и нескольких лошадей, убив при этом пастуха, нашли их убежище. Когда бандиты поняли, что проигрывают бой, они решили убить всех пленных. Врач говорит, что Сабен, получив сильный удар по голове, скорее всего так и не приходил в себя с тех пор. Спасшийся пленник из местных крестьян рассказал, что Канна ухаживала за ним все эти дни. Сама она не была тяжело ранена во время захвата и еще могла говорить в тот момент, когда сореллинцы ворвались в лагерь бандитов. Ей успели все рассказать: и то, что ты добралась до нас, и как мы разбили Синьяву на дороге, и даже как мы вернулись с победой, и что форт не сдался... Врач был с ней до последней минуты. Он сказал, что она очень радовалась, говорила, что ты молодец и все сделала правильно. И еще она просила передать тебе ее медальон. Герцог замолчал, выжидая, пока Пакс справится с душившими ее рыданиями. Дав ей глоток вина, он вдруг спросил: - Пакс, ты поклоняешься Геду? - Нет, мой господин. - Странно. Обычно его последователи завещают свой символ кому-нибудь из новообращенных или же оставляют своему маршалу, опять же - для другого верующего. Решение Канны очень необычно. Пакс была не в силах задуматься, почему Канна так поступила. Она до последней минуты надеялась на чудо... Даже сейчас ей не верилось, что она больше никогда не увидит Сабена... - Пакс... вы с Сабеном были лучшими друзьями. Он никогда не говорил тебе, как следует распорядиться его вещами? Пакс попыталась вспомнить: - Нет, мой господин... У него есть семья, он отсылал им подарки, но... но он... - Он не строил мрачных планов. Все понятно. Чаще всего воин погибает, не оставив завещания... Мы отошлем его семье его жалованье, долю из общего сбора на погибших, личные вещи. Можно передать родственникам и его меч, если, конечно, он ушел служить не против их воли. - Нет, мой господин. Родители гордились им. Они и его сестренки с благодарностью примут меч. - А эта лошадка - память о семье или о любимой девушке? - Нет... это... это я ему подарила... Ну, просто так... - Тогда возьми ее себе на память о Сабене вместе с медальоном Канны. Герцог взял со стола и протянул ей вещи. - Я... я не могу, мой господин... - Медальон ты должна взять. Это последняя воля Канны. И я думаю, твой друг Сабен был бы рад, если бы узнал, что твой подарок снова окажется у тебя. Пакс протянула руку, и, как только медальон и талисман коснулись ее ладони, острое чувство реальности и необратимости потери стальным стилетом вонзилось в ее сердце. Герцог протянул ей свой кубок с вином: - Выпей. Можешь посидеть здесь, пока не придешь в себя. Я сейчас ухожу к Хальверику. Побудь одна. Вино было терпким и тягучим. Пакс, не допив его, отставила кубок и долго просидела неподвижно, глядя в одну точку. Затем, вытерев лицо рукавом, она встала и направилась к палаткам своей когорты. По глазам встретившего ее Вика она поняла, что он уже все знает. Перед тем как уехать, герцог передал печальную новость через своих оруженосцев. - Нам тоже их очень не хватает, - сказал Вик, кладя ей руки на плечи, - но ты, Пакс... - Оставалось совсем чуть-чуть, - еле слышно произнесла она, - каких-то несколько миль... К ним подошла Арни, и, обнявшись, они долго стояли втроем, не скрывая текущих по щекам слез. 20 Потекли монотонные осадные будни. Рота Хальверика вклинилась в ряды осаждавших рядом с ротой Пелана, потеснив сореллинское ополчение. Это вполне устроило сореллинцев, но вызвало бурю проклятий со стороны гарнизона Ротенгри, прекратившуюся, впрочем, после того, как четыре человека на стене были убиты стрелами арбалетов, взятых в качестве трофеев у разбитого отряда Синьявы. У Пакс появилась возможность потренироваться с трофейным оружием - освоить арбалет (при этом она чуть не оторвала себе палец на руке), саблю и короткий меч с волнистым лезвием, похожий на тот, что достался Сабену в схватке у фермы. День ото дня Пакс все больше осознавала, как крепко она была привязана к Канне и особенно к Сабену. Ей так не хватало его неуклюжих, но добрых шуток, ободряющих слов после возвращения с холодного ночного дежурства. Пакс ловила себя на том, что ищет Сабена глазами за длинным обеденным столом, в уходящем в караул строю, повсюду. Как это ни было смешно, пусть и сквозь слезы, но, даже выходя из туалета, она вспоминала первую в ее жизни выгребную яму, которую они рыли с Сабеном по дороге к крепости герцога. Нет, это было выше ее сил - поверить в то, что он ушел навсегда. Пакс, бывало, и раньше задумывалась о своей смерти, но смерть Сабена - такого ей и в голову прийти не могло. Она не могла ни с кем поделиться своими страданиями. Видя, как участливо наблюдают за ней Вик и Арни, она почти возненавидела их. Когда один из солдат Хальверика спросил у Баррани, не были ли Пакс и Сабен любовниками, она не знала, что было больнее - вопрос или полный презрения к спросившему ответ Барры. Они с Сабеном делили все: первые трудности и первые надежды, работу и отдых, сражения и караулы. Все, кроме постели, а вот теперь оказалось, что и кроме смерти. Пакс знала, что Сабен всегда хотел быть с нею, любить ее, но никогда не соглашалась на это, а он и не настаивал. Но если бы такое случилось, если бы они стали любовниками... представив это, Пакс вздрогнула. Ей казалось, что больнее, чем сейчас, ей быть не могло бы. Наверное, могло. Потерять не только боевого товарища, лучшего друга, но еще и любимого человека - это было бы еще страшнее. На какое-то время Пакс почувствовала, что смотрит на себя как бы со стороны. Сама себе она шептала: не бойся, все пройдет, все уляжется, - и отказывалась верить этому. Но в тот же вечер, глядя в добрые, заботливые глаза Вика и Арни, она почувствовала, что ее горе, ее боль утихли. Боль не ушла, но стала другой, как бывает, когда врач начинает обрабатывать рану едким раствором. Эта боль бывает очень острой, но она нужна - нужна, чтобы вылечиться. Страх тоже изменился - она стала бояться за них, за своих друзей. Посмотрев на свои руки, Пакс вдруг осознала: она жива и здорова, эти руки полны сил и могут защитить не только ее, но и других. Пакс ничего не стала об этом говорить, но с того вечера что-то изменилось в ней, вернув цель и смысл жизни. Город