ей вряд ли удастся вновь когда-нибудь согреться. Теперь даже путешествие под холодным дождем казалось ей приятным. Она надела на себя всю одежду, которая у нее была, и свернулась калачиком под одеялом. И только к вечеру почувствовала себя лучше. Лошадь и пони тоже, кажется, начали приходить в себя. Пакс дала им немного зерна с теплой водой из запасов, сделанных для Звездочки. Месенион проворчал, что лошади колдунов не нуждаются в таком баловстве, но Пакс заметила, что Ветерок попытался оттолкнуть Звездочку от ее порции, так ему хотелось есть. Тогда она вылила немного теплой воды на зерно, приготовленное для Ветерка хозяином, и он с удовольствием его съел. Месенион посмотрел на девушку выразительно, но ничего не сказал. Несколько раз он выходил наружу, чтобы узнать, не изменилась ли погода. Наконец Месенион объявил, что снегопад закончился, а ветер стал утихать. - Если сугробы по ту сторону горы не очень глубокие, мы сумеем пройти остаток пути за завтрашний день. Мыс тобой пустим лошадь и пони вперед по сугробам. А теперь давай спи. Если мы сможем завтра продолжить путь, то выйти надо рано - с рассветом. Я подежурю сегодня ночью - все-таки я больше приспособлен к холоду и высоте. Пакс возмутил его покровительственный тон, но возражать уже не было сил. Она заснула, но пробуждалась каждый раз, когда Месенион раздувал огонь. Лошади стояли у задней стенки пещеры и тоже дремали. Массивный выступ скалы, высотой с человеческий рост, мерцал в темноте, как будто на нем светились крошечные звездочки. Пакс зажмурилась, подумав, что это обман зрения. Но, открыв вновь глаза, она увидела то же самое. Наконец она решила, что скальная порода полна вкраплений слюды, которая и отражает свет. Отсвет костра бросал блики на сугробы, и казалось, что в них сверкают алмазы. Прекрасное зрелище, подумала девушка. Правда, если наблюдать за ним из теплого укромного уголка. При этой мысли она еще уютнее закуталась в одеяло, глубоко вздохнула и опять погрузилась в сон. ...Испуганный крик Месениона заставил ее тут же вскочить на ноги. Едва успев открыть глаза, девушка инстинктивно схватилась за меч. Волшебник стоял по ту сторону костра выпрямившись. Пакс пыталась разглядеть, что же так испугало его. Но не увидела ничего, кроме обступившей их со всех сторон темноты. Тогда она повернулась к лошадям. Обе они были настороже. Головы высоко подняты, ноздри подрагивают, уши шевелятся. Пакс подумала, что в свете костра все они являются хорошими мишенями для невидимого врага. Затем она увидела бледно-голубой блеск чьих-то глаз. - Паксенаррион! - Шепот Месениона был хриплым и отчаянным. - Я здесь, - сказала она тихо. "Но чьи это глаза?" - думала она. Она могла лишь сказать, что они были необычайно крупными и расстояние между ними было больше, чем у человеческих глаз. Волшебник хватал ртом воздух, словно ему нечем было дышать. Наконец он выговорил: - Пакс, это... это - снежная кошка. - О ужас! - только и сказала Пакс. Она была в растерянности и не представляла, что ей делать. - Что? - переспросил Месенион. Девушка почувствовала, что дрожит от страха и волнения. Обернувшись к магу, она ответила: - Ничего... Что же нам теперь делать? - Ты ее видишь? - Нет... не вижу ничего, кроме глаз. - Я не знаю, что мы можем сделать... - И тут вдруг голос Месениона стал властным: - Пакс! Твое кольцо! Сначала Пакс даже не поняла, что он имел в виду. - Твое кольцо! Твое волшебное кольцо! - снова закричал он. Наконец Пакс поняла. Кивнув, она стала стаскивать с руки перчатку, чтобы дотронуться до кольца. - А вы уверены, что это поможет? Может быть, снежная кошка и так уйдет, если мы ее не будем трогать? Словно в ответ на эти слова, горящие глаза придвинулись ближе. И сейчас девушка уже могла рассмотреть контуры тела огромной кошки, готовящейся к прыжку. - Ты просто дура! Она знает, что мы здесь, и сейчас бросится на нас! Останови ее! Держи ее! - кричал Месенион. Пакс заметила, как по длинному хвосту прошла судорога. То же самое она наблюдала в родительском доме, когда их кошка охотилась в сарае на мышей. В ту же секунду она с силой нажала большим пальцем на кольцо и мысленно приказала снежной кошке остановиться. - Получилось? - хрипло спросил Месенион. - Да. Но как долго это будет на нее действовать? - Пока ты будешь об этом думать. Держи ее на месте, держи! Девушка постаралась сосредоточиться. Ей хотелось получше рассмотреть снежную кошку. Месенион тем временем рылся в своих вещах. Пакс боялась взглянуть на него, чтобы кошка в это время не прыгнула на них. Все свое внимание она сконцентрировала на животном. Вдруг вспыхнул яркий свет. - Не смотри, - приказал Месенион. Свет был настолько ярким, что можно было разглядеть все вокруг. Теперь она уже ясно различала снежную кошку. Ее туловище было такой же длины, как тело человека. Как и рассказывал Месенион, ее шерсть была белой с серо-голубыми пятнами, которые напомнили Пакс огромные снежинки. Глаза кошки горели белым пламенем, на морде у нее росла белая борода. Когда же она посмотрела в сторону Месениона, цвет ее глаз стал отливать янтарем. - Месенион, какая она красивая. Это самое прекрасное... - Она кажется тебе такой прекрасной, потому что пытается заворожить тебя, - объяснил Месенион. - Но этого не может быть... - Она умолкла, когда Месенион оказался в поле ее зрения. - Что вы собираетесь сделать? - Как что, Пакс? Я хочу убить ее. - Убить? Но зачем, она не сможет сдвинуться с места, пока я... - Совершенно верно. Вот и заставь ее посидеть спокойно. Это единственный для меня шанс... - Но это нечестно... Пакс на какое-то мгновение ослабила бдительность, и снежная кошка тут же изогнулась, готовясь к прыжку. Она обезумела от сознания того, что кто-то ее сдерживает. Кошка прижала уши и замахнулась на Месениона мощной лапой. Он быстро отскочил в сторону, а Пакс опять подчинила ее своей воле. - Будь ты неладна! Одно слово - человек! Держи эту зверюгу на месте, иначе мы оба погибли! И это будет хуже, чем просто смерть, попомни мои слова! - Прокричав это, Месенион повернулся к снежной кошке и занес над ней свой меч. Пакс почувствовала, как на нее накатила волна отчаяния. Это было ужасно, чудовищно несправедливо, но что она могла сделать? - Месенион, не нужно ее убивать... - попыталась она остановить его еще раз, глядя в огромные, отдающие янтарным блеском глаза снежной кошки. - Хочешь отдать ей свою живую душу? Тебе жизнь недорога? Если так, ну что ж, ступай, иди к ней, - сказал он грубо. Пакс опустила глаза и почувствовала, что у нее задрожали губы. Она подумала, что не сможет больше сдерживать животное, но потом взяла себя в руки. Снежная кошка не оказала никакого сопротивления, да она и не могла его оказать, но она выла - от бешенства и боли. Этот жуткий вой вызвал у Пакс слезы. Она стоически наблюдала за тем, как Месенион вытирал меч о шерсть мертвого животного. Закончив, он подошел к костру в веселом расположении духа. - Хоть ты и считаешь, что это нечестно, но снежная кошка мертва. Сейчас сниму с нее шкуру, пока она еще не остыла. - Нет, - металлическим голосом сказала Пакс. - Ты не понимаешь, о чем говоришь. Шкура снежной кошки практически бесценна, так редко она встречается. Разве ты не заметила, что я действовал очень аккуратно и старался не слишком повредить шкуру? Гнев душил Пакс. И она не смогла сдержать свою ярость: - Месенион, да как вы можете гордиться тем, что убили беззащитное животное? Это то же самое, что убить связанную овцу. Тут мужество и умение не нужны... - Не думал, что тебя это так расстроит. Я просто попросил тебя удержать ее на месте. Ты и то не могла это сделать как следует, пожалела кошку, и из-за твоей нерасторопности я чуть не погиб... - Ах, так я еще и виновата! - Пакс в сердцах подняла меч. С чувством удовлетворения она заметила, что Месенион отступил на шаг назад. - Я пыталась спасти вашу и свою честь. Вот уж не думала, что волшебники так мало заботятся о своем достоинстве. - Ты ничего не смыслишь в кодексе чести волшебников! Ты ведь всего лишь человек! Ты - мой товарищ в пути, призванный защищать меня, так же как и я защищал тебя от всевозможных опасностей. Что же касается беззащитности снежной кошки, то знай: она все время пыталась заворожить тебя и, заворожив, убить. - Голос Месениона дрожал от негодования. Пакс почувствовала, что гнев ее постепенно проходит. Неужели она до такой степени позволила очаровать себя страшному животному, что потеряла чувство реальности? Месенион увидел растерянность на ее лице и сказал уже более спокойным тоном: - Я не упрекаю тебя. Ты человек и не привыкла к магии. Ведь это твоя первая встреча с подобным животным. Поверь, она бы убила нас, дай ей волю. И долго праздновала бы победу, поработив наши души, если бы мы не покончили с ней. Или не выгнали бы ее отсюда. - Он поднял голову и насмешливо улыбнулся. - Если бы ты подумала немного, то могла бы попросту отогнать ее. - Отогнать? И она бы так просто ушла? - Конечно. Удивительно, что это не пришло тебе в голову, Паксенаррион. Ведь ты же посылала Ветерка куда тебе хотелось. Помнишь? Ты могла бы сделать то же самое и теперь со снежной кошкой. - Тогда вы не убили бы ее. Но вы мне сказали... - вновь рассердилась Пакс. - Я сказал и сделал то, что казалось мне наилучшим. Убил ее, и она ушла навсегда. Если бы ты просто отогнала ее, она могла бы вернуться назад. Хотя в твоей власти было заставить ее избегать нас. Но к чему теперь все эти переживания? К тому же у нас есть теперь очень ценная шкура. Месенион повернулся к своему мешку и вытащил оттуда короткий широкий клинок. Пакс встала между ним и снежной кошкой. Обернувшись, он увидел ее и сдвинул брови. Пакс заговорила, еле сдерживая слезы: - Я не дам вам сделать этого. Вы сказали, чтобы я удержала ее, иначе она убьет нас обоих, но вы лгали. И это не первая ложь. Я поверила вам и совершила худший поступок в своей жизни. Но я не позволю вам воспользоваться добычей, Месенион. Слышите? Я не дам вам этого сделать! - Ты думаешь, что нужно отказаться от прекрасной шкуры, из которой можно сшить шубу, только потому, что не додумалась отогнать кошку? - Нет. Потому, что вы лгали мне. Пакс медленно пятилась вдоль стены пещеры, пока не наткнулась на труп снежной кошки. Тогда она повернулась, подняла ее, вынесла из пещеры и изо всех сил швырнула вниз с обрыва. - Ты просто упрямая дура. Эта шкура стоит денег, которых нам обоим хватило бы на месяц. А ты ее выбросила, - с сожалением сказал Месенион. Помолчав немного, он пожал плечами и продолжал: - Наверное, для тебя это имело какое-то значение. Но сейчас тебе не стоит мерзнуть понапрасну, Паксенаррион, завтра нам нужно проделать большой путь. Правда, не на следующее утро, а лишь через день, но все же они покинули свое убежище. Рассвет в тот день был ясным и чистым, ветер почти совсем успокоился, а белые сугробы внизу совсем не напоминали о снежной кошке. Волшебник и девушка почти не разговаривали друг с другом, лишь несколько фраз было сказано о том, что нужно развести костер, позаботиться о животных и устроить очередной привал. Они шли сквозь бледно-розовый и голубой туман. Но вот Пакс увидела не холмистые леса Восьми Королевств, как она рассчитывала, а горные долины. Далеко внизу и впереди склоны были одеты лесами. Она понадеялась, что недолго ей осталось путешествовать вместе с Месенионом. ГЛАВА IV После убийства снежной кошки прошло уже несколько дней. Но Пакс все никак не могла успокоиться. Несмотря на увещевания Месениона, она знала, что обесчестила себя. Пакс оставалась до сих пор со своим попутчиком только потому, что не могла сама пройти через горы. Сейчас, когда они уже вышли из лесной чащи к узкой долине, она раздумывала, не отказаться ли ей от совместного путешествия в дальнейшем. Конечно же, сейчас, когда большинство горных перевалов осталось позади, она могла бы найти дорогу на север и сама. - Итак, действительно, я был прав... - сказал Месенион тоном, по которому можно было понять: ему хочется, чтобы его расспросили, что он имеет в виду. - Что "действительно"? - полуобернулась к нему Паксенаррион и наклонилась, чтобы осмотреть копыта пони. - Это та самая долина. Паксенаррион посмотрела в том направлении, куда он показал, и увидела, что в самой широкой части долины возвышается груда камней. - Что это за развалины? - спросила она угрюмо. - Это как раз то, что я искал. Разве я не говорил, что в горах спрятаны сокровища? - спросил Месенион. Поймав взгляд Пакс, он подмигнул ей. - Вы много чего говорили. Пакс опять отвернулась к Звездочке и стала поправлять веревки, которыми был прикреплен к ее спине мешок. Месенион вздохнул: - Ну же, не ворчи. У тебя есть новый меч, и... Пакс знала, Месенион приготовил для нее волшебный клинок. Этим подарком он хотел задобрить ее, потому что она продолжала сердиться на него за убийство снежной кошки. Меч был, конечно, очень хороший, гораздо лучше, чем тот, который был у нее, но уж слишком ее возмутило поведение мага. Во всяком случае, чувства благодарности к нему она не испытывала. - Вы считаете, здесь спрятаны сокровища? И я, конечно, должна охранять вас, когда мы подойдем к этой груде камней. Месенион вновь внимательно посмотрел на нее: - Мне понадобится твоя помощь. И... прости меня за снежную кошку. Я не думал, что ты так на меня разозлишься... - А я не думала, что волшебник будет... - Меня подвело человеческое происхождение. И уже не в первый раз. Но хотя бы выслушай меня перед тем, как решать что-то. Пакс посмотрела на склоны гор, одетые лесами. В какое-то мгновение ей показалось, что среди листвы она различила едва заметную тропинку, ведущую на юг. Но по предыдущему опыту она знала, что тропинки в лесу могли то появляться, то исчезать, а бывало, и переплетаться в одну. Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на развалины. Проследив за ее взглядом, Месенион объяснил: - В эту долину волшебникам ходить нельзя. Об этом мне рассказывал когда-то кузен матери. Когда я спрашивал его, как добраться до этих мест, он сознательно меня запутал. Но здесь спрятаны огромные сокровища, об этом рассказывают легенды, и многие из них магические. Здесь произошло что-то такое, о чем волшебники не любят говорить. Когда-то они покинули эти места и никогда больше сюда не возвращались. Паксенаррион нахмурилась: - Волшебники когда-то жили здесь? Я думала, они обитали в лесах, а не в каменных домах. - Действительно, города волшебников окружены лесами и реками, но все-таки они состоят из строений. Несмотря на отчужденность, возникшую между путниками, Паксенаррион была заинтересована: - А что же тогда случилось? Почему волшебники покинули эти места? - Этого я не знаю. Ответ последовал так быстро, что Пакс не поверила и пристально посмотрела на Месениона. Он лишь развел руками: - Это правда - я не знаю. Предполагаю, но до конца не знаю. Говорят, они не вернулись сюда потому, что в долине за ними охотился дьявол. Но мне кажется, тут дело в чем-то другом. - Помните те страшные камни, от которых мы спасались бегством? Вы ведь были уверены, что они никак не проявят себя, - напомнила ему Пакс. Месенион нахмурился и сказал сердито: - Это разные вещи. То были человеческие хитрости. Здесь же речь идет о волшебниках. Мое происхождение поможет нам. То, что может быть опасным для других, нам не причинит никакого вреда. - И он выразительно похлопал по сумке, в которой находились предметы магии. А потом кивнул в сторону развалин: - Сокровища, которые находятся здесь, стоят того, чтобы рисковать. Волшебные палочки, свитки и оружие - я много слышал о них, Пакс. Все это было брошено, когда волшебники покинули эти места. Мои родственники... вообще-то мне не хочется говорить о них ничего плохого, но они порой не дорожили тем, что им принадлежало. И мне кажется, я имею право на эти богатства, если, конечно, сумею найти их. - А как же насчет дьявола, который промышляет в этих местах? - Именно из-за него я и не отваживался так долго прийти сюда. Но теперь власть моей магии намного сильнее, чем прежде. Несколько лет я усиленно учился и наконец овладел многими мощными заклинаниями. К тому же я путешествую вместе с очень опытным воином - с тобой. И я совершенно уверен в том, что если кто-то и захочет помешать нам, то мы сумеем с ним справиться. - А как вы думаете, кто может нам помешать? - Ну... Если подземные проходы все еще открыты, туда могли забраться животные. Что же касается власти дьявола... Если бы она была сильной, я бы это почувствовал. Но у меня такого ощущения нет. Как бы в подтверждение своих слов он сделал несколько энергичных движений руками взад и вперед. Паксенаррион еще раз внимательно огляделась. Ничего подозрительного. Все же после той истории с камнями ей было немного не по себе. Чтобы успокоиться, она крепче сжала рукоятку меча. - Ну что ж, я думаю, можно попытаться осмотреть это место. Месенион с довольным видом улыбнулся и начал спускаться вниз, к долине. Спуск занял больше времени, чем она ожидала. Тропинка, которая вела их по склону, вдруг исчезла в густых зарослях, которые покрывали скалы, словно овечья шерсть. Солнце уже исчезло за западными вершинами гор, когда наконец они выбрались из колючего кустарника, все еще находясь в нескольких часах ходьбы от развалин. В общем-то, их даже не было видно, потому что долина отнюдь не была плоской. - Давайте сделаем передышку. Скоро совсем стемнеет, и нам будет трудно подойти к развалинам. Да и животным нужно дать отдых. Пакс ласково погладила Звездочку. На ноге у нее кровоточила глубокая царапина. Шкура Ветерка блестела от пота. Месенион смотрел туда, где находились развалины. - Думаю, ты права. Конечно, мне хотелось бы идти быстрее, но... - Но не в темноте, - мягко сказала девушка. Ей было приятно, что он хоть в чем-то согласился с ней. Волшебник сел, повернувшись лицом на запад, и о чем-то задумался. Он молчал все время, пока Пакс собирала ветки для костра. Когда все было готово, она тронула его за плечо, и он тут же вскочил. - Нужно разжечь костер, - сказала она. Месенион внимательно огляделся вокруг и наконец сбросил плащ. Покосившись на Пакс, он сказал: - Давай сегодня ты разожжешь костер обычным способом. Паксенаррион возмутилась: - А почему не заклинанием? Вы ведь сами говорили, что мы находимся здесь в безопасности. - И все-таки нам лучше не обнаруживать себя, хотя бы для страховки. Пакс подтащила свой мешок к груде веток и возразила: - Тогда мы вообще не будем разводить костер. Я вполне могу без него обойтись. - Хорошо. Месенион снял плащ и стал расседлывать лошадь. Пакс оглядела ложбину, в которой они находились. Она оказалась не очень-то удобна для обороны. Если кто-то на них действительно нападет, им придется нелегко. Но когда она рассказала о своих наблюдениях Месениону, тот отказался перейти на другое место. Пакс лишь пожала плечами, вытащила на всякий случай меч из ножен и начала его точить. По мере наступления темноты звон клинка становился все громче и громче. Закончив работу, девушка осмотрела меч и осталась им вполне довольна. Вокруг было по-прежнему тихо. ...На следующее утро Пакс проснулась на рассвете. Верхушки деревьев были уже освещены лучами солнца. В первое мгновение она даже не поняла, где находится. Ночной сон, казалось, все еще продолжается. Девушка тряхнула головой, чтобы прийти в себя, и повернулась на бок. С удивлением она обнаружила, что сжимает рукоятку меча. Она повернулась к Месениону, чтобы узнать, спит он или нет. Он пошевелился, и Пакс мягко окликнула его по имени. - Иду! - закричал он спросонья и тут же вскочил на ноги. Маг тяжело дышал. Видимо, ему приснилось что-то страшное. Наконец он спросил: - Ради всех святых, что это было? - Не знаю. Я думала, вы проснулись, окликнула вас, ивы так резко вскочили... Месенион сделал несколько шагов по траве. - Наверное, это был просто сон. - А что вам приснилось? - заинтересовалась Пакс. Ее собственный сон был такой живой и яркий, что казалось, все происходило в действительности. - Это было... даже трудно сказать что. Я почувствовал, как будто бы... - Не договорив, он надолго замолчал. В предрассветной мгле Пакс не видела выражения лица Месениона, но чувствовала, что он растерян. Прервав паузу, она произнесла: - Мне тоже приснился сон. И во сне мне слышались крики о помощи. Такое впечатление, словно кого-то поблизости держат в плену. - Да... А ты видела желтое облако, от которого шел неприятный запах? - В голосе Месеннона звучала тревога. - Я не видела никакого облака. Но мимо меня словно проплыл кто-то высокий, в желтом одеянии, с посохом в руках. Мне показалось, что это был какой-то волшебник. - Это был не волшебник. Я видел ауру власти, ее движение, а ты - ее физические очертания. Но это была злая сила, и... - Месенион опять замолчал, словно подыскивая нужные слова. Наконец он закончил: - Я догадываюсь, что это было. Что-то случилось с тем местом, где так долго жили волшебники. Ему нужна наша помощь. - Значит, то, что мы видели, было не сном, а посланием, зовом о помощи, - заключила Пакс. - Да, конечно, это было послание. Вопрос только в том, что... - задумался Месенион. - От кого исходит это послание. - Нет, это как раз меня не волнует. Вопрос состоит в том, что нам делать. - А мне все-таки хотелось бы знать, кто просит о помощи. - Один из богов, конечно. Возможно, Сертиг или Адан. Кто же еще? Видимо, они ждут нас и потому послали нам этот сон. - Нет, это чепуха. Ведь боги могущественны, зачем им наша помощь в борьбе против злых сил? Паксенаррион не особенно верила в объяснения Месениона. Он так много раз уже ошибался. Неоднократно она ловила себя на мысли о том, что, находясь вдали от отряда герцога, чувствует себя неуверенно. Ей явно не хватало знаний. Ведь за три года солдатской службы она постигла лишь воинское искусство. Ей вдруг пришло в голову: Месенион мог внушить ей, что она видела этот сон, чтобы она согласилась пойти к развалинам. Но Пакс тут же отбросила эту мысль. Пока они путешествовали в горах, у нее не было выбора, ведь Месенион был ее единственным спутником. Рука Пакс непроизвольно потянулась к сумке, в которой хранилась цепь с медальоном. Но, подумав, она решила, что не стоит сейчас применять волшебство. Вместо этого она стала складывать одеяло. Месенион, тоже убиравший постель после сна, спросил: - А во сне... тебе предлагали сокровища? Пакс кивнула в ответ и пояснила: - Да. Я не запомнила всего, что там было. Знаю лишь, что оружие и доспехи были великолепны. - Нам следует быть очень осторожными. - В голосе Месениона прозвучало беспокойство. В ответ Пакс лишь рассмеялась: - Не волнуйтесь, Месенион. Ведь с вами ваш меч, да и я рядом. Надеюсь, вы сможете достойно сразиться с темными силами, если потребуется. - Думаю, что смогу, - ответил маг. Но в голосе его не было уверенности. Почти все утро они добирались до развалин. Подойдя ближе, Пакс наконец поняла, что покрытая травой полуобрушенная насыпь была не чем иным, как оборонительным валом. На территорию бывшей крепости они прошли через проем, который когда-то был воротами. На каменных стенах тут и там виднелись выбоины, но местами все-таки сохранилась декоративная резьба. Пакс была ошеломлена, разглядывая сложные переплетения каменных узоров. Она любовалась этой красотой до тех пор, пока Месенион не позвал ее. Довольно усмехаясь, он сказал: - Волшебники, жившие здесь, использовали специальные знаки для сохранения власти. К тому же они научили людей устанавливать их на камнях-охранниках. Но у нас н так уж много времени... Не трать его попусту на созерцание оставшихся с древних времен украшений. Пакс молча последовала за Месенионом в глубь развалин, держа руку на рукоятке меча. Кое-где здесь еще сохранилась насыпь, поросшая травой и сорняками. В разрушенных домах дверные проемы густо овивал плющ. Вдали слышалось пение птиц, но здесь было тихо. Нигде не было видно ящериц, снующих по насыпи, или кроликов, нашедших приют в кустах шиповника. Месенион двигался предельно осторожно, крадучись. Каждый раз, когда им нужно было пересечь открытое пространство, он останавливался и внимательно осматривался вокруг. Чем дальше они заходили вглубь, тем тише становилось. Не слышно было даже, как ступают копыта лошадей по дерну. У Пакс от волнения першило в горле, но она не смела кашлянуть. Наконец Месенион подал знак, что они могут отдохнуть. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на нее, девушка заметила, что он очень бледен. Месенион перевел дух и тихо произнес: - Оставим лошадей здесь. Не бойся, они не заблудятся. К тому же тут много травы, а впереди источник. Пусть подкрепятся и утолят жажду. Теперь Пакс тоже заговорила, хотя и с трудом: - Вы знаете, куда нам идти и где искать сокровища? - Да. Думаю, что знаю. Посмотри-ка вон туда... - показал Месенион на одну из насыпей впереди. Пакс увидела сквозь заросли плюща и цветущего шиповника (цветущего в это время года?) почти полностью сохранившееся странное круглое здание с колоннами и крышей в виде купола. Ей хорошо был виден фонтан с бассейном, находящийся рядом. Поверхность воды была покрыта легкой рябью. Глядя на открывшийся им чудесный вид, Месенион продолжил: - Мне говорили, что именно такое здание находится посредине развалин. Там есть проходы, ведущие в подвалы и к другим зданиям. Я уверен, что те, кому мы должны помочь, находятся где-то внизу. Значит, именно здесь и нужно входить. Пакс нахмурилась: - Получается, что этот путь известен и другим. К примеру, врагам этих пленников. И мне не хотелось бы использовать эту дорогу, где нас на каждом шагу подстерегает опасность. - Ты что, испугалась? - Месенион выразительно посмотрел на ее меч, потом взглянул ей в лицо. Пакс подавила в себе желание ответить дерзостью и сказала спокойным тоном: - Нет. Я испугалась не больше вашего. Просто я давно уже поняла, что вы никудышный воин. Поэтому нам не следует лезть напролом, если вы, конечно, хотите остаться в живых и получить свою долю добычи. Месенион вспыхнул и бросил на нее сердитый взгляд. - Но это единственный путь, который я знаю. И он мне приснился во сне. - А во сне было сказано, что мы оба должны спуститься вниз? - Конечно. А как же иначе? - Неплохо было бы произвести разведку. - Зачем? Пакс удивленно посмотрела на Месениона: - Как зачем? А разве вы уже здесь бывали и знаете все ходы - выходы? Злая сила, обитающая здесь, ориентируется в этих развалинах гораздо лучше нас. Она может красться за нами, а потом напасть откуда-нибудь из-за угла, бросить нас самих в темницу. - О, я уверен, этого не будет... не может быть... - Так же, как вы были уверены во многом другом? Нет, Месенион, я не собираюсь спускаться вниз, не узнав прежде, что там находится. Наверное, ваше волшебство и может подсказать вам, как быть. Но я не волшебница. Месенион задумался. - Как же нам быть? Пожалуй, будет лучше, если... Ты можешь походить немного вокруг. Вдруг найдешь еще один вход в подземелье. - Одна я никуда не пойду. Ведь если я встречусь с опасностью, то не смогу сделать ничего из того, что умеете вы. Месенион запахнул полы плаща и отрезал: - Тогда мы вообще не будем искать другой вход. Пакс презрительно фыркнула и подошла к Звездочке. Отвязывая поклажу, девушка опять задумалась о том, чего ей ждать от путешествия с волшебником. Пакс не хотелось спускаться под землю, в незнакомое место, где, возможно, ее поджидала опасность. В особенности с таким спутником, как Месенион. С товарищами из отряда герцога она бы пошла не раздумывая, но с полуволшебником - получеловеком? Но тут ей вспомнился недавний сон: после победы в бою ее благодарят те, кто просил о помощи. В подарок ей вручают новое оружие искусной работы и прекрасные волшебные доспехи. Честь и слава - вот составные ее успеха, добытого ратным трудом. Пакс тряхнула головой - не следует предаваться мечтам. Недаром Стэммел часто говорил ей: вероятность прославиться равна вероятности погибнуть в бою. Все же, если быть честной, она искала приключений и славы. И вот ей представился шанс сразиться с неизвестным врагом. Отвергнуть его или нет? На чашу весов положены благоразумие и воинский азарт. Что победит? Месенион прервал ее размышления: - Нам нужно чем-нибудь осветить дорогу. Мне пока не хотелось бы использовать волшебный светильник. - Он порылся у себя в сумке и добавил: - Вот свечи... Нужно еще произнести заговор, который убережет нас от беды... Возможно, мы и не пробудем в подземелье долго, но на всякий случай нужно взять с собой поесть и немного воды. - А как насчет фонтана? Эту воду можно пить? - Думаю, да. Давай попробуем. Месенион протянул Пакс бутыль. Но она нахмурилась: - Если эта вода волшебная, то наливайте вы. - Вот так храбрый воин! Ну что ж, давай налью! - И с этими словами Месенион опустил бутыль в бассейн, окружавший фонтан. Ничего особенного не произошло. - Ну вот, видишь? Обычная вода. - Прекрасно. Пакс тоже наполнила водой свою бутыль и наклонилась, чтобы сделать несколько глотков. Вода была холодной и имела минеральный привкус. На вид она была кристально чистой, и тем не менее девушка не могла рассмотреть дно бассейна. Пока Пакс утоляла жажду, она приняла решение. И больше не сомневалась, спускаться ли ей за Месенионом в подземелье или нет. Месенион прокладывал путь в здание сквозь заросли кустов. Когда они подошли ближе, Пакс увидела, что куполообразная крыша покрыта многочисленными украшениями, обведенными затейливым орнаментом. Стены выложены разноцветными камнями, которые ослепляли красотой. Пол украшен мозаичными плитками серого и нежно-зеленого цвета, окруженными красивыми камешками, похожими на гальку из горного ручья. Только чьей-то искусной рукой они были аккуратно подобраны по размеру и форме. - Вот здесь, - сказал Месенион, показывая рукой на круг из темных камней, выложенный в центре зала. - Что "здесь"? У Месениона был самодовольный вид. - Здесь дверь, ведущая вниз. - Та самая ? - Да. Он вытащил короткую черную палочку и дотронулся до круга. Раздался шипящий звук, и Пакс замерла в испуге - круг исчез. В полу образовалась дыра, в которой виднелась винтовая лестница. На каменных ступенях толстым слоем лежала пыль. От волнения Пакс глубоко вздохнула. - Вы думаете, мы будем первыми, кто спустится по этой лестнице? Первыми, кого попросили о помощи? - Не знаю. Возможно, и нет. Видишь ли, только волшебник может найти дорогу сюда. Не исключено, что кто-то другой и пытался прийти на помощь, но не сумел найти это подземелье и вынужден был уйти. Ты пока подожди здесь, а я посмотрю, что там внизу. Месенион осторожно поставил ногу на первую ступеньку. Все было спокойно. Тогда волшебник спустился чуть ниже и нагнулся, чтобы заглянуть в проем. Пакс обернулась в ту сторону, откуда они пришли. Она боялась, что вот-вот появится какое-нибудь чудовище, но вместо этого увидела лишь лошадь Месениона, которая спокойно пила воду из бассейна. Когда девушка опять повернулась к дыре в полу, она увидела Месениона, который возвращался обратно. - В зале, находящемся под нами, достаточно высокий потолок. Мы сможем передвигаться там без труда. К тому же я не увидел ничьих следов, пыль лежит ровным слоем. Единственное неудобство - очень узкая лестница. Идти по ней можно только друг за другом. Пакс в последний раз отогнала от себя мысль о рискованности этого предприятия и насмешливо спросила: - Судя по всему, вам бы хотелось, чтобы я шла впереди? Что ж, по крайней мере я буду знать, кто идет у меня за спиной. - Выставив перед собой меч, она продолжила: - Пусть оружие будет на всякий случай обнажено. А как насчет огня? Дайте мне свечу. Месенион протянул ей тускло горящий факел, который принес снизу. - Свеча не нужна. Вот огонь. - А что это за огонь? - Точно не знаю, но его оставили здесь волшебники. Хоть света и немного, но все же рассмотреть дорогу можно. - А если он погаснет? Нам все же лучше зажечь свечи, Месенион. - Почему же он погаснет, если уже горит так долго? Впрочем, ладно, давай попробуем, если уж ты такая подозрительная, - ответил волшебник. - Просто я здраво мыслю. И надеюсь, что так будет и впредь. - Как настоящий воин и путешественник? Спускаясь вниз по лестнице, Пакс ответила: - Да, конечно. Насколько я понимаю, это их часто спасает от беды. И волшебников, кстати, тоже. Лестница круто шла вниз и поворачивала вправо. Пакс поняла, что ей совсем не нужно наклоняться. И объяснила это просто: ведь волшебники гораздо выше, чем обычные люди. Какой-то белый свет мягко освещал пролеты лестницы. Он был повсюду, куда ни посмотри. Только не ясно, где же его источник? Девушка оглянулась назад и увидела глубокие следы, оставшиеся от ее сапог в толстом слое пыли. Месенион был в нескольких шагах от нее, чуть выше по лестнице. После первого же поворота ступени стали более пологими. Спускаться теперь было легче. Если бы кто-нибудь вздумал идти за ними следом, ему бы это тоже не составило труда. Пакс вновь оглянулась на Месениона, вспомнив об обещанных им заклинаниях, которые должны помочь им в пути. - Что вы там делали? - спросила она, кивнув головой вверх. - Я оставил вход открытым. Если бы он был закрыт и со мной что-нибудь случилось, ты не смогла бы отсюда выбраться! Кроме того, я заговорил его на случай, если кто-нибудь попытается сюда войти. И, чтобы совсем уж ничего не бояться, припомнил еще одно заклинание. Если кто-то все-таки сумеет пробраться в подземелье, нам будет дан сигнал тревоги. Его слова произвели на Паксенаррион должное впечатление. Она надеялась, что чары Месениона смогут им помочь. - А вы знаете, сколько еще нам идти? - Нет. Знаю лишь, что лестница выведет нас в большой зал. Пакс начала спускаться. Ее раздражало буквально все: волшебный факел, тишина, то, что ее собственная ладонь вспотела на рукоятке меча. Но ничего страшного и неожиданного не происходило, и мало-помалу девушка успокоилась. Она разглядывала лестницу: бледно-серый камень под ногами, чуть темнее на стенах, и сводчатый потолок. Когда Пакс дотронулась до стены, она обнаружила там замысловатые узоры. Вспомнив предостережения Месениона, она тут же отдернула пальцы. Посмотрела через плечо на Месениона и увидела, что он тоже держит руку на стене. Встретившись с девушкой глазами, он пояснил: - Это древние письмена. Я мог бы разобрать их, но для этого мне потребовалось бы довольно много времени. Те, кто жил в этом городе, могли, например, написать тут, куда они отсюда ушли. Хотя на этих стенах, я думаю, написано кое-что другое. - Он осторожно провел рукой по затейливым изгибам резьбы. - Здесь, например, записана часть старинной песни "Путешествие Торры". Ты знаешь ее? Пакс кивнула: - Если это та самая Торра, у которой было знаменитое ожерелье. - Конечно, та самая. Ты помнишь эту историю? - Да. Пакс повернулась и опять стала спускаться вниз. Пыль здесь лежала таким же толстым слоем. Все так же сиял рассеянный белый свет, по-прежнему кругом было тихо. Девушке было не по себе, она попыталась представить, насколько глубоко они спустились вниз. Наконец Пакс увидела, что лестница кончается. Когда она спустилась с последней ступеньки, то увидела лишь покрытый пылью пол. Ничего другого разглядеть ей не удалось. Хотя пламя свечи горело довольно ярко, никаких стен не было видно. Месенион, оглядевшись по сторонам, сказал: - Я думаю, тут жили зимой. Пошли дальше, Паксенаррион, вон там должна быть дверь. - А вдруг кто-нибудь поджидает нас за этой дверью, чтобы снести нам головы? Нам нужно быть осторожными. - Пакс подняла свой маленький щит и стала привязывать его к сумке с едой и питьем. - Зачем это? - Если кто-то набросится на нас, то пусть лучше удар придется по куску дерева, а не по шее. - Ладно, пусть будет по-твоему, - согласился Месенион с мрачным видом. Пакс привязала щит к сумке и, когда они подошли к двери, просунула все это в проем. Но страхи ее оказались напрасными, кругом по-прежнему было тихо. Тогда девушка втащила сумку обратно и отвязала щит. Заслонившись им, она быстро проскользнула через дверной проем и прижалась спиной к стене. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находится в совершенно пустом зале, освещенном тем же волшебным светом, что и лестница. Девушке показалось, что он шел от дверного проема, через который она сюда вошла. В помещении не было никакой мебели, лишь пыль покрывала широкие плиты пола. Месенион вошел вслед за ней и посмотрел куда-то вверх. Высокий арочный потолок был оформлен в виде замысловатых переплетений ветвей и узоров и украшен каменным кружевом дивной красоты. Такого Пакс еще никогда не видела. Между острыми краями темного камня были вставлены фрагменты поменьше, более светлого тона. Создавалось впечатление, что над головой раскинулись ветви настоящих деревьев. - Это прекрасно... - прошептала она, замирая от восторга. На этот раз в голосе Месениона не было слышно превосходства. - Я... я никогда не видел ничего подобного. Я знал, что когда-то здесь был тронный зал Высшего Короля, но и представить себе не мог... - Он сделал несколько шагов в глубь зала и посмотрел на следы от своих ног. - Конечно, здесь не было никого уже много лет, возможно, с тех самых пор, как они ушли отсюда. Вдруг Пакс заметила в правом крыле зала темный альков. - Что это? Месенион остановился и покачал головой: - Видимо, отсюда можно пройти в другие комнаты. Ноя не понимаю, почему здесь нет никаких знаков. Оставаясь здесь, мы явно ничего не сможем найти. Дай-ка мне подумать... Пакс начала пристально осматривать стены. В левом крыле зала был помост, на четыре ступеньки возвышавшийся над уровнем пола, а в глубине его - арка. Массивные створчатые бронзовые двери закрывали проход. На противоположной стене виднелись еще четыре двери, также наглухо закрытые. Зато справа от алькова ничего не было видно. - Вы знаете, куда ведут эти двери? - спросила Пакс. - Дверь на помосте ведет в королевские апартаменты. Остальные, кто их знает, не помню куда. Давай-ка посмотрим. - А вдруг они заперты? - Сомневаюсь. Однако они могут быть заговорены. К счастью, это для меня не проблема. Давай начнем осмотр с королевских покоев. Там скорее можно найти что-нибудь ценное. Пакс почувствовала угрызения совести. - Мы находимся здесь прежде всего для того, чтобы помочь узникам. Вряд ли стоит начинать с поисков сокровищ. - Я думаю, мы сможем найти что-нибудь такое, что поможет нам освободить этих несчастных, Паксенаррион. Мои слова не были вызваны жадностью. Но Пакс его слова не убедили. Она озиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда лучше начать поиски. Может быть, с правого крыла зала? Или открыть дверь напротив? А войдя в нее, кого они встретят: тех, кто просит о помощи, или их врагов? Пакс продолжала ломать голову, а тем временем Месенион направился к дверям, ведущим в королевские покои. Что-то подсказало ей, что именно там кроется опасность. Вот он уже подошел к помосту... - Месенион! Нет! - вырвался у нее отчаянный крик. В то же мгновение он повернулся к ней: - Что такое? Она была совершенно уверена, что за дверьми кроется опасность. Подбежав к нему, она понизила голос: - Не ходите туда. Я уверена, там нас ждет что-то плохое. Если вы пойдете туда, мы... - Паксенаррион, с чего ты это взяла? Уверяю тебя, в королевских покоях мы можем найти много важного, есть шанс, что узнаем, кто здесь томится в неволе. И там мы обязательно найдем план подземных ходов. - Может быть, и так, Месенион. Но если вы откроете эту дверь, то пожалеете об этом. Он пристально посмотрел ей в лицо: - Ты получила какое-то сообщение свыше? От бога или от кого-то из святых? - Не знаю. Но я уверена, вам не следует туда идти. Я, конечно, не ясновидящая, Месенион, но у меня возникло такое чувство. И оно меня не обманывает. - Враг? - Он сдвинул тревожно брови. - Да, враг, очень сильный и коварный! Месенион, у меня нехорошее предчувствие, и я не могу от этого отмахиваться. Поэтому и держу все время меч наготове. Маг снисходительно усмехнулся: - Жаль, что ты не рассказала мне раньше о своих прорицательских способностях. Сейчас же во все это трудно поверить. Ну что ж, хорошо... раз ты так уверена. Останемся здесь и будем полагаться только на твою интуицию. Возможно, ты и выведешь нас туда, куда нужно. Пакс была рассержена, уловив в его тоне насмешку, но вздохнула с облегчением, увидев, что он отступил от помоста. Месенион еще раз внимательно осмотрел зал. - В какую же дверь нам лучше войти? - Может быть, в ту, которая ведет из алькова. Или в центральную дверь вон в том длинном ряду? Месенион пожал плечами: - Какая разница? Почему бы не пойти через альков? Раз ты считаешь это безопасным. Пакс возмутил его насмешливый тон, но она сдержалась. Альков оказался глубже, чем они предполагали вначале. Виной тому было освещение. Внутри оказались две двери, обе бронзовые. На одной было изображено дерево, другая была покрыта переплетением каких-то полос, на которых были изображены звезды. Месенион вопросительно посмотрел на девушку: - Что ты обо всем этом думаешь? Лично меня больше интересует дверь со звездами, потому что они священны для волшебников. Пакс очень хотелось войти в дверь, на которой было изображено дерево. Но она ничего не имела и против той, которая была по соседству. Но поскольку Месенион опять смотрел на нее со своей обычной усмешкой, она не захотела с ним спорить. - Мне все равно. Я ничего не имею против этой двери. Только как вы собираетесь открыть ее? - Пока не знаю. Она заперта, притом заперта заклинанием. Если ты дотронешься до нее рукой, тебя сильно ударит. Странно, что интуиция тебе это не подсказала. Пакс подумала, что интуиция подсказывала ей куда более важные вещи. Но промолчала, решив про себя и впредь к ней прислушиваться. И пока Месенион размышлял, как лучше открыть дверь, она стала внимательно осматривать зал. Вокруг дверей, которые были на помосте, девушка увидела какой-то неясный свет. Она окинула взглядом другие двери. Они выглядели точно так же. Когда она опять посмотрела на двери на помосте, то заметила, что свет там стал более ярким. У него было какое-то неясное очертание. Казалось, что центр его находился между дверей, и просачивался он изнутри. - Месенион! Он сердито обернулся к ней: - Что? Пакс кивнула на помост. - Я ничего не понимаю. Что это? - Не знаю. Не нравится мне это. Вы поднимались на помост? - Нет. Ты закричала, и я... может быть, только дотронулся ногой до нижней ступеньки. - Надеюсь, это не страшно. Смотрите, свет становится все ярче! - Вижу. Хотелось бы мне знать... Попробую быстро открыть дверь... - Но что это? - Молчи и смотри внимательно! Скажи мне, если свет заполнит зал более чем наполовину. - А как сделать так, чтобы его не было? - Если это то, что я думаю, то никак. А теперь не мешай мне. Пакс повернулась и стала смотреть на волшебное пятно, которое росло у нее на глазах с каждой минутой. Постепенно оно распространилось на всю ширину помоста и, казалось, увеличило размеры самого возвышения. Сначала девушка могла ясно видеть сквозь этот свет. Однако по мере того как пятно росло, она видела окружающие предметы все хуже. Наконец двери, находившиеся на возвышении, уже невозможно было рассмотреть. Она почувствовала легкое дуновение ветра. Значит, интуиция не обманула ее. Но что же это все-таки было? Несомненно одно: с неизвестной опасностью нужно бороться. Теперь пятно достигло уже края помоста. Пакс слышала сзади шепот Месениона. Потом послышалось легкое шипение, и затем - хлопок. Месенион чертыхнулся и опять принялся бормотать заклинания. Свет разлился уже по всему помосту и начал подниматься вверх. Наконец он заполнил все пространство над возвышением - от дверей до нижней ступеньки, поднимаясь все выше и выше к балдахину, который висел между помостом и потолком. Когда все пространство было уже заполнено, свет стал более ярким. Казалось, он все больше и больше концентрируется в одном месте, приобретает видимые очертания. Пакс зажмурилась от сияния, бьющего ей прямо в глаза, и услышала радостный возглас Месениона. Волшебник, схватив ее за руки, поспешил к открывшейся наконец двери: - Пошли, Пакс, быстро! Великие боги, защитите нас! Ведь это... Пошли же! Пакс прикрыла глаза, защищаясь от слепящего света, и кинулась за Месенионом. Он уже ждал ее с другой стороны и, как только Пакс оказалась рядом, налег всем телом на тяжелую дверь. Не успела дверь с грохотом захлопнуться, как из зала, который они только что покинули, раздалось странное шипение. - Помоги мне как следует закрыть дверь! Пакс никогда еще не видела Месениона таким испуганным. Она налегла на дверь, пока волшебник искал у себя в сумке что-нибудь, что могло бы послужить задвижкой. Но удерживать дверь в таком состоянии было трудно, девушке казалось, что кто-то пытается открыть ее с противоположной стороны. - Держи дверь! Если она откроется, мы умрем, - предостерег Месенион. - Что происходит? - Потом объясню! Сейчас я пытаюсь... - Месенион вдруг замычал что-то нечленораздельное и начал нашептывать какие-то непонятные Пакс слова. Она тут же почувствовала сильный удар с противоположной стороны двери. - Черт! Не то! Месенион опять стал что-то нашептывать, в то время как Пакс изо всех сил пыталась удержать дверь. Вдруг она почувствовала, как щелкнул затвор. Месенион вздохнул с облегчением. - Теперь все в порядке. Можно идти, Пакс. - Но что это было? - Пакс заметила, что Месенион все еще взволнован. - Я не знаю, как объяснить тебе. - А вы попытайтесь. - Видишь ли, это одна из разновидностей волшебства. Его душа может превратиться в свет и напасть на незваных гостей вроде нас. Есть много способов нам навредить, и все они малоприятны. - И даже меч не смог бы помочь? Месенион засмеялся: - Нет, конечно. - Это именно та сила, с которой мы должны бороться? Она удерживает здесь пленников? - К сожалению, нет. Но, боюсь, эта сила в сговоре с той, с которой мы будем сражаться. И тогда нам будет труднее, чем я думал вначале. Конечно же, нам не стоит рисковать и возвращаться к фонтану этой дорогой. - Да, пока мы не победили эту злую силу. Высказав эту мысль вслух, Пакс почувствовала себя лучше. В конце концов, интуиция не подвела ее, и, как всегда, предвкушение схватки подняло ей настроение. Месенион посмотрел на нее с любопытством: - Неужели ты не понимаешь - мы не можем одолеть эту силу! И мы не знаем, как выбраться отсюда. Если нам не улыбнется удача, мы можем так навсегда и остаться здесь. Пакс усмехнулась: - Почему же? Я все отлично понимаю. Нас заманили в ловушку, а мы даже не знаем размеров западни. Но они, Месенион, не знают, кого поймали. - Она высоко подняла свой меч и некоторое время разглядывала клинок. - Вы пытались захлопнуть дверь перед враждебной силой. Мне же приходилось бывать и в более страшных переделках, к тому же... Я уже не раз оказывалась в западне. - Да, но... Твой предыдущий опыт нам не поможет. Давай-ка пойдем вперед. Надо постараться уйти подальше, если дверь все-таки сломают. Они находились в коротком коридоре, освещенном так же, как лестница и зал, который они только что покинули. Впереди виднелась арка, ведущая в довольно большую комнату. Здесь пол тоже был покрыт толстым слоем пыли. Пакс двинулась вперед, держа меч наготове. Месенион последовал за девушкой. Эта комната, несомненно, была когда-то кухней. Здесь не осталось никакой мебели, но огромный очаг, выложенный камнем, красноречиво свидетельствовал о многих пиршествах. Слева еще одна арка, поуже, вела в другой коридор. А справа короткий проход соединял кухню с комнатой, которая хорошо была видна отсюда. - Это, должно быть, погреб. Интересно, остались ли там вина? Пакс снисходительно возразила: - Вряд ли, спустя столько времени. Даже если они и сохранились, то их не стоит пробовать. - Тогда пойдем сюда. - И он показал налево. Когда они проходили через кухню, Пакс пыталась рассмотреть, нет ли где следов недавнего присутствия кого-либо из обитателей развалин. Но ничего похожего на это она не увидела. - А та сила, которая выгнала волшебников, сюда когда-нибудь возвращалась? - спросила Пакс. - Не думаю. Волшебники, собравшись вместе, смогли бы дать ей отпор. Вы, люди, верите в богов. А ты знаешь, что у волшебников тоже есть свои боги? - Догадываюсь, - с интересом посмотрела на него Пакс. - А ты знаешь о Верховном Совете Богов? Об их правлении и все такое прочее? - Что ж, боги есть боги. Им власть принадлежит по праву. - Понимаешь, Паксенаррион, между ними тоже есть различия. Некоторые более могущественны, чем остальные. Ты должна была слышать об этом еще в Ааренисе, когда служила солдатом. Ты ведь сражалась в Сибили, не так ли? Разве ты не видела там Храм Великомучеников? Пакс поежилась, вспомнив нападение на Сибили. - Там было