, сдерживая возражения, потому что вдруг вспомнила, кто второй виновник катастрофы, постигшей Черных Драконов на Тауне. Человек, с которым непременно попытается расправиться ультраконсервативное Кокурю-кай, человек, опозоривший свое имя, ставший символом всех бед Синдиката. Насаживая на крючок в качестве приманки "кабальерос" Камачо, Дядя Чанди плюхается своей жирной задницей рядом с ними, - А как насчет Теодора? - тихо спросила Касси. - Вдруг Черные Драконы просто забудут всю эту чушь про "плохих советников" и решат нанести удар в самое сердце? Толстяк громко расхохотался: - Нет-нет, дитя мое. Тут ты чересчур дала волю своему воображению. Даже ослепленное высокомерием и безумством общество Кокурю-кай не поднимет руку на Координатора лично. Тем более если Координатором является Теодор Курита... - Руби меня! - приказал одноглазый воин. Хохиро Кигури был высокого роста не только по меркам Синдиката Дракона, население которого в основном состояло из людей достаточно низкорослых. Командир Элитных ударных отрядов Дракона во многом добился беспрекословного повиновения с помощью громового решительного голоса и могучего телосложения. Раскаты его властного баритона разнеслись между темными маслянистыми стволами деревьев, зашелестевших тысячами кастаньет жестких листьев. Генерал, единственный из двадцати мужчин и женщин, собравшихся на поляне в лесу к северо-западу от имперского города, подставил свои коротко остриженные серо-стальные волосы холодному ветру, который дул со стороны гор Кийомори. В остальном он был одет так же, как и его подчиненные, то есть во все черное - начиная от обтягивающего мускулистый подбородок воротника до разрезанных носков мягких тапочек. Таи-шо снял лишь шлем-капюшон из черной баллистической ткани с красным забралом и отложил прямой односторонний меч с огромной квадратной гардой-цубой, висевший у остальных воинов за спиной. Перед одноглазым в боевой стойке застыл воин - тоже высокорослый, но значительно более молодой, судя по стройному телосложению и легкости движений. Затянутая в черную перчатку рука молодого воина даже не дернулась к обмотанной акульей кожей рукоятке его меча. - Руби меня!.. - рявкнул Кигури. Его лицо, и в молодости не отличавшееся красотой, несло на себе следы долгой суровой службы Дракону, и черная повязка, закрывающая правую глазницу, была лишь самой заметной из этих следов. Небольшое брюшко генерала не считалось недостатком в Синдикате, испытывающем сильное влияние японской культуры: под слоем жира скрывались могучие упругие мышцы, так что Кигури обладал пропорциональным хара, центром и средоточием жизненной энергии. Небольшая полнота даже шла ему. Боец ЭУОД все еще колебался. Постоянный элемент формы - красное забрало скрывало его лицо. Но язык тела, харагей, выдавал нерешительность и сомнение. Наказанием за поднятие руки на главу отдела Корпуса внутренней безопасности могла быть только смерть. Немедленная, если виновному повезет. А вслед за тем поголовное истребление всех его родственников и большей части тех, с кем он имел несчастье говорить за последние двадцать четыре часа, после чего оставшиеся в живых тщательнее следили бы за кругом своих знакомых. - Руби прямо сюда, - настаивал генерал, тыча мясистым пальцем в лоб. - Если сможешь меня зарубить, значит, я не заслуживаю права командовать Элитными ударными отрядами Дракона. Боец переминался с ноги на ногу. - Руби!.. - взревел генерал. - Иначе, клянусь нефритовым столпом Дракона, ни один человек из твоего клана не увидит следующий восход светила на его родной планете! Дракону не нужны семьи, порождающие трусов! Подобные страшные оскорбление и угроза не могли не задеть бойца. С проворством гремучей змеи он выхватил меч и одним движением запястья выбросил его вперед в испещренное шрамами лицо генерала. Клинок, с певучим вздохом покинув ножны, со свистом вспорол воздух. В таком ударе основной упор делается не на силу, а на быстроту. Но