молчал уже с неделю. Время от времени над стенами показывались головы часовых, ворота были по-прежнему заперты, но что-то неуловимо подсказывало, что энтузиазм защитников иссякает. Еще через несколько дней ополченцы из Сореллина прислали к герцогу гонца, и вскоре вся рота узнала, что в логове бандитов, которое сореллинцы раскрыли, обнаружив там Канну и Сабена, ополченцы нашли подземный ход, ведущий в сторону Ротенгри. Когда из него вышли несколько солдат из городского гарнизона, ополченцы перебили их, не оставив в живых никого. Поэтому хотя и стало ясно, что туннель ведет прямо в город, но сведений, где именно он выходит внутри стен, получить было не у кого. Теперь сореллинцы сидели в засаде у выхода и ждали появления очередных беглецов, чтобы захватить их живыми. - Должно быть так Медовый Кот хотел снять осаду, - сказал Вик. - И вот зачем ему были нужны пленные, - продолжила Пакс. - Заведи он их живыми в город - как знать, что бы мы стали делать. - Да... Хотелось бы пройтись по этому туннелю. - И не говори. Да вылезти из него неожиданно где-нибудь в центре города. Интересно, смогли бы мы?.. - Одновременно с общим штурмом со всех сторон - почему бы и нет? Или подождать, пока большая часть гарнизона решит смыться через подземный ход, и перебить их на выходе. - Я бы предпочла сама пойти в город, - оживилась Арни. Пакс усмехнулась: - Я тоже. Никогда не знала, что подземный ход может быть таким длинным. Интересно, кто выкопал его и когда? - Зная репутацию этого города, - пожал плечами Вик, - можно предположить, что его вырыли одновременно со строительством стен. В тот же вечер герцог объявил перед строем план штурма. Их роте предстояло штурмовать стену, Хальверику - попытать счастья у северных ворот. Часть сореллинского ополчения и две когорты роты Влади шли на штурм города через туннель. Остальные отряды ополченцев будут также штурмовать город с лестницами. Всадники Кларта остаются патрулировать лагерь и выход из туннеля, а также обслуживать катапульты штурмующих до тех пор, пока это не станет опасно для своих. Оставшаяся часть сореллинцев должна будет помочь роте Пелана, предоставив ей установщиков лестниц. Получив указания, лагерь погрузился во тьму. Горели лишь обычные дежурные костры. Отряды осаждающих скрытно вышли за частокол и направились в городским стенам. Первым звуком, послужившим сигналом к атаке, стал страшный удар тарана Хальверика в ворота Ротенгри. На стенах зажглись факелы; как только на фоне света замелькали тени защитников, заработали луки и арбалеты роты Пелана. Со стен донеслись стоны и крики. В направлении нападавших полетели неприцельно пущенные стрелы. Вместе с ритмичными ударами тарана в городе раздавался порой страшный треск - это били тяжелыми каменными ядрами катапульты осаждавших. С другой стороны города тоже доносились крики и грохот - Пакс поняла, что южные ворота тоже были под ударом. Сореллинские ополченцы тихо и незаметно сумели подобраться к самым стенам и даже успели укрепить лестницы, прежде чем часовые подняли тревогу. - Вперед! - скомандовал капитан Понт своей когорте, шедшей на штурм первой. - Держать щиты над головой! Щиты - вверх, пока не долезете до края стены. Пакс обнаружила, что взбираться по лестнице, балансируя тяжелым щитом над головой, оказалось труднее, чем ей казалось на тренировках. Когда она наконец поднялась на стену, первая когорта уже встала в две шеренги, прикрывая тех, кто шел следом, и накапливая массу для атаки. К своему удивлению, Пакс обнаружила по соседству лестницу, с которой прыгали на стену одетые в зеленое солдаты Хальверика. Откуда они взялись, спрашивать было некогда. Пакс присоединилась к группе, двинувшейся в сторону надвратной башни. Им противостояли две шеренги ротенгрийцев в синих туниках. Остальные бежали к башне. Шеренги защитников отходили, даже не вступая в схватку. Когда солдаты герцога догнали их и ввязались в бой, ротенгрийцы продолжали отступать, хотя их умение владеть мечом было превосходно. - Дави их! - кричал Воссик. - Поднажми! Еще немного - сейчас они сломаются! Давай! Наступая, они прошли мимо лестницы, спускавшейся в город, но снизу их встретил целый рой арбалетных стрел. Решив не соблазняться перспективой штурма города первыми, но в одиночку, Воссик оставил одно отделение прикрывать верхнюю площадку лестницы от возможной вылазки защитников, а сам стал пробиваться с остальными к надвратной башне. Перед самым входом в башню на наступающих налетел настоящий град стрел с верхней смотровой башенки. Несколько человек со стонами упали, остальные же, подняв повыше щиты, удвоили натиск, чтобы ворваться в башню прямо по телам защитников. Тяжелая дубовая дверь уже захлопывалась изнутри, когда Пакс навалилась на нее всем телом. Затем к ней присоединились другие, а после нескольких секунд борьбы дверь подалась. Пакс первой ворвалась в помещение, продолжая орудовать мечом и щитом. Вслед за ней все новые солдаты Пелана вбегали в открытый дверной проем. Они оказались в маленькой комнате, из которой к механизмам ворот вела еще одна крепкая дверь. Раненный стрелой в ногу, Воссик приковылял в башню и крикнул: - Нужно прорываться к машинам! Вышибайте дверь. - Он стал осматриваться в поисках подходящего предмета. - Эти чертовы арбалетчики засели где-то над нами, надо бы их выбить оттуда. Вик подбежал к выбитой двери и стал отламывать от нее поперечные перекладины. - Таран! - крикнул он, показывая на толстую дубовую центральную доску. - Отлично, - согласился Воссик. Через несколько минут, взяв по доске в руки, два отделения поочередно ударили в тяжелые внутренние двери. С первых же ударов они затрещали. - Берегись арбалетов! - крикнул Воссик. - Они, наверное, спустились с верхней башни и ждут нас за дверью. Так и случилось. От очередного одновременного удара двумя досками по петлям дверь вылетела, и в щиты нападавших вонзились две дюжины стрел. Прежде чем стоявшие двойной шеренгой арбалетчики успели перезарядить оружие или схватиться за кинжалы, они были перебиты ворвавшимися внутрь нападавшими. Кровь густой лужей растеклась по полу, сделав его опасно скользким. Оставшиеся в живых защитники скатились вниз по широкой лестнице. Воссик