у совать туда свои щупальца! И пусть рядом постоянно находится отряд твоих людей - на случай, если он захочет применить силу! Шонтемур вздохнул: - Это как-то связано с нашим солнцем, пришелец из другого мира? - Да. Винс - его раздирали противоречивые чувства, которых он до конца не понимал (если только то не были уколы совести), - медленно уходил прочь. Рядом шагал Джиджи. - Ну, что скажешь, Джиджи? Я правильно поступил? - По-моему, да, друг Винз. В некотором смысле не совсем правильно, но в целом... ты совершенно прав. 21 День спустя Винс сидел в одиночестве у выхода из пещеры и смотрел в сторону пустыни - глаза у него определенно начали сдавать, периодически они болели. Он размышлял, снова и снова пытаясь понять, является ли его поступок предательством или актом героизма. - Винз! Винз! - неожиданно послышался голос Акорры из туннеля. Он вскочил на ноги - Акорра могла попасть в беду. Однако не успел землянин сделать и нескольких шагов к туннелю, как из него выскочила целая и невредимая Акорра. Он внезапно рассердился: - Тебе не следует одной разгуливать по темным туннелям! Ты могла упасть и... Она улыбнулась: - Какая чепуха - я могу пройти по туннелю с закрытыми глазами. Мы решили проблему, Винз, - разобрались в ленджийской математике! Пока что мы не в состоянии пользоваться ею в полной мере, но компьютеры нам уже отвечают! Винс смотрел на нее, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. Однако вскоре возбуждение спало. - Что ж, я тебя поздравляю. Как вам удалось это сделать? - Все произошло так неожиданно! - Акорра остановилась, чтобы перевести дух. - Мы проводили эксперимент: изолировали компьютеры в трех сегментах корабля; проделали отверстие в переборках, подсоединились к компьютерам и ввели обычные квадратные уравнения, с временной задержкой для каждого. Мы пытались - идея Гондала - установить раз и навсегда, способны ли компьютеры общаться между собой, когда между ними нет прямой связи. Нам нужен был помощник для третьей клавиатуры, и мы сумели научить Джиджи элементам алгебры, так что он вполне справлялся со своей задачей. Затем, после того как мы безрезультатно ввели одно уравнение, Джиджи неожиданно заявил: "У меня есть предложение". И мы ввели уравнение с простыми коэффициентами, которое содержало посторонние корни. Ты понимаешь? - Более или менее. - Ну... так мы и продолжали, задавая разные наборы корней каждому из компьютеров. И тут заговорил голос корабля - тот самый, который идет со всех сторон сразу. "Что вы хотите?" - сказал он! Винс старался сосредоточиться на рассказе Акорры. - Квадратные уравнения? Я думал, вы уже давно перешли на гораздо более сложные вещи! - Да, перешли. Но... Гондал придумал взять три пары корней. В компьютерах что-то сработало, - кстати, они действительно _могут_ обмениваться информацией даже без прямого соединения. Теперь мы... - Акорра замолчала, на лице у нее появилось вопросительное выражение. - Тебя совсем не взволновал мой рассказ. Винс попытался улыбнуться: - Я очень рад за тебя. Просто... Проклятье, это же прекрасно! Замечательно! - У него не хватило мужества напомнить Акорре, что они все еще находятся в ловушке на Волами без топлива или энергии. Пусть насладится своим триумфом. Женщина взяла его за руку и потянула в сторону туннеля: - Пожалуйста, пойдем со мной. Нас беспокоит, что ты все время сидишь тут один! Он с горечью рассмеялся: - Нет, я не намерен спрыгнуть со скалы. Любопытство не позволит. Гондал, похоже, сделал из Джиджи постоянного ассистента. Каждый из них набирал на клавиатуре какие-то вопросы, одновременно задавая их вслух, а затем вносил полученные ответы в другие компьютеры. Во все стороны, словно в гнезде паука, торчали провода. Гондал рассеянно помахал щупальцем, приветствуя Винса. А потом спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - Как мог наш корабль попасть точно в клетку, если положение Волами и Шанна так существенно изменилось за огромный промежуток времени? Практически без паузы послышался голос корабля: - Оба вопрошающих должны быть услышаны. Гондал сердито изогнул свои головы в сторону Джиджи, который сидел и радостно ухмылялся. - Удовлетвори пожелание этой проклятой штуки! Джиджи повторил вопрос Гондала. Механический голос сразу же ответил: - На каждом мире есть специальные метки, которые служат ориентирами в инфраконтинууме. Хронометрия, встроенная в компьютеры корабля, фиксирует прошедшие промежутки времени, а движение тел внутри ячейки может быть определено при помощи базы данных в центре перемещения. В вашем случае необходимая информация была получена в центре на Шанне. Не так уж сложно вычислить приблизительное местонахождение искомой цели. Автоматы производят коррекцию на последней стадии перемещения. Головы Гондала обратились к Акорре: - Ага! Значит, в диске _не содержалась_ программа перелета с Шанна на Волами? - Оба вопрошающих должны... Гондал сердито замахал щупальцами, но Джиджи уже повторил его вопрос. - Программа на диске, - ответил бесплотный голос, - разрешала перенос только на Волами. В других дисках может содержаться запрет на перемещение в какое-то определенное место или сразу в несколько. А отсутствие запрета означает, что вы имеете дело с программой, открывающей люки и разрешающей старт. Гондал снова обратился к Акорре: - Ты понимаешь? Могу поспорить, что нам _нет необходимости_ до конца разбираться в ленджийской математике! Компьютеры сами запрограммируют корабль на возвращение на Шанн - если только мы зададим им нужные вопросы в правильной последовательности! Нам удалось случайно разбудить идиотские компьютеры и без помощи клавиатуры заставить их вслух отвечать на вопросы, заданные голосом! - Он обратился к потолку: - Я прав? - Оба вопрошающих... Со временем, после бесконечных вопросов, которые Гондал и Джиджи задавали одновременно, - один раз им все-таки пришлось сделать небольшой перерыв, поскольку потерявший терпение онсианин начал метаться по кораблю - удалось выяснить следующее: компьютеры центра перемещения Волами способны перепрограммировать диск для возвращения на Шанн; сам корабль также может отправиться в путь; на борту и в центре перемещения недостаточно энергии, которую, впрочем, можно взять от искусственного солнца Волами. Винс мрачно выслушал последнее сообщение. Очевидно, похожие на джиннов компьютеры верхней установки перекачают энергию, повинуясь обычному приказу - если только он будет правильно сформулирован! Гондал задал следующий вопрос: - В чем заключен смысл легенды о Волами, который готовится к сражению? Джиджи повторил вопрос. - Не располагаю необходимой информацией, - ответил