ого, что ты запомнила. - Я... я спала в фургоне, мой господин... Затем кто-то неожиданно закричал, и фургон резко остановился. Первое, что я увидела, - это был Ванза, выпрыгивающий из фургона через задний борт. А потом - перед фургоном - я заметила нескольких всадников в красном с эмблемой в виде черной головы волка на груди... - И на спине? Пакс помолчала: - Нет... по-моему, нет... Только на груди. Потом я заметила, что наша возница убита, и с помощью Варни, которая оттащила возницу в глубь фургона, сумела схватить вожжи. Мулы были испуганы и понесли... Один из всадников попытался перехватить нас, но я сумела направить упряжку на него, и ему пришлось спрыгнуть с лошади. Потом он отстал. - Ты сама правила упряжкой? - Да, сэр... то есть, мой господин. Только... я не умею... и я не сразу разобрала, какие поводья относятся к какой паре мулов... - Продолжай. - ...В общем, я не уверена, что правильно погоняла и сдерживала мулов. - А как выглядел тот всадник? - Всадник? Он был в маске. - В маске? Ты уверена, ничего не путаешь? Ты когда-нибудь видела закрытый рыцарский шлем с опущенным забралом? - Да, мой господин. Сержант Стэммел показывал нам такие на занятиях. Нет, это была маска. На нем была легкая кольчуга и открытый шлем, но на лице у него была маска из какой-то ткани. Я заметила, как она сбилась набок и образовала складки на щеке. - Так! - Герцог Пелан даже хлопнул себя ладонью по колену. - Хорошо, что ты это заметила. Молодец! Давай дальше, что еще? - Он выглядел плотным, широкоплечим. Ростом... наверное, чуть выше сержанта Стэммела. На плечах у него что-то блестело - похоже на золотые пряжки плаща. На лошади не было лат. Только боевое седло и попона с черными и красными полосами. - Какой масти была лошадь? - Светло-коричневая, но не гладкая, а с пятнами - чуть светлее, чуть темнее. Хвост и грива - темнее, почти черные. Все остальные тоже были коричневыми, скорее темными, но неровной масти - в яблоках, по-моему, только одна. - В яблоках? - Да, у одного из них была лошадь вся в черных и белых пятнах на сером фоне. И я сейчас вспоминаю, она, кажется, была мельче остальных. Я увидела этого всадника, когда наш фургон уже съехал с дороги и несся по лесу. - А как выглядел всадник на лошади в яблоках? Пакс покачала головой: - Простите... я... я не помню. - Но лошадей ты точно запомнила? И эту - пятнистую? - Да, мой господин. Хотя я не уверена, что видела всех их. Мы так быстро ехали, я хоть и старалась сориентироваться в том, что происходит, но в основном мое внимание было занято мулами и вожжами... К сожалению, я слишком поздно заметила ручей с каменистым берегом... В общем, я не успела остановить мулов и... и сломала фургон. Пакс вдруг вспомнила предупреждения Стэммела по поводу наказаний за порчу имущества. - Ну-ну, - сказал герцог. - А ты раньше управляла четверкой? - Нет, сэр... мой господин... Только парой... пони. - Ах, пони. Ну тогда все понятно... Пакс по-прежнему ждала наказания. Заметив это, герцог воскликнул: - Тир! Ну ты и дура, оказывается! Да пойми ты - эта телега сейчас меньше всего волнует меня. Там погибли люди, мои солдаты! Могла погибнуть и ты. А фургон... да ты все правильно сделала, молодец! Но мне нужно узнать: кто и почему напал на обоз с ранеными! Я уже столько лет ни о чем подобном не слышал. Там ведь не было ни денег, ни ценного имущества, ни важных пленников, за которых можно получить хороший выкуп. Ты даже не представляешь, какая это боль для меня... Но ничего - я еще отомщу этим мерзавцам! В голосе Пелана было столько боли и угрозы одновременно, что Пакс невольно поежилась. Посмотрев еще раз на нее, он чуть улыбнулся: - Это был твой первый бой и первое ранение, Пакс? Она кивнула. - Как мне передали, ты достойно выдержала испытание и можешь называться солдатом. Так вот, воин Пакс. Ты получила самое дорогое лечение, которое я знаю. Теперь через пару дней ты сможешь снова встать в строй. И в следующий раз, когда перед тобой окажутся красные туники с волчьей головой, ты будешь здорова и с оружием в руках. Я надеюсь, что ты сумеешь по достоинству отомстить им. Герцог встал, придержав рукой дернувшуюся Пакс: - Тише, тише. Не прыгай. Встанешь, когда врач разрешит. Запомни - в лазарете ты не строевой солдат, а больная или раненая. Здесь главный командир не я, а врач. Ясно? Пакс кивнула, и герцог Пелан пошел куда-то в сторону; длинный плащ, чуть шурша, взметнулся в воздух и лег на могучие, покрытые кольчугой плечи герцога-воина. Пакс посмотрела на свою ногу. Ни повязки, ни раны не было. Вместо глубокого зияющего разреза на коже остался лишь тонкий багровый шрам. Паксенаррион не могла взять в толк, как врачам или колдуну удалось так быстро вылечить ее и почему они не лечили так всех сразу же в полевом лазарете. Оглядевшись, Пакс поняла, что по-прежнему находится в том месте, где на их обоз напали неизвестные разбойники. Просто за время, пока она была без сознания, вокруг вырос целый лагерь. Поодаль стоял шатер герцога, около входа в который Пелан говорил с каким-то невысоким, почти квадратным человеком в хороших стальных латах, украшенных вытравленным кислотой узором. В другой стороне несколько солдат вместе с кузнецом и подмастерьями ремонтировали один из фургонов. Там же стояли уцелевшие после нападения телеги со снятыми тентами и дугами. Солдаты герцога стояли в карауле по периметру лагеря, но в одном из углов расположился небольшой отряд в незнакомой форме, видимо сопровождавший человека в латах, собеседника герцога. Никого из раненых вокруг не было видно. Пакс вздрогнула: неужели все погибли? Нет, после атаки Каллексон был жив и выглядел неплохо; он не мог умереть от перенапряжения, как Эффа... Наконец к Пакс подошел врач, а за ним Ванза. - Ну, как себя чувствуешь? - спросил врач. - Хорошо. Встать можно? - Да... Только учти, ты гораздо слабее, чем тебе кажется. Все-таки слишком много крови потеряла. Ванза протянул Пакс руку и помог ей подняться на ноги. Сначала ее голова закружилась, но вскоре это прошло. - Пройдись, - сказал врач. Пакс сделала несколько шагов. Ничего не болело, но ее шатало из стороны в сторону. - Это естественно, - успокоил ее врач. - День-другой ты будешь быстро уставать. Не переусердствуй, лучше отдохни и наберись сил. Ешь и пей сколько влезет. Врач развернулся и пошел прочь, а Пакс, глядя в глаза Ванзе, спросила: - Где остальные? Что с ними? Они?.. - Нет... не все, - вздохнул Ванза. - Но если бы мы хотя бы предположили, что такое может случиться, - потери были бы куда меньше. Нет, я слышал, что Волчий Принц - редкий мерзавец, но чтобы нападать на раненых... - Волчий Принц? - Скорее всего это он. Ты же сама видела эту эмблему у них на груди. - Да, но я не видела всего остального... - Поэтому герцог и приказал всех раненых излечить таким же способом, как и тебя. Ему была нужна вся информация, все-все мелочи. Так что тебе, считай, повезло. Еще пара дней - и ты здорова. Только сегодня не налегай на работу. Если можешь - помоги на кухне. И никаких пока что скачек - ни верхом, ни в повозке. Ясно? - Ванза улыбнулся. - Но... а что сделал этот маэстро Вертифьюджи? И почему этим средством не лечат всех, если оно так хорошо помогает? Ванза удивленно посмотрел на нее: - Ты что, не знаешь про лекарей-колдунов и их врачевания? - Нет. Эффа говорила что-то про святого Геда, но... - Это совсем другое дело. Во-первых, маэстро Вертифьюджи - волшебник. Или колдун, как их называют на севере. Слышала про таких? - Да, но... - Подожди. Слушай дальше: есть разные виды магии и колдовства. Врачеванием занимаются далеко не все колдуны. Как они лечат, я, сама понимаешь, не в курсе. Это целая наука. Или искусство - называй как хочешь. Одни колдуны могут лечить почти все, другие - только свежие и невоспаленные раны, некоторые лечат раны, но не знают, как справляться с болезнями. Но в любом случае это дело стоит больших денег. Ни один колдун даром не работает. - А лекарство? - Тебя и снадобьем поили? Повезло. Говорят, что по рецептам колдунов составляют какие-то отвары, но в полную силу они действуют только в том случае, если сам волшебник произнесет над ними заклинание и подержит в руках сосуд. Только это стоит еще дороже. Почему? Не знаю. Но пользуются этим крайне редко. Пакс нахмурилась: - Но почему? Ведь если можно лечить так быстро... - Из-за цены! Пойми, Пакс. Герцог потратит всю прибыль за кампанию, вылечив нескольких раненых таким способом. Ни один король не может позволить себе лечить так даже всех своих офицеров. Дешевле завербовать и выучить новых воинов. Насколько я знаю, наш герцог - один из немногих, кто вообще, бывает, тратит такие деньги на лечение обычных солдат. Пакс задумалась. Как глоток-другой самой редкой жидкости может стоить дороже человеческой жизни? - Слушай, - спросила она, - а что тогда имела в виду Эффа? - Ты про Геда? Ну, боги лечат, когда хотят. Те, кто им служит - маршалы Геда, капитаны Фалька, жрецы и другие, - имеют право и власть просить богов об этом снисхождении. Раньше в отряде у герцога был один из маршалов Геда, и я знаю людей, которых этот жрец вылечил. - А это стоит так же дорого? - Не знаю. Но не забывай - они обычно лечат только своих, кто поклоняется их богам. Думаю, что стоит такое лечение немало, хотя, быть может, оплачивается и не золотом. С чего это боги будут лечить задаром? - Солнце, дождь и ветер они дают, ничего не требуя взамен. - Как это - ничего? А жертвы? Пакс вспомнила каменные алтари с жертвенниками у своего дома и по углам владений отца. На этих камнях приносились в жертву ягнята, сжигались колосья пшеницы и венки из трав. - Да, ты прав, - поспешно согласилась она, боясь прогневать богов нечестивыми мыслями. - Я просто хотела сказать, что они сами решают, что дать нам за наши дары. Ни торговаться, ни требовать у них чего бы то ни было нам не дано. Ванза кивнул: - Да, нам остается лишь надеяться на их великодушие и милость. С этими словами он пошел куда-то вглубь лагеря. Пакс рассеянно глядела ему в спину и думала о своем. Колдуны... волшебное врачевание... таинственные снадобья... Обо всем этом она слышала в легендах и песнях раньше. Но ей и в голову не приходило, что это можно измерять и оплачивать золотом. Или жизнями... 11 На следующий день к лагерю подошла часть когорты Кракольния, и с этим эскортом раненые и сам герцог отправились в Вальдайр. К удивлению Пакс, большая часть отряда не возвращалась к основным квартирам. Каллексон тоже недоумевал: - Я думал, что кзардийцы разбиты. Что случилось? Эриал, младший сержант из его когорты, объяснил: - Так оно и было. Но они наняли какой-то отряд себе в помощь. Правда, поздновато спохватились. Сначала кзардийцы тянули время, ведя переговоры с Советом Фосса, а затем, дождавшись своих наемников, прервали перемирие. Да только это им уже не поможет. Даже если вся когорта Кракольния уйдет в Вальдайр, у нас останутся две полные когорты, да еще три - ополчение Фосса. - А кого они наняли? - спросила Варни, исцеленная тем же чудодейственным способом, что и Пакс. - Да каких-то южан. Волноваться нечего. Они едва ли будут лучше, чем ополчение Кзардаса. - Если только они не раскошелились на Вольных Пик, - буркнул Ванза. - А что это за Вольные Пики? - спросила Пакс. - Единственная стоящая рота на юге, - ответил Эриал. - Они родом с высоких гор где-то на юго-западе. Вроде бы их страну называют Хорнгард. - Точно, - подтвердил Ванза. - Они не каждый год нанимаются. Только если их стране ничего не угрожает или если им очень нужны деньги. Но уж если воюют - то держись! Надеюсь, что на этот сезон они уже оформили договор с кем-нибудь другим или остались в своих ущельях. К счастью, кзардийцы не смогли нанять Вольных Пик. Как объяснил Стэммел, они сошлись в цене с одним беспринципным бароном из Срединных Болот и его так называемыми рыцарями. Эта компания зарекомендовала себя скорее в качестве диверсантов, убийц, расхитителей или поджигателей складов, но в открытом бою они не могли тягаться с регулярными строевыми отрядами. В пылу первого боя Пакс даже не заметила, что солдаты Пелана сражались не одни. Только теперь она рассмотрела ополченцев Союза Фосса. Они были одеты в короткие серые туники поверх брюк ярко-красного, зеленого или синего цвета - соответствовавших трем городам Союза: самому Фоссу, Айфоссу