полезными делу Дракона, так что убивать нас глупо. - Пока глупо. - Пока, - согласилась Касси, обреченно кивнув. - Знаете, если вас действительно это так беспокоит, вы выбрали не лучшее место для разговора. Агенты-мецуке из КВБ, смешавшись с толпой, сейчас - можно поспорить - направили на нас голокамеры с мощными объективами; специалисты прочтут по губам каждый слог, произнесенный нами. Омизуки отпрянула от нее, словно испугавшаяся кошка. - Об этом я не подумала. Вот видите! Вы гораздо лучше разбираетесь в подобных делах. В этом как раз и заключается разница между простым пилотом и разведчиком, подумала Касси. За штурвалом боевого робота или истребителя человек сидит, заключенный в уютный чистый металлический кокон, а нам приходится валяться в грязи. Однако вслух она свою мысль высказывать не стала: новенькая казалась ей вполне порядочной девчонкой. И хотя Касси никогда не могла упрекнуть себя в излишнем сострадании к окружающим, в глубине души она сознавала, как тяжело Омизуки столь резко приобщаться к культуре уроженцев Юго-Запада. - Что делать, я выросла в Конфедерации Капеллы, - сказала Касси вслух. - КВБ жесток вследствие необходимости. "Маскировка" зверствует просто ради удовольствия. - Ото! - воскликнула Омизуки. - Вас послушать, и на душе становится так хорошо. Скажите... вы не боитесь так говорить о КВБ? Касси рассмеялась: - Сабхашу Индрахару прекрасно известно, что такое КВБ и кто такой он сам. - Вы говорите так, словно знакомы с ним. "Ну, можно сказать, я прихожусь ему чем-то вроде родственника", - с непривычным для себя озорством подумала Касси. - Быть может, мне следует пойти до конца и сменить фамилию, - сказала Омизуки, - в целях безопасности. Я уже давно об этом подумываю. Омизуки - это всего-навсего псевдоним, я нисколько не привязана к этой фамилии. - Что ж, вперед, - посоветовала Касси. - У нас, "кабальерос", фамилии меняют так же часто, как и штаны. Пилот нахмурилась: - Если подумать, от своей настоящей фамилии я тоже не в восторге: Гольдблат - не звучит, правда? - Почему бы вам не переговорить с Маккаби? - С кем? - С командиром второго батальона, верховным раввином полка. В таких делах он смыслит гораздо больше меня. - Не знаю, - покачала головой Омизуки. - Я ненавижу неопределенность. Но... иудеи Юго-Запада такие... такие заносчивые. Что скажет Маккаби, узнав, что мои родственники столько лет скрывали свое вероисповедание? - Предки юдов перебрались в Троицу, чтобы избежать ассимиляции с католической церковью, - возразила Касси - А ваша семья сохранила свою веру, несмотря на преследования КВБ. Полагаю, наоборот, вы придетесь ему по душе. Юдами называли себя последователи иудаизма на Юго-Западе. Толпа зевак взревела. Жители Люсьена ведут себя гораздо спокойнее обитателей Хачимана: массовые беспорядки не самое распространенное развлечение под боком у Координатора и его недремлющего Корпуса Внутренней Безопасности. И все же обитатели Люсьена обожают зрелища не меньше хачиманцев. А сейчас вот-вот должно было начаться захватывающее представление. На рампе "Уесибы" появился первый боевой робот. Это был НГ-ЦЗА "Алебарда", девяносто пять тонн разрушения и смерти, один из самых новых и самых мощных роботов, имеющихся в арсенале Синдиката Дракона, он был разработан совсем недавно, так что менее искушенные зрители, чем жители Люсьена, регулярно имеющие возможность воочию лицезреть новейшую боевую технику, едва ли узнали бы его. Но тут зеваки ахнули, увидев такую дорогую технику в руках наемников. Впрочем, двенадцатиметровая машина являла собой внушительное зрелище. От самых кончиков выступающих подобно плавникам терморадиаторов, установленных на плечевых сочленениях, и до массивных широких ступней "Алебарда" была выкрашена в кроваво-красный цвет. На передней броневой плите правой пусковой установки РДД "Звезда Ковентри" красовалась эмблема Семнадцатого ди-версионно-разведывательного полка, лежащий койот, воющий на полную луну. На левой установке на алом фоне был изображен довольно тощий рыцарь верхом на коне - личный герб пилота робота. А на широкой пластине из специальной, особо прочной дюраллексовой брони, плавно изгибающейся от правой голени к ступне, разноцветными красками была намалевана оч-чень красивая картинка: ангел в стальных доспехах, попирающий ногой поверженного дракона и вздымающий к небу сверкающий меч. "San Miguel Vengador" - Святой Михаил Мститель - так назывался этот смертоносный исполин. Толпа захлопала. Зеваки жаждали развлечений, и сейчас оправдывались их самые смелые надежды. Следом за "Алебардой" по рампе затопал "Беркут". Увидев тщательно вырисованного на груди робота распростершего крылья и вытянувшего когти краснохвостого беркута, зрители разразились восторженными криками. Но тотчас же зеваки затихли, так как в третьей появившейся на пандусе фигуре с вытянутым каплевидным туловищем они узнали самого страшного робота во всей Внутренней Сфере - "Бешеного кота" Кланов. На вооружении Кланов имелись и более мощные и зловещие машины, но почему-то именно "Кот" стал символом безжалостных захватчиков. Этот робот был с ног до головы покрыт блестящей черной краской. Над пилотской кабиной злобно сверкали налитые кровью глаза; под тупой мордой была нарисована оскалившаяся пасть: казалось, робот сейчас лопнет от натуги. С внешней стороны пусковых установок РДД, которыми заканчивались руки чудовища, красовались изображения странных мечей со сверкающим эфесом и прямым лезвием с раздвоенным концом. До толпы постепенно стало доходить, что Кланы вряд ли по своей воле отдали такую грозную машину дойцудзин-йохей. В толпе раздались аплодисменты, послышались удивленные ахи и охи. По здешним меркам толпа буквально обезумела от восторга. - Они даже не начали колотить друг друга, выражая одобрение, - заметила Касси. - Ну и сдержанный здесь народ!.. На Хачимане подобная реакция считалась бы выражением легкого одобрения. - Сэр Боксер неплохо потрудился, перекрашивая робота Кали, - сказала Омизуки. - При виде "Кота" меня просто мороз по коже пробирает. Касси показалось, что сердце стиснули холодные пальцы. И дело было не только в устрашающем внешнем виде смертоносной машины. Вид робота пробудил в ней печальные воспоминания. С момента вторжения Кланов и отхода с Джеронимо "Бешеного кота" пилотировал полковник Карлос Камачо. Перед этим он убил в поединке предыдущего пилота робота, воина Клана. Тот, в свою очередь, жестоко расправился с дочерью полковника Патрицией, известной как "Капитанша". "Кот" олицетворял собой как потери, так и победы полка. Но на Тауне была захвачена практически невредимой "Алебарда" таи-шо Кусуноки. А поскольку эта трофейная боевая машина, оснащенная великолепным бортовым компьютером С-3, оказалась самой мощной из имеющихся в вооруженных силах Внутренней Сферы, соображения целесообразности продиктовали, чтобы за ее штурвал сел командир "кабальерос". Поэтому дон Карлос Камачо не без сожаления передал своего "Великого белого" новоиспеченному командиру первого батальона Кали Макдугал. Кали получила повышение после того, как сын Камачо, Гавилан, шагнув вверх по служебной лестнице, был произведен в подполковники и стал начальником штаба полка. Поскольку сама Кали потеряла на Тауне своего робота, подобная перестановка была полностью оправдана. Все это было Касси хорошо известно - даже слишком хорошо: именно она повела "Атлас" Кали в последний бой, победив Кусуноки. Но Касси не слишком переживала по поводу того, что угробила робот своей лучшей подруги. Она патологически ненавидела боевых роботов, и в первую очередь модель "Атлас": именно такой сжег ее дом, когда Касси была еще совсем маленькой, и убил ее отца прямо у нее на глазах. Кали Макдугал, залечивающая полученные на Тауне ранения, практически не имела времени попрактиковаться в управлении своей новой машиной. Но мастерство, позволявшее ей пилотировать громадного "Атласа" так, словно это был обыкновенный робот средних размеров, превратило бы в ее руках легкий и проворный "Гато Локо" в настоящего демона. Еще больше, чем изменения, произошедшие за последние несколько недель с ее подругой, Касси беспокоили перемены в la familia (*1). Об этих самых переменах слишком наглядно свидетельствовали две сверкающие боевые машины. - Уйя! - воскликнула Шарон Омизуки, прервав мрачные размышления Касси. - Даже в сумерках от этой штуковины у меня болят глаза. Кроваво-красная "Алебарда" дошла уже почти до ворот; остальные роботы полка следовали за ней, как утята за мамашей. Подняв глаза, Касси увидела спускающийся по рампе робот командира пограничной роты. Золотой "Мастер битвы" ослепительно сиял даже в тусклых рассеянных лучах. Во время перелета к Тауну кто-то наконец мудро указал давнишней сопернице Касси, капитану Торрес, на то, что если ее "Мастер битвы" действительно "Зеркало тщеславия", как гласило его название, то сама "Тщеславие" должна весить восемьдесят пять тонн и иметь соответствующие, то есть необъятные, бедра и зад. "Тщеславие", прямо-таки с религиозным рвением стремившаяся соответствовать своему позывному, тотчас же перекрестила свою боевую лошадку в "Золотую суету" и выкрасила ее в зеркально-золотой цвет. Стоя за спиной Омизуки, Касси смотрела на марширующих роботов. Даже она вынуждена была признать, что зрелище впечатляет. Но в первую очередь для нее это была возможность поупражняться в умении управлять животным страхом. Она видела сразу множество стальных чудовищ и с отчаянием сознавала, что не может ни одного из них убить. И в этом было еще одно свидетельство перемен: еще никогда Семнадцатый полк не мог выставить столько боевых роботов. В соответствии с условиями капитуляции четыре регулярные части ОВСД, участвовавшие во вторжении на Таун - 15-й регулярный полк Диерона ("Преданность в бою"), 5-я Галедонская аэрокосмическая эскадрилья ("Ангелы отчаяния"), 227-й бронетанковый полк ("Неуязвимая цель") и 503-й механизированный пехотный полк ("Светлое завтра"), - получив воинские почести, сохранили оружие и боевую технику, за исключением той, что была уничтожена в боях или захвачена защитниками планеты. Однако солдатам воинских формирований Черных Драконов - 1-го полка боевых роботов "Дух Дракона" (известному под названием "Восемь углов Мироздания под одной крышей") и 1-го пехотного полка "Радость Дракона" ("Обнаженный меч") - было позволено забрать с собой только личные вещи и форму и радоваться тому, что они остались живы. Их роботов и другое вооружение забрали в качестве трофеев победители. В результате "кабальерос" достался 141 боеспособный боевой робот и в придачу несколько аэрокосмических истребителей. Набрать пилотов для трофейных машин не составило никакого труда, поскольку в полку всегда насчитывалось достаточное количество пилотов боевых аппаратов, оставшихся без роботов. К тому же не иссякал поток добровольцев из Лиги Свободных Миров, в основном с Юго-Запада. Росло число недовольных диктаторскими замашками Томаса Марика и его попытками насадить "Слово Блейка" в качестве официальной религии Лиги; многие же просто хотели стяжать себе славу в рядах доблестных сыновей и дочерей Миров Троицы. Наконец, многие таунцы примкнули к Семнадцатому полку, и в том числе "Петушок", прославленные пилоты роботов Пик Вослу и Ганс Хартер, служившие в народном ополчении планеты, и даже разочаровавшиеся Драконы, такие как "Мышонок" Омизуки и ее однополчанин по "Ангелам отчаяния" Джонни "Дым" Герлихи. Так что у "кабальерос" в конечном счете оказалось столько опытных людей и боевой техники, что в полку образовались не только аэрокосмическое подразделение Омизуки и отдельная батарея артиллерийской поддержки - к несчастью, без Дианы Веласкес, долгое время командовавшей артиллерией и казненной режимом коллаборациониста Говарда Блейлока, - но и полноценный четвертый батальон. Касси была не в восторге от происходящего, и не одна она. Новоиспеченным командиром батальона стал Роберт Бегей, дьявольски красивый мужчина с гривой иссиня-черных волос и глазами, сверкающими, как зеркальца обсидиана, он долгое время успешно командовал ротой, пилотировал "Грифона" и заслужил повышение. Но в то же время были у Бобби и проблемы. Во-первых, он ненавидел Касси. Его древняя "Росомаха" стала первым боевым роботом, уничтоженным Касси, причем произошло это на Ларше, где она выросла. Конечно, даже на взгляд Касси, одного этого было недостаточно для того, чтобы отвергнуть кандидатуру Бобби на должность командира батальона. Но Бобби был просто сумасшедшим. Об этом говорили хотя бы его позывной и имя его боевой машины: "Навахо" - "Волк", или "Ночной гость". У уроженцев Юго-Запада эти выражения имели также еще одно значение: "оборотень-вампир". Индейцы-навахо с Троицы относились к подобным вещам очень серьезно. Бобби с таким же успехом мог бы назвать своего робота "Поклонник сатаны, приносящий в жертву детей". Он стал изгоем среди своих соплеменников; ни один навахо или апач не желал служить в четвертом батальоне. Кроме того, бесшабашная личная храбрость едва ли является главным качеством командира крупного подразделения. Потери в роте были самыми большими в полку. Уже появились слухи, что... Послышавшийся в небе гул оторвал Касси от размышлений. - А вот и ваш вертолет, - сказала Омизуки. - Увидимся позже. Помахав Касси рукой на прощанье, она ушла. Показался "Петушок". Он неторопливо шел вразвалочку с таким видом, словно вся эта чертова Черная Жемчужина Синдиката была его личным курятником - и к дьяволу "Тедди К." и KBБ в придачу! Касси потупилась. Она уважала боевой опыт "Петушка" как разведчика и пилота, а заслужить ее уважение было нелегко. Вместе с ним она отправилась бы на самое опасное дело - вышла бы из дома через дверь или окно в любой час дня и ночи. Но доверять "Петушку" как боевому товарищу и как мужчине - это две разные вещи. "Сейчас он, воспользовавшись своим положением, отстранит меня от задания, - со щемящим чувством в груди подумала Касси. - И отправится вместо меня сам". Ее охватила горечь. Полк, la familia нуждаются в ней. А ей... ей необходимо, чтобы в ней нуждались. - Привет, Касс, - подойдя к ней, бросил "Петушок". - Старший лейтенант... Услышав это официальное обращение, "Петушок" удивленно поднял бровь: - Просто хотел убедиться, что тебе ничего не нужно. - У меня все в порядке, - внутренне напряглась Касси. - Отлично, начальник разведки,- кивнул "Петушок". - Слетай, взгляни, как приготовились принять нас. Увидимся, когда мы нагрянем в место, именуемое Кинемаградом. Изящно развернувшись, он пошел прочь. Касси, недоуменно моргая, проводила его взглядом. Вертолет с оглушительным ревом опустился на землю, поднимая облако пыли. V Космопорт имени Такаши Куриты Имперская столица Люсъен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 20 июня 3058 года Выскочивший из люка АВВП маленький человечек в пестрой рубашке побежал навстречу "кабальерос", низко пригибаясь, чтобы не попасть под вращающиеся лопасти винтов. Покинув круг смерти, он выпрямился во весь рост, став при этом не намного выше. - Здравствуйте, я Миша Куросава из "Голоса Дракона", - радушно улыбнулся он, демонстрируя ровные белоснежные зубы. - Я буду вашим гидом. "Голос Дракона" являлся отделом пропаганды Корпуса Внутренней Безопасности. Стоявшая рядом с Касси плотная женщина в строгом деловом костюме, с паутиной морщин на смуглом широком лице и волосами цвета выдержанного бургундского кивнула. - Мы рады вас видеть. Я командор Долорес Гальегос, заместитель командира Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка. Не переставая улыбаться, Миша пожал протянутую руку, затем почтительно наклонился и облобызал ее. Касси, уроженка Синдиката, вкратце просветила "кабальерос" насчет местных обычаев, в том числе посоветовав при любой возможности упоминать вслух воинские звания и должности. И сейчас слова Гальегос произвели впечатление на Мишу, несмотря на то что он, судя по всему, имел опыт общения с наемниками. Должность "заместитель командира полка" была собственным изобретением "кабальерос". В действительности вторым в иерархии стоял Гавилан Камачо. "Рыжая" Гальегос совмещала должности С-1 и С-4, занимаясь вопросами снабжения, транспорта и, разумеется, размещения личного состава полка. Сама она свою должность называла "главный повар и посудомойка". Звание командора Долорес получила совсем недавно. Ту же самую работу она выполняла вот уже два года, с тех пор как на Хачимане погибла Марисоль Кабрера. Однако воинского звания у "Рыжей" не было: она оставалась вольнонаемной. В этой связи у нее возникли определенные трудности на Тауне, хотя граждане Дэвиона обращают на всевозможные звания и титулы гораздо меньше внимания, чем жители Синдиката Дракона. Поэтому дон Карлос принял у Гальегос присягу и сразу присвоил ей звание командора. Несмотря на самомнение "кабальерос", надутое и весьма уязвимое, как мыльный пузырь, никто даже не пикнул по этому поводу. "Рыжая" занималась очень важным делом, справлялась она с ним хорошо, работала чисто, открыто, и никто не горел желанием занять ее место. К тому же, хотя Гальегос не принадлежала к элите воинов-пилотов боевых машин, она была заслуженным ветераном. Впрочем, в полку необстрелянных можно было по пальцам пересчитать - по крайней мере, тех, кому больше восьми лет. "Рыжая" не раз участвовала в перестрелках с враждебно настроенными чужаками, и из того, что Долорес не умела пилотировать боевую машину, еще не следовало, что она никогда не воевала. Обучавшаяся у начальника артиллерии Дианы Веласкес, "Рыжая" Гальегос взяла на себя управление опытным образцом ОБК-М10 "Великий Гоблин" - тяжелым вспомогательным роботом, призванным бороться с стоящим на вооружении Кланов "Нагой". "Гоблин" был передан в лизинг Семнадцатому полку оружейным заводом Люсьена во время сражения за столицу Тауна Порт-Говард. Именно мощные ракеты "Сигунга Стрела IV", выпущенные Гальегос, помогли отразить контратаку Черных Драконов, что спасло жизни многим "кабальерос" и в конечном счете привело к падению столицы планеты. Гальегос представила своих спутников: Касси и святого отца Роберто "Зовите меня Бобом" Гарсию, недавно произведенного в капитаны. Иезуит как раз давал последние наставления своему новому заместителю - старшему лейтенанту Нарциссе Чу, миниатюрной полненькой женщине с короткими черными волосами и фигурой, напоминавшей Касси подошедшее тесто. Извинившись, священник пригнулся, нырнул под крутящиеся лопасти и присоединился к остальным. АВВП резко взмыл вверх. Похожий на огромную луковицу шаттл "Уесиба" и марширующие роботы быстро превратились в сверкающие от дождя игрушки. - Даже отсюда, - пробормотал отец Боб, - здешняя толпа выглядит весьма пристойно. Миша, устроившийся на откидном сиденье в пассажирском отделении вместе со своими гостями, одарил его ослепительной улыбкой. - Здесь люди совсем не такие дикие, как в Федеративном Содружестве, - сказал он. - Или даже на Хачимане. Но все-таки мы умеем получать от жизни удовольствия. - Не сомневаюсь, - от души рассмеялся Гарсия. Возможно, гид из "Голоса Дракона" поразился бы, если бы узнал, что дородный священник - новый начальник разведки Семнадцатого полка. Впрочем, может быть, и не стал бы удивляться. В Синдикате Дракона считалось само собой разумеющимся, что в каждой более или менее значимой поездке кто-нибудь обязательно является шпионом. И действительно, отец Боб отправился в ознакомительное путешествие для того, чтобы держать глаза открытыми. Но все же в первую очередь он был самым опытным дипломатом среди "кабальерос". Вертолет повернул на северо-запад, пролетев над огороженными посадочными шахтами мемориального космопорта имени Такаши Куриты. Впереди начинались юго-восточные окраины имперской столицы. Этот район был преимущественно занят складами и транспортными терминалами. Дальше шли угрюмые бараки, где обитали Непроизводящие. Бараки уступали место однообразным домам из железобетонных панелей, где жил рабочий класс. А в сердце огромного мегаполиса, словно драгоценный камень, сверкал стеклом, полированным тиком и черным мрамором центр города, выделявшийся озером вулканического стекла на фоне блеклых пригородов. - Перед вами сердце имперской столицы, - произнес нараспев Миша, - в свою очередь являющееся сердцем Синдиката Дракона. Воистину Черная Жемчужина. - Очень красиво, - вежливо кивнул Гарсия. - Просто замечательно, - согласилась "Рыжая" Гальегос, наклоняясь к иллюминатору, чтобы лучше разглядеть открывающуюся картину столицы Люсьена. - Мы подлетим ближе? - Должно быть, ночью от этого зрелища дух захватывает, - добавил отец Боб. - К превеликому сожалению, сейчас мы проследуем к югу от центра города, - сказал Миша, напрягая голос, чтобы перекричать рев турбин. - Нам нужно успеть на одну встречу... Однако вы являетесь гостями Координатора. Если вы захотите совершить воздушную экскурсию над имперской столицей днем или ночью, капитан Гарсия... - Зовите меня Бобом. Гид, просияв, кивнул: - Конечно, капитан Боб. Как я уже сказал, со всеми вопросами и пожеланиями обращайтесь прямо ко мне, и я все улажу. Просто считайте меня своим куромаку. Касси широко раскрыла глаза. - Куромаку? - повторила она. - Посредником?.. Это же слово из гангстерского жаргона. Улыбка Миши стала еще шире. Несмотря на имя, он обладал чисто азиатской внешностью: овальное лицо, отчетливые складки у уголков глаз, желтоватый цвет кожи. - Точно. Прошу прощения. В настоящее время жаргон якудзы получил очень широкое распространение на Люсьене. - У него загорелись глаза. - А вы, наверное, разведчик. Старший лейтенант Сатхорн. Мне о вас рассказывали. - И что вам обо мне сказали? - Ну, только то, что вы свободно владеете японским, что соответствует истине. - Домо, - сдержанно поблагодарила она по-японски. - До-итасимасите. Не за что. Мне так же приказали ни при каких обстоятельствах не выпускать вас из виду, - весело отозвался гид Миша. Касси усмехнулась. Оглянувшись, она заметила, что "Рыжая" подозрительно следит за ней. Поймав на себе взгляд Касси, Гальегос поспешно отвернулась. Вскинув голову, Касси скрестила руки на груди и откинулась на мягкую обшивку стены пассажирского салона. Внутри вертолет вонял потом, смазкой, разъедающим глаза резким запахом не то формальдегида, не то аммиака, и перегаром - как это всегда бывает при наличии работающих на спирту двигателей внутреннего сгорания. Дело было не в том, что "Рыжая" заподозрила Касси в предательстве: разведчица кровью и потом доказала преданность "кабальерос". Гальегос просто неодобрительно относилась к Касси, как и ее предшественница, Марисоль Кабрера. Кроме того, она была не в восторге от дружбы Касси со своим мужем Ричардом Зумой, Верховным Ацтеком. Гальегос, уроженке Троицы, ничего не стоило бы просто пристрелить разведчицу за то, что та проводит так много времени в обществе ее мужа. Но как ни старались "кабальерос" блюсти культурные традиции своих народов, для того чтобы действовать как единое целое, им приходилось идти на определенные компромиссы. Полк становился семьей для каждого "кабальеро"; что бы там ни говорилось, не одна только Касси была полностью отрезана от дома. Но, в отличие от Кабреры, "Рыжая" Гальегос не смешивала свое презрительное отношение к личным качествам Касси и трезвую оценку ее деловых способностей. Обе женщины относились с уважением к тому, что делает для полка другая, поэтому их сотрудничество развивалось нормально. Открывавшийся внизу город вдруг резко закончился, словно отсеченный катаной. На запад простиралась пойма реки. Крутые берега переходили в холмистую долину, покрытую зеленым одеялом лесов и парков, на котором кое-где темнели обнесенные железобетонными стенами промышленные островки. Как только вертолет покинул поднимающиеся над огромным мегаполисом теплые воздушные течения, полет стал более ровным и спокойным. - Это ведь долина Кабо-гучи, не так ли? - спросил Гарсия. Вспыхнувший в его темно-карих глазах огонь показывал, что теперь иезуит проявляет любопытство не только из вежливости. Священник страстно увлекался историей, а там, где они сейчас пролетали, совсем недавно как раз и творилась история. - Совершенно верно, - с гордостью ответил Миша. - Именно здесь в 3052 году Координатор остановил захватчиков из Кланов. Множество славных подвигов было совершено воинами с обеих сторон; много достойных храбрецов покинули этот мир, подобно облетающему вишневому цвету. "Рыжая" Гальегос презрительно скривила пухлые губы. - Los ateos (*2), - со злостью пробормотала она. Миша склонил голову набок, словно любопытный птенец. Или он прекрасно разбирался в интонациях и языке человеческих жестов, или владел испанским; впрочем, могло быть и то и другое. - Вы презираете Кланы? Я полагал, что вы, уроженцы Юго-Запада, относитесь с уважением к храброму врагу. По крайней мере, у нас в Синдикате все обстоит именно так. - К людям, - с непривычной для себя краткостью злобно бросила "Рыжая". - А не к дьяволам. Слово "дьяволам" она произнесла так, что не осталось никаких сомнений: оно было использовано в буквальном смысле. - Скажем так: распространенная в Кланах система... э-э... воспроизводства, - педантично пояснил отец доктор Боб, - воспринимается крайне негативно психикой обитателей Юго-Запада. Многие из нас считают ее святотатством. Как правило, наши солдаты называют воинов Кланов тупицами. - Да-да, я об этом слышал, - сказал Миша. - Это сверхъестественные существа, которых во время праздников ваших индейских народов изображают специальные актеры. Они что-то вроде клоунов, да? Всех веселят? Касси рассмеялась. Дорого бы она отдала, чтобы взглянуть на имеющиеся в архивах КВБ досье на культуру населяющих Троицу народов. Похоже, здесь, в самом сердце Синдиката Дракона, прилежный агент-мецуке, пытаясь разобрать, что к чему, непременно свихнется. - Клоуны - да, - сказала Касси. - Веселят всех - нет. Это зловещие существа, которыми матери пугают непослушных детей. Потомки кровосмешения среди богов. Гид изумленно вылупил глаза. Касси знала о мирах Юго-Западной Троицы немногим больше его. Но служившие в "кабальерос" чтили свои традиции так же прилежно, как и представители католического большинства. Касси не раз доводилось присутствовать на церемониях "качины", по крайней мере тех, которые были открыты для посторонних. Тайные празднества охранялись от взоров однополчан так же ревностно, как и от остальной Вселенной. "Кабальеро", у которого хватало глупости попробовать проникнуть в строго оберегаемую тайну, просто исчезал бесследно. И у его друзей и родственников даже не появлялось мысли об отмщении, несмотря на широко распространенный в культурах Юго-Запада обычай кровной мести. Это было частью сложной паутины парадоксов и противоречий, так затруднявших инородцам понимание основ общества Троицы, а уж тем более адаптацию в нем. Вот почему даже после одиннадцати лет, проведенных Касси в рядах "кабальерос", однополчане по-прежнему называли ее абтаха, словом из языка Кланов, - "инородка". Пролетев над поймой реки, вертолет резко повернул на юг. Преодолев цепочку невысоких холмов, он приблизился к обширной поляне, зажатой со всех сторон хвойным лесом. Пространство в центре было обнесено забором. На восток через перевал уходила извивающаяся дорога. В западной части поляны рослые фигуры, отдаленно напоминающие людей, кружили в затейливом танце, сверкая в пробивающихся сквозь густую крону скудных лучах солнца. - Боевые роботы? - удивленно воскликнула Рыжая. - Кажется, они сражаются друг с другом... - Точнее, снимаются в фильме, командор, - поправил ее Миша. - Идут съемки батальной сцены нового голофильма с участием Джонни Чанга - рассказ о нападении Кланов на Люсьен несколько лет назад. Добро пожаловать в Эйга-тоси - вы называете его Кинемаградом. Семнадцатому полку предстояло разместиться на территории голостудии, располагавшей общежитием, способным принять всех "кабальерос" вместе с членами их семей. Для роботов отвели просторный ремонтный ангар в северной части студии, сразу за окружающим кинема-комплекс забором. Летчик развернул вертолет влево, чтобы показать пассажирам Кинемаград. Касси прильнула к иллюминатору. - Кажется, это "Стервятник". А рядом с ним не иначе как "Top". - Нахмурившись, молодая женщина повернулась к гиду. - Неужели ОВСД отдало трофейные боевые машины Кланов для съемки глупого фильма? "А может быть, - подумала она, - оружейный завод Люсьена выпустил новые машины, способные на равных бороться с роботами Кланов, как, например, тот "Великий Гоблин", который испытывала бедняжка Диана?.." - Нет-нет, что вы! Это изобретение принадлежит самому Координатору. Он, занимая в то время должность канрея, командовал нашими силами во время сражения у Искусственного озера на севере. Координатор решил заманить войска Ягуара Гвардсинто на поле, усеянное вибробомбами. Для этой цели он приказал механикам навесить на вспомогательных роботов дополнительные сооружения из простой жести, сделав их похожими на настоящие боевые аппараты - такие как "Удар молнии" и "Лучник". Ягуары клюнули на уловку, попали на минное поле и были практически все перебиты. Миша рассмеялся, "кабальерос" последовали его примеру. "Жаль, что мы не применили подобный трюк на Тауне, - подумала Касси. - Надо будет иметь его в виду". - И то, что сработало в отношении искушенных Дымчатых Ягуаров, несомненно, сработает и в отношении зрителей, верно? Так что, как видите, в нашем распоряжении имеются все типы боевых роботов. Обнесенное забором пространство занимало огромную площадь. На территории Кинемаграда имелись различные гаражи, ряды мастерских, огромные ангары-студии, сад в японском стиле и архаичная деревенька из крытых тростником хижин. Сделав круг над колонной воинов в древних японских доспехах и с пластмассовыми мечами через плечо, возвращающимися со съемок, вертолет приземлился перед длинными бараками, выкрашенными в песчаный цвет. - Надеюсь, они снимались не в том же фильме, что и боевые роботы? - спросил сопровождающего святой отец доктор Боб, махнув рукой в сторону идущих пехотинцев. - Нет-нет. Мы снимаем также историческую эпопею. "Цусингура". Очень волнующая тема для нашего народа. - Повествование о сорока семи свободных самураях? Миша просиял: - Вам знакома эта история? Вы очень просвещенный человек, капитан Боб. Пригласив "Рыжую" следовать за ним, он направился к баракам, где предстояло разместиться "кабальерос" во время их пребывания на Люсьене. Касси, задержавшись, осторожно подергала за рукав рясы Гарсию. - Капитан Боб, не задержишься на минутку? - тихо предложила она. - Капитан Боб, - задумчиво кивнул тот. - Знаешь, Кассиопея, такое обращение мне нравится. - А мне не нравится, когда меня называют Кассиопеей, - напомнила Касси, прекрасно понимая, что никакого толку от этого все равно не будет. Они медленно направились к баракам вслед за удалившейся парой. - Просто хотела спросить, обратил ли ты внимание на дорогу, уходящую отсюда на восток? - Ну да, разумеется, обратил. А что? - Она ведь ведет прямо в космопорт, так? Священник заморгал: - Ну да, ведет. Знаешь, я тоже гадал, не заставят ли наших роботов маршировать прямо через имперскую столицу. - Меня интересует другое. Почему мы не полетели сюда напрямую? Конечно, возможно, что хозяева просто хотели показать нам свой прекрасный город. Или... Гарсия кивнул: - Или же, наоборот, они не хотели показывать нам что-то и повезли в обход. Ты полагаешь, это важно? - Может быть, и нет. Просто хочу заострить твое внимание. Вспыхнув, иезуит сокрушенно опустил голову: - Я не подхожу для такой работы. Я всегда об этом твердил. Просто я не создан быть шпионом, тем более главой шпионов, - виновато проговорил он. Касси потрепала его по плечу - осторожно, чтобы у него не возникло ненужных мыслей. Отец Боб отличался бурным воображением. - Ну же, ну же, - успокоила она его. - Не принимай близко к сердцу - Но я ведь понятия не имею, что делаю, - продолжал грустить святой отец. - Никто из нас не обучался искусству разведчика... Поэтому дон Карлос пригласил тебе в помощники лейтенанта Чу Вот она училась этому, а потом много лет работала на Дэвиона. Черт побери, Чу до сих пор шпионит на "Крадущегося лиса", только мы должны делать вид, что не знаем об этом. - Полковник должен был назначить главой разведслужбы ее, а не меня. - Еще чего! Мы не допустим, чтобы должность С-2 занял инородец. - Слово "инородец" далось Касси с трудом. - К тому же у тебя за плечами изворотливость, приобретенная за годы пребывания среди иезуитов. Тебя же учили действовать незаметно; ты разбираешься в побуждающих мотивах, движущих людьми. И ты знаком с историей других народов - обычаями, культурой и прочей чепухой. И если только все это действительно имеет такое большое значение, как ты меня постоянно убеждал... Касси искоса взглянула на него. Священник обожал заманивать ее в логические ловушки, а потом читать лекции по истории и теории развития межкультурных и межличностных связей и отношений. Однако этот предмет интересовал молодую женщину лишь тогда, когда имел отношение к избранному ей ремеслу: убивать людей и уничтожать боевых роботов. Гарсия же настойчиво пытался расширить горизонты ее познаний, причем под этим он понимал горизонты сексуальные. Он был убежден, что помочь Касси могут только священники средних лет. Католическое духовенство по-прежнему приносило обет безбрачия, но для жителей Юго-Запада это означало не совсем то, что для всех остальных обитателей Внутренней Сферы. Как и многое другое. Когда есть своя Троица, рукой подать и до остального Мироздания... Святой отец задумчиво покивал: - Имеет, Кассиопея. Больше того, если ты только позволишь, я помогу тебе самой увидеть такие чудеса, таящиеся и в душах, и в телах прекрасных созданий Божьих... Похоже было, что он решил плавно и ненавязчиво перейти от истории и теории прямо к практике. Увидев опасный блеск в его глазах, Касси поспешно отошла подальше. - Не сейчас. Пока давай сосредоточим внимание на том, что я не пыталась отшить тебя. А если серьезно, то по-деловому прошу тебя помочь мне. Comprende? - Si, - вздохнул святой отец. Поднявшись по железобетонным ступеням, они шагнули в прохладный пыльный полумрак. Все свободные от съемок актеры и технический персонал высыпали к главным воротам Эйга-тоси встречать "кабальерос". Игрушечных роботов давно уже уложили спать. Настал час глазеть, раскрыв рот, на настоящие машины смерти. Когда во двор вломился огромный "Орион" Бака Ивенса, появившийся неизвестно откуда вертолет облетел опасно близко вокруг правой ноги робота. Бак два раза прогудел закрепленной на правом плече робота на пусковой установке РБД сиреной. В ответ сидевший в открытой кабине пилот испустил пронзительный боевой клич, сделавший бы честь любому индейцу. Вертолет на мгновение завис на одном месте, а затем вдруг резко устремился туда, где впереди толпы зевак стояла Касси. Операторы, актеры, техники бросились врассыпную. Касси, "Рыжая" Гальегос и святой отец доктор Боб оставались на месте. Касси, расстегнув нагрудный карман коричневой блузки, надетой под видавшую виды кожаную летную куртку, сунула туда руку В самое последнее мгновение пилот швырнул свой юркий аппарат вбок, обрушив на трио "кабальерос" прямо-таки цунами бурой пыли. Касси, спокойно завершив начатое действие, достала из кармана защитные очки и надела их. Предсмертно взвыв соосными несущими винтами, вертолет опустился на утрамбованную землю. Выскочившая из кабины долговязая фигура с пучком черных волос на затылке и черной повязкой на глазу проворно, словно обезьяна, сползла по лобовому стеклу. - Бунтаро Мэйн! - воскликнула Касси. - В чем дело? Мелкими шажками пробежав по гладкому скошенному носу вертолета, пилот спрыгнул на землю. У него на шее висел на цепочке золотой винтовочный патрон. - Привет, Касс. Знакомые выполнили сложный ритуал "тайного рукопожатия", сложившийся на Хачимане у Семнадцатого диверсионно-разведывательного и Девятого призрачного полков. Он включал в себя хлопок ладонями, прикосновение запястьями и, наконец, по пять глубоких, средних и высоких поклонов. Два полка быстро сдружились во время недолгого пребывания "кабальерос" на Хачимане два года назад. Боевые роботы Семнадцатого один за другим проходили через ворота, а тем временем, словно скорпиончики из чрева мамаши, из вертолета посыпались "херуцу эндзеруцу". Обступив тройку "кабальерос", они шумными криками выразили свою радость по поводу встречи со старыми друзьями и былыми - помимо воли - врагами. Последней с места рядом с пилотом поднялась высокая стройная женщина с волосами цвета красного вина. Грациозно ступая уходящими в бесконечность ногами, затянутыми в обтягивающие штаны из шкуры какого-то страшного хищника, обитающего в океанах Хачимана, женщина приблизилась к Касси и, улыбнувшись, церемонно поклонилась. Касси, улыбнувшись в ответ, позволила женщине обнять себя. Таи-са Элеонора Шимадзу, командир Девятого призрачного легиона, - и, кстати, ойабун ойабунов планеты Хачиман - была другом не столько Касси, сколько ее закадычной подруги Кали Макдугал, но все же разведчица подпускала ее к себе гораздо ближе, чем большинство остальных людей. "И хорошо, что она не сошлась с Лейни так близко, как с Кали", - вдруг подумала Касси, разглядывая свою однополчанку. За несколько месяцев, прошедших с того момента, как Семнадцатый полк покинул Хачиман, Лейни тоже сильно изменилась, но Касси никак не могла понять, в чем именно выражаются перемены. - Я слышала, ты лично расправилась с этим ублюдком Кусуноки? - сказала Шимадзу. - Всегда его недолюбливала. - Он сам виноват в том, что с ним случилось, - ответила Касси. - Рада тебя видеть, Лейни. - И я тоже. Я чуть было не пожалела Черных Драконов, узнав, что им пришлось иметь дело с тобой и другими недоносками из вашей шайки, - мрачно усмехнулась она. - Почти. Внезапно раздавшийся оглушительный рев и огромная тень, заслонившая скудный свет, пробивающийся сквозь вечную морось, заставили даже Касси испуганно пригнуться. Над женщинами на трех столбах пламени, вырывающихся из сопел реактивных двигателей "Роулинг-52", завис "Шершень". Пролетев чуть вперед, робот склонил унизанную антеннами крошечную головку, оглядываясь вокруг, и выполнил безупречное сальто вперед. Приземлившись метрах в тридцати за забором, "Шершень" одной ногой сокрушил прилавок торговца мясом терияка. Несчастный торговец успел отскочить в самый последний момент. - Вот это да! - ахнул отец Боб. - За прыжок я бы поставил девять с половиной баллов, - сказал Бунтаро Мэйн, - но за приземление надо сбросить несколько десятых. Торговец, прыгая вокруг легкого боевого робота, потрясал кулаками, выкрикивая проклятия. "Ковбой" рассыпал грохочущие извинения через внешний громкоговоритель "Шершня". - Вижу, младший лейтенант Пэйсон так и не излечился от ребячества, - заметила Лейни. - Рада, что хоть некоторые вещи не меняются. Это подпитывает утешительную иллюзию стабильности нашего мира, похожего на облетающие лепестки цветущих вишен... - Это Хинджиро Коулман, консьерж, - объявила Касси группе однополчан, которым она устроила экскурсию по местам их предстоящего обитания, пока "Рыжая" Гальегос и Гарсия решали кастрюльные и постельные, в смысле квартирьерские вопросы пребывания Семнадцатого полка на прекрасном Люсьене. - Ведите себя с ним вежливо. По сути дела, он хозяин этих бараков. Просиявший Хинджиро склонил голову. - Есри какой непириятность, вы ходи к моя, - сказал он. - Совасем рюбой непириятность. И скоро никакой непириятность. Совасем. Он широко улыбнулся. Консьерж, одетый в коричневый спортивный костюм, имел рост под метр семьдесят или около того, что было для Синдиката несколько выше среднего - на Хачимане он бы считался великаном. Темные рыжеватые волосы были аккуратно зачесаны назад, чтобы скрыть лысину. То обстоятельство, что улыбка, расползшаяся по его круглому лицу, так и не достигла карих миндалевидных глаз, объяснялось скорее усталостью или печалью, чем скрытым вероломством. В отношении возраста Хинджиро можно было сказать одно: с молодостью консьерж уже распрощался. Подобно многим обитателям Синдиката Дракона, хранивших в себе хорошую порцию генов азиатских народов, - что, кстати, было верно и в отношении Касси - Хинджиро нес плащ прожитых лет с изяществом. Крепкого телосложения, он обладал мускулистыми руками и грудью. Консьерж пунктуально настоял на том, чтобы лично пожать руки всем, в том числе Лейни, Бунтаро и нескольким пришедшим с ними Призракам. Его ладонь была сухой, а рукопожатие сильным. "Кабальерос" вышли в коридор верхнего этажа. Суперинтендант куда-то исчез. В соответствии со стандартами Синдиката Дракона барак был поразительно продуманно спроектирован и качественно построен. Особенно это бросалось в глаза после того убогого жилья, которое предоставлял своим любимцам, и в частности Семнадцатому полку, Дядя Чанди. В просторном, ярко освещенном коридоре легко дышалось. Полы и столярка были из светлой древесины местных пород, для сохранения естественной фактуры пропитанной бесцветной морилкой, стены изготовлены из белого синтетического материала, имитирующего прозрачную сёдзи, рисовую бумагу, но в то же время значительно более износостойкого. А Хинджиро поддерживал все в безукоризненной чистоте. Воздух в бараке благоухал ароматом хвои. - Шикарная халупа, - заметил Бак Ивенс. - Этот кон-си-ерж заботится обо всем как следует. И вообще он показался мне хорошим парнем. "Таким он и должен был показаться", - подумала Касси. Она предварительно преподнесла Хинджиро бутылку отборного коньяка из области Офир главного континента Тауна, Гибории. По правде говоря, суперинтендант был достаточно обходителен и без коньяка, однако подобные подарки в Синдикате не считались взятками. Это была всего лишь смазка, позволявшая крутиться колесам общественной жизни. Впрочем, именно за такие знания Касси и включили в состав квартирьеров. Никто и не ждал, что она будет выискивать хитроумные ловушки и западни, расставленные на "кабальерос". Тем более что даже Касси, осторожная, как дикая кошка, не ожидала что-нибудь обнаружить в Кинемаграде. - Да, он произвел впечатление хорошего парня, - мрачно заметил "Ковбой", нагло топая вперед под мелодичный перезвон шпор, прикрепленных к объемистым теплым форменным сапогам. - Но внешность может быть обманчивой. Никто не заметил у него на запястье - когда рукав спадал назад - маленьких вытатуированных рыбок? Конечно, я не слишком разбираюсь в... - У тебя прямо-таки талант к преуменьшению своих заслуг, - бросил через плечо Джесси Джеймс Лейва. Известный под прозвищем "Преступник", Лейва носил черные усики, загнутые вверх, как нельзя лучше шедшие его смуглой внешности и историческому имени. "Ковбой" пропустил мимо ушей язвительное замечание своего товарища. - Так или иначе, татуировку якудзы я ни с чем не спутаю. Как там она называется - изахути? - Ирецуми, - поправила его Касси. - А если ты скажешь gesundheit (*3), я тебя убью. Фыркнув, "Ковбой" дурашливо скосил глаза. - А что плохого быть членом якудзы? - спросил Бунтаро Мейн, засучивая рукав и показывая затейливые красочные узоры, украшающие его кожу. Лейни рассмеялась. - Ну да, - нахмурился "Ковбой", - но вы, ребята, хорошие якудза. - Он оглянулся, словно ожидая, что к нему сзади подкрадывается консьерж, облаченный в черный наряд ниндзя из голофильмов. - А что, если он один из Черных Драконов? - В любом случае, что делает член якудзы, выполняя честную работу? - спросил Бак. Бунтаро сверкнул единственным глазом, но тотчас же рассмеялся: - Ну хорошо, мы воины, а не рабочие. С этим я согласен. - Он удалился на покой после долгой и верной службы, - сказала Касси. - Хинджиро получил эту работу, весьма привлекательную по местным меркам, в награду за былые заслуги. Вы обратили внимание, что у него целы все пальцы? Значит, он никогда не допускал крупных промахов. - Но почему киношная братия взяла на работу гангстера? - спросила пепельная блондинка "Ворон" О'Коннор, взявшая себе имя своего разведывательно-дозорного робота. - Им же наверняка известно, кто он такой. - В своей деятельности якудза уделяет много внимания контрактам на поставку рабочей силы, - сказала Касси. - Наверняка отделение организации на Люсьене обеспечивает Эйга-тоси неквалифицированными и малоквалифицированными рабочими. Не думаете же вы, что KBБ будет сам мыть у себя полы и готовить еду? "Кабальерос", застыв на месте, изумленно посмотрели на нее. - Касс, какое слово ты только что произнесла? - спросила "Ворон". - Эйга-тоси? Кинемаград? - Нет, не это, - поспешно заметил Джесс Джеймс. - Другое. Короткую аббревиатуру из трех букв. - КВБ? - Именно, - подтвердила "Ворон". - Какое отношение имеет Служба Внутренней Безопасности Синдиката к этому заведению? Лейни презрительно фыркнула. Бунтаро, зажмурив единственный глаз, покачал головой. - Ребята, вам ведь известно, что этим местом заправляет "Голос Дракона", верно? - спросила Касси. - Ну да, - откликнулся "Ковбой". - Но только мы полагали, это какая-то кинокомпания или что-то в таком духе. - И это тоже, - подтвердила Касси. - Но в первую очередь это пропагандистское ведомство Синдиката Дракона, подразделение Корпуса Внутренней Безопасности. "Ковбой" ткнул в нее дрожащим пальцем: - А я-то полагал, что мы прибыли сюда на праздник и нам предстоят небывалые развлечения! Следовало бы догадаться. Там, где хоть каким-нибудь боком замешана ты, не обойтись без крупных неприятностей, черт побери! Лейни громко рассмеялась: - "Ковбой", и сколько тебе потребовалось лет, чтобы это понять?.. VI Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 21 июня 3058 года - Эй, красотка, как тебе понравилась Черная Жемчужина Синдиката? - раздался за спиной Касси развязный голос. Сделав над собой усилие, молодая женщина улыбнулась, чтобы мужчина в форме ОВСД не увидел отражение ее хмурого лица в зеркальном стекле. Касси стояла у окна, наслаждаясь картиной ночной имперской столицы. Даже сквозь шумный гомон и музыку званого вечера она услышала звуки приближающихся шагов и по нетвердому шарканью, которое производили ботинки военного при соприкосновении с пестрыми плитками пола, поняла, что тот пьян, еще до того, как он заговорил. "Будь осторожнее, девочка", - напомнила себе Касси. Хоть она и красуется на этом вечере в качестве почетного гостя, ее положение здесь эфемерно и может измениться мгновенно, а сама Касси рискует сгореть словно мошка, подлетевшая слишком близко к огню. Тот факт, что этот военный - высокий, атлетического телосложения, но располневший с возрастом - присутствует на званом вечере в честь посетивших Люсьен варваров, говорит о его положении. С другой стороны, на женщин в Синдикате до сих пор смотрели преимущественно как на домашний скот, к тому же склонный к непокорности. Кроме того, Касси из всех присутствующих, если не считать слуг, занимала низшую общественную ступеньку. К тому же против Касси играло то обстоятельство, что, согласно обычаям Синдиката, пьяные и маленькие дети не могут вести себя плохо. Соответственно, этот pendejo (*4) сейчас может вести себя с ней как ему заблагорассудится... __________ Струившийся по стиснутой тугим воротником форменной туники шее Касси пот был вызван не только душным и спертым воздухом в переполненном зале. В ушах оглушительно гремела танцевальная музыка. Движением, разглядеть которое смог бы только острый трезвый взгляд, молодая женщина опустила плечи и сгорбилась. Рот ее обвис, глаза стали тусклыми. Касси обернулась, всем своим видом пытаясь показать: "От меня плохо пахнет. я не знаю, что такое гигиена. У меня куча болезней и восемнадцатый подряд критический день. Мои истерики не поддаются медикаментозному лечению. Ой, а где тут у вас можно блевануть?!" У себя за спиной Касси увидела мужчину с непокорными волосами соломенного цвета, норовившими залезть ему в тускло-зеленые глаза. По обвисшим складкам на крупном вытянутом лице и красному носу она заключила, что нынешнее состояние не является для военного чем-то из ряда вон выходящим. По нынешним временам истинному самураю полагалось много пить; обитатели Синдиката Дракона не разделяли пуританских взглядов жителей Тауна по поводу того, что считать злоупотреблением алкоголем. Однако, судя по внешности пьяного, можно было предположить, что он опасно приблизился к той черте, за которой начнут страдать его деловые качества, а вот на это Дракон уже взирал весьма хмуро. И все же в петлицах военного красовалась выведенная катаканой четверка, а на погонах были эмблемы аэрокосмических войск. Шо-шо, бригадный генерал - как правило, такие протирали штаны в штабах. Так что время, когда он извергал плазму из задницы своего космолета, ушло так же безвозвратно, как и здоровые кровеносные сосуды на носу. - Чем могу служить, милорд? - спросила Касси, завывая в нос. Но пьяный намеков не понимал. Касси припомнила, что мудрость некогда жившего на Терре рядом с японцами какого-то великого северного народа гласила, что лишь при незначительном количестве спиртного можно определить, что среди прекрасной половины человечества встречаются сексуально непривлекательные особи. Было очевидно, что недостатка в огненной воде генерал не испытывал. Улыбнувшись, нетрезвый, но бравый вояка потрепал молодую женщину по плечу. - Если Люсьен - жемчужина, то ты... ты... ты - прекрасный тропический цветок! - выдал он изысканный комплимент. А вот это недвусмысленный намек! Касси не хотела появляться на торжественном вечере в штатской одежде. Форма "кабальерос" была похожа на ту, что принята в Лиге Свободных Миров. К несчастью, белая короткая рубашка со стоячим воротником, весьма похожая на официальную форму ОВСД, ни в коей степени не скрывала прелестей стройной фигуры Касси. Высокие мягкие сапоги и заправленные в них белые обтягивающие брюки подчеркивали действительно соблазнительные упругие округлости. Молодая женщина молча выругала себя за то, что вняла уговорам "Ворона" и надела парик. Изящно завитые локоны скрыли ее собственные волосы, опаленные до самых корней в сгоревшем "Атласе" Кали Макдугал. Хотя в определенной мере с помощью парика Касси и добилась своей цели - до неузнаваемости изменить свою внешность по сравнению с тем, какой она бывает на поле боя, - одновременно она также приобрела вид женщины, жаждущей привлечь внимание мужчин. - Милорд слишком любезен, - вежливо ответила она. - А теперь, генерал, прошу меня извинить. Если позволите, я должна посетить сортир. Быстро проскользнув мимо пьяного, она сбежала вниз по короткой лестнице, направляясь к выходу. - Подожди! - недовольно заворчал вояка. - Не торопись, маленькая наемница. Мы еще только начали... Касси спиной ощутила, что он совсем рядом, догоняет ее. Она стиснула зубы. Если он посмеет только пальцем тронуть ее... Нет. Всегда можно найти другой выход - надо только внимательнее смотреть по сторонам... В центре зала стоял пьедестал из полированного тика высотой около метра, на котором возвышалась миниатюрная фигура самурая в полных боевых доспехах эпохи Камакура. Чертовски глупо так вести себя на званом вечере, но не она все начала. Словно уклоняясь от столкновения с грузным бригадиром интендантской службы, безуспешно обхаживающим Кали Макдугал, Касси, резко вильнув в сторону, оказалась рядом с пьедесталом. Пробегая мимо, она как бы невзначай резко толкнула его коленом. Пьедестал чуть наклонился, но этого оказалось достаточно, чтобы самурайчик рухнул на пол у Касси за спиной. Пьяный шо-шо, споткнувшись об упавшую фигурку, растянулся во весь рост. Однако с неожиданным проворством он вскочил на ноги, гневно вопя: - Подлая сучка! Она мне за это ответит!.. Касси уже достигла выхода, но задорный инстинкт заставил ее остановиться и обернуться. Она успела увидеть, как два улыбающихся гиганта, явно бывшие борцы из Всесиндикатской лиги сумо, словно материализовались из ниоткуда перед ее преследователем. Тут же к генералу подошел широкоплечий высокий человек с длинным черным пучком волос на голове, в черном халате, расшитом бледно-голубыми крабами и стеблями бамбука. В протянутой руке он держал бокал. - Шо-шо Дональдсон, - приятным баритоном произнес высокий мужчина, - отведайте этого восхитительного сливового бренди. Оно разгладит морщины у вас на душе. Раскрасневшееся лицо генерала исказилось от ярости; он сделал было движение, словно собираясь выбить бокал из руки высокорослого. Но гиганты-суматори, улыбаясь, словно лисицы в курятнике, стиснули генерала с двух сторон. Заключив пьяного в клетку из своих массивных тел, они провели его мимо ничего не заметивших танцующих пар к лестнице, ведущей к запасному выходу. Наверное, вот оно, истинное лицо Синдиката Дракона. Возможно, пьяным и детям позволено все, но на этом вечере присутствует много важных гостей-"неверных". Нельзя допустить, чтобы праздничное торжество омрачили неприятные инциденты. Хотя ничего себе инцидентик - чтобы генерал, важная фигура, так потерял лицо!.. Именно подобные небольшие частные исключения и придавали Синдикату ни с чем не сравнимое очарование, решила Касси. Мужчина в черном халате, поймав на себе ее взгляд, вежливо кивнул. Молодая женщина узнала его. Помимо Сабхаша Индрахара, предпринимавшего огромные усилия для поддержания на людях своей маски милосердной "Самой Улыбки", только один человек из руководства КВБ любил появляться на публике. Касси быстро улыбнулась в ответ. "Я здесь показалась, - подумала она, - выполнила свою обязанность. У меня не было ни малейшего желания приходить на вечер". От одной только мысли, что агент-оперативник, при чьей работе нельзя привлекать к себе излишнего внимания, появляется под своим именем на таком людном мероприятии, у Касси начинала болеть голова. Однако ведь она получила персональное приглашение на званый вечер. "Рыжая" Гальегос, занимавшаяся связями с общественностью, решила, что отказываться от подобного приглашения невежливо. Ее поддержал дон Карлос. И все же с профессиональной точки зрения появление Касси на торжествах было совершенно ненужным. В атмосфере чувствовался стойкий аромат заговоров, но это были заговоры другого рода. Разодетые в пух и прах гости обдумывали, как заманить какую-нибудь из присутствующих женщин к себе в постель, как вынудить ближнего допустить оплошность при дворе. Рой сплетен и пересудов был таким же густым, как залпы РБД во время крупного сражения с участием боевых роботов. Но для Касси паутина интриг не представляла никакого интереса. Если кто-то из распустивших перья павлинов и является приверженцем Черных Драконов, заговорщик держит свои пристрастия при себе. Если бы на вечере затевалось что-то серьезное, Касси это обязательно почувствовала бы. Молодая женщина изнывала от желания прогуляться одной по ночным улицам - так жаждет окунуться в прохладную воду изжарившаяся в пекле пустыни лягушка... Следующий раз, черт побери, она налепит на щеку фальшивую бородавку! Касси вышла на улицу. Мужчина, остановивший подвыпившего генерала, направился к балкону Его внимание привлекло нечто весьма интересное. Он легко, словно угорь, скользил сквозь плотную толпу, ловко удерживая в руке бокал с пурпурной жидкостью и улыбаясь собственным мыслям. Хотя мужчина сознательно поддерживал внешность цу, пресыщенного жизнью повесы, он ненавидел грубость. Вежливость являлась неотъемлемой частью культурного наследия Синдиката. Дверь на балкон в действительности представляла собой воздушный занавес, сдерживающий в зале спертый воздух, разогретый теплом тел сотен гостей, и не пускающий внутрь холод весенней ночи. Подобные технологии, уже давно известные в Федеративном Содружестве и пространстве, подвластном Марику, только теперь начинали появляться в Синдикате Дракона. Еще совсем недавно их можно было получить лишь контрабандным путем, но сейчас национальная промышленность, пробужденная от спячки реформами Теодора Куриты, потихоньку распустила щупальца на голодном потребительском рынке. Разумеется, на Хачимане подобная техника производилась уже лет десять. Вот и эта дверь изготовлена компанией "Таро электронике", действующей на Хачимане и принадлежащей некоему Чандрасехару Курите. Криво усмехнувшись, мужчина отметил, что такая же установлена и в его собственных апартаментах на мансарде в особняке на окраине укийо, квартала развлечений имперской столицы. Он перешагнул через невидимый барьер, и ему в лицо леденящей родниковой водой ударила ночная прохлада города. - Вы спасли этому бакаяро жизнь, - сказала высокая женщина с выбритыми на висках огненно-рыжими волосами. - Неужели от него живого Дракону будет больше пользы, чем от мертвого? Мужчина рассмеялся. Воздушный занавес приглушил звуки музыки. У хозяина сегодняшнего праздника был ужасный вкус. - Хвала бозацу, не мне принимать это решение, - сказал он, подходя к краю балкона. Опершись на перила из полированного дерева, мужчина устремил взгляд на город. Одинаковый черный цвет стен домов Дворцового района придавал им в ночной темноте несколько жутковатый вид. Иногда геометрически правильные скопления тускло освещенных окон, казалось, парили в пустоте, словно необычно упорядоченные созвездия. В другие ночи - как, например, сейчас - высокие здания из дерева и стекла были похожи на огромные темные пятна на сером фоне - усыпанные искорками костров горы или боевые орбитальные станции. - Значит, она действительно такой грозный противник? - спросил мужчина. - Мне показалось, ее заботило только, как избежать столкновения. Очень мудро в данных обстоятельствах. - Старший лейтенант Сатхорн не позволила бы совершить при свидетелях никаких действий, бросающих пятно на полковника, - заметила "Рыжая". - Но будьте уверены, если бы пьяному глупцу все же удалось прикоснуться к ней своими грязными лапами, уже завтра утром его нашли бы в каком-нибудь из городских каналов плавающим вниз лицом и аккуратно сложенным. Слово "сложенный" на жаргоне якудзы было одним из иносказательных названий убийства. Мужчина кивнул: - Со ка? Значит, наш бригадный генерал был опасно близок к тому, чтобы воплотить в жизнь апофеоз "Наследства теней"? Женщина непонимающе взглянула на него: - Приключенческий голофильм Дэвиона, снятый в двадцать девятом веке. Вы не поклонница классического кино? Рыжеволосая покачала головой. Мужчина, пожав плечами, спросил: - Она действительно настолько опасна? - Вам уже давно следовало это понять, заместитель директора Мигаки. Такура Мигаки одарил ее усталой улыбкой: - Я отвечаю за пропаганду, а не шпионю. У меня нет неограниченного доступа к секретным архивам разведслужб. Признаюсь, я ознакомился с компиляцией из досье на лейтенанта Сатхорн, а также на всех наиболее важных гостей-"неверных". Чтобы лучше раскрутить их подвиги - на благо Дракона и нашего славного Координатора... Позвольте угостить вас этим замечательным бренди. Шо-шо Дональдсон напрасно от него отказался. Впрочем, сегодня вечером он совершил не только эту ошибку. - С удовольствием выпью этот бренди, Мигаки-сама, за здоровье Координатора. Приветственно подняв бокал, женщина выпила, не отрывая взгляда от лица Мигаки. В ее светло-карих глазах отражались отблески горящего в душе пламени. - Судя по тому, что я прочел в досье лейтенанта Сатхорн, я сделал для бедняги генерала доброе дело, хотя мои "сильные руки" и обошлись с ним не слишком ласково, - заметил Мигаки. Рыжеволосая женщина была на несколько сантиметров выше его. "Она просто восхитительна", - мелькнула у него мысль. Женщина негромко рассмеялась. - Севануки, - повторила она. - Замечательно. Словом "севануки", в переводе с японского "сильные руки", на жаргоне якудзы именовались телохранители, но его первоначальное, древнее значение было "вышибала". - Вы прекрасно владеете воровским языком, Мигаки-сама. - Пожалуйста, зовите меня Такурой. Я польщен вашим комплиментом - особенно учитывая то, чьи уста его произнесли, таи-са Шимадзу. Тонкие брови женщины взметнулись вверх. - Вы меня знаете? - Поскольку ваши "херуцу эндзеруцу" также были почтены приглашением на праздник, ваше досье случайно оказалось у меня на столе. Захватывающее чтение. Я польщен и счастлив, что наконец могу лично встретиться с вами, таи-са. - Со ка? - Брови оставались изогнутыми. - Честное слово. Мигаки поднес к губам ее руку. В ироничной улыбке Шимадзу мелькнуло что-то хищное. - Этакий чисто западный жест, - пробормотала она, - и его делает человек, занимающийся сохранением традиций Синдиката. Задержав ее ладонь в своих на долю секунды, Мигаки пожал плечами: - Благодаря реформам Координатора наше общество не стоит на месте. Считаю, что это к лучшему - и я говорю так вовсе не потому, что в этом состоит моя обязанность. Дракон всегда старался впитать в себя все лучшее из культур других народов, правда? Шимадзу рассмеялась: - Ну и мастер же вы заговаривать зубы, Такура Мигаки! Теперь и Мигаки улыбнулся: - Полковник, в этом и заключается моя работа. Он окинул ее взглядом с ног до головы, отметив, как она при этом напряглась. Завершив изучение, Мигаки снова посмотрел ей в глаза. Его расслабленная поза и легкая насмешливая улыбка говорили, что за хищным оценивающим взглядом тем не менее нет ничего оскорбительного. Увидев это, Шимадзу несколько успокоилась. - Лейни, - поправила она. - Мигаки, вы не боитесь, что нас увидят вместе? Вы рядом с членом якудзы - что-то близкое к эта. Мигаки даже не моргнул, услышав запрещенное слово. - Ни в коей мере. В худшем случае лишь укрепится моя репутация повесы. Но я надеюсь, что знакомство с вами, доблестным героем минувшей войны, наоборот, поднимет мой престиж. Неопределенно хмыкнув, Шимадзу прислонилась спиной к ограждению балкона, взглядом вышедшей на охоту хищной кошки всматриваясь в отделенную невидимым барьером толпу. - Увы, вижу, вы не падки на комплименты, - небрежно заметил Мигаки. - Ладно, пропустим мои слова мимо ушей - хотя я говорил совершенно искренне. Вам нравится кино? Шимадзу на мгновение призадумалась. - Чамбара, - сказала она, имея в виду пустые боевики с бесконечными схватками на мечах, как правило, на историческую тему. - И фильмы, где все взрывается. - Значит, у вас не три носовых платка? Мелодрамы, вызывающие обильные слезы у зрителей - их качество оценивалось количеством промокших насквозь носовых платков, - были популярны не только среди женской, но и среди мужской половины населения Синдиката. Шимадзу пожала плечами: - Ну а мудзо? Этим буддистским термином, подразумевающим бренность человеческого бытия, назывались фильмы, пропагандирующие жестокость и насилие. - Слишком претенциозно. Мигаки скривил губы. Сам он был горячим почитателем мудзо, хотя даже при более терпимых порядках, введенных в правление Теодора, производство подобных фильмов оставалось ремеслом подпольным. Такура собрался было сказать что-то еще, но тут увидел, что лицо его собеседницы, разом лишившееся краски, вдруг стало зеленовато-серым. Он обернулся. В зал вошел широкоплечий верзила с квадратной головой. На нем был темный костюм европейского покроя и синий шелковый галстук, завязанный узлом размером с голову годовалого младенца вокруг того, что должно было считаться шеей. За ним следовали два еще более высокорослых и широкоплечих громилы, оглядывающих собравшихся сквозь темные очки с большими круглыми стеклами. Их зловещие движения были настолько деланно-показными, что Мигаки немедленно выгнал бы из Эйга-тоси режиссера, снявшего такие ненатуральные кадры. Разумеется, глава "Голоса Дракона" узнал пришедшего в сопровождении двух телохранителей верзилу. Это был Бенджамен Инагава, глава якудзы округа Бенджамен. Хозяин, тощий мужчина с козлиной бородкой и пучком волос на голове в самурайском духе, рассыпался перед вошедшим в восторженных приветствиях. Его пышному облачению, скопированному с торжественных нарядов знати семнадцатого века, не удалось скрыть то обстоятельство, что хозяин - голубоглазый блондин. За гулом праздничной толпы, да еще сквозь воздушный занавес, Мигаки не смог разобрать ни одного слова. Он ощутил, как его запястье стиснула по-мужски сильная рука. - Идем, - хрипло промолвила Лейни Шимадзу. - Куда? - К тебе домой. Мигаки вопросительно поднял брови. Верзила с квадратной челюстью в окружении своих севануки пробирался сквозь толпу, внезапно закружившуюся в забавном танце "подойти-избежать": часть гостей, в первую очередь элегантные буке со своими эскортами, бросилась встречать вновь прибывших. Военные же в большинстве своем спешили дистанцироваться от них, словно отталкивающиеся однополярные заряды. Увидев Инагаву на вечере, Мигаки был поражен. Одно дело вспыльчивая Лейни Шимадзу, воин, пролившая ради Дракона много крови - своей и чужой. Не возражал бы глава "Голоса Дракона" и против "Кота" Хиру Ямагучи, верховного ойабуна якудзы Люсьена, ибо старик всегда оставался стойким приверженцем Теодора. Однако ни Ямагучи, ни его влиятельных сабу нигде не было видно. При виде же того, как сливки общества имперской столицы вьются вокруг главы гангстеров какого-то заштатного мирка, у Мигаки внутри все переворачивалось. Но вслух он произнес: - Надеюсь, ваш позыв к миграции никак не связан с этим толстошеим, почтившим нас своим присутствием? - Об этом не может быть и речи. Выражение каштановых глаз было скорее затравленным, чем полным страсти. - Если ты меня хочешь, едем сейчас же к тебе домой, - сказала Шимадзу - В противном случае забудь о том, что видел меня, Главный пропагандист. - Сделать это будет непросто. В голове Мигаки кружилась сотня вопросов. Происходящее казалось кадрами из какого-то голофильма, что означало осуществление самых сокровенных желаний. Но многоопытная самоуверенность Мигаки не была напускной, хотя он и выставлял ее напоказ. А добытый с таким трудом опыт гласил, что, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, так оно и есть. Все же истинные цу обожают рискованные романтические похождения; к тому же они знают, когда надо замолчать и идти. Поэтому Мигаки замолчал и пошел. Предложив женщине руку, он провел ее через зал, тщательно избегая только что вошедшего ойабуна и его игрушечных громил. VII Кинемаград Недалеко от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 22 июня 3058 года - Смотрите! Вот он!.. Восторженные крики малышей "кабальерос" неслись к Джонни Чангу подобно стае васедианских гусей, стремящихся после долгого перелета отдохнуть на берегу уютного пруда. Следом за детьми на площадке появились сопровождающие их взрослые, любопытствующие не менее своих маленьких подопечных, но в большинстве своем слишком гордые, чтобы показывать это. Золотой Мальчик выполнял сложные упражнения на деревянных пнях, закопанных в землю в случайном порядке и опиленных на разной высоте. Казалось, он словно парил с одного пня на другой, будто гонимое ветром облачко тумана. Обступившие площадку дети с восторгом смотрели на знаменитого актера. Звезда экрана, не прерывая движения, одарил их ослепительной мимолетной улыбкой. Касси держалась поодаль вместе с двумя десятками "кабальерос", преимущественно женщин. Сегодня был их с "Вороном" черед присматривать за детьми. Остальные же просто жаждали увидеть собственными глазами любимую кинозвезду, чьи боевики с обилием сцен самых различных видов единоборства гремели по всей Внутренней Сфере. Касси, ненавидевшая, когда ее отвлекали от основной работы, тем не менее не возражала против ухода за детьми. В этом была ее единственная слабость - по крайней мере, в которой она признавалась себе самой; кроме того, дети ее обожали. К тому же, на взгляд Касси, на сегодня особых дел у нее не намечалось. А может быть, как раз наоборот, дел было невпроворот. Молодая женщина постоянно выходила в город в различных обличьях, пытаясь привлечь к себе внимание якудзы. При нормальном положении дел ей проходу бы не дали; преступные группировки относятся к соперничеству очень ревностно. Однако сейчас на празднование дня рождения Тедди со всех концов Синдиката Дракона в полном составе прибыло великое множество бандитов, и улицы превратились в одно сплошное сборище преступников. У противоборствующих группировок, поглощенных тем, чтобы утереть друг другу нос, не оставалось времени на одиночку. Сердце настойчиво колотилось в груди молодой женщины, словно попавшая в ловушку крыса. И все же Касси была рада возможности хоть ненадолго отдохнуть от работы, гуляя с детьми. Помимо норм приличия, неторопливость движений Касси диктовалась также короткими ножками четырехлетнего Маркоса Веласкеса, вцепившегося одной ручонкой в плюшевого зайца с обтрепанными ушами, а другой - в руку Касси. Ребенок, еще совсем недавно болтавший без умолку, не произнес ни слова с тех пор, как его мать расстреляли по приказу Говарда Блейлока. Со временем мальчик оправится от потрясения. Дети "кабальерос" нередко теряли своих родителей - и все же никто не мог вспомнить, когда у такого малыша мать зверски убивали буквально у него на глазах. Если бы "Леди К." не была изнасилована Блейлоком, что автоматически поставило ее во главу списка жаждущих мщения, "кабальерос" серьезно бы на нее обиделись за то, что она испекла ему мозги своим плечевым лазером во время штурма Тауна. Но теперь у маленького Марка было несколько сотен мамочек: включился защитный механизм la familia. К тому же даже в четыре года мальчик уже научился стойко переносить трудности, как и подобает настоящим уроженцам Юго-Запада. Недаром койот являлся общепризнанным талисманом в мирах Троицы, в частности в Семнадцатом полку. Подошедшие взрослые вели себя не менее шумно, чем дети. Однако, увидев потрясающее выступление Джонни Чанга, они восторженно притихли. На кинозвезду стоило посмотреть. Вблизи он не разочаровывал самого искушенного мастера рукопашного боя. Высокорослый, примерно под метр восемьдесят, Джонни представлял собой великолепный образчик смешения азиатских и европейских генов: гладкая смуглая кожа, непокорные иссиня-черные волосы, спускающиеся до самых миндалевидных глаз, изящные черты лица, которое могло бы считаться женственным, если бы не квадратный волевой подбородок. Он был обнажен по пояс, в свободных белых шелковых штанах и черных мягких тапочках. Широкие плечи и грудь, плоский упругий живот, узкие бедра. Мышцы представляли собой не рыхлые тюки волокон, а скорее плотно навитую обмотку генератора. Джонни грациозно, будто пантера, прыгнул с одного пенька на другой, на полметра выше, и, опустившись на правую ногу, нанес левой удар назад, при этом нагибаясь и выбрасывая вперед кулак. Застыв в этой позе, он медленно развернулся на 180 градусов - так плавно, словно стоял на поворотном круге. Упражнения продолжались: удары ногой, кулаком, прыжки вверх-вниз. Касси не была ярой поклонницей искусства рукопашного боя как такового, но, поскольку по роду деятельности ей нередко приходилось сходиться лицом к лицу со своими противниками - начиная от ночного грабителя и кончая боевым роботом, она, по крайней мере, имела общее представление об основных школах единоборств Внутренней Сферы. Общее же количество видов, разновидностей и вариаций борьбы в обитаемом космосе так велико, что невозможно запомнить хотя бы их названия. Сейчас, насколько понимала Касси, собравшимся демонстрировали китайскую технику у-шу высочайшего класса. У-шу, подобно многим другим видам рукопашного боя, имеет определенный сложившийся "лексикон" основных поз и движений, но у каждого опытного мастера есть к тому же свой собственный набор приемов. Судя по всему, именно их сейчас и показывал Джонни Чанг. - Ох ты! - воскликнула "Грусть" Сааведра. На ее лице застыло такое выражение, какое художники-nortenos (*5) обычно приберегают для изображения Пресвятой Девы. - Как у него красиво получается! Касси поймала себя на том, что думает о том же. Движения звезды экрана были быстрыми и легкими, равновесие он удерживал почти так же безукоризненно, как она сама, а последователи искусства борьбы пенчак-силат (*6) относились к равновесию с близким к религиозному благоговением. По крайней мере, молодую женщину так учил ее наставник - гуру Иохан. К тому же Джонни Чанг - красивый мужчина. Красивый до боли... Касси зажмурилась, пытаясь совладать с собой. Открыла она глаза оттого, что малыш Марк беспокойно дергал ее за руку. Чанг уже закончил упражнения. Толпа взорвалась восторженными криками и одобрительными завываниями. Джонни Чанг, улыбаясь, словно смущенный непривычным вниманием к его персоне, соскочил на землю. Жестом остановив телохранителей в штатском, заметно нервничающих по поводу обилия народа, он принял из рук тренера полотенце и принялся вытирать сверкающее от пота тело. - Огромное спасибо, - бросил Джонни зрителям. - Всегда так приятно, когда тобой восхищаются. - Вы были просто бесподобны, - выдохнула "Грусть". Переполненная восторгом, она, забывшись, произнесла эти слова по-испански и, только увидев удивленный взгляд Джонни, повторила их на таком языке, чтобы смог понять даже выходец с Дэвиона. Чанг небрежно пожал плечами: - Просто я уже давно этим занимаюсь. - Очень мило, - услышала Касси чей-то голос, - но это всего лишь безобидные кривляния. Наступила мертвая тишина. Внезапно Касси почувствовала себя в центре целого моря обращенных на нее изумленных лиц. Только сейчас до нее запоздало дошло, что голос принадлежал ей самой Молодая женщина была не из тех, кто отступает назад. - Знаю, ваше искусство не простое, и вы великолепно им владеете. Но