-----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Похитители завтрашнего дня".
   М., "Мир", 1970. Пер. с япон. - З.Рахим.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 22 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   - Да,  много  я  слышал  страшных  историй,  много  страшных  рассказов
прочел... - господин С. вдруг задумался и посерьезнел. - Но самый  ужасный
рассказ...
   - Да, да, понимаю! - господин Т. как-то странно  взглянул  на  него.  -
"Голова быка", не так ли?
   Господин С. слегка побледнел и опустил глаза:
   - Вы угадали... Жуткий рассказ...
   - Только прошу вас, не вспоминайте подробностей! - голос  господина  Т.
дрогнул, выдавая крайнее волнение.
   - И дело ведь не только  в  том,  что  рассказ  страшный,  -  продолжал
господин С., словно не слыша собеседника, - это еще куда ни шло. Но  какой
осадок остается... Отвратительный... Даже передать трудно...
   - Да, да, да... - господин Т. взмахнул рукой и  беспокойно  заерзал  на
стуле, украдкой поглядывая на меня. - Вы тысячу раз правы, но не  надо  об
этом!
   Чудно... Отчего он так  разнервничался?  Почему  так  упорно  старается
изменить тему разговора?.. Я невольно подался вперед.
   - О каком рассказе вы говорите?
   - Как о каком? Неужели вы не читали? - господин Т. исподлобья  взглянул
на меня и сейчас же отвел взгляд. - Это знаменитый рассказ.
   - К стыду моему, должен признаться - не только не читал, но  никогда  и
не слышал о нем...
   Порозовев от предвкушения жуткой и удивительной истории, я приготовился
слушать. Обожаю всякие ужасы с привидениями и разбойниками!
   Они переглянулись.
   - Значит, не знаете... - сказал господин Т. - А если не знаете, лучше и
не стремитесь узнать, друг мой...
   Творилось что-то странное.  Господин  С.  побледнел  еще  больше.  Его,
кажется,  начало  познабливать.  Шея  под  широким   отложным   воротником
покрылась гусиной кожей. На лбу господина Т. появилась легкая испарина.
   - Да что это вы в самом деле? - запротестовал я. -  Мне  ведь  не  пять
лет! Ну, расскажите, пожалуйста! Просветите меня. Просто стыдно  не  знать
такого замечательного рассказа.
   - Но... - господин Т. судорожно проглотил слюну. - Говорят, с тем,  кто
услышит эту историю, обязательно случится что-нибудь недоброе.
   - Но вы же ее знаете и до сих пор живы и здоровы!
   Они снова многозначительно переглянулись.
   - Ну, будет вам! Не набивайте себе цену! - взмолился я. - Пусть со мной
случится несчастье, все равно расскажите. Так что же это за история?
   - Ладно, так и быть, слушайте, - господин С. глубоко  вздохнул,  провел
рукой по лицу, словно отгоняя жуткий призрак, и поднял на  меня  глаза.  -
Эта история... этот ужасный, не поддающийся никаким объяснениям случай...
   Я весь обратился  в  слух  и  жадно  следил  за  каждым  движением  губ
господина С. Но он вдруг умолк. Лицо его исказил страх.
   - Н-нет... не могу... не могу рассказывать.
   - Т.-сан, в таком случае вы расскажите.
   - Да  знаете,  как-то  язык  не  поворачивается,  -  глухо  пробормотал
господин Т., опуская голову. - Очень уж страшно... Да и противно...  Такая
гнусная история...
   - Давайте как-нибудь в другой раз, - решительно сказал господин С. -  А
еще лучше попросите кого-нибудь другого рассказать. Лично у меня просто не
хватает смелости.
   С этого вечера "Голова быка" лишила меня покоя.  Я  стал  расспрашивать
всех  знакомые  писателей,  всех  моих  друзей,  увлекавшихся  литературой
ужасов. Оказывается, все они знали этот рассказ  и  откровенно  удивлялись
моему невежеству.
   Я недоумевал. Если рассказ действительно такой уж замечательный, как же
он прошел мимо меня? Ведь одно  время  я  даже  коллекционировал  подобные
произведения. Мои родственники даже шутили,  что  у  нас  в  доме  страшно
прикасаться к книжным полкам - того и гляди выскочит какой-нибудь мертвец,
призрак, дьявол или разбойник с окровавленными руками.
   Так вот, все отлично  знали  этот  рассказ,  но  как  только  я  просил
пересказать его, начиналось нечто  странное.  Собеседник  мялся,  бледнел,
краснел, поджимал губы и неизменно отвечал: как-нибудь в другой раз.
   -  Рассказ  великолепный.  Пожалуй,  даже  гениальный,  -  сказал  один
приятель. - Написан удивительно ярко и точно. Такое ощущение, будто ты сам
в гуще событий.