голос корабля. Гондал немного подумал, а потом спросил: - А тебе известна вся цитата? На сей раз, после того как Джиджи повторил вопрос, наступила пауза. Наконец последовал удивительный ответ: - Члены вашей команды несколько раз цитировали фразу. У нас имеется запись в базе данных. Однако до вашего появления мы не встречали никаких упоминаний об этой легенде. На корабле наступила тишина. Потом Гондал, сделавший несколько вдохов из своего баллона, проговорил: - Ты слышишь все, что произносится в пещере? И... у тебя есть другие возможности отслеживать происходящее? Джиджи серьезно повторил вопрос, однако Винс видел, что ипсомедянин с трудом сдерживает улыбку. - Компьютеры корабля, - последовал ответ, - автоматически соединяются с компьютерами центра перемещения; в результате становятся доступными все чувства центра - речь идет о визуальных, звуковых, обонятельных, магнитных и радиосенсорах. Таким образом, на каждого члена вашей команды собрана значительная информация. Все, что каждый из вас сказал или сделал в пределах центра или корабля, зафиксировано. Гондал поднялся на ноги и промчался, как рассвирепевший осьминог, по пещере. Наконец он остановился и присел. - Хисс-хисс-хисс! Почему мы так долго не могли ничего узнать? - Что узнать? - удивленно поинтересовался Винс. - Что мы находимся в брюхе у чудовища! Нет, в его логове, где он может постоянно следить за нами! - Онсианин подсоединился к баллону и сделал несколько судорожных вдохов, а потом закричал, глядя в потолок: - Отправь нас домой, ты слышишь меня? Сделай все, что необходимо, для нашего возвращения на Шанн! И вышвырни из пещеры этих вшивых чуллвей перед тем, как мы там окажемся! Ответа не последовало. Гондал бросился к Джиджи, который стоял в клетке у корабельного люка. - Ну-ка, повтори то, что я сказал, варвар, носящий копье! Джиджи рассмеялся: - Я отказываюсь, мой партнер и друг. Ты делаешь слишком много непонятных намеков - и по крайней мере один, смысл которого я понимаю даже слишком хорошо. Нет, мы должны обойтись без солнца Волами, нам необходимо найти другой путь возвращения домой. Я предлагаю продолжить задавать вопросы компьютерам. Может быть, когда ленджи побывали здесь в последний раз, кто-нибудь бросил замечание относительно тайника с веществом, которое способно к ядерному делению. Винс отвернулся. Его раздирали противоречивые чувства. Через час, когда Винс снова сидел у выхода из пещеры и смотрел на пустыню, к нему присоединился Гондал, терпение которого, очевидно, кончилось. - Хисс-хисс-хисс! Не следует удивляться, столкнувшись с идиотизмом компьютеров. Но когда они впервые ответили, у меня появилась надежда. Какое чудовищное устройство... Винс окинул онсианина тоскливым взглядом: - Значит, ты не веришь в то, что компьютеры смогут вернуть нас на Шанн? - Он слегка отпрянул, когда обе змеиных головы Гондала метнулись к нему. - Ну... полагаю, теперь тебе известно, что мы все решили отказаться от спасения, если для этого придется принести в жертву Волами. Гондал нетерпеливо взмахнул щупальцами. - Я не сержусь на вас. Хотя я и пират, мне претит мысль об уничтожении целого мира ради спасения собственной шкуры. Но этот бесчувственный местный компьютер, с которым соединились компьютеры корабля!.. Винс не выдержал и рассмеялся: - Ты имеешь в виду его отказ отвечать, пока он не услышит повторения вопроса из уст другого члена команды? Мне кажется, просто срабатывает система безопасности. Гондал сделал, вдох из баллона. - Нет, я имел в виду другое. Меня возмущает, что после того как Джиджи помог нам продвинуться вперед, компьютеры защитились на нем, точно мать, потерявшая своих детей и готовая взять под свое крыло первое же увиденное живое существо! Теперь всякий раз, когда я хочу проконсультироваться с этой слабоумной штукой, необходимо, чтобы Джиджи повторял все мои слова. Акорра попробовала занять его место, но компьютеры ее проигнорировали! Винс немного подумал и рассмеялся: - Ну и что в том такого? Джиджи будет тебе помогать, руководствуясь разумными ограничениями. Если требуется лишь его голос... - И масса, и форма тела, и один только Бог знает, какие еще параметры! - И в чем же проблема? - Возможно, никакой проблемы и нет. Но меня раздражает, что я должен зависеть от дикаря, которого приходится учить элементарной алгебре. Если мы с Акоррой договоримся о каком-нибудь эксперименте, целью которого будет проникновение в тайны, столь ревниво оберегаемые компьютером, нам придется потратить время на объяснение Джиджи очевидных истин, чтобы заручиться его помощью. Хисс! - Гондал мрачно посмотрел на Винса. - Похоже, проклятущая штука имеет больше хитроумных запретов, чем информации. К примеру, компьютер отказывается отвечать на запрос, если в нем самом не содержится определенного знания о предмете. Боги! Зачем задавать вопросы, если тебе и так все известно! Винс вздохнул: - Что именно тебя сейчас интересует? - Хисс! Снабжение энергией или топливом. И смысл легенды о Волами, который собирается на войну. Я полагаю, что ты сделал очень важное предположение, Винз Кул Ло. Например, мы выкопаем военные машины из недр планеты и выясним, что они заправлены топливом. В результате мы вернемся на Шанн хорошо _вооруженными_ и сразимся с проклятыми чуллвей. - Он помолчал немного, затем продолжил: - Нам удалось кое-что выудить из компьютеров: существует средство - если бы нашлось соответствующее оборудование - доставить оружие прямо в клетки, готовые к переносу. И наоборот - тем же способом при желании мы могли бы переправить наш корабль из пещеры на свежий воздух. - Гондал перевел дух. - Будь проклят этот баллон! Я положил туда слишком мало аммиака... Как твои глаза? Винс отвернулся. - С ними что-то не так. Болят - не сильно, но постоянно. А когда я быстро перевожу взгляд, все затуманивается и проясняется только через некоторое время. Но я бы согласился, если бы они навсегда остались такими, как сейчас. Послушай, кто-то идет по туннелю. Через несколько секунд из туннеля появились Джиджи и один из его воинов. С минуту Джиджи стоял и смотрел на Винса и Гондала. - Партнеры и друзья, у меня возникли мысли, которыми я хотел бы поделиться с Шонтемуром. Полагаю, мы вернемся до наступления ночи. Гондал только угрюмо помахал щупальцами. Винс молча смотрел вслед уходящим ипсомедянам. Гондал поднялся на ноги и принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперед. - Вот тебе, пожалуйста! Предположим, у меня родится новая идея, пока его нет... Я должен его ждать - и только когда он придет, смогу проконсультироваться с компьютерами! - Онсианин повернул обе головы в сторону