ужасно. Но храма я не видела. - Так вот: между богами и простыми волшебниками есть некоторая прослойка. Ее представители обладают большей властью, чем люди и рядовые волшебники, но гораздо меньшей, чем боги. К этой категории как раз и относятся святые Храма Великомучеников. Его слова вызвали у Пакс любопытство. - А куда можно отнести героев и святых - таких, например, как Гед и Паргун? - Кто знает? Когда-то они были людьми, и мне неизвестно, что с ними сейчас. Но та сила, о которой мы говорили, намного могущественнее простых волшебников и в тоже время не обладает всесилием богов. Я говорю, конечно, о богах волшебников. Коридор, по которому они шли, поворачивал налево. Пакс обернулась назад в последний раз и увидела, что вход в кухню уже исчез за поворотом. Впереди виднелась запертая дверь, украшенная резьбой. Когда они приблизились к ней, Пакс заметила, что слой пыли у входа был не таким толстым, как в других местах; их шаги стали отдавать эхом по каменным плитам и стенам. Ей было интересно, почему пыли стало меньше. Девушка сказала об этом Месениону, но он лишь в сомнении покачал головой: - Точно не знаю. Тяга под дверью, возможно, уносит ее... - Под землю? Пакс, конечно, не знала расположение и устройство подземных ходов и старалась двигаться очень осторожно. Она тихонько подошла к двери. Неясный свет коридора бросил блики на ее резное покрытие, и дверь показалась девушке теплой и живой. Она мягко дотронулась до нее рукой. Пальцы действительно ощутили тепло. - Как странно. - Неожиданно дверь распахнулась. Пакс отскочила назад. Перед ними стояло несколько вооруженных людей в одежде из шерсти и грубой кожи. Их предводитель усмехнулся: - А вот и наша добыча, братцы! Будет что показать командиру... Пакс вскинула меч, не дав ему закончить. Хвастливая фраза завершилась криком боли. Тут же кто-то из нападавших сделал следующий выпад. Удар был направлен ей в горло, но девушка успела укрыться щитом. Месенион схватился с еще одним противником. Вот его клинок сразил врага наповал. На шум борьбы выскочили из-за угла еще два воина и бросились на пришельцев. Пакс и Месенион сражались молча, да слова им были и не нужны. Вскоре Пакс почувствовала, что нападающие хоть и хорошие бойцы, но одолеть их все-таки можно. Ее клинок скрестился с оружием уже многих воинов, и никому из них она не уступила в силе и ловкости. Но в какой-то миг ее отвлек от борьбы крик Месениона. Она обернулась, и тут же на нее обрушился сильный удар. Девушка вскрикнула от боли и с благодарностью подумала о кольчуге, которая ее спасла. Оттолкнувшись от стены, она сделала выпад и пронзила противника. Рука Месениона кровоточила, но он продолжал сражаться. Пакс придвинулась поближе, чтобы дать ему передышку. Она чувствовала, что ей мешает шлем, сдавливает лоб. Чуть передвинув его, она ощутила, как по лицу стекает из раны струйка крови. Месенион сделал выпад вперед, занеся меч над одним из атакующих. Но Пакс опередила его, свалив воина быстрым ударом в лицо. Перевес опять оказался на их стороне, противники начали отступать. Многие погибли или были сильно ранены и лежали в коридоре на полу. Сражаться продолжали только двое. Пакс ожидала, что они попытаются спастись бегством, но вместо этого оба воина отчаянно сопротивлялись, пока наконец она и Месенион не одолели и их. ГЛАВА V Пакс в изнеможении прислонилась к стене. Она тяжело дышала. У нее болело все тело, и она чувствовала, как ноет рана на голове. Щит был сломан, она развязала ремешки и выбросила обломки. Месенион оторвал кусок ткани от своей одежды и перевязал раненую руку. Когда он обернулся, девушка увидела, что под одеждой у него сверкнула кольчуга. - Если бы я знала, что у вас есть доспехи, я бы так не волновалась. Я ведь была уверена, что вы серьезно ранены. Месенион посмотрел на нее с благодарностью: - Так бы оно и было, если бы не ты. Но ты действительно прекрасный воин. Я бы один не справился с ними, даже имея кольчугу. Но ты сама ранена... сильно? - Не думаю. Просто царапина на голове, но она все время кровоточит. - Пакс вытерла лицо рукой и нащупала рану. Она действительно была неглубокой, рядом с краем шлема. Месенион вложил свой меч в ножны и сказал: - Дай-ка я помогу тебе. Пакс смотрела на распростертые тела на полу, пока он обрабатывал ей рану. Достав из сумки флакончик с какой-то жидкостью, он смазал больное место. Некоторое время чувствовалось легкое жжение, но кровотечение вскоре прекратилось. Когда Месенион закончил, она подошла к одному из поверженных врагов и вытерла о его плащ свой меч. Девушке очень хотелось отдохнуть, но ее насторожил странный запах. - Пожалуй, нам нужно уходить отсюда, - сказала она, слабо надеясь на то, что Месенион предложит ей отдохнуть и подкрепиться. - Конечно. Скоро здесь может появиться новый отряд воинов. А если они увидят, что мы сделали с их товарищами, нам несдобровать. Как ты себя чувствуешь? Можешь идти? Пакс вздохнула: - Пара синяков не имеет значения. Конечно, нам нужно уходить отсюда, и побыстрее. На какое-то мгновение Месенион задумался и тут же рассмеялся: - Мои родственники-волшебники гораздо умнее, чем я считал раньше. Они ведь предупреждали меня, что в этих развалинах у меня будет больше неприятностей, чем возможности найти сокровища. Что же касается Пакс, она испытывала отвращение к этим подземным лабиринтам, по которым они странствовали с Месенионом. И все же в глубине души у нее нарастало странное чувство. Размышляя о том, что бы это значило, она внимательно осмотрела меч, нет ли где повреждений. К счастью, все было в порядке. Тогда девушка повернулась к Месениону, и он кивнул, давая понять, что готов идти дальше. Она оторвалась от стены и сделала несколько осторожных шагов, держа меч наготове. Они вошли через открытую дверь в пустую комнату справа и через нее в другую - налево, затем опять очутились в коридоре. Странный запах не исчез. Дойдя до очередного поворота, Пакс вопросительно посмотрела на Месениона. Он пожал плечами. Тогда она осторожно двинулась вперед вдоль стены. Из-за поворота не доносилось ни единого звука. Она старательно втягивала в себя воздух, стараясь найти ключ к разгадке. Запах становился все резче. Наконец она решилась взглянуть, что же за углом. Но увидела лишь пустой коридор. Пыльный пол покрывало множество следов. Рядом с поворотом виднелись четыре двери. А чуть дальше, впереди, этот коридор пересекал другой. - И что ты обо всем этом думаешь? - спросил Месенион, когда она описала ему то, что увидела. - Мне здесь не нравится, но ничего определенного сказать не могу. - Я тоже не знаю, что нам делать. Остается одна лишь надежда: может быть, тот, кто ждет нашей помощи, даст нам какой-нибудь знак. Пакс прислушалась к самой себе. Может, интуиция подскажет ей, что делать? Нет, лишь едва уловимое желание двигаться дальше. - Пойдемте. Все равно здесь нечего делать. Все двери, находившиеся в коридоре, были полностью сделаны из дерева. И на каждой виднелись следы от пожара. Одна чуть приоткрыта. Сквозь щель видна небольшая комната. Вдоль стен каменные полки. Дойдя до следующего коридора, Пакс осторожно заглянула за угол. Месенион бросил взгляд в противоположном направлении. С ее стороны коридор заканчивался глухой каменной стеной, до которой было примерно шагов пятьдесят. Зато в другую сторону, шагов через тридцать, он упирался в комнату, бывшую чьей-то спальней. Пока было неясно, какого она размера, виднелась лишь кровать. Месенион кивнул головой в сторону спальни. Пакс прижалась к двери и неслышно, крадучись, направилась к открытой двери. Волшебник пока оставался на месте. Приблизившись к двери, девушка почувствовала, что в душе у нее растет уверенность. Конечно, теперь они были на правильном пути. Месенион, как обычно, шел очень осторожно. Спальня была первой комнатой во всем здании, которой не коснулись разруха и опустошение. Пол выложен бледно-зелеными и золотистого цвета плитами. Видимо, его недавно вымыли, нигде не было видно ни пылинки. В дальнем конце спальни, казалось прямо в воздухе, парил огромный круг со свечами. Спустя мгновение Пакс поняла, что они были прикреплены к металлической раме, которая свисала с потолка на цепи. Их свет согревал комнату и придавал ей уют. На фоне ковра яркой расцветки, освещаемая теплым светом свечей, возвышалась высокая фигура, облаченная в темно-синее одеяние. Лицо незнакомца чем-то неуловимо напоминало лицо Месениона, и все же оно было другим. Внезапно Пакс поняла, что перед ней стоял чародей очень высокого ранга. Вдоль дальней стены спальни расположилось несколько неподвижных фигур, одетых в грубые серые и коричневые одежды. Видимо, это были простые слуги. Пакс всмотрелась в лицо чародея. Оно было очень худым, глаза - бледно-зеленого цвета. Но при всем старании возраст его определить было очень трудно. Как ни странно, девушка не чувствовала страха, хотя и находилась полностью в его власти. Кстати, гораздо в большей степени, чем Месенион. Губы хозяина спальни тронула улыбка. - Добро пожаловать, благородная воительница. Твой товарищ не побоялся прийти сюда вместе с тобой? Пакс покачала головой, не зная, как и ответить. У нее было смутное ощущение, что здесь не может быть волшебников. Но, может быть, это именно тот, кому они должны помочь? Пока ей это было неясно. Во всяком случае, хозяин спальни не выглядел испуганным или рассерженным, а его слуги не были, конечно же, силами зла. Обдумывая это, она вдруг осознала, что почему-то все ближе и ближе подходит к чародею. Он сказал приветливо: - Прекрасно. Я буду рад принять вас обоих к себе на службу. Как видите, у меня не так-то много подданных, а вы убили несколько моих лучших воинов. Будет справедливо, если вы займете их места. Пакс возразила: - Видите ли, сэр, прежде чем поступить к кому-нибудь на службу, я должна оформить необходимые документы. Говоря это, она пыталась оставаться на месте. Но ноги, помимо воли, сами несли ее к чародею. Умом она понимала, что должна была бы испугаться, но на самом деле страха не испытывала. В мелодичном голосе чародея послышалось удивление: - Правда? А это что? Пакс ощущала, что ей трудно говорить и думать. Перед глазами проплывали видения: Хальверик, передающий ей запечатанную сумку, напутствующий ее герцог, мечты о победе и славе. Вот она ступила уже на край ковра. Теперь девушка стояла очень близко к чародею. Она ощутила какой-то мерзкий запах. От отвращения она наморщила нос и тут же почувствовала, что запах изменился. Теперь он стал сладковато-пряным. Пакс сделала глубокий вдох. - А сейчас... - начал было чародей, но в этот момент Месенион закричал из дальнего конца спальни: - Пакс! Не подходи к нему!.. Только на какое-то мгновение взгляд зеленых глаз оторвался от Пакс, и затем чародей рассмеялся: - Наконец-то твой компаньон показал, что и у него есть немного мужества. Стой рядом со мной, отважная воительница, и покажи мне свою преданность. И Пакс тут же ступила на мягкий ковер и молча встала за чародеем, не в состоянии больше ни двигаться, ни говорить. Лишь боковым зрением она наблюдала за Месенионом. А хозяин спальни между тем продолжил: - Ты думаешь, что владеешь магией. Но едва ли у тебя хватит сил соперничать со мной. Слышишь, ты, ничтожный полукровка? Месенион вспыхнул от гнева и выкрикнул: - Ты не знаешь еще, на что я способен! - Если бы ты обладал возможностями, которых мне следовало бы опасаться, то не попался бы в эту ловушку. Ноты ничего не понял, и вот ты здесь. Месенион гневно взглянул на него и тихонько просунул руку под плащ. Чародей кивнул головой и с издевкой рассмеялся: - Ну что ж, покажи, на что ты способен. Хотя это и не принесет никакой пользы. Даже с помощью волшебной палочки. И все же попытайся, если хочешь... Кстати, не возникло ли у тебя желание узнать, кто стоит перед тобой? Месенион сделал несколько шагов вперед и остановился. - Даже если я и не называю тебя по имени, то догадываюсь, что ты есть такое. - Что, а не кто? Да ты знаток, как я погляжу! И почему же ты думаешь, что я не смогу заставить тебя повиноваться мне, как заставил сделать это твою очаровательную подружку? Месенион рассмеялся: - Ты хочешь заколдовать