асколько мы уважаем благородного герцога Пелана, настолько же хорошо нам известно, сколь силен боевой дух его солдат, сколь велика их храбрость, высока выучка и... как опасны они могут быть в бою. Я не хочу проливать напрасно ни кровь моих солдат, ни ваших, капитан. Когда мы закончим формальности, схлынут первые эмоции и каждый сдавшийся письменно даст мне слово выполнять все условия нахождения в плену, кинжалы будут возвращены. С этими словами он отдал честь сначала Ферраульту, а затем - строю. - Что ж, - все тем же бесцветным голосом произнесла Дзердия, - продолжим. Бросай кинжалы. Пакс обреченно выполнила команду, даже не почувствовав искушения воспользоваться кинжалом. Ей казалось, что жизнь кончилась, что никогда уже не вернуть то, что было прежде. Стоять вот так - безоружной перед строем вооруженных врагов, сдаться без боя - такого позора она и представить себе не могла. Сникнув, она покорно отошла в сторону вместе со всеми и осталась под охраной ждать, что будет дальше. Прошло несколько дней, и Пакс призналась самой себе, что Боск был прав. Никто не издевался над пленными. Их перевели из казарм в пустые конюшни, где они на скорую руку стали сколачивать себе топчаны. Ели они ту же пищу, что и обычно, спали на тех же тюфяках и страдали в основном от ощущения несвободы и от безделья. Это должно было измениться, когда каждый солдат герцога даст слово Алиаму Хальверику и распишется в списке, обязуясь не нарушать правил, установленных для пленников. Тогда под стражей останутся только отказавшиеся и нарушители порядка, а остальные будут свободно передвигаться по форту и окружающей местности. Очередь Пакс подошла не сразу. Но вот остался один человек. Из-за двери кабинета коменданта форта вышел Ванза, подмигнувший ей. Дожидаясь выхода Рауфа, Пакс глядела в одну точку на стене, гадая, давать ли ей обещание или нет. Слишком уж это не вязалось с тем, как вели себя плененные герои легенд, которые отказывать пить и есть и гордо умирали, либо пользовались любой возможностью, чтобы убежать, либо даже ценой жизни отправить на тот свет хотя бы еще одного противника. Задумавшись, она не заметила, как Рауф вышел из кабинета; стражнику пришлось подтолкнуть ее к двери. За широким столом в кабинете сидел Алиам Хальверик - тот, который принял доклад Ферраульта о сдаче когорты в плен. Без шлема и доспехов он был меньше ростом. Кроме того, он был старше, чем казалось на первый взгляд; голова его почти облысела, но, судя по всему, в мускулистых руках оставалась еще немалая сила. Хальверик внимательно посмотрел Пакс в глаза. - Да-да, припоминаю, - сказал он наконец. - Я тебя сразу заметил - ты не стала бросать меч, а положила его на землю. Не хотела повредить клинок? - Да... сэр, - с трудом вымолвила Пакс. - Черта хорошего солдата, - заметил чернобородый. - Итак, твое имя? - сказал он, погружая массивную ручку в чернильницу. Пакс вспомнила, что Боск велел не скрывать своего имени. - Пакс, сэр. - Пакс, - повторил Хальверик, записывая что-то в своем свитке. Затем, отложив пергамент, он пробежал глазами список, составленный Ферраультом: - Так-так... Ага, вот и ты. Первый срок служишь, как я вижу... Тяжело впервые оказаться в плену. Сдается мне, что тебе это здорово не по душе. Пакс чуть вздохнула: - Так точно, сэр. - Еще бы. Ты ведь подписывалась быть воином, а не пленником. Но война есть война. Всякое бывает. И нет никакого позора, если отряд сдается при явном перевесе сил со стороны противника. Мы не стали хуже относиться к вашим офицерам. Тут ведь ситуация очевидная. Наоборот, я очень ценю его поступок - меньше всего я хотел бы иметь противником солдат герцога Пелана. Победа над вами стоила бы мне жизни многих моих людей, да и месть вашего командира не заставила бы долго ждать себя. - Помолчав, Хальверик улыбнулся и добавил: - Я думаю, что тебя мучает вопрос, давать ли мне обещание, Пакс? Пакс кивнула. Улыбка на лице капитана стала еще шире, причем Пакс не увидела в ней насмешки, скорее наоборот - симпатию. - Могу себе представить. Ну что ж, настаивать я не могу. Если тебе это поможет принять решение - признаюсь, что и мне приходилось подписываться в такой же ситуации. Учти - это только до того момента, когда герцог выкупит вас. На следующий год ты, может быть, встретишься с моими солдатами в открытом бою, может быть, сорвешь на них злость как-нибудь зимой в одном из кабаков Вальдайра. А может быть, мы вместе будем сражаться против общего противника. Да, кстати, мои люди не приставали к тебе? - Нет, сэр. Они нас совсем не беспокоили. - Хорошо. Да, я думаю, они понимают, что в следующий раз все может повториться с точностью до наоборот. Ладно... А теперь мне нужен твой ответ. Можешь ли ты обещать мне, что останешься моим пленником до того момента, когда я получу выкуп, обязуясь при этом не нарушать установленных для вас правил и не убегать при условии достойного обращения со стороны моих подчиненных? Пакс неожиданно почувствовала доверие к этому незнакомому офицеру. - Да, сэр, я согласна, - твердо сказала она. - Вот и замечательно, - явно искренне обрадовался Хальверик. - А я, со своей стороны, обещаю, что мои офицеры и солдаты будут достойно обращаться с тобой, предоставят, насколько возможно, полноценное питание и сносные условия проживания. Ты будешь подчиняться только своим сержантам и капитану, который подчиняется только мне и назначенному мной представителю. Это также подразумевает, что мы не продадим тебя работорговцам и не выдадим никакому другому отряду. В общем, мы отвечаем за твою безопасность до тех пор, пока не передадим тебя герцогу. Все понятно? - Так точно, сэр, - отчеканила Пакс. - И все-таки я объясню тебе еще раз. Вы, молодые солдаты, должны понять, как благородные северные солдаты обращаются с пленными. Мы соперничаем, добиваемся выгодного контракта, зачастую нам приходится скрещивать мечи в бою, но у нас есть свой кодекс чести, который никто не станет нарушать даже ради самого богатого заказчика. Ваш герцог, я и Эзиль М'Дьерра начали поступать так много лет назад. Сейчас большинство северных отрядов присоединилось к этому негласному договору. Другие тоже стараются следовать нашим правилам, но... деньги могут заставить их нарушить кодекс. Я хотел бы, чтобы молодые солдаты это правильно поняли. Я уверен, что Пелан подписался бы под каждым моим словом, случись ему в такой же ситуации говорить с моими солдатами. А теперь - еще один вопрос. Можешь не отвечать на него, если не хочешь. Откуда ты родом? - Из Трех Пихт, - с достоинством ответила Пакс. Хальверик откровенно пожал плечами: - А где это? - Это... ну... честно говоря, я твердо знаю, что это изрядно к западу от крепости герцога Пелана, примерно день ходьбы от Скалистого Форта. Пакс порядком озадачил такой интерес к ее родине. Понимая ее любопытство, Хальверик пояснил: - Видишь ли, ты мне напомнила одного человека, которого я знал когда-то. Вот я и подумал, не родственница ли ты этому... этой женщине. Но она родилась, если мне не изменяет память, в каком-то Холме Черных Костей или что-то в этом роде... Пакс покачала головой: - Никогда не слышала о таком месте, сэр. По крайней мере рядом с Тремя Пихтами ничего похожего нет. - Ну ладно... Можешь идти. Пакс расписалась в списке, развернулась и вышла в коридор, сама удивляясь, насколько легче ей стало на душе. В тот же день пленным вернули кинжалы, правда прочитав целую лекцию, направленную на предотвращение неверного использования личного оружия. Почувствовав на ремне знакомую тяжесть, Пакс совсем воспряла духом. Она то и дело подносила руку к кинжалу, ощущая себя куда более уверенной, когда убеждалась в том, что он на месте. Два дня спустя Алиам Хальверик в две его когорты, эскадрон и обоз с осадными машинами тронулись в путь на юг. Оставленный им капитан позволил пленным заниматься строевой подготовкой - в составе отделений и взводов. Солдаты обеих рот вместе работали на заготовке дров, готовили пищу, носили воду в бани форта. Солдатам Хальверика было не до того, чтобы сильно приглядывать за пленными, - им-то приходилось нести и караульную службу. Так что трудились победители не меньше побежденных. Поначалу Пакс сторонилась чужаков, но, увидев, как по-приятельски болтают ветераны, капралы и сержанты обеих рот, стала прислушиваться к их разговорам. Помимо воспоминаний о совместных боях и походах, она узнала много интересного о далекой Лионии, откуда было родом большинство солдат Хальверика. Самым невероятным для нее оказалось то, что они рассказывали об эльфах как о своих приятелях, с которыми им также довелось пожить бок о бок, поработать и повоевать вместе. День ото дня пленникам предоставляли все больше свободы. Частенько можно было видеть Ферраульта и капитана когорты Хальверика сидящими у входа в центральную башню, склонившимися над какой-то доской со множеством резных фигур на ней. Кто-то из капралов объяснил Пакс, что это очень умная игра, не имеющая ничего общего с костями или картами, в которой победа зависит только от мастерства игроков. Больше всего Пакс обрадовало, что им разрешили ходить купаться на реку и собирать ягоды на ближайших пригорках, причем без всякого конвоя. Малина как раз поспела, и Пакс с удовольствием проводила время, собирая ее. Вик считал это занятие слишком нудным и кропотливым, зато Канна и Сабен охотно присоединялись к Пакс; втроем они набирали корзину за корзиной сочные ягоды, которые как победители, так и пленные охотно съедали за ужином, честно деля вкусный десерт на всех. 14 Как-то после обеда неразлучная троица, взяв корзины и котелок, направилась к ближайшему малиннику, чтобы набрать ягод и поболтать вволю. Не прошло и часа, как над долиной прокатился сигнал горна когорты Хальверика. - Это не по нашу душу, - сказала Канна. Сабен и Пакс тоже прекрасно знали сигнал к возвращению пленных - три последовательно повышающихся ноты, а затем четвертая - та же, что и вначале. - Может быть, курьер от герцога? - предположил Сабен, вставая на цыпочки и пытаясь разглядеть, что происходит вокруг форта. - Рановато еще, - каким-то обеспокоенным голосом заметила Канна. - Ну что, видно хоть что-нибудь? - спросила Пакс, пересыпавшая в это время ягоды в одну корзину. - Да что отсюда разглядишь. Угол стены и кусок дороги до первого поворота. - Сабен помолчал и вдруг взволнованно воскликнул: - Что? Нет... вы слышите? Канна и Пакс не только услышали, но и почувствовали по дрожанию воздуха знакомый гул - где-то неподалеку шел большой отряд. Вскоре стали различимы тяжелая поступь пехоты и дробный топот кавалерии. Судя по жестам часовых на башне форта, оттуда приближающийся отряд был уже виден. Послышался знакомый всем сигнал горна, означавший "Кто идет?", в ответ на который с дороги донесся низкий гудок рога. По участку дороги, который был виден Пакс, проскакал от форта всадник. Судя по сверкнувшим серебром латам, это был капитан роты Хальверика. - А не вернуться ли нам в форт? - многозначительно поинтересовалась Канна. - Лучше подождем, - отозвалась Пакс. - Странно все это. В конце концов, сбор пока не трубили ни нам, ни солдатам Хальверика. Ой, Сабен, сколько их... - Что там такое? - спросила Канна, которой из-за ее меньшего, чем у Пакс и Сабена, роста вообще ничего не было видно. - Большая колонна, - ответил ей Сабен, - очень большая. Нет, это не наши. Знать бы, чья это форма. - Какого цвета? - требовательно спросила Канна. - Много желтого, а на нем - черный рисунок. Никак не разберу, что же там изображено. Кавалеристы - кто в кольчугах, кто в коже. Один в латах. Плащи тоже желтые... Кости Тира! Они же вооружены пиками! - Точно? Не копьями? - озабоченно уточнила Канна. - Что-то я в этих краях не припомню такого сочетания: пики и желтое с черным в форме. - Нет, Канна. Сабен прав, - подтвердила Пакс. - Это пики. Видно по тому, как сверкают наконечники. - Что они делают? - продолжала спрашивать Канна, злясь, что не может ничего увидеть сама. - Идут к форту... Нет, остановились. А вот и капитан подъехал к голове колонны. Точно, это он. Говорит с ними. - Тут Пакс замолчала на некоторое время. - Посмотрим-посмотрим. Ага, разворачивается... сейчас все выяснится... Нет! Не может быть! Он упал! Сабен, ты видел? Капитан свалился с лошади на землю. - Вижу, - подтвердил