и одной быстроты оказывалось достаточно для того, чтобы отсечь конечность или разрубить череп. Специальные лезвия, которыми оснащались бойцы ЭУОД, изготовлялись вручную в строгом соответствии с требованиями искусства-ремесла, считавшегося древним еще до того, как человечество покинуло Землю. Сверкнув, словно струя дождя в грибной дождь, ниндзя-то стремительно обрушился на голову генерала. Кигури хлопнул ладонями, сжав смертоносное лезвие и остановив его в каком-то сантиметре ото лба. На мгновение противники застыли друг против друга. Даже ветер, казалось, замер от потрясения. Затем молниеносным движением мускулистых запястий Кигури выдернул меч из рук бойца и подбросил в воздух. Поймал его за рукоятку и, схватив обеими руками, косым ударом отсек молодому воину голову. Острое лезвие вспороло доспехи из баллистической ткани, словно вощеную оболочку сыра. Генерал повернулся к собравшимся. Обезглавленное тело, в течение двух ударов сердца извергая фонтаном кровь из перерубленной шеи, постояло немного и рухнуло на землю. Алый поток быстро превратился в иссякший тоненький ручеек. Генерал вытер лезвие. - Дракону не нужны также и те, кто колеблется, получив приказ. - Хриплый скрежещущий голос Кигури был под стать его изуродованному лицу. - Каким бы абсурдным этот приказ ни казался. Вакаримасу-ка? Понятно? Генерал шел на огромный риск, ступал по самому краю пропасти. Он это знал - наслаждался, упивался этим. Несмотря на мягкие реформы, проведенные Теодором и осуществленные, как было прекрасно известно Кигури, невзирая на упорное сопротивление его отца, руководство ОВСД по-прежнему обращалось со своими подчиненными как им было угодно; смертная казнь за малейшие проступки оставалась широко распространенным явлением. Однако сейчас перед генералом стояли не простые новобранцы. Это были сливки, лучшие из лучших. Все, как один, хищники. Для всех бусидо, кодекс воина, стал основой жизни. Естественно, повиновение беспрекословное, но уж в случае бунта ничего хорошего ждать нечего. И хотя наказанием за неудавшееся неподчинение являлась неминуемая и часто мучительная смерть, успешная узурпация власти, как правило, принималась доброжелательно. Подобно древним японцам, народ Дракона с уважением относился к эволюционным переменам. Можно не сомневаться, настанет день, и самого Кигури свергнет один из этих замечательных молодых волков, как это происходит и в стаях настоящих земных хищников, потомки которых, завезенные на Люсьен почитающим символы Координатором, бродят в окрестных лесах. Генерал упивался выпавшей на его долю судьбой. Только такой порядок вещей и является правильным. Именно это и должно было произойти в недрах KBБ, и давно, думал Кигури. И Теодор Курита доказал свою слабость, слишком долго терпев самодурство своего отца. Но день, когда ему перережут глотку, еще не настал. - Хай! - выкрикнули слушавшие генерала бойцы, вскидывая вверх руки. Кигури кивнул: - Хорошо. Очень хорошо. А теперь ответьте, что еще вы вынесли из этого урока, помимо необходимости немедленного абсолютного повиновения? Поднялась одинокая рука. "Женщина!" - с неудовольствием отметил генерал. Еще один знак упадка, поразившего Синдикат: все больше и больше женщин принимались на службу в качестве полноценных бойцов. В прежние времена им отводилась лишь роль кунойци - соблазнительниц и шпионов. Однако Кигури был не таким слепым глупцом, как покойный таи-шо Кусуноки, не допускавший и мысли, что женщины-воины могут служить Дракону. К тому же ни один человек, не обладающий в полной мере необходимыми качествами, не мог и мечтать о том, чтобы стать бойцом ЭУОД, одно имя которых вселяло ужас. И только лучшие, душой и телом преданные командиру ЭУОД Хохиро Кигури, отбирались в когорту избранных. Именно эти бойцы и стояли сейчас перед генералом. Ненормально, что из множества высококлассных воинов ЭУОД никого и никогда не приглашали стать членом "Сыновей Дракона" - подчиняющегося