остановил рванувшихся было за ними в погоню. - Назад! Сначала нужно открыть ворота. Один из ветеранов подбежал к механизмам и стал деловито осматривать рычаги и колеса. - Так, двое сюда, - скомандовал он. - Крутите этот ворот. Еще двое - за этот рычаг. На каждый оборот ворота - три взмаха рычагом. Начали! Заскрежетали, напрягшись, цепи, и тяжелые бревна - засовы на воротах - поползли вверх. Оставшись без опоры, ворота были в два счета разнесены таранами Хальверика. - Решетка! - крикнули им снизу. Кто-то из ветеранов уже сообразил, как пользоваться вторым механизмом. Солдаты встали по местам, и через секунду-другую тяжелая железная решетка поползла вверх, скрипя по полозьям, вделанным в стену. Пакс выглянула в окно, выходящее в город, - там внизу, у башни, шел бой, сверкали клинки, мелькали факелы. - Пакс! - окликнул ее Артфель, новый капрал, назначенный Доррин в ее когорту. - Бери отделение и дуй по переходу за ворота. Осмотри там верхнюю башню и вообще все сверху донизу. Я думаю, что ротенгрийцы, увидев, что мы взяли машинный зал, смылись в город, но хотелось бы обойтись без сюрпризов. Собрав дюжину человек, Пакс метнулась с ними за ворота. Как и предполагал Артфель, вторая смотровая башня и узкий винтовой коридор, ведущий вниз, оказались пусты. Выслушав доклад, Воссик оставил в башне отделение стрелков с луками и приказал Пакс с ее группой пройти по противоположной стене столько, сколько она сочтет безопасным. Снизу доносился шум жаркого боя, все новые шеренги роты Хальверика врывались в город через открытые ворота. Отделение Пакс вскоре наткнулось на широкую лестницу, ведущую в город. Поборов соблазн спуститься вниз и ввязаться в бой, Пакс приказала своим солдатам приготовиться к обороне на верхней площадке. Она понимала, что Артфель прав - отступающий, напуганный, но хитрый противник может перейти в контратаку, попытаться вновь овладеть воротами, чтобы опустить решетку или, наконец, просто решится бежать из города. Расставив солдат так, чтобы они, находясь по возможности в укрытии, контролировали выход с лестницы на стену, Пакс стала присматриваться к тому, что происходит в городе. Бой явно смещался к центру. На стене было холодно, и Пакс, кутаясь в плащ, ругалась про себя на то, что оказалась вынуждена мерзнуть на ветру, в то время как ее товарищам нужна была ее помощь там, в самой гуще сражения. Чтобы не замерзнуть, она вместе с частью своих подчиненных стала перетаскивать к лестнице сложенные у внешней кромки стены булыжники. Неожиданно в башне послышались голоса, и в дверном проеме показалась знакомая рослая и величественная фигура. - Как дела, Пакс? - спросил герцог, поприветствовав солдат жестом. - Все нормально, мой господин, - отрапортовала Пакс. - А это зачем? - показал он на булыжники. - На всякий случай. Нас здесь мало, а вдруг... - Молодец. - Он обернулся к появившемуся вслед за ним сержанту ополчения Фосса. - Смотри, может пригодиться. - Вновь обратившись к своим солдатам, Пелан продолжил: - Что, Пакс, тоскливо здесь сидеть, когда в городе бой идет? Сейчас вас сменят ополченцы из Фосса, а вы спускайтесь по лестнице и быстро к воротам. Едва дождавшись появления фосснийцев, Пакс со своими людьми сбежала вниз по лестнице и, не встретив никого у стены, оказалась у ворот. Герцог, спустившийся через башню, уже поджидал их верхом на своем вороном. Махнув рукой, он медленным шагом повел коня в город. Отделение Пакс колонной по двое шло слева от герцога. Кто-то другой прикрывал его справа. Оруженосцы ехали чуть впереди, освещая дорогу факелами. Пакс боялась, что откуда-нибудь с крыши или из-за угла затаившийся арбалетчик выстрелит в герцога, но, к счастью, ничего не случилось. Подойдя к центру города, они увидели, что штурмующие задержались у ворот внутренней цитадели - старой крепости, полностью отгороженной от города. На стенах цитадели то и дело появлялись защитники, лившие вниз кипящее масло и метавшие камни. Таран роты Хальверика методично бил в ворота, и было ясно, что скоро они не выдержат. Зажигательные стрелы прочерчивали ночное небо. В цитадели что-то загорелось, осветив стены изнутри яркими сполохами. Неожиданно в центре цитадели раздались крики, и началась какая-то сумятица. Большинство защитников исчезло со стен, что дало возможность солдатам Хальверика, прикрывавшим тех, кто орудовал тараном, побросать щиты и ударить в ворота с удвоенной силой. Это сработало: ворота затрещали и просели внутрь. Разнести их на части и освободить проход было уже делом нескольких минут. Пелан, издав свой боевой клич, первым бросился в образовавшуюся брешь. Пакс и ее отделение со всех ног бросились вдогонку за командиром. Ворвавшись в цитадель, Пакс некоторое время не могла понять, что здесь происходит: на центральной площади, освещенной горевшими крышами домов, шел бой, причем откуда-то впереди герцога оказались солдаты роты Влади. В пылу боя Пакс совсем забыла про подземный ход. В неверном свете пожара оказалось нелегко отличить синюю форму ротенгрийцев от зеленой Хальверика или серой - фосснийских ополченцев. Пакс, как и многие вокруг, едва увернувшись от копья одного из солдат Влади, стала то и дело выкрикивать "Пелан!" или известный боевой клич их роты. Бой незаметно перешел в разграбление города. Пакс не верила своим глазам - раньше она ничего подобного не видела. Она все ждала, когда капитаны призовут своих солдат к порядку, но те либо не обращали на происходящее внимания, либо даже подбадривали их. Начались драки между ополченцами и наемниками, делившими тюки шелка, бурдюки с вином, дорогую посуду... Пакс сначала носила от колодца раненым воду, а затем, когда санитарные телеги вывезли их в лагерь, встала в углу площади, не зная, что делать. Подбежавший к ней Воссик схватил ее за руку и потащил к ближайшему дому. - Ты что стоишь?! - крикнул он. - Не бойся, герцог разрешил пошарить в старой цитадели. Только старайся не ввязываться в драки, и все. Да и толку-то. Пока выясняешь, кто первый наложил лапу, больше потеряешь в другом месте. Воссик ворвался в какую-то маленькую комнату, служившую, видимо, кабинетом. Книги и свитки лежали на полу, высыпавшись из перевернутых стола и