и Фоссниру. Их когорты стояли на правом фланге общего строя. Два дня спустя, когда настало время следующего сражения, Пакс была абсолютно здорова и заняла свое место в строю. Ей передали, что Арни попала в лазарет с ножевым ранением, а Кир из когорты Доррин убит. В какой-то момент, пока противники сходились на поле боя, Пакс стало страшно. Даже страшнее, чем в первом бою. Она как-то отчетливо вспомнила страшный удар по щиту и впивающееся в ногу острие меча. Но стоило ее когорте сойтись с неприятелем вплотную, как страх исчез. Паксенаррион не только перестала бояться, но даже могла холодно рассчитывать удары, словно на тренировках. Стоя плечом к плечу с товарищами, она орудовала мечом и щитом. Казалось, бою не будет конца. Словно в вечном аду, смешались пыль, крики, звон металла, сверкание клинков и копий в воздухе, хлюпающая грязь под ногами. Пакс с трудом осознала, что, судя по изменению почвы, их когорта сумела оттеснить противника вниз по полого спускавшемуся полю. Лишь после полудня противники развели свои отряды. Пакс осмотрелась - судя по всему, на этот раз она не была ранена. Впереди на расстоянии полета стрелы виднелся строй противника. Пакс осушила флягу и почувствовала, что чертовски голодна. Не удивительно, подумала она, такая работа, а после завтрака на рассвете прошло уже немало времени. Донаг обернулся к Пакс и сунул ей свою флягу. - Передай назад. И свою не забудь, - сказал он. - Пусть наберут воды. Вскоре им передали наполненные фляги и куски сухарей, Пакс ела с жадностью. Скоро пришлось вновь передавать фляги назад, потому что жажда казалась неутолимой. - Смотри-ка, - сказал кто-то в первой шеренге, - да они вроде отходят. И действительно, шеренга противника отодвинулась чуть дальше от строя роты Пелана. - Что это значит? - спросила Пакс. - Ничего особенного. Просто они не хотят драться весь день напролет, - ответил ей сосед справа - Кери. - По мне, так даже лучше. Чего мучиться в такой парилке. Так и получилось. Строй противника отступил к своему лагерю, и, к удивлению Пакс, никто не стал преследовать неприятеля. До приезда герцога в течение следующей недели им довелось поучаствовать еще в нескольких, столь же безрезультатных боях. - Почему никто не хочет сражаться до победы? - спросила она как-то вечером у костра. - Не гневи судьбу, - ответил Донаг. - Если они, я имею в виду Союз Фосса, решат сражаться до победы, то, будь уверена, проливать они собираются нашу кровь, а не своих ополченцев. Вот и подумай. Не забывай, что воюют они не за честь своего города, а за вполне конкретные вещи - за тот или иной участок приграничных земель, за то, как пройдет караванная дорога. И если им удастся договориться об этом без того, чтобы мы прогрызались через всю армию кзардийцев и штурмовали город, - тем лучше для нас. - Но... - начала Арни, только что вернувшаяся из лазарета. - Никаких "но", - отрезал Донаг. - Вот ведь придурки! Хватит на вашу жизнь войны. Вволю крови нахлебаетесь. Поймите - это теперь ваша работа. Хотите дослужиться до капралов или хотя бы дожить до седых волос - относитесь к войне как к любому другому делу: с умом, с трезвой головой и с расчетом. По возвращении герцога в сопровождении вооруженных луками солдат из когорты Кракольния все резко изменилось. Под покровом темноты герцог увел свои когорты на левый фланг, оставив между ними и ополченцами Фосса пустое пространство. Этот маневр дезориентировал новичков не меньше, чем противника. Пакс переживала по поводу того, что подумают о них ополченцы Фосса, не решат ли они, что рота Подана отступает. - Не будь дурой, - развеяла ее страхи Канна. - Герцог послал их командиру план своих действий. Если все пойдет как нужно, эта ловушка должна сработать, и мы разделаемся с кзардийцами. Но даже если они не клюнут, мы ничего не теряем. Стэммел объяснил все еще подробнее: - Герцог хочет использовать наших стрелков. Судя по всему, у кзардийцев нет отряда, вооруженного луками. Поэтому они будут вынуждены отступить, и в этот момент мы, находясь теперь ближе к их флангам, сможем во время перепостроения ударить по ним. Так все и произошло. Хотя Пакс, обнаружив с рассветом, что их когорта оказалась чуть не вплотную к строю кзардийцев, изрядно переволновалась, не ответят ли те градом стрел. К счастью, расчет герцога оказался верным. Не имея стрелков, противник стал отступать, открыв для удара фланги. И хотя о полной победе говорить было рано, сражение оказалось переломным: начались долгие недели преследования кзардийцев Пеланом и ополчением Союза Фосса. Каждый раз противник, вступая в бой, был вынужден делать это на удобной для герцога и его союзников территории. Вскоре на горизонте показались стены Кзардаса, и войско Пелана перекрыло ведущую к городу караванную дорогу. Кампания была выиграна. Кзардас отказался от сбора налога за прохождение караванов по своим землям в пользу городов Союза Фосса. - Вам повезло, - сказал Стэммел своим солдатам-первогодкам, - для первой кампании эта - весьма удачная. Вы набрались опыта без особого риска: поучаствовали в боевых маршах, в настоящих сражениях с непревосходящим противником. А оставшееся время сезона мы будем заниматься тем, что оставим гарнизоны по фортам вдоль дорог и будем сопровождать караваны в качестве охраны. Вот вам возможность поучиться и этому. - То есть как? - удивленно переспросила Арни. - А вот так. Не каждая кампания продолжается весь сезон. Чаще, добившись победы, мы остаемся на полученных нашим нанимателем землях или дорогах и несем гарнизонную и охранную службу, обеспечивая хозяину сбор платы с караванов и безопасность его земель. Например, в этом году Союз Фосса предлагает нам охранять новую границу между их землями и Кзардасом и взять под контроль отвоеванную дорогу. - А... когда мы... когда мы вернемся в Вальдайр? - спросил Малек. Вик тотчас же по-своему интерпретировал его слова: - Он хочет узнать, когда нам заплатят. Все рассмеялись, и Стэммел подхватил: - Молодцы! Мыслите, как настоящие наемники. Про деньги забывать нельзя. Скорее всего. Совет Городов Фосса рассчитается с герцогом, не дожидаясь конца сезона. Тогда и вам кое-что перепадет. Если после этого нас тотчас же не отправят в какой-нибудь медвежий угол охранять дальний форт, у вас будет шанс потратить все заработанное в считанные дни. Писарь герцога сидел за длинным столом, на котором офицеры и сержанты выставили столбики монет. Рота выстроилась в порядке старшинства - а значит, солдаты-первогодки оказались в самом конце и лишь мельком видели деньги из-за спин своих старших сослуживцев. Пакс понятия не имела, сколько ей заплатят. Судя по всему, никто из ее приятелей тоже не рискнул спросить об этом у сержантов или капралов. Впрочем, даже точно названная сумма вряд ли о чем-то сказала бы Паксенаррион: она не очень-то четко представляла себе даже, сколько медяков равняются серебряной монете или сколько можно купить на это самое серебро. Вместе со всеми остальными она согласилась отдать часть платы в счет помощи семьям погибших. Стэммел объяснил, что это традиция - посылать деньги семьям тех, кто погиб в бою в ходе кампании. Сколько ей должно было остаться и сколько полагалось отдать, Пакс по-прежнему понятия не имела. Очередь медленно двигалась вперед. К моменту, когда Пакс подошла к столу, на нем остались лишь небольшие столбики металлических кружков. Неожиданно Паксенаррион вспомнила о своем "дорогом лечении". Не вычтут ли это из ее платы? С замиранием сердца она шагнула вперед. - Посмотрим. - Капитан Арколин пробежал глазами свиток, задержался на нескольких строчках, а затем обратился к Пакс: - Итак, ты была произведена из новобранцев в рядовые в первом же бою. Плюс к этому - небольшая прибавка за верное решение и правильное поведение в момент нападения бандитов на санитарный обоз. Так, теперь минус - только взнос в "гробовой" фонд. Стэммел объяснил тебе, что здесь за деньги ходят? Пакс кивнула, хотя объяснять-то Стэммел объяснял, да вот у нее в голове все перепуталось. Города Союза Гильдий чеканили каждый свою монету, но по согласованным весам. В обиходе самая крупная золотая монета называлась "ната" - "отец", за ней шел золотой "нас" - "сын", затем серебряная "нити" - "мать", "нис" - "дочь" и два вида медяков - "паж" и "раб". - Итого, - продолжал Арколин, - тебе причитается тридцать шесть нити. - И он пододвинул Пакс серебристый столбик монет. - Я бы тебе посоветовал не брать сразу все деньги, - подошел к ней Стэммел. - Пока мы в городе - ты можешь ежедневно после обеда получить любую часть своей доли. Так будет надежнее - я имею в виду воров и прочие неприятности. Во время службы в дальних гарнизонах ты, разумеется, тоже можешь оставить деньги у ротного казначея. Тут, можешь мне поверить, никого не обманывают. Пакс благодарно кивнула Стэммелу, поборов искушение впервые подержать в руках столько денег. - А сколько взять на первое время, сэр? - спросила она. - Я же понимаю, что тебе хочется почувствовать себя богатой. Ну возьми монет десять - вполне хватит, чтобы закружить тебе голову. Слушай, казначей, выдай ей пару нити медяками на размен. Мужчина за столом кивнул и, поменяв деньги, протянул Пакс свиток. Расписавшись в двух местах - за все деньги и за полученное на руки, Пакс под нажимом Стэммела пересчитала монеты. - Здесь тебя не обманут, но в любом другом месте - непременно постараются надуть, - объяснил сержант. - Привыкай считать быстро и без ошибки. Приятная тяжесть оттягивала поясной кошелек Пакс. Девушка задумалась о том, скоро ли она сможет расплатиться с отцом за приданое. От этих мыслей ее отвлек Сабен, вышедший на плац вслед за ней. - У меня никогда в руках столько денег не было, - искренне сказал он, улыбнувшись. - У меня - тоже, - ответила она. - И представь себе - каждый месяц мы будем получать по столько же или даже больше... - Что ты хочешь купить первым делом? Пакс быстро мысленно пробежала список желаемого и осторожно предложила: - Я вот думаю, нет ли здесь поблизости местечка, где можно было бы купить пряников или чего-нибудь в этом роде... Сабен рассмеялся: - Нет, мы с тобой точно деревенские увальни. Я тоже как раз подумал о сладком креме. Знаешь, такой продают на ярмарках? Мне обычно доставалось только лизнуть на донышке, а я, наверное, целую миску умял бы, не подавившись. А потом... потом я куплю что-нибудь сестренкам. Ну ленты там или еще что-нибудь такое. Стэммел сказал, что можно будет передать это с очередным курьером герцога на север. Главное, чтобы посылка была нетяжелой и маленькой. А кто-нибудь из моих обязательно приедет к крепости на осеннюю ярмарку. Там они мой подарок и получат. Пакс о подарках не подумала и почувствовала себя виноватой. - Я... я бы хотела отложить что-то, чтобы расплатиться за свое приданое. - Что? - удивился Сабен. - Ты ведь говорила, что не хотела замуж и не любила того парня... - Расплатиться с отцом, - холодно повторила она. - Он ведь уже передал деньги, когда я убежала. До этого дня Пакс никому, кроме Стэммела, не рассказывала об обстоятельствах своего побега из дома. - Понятно, - вздохнул Сабен. - Но слушай, ты ведь не давала согласия... - Нет, но отец был уверен, что сумеет убедить меня или заставить. В общем, деньги он уже отдал. - Но если ты не соглашалась, значит, это уже его проблемы, - заявила Барра, услышав их разговор где-то посередине. Пакс пожалела, что вообще затронула эту тему. - Не знаю, Барра, может, ты и права, но мне будет спокойнее, если я смогу расплатиться с отцом. В конце концов, дело не в нем. Эти деньги очень нелишние в семье - моим братьям и сестренкам. Барра пожала плечами, а Сабен поинтересовался: - Ты хоть знаешь, сколько это? - Ну, не точно... На самом деле Пакс понятия не имела, сколько отец передал за нее несостоявшемуся жениху. Все, что она слышала по этому поводу, - это уверения жены мельника в Трех Пихтах, что приданое было не меньше, чем то, что вручил три года назад старый Амбой сыну лавочника из Скалистого Форта, выдавая за того свою дочь. Эти подробности, решила она, не добавят ясности в разговор. А Сабен и сам понял, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Молодые солдаты, свободные от службы, стали собираться в город. Стэммел предложил им подождать, а после полудня собрал своих подчиненных и объявил