   Но  он  отказался  передать  его  содержание,  только,   содрогнувшись,
посмотрел на меня леденящим душу взглядом.
   - Кошмарный рассказ! - сказал другой, сдерживая охватившую его дрожь. -
Такое не приснится в самом дурном сне. Не знаю, конечно, может быть,  есть
книги и пострашнее, по я, во всяком случае, ничего страшнее не читал и  не
слышал.
   Проклятая "Голова быка" стала моим наваждением.  Меня  сжигало  жгучее,
болезненное  любопытство,  граничащее   с   навязчивой   идеей.   Встретив
знакомого, я вцеплялся в него бульдожьей хваткой и вместо обычных вопросов
о здоровье и служебных делах говорил:
   - "Голова быка"... Вы знаете этот рассказ?..
   В конце концов меня стали избегать как опасного маньяка.  Мои  пылающие
щеки и горящие глаза отпугивали людей. Завидев меня, знакомые шарахались в
сторону с возгласом: "Голова быка" идет!"
   Однажды при очередной встрече я вдруг сам  ужасно  испугался.  Помчался
домой, бросился к зеркалу. Недаром же  говорят,  что  рассказ  "дурной"...
Может быть, он обладает магической силой  воздействия,  и...  и  сейчас  я
увижу вместо своего лица жуткую бычью морду с бешеными глазами,  пеной  на
губах... Но в зеркале отразилось мое лицо,  искаженное  страхом,  покрытое
холодным потом, жалкое, отвратительное, но все же мое - человеческое.
   Я немного успокоился, но расспросов не прекратил.
   Так прошло несколько месяцев. Мне все же удалось  кое-что  выяснить.  А
именно первоисточник. Оказывается, этот рассказ сочинил метр О.,  один  из
старейших и известнейших писателей  детективного  жанра.  А  сам  писатель
почерпнул его из среднеазиатского фольклора.
   Как-то под вечер я вломился в квартиру достоуважаемого  метра  и  начал
умолять его рассказать мне "Голову быка". По лицу старика  пробежала  тень
испуга и растерянности.
   - Да,  да,  да...  вы  правы...  источник  рассказа  -  среднеазиатский
фольклор, - пробормотал он. -  Я  записал  его  в  Самарканде.  Да,  да...
конечно, конечно, расскажу... Отчего не рассказать?.. Но не  сейчас,  друг
мой. Сейчас... мне нужно уходить... Приходите завтра. Завтра вечером.
   Назавтра в назначенный час я позвонил в квартиру писателя. Настроение у
меня было приподнятое  и  даже  торжественное:  наконец-то  я  услышу  эту
потрясающую, не дававшую мне спокойно жить историю!
   Дверь открыл слуга:
   - Вы господин такой-то? Очень сожалею, но метр О. просил передать  вам,
что по совершенно неотложному делу вылетел за границу...
   Ошарашенный столь неожиданным оборотом  дела,  я  поплелся  домой.  Был
холодный туманный вечер. Во мгле мигали красные огни  светофоров  -  глаза
разъяренного, преследовавшего меня быка. И мне вдруг  стало  по-настоящему
страшно. Кто же сошел с ума - я или все окружающие?.. Писатель  сбежал  от
меня... Может быть, и не сбежал, по, во всяком случае,  решил  избавиться.
Чтобы не рассказывать, не говорить про "Голову быка"... А может  быть,  ее
вообще нет, этой "головы"?.. Есть название, есть ужас, живущий  в  сердцах
людей, а самого рассказа нет и никогда не было?! Что же  это  такое?  Ужас
перед несуществующим ужасом... Никто никогда не слышал этого рассказа...
   ...Когда-то, в незапамятные времена, кто-то рассказал кому-то кошмарную
историю. Может быть, старая бабка малолетнему внуку. И ребенку было  очень
страшно... А потом он забыл содержание, но чувство ужаса  осталось.  И  он
стал пугать своих детей "Головой быка". А те - когда выросли - своих...  И
пошел страх гулять по городам и странам. Страх, имевший одно лишь название
- "Голова быка"...
   Я шагал по токийским улицам,  и  рядом  со  мной  шагал  страх.  Живой,
ощутимый. И имя ему было "Голова быка". Меня била  мелкая  дрожь.  Кто  же
все-таки безумен - я или люди?..


   Через несколько лет на телестудии ко мне обратился молодой режиссер:
   - Говорят, есть один страшный рассказ - "Голова быка". Вы его знаете?
   - А-а... - тихо пробормотал я, чувствуя, что бледнею. - Как  же,  знаю,
знаю... Ужасный рассказ.  Кошмарный  рассказ...  Самый  страшный  и  самый
отвратительный на свете!

Популярность: 12, Last-modified: Fri, 08 Dec 2000 19:00:51 GMT