волшебника? Ты отлично знаешь, что у тебя ничего не получится. Если ты попытаешься использовать меня как мага, то тебе прежде всего нужно подчинить себе мой разум. - Я сумею это сделать. Месенион высокомерно поклонился, как часто делал это перед Пакс. - Скорее речная галька повалит мощную сосну, чем ты добьешься этого. - Хочешь сразить меня своими дурацкими пословицами? - спросил чародей. Но в голосе его уже не было прежнего превосходства. Пакс слышала перепалку, с трудом улавливая ее смысл. Мысли у нее путались, она не могла сосредоточиться. Месенион вновь отвесил поклон, на этот раз еще более изысканный. Выпрямившись, сделал замысловатое движение правой рукой и сказал несколько слов, которых Пакс не поняла. Но она услышала дыхание с присвистом, как будто хозяин спальни задыхался, и почувствовала, что его охватил страх. Она тут же выхватила меч, прежде чем до ее сознания дошло, что она может двигаться. Только что она была свидетелем могущества чародея, а сейчас от этого не осталось и следа. Его вырвало, и отвратительный запах ударил ей прямо в нос. - Пакс! - закричал Месенион. Что-то столкнуло ее с ковра. Порыв какой-то неведомой силы пронесся по комнате. Пакс бросилась с мечом на чародея и сделала выпад. Но ее тут же остановил ответный удар. - Желаешь скрестить клинки? - Взгляд его зеленых глаз был колюче-злым. - Еще ни один смертный не мог сразить чародея. А я, не забывай, принадлежу к высшему сословию, - с гордостью сказал он. И действительно, первые несколько выпадов показали его мастерство. Пакс почувствовала, что в душе у нее поднимается волна злости. Волшебники никогда не были злыми, ха! Она увернулась от его удара и бросилась в атаку. Конец ее клинка ушел чуть в сторону от цели, и это дало возможность врагу уклониться. В ярости она кинулась вслед за ним. Она не знала, что с Месенионом, убит он или покалечен порывом той неведомой силы, которая пронеслась несколько минут назад по комнате. Но он, с благодарностью подумала девушка, освободил ее от злых чар, которые подавили ее волю. И она будет сражаться до конца и покажет этому чудовищу, на что способен обычный человек перед лицом смертельной опасности. Вновь и вновь она увертывалась от мощных ударов своего противника. Но ее собственные атаки тоже не имели успеха. Струйки пота стекали вниз по лицу, и она слышала свое учащенное дыхание при каждом выпаде. Чародей же, казалось, совсем не уставал от схватки. Все та же ухмылка кривила его губы, высокомерие чувствовалось в изгибе бровей. Каждый раз, когда он использовал свое преимущество в росте, ей приходилось выворачивать руку до боли в запястье. Обычно она была выше своих противников и не привыкла выбрасывать руку далеко вперед. Наконец один из его ударов попал в цель. Он был настолько силен, что девушка упала на одно колено. Она почувствовала, как звенья кольчуги вонзились ей в тело; она едва успела увернуться от следующего удара, отшатнувшись назад. Ей хотелось посмотреть, где Месенион, но времени на это не было. Улыбка ее противника стала еще шире. И он сказал надменно: - Ты побеждена, придется тебе признать это. Для человека твое умение драться вполне сносно, но до чародея тебе далеко. Посмотри мне в глаза и признай меня своим господином. И тогда все это кончится. Пакс покачала головой в знак отказа. Но что мелькнуло за спиной хозяина спальни? Она вновь сделала выпад, пытаясь нанести ему удар. Лезвие клинка лишь скользнуло по его одежде, не причинив ему никакого вреда. Казалось, он вовсе не заметил ее выпада. Вдруг капля горячего воска упала ей на лицо. Пакс тут же высоко подпрыгнула, схватила рукой обруч со свечами и резко толкнула его. Обруч тяжело качнулся и закапал их обоих воском. Вверху послышался какой-то треск, и, взглянув туда, Пакс увидела, что обруч со свечами падает с потолка. Она отскочила в сторону, пытаясь уберечься от удара. Чародей же замешкался, и обруч обрушился прямо на него. Пока он пытался выскочить из этого воскового плена, Пакс вновь бросилась в атаку. Пламя свечей опалило ему одежду, и она загорелась. Колдун никак не мог выбраться из горячего круга и лишь слабо отражал ее удары. В это время к ним подбежал Месенион. Он тяжело дышал и был очень бледен. В руках у него была бутыль с маслом, оставшаяся от их съестных припасов, и он все ее содержимое выплеснул на колдуна. Пакс едва успела отскочить в сторону, как пламя вспыхнуло с новой силой. Отвратительное зловоние заполнило спальню, и над огнем закружилось, поднимаясь вверх, черное облако дыма. Пакс почувствовала появление какой-то холодной враждебной силы, которая заставила ее упасть на колени. Пламя трещало и шипело, оно было необычного голубого цвета. Масло горит совсем не так. Языки пламени метались уже по всей спальне, подбираясь к углам комнаты. Наконец Пакс поняла, что Месенион тащит ее за руку подальше от огня. Сама она едва могла передвигаться. Сил хватало лишь на то, чтобы оглянуться вокруг. Она увидела, как находящиеся в комнате слуги в панике выскакивают через боковую дверь. Когда пламя наконец успокоилось, Пакс все еще беспомощно лежала, привалившись к стене, там, где ее оставил Месенион. Тело грозного чародея не сгорело полностью, хотя и почернело до неузнаваемости, одежда же сгорела дотла. Месенион, нахмурившись, стоял рядом с Пакс. Она несколько раз пыталась что-то сказать, но не могла. Наконец ей удалось прошептать: - Ну что? Он мертв? - Хотелось бы надеяться на это. Но видишь ли, Пакс, у него душа дьявола, и она пленила его тело. Заметь, речь идет о чародее очень высокого ранга. А тело все еще здесь. И мне очень хочется знать, действительно ли он умер. Я слышал рассказы о подобных... Пакс едва могла пошевельнуться. Болел каждый мускул. Она попыталась поднять руку и обнаружила, что все еще держит меч. Девушка глубоко вздохнула - и этот вздох тоже отозвался в ней болью - и заставила себя подняться на ноги. Она чувствовала слабость в ногах и во всем теле. Еще один глубокий вздох. Ей было трудно поверить в то, что они с Месенионом все еще живы, а страшный чародей мертв. Или близок к смерти. По крайней мере больше не нападает на них. Пакс сделала несколько шагов и опять села. - Вы отлично владеете магией, Месенион. Если бы не вы, нам бы не спастись. Вы не могли бы как-нибудь убедиться в том, что он мертв? Месенион сдержанно ответил: - Увы, это выше моих возможностей. Мне бы очень хотелось, чтобы мой учитель был здесь. Нам просто повезло! Этот злодей использовал против тебя очень простое заклинание. Может быть, более сложное он хотел повернуть против меня. Но сейчас... - Давайте воткнем кол ему в сердце. - Может, ты еще хочешь повесить его труп на перекрестке дорог, для всеобщего устрашения? Пакс вспыхнула: - Нет. Я лишь вспомнила несколько старых историй о злых колдунах... - Видишь ли, ему это не подходит. Тут нужны самые простые меры предосторожности. - Тогда, может быть, нам стоит расчленить его труп? - А кто это будет делать - ты, я? Так и знал, что тебе придет это в голову. Что же касается меня, Паксенаррион, то я не хочу даже дотрагиваться до его трупа, если это действительно труп. И тебе этого делать не следует. Злые чары, должно быть, все еще живут в нем, и они могут причинить нам вред. Ты же видишь, тело не сгорело в огне, как это случилось бы с обычным человеком; кожа лишь почернела, но даже не покрылась волдырями. - Но что же нам делать? Сидеть и ждать, что будет дальше? Месенион покачал в раздумье головой: - Даже и не знаю. Мне хотелось бы знать заклинание, с помощью которого можно освободить это тело от сил зла. - Но если чародеи бессмертны, то разве их тела горят или разлагаются? - Чародеи не умирают от старости, но их, как видишь, можно убить. И их тела могут гореть и разлагаться; однако существует много способов, с помощью которых они могут вернуться на землю. Пакс изменила позу, распрямляя затекшие плечи. Вдруг она почувствовала, что очень проголодалась и хочет пить. Отложив в сторону меч, девушка нащупала флягу с водой. Сделав пару жадных глотков, она почувствовала себя гораздо лучше. - Очень жаль, что вы не можете использовать заклинание из того свитка, которым так гордитесь. Месенион нахмурился и хотел было возразить, но потом передумал. Он порылся у себя под одеждой и вытащил оттуда свернутый трубочкой свиток, о котором вспомнила Пакс. Сняв футляр, он развернул его во всю длину. - Суть в том, что этот волшебный свиток один из тех, на котором начертано чрезвычайно сильное заклинание. Но прочесть его способен только тот волшебник, который может использовать это заклинание и сам, без помощи свитка. Я не знаю, почему это так, лично мне это условие кажется глупым. Но тем не менее тот, кто знает ключ к разгадке, обладает огромной властью. Обычно свиток принадлежит тому, кто написал на нем заклинание, или тому, кому составивший его доверяет: его ученику или брату. Тот в свою очередь знает, о чем написано в свитке, иногда он ставит на нем свой особый отличительный знак. Но тому, кто никак не связан с волшебником, написавшим его, и кто пытается прочесть его самостоятельно, очень трудно понять заклинание. Достав кусок вяленого мяса, Пакс сказала: - Но вы хоть попробуйте! Вы умеете читать? - Конечно, умею. Проблема в другом - сумею ли я, прочитав его, правильно применить заклинание. Ну хорошо, я прочитаю, только будет ли в этом толк? - А нельзя ли как-нибудь еще использовать свиток? Месенион удивленно посмотрел на девушку: - Нет. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал. В тех наставлениях для начинающих волшебников, которые я изучал, ни о чем подобном не говорилось. А сейчас мне надо изучить все отметки на внешней стороне свитка, чтобы понять, принесут ли нам пользу заклинания, заключенные в нем. Но это займет некоторое время. Он внимательно оглядел свиток, потом футляр и опять вернулся к свитку. Пакс тем временем закончила есть и поднялась с пола. - Пойду посмотрю, что делается в коридоре. Если кто-нибудь вздумает прийти сюда... - Отличная мысль. К тому же, если здесь что-то произойдет, тебя это не затронет. Пакс ничего не ответила, лишь внимательно стала осматривать коридор, расположенный перпендикулярно тому, через который они вошли в спальню. Это был тот путь, по которому сбежали слуги. Сделав двадцать шагов вперед, до поворота, она никого не увидела. Тогда она обернулась, чтобы поглядеть, чем занят Месенион. Он поднял голову от свитка и сказал: - Не уходи слишком далеко. Я постараюсь испробовать одно заклинание. Я дорого заплатил за этот свиток, надеюсь, он того стоит. Пакс кивнула и свернула за угол коридора. ...Прошло довольно много времени, прежде чем он взволнованно закричал, зовя ее. Девушка выхватила меч из ножен и побежала обратно к спальне. Она подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как тело чародея пронзает невесть откуда взявшееся ярко-голубое светящееся копье. Раздался сухой треск, черный труп рассыпался, а кости превратились в пыль. Пакс посмотрела на Месениона и встретилась с ним взглядом. Он дрожал и был белым как полотно. - Вы потрудились не напрасно. - Да... Но как же я устал! Даже... просто прочитать это...