им: - Ну что ж, вы получили свои первые деньги... Пошли вместе? Я покажу вам, где, как и на что можно их потратить. Вик позвенел монетами: - Сэр, а я уже знаю, как их тратят. И у меня есть свои планы... - Поступайте как знаете. Я вам не нянька и не надсмотрщик, но и не хнычьте, если останетесь без гроша в первый же день. Все, что я могу, - это показать вам безопасные места, где можно спокойно выпить и почти не опасаться карманников. Да и предостеречься от того, чтобы оказаться избитым в переулке, тоже нелишне. - Неужели в городе так опасно? - удивился Сабен. - Да кто посмеет напасть на нас? Мы же вооружены, - сказала Пакс. - Именно такое отношение, - сурово сказал Стэммел, - оставляет роту каждый год без нескольких отличных бойцов. Поймите - вы сильны только все вместе, в строю. Поодиночке против банды уличных грабителей вы бессильны. В лучшем случае очухаетесь через несколько часов без гроша и с переломанными ребрами. Хуже, если вас убьют, а если совсем не повезет, окажетесь в фургоне работорговца - в кандалах, с клеймом на лбу и с мешком на голове. Вы, молодые солдаты, за исключением, быть может. Вика и Джорти, не знаете всех опасностей города. Именно поэтому я и собираюсь пойти сегодня с вами вместе. Через полчаса Стэммел и дюжина его солдат ввалились в большой зал таверны "Танцующий Петух". Высокий дородный мужчина в зеленом фартуке выскочил им навстречу. - А, Маттис Стэммел пожаловал, - радостно приветствовал он сержанта. - А это кто - пополнение? Рад познакомиться, ребята. Солдаты герцога Пелана - всегда желанные гости в моем заведении. Что будем заказывать? - Знаешь, Больнер, принеси-ка нам хорошего эля, и побольше! Я полагаю, у нас есть повод красиво пообедать. - Где присядете? Здесь или в отдельной комнате? Стэммел оценил шутку трактирщика и рассмеялся: - Неужели ты думаешь, будто герцог стал платить первогодкам столько, что они каждый выходной смогут заказывать себе кабинет? - А разве не так? Тут поговаривают, что, судя по договору с герцогом, вам за каждый медяк должны по золотой монете платить. - Неужели? Слушай больше. Да и что нам, бедным солдатам, до договоров и прибылей начальства. Мы ведь, того и гляди, помрем от голода и жажды прямо в твоем кабаке, создав ему дурную славу. В зале раздался взрыв хохота посетителей. - Садимся здесь, - показал Стэммел на длинный стол почти в центре зала. - А почем здесь эль? - с деланным равнодушием осведомился Сабен, позвякивая монетами в кошельке. - В прошлый раз, когда я был здесь, он стоил три пажа кружка и один нити - кувшин. Дешевле, чем где-то, дороже, чем еще где-то. Но, по крайней мере, Больнер не разбавляет свой эль и не согласится за деньги подсыпать в него дурман или яд, как это подчас делают другие трактирщики. В общем это хорошее место и безопасное - насколько таверна вообще может быть такой. Кроме того, зарубите себе на носу: ни Больнеру, ни любому другому трактирщику нельзя доверять секретов. Как козлу - сторожить капусту. Эти ребята любую информацию превращают в деньги. Так что если кого-нибудь застанут за разговорами о делах роты, о которых посторонним знать ни к чему, объясняться будете со своими капитанами. - Эй, сержант Стэммел! - Голос принадлежал толстому человеку с красной физиономией, сидевшему за соседним столом. - Что, все поучаешь своих новобранцев? Нравится чувствовать себя умным? Пакс обалдело перевела взгляд на Стэммела. Тот улыбался, но глаза его были холодны: - Дорогой мой Локлинн, если бы они были новобранцами, я бы еще мог их поучать. Но это мои младшие товарищи по оружию, рядовые нашей роты и, наконец, просто мои друзья. А как дела у тебя, как баронесса?.. Не дослушав Стэммела, толстяк рявкнул: - Эти-то сопляки тебе товарищи? Да я таких щенков дюжину за раз уложу. Смотри-ка, как они к тебе липнут - подлизываются. Особенно вон та рыжая девчонка. Как, ничего подружка, а? Не уступишь? Стэммел под столом наступил Пакс на ногу: - Знаешь, Локлинн, зря ты их так недооцениваешь. Видать, от долгого сидения без дела ты перестал отличать молодость от слабости. А зря. Кстати, приходи завтра к нам на тренировки. Я с удовольствием уступлю тебе эту девчонку. Только не пожалей: она, особенно если ее разозлить, таких, как ты, одним ударом разрубает от макушки до... сам знаешь какого места. Учти, ее учил я, а я за своих учеников отвечаю. Пакс увидела, как толстяк на глазах побледнел: он переводил взгляд со Стэммела на нее, удивленно подняв брови. - Ну что ж, прошу прощения за дурацкую шутку в адрес боевого приятеля, - выдавил Локлинн. - Ты только посмотри на эту волчицу! Ну и взгляд. Нет, ребята, не хотел бы я попасться под горячую руку этой верной ученице бравого сержанта. - Вскочив на ноги, толстяк преувеличенно вежливо поклонился: - Надеюсь, вас устроят мои извинения, или вы желаете иной сатисфакции? Пакс желала только одного - вскочить и врезать этому жирному борову по первое число. Сабен успокаивающе положил ей руку на плечо. - Мы были бы удовлетворены, - медленно произнес Стэммел, - если бы смогли выпить наш эль в тишине и спокойствии. - А вот выставить меня отсюда ты не имеешь права! - пьяным голосом заорал толстяк. Пакс неожиданно осенило, что он был не столько пьян, сколько напуган. - Никаких прав у тебя нет, сержант, - продолжал паясничать Локлинн. - Не забудь, у меня самого солдаты есть и лишняя стрела всегда найдется. Да и меч мой всегда к твоим услугам... - Тихо ты, Локлинн. - Один из сотрапезников толстяка дернул его за рукав. - Успокойся, не заводись. Наконец приятелям Локлинна удалось усадить его и заставить замолчать. Пакс вздрогнула и чуть не вскочила, когда перед ней с грохотом опустился поднос с большим кувшином эля и несколькими кружками. Две девушки-официантки и сам Больнер быстро разлили эль на всех. Стэммел добродушно улыбнулся озабоченно поглядывавшему на соседний стол трактирщику и поинтересовался: - Ну что у тебя сегодня, Больнер? Чем угостишь? - Как обычно. Если вы хотите просто посидеть, перехватить что-нибудь, а пообедаете в казарме, то я рекомендую ветчину - уже порезана, свежий хлеб - еще горячий, сыр, кстати, твой любимый, из Стерри, что еще... запеченную дичь - несколько пташек у меня прямо в духовке... так, сладости - пироги, крем, фрукты, правда, клубники только порции на две... Если что посерьезнее - рыба, но предупреждаю, в это время года - только речная, на любителя. Рекомендую отличный грибной суп. Это у нас новое блюдо. Если отдельно с хлебом - пять пажей. Можно заказать вместе с общей закуской. - Ну и сколько это будет? - Если все закажут и закуску, и что-нибудь из горячего, пожалуй, я сброшу немного, ну, скажем, по одному нити с каждого, включая эль. Стэммел обвел глазами солдат и сказал: - Цена - средняя для таких заведений. Но готовят здесь лучше, чем во многих других местах. Все закивали головами. Получив согласие клиентов, трактирщик резво побежал на кухню давать указания повару. Пакс обернулась, чтобы посмотреть на пьяного толстяка, но соседний стол был пуст. Видимо, друзья Локлинна сочли за благо увести бузотера от греха подальше. - А кто это был? - спросила Пакс Стэммела. - Ты о ком? А, этот краснорожий? - Она кивнула. - Когда-то давно он служил у нас в роте, потом по окончании очередного срока ушел. Впрочем, его никто особо и не удерживал. Сейчас он вроде бы командует стражей одного местного барона. Говорят, что баронессе он порой заменяет мужа, что в общем-то полбеды, а барону во время путешествий - баронессу, что уже ни в какие ворота не лезет. - Мне так хотелось... - начала Пакс, но Стэммел оборвал ее: - Ни в коем случае! Никаких драк и поножовщины в городе. Заруби себе это на носу. Кстати, всех касается. Правило точно такое же, как в казарме. Никакой повод - не повод, кроме открытого нападения. У нашей роты никогда не было репутации хулиганов и дебоширов. - Но он позволил себе такие гадости в адрес Пакс! - не выдержал Сабен. - Почему мы должны терпеть такое? - Потому что мы хотим приходить сюда и есть, не опасаясь быть отравленными, приходить на рынок и покупать, а не видеть перед собой закрытые лотки и лавки. Наконец, если на кого из нас и нападет какой-нибудь отъявленный бандит, то горожане будут на нашей стороне - вызовут патруль, вмешаются в драку или хотя бы не оставят подыхать на улице в луже крови. Поймите вы: нам здесь не нужны неприятности, мы в городе отдыхаем. А за сломанную в драке челюсть - свою или противника - нам не платят. Да, в конце концов, если мы уверены, что любой из нас в два счета управится с этим пьяным болваном, то что нам за дело до того, что он наговорит! Пакс расставила по столу кружки с элем, протянув одну из них Стэммелу. Сама она осторожно понюхала свой напиток. Вроде бы запах у него был такой же, как у эля, который продавался на рынке в Трех Пихтах. - Пакс, ты раньше пила эль? Она покраснела: - Честно говоря, по-настоящему - нет. Так, один-два глотка из кружки братьев. - Смотри не перебери тогда. Некоторые люди от него легко возбуждаются. Тебе это будет лишним. Вик, тебя, судя по всему, учить не надо, - заметил Стэммел, глядя, как тот залпом выпил свою кружку. - Нет, сэр... Эх, как мне не хватало доброго эля все эти месяцы. Стэммел усмехнулся: - Ладно, дело твое. Хочешь - пропивай все жалованье. Только не забывай... - Помню-помню. Зарубил себе на носу: первое - не ввязываться в драки, второе - не болтать лишнего. А как насчет в кости перекинуться или девочек? - Если хочешь - пожалуйста. Для первого рекомендую трактир "Шип Серебряной Розы". Что касается второго - то вполне можно заняться этим делом и здесь. В любом случае не ходи в район Большой Излучины и - ни за что! - в кабак Аулы. В "Серебряной Розе" тебе предложат это заведение, где якобы можно разойтись настоящему игроку, но ты туда не суйся. Там все карты крапленые, а кости меченые. А если ты дашь понять, что догадался, кто и как шулерничает, - жди кинжала в живот или в спину от какого-нибудь карлика. - Ну и дела, сэр, страсти какие... Пожалуй, я как-нибудь в другой раз сыграю. Арни рассмеялась: - Что, Вик, кишка тонка? За денежки трясешься? - Меня не так волнует целость кошелька и сохранность звенящих в нем монет, сколько целость и сохранность моей драгоценной, безупречно гладкой, нежной, бледно-розовой шкуры. Все расхохотались: выдубленной ветром и загоревшей под солнцем коже Вика, покрытой шрамами и ссадинами, меньше всего подходили торжественно перечисленные им эпитеты. - Слушай, Вик, - позвал его с другого конца стола Кобен, - не трать время зря, лучше научи меня играть в кости. Это, говорят, нетрудно. - Не валяй дурака, Коб, - весело ответил Вик. - Тоже мне, невинный ягненок. Не ты ли уже выиграл у той девчонки из когорты Доррин полдюжины серебряных монет, пока она честно учила тебя играть? Кого еще ты заставил так раскошелиться? - Ой, многих, многих, - закатил глаза Кобен. - Такой уж я тупой, но везучий ученик. - А вот и мы, - сообщил подошедший к компании трактирщик. Вместе с двумя официантками он быстро накрыл на стол. Разогретые элем, солдаты живо принялись за еду. Когда был доеден последний кусок сыра и допиты последние глотки эля, оказалось, что таверна уже почти опустела. - Ладно, - сказал Стэммел. - Последнее напоминание. Не шляться поодиночке. Ходите хотя бы по двое. Даже к девочкам. Так будет безопаснее. Будьте начеку: встреча с большой бандой - дело нечастое, а вот без кошелька остаться в толпе на улице проще простого. Никаких драк и скандалов. По поводу роты и наших дел - рот на замок. С местными жителями будьте повежливее. Если кто-нибудь из наших напивается в стельку, долг остальных - приволочь его обратно в казарму. Всем вернуться до ужина, чтобы вечером в город могли сходить другие. Всем все ясно? Дюжина голов синхронно кивнула, и нестройный хор пробубнил: - Так точно, сэр! На рыночной площади новобранцы разделились на несколько групп по три-четыре человека. Арни и Кобен присоединились к Пакс с Сабеном, и все вместе они направились в обход рынка, заглядывая в каждую встречную лавку. Такого разнообразия и изобилия Пакс никогда не видела. В одном магазинчике продавали кружева, аккуратно разложенные на черном бархате, в другом - разноцветный шелк. Наткнувшись на кондитерскую, приятели перемигнулись и все же сумели затолкать в себя по порции крема и прянику, хотя и