туннеля, а потом снова обратился к Винсу: - Что-то мне не хочется идти внутрь. Если ты собираешься тут посидеть, я бы составил тебе компанию. Винс задумчиво кивнул. - Я хочу дождаться ночи, чтобы проверить, не стало ли слабее мое ночное зрение. Правда, особого значения это не имеет, но... Гондал повернул к нему обе головы: - Я искренне и униженно сожалею, Винз Кул Ло, что из-за меня ты оказался в таком положении. Мне тогда казалось, что ставки так велики... Винс нетерпеливо передернул плечами. - Когда мы встретились, мое положение было безнадежно. Я ни на что не жалуюсь. - Хисс. Мужественный подход. Однако мне бы не хотелось, чтобы ты потерял надежду. - Щупальца Гондала возились у завязок большой фляги, которую он нацепил на себя. - Не знаю, могу ли я просить тебя об одолжении. Не польешь ли ты заднюю часть моей спины водой? Там есть одно место, до которого мне никак не достать... Винс усмехнулся. - Конечно. - Он встал на ноги и потянулся к фляге. Когда обливание закончилось, Гондал взял телефонную трубку и что-то быстро в нее прошипел. Винс услышал, как один из воинов Джиджи зашипел в ответ. - У вас все в порядке? - поинтересовался Гондал. - Да, многоногий. Акорра немного поспала, но сейчас работает с артефактом. - Спасибо. - Гондал повесил трубку, а затем пожал плечами - совсем как Винс. Время тянулось медленно. Они сидели и почти не разговаривали. Казалось, Гондал, как и Винс, не хочет возвращаться в пещеру. Наступил вечер, спустились сумерки. Гондал зашевелился, он явно тревожился. - Надеюсь, у Джиджи все в порядке. Даже если на время забыть о том, что без него мы не сможем продолжать наши исследования... я привык к этому типу с ушами-червяками! Пожалуй, я его здесь подожду. Именно поэтому оба видели, как произошло нечто совершенно неожиданное и невероятное. 22 Искусственное солнце Волами зашло за горизонт, однако небо еще светилось, отбрасывая слабый серый отблеск на пустыню. Звезды не спешили занять свои места на небосклоне. Неожиданно, словно кто-то захлопнул огромную космическую дверь, наступила полная темнота. Винс невольно вскочил на ноги, пытаясь нащупать рукой каменную стену. Он услышал ошеломленное шипение Гондала, а мгновение спустя испуганный крик какой-то птицы, опоздавшей вернуться в свое гнездо. Стало ужасно тихо, и в наступившем безмолвии до Винса донеслись далекие и слабые вопли - отчаянный протест множества мелких существ. Быть может, то лишь его воображение играло с ним злые шутки. Постепенно глаза землянина приспособились к темноте, а когда он начал различать звезды, они показались ему какими-то размытыми, - впрочем, это его уже не удивляло. Винс заморгал, стараясь избавиться от застилавших глаза слез. Наконец картина прояснилась - он снова увидел пустыню. Однако в самой пустыне появилось нечто незнакомое. Он ахнул и напряг глаза, пытаясь получше все рассмотреть. Милях в десяти от скал высилась диковинная усеченная гора с плоской вершиной диаметром в полмили. И тут Винс заметил, что она продолжает расти - не вверх (усеченная вершина оставалась неизменной), а с боков! Они колыхались, замирали на мгновение, а потом снова устремлялись дальше, словно... Винс понял, что слышит свой собственный испуганный голос. Землянин осторожно подошел ко входу в туннель, приготовившись в любой момент броситься бежать. Затем взял себя в руки. - Гондал! Телефон! Где... Он на ощупь двинулся в нужном направлении, споткнулся об одно из ножных щупальцев онсианина, который зашипел от страха, схватил трубку и закричал в нее: - Акорра! Кто-нибудь! Все немедленно уходите! Здесь что-то происходит - пустыню сейчас затопит вода! Океан возвращается! Подобного могучего потока вы еще никогда... Затем, так же неожиданно, как погасло, небо снова осветилось сумеречным сиянием. Винс почувствовал, что одно из щупалец Гондала обвилось вокруг его плеч. - Что происходит, Винз Кул Ло? Ты видишь... Боги! Только посмотри! - Щупальце отпустило Винса. - Я должен спешить в пещеру и... Винс сглотнул, к нему вернулся голос: - Успокойся! Даже такой потоп не может мгновенно затопить всю поверхность планеты. Наша скала намного выше уровня пустыни. Однако всем придется покинуть установку; невозможно предсказать, куда поднимется вода! Казалось, Винс наблюдает за чудовищным потопом сквозь кровавую дымку. Он слышал, как шипит в трубку Гондал, слышал тихие ответы Акорры, которая обещала, что они с ипсомедянами поторопятся... И тут до скал добрался грохот, напоминающий гул тысяч бомбардировщиков. Винс вытер тыльной стороной ладони лицо, по которому ручьями стекал пот. В молчаливом благоговении он стоял рядом с Гондалом и смотрел: кипящий фронт приближался с невероятной скоростью. По мере того как расширялась зона наводнения, величина волн спадала, однако она все еще оставалась достаточной, чтобы накрыть вершины деревьев, растущих вдоль лощины... словно чернила или, скорее, грязная вода, оставшаяся после мытья посуды. Бурление в центре продолжалось. Гондал был настолько поглощен потрясающим зрелищем, что и сам не заметил, как две его змеевидных головы оказались с двух сторон от Винса. - Посмотри! Что там такое на гребне волны? Это же... Боги! Точно, корабль, который бросает как игрушку! И... их там несколько! Великий космос, Кул Ло, мы мечтали о военных машинах ленджи, которые помогут нам вырваться из объятий Волами. Но это же космические корабли - целая флотилия, настоящие древние реликты! Винз! Легенда - когда светильник гаснет. Волами готовится к сражению - вот и результат! Как... кто... Винс выругался сквозь зубы. - Разве не ясно? Джиджи. Вот почему он отправился к Шонтемуру... если вообще говорил с туземцем. _Он_ выключил солнце. _Он_ это сделал! Обе головы Гондала отпрянули назад. - Хисс! Так вот оно что! Хисс-хисс-хисс! Винз Кул Ло! Компьютеры верхней установки. Должно быть, Джиджи случайно выяснил, как они включаются. Хисс! Неблагодарный! Хитрый, предательский дикарь! Винс хрипло рассмеялся: - Брось, Гондал! Разве он не сделал то, чего мы все хотели? Не решил стоящую перед нами проблему? Где-то на западе - если отбросить ничтожную вероятность ошибки - светильник Волами сияет так же ярко, как и прежде. Джиджи не стал бы рисковать; я думаю, он все проверил. Если он в состоянии заставить компьютеры говорить с собой... С минуту Гондал судорожно глотал воздух из баллона с аммиачной смесью. - Хисс-хисс-хисс! Ты прав, Винз Кул Ло. Какими мы оказались простофилями! Какими миногоголовыми! Конечно! В легенде _не говорилось_, что светильник должен _оставаться_ погашенным! Хисс-хисс-хисс! - Постепенно онсианин успокоился. - И что теперь, двуногий? Будем