было очень трудно. А уж произносить вслух... Он закачался и упал бы, если бы Пакс вовремя не подхватила его и не уложила осторожно на пол. Месенион лежал без движения. Свернув плащ и подсунув его под голову волшебнику, Пакс решила дать ему возможность отдохнуть. Спустя примерно полчаса он открыл глаза. - Что? О, да... У меня получилось... Пакс молча протянула ему воду и мясо. Месенион сделал несколько жадных глотков и покачал головой, отказываясь от еды. Наконец он сел и расправил плечи, стряхивая с себя остатки усталости. - Как вы думаете, Месенион, этот злодей был именно тем, с кем мы должны были сразиться? Пакс очень беспокоил этот вопрос. Ведь если он был всего лишь слугой какого-то более могущественного демона, им будет очень трудно выбраться отсюда. - Думаю, что да. Ведь он, несомненно, обладал большой властью. Он просто недооценил нас. Выбери он для тебя более сильное заклинание, и нам бы несдобровать. - Но кого тогда нам нужно освободить? Тело чародея рассыпалось в прах. Что же нам нужно сделать еще? Месенион потер лицо обеими руками. - Ты права. Нас никто не приветствовал криками радости и объятиями. Значит, что-то нужно сделать еще. Однако я не уверен, что смогу произносить сегодня еще какие-нибудь заклинания. - Возможно, вам и не нужно этого делать. Не исключено, что нам остается просто найти того, кто томится здесь в темнице. Месенион встал и сделал несколько шагов вперед. Его слегка покачивало. - Надеюсь, это будет нетрудно. Я как раз размышлял об этом. Лишь бы этот злодей не спрятал несчастное существо в какой-нибудь драгоценный камень или к себе в одежду. Видишь ли, некоторые чародеи поступают именно так. В таком случае потрудиться нам еще придется. - Да, нам с вами повезет, если мы сумеем выпутаться из всего этого. - Конечно... Ты видела что-нибудь интересное здесь в коридоре? - Нет, ничего. Вспоминая потом случившиеся, Пакс так и не могла понять, что же тогда повлияло на их выбор. У коридора было много ответвлений, и они не знали, куда лучше пойти. Сначала, пока они шли по коридору с голыми каменными стенами, Месениона еще пошатывало от слабости, и он держался рукой за стену, чтобы сохранить равновесие. Затем коридор стал опускаться вниз, и волшебник остановился. Пакс обернулась и увидела, что лицо его помрачнело. Затем Месенион вытащил меч и попробовал, сможет ли он взмахнуть им. - Подожди-ка... Я ощущаю, что... - Что узник находится в Зимнем зале. Месенион покачал головой: - Нет, не это. Но я ощущаю, что где-то там, внизу, враг. И он подходит к нам все ближе. Пакс тут же огляделась, стараясь найти удобную позицию для поединка. Коридор в этом месте был слишком широк. - Давайте пройдем немного и поищем более удобное место для предстоящего сражения. Месенион кивнул и пошел рядом с ней. - Вы не хотите припомнить какие-нибудь заклинания? Возможно, они пригодятся? - Я уже говорил тебе - я больше не смогу сегодня произносить никаких заклинаний. У меня нет на это сил. Коридор повернул направо и опять пошел уклоном вниз. Пакс чувствовала беспокойство, так как все больше и больше ощущала массу камня и земли у себя над головой. Чтобы хоть немного успокоиться, она начала шептать слова из походной песни Пелана. Месенион посмотрел на нее с любопытством. Девушке стало неловко, и она замолчала. Вдруг до Пакс донесся какой-то неприятный запах, и она тут же остановилась. - Что это? Месенион оживился. - А... Кажется, я знаю. Это орки. Они могли прийти сюда, когда ушли волшебники. - Орки? Пакс слышала об орках. Однажды, в день рождения ее дедушки, они совершили набег на Три Пихты. Но она никак не ожидала встретить их здесь. Месенион сказал: - Они ужасно трусливые. Если погибший колдун был их хозяином, они, конечно, сбегут отсюда. И не захотят сражаться с нами... Пакс согласилась с ним: - Если они захотят сбежать, то пусть, мы не станем им мешать. - Дать им возможность так просто уйти? Ты что, с ума сошла? Они такие отвратительные! Паразиты, убийцы, мерзкие твари... - А сколько их может быть в стае? Пакс не представляла, насколько они могут быть отвратительными. Не понимала она и того, что орки могут убить их. - Не более семи или восьми. Мы вполне сможем справиться с таким количеством. Однажды я убил сразу троих. - Но, Месенион... - Паксенаррион, я видел тебя во время схватки. Нам не о чем беспокоиться. Если мы могли победить чародея, то справимся и с несколькими орками. Поверь мне. Разве я не бывал прав уже много раз? - Думаю, нам надо подождать, пока не узнаем, сколько их. А что если их здесь двадцать, например? Давайте найдем место для засады, и... Пакс огляделась вокруг. Впереди, примерно шагов через Двадцать, коридор опять сворачивал, уходя все ниже под землю. За последние двести шагов им не попалась ни одна комната. Девушка пожала плечами и пошла дальше. За поворотом зловоние усилилось. На полу валялся мусор. Где-то в середине пути до следующего поворота в стене виднелся дверной проем. Они уже почти добрались до него, как вдруг услышали где-то впереди грубый голос. Пакс бросилась вперед. Дверь была открыта и вела в крошечную пустую комнату. Она схватила Месениона за руку и втащила за собой. Он с удивлением посмотрел на нее, но ничего не сказал. А голос тем временем слышался все ближе. Первые орки были еще ужаснее, чем Пакс могла себе вообразить. Сальный панцирь из кожи покрывал их горбатое туловище, длинные руки свисали чуть ли не до самого пола. У первого был кривой кинжал с зарубками на внутренней стороне лезвия, второй нес короткое копье, которое вполне годилось для боя в коридоре. С обоих боков у них свисали запасные ножи в ножнах. На головы были надеты шлемы, надвинутые так низко, что закрывали даже нос. За первой парой шла вторая. Голоса именно этих чудовищ раздавались по всему коридору. Поверх доспехов на них были надеты грязные меховые плащи, за собой они тащили кнуты с вделанными в них шипами. Видимо, то, что было сказано второй парой орков, было неприятно для остальных, потому что шедший впереди быстро обернулся и прорычал что-то в ответ. Пакс спряталась в угол, подальше от двери, надеясь, что орки просто переговариваются между собой и скоро уйдут. Месенион же, напротив, наклонился поближе к двери. Девушка поняла, что он собирался выскочить из их убежища и броситься в атаку. Он обернулся к ней и кивнул головой в сторону двери. Если он нападет на них и его убьют, эти чудовища обязательно ворвутся в комнату. Пакс прокляла глупость всех волшебников на свете и придвинулась к двери с другой стороны, держа меч наготове. Месенион чуть слышно прошипел: - Их всего четверо. Мы легко сможем одолеть их. Пакс надеялась, что так и будет. Спор за дверью становился все громче. По крайней мере, они смогут удивить и напугать орков. Девушка сделала глубокий вдох и приготовилась выскочить в коридор. Пора! Ее первый удар обрушился на ближайшего к ней орка и ранил его в бедро, он с ревом повалился на пол. Месенион напал на того, кто нес копье, но промахнулся. Другой орк бросился на Месениона и что было силы ударил его по голове. Затем он повернулся к Пакс. Орк, которого она ранила, стегнул кнутом по ее мечу, но она успела опустить его конец, смягчив удар. Чудовище двигалось быстрее, чем она ожидала. Она парировала удар клинка с одной стороны и едва успела отскочить от удара кнутом раненного ею орка. Месенион пытался поразить копьеносца. Девушка подумала, что ему не позавидуешь - схватка была не из легких. Отскочив от раненого орка, она увидела еще одного. Он был ниже Пакс и, казалось, слабее ее. Когда орк бросился на Пак, она не очень-то испугалась. Но натиск его оказался достаточно мощным. Ее удары попадали лишь на крепкие доспехи, не причиняя никакого вреда атакующему. Тогда она сделала несколько быстрых выпадов. Возможно, ей удастся зайти в тыл противнику и одолеть его сзади. Но в этот момент она услышала вопль Месениона и тут же - гортанный голос поверженного орка, отдававшего команды. Оглянувшись, она увидела Месениона, фехтовавшего левой рукой. Из правой руки у него струйкой стекала кровь. Это была уже вторая рана на этой руке. Пакс рассвирепела. Она яростно кинулась на своего противника и ранила его в правое предплечье. С рычанием орк упал и попытался напасть на нее снизу. Но девушка успела отскочить в сторону и бросилась на помощь Месениону. Его противник не смог отражать удары одновременно с двух сторон. Но прежде чем они успели повергнуть это чудовище наземь, первый орк, раненный девушкой, издал призывный крик. Месенион задыхался от усталости и боли. - Их больше, чем я думал! Почти в ту же секунду Пакс услышала ответные крики. - Откуда они бегут сюда? Волшебник дико озирался вокруг. - Я не знаю! Я... Пакс быстро оторвала кусок ткани от плаща Месениона и перевязала ему руку. Она все еще не могла понять, с какой стороны раздаются звуки, - гулкое эхо гуляло по коридору. - Если нам придется сражаться еще, то нет никакой необходимости терять столько крови. Вдруг Месенион сказал: - Пойдем вниз. - Вниз? Но, по-моему, они как раз внизу... - Пошли! Он повернулся и быстро зашагал по коридору. Шум был слышен теперь намного сильнее. Пакс побежала за волшебником и попыталась его остановить. - Откуда вы знаете, что они не... Но Месенион не слушал ее. Он лишь ускорил шаг. Девушка вновь поспешила за ним, пытаясь схватить за полы плаща. Наконец возле очередного поворота ей удалось догнать его. - Месенион! Но было уже слишком поздно. Из-за поворота выскочила дикая банда орков, издававших зловоние и одетых в грязные кожаные доспехи. Прежде чем она поняла, сколько их здесь, девушка увидела, что ее окружает плотное кольцо из стали. Со всех сторон ощетинились мечи, ножи, топоры. Грубые крики и звон клинков резали слух. Отражая сыпавшиеся на нее удары, Пакс увидела, что Месенион сражается с таким искусством, которого она от него никак не ожидала. Его клинок, должно быть, действительно обладал чудодейственной силой. - Сюда, Пакс! - закричал волшебник. Он уже вырвался из окружения и начал спускаться вниз. Пакс издала воинственный клич и сделала выпад, пробиваясь к нему. Она обрушила мощный удар на стоявшего рядом врага и продвинулась на несколько шагов вперед. Она чувствовала, что звенья кольчуги больно задевают то место, которое было уже повреждено раньше. Но все же кольчуга спасала ее от ударов. Наконец ей тоже удалось прорвать окружавшее ее кольцо. Впереди была видна дверь, затем еще одна. Но там стояли орки. Вдруг девушке попало что-то под ноги, и она, поскользнувшись, едва не упала. К счастью, мерзкие чудовища не могли наброситься на нее все сразу, потому что здесь было узкое место. С отчаянной решимостью она старалась убить как можно больше врагов, прежде чем они убьют ее. Месениона нигде не было видно. Проскользнув мимо зазевавшихся на миг орков, Пакс со всех ног бросилась к открытой двери и очутилась в круглой спальне. Прямо перед ней, лицом вниз, лежал на полу Месенион. В его спину был воткнут топор. На некотором расстоянии от его тела виднелся луч света, падавший с потолка. Пакс быстро обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с орками. Они столпились в дверях, ухмыляясь и что-то бормоча. Один из тех, кто стоял сзади, что-то выкрикнул, и они всей массой устремились к ней. Пакс быстро оглянулась по сторонам - другой двери в спальне не было. Никакой надежды на спасение. Она рассмеялась, смирясь со своей судьбой. ...