были сыты после чрезвычайно обильного обеда. Затем Пакс долго разглядывала обувную лавку-мастерскую. Судя по всему, здесь можно было сделать сапоги на заказ. Образцы же стояли на прилавке - сапоги со шпорами для верховой езды, остроносые мягкие сапожки для дома и даже крепкие дорожные сапоги со шнуровкой, но сделанные из трех разных видов кожи. Заметив посетителей, человек, что-то мастеривший в углу, подошел к ним. - Нравятся сапожки, доблестный воин? Эти? Хороший вкус - это кожа ящерицы, это - горного козла, а голенища - из кожи заморской гигантской змеи. Для тебя - всего один нас. - Нет, спасибо, - пробормотала Паксенаррион, пораженная в равной мере как сапогами, так и их ценой. Около ювелирной лавки компанию задержал Кобен. При виде четырех солдат стоявшие у входа в лавку охранники многозначительно положили руки на рукоятки своих сабель. Пакс решила не соваться внутрь, а просто посмотреть на товар снаружи, заглядывая через плечо стражника. В полумраке на черных подносах поблескивали десятки колец, перстней, сережек и бус. Золото, серебро и драгоценные камни. Кобен пытался привлечь ее внимание то к роскошному, по его мнению, перстню с рубином в виде сердечка, то к золотым серьгам в форме летящих птиц. Но Пакс, определив для себя, что в этой лавке ей товар не по карману, постаралась внушить себе, что он ее и не интересует. Следующий магазин, торговавший самыми разными тканями, соединялся с мастерской, где портные были готовы сшить заказчику самое роскошное одеяние. Затем очередь дошла до музыкальных инструментов: на полках и прилавке громоздились лютни, флейты, большие и малые арфы, а также совершенно незнакомые всем четверым приятелям приспособления, из которых каким-то образом следовало извлекать музыку. Улыбнувшись посетителям, продавец легко тронул рукой струны одной из арф. Пакс замерла в восхищении. - А вы... вы и играть умеете, а не только продаете их? - Ну конечно, дочка. Я же сам их делаю. Вот послушай. Неторопливая мелодия поплыла по комнате. Стоило ей замолкнуть, как Арни выпалила: - А вы "Скачку Торра" знаете? - А как же! В трех вариантах. Вы, ребята, откуда будете? - С севера, из Тсайи. - Понятно, - сказал продавец и, подмигнув им, подтянул две струны на своем инструменте. - Вот так будет похоже на то, как на ней играют в ваших краях. Знакомую мелодию Пакс готова была слушать весь день. Сама не заметив как, она начала подпевать хозяину вместе с Арни и Кобеном. Закончив песню, продавец поинтересовался: - А вы-то играть умеете, ребята? Они только развели руками. Вздохнув, продавец отложил арфу, снова взялся за маленькую стамеску и продолжил обрабатывать какую-то деревяшку. Пакс с удовольствием расспросила бы мастера, что он сейчас делает и для какого инструмента, но друзья направились к выходу, и она, попрощавшись, последовала за ними. Через несколько лавок Пакс набрела на лоток со множеством религиозных символов, талисманов и амулетов, вырезанных или отлитых из подходящего камня или металла. Большинство фигурок было совершенно незнакомо ей. Она узнала лишь полумесяц и палицу Геда, Священное Колесо, колос Госпожи Мира и меч Тира с каким-то сверкающим камешком в рукоятке. Но что означали изогнутые рыбы, стальное дерево, полукруг из сцепленных лучами звезд - ей было неведомо. Глаза Пакс перебегали с золотистых яблок на медные листья, с хрустального молоточка на каменное копье... Все знакомые ей животные тоже были здесь, на прилавке, - либо целиком, либо одни головы. Много было также человеческих фигурок, чьи волосы, изгибаясь, образовывали петельки, чтобы подвешивать силуэты к бусам или пропускать через них цепочку. Из богов мелькнули более или менее известные Гутлак и двуликий Симийтс. Знаком Пакс был и Дорт - покровитель овцеводов и торговцев шерстью. Увидев каменную лошадку, она вдруг вспомнила рассказ Сабена о его предках и огляделась. Сам Сабен в соседней лавке выбирал гребенки для своих сестер. Заметив, что посетительница задержала на чем-то внимание, к ней подошел продавец. - Почем у вас эти? - показала она на группу каменных фигурок животных. - Да и крепкие ли они? - А то как же, самый твердый камень. И потом - все амулеты освящены соответствующими жрецами и шаманами, поэтому они приносят своим владельцам удачу. Пакс не сильно убедили эти заверения, но спорить она не стала. - Так почем они? - А что именно вас интересует? Эта лошадка? Символ Сеннета - гром-коня, и Арвони - покровителя кочевников-табунщиков... Ну, скажем, пять нити. Видимо, на лице Пакс появилось выражение бесконечного удивления, потому что продавец сразу же поправился: - Но для вас, юная девушка, ради ваших прекрасных глаз я бы сбросил немного. Пожалуй, меня устроили бы четыре нити и каких-нибудь два медяка. Пакс никогда раньше не торговалась, хотя всегда с интересом наблюдала, как это делают отец или мать на рынке. - Нет, столько я не смогу потратить, - вздохнула она и посмотрела на дверь. Ей действительно очень хотелось сделать Сабену подарок, но четыре серебряные монеты - это четыре таких обеда, как сегодня, а ведь еще столько всего хотелось купить. - Ладно, три нити и два ниса. Больше я уступить не могу. Пакс вдруг решительно вытащила деньги и отсчитала названную продавцом сумму. Выйдя на улицу, Паксенаррион обнаружила Арни и Кобена сидящими у стены дома в ожидании Сабена, все еще не выбравшего свои гребенки. Улыбнувшись, Пакс зашла в лавку. - Вот, никак не могу решить, - обрадовался ей Сабен. - Поможешь? Понимаешь, Сули нравятся цветы, так что с ней все ясно. - И он показал Пакс костяную гребенку с вырезанными на основании цветочками. - А вот для Раэль и Майи что выбрать - ума не приложу. Птицу, рыбку или ветку папоротника? Паксенаррион быстро расставила все на свои места, заявив, что папоротник - лучше всего, рыбка тоже ничего, а вот острый клюв хищной птички может и испугать младшую сестру. Обрадованный, Сабен пошел расплачиваться с продавцом. За углом приятели наткнулись на фруктовую лавку. Скинувшись по медяку, они набрали полные карманы ранних персиков и слив. Кобен многозначительно поглядел на солнце: - Пора возвращаться, - сказал он. Чавкая персиками и бросаясь друг в друга косточками, приятели направились к своим казармам. Уже после ужина, собираясь заступать в караул, Пакс протянула Сабену купленный ею талисман - каменную лошадку. - Я помню, что ты потерял в бою свой талисман - кусочек копыта. Копыта я не нашла, может быть, целая лошадь тоже подойдет? Сабен смутился: - Я... Да, конечно, подойдет... Пакс, спасибо тебе. Это с того лотка, рядом с лавкой, где я покупал расчески? - Да. - Я тоже присмотрел ее, но... Слушай, не нужно было тратить на меня столько денег... - Ну, - на этот раз Пакс сама смутилась, - я... я просто хотела... - А, ты тоже торговалась? - по-своему понял ее смущение Сабен. - Знаешь, уж как я его ни уламывал, а он меньше трех нити так и не сбавил. - Трех! - давясь от смеха, вымолвила Пакс. - А что такого? Не понимаю... неужели ты... Кивая, Паксенаррион просто покатывалась от смеха. Проходивший мимо капрал удивленно посмотрел на нее и тоже не мог скрыть улыбки, видя ее нескрываемое веселье. - Нет, Сабен, - задыхаясь, наконец смогла сказать она. - Ой, не могу!.. Лучше бы ты ее сам купил... У тебя торговаться лучше получается. Расплываясь в улыбке, но еще не решаясь отбросить озабоченность, Сабен уточнил: - Много переплатила-то? - Да нет, просто не в этом дело... Как солдат я, может быть, и ничего, но на рынке! - Очередной взрыв хохота оборвал ее фразу. - А знаешь, - вспомнил Сабен, - что сказал мне продавец? Что торговаться из-за талисмана грешно. Так что, может быть, и лучше, что ты мне его купила, - так лошадка принесет мне больше удачи. А в следующий раз, - он многозначительно поднял палец, - лучше скажи мне, что ты собираешься покупать, - я пойду и поторгуюсь за тебя. - Договорились! - Да, кстати, - сказал Сабен, залезая в свой мешок, - я ведь не просто так спрашивал тебя, какой гребешок самый красивый. Держи, этот, с папоротником, - тебе. 12 Два месяца спустя, стоя прислонившись к стене пограничного форта к югу от Кодали, Пакс чувствовала себя абсолютно довольной своей жизнью. - Я в общем-то тоже не жалуюсь, - согласился с ней Сабен, протягивая новый шнурок в застежку своего плаща, в то время как Пакс точила свое оружие. - И уж ни за что не согласился бы снова вывозить навоз из конюшен и хлева. Просто не забывай свой первый бой, несмотря на то, что с тех пор тебе так везет. - Да я понимаю. Все могло тогда и кончиться. Как для Эффы. Но что поделать - мы ведь солдаты. Знаешь, я бы хотела посмотреть, как воюют другие профессиональные отряды, а не только ополченцы. Причем посмотреть со стороны, а не в бою, когда перед тобой только ближайший противник. Там не до наблюдений, знай выполняй команды да держи строй. А хотелось бы понять, что происходит вокруг. Сабен пожал плечами: - А что мы можем понять. Наше дело - руби-коли. Решают пусть командиры. - Да, но они ведь тоже когда-то учились всему этому. - Ну и что? - невозмутимо возразил Сабен. - Нет, если ты, конечно, собираешься в один прекрасный день нанять собственную роту... Пакс помолчала и, вздохнув, ответила: - Нет... хотя... нет, ерунда... Понимаешь, я никак не могу отделаться от таких мыслей... Хотя бы, например, почему их командир, ну этих - кзардийцев, ни разу не вывел своих арбалетчиков вперед, чтобы они стреляли в упор. Помнишь, какой урон нанесли им наши стрелы, когда мы пускали их с близкого расстояния. А стрелять поверх голов своих шеренг - толку мало... - Вот ведь есть тебе до этого дело, - отмахнулся Сабен. - Я, например, просто радуюсь тому, что их командир, кто бы он ни был, просто не дотумкал выпустить своих арбалетчиков на прямой выстрел. Эти штуковины понаделали бы дырок в наших нагрудниках... Так, плащ готов. У тебя как дела? - Меч уже заканчиваю, остался кинжал. - Не опоздаешь? Через час развод караула. - Не волнуйся. Я чуть-чуть пройдусь, только для порядка. Нет, Сабен, знаешь, если честно и по секрету, я хотела бы когда-нибудь стать сержантом. Нет, не сразу, конечно, через много лет... На всю роту их ведь всего шесть человек. И все-таки... - А что? Если только тебе не отрубят что-нибудь, руку или ногу, или вообще не убьют, то почему бы и нет? Ты не напиваешься, не портишь и не теряешь казенное имущество, не устраиваешь драк и скандалов - в общем, никаких неприятностей начальству от тебя нет. А возьми меня... - Ты тоже не нарушаешь дисциплину, а в бою - ничуть не хуже меня, даже лучше. - Нет, я - другое дело, и ты сама это знаешь. Я выполняю все, что мне говорят, но чтобы так, как ты, - стремиться каждую свободную минуту тренироваться с любым подвернувшимся под руку оружием, - нет, я не такой. - А тебе и не нужно столько тренироваться. Ты и так сильный и быстрый. Пакс последний раз провела по кинжалу точилом и убрала оружие в ножны, а точильный камень в кармашек на поясе. Сабен, помолчав, ответил: - Может быть, поначалу я и был быстрее тебя, но сейчас у тебя все получается лучше. Но не в этом дело. Я ведь получил почти все, что хотел, - жизнь и дело, которые мне нравятся, хороших друзей, деньги. Пожалуй, единственное, чего мне сейчас не хватает... - Он смутился и покосился на Пакс. Пакс покраснела и опустила глаза: - Сабен, ты же знаешь... - Знаю. Знаю, что ты не хочешь. Ни со мной, ни с кем-либо другим. По крайней мере, последнее утешает. Да я ведь и не прошу. Просто интересно, это с тех пор... с того случая с Коррином? - Нет, раньше... всегда. Я даже не задумывалась об этом. Сабен вздохнул: - Эх, жаль. Но ты не беспокойся, я не буду приставать к тебе. Пакс подняла глаза: - А ты никогда и не приставал. - Ну и ладно. Значит, договорились - остаемся друзьями. И вот еще... только ты не думай, что я смеюсь над тобой, Пакс... В общем, если ты станешь сержантом... Нет, это-то точно будет рано или поздно. Нет, если у тебя будет своя рота, то ты станешь отличным командиром и отряд у тебя будет самый лучший, я уверен. - Ой спасибо, Сабен, - обалдев от такого комплимента, произнесла Пакс. - Слушай, а рыцарь из меня получится? - Конечно! Представь: госпожа Паксенаррион, в сверкающих доспехах, на могучем быстроногом скакуне, в сопровождении верного оруженосца, как там его - не Сабен ли? И не смейся. Я не шучу, а изрекаю