ждать появления ленджи на наши глупые головы... вслед за остатками космической флотилии из той дьявольской дыры, откуда льется вода? Или придут вовсе не ленджи... а _нечто_ иное заявится посмотреть, кто осмелился трогать светильник Волами? Винс едва слышал Гондала. Он не отводил взгляда от стремительно приближающейся волны. Ее рокот смешался с далеким громом центрального вала, и Винсу пришлось кричать: - Гондал! Гондал! Некоторые из древних кораблей принадлежат _чуллвей_! О... Нет, теперь я вижу разницу. Однако базовая конструкция та же самая! - Хисс! А что тут удивительного, Винз Кул Ло? Предки чуллвей наверняка и были тем самым древним врагом ленджи, а теперь их деградировавшие, блохастые потомки поселились на Шанне. То, что мы сейчас видим, двуногий, есть осколки грандиозной космической битвы. Как вышло, что корабли оказались на дне высохшего океана Волами? Разве это не древние моря Волами сейчас возвращаются?.. Мне кажется, я сойду с ума! К тому времени, когда волны прибоя начали омывать скалы, общая глубина возрожденного моря стала достаточной, чтобы приглушить могучий грохот все еще прибывающей воды. Горб высотой в несколько сотен футов по-прежнему вздымался над поверхностью моря, но напор уже начал ослабевать. Солнце Волами принялось за неблагодарную задачу выпаривания огромных масс воды. На востоке появились тучи. Весь отряд, за исключением Джиджи и одного его воина, собрался в пещере. Гондал обратил свои змеиные головы к Акорре: - Есть ли у нас инструменты, мадам, при помощи которых мы могли бы сделать прибор, измеряющий радиоактивность? Мне бы хотелось исследовать разбитые корабли. Но на этой стадии нашего путешествия меня совсем не привлекает перспектива погружаться в отравленную воду! Винс подождал, пока Акорра ответит утвердительно, а после заявил: - Не слишком ли оптимистичны твои предположения, Гондал? Даже если на кораблях осталось топливо - ядерное или какое-нибудь другое, - нам вряд ли удастся его забрать. Наименьшая глубина здесь - две тысячи футов. У нас нет подводных лодок! - Хисс-хисс-хисс. Ты забываешь, что, в отличие от вас всех, я не являюсь существом, привязанным к земле. Возможно, Джиджи и сумел решить трудную задачу и стать настоящим героем - надеюсь, что при этом он не принес себя в жертву. Однако я могу добраться до кораблей! Конечно, мне не под силу сразу нырнуть на две тысячи футов, но я _способен_ опуститься на дно - постепенно. Быть может, мне даже удастся найти то место, откуда поступает вода - если глубина не превышает трех тысяч футов! Винс чувствовал себя обманутым. Теперь глаза у него болели все время - не слишком сильно, но так, что постоянно напоминали о себе. - Ну, предположим, у нас появится топливо... Чуллвей наверняка уже захватили ту гору на Шанне. И что мы станем делать - вломимся туда и заявим, чтобы убирались прочь, поскольку вернулись хорошие парни? - Хисс. Я уже размышлял о возможных вариантах обмана. Кстати, дать им понять, что хорошие парни вернулись, - как ты удачно выразился - очень неплохая идея! Часть кораблей, похожих на два связанных между собой шара и напоминающих суда чуллвей, можно восстановить. А вдруг, увидев неожиданно появившиеся корабли знакомой формы, но иной конструкции, ходячие мешки с блохами остолбенеют, хотя бы на короткое время! 23 Позднее Винс вспоминал, что следующие несколько дней он находился в каком-то трансе. События сменяли друг друга так быстро, что землянин едва успевал их воспринимать. Первой неожиданностью было то, что теперь Джиджи мог обращаться к компьютерам самостоятельно. Гондал неохотно предположил, что так случилось из-за того, что ипсомедянин единственный работал как с нижними компьютерами в пещере, так и с верхними. Акорру, которая целиком и полностью доверяла Джиджи, такой поворот скорее позабавил, чем рассердил. В свою очередь Джиджи вел себя безупречно. Пожалуй, теперь он держался даже более скромно и послушно. Казалось, происходящее ужасно смущало ипсомедянина. Шонтемур посетил пещеру, и Винс узнал, что Наблюдатели - во всяком случае, из местной и ближайших общин - не пострадали от неожиданного подъема воды. После того как было решено на время выключить солнце (предварительно они долго совещались с компьютерами), Шонтемур отдал приказ своим людям отправиться домой, хотя их смена еще не пришла. Акорра, Гондал и Джиджи при помощи компьютеров вывели ленджийский корабль под открытое небо. Теперь они могли доставлять на берег то, что находил Гондал возле все еще открытого "портала". Эта странная дверь, как они выяснили, вела вовсе не в ядро Волами. Немногим ниже прежнего уровня пустыни находилось непостижимое поле переноса, связанное с каким-то далеким миром. По ночам, когда корабль зависал над этим участком моря, Винс видел знакомое пурпурно-синее свечение. Неужели мир, с которым таким удивительным образом связан Волами, необитаем, размышлял Винс. Они ни разу не увидели в воде рыб, других живых существ или органических окаменелостей. На Волами попадали лишь обломки кораблей, погибших во время грандиозной древней битвы - на иных они находили жуткие останки команд. Винс никак не мог понять, какая сила доставляет их сюда сквозь пробитое морское дно. Так или иначе, обломков появлялось превеликое множество - и далеко не все из них пострадали сильно! После нескольких дней напряженного труда Гондал прислал наверх более дюжины герметично закрытых частей корпусов; для этого вниз спустили несколько баллонов со сжатым воздухом и наполнили им отсеки. Идея оказалась более продуктивной, чем попытки построить при помощи Наблюдателей понтоны из стволов крупных деревьев. Онсианин прекрасно себя чувствовал на огромных глубинах. У него уходил почти час на медленное погружение, после чего он довольно долго оставался под водой, а воины Джиджи спускали ему различные инструменты на кабелях. Поднимался Гондал уже значительно быстрее. Очевидно, его раса не знала, что такое кессонная болезнь, которая в аналогичной ситуации убила бы или сделала инвалидом человека. Винс, глаза которого медленно, но верно слабели (хотя боль сменилась онемением), пребывал в своем обычном состоянии апатии, когда на поверхности воды появился небольшой корабль в форме гантели, как те конструкции чуллвей, что он видел на Шанне, и перед его смутным взором продолжил движение вверх! Разинув рты, они наблюдали, как корабль поднялся на тысячу футов, сделал круг и опустился на воду. Рядом с Винсом мгновенно возник Джиджи. Ипсомедянин безмолвно всунул Винсу в руки разрывное ружье или какое-то ленджийское оружие. Винс приготовился стрелять, не спуская глаз с чужого корабля. Неужели в