лично Сабхашу суперэлитного подразделения КВБ. Никого, за исключением самого генерала Кигури. Ненормально, но вполне объяснимо. Кигури улыбнулся. Воин до мозга костей, он при этом был и разведчиком. Ему не надо было растолковывать ценность информации. И хотя генерал уважал женоподобного хлыща Мигаки, заведующего "Голосом Дракона", не говоря уж о Кацуяме, жабе-дегенерате, получившем в последнее время неоправданно большое влияние, не больше, чем выскочку Нинью Кераи, ему было не хуже, чем Мигаки, известно, что человек видит мир через призму получаемой им информации. Независимо от того, похожа ли эта информация хоть сколько-нибудь на правду Согласно личным досье собравшихся на поляне мужчин и женщин, никто из них не соответствовал строгим требованиям Сабхаша Индрахара... по крайней мере, если верить тем досье, к которым директор имел доступ. В последнее время в недрах КВБ происходило многое, о чем директор даже не имел понятия. Женщина упорно держала руку, непоколебимая, как секвойя в парке Единства. Что ж, пусть будет так, решил Кигури. Уж если и эти деревья-великаны склоняются от ветра, он тоже может отступить от правил. Тем более именно он отобрал эту женщину в свой элитный отряд. - Итак, Хадзима, - сказал генерал, - какой урок мы усвоили? Женщина сжала руку в кулак. - Даже если в руках воина ничего нет, он никогда не бывает безоружным. Единственный глаз Кигури сурово сверлил женщину насквозь. Та выдержала его взгляд, не опустив поднятой руки. Генерал кивнул: - Верно. Ты слушаешь внимательно. Хадзима опустила руку. - А теперь для прочного усвоения отработаем приемы рукопашного боя: безоружный против оружия. Затем кросс тридцать километров до вершины горы Плешивой. Да продлится царствование Дракона тысячу лет!.. Воины снова вскинули руки в воздух. - Рю хейка банзай! - в один голос выкрикнули они. "И пусть глупцы из Кокурю-кай выполнят все, что мне от них нужно, - мысленно добавил генерал. - А потом, когда надобность отпадет, я от них избавлюсь". IV Космопорт имени Такаши Куриты Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 20 июня 3058 года После нескольких недель пути Семнадцатый полк наконец достиг Люсьена. Разгрузка корабля происходила в кос-мопорту имени Такаши Куриты, расположенном на окраине имперской столицы. Касси вместе с двумя "кабальерос" предстояло отправиться в город и проверить, все ли готово к приему героев Тауна. Стоя рядом с ней, за тем, как из грузового трюма корабля осторожно выгружают первого боевого робота, наблюдали Долорес Гальегос и святой отец Роберто Гарсия. Пухлый коротышка-иезуит был новым начальником разведки Семнадцатого полка, а "Рыжая" Долорес должна была заняться вопросами размещения и транспорта. На Касси, разумеется, лежала задача первичного ознакомления с городом. - Касси-сан! Стремительно повернувшись, молодая женщина непроизвольно потянулась к рукоятке своего "криса-кровопийцы", который сегодня открыто нацепила на пояс с правой стороны. Ношение огнестрельного оружия в общественных местах было строжайшим образом запрещено всем, кроме воинов ОВСД и "вежливых внушителей", полицейских Люсьена, но холодное оружие подчеркивало статус его обладателя. Касси не привыкла, чтобы к ней обращались подобным образом. Чандрасехар Курита обычно разговаривал с ней по-японски, но он никогда не использовал такую форму вежливого обращения. Вдоль стен, опоясывающих посадочную площадку, толпились десятки тысяч жителей столицы Синдиката Дракона, с пропагандистскими целями выведенные на улицы города, чтобы встретить наемные войска. И все же Касси сомневалась, что хоть кто-нибудь знает ее в лицо. Как оказалось, к ней обратилась капитан Шарон Омизуки, командир недавно образованного в составе Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка аэрокосмического подразделения. Стройная высокая женщина подошла к Касси, покачивая бедрами, обтянутыми брюками из черного трихлорполиэстера. Волнистые каштановые