шкафа. Воссик наставительно произнес: - В такой мебели бывают потайные отделения. А ополченцы в этом ничего не понимают. Слишком торопятся. Смотри! Одним ударом тяжелого табурета сержант отбил столешницу письменного стола, и по полу рассыпалась горсть драгоценных камней. - Вот видишь, как надо действовать? - улыбаясь, спросил Воссик. - Собирай! Пакс, опустившись на пол, быстро подняла разноцветные камешки. Ничего подобного ей раньше не приходилось видеть. Воссик бросил на них беглый взгляд и поморщился: - Так себе, - сказал он. - Половина моя, за то, что я тебе показал, как искать. - Наугад отсыпав часть камней в поясной кошелек, сержант бегом выскочил из кабинета и бросился в следующую комнату. Пакс убрала свою долю в кошелек и, прикидывая, нет ли и в шкафу потайного отделения, занесла над головой табурет... К утру кошелек и карманы Пакс разбухли от драгоценных камней и разных монет. Ломать мебель она так и не решилась, поэтому ее добычей в основном стало то, что ускользнуло из торопливых пальцев других, менее щепетильных победителей. Кроме того, Пакс обмотала вокруг шеи шелковый шарф и заткнула за голенище сапога кинжал с ножнами и ручкой, украшенными жемчугом. Большую часть ночи она провела, просто бродя по коридорам и комнатам центрального замка Ротенгри. Выйдя на площадь, она попыталась разыскать либо кого-то из своих, либо чего-нибудь съестного, а лучше - и то и другое. Под ее ногами вперемежку валялись в лужах крови и блевотины мертвые и мертвецки пьяные солдаты. В одном углу у костра возилось человек пятнадцать едва державшихся на ногах ополченцев. Спросив их, не видели ли они солдат Пелана, она получила неопределенный ответ: "Где-то тут были", сопровождавшийся широким взмахом руки. К счастью, ополченцы, опьянев до состояния полнейшего благодушия, сунули ей в руки хлеба и горячих сосисок. Жуя, Пакс отправилась разыскивать своих на улицах города. - Привет, вот ты где! - радостно окликнул ее Вик от одного из костров. - Как я тебе? Он весело покрутил головой, на которую прямо поверх шлема была нахлобучена бархатная шляпа с длинным разноцветным плюмажем. Пакс улыбнулась. - Ела уже? - спросил Вик. - Немного, но хотелось бы еще, - призналась Пакс. - А потом поспать бы. - Поспишь. Держи пока. - Вик протянул ей большой кусок ароматного, явно дорогого сыра и кувшин с вином. - Хлеба нет, - пожаловался он. - Ну что, нашла что-нибудь стоящее? Пакс кивнула, жуя сыр. Вик продолжил: - Завтра, нет, уже сегодня мы будем обыскивать северо-западную часть города. Но тут уже все найденное пойдет в ротную казну, к величайшему сожалению. - Вик усмехнулся и добавил: - Впрочем, я уже набрал столько, сколько могу унести. Пакс прожевала и кивнула: - Я набрала кое-каких монет и драгоценностей. Да еще вот - шарф. Шелковый. Слушай, ты видел, что творили эти ополченцы? - А я их понимаю. У них чуть не все телеги с их родного города были собраны. Не знаю, на чем они там урожай возят, но отсюда каждый повезет столько добра, сколько влезет. Пакс никак не разделяла его восторга по поводу добычи и сожалений, что ополченцы лучше продумали, как вывозить трофеи. Больше всего ей сейчас хотелось спать, она отчаянно зевала каждую минуту. На ее счастье, Вик, устав, тоже вскоре угомонился и, расстелив на земле вытащенную из какого-то дома перину, завалился спать, оставив место и для Пакс. Та, осмотревшись и убедившись, что не меньше трети их роты улеглось по соседству у костров и вдоль домов, решила, что имеет право на отдых, и, устроившись рядом с Виком, укрылась какой-то шторой и тотчас же провалилась в сон. Разбудил ее громкий голос Доррин, скомандовавшей: "Подъем!" Пакс зевнула и огляделась. Ей было холодно, болела голова, но, судя по виду остальных, им было еще хуже. Пакс порадовалась, что у нее хватило ума не выпить все имевшееся в наличии вино и эль. В противоположность вчерашнему хаосу, на этот раз работа шла по четкому плану. Возглавляя отделение из десяти человек, Пакс обследовала дом за домом на одной из улиц города. Работа проходила так: выламывалась дверь, и здание обыскивалось от подвала до чердака. Затем солдаты докладывали сопровождающему интенданту, что и где лежит, а тот уже командовал, в каком порядке и что именно грузить на телеги. Пакс таскала тюки тканей вслед за грудами посуды, мебель вслед за одеждой, кипы постельного белья - за бурдюками с вином. Опустошив комнаты, солдаты начинали обстукивать стены, полы и потолки в поисках тайников. Пакс чувствовала себя не в своей тарелке, вынужденная рыться в чужих вещах и вытаскивать их из дома на улицу. Задержавшись на минуту у детской кроватки с натянутой поперек нее нитью с колокольчиками, нежно позвякивающими при легчайшем прикосновении, она услышала раздраженный окрик Эриала, выяснявшего, куда она запропастилась. Пакс отозвалась и, взяв кипу белья, пошла на улицу. У нее сильно болела голова, и Пакс старалась приписать это лишь едкому дыму пожарищ да усталости после штурма. Одни дома были богаче, другие беднее, соответственно и работа шла то быстрее, то медленнее. К полудню их команда успела наполнить несколько телег. После обеда работа продолжилась по всему городу. В одном из домов Пакс, к радости интенданта и Эриала, обнаружила потайную дверь, скрывавшую вход в помещение, доверху забитое отлично обработанными и выделанными шкурами. В другом, проходя по узкому коридору на втором этаже, она услышала доносившийся из-за стены тонкий, едва различимый плач. Сначала Пакс решила, что ей показалось, но звук повторился. Она почему-то решила ничего никому не говорить, но один из солдат тоже услышал плач и поднял тревогу. За взломанной фальшивой стеной оказалась крохотная комнатка, в которой девочка лет четырнадцати, прижав к себе крохотного младенца, забилась в угол, стараясь, зажав ему рот и закрыв его своим телом, заглушить плач. На шее девушки висело тяжелое металлическое кольцо, руки и ноги были покрыты синяками и ссадинами, в глазах застыл ужас, страх сродни тому, который можно прочесть на морде часто избиваемого животного. - А, просто рабыня, - разочарованно протянул Арис, один из ветеранов роты. - Давай выходи. Мы тебя не тронем. Девушка вздрогнула, но не сдвинулась