нем находятся живые существа? Или он подчиняется древним компьютерам? Медленно открылся люк, и из корабля выбрался Гондал, который в этот момент ужасно походил на осьминога. - Хисс-хисс-хисс! - донесся по радио смех онсианина. - Ну как, друзья мои? Ловко я обращаюсь с совершенно незнакомыми рычагами управления? Джиджи расхохотался, а Винс с облегчением опустил ружье. Уговорив ленджийские компьютеры перенести найденные артефакты в пещеру, друзья начали лихорадочно работать. Одна из находок - космический корабль в форме гантели - оказалась в клетке, материализовавшись там словно по волшебству. Много тысячелетий прошло с тех пор, как клеткой пользовались в последний раз. Акорра, которую окружало такое количество древних артефактов, что она даже не могла толком их рассмотреть, не говоря уже о серьезном изучении, казалась такой же ошеломленной, как и Винс. Гондал, покончивший с нырянием, метался по пещере, вдыхал воздух из баллона с аммиачной смесью, хватался по очереди за каждый артефакт, всюду совал свои змеиные головы, фонтанировал новыми идеями. Наконец он немного успокоился и начал заниматься кораблем-гантелей в клетке переноса. Вскоре здесь уже вовсю кипели сварочные работы (ипсомедяне действовали под нетерпеливым руководством Гондала - для них это была новая игра), и вся пещера озарялась яркими вспышками. Винсу пришлось уйти: от света болели глаза. Акорра, занятая меньше Гондала, держала Винса в курсе происходящего. - Ленджийский корабль, доставивший нас сюда, способен использовать ядерное топливо, собранное нами на разбитых кораблях, и конвертировать его в те виды энергии, которыми пользовались ленджи. Однако требуется достаточно сложное оборудование, его еще нужно построить. Кроме того, необходимо переоборудовать корабль-гантелю, если мы хотим на нем вернуться на Шанн. Могу поклясться, что Гондал настоящий гений механики! Впрочем, с Джиджи и его бедными воинами следовало бы быть терпеливее. Винс, чтобы не портить настроения своим спутникам, старался делать вид, что ему ужасно интересно. - Но как сможет корабль - без компьютеров ленджи - найти Шанн? И хватит ли ему топлива? - Твой вопрос попал в самую точку, - ответила Акорра. - Чтобы построить энергоносители ленджийского типа, потребуется создать искусственный металл, мы этого сделать не можем. Гондал пытается установить энергоносители на судно чуллвей и переправить на него с ленджийского корабля оборудование, которое будет конвертировать энергию. Кроме того, нам, естественно, придется снять один из компьютеров с ленджийского корабля и поставить его на судно чуллвей. - Она улыбнулась. - Меня беспокоит, что в конце концов для пассажиров не останется места. Винс вздохнул. Он изо всех сил старался не показать, что попытки его товарищей по несчастью изменить ситуацию кажутся ему смешными. - Неужели вы с Гондалом считаете, что ленджийское оборудование сможет управлять абсолютно чуждой системой двигателей? Найти положение определенного центра переноса в пространстве, наверное, так же трудно, как с большого расстояния попасть ружейной пулей в летящее насекомое. - По правде говоря, намного труднее. - Акорра улыбнулась. - Однако двигатели оказались не столь уж чуждыми; они очень напоминают ленджийские, лишь немногим им уступают. Подозреваю, что древние враги ленджи (иными словами, предки нынешних чуллвей) были менее развиты в технологическом отношении и просто украли у них ряд идей, а потом начали тайно готовиться к войне. В некоторых ленджийских источниках имеются намеки на предательство. Винс рассеянно потер глаза. - Понятно. - Он взглянул на возрожденный океан, по которому сегодня бежали серые волны. Климат Волами еще не успел стабилизироваться. - Гондал считает, что тебе следует остаться здесь вместе с несколькими ипсомедянами. Вы уже решили этот вопрос? Акорра ответила не сразу. - Да. Я согласилась, хотя мне не очень нравится такой вариант. А как думаешь ты, Винз? - Я считаю, что тебе лучше остаться. Если ты отправишься с нами и дела пойдут плохо, мы все погибнем. Или попадем к чуллвей в плен. А здесь ты сможешь изучать оборудование ленджи. Из ипсомедян получаются хорошие механики, кроме того, тебе помогут люди Шонтемура. Акорра дважды утвердительно моргнула. - Гондал приводил те же самые доводы. Однако я сойду с ума, если мне придется надолго задержаться. - Мы обязательно за тобой вернемся. Или кто-нибудь другой. - Если вас не убьют и вы не потеряетесь в глубинах космоса, - улыбнувшись, проговорила Акорра. - Даже и тогда. - Да, против такого довода не возразишь. - Акорра вздохнула и печально посмотрела на Винса. - Ты уверен, что твои глаза не поправятся сами по себе? Ты бы тоже мог остаться. Я... не подумай, что во мне говорит нетерпимость, но ты мне ближе по духу, чем ипсомедяне, хотя они очень симпатичные. Твой народ и мой имеют очень много общего. Винс медленно покачал головой. - Мое зрение постепенно ухудшается. Кроме того, от меня зависит существенная часть плана Гондала, если, конечно, ночное видение окончательно не откажет, когда мы вернемся на Шанн. И должен признаться, что хотелось бы поучаствовать в схватке - если до этого дойдет. Акорра снова вздохнула. - Полагаю, мужчина моего народа чувствовал бы то же самое. Ладно, я останусь здесь и буду работать. Даже если компьютеры не захотят меня слушаться без Джиджи... я успела узнать ряд важных теоретических положений. И еще одно - хотя Гондал ничего не говорил, я уверена, что он об этом подумал, - кто-то должен защищать Волами. Ведь вполне возможно, что чуллвей на Шанне сумеют раскрыть загадку ленджийских клеток перемещения и явятся сюда, верно? Они приличные ученые, во всяком случае, те из них, кто не связан с военной диктатурой. Может быть, я смогу им помешать. Винс взглянул на Акорру и почувствовал, как у него повлажнели глаза. Такое хрупкое существо говорит о защите целой планеты! - Мы сделаем все, чтобы вернуться, обещаю. Или пришлем кого-нибудь, - сказал он дрогнувшим голосом. Однако у него почти не оставалось надежды на то, что они добьются успеха. Лично ему было уже все равно - Винс практически сдался. Но он очень сочувствовал Акорре. 24 - Перенос на Шанн начинается. Казалось, механический голос, переселившийся на судно чуллвей, практически не изменился. Винс сидел и слушал его, охваченный чувством нереальности происходящего. Действительно ли они отправились в путь? Неужели собранный на скорую руку древний корабль, все внутренние помещения которого заняты дополнительными устройствами и механизмами, установленными Гондалом, _в самом деле_ промчится сквозь инфраконтинуум? Или это сон? А может быть, он бредит? Чувствуя необходимость удостовериться в реальности полета. Винс обратился к Гондалу: - Нессиане научили меня всего лишь нескольким словам на чуллвей. Ты говорил, что неплохо знаешь их язык, но твой голос для него не подходит. Кто же будет вести переговоры, мы все-таки материализуемся _внутри_ горы на Шанне? - Хисс. - Гондал показал в сторону Джиджи. - Наш товарищ, специалист по компьютерам ленджи. У него почти подходящий тембр голоса. А если он будет в течение всего полета изучать язык чуллвей, у него не останется времени строить козни. Джиджи засмеялся: - От меня не потребуется свободного владения языком. Ты утверждаешь, что они не знают истории своих предков, тогда им будет достаточно услышать несколько искаженных слов. И это прозвучит более убедительно, чем если бы к ним обратились на превосходном языке чуллвей. - Он посмотрел на Винса. - Как у тебя с глазами? Землянин пожал плечами: - Во время путешествия мне остается только подолгу отдыхать и надеяться. Но есть еще один вопрос, который мы не обсудили. Предположим, когда наш корабль материализуется, в пещере будет совершенно темно... если не считать свечения - будем надеяться, оно поможет мне увидеть, что там происходит. Экраны слежения ничего не покажут. А если я выйду из корабля, наша хитрость сразу будет раскрыта. Я совсем не похож на чуллвей! - Хисс-хисс-хисс. - Гондал поднялся на ноги и направился к шкафу, стоящему на полу между двумя контейнерами с топливом. - Я подумал об этом еще до того, как мы покинули Волами. - Он открыл дверцу шкафа, засунул туда два щупальца и вытащил нечто напоминающее скафандр для подводных работ. - Помните, как я нашел его на одном из кораблей? Он вполне подойдет чуллвей. Для тебя, Винз, будет великоват, но ходить ты сможешь. И если мы намажем тебе лицо чем-нибудь черным, чтобы они ничего не разглядели... - Подожди! - Винс вскочил на ноги и хмуро посмотрел на онсианина. - О чем ты говоришь? Неужели ты хочешь, чтобы я вышел из корабля в пещеру - если, конечно, мы туда вообще попадем - да еще в таком чудовищном скафандре? Я думал, переговоры поведет Джиджи! - Хисс. Конечно - по радио. Но _ты_, Винз, сможешь хорошенько изучить помещение, если там будет темно. Ты получишь собственную частоту для непосредственной связи с нами... - Ясно. Ты все продумал заранее, не так ли? Что делать, если в пещере будет темно. Что делать, если светло и там окажется полно ученых... или солдат чуллвей. - Винс посмотрел в глаза Гондала. - Все правильно и логично. Я представляю наименьшую ценность. Со мной и так уже практически покончено. - Хисс. Лишь одно не вызывает сомнений - ты настроен слишком пессимистично! Мы не знаем, что обнаружим внутри горы. Нам просто необходимо подготовиться к самым разным вариантам и вести себя в соответствии с реальностью, которая может нас поджидать. Разве у нас нет клыков? - Гондал указал на приготовленное к бою ленджийское оружие, установленное на борту корабля. - Если мы максимально используем те несколько мгновений, что у нас будут... Винс безжизненно пожал плечами: - Ладно, я вылезу и попытаюсь произвести разведку. А также стану первой целью чуллвей. А _ты_ постарайся их перехитрить! Продолжительность обратного полета совпала до нескольких часов с их первым путешествием. Однако для Винса время тянулось бесконечно. Он бродил по кораблю, не в силах справиться с волнением. Слишком много ел и прибавил в весе, даже пришлось себя ограничивать. Упорно пытался соблюдать режим сна - хотя "сон" по большей части состоял из бесконечных метаний по постели. Винса смутно беспокоило, что он окончательно и бесповоротно потерял надежду и продолжает жить исключительно из упрямства. Он пытался вежливо общаться со своими спутниками, но у него не слишком получалось; и вскоре он перестал делать вид, что у него хорошее настроение. И все-таки он выжил. Сердце Винса забилось быстрее, когда после бесконечного ожидания спокойный механический голос произнес: - Перемещение закончено. Мы приближаемся к центру переноса на Шанне. Свет на корабле выключили, чтобы глаза Винса успели приспособиться к темноте. Несмотря на то что скафандр оказался слишком большим, Винсу не хватало воздуха. Он потел, однако внутренние системы скафандра продолжали исправно подавать новый кислород. Винс ждал возле единственного люка, приготовленного Гондалом, чувствуя тошноту и страх. Страх? Что ему терять? Тем не менее он _боялся_ и мечтал оказаться где-нибудь в другом месте - на Земле или на Волами. Где угодно. Он ощущал такую слабость, что не знал, сможет ли в случае необходимости сделать хотя бы несколько шагов. - Материализация завершена, - сообщил механический голос. Винс так сжал пальцы в перчатках, что заболела вся рука. Он услышал, как низкий голос Джиджи произносит невнятные фразы на чуллвей. Обращение умышленно составили таким образом, чтобы смысл у него получился туманным, даже ускользающим - называлось имя старшего офицера, цифровой код корабля, и еще Джиджи просил подтвердить получение сообщения. Джиджи повторил свои неуклюжие фразы во второй раз и замолчал. Винс услышал, как предупреждающе зашипел Гондал, и в тот же миг начала открываться дверь внутреннего люка. Гондал позаботился о смазке, и на сей раз скрежета не последовало, лишь слегка задрожала палуба. Винс ощутил небольшое изменение силы тяжести - выключилась установка искусственной гравитации корабля, теперь действовало притяжение Шанна. Винс тихонько вздохнул и заставил себя сделать первый шаг; он терпеливо ждал, когда за его спиной закроется внутренний люк и медленно отползет в сторону дверь внешнего... Землянин отчаянно вертел головой, стараясь побыстрее осмотреться по сторонам. Глаза сильно слезились. Все выглядело размытым, но он уже видел, что часть аппаратуры исчезла - остались чистые поверхности срезов там, где по кабелям и арматуре прошлись лучи лазеров. На освободившейся части стены Винс заметил более яркое свечение, - вероятно, здесь произошел мощный выброс энергии. Возможно, даже небольшая катастрофа. Однако он нигде не заметил присутствия чуллвей (или тех, кто размонтировал клетки и увез их). Неужели они оказались настолько благоразумными, что сбежали вместе с добычей? Или враг где-то притаился и ждет, наведя оружие на неожиданно возникший корабль? Внешняя дверь полностью открылась. До боли сжав зубы. Винс шагнул вперед, на ощупь отыскивая перила (сквозь рукавицы скафандра он ощущал еще не развеявшийся холод космического пространства), и осторожно сошел на пол пещеры. Он стоял и озирался, стараясь делать вид, будто не знает, где находится. - Здесь абсолютно темно, если не считать