пророчество, мне не до шуток - дело серьезное. - Да ну тебя, Сабен. Куда мне, я ведь не аристократка - дочь фермера. Чушь какая-то. Но ее глаза выдавали восторг от только что услышанных слов. - Ах, чушь! Ну сейчас я тебе накаркаю такого... - Ой, только не это! Только без дурных примет и предзнаменований. Все, пора на плац. Скоро построение. Доложив о прибытии сержанту, одному из приставленных к ним командиров ополчения Айфосса, Пакс и Сабен вскоре сменили двух других часовых на посту - на участке стены форта от угловой башни до ворот. Отсюда, с высоты, открывался вид на лежавшую у стен форта деревню, на заливные луга, сверкающую ленту реки и сбегающие к маленькой крепости дороги и тропинки. Солнце садилось, уже почти касаясь верхушек деревьев на холмах. - Хорошо здесь на стене, когда дождя нет, - сказала Пакс. - Да, особенно вечером. Днем-то жарковато. Интересно, сколько нас здесь еще продержат? - Даже не знаю. Как ты думаешь, герцог станет заключать еще один контракт в этом году? - Слушай, а ты ведь, наверное, не знаешь... - О чем, Сабен? - Сегодня утром, когда ты занималась с саблей, в форт с северо-запада приехал гонец. Может быть, и из Вальдайра. Его сразу же пропустили к капитану, так сказал Калли. - Говоришь - из Вальдайра? Интересно... - По крайней мере, с той стороны. Может быть, наши сумели разыскать этого проклятого Волка? - Вот уж хотела бы я с ним встретиться. - Да и я тоже. Дойдя до башни, они развернулись и медленно направились обратно, поглядывая на подступы к форту. Пакс энергично повела плечом и пожаловалась: - До сих пор болит. - А что случилось? Ударилась? - Нет, это Хофрин чуть не выдернул мне руку из сустава. Сегодня на занятиях по рукопашному бою он так швырнул меня... Ничего не понимаю - вроде бы и стараюсь, и все правильно делаю... Может быть, слишком медленно? В общем - редкий случай, чтобы он меня не уложил. - Ну и что? Зато тебе лучше многих дается меч и другое оружие. - Да, но Хофрин говорит... - Знаю-знаю: каждый из нас должен сносно управляться с любым оружием и уметь вести бой голыми руками, потому что всякое может случиться. Можешь оказаться лицом к лицу с противником, а у тебя в руках ничего нет - ни меча, ни сабли, ни кинжала, ни боевого топора... что у нас там еще есть - копье, пика, лук, арбалет, палица, алебарда... Так вот, даже если ты таскаешь всю эту кучу оружия на себе, может возникнуть ситуация, когда двинуть кулаком в челюсть - самое милое дело. - Да ну тебя с твоими шутками. Мне нравится заниматься... Особенно когда я не служу мешком для отрабатывания ударов или не летаю в воздухе, словно чучело для бросания. - Знаешь, - заметил Сабен, - по-моему, ты действуешь слишком... прямолинейно. Начинаешь атаку и лезешь напролом, пока не... - ...пока не оказываюсь опять на земле. Да, ты прав. Хофрин мне это все время говорит. Я стараюсь действовать хитрее, но стоит мне завестись, я забываю обо всем и - бац! - получаю очередную оплеуху. Но сегодня мне уже удалось продержаться несколько минут. Может, со временем станет лучше получаться. - Я уверен, ты всему научишься. В это время с противоположной стены форта раздался предупредительный окрик, а затем приветственный сигнал горна. Оказалось, что в форт приехал герцог Пелан, но, пробыв всего час, поскакал со своей охраной дальше. Лишь на следующий день, сменившись с дежурства, Пакс и Сабен выяснили у Боска, что случилось. - Оказывается, то нападение на наш санитарный обоз было не единственным, - объяснил капрал. - Вскоре на одной из дорог был разграблен большой караван, несмотря на отчаянное сопротивление охраны. Кроме того, сожжена деревня в зоне, которую прикрывают солдаты Золотой Роты, а еще эти бандиты обнаглели до того, что напали на тыловой лагерь роты Хальверика. Даром им это не прошло, лагерь устоял. Но и у Хальверика были потери. В общем, этот Волчий Принц сумел насолить всем в округе, и вот командиры договорились выделить часть своих отрядов, чтобы совместно выследить эту банду и разделаться с нею. - Мы участвуем? - возбужденно спросил Сабен. - Нет. Герцог выставляет отряд стрелков, а также когорту Кракольния и взвод из когорты Доррин. Нам же придется охранять все форты куда меньшими силами. Треть нашего гарнизона отправится в тот форт, где стояли ребята Доррин. К ее разочарованию, Пакс была оставлена на старом месте. - Ну вот, - пожаловалась она Сабену, - здесь никогда ничего не случается и не случится. А они будут выслеживать Волка и участвовать в настоящих боях. Сабен кивнул: - Да, даже Кобен и остальные, которых переводят в другой форт, увидят хоть что-то новое. Но повоевать, я думаю, и им не придется. Оба они ошиблись. Банда Волчьего Принца не дала покоя гарнизонам, оставленным в фортах, пытаясь грабить и терроризировать охраняемые ими деревни. Каждому гарнизону довелось поучаствовать в боях, и не один раз. Когда когорта, наконец, вновь соединилась перед маршем на зимние квартиры в Вальдайр, Пакс узнала, что погибли еще двое из ее друзей по учебному лагерю: Кобен и Сули, подружка Арни. Итак, восьмерым из первогодков не суждено было дожить и до конца первой кампании. - Если так пойдут дела, - мрачно сказала Пакс, - через несколько лет никого из нас не останется. - С каждым годом мы будем становиться опытнее, и потери будут меньше, - размазывая по щекам слезы, успокаивала сама себя Арни. Даже всегда веселый Вик совершенно серьезно согласился: - Да, придется еще многому научиться. Мы делали слишком много ошибок. - Но ведь погибли не те, кто был слабее или глупее! - неожиданно воскликнула Пакс. - Кобен был одним из лучших, да и Эффа знала толк в деле... - Пакс уже забыла, как надоедала ей Эффа. - Нет, это нечестно! - Согласен, - сказал Стэммел, подойдя к ней, - но слишком большую роль в нашей жизни играют случай и везение. С этим солдату приходится мириться. Умение, сила, храбрость и опыт - очень важны, но иногда случай оказывается сильнее всех этих качеств. - Удача, случай... или воля богов? - ни к кому не обращаясь, произнес Сабен. Стэммел пожал плечами: - Называй как хочешь. Суть дела от этого не меняется. Пакс все не успокаивалась: - Но ведь у лучших должны быть лучшие шансы... - Так и есть, Пакс, - ответил ей Стэммел. - Но шанс - еще не гарантия. Вспомни, далеко ли ты сама была от смерти в первом бою? А четверо из погибших - если говорить начистоту - были одними из самых слабых солдат. Вспомните: Илвин продолжал торчать на стене тогда, когда Боск уже предупредил о появлении арбалетчиков. Глупо. Даже Кобен - да, даже он - вспомни: он ведь так и не научился защищаться от ударов противника-левши. Так вот, левша и выбил у него щит, а затем вонзил ему меч в горло. Сули - ей не хватало ни силы, ни ловкости, и вы сами это знаете... - Я тоже не отличалась быстротой движений... - Но ты много тренировалась, Пакс. Занималась каждую свободную минуту. Поймите вы, мне точно так же, как и вам, больно терять друзей. Но если вы останетесь служить дальше, каждый год кто-то из друзей будет уходить от вас навсегда. Разве я могу объяснить, насколько мне больно видеть, как погибают те, кого я учил. Ведь я отвечаю за вас; каждая такая смерть - упрек мне. Что-то я вам недодал, чему-то недоучил. По возвращении в Вальдайр состоится церемониальное прощание с погибшими товарищами по оружию. Это поможет вам смириться и частично утешит вас. А думать, справедлива смерть или нет, - бесполезно. С этими словами Стэммел отошел от молодых солдат. Некоторое время все молча обдумывали услышанное. На марше, за два дня до Вальдайра, все три когорты объединились. Пакс и другие солдаты из роты Арколина смогли наконец узнать подробности боев с Волчьим Принцем. - Досталось нам изрядно, - сказала Баррани, тряхнув копной черных волос. - Сколько дней мы шли по лесам, прежде чем выйти к его логову! - Помнишь, что случилось в ту ночь? - напомнила ей Натслин, левая рука которой была обмотана бинтами по локоть. - Да, слушайте... Стою я как-то ночью в карауле в паре с Джоури... вы его не знаете, он уже седьмой год у Доррин служит... Так вот, тишина, лес вокруг, и вдруг - град стрел со всех сторон. Джоури ранило в ногу, он закричал, да и многим в лагере досталось. Что делать, с кем драться - непонятно. Вдруг слышу - сержанты командуют, чтобы все залегли и, главное, замолчали. Лежу я, значит, в траве за деревом, а стрелы вокруг так и свистят. Внезапно слышу голос герцога. Стрелять прекратили. Откуда-то из темноты ему отвечают. Говорили они на каком-то непонятном языке. Потом все стихло, и герцог командует отбой тревоги. Как он с ними договаривался, о чем говорил - я не знаю. Но больше в том лесу к нам никто не совался. Замолчав, Баррани стала заплетать косу. Первой нарушила молчание Натслин: - Ну давай, Барра, рассказывай дальше. Ребятам ведь интересно... - А кто еще был с вами? - спросила Пакс. - Нам сказали, что несколько рот выставили свои когорты. Барра кивнула: - Да, и знаешь, было так интересно поговорить с ними. Погоди, дай вспомнить... Был там один взвод из роты Рейма. Кракольний сказал, что у них вообще рота маленькая. Потом... Хальверик прислал пешую когорту и эскадрон всадников. Слушай, Натс, а сколько было из Золотой Роты? - Думаю, полкогорты, а то и больше. - Да, еще к нам присоединился отряд ополченцев из Вальдайра. Город возмутился тем, что нарушен негласный закон о перемирии в его окрестностях. Но все равно, добравшись до Принца, нам пришлось изрядно попотеть, чтобы отразить атаки его кавалерии. Если бы не наши всадники - нам бы пришлось совсем худо. Да, Пакс, я тоже видела лошадь с черными и белыми пятнами. Похоже, на ней ездил один из их капитанов. Пакс кивнула: - Может быть. Она еще поменьше, чем другие. - Точно. Так вот, добрались мы и до его крепости. Я вам скажу: форты, которые мы охраняем, ей в подметки не годятся. Если бы Волчий Принц собрал в ней всех своих солдат, нам бы ее и не взять было. - Никогда не жалей о глупости или ошибке врага, - заметил Вик, полируя свой шлем. - Это самый драгоценный подарок на войне. Баррани тотчас же вступила в спор: - А я вовсе не то имела в виду... Арни поспешила перебить ее: - Барра, рассказывай дальше. А не то мы умрем от любопытства. Баррани пожала плечами, бросила уничтожающий взгляд на Вика и продолжила: - Так вот. Принц решил сначала дать нам бой на подступах к крепости... Ну и жарко же было! Наконец они не выдержали и побежали к воротам. А у тех, кто оставался в крепости, нервы не выдержали - они опустили решетку и подняли разводной мост слишком рано, оставив часть своих снаружи. Ну с этими-то мы быстро разделались, а вот штурм оказался делом серьезным. Сколько наших там погибло... Черного Сима помните? Так вот, камень, брошенный со стены, расколол ему череп, как спелый арбуз. Какой там шлем, эти камни двумя руками с трудом поднимаешь... Да, Пакс, капрал Стефи тоже погиб. Мы уже забрались по штурмовым лестницам на стену, и он одним из первых бросился вниз, внутрь крепости. Тут-то его копьем и проткнули... Но зато за ним прорвались человек десять наших и освободили проход для остальных. Баррани внимательно поглядела на Паксенаррион, на лице которой отразилась странная смесь двух чувств - сожаления и облегчения. - Да, мы ворвались в крепость, - подхватила Натслин. - Страшнее места я в жизни не видела! Представляете себе: повсюду вделанные в стены кольца с цепями - ясное дело для чего. Ямы для пленников, закрытые решетками! А подземная тюрьма в подвалах замка! Словно в кошмарном сне - везде кости, полуразложившиеся трупы, чуть живые изуродованные люди. А слуги... - Голос Натслин задрожал. - И не говори, - продолжила Баррани, - с ног до головы в шрамах, рубцах... ужас! Ну, мы их быстро перебили... - Кого? Слуг? - не поняла Арни. - Да нет же! Этих - солдат Принца, да и его самого. Я слышала, что герцог допрашивал пленников и обыскивал замок, чтобы понять, зачем Волчий Принц нападал на санитарный обоз. По-моему, он так и не разобрался. А потом... потом мы пошли назад. Вот и все. Ладно, мы пойдем, а то нам с Натс сегодня ночью дежурить. - С этими словами Баррани встала и, потянув за собой Натслин, направилась к своей когорте. - Ну и крутая девица, - негромко сказал ей вслед Вик. - Круче иного мужика. А как она Натс в оборот взяла, а? Все поняли, что имел в виду Вик, но Пакс не удержалась от того, чтобы возразить: - Зато она хороший солдат. Вик фыркнул: - Слушай, Пакс, мне иногда кажется, что ты любую ведьму, любого вампира готова полюбить только за то, что он или она - хороший солдат. Это дело нужное, но ведь в жизни есть еще много чего... Пакс почувствовала, что краснеет: - Я понимаю, Вик. Но нельзя быть и таким подозрительным. Да, Барра не такая, как другие женщины, да, у нее много недостатков, наконец, она любит прихвастнуть, да и на язык остра... Но в глубине души она добрая и хорошая. Последние слова Пакс произнесла с меньшей уверенностью. В ответ Вик серьезно посмотрел на нее - что бывало очень редко - и сказал: - Позволь мне хоть раз объяснить тебе кое-что в этой жизни, Пакс. Можно любить даже самых плохих людей, но хорошими они от этого не станут. Подожди, не перебивай меня. Я не говорю, что Барра - плохая, по крайней мере не утверждаю. Но ты, заявляя, что она добрая в душе, просто хорошо к ней относишься и хочешь, чтобы она была такой. Нельзя так. Нужно видеть людей такими, какие они есть, а не такими, какими ты хочешь их видеть, иначе тебе будет очень тяжело и больно. В голосе Пакс смешались смущение и злость: - Я тебя не понимаю и понимать не хочу. Пока что я слышу в твоих словах только одно: Барра злая. А это не так. - Да наплевать мне на Барру, мы ведь о тебе говорим! - воскликнул Вик. - Пакс, мой отец - певец и музыкант. А они умеют разбираться в людях, в их мыслях и чувствах. Иначе бы люди их не слушали. Да, я не научился петь и играть на арфе, но все же мне удалось многое перенять от отца. Пойми, люди - не куклы. Они не могут быть только хорошими или плохими. Хороший солдат или добрый приятель - это не гарантирует от того, что этот человек вдруг окажется негодяем, трусом, предателем или лжецом. Понятно? - Да... Но Барра... - Катись ты со своей Баррой! Вот ведь упрямая деревенщина! Ладно, слушай меня. Ты рассказывала, что всегда мечтала стать воином, так? Солдатом, воюющим за добро, верно? - Вик подождал, пока Пакс кивнет. - Так вот, ты так занята этим, что не замечаешь ничего вокруг. Ты видишь людей хорошими бойцами или наоборот. И для тебя нет середины. То же и с добрыми и злыми - либо одно, либо другое. Сама ты вообще-то добрая, вот тебе и кажется, что все вокруг такие. Но большинство людей, слушай внимательно, Пакс, большинство - между, посередине, как в смысле воинского мастерства, так и по отношению к добрым и злым. Все люди разные. Понимаешь, ты пропустила что-то важное в своем понимании мира. Обычно людей приходится учить, что, например, внешне одинаковые мечи вовсе не похожи друг на друга: один лучше, другой хуже. С тобой все наоборот: ты безошибочно выберешь лучший клинок, отложишь худший и разложишь между ними остальные. Но в людях ты абсолютно не разбираешься. А это дело нужное, позволю себе заметить, - уже в полушутку добавил Вик. Пакс кивнула: - Кажется, я поняла, о чем ты, Вик. Наверное, ты прав. И все-таки как насчет Баррани?.. Вик закатил глаза и сложил руки на груди: - Как ты мне надоела! Все, твоя взяла. Я про нее ничего не говорил. Только сказал, что она - крутая девчонка. И умоляю, не начинай все сначала! Арни и Сабен украдкой захихикали, и Пакс вдруг поймала себя на том, что и ее губы расплылись в улыбке. Хотя, честно говоря, в глубине души она не была уверена, что правильно поняла шутку Вика. Зимние казармы в Вальдайре показались Паксенаррион уже почти родным домом. Знакомые здания, знакомые люди. Да и к первогодкам уже никто не относился как к новичкам. После первой кампании они были приняты в роте как равные. После торжественной поминальной церемонии Пакс действительно почувствовала себя лучше: давившее ее чувство несправедливой утраты утихло, отошло куда-то в глубь сознания. Зимой солдаты в основном занимались отработкой мастерства ведения боя в строю, индивидуального владения оружием, рукопашного боя. Довелось им и поработать по хозяйству. Пакс немало дней провела в кузнице, кожевенной и оружейной мастерских, подавая, поднося и перетаскивая, в общем - делая все, на что способен неумелый подсобный рабочий. Воспользовавшись возможностью, Пакс начала тренироваться с двуручным мечом и приобрела новый набор синяков и ссадин. Проводя свободные дни в городе, Паксенаррион и ее друзья с удивлением заметили, что их жалованье, казавшееся поначалу таким большим, тает просто на глазах. Как-то, сидя за столом в излюбленном трактире роты Пелана - "Белом Драконе", Арни, вздохнув, заметила: - Дело не в том, что вещи такие дорогие, просто их много, и все нужно купить. У нас ведь пока, считай, ничего нет... - Да, я понимаю, - ответила Пакс. - Я вот - собиралась копить, чтобы расплатиться с отцом за приданое, а продолжаю тратить деньги. - Она обвела рукой накрытый стол. - Но если не считать этих походов в трактиры, все, что я купила, - действительно нужные вещи... Ну, скажем, большинство из них. - Хватит хныкать по истраченным деньгам! - воскликнул Вик. - Зато мы хоть жизни порадовались. - Да, так и привыкнешь все транжирить, - возразил Сабен. - Я и сам хорош. Купил себе кинжал. Что, нельзя было пользоваться казенным? Так нет же - понравился он мне. - Все равно нужно тратить, - продолжал убеждать друзей Вик. Пакс фыркнула: - Тебе-то что! Ты небось вдвое больше в кости выиграл, чем получил в роте. - Не так уж мне и везет, - демонстративно потупил глаза Вик. - А если и удается выиграть грош-другой, я тут же трачу его на девочек или - этого вы отрицать не будете - на выпивку для себя и для друзей. А играть - дело нехитрое. Хотите научу? Начнем с чего попроще... например, с камешков. - Нет уж, спасибо, - рассмеялась Арни. - Я не хочу лишиться последних монет. - Это такое же испытание везения, как и в бою. Только ставка - не жизнь, а какие-то железяки. - Нет, Вик, это совсем другое дело. - Пакс попыталась серьезно обосновать свои возражения. - Когда я сражаюсь, я могу что-то решать сама, я не слепо следую случаю и судьбе... - Ой, Пакс, какая ты зануда! - весело прервал ее Вик. - Нет, это неисправимо. Деревня есть деревня, и с городом ей не тягаться. - Смотри не зарывайся, - с шутливой угрозой произнес Сабен. - Мы с Пакс оба деревенские, как бы тебе бока не намяли. Ишь ты, чего удумал: сам деньгами сорит и нас подначивает. Громкий смех Вика и всей компании был ему ответом. Герцог уехал на север. Солдаты догадались, что он отправился инспектировать новобранцев в учебном лагере. Пакс никак не ожидала, что Стэммел уедет с ним, и очень огорчилась, узнав, что не увидит его больше года. - А чего ты ждала? - удивился сержант. - Опять подошла моя очередь. Кто-то же должен учить новобранцев. А ты жди, учись, набирайся опыта - чтобы, когда я приведу сюда новое пополнение, ты могла помочь мне сделать из них настоящих солдат. И смотри у меня - я жду о тебе только хороших известий. - Боск тоже уезжает? - спросила Пакс, чувствуя, что вот-вот заплачет. - Нет, он остается здесь. А Девлин поедет со мной. Он сам попросился в Северную крепость, потому что его жена живет там и она только что родила второго ребенка. Пакс никогда и в голову не приходило, что кто-то из них может быть женат. Она посмотрела Стэммелу в глаза, но не решилась спросить о нем самом. В ожидании пополнения рота словно впала в спячку. У солдат появилось больше свободного времени. Пакс познакомилась с одним капралом из городской стражи Вальдайра. Этот парень был родом из деревушки неподалеку от Скалистого Форта. Он был первым человеком на юге, который, к удивлению Пакс, знал, где находятся ее Три Пихты. Как-то раз Пакс занесло на вечеринку, которую устроил один арбалетчик из Золотой Роты. Он угощал всех подряд по случаю увольнения со службы. Судя по его словам, ему удалось скопить денег на то, чтобы купить хорошую ферму в родных краях. Весна пришла в Вальдайр раньше, чем в северные края. Трава языками зеленого пламени взбегала по склонам холмов, реки бурлили, наполняясь талыми водами с горных ледников. По обочинам дорог появились первые светло-желтые цветочки. По полям весело заскакали новорожденные ягнята; это зрелище заставило Пакс с нежностью и теплой грустью вспомнить дом. Первые караваны вошли в город с юга и, заполнив дворы трактиров повозками и мулами, ждали, когда откроются перевалы, ведущие на север. В прошлом году Пакс даже не заметила, что от колонны новобранцев был послан курьер, чтобы предупредить роту об их приближении. В этом году она уже за два дня знала об их приходе. Старые солдаты объяснили первогодкам, что нужно делать, когда новобранцы зайдут в расположение роты. - Просто будь где-нибудь поблизости, но делай вид, что занята своим делом, - с улыбкой объяснил Донаг Пакс давнюю традицию. - А когда подадут команду - быстро вставай в строй. Неважно, в какой шеренге ты окажешься. Новички-то не знают, где у кого из нас место. Тут дело в другом - в скорости. И главное - не смеяться. Делай серьезное лицо, хотя рожи у них будут - обхохочешься. Пакс внимательно наблюдала, как колонна приближается к казармам. При этом в голове Паксенаррион билось множество вопросов. Какими будут эти новобранцы? Лучше них или хуже? И что за сержант заменит Стэммела? Когда раздалась команда капитана, Пакс бросилась на плац раньше, чем офицер успел произнести короткое слово. Донаг все-таки оказался быстрее ее; но Пакс успела встать рядом с ним в первой шеренге, откуда были хорошо видны вытянувшиеся от удивления лица новобранцев. На замену Стэммела прибыла со своими подчиненными черноволосая зеленоглазая женщина по имени Дзердия, которую Пакс смерила подозрительным взглядом. Старший капрал в их когорте - Бонд, уехавший на север, - был заменен на Джоури. Всего в когорте Арколина появилось двадцать девять новобранцев. Пакс обрадовалась, узнав, что к ней никого из них не приставили: она не представляла, что могла бы сказать им, смотревшим на все вокруг широко раскрытыми глазами. С первого же дня Пакс почувствовала, что Дзердия совсем не похожа на Стэммела, как и прибывший вместе с нею младший сержант Кобен. Даже безупречная техника владения мечом и остроумие Дзердии не могли заменить Пакс Стэммела. Для нее стало открытием, что новобранцы любят своего сержанта не менее горячо, чем она и ее товарищи любили Стэммела. - А ведь она была и моим первым сержантом, - задумчиво сказала Канна. - Правда, забавно? Как бежит время... Согласись, что она великолепна. "Великолепна?" - подумала Пакс. Нет, во-первых, Дзердия была для нее пугающей, горячей, невероятно ловкой и быстрой и лишь затем, может быть, великолепной. Канна не заметила сомнения, отразившегося на лице Пакс, и продолжала: - Подожди, вот увидишь ее в бою! За ее клинком просто невозможно уследить. Кстати, тебе не мешало бы потренироваться с ней, хотя бы время от времени. - Она... она кажется... словно бы чем-то рассерженной, - осторожно сказала Пакс. - А, ты об этом. Да, она строгая, но не злопамятная. Да ты меньше обращай на это внимание. Мне кажется, что Дзердия и сама не понимает, что одним своим грозным видом подчас пугает солдата до обморока. Постепенно Пакс стала соглашаться с Канной. Да, Дзердия была строга, ее язык, казалось, был усеян бритвенными лезвиями, но при этом она была справедлива. И ей явно не был безразличен ни один из ее подчиненных. В этот год герцог заключил договор, совсем не похожий на предыдущий. Донаг, пользуясь своими непостижимыми связями, выяснил кое-какие подробности и сообщил: - Осада. Города Союза Гильдий объединились против одного города где-то посередине Аарениса. Каждый из городов-союзников нанимает роту профессионалов и выставляет и солдат, и ополчение. По-моим сведениям, непосредственно нас нанял Сореллин, но это в общем-то неважно. - А какой город мы будем осаждать? - спросила Канна. - Ротенгри. Слыхал кто-нибудь про такой? - Кажется да, - ответил кто-то. - Там неподалеку еще разграбили караван в прошлом году. - Точно. Вот за это-то Союз Гильдий и катит бочку на Ротенгри. Да и то верно - а чем, как не грабежами, жить этому городишке с тех пор, как караваны перестали проходить старым путем. Года четыре назад, да. Канна тогда еще не служила, за один сезон было разграблено караванов пятнадцать. Можете себе представить, какие убытки понес Союз Гильдий. Говорят, что за последние годы бандиты из Ротенгри напакостили не меньше, чем в свое время пираты