с места. - Вылезай, ты! - раздраженно сказал Арис и потянулся к девочке рукой. Та, резко отпрянув, вдруг бросилась к Пакс и, сунув ей в руки ребенка, сама упала на колени, обхватив ее ноги руками. - Твои проблемы, Пакс, - усмехнулся Арис. - Веди ее теперь к капитану. Да сунь ты ей младенца обратно. Пакс растерянно протянула ребенка девушке, но та лишь плотнее прижалась к ее коленям. Покачнувшись, Паксенаррион сказала: - Все в порядке. - Сама она далеко не была в этом уверена. - Я не трону твоего малыша. Возьми его. Девушка не поднимала головы. Пакс пришлось потрясти ее за плечо. Та подняла голову, отпустила ноги Пакс, но ребенка не взяла. Пакс почти насильно сунула ей в руки младенца и, как могла мягко, сказала: - А теперь пойдем. Девушка заплакала навзрыд. - Успокойся, - все так же терпеливо продолжала уговаривать ее Пакс. - Никто не желает зла ни тебе, ни ребенку. Но ты должна пойти со мной. Пакс наклонилась к рабыне, чтобы насильно поднять ее на ноги... Характерный щелчок арбалета и свист стрелы раздались в воздухе. Резко обернувшись, Пакс увидела, что в том месте, где только что была ее голова, в стене торчит хвостовик тяжелой стрелы. Посмотрев в другую сторону, Пакс увидела, что в дальней стене потайной комнаты есть еще отверстие, да и сама эта стена скорее всего тоже была лишь декорацией. Изо всех сил прокричав ротный боевой клич, Пакс выхватила меч и бросилась вперед. Она услышала за спиной короткий крик девушки-рабыни, заглушенный топотом сапог взбегавших по лестнице солдат. Рубанув мечом по приоткрытой потайной панели, Пакс выбила ее из стены и выхватила из рук стоявшего за ней мужчины в черном разряженный арбалет. Мужчина попятился и потянулся рукой к кинжалу, торчащему у него за поясом. Рядом с ним стояла женщина в шелковом платье, а за ними молодой парень и девушка - оба тоже богато одетые. - Выходи по одному, - мрачно скомандовала Пакс. В ответ мужчина произнес что-то на незнакомом Пакс языке. Выхватив кинжал, он перехватил клинок так, как это делает умелый боец. Пакс не хотелось вести поединок в таком узком пространстве, и она сделала шаг назад. Мужчина сказал что-то еще, и в тот же миг толчок в спину вывел Пакс из равновесия, а чья-то тонкая рука обхватила ее шею. Одновременно мужчина с кинжалом бросился вперед. Пакс отразила атаку мечом, но почувствовала, как кинжал скользнул по костяшкам пальцев ее руки. За ее спиной раздался крик, потом стон, и рука сползла с ее горла. Исчезла и давившая на плечи тяжесть. Не оборачиваясь, Пакс ощутила, что двое ее товарищей встали рядом с нею, выставив мечи перед собой. - Что случилось? - спросил Арис. - Арбалет. Выстрел оттуда, из-за второй потайной двери, - сказала Пакс, чуть задыхаясь и не сводя глаз с мужчины, замершего перед нею. - Чуть-чуть промахнулся, я как раз нагнулась к девчонке. Увидев тайник, я кинулась туда и обнаружила там этих четверых. Девчонка набросилась на меня сзади - наверное, это он ей приказал на каком-то другом языке, - и они попытались все вместе напасть на меня и убить. - Будьте вы прокляты, воронье северное! - разразился ругательствами мужчина в черном. - Чтоб вы все сдохли, повешенные на стене, на радость вашим родственникам-воронам... - Заткнись и выходи, - негромко, но четко и грозно приказал Арис. - Ну, живо! Мужчина замер в нерешительности, а девушка за его спиной вдруг разревелась, чем привела Пакс в ярость. - А ну перестань! - рявкнула она. Посмотрев на ее искаженное гневом лицо, девушка действительно затихла и продолжала плакать уже беззвучно. Мужчина гневно смотрел на Пакс. - Ты, корова, я должен был убить тебя дважды! А ты до сих пор жива... Прохрипев это, он плюнул в сторону Пакс. Она со странным спокойствием отметила, что даже не разозлилась на него, не в пример тяжело задышавшим товарищам. - Брось кинжал и выходи, а не то мы сейчас всю твою семью перережем у тебя на глазах! - выпалил Арис. Мужчина посмотрел на кинжал, зажатый в руке, словно решая, что с ним делать, а затем, резко развернув его на ладони, метнул клинок, целясь в грудь Пакс. Инстинктивно отпрянув, она повернулась на месте, и кинжал лишь царапнул кожаный нагрудник, но в то же время все четверо прятавшихся в комнате бросились вперед. Резким движением Пакс вонзила меч в грудь метнувшегося к ней мужчины, но под тяжестью летевшего на нее тела вынужденная сделать шаг назад, споткнулась о тело рабыни и чуть не покатилась вниз по лестнице. Женщина в шелковом платье, занесшая было кинжал, чтобы вонзить его в горло Арису, упала как подкошенная после единственного взмаха его меча. Второй солдат оказался вовлечен в поединок с юношей, который до этого прятал короткий позолоченный меч за спиной отца, а теперь с немалым умением орудовал им, защищаясь и готовясь перейти в контратаку. Девушка, сжавшая в тонкой руке длинный узкий стилет, выждав момент, бросилась на помощь брату, целясь его противнику в шею. Пакс на лету перехватила ее левую руку, и девушка, не задумываясь, попыталась ткнуть стилетом ей в лицо. Действуя чисто автоматически, Пакс оттолкнула ее в сторону и, коротко замахнувшись, рубящим ударом вспорола ей грудь наискось от плеча до живота. Страшно закричав, девушка упала на пол и быстро затихла. В этот же момент второй солдат сумел наконец преодолеть сопротивление юноши и, сильным ударом меча выбив клинок из его рук, вогнал свое оружие ему в живот. Пакс перевела дух и огляделась. Арис встретился с ней взглядом: - Извини, Пакс. Нельзя было оставлять тебя одну. Такие вещи иногда случаются. Пакс тряхнула головой, чтобы прийти в себя. - Да нет, я сама хороша. Не следовало вообще туда соваться одной после того, как выстрелил арбалет. Что с девчонкой? - Мертва. Сим рубанул ей по спине, когда она повисла у тебя на шее. - Вообще-то она не виновата, - неуверенно произнесла Пакс и поискала глазами младенца. Тот, оказывается, в суматохе боя был сброшен чьим-то сапогом с лестницы и мертвый лежал у нижней ступеньки. Солдаты выругались, скорее с досады, чем из жалости, и осмотрели потайную комнату. Ничего ценного в ней не оказалось, и Арис предположил: - Наверное, они на себе камешки да золотишко попрятали. Выжидательно посмотрев на ничего не