энергетического свечения, - тихонько заговорил землянин в передатчик скафандра. - Часть аппаратуры отсутствует. Мне кажется... да, целая клетка перемещения в самом конце ряда исчезла! Должно быть, ее разрезали на тысячу кусков, чтобы вытащить отсюда! - Или чуллвей научились осуществлять перенос крупных предметов, - негромко ответил Гондал. - Пожалуй. Из стен и из пола вырезаны целые секции. Двери лифта закрыты. Вся пещера выглядит совершенно пустой. Винс докладывал обстановку совершенно спокойно, а его возбужденное воображение рисовало чудовищные картины. За колонной лифта, к примеру. Или в любом из туннелей... - Я собираюсь немного пройтись. Свет зажигать? - Хисс! - зашипел Гондал. - Конечно! Веди себя так, словно ничего не видишь в темноте. Только не позволяй свету проникнуть сквозь шлем скафандра! - Ладно. - Винс неловко достал пристегнутый к поясу фонарь и нажал на кнопку. Яркий луч света снова заставил его глаза слезиться. Он медленно поворачивался, делая вид, что осматривает пещеру. - Никакой реакции. Что теперь? Джиджи засмеялся. Гондал неуверенно зашипел: - Хороший вопрос. Вот уж никак не ожидал, что они отсюда уйдут! Впрочем, чуллвей поступили разумно - здесь они практически беззащитны. Но если враг _все-таки_ прячется где-то в темноте и ведет какую-то свою игру, ждать дальше бессмысленно. Поэтому, как только убедишься, что туннель, ведущий на поверхность, не заблокирован, мы покинем корабль. Если удастся добраться до племени Джиджи, они помогут нам попасть на остров... - Где нас с нетерпением поджидают уредды, - раздраженно перебил его Винс, - или чуллвей. - Хисс! Разве есть другой путь, не такой рискованный? Лекарство, которое тебе необходимо, Винз Кул Ло, спрятано под водой возле острова. Я считаю, что добраться до него наша цель номер один! Винс почувствовал, как его охватывает гнев. Оказывается, он был совсем рядом со своим лекарством! - Ладно, я пройду по туннелю до поворота, посмотрю, свободен ли путь, и вернусь. Можно снять этот проклятый скафандр? - Пока еще нет, Винз. Но как только мы все покинем корабль, необходимость в маскараде отпадет. Винс, постаравшись забыть о страхе, направился к туннелю. Немного дальше должна находиться еще одна маленькая пещера, а потом подъем к выходу. А что делать с наваленными там валунами? Ему вдруг захотелось истерически расхохотаться - какая ирония судьбы после такого долгого пути!.. Однако они сумеют как-нибудь решить и эту задачу. Винс завернул за угол и осторожно заглянул в меньшую пещеру. Здесь тоже не хватало многих артефактов, - например, исчезла модель, изображающая древнюю империю. Он бросил взгляд в сторону противоположного туннеля, ничего там не заметил и с минуту постоял, размышляя, стоит ли идти дальше. В конце концов он решил вернуться - его спутники, наверное, ухе сильно беспокоятся. Через десять минут землянин с благодарностью принял помощь Гондала и снял скафандр. - Как я рад от него избавиться!.. Пойдем прямо сейчас? Гондал возбужденно замахал щупальцами. - Как только к тебе вернется ночное зрение! Или, если ты хочешь, чтобы первым шел я... - Нет! Идем! - Винс выключил фонарь и вслепую направился в сторону туннеля. Он нащупал вход, вошел и услышал рядом шипение Гондала. - Так. Давай мне щупальце. Порядок? Все здесь? - Он почувствовал, как онсианин всунул ему в руку лучевой пистолет. Сердце Винса отчаянно стучало в груди. Его лекарство... там, в канале. Совсем рядом! Он вел отряд, не выпуская щупальце Гондала. Надежда вспыхнула в душе с неожиданной силой. Он так долго жил, расставшись с ней... Они прошли через маленькую пещеру, дважды повернули и оказались у выхода на склон горы. За спиной землянин слышал тяжелое дыхание своих спутников. Создавалось впечатление, что... Неожиданно туннель затопил яркий свет. Винс невольно прикрыл глаза рукой и тут же услышал шипение Гондала: - Ложись! На землю! И ползи назад - оружие держи наготове! Если мы сумеем вернуться к кораблю... Казалось, ожила вся гора - громкие крики, скрип колес, громкий топот тяжелых сапог. Винс посмотрел вперед и заметил нечто напоминающее стальной барьер, целиком перекрывающий туннель... с отверстиями, из которых торчали дула ружей. Он начал отползать назад. И тут раздался голос Зарпи, который почему-то оказался у них в тылу: - Оставайтесь на местах! Мы предпочитаем взять вас живыми, если получится. Вы располагаете интересующей меня информацией. Если вы сдадитесь, у меня не будет оснований причинять вам вред. В случае сопротивления я вас прикончу. - Он думает, что мы не знаем о чуллвей, - с присвистом прошипел Гондал. - Сделаем вид, что мы ничего не подозреваем... - Винз Кул Ло? - снова послышался голос Зарпи. - Я пришел к выводу, что ты не тот, за кого себя выдаешь, и что ты как-то связан с исчезновением Акорры. А тебя, Гондал, я бы заподозрил, даже если бы у меня не нашлось прямых улик! Но я на вас не в обиде. Оставьте свое оружие и возвращайтесь в меньшую пещеру. Винс, у которого внутри все сжалось, медленно поднялся на ноги. - Что произошло? - спросил он у Гондала напряженным шепотом. - Может быть, чуллвей так и не сумели завладеть горой? - Не позволяй себя обмануть! - сердито прошипел Гондал. - Известно, что чуллвей добывают необходимую им информацию пытками, после чего пленников немедленно казнят. Вероятно, Зарпи договорился с ними, чтобы убедить нас сдаться! Винс чувствовал, что его силы подходят к концу, он больше не хотел продолжать борьбу. - Не знаю, как вы к этому относитесь, - безжизненно проговорил он, глядя на Гондала и ипсомедян, - но моему терпению пришел конец. Я собираюсь подойти к ним, однако сдаваться не стану. Гондал яростно взмахнул щупальцами. - Я согласен, мой товарищ по несчастью. Бросим большое оружие, а лучевые пистолеты оставим. Джиджи, я не могу ничего требовать от тебя и твоих воинов. Большое лицо ипсомедянина оставалось совершенно спокойным. - Воины не сдаются, не говоря уже о сыне вождя. Давайте отправимся в Долгое Путешествие в большой компании. И тут туннель наполнил злобный рев какого-то здоровенного существа, потерявшего терпение: - Довольно! Зарпи, ты самый настоящий идиот - как я и предполагал, у тебя ничего не вышло. Вы, жалкие паразиты, неужели вы думаете, что я непроходимо глуп и не в состоянии поставить подслушивающее и подглядывающее устройства? Немедленно бросайте свое жалкое ручное оружие и выходите, иначе я медленно зажарю вас на месте! Зарпи сделал еще одну попытку. - Их _можно_ взять живыми! - Теперь его голос дрожал от гнева и огорчения. - Через пять минут я пущу газ... - Молчать, кретин! Винс вцепился в свой пистолет так, словно он был последним, чего