все же оно имеет мало общего с настоящим боем. Толпа вокруг нее недовольно заворчала. Большинство nortenos и некоторая часть ковбоев готовы были до хрипоты доказывать, что лучшим актером боевиков является Тино Эспиноса, но остальные, в особенности индейцы, помешанные на кунг-фу, превозносили Джонни Чанга. Однако даже почитатели Тино признавали за Чангом второе место в пантеоне богов обитаемого космоса. Касси поняла, что перегнула палку. Кой черт дернул ее за язык? Касси не была рьяным почитателем голофильмов, но по тому, что было ей известно о кинозвездах, она ожидала, что оскорбленный Джонни ракетой взмоет в воздух, меча во все стороны искры. В действительности же актер просто пожал плечами, продолжая вытираться. - Вы совершенно правы, - подтвердил он. - В основном это искусство, но все же оно имеет некоторое практическое приложение. Кроме того, я изучал и технику других школ - "Белый лебедь", вин-чу, кикбоксинг. Мигаки-сан также предусмотрительно обеспечил меня замечательными рю-инструкторами, как только я прибыл в Синдикат. Слово "рю" являлось сокращением от "рюбуджицу", школы рукопашного боя воинов Дракона. Первые слоги хотя и звучали одинаково, писались разными иероглифами. Подобные каламбуры были широко распространены в Синдикате. Касси не поняла, в чем дело. Ей захотелось вернуть язвительное замечание назад, принести извинения. Но тут "Тщеславие", раскачивавшаяся из стороны в сторону среди скопления детей и взрослых, словно плохая актриса, изображающая стриптизершу во второсортном голофильме, ехидно спросила: - Касси, значит, ты считаешь, что без труда справишься с ним, да? Касси метнула в нее взглядом целое скопище нейротоксинов: - Я вовсе не говорила, что... - Нет-нет, именно это ты и сказала, - ласково проворковала "Тщеславие". - Еще на "Уесибе", когда мы смотрели "Конец Дракона". Помнишь? Ничего подобного Касси не помнила. Она не говорила и не могла сказать такое. Да, она так подумала, но вслух свои мысли не выразила. - Да-да, она права, - вмешалась "Грусть" Сааведра. - Ты сказала, что он вовсе не крутой. Остальные "кабальерос" шумно загалдели, поддерживая ее, черт бы их побрал. Быть может, они и правда не помнили, как все было, а может, хотели расквитаться с Касси за ее отступничество. Впрочем, возможно, все объяснялось врожденной страстью уроженцев Юго-Запада поглазеть на хорошую драку - По-моему, сейчас как раз самое время показать, кто из вас чего стоит, - с ядовитой любезностью предложила "Тщеславие". - Конечно, если ты боишься... Ее слова наглядно показали, как плохо "Тщеславие" разбирается в людях. Касси было наплевать на то, что думают о ней другие, даже ее однополчане. Из того, что она безотчетно любила свою la familia, вовсе не следовало, что ей нравятся многие ее члены. Но тут в разговор вмешался Джонни Чанг. - Поединок будет слишком неравным... - сказал он. Внутри Касси словно перегорел какой-то предохранитель. Она повернулась к кинозвезде. - Возможно, вы так считаете, - холодно произнесла молодая женщина, не давая Джонни закончить то, что он собирался сказать. - Но я готова попробовать. Разумеется, в том случае, если вы не боитесь потерпеть поражение от какой-то женщины. Актер заморгал, смущенный ее горящим гневом взглядом. Словно по мановению волшебной палочки, на сцене материализовался из ниоткуда Миша Куросава. Он встал между спорщиками, будто учитель, разнимающий двух подравшихся школьников. - Что вы, что вы, лейтенант, - начал было он. - Подошло время обеда, а вечером у мистера Чанга напряженные съемки... - Я могу подождать, - ответила Касси. Куросава повернулся к Чангу. - Не волнуйся, Миша, - кивнул тот. - Как раз сейчас у меня есть свободная минутка. В пятой звуковой студии возникли какие-то технические неполадки. Новые люди еще не успели разобраться, что к чему. Миша снова повернулся к Касси. Конечно, его заботам поручили Семнадцатый полк, а не Джонни Чанга. Но если с перебежавшей от Ляо к Дэвиону суперзвездой экрана случится какая-то неприятность вследствие действий или бездействия Куросавы, молодой гид, вне всякого сомнения, в самое ближайшее время отправится снимать документальный фильм о рейде камикадзе на Кановит, находящийся в зоне, оккупированной кланом Дымчатого Ягуара. Для начальника отдела тайной полиции Мигаки был слишком человечен - возможно, недаром Кигури, Нинью Кераи и остальные руководители КВБ его считали слабаком. Но на студии он был безжалостным и непреклонным. И все же... Касси буквально видела сквозь черные как антрацит глаза Куросавы работу электронных логических цепей. С одной стороны - Джонни Чанг, самый знаменитый актер, мастер рукопашного боя во Вселенной. С другой - маленькая девчонка, конечно снискавшая дурную репутацию, но все же весящая не больше сорока пяти килограммов в мокром халате. Всего-навсего какая-то женщина... Миша отошел в сторону. "Кабальерос" тоже расступились, оставив свою разведчицу одну. Малыш Марк Веласкес испуганно смотрел на нее, словно Касси предстояло углубиться в страшные джунгли Джимсона. Молчаливый, он тем не менее не был глупым. - Милочка, никогда прежде не замечала за тобой, чтобы твой язык выписывал чеки, которые не может оплатить тело, - вполголоса пробормотала "Ворон", забирая мальчика на руки, - но, наверное, когда-нибудь все происходит впервые. - Похоже, ты права, - негромко бросила в ответ Касси. Сняв тяжелую пилотскую куртку, она передала ее "Ворону". Затем молодая женщина расстегнула пояс с "кровопийцей" в ножнах и тоже отдала его своей подруге. "Ворон" с малышом растворилась в толпе. Касси встала напротив Чанга. Она осталась в майке из ткани цвета хаки, просторных штанах серой камуфляжной расцветки и черных спортивных тапочках. Обмениваясь ритуальными поклонами со своим противником, молодая женщина ощутила себя маленькой и беззащитной. "Нет, - решительно заявила себе она. - Тебе нечего бояться. Бой - это не спорт. Убивать - твое ремесло. А этот самый Джонни только делает вид, что все происходит по-настоящему". Впрочем, это как раз и может быть недостатком. Для ее противника привычным является спарринг, не имеющий целью убить соперника. А для нее - нет. Касси начала переминаться с ноги на ногу, плавно водя перед собой руками. Ее движения напоминали танец - по словам гуру Иохана, танец жрецов храмов Бали. Джонни Чанг, застыв в расслабленной позе, следил за ней. Наконец, едва заметно кивнув, он тоже принял боевую стойку. Со ка. Какой из него боец, еще надо будет посмотреть, но в технике единоборств актер точно разбирается. Неторопливые, размеренные движения Касси были лишь обманом, и Джонни сразу же это понял. Молодая женщина постепенно начинала двигаться все более плавно и медленно; в технике пенчак борец таким образом предлагает своему противнику нанести удар первым. И Золотой Мальчик тоже прекрасно это понимал. Однако он был мужчина, имел больший вес, и ему требовалось поддержать свою репутацию величайшего межзвездного бойца. Джонни Чанг оказал своей противнице честь, сделав выпад первым. Пригнувшись, он скользнул вперед, нанося молниеносный удар "глаз феникса" в лицо Касси. Та отразила его блоком. Рука Джонни, отпрянув назад, словно испуганная змея, тотчас же снова рванулась вперед подобно распрямленной пружине. Касси нагнула голову, уклоняясь от кулака. Приковав ее внимание к своим рукам, Джонни вдруг резко развернулся, выбрасывая вверх левую пятку. Касси спокойно села на землю, скрестив ноги. Нога безобидно пролетела у нее над головой. Молодая женщина улыбнулась. У Чанга расширились зрачки - так бывает, когда человек видит что-то дьявольски соблазнительное: обильный стол, роскошную обнаженную женщину или противника, только что допустившего непоправимую оплошность. Но Джонни Чанг, обладавший черными поясами не меньше чем в двух десятках бойцовских дисциплин, был совершенно не знаком с техникой пенчака. Он занес распрямленную ногу, чтобы опустить ее на Касси в рубящем ударе - от такого невозможно увернуться, не раскрывшись при этом для новых костедробильных ударов. Но Касси осталась сидеть, прижимаясь к земле изящной попкой. Длина ног Чанга не позволяла молодой женщине нанести ответный удар руками. Чанг был в этом уверен. Но вдруг - будто Господь Бог нажал клавишу обратного воспроизведения событий действительности - Касси в облаке желтой пыли взмыла вверх. Нога Джонни просвистела у нее за спиной, едва коснувшись ягодиц. Мягко опустившись на землю, молодая женщина, скользнув вбок, легонько провела ногтями по щеке кинозвезды. Джонни испуганно отпрянул назад, запрыгнув на столбик, но тотчас же опомнился и улыбнулся. - Отличный прием, - сказал он. - Ничего подобного я раньше не видел. - Я полна неожиданностей. Джонни кивнул и вдруг сделал сальто вперед прямо над головой Касси. Захваченная врасплох, молодая женщина спохватилась слишком поздно. Не успела она развернуться, как Джонни, приземлившись у нее за спиной, мягко пнул ее под зад. Упавшая на четвереньки Касси услышала восторженные крики "кабальерос". На ее взгляд, они слишком шумно выражали свое одобрение. Проворно поднявшись на ноги, она развернулась лицом к актеру и приняла боевую стойку. - Вы тоже полны неожиданностей. Джонни откликнулся на ее похвалу ослепительной улыбкой. Соперники закружились друг вокруг друга, держась на почтительном расстоянии. Джонни Чанг физически гораздо сильнее ее. Касси не требовалось проверять эту гипотезу. Как правило, мужчины более сильные, чем женщины, а герой экрана к тому же значительно крупнее ее. Касси остро ощущала отсутствие своего лучшего оружия, выручавшего ее в самые трудные минуты: беспощадной дерзости, способности действовать без колебаний, не задумываясь. После окончания обучения у гуру Иохана ей ни разу не приходилось вступать в борьбу, не имея цели как можно скорее расправиться со своим противником или, в крайнем случае, нанести ему такие страшные увечья, что не только у него, но и у его сторонников отпадет желание оказывать дальнейшее сопротивление. Касси не то чтобы не пряталась от ужаса; она сама шла ему навстречу, упивалась им. В каждом вывернутом суставе, в каждом фонтане крови, плоти и костей, вырывающемся из огнестрельной раны, бедная девочка видела месть за своих родителей. Она готова была убивать всех людей, встречающихся на ее пути, и не делала этого лишь потому, что на это у нее не было никаких причин. Так продолжалось до тех пор, пока на Хачимане ее не взяла под свое крыло Кали Макдугал. Только теперь Касси с ужасом начинала осознавать, что, если бы не вмешательство подруги, она в самом ближайшем времени лишилась бы последнего сдерживающего фактора. С помощью Кали ей удалось частично вернуть себе человечность. И все же до сих пор Касси не могла воспринимать поединок как забаву. Джонни сделал резкий выпад. Отпрыгнув назад, молодая женщина заскочила на один из столбиков. Без труда удерживая равновесие на одной ноге, она отвела другую в сторону, согнув в колене. Чанг, одобрительно кивнув, в свою очередь запрыгнул на пенек и двинулся вперед. Перескакивая со столбика на столбик, противники делали обманные выпады, обменивались ударами и блоками, предназначенными для публики, но не имевшими никакого практического значения. Зрители притихли, начиная осознавать, что, хотя Джонни Чанг действительно хорош.. их маленькая абтаха сражается с ним на равных. Чанг, имея более длинные руки и ноги, вынуждал молодую женщину пятиться назад. Загнав Касси на последний пенек, он вдруг резко бросился вперед, рассчитывая свалить ее со столбика. Его замысел не удался. Даже не оглянувшись, Касси спрыгнула на землю и приняла боевую стойку. Джонни тоже соскочил вниз и двинулся на нее. Касси спокойно ждала его. Актер сделал ложный выпад, ткнув кулаком ей в живот и тут же подпрыгнул вверх, нанося ногой удар с замахом в висок. Касси присела. В тот момент, когда Джонни опускался на землю, она, воспользовавшись моментом инерции, продолжила движение тела назад, выбросив при этом ногу вперед, рассчитывая поставить противнику подножку Этот прием Касси придумала сама, и сейчас актер, находившийся в воздухе, был особенно уязвим перед ним. Ей нога, совершив круговое движение, наткнулась на воздух. Едва коснувшись земли, Джонни снова взмыл вертикально вверх. Касси сделала полный оборот, надеясь подсечь его при следующем приземлении. Но когда ее нога была от Джонни всего в нескольких миллиметрах, Чанг снова прыгнул вверх. Касси развернулась еще раз. Однако теперь Джонни, приземлившись, сделал сальто вперед. Пролетая над Касси, он вцепился рукой в ее рубашку. Увлекая своим весом молодую женщину за собой, актер сделал кувырок вперед. Противники приземлились рядом, соприкасаясь плечами, но только ноги их были направлены в противоположные стороны. Скрюченные пальцы Касси застыли возле глаз Чанга. Его свободная рука, превратившаяся в твердое лезвие, лежала у нее на шее. Актер снова одарил молодую женщину ослепительной улыбкой. Мальчишеской и выводящей из себя. - Кажется, ничья. Касси сделала движение другой рукой. Джонни застыл, затем, обернувшись, увидел кончик десятисантиметрового потайного ножа, приставленного к его паху - В схватке насмерть, - сказала Касси, - ничьих не бывает. Вытащив нож, она ткнула им Джонни в бедро - миллиметров на пять, так, чтобы проткнуть кожу. - Абтакха, за свою жизнь ты понаделала немало глупостей, - заметила "Ворон" по дороге назад в казармы. Подруги передали детей своей смене. - И все же я не могу поверить, что ты действительно пырнула Джонни Чанга. - Я хотела показать ему разницу между показным поединком перед экраном голокамеры и настоящей схваткой на улице, - угрюмо ответила Касси. Пояс с "кровопийцей" вернулся на место. Куртку она перебросила через плечо. - Думаю, он усвоил твой урок. Но ты должна признать, смотрелся он весьма неплохо. Эх, ты бы только видела лицо Миши, когда величайшую кинозвезду Внутренней Сферы буквально насадили на вертел! Касси пожала плечами. "Ворон" действовала ей на нервы, хотя она, похоже, об этом не догадывалась. Касси сама не могла точно сказать, зачем уколола Чанга. Ей было не по себе. Неужели она потеряла контроль над собой? Эта мысль была невыносима. Именно поэтому Касси никогда не пыталась найти утешение в наркотиках и вине. Поднявшись по лестнице, подруги вошли в вестибюль. Заметив слева у одной из кушеток какое-то движение, женщины, стремительно развернувшись, потянулись за оружием: Касси - за своим крисом, "Ворон" - в потайной карман. Касси не единственная из "кабальерос" была постоянно начеку, особенно когда они находились на планете, столице империи, с которой воевали большую часть своей жизни. Однако в настоящий момент угроза если и была, то казалась неочевидной. К подругам робко подошла худенькая девушка - точнее, девочка лет четырнадцати, не больше, даже если сделать поправку на восточный генотип коренных жителей Синдиката Дракона, скрывавший возраст. У нее за спиной жались друг к другу два совсем маленьких ребенка, мальчик и девочка, испуганно глядевших на неверных. - Чу-и Сатхорн? - спросила старшая из детей. - Это я, - откликнулась Касси. - Меня зовут Сарико Корелли. А это Анна-ко и Томми, мои брат и сестра. Касси улыбнулась. - Польщена знакомством с вами, - ласково произнесла она. Дети чувствовали себя очень неловко, и это нельзя было объяснить только смущением от встречи с экзотическими заморскими рыцарями удачи. Нервы Касси напряглись до предела, но она понимала, что торопить события бесполезно. Рано или поздно дети обязательно выскажут, что лежит у них на душе. - Хинджиро Коулман - наш дедушка, - снова заговорила Сарико. - Отец наш погиб, сражаясь в составе Шестого "Призрачного" легиона с Кланами. Мать убили во время нападения Кланов на имперскую столицу. Кроме дедушки, у нас больше никого не осталось. - Я очень огорчена тем, что узнала о ваших родителях, - вежливо сказала Касси. - Могу ли я чем-нибудь вам помочь? Девочка посмотрела на малышей, затем снова повернулась к Касси: - Наш дедушка пропал. Вчера вечером он не вернулся домой. Так вот почему сегодня утром его не было в казарме. Касси предположила, что у консьержа выходной. Даже жители Дракона один день в неделю отдыхают. Вдруг Сарико залилась слезами: - Такого никогда раньше не было! Я боюсь, с дедушкой что-то случилось... VIII Кинемаград Недалеко от имперской столицы Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 23 июня 3058 года - Вашего консьержа нашли, - сказал Миша Куросава. Касси разбудил стук в дверь комнаты, которую они занимали вдвоем с Кали. Несмотря на то что было уже утро, Касси только что заснула. Она снова проработала всю ночь. Посредник, как обычно, был в кричащей пестрой рубашке. Касси, вскочив с кровати, успела только натянуть длинную майку. Она не пригласила Мишу войти. Проводя собственное расследование по поводу исчезновения Коулмана, Касси также попросила Куросаву связаться с властями. - Точнее, нашли его труп, - поправился Миша. - Выловили из канала. Полиция говорит, смерть вследствие естественных причин. Стены помещения были выложены надраенной до ослепительного блеска плиткой; от ярких флюоресцентных ламп у Касси заболели глаза. Глядя на посиневший труп, лежащий на выдвинутой из стеллажа полке, молодая женщина радовалась одержимости жителей Синдиката Дракона чистотой. В данный момент это означало то, что она не чувствовала никаких других запахов, кроме резкого аромата дезинфицирующего средства, жалящего ей глаза, словно слезоточивый газ. Хинджиро-сан пробыл в воде недолго, и его труп не успел раздуться. На шее отчетливо проступала странгуляционная борозда - его явно задушили. - Смерть вследствие естественных причин, - повторил чу-и Цу Шьен Маккартни из уголовного отдела Службы поддержания общественного порядка имперской столицы. Повернувшись к нему, Касси вопросительно подняла бровь. Сейчас на ней был строгий темно-синий костюм, черные колготки и туфли. Волосы парика, забранные в узел наверху, были заколоты палочками из полированного тика. Одежда и манеры свидетельствовали о ее принадлежности к среднему классу. Печальные раскосые глаза посмотрели на нее сквозь табачный дым. - Видите татуировку? Ирецуми. Этот человек являлся членом якудзы. Касси кивнула. Маккартни имел средний для Внутренней Сферы рост - то есть был на несколько сантиметров выше нормального уроженца Синдиката. Ночью погода переменилась. Спустившись в морг, полицейский не снял с себя серый дождевик, схваченный на груди красно-белой застежкой с эмблемой Службы поддержания общественного порядка. Под ней вместо форменного халата у Маккартни был просторный костюм европейского стиля с небрежно повязанным галстуком. Касси не могла определить, просторен костюм потому ли, что чу-и купил по дешевке первый попавшийся, или же такой требовало его "просторное" телосложение. Возможно, и то и другое. Так или иначе, сейчас перед ней был обыкновенный полицейский Синдиката. Вымирающий вид. Теперь их остались считанные единицы. Маккартни сделал движение, словно ощупал большим и указательным пальцами странгуляционную борозду Касси обратила внимание, что в действительности он не прикоснулся к окоченевшему трупу. - Оригами. - Оригами? Касси была недовольна тем, как полицейский заставляет ее разыгрывать из себя эхо. Впрочем, Маккартни не подал виду, что доволен победой над собеседником - всего-навсего женщиной. Может быть, просто его лицо не привыкло к такому выражению. - Якудза имеет много слов для обозначения убийства, - сказал полицейский, вынимая изо рта сигарету и разглядывая ее так, словно недоумевая, как она прилипла к его губе. Держал он сигарету, как было принято в Драконе, между большим и указательным пальцами, пряча огонек в ладони. - Правда, сейчас больше в ходу "складывать". "Сложить человека" - значит его убить. - Он пожал плечами. - Оригами. - В отчете говорится, что смерть наступила вследствие естественных причин. Его лицо оставалось непроницаемым, но Касси этого ожидала. У жителей Синдиката, как и у граждан Конфедерации Капеллы, большой опыт демонстрировать собеседнику каменное лицо. Тысячелетия практики. Но вдруг Маккартни чуть согнулся в пояснице, словно получив легкий тычок в живот. Харагей. Подобно тому, как якудза придумали множество слов для того, чтобы иносказательно выразиться о насильственной смерти, владеющие японским языком люди вкладывали много различных значений в это слово. Буквально оно означает "язык тела". Под ним могло подразумеваться то, что подданные Марика или Штайнера назвали бы "не раскрывать свои карты"; кто-то считал, что "харагей" - это пересылка всех эмоций в центр тела, хара. Но в настоящее время под словом "харагей" чаще всего понималась привычка выписывать во время беседы пальцами на животе иероглифы, чтобы избежать двоякого истолкования фразы, произнесенной на языке, где одно слово могло иметь до десятка противоположных и не связанных между собой значений. Воспитанная среди эмигрантов из Синдиката Дракона, Касси без труда читала харагей в большинстве его разновидностей. - У нас есть поговорка, - сказал Маккартни после очередной затяжки. - Если ты поссорился с якудзой и всплыл в канале, это и есть "смерть вследствие естественных причин". - Вы это серьезно? Усталые глаза внимательно посмотрели на нее. По поведению полицейского, тому, какие слова он подбирал в разговоре, Касси сделала вывод, что он думает о ее общественном положении. Конечно, многое определялось тем, во что она была одета, как себя вела. Сыграл свою роль и полученный Маккартни от начальства приказ оказывать всяческое содействие женщине, действующей по поручению одного знатного господина. Касси не знала, упомянул ли босс полицейскому, что фамилия этого знатного господина Курита; впрочем, Маккартни, скорее всего, в любом случае догадался об этом. Так или иначе, в огромной пирамиде общества Синдиката Касси находилась на много ступеней выше полицейского. Даже несмотря на то, что она была женщина. - Разумеется, вам известно, что из всех Домов у нас самый низкий уровень преступности, - сказал Маккартни. - Однако чувствуете ли вы себя в полной безопасности, выходя ночью на улицу? Вот так мы и сохраняем свое лицо, поддерживаем преступность на рекордно низком уровне на зависть федеркрысам и Марику. Смерть вследствие естественных причин. - Вы храбрый человек, Маккартни-сан. - Почему? Потому что говорю вслух такие вещи? Вы считаете, я должен опасаться, не являетесь ли вы доносчиком "Ока Дракона"? - Полицейский покачал головой. - Мы не просто бедные родственники КВБ. На нас вообще не обращают никакого внимания. КВБ больше озабочен действиями Непроизводящих, чем нами, "вежливыми внушителями". Особенно сотрудниками уголовного розыска. Службе быстро бы надоело следить за каждым моим словом и действием. - Он положил исчерченную шрамами руку на полку. - Насмотрелись? Касси кивнула. Задвинув полку со зловещим лязгом, Маккартни повернулся, собираясь уходить. - И вас это нисколько не беспокоит? - окликнула его молодая женщина. Он обернулся. Его глаза, казалось, попытались укрыться в глубине черепной коробки. Вытащив сигарету изо рта, Маккартни бросил ее на безукоризненно чистые плитки пола и раздавил каблуком Для подданного Куриты это равносильно тому, как стащить штаны и помочиться в угол. - Как вы думаете? - резко бросил Маккартни. - Мы же полицейские Но нас так никто не называет. Большинство из нас не более чем соглядатаи, озабоченные лишь тем, чтобы граждане Синдиката, появляющиеся в присутственных местах, производили должное впечатление на разного рода начальство. Их не волнует, если эти самые граждане перерезают друг другу глотки в темных переулках. Недостойный, стоящий перед вами, имеет честь принадлежать к элитному меньшинству, у членов которых такая работа: раскрывать настоящие преступления. Лично я специализируюсь по убийствам. Вернувшись к стеллажу, он постучал кулаком по крышке отсека, куда была задвинута полка с трупом Хинджиро Коулмана - одной из целой стены. - И каждый день мне приходится сталкиваться с убийствами, которые я должен выдавать за "смерть вследствие естественных причин". Естественно, меня это беспокоит! Касси смотрела на него с искренним изумлением. Всю свою жизнь ей приходилось постоянно сталкиваться с полицейскими всех сортов и мастей. Но такие ей почти не попадались. В основном она имела дело с постовыми, тупыми громилами вроде "вежливых внушителей" Дракон, Дэвион, Штайнер, Ляо - место не имело значения. Полицейские, с которыми она общалась, - сна