сказавшую Пакс, Арис добил еще стонущих юношу и девушку и начал обыскивать трупы. Перед глазами Пакс стояло лицо девушки-рабыни, протягивающей ей ребенка. Чтобы отбросить тяжелое воспоминание, Пакс подошла к окну и выглянула на улицу. Ей показалось, что уже стемнело. Не может быть, подумала она, несколько минут назад солнце стояло еще высоко. Затем перед ее глазами поплыли круги, стало трудно дышать, покачнулся пол под ногами. Нестерпимо горел порез на двух пальцах от кинжала мужчины в черном. Пакс прислонилась к стене и сползла на пол. - Пакс, Пакс, что с тобой? - Голос Ариса доносился откуда-то издалека. - Яд? - предположил кто-то. - Отравленный кинжал... - И меч, - подхватил третий голос. - Видите этот странный налет на клинке... - Пакс, он тебя ранил? - осторожно, словно опасаясь услышать утвердительный ответ, спросил ее Арис. Она с трудом подняла руку и показала порезы на костяшках пальцев. Кто-то громко выругался, раздался шум шагов сбегающего по лестнице человека, какие-то крики... Вскоре кто-то поднес к губам Пакс флягу и сказал: "Пей". Сделав несколько глотков, Пакс почувствовала себя лучше, еще через минуту темная пелена спала с ее глаз, вернулась острота слуха. Лишь голова продолжала слегка кружиться. Капитан Доррин, разглядывая собранные Симом в одну кучу на полу четыре клинка, мрачно сказала: - Да, этот оранжевый налет - несомненно какой-то яд. Слабый или действующий не сразу, судя по воздействию на Пакс. Осторожнее с этими кинжалами, не трогайте их лишний раз. Повернувшись к Пакс, Доррин спросила: - Ну как ты? Лучше? Пакс кивнула и, опершись на руку капитана, встала на ноги. Доррин улыбнулась ей: - Как там тебя прозвали? Везучая Пакс? Смотри, растратишь так весь запас везения - на потом не останется. - Извините меня... капитан, - не поняв шутки, прошептала все еще непослушными губами Пакс. Обыскав убитых, Арис и Кир нашли несколько небольших кошельков и тяжелый пояс со множеством оттопыренных карманов на теле мужчины. Снимая с него пояс, Кир обнаружил под рубашкой убитого толстую серебряную цепь с медальоном. Размером с кулак, он напоминал серебряного паука, раскинувшего лапы на нитях серебристой паутины. Увидев медальон, Доррин неожиданно крикнула Киру: "Не трогай!" и пробормотала негромко какое-то заклинание. Кир удивленно отвел руки от тела убитого и, обменявшись вопросительным взглядом с Пакс, стал смотреть, как Доррин, не касаясь медальона, снимает мечом цепь с шеи убитого. Стоило стали клинка коснуться серебра цепочки, как медальон загорелся каким-то зеленоватым мертвенным светом. Острие меча Доррин тоже испускало таинственное голубоватое сияние. - Клянусь Великим Фальком, - хрипло произнесла Доррин, - это настоящий. - Это... это знак Повелительницы Паутины? - шепотом спросил Сим. - Да. Не вздумайте к нему прикасаться. Судя по размеру, он принадлежит жрецу высокого ранга и может быть очень опасен. Доррин прикоснулась мечом к медальону. В воздухе запахло тлением, засверкали искры. Зеленый свет, исходящий от паука, начал напряженно пульсировать. В противовес этому свечение клинка сгустилось и неподвижной ярко-синей оболочкой застыло вокруг острия. Доррин отвела меч в сторону - и оба свечения погасли. - Ну и дела, - покачала головой Доррин. - Сильная вещь. Тут без священника не обойтись. Даже оставить эту вещицу здесь - слишком опасно. Пакс... Пакс! Та с трудом отвела глаза от серебряного паука, который, казалось, чуть шевелился, перебирая лапами, словно подтягивая к себе нити паутины. - Да, капитан. - Ты как, очухалась? Пакс кивнула. - Тогда дуй к герцогу. Доложишь ему, что произошло, и скажешь, что я просила прислать священника из наших, почитателей Тира. Только больше никому пока ни слова. Все, иди. Пакс уже спустилась по лестнице, когда Доррин вдруг снова окликнула ее: - Эй, Пакс, подожди-ка. - Да, капитан. - Медальон Канны у тебя с собой? - Да, а что? Что-то не так? Доррин окинула ее долгим внимательным взглядом: - Похоже, это он спас тебе жизнь... Иди-ка сюда... Тогда это многое объясняет. Что-что, а ненависть Геда к Повелительнице Паутины, богине Ачрии, хорошо известна. А ну-ка, дай на минутку медальон. Сейчас посмотрим. Сняв медальон с шеи, Пакс протянула его Доррин. Та, повесив цепочку на палец, поднесла висящий медальон к серебряному пауку. Вновь зеленый пульсирующий свет хлынул с пола, но полумесяц Геда никак не отреагировал на это. Возвращая Пакс медальон, Доррин пожала плечами: - Твой талисман либо слабее, либо не показывает свою силу без разрешающего заклинания... Но главное - ты жива, а он, - Доррин ткнула пальцем в сторону трупа мужчины в черном, - нет... Ладно, иди к герцогу, а мы пока осмотрим дом повнимательнее. Только осторожно - не наткнуться бы на неприятные сюрпризы. К тому времени, как Пакс разыскала герцога и передала его вызов оказавшемуся в лагере роты Влади высокому воину в черных доспехах - Хранителю Меча Тира, - уже стемнело. Со страхом и интересом сопровождая священника, она вернулась к дому, где был найден серебряный паук, но на пороге Доррин остановила ее и решительно отослала в лагерь. - Это теперь не наше дело. Пусть жрец разбирается. У нас много работы завтра, да и ночью есть что охранять. Ты сегодня заступаешь во вторую смену. Поешь и ложись спать, пока тебя не поднимут. На следующий день никаких сюрпризов не случилось. Рота продолжала монотонную работу по планомерному разграблению взятого города. Пакс устала считать мелькавшие перед ней вещи: тюки тканей, свернутые ковры, коробки, мешки и сумки, набитые всякой мелочью, шкатулки с монетами, ящики с серебряной посудой, медные, бронзовые и чугунные горшки, котелки и миски, всякую одежду - туники, платья, шаровары, рубахи, носки, плащи и куртки, обувь на любую погоду, свитки и пергаментные книги, оружие самых разных видов - кинжалы, сабли, мечи, щиты, луки и целые мотки тетивы, колчаны со стрелами и заготовками для них, боевые топоры и колуны, древние боевые молоты и молоты для кузницы, всякие инструменты и оборудование целых ремесленных мастерских, деревянные, оловянные, серебряные и золотые ложки и столовые приборы, декоративные резные фигурки из черного дерева и белоснежной кости, арфы, флейты, барабаны