ему предстояло коснуться в жизни, - что почти наверняка соответствовало действительности - и заставил свои уставшие ноги шагнуть в сторону малой пещеры. Снова послышался рев командира чуллвей, но Винс не обращал на него внимания. Он остановился у входа в пещеру, увидел, что противоположный туннель перекрыт такой же баррикадой, и на миг им овладела ярость, поскольку стрелять не имело никакого смысла. Будто издалека он услышал разочарованное восклицание Джиджи и сердитое шипение Гондала. Винс сделал шаг в пещеру и поднял оружие; луч его пистолета ударил в баррикаду. Безрезультатно, лишь от раскаленного металла посыпались искры. Одно из дул, - очевидно, оно управлялось дистанционно - немного повернулось в сторону землянина. Винс напрягся и застыл на месте, ожидая жестокого удара и вспышки боли... И тут произошло нечто очень странное. У него закружилась голова, а мышцы внезапно одеревенели. Он понял, что падает, но не может даже подставить руки, чтобы смягчить падение. Ему удалось лишь слегка повернуть голову и немного отвести ее назад, чтобы не разбить лицо. Рядом послышались глухие удары - на пол повалились его спутники; напоследок раздалось сдавленное шипение Гондала... А потом наступил сон, который вряд ли можно было назвать сном. Временами Винс пытался пошевелиться - ничего не получалось. Говорить он также не мог. Даже его размеренное дыхание кто-то контролировал. Иногда к нему возвращалось зрение. Он видел, как по пещере расхаживают большие серые существа. Затуманенное сознание подсказало, что это ипсомедяне. Но какие-то не такие. Мех подстрижен или сбрит. Одеты и двигаются иначе, чем Джиджи и его воины. Оружие выглядит необычно, а говорят они на языке ленджи. Винс уже немного пришел в себя, когда его положили на носилки и куда-то понесли. Ему объяснили, что он находится в стасисе, действие которого скоро пройдет. Он видел, как несли Гондала - щупальца онсианина забавно топорщились в разные стороны, глаза были закрыты. Джиджи и его воины тоже лежали на носилках. И прежде чем погрузиться в глубокий сон. Винс вдруг сообразил, что странные ипсомедяне и есть _ленджи_. Каким-то образом выключенное на короткое время солнце Волами - а может быть, исчезновение целого моря из какого-то мира - призвало их сюда. А то, что компьютеры на Волами отзывались на голос Джиджи... Видимо, Гондал заблуждался на сей счет. Наверное, дело заключалось в том, что компьютеры нашли форму, размеры Джиджи и один Бог знает, что еще - _подходящими_... Винс провалился в сон. 25 Порт-Шанн был ярко освещен. Следы вторжения чуллвей исчезли. Большинство прежних гостей уже давно улетели. Естественно, уредды и чуллвей тоже. Джиджи и Винс стояли на кромке поля и смотрели, как Акорра поднимается на борт нессианского звездолета, чтобы отправиться домой. Джиджи положил большую руку на плечо Винса: - Интуиция подсказывает мне, мой друг, что тебя, как и меня, посещали кое-какие мечты, связанные с этой очаровательной женщиной. Винс покраснел, а потом улыбнулся: - Ну да. Боюсь, однако, что моим мечтам не суждено сбыться. Джиджи рассмеялся: - И моим тоже. Как сын вождя, я не имею права принимать участия в подобных экспериментах. А куда ты теперь отправишься, Винз? - Домой, наверное. А ты? - Я постараюсь научить своих соплеменников тому, что мне самому удалось узнать. Ленджи собираются оставить Шанн в наших руках, за исключением взлетного поля и центра переноса внутри Рыдающей Женщины, который, возможно, и далее будет для них единственным порталом в нашем уголке космоса. В любом случае они не собираются занимать его в качестве хозяев. Представляешь, они полностью потеряли связь с этой ячейкой - а я и мои воины оказались для них ожившей легендой! Как и чуллвей, чьих далеких предков ленджи победили в каких-то других ячейках. Да и мир Волами тоже был лишь легендой. Винс немного подумал. - Должно быть, твои предки пережили грандиозную трагедию - их ждал корабль, до которого они так и не сумели добраться. Тебе известны подробности? - Нет, Винз Кул Ло. Однако они выжили. Кстати, ты говорил с Гондалом в последние сто часов? - Нет, перед отъездом он был занят переговорами с нессианами, старался побольше от них получить за услуги, которые оказал. Наше приключение принесло ему немалый доход. - Я видел его после переговоров - он передал для тебя послание. Просил меня сказать, что, хотя со временем в нашей ячейке многое изменится, это произойдет далеко не сразу, так что смелые и талантливые существа еще долго будут иметь возможность проявлять свои многочисленные таланты, чтобы сколотить себе приличное состояние. Не говоря уже о том, что ленджи разрешат путешествия и в другие ячейки. Он напоминает тебе, что твое ночное видение является уникальным качеством, которое при умелом использовании может принести его хозяину хороший доход. Когда ты снова почувствуешь себя способным отправиться в глубины космоса, свяжись с Гондалом через нессиан. - Джиджи усмехнулся. - Если ты не против, загляни сюда, и я с удовольствием составлю тебе компанию. - Он помолчал. - Ты отправляешься домой с отчетом. Все им расскажешь? Винс смотрел, как корабль Акорры оторвался от земли и устремился к звездам. - Вот она и улетела... Ты имеешь в виду мое ночное зрение? Наверное, придется. Нессиане о нем ничего не знают, Акорра обещала меня не выдавать. Как ты думаешь, Джиджи, имею ли я право хранить подобную информацию в секрете? Благородно ли такое поведение? Ипсомедянин рассмеялся: - Чрезвычайно деликатный вопрос. Но благородство и честь вещи очень личные, не так ли? Я имею в виду те ситуации, когда благополучие других не подвергается опасности. К тому же ты честно заслужил свое ночное зрение. Винс усмехнулся: - Пожалуй, верно. Во всяком случае, я не раз думал, что дорого за него заплатил. Джиджи в знак согласия согнул уши-щупальца. - Мне пора уходить, мой друг со звезд, меня ждет отец. Надеюсь, это не последняя наша встреча, Винз Кул Ло. - Он протянул руку - человеческий жест, которому его научил Винс. На глаза землянина невольно навернулись слезы, когда он пожал руку Джиджи. Спустя минуту он уже смотрел вслед удаляющемуся гуманоиду. А потом сам бесцельно зашагал вдоль кромки поля. Он отправится домой, на Землю, как только закончится погрузка всего необходимого. У него будет примитивный корабль, зато с приводом БСС - так нессиане расплатились с ним и Землей. Винс надеялся, что земные ученые не будут изучать его слишком долго и сумеют построить собственные корабли. В недалеком будущем он намеревался снова подняться на борт скромного суденышка и покинуть Солнечную систему. Без официального разрешения.