волосы Шарон трепал прохладный весенний ветерок, в котором еще чувствовался запах выхлопов реактивных двигателей "Уесибы". От ветра капитана защищала просторная летная куртка, сшитая из шкуры какого-то крупного животного с одной из планет Синдиката. На лице Шарон, не отличающемся особой красотой, застыло выражение недовольства и разочарования. - Наверное, сейчас уже поздновато забивать себе голову этим, - продолжала пилот по-японски, - но меня не покидает чувство тревоги. Вы тоже уроженка Дракона. Быть может, вы сможете мне помочь. - Да, я родилась в Синдикате Дракона, - осторожно подтвердила Касси. В тесной кожаной куртке она казалась еще более миниатюрной по сравнению с Омизуки. - Но выросла я в пространстве, принадлежащем Ляо. Так что скорее меня можно считать уроженкой Капеллы. Омизуки, рассмеявшись, пожала плечами и покачала головой: - И все же, подозреваю, вы поймете меня лучше большинства этих сумасшедших ковбоев и индейцев, с которыми я связалась. - Возможно. - Понимаете, меня беспокоят условия, на которых я оставила службу в ОВСД, - сказала Омизуки. Касси кивнула. Да, расставание с Объединенным Воинством прошло у Омизуки довольно своеобразно. Аэрокосмический истребитель Шарон "Шилона" был сбит во время заключительных боев на Тауне. Ее завалил крошечный винтовой самолетик, способный действовать только в нижних слоях атмосферы. Пилотировал этот самолетик Тим Мун из "Воздушных рейнджеров" Тауна, одного из отрядов самообороны планеты. После такого позорного поражения генерал Джеффри Кусуноки, несмотря на былые заслуги командира эскадрильи, признанного аса Омизуки, приказал лишить ее летного сертификата и перевести в пехоту. Шарон, и без того сытая по горло женоненавистническими нападками генерала, с радостью сдалась в плен, забыв о привитых с детства воинских традициях Дракона, и первому встречному из "кабальерос". А им оказался "Ковбой" Пэйсон. Омизуки тотчас же покинула ряды ОВСД и подала прошение о зачислении ее в Семнадцатый полк. Был момент, когда Шарон уже начинала опасаться, что ее вот-вот снова возьмут в плен бывшие боевые соратники и поставят к стенке за измену, силы вторжения захлестнули планету, одерживая одну победу задругой над повстанческими формированиями и их союзниками, прибывшими из других миров. Но Омизуки пошла бы на смерть с высоко поднятой головой. Мало того, что Кусуноки, пресмыкающийся перед Черными Драконами, сидел у нее в печенках: молодая женщина догадалась, что вторжение на Таун было осуществлено вопреки желаниям Теодора Куриты. Впрочем, хотя Омизуки всю свою сознательную жизнь верой и правдой служила Дракону, Синдикату она была мало чем обязана. Ее семья втайне исповедовала иудаизм, что по законам империи Куриты каралось смертью. Однако ей не суждено было умереть. После совершенного генералом Кусуноки харакири, широко транслировавшегося на весь Таун, вторжение сложилось, словно дешевый веер. Потом вслед за непродолжительным бурным романом с взявшим ее в плен мужчиной (только такие и заводил "Ковбой") Шарон Омизуки как-то незаметно для себя оказалась командиром только что созданного аэрокосмического подразделения в составе "кабальерос" и вместе со своим полком направилась в столицу Синдиката Дракона. - Не забывайте, что Дядя Чанди заставил своего кузена издать декрет, позволяющий военнослужащим ОВСД, участвовавшим во вторжении на Таун, уйти в отставку, - напомнила Касси. - Причем декрет имеет обратную силу. Чандрасехар-сама заботится о своих людях. Беспокойно оглядевшись вокруг, Омизуки потрогала маленькую серебряную звезду Давида, которую теперь в открытую носила на шее. - Надеюсь, КВБ не забыл про этот документ. Касси рассмеялась: - Не думаю, что у вас есть причины для беспокойства. Как это ни кажется странным, у нас, "кабальерос", есть своя история. После случившегося на Хачимане и потом на Тауне Индрахар должен или всех нас перебить, или сотрудничать с нами. Мы показали себя чертовски