всех размеров... Пакс сбилась со счета и, главное, перестала видеть всякий смысл в этой работе, не в силах понять, зачем может быть нужно столько разных вещей. Хорошо укомплектованный оружейный склад, ремонтная мастерская - это понятно. Но остальное-то в таких количествах - зачем? Непонятно ей было и другое: в одном доме они обнаружили целый шкаф, полки которого были забиты самыми разными, вырезанными из камня, дерева и кости, вылепленными из глины фигурками. Люди, животные, растения, непонятные здания и бесформенные нагромождения кристаллов - что можно делать с таким количеством предметов, кроме того, что смотреть на них? Не будет же человек поклоняться сразу стольким божествам, думала Пакс. Не меньше ее мысли занимало вчерашнее происшествие. Перед глазами мелькали то зеленый свет, то голубое свечение. Спросить солдат из когорты Доррин она не решалась, да и побаивалась, что ее поднимут на смех. Не показалось ли ей все это под воздействием яда на кинжале? Да нет, все было слишком реально, да и утром за завтраком Пакс слышала, как кто-то обсуждал вчерашний случай. Неужели меч Доррин - настоящий заколдованный клинок, о которых Пакс столько слышала в разных легендах и сказках? Но, судя по количеству шрамов на теле Доррин, соответствующему воину ее возраста, ее меч был далеко не спасительным, всепобеждающим оружием. Пакс долго не могла успокоиться. О Повелительнице Паутины она слышала и в Трех Пихтах. И в ее родных краях богиню Ачрию называли Госпожой Мучений или Черной Госпожой. Но ей никогда не доводилось видеть ни единого почитателя этой злой богини, ни ее символа - вплоть до вчерашнего боя со жрецом и поразительного зрелища горящего зеленым пламенем медальона... Заставив себя отбросить эти мысли, Пакс попыталась сосредоточиться на работе и, чтобы внести смысл в свои действия, решила поинтересоваться у одного из капралов, зачем они собирают в телеги столько не нужных роте, на ее взгляд, вещей. - Ну что мы... что герцог... будет делать с этой мебелью, ношеной одеждой, горшками? Золото - я понимаю, но это?.. - Ты что! - удивился капрал ее непонятливости. - Герцог продаст все это или здесь, или потом, на севере. Хорошую вещь всегда можно выгодно продать. А если с умом подойти и цену не заламывать - то и плохую не в убыток пристроишь... Новый курган вырос в окрестностях города. Вновь роты Пелана, Хальверика, Кларта и Влади вместе помянули погибших при осаде и штурме Ротенгри. Отряды ополченцев прислали своих представителей, но, к облегчению Пакс, ограничили свое присутствие лишь этим. Вскоре тяжелый обоз с добычей отправился по Большой Караванной дороге на северо-запад, к Вальдайру. В этом году кампания закончилась позже, чем обычно, почти зимой, какой знали зиму в Ааренисе - слякотной, сырой, промозглой и ветреной. По мере приближения к зимним казармам в роте Пелана улетучивались радость и энтузиазм по поводу взятия Ротенгри и больших трофеев. Все сильнее становилась тоска по столь многим товарищам, павшим в этом году от рук врагов, все чаще ощущалась физическая нехватка третьей когорты - для несения караулов и выполнения лагерных работ. По ночам многим казалось, что души погибших кружатся над ротой, напоминая о том, что нет им покоя до полного отмщения тому, кто стал виновником их смерти. 21 В Вальдайре капитан Арколин, не скрывая слез, встретил остатки своей когорты. Их поселили в той же казарме, что и в прошлом году. Пакс да и ее сослуживцы почувствовали себя очень неуютно в огромном помещении, рассчитанном на полторы сотни человек, где их неполные две дюжины легко разместились в одном из углов. Ни зимние тренировки, ни работа, ни караулы - ничто не могло отвлечь их, заставить развеселиться. Разумеется, все знали, что герцог постарается возместить потери - он уже уехал в свою крепость на север, чтобы выяснить, как обстоят дела с вербовкой новобранцев, - но в этом было мало утешения. Пакс не знала, кто и как мог бы заменить ей Донага? Или Боска? О Сабене и Канне она просто запретила себе думать. День за днем она и ее товарищи по когорте становились молчаливее и угрюмее. Чтобы хоть как-то растормошить их, Арколин однажды закатил в "Белом Драконе" шикарный обед для всей когорты... того, что от нее осталось. Пакс, Вик да и остальные неохотно приняли приглашение, скорее восприняв его как вежливый неформальный приказ. Но, оказавшись в отдельном зале трактира, даже самые мрачные из них не могли скрыть восхищения. Многие никогда в жизни не только не ели, но и не видели таких блюд. Капитан Арколин не поскупился. На столе громоздилась гора печеной дичи, пара молочных поросят, уложенных на блюдо, покрытое слоем соленых грибов, большая корона, сложенная из тонко нарезанных и скрученных ломтиков ветчины, и многое другое. Венчал банкет огромный торт, изображавший крепость Ротенгри с мармеладными фигурками штурмующих стены солдат и разноцветными сахарными языками пламени, срывающимися с крыши. Приступив к трапезе, солдаты взялись за дело основательно и, запивая съеденное элем, изрядно попотев и поднатужась, все-таки не ударили лицом в грязь - все, стоявшее на столе, было поглощено. Пакс выпила больше эля, чем за всю свою жизнь, и впервые за долгие месяцы почувствовала, как с нее спадает напряжение. Уже после еды, когда официанты убрали со столов посуду, Арколин раздал всем солдатам специально заказанные для них герцогом памятные кольца. На внешней стороне простой золотой полоски была выгравирована маленькая лисья голова и - напротив нее - одинокая башня на фоне горы. Изнутри же по кругу шли чеканная надпись: "Страж Гномьих гор" - название форта - и древняя руна, означавшая, как пояснил Арколин, верность данному слову и присяге. Подождав, пока все осмотрят свою награду и наденут кольца, Арколин встал из-за стола и торжественно сказал: - Я жалею, что меня не было с вами в тяжелые минуты неравного боя. И это не потому, что я смог бы что-то изменить как командир. Нет, лучше вас, крепче вас, выносливее вас быть невозможно. Тир свидетель, я восхищаюсь вами. Вы пережили вместе то, что навеки, до последнего дыхания свяжет ваши сердца в единое целое. - Помолчав, Арколин продолжал: - Теперь - давайте