Алюреда, парализовавшие судоходство по Иммеру. - А почему именно Ротенгри? Только потому, что это ближайший к месту нападений город? - спросила Пакс. - Все-то тебе знать надо, - пошутил Донаг. - Ладно, смотри. - И он стал чертить куском угля на полу примитивную карту. - Вот это Вальдайр, на северо-западе. Вот река. Она похожа на дерево, ствол которого выходит из моря Иммерхофт, а ветви раскинулись на север, северо-запад и северо-восток. Вниз по течению, если смотреть от Вальдайра, идут Фосс, Фосснир, крепость Вонджа, замок-крепость Сильван, потом - Иммерваль, как раз в месте слияния притоков. По северному притоку, выше по течению, стоят Коури, Амбела и Сореллин. А на восточном рукаве находится Ротенгри, а за ним, далеко на северо-востоке, - Меринат и Семнат. Через Медные горы... - И ты бывал во всех этих городах? - поразилась Пакс. - Почти во всех... Так вот, караваны идут с самого побережья через Медные горы... - А зачем? - удивился Вик. - Почему не подняться просто вверх по Иммеру? Это же такой крюк получается. - Ты что - не слышал о пиратах Алюреда? - в свою очередь удивился Донаг. Пакс и Вик покачали головами. - Ну вы даете, - присвистнул ветеран. - Это же целая история. Сам Черный Алюред некогда был пиратом, а потом решил, что морской жизни с него хватит, пора, мол, приставать к берегу. Но от своих привычек он отказываться не спешит. С тех пор как он прибрал к рукам полосу леса вдоль берегов по течению Иммера, торговля и транзит грузов по реке прекратились. Дешевле делать крюк, чем платить грабительские поборы пиратам. Так вот, я уже сказал, что караванный путь теперь проходит в обход Медных гор, потом идет на запад - через Семнат, Меринат, Сореллин, Амбелу, Вонджу, Фосснир и Фосс, а уже оттуда - вверх по реке или по дорогам до Вальдайра. Кстати, дорога, построенная Союзом Гильдий, - просто обалдеть. Широкая, ровная, что твой паркет. Ну да ладно. Дело-то все в том, что перегон между Меринатом и Сореллином - очень длинный и проходит весьма недалеко от Ротенгри, именно там, где и происходят нападения на караваны. Места там лесные. А значит, бандитам легко уйти от погони, а Ротенгри - заявить, что город не имеет к ним никакого отношения. Городские власти, мол, лесным разбойникам не указ. Но ведь тем нужно сбывать где-то награбленное. И где, как не в Ротенгри? Больше-то негде. Да и на что город-то живет, и живет неплохо? Караванный путь через него не проходит, полей вокруг нет, земля бедная - ни на ней ничего не вырастишь, ни из-под нее ничего полезного не выкопаешь. Остается одно: торговать с теми, кто ниже их по течению. Все молчали, внимательно разглядывая карту. Пакс гадала, как выглядят те места. Первым нарушил молчание Вик. - А на что похожа осада? - словно невзначай поинтересовался он. - Тоска, - ответил Донаг. - Если не удается взять город сразу, подойдя к нему скрытно и ударив неожиданно, - а это бывает очень редко, - вокруг него разбивается лагерь осаждающих. Главное - никого не впускать в город и никого не выпускать из него. А потом ждешь себе месяцами, пока они от голода не ослабеют. Тогда город или сдается, или его штурмовать легче. - Тебя послушаешь - так это одно удовольствие, - сказал Сабен. - Нет, приятель, к сожалению, это не так. - Лицо Донага посерьезнело. - На стенах стоят арбалетчики и метатели камней с пращами. Если подойдешь поближе - могут поубивать многих из отряда. Остановишься подальше - дашь им возможность делать вылазки за ворота, что в общем-то, сам понимаешь, не сулит ничего хорошего. Даже долгая жизнь в полевом лагере - целая наука. Того и гляди всю роту свалит какая-нибудь лихорадка или такой понос продерет, что уже не до осады. В общем, это, может, и лучше, чем ежедневные бои, но тоже морока знатная. Я уж не говорю о том, сколько возможностей у тебя получить стрелу, камень или копье при штурме. Все это время Канна слушала вполуха, явно думая о чем-то другом. Наконец она спросила: - У Ротенгри есть союзники? - Э-э, если бы я знал... В том-то весь и вопрос, - почесал в затылке Донаг. - Скорее всего да. Кто-то же покупает у них товары с разграбленных караванов. Наверное, это города, стоящие ниже по течению, Коури например. Он ведь не входит в Союз Гильдий и, несмотря на это, богатеет год от года. С чего бы это? Может быть, с ними в союзе и города, через которые караванный путь проходил раньше - Иммерваль, Сильван... А может быть, если уж заходить так далеко, то прикрывает их всех, наверное, Синьява - Медовый Кот. Этот парень хочет прибрать к рукам весь Ааренис. Грабить, продавать товар, а затем нанимать солдат - это комбинация в его духе. Похоже, что все нити ведут к этому мерзавцу... - А что, если его отряды нападут на нас с тыла во время осады? - От этого вопроса Вика Пакс стало не по себе. - Тогда мы вволю намашемся мечами. Вот почему в осаде всегда принимает участие много отрядов. Но будем надеяться, что союзники Ротенгри не захотят засвечиваться, оказывая помощь осажденным. Все это казалось Пакс очень запутанным. Единственное, что ей стало ясно, - это маршрут, по которому им предстояло идти. Идти по незнакомым местам, о которых она недавно и слыхом не слыхивала. 13 Дорога до Фосснира заняла три дня. В этом году за ротой герцога Пелана тянулся куда более длинный обоз, чем во время прошлой кампании. Абрикосы и персики уже отцветали, хотя на ветках еще было немало ярко-розовых цветков. Пакс не хватало более нежных белых и желтоватых лепестков цветущих яблонь и груш. Кто-то из ветеранов сказал ей, что яблони растут в Ааренисе только у подножья Гномьих гор, на северо-западе, а груши тут вообще не выращивают. Караванная дорога, по которой шел отряд, действительно была отменной. Широкие каменные плиты лежали одна к одной, с небольшим наклоном к обочинам, вдоль которых тянулись аккуратные канавы для стока воды. Параллельно с мощеной шла вторая - земляная дорога, которой пользовались в сухую погоду, когда главная была переполнена. Время от времени отряду встречались идущие на север караваны. Пакс удивилась, увидев, что один из них вез груз не в фургонах, а во вьюках, притороченных к спинам каких-то странных горбатых животных. Караванщики и охрана радостно приветствовали солдат, и несколько раз до Пакс донеслось: - Ребята, покажите этим ублюдкам, где раки зимуют! - Откуда они знают, куда мы направляемся? - поинтересовалась она. Донаг чертыхнулся: - Да ну их, это все ополченцы. Болтают где надо и не надо. На следующий день солдаты Пелана вошли в Фосс, столицу Союза Трех Городов. Здесь дорога расходилась с рекой и вела к крепости Вонджа. Деревни располагались вдоль дороги через каждые несколько часов хода, и в каждой был по крайней мере один большой двор со множеством стойл для лошадей и мулов и кузницей для починки фургонов проходящих караванов. Трактиры были готовы предложить путникам хорошую еду и ночлег, а крестьяне - плоды своих садов и огородов. В Фоссе к роте Пелана присоединился отряд ополченцев Союза Трех Городов. Пакс радовалась, что союзники пошли позади их колонны, - уж очень ей нравилось видеть, что происходит впереди. Крепость Вонджа выглядела довольно внушительно, однако внутри почти все здания были, начиная со второго этажа, деревянными. Крепость прикрывала два каменных моста через сходившиеся в этом месте притоки Иммера. Отряд ополченцев из городка, прилегавшего к крепости, также присоединился к колонне союзников по кампании. Пакс обратила внимание на странный носовой акцент местных жителей, делавший их речь малопонятной для непривычного слушателя. Дорога до Амбелы заняла целых шесть дней. Испортившаяся погода и переполненная караванами дорога изрядно замедлили скорость продвижения колонны. Как и Вонджа, Амбела была выстроена на одном из притоков Иммера, но почему-то этот город даже издали выглядел веселым и процветающим. Его обитатели не поскупились на материю, украсив бело-красными флагами каждую башню на городских стенах. Природа словно помогла горожанам в украшении Амбелы: заливные луга, подходившие к самым стенам, были покрыты ковром ярко-желтых цветов. Домики крестьян, крытые черепицей, выглядели словно детские игрушки. В Амбеле к колонне присоединились две сотни пехотинцев и эскадрон всадников - бойцов пятьдесят. Ополченцы и солдаты этого города были одеты в бело-красные туники и бронзовые шлемы. Еще четыре дня дороги, и внушительное войско подошло к Сореллину. Этот город был раза в два больше Амбелы. Двойные стены окружали его. Судя по всему, Сореллин был не менее богатым городом, чем Вальдайр или Верелла. Проходя через него, Пакс не заметила ни одного бедного квартала. Пересекая реку по широкому мосту, Пакс увидела причалы, портовые склады и два странных плоских судна, одно из которых стояло под погрузкой, а второе поднималось вверх по течению, влекомое большой упряжкой мулов, идущих по специально проложенной вдоль берега дорожке. За мостом союзников поджидал большой отряд местных ополченцев, одетых в ярко-желтые, судя по всему, дорогие туники и изумрудно-зеленые шаровары. Проведя два дня в подготовке к последнему переходу, объединенная армия отправилась дальше по дороге, которая ни в какое сравнение не шла с караванным путем, построенным Союзом Гильдий. Узкая земляная, кое-где заросшая бурьяном, эта дорога требовала подчас серьезного ремонта. Лишь через семь дней колонна вышла на пологие склоны долины, изумрудной чашей стекающей к величавому Иммеру и стоящему на берегу Ротенгри. Даже издали Ротенгри не был похож на пройденные города. Скорее он походил на огромный форт-переросток: массивные башни, высокие гладкие стены... В плане город-крепость был похож на прямоугольник со скошенными углами и лишь двумя узкими воротами на коротких сторонах. Действительно, этот город был построен не для торговли, а для войны. Не успела голова колонны выйти из леса, как на башне Ротенгри тревожно прогудел рог. Из ворот вышла когорта пехотинцев, одетых в темную форму и шлемы из какого-то темного металла. Увидев, что из леса появляются все новые и новые отряды, защитника города, не разворачиваясь в боевой строй, вновь скрылись за стенами. С противоположной стороны из леса на окружающий город луг вышла еще одна колонна. Над темной массой россыпью огоньков сверкали наконечники копий. Пакс непроизвольно потянулась к мечу. - Не волнуйся, это рота Влади, - успокоила ее Дзердия. - Они на той же стороне, что и мы. - Будем надеяться, - буркнул Донаг, но осекся, почувствовав на себе строгий взгляд сержанта. Плотная масса копьеносцев, когорта за когортой, выходила из леса. Всего в роте Влади оказалось пять пеших когорт и небольшой эскадрон кавалеристов. Вслед за одетыми в черное копьеносцами на луг выехало несколько кавалерийских когорт в розово-белых плащах, напоминавших скорее одеяния героев легенд и песен, чем настоящих солдат. Пакс так бы и подумала, если бы уже не была наслышана о роте Кларта. Ворота города захлопнулись задолго до того, как нападающие смогли бы приблизиться к ним. Из дальних ворот в последний момент вылетела небольшая группа всадников, галопом поскакавших в сторону реки, вниз по течению. Эскадрон фосснийцев бросился в погоню, но было ясно, что по крайней мере некоторым гонцам удастся уйти. Донаг оказался прав: разбивка и обустройство осадного лагеря оказались весьма скучным и утомительным делом. Рота герцога Пелана занимала позицию рядом с ополченцами из Сореллина, прямо напротив северных ворот Ротенгри, огибая северо-западный угол крепости. По другую руку от них устроились ополченцы Амбелы. Дальше шел лагерь отряда Вонджи, роты Влади и когорт городов Союза Фосса. Конная рота Кларта патрулировала пространство от осадных позиций до леса. Герцог и врачи имели твердые и непоколебимые представления обо всем, что касалось обустройства осадного лагеря, начиная с насыпи и частокола между ними и городскими стенами и кончая расстоянием до выгребных ям. Но вся эта работа, как бы тяжела и тосклива они ни была, все равно вносила разнообразие в беспросветную скуку самой осады. День шел за днем, лето сменило весну, но здесь ничего не менялось. Жители города выливали отбросы и дерьмо через стену, и вонь от этой помойки вскоре добралась до лагеря осаждающих. Потом зарядили дожди, окружающий город ров переполнился, и буро-коричневая жижа вышла из берегов, сделав зловоние еще сильнее. Никто из солдат не возражал против того, чтобы сходить за водой к реке, нарубить дров, накосить травы для мулов на дальних лугах. Все что угодно, лишь бы избавиться от удручающего однообразия. Начались конфликты, дело стало доходить до драк. Барра и Натслин сцепились с двумя ополченцами из Вонджи, и даже Пакс признала, что виновата была Барра. Вскоре прошел слух, что одну из когорт ополченцев срочно отводят подальше - там якобы чуть не поголовно всех скосила лихорадка. Арколин, капитан когорты Пакс, уехал по какому-то приказу герцога на север, оставив за себя молодого Ферраульта. Солдаты убедились, что юный офицер ничуть не менее строг, чем его старший сослуживец, особенно в том, что касалось лагерной дисциплины. Врачи, все время хмурясь и недовольно гримасничая, каждый день обходили лагерь, следя за чистотой и соблюдением правил гигиены. Вслед за дождями пришла изнурительная жара. Пакс не раз с тоской вспоминала прохладное северное лето. Ей уже надоело все, казалось, что ров с дерьмом воняет совсем нестерпимо, что даже еда стала попахивать тухлятиной... В общем, услышав приказ Дзердии готовиться к долгому маршу, Пакс чуть не подпрыгнула от радости. - А куда мы идем? - спросила она. Дзердия скептически отнеслась к ее восторгу и холодно ответила: - На север. Затем, смягчившись - ведь молодым солдатам просто не сидится на месте, - она уже спокойнее объяснила: - Совет Сореллина хочет, чтобы мы заменили гарнизон одного пограничного форта. Их ополченцам, которые сейчас несут там службу, нужно вернуться домой, чтобы убрать урожай, иначе их семьям не управиться. - Пойдут все? - Нет, что ты. Кто же будет целой ротой охранять какой-то форт? Там дела-то - знай собирай налог с тех, кто проходит по дорогам через перевалы. Да сейчас уже основные караваны прошли, так что особой работы не предвидится. Ладно, собирайтесь, выступаем завтра. Пройдя через лес, окружающий Ротенгри, маленький отряд вышел на дорогу, ведущую почти прямо на север. Через день лес сменился полями с разбросанными по ним фермами и деревушками. Вскоре дорога пересекла мощеный караванный путь; на перекрестке возвышалась каменная стела, извещавшая о том, что путник ступал на земли, принадлежащие Сореллину. Затем узкая дорога, по которой они шли, стала забирать понемногу вправо. С каждым днем холмы, по которым она текла, извиваясь, становились все выше, а их склоны - все круче. Вновь вокруг поднялись густые леса, оставляя лишь небольшие участки, занятые посевами. Затем отряд пересек еще одну дорогу - путь на Меринат, как объяснил Ферраульт. От этого перекрестка до форта оставался всего день пути, причем приятный прохладный день, а не бесконечная палящая вечность под южным солнцем. Здесь же густой лес и скалистые гряды подчас давали такую густую тень, что хотелось даже двигаться побыстрее, чтобы не озябнуть. За последним холмом солдатам открылся потрясающий вид - высокие, до неба, горы, покрытые снеговыми макушками, а под ногами - маленькая, но внушающая уважение крепость. Это и был форт - Страж Гномьих гор. Внутри форта были расположены удобные казармы - во внутреннем дворике, и вместительные стойла - во внешнем. Единственным недостатком этого сооружения было отсутствие собственного источника воды внутри. Древняя каменистая дорога уходила от форта в горы. По докладу начальника гарнизона выходило, что ею в этом году почти никто не пользовался. Единственным движением по ней была перевозка собранного урожая с дальних полей в амбары Сореллина. Пакс посчитала картинку просто идиллией: уютная маленькая крепость у подножия могучих гор, прохладное лето, поскрипывающие колеса телег с зерном и овощами, редкий торговец, взбирающийся со своим фургоном к далекому перевалу. Местные крестьяне были рады предложить за небольшие деньги все, что росло в окрестностях форта: покупатели здесь были редкими гостями. К югу от форта Пакс еще по дороге приметила густые малинники с ягодами, которые только-только начинали краснеть. Как-то утром, когда Пакс и Сабен, болтая о чем-то, стирали сменные туники в ручье, над фортом протрубил горн. Тревога! Еще не веря, что это всерьез, они вскочили и побежали к воротам. Рядом послышался топот других солдат, бегущих к форту. Пакс на миг остановилась и, обернувшись, увидела, что из леса показались первые шеренги какой-то большой колонны. Тут кто-то резко дернул ее за руку. - Ты что - с ума сошла? - закричала на нее Дзердия. - Хочешь остаться снаружи, когда мы захлопнем ворота? Никогда, слышишь - никогда, не останавливайся ни на секунду, пока не окажешься внутри крепости! Все это она проговорила уже на бегу, заставляя Пакс мчаться изо всех сил. - Быстро - бери оружие, и на свое место! - скомандовала Дзердия, когда они наконец вбежали в форт. Прямо за их спинами зазвенели цепи, и железная решетка со скрипом опустилась вниз, перегородив проем сразу за плотно закрытыми створками ворот. На ходу застегивая доспехи, Пакс взбежала по ступенькам на боевую площадку стены. Увидев приближающуюся колонну, она присвистнула - три когорты, каждая такая же или даже больше, чем их отряд, да еще и эскадрон всадников. А за всем этим... что это? Словно угадав ее мысли, стоявший рядом ветеран процедил сквозь зубы: - Осадные машины... Так значит - это по нашу душу. - Осада? А кто собирается штурмовать нас? Солдат не ответил, и Пакс поспешила перейти на свое место - у самого основания надвратной башни. Вскоре стало видно, что приближающиеся солдаты одеты в зеленые туники. Пакс вспомнила, что видела эту форму зимой в трактирах и на улицах Вальдайра. - Рота Хальверика? - шепотом спросила она у стоявшего рядом Донага. - Точно, - мрачно ответил тот. - Только что им здесь делать? Вот ведь принесла нелегкая. Впрочем, прислушавшись, Пакс поняла, что Донаг не столько взволнован или напуган, сколько озадачен. Это запутало ее еще больше. Тот, посмотрев на нее, усмехнулся: - Могу тебя заверить - мы в ловушке. Тут скрывать нечего. Если ребятам Хальверика приспичит взять этот форт, они скорее камня на камне здесь не оставят, чем откажутся от своей затеи. Попытаться помешать им сделать это - только зря кровь проливать. Тем более что их раза в четыре больше, чем нас. Да еще эти тараны, катапульты... Нет, лучшее, что может сделать капитан, - это сразу сдаться. Пакс от удивления открыла рот: - То есть как... как это - сдаться? Нет, мы не можем... Донаг кивнул в сторону телег, загруженных частями осадной машины и другими приспособлениями, а потом сказал: - Придется, раньше или позже - какая тебе разница. Посуди сама: ну продержимся мы неделю, от силы - две. А потом вода кончится, и что? Хотя с такими игрушками они, если разозлятся, возьмут форт и раньше. Ну что ты так на меня смотришь? Я, между прочим, тоже не рассчитывал оказаться в плену после такого курорта. Вновь зазвенели цепи, и в приоткрытые ворота навстречу колонне выехал капитан Ферраульт. О чем он говорил с подъехавшим к нему навстречу всадником в зеленой тунике, Пакс не слышала, да и не смогла бы услышать, окажись она даже рядом с ними: слишком сильно, заглушая все звуки, билась кровь в ее ушах. Неужели Ферраульт собирается сдаться? Не может быть. Они же могут удерживать форт... пока не кончится вода. А там, глядишь, и герцог придет на помощь... впрочем, послать гонца уже не удастся. От сознания бессилия у Пакс кружилась голова, воздух с трудом проходил в легкие через пересохшее горло... Когда Боск, поднявшись по ступенькам, передал приказ Ферраульта, не она одна воскликнула: - Как? Нет, мы не будем... - Будем! - отрезал Боск. - Будем выполнять приказы. Или вы что - присягу забыли? Когда капитан приказывает сложить оружие, мы должны выполнять это. И я не желаю выслушивать чушь, которую вы тут мелете, ясно? - Капитан Арколин ни за что... - негромко начал кто-то. - Молчать! Капитана Арколина здесь нет, его замещает капитан Ферраульт, как вам хорошо известно, и мы выполняем его приказы. Если кого-то интересует мое мнение, то я уверен, что Арколин поступил бы точно так же, как и любой другой офицер. - Но... но что же теперь будет с нами? - все еще внутренне не смирившись, спросил Вик. - У нас отберут оружие, то есть мы сами сдадим его. Потом нас отведут в выбранное место. Примерно день уйдет на опись захваченного имущества, составление списка пленников и всякое такое. Обычно в первый же день составляется и отсылается командиру роты запрос на выкуп. А потом - дело нескольких недель на сбор выкупа, перевозку денег, и все - мы свободны. Обычно на все про все уходит месяц или даже меньше. - А что мы будем делать все это время? - ужаснулась Пакс, представив себе целый месяц в тесном подземелье под главной башней форта. - Мы? Что прикажут, то и будем, как любые пленные. Нам, считай, повезло, рота Хальверика - одна из лучших, а сам он - человек, равный герцогу по благородству. Мы часто сражались по одну сторону, и я всегда был уверен, что эти ребята меня не подведут. Что поделать - война для наемных солдат имеет свои особенности. Вчера ты дрался с ними бок о бок, сегодня сошелся лицом к лицу, а завтра один из вас оказывается в плену у другого. Я не думаю, что Хальверик будет держать нас в особой строгости. Все приказания, наверное, будут передаваться через Ферраульта. Разумеется, ни строевых занятий, ни тренировок с оружием нам не светит. В основном придется помогать им по хозяйству. - Я не прислуга, - тряхнула головой Канна. - Я солдат. Боск зло посмотрел на нее: - Ты, считай, уже пленница. И если ты не хочешь, чтобы мы все лежали в одной куче - мертвые и еще не добитые, - то будешь делать то, что тебе скажут. Ясно? - Да, но... - И никаких "но". Есть неписаные правила, как для пленных, так и для победителей. Любые конфликты осложнят наше положение и замедлят процедуру освобождения, не говоря уже об увеличении суммы выкупа. Так что все спорные вопросы решать через офицеров. Не болтайте о делах роты. Впрочем, особо приставать с расспросами они не будут, это не принято. Естественно, ни о чем не спрашивайте и их. И никаких побегов или попыток мятежа. Это только ухудшит положение остальных. Разумеется, не вступать ни в какие перепалки и тем более драки. Спать с победителями - значит не иметь чувства собственного достоинства. Так, что еще? Надеюсь, нас будут содержать на обычных условиях, а значит, личные вещи ни у кого не отберут, кроме, разумеется, оружия. Но на всякий случай я бы посоветовал убрать украшения и драгоценности подальше в карманы, а не выставлять их напоказ. Презирая себя до глубины души, Пакс вышла вместе с остальными через ворота форта. Их строй оказался сжат между тремя когортами Хальверика. Солдаты герцога Пелана вышли с оружием, не подняв рук, но это было лишь слабым, символическим утешением - так называемая достойная сдача в плен. Пакс не могла понять, как плен может быть достойным. Ферраульт, стоявший рядом с чернобородым офицером в зеленой форме и чеканных доспехах, ледяным, бесцветным голосом произнес: - Сержант Дзердия. Приказываю когорте сдать оружие. - Есть, сэр, - так же, без выражения, ответила она и, повернувшись кругом, скомандовала: - Выньте мечи и бросьте их рядом с собой. Пакс встретилась взглядом с сержантом и подумала, что, к счастью, ей не приходится делить свой позор со Стэммелом. Меч легко выскользнул из ножен и замер в воздухе. Пакс просто была не в силах выпустить его из рук... - Нет! - раздался гневный окрик младшего сержанта Кобена. - Только без глупостей! Бросить мечи! Пакс не знала, чье движение вызвало гнев сержанта, но, по крайней мере, это должно было доказать противнику, что сдаются они не из страха, а по приказу. - Бросай оружие! - повторила команду Дзердия. Раздался звон падающих на землю клинков. Пакс, не желая повредить лезвие, наклонилась и аккуратно положила свой меч. Хальверик обвел взглядом зажатых между сверкающими мечами его подчиненных солдат Пелана и вдруг негромко сказал что-то Ферраульту. Тот изменился в лице, а затем, сделав шаг вперед, с кривой усмешкой на губах сказал: - Похоже, наша слава бежит впереди нас. И мы должны считать честью, что нам приказывают сдать не только мечи, но и кинжалы. Сержант, действуйте. Прежде чем Дзердия успела сказать хоть слово, над строем прокатился густой бас Хальверика: - Это действительно честь, я не шучу. Н