Сабен. - Ой, не нравится мне это... - Ну что там? Что? - теребила их Канна. - Боюсь, они убили его. В колонне много арбалетов... Это еще что? Они перестраиваются и направляются к форту. - Похоже, что это неприятель, - сказал Сабен. - Но чей? - Не знаю. Скорее всего, Хальверика. - Да что же они делают! - вдруг взмолилась Пакс. - Нет! Наши ведь безоружны... - Что там творится?! - крикнула Канна. - Часть наших и солдаты Хальверика бросились бежать к форту, но их всех убили. Столько стрел! Нет, этого нельзя терпеть, мы должны... - Не договорив, Пакс шагнула в сторону форта. Канна схватила ее за рукав. - Стой! Не будь дурой. Что мы сделаем с тремя кинжалами против нескольких когорт? Нас убьют прежде, чем мы до них добежим! - Да, ты права, - неохотно признала Пакс. - Отпусти меня... Но нельзя же просто так сидеть и смотреть, как их убивают. - Что видно в форте? - спросила Канна. Пакс привстала на цыпочки и поглядела в сторону крепости. - Похоже, что когорта Хальверика не собирается принимать бой снаружи. Еще бы, тут ведь целая армия! Хорошо, если им удастся отбить первый штурм и продержаться хоть несколько дней. Со стороны форта донесся грохот спешно опускаемой железной решетки. - Все, нам теперь в форт хода нет, - сказал Сабен. - Даже если бы мы и решили бежать к воротам. Пакс вдруг резко присела, потянув за собой Сабена и Канну. - Тихо! - шепнула она, прижав палец к губам. - Я видела чужаков - они подъехали к краю зарослей и высматривают тех, кто не успел укрыться в форте. В подтверждение ее слов неподалеку послышался цокот копыт нескольких лошадей. Сквозь плотные заросли всадников не было видно. Оставалось надеяться, что и там кустарник закрывал обзор. - Эй вы там! - раздался хриплый окрик. - Мы вас видели. Выходите, или вам конец. Через несколько секунд засвистели стрелы. Пакс услышала, как одна из них пролетела сквозь кусты в нескольких ярдах от нее. Вторая вонзилась в землю между ней и Сабеном. Затем наступила тишина. Но не успели прячущиеся перевести дух, как нападавшие, поменяв позицию, снова начали стрельбу. Одна из стрел вонзилась в плечо Канне. Та дернулась, но не издала ни звука. Постепенно стрелы стали ложиться все дальше от их убежища. Затем вновь послышались голоса всадников: - Эй, трусы, вылезайте! - А я тебе говорю, что нет там никого. - Все равно. Капитан приказал обыскать все вокруг. Чтобы ни один не ушел. Ладно, здесь, похоже, и вправду никого нет. Поехали дальше. Послышался удаляющийся цокот копыт. Пакс встретилась взглядом с Сабеном. На его бледном лице отразились гнев и отчаяние. Затем Пакс посмотрела на Канну: по щекам раненой текли слезы, а на прокушенной губе выступили капельки крови. Со стороны форта доносились крики, стоны и звон оружия. Переглянувшись, Сабен и Пакс подползли к Канне. Стрела, вонзившаяся в ее плечо, судя по всему, вошла неглубоко. Сабен осторожно разрезал кинжалом тунику Канны вокруг стрелы. Действительно, в тело вошла лишь часть наконечника. Канна впилась зубами в рукав туники, и Пакс резким движением выдернула стрелу. Из открывшейся раны кровь хлынула струей. Пакс чертыхнулась и зажала рану рукой. Сабен вопросительно посмотрел на лежавший в одной из корзин холщовый мешок, сомневаясь, что такая грубая ткань подойдет для перевязки. - Ничего, - прошептала Канна. - Сойдет. Главное - не потерять много крови. Чует мое сердце, лазарета нам долго не видать. Разрезав мешок на полосы, Пакс и Сабен, как могли, перевязали Канне плечо, ни на секунду не переставая прислушиваться. Шум боя и крики у форта не прекращались, но по эту сторону все было тихо. Пакс ждала, пошлет ли противник плотную цепь облавы, чтобы перехватить всех беглецов, или же обойдется конными патрулями. Постепенно кровь перестала сочиться из-под повязки на плече Канны. - Вот ведь невезение! - шепотом пожаловалась она. - Год! Это же надо - попасть под стрелу, пущенную наугад! Затем она села и попросила перевязать ей рану по-походному - через спину и грудь крест-накрест. Сабену и Пакс пришлось изрядно повозиться, прежде чем у них получилась сносная повязка. - Все, спасибо, - сказала наконец Канна. - Для первого раза - неплохо. - Что теперь будем делать? - спросил Сабен. - Нужно выбираться отсюда, пока они не начали настоящую облаву, - твердо сказала Канна. - А потом... потом будем пробираться к нашим. Я имею в виду, к лагерю роты под Ротенгри. Пакс кивнула: - Согласна. Но сумеем ли мы найти дорогу? - Думаю, да, - ответила Канна. - По крайней мере, я смогу ориентироваться. Но если со мной что-нибудь случится - вы не заблудитесь? Пакс сначала не обратила внимания на вопрос: - Что ты мелешь. Канна! Ничего с тобой не случится, будем добираться все вместе. - Не суетись ты, - оборвала ее Канна. - Сейчас не до церемоний. Я ранена, врача поблизости нет. Да и вообще случиться может всякое. И я хочу знать, что вы даже без меня найдете дорогу. - Ну... я думаю, что не заблужусь, - сказала Пакс. - Я помню все перекрестки, кое-какие заметные места по дороге... - Так, это уже кое-что. Ладно, теперь ты, Сабен, аккуратно привстань - только не высовывайся - и посмотри, что творится вокруг, можно ли потихоньку уходить. А ты, Пакс, пересыпь малину в котелок и сунь его в мешок. Ну, Сабен, что там? - Похоже, им сейчас не до нас будет, - ответил он. - На стенах форта много народу. Слушайте, там же и наши! И с оружием. Молодцы, ребята Хальверика, правильно поступили. А внизу что творится! Сколько же этих черно-желтых! Так и кишат под стенами. Я думаю, мы можем уходить. Но на всякий случай лучше не вставать в полный рост. Канна, ты как - сможешь передвигаться на четвереньках или пригнувшись? - Учитывая, что в противном случае придется лежать здесь и дожидаться, пока нас схватят, то, конечно, смогу. То ползком, то на четвереньках они стали пробираться к опушке леса. Канна послала Сабена вперед, а Пакс чуть задержалась, чтобы, раздавив оставшиеся корзины, припрятать их в гуще зарослей крапивы и не оставлять за собой столь явных следов. Пакс видела, что Канне с трудом дается ползти на четвереньках. К счастью, во время частых визитов в малинник они проложили множество тропинок, и сейчас не нужно было с треском продираться через кусты. Когда они добрались до опушки, начали сгущаться сумерки. Ниже по склону, в форте и вокруг него, зажглись факелы. Оказавшись за стеной орешника, в тени густых крон высоких деревьев, беглецы встали во весь рост и углубились в чащу. Найдя укрытие под корнями вывороченного бурей огромного дерева, они сели, чтобы отдышаться и обсудить дальнейшие планы. Даже в темноте Пакс заметила, что Канна была намного бледнее обычного. - Так, что у нас есть? - начала Канна. - Помимо трех кинжалов - полные фляги воды, полкотелка малины... что еще? Так, у меня в мешке кусок сыра, у Сабена - что? - отлично, немного вяленого мяса... - Можно будет готовить в котелке, - сказала Пакс. - Если будет что готовить, - усмехнулся Сабен. - Сейчас не это главное. Канна, как ты себя чувствуешь? - Могло быть и хуже, - буркнула она. - Ты должна съесть сыр и мясо, - сказала ей Пакс. - Я помню, что при потере крови врачи требовали, чтобы я много ела. Канна попыталась протестовать, но Пакс была непреклонна: - Пойми, так будет лучше для всех. На сегодня мы с Сабеном обойдемся малиной, но нам нужно, чтобы ты восстановила силы хоть чуть-чуть. - Я вот думаю, не начнут ли они облаву сегодня же вечером, - предположил Сабен, отправив в рот пригоршню ягод. - Надеюсь, что нет. Все зависит от того, сколько они прошли и как идет штурм. - Пакс, к своему удивлению, обнаружила, что готова зевнуть, хотя спать ей вовсе не хотелось. - Слушай, Канна, хорошо, что мы послушались тебя и взяли плащи, чтобы валяться на колючей траве. Боюсь, ночью нам будет нежарко. - Чтобы не замерзнуть, можно попытаться уйти еще подальше от форта, - предложил Сабен. - Нет, - возразила Пакс. - Только заблудимся в темноте да шум поднимем, продираясь напролом. А ты что скажешь. Канна? - спросила она, вспомнив, что Канна была старше и опытнее их обоих. - Ты права. Сейчас уже слишком темно. А кроме того, я хотела бы выяснить, кто они, что замышляют и куда двигаются. Для герцога это будет важной информацией. Вся загвоздка в том, что дело это опасное, а мы не можем рисковать. Помолчав, Канна вдруг обратилась к товарищам совсем другим тоном: - Слушайте, я знаю, что вы оба не поклоняетесь Геду. И все же я попрошу вас присоединиться к моей молитве. - Я в общем-то не против, - пожал плечами Сабен. - А святой Гед не рассердится, обнаружив, что к нему обращаются те, кто не является его последователями? - Нет, - ответила Канна. - Гед приветствует всех достойных воинов. В полумраке Пакс услышала, как звякнула тонкая цепочка: это Канна сняла с шеи медальон, символ верующих в Геда. Послышалось негромкое бормотание Канны: - Святой Гед, покровитель воинов и защитник слабых, укрепи наши руки и согрей наши души, вдохнови нас на будущие битвы. Дай смелости нашим друзьям и посей смятение во вражеском строго. - ...во вражеском строю, - повторили Пакс и Сабен. Пакс чувствовала себя странно, обращаясь к незнакомому богу, но решила, что такая простая и честная молитва не может быть понята неправильно. Канна убрала медальон и легла на землю, закутавшись в плащ. Пакс сняла свой и укрыла подругу. - Ложись спать, - сказала она Сабену. - Я дежурю первой. Тот кивнул и, завернувшись в плащ, лег рядом с Канной. Пакс села, прислонившись спиной к стволу дерева, и прислушалась к звукам, доносившимся со стороны форта, пытаясь понять, что они значат. Она гадала, кто из ее друзей успел добежать до форта и сейчас сдерживал натиск противника, а кто был убит или схвачен. Кроме того, она все время вспоминала слова Арколина о том, что этот форт - тихое, забытое всеми место, где самый большой неприятностью могут быть долгие хождения в окрестных лесах в поисках бандитов, грабящих зерно у крестьян. А тут - сначала рота Хальверика всерьез вознамерилась овладеть этой крепостью, а теперь эта неизвестная армия. Кто они, эти желто-черные? Столько вопросов - и ни одного ответа. Достав из ножен кинжал, Пакс привычно решила подточить его и уже полезла в карман за точильным камнем, когда ее осенило, что скрежещущий звук далеко разнесется по ночному лесу и может привлечь внимание нежелательных слушателей. Обругав себя за беспечность, Пакс убрала точило, а затем, протерев лезвие куском тряпки, опустила кинжал в ножны. Сколько она просидела неподвижно, думая о том, что случилось, сказать было трудно: плотная листва над головой закрывала небо и звезды. Бой у форта затих, только ветер шелестел в ветвях деревьев. От нечего делать Пакс расплела и затянула потуже косу. Становилось прохладнее, и она поплотнее поджала под себя ноги, обхватив колени руками. Где-то вдалеке послышалась барабанная дробь, заставив ее мысли снова вернуться к неразрешимому пока что вопросу: кто, чья армия осадила их форт, и почему был убит в спину выехавший на переговоры капитан. Время явно перевалило за полночь. Стало совсем холодно. Пакс даже пожалела, что отдала Канне свой плащ - двоим спящим, лежавшим тесно прижавшись друг к другу, было теплее. Сабен вдруг начал храпеть; Пакс дотянулась до него и прикоснулась рукой к плечу. - Не храпи, - сказала она негромко. Сабен промычал что-то неразборчивое и, перевернувшись на другой бок, снова уснул. Пакс встала и резко помахала руками, чтобы согреться. Это помогло, но ненадолго. Свежий ночной ветер проникал даже в густые заросли леса. Пакс сама не заметила, как застучала зубами. - Пакс. - Голос Канны прозвучал так неожиданно, что Паксенаррион чуть не подпрыгнула на месте. - Тьфу ты, напугала. Тебе чего? - Я проснулась и услышала, что ты стучишь зубами. На, держи свой плащ. - Нет-нет, не надо... - Давай без глупостей. Еще не хватало тебе простудиться. - Канна усмехнулась. - Ты этим звяканьем весь лес перебудишь. Хорошо еще, если черно-желтые примут тебя за дятла... Пакс фыркнула, зажав рот рукой, и помогла Канне снять второй плащ. Сабен заворочался и, проснувшись, спросил: - Что случилось? - Ничего, - откликнулась Канна. - Не видишь, мы с Пакс новые платья примеряем? - А, понятно, - улыбнулся Сабен. - Давай-ка меняться, Пакс. По-моему, уже пора. Залезай на мое место, тут тепло. - С-спасибо. - Завернувшись в теплый плащ, Паксенаррион юркнула на место, нагретое Сабеном, и некоторое время пролежала дрожа от холода, пока не согрелась. Затем она крепко уснула. Пробуждение было неожиданным и кошмарным. Ладонь Сабена плотно легла на ее рот. Лишь убедившись, что Пакс полностью сбросила с себя сон, убрал руку. Причина этой предосторожности была ясна: где-то совсем рядом слышался стук лошадиных копыт. Канна тоже лежала неподвижно, внимательно прислушиваясь. Между деревьями поползли плотные облака тумана, покрывая все вокруг, включая плащи и туники, слоем мелких серебристых капелек воды. Лошади подходили все ближе, слышалось позвякивание упряжи, поскрипывание кожаных седел. Неожиданно раздались отчетливо различимые голоса всадников: - Да нет здесь никого. Если бы кто-то и сбежал, в такую погоду мы точно накрыли бы их в той хижине дровосека. Ни один нормальный человек не стал бы торчать ночью под открытым небом, зная, что рядом есть крыша. - Точно. А если кого мы и упустили, так наверняка беглецы уже ушли далеко отсюда. - Нет, мы подошли к форту уже под вечер. Ночью никто через лес не попрется. Не забывай, эти наемники ведь не местные и окрестностей не знают... Похоже, остался только тот большой малинник по склону, но эскадрон Паллека его еще вчера обшарил. - Да уж, обшарил. Пустили несколько дюжин стрел в кусты да поорали страшными голосами. Хотя, я думаю, такое приглашение кого хочешь заставит вылезти. Но это пусть остается на совести лентяя Паллека. А нам приказано обыскать этот участок - и мы будем это делать, пока нас не отзовут назад. - Согласен... Я только вот что думаю: мы же шли снять осаду с Ротенгри. Чего это начальству приспичило брать штурмом этот заштатный форт ради того, чтобы взять в плен с полкогорты наемников? Их после штурма больше и не останется. - Не знаю. Начальству виднее. Сдается мне, что господин что-то задумал. Может быть, он хочет перерезать всех солдат этого герцога... ну, как его там... его еще Рыжебородым называют. Наверное, это сможет натравить его на тех зеленых и заставит уйти из-под Ротенгри. - Может и так. Да, наш господин Синьява - мастер на всякие фокусы. Голоса стали стихать, продвигаясь дальше вдоль лесной опушки. Троица беглецов долго сидела неподвижно в своем убежище, прежде чем перевела дух. - Значит, они повсюду разыскивают тех, кто не успел добежать до форта и не был убит в первые минуты, - прошептал Сабен. - Я не совсем поняла, зачем им понадобилось штурмовать форт, - сказала Пакс. - Синьява... Синьява, - бормотала Канна. - А, вспомнила! Хорошего мало, если это действительно он. - А кто это? - Было бы лучше, если бы я ошибалась, но, по-моему, Синьява - это и есть Медовый Кот. Слышали о нем? Пакс и Сабен передернулись: - Да уж, наслышаны... Но что нам теперь делать? - Пробираться к нашим. Герцогу эти сведения важны как ничто другое. Эх, знать бы еще, куда они поведут пленных. - И будут ли они упорно штурмовать форт, чтобы взять в плен остальных. - Да, сколько всего узнать нужно: куда они идут, когда и по какой дороге... - Может быть, я смогу подобраться к ним поближе и выяснить что-нибудь, - предложила Пакс. - Подожди, - ответил Сабен. - Туман, конечно, прячет нас, но и наскочить на патруль в такой пелене - тоже проще простого. - Дорогу-то мы найдем? - спросила Канна. - Да, - успокоила ее Пакс. - Мне кажется, что нужно уйти еще немного на юг через лес, а затем свернуть на запад и выйти на дорогу. Сабен помог Канне встать, и беглецы, осторожно ступая, замирая при каждом звуке, стали углубляться в лес. Продираясь в густых зарослях в предрассветных сумерках, Сабен вдруг поинтересовался: - Слушай, Пакс, а откуда ты сейчас знаешь, где юг? - Помнишь вид со стены? На южном холме, на самом гребне, торчали пихты, выстроившись словно на параде. Я еще подумала, не высадили ли их так ровно специально. - Как ты их отличаешь? Издалека мне что пихта, что сосна... - Не забывай, откуда я родом, - усмехнулась Пакс. - Уж пихту-то я отовсюду отличу. Действительно, вскоре они подошли к вершине холма, пригнувшись, пересекли поросший лишь кустами участок склона, перевалили через гребень с ровным рядом пихт и чуть быстрее стали спускаться по дальней стороне пригорка. - Ну а теперь? - спросил Сабен. - Теперь - остановимся ненадолго и прикинем, что к чему, - сказала Пакс, поглядывая на бледную и изрядно запыхавшуюся Канну. Найдя несколько валунов, приятели уселись между ними, прислонившись спинами к камню. Пакс достала из вещмешка котелок с остатками малины. Сунув в рот горсть ягод, она поинтересовалась: - А есть у кого-нибудь огниво? - Зачем тебе? - удивился Сабен. - Не будешь же ты здесь разводить костер. - Здесь нет, а попозже понадобится. Сабен покачал головой: - Я свое оставил в форте. Чего его было с собой таскать? Канна пошарила в поясном кошельке и сказала: - У меня с собой. - Вот и отлично, - заявила Пакс. - Наши дела не так уж плохи. У нас есть чем разжечь костер, есть в чем готовить... - Только готовить нечего, - напомнил Сабен. - Ну и что? Могло быть и хуже. Мы, по крайней мере, живы и не в плену. Если бы еще и Канну не зацепило... - Если бы да кабы... - передразнила ее Канна. - Ничего страшного. Побаливает, конечно, когда рукой двигаю, но так и должно быть. Несмотря на уверенный тон Канны, Пакс заметила, что ее голос был слабее, чем обычно. Подумав, Пакс заявила: - Не знаю, как вы, а я хочу отдохнуть. - Согласен, - подмигнул ей Сабен. - Теперь скажи мне вот что: как ты вычислила юг, я понял. Но вот на западе я что-то никаких пихт не припомню... Паксенаррион, несколько минут назад еще сама не знавшая, как они будут искать запад без солнца, вдруг вспомнила: - Ближайшая каменная гряда идет приблизительно с востока на запад. - Слушай, а ведь точно. Только, боюсь, тяжело будет идти по камням. - Хорошо бы найти тропинку. - Мы, конечно, можем найти, - заметила Канна, - но и патрули Синьявы тоже могут поехать по ней. - Да, об этом я не подумала. Ладно, как-нибудь проберемся. Доев за разговором ягоды, приятели внимательно оглядели пустой котелок. Первым высказался Сабен: - На будущее это нам будет уроком. Куда бы мы ни шли, всегда нужно носить с собой трехдневный запас еды, огниво, бинты... Что там еще?.. Да, желательно взять мулов, седла, телегу с походным шатром... - Пакс и Канна фыркнули, а Сабен продолжил: - И все это нужно рассовать по карманам, чтобы оставить вещмешок пустым для более важной ноши. Так вот, в следующий раз... - Надеюсь, следующего такого раза не будет, - вздохнула Канна. - Брось ты грустить, - воодушевленно продолжал Сабен. - Выберемся, сообщим, что нужно, герцогу, вернемся и дадим прикурить этим мерзавцам. Пакс уже живо представляла, как они участвуют в освобождении пленников вместе со своими товарищами, но Канна охладила ее фантазии. - Если у нас и есть шанс совершить все это, то нам придется зубами вырвать его у судьбы. Зубами придется выгрызать свое право на жизнь. Я не преувеличиваю. Вы просто еще не осознали, в какую историю мы влипли. Это вам не сказки про героев, это жизнь. Честно говоря, я далеко не уверена, что мы доберемся до Ротенгри, но попытаться мы обязаны. - Да я понимаю, - вздохнул Сабен. - Мы ведь не разведчики-профессионалы. И все же будет легче, если мы станем воспринимать это как просто захватывающее приключение. Хотя я могу и ошибаться. - Главное - не заблуждаться в отношении того, что нам предстоит не прогулка за ягодами, а опаснейший переход. Пакс кивнула: - Да, Канна, мы все понимаем. Слишком многое может помешать нам. И нам с Сабеном очень нужен твой опыт, твои советы. Главное, чтобы хоть кто-то из нас троих сумел добраться до лагеря роты. Пакс отхлебнула из фляжки и вдруг забеспокоилась: - А как у нас с водой? - У меня меньше, чем полфляги, - ответила Канна. - Неплохо бы вернуться к ручью. - Я схожу, - предложил Сабен. - Если на обратном пути я сразу не найду вас, то трижды прокричу совой. Взяв фляги, Сабен исчез в тумане. Проследив за ним взглядом, Пакс обернулась к Канне и спросила: - Слушай, а как ты думаешь - этот Синьява пойдет к Ротенгри через Сореллин или в обход? - Думаю, что через город он не пойдет, даже если его там примут. Слишком рискованно для его бандитской армии. Я думаю, что он пойдет тем же путем, что и мы. - Будем надеяться, это займет у них не неделю, как у нас, а дней восемь-девять - с такой-то колонной, да еще с пленными. Главная проблема теперь для нас - еда. Пару дней мы на одной воде и ягодах пройдем, но не неделю. Может быть, купим что-нибудь по дороге? У меня остались одна серебряная монета да несколько медяков. - Посмотрим. Боюсь, если нас увидят, то кто-нибудь да сообщит Синьяве, что неподалеку сшивается несколько солдат. Тогда нам от облавы не уйти. Если идти позади колонны на безопасном расстоянии, то можно их потерять. В общем, придется рассчитывать на то, что удастся раздобыть в лесу... или украсть. - Украсть?! - воскликнула Пакс. - Но ведь это запрещено... - А то я не знаю. Но это лучше, чем быть пойманными. Потом доложим герцогу, и он возместит пострадавшим убытки. Пакс вздохнула. Дело действительно оказалось серьезней, чем она предполагала. - Но если мы хотим быть достаточно близко к колонне, чтобы не потерять ее из виду, мы рискуем нарваться на патрули боевого охранения. - Да, это так. Если бы мы знали точно, куда они идут и какой дорогой, мы бы пошли вперед, и это было бы лучшим выходом. Но опять - "если, если"... - Канна вздохнула и поудобнее оперлась спиной о камень. Подумав, она сказала: - Слушай, Пакс. Если эти бандиты пойдут так, как положено воинской колонне, то вперед будет отправлено двойное полукольцо разведчиков на лошадях, плюс цепь пехотинцев, боевое охранение пойдет по флангам. Да еще арьергард... Боевое охранение обычно идет на расстоянии видимости от колонны. А разведка может уходить и далеко вперед. В первые дни нам придется особенно тяжело, пока мы не приспособимся к их охранению. - Даже не знаю, за что молиться - за дождь, чтобы слякоть задержала их, или за хорошую погоду, чтобы нам было легче идти. - В любом случае нам придется несладко. Лучше быть готовыми ко всему. Да, Пакс, еще одно дело... - Да, Канна? - Нам нужно условиться, кто будет командиром. Ты понимаешь, так нужно, хоть нас всего трое... Пакс удивленно посмотрела на нее и решительно ответила: - Конечно, ты. Канна. Ты же опытнее нас. По-моему, это само собой разумеется... - Нет, я ведь даже не командир отделения. Так что по званию мы равны. - Ну и что? В нашей ситуации опыт куда важнее. - Я понимаю, но ведь я ранена... В общем, я не имею права приказывать вам, если вы не... Ее речь прервало троекратное уханье совы. - Это Сабен, - сказала Пакс и попыталась ответить ему таким же уханьем. - Держите воду, - протянул им фляги Сабен. - И вот еще. - И он высыпал им в ладони по горсти орехов. - Нашел у ручья. Правда, больше там нет, да и долго задерживаться я не решился. Туман рассеивается. - Правильно, - согласилась Канна. - Пора двигаться к дороге. Слушай, Сабен, мы тут с Пакс обсуждали, кому из нас быть за старшего. - Как - кому? Конечно, тебе. Канна. Ты больше прослужила и лучше знаешь, что делать. Канна вздохнула с облегчением: - Честно говоря, я тоже так думала, но боялась напрашиваться. Но учтите, если со мной что-нибудь случится... Сабен перебил ее: - Пакс будет командовать мной. Но, Канна, надеюсь, ты не хочешь так опозорить на ту подругу. Ты только представь: Пакс - командир Сабена. Так что ты уж не торопись на тот свет. - Тебе все шутки шутить. Ладно, я-то не тороплюсь, но... - Никаких "но", как любят говорить наши капралы и командиры отделений. - Сабен упорно не желал вести разговоры о смерти, считая, что и без того она слишком близко подошла к ним троим. - Хорошо, - вздохнула Канна. - Тогда слушайте меня. Если я что-то упущу, дополняйте. Нам нужно звать, куда они направляются. А значит, придется идти неподалеку от колонны и в то же время не попасться на глаза разведчикам. Если Синьява пойдет к Ротенгри, мы останемся вместе. Если же он направляется в другое место или решит пойти окружным путем, нам придется разделиться. Один поспешит к герцогу, уже не прячась по лесам, а двое будут следовать за колонной. - Канна, - тихо спросила Пакс, - а мы ничем не сможем помочь пленникам? Еще по дороге? Канна мрачно покачала головой: - Нет. Посуди сама: что значит помочь? Освободить - вот единственная помощь. А это нам не под силу, и придется с этим смириться. Единственный их шанс на освобождение - это если мы сумеем добраться до герцога. Пакс понимающе, но неохотно кивнула. Сабен что-то буркнул себе под нос. - Дальше, - продолжила Канна. - Если кого-то из нас схватят или убьют или еще что-нибудь случится, - оставшиеся должны идти дальше. Никаких возвращений и благородных жестов. Помните: главное - предупредить наших. Ясно вам? Примириться с этим было еще труднее. Оставить раненого товарища? Это казалось Пакс просто невозможным. Сабен не сдержал своих мыслей: - Нет, Канна. Вот, например, ты сейчас ранена. Если твоя рана воспалится и ты не сможешь идти, я что - должен оставить тебя и... - Да! Мы не друзья-приятели. В первую очередь мы солдаты! И выполнить задание для нас важнее всего. Да поймите вы наконец. Если двое из нас останутся помогать безнадежному третьему, то погибнут все те, кто уже в плену, многие из тех, кого Синьява застанет врасплох под Ротенгри, и те, кто сейчас держит оборону в форте. Теперь ясна арифметика? Одна жизнь или несколько - тут не до сентиментального благородства. - Все понятно. Канна, - сказала Пакс, вставая и помогая ей подняться. - Надеюсь только, что до этого не дойдет. - Я тоже. Так, теперь о том, как будем идти. Для связи чаще пользуйтесь жестами, а не словами. Сами могли убедиться, как далеко разносится речь. А теперь - пошли. Пакс, веди нас на запад. Если ошибешься немного - не страшно, потом скорректируем направление по солнцу. Главное - не вернуться обратно на север. Боюсь, второй раз нам уже может и не повезти. - И Канна невесело усмехнулась. Пакс огляделась: - Я постараюсь, - ответила она. Туман почти рассеялся, путь вперед стал виден на несколько шагов. Пакс, идя вдоль гряды, все время поглядывала на гребень, надеясь, что память и чувство ориентации ее не подвели. Влажные прошлогодние листья под ногами почти не шуршали, позволяя идти свободно, не опасаясь наделать много шума. Ничто не нарушало тишины, кроме раздававшейся время от времени где-то за их спинами барабанной дроби. 15 Пакс еще раз мысленно проверила составленный ею маршрут: малинник, где их троих застало нападение Синьявы, находился к югу от юго-западной башни форта; затем они прошли еще немного на юг и чуть повернули к востоку, пересекая пихтовую аллею. Теперь, по идее, они двигались на запад, к дороге, ведущей от форта. Но сколько оставалось до извилистой, бегущей между холмами дороги - этого Пакс сказать не могла. Идти оказалось тяжелее, чем они предполагали. В более редком подлеске можно было бы двигаться быстрее и видеть далеко вокруг, но столь же легко можно было оказаться обнаруженными противником. Неожиданно в стороне протрубил рог. Другой отозвался откуда-то из-за их спин. Пакс замерла и переглянулась с Сабеном и Канной. Почти не дыша, они забрались в густые заросли орешника, и Пакс поделилась своими сомнениями: идти ли по более открытой местности, что быстрее, но рисковать при этом показаться на глаза дозорным, или же пробираться сквозь заросли, поднимая дикий шум. Посовещавшись, они решили сбавить скорость, но стараться бесшумно проходить даже через самые густые кустарники и буреломы. Идти так было безопаснее, но намного тяжелее. Время от времени трое беглецов останавливались и замирали, ловя каждый звук в тихом лесу. Через некоторое время они снова пускались в путь. Неожиданно для себя Пакс, шедшая первой, увидела впереди просвет в зарослях - что-то вроде поляны. Она остановилась и, оглянувшись, чтобы предупредить своих друзей, заметила, что их лица сильно выделяются светлыми пятнами на фоне лесных зарослей. Пакс молча наклонилась, покопалась пальцами в грязном слое гниющей листвы, а затем несколько раз провела ими по щекам и лбу. Сабен и Канна, кивнув, проделали то же самое. Пакс жестом велела им оставаться на месте, а сама стала медленно пробираться к опушке, используя все возможные укрытия. Последние ярды ей пришлось преодолеть ползком. Пакс успела подползти к самому краю открытого места, когда до нее донесся дробный топот копыт множества лошадей. Первым ее желанием было вскочить и броситься бежать; лишь усилием воли она заставила себя плотнее вжаться в землю. Судя по звуку, лошади скакали по твердой дороге, а не по мягкой траве поляны. Пакс твердила про себя: если они на дороге, а ты в зарослях на обочине, то они не заметят тебя, если ты будешь лежать неподвижно. Дюжина лошадей пронеслась - Пакс готова была в этом поклясться - прямо над ее головой и стала удаляться куда-то влево. Пакс позволила себе вздохнуть чуть свободнее. Она заставила себя проползти еще чуть вперед, чтобы убедиться в том, что перед ней именно дорога. Действительно, узкая полоса утрамбованной земли со свежими следами тяжелых телег преграждала ей путь. Пакс отметила про себя, что если за колонной противника следует обоз с фургонами, то продвижение войск Синьявы будет достаточно медленным. Путь назад оказался еще труднее. Пакс все время казалось, что на дороге кто-то стоит, что этот кто-то видит ее, ухмыляется и уже натягивает тетиву арбалета, чтобы выстрелить ей в спину. Ей стоило огромного труда заставить себя продолжать ползти, не бросившись бежать напролом через кусты. Вся покрытая потом, она наконец доползла до того места, где оставались ее товарищи, и почти уткнулась головой в плечо Канны. - Дорога, - прошептала Пакс Канне на ухо, хотя это и так было ясно. Канна с облегчением перевела дух: - Я так боялась, что ты не выдержишь и побежишь. Эти лошади... - Я едва удержалась, - призналась Пакс. - Ладно, пошли отсюда; будем двигаться вдоль дороги. Интересно, что это были за всадники? - Ты успела их рассмотреть? - спросила Канна. - Нет. Я боялась, что они увидят мое лицо, и лежала, уткнувшись носом в землю. Судя по звуку, их было человек десять. - Я бы сказал - дюжина, - заметил Сабен. - По-моему, они направляются к той ферме, где мы покупали быка на мясо, - предположила Канна. - Наверное, так. Хотя по мне - лучше бы они обратно не возвращались. - Это вряд ли, если, конечно, это не гонцы с пакетами. Но, скорее всего, они просто поехали за продуктами для отряда. Такую ораву прокормить - это сколько же еды нужно! - Кстати, неплохо было бы выяснить, сколько же человек у Синьявы, да и узнать, как дела у форта, - предложил Сабен. - Что скажете, если один из нас вернется и попытается узнать это? Дорогу мы нашли, значит, теперь не заблудимся и не пропустим колонну... Канна прервала его: - Я против. Можно было бы рискнуть, будь нас хотя бы человек семь-десять. А так мы не можем позволить себе потерять ни одного человека. - А если они уведут пленных по другой дороге? - По какой? На север, через горы? А что там Синьяве делать? Нет, отсюда на юг одна дорога. По ней они и пойдут. - А вдруг они двинут напрямик, а не по дороге? - С обозом-то? - усомнилась Пакс. - Я видела следы, оставленные гружеными телегами. Следы свежие, явно вчерашние. Нет, Синьяве придется держаться накатанных дорог. - А далеко отсюда до перекрестка? - спросил Сабен. Пакс почесала в затылке: - Насколько я помню, мы пришли к форту после обеда, а у развилки остановились в полдень предыдущего дня. Значит - где-то один дневной переход. Может, чуть больше. - Да, - согласилась Канна, - где-то так. Если свернуть на этом перекрестке на восток, то попадешь в Меринат. На западе, очень далеко, дорога упирается в Вальдайр. Но чтобы попасть в Ротенгри, Синьяве нужно будет пересечь ее и идти до следующего перекрестка. А вот там уже можно будет выбрать путь прямо к осажденному Ротенгри или идти к нему через Сореллин. Да там Синьява вообще может свернуть на запад - откуда мы знаем, что у него на уме. Пакс подняла какую-то веточку и стала чертить на земле: - Так. Это первый перекресток, а это второй, где Синьява может свернуть. Куда? Сюда, в Сореллин, или сюда, в Ротенгри, примерно на юго-запад. Так? Канна внимательно посмотрела на схему и кивнула: - Похоже, что так. Теперь - дайте подумать - отсюда до Сореллина дня два пути. Хотя нет, если идти по этой дороге, то дня четыре. А от Сореллина - дня три до Ротенгри. Но здесь мы чуть срезаем, так что остается поменьше. - Значит, дней шесть. Ну да, я вспоминаю, где-то столько мы и шли. Капитан нас не очень гнал. Слушайте, так мы же можем идти впереди них вплоть до этого перекрестка. Деваться Синьяве некуда, все равно придет туда, а мы будем в безопасности, двигаясь подальше от его патрулей. - А что, если он проторчит у форта целый месяц? - предположил Сабен. - Нам что - так и ждать его на перекрестке? Герцогу от этого будет мало проку, да и нашим, оставшимся в осаде. Канна покачала головой: - Нет. Синьява славится тем, что быстро перемещает свою армию с одного места на другое. Я думаю, что, если у него не получится взять форт с ходу, он оставит небольшой отряд держать осаду, а сам поведет армию на юг. Не станет он держать такое количество солдат вокруг маленькой крепости. - Я думаю, - сказала Пакс, - что, идя впереди него, мы сможем спокойно купить себе еды по дороге. - Да, но тогда нас заметят. И если Синьяве потом станет известно, что впереди него пробирается несколько солдат в форме роты герцога Пелана, то он снарядит погоню за нами. Пакс нахмурилась. Пустой желудок уже давал о себе знать. Сабен осторожно поинтересовался: - Слушай, Канна, а мы не можем на время снять форму? - Ни в коем случае, если ты, конечно, не хочешь, чтобы нас приняли за бандитов или шпионов. Мы с нашими шрамами, явно чужие в этих краях, не сможем сойти за крестьян. Но в предложении Пакс есть зерно истины. Мы действительно можем дойти до первого перекрестка вдоль дороги, не опасаясь патрулей Синьявы. Останется только не попадаться на глаза местным жителям. На перекрестке подождем день-другой, и, если Синьява не появится, один из нас отправится к герцогу, а двое останутся дожидаться. - Тогда пошли, - сказала Пакс и направилась вдоль дороги, держась от нее на достаточном расстоянии. Они спустились по склону холма, пересекли узкую тропинку и стали подниматься на следующий пригорок. На дороге никто не появлялся. Пакс как раз прикинула, что вот-вот они должны были упереться в ферму, как ей в нос ударил запах дыма. Впереди показался просвет. Пакс вспомнила фермерский дом, амбар, хлев, стойло, из которого они забирали быка... То и дело ее мысли возвращались к еде - видимо, характерный запах дыма над кухонной плитой провоцировал кулинарные ассоциации. Судя по всему. Канна и Сабен были не менее голодны, чем она, и тоже то и дело глотали слюнки. - Может быть, стащим что-нибудь? - сама не веря, что произносит это, предложила Пакс. Сабен кивнул, но Канна возразила: - Нет. Что, уже забыли про тех всадников? - Пакс была вынуждена признать, что голод действительно притупил ее память и осторожность. Канна продолжала: - Хотя было бы неплохо узнать, сидят ли они на ферме или Синьява приказал прочесать окрестные леса, чем они сейчас могут и заниматься. - Я об этом не подумала, - покачала головой Пакс. - А нужно было бы. Запомните, мы еще не оторвались от противника. Нам нельзя расслабляться, потому что они-то все предусмотрят. Сабен, теперь твоя очередь спускаться к дороге. Подползешь и посмотришь, что там творится. Только ни в коем случае не вставай. - Ясно. Слушайте, у меня лицо достаточно грязное? - Подожди, - сказала Пакс. - Вот так. С этими словами она провела измазанной в земле ладонью по его щекам. - В следующий раз я тебя так измажу - не отмоешься, - улыбнулся Сабен и пополз к дороге. Со стороны казалось, что он двигается очень медленно, но, вспомнив, как ей было тяжело, Пакс согласилась, что Сабен пробирается довольно ловко. Вспомнив слова Канны о возможной конной облаве, она поежилась - туман рассеялся, густого подлеска здесь не было... Неожиданно в ее животе что-то громко заурчало. Канна сердито посмотрела на Пакс, но та лишь виновато развела руками, будучи бессильной помешать своему организму выражать чувство голода. Дожидаясь Сабена, Пакс бросила взгляд на свой кинжал и задумалась: не согласись она дать слово Хальверику, не было бы у нее сейчас этого клинка, не выпустили бы ее за ягодами, не... Но с другой стороны, сейчас она была бы в форте, скорее всего - с мечом в руках, сражаясь бок о бок со своими друзьями и с солдатами Хальверика. Сражалась бы без всякой надежды на победу... Только сейчас Пакс почувствовала то, что Канна, наверное, понимала с самого начала: самое важное для них теперь - это добраться до своих, сообщить герцогу о случившемся. Только так можно спасти тех, кто остался в форте или был схвачен в его окрестностях. Пакс уже была готова идти день и ночь, без еды, но, поглядев на Канну, вспомнила, что та ранена и нуждается в пище больше, чем она или Сабен. Послышался шорох. Пакс напряглась, но с облегчением увидела Сабена, возвращавшегося с дороги. Он жестом показал Пакс и Канне уходить дальше в лес. Даже сквозь грязь на лице было видно, как он бледен. - Что случилось? - шепотом спросила Канна, когда они отошли от дороги на безопасное расстояние. - Они там, - каким-то странным голосом ответил Сабен. - Я насчитал двенадцать лошадей, привязанных к изгороди... Но дело не в этом... Они убили всех... фермера и всю его семью. Трупы лежат прямо во дворе. Пакс вдруг с ужасом представила таких же бандитов, врывающихся в Три Пихты, в дом ее родителей, братьев, сестер... Раньше она об этом даже не задумывалась. Канна дернула Сабена за рукав: - Возьми себя в руки. Ты же и раньше видел смерть. Что случилось? В глазах Сабена застыли слезы: - Понимаешь, это совсем другое дело. Мы солдаты и воюем с солдатами. А у них даже не было оружия... Никаких шансов выжить... - Сабен, ты служишь уже второй год и знаешь, что мы так не поступаем, но многие армии считают это обычным делом, не говоря уже о бандитах. - Если бы мы подоспели чуть раньше, то не позволили бы... - Втроем-то, с одними кинжалами? Давай, Сабен, приходи в себя. - Но если они так поступают с безобидными крестьянами, то что же ждет наших товарищей, захваченных в плен с оружием в руках, - поразилась своей догадке Пакс. - Старайся не думать об этом, - жестко сказала Канна. - Все, что в наших силах, - это известить герцога. А он уж сделает все, что в его силах. Слушай, Сабен, как тебе показалось - они там надолго застряли? - Думаю, что да, - ответил он. - Да, они развели костер и притащили к нему целую тушу быка или коровы. Как раз разделывают ее и собираются жарить. - Значит, придется обходить ферму. Причем по полю нужно будет ползти... Неожиданно послышавшийся стук копыт заставил Канну замолчать. Прислушавшись, Пакс жестом показала направление движения всадника и прошептала: - Один конь... Гонец? - Может быть. - Я сползаю посмотрю, - шепнул Сабен. - Дорогу я уже знаю. - Смотри, без глупостей. - Не волнуйся. Канна. Просто постараюсь выяснить, что они собираются делать. - Хорошо. Мы ждем тебя здесь. Будь осторожен. - Постараюсь, - шепнул Сабен и вновь пополз к дороге, вдоль которой тянулась изгородь фермы. Пакс обнаружила, что держит кинжал в руке. Увидев это. Канна взглядом приказала ей опустить клинок в ножны. Пакс повиновалась. Ожидание тянулось невыносимо долго. Вдруг в стороне фермы раздался крик, затем еще один. - Сабен?! - выдохнула Пакс. - Надеюсь, что нет, - сквозь зубы произнесла Канна. - Да хранит его святой Гед. Если это был гонец, может быть, они просто обменялись паролем и отзывом. Несмотря на внешнее спокойствие, было видно, как Канна напряглась изнутри. Крики не повторились. Пакс представила тело Сабена, пронзенное стрелами, и вздрогнула. - Не думай об этом, - угадала ее мысли Канна. - Пока ничего не известно. Не изводи себя напрасно. Пакс кивнула и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом, но тут по дороге в обратном направлении вновь проскакало несколько всадников - примерно столько же, сколько и в первый раз. Через некоторое время со стороны фермы показался Сабен. Он не полз, а шел почти открыто и даже почти улыбался. Бросаясь ему навстречу, Пакс сказала: - А я думала, что ты... - Я понял, - ответил он. - Я тоже перепугался, когда услышал окрик. Канна, слушай. Их всех срочно вызвали к форту, и они уехали, оставив целую коровью ногу над костром. Гонец приказал им не задерживаться, потому что уже сегодня до полудня они выступают на юг. Так что, если поторопимся, то успеем набрать мяса, сколько унесем. - А часовые? - спросила Канна. - Они никого не оставили на страже? - Нет, я посмотрел: все лошади ускакали, и на каждой был всадник. Это я сразу проверил. Слушай, Канна, это же наш единственный шанс. - Рискованно, но ты прав. Это наш шанс. - Лучше сначала обойти ферму, - предложила Пакс, - а потом Сабен или я вернемся, если все будет спокойно. - Хорошая мысль, - согласилась Канна. - Надеюсь, мясо они успели надрезать. Не хотелось бы оставлять явных следов. - Я как-то об этом не подумал, - признался Сабен. - Честно говоря, я не помню, резали они его или нет. Разделать-то тушу они разделали, но это не одно и то же. - Ладно, там видно будет. Даже если куски не тронуты, можно будет поискать другую еду. А они, даже если заметят, решат, что это кто-то из них взял. Короткими перебежками, прячась за деревьями, они обогнули ферму и снова скрылись в зарослях. Пакс сказала: - Я думаю, что туда стоит идти только одному из нас. Мало ли что... - Согласна. Любая предосторожность будет не лишней. Сабен, ты уже видел, что там случилось, - это тебя меньше шокирует во второй раз. Сходишь? - Да, Канна. - Сабен действительно пришел в себя и выглядел вполне бодро. - Хорошо. Кстати, если мясо не тронуто, надрежь край, а потом оторви кусок, не оставляя ровного среза. Может быть, они подумают, что это сделали собаки. А лучше поищи чего-нибудь другого. Только не оставляй явных следов. - Набери каких-нибудь тряпок для повязок, - попросила Пакс, бросив взгляд на Канну. - Да, если найдешь, - еще одно огниво. - Ладно, посмотрю, что попадется на глаза. Оглянувшись, Сабен бегом пересек огород и, перепрыгнув через изгородь, соединяющую дом и амбар, пропал из виду. Через несколько минут его силуэт мелькнул во дворе; затем Сабен снова пропал. Наконец он снова перебрался через изгородь, таща на плече мешок, а в руках какой-то сверток. Канна махнула Сабену рукой и стала уходить в лес, не дожидаясь, пока он дойдет до того места, где они расстались. Лишь когда ферма и дорога скрылись из виду. Канна остановилась и повернулась навстречу подбежавшему Сабену. - Глядите, чего я набрал, - радостно сообщил он. Пакс развернула плащ Сабена, в котором оказались завернуты три буханки хлеба, полголовки сыра, шесть яблок, маленький мешочек, в котором угадывались очертания десятка или дюжины яиц, пара луковиц, корешки, из которых обычно готовился сладкий отвар, несколько льняных полотенец, какой-то флакончик с резко пахнущей мазью и короткий кухонный нож. Из найденного на ферме кожаного мешка Сабен извлек остальную добычу: куски полупрожаренной говядины, еще несколько ломтей сыра, моток веревки. - Корову они разделывали мечами, поэтому взять можно было и больше, но в основном куски были с костями, а отрезать я не стал - рискованно, да и времени много ушло бы. Взял куски мякоти, и все. С хлебом нам повезло. Видимо, сегодня фермер пек на неделю вперед. Буханки были рассыпаны по полу кухни. Я взял только те, что закатились под лавки и столы. Там есть целая бочка с яблоками. Можно набрать сколько угодно. Где хранится сыр, я не нашел. Может быть, в погребе. Взял только то, что будет незаметно. Яйца лежали в дальнем углу под лавкой. Я нашел их только, когда полез за хлебом. Канна улыбнулась: - Сабен, да это же целый клад. Не знаю, стоит ли идти туда еще раз, но поесть мы должны - это точно. Так, посмотрим... На троих нам полбуханки хлеба, вот этот большой кусок мяса и каждому по яблоку. Если съесть больше - будет в сон клонить, да и двигаться станет тяжелее. Пакс и Сабен с сожалением вздохнули. Съев положенную ей долю, Пакс почувствовала себя лучше, хотя и не наелась досыта. - Давай-ка посмотрим, что с твоей раной, - сказала она Канне, вытерев руки. - Льняное полотенце лучше подойдет для перевязки, чем старый холщовый мешок. Надеюсь, что вонючая мазь, которую притащил Сабен, предназначена для лечения ссадин и ран, а не для чего-нибудь другого. Что еще можно найти в кухне фермера? У нас всегда стояло какое-то снадобье, только пахло по-другому. - Это по запаху напоминает то, чем нас мажут в ротном лазарете, - сказала Канна. Она попыталась снять повязку, но выяснилось, что мешковина намертво присохла к ране. Пакс пришлось полить рану водой - при этом Канна застучала зубами от холода - и аккуратно отделить ткань от рубца. Было видно, что кожа вокруг раны покраснела и распухла и даже была горячей на ощупь. - Больно, - скрипнула зубами Канна, когда Пакс прикоснулась к ране. - Ну что там - плохо дело? - Не знаю. Покраснело вокруг, горит. Я в этом не разбираюсь, но, по-моему, хорошего мало. Попробуем намазать этой вонючкой... Ну как? - Щиплет немножко, но терпимо. - Была бы горячая вода, промыли бы. А так, я думаю, не стоит. - Бр-р. Я совсем замерзну. Нет, оставляй так, как есть. Тем более что уже намазали. Давай перевязывай. Будем надеяться, что мазь поможет. Пакс помогла Канне снять тунику и наложила повязку на голое тело. - Так тебе будет удобнее двигаться, - сказала она, помогая подруге одеться. Когда перевязка была закончена, Сабен спросил: - Как насчет того, чтобы сходить на ферму еще раз? Я мигом обернусь, а. Канна? Другой такой возможности у нас не будет. - Мы должны двигаться налегке... - Да, но нам целую неделю идти, а этого мало. - Сабен обвел рукой их запасы. Канна прикинула: - Так, хлеба хватит дня на два. Мясо нужно съесть, пока оно не испортилось. Сыр подсохнет, но его можно отложить... Вообще-то, конечно, не помешало бы еще чего-нибудь... - Ну так давай я сбегаю. Канна. - Боюсь я. А вдруг они пошлют кого-нибудь за оставленной едой... Пакс вдруг тоже забеспокоилась: - Мне кажется, что нужно уходить отсюда подобру-поздорову. И чем быстрее, тем лучше. - Через пару дней вы по-другому заговорите, - буркнул Сабен. Канна помолчала, обдумывая решение, и вдруг твердо сказала: - Нет, Сабен. Все, уходим. Не стоит искушать судьбу. И так слишком многое совпало в нашу пользу. Боюсь, как бы везение не кончилось. Сабен пожал плечами: - Как скажешь. Ты командир. Ладно, давайте собираться. Хлеб, сыр, луковицы и корешки перекочевали в мешок, во второй мешок положили мясо. Яйца сложили в котелок и аккуратно поставили его на мясо. Флакон с мазью Сабен опустил себе за пазуху, а нож Канна засунула за голенище сапога. - Пойдем вдоль дороги, - сказала Канна. - Нужно успеть до темноты оторваться от колонны. Я думаю, можно идти вдоль обочины, там, где кусты пореже. Но если на дороге появится кто-нибудь - даже местный крестьянин, дровосек или охотник, - сразу же сворачиваем и уходим в сторону. Главное - не попадаться никому на глаза. И стараться производить как можно меньше шума. Сначала впереди пошла Пакс, но Канна, ослабевшая от болевшей раны, не успевала за ней. После того как Пакс третий раз, обернувшись, была вынуждена дожидаться, пока Канна дойдет до нее, она предложила подруге идти первой. Канна молча кивнула головой и, не останавливаясь, побрела дальше. Так они шли, пока не стали сгущаться сумерки. 16 Дорога извивалась между все более пологими холмами; горы явно уступали место равнине. Пасмурное небо постепенно гасло, наступал вечер. Никто из троих беглецов не мог сказать, как далеко им удалось уйти за этот день. Пакс шла, не думая ни о чем конкретном, лишь прислушиваясь к звукам вечернего леса, когда вдруг сообразила, что давно потеряла своих друзей из виду. Она остановилась и замерла. Откуда-то сзади раздался крик совы. Пакс решила не отвечать и стала молча, с кинжалом в руке, пробираться назад. Послышалось очередное уханье, на этот раз прозвучавшее совсем неестественно. Пакс продолжала красться между деревьями и в темноте не заметила, как прошла мимо Сабена. Когда тот окликнул ее, Пакс от неожиданности чуть не вскрикнула. - Что случилось? - придя в себя, спросила она. - Вот ведь длинные у тебя ноги, - буркнул Сабен. - Бежишь, ничего не замечая вокруг. Канна пыталась угнаться за тобой, споткнулась в темноте и упала. Теперь ее рана болит еще сильнее. - Ничего, я уже почти очухалась, - послышался в полумраке голос Канны. - Но дальше идти в темноте опасно. Можно ноги переломать. - Слушайте, на дороге никого, - сказала Пакс. - Кто в этой глуши может путешествовать по ночам? Нельзя ли хоть несколько миль пройти не прячась? Так мы бы выиграли это расстояние у Синьявы. Сабен в темноте положил ей руку на плечо: - Ты, Пакс, словно на ходулях. А я что-то подустал. По-моему, пора устраиваться на ночлег. - Нужно найти безопасное место... - начала Пакс, оглядываясь и с трудом различая в темноте ближайшие деревья. Рука Сабена сильнее сжала ее плечо. - А я думаю, здесь - в самый раз. Кто нас тут заметит, если мы сами друг друга с трудом видим? Пакс поняла, куда клонит Сабен, когда заметила, что Канна уже опустилась на землю и прислонилась спиной к дереву. Самой Пакс хотелось есть, но никак не спать. Понимая, что Сабен прав, она поддержала его: - И правда, я что-то тоже подустала. - Вот и правильно. Пакс, сегодня моя очередь караулить первому. Да я и спать-то не хочу, так переволновался. Пакс чувствовала себя точно так же, но спорить не стала. Подойдя к Канне, она помогла той закутаться в плащ. - Очень разболелось после того, как ты упала? - спросила она. - Да нет, ничего. Надеюсь, к утру легче станет. - Будем надеяться, - не очень уверенно сказала Пакс. - Как тебе удобнее лечь? - На левый бок, - сказала Канна. Пакс подождала, пока раненая подруга уляжется, а затем легла рядом, плотно прижавшись к ней. Напоследок она заметила: - Сабен, не съешь весь хлеб, пока мы спим. - Эх, - вздохнул он, скрывая смех, - а я-то думал, что вы забудете. Пакс услышала, как Сабен отошел на несколько шагов, чтобы занять удобную позицию между спящими подругами и дорогой. Ей казалось, что она не сможет уснуть, но, когда Сабен положил ей руку на плечо, Пакс поняла, что проспала, наверное, полночи. - Все, глаза слипаются, - сказал он ей. - Пока все тихо. Пакс потянулась и встала. Сабен тотчас же лег на нагретое ею место. Пакс потерла лицо руками, чтобы окончательно проснуться, и хлебнула воды из фляги. Пока все спокойно, мысленно повторила она слова Сабена. Пока... Сколько еще им будет так везти? Полупустой желудок давал о себе знать. Паксенаррион с тоской подумала об оставшихся в мешках продуктах, но тотчас же стала гнать от себя эту мысль. Канна была права - еду придется растягивать. Пакс вспомнила, как отец рассказывал о голодном годе - тогда большинство овец пало от какой-то болезни, а оставшихся загрызли обезумевшие волки. Отец, тогда еще совсем мальчишка, был вынужден есть траву... Нет, гнать, гнать мысли о еде! Пока что в мешках есть чем утолить голод. Но не сейчас. Позже. Пакс изрядно замерзла, хотя, к счастью, эта ночь выдалась сухой. Глядя в черное, без звезд, небо, Пакс впервые усомнилась в том, что им удастся добраться до Ротенгри. Слишком далеким и опасным был их путь. Завтра... Завтра они дойдут до перекрестка, если, конечно, Канна не... нет, все будет хорошо. Канне полегчает. Главное, чтобы Синьява тоже выбрал короткий путь до Ротенгри. Тогда можно будет идти впереди колонны в сравнительной безопасности. Пакс задумалась и не заметила, как начало светать. Из темноты постепенно стали проступать силуэты деревьев и кустов. Пакс зевнула и вдруг испугалась, что, вполне вероятно, могла и продремать последние час-другой. Подойдя к спящим, она осторожно дотронулась сапогом до ног Сабена. - Что? Что случилось? - вскочил он, хватаясь за кинжал. - Светает, уже можно разглядеть дорогу. Канна не просыпалась. Пакс и Сабен посмотрели на нее и переглянулись. - Думаешь, она поправится? - шепотом спросил Сабен. - Не знаю. Рана вроде бы была не очень глубокой... - Жаль, что мы не врачи. - Я вот думаю... Эффа говорила, что святой Гед может лечить людей. Канна поклоняется ему. Может быть, он поможет и ей. - Хорошо бы. Но, если он может, почему он уже не вылечил ее? - Не знаю. Я никогда не слышала, чтобы Гед... - Чего-чего вы там про Геда говорите? - Канна проснулась и, пошевелившись, поморщилась от боли. Затем, выдавив из себя улыбку, она сказала: - Ну что у вас такие рожи грустные? Я еще не умерла и в общем-то не собираюсь. - Мы тут думали, не вылечит ли тебя святой Гед, - осторожно сказала Пакс. Канна удивилась: - Откуда нам знать? Это может определить только жрец - маршал или паладин. Только через их участие Гед излечивает своих последователей. Сабен буркнул: - Если для этого нужен маршал или паладин, то при чем здесь тогда сам Гед? - Сабен, ты пьешь воду, но, чтобы донести ее от реки до дома, тебе нужно ведро или кувшин. Я не знаю, что за силой обладает Гед, но для того, чтобы вместить ее и передать другим, он призывает к себе маршала или паладина. - Значит, просто молитва не сработает? - спросила Пакс. - Нет. Молитва - это мольба о помощи в бою, о крепости духа. Можно помолиться и за удачу. Но что касается лечения - это бесполезно. - Может быть, все-таки попробуем? - Голос Пакс прозвучал совсем тихо. Канна с удивлением посмотрела на нее: - Ты что - переодетый паладин, маршал в изгнании? Вы ведь оба даже не посвящены в последователи Геда. - Ну и что? Нам нужна ты - здоровая и сильная. И нет ничего плохого в том, чтобы попросить за тебя - верную последовательницу Геда и хорошего воина. - Не знаю... Ну ладно, если ты так хочешь... думаю, что хуже от этого не будет. - Но я не знаю, что говорить. Подскажешь мне? - А я-то откуда знаю. Видит Гед, я не маршал и не паладин. Это ты у нас умнее всех... Вот держи. - С этими словами Канна сняла с шеи и протянула Пакс медальон. - Зажми его в кулаке и, обращаясь к Геду, скажи все, что хочешь сказать. Пакс некоторое время глядела на лежащий в ее ладони полумесяц, а затем вдруг решительно положила его на раненое плечо Канны поверх повязки. Сабен, удивленно подняв брови, молча наблюдал за ее действиями. - Святой Гед, - начала Пакс, - излечи эту рану, я прошу тебя. Это Канна, твой верный последователь. Слепая стрела, пущенная наугад, по воле злого случая ранила ее. Мы же хотим донести до нашего командира весть о предательском нападении Синьявы и спасти наших друзей, многие из которых тоже поклоняются тебе. Нам нужна помощь Канны. Излечи ее, я прошу тебя, Гед... то есть святой Гед. Пакс замолчала, не зная, что еще сказать. Вдруг Канна резко дернулась и охнула. - Ты что - нажала на медальон? - спросила она. - Нет, он как лежал на ране, так и лежит. А что случилось? - Не знаю. Просто резко заболело. Но не так, как болит, когда двигаешься. Странно... А знаешь, кажется, дышать стало чуть-чуть легче. - Но болит по-прежнему? - Острая боль ушла, ну та, непонятная. А так - болит. Да ты не переживай, Пакс. Чудеса случаются в основном в сказках. - Я понимаю, - сказала Пакс, возвращая Канне медальон. - Ладно, давайте завтракать. - У Сабена лопнуло терпение. - Что ты нам выделишь. Канна? Каждому досталось по куску хлеба от половины буханки, оставшейся после вчерашнего ужина, и по куску сыра. Это притупило голод, хотя Пакс почувствовала, что могла бы съесть и втрое больше, не перегрузив желудок. - Ну что, поели? Тогда пошли, - неожиданно бодро и требовательно скомандовала Канна. Пакс и Сабен переглянулись, но не стали дожидаться повторения приказа. Чтобы встать. Канне даже не пришлось опираться на их руки. Утренний свет как раз начал возвращать ночному черно-серому миру дневные краски. Три тени почти бесшумно скользили вдоль дороги, скрытые густым подлеском. Канна шла намного быстрее, чем накануне, и без видимого усилия. Наконец она скомандовала привал, и друзья, на всякий случай отойдя подальше от дороги, присели под раскидистой кроной высокого кедра. Сабен в очередной раз пожаловался на то, что ремешки мешка, найденного им на ферме, были слишком коротки и натирали ему плечи. - Наверное, хозяин был очень худощав и невысок ростом, - заключил он. - Давай я понесу, а ты возьми мой вещмешок, - предложила Пакс. - Ты не похожа на худенького коротышку, - возразил Сабен. - Ладно тебе, просто передохнешь. - Эх жаль, что там мне не попалось никакого оружия, - вздохнул Сабен. - Может быть, это и к лучшему, - неожиданно возразила Канна. - Почему? Что плохого могло бы быть, окажись у нас меч или лук со стрелами? - Будь у тебя оружие, ты попытался бы воспользоваться им. Например, убить одного из разведчиков Синьявы, чтобы раздобыть еще оружие и в итоге - освободить пленных. - Сабен смущенно кивнул, и Канна продолжила: - Нет такого оружия, которое бы сделало это возможным, Сабен. Ты погиб бы, не достигнув цели. Так что нам остается только одно: идти и идти, чтобы предупредить герцога. Для этого нам понадобятся силы и мозги, но не клинки и стрелы. Пакс в очередной раз удивилась последовательности и холодному расчету в рассуждениях Канны и подумала, сумеет ли она когда-нибудь так же контролировать свои порывы и эмоции. Затем ее мысли вернулись к более насущным вопросам. - Слушай, Канна, а как мы будем идти параллельно с колонной дальше? Ведь часть дороги до Ротенгри проложена не через лес, а по полям. - Я уже давно жду от вас этого вопроса. Честно скажу - тяжко придется. Нужно будет идти далеко от дороги, прячась по оврагам, канавам, за холмами. Если будет сухо, за колонной потянется шлейф пыли. Это облегчит нашу задачу: следить за ними, но не попадаться им на глаза. - Я вот думаю: если Синьява все равно собирается к Ротенгри, то чего ради ему идти кружным путем через Сореллин? Наверняка он пойдет напрямую. Поэтому нам не следует его дожидаться на перекрестке. Лучше прямиком шагать вперед, чтобы быстрее добраться до наших. - Нет, Медовый Кот славится своей непредсказуемостью. - Но зачем ему идти в обход? - Не знаю. Например, чтобы ударить с той стороны, где осаду Ротенгри держат самые слабые отряды. - А зачем ему тогда пленные? Они ведь только задерживают колонну. - Наверное, он все-таки что-то задумал, - пожала плечами Канна. - Знать бы, далеко ли еще до развилки. - А зачем? - удивилась Пакс. - Дойдем - увидим. Если идти вдоль дороги, то перекресток не пропустим. - Будь я на месте Синьявы, - ответила Канна, - я бы обязательно поставила кого-нибудь из своих людей наблюдать за перекрестком. - Но мы же далеко впереди его разведки, - возразил Сабен. - Именно с этим доводом я и борюсь уже некоторое время. Понимаете, если кто-нибудь вроде нас прорвется через оцепление и избежит встречи с разведывательным дозором, он будет думать, что оказался в безопасности, и потеряет бдительность. Кроме того, представьте, что герцог посылает в форт гонца, а тот натыкается на дозор Синьявы и скачет обратно. При скрытности, с которой Медовый Кот двигает свои войска, он не может такого допустить. Вот я и думаю, что неприятностей можно ждать на каждом перекрестке, на любом мосту - везде, где беглец или тайный курьер могут поддаться искушению воспользоваться дорогой. Синьява мог заранее послать сюда своих людей под видом торговцев, пилигримов или просто бандитов, которыми им и прикидываться не надо. Сабен только присвистнул, выслушав такие рассуждения. Пакс, помолчав, спросила: - А как же нам их обойти? Канна пожала плечами: - По крайней мере, они не ждут кого-то конкретно и в определенное время. Все они - живые люди и считают, что командир перестраховывается. Придется рассчитывать только на то, что их внимание ослабло, а наши действия будут слаженны и молниеносны. Главное - не засветиться в момент перехода через дорогу. Съев по куску хлеба, они снова пошли вперед. Канна запретила любые разговоры до тех пор, пока перекресток не останется позади, поэтому они шли молча и ступали как можно тише. Дорога запетляла среди невысоких каменных гряд, из-за чего держаться параллельно ей стало труднее. Откуда-то издалека, из-за их спин, донесся протяжный сигнал рога. Трое беглецов замерли, почувствовав, как по их спинам пробежал холодок. Через несколько секунд впереди, уже значительно ближе, зазвучал ответный сигнал. Канна молча улыбнулась своим спутникам и жестом показала им направление движения - в сторону от дороги и в то же время по-прежнему вперед. Идя следом за ней, Пакс не переставала удивляться выдержке этой женщины и ее умению предвидеть все возможные опасности. Одновременно Пакс почувствовала, что им предстоит первое серьезное испытание с момента нападения Синьявы на форт - незамеченными обойти охраняемый агентами противника перекресток. Дорога стала уходить вправо. Канна жестом скомандовала остановку и шепотом сказала: - Они, наверное, вон на той скале, которую огибает дорога. С этой стороны и лес у ее подножия редкий. Так что обзор оттуда замечательный. Придется обходить с дальней стороны скалы. Главное - тихо, ступайте осторожно, чтобы ни камня под ногами не шелохнулось. Обход скалы занял несколько часов - слишком медленно приходилось идти, чтобы не производить никакого шума. Оказавшись по другую сторону возвышенности, беглецы не увидели перед собой дороги: плотные заросли колючего кустарника абсолютно перекрывали им обзор. В этот момент сзади снова донесся рев рога. На этот раз он прозвучал намного ближе. Видимо, колонна, двигаясь без опаски, быстро сокращала расстояние до шедших впереди. Потратив еще некоторое время на то, чтобы пробраться сквозь густые колючие заросли, трое солдат герцога Пелана оказались в узком проходе между двумя валунами на самой обочине дороги. Постояв некоторое время неподвижно, напряженно прислушиваясь, они переглянулись. Канна прошептала: - Я перебегу дорогу первая. Если что-нибудь случится, если вы поймете, что меня кто-то заметил, не вздумайте прикрывать меня. Уходите за следующий холм и идите дальше на юг. Запомните: главное - добраться до наших. Если же все будет тихо, считайте до тридцати, затем пусть бежит Пакс. Еще тридцать - и твоя очередь, Сабен. Никакого шума. На той стороне сразу же прячемся в кустах. Ну, святой Гед, выручай. Ползком добравшись до последних кустов перед обочиной, Канна подняла голову и огляделась. Тишина. Собравшись в комок, она резко вскочила и, сильно пригнувшись, стремительным броском перебежала через дорогу, нырнув в кусты на противоположной стороне. Пакс стала загибать пальцы, чтобы не пропустить ненароком цифры. Трижды сжав и разжав кулаки, она повторила маневр Канны и стала пробираться сквозь кусты прочь от дороги, не дожидаясь Сабена. О том, что он тоже перебрался через дорогу, Пакс догадалась по шелесту веток где-то за ее спиной. Не останавливаясь, все трое молча ползли к более надежному укрытию - густому подлеску, росшему на склоне холма по эту сторону дороги. Канна, ведя своих спутников за собой, стала забирать вправо, срезая угол. По мнению Пакс, они уже преодолели больше половины расстояния, отделявшего их от дороги, по которой должна была двигаться колонна. В подтверждение ее догадок до их ушей донесся приглушенный гул шагов множества людей, смешанные с этим шумом голоса, а также цокот копыт. Прислушиваясь к этому отдаленному шуму, Пакс вдруг почувствовала, что волосы у нее встают дыбом: оказалось, что буквально в нескольких шагах от нее сквозь кусты пробирались два всадника. Стремясь слиться с землей и кустарником, Пакс неподвижно застыла, сжавшись в комок. Всадники молчали, и ближайший из них проехал буквально на расстоянии вытянутой руки от нее и в двух шагах от Сабена. Беглецов спасло именно то, что дозорный смотрел не столько под ноги своему коню, сколько старался разглядеть поверх кустов, что происходит на некотором расстоянии впереди него. Пакс отчетливо разглядела желтый плащ поверх кольчуги и плоский шлем с небольшими полями, как у шляпы. На поясе всадника висел длинный меч, а к седлу была прикреплена короткая плеть с металлическими шипами на концах кожаных нитей. Когда опасность миновала. Канна быстро повела Пакс и Сабена в сторону от дороги, шепнув: - По крайней мере, теперь мы знаем, как далеко засылают они свои патрули. Хотя, не видя колонны, я не могу определить, был ли это передовой дозор или фланговое охранение. - Ладно, хорошо хоть мы выяснили, что колонна двигается на юг, - заметила Пакс. - Может быть, стоит одному подобраться поближе к колонне и разобраться, где ее начало? - предложил Сабен. Канна нахмурилась. - Слишком рискованно. Нет, лучше сделаем вот что: поднимемся на следующий по ходу холм и посмотрим оттуда. Заодно выберемся из зоны, прочесываемой патрулями. Мысль о том, что им удалось перехитрить агентов и дозоры Синьявы, согревала всех троих. Беглецы, почувствовав себя почти в безопасности, бодро поднимались по склону в надежде на то, что с вершины холма им будет видно, где именно находится голова колонны. У Пакс, после того как напряжение чуть-чуть спало, разыгрался аппетит. Она уже предвкушала короткий привал после спуска с холма и мысленно уже отламывала кусок хлеба, впивалась зубами в ломоть сыра... - Э, да, значит, здесь действительно не только кролики водятся! Пакс с ужасом обнаружила, что в шаге перед ней, словно из-под земли, вырос всадник в желтом плаще. Было ли это столкновение неизбежным из-за густоты зарослей, или виной тому стала ослабевшая бдительность Пакс, - выяснять времени не было. Всадник повернулся в седле и набрал в легкие воздуха, чтобы окликнуть других дозорных. Пакс, не успев сообразить, что делает, скинула с плеча вещмешок и швырнула его в противника. Конь от неожиданности шарахнулся в сторону, заставив всадника перехватить поводья и потратить мгновение на то, чтобы восстановить равновесие. - Ах ты... - выдохнул он, выхватывая из ножен меч. Кинжал Пакс сверкнул в воздухе и полоснул по груди коня. Прежде чем всадник успел успокоить поднявшееся на дыбы животное, Пакс подскочила к нему с левой стороны и, вцепившись в его руку, резко потянула ее на себя. Пытаясь нанести удар мечом, всадник перегнулся через седло, но не удержал равновесие и рухнул на землю, подмяв под себя Пакс. Он не успел и рта раскрыть, как нож Канны уже вонзился ему в шею. Коротко заржав, конь рысью пошел прочь от незнакомых людей. - Вот теперь-то мы здорово влипли, - сказала Канна, подавая Пакс руку. - Сабен, ты где? Бери мешок, и быстро уходим отсюда. Они почти бегом скатились по дальнему от дороги склону холма. Пакс с трудом удерживала равновесие после сильного удара о землю. Спустившись к подножию холма, беглецы, не переводя дух, стали уходить дальше на юг, обходя очередной пригорок и не рискуя подниматься вверх по склону. - Это я виновата, - на ходу сказала Канна. - Можно было предположить, что они будут выставлять дозорных на вершине каждого холма вдоль дороги. Теперь-то нам точно не удастся подойти близко к колонне. - Они... наверняка... уже нашли... его? - задыхаясь, спросила Пакс. - Надеюсь, что нет. Все зависит от того, по какой системе расставлены дозоры. Если они должны ждать, пока вся колонна не пройдет мимо, то сразу никто не хватится одного пропавшего. Вот только конь выдаст, что случилось. Животное наверняка выскочит к своим на дорогу. - Не выскочит, - уверенно сказал Сабен. - Почему? - Когда конь пробегал мимо меня, я успел схватить его за поводья и накинуть их на ветку ближайшего дерева, и даже наскоро затянул петлю, чтобы он не мог отвязаться. - Быстро соображаешь. Молодец. - Канна искренне удивилась такой четкой реакции Сабена. - Привычка. Я ведь с лошадьми дома много возился. - Все равно молодец, - повторила Канна. - Я-то в этой суматохе вообще про коня забыла... Ладно, хорошо, хоть ноги унесли. - Да, дешево отделались, - согласился Сабен. - Пакс-то как вовремя в него мешком швырнула. Еще секунда - и он поднял бы тревогу. - Ты оказалась права. Канна, - сказала наконец Пакс. - Нужно держаться вместе. Одному в такой ситуации просто не выкрутиться. После этого они долго шли, храня молчание. Где-то после обеда со стороны дороги донеслись резкие трубные сигналы. Было ли это связано с поисками пропавшего дозорного или с чем-нибудь другим - беглецы не знали. Сейчас им было важно только одно - идти вперед и вперед, пытаясь двигаться по пересеченной местности и в обход быстрее колонны, марширующей по почти прямой ровной дороге. Когда начало смеркаться, Пакс поинтересовалась: - Канна, как ты думаешь, они остановятся на ночь или так и будут идти? - Точно не знаю, но думаю, что они разобьют лагерь. - Помолчав, Канна добавила: - Жаль, что мы не знаем дорогу получше. Вот-вот должен кончиться лес... Канна вздохнула и замедлила шаг. Пакс и Сабен последовали ее примеру. Все трое были страшно измотаны. - Я боюсь, что на открытой местности мы отстанем от колонны, - вновь забеспокоилась Пакс. - Идем-то мы быстрее их, но как далеко обходить придется, чтобы не попасться на глаза дозорным... А вдруг они свернут где-нибудь, а мы этого даже не заметим? - Не думаю, что они станут сворачивать в непредсказуемых местах, - ответила Канна. - Но чтобы быть уверенными, нам остается только балансировать на грани того, что нас могут обнаружить. - И всего-то, - буркнул Сабен. Они остановились на ночлег уже в полной темноте - измученные и голодные. У Пакс к тому же разболелся бок, на который она упала, когда на нее рухнул всадник. - Жаль, что костер развести нельзя, - посетовала она. - Яйца бы сварили. - Ничего, съедим их сырыми, - ответила Канна. - Рисковать нельзя. Огонь могут заметить. Пакс передернулась: - Можете разделить мою долю... Ненавижу сырые яйца, - пояснила она, почувствовав удивленные взгляды друзей. Пожав плечами, Сабен молча протянул ей кусок мяса. Пакс попыталась протестовать, но он вполне убедительно доказал, что ему в общем-то все равно, а насильно есть то, чего человек не хочет, глупо, когда есть, чем этот продукт заменить. После ужина Канна спросила Пакс: - Сильно он тебя там придавил? - Она показала в сторону холмов, на которых произошла стычка с дозорным. - Да, есть синяк-другой. Побаливает, - призналась Пакс. - А как твое плечо? - Знаешь, куда меньше болит, чем вчера. - Ну и замечательно, - обрадовалась за подругу Пакс. - Все равно нужно заново перевязать и смазать, - посоветовал Сабен. - Сейчас темно, - возразила Канна. - Оставим это дело на утро. Заодно посмотрим и твои синяки, Пакс. Первым вызвался дежурить Сабен. Когда Пакс проснулась утром, он лежал рядом с ней, а Канна сидела поодаль, прислушиваясь к тому, что происходит на дороге. Пакс попыталась вскочить на ноги, но резкая боль пронзила ее грудную клетку. Пакс от неожиданности даже не сдержала стона. - Понятно, - сказала Канна, осмотрев ее. - Мало тут синяков, так еще и ребро сломано, а может и два. Сабен, передай-ка мне мазь. А ты, Пакс, сиди и не дергайся, хотя будет щипать. Утешайся тем, что потом твоя очередь мучить меня. Но оказалось, что рана на плече Канны почти затянулась. Спала опухоль, исчезла краснота, шрам уже не казался горячим на ощупь. Дело явно шло на поправку. Внимательно глядя Пакс в глаза. Канна сказала: - Знаешь, похоже, что ты сумела чего-то добиться своей молитвой. Иначе я объяснить этого не могу. Пакс замотала головой: - Подожди, Канна. Во-первых, рана еще не совсем зажила, а во-вторых, мы ведь накладывали мазь. Внимательно осмотрев оставшиеся запасы еды, они решили ограничить завтрак сыром и изрядно зачерствевшим хлебом - совсем понемногу того и другого. - Маловато остается, - вздохнула Канна. - Послезавтра все кончится. Но ничего не поделаешь. Ладно, пора идти, уже рассвело. Пакс пришлось опереться на руку Сабена, чтобы встать, - так болели сломанные ребра. Да и идти, ступая на ушибленную ногу, ей было нелегко. Первую половину дня им пришлось обходить стороной поле, поросшее низкой травой. Чтобы не попасться на глаза даже самым дальним дозорам Синьявы, беглецам пришлось уйти так далеко, что дорога даже скрылась за горизонтом. Время от времени они переходили на бег, боясь, что отстанут от колонны. После полудня они, наконец, снова ступили под кроны деревьев густого леса, но были вынуждены, не переводя дыхания, идти вперед, срезая по прямой расстояние до дороги. Едва услышав произнесенное Канной: "Привал", Пакс рухнула на землю и закрыла глаза. Очнувшись, она увидела Сабена и Канну, озабоченно смотревших на нее. - Все в порядке, - успокоила их она. - Скоро все пройдет, а идти я могу и сейчас. Перед тем как снова пойти вперед, все трое съели по яблоку. Помогая Пакс встать, Сабен повторял: - Держись, Пакс, держись. Ты нам нужна. Мы все очень нужны друг другу. Держись. Не волнуйся, если ты не сможешь держать темп, мы тоже задержимся... - Э нет, - грустно улыбнулась Пакс. - Только не это. Канна, объясни ты ему еще раз, что нельзя останавливаться из-за того, что один из нас не может дальше идти. Главное для нас - предупредить герцога. Если я не смогу идти - вы пойдете вперед, а я останусь где-нибудь в укромном местечке. В конце концов, когда армия Синьявы пройдет, я буду в безопасности и, не торопясь, поковыляю по дороге. Правильно, Канна? - Знаешь, Пакс, - ответила она, - а ведь после вчерашней истории, когда только усилиями всех троих мы смогли выбраться живыми из смертельно опасной ситуации, я изменила свое мнение. По-моему, нам ни в коем случае нельзя расставаться. Иначе, поодиночке или вдвоем, мы просто не сможем достичь цели и выполнить нашу задачу. Но пока что я вообще не вижу поводов для беспокойства. Колонна лишь чуть-чуть обогнала нас. Идя рядом с дорогой, напрямую, мы быстро перегоним их, даже обходя дозоры. - Кстати, о колонне, - вставил Сабен. - Пусть Пакс еще немного передохнет, а я, пожалуй, подползу поближе к дороге, вон к тем деревьям. Может, что-нибудь и увижу. Канна кивнула, и Сабен скрылся из виду. Через некоторое время он вернулся и сказал: - Я нашел удобное дерево с густой листвой и широко раскиданными ветками. Я залез на него и оттуда видел все как на ладони. Вдоль дороги идут неширокие луга. По ним двигаются полукругом две цепи дозорных, Впечатляет, скажу я вам. Не хотите посмотреть? - Я, пожалуй, взглянула бы, - сказала Канна. - А ты побудь пока с Пакс. Канны не было довольно долго; Пакс задремала, а Сабен уже начал волноваться. Вернувшись, Канна рассказала: - Они ведут с собой пленных. Я насчитала человек шестьдесят - и наших, и из роты Хальверика. Сколько всего солдат в колонне, я не сосчитала, но одних всадников больше сотни, да фургонов штук двадцать. - Вся колонна прошла? - Да. Они идут быстро - видимо, хотят подойти до темноты ко второму перекрестку. Эх, знать бы точно, сколько до него осталось... - Значит, и нам пора, - сказала Пакс. - Я думаю, что смогу выдержать переход. - Хорошо. Пока что впереди достаточно густой лес. Можно будет идти в сторону от дороги, не очень прячась. Сабен подал руку Пакс; та встала, скрипнув зубами, и попыталась убедить себя, что на ходу ей станет лучше. К счастью, всю вторую половину дня колонна шла мимо леса, а редкие открытые участки поросли высокой травой и пересекались каменными изгородями. В общем, троице солдат герцога Пелана было нетрудно держаться параллельно войскам Синьявы, не приближаясь на опасно близкое расстояние к дороге. Больше всего Канна теперь опасалась наткнуться на какого-нибудь пастуха или охотника, который мог бы добровольно или случайно известить Синьяву о странных путниках, сопровождающих его армию. Ближе к вечеру колонна подошла к пересечению дороги с Большим Караванным путем, построенным Союзом Гильдий. Спрятавшись на одном из холмов, Пакс и ее спутники смотрели, как первые шеренги сворачивают налево, выбирая прямой путь на Ротенгри. Усиленные патрули прочесывали окрестности, и беглецы не решились двигаться вперед, а тем более - пересечь дорогу до темноты. - В общем-то мы не то чтобы теряли время, - успокоил своих спутниц Сабен. - Передохнули, а главное - сосчитали точно, сколько человек в отряде Синьявы. - Слишком много, - буркнула Канна. - Больше трехсот пехотинцев, сотня с лишним кавалеристов... Даже если бы всей ротой сойтись с ними, бой был бы ой каким трудным. - По крайней мере таким отрядом трудно двигаться незаметно, - сказала Пакс. - Кто-нибудь наверняка увидит их, и слух, обгоняя колонну, дойдет до герцога. - Помнишь семью фермера у форта? Патрули Синьявы просто убирают всех свидетелей. - Брось ты. Канна, не станет же Синьява убивать всех, кто попадется ему на глаза. По этой дороге ведь столько народу ходит - купцы, окрестные крестьяне. - Именно этим Синьява и известен: он убивает всех, кто окажется у него на пути. Сделав большой крюк и дождавшись, пока патрули вернутся поближе к колонне, они вышли к дороге. Опасаясь каких-либо неприятных сюрпризов. Канна еще раз осмотрела все вокруг и приказала пересекать дорогу так же скрытно и по очереди, как и на первом перекрестке. Ночь была холодной, но ясной. Звезды давали достаточно света, чтобы идти по открытой местности. Канна приказала остановиться, только когда впереди замаячили огни костров остановившейся на ночь колонны. Пакс с удовольствием растянулась на земле в выбранных для укрытия зарослях на опушке леса, надеясь, что ночной отдых восстановит ее силы и уменьшит боль в груди. Выделенный Канной ужин был проглочен в считанные мгновения, практически не утолив голод. - Придется экономить, чтобы хоть что-то осталось, - сказала Канна. - Неизвестно, где нам еще удастся разжиться едой. Голос самой Канны звучал не очень уверенно. Сабен явно с трудом удерживался, чтобы не потребовать добавки. Пакс умом понимала, что Канна права, но желудок выражал свое несогласие. Сабен вдруг оживился: - Слушайте, а если мы подождем, пока колонна пройдет, а затем купим чего-нибудь в деревне уже после этого? - Нет, Сабен, - покачала головой Канна. - Синьява наверняка оставляет повсюду доносчиков - этим он, кстати, тоже славится. - Вот ведь подозрительная ворона, - буркнул Сабен и добавил: - Это я про него. Канна, а не про тебя. Пакс и Канна улыбнулись. - Не будь Синьява хитрым и подозрительным, с ним бы уже давно разделались его многочисленные враги, - сказала Канна. - Ладно, ложитесь спать. Я дежурю первой. Сабен отключился моментально, а Пакс, ушибы и сломанные ребра которой давали о себе знать, все никак не могла уснуть. Ворочаясь с боку на бок, она с неудовольствием заметила, что не может отделаться от воспоминаний о казарменной похлебке, горячем хлебе, не говоря уже о праздничных обедах в трактирах Вальдайра. Наконец она забылась беспокойным сном и проснулась лишь перед рассветом, разбуженная Сабеном. Стараясь растянуть скудный завтрак, они внимательно разглядывали свертывающую лагерь колонну. Оказалось, что Синьява остановился возле небольшой деревушки - на предрассветном небе вырисовывались поднимавшиеся с другой стороны дороги столбы дыма. Неожиданно дым стал чернее и повалил густыми клубами; над дорогой заплясали языки пламени. - Что там случилось? - спросил Сабен. - Синьява поджег деревню, - мрачно ответила Канна. - Наверняка все жители убиты или захвачены в плен. У Пакс сжалось сердце: она вспомнила, как дружелюбно и гостеприимно встречали их колонну жители придорожных деревень. - Но жечь-то зачем? - прошептала она. - Не знаю. Может быть, чтобы скрыть следы резни, учиненной его мародерами. Кто его знает, что придет в голову этому мерзавцу. Когда колонна скрылась из виду, они подошли к горящей деревне. Горело все: дома, амбары, стога сена и груды заготовленных дров. Свежий ветерок раздувал пламя и гнал низко по земле густой дым. Пакс закашлялась, и кашель отдался резкой болью в груди. Ничего съедобного на пожарище не было. Усталые и мрачные, трое солдат направились вслед за колонной Синьявы. Весь этот день они провели на ногах, пробираясь вдоль дороги по рощам, кустарнику, прячась и проползая за невысокими каменными изгородями, разделявшими поля крестьян. Возможная встреча с кем-нибудь из местных жителей больше всего пугала теперь Пакс. Наверняка этот хитрец Синьява объявил через посланных вперед гонцов, что заплатит хорошие деньги тому, кто предупредит его о соглядатаях. Пакс уже притерпелась к боли в груди, но пустой желудок постоянно давал о себе знать. За весь день Пакс едва перекинулась со своими спутниками несколькими словами. Голод и усталость не способствовали ведению бесед. На лицах Канны и Сабена Пакс видела отражение тех же чувств и эмоций. Вечером колонна остановилась; солдаты Синьявы разбили лагерь, зажглись костры. Канна продолжала идти вперед, ведя за собой Пакс и Сабена. Те так устали, что даже не стали ни о чем спрашивать. Лишь обойдя всю колонну и оказавшись значительно впереди ее головных дозоров. Канна остановилась и объяснила: - Теперь мы знаем, по какой дороге двигается Синьява. Нам путь до Ротенгри тоже знаком. Если один из нас возьмет всю оставшуюся еду, то сможет протянуть дня три - как раз столько, сколько нужно, чтобы добраться до наших. Колонне с обозом потребуется на это дней пять. Будь нас хоть трое, хоть семеро - без еды мы не дойдем. А так хоть один сможет добраться до Ротенгри вовремя и известить герцога... - Но, Канна, ты же вчера сама говорила, что нам нельзя расставаться, - возразил Сабен. - Одинокого путника может остановить любая мелочь. Да и потом - а как же с едой для остальных? - Что-нибудь раздобудем. Сабен поморщился: - Что вы раздобудете? Ты ранена, у Пакс ребра переломаны. Я так понимаю, идти ты предлагаешь мне. Канна кивнула, а Сабен покачал головой: - Нет. Оставить двух раненых товарищей, забрав у них всю еду, - я на это не пойду, если есть хоть какой-то другой выход. - Действительно, почему бы нам не держаться впереди колонны с завтрашнего дня? - предложила Пакс. - Будем двигаться осторожно и, может быть, сумеем раздобыть какой-то еды. Тогда есть возможность идти вместе... - Я уже думала об этом, - сказала Канна. - Ладно, посмотрим... Эх, жаль, костер нельзя развести. Отвар из этих корешков достаточно питательный. - Придется погрызть их сырыми, - мрачно произнесла Пакс. Сабен попробовал и, поморщившись, сказал: - Отвратительно на вкус, но как-никак съедобно. Желудку будет чем заняться. Они начали жевать корешки, оставив по куску хлеба на закуску. Пакс вызвалась дежурить первой, но ее спутники настояли, чтобы она проспала эту ночь целиком. Ночь выдалась холодной. Подморозило. К утру вся земля была покрыта слоем инея. 17 Двигаясь на почтительном расстоянии вдоль дороги через густой лес, путники вдруг услышали хрюканье. Замерев, они увидели, как навстречу им вылез из кустов на тропинку здоровенный боров и уставился на них маленькими, подозрительно перебегающими с одного на другого глазками. Нос-пятачок часто подрагивал - животное навострило обоняние, зрение и слух. Вскоре из-за спины борова показались еще две свиньи, с шелестом ступавшие по подмерзшим листьям маленькими копытцами. Боров оглянулся, словно следя за тем, как подопечные ему самки переходят тропинку. - Жареная свинина, - многозначительно произнес Сабен. Для Пакс эти слова прозвучали магическим заклинанием. Боров же, вновь уставившись на людей, неодобрительно хрюкнул. - Шум поднимем, - возразила Канна. - Кинжалом его с одного удара не убьешь. А кроме того... вот этого-то я и боялась. Последние слова Канна произнесла, увидев выскочившего на тропинку и испуганно застывшего на месте мальчишку в драных штанах и куртке на голое тело, с хворостинкой в руках. - Солдаты... - прошептал он и потянулся к торчавшему за его ремнем ножу. - Не бойся, - сказала Пакс. - Мы ничего тебе не сделаем. Парнишка уже собрался было дать деру, но что-то удержало его. - Ты... ты - девушка? - обалдело спросил он; любопытство взяло верх над страхом. Пакс и Канна улыбнулись. - Да, - ответила Пакс. - И вот она тоже. А это твои свиньи? Мальчишка прищурился: - А что? Отобрать хотите? - Нет, - попыталась успокоить его Пакс, - просто спрашиваем. Интересно. - А вы куда идете? - вопросом на вопрос ответил парень. На вид ему было лет пятнадцать - невысокий, худой, с рыжей шевелюрой и румяными щеками, он казался совсем ребенком и чем-то неуловимо напомнил Пакс Вика. Тряхнув головой, она ответила: - Ну как бы тебе сказать, приятель... Мы вот прогуляться решили. Ты не знаешь, где здесь можно раздобыть хорошего эля и вкусно поесть? Чуть успокоившись, мальчишка с понимающей улыбкой ответил: - А, так вы в самоволке... Значит, эля хотите попить. Хотя больше всего вы похожи на грабителей. Но если у вас найдется пара-другая медяков, я подскажу, где можно сносно поесть и выпить. - Грабители? Это мы-то? - с притворным удивлением переспросила Пакс. - Да мы просто перепачкались по дороге, да и проголодались изрядно. А деньги... - Она выразительно позвенела кошельком. - Ну, тогда вам не найти лучшего места, чем дом моего дяди. Это вон там, вниз по склону, у реки. - Парень показал в сторону юга. - Это не то чтобы настоящий трактир... По крайней мере, он стоит в стороне от дороге, но дядина жена хорошо готовит, и к нам приходят посидеть окрестные фермеры. Зато дядя не платит всякие налоги, как хозяин "Серебряного Фазана", который расположен у моста рядом с самой дорогой. Там, конечно, и выбор побольше, и музыканты играют, но я так понял, вы не очень хотите мелькать в людных местах... Пакс ухмыльнулась: - Соображаешь, приятель. Надеюсь, ты и остальное понял. Сделай доброе дело: если увидишь