о будущем. Скоро, очень скоро к нам в строй встанут новые товарищи. Наша когорта, не буду врать, не станет полной, но хотя бы сможет оправдать свое существование как отдельное подразделение. Вы знаете, и я это понимаю, что новобранцы не смогут заменить нам погибших друзей. Но они смогут помочь нам отомстить за них. Герцог Пелан поклялся отомстить Синьяве. Дал клятву и Алиам Хальверик. Давайте же и мы поклянемся именами наших друзей, что отомстим тому, кто убил их. Арколин зачитал список погибших, и после каждого имени солдаты хором выкрикивали: "Клянемся отомстить!" Руки двадцати двух солдат и офицера соединились над столом. Когда же Арколин произнес: "Смерть Синьяве!", словно гром пронесся по зданию. "Смерть!" - могучим эхом троекратно отозвались солдаты. Пакс видела, как высохли на щеках ее друзей слезы, катившиеся почти беспрерывно с того момента, когда Арколин вручил им кольца. Горе и отчаяние сменились приливом энергии. Пакс готова была хоть в тот же миг выйти в поход с одним лишь их маленьким отрядом. С того вечера жизнь когорты изменилась. Пакс и ее товарищи стали рассматривать время до весны как подготовку к решительному маршу на юг, во владения Синьявы. В ожидании прибытия новобранцев они тренировались с самым разным оружием. Пакс все больше привлекал двуручный меч. Ей нравилось то, что при своем росте и длинных руках она получала огромное преимущество, орудуя пусть тяжелым, но длинным клинком. Однако не из одних занятий и тренировок состояли дни солдат на зимних квартирах. В тот год в Вальдайре собралось на зимовку больше солдат, чем обычно. Пакс познакомилась с Золотой Ротой, которой командовала Эзиль М'Дьерра - смуглая, с острым орлиным носом женщина родом с далекого запада. Видела она и Калека Миндериснира - невысокого, кривоногого, всего покрытого шрамами командира отчаянно храбрых Синих Всадников. Командир еще одной роты - Собанай - показался Пакс слишком пестро и щеголевато одетым, что не соответствовало ее представлениям об облике истинного воина. Разговоры среди солдат, естественно, велись в основном о войне: об удачных маневрах этой кампании, об особенностях последних осад и штурмов по сравнению с предыдущими, о тактике ведения боя мечом против копья или любым режущим оружием против ударного - палицы или молота, - в общем, обсудить профессионалам было что. Разумеется, делились они впечатлениями от особо запомнившихся эпизодов последнего сезона. Слух о больших потерях Пелана быстро разнесся по городу, а вслед за ним стал известен и подвиг Пакс. Растрезвонили об этом еще во время кампании сореллинские ополченцы, да и в Вальдайре солдаты Хальверика тоже не упускали случая поделиться таким впечатляющим рассказом. Пакс обнаружила, что ее с уважением стали принимать в любых компаниях, как среди седеющих ветеранов, так и среди молодых воинов - ее ровесников. Она не упускала случая послушать рассказы опытных солдат, а когда речь заходила о Медовом Коте, то и вовсе превращалась в сгусток внимания. Золотой Роте доводилось не раз сражаться с Синьявой, и ее солдаты до хрипоты спорили с ребятами Хальверика о лучшей тактике борьбы с ним. Пакс пыталась представить себе далекие приморские города, возвышающиеся на неприступных утесах, и непроходимые мрачные леса дельты Иммера, где Черный Алюред облагал данью каждого прохожего... Наконец в казарму прибыл гонец с сообщением о приближении колонны новобранцев. На следующий день Пакс с утра заняла удобное местечко на крыше и, жуя сухари, стала ждать. При появлении колонны в поле зрения она впилась в новобранцев глазами, критически оценивая их. Неужели она выглядела такой же молодой и беспомощной каких-то два года назад? Спустившись на плац, Пакс с удивлением обнаружила, что среди мальчишечьих и девчоночьих лиц тут и там в строю мелькали седоволосые солдаты. Стэммел вел свой взвод вторым в колонне, рядом с сержантом маршировал Девлин. Наконец колонна замерла на плацу. Пакс напряглась в ожидании... Следуя непоколебимой традиции, рота в мгновение ока выстроилась в монолитные шеренги, что всегда срабатывало безотказно: новобранцы восхищенно вздохнули, некоторые так и застыли с открытыми ртами. Прибывший вместе с колонной герцог внимательно оглядел оба строя и подмигнул Арколину: - Узнаю свою прежнюю роту, капитан. Арколин, светясь от радости, выдохнул: - Да, наши ребята... Моя когорта... Хоть сегодня в поход! - Ну сегодня, скажем, не потребуется, - улыбнулся Пелан. - Пусть сначала капитан Валичи распределит новобранцев по когортам. Только сейчас Пакс обратила внимание на ехавшего вслед за герцогом Валичи. Кто же остался в Северной крепости руководить обучением следующего набора новобранцев? Герцог направил своего коня в сторону офицерских казарм, а Валичи спешился и подошел к остальным капитанам, подняв руку в приветственном жесте. - Ну что. Вал, чем порадуешь нас? - спросила Доррин. - Молодых примерно столько же, сколько всегда, - ответил Валичи, - плюс к этому герцог нанял кое-кого из старых, уже уволившихся солдат, тех, кто согласился. Да, еще он нанял одного капитана, но кого - Пелан сам вам расскажет. Тот должен прибыть через несколько дней. Арколин, тебе назначены сержантами Стэммел и Кефер. Капралы - Девлин и Сели. Герцог сказал, чтобы ты забирал себе в когорту почти всех прибывших ветеранов. Да и почти половина молодых - тоже твоя. Сержанты быстро развели колонну на три части, распределив взвод Кефера между двумя когортами. Когда. Стэммел обвел взглядом тех, кто остался в живых из когорты Арколина, он явно не мог прийти в себя некоторое время, хотя, разумеется, был в курсе событий последней кампании. Два часа спустя новобранцы наконец устроились на отведенных им местах в казармах. Шестьдесят два вновь прибывших подняли изрядный шум в казарме когорты Арколина, которая наконец стала напоминать место, где расквартировано полноценное подразделение. Новобранцев распределили между старослужащими; Пакс досталось четверо - трое парней и девушка. Вспомнив свой первый день в роте, Пакс грустно усмехнулась; тогда лишь самым опытным ветеранам доверили по одному новичку. Теперь же опытные и молодые солдаты количественно поменялись местами. В глазах новