обучен хладнокровной беспристрастности, но боец отряда Хохиро Кигури, элиты из элиты, Дау привык не сбрасывать со счетов свои чувства, если они не толкали его к бесчестью. Ниндзё - это одно дело; страстные чувства воина - совершенно другое. Как и все командос, принявшие участие в нападении на Эйга-тоси, капитан Дау имел лицензию пилота боевого аппарата. Но он в основном занимался на компьютерном тренажере: ему редко доводилось бывать в кабине настоящего робота, а в бою он и вовсе ни разу не принимал участия. Ощущение обладания ни с чем не сравнимой силой, порожденное просто тем, что он находился в кабине "Алебарды", ударило его дозой гиропона, наркотика, созданного на основе метамфетамина, который некоторые командиры ОВСД и начальники подразделений Черных Драконов, действовавшие на Тауне, распространяли перед боем среди слабых духом солдат. Охваченный лихорадочным возбуждением, Дау упустил из виду то обстоятельство, что он понятия не имел, каким именно должен быть его следующий шаг. "Алебарда", командирская машина, плохо приспособлена для близкого боя. Многоствольные установки ракет дальнего действия "Ковентри" и ПИИ увеличенной дальности "Лорд Лайт-2" позволяли сдерживать любые вероятные источники неприятностей на большом расстоянии, тем самым давая возможность пилоту сосредоточиться на управлении боем. Сейчас же неприятель был повсюду, причем, как правило, совсем рядом. Прямо на его робота бежал "Механический охотник". Дау поднял было левую руку, представлявшую собой огромное ПИИ... Но нет, сброд якудза, так позорно не справившийся с задачей не подпускать "неверных" наемников к боевым машинам, передал сообщение по радиосети, что это безобидная бутафория, реквизит киностудии. Цель, не достойная настоящего воина. Ага, вот. Метрах в ста от себя капитан увидел одинокую фигурку, взбирающуюся по веревке к заднему аварийному люку "Энфорсера". Он поднял левую руку робота, прицелился, выпустил голубовато-белую молнию. Есть!.. Крошечная фигурка на мгновение вспыхнула ярче, чем ослепительный до рези в глазах поток заряженных частиц, и исчезла. Лицо капитана Дау, скрытое стеклом нейрошлема, растянулось в улыбке. Кали, бежавшая к своему роботу, думала только о том, что каждый ее шаг почти наверняка станет последним. В любое мгновение ее могла сразить автоматная очередь или осколки снаряда из автоматической пушки. Но "Ворон", громко топая массивными ногами, сопровождала ее, старательно прикрывая своим лже-"0хотником". Облаченные в черное командос, затаившиеся между ногами "Устрашителя", судя по всему, были предупреждены о том, что действующие против них огромные машины являются подделками. По Кали же они стреляли без колебания. Сельскохозяйственный робот, скрытый под навешенной пластмассой, весил всего пятнадцать тонн. Ничто по стандартам боевых машин, но все равно большой вес. Более чем достаточный для того, чтобы раздавить всмятку трех оперативников ЭУОД и сломать ногу четвертому... У Кали над головой с оглушительным треском пронесся луч ПИИ - так близко, что она ощутила лицом и руками жар, а волосы на затылке встали дыбом. "Алебарда" стреляла по чему-то - или по кому-то. Кали захлестнула волна жалости к этому неизвестному. Пробегая по площадке, она смутно замечала повсюду неподвижные тела: некоторые в черных костюмах ЭУОД, большинство без них. Последних было слишком много. Но сейчас не время для жалости... Каким-то образом Кали удалось добраться до своего "Бешеного кота", стоявшего напротив дыры в стене ангара, проломленной "Алебардой". Она остановилась между широко расставленных ног боевого аппарата, пытаясь отдышаться. Как всегда, пилот оставила свою машину присевшей. Это означало, что до люка было всего около трех метров. Учитывая конструкцию ног с выгнутыми назад коленками - пустяки, но только для человека, владеющего обеими руками. Черт побери, но ей просто необходимо это сделать... Кали начала подниматься вверх по гладким бронеплитам, закрывавшим активаторы ступни Рядом с ее "Бешеным котом" стоял BJ-2 "Черный Джек", принадлежащий Терри Каррингтону, уроженцу Галистео, принятому в полк перед самой операцией на Тауне. Едва различимая на фоне выкрашенных блестящей черной краской бронеплит, на робота взбиралась оперативница ЭУОД. Хотя ей оставалось еще преодолеть гораздо больший путь до расположенного на высоте в двенадцать метров люка, она двигалась значительно быстрее Кали и должна была опередить ее Кали, оглушенная грохотом взрывов, упрямо лезла вверх, находя при этом время восторгаться действиями своей соперницы. Она молодец! Совсем как треххвостая обезьяна с Церильоса, мелькнула у нее мысль. Разумеется, оперативница могла действовать обеими руками; кроме того, ее, по всей видимости, готовили к подобному. Вся беда заключалась в том, что она определенно должна была выиграть гонку к пилотской кабине. Конечно, "Бешеный кот" Кали представлял собой настоящий образчик технологий Кланов, не дешевую подделку, творение рук "Дженерал моторе". При нормальном раскладе он сожрал бы любого робота Внутренней Сферы, весящего на тридцать тонн меньше, как тростинку Вот только даже после того, как Кали доберется до пилотской кабины, у нее еще уйдет определенное время на то, чтобы ее механический зверь ожил. Если похитительница из ЭУОД опередит ее, "Черный Джек" успеет превратиться в полноценную боевую машину, пока "Меч Кали" еще будет оставаться всего-навсего семидесятипятитонным пресс-папье. "Джек" просто свалит огромного робота Кланов и затопчет его до смерти. Вне себя от отчаяния, Кали ползла по ноге "Бешеного кота", напрягая все силы. Оперативница ЭУОД добралась до скошенных бронеплит верхней части торса "Черного Джека", открыла люк... Вдруг ее будто невидимой рукой смахнуло с поверхности боевого робота. Кали, нажав защелку люка кабины своего робота, услышала отдаленный раскат грома. "Винтовка "Зевс", - подумала она. - Похоже, Мэрли перебралась на новую позицию". Хотя Кали не одобряла упрямой одержимости девочки, сейчас она была рада подобной целеустремленности Мэрли. Крышка люка поднялась Втиснувшись в тесную кабину, Кали закинула ноги и буквально рухнула в кресло, повторяющее обводы ее тела. Она быстро подключила нейрошлем к консоли управления. Почувствовав, как гигантская боевая машина начинает оживать, молодая женщина буквально чуть не испытала оргазм. Крышка люка опустилась, и Кали выглянула поверх вытянутого каплевидного носа Она увидела перед собой "Алебарду". XXIX Кинемаград Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года На этот раз на нашлемном дисплее Теренса О'Ханрахана тоже не замигали тревожные красные лампочки, но капитан нутром почувствовал, что теперь в его "Кустореза" попали не безобидные петарды. "Черт побери, это настоящие РБД, или я Дэвион!.." О'Ханрахан бросил взгляд на экран кругового обзора. "Шершень" Шуазеля источал клубы черного дыма из вентиляционных вытяжек; пусковые установки РДД словно корова языком слизнула. Но маленький боевой робот держался на ногах. Остальные машины не имели заметных повреждений. Переговорное устройство ожило. - Пехотинцы! - послышались испуганные донесения. - Стреляют сзади ракетами ближнего действия!.. - Не обращайте внимания! - рявкнул в ответ О'Ханрахан. - Если этим ублюдкам удастся добраться до своих роботов, нам придется иметь дело кое с чем похуже!.. Бурая тень заслонила весь экран в кабине Кали так быстро, что молодая женщина отпрянула назад. Лже-"Механический охотник" встал между "Бешеным котом" и "Алебардой", закрывая собой еще не ожившего робота Кали... Бутафорская машина озарилась зловещим голубовато-белым сиянием. Фальшивая пластмассовая навеска и незащищенный корпус робота разлетелись на тысячи пылающих обломков. - "Ворон"!.. - крикнула Кали. Но было уже слишком поздно. Ее подруга погибла, но принесенной жертвы оказалось недостаточно. Сквозь горящий остов Кали увидела по-прежнему направленное на ее робота дуло ПИИ. Как только орудие перезарядится, оно сразу же начнет отрывать клочья от ее машины. Если бы только у нее было еще несколько секунд... За спиной "Алебарды" в воздух стремительно поднялся легкий робот. На фоне розовеющего бледно-серого неба сверкнули вырывающиеся из сопел реактивных двигателей струи раскаленного газа. Это была не антропоморфная машина - вытянутым каплевидным корпусом "Светлячок" напоминал уменьшенную версию "Бешеного кота". Прежде чем Кали успела подумать, на чьей стороне этот робот, "Светлячок" спикировал на захваченную врагом "Алебарду". Только теперь Кали узнала в нем робота, пилотируемого "Картошкой по-французски" Эймсом, командиром роты Аделант и мужем "Вороны". Лучи трех установленных в передней части корпуса "Светлячка" средних лазеров вонзились в "Алебарду". Пилот не обращал внимания на то, что перегревает свою машину. Из кормовой брони захваченного командирского робота посыпались искры. Пилот "Алебарды" предпочел на время забыть о все еще не проснувшемся "Бешеном коте", сосредоточив все свое внимание на реальной угрозе. Развернув торс девяностопятитонного робота, он сделал шаг назад и, подняв ПИИ увеличенной дальности действия, дважды выстрелил в опускающуюся легкую машину. "Светлячок" со страшным грохотом и скрежетом рухнул на твердую почву Люсьена буквально рядом с ногами "Алебарды". И в это самое мгновение подвижные руки "Бешеного кота" с установленными на них ПИИ увеличенной дальности действия, заскрипев, поднялись в боевое положение. На дисплее у Кали загорелись зеленые огоньки. - Отлично, culebra, сукин сын! - воскликнула молодая женщина. - Теперь потанцуем!.. Часто дыша, словно животное, имя которого стало его прозвищем, Роберт "Навахо-Волк" Бегей, свежеиспеченный командир четвертого батальона Семнадцатого полка, преклонил на мгновение колено перед трупом своего врага. Если бы оперативник ЭУОД прислушался к своему ки, он бы сегодня даже не стал пытаться оказать сопротивление: бросив всего один взгляд на красивое безумное лицо Бобби, он понял бы, что в схватке с таким противником ловить нечего. Ему пришлось иметь дело с человеком, выбравшим для себя и своего робота прозвища: "Навахо-Волк" и "Ночной гость". Оба этих выражения имели одно и то же значение: "оборотень-вампир". Ни навахо, соплеменники Бегея, ни многочисленные среди "кабальерос" апачи не желали иметь с ним никакого дела. Этот человек старательно культивировал ненависть ко всему мирозданию и жил ради тех мгновений, когда мог дать ей выход. Но выскочивший ему навстречу командос, облаченный во все черное, похоже, был рад расправиться со своим противником с помощью меча. Особенно с противником, угрожавшим ему всего-навсего метровой монтировкой. Бобби "Волк", выпрямившись, смазал кровью врага у себя под глазами. Это был еще один серьезный намек на то, что с ним лучше не шутить. Правоверные атабаски относятся к трупам и всему, что с ними связано, с ужасом; для драконов, последователей буддизма, эта боязнь осквернения мертвых граничит с некрофилией. Для оперативника ЭУОД "намек" остался непонятым. Метровый прут из полимеризированной стали предназначался для вскрытия люков искореженных в бою роботов. Первым же прямым выпадом Бобби обломил лезвие меча, возрастом 1400 лет, почти по самую гарду. Второй удар пришелся в правую ключицу врага, после чего оперативник - каким бы сильным ни был его ки, сколько бы адреналина ни бурлило у него в крови - мог забыть о том, что у него есть правая рука. Неистовый град ударов продолжался до тех пор, пока черный шлем и его содержимое не размягчились. В заключение Бобби "Волк" пронзил заостренным концом монтировки красное забрало. Оставив инструмент в изуродованном трупе, он начал взбираться на своего нового робота, добытого на Тауне. Для пилота "Алебарды" движение робота Кали не осталось незамеченным. Вместо того чтобы упиваться своей победой над "Светлячком" "Картошки" Эймса, он начал разворачиваться к новому противнику. Однако массивный аппарат двигался не спеша, задумчиво, а Кали тем временем не стояла на месте. Оснащенный двумя дополнительными терморадиаторами удвоенной мощности, "Бешеный кот" способен вести огонь из всех видов энергетического оружия, не нагреваясь при этом ни на один градус. Поскольку ее робот при этом мог двигаться так же быстро, как "Алебарда", не ведущая огонь. Кали могла не замечать небольшого перегрева, как можно дольше обрабатывая всем своим оружием более тонкую бортовую броню неприятельской машины, кроме того, этим она оттягивала ответный удар. "Кот" закружился вокруг "Алебарды" против часовой стрелки, вонзив ей в левый бок и руку с ПИИ лучи своих двух ПИИ увеличенной дальности действия и двух средних ПИИ, установленных в носовой части пулевидного фюзеляжа. Но противник Кали сориентировался быстро. Развернув корпус "Алебарды" по часовой стрелке, он подставил "Бешеному коту" свою грудь, пытаясь поразить его из ПИИ. Кали стиснула зубы, увидев, что луч заряженных частиц прочертил светящуюся линию по борту ее робота. Толщиной брони "Бешеный кот" почти не уступал "Алебарде", хотя та и была тяжелее на двадцать тонн, поэтому, имея преимущество в вооружении в ближнем бою, ее робот мог просто стоять на месте, долбя по противнику изо всех видов оружия. Однако Кали привыкла действовать не так. Еще пилотируя стотонный "Атлас", она удивляла неприятеля подвижностью своего огромного чудовища. Теперь же, оседлав проворного робота Кланов, Кали получила возможность двигаться по-настоящему... "Бешеный кот" быстро перемещался между стоящими боевыми машинами первого батальона, беспрерывно паля по противнику. Кали расправилась бы с врагом гораздо быстрее, если бы им с "Алебардой" предстояло сразиться один на один. Но сейчас она не могла рисковать тем, что шальной удачный выстрел выведет из строя активатор сустава, уничтожит орудие или, что совсем уж плохо, убьет ее. Впереди ее ждет еще много работы - бой не закончится тем, что она зажарит похищенную машину своего командира. Кали скорчила гримасу Закрытая толстым транспексом тесная кабина озарилась скользнувшим лучом - даже сквозь защитный слой молодая женщина ощутила жар. Ничего, подумала она, хотя эти клоуны в черных тряпках и умеют вытворять фокусы своими мечами и лазить как обезьяны, это еще не делает их настоящими пилотами боевых машин... За ее плечами опыт, а это чего-то да стоит. Опыт был не единственным преимуществом Кали, но она не могла об этом знать. Таи-и Ахилл Дау зажмурился, защищая глаза от ослепительного, обжигающего света. Жар в кабине стоял такой невыносимый, что ему казалось, будто веки прикипают к глазным яблокам. Нашлемный дисплей тревожно мигал красными огоньками: движения робота заметно замедлились. В ушах Дау оглушающе звенел сигнал, предупреждающий об аварийной остановке реактора. Палец в черной перчатке ткнул кнопку отключения автоматической системы контроля. - В чем дело, черт побери?.. - гневно воскликнул Дау. Его робот еще не получил ни одного серьезного попадания. Работа единственного ПИИ не может привести к катастрофическому перегреву терморадиаторов. "Бешеный кот" бросился на "Алебарду", словно намереваясь сбить ее с ног и растоптать напрочь. ПИИ противника точно обезумели, расплавляя толстые бронеплиты из специального особо прочного дюраллекса, будто брикет мороженого. Кабина наполнилась зловещим ослепительным голубоватым сиянием, будто в ней работала электросварка. Беззвучно выругавшись, Дау нажал на гашетку.. Он слишком усердно заставлял компьютер не обращать внимания на состояние внутренних механизмов своей машины. Определив, что в самом ближайшем времени двигатель боевого робота неминуемо взорвется, электронный мозг заглушил реактор и отстрелил верхнюю часть головы "Алебарды" - вместе с Ахиллом Дау - в молочно-белое утреннее небо. Даже если отбросить обычную браваду "кабальерос", лицензия водителя боевого робота еще не делает человека настоящим пилотом. Из пятнадцати сдвоенных терморадиаторов "Алебарды" десять были сняты для прочистки и ремонта и сложены в ангаре. Рассказ Зумы Гальегоса о неисправном подшипнике в бедре соответствовал действительности, но только этот дефект, давно устраненный, не имел никакого отношения к истинной причине, по которой машина дона Карлоса находилась в ремонтной мастерской. Механики Зумы очищали демонтированные радиаторы от накипи, и как раз в этот момент их захватили ворвавшиеся в ангар заговорщики. Зума, усыпив бдительность предводителя командос, подправил датчики так, чтобы они не сообщали об отсутствии радиаторов. Дау, со свойственной ЭУОД надменной пренебрежительностью, решил, что "неверный" под страхом смерти выполнит всю работу качественно, и даже не потрудился обойти робота и лично убедиться в исправности машины... Отклонив корпус "Бешеного кота" назад, Кали проводила взглядом крошечную черную точку, взмывшую по дуге в небо и улетевшую на восток. Ярким цветком распустился желто-красный парашют. По радиопереговорам молодая женщина поняла, что имеет дело с предводителем заговорщиков, только что хладнокровно убившим Ричарда Гальегоса. Ее палец непроизвольно потянулся к гашетке. Надо поджарить его, пока будет спускаться. Однако она не смогла заставить себя расстрелять спускающегося на парашюте бойца, какие бы преступления тот ни совершил. Кали считала большую часть кодекса пилота боевого робота вздором, но один пункт она все же не могла нарушить. "Черт побери, я стала слишком сентиментальной", - подумала она. Страшный робот Кланов повернул свою черную акулью морду. Сейчас кое-кто почувствует на себе гнев Кали. - Касси, - воскликнул Бак Ивенс, недоверчиво оглядывая механическую стремянку, - даже для тебя это уже слишком!.. В дальней части ангара снова вспыхнула перестрелка. На площадке, где стояли боевые роботы Семнадцатого полка, бушевал настоящий бой. Касси буквально плясала на месте от нетерпения, горя желанием покончить с позиционной войной в мастерских, пока на улице еще не перебили всех ее товарищей. - Я сяду в люльку, а ты поведешь подъемник, - ответила она. - Если ты так боишься, я сама сяду за штурвал "Ориона". Действительно, подъемник выглядел очень странно. Касси и Джонни с помощью транспортера-погрузчика навозили кучу снятых с роботов бронеплит. Группа ацтеков Зумы, горящих желанием отомстить за своего убитого командира, быстро навесила эту броню на кабину и люльку подъемника. В результате получилось нечто похожее на модель механической стремянки в натуральную величину, созданную не очень талантливым ребенком из больших упаковочных коробок. Бак презрительно прищурился: - Об этом не может быть и речи. Касс. Садись за руль этой адской машины - здесь я пилот. Он проворно забрался в люльку. Проскользнув между листами брони, Касси плюхнулась в кресло водителя. - А мне что делать? - спросил Джонни. - Сиди и не высовывайся, а то нашему приятелю Лейни придется искать для своего фильма новую кинозвезду. К тому же и у меня к тебе осталось одно дело. Джонни был ошеломлен. Он только что признался Касси в том, что является шпионом, а она шутит!.. Вдруг разведчица, схватив актера за ворот черной рубашки, притянула его к себе и чмокнула в губы, а затем завела двигатель подъемника. Парашют вгрызся в воздух. Таи-и Дау ощутил рывок, от которого его кости едва не вышли из суставов. Магма злости, переполнившая Дау, когда бортовой компьютер принял решение о катапультировании, не остыла. Но сейчас она из бурлящего ключом гейзера превратилась в спокойное горячее озеро. Дау поднялся над обуявшей его яростью и теперь несся на ней словно на гребне волны. С высоты невооруженным глазом капитан мало что мог разобрать на затянутом пеленой дыма поле боя, которым стала стоянка роботов "неверных". Трусливые якудза по-прежнему толпились за проволочной оградой, не решаясь ворваться внутрь и стереть наемников в порошок. Дау не мог определить, удалось ли кому-нибудь из его людей забраться в боевые машины. Капитан ЭУОД, парящий в небе подобно богу, чувствовал уверенность в своих силах. Он ощутил странный прилив воодушевления. Его люди захватят несколько роботов, перебьют всех наемников и перейдут к осуществлению задуманного плана. Не беда, что они остановились, - он жив, полон сил и готов действовать... Не успев приземлиться, он сразу же вступит в бой, перехватит у "неверных" инициативу и покажет им, каково шутить с отборными бойцами генерала Кигури. Дау приближался к короткой высохшей траве, и его красивое лицо цвета спелых злаков было растянуто в торжествующей улыбке. Однако он снова ошибся. Мэрли Джолс не была настоящим пилотом боевой машины. Она ни в грош не ставила глупое псевдорыцарское благородство. Приспешники Черных Драконов убили ее отца. В мятежном детском сознании все люди разделились на две группы: друзья и мишени. Фигурка, болтавшаяся под ярким желто-красным куполом, представляла собой для Мэрли лишь еще одну дозу единственного наркотика, которому девочка доверяла снимать с сердца горечь утраты отца. Поймав черную точку в перекрестие оптического прицела, Мэрли повела за ней ствол винтовки. Набрав полную грудь воздуха, она задержала дыхание и плавно нажала на курок. Тяжелая винтовка рявкнула, дернувшись на трехногой сошке. Мэрли всем своим нутром почувствовала, что выстрел удался. Она испытала буквально физическое наслаждение, увидев, что маленькая черная фигурка, дернувшись в сбруе, обмякла, продолжая плавно спускаться вниз. XXX Кинемаград Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Шуазель! - крикнул О'Ханрахан. - Немедленно возвращайся!.. Пилот раненого "Шершня", взбешенный тем, что его атаковали какие-то задрипанные пехотинцы, решил отомстить за повреждения, нанесенные его машине. Обнаружив одну из "неверных", пытавшуюся спрятаться в складках местности, Шуазель с воодушевлением затаптывал ее массивной стальной ногой робота в окрасившуюся алым землю. Командир Черных Драконов сочувствовал своему подчиненному, но сейчас была дорога каждая минута. - Сюдзин Шуазель, говорю тебе в последний раз... Что, к ужасу, оказалось правдой. Серо-стального цвета "Ночное небо", с нарисованной на выпуклой груди волчьей мордой - с зелеными глазами и вывалившимся из раскрытой пасти красным языком, - свалился из ниоткуда прямо за спину маленького толстого робота. Прежде чем Шуазель успел что-либо предпринять, робот противника взмахнул секирой и, опустив ее с силой всех своих пятидесяти тонн, раскроил голову "Шершня", будто арбуз. Неприятельский робот повернул свою маленькую черепашью головку к "Кусторезу" О'Ханрахана. От "Неба" буквально исходило что-то мрачное и зловещее. О'Ханрахан непроизвольно отпрянул назад. Когда он, придя в себя, открыл огонь из большого лазера и автоматической пушки среднего калибра, а также заодно и из двух мелкокалиберных пушек "Джонстон", "Ночное небо", расправившись с машиной Шуазеля, отпрыгнул в сторону, уходя из-под обстрела. На полоске экрана кругового обзора О'Ханрахан увидел, как черный "Бешеный кот", проломив метрах в тридцати у него за спиной проволочную ограду, приближается к нему слева. Развернув "Кустореза", он привел в действие автоматическую пушку в правой руке и большой лазер в носовой части корпуса, с удовлетворением увидев, как из черной каплевидной туши вражеской машины полетели искры. Затем в том месте, где луч, спалив краску, принялся за броню, появилась черная струйка дыма. Стремительно движущийся "Кот", развернув корпус, открыл ответный огонь. Лазерные лучи и заряд из ПИИ пролетели мимо, на мгновение озарив пилотскую кабину. Однако следующий выстрел из ПИИ попал в пусковую установку ракет дальнего действия в правой руке "Кустореза" и вывел ее из строя. О'Ханрахан хищно усмехнулся, обнажая зубы. - Это я как-нибудь переживу, - проскрежетал он. Пока от РДД не было никакого толку: использовать их против простых пехотинцев было слишком большой роскошью, а сейчас, когда началась рукопашная схватка, они и вовсе стали бесполезны. Но тотчас же пилот выругался. "Бешеный кот" закружил вокруг "Кустореза", двигаясь по часовой стрелке и постоянно ведя огонь. Это было несправедливо; чудовище, значительно лучше вооруженное и бронированное, чем робот О'Ханрахана, ничуть не уступало ему в проворстве. "Теренс, дружище, вот потому-то ты так не любил сражаться с настоящими воинами Кланов", - с горечью напомнил себе О'Ханрахан. Как, впрочем, и все до одного пилоты боевых машин Внутренней Сферы... Он понял, что "Бешеный кот" пытается держать его "Кусторез" между собой и "Гильотиной" Солдацо. О'Ханрахан метнулся влево, продолжая при этом вращать аппарат, чтобы не выпускать неприятельского робота из прицела. Краем глаза он увидел, как пришел в движение иссиня-черный "Черный Джек". - Должен ли я предположить, что за его штурвалом находится один из наших друзей в черном? - вслух спросил себя О'Ханрахан и тут же ответил: - Быть может, меня можно назвать излишне самоуверенным, но глупостью я никогда не отличался... Если в спор вмешаются сорок пять тонн "Джека", чаша весов резко склонится на сторону "неверных"... и, хотя О'Ханрахан не сомневался в своих собственных способностях, он вовсе не был уверен, что три его уцелевших робота справятся с двумя машинами наемников. - Бейтс, - передал он по радио приказ старшему сержанту, командиру среднего звена, - скорее сюда. У нас неприятности. Несколько событий произошло практически одновременно. "Черный Джек" двинулся к ограждению, сверкая толстыми лазерными лучами из рук. Ухмыляющийся "Бешеный кот" с нарисованными на ПИИ перекрещенными мечами зашел Солдацо в тыл и стал палить изо всех своих орудий в спину "Гильотине", не обращая внимания на то, что этим он сам в свою очередь подставил спину Ояме в его крошечном "Копье". Послышался голос Духовны, по-прежнему спокойный: - Неприятельские роботы... они прорываются через проволоку. И что-то опустилось на землю позади О'Ханрахана так строго посредине, что оно появилось на обеих краях полоски кругового обзора. "Ночное небо". "Кусторез" содрогнулся от страшного удара. Смуглое красивое лицо Гавилана Камачо под забралом нейрошлема растянулось в улыбке. Внизу семидесятитонный "Катафрахт" младшего лейтенанта Ивонны Дельгадо пробил ограждение, как бегун, срывающий ленточку у финишной черты. Увидевший его красно-черный "Паук" застыл, словно попавший в свет фар олень. Очередь из автоматической пушки "Майдрон Эксель ЛБ-10Х" "Катафрахта" высекла сноп искр из двух средних лазеров, установленных на груди "Паука". Маленькая машина покачнулась на пятках двупалых ног. "Мерлин" Габби начал плавно спускаться с затянутого облаками неба. В течение нескольких лет молодой пилот стремился к тому - вопреки желанию отца, - чтобы пересесть из кабины своего старого "Ночного ястреба" в штурмового робота. Гавилан был убежден, что только тяжелые машины достойны настоящего мужчины. Во время битвы за Порт-Говард "Краснохвостый ястреб" был уничтожен. В руки "кабальерос" попало великое множество трофейных машин, в том числе несколько тяжелых роботов. Но Габби, к своему изумлению, шагнул вверх всего ровно на пять тонн - в кабину широкоплечего коренастого крепыша "Мерлина". Возможно, на его предпочтения повлиял опыт боевых действий на Тауне; быть может, произведенный в подполковники и назначенный заместителем командира полка, он впервые по-настоящему понял, что такое тактическое мышление; а может быть, просто с большим запозданием мальчик повзрослел. Так или иначе, Гавилан сделал выбор в пользу подвижности, отказавшись от слоноподобных неповоротливых "Атласов" и "Катан". Конечно, "Мерлин" чуть уступал в резвости старине "Ястребу" и прыгал не так далеко. Но зато он обладал чертовской огневой мощью. И, что гораздо важнее, "Мерлин" представлял собой совершенно новую разработку и был в прямом смысле на столетия моложе предыдущей машины Габби. А это означало, что он может действовать безотказно и без прямого вмешательства Гваделупской Девы, а также активного содействия механиков Зумы Гальегоса. И вот сейчас Габби - внезапно прорезавшимся полководческим зрением - буквально читал мысли пилота "Паука". Бедняга pendejo получил приказ не пропускать спешившихся "кабальерос" на стоянку. Черным Драконам это не удалось, и теперь им приходится сдерживать роботов Семнадцатого полка, стремящихся вырваться наружу. Пилот "Паука" застыл в недоумении, силясь понять, как он должен действовать в сменившейся обстановке. В конце концов "Паук" решил поскорее уносить ноги, что, с точки зрения Гавилана, было совершенно правильно. Маленький робот бросился бежать на север, к дороге, ведущей в имперскую столицу. Развернув корпус, он на бегу продолжал стрелять по "Катафракту" Дельгадо, а та вела ответный огонь. Габби остановился на том, что опустил своего прыгнувшего "Мерлина" позади коротышки "Горожанина", второго по мощи робота этого звена Черных Драконов. Развернувшись, "Горожанин" встретил его огнем автоматической пушки среднего калибра и малого лазера - впрочем, особого выбора у него не было. Помимо того, что "Мерлин" весил вдвое больше, он еще и двигался намного быстрее. Робот Габби налетел на неприятеля, словно ястреб на цыпленка. Залп РДД дальнего из двух "Шершней" не достиг цели. Последний "Шершень", находившийся гораздо ближе, открыл огонь из среднего лазера. Габби не обратил на это внимания. Жалкий луч какого-то фонарика не представляет для него угрозы. К тому же этому звену Драконов настал конец: на ближайшего "Шершня" через ограждение уже прорывался "командос", а новый "Яд" "Ковбоя" Пэйсона спускался с неба на убегающего "Паука". Маленькая консервная банка-"Горожанин" оказался для такого легкого робота крепким орешком. Снаряды его автоматических пушек вырывали куски лобовой брони "Мерлина". Но более тяжелый робот, стоя неподвижно, мог вести огонь из всех видов энергетического оружия, не рискуя перегреться. Один из средних лазеров превратил в шлак пушку "Император-Б". Второй средний лазер и ПИИ принялись терзать корпус "Горожанина". Тот, кровоточа расплавленным металлом, взорвался и сдох. Пилот так и не катапультировался. Взглянув на экран кругового обзора, Габби увидел "Паука", лежащего на земле с оторванной ногой. "Ковбой" повернул назад, присоединяясь к огромному "Катафракту", расправлявшемуся с двумя "Шершнями". Осознав, что их положение безнадежно, "Шершни" бросились к чернеющему за лентой шоссе лесу. - Оставьте их в покое, - приказал по радио Гавилан. "Одной Пресвятой Деве известно, куда они собираются бежать, - подумал он. - Если бы у них было побольше ума, они бы сражались до конца". Он двинул своих роботов на север, где роботы оставшегося звена Драконов все еще маячили возле ограды. Со всех сторон в импровизированную броневую коробку, защищающую кабину водителя подъемника, летели пули и лазерные лучи. Несмотря на надетый жесткий шлем, поднятый мягкий капюшон и опущенное забрало, Касси пригибала голову как можно ниже, с трудом маневрируя неповоротливой машиной между коробками, штабелями и стоящими роботами. Бака Ивенса, затаившегося в закрытой бронелистами люльке, не было ни слышно, ни видно. Молодец! Граната, ударившаяся о край бронеплиты, подлетела вверх и, упав на пол, взорвалась. Над головой Касси рикошетом завыли осколки. Молодая женщина, вздрогнув, вжалась в сиденье. О-ля-ля, еще бы чуть-чуть... Подъемник подкатил к ногам "Ориона". Касси ткнула кнопку, приводящую в движение люльку. Электродвигатель протестующе взвыл. Но стремянка была предназначена для подъема тяжелых механизмов и узлов, поэтому люлька медленно потащилась вверх. Разведчица, пригнувшись, достала из ножен виброкатану, а в левую руку взяла автоматический пистолет. Осознав, что выбора у них нет, семеро оперативников ЭУОД, выскочив из-за укрытия, бросились к подъемнику Затаившиеся "кабальерос" только этого и ждали. Шквал огня повалил облаченные в полуночно-черные наряды фигурки на пол. Генерал Кигури отлично подготовил своих бойцов, привил им дух фанатичного упорства. Двоим командос все же удалось добежать до подъемника. Первый, занеся над головой меч, стал взбираться по прикрепленному к кабине бронелисту Касси, высунувшись на мгновение, вонзила ему в живот виброкатану. Оперативник упал на спину, вырывая оружие у нее из рук. В руках другого оказались гранаты с выдернутыми чеками. Касси, отпрянув назад, стала всаживать в него одну за другой пули. От попадания в солнечное сплетение оперативник согнулся пополам. Одна граната, упав ему под ноги, взорвалась, швырнув его на ящик с запасными деталями. Вторая откатилась в сторону и разорвалась, никому не причинив вреда. Тем временем люлька поднялась к люку кабины "Ориона". Командос с торчащей из живота виброкатаной Касси, шатаясь, поднялся на ноги и, схватив меч, попытался выдернуть его из себя, чтобы с криком "банзай!" совершить последний рывок на противника. К несчастью, он не учел природу поразившего его оружия. Лезвие с микронасечками, вибрирующее с частотой несколько тысяч колебаний в секунду, было во столько же раз острее обыкновенной катаны, во сколько простой самурайский меч острее перочинного ножа. Вслед за виброкатаной потянулись внутренности, упавшие к ногам умирающего кроваво-бурыми петлями. Выпрямившись в люльке, Бак нажал на рычаг. Люк кабины "Ориона" открылся. Сделав сальто, Ивенс скрылся за броней "Велиэнт Ламеллор", по которой тотчас же застучали пули. Люк закрылся. Касси дала подъемнику задний ход. Оперативник, неосмотрительно выпотрошивший себя, запутался в собственных кишках и упал, не выпуская виброкатану из рук. Подъемник проехал прямо по нему. На дисплее О'Ханрахана замигали красные лампочки. "Ночное небо", воспользовавшись тем, что он поглощен борьбой с другими роботами, подкрался к "Кусторезу" сзади и обрушил на него свою страшную секиру. У О'Ханрахана перед глазами в бешеном темпе замелькали разнообразные картинки: омерзительно ухмыляющийся "Бешеный кот", стремительно кружащий вокруг "Гильотины" Солдацо, терзающий ее мерцающими лучами импульсных лазеров, молниями ПИИ и залпами шестиствольных установок РБД, установленных на плечах; "Копье", робот Оямы, выпустивший два залпа ракет ближнего действия в "Черного Джека" и бросившийся бежать прочь - он тотчас же споткнулся, получив прямое попадание восьми ракет от "Джека"... Увидев, как машина Оямы рухнула на землю, О'Ханра-хан пустил "Кустореза" вперед бегом. "Ночное небо" мог без труда догнать его, но командир Черных Драконов не помышлял о бегстве. "Кусторез" был достаточно неповоротливым: О'Ханрахан хотел оторваться от преследователя и развернуться к нему лицом. Этот неожиданный маневр, похоже, застиг его противника врасплох. Время, потребовавшееся пилоту "Ночного неба" на то, чтобы опомниться и броситься вдогонку, позволило О'Ханрахану резко крутануть своего робота. Гироскопы застонали, огромная машина опасно накренилась. Но капитан Черных Драконов был опытным пилотом. Удержав равновесие, он обрушил всю мощь своего вооружения на более легкого противника. У "Кустореза" остались боеспособными всего два вида оружия главного калибра - но с автоматической пушкой и большим лазером шутки плохи. "Ночное небо", бросившись вперед, внезапно содрогнулся. В средней части выступающего вперед килевидного торса робота появился желтый сияющий кратер. Средний импульсный лазер "Зутель", установленный в левой части груди, взорвался под стаккато орудийной пальбы. "Ночное небо" ответил стрельбой из второго установленного на груди среднего лазера, большого лазера в руке и маленького в черепахообразной головке. Смертоносные лучи вонзились в пилотскую кабину боевого аппарата противника, вспоров охлаждающую куртку на левой стороне груди и подпалив обшивку кресла О'Ханрахана. Тот вскрикнул от боли. Система анализа повреждений "Кустореза", обнаружив возгорание, немедленно залила пламя пеной из огнетушителя. Но "Ночное небо", забыв о батарее лазеров, обрушился на врага, нанося неистовые удары секирой. О'Ханрахан стрелял в неприятеля изо всех видов оружия, в том числе ракетами дальнего действия из установленных на правом плече направляющих, хотя сейчас от них не было никакого толка. Большой лазер и снаряды пушки вырывали из брони "Ночного неба" куски размером с человека, но пилот-"неверный" продолжал упрямо стоять на месте, рубя в капусту "Кустореза". - Кто ты? - переполненный отчаянием, крикнул во внешний громкоговоритель О'Ханрахан. - Что ты?.. - Я оборотень, - ответил Бобби "Волк". - Я твоя смерть!.. Луч большого лазера впивался в тело "Ночного неба", приближаясь к жизненно важным органам. Верхнюю часть робота заволокло дымом. "Дружок, продержись еще чуток, - взмолился О'Ханрахан, ощущая на прокушенной губе вкус крови. - А твой реактор я превращу в солнце!.." Левая рука "Ночного неба" оторвалась от раздробленного плечевого активатора, искрясь перебитыми кровеносными сосудами-электропроводами. Опустившаяся секира разрубила бронированную кабину "Кустореза" и скошенное стекло из транспекса, отняв жизнь Теренса О'Ханрахана. Роберт Бегей отступил назад от искореженного остова неприятельского робота, поднимая в торжественном салюте секиру, окропленную кровью убитого врага. - Дах итсаа! Смерть приходит, - объявил он. "Навахо-Волк" нажал кнопку аварийного катапультирования - за долю секунды до того, как смертельно раненный реактор термоядерного синтеза взорвался, превратив верхнюю часть корпуса боевой машины в ослепительный огненный шар. Прыжок не помог "Гильотине" оторваться от преследовавшей ее Кали, но боевая машина сумела развернуться в полете и наконец открыла ответный огонь. Фюзеляж "Бешеного кота" вздрогнул и застонал, получив веер ракет в корпус. - Ты храбрый воин и неплохой пилот, - признала Кали, увидев, как от попадания лучом большого лазера по правому боку ее робота потек расплавленный металл. - Но этого недостаточно. Потому что "Черный Джек" Терри Каррингтона, выпустив пару раз лазерные лучи по упавшему "Копью", пытавшемуся подняться на ноги, забыл про искалеченную легкую машину и сосредоточил огонь на прыгнувшей "Гильотине". Два больших лазера прочертили на теле "Гильотины" полосы, вспыхнувшие тусклым алым светом на фоне свинцово-серого неба. Выстрел из ПИИ прожег бронеплиту на правом бедре, превратил в пепел миомерную псевдомускулатуру и обнажил скелет. Тяжелый робот Черных Драконов начал опускаться вниз - прямо на пилотскую кабину "Бешеного кота". Пике камикадзе, - Отлично! - воскликнула Кали. - Пусть будет по-твоему Она разом обрушила на "Гильотину" всю свою огневую мощь. Стрелки индикаторов температуры зашкалили за красную черту, кабина, превратившись в тесную наглухо закрытую духовку, наполнилась оглушительным визгом сигналов тревоги. Кали казалось, у нее пот закипает, испаряясь с поверхности тела. Большой лазер "Гильотины" как ножом отрезал правую руку "Бешеного кота". Огромные ноги робота Черных Драконов с широко расставленными пальцами заполнили весь экран, С грациозностью балерины Кали развернула свою семидесятипятитонную машину по часовой стрелке. Выведенная из строя правая нога "Гильотины" подломилась, едва коснувшись твердой земли в том месте, где еще мгновение назад стоял робот Кали. К "Коту" присоединился "Черный Джек" Терри. Вдвоем роботы "кабальерос" разнесли в клочья спину "Гильотины", и боевая машина, превратившись в груду дымящегося металла, рухнула на землю. Теренс О'Ханрахан был опытным пилотом и хорошим командиром. Находившееся под его началом подразделение, хотя и пестрое по своему составу, все-таки мало чем уступало регулярному подразделению ОВСД, Но обстоятельства для Черных Драконов сложились чертовски неблагоприятно. Первое и самое главное - они вообще не должны были вступать в бой, потому что принимали участие в операции в основном для того, чтобы гордо продемонстрировать знамя Кокурю-кай - напомнить высокомерным командос ЭУОД, что они действуют не одни. Все, в том числе Кигури и его приближенный Дау, командовавший отрядом заговорщиков, были уверены, что без труда разделаются с "кабальерос", застигнутыми врасплох во сне. Они не приняли в расчет Касси и доброе старое глупое упрямство уроженцев Юго-Запада. Черные Драконы были ошеломлены, обнаружив, что "неверные" оказали сопротивление, и их союзники из ЭУОД поразились ничуть не меньше. Они оказались не готовы к безумной ярости ответных действий "кабальерос". Среднее звено Бейтса застыло на месте, не в силах решить, куда повернуть - машины "неверных" ударили с двух сторон. Общее смятение усилили одинокая "Валькирия", ведущая прицельный огонь, прикрываясь стоящими неподвижно роботами, и РБД, пускаемые спешившимися "кабальерос", рассеявшимися в невысоких зарослях. Не успел Бейтс принять решение идти на помощь командиру и приказать своему звену двинуться на запад, как в тыл ему вышли роботы Гавилана Камачо, без потерь справившиеся с легким звеном Черных Драконов. Хотя "Ночное небо" Бобби "Волка" пришлось списать со счетов, а Кали после ураганного огня по "Гильотине" Солдацо вынуждена была заглушить реактор своего робота, не имевший повреждений "Черный Джек" Терри Каррингтона стал достойной наковальней, о которую молот Габби расплющил Черных Драконов. Сдвинув противогаз на курчавые рыжие волосы, "Петушок" стиснул правый бицепс Касси - левый, плотно вжатый в бок Джонни Чанга, был недоступен. - Отлично сработано, - сказал командир взвода разведки. И тотчас же оба вздрогнули, услышав совсем рядом треск среднего лазера. "Орион" Бака Ивенса из своего орудия ЛБ-10Х буквально разнес в клочья гнездо командос, окопавшихся в центральной части ангара. Теперь он одного за другим нейтрализовал - очень хорошее выражение - спрятавшихся одиночек. - Мы освободили охранников "Голоса Дракона", - продолжал "Петушок". - Ребята из ЭУОД заперли их в своих казармах. Наш хозяин Мигаки находился под домашним арестом в собственном кабинете. Усмехнувшись, он покачал головой: - Красавчик Такки просто взбешен. Он готов грызть зубами дюраллекс и плеваться пулями. В улыбке Касси не было и намека на веселье. - И не он один. - Джимми Скоурон пытался связаться с властями и рассказать о том, что у нас произошло. Кто-то из отомо его отшил. - А что с Дядей Чанди? "Петушок" пожал плечами: - Он на большой гулянке. Парад уже начался. - Похоже, вы опаздываете, - заметил Джонни Чанг. Касси метнула на него ядовитый взгляд, но тут же опомнилась и, разгладив складки на лбу, улыбнулась. - Ага, - подтвердила она, - опаздываем. Появился хромающий Маккаби Бар-Кохба, опирающийся на Шарон Омизуки. Оба приняли участие в сражении в ангаре, поскольку грузному раввину не хватило бы ловкости, чтобы забраться без посторонней помощи на своего "Боевого молота", а "Шилона" Шарон осталась в космопорту имени Такаши Куриты. Правая штанина командира второго батальона потемнела от крови. И все же у Касси сложилось впечатление, что Бар-Кохбе не требуется такая заботливость, какую оказывает ему Шарон. С другой стороны, раввина, похоже, это нисколько не беспокоило. - Что с вами? - спросила Касси. - Осколок гранаты попал в задницу, - прогнусавил Бар-Кохба, потом усмехнулся. - Думаю, я сам виноват в том, что откормил такую огромную мишень. С другой стороны, она надежно защищена толстым слоем жира, так что ничего страшного не произошло. - Вот ведь как, - покачала головой Шарон. - Мы одержали победу. Мы сразились с командос ЭУОД и одержали верх. - Но это еще не все, - добавил Джонни Чанг. - Вы разгромили Сообщество Черных Драконов и спасли Координатора Синдиката Дракона. Бар-Кохба покачал лысеющей, опаленной солнцем головой: - Кто бы мог подумать! Мы спасаем предводителя Змей! В какие времена нам приходится жить... - Наверное, теперь это уже не имеет никакого значения, - заметила Касси, когда раненый офицер и его спутница двинулись дальше, - но я никак не могу взять в толк, как увязать со случившимся то, что мне сказала перед смертью женщина-мецуке. Черт побери, что же такое "садат"? Бар-Кохба, застыв на месте, обернулся: - Садат, ты говоришь? Касси показалось, раввин над ней издевается. -Да. Та женщина-агент, которую убили охотники из ЭУОД, перед смертью сказала мне "садат", словно это был ключ к разгадке всего заговора. Сабх... ну, контрразведка Дракона... обнаружила по крайней мере три тысячи ссылок на это слово, и, если кто-нибудь и догадался, что оно означает, со мной этим никто не поделился: Седовласый командир батальона задумчиво нахмурился. - Знаешь, это имя имеет кое-какое значение в нашей истории - я имею в виду юдов, а не Юго-Запад вообще. - Какое? - Человек по фамилии Садат был первым арабским лидером, заключившим мирный договор с Израилем, - это было очень давно, еще перед "Большой распродажей" и "Вторым исходом". - Хмыкнув, Бар-Кохба покачал головой. - На самом деле это был тот еще ублюдок, но все-таки надо отдать ему должное; для того чтобы пойти на подобный шаг, требовалось большое мужество. А в качестве награды личная гвардия Садата, проходя торжественным маршем во время парада, повернула в его сторону свое оружие и отправила своего патрона прямо в объятия Аллаха. - Касси, в чем дело? - встрепенулась Шарон. - Ты не ранена? - Нет. Касси чувствовала себя так, будто ее одновременно ударили в солнечное сплетение и окунули в ледяную воду. Она махнула рукой, подзывая "Петушка", разговаривавшего вполголоса с Риски Сэвидж. - Свяжись с Билли Скоуроном, пусть разыщет Такуру Мигаки. Нам нужен его вертолет. - Летчик потребуется? - спросила Шарон. - А ты умеешь водить вертолет? - Я... ну.. вообще-то не пробовала. Но разве не все равно, на чем летать? - Шарон, ты мастерски управляешь аэрокосмическим истребителем, но сейчас не время открывать летную школу. Нам нужно как можно скорее попасть в имперскую столицу - пусть для этого придется уговаривать хоть самого Такки сесть за штурвал. - Касс, что случилось? - спросил Бар-Кохба. Молодая женщина повернула к нему лицо, ставшее белым, как лист рисовой бумаги. - Еще не все кончено. Теодор Курита в смертельной опасности! XXXI Площадь Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Тоно, - произнес ординарец, склоняясь к самому уху Теодора Куриты так, чтобы Координатор услышал его тихие слова. Рев толпы сливался с грохотом, который производили проходившие мимо трибун боевые роботы Седьмого полка милиции имперской столицы, ветераны уличных боев против Клана Кошек Новой звезды. - В Эйга-тоси возникли небольшие беспорядки. Прохождение Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка придется несколько отложить. Стоявший с другой стороны Сигеру Йошида, услышав слова ординарца, усмехнулся. В этот торжественный день ему хотелось за штурвалом своего "Циклопа" возглавлять шествие элитного Первого полка "Меч света", командиром которого он по-прежнему оставался. Требования официального протокола заставили его в качестве главного военного министра пассивно стоять на трибунах, чем Йошида был заметно недоволен. - Непоседливые йохей снова мутят воду, - заметил он. - По-моему, от них больше вреда, чем пользы. Напрасно вы пригласили их. Дядя Чанди уютно развалился среди шелковых подушек - под предлогом обострения артрита он уклонился от необходимости провести на ногах весь день, как того требовал протокол. Кузен Координатора установил зонтик, защищающий его от лучей весеннего солнца, припекающего даже в этот ранний час, подальше от Теодора, его ординарца и Йошиды. Рядом с толстяком находились две поразительно красивые молодые женщины - как он поклялся, его личные телохранительницы, - готовые по первому слову выполнить любое его желание. На женщинах была изящная, серая с золотым шитьем форма. Почему-то Теодора не покидали сомнения, что красавицы бесконечно далеки от всего, связанного с оружием. - Дружище Йошида, - лениво промолвил Дядя Чанди, потягивая холодный ромовый пунш, - мои преданные воины из Юго-Западных миров редко сами затевают беспорядки. Зато, на мой взгляд, они их весьма успешно прекращают. Неодобрительно фыркнув, Йошида вскинул голову выше. К кузену Координатора он относился с еще большим презрением, чем к иностранным наемникам. Единственное исключение военный министр делал для Волчьих Драгун, и то лишь потому, что их боевые роботы сражались бок о бок рядом с машинами его полка, спасая Черную Жемчужину от нашествия Кланов. Теодор обвел взглядом трибуну, возведенную на западном краю обширной площади Единства. Трибуна вплотную примыкала к высокой восточной стене дворца; по обоим бокам стояли часовыми боевые роботы Отомо. Ее размеры были относительно скромными - здесь находились лишь несколько сот человек из огромного столпотворения, участвующего в празднествах: члены императорского двора, высокопоставленные чиновники, прочие влиятельные люди. Среди последних, к огромному недовольству Теодора, присутствовал и Инагава, могущественный... ах да, простите, промышленник. Хорошо хоть его дружка, сморщенного тощего пресмыкающегося Тоямы, нигде не видно. Несмотря на то, что команды операторов "Голоса Дракона" толпились всюду, их начальник еще не соизволил появиться. Что казалось странным. Шеф пропаганды жил по своему личному распорядку и никого не слушал; пунктуальность не входила в число его добродетелей. И все же, насколько было известно Теодору, Мигаки редко опаздывал на представление, которое можно заснять на голокамеры, чтобы впоследствии на основе документального материала создать величественный шедевр, затмевающий действительное событие. Отсутствие шефа "Голоса Дракона" вызывало гораздо меньше вопросов. К плохому здоровью Индрахара добавилось его неприятие политики сближения с Федеративным Содружеством, так что в последнее время "Сама Улыбка" предпочитал не появляться на людях. Следом за роботами милиции прошло подразделение обычной гусеничной бронетехники. Два миллиона восторженных лиц следили за мощными боевыми машинами и одним человеком, который, несмотря на годы, сохранил стройную осанку... и повелевал всем этим. Еще несколько миллионов зевак столпилось вдоль улиц имперской столицы, по которым проходила на парад техника; миллиарды в тысячах миров обитаемой Вселенной наблюдали за происходящим на голоэкранах. Контрастирующая с парком Единства, засаженным березами и величественными секвойями, растущими вокруг пруда Мира, площадь Единства представляла собой бетонный квадрат километр на километр. Она предназначалась для того, чтобы принимать многолюдные шествия и церемонии, имеющие целью сплотить дух коллективизма у граждан Синдиката, вселить ужас в сердца врагов Дракона и - как подозревал Теодор - удовлетворить ненасытную манию величия, неотъемлемую часть фамильной черты Курита. Для того чтобы устоять перед подобной лавиной низкопоклонства, требовалась гораздо большая сила воли, чем та, благодаря которой можно повести робота в бой против значительно превосходящих сил противника. Несмотря на кошмарные сны и страхи, что он становится жертвой эпидемии безумства, похоже, свирепствующей во всех правящих Домах Внутренней Сферы, Теодор Курита, как это ни странно, не страдал манией величия. Он не получал удовлетворения от сознания того, что в его руках жизнь миллиардов подданных, - для него это было лишь тяжким бременем ответственности за судьбы людей, которых он должен вести к спокойствию и благополучию сквозь бурные и страшные времена. Что касается поклонения, исходившего от ликующей толпы и накатывающегося на него волнами, более осязаемыми, чем жалящие лучи солнца, то у Теодора от смущения мурашки по коже бежали. "Это мой долг", - твердил себе он. Ему нужно стоять на трибуне, олицетворяя собой символ Дракона, скалу, за которую зацепится якорь надежд подданных, разящий меч, защищающий от врагов. Что бы там Теодор ни чувствовал, ему необходимо стоять навытяжку и демонстрировать спокойную сдержанную уверенность. И снова гири превыше ниндзё... Рядом с Координатором материализовался из ниоткуда ординарец. Теодор чуть склонил голову, готовый слушать. - Тоно, великий маршал приносит свои извинения и докладывает о незначительном изменении порядка прохождения войск, - доложил ординарец. - Таи-са Ода Хидейоши решил, что будет лучше, если он воздаст почести Координатору, проведя свою особую роту боевых роботов непосредственно за Двадцать третьим Галедонским бронетанковым полком. Как отнесется к этому предложению Координатор? Губы Теодора изогнулись в едва заметной улыбке. Преданному старому боевому коню не терпится показать себя. Гвоздем программы парада в честь дня рождения Координатора должен был стать первый публичный показ семи новых моделей универсальных боевых роботов разработки оружейного завода Люсьена. За штурвалы предстояло сесть самому Хидейоши и одиннадцати отборным пилотам его гвардии. Судя по всему, командир императорской гвардии, не зная о задержке наемников Дяди Чанди, хотел представить взору Координатора свои новые машины перед тем, как "кабальерос" покажут опытные образцы "Наги" того же оружейного завода Люсьена, опробованные в боевых действиях на Тауне. Просьба Хидейоши была необычной, но Теодор прекрасно сознавал: самым необычным будет, если такая сложная церемония, как празднование дня рождения, пройдет в точности как задумана. Только так и совершались важные дела в Синдикате Дракона: все тщательно планируется, расписывается до мельчайших подробностей, но ничего не происхо-дит по плану. А отомо традиционно не подчинялись никаким правилам, ставя превыше всего здоровье и благополучие Координатора. - Полковник заслужил право служить Дракону так, как считает нужным, - ответил Теодор. - Разумеется, я даю согласие. - Когда мы должны прилететь на место? - спросила сидевшая в кресле правого пилота Касси, когда "Воин" нырнул в облако дыма, затянувшее Эйга-тоси. Мигаки, переоборудуя штурмовой вертолет, снял бронелисты и изменил расположение кресел в кабине: вместо тандема они стали рядом друг с другом. Молодой женщине не требовалось кричать, чтобы пересилить рев соосных несущих винтов. Глава "Голоса Дракона" оснастил вертолет прекрасной звукоизоляцией. - Приблизительно через шесть минут, - ответил Такура Мигаки. Его красивое лицо, оставаясь бесстрастным, побелело как полотно. Обескровленные губы стали почти невидимыми. Но, несмотря ни на что, ему удавалось выглядеть очень элегантным в голубом джемпере и модном черном пальто. По-видимому, для того, чтобы заставить светского щеголя забыть о чувстве вкуса, требовалось нечто большее, чем вторгнуться в его вотчину и захватить его самого в плен, угрожая с минуты на минуту расстрелять. Касси зажала самозарядную винтовку между колен, поскольку Мигаки чувствовал себя очень неуютно со зловещим черным дулом, упирающимся ему в ухо. Разведчица до сих пор корила себя за то, что не вспомнила об этом оружии раньше. Хороший заряд крупной дроби поразил бы цель надежнее, чем комариные укусы пистолетных пуль, и не спасли бы никакие защитные доспехи. Кроме того, у нее были два магазина, снаряженные специальными активно-реактивными зарядами с отделяемой хвостовой частью. Остроконечные пули с сердечниками из иридиевого сплава были способны пробить почти все - за исключением боевых доспехов элементалов Кланов. На плече у Касси висела виброкатана, а в кобурах под мышками лежали два крупнокалиберных автоматических пистолета. Разведчица приготовилась к серьезному делу. - Если только диспетчеры космопорта имени Куриты не решат, что мы представляем угрозу Координатору, и нас не собьют, - вставил Джонни Чанг, пристроившийся на корточках между передними креслами, переводя взгляд с Мигаки на Касси. Директор "Голоса Дракона", не оборачиваясь, усмехнулся. - Никто нас не собьет. У меня есть специальный передатчик, отвечающий на запросы всех служб, - сказал он. - В настоящий момент мы можем лететь в любое место Синдиката Дракона. Даром, что ли, я заместитель директора КВБ? -Да, кстати... Достав из кармана портативное связное устройство, Касси вставила в ухо наушник, после чего набрала специальный прямой код доступа, полученный от Индрахара. - Индрахар, - ответил ей голос. Знакомый голос, но не тот, который Касси ожидала услышать. - Нинью Кераи?.. - И Мигаки, и Джонни недоуменно посмотрели на нее. - Что вы делаете на этом канале? - То же самое я могу спросить у вас. - Я работаю на вашего отца. Существует заговор, направленный против Теодора... - Знаю. Мой отец умер. Он оставил мне послание. Касси на мгновение зажмурилась. - Извините. Но вы вряд ли знаете все. Кигури собирался захватить наших роботов и с их помощью убить Координатора. Мы уничтожили нападавших. Самого генерала с ними не было, так что он до сих пор на свободе. - Очень ценная информация, лейтенант. Я лично обезврежу Кигури. - Подождите! Не разъединяйтесь!.. У нас есть... сведения, что кто-то из телохранителей-отомо попытается убить Теодора во время парада. Это запасной план Кигури. - Отомо? Вы серьезно? - Абсолютно серьезно. - Не могу вам поверить. - Вы доверяете моей компетенции? Действовать надо без промедления, господин директор!.. - Исполняющий обязанности. Это выдало, как взволнован Нинью Кераи. Для него пустое препирательство из-за формальностей было равносильно тому, как другой от паники лишился бы дара речи. - Немедленно уведите Координатора с трибуны в безопасное место. Если выяснится, что я вас обманула, потом сможете меня расстрелять. - Возможно, сделать это будет непросто, - признался Нинью. - В настоящий момент мы ведем бой с предателями в стенах дворца. Касси с шумом втянула воздух: - Постараюсь сделать, что смогу. Конец связи. Джонни по-прежнему таращился на нее так, словно она превратилась в гигантского варана из пустыни Нидзюнен. Мигаки бросил на Касси столько вопросительных взглядов, сколько было возможно, не отвлекаясь от управления несущимся на предельной скорости вертолетом. - Как я уже сказала Кераи, я работала вместе с "Самой Улыбкой". Только на время празднования дня рождения Теодора, понятно? Джонни, озадаченно откинувшись назад, покачал головой. Касси посмотрела на Мигаки: - Вы можете настроить свой передатчик на стандартный военный канал? - Все что пожелаете, старший лейтенант. Как я уже говорил - высокая должность имеет свои привилегии. - Замечательно. Склонившись над приборной доской, Касси принялась оживленно тыкать в кнопки. Шеф пропаганды удивленно поднял брови, затем улыбнулся и, сняв шлемофон, протянул его разведчице. - "Красная Ведьма", говорит Абтакха! - крикнула Касси, прижимая один наушник к уху - Абтакха вызывает "Красную Ведьму". Ответь же, пожалуйста!.. - Прочь с дороги! Чикусё! Проклятые пешеходы, освободите тротуары! Черт побери, что вы мешкаете? Прохожие изумленно поднимали глаза и тотчас же стремглав бросались врассыпную, спасаясь от девяностотонного "Молотобойца", спрыгнувшего с черного полотна шоссе Дракона и углубившегося в переулки, гремя железом при каждом шаге. В груди Элеоноры Шимадзу бушевали противоречивые чувства - словно мощное течение реки столкнулось с поднятыми приливом волнами океана. К этому мгновению молодая женщина готовилась с тех самых пор, как узнала, что убийца ее отца находится на Люсьене. Замысел был предельно прост: она будет вести мимо трибуны своего "Молотобойца" во главе полка. Дойдя до места, где стоит Инагава, она остановится, повернется к нему, через внешний громкоговоритель назовет себя, а затем при помощи большого лазера превратит ойабуна в облако пара. После чего заглушит двигатель робота, объяснит свои действия Координатору, принесет извинения и сдастся в плен. Лейни надеялась, что Теодор Курита, учитывая ее долгую преданную службу, позволит ей совершить почетное харакири. Но если Координатор объявит, что ее с позором казнят, она безропотно подчинится. Как те сорок семь свободных самураев в историческом фильме, который снимает Такура. Но в мгновение ока все изменилось. Лейни только что отдала приказ своей роте "херуцу эндзеруцу" - "Ангелам ада" - Девятого призрачного легиона двинуться вперед на максимальной скорости и достигнуть трибуны Координатора прямо сейчас, во что бы то ни стало. Ее бойцы выполнили приказ и сейчас бежали по узким улочкам имперской столицы, расталкивая застывшие в ожидании батальоны боевых роботов, похожие на очереди рабочих, спускающихся в подземку. За последнюю пару лет Лейни приходилось не раз слышать от своих друзей-"кабальерос", что никакой тайный план не выдержит и одного столкновения с Касси. Во время войны на Хачимане, в которую презренные политики ввергли "кабальерос" и "эндзеруцу", пути Лейни и Касси ни разу не пересеклись, поскольку разведчица дурачила не кого иного, как самого Нинью Кераи и его черных дьяволов. Так что Лейни только сейчас впервые пришлось столкнуться с вопросом, насколько справедливо расхожее изречение "кабальерос". Выкрашенная красной краской "голова" "Властителя земли", формой напоминающая шлем самурая, повернулась следом за "Молотобойцем", бегущим вдоль толпящихся подразделений Седьмого полка "Меч света". Казалось, на прозрачном стекле кабины отобразились изумление и гнев. - Десять тысяч извинений, - передала по радио Лейни. - Дело не терпит промедления! И тут же переключилась с общего командирского канала. Молодая женщина была уверена, что тугодумы командиры Седьмого полка все равно не услышат доводы разума. А у нее не было времени выслушивать их оскорбления. Ясно было только одно: если бег с препятствиями окажется ложной тревогой, ей придется дорого заплатить за это. "Красная Ведьма" Лейни Шимадзу выделялась даже на фоне других бойцов Призрачного легиона, набранного преимущественно из тех, кто имел нелады с законом. И все же она подумала бы, и не два, а десять раз, прежде чем сломать ко всем чертям строгий распорядок такого торжества. Но молодая женщина была настроена на самоубийство и поэтому жила так, словно уже была мертва. Во время бешеной гонки Лейни рисковала не только своей карьерой. Пилоты боевых роботов всей Внутренней Сферы вспыльчивы, как настоящие древние самураи, обнажавшие мечи после того, как на улице случайно задевали друг друга ножнами. "Великий дракон" из полка "Меч света", обидевшись на то, как его толкнули, развернул корпус и поднял правую руку с ПИИ увеличенной дальности действия "Лорд лайт-2", целясь в "Молотобойца" Лейни. Ямабуси, толстяк, недавно бывший монахом, подбежал в своем "Дровосеке" к "Великому дракону" сзади и с размаху шлепнул его по заду. Более легкий "Дракон", не ожидавший ничего подобного, завалился вперед. При этом он задел стоявшего впереди "Великого титана", свалив и его. Роботы "Меча света" стали валиться друг на друга, будто красные костяшки домино. Скорость распространения этой странной волны приблизительно совпадала с величественным бегом "Молотобойца". Наконец головной робот упал на замыкающий танк "Фон Люкнер" подразделения какой-то провинциальной милиции, блокировав его экипаж, но прервав цепочку падений. Лейни покачала головой. Она до сих пор не могла разобраться в своих смешанных чувствах. Ее тщательно разработанный план полетел ко всем чертям. Молодая женщина была в отчаянии и вместе с тем испытывала облегчение. "Возможно, мне не следует так уж злиться на Касси, - горько усмехнулась она, - за то, что она отсрочила мою смерть". Сокрушив киоск, торговавший пестрыми бумажными змеями, "Молотобоец" побежал дальше. Универсальные роботы особой показательной роты Отомо появились на шоссе Дракона, маршируя в колонне по двое. Впереди двигалась пара двадцатипятитонных РТХ1-0 "Рапторов", безголовых, с выгнутыми назад коленями. За ними следовали два "Оуэнса", весом 35 тонн, представлявшие собой более массивный вариант "Дженеров", лишившиеся возможности летать. Далее шли сорокатонные "Шагающие", созданные на основе устаревших "Цикад", потом два из BJ2-0 "Черных Джека", переоснащенных в универсальных роботов. Эта модель широко экспортировалась и даже выпускалась по лицензии Ирианом и, к ужасу Теодора, состояла на вооружении сил Ляо и Марика, вторгшихся в Рубеж Хаоса. Следующими шли два "Черных ястреба КУ", практически точные копии шестидесятитонных машин Кланов. Потом шел семидесятитонный "Аватар", ответ оружейного завода Люсьена на создание "Стервятника". А замыкал шествие "Проницатель", пилотируемый самим Хидейоши, - девяностотонный гибрид "Тора" и "Локи" Кланов. Корпуса всех боевых роботов, покрытые белой блестящей эмалью, были украшены гордыми красно-черно-золотыми драконами, гербами Куриты. - Впечатляющие аппараты, - пробормотал Йошида, стоявший рядом с Теодором. - Но все же я не променяю своего "Циклопа" ни на один из них. Это проверенная временем машина, а не слепое подражание непонятным технологиям. Теодор кивнул. Он лично одобрил - больше того, навязал оружейному заводу Люсьена программу, так сказать, клонирования роботов Кланов. Результаты его удовлетворили. И все же многие конструкции еще страдали детскими болезнями; ни один из "Поджигателей II", поставленных Отомо подразделениям ОЗЛ, так и не смог убедить хоть как-то заработать. Если бы Теодор имел возможность отойти от дел и снова повести войска в бой, он предпочел бы какую-нибудь старую разработку, быть может, даже новую "Алебарду", а не одного из этих ублюдков. Выстроившись в шеренгу перед выступающей вперед трибуной, на которой стоял Координатор, пытающийся не обращать внимания на струящийся за стоячим воротничком пот, роботы Отомо разом остановились. Заскрипев механическими суставами и заскрежетав металлическими ногами по бетону, они повернулись к трибуне. Йошида застыл: - Это еще что такое? - Похоже, они задумали какое-то представление, - тихо произнес Теодор. Он заметил, что рука Чандрасехара, подносившая кубок ко рту, замерла на полдороге; толстяк быстро передал сосуд одной из телохранительниц. - Жители Синдиката Дракона, - послышался из громкоговорителя трескучий голос Хидейоши, - наступил великий момент. Пришло время предателю и узурпатору Теодору Курите заплатить за убийство своего отца!.. XXXII Площадь Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года Толпа затихла, словно накрытая опустившимся с неба километровым покрывалом из транспекса. Обыкновенно прищуренные глаза стоявшего рядом с Теодором Йошиды выпучились. Сам Теодор не испытывал никаких ощущений, словно все его чувства заключили в пластиковый пакет. Рядом с ним на трибуне не было его родных, так что он не ощутил пронзительного желания защитить близких ему людей. Пусть кто-то другой воюет с Кланами в одиночку... - Нам известно, что ты убил своего отца, - торжественно бубнил усиленный громкоговорителем голос. Толпа ожила, засуетилась, зашумела. - Однако ты оставил в живых нас, сохранил за нами должности, что только усилило наше бесчестье. Но мы выжидали свой час, пестуя и лелея переполняющую нас желчь, как те сорок семь самураев. И вот наконец пришло время нанести удар. Приготовься к смерти!.. "Проницатель" поднял два средних лазера, образовывавших его правую руку. Остальные роботы Отомо последовали примеру своего предводителя. Огромная толпа разом ахнула - казалось, взлетела бесчисленная стая голубей. У Теодора вдруг мелькнула мысль, что белый цвет - цвет смерти. Гул толпы потонул в усиливающемся реве. Подняв глаза, Координатор увидел трио ослепительно ярких голубых солнц, образовывавших тесное созвездие, - реактивные двигатели одного из новых боевых роботов "Стеле", закупку которого в Лиранском Содружестве лично одобрил Теодор. Собравшиеся на трибуне завороженно смотрели на то, как огромная машина опускается прямо на них. Еще не приземлившись, "Стеле" выстрелил по мятежникам из лазеров и дал залп ракет ближней дальности. Рота роботов Отомо машинально открыла огонь по незваному гостю, заслонившему собой Координатора. Сорокапятитонный робот был буквально разорван на мелкие куски в воздухе. Обломки "Стелса" дождем хлынули с неба на трибуну и бетон перед ней, и тут же по несостоявшимся убийцам справа, откуда выходили на площадь все участники парада, кто-то открыл огонь. Оцепенение прошло. Йошида, до этого мгновения боявшийся действовать из опасения уронить честь Координатора, откинул маленькую красную крышку на полу трибуны и носком начищенного до зеркального блеска сапога нажал на спрятанную под ней кнопку. Помимо мании величия второй отличительной чертой династии Куриты была паранойя. И то и другое имело под собой определенные основания. Безграничная власть над миллиардами человеческих сушеств, несомненно, порождала сознание собственной значимости и силы. И у правящей семьи были настоящие враги. Мало кому из Координаторов посчастливилось умереть в своей постели, но даже из этих немногих почти всем помогли отправиться в мир иной. Давным-давно одному из далеких предшественников Теодора пришло в голову, что преданным боевым роботам может вздуматься, проходя мимо любимого Координатора торжественным маршем, разнести его на атомы. Были предприняты соответствующие меры. Приведенный в действие военным министром, из-под слоя мостовой поднялся щит из транспекса высотой пятнадцать метров и толщиной в целый метр. Огромная подковообразная конструкция, обращенная открытой стороной к стене дворца, окружила трибуну, защитив находившихся на ней от огня мятежников. Ударивший в щит лазерный луч озарил огороженный помост рубиновым сиянием. Миллиарды крошечных отражающих частиц, вплавленных в толщу транспекса, рассеяли луч, сделав его безвредным. Стоявшие на площади роботы взмыли в воздух; охваченные паникой зрители с криками бросились врассыпную. - Отлично, - заметил Дядя Чанди, вставая с подушек. Его голос отразился эхом от прозрачных стен. Шум разгорающейся битвы боевых роботов заглушался толстым транс-пексом, давая возможность говорить, не напрягая связок. - Однако щит открыт сверху, да и не сможет выдерживать вечно сильный огонь. Нам лучше поторопиться. Его телохранительницы, достав неизвестно откуда внушительные с виду лазерные пистолеты, спокойно встали по бокам своего господина. Теодор взглянул на четырех часовых-отомо, находившихся на личной трибуне Координатора. Язык их жестов и мертвенная бледность лиц, скрытых забралами, ответили на его немой вопрос. - М-мы преданы вам, господин, - выдавил один из них. - Мы ни о чем не догадывались. Теодор кивнул. У него нет другого выбора, кроме как поверить им. Кроме того, если бы телохранители участвовали в заговоре, у них уже было предостаточно возможностей выстрелить ему в спину. От попадания четырех РБД щит содрогнулся, издав мелодичный звук, словно музыкальная пила. В толще синтетического материала появились трещины. - Идем, - бросил Теодор. Развернувшись, телохранители побежали к задней части трибуны. Там начиналась лестница, ведущая к четырехметровой полосе бетона между помостом и высокой стеной дворца. Прямо напротив ступеней распахнулась потайная дверь, повинуясь команде, переданной с дистанционного пульта одним из отомо. Войдя в гостеприимную темноту, первый телохранитель внезапно застыл на месте. Из его спины вылезло десять дюймов стали, зеленовато блеснувшей в рассеянном свете. - Мочите их! Мочите! Мочите!!! - кричала в передатчик Лейни. Вместе с ней до площади Единства добежало около роты роботов Призрачного легиона. Подчиняясь ее приказу, они зашли изменникам в тыл. Ямабуси, прыгнув в своем "Дровосеке" в конец шеренги мятежных роботов Отомо, уложил "Раптора" одним ударом своего страшного топора, проломив абсурдно тонкую кормовую броню. Его огромный робот с хохолком на голове, презрительно отшвырнув ногой поверженного противника, тут же погрузил свой топор по самую рукоятку в другого отомо, попытавшегося вмешаться. - А если будете стрелять в сторону трибун, - продолжала Лейни, - цельтесь поточнее. - А как же зрители? - спросил ее кто-то. - Мудзо, - просто ответила она. - Я все беру на себя. Словно услышав ее слова, стотонный "Грабитель" Хо Юнг-вея опустился на площадь, превратив своими реактивными двигателями "Хилд-КО модель 13" десяток несчастных зевак в пылающие факелы, а затем безжалостно раздавив их. Два гауссовых орудия в его торсе ожили. Сверхзвуковые снаряды с грохотом грозовых раскатов врезались в спину "Черного ястреба-КУ". Один из них вывел из строя активатор плечевого сустава левой руки, несшей на себе пять средних лазеров. Из пробоины, сделанной в броне другим снарядом, повалил черный дым. Два "Оуэнса" и "Стрелок" Призрачного легиона бросились вперед, заслоняя собой Координатора от оружия отомо. "Молотобоец" Лейни, двигавшийся посредине шоссе Дракона, раздавил аппарат на воздушной подушке разведывательной роты, пропустившей вперед Отомо Хидейоши. Оставалось только надеяться, что у пилотов хватило ума покинуть свою застрявшую машину. Рядом с ней двигались Билли Драгомил в "Огне дракона" - варианте "Молотобойца" - и Сари Де-Лиюв в "Псе войны". Все три робота сосредоточили огонь на правом боку "Проницателя", пилотируемого самим Хидейоши. После окончившегося катастрофой сражения с "кабальерос" на Хачимане Лейни настояла на том, чтобы на каждом роботе ее "эндзеруцу" установили как можно больше гауссовых пушек. Эти орудия олицетворяли выражение "большая дальность, малое тепло", что для водителей боевых машин равносильно "лучшие из лучших". И "Пес" Сари, и "Огонь" Билли были оснащены этими орудиями, а также множеством другого впечатляющего вооружения. И сейчас они присоединили мощь своих пушек к двум большим лазерам, установленным на руке робота Лейни. Два средних импульсных лазера вывели из строя левую руку "Проницателя": вся правая сторона огромной боевой машины раскалилась докрасна. - По мне ведут огонь сзади! - вдруг услышала Лейни голос Джоу Шена, замыкавшего строй роботов Призрачного легиона в "Дайкио". - Получил прямое попадание! - Это "Меч света"! - доложила Амико Штурц, пилот "Аполлона". - Они считают нас предателями... Лезвие, издающее едва слышное жужжание, выдернулось из груди первого телохранителя. Он упал на бетонный пол, но следовавший за ним отомо поднял автоматическую винтовку. Появившаяся из потайного хода высокая фигура, с ног до макушки облаченная во все черное, рассекла гвардейца одним ударом виброкатаны. Когда быстро вибрирующее лезвие наткнулось на твердую броню и кости, слабое жужжание переросло в пронзительный визг. Из-за спины человека, убившего двух телохранителей, появились другие фигуры в черном, быстро рассыпавшиеся по обе стороны от своего предводителя. Каждый из предателей сжимал в затянутой в черную перчатку руке обнаженную катану. Координатор, спускавшийся с трибуны, застыл на верхней ступеньке. Когда из потайной двери появился последний из трех десятков человек, стоявший в центре предводитель снял шлем с красным забралом и откинул назад капюшон. - Генерал Кигури, - вымолвил Теодор. Одноглазый воин почтительно поклонился: - Тысяча извинений за причиненное беспокойство, Тоно, но я пришел, чтобы вас убить. - Всем воинским подразделениям Синдиката Дракона, - обратилась Лейни Шимадзу по каналу общего доступа. - Говорит таи-са Элеанора Шимадзу из Девятого призрачного легиона. Рота Отомо собирается убить Координатора. Мы пытаемся им помешать. Пожалуйста, не стреляйте по нашим роботам! Она не знала, будет ли какой прок от ее слов, но попробовать надо было. "Проницатель" Хидейоши, повернувшись к ней лицом, открыл огонь из средних лазеров, установленных на торсе. Лейни ответила своими большими лазерами увеличенной дальности действия. - Сари, Билли, не стойте на месте! - приказала она. - С этим я справлюсь сама. - Пес-предатель! - взревел Йошида, выхватывая из ножен за левым плечом катану. Теодор поднял руку, останавливая его. - Подожди! - обратился он к военному министру, затем повернулся к предателю из КВБ. - Почему ты пошел на это? Иссеченные шрамами губы изогнулись в усмешке. - Я хочу положить конец вашим реформам, подрывающим основы Синдиката, - сказал Кигури. - Элитному отряду, направленному мной в Кинемаград, не удалось захватить боевых роботов, принадлежащих наймитам вашего жирного кузена. А здесь... - Он кивнул в сторону площади, где разгорелась жестокая рукопашная схватка боевых роботов Призрачного легиона с мятежниками-отомо. - А здесь полковнику Хидейоши также не удается осуществить свой план отмщения, который он вынашивал с того самого момента, как вы обесчестили его в день смерти своего отца. Так что мне пришлось браться задело самому. - Одноглазый генерал удрученно покачал головой. - Тоно, почему-то сейчас все идет наперекосяк. Судя по всему, пришла пора перемен. - И кем ты собираешься меня заменить? - спокойно спросил Теодор. - Мы собирались посадить на ваше место не слишком умного, но весьма послушного кузена Энгуса. К несчастью, моему начальнику Сабхашу Индрахару, назойливому старикану, удалось меньше чем два часа назад вывести Энгуса из игры - ценой собственной жизни. - Он пожал широкими плечами. - Так или иначе, кого-нибудь мы обязательно подберем. Самое главное, ваше время окончилось. Один из двух оставшихся в живых телохранителей-отомо, стоявший на трибуне рядом с Теодором, взревев, выхватил оружие и выстрелил в командира ЭУОД. Кигури перекатился набок, встал на колено и взмахнул левой рукой. Сюрикен, свастика со скругленными краями, со свистом вспоров воздух, вонзилась телохранителю в шею. Отомо схватился рукой за рану, и его пальцы обагрились ярко-алой кровью из рассеченной сонной артерии. Телохранитель рухнул с трибуны вниз. - Убейте его, - приказал Кигури своим командос. Два тяжелых боевых робота столкнулись с жутким лязгом. Хотя машина предводителя Отомо весила всего на пять тонн меньше, чем "Молотобоец" Лейни, ее маневр застал Хидейоши врасплох. "Проницатель", пошатнувшись, отлетел назад. Не обращая внимания на ожившие на приборной панели красные лампочки, Лейни подняла руки "Молотобойца" и в упор выпалила из обоих больших лазеров в грудь "Проницателю". Расплавленная броня брызнула в стороны, словно всплеснувшаяся от брошенного камня водная гладь. Тотчас же снова приведя своего робота в движение, Лейни обрушилась на противника. Ей показалось, что от страшного сотрясения у нее едва не оторвалась сетчатка глаз. Вокруг нее кипела смертельная рукопашная схватка, в которой молодая женщина все равно ничего бы не поняла, даже если бы не была занята жуткой пляской с Хидейоши. Робот мятежника имел очень толстую лобовую броню; ее машина обладала более мощным вооружением. Принимая в расчет то, что страшные ПИИ Хидейоши выведены из строя, он, скорее всего, должен был проиграть дуэль лицом к лицу. Но на это потребуется время. Лейни хотела покончить с ним прямо сейчас. Чем дольше будет продолжаться схватка, тем выше станет вероятность того, что одному из убийц удастся пробить щит из транспек-са или перепрыгнуть через него и убить Координатора. Еще одно ужасное столкновение. Нашлемный дисплей Лейни, замигав, погас, но тотчас же снова ожил. Тревожный звонок и вспыхнувшая красная лампочка сообщили ей, что система наведения вышла из строя. "Ничего, для этого компьютер не требуется", - подумала Лейни. Подняв правую руку "Молотобойца", она пустила луч лазера прямо в кабину "Проницателя". - Похоже, твои друзья успели вовремя, - заметил Джонни Чанг, когда "Воин" вылетел к трибунам, прижимаясь к южной стене дворца, - любой летательный аппарат, появившийся в небе над площадью, был бы немедленно сбит зенитными лазерами роботов, управляемыми радаром. - Кажется, праздновать еще рано, - сказала Касси, - поскольку до победы им еще очень далеко. Ого, Мигаки-сама! Вы можете подлететь ближе к трибуне? За ней что-то происходит... Вертолет развернулся и, стараясь держаться подальше от дерущихся роботов, направился к трибунам, спешно покинутым зрителями. У лестницы, ведущей на помост, толпились фигуры в черном, которым противостоял одинокий человек в парадном генеральском мундире с мечом в руке. Из-за его спины другие вели по нападающим огонь из стрелкового оружия. - Опять эти ребята-ниндзя, - с отвращением произнесла Касси. - Это генерал Кигури! - воскликнул Мигаки, указывая подбородком. - Тот, с непокрытой головой! - Полагаю, на вашем драндулете не осталось оружия? - спросила разведчица. Мигаки грустно усмехнулся: - В моем деле оно особенно не требуется. Конечно, иногда во время съемок мне его очень не хватает. Но даже у заместителя директора КВБ нет пуленепробиваемых актеров. - Слава богу, - заметил Джонни Чанг. - Если бы вы смогли зависнуть над платформой - вон там, - сказала Касси и привстала с кресла, оттягивая затвор винтовки и убеждаясь, что в патроннике есть патрон, - я бы смогла оказать Тедди огневую поддержку. Кабина заполнилась красным свечением, следом за которым раздался грохот, похожий на треск сломленной ураганом гигантской секвойи. Находившиеся в кабине почувствовали запах гари. Вертолет, дернувшись, начал падать вниз. - Об этом придется забыть, - спокойно произнес Мигаки в тишине, оглушительной, будто крик. - Лазерный луч вывел из строя двигатель. эпилог Я уверен, что небо собирается превратить вашего учителя в деревянный колокол. Конфуций. Сочинения, 3-24 XXXIII Площадь Единства Имперская столица Люсьен Военный округ Пешт Синдикат Дракона 1 июля 3058 года - Координатор!.. Услышав предостерегающий крик последнего оставшегося в живых телохранителя, Теодор Курита, подняв голову, проводил взглядом промелькнувший над трибуной вертолет, вдруг закружившийся в воздухе и рухнувший в двадцати метрах от платформы. Раздался сдавленный крик. Обернувшись, Координатор увидел, как Сигеру Йошида, стоявший у лестницы, пошатнулся. Зияющая рубленая рана у него на груди окрасилась красным. Теодор подхватил падающего министра на руки. -Тоно... прошу простить меня за то... что я... не справился... Йошида закатил глаза, его тело обмякло. Зарубившая его женщина бросилась на Теодора, занося катану. На ней сомкнулись лазерные лучи телохранительниц Дяди Чанди. Один из лучей прожег доспехи на груди, и оперативница упала к ногам убитого ею генерала. По лестнице поднимались новые заговорщики. Выхватив меч из безжизненной руки Йошиды, Теодор шагнул им навстречу. Этот древний клинок, выкованный на Терре в незапамятные времена, подарил три столетия назад семейству Йошида благодарный Координатор. Впрочем, это не имело особого значения. Синдикат Дракона не последовал примеру своих японских предшественников времен Второй мировой войны, штамповавших "самурайские" мечи из жести десятками тысяч. Служившие символом власти офицеров, эти мечи мало для чего были пригодны. Классическое искусство кузнецов-оружейников возродилось при Куритах, и каждый клинок, который носил слуга Дракона, являлся великолепным образчиком холодного оружия. И все же время вселяло в древнее оружие душу, и опытные воины, каким был Теодор, ее чувствовали. Клинок Йошиды как родной лег в руку Координатора, и, хотя это была не виброкатана, Теодору показалось, лезвие дрожит от страстного желания отомстить за своего погибшего хозяина. Для того чтобы воплотить это желание в жизнь, ему не требовалось ни думать, ни рассуждать. Теодор скользнул вперед навстречу поднимающемуся по лестнице оперативнику. Катана Йошиды словно сама собой отразила опускающееся лезвие, которое скользнуло мимо левого плеча Координатора, не причинив вреда, и, развернувшись, обратным движением рассекла предателю горло. Древний клинок разрезал черную защитную ткань и бледную плоть под ней. Горячая кровь оросила лицо и грудь Теодора. Командос упал назад на красные забрала толпившихся на ступенях товарищей. - Неплохо! - крикнул Кигури, стоявший на трибуне в окружении своих бойцов, защищавших его от огня стрелкового оружия. - Вы не забыли, как обращаться с оружием, Тоно. Женщина-командос, стоявшая слева рядом с генералом, вдруг бросилась на него. Несмотря на внушительный вес Кигури и его умение сохранять равновесие, неожиданный толчок отбросил генерала на метр в сторону. Тело оперативницы дернулось, словно от удара молота. Из внезапно появившейся на груди дыры хлынула кровь - влажное темное пятно на фоне черной ткани. Женщина рухнула на пол. - Hijo de la chingsda, - выругалась Касси. Она взяла ублюдка Кигури на прицел. Его подручные далеко не так хороши, как они о себе мнили, но все же чертовски хороши и фанатично преданы своему предводителю. Командос доказали это, сомкнув ряды вокруг генерала, защищая его от неожиданной угрозы. Разведчица беспомощно опустила ружье. Касси, Джонни и Такура Мигаки - по-прежнему безукоризненно опрятный, несмотря на вынужденную посадку, - пригнувшись, спрятались за щитом из транспекса. Они опасались, что заговорщики, достав огнестрельное оружие, начнут стрелять в них. Джонни уверенно сжимал обеими руками автоматический пистолет, но Касси понимала, что это свидетельствует скорее о мастерстве его наставников и актерском даровании, чем о профессионализме опытного бойца. Мигаки извлек откуда-то миниатюрный револьвер, однако что-то в его манерах позволяло предположить, что шеф пропаганды умеет обращаться с оружием - например, не тратить напрасно пули, стреляя по защищенным доспехами целям, находящимся на большом удалении. - Тщеславный хлыщ, его любимый актеришка и сучка наемница, наделавшая столько бед! - окликнул их из-за своего добровольного живого щита Кигури. - Как и все, не имеющие чести, вы живете только огнестрельным оружием. Но вы умрете от мечей. Взять их! Десяток вооруженных катанами командос бросились вперед. Касси уложила двоих прямыми попаданиями в грудь пулями с иридиевыми сердечниками. Джонни Чанг палил воодушевленно, но без видимого успеха. Мигаки спокойно ждал. Краем глаза Касси увидела, что Теодор сражается на мечах с поднявшимся по лестнице командос, а гвардеец-отомо и телохранительницы Дяди Чанди стреляют по остальным заговорщикам, пытающимся вмешаться в поединок. С полдюжины высокопоставленных чиновников со свитой, безоружные, жались друг к другу, с ужасом взирая на схватку у лестницы и на продолжающийся бой роботов за экраном из транспекса, уже пробитого в двух местах. К Кигури спешило подкрепление - выбежавшие из потайной двери в стене бойцы ЭУОД. У Касси хватило времени подумать, что это непорядок. Но тут от серии страшных взрывов, прогремевших рядом с разбитым вертолетом Мигаки, трибуна содрогнулась. Вздрогнув, разведчица посмотрела в ту сторону. Такура Ми-гаки распластался на полу. Во все стороны полетели обломки досок. "Воин", благодаря соосным несущим винтам и мастерству Мигаки не получивший при падении значительных повреждений, с оглушительным скрежетом сполз с трибуны и вспыхнул. На одного только Джонни взрывы, похоже, не произвели никакого впечатления. Встретившись взглядом с Касси, он улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: "Я привык к громким звукам - это часть моего ремесла". - Это не хлопушки, - огрызнулась разведчица. - Это настоящие РБД. Красивое лицо актера побелело. Оперативники ЭУОД, подбежав к деревянному каркасу трибуны, начали карабкаться наверх, словно белки. Касси, дважды выстрелив пулями с отделяемым хвостовым оперением и промахнувшись, отсоединила почти пустой магазин и вставила новый с зарядами картечи. Над краем трибуны появилось красное забрало. Опустив винтовку, Касси выстрелила в него. Забрало разлетелось на куски. Голова в черном шлеме дернулась назад. Командос со сломанной шеей упал на землю, как сорвавшийся с вешалки мокрый плащ. Справа от Касси появился еще один оперативник. Мигаки, чуть согнув колени, схватил свой револьвер обеими руками и всадил две пули ему в лицо. На этот раз не сломались ни забрало, ни шея, но оперативник потерял равновесие и рухнул вниз. Опустошив магазин своего пистолета без видимого вреда для кого-либо, Джонни отбросил оружие в сторону, увидев взобравшегося на трибуну оперативника. Развернувшись, он скользнул вперед, нанеся резкий удар ногой по закрытому забралом лицу. Запоздало актер осознал, что имеет дело с женщиной. - Извините, - сказал он, когда та грохнулась на спину, и тут же почувствовал себя глупо. Его смущение продолжалось недолго. Оперативник-мужчина, решивший совершить фланговый обход, забрался на трибуну и бросился на Джонни, размахивая катаной. Актер сделал обманный выпад и перехватил правую руку оперативника за локоть и запястье. Воспользовавшись этой рукой как рычагом, он воткнул командос лицом в пол. На трибуне появился второй боец ЭУОД. Не выпуская руку первого оперативника, Джонни припал на колено и ударил второго нападавшего с разворота ногой в живот, отправляя его назад в неизвестность. Затем, освободив руку, актер вырвал из нее меч и спихнул бедолагу командос вниз по ступеням. После чего, занеся катану над головой, Джонни приготовился встретить новых нападающих. Касси разнесла зарядами картечи еще двоих мятежников. Второму, правда, удалось ухватиться затянутой в перчатку рукой за ствол винтовки, прежде чем разведчица "отстрелила" его от себя. Практически тотчас же появился третий, размахивая катаной. Касси сделала сальто назад, уходя от него, и перелетела через три ряда сидений для гостей. Ее винтовка осталась в руке второго оперативника. Преследовавший ее командос прыгнул на предыдущий ряд сидений и рубанул лежащую на спине Касси. Та, выхватив из ножен за плечом виброкатану, едва успела отразить удар. У оперативника было лишь одно мгновение на то, чтобы изумленно посмотреть на обрубок своего меча, - его лицо оставалось скрыто забралом, но язык тела был слишком красноречив, - затем разведчица вспорола своим жужжащим лезвием ему грудь. - Проклятье! Потеряла свой правый лазер! - пробормотала Лейни. Кожа на ее щеках горела словно от солнечного ожога - один из лучей Хидейоши прожег лобовое стекло кабины, но на этом его мощь иссякла. - Все системы вышли из строя, - послышался в наушниках голос Сари Де-Лиюв. - Ни одна система не отвечает на запросы, бортовой компьютер сообщает о пожаре в отсеке хранения боеприпасов противоракетной системы. Стреляя в упор из лазера левой руки в своего противника, Лейни бросила мимолетный взгляд на экран кругового обзора. Похоже, "Пес войны" Де-Лиюв действовал против "Аватара" и "Черного ястреба", которого не смог остановить "Грабитель" Хо. Сейчас от "Аватара" остался изуродованный остов. Его правая рука с орудием ЛБ-10Х и сдвоенным импульсным лазером болталась на обломках лонжеронов: прочный корпус превратился в скелет после того, как снаряды гауссовой пушки "Пса войны" уничтожили сдерживающее силовое поле реактора ядерного синтеза. "Черный ястреб-КУ", с виду практически невредимый, стоял теперь над неподвижным "Псом", ожесточенно паля в него своей грозной батареей из двенадцати лазеров с такой частотой, с какой только позволяла энергетическая система. "У "Пса войны" ведь нет системы пожаротушения отсека боекомплекта!" - подумала Лейни. - Немедленно катапультируйся! - приказала она. Настроившись сама на смерть, она вдруг стала необъяснимо бояться потерять своих людей, а к настоящему моменту уже трое неминуемо погибли: Бунтаро Мейн в "Стелсе", Сато в "Стрелке" и Дензель, один из пилотов "Оуэнсов". - Лейни, но... - Живо! Кабина "Пса войны" раскрылась, и Де-Лиюв пробкой вылетела в знойное голубое небо над имперской столицей. "Черный ястреб" повернулся к трибуне - и тотчас же содрогнулся от попадания снаряда из железо-никелиевого сплава, выпущенного из гауссового орудия "Пламени Дракона". Билли Драгомил, разделавшись с "Черным Джеком", поспешил на помощь своей невесте. Хидейоши выстрелил из лазеров в "Молотобойца" Лейни. Молодая женщина ощутила запах гари, пронзительно зазвучали сигналы тревоги. Кажется, попал!.. Поединок затянулся, ее робот получил слишком много повреждений. Лейни вспомнила о своей подруге Кали, заставлявшей своего стотонного "Атласа" вытворять просто невиданные пируэты. Что ей делать? Что-то совершенно неожиданное. Ее мысли сопровождались действиями. Развернув корпус своего робота по часовой стрелке, Лейни рванулась вперед мимо обрубка правой руки "Проницателя". Она резко крутанула корпус против часовой стрелки, ударив со всего размаха бесполезной правой рукой с лазером по груди "Проницателя". Робот Хидейоши с оглушительным грохотом рухнул навзничь. Нагнувшись, Лейни приставила дуло лазера левой руки к кабине распростертой на земле боевой машины, приготовившись нанести удар милосердия. И тут в ее наушниках раздался строгий окрик: - Эй, вы, в "Молотобойце", немедленно прекратите огонь, или вас уничтожат! Выпустив последнюю пулю из своего револьвера, Такура Мигаки бросил бесполезное оружие в красное забрало. Оперативник ЭУОД рубанул его наискось. Директор "Голоса Дракона" ловко уклонился и схватил нападавшего за запястье правой руки. Развернувшись по часовой стрелке, Мигаки заломил руку оперативника за спину и резким рывком вниз сломал локтевой сустав. Подхватив выпавшую из обмякших пальцев катану, он прикончил искалеченного бойца. Касси сдерживала двоих оперативников, с уважением относившихся к ее виброкатане, способной разрезать защитные доспехи и отрубать лезвия мечей. Краем глаза она увидела Теодора, мастерски фехтовавшего на лестнице. По его левой щеке текла струйка крови, парадная туника была рассечена в двух местах. Но несмотря на то что у Координатора не было доспехов, он еще не получил ни одной серьезной раны - пока не получил. Рядом с ней Джонни Чанг оседлал своего конька. Актер размахивал двумя катанами, отобранными у оперативников, так, словно это перочинные ножики. Командос были обучены борьбе кенджитсу и боевому искусству Дракона. Но Джонни Чанг усердно занимался всеми видами единоборств начиная с раннего детства. Вся его жизнь была направлена на то, чтобы стать величайшим борцом во всей Внутренней Сфере. Многочисленные критики обвиняли Чанга в том, что его искусство не имеет ничего общего с действительной схваткой. Однако сейчас актер беззаботно танцевал среди волн облаченных в черное командос, парируя удары, делая выпады, выбрасывая в стороны ноги в черных тапочках. Его мягкие плавные движения тем не менее производили на противников весьма ощутимое действие. Впрочем, все это бесполезно. Исход схватки больше не вызывал сомнений. К изменникам Кигури подоспели подкрепления; рано или поздно они сломят сопротивление защитников Координатора и убьют Теодора. "Увы Внутренней Сфере", - подумала Касси. Охваченная безумной яростью, она вонзила лезвие виброкатаны в забрало противника, стоявшего справа, потом отсекла обе руки другому противнику, занесшему меч над головой для решающего удара. Затем, взбежав на верхний ряд стульев, посмотрела вниз. Сердце забилось в грудной клетке, словно подстреленный голубь. Из потайной дверцы в стене дворца Единства на площадь выплеснулось целое море облаченных в черное фигур, ударивших в спину предателям Кигури. Лейни застыла. Ее экран кругового обзора показал ей целый полк боевых роботов, вышедших на площадь Единства с восточной стороны. По их различной окраске и эмблемам молодая женщина заключила, что машины набраны из частей, принимавших участие в параде. Возглавляла шествие выкрашенная шаровой серой краской "Алебарда" с драконом Куриты, нарисованным на пусковых установках РДД на груди. Ошибиться было нельзя. Эта машина принадлежала Томое Сакаде, супруге Координатора Синдиката Дракона, начальнику префектуры Кагошима военного округа Пешт, к которой относился Люсьен. - Таи-шо Сакаде, - передала Лейни на общей частоте, - я таи-са Шимадзу, командир Девятого Призрачного легиона. - Почему вы напали на Отомо? - Таи-шо, полковник Хидейоши - предатель. Он со своими людьми пытался убить Координатора. - Со ка? Не могу поверить! - Пожалуйста, проведите свое собственное расследование, генерал, и установите истину. - Хорошо, таи-са. Я так и сделаю. Всем пилотам, участвовавшим в сражении, - как из Призрачного легиона, так и Отомо, - немедленно оставить свои машины и сдаться в плен. - Генерал Сакаде, - донесся из громкоговорителей поверженного "Проницателя" сдавленный старческий голос, - пожалуйста, позвольте мне поднять своего робота на ноги, а не оставлять в таком позорном положении. Много лет я верой и правдой служил вашему супругу и сейчас прошу вас об этой милости, хотя и знаю, что не достоин ее. Некоторое время таи-шо Томое Сакаде молчала. - Ну хорошо, Ода-сан. Можете встать. Подобно беспомощному старику, сильно поврежденный "Проницатель" с трудом поднялся на массивные ноги. Лейни, не торопившаяся выполнить приказ таи-шо, оставалась в кабине, буквально кипя от ярости: "Мне стоило таких трудов уложить этого ублюдка..." "Проницатель" встал лицом к командирскому роботу Сакаде, остановившемуся от него меньше чем в двадцати шагах. Еще совсем недавно белоснежная краска во многих местах обгорела; оставшаяся была покрыта слоем копоти. От правой руки робота остался опутанный оборванными проводами искореженный металлический скелет, броня во многих местах была пробита и разорвана, словно по ней провел когтистой лапой гигантский хищник. - Смерть предателю!.. - вдруг воскликнул Хидейоши и, развернув своего робота, заковылял к трибуне. Ослепительный голубой луч ПИИ увеличенной дальности "Алебарды" Сакаде поразил "Проницателя" прямо в спину. Тотчас же к нему присоединился рубиново-красный луч уцелевшего лазера Лейни. Через долю секунды по предателю открыли огонь все стоявшие на площади боевые машины. "Проницатель" взорвался, будто оживший вулкан. Касси обратила внимание, что у каждого из новоприбывших бойцов в черном на груди красуется круглая эмблема: желтые кошачьи глаза, выглядывающие из зарослей тростника. Этот герб "Сама Улыбка", выходец из среднего класса, взял для семейства Индрахар, когда его назначили директором КВБ. В центре строя этих воинов шел высокий мужчина, одетый не в защитные доспехи, а в простой черный костюм, с непокрытой рыжеволосой головой. Рядом с ним сражался с изменниками другой высокий мужчина в утепленной коричневой кожаной куртке. Хотя Касси видела его впервые, загорелое лицо, обрамленное копной непокорных черных волос, показалось ей знакомым. Вместе со своими двумя соратниками разведчица быстро расправилась с последними заговорщиками, которым удалось забраться на трибуны. К тому моменту, как с ними было покончено, внизу бой тоже затих. Лишь один Хохиро Кигури стоял,