Позже она никак не могла вспомнить, что же заставило ее подойти к лучу света. Когда орки двинулись вперед, она ринулась им навстречу. Их было слишком много, и они заставили ее отступить назад. Ей показалось, кто-то или что-то зовет ее - хочет, чтобы она что-то сделала. Но у нее не было времени понять, что именно, все силы и мысли были направлены на борьбу. Словно во сне, она почувствовала, как кривой клинок полоснул ее по руке, а другой вонзился глубоко в ногу. Зловоние, исходившее от орков, туманило ей разум. Ни с того ни с сего она неожиданно вспомнила молодого солдата, которого убила в своем первом сражении. Не об этом, конечно, нужно думать девушке, которая никогда не вернется домой. Пакс все отступала и отступала. И все время ожидала удара сзади. Раненая рука стала тяжелой и неуклюжей; меч скользнул по шлему орка... Пакс глубоко вдохнула - ей показалось, что в последний раз, и сделала выпад против орка, находившегося перед ней. Но достать до него она не смогла. Он находился совсем рядом, стоило только протянуть руку, и сам пытался сразить ее. Но он не мог дотянуться до нее, так же как и она до него. Словно тяжелым обручем Пакс сдавило голову. Девушка почувствовала, что проваливается куда-то. Ее рука судорожно искала рукоятку кинжала, но никак не могла ее найти. - Возьми... - Это было больше похоже на картину, чем на слово: рука, вытянутая в поисках кинжала. Пакс с удивлением посмотрела на свою собственную руку. - Возьми... это... На нее вдруг повеяло ветерком. Она посмотрела в том направлении, откуда он дул, и увидела какой-то голубой предмет в форме яйца. Она не могла бы сказать, на каком расстоянии он был от нее, какой он величины и что это вообще такое. Она постаралась сформулировать вопрос. Но вместо этого вновь услышала ту же команду, которая полностью завладела ее сознанием: - Возьми это. Пакс двинулась по направлению к непонятному предмету. Дотянувшись до него, ощутила, будто кончики ее пальцев окунулись в маслянистый раствор. Но в то же время ее пальцы крепко обхватили голубое яйцо. Девушка почувствовала отвращение, которое не могла даже выразить словами. Она знала лишь одно: такое невозможно было даже вообразить. Пакс попыталась избавиться от яйца, отбросить подальше от себя, но оно прилипло к ее руке. Когда она попыталась разжать пальцы, то не смогла ими пошевелить. И в ту же секунду почувствовала боль во всех своих ранах, изнеможение от всех сражений, огромную усталость, которая подкашивала ноги. Последним усилием воли она заставила себя поднять меч, но у нее вдруг сильно зазвенело в ушах, свет померк, и кругом наступила тьма. Сквозь последние проблески сознания она услышала отчаянные вопли орков, грохот падающих камней, вспыхнувшее синим пламенем тело Месениона - и затем ощутила, как ее понесло куда-то все сметающим на своем пути вихрем. И после всего этого - неожиданная тишина. ГЛАВА VI Когда она наконец смогла поднять голову, то увидела, что лежит на траве рядом с фонтаном. Здание, в которое они вошли, превратилось в груду камней. Высоко в небе стояло солнце. Его лучи освещали землю сквозь легкие облака. Пакс глубоко вздохнула и чихнула. Она чувствовала себя продрогшей до костей и совершенно больной. И ей тяжело было вспоминать о случившемся. В голове слышался звон, глаза слезились. Она посмотрела на свои руки - одна все еще сжимала рукоять меча, в другой ничего не было, но, казалось, на нее налипла какая-то грязь. Девушка вытерла пальцы о траву. Она знала, что нужно вставать, но хотелось лежать и ни о чем не думать как можно дольше. Спустя несколько мгновений Пакс, вздохнув, все же поднялась. Локти и колени болели уже не так сильно - все же она немного отдохнула. А вот ноги не слушались, ее пошатывало. Пакс посмотрела на меч - кровь и грязь запеклись на нем. Она наклонилась к фонтану и зачерпнула пригоршню воды, чтобы отмыть его. Чистый меч мягко скользнул в ножны - поблизости не было никакой опасности. Девушка внимательно осмотрелась кругом, пытаясь найти лошадей. Месенион погиб, и с этой мыслью она уже смирилась. Коня волшебника видно не было, а Звездочка беспечно щипала траву неподалеку от нее. У развалин какой-то небольшой постройки лежали развязанные мешки. Как бы там ни было, но что случилось, то случилось. Она ничем уже не может помочь Месениону. Нужно идти дальше. Но все же, пока не спала жара, ей нужно отдохнуть немного в тени у фонтана. Если, конечно, ничто ее не побеспокоит. Девушка вспомнила, как тяжелый обруч сдавливал ей голову. Сейчас это ощущение почти прошло, во всяком случае было уже не так болезненно. Она задумалась. А ведь их с Месенионом кто-то пытался отблагодарить. Кто-то спас ее, вытащил из подземелья. Пак нехотя стала складывать свои пожитки в мешок. Она не знала, что ей делать с вещами Месениона и как быть в отношении того, кто подсказывал, как поступать. Звездочка спокойно подошла к Пакс и ткнулась ей в шею мордой. Не успела Пакс снарядиться в путь, неведомая сила вновь завладела ее сознанием. Пакс еще не оправилась от пережитого, и ей было даже трудно думать, а тот же обруч вновь сдавил ей голову и не отпускал, пока она не повиновалась. Ей пришлось подойти через пролом в развалинах к одному из холмов и достать из-под камня сокровища, о которых говорил Месенион: оружие, украшенное золотом и драгоценными камнями, старинные монеты, кольца и прочие безделушки. Но при чем здесь свитки? Этого она понять не могла, но безропотно складывала все найденное здесь в седельную сумку на спине у Звездочки. Пока Пакс трудилась, над ее головой сгустились тучи, а с гор подул холодный ветер. Но девушка не замечала этого. В душе у нее не было радости, лишь усталость и опустошение. Когда она ступила на узкую дорогу, следовать по которой ей подсказала та же неведомая сила, первые снежинки закружились в вихре у нее над головой. Вскоре холмы в долине были укутаны снегом, белое пушистое покрывало легло на ветви деревьев, свисая причудливой бахромой с кедров. Облака уплывали на север. Снег кружился в воздухе, наполняя легкие влажной прохладой. Но Пакс ничего не замечала вокруг. Идти становилось все труднее и труднее. Ей казалось, что каждый шаг забирает ее последние силы, ноги приходилось словно вытаскивать из земли. На левой руке она до сих пор ощущала липкую грязь и постоянно вытирала ее о штаны, даже не осознавая этого. Пакс поднималась все выше в предгорную часть долины. Она ухватилась за мешок, висевший на спине у Звездочки, и побрела спотыкаясь, стараясь поспеть за Звездочкой, но вдруг оступилась и упала прямо в снег лицом. Тошнота подступила к горлу, желудок судорожно сжимался, встать Пакс уже не могла и лежала, чувствуя, как снег забивается ей под одежду, сковывает холодом спину, шею, руки. Но ей уже было это безразлично. ...Стояла непроглядная тьма. Эльф споткнулся о занесенное снегом тело Пакс. Проклятие, сорвавшееся у него с языка, разбудило пони, зарывшегося в снег поблизости, и он зафыркал. Подошедшие эльфы быстро нашли пони, успокоили его, смахнули снег у него со спины, сняли мешок и седельную сумку и ловко развязали ремни. В это время первый эльф понял, что находится под кучей снега, и попросил товарищей принести огня. Тут же в темноте вспыхнуло пламя факелов. - Человек. - В серебряном тембре голоса послышалось презрение. - По всему видно - разбойник... или разбойница... - сказал другой. Один из эльфов, стоявших рядом со Звездочкой, сказал: - Конечно, это - разбойница. Она так нагружена сокровищами, что не может идти. И, кроме того, она идет из Проклятого леса. Предводитель этого небольшого отряда посмотрел на кинжал в ножнах, выглядывавший из мешка, и покачал головой: - О Покровительница Леса! Я и не думал, что люди осмеливаются там грабить. И что им хватает умения выйти из таких мест. С такой поклажей трудно идти. - Она жива, - сказал первый эльф, нащупав у девушки пульс. - Но это продлится недолго. Мы можем оставить ее...В это время один из эльфов, порывшись в мешке Пакс, вытащил из него и протянул предводителю запечатанное послание Хальверика. - Посмотрите-ка. Это тоже украдено? Другой добавил: - Мы должны знать, кто она, прежде чем решить, что делать дальше. Я не чувствую здесь большого зла. Он смахнул снег с девушки. И тут же задержал от удивления дыхание, увидев кольца на ее руке. Он снял то, на котором была печать герцога, и прочитал надпись, сделанную внутри. - Это не простая разбойница, кузены. Кольцо подарено ей за честь и славу, добытые в бою солдатом герцога Пелана - друга Хальверика, и... - Мы знаем Кери Пелана. Да. Если она не украла все это. Давайте постараемся привести ее в чувство и послушаем, что она скажет. Сомневаюсь, что рассказ ее будет правдивым, ведь она несет сокровища из Проклятого леса. Но все же послушаем. Пакс услышала чьи-то голоса рядом с собой, еще не проснувшись полностью. Это были странно звучавшие голоса, музыкальные и какие-то очень светлые, но в них чувствовалась сила власти. Свет проникал ей сквозь веки. Она открыла глаза. - Ты проснулась, - сказал незнакомец, стоявший передней. Он повернулся к другому и начал с ним о чем-то говорить. Пакс увидела в свете факела его лицо и сразу же поняла, что это не человек. В нем чувствовалась внутренняя сила, которую она наблюдала у Месениона. Должно быть, это эльфы. Незнакомец вновь повернулся к девушке, выражение его лица было непроницаемым. - Мы нашли тебя замерзающей. Ты можешь говорить? Пакс попыталась пошевелить губами и наконец еле слышно произнесла: - Да. - Очень хорошо. У нас к тебе много вопросов. В твоих же интересах отвечать честно. Ты понимаешь нас, человек? - Кто вы? - в волнении спросила Пакс. - Ты можешь узнать эльфов, человек, когда увидишь их? - Я так и думала, что вы волшебники, но какие? Эльф поднял брови. - С каких это пор людей стала волновать генеалогия волшебников, если о своей им известно так мало? Ну что ж, если хочешь знать, я происхожу из семьи Сламенн. Тебе понятно, что это значит? Пакс отрицательно покачала головой. - Тогда и спрашивать было нечего. Кто ты сама, что осмеливаешься задавать подобные вопросы волшебникам? Пакс вспомнила, каким гордым был Месенион. К тому же Боск всегда говорил, что волшебники бывают надменными и трудными в общении. И она начала свой рассказ: - Я - Паксенаррион, дочь Дортана, родом из Трех Пихт, далеко на северо-запад отсюда... Один из эльфов отозвался: - Действительно далеко. Я бывал в этом месте, хотя и много лет назад. Есть ли в тех краях березовая роща, в дне езды на запад, на склоне холма? - Этого я не знаю, сэр. До тех пор, пока я не вступила в отряд герцога, я не путешествовала так далеко. А с тех пор как стала солдатом, я почти не бывала дома. - А в чей отряд ты поступила на службу? - Герцога Пелана. У него есть крепость в северной Тсайе. А сейчас он сражается со своими людьми в Ааренисе. - У него рыжие волосы? Пакс кивнула, и эльф продолжил: - Этот пакет, запечатанный Хальвериком, в твоем мешке... Как он попал в тебе? - Мне его передал сам Хальверик. Он попросил отвезти пакет к нему домой. Даже когда она говорила, девушка чувствовала холодную отчужденность вокруг себя. Один из эльфов что-то воскликнул, и она почувствовала, что ободок какой-то металлической посудины с горячей жидкостью коснулся ее губ. Она сделала большой глоток. Тепло разлилось по всему телу. Тот, кто первым заговорил с ней, сказал: - Не так много... - Он забрал питье и вновь посмотрел на нее. - Ты попала в странное место, солдат герцога Пелана и посланник Хальверика. Ты попала в странное место и кажешься, поверь мне, более слабой, чем я мог бы представить себе солдата. А теперь расскажи, как ты попала сюда и что делала в долине возле Проклятого леса. Пакс поняла, что ей будет трудно рассказать связно всю эту историю. События и места перепутались в ее памяти. Она начала с того, как они с Месенионом услышали зов о помощи и пустились в долгое путешествие под землей. Эльфы слушали ее очень внимательно и прерывали только в тех местах, где требовались более детальные пояснения. Когда она окончила свой рассказ, они лишь молча посмотрели друг на друга. Затем одобрительно закивали головами, и девушке показалось, что отчуждение их стало меньше. Предводитель эльфов вновь обернулся к ней: - Итак, Паксенаррион, дочь Дортана, ты поведала нам невероятную историю. И все же я пошлю одного из наших эльфов в Проклятый лес, чтобы проверить подлинность твоих слов. Но если ты солгала нам, тебе несдобровать. В снежной круговерти и наступившей темноте Пакс и не заметила, когда ушел этот эльф. Она задремала, с трудом осознавая, что происходит вокруг. Но через некоторое время почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. - Просыпайся, солдат. Выпей... - Горячая чаша вновь коснулась ее губ. Она глотнула, все еще не проснувшись до конца. Вкус жидкости показался ей странным, но приятным. Сознание медленно возвращалось к ней. Пакс попыталась сесть, но была еще слишком слаба, чтобы сделать это самостоятельно. Эльфы соорудили вокруг нее нечто вроде шалаша. В углу они даже разожгли костерок. В небольшом горшочке закипала вода. Предводитель эльфов сказал, повернувшись к ней: - Тебя нужно лечить. Ты, Паксенаррион, уцелела чудом. Я проверил твой рассказ и узнал, что ты говоришь правду. Проклятый лес действительно свободен от сил зла, и теперь он опять принадлежит эльфам. Мы очень рады этому. Но ты в том бою пострадала больше, чем можешь себе представить: люди не могут сразиться в дьяволом и выйти из этой схватки невредимыми. Если сейчас не приложить все силы к твоему исцелению, ты умрешь еще до рассвета. Пакс не нашлась что сказать. Она чувствовала слабость, вялость, но не более того. Она не понимала, что это такое - "Проклятый лес"; существо, которое звало их с Месенионом на помощь, ни разу не называло так это место. Ей показалось, что эльф ждет от нее чего-то. И она спросила: - Вы узнали что-нибудь о Месенионе? В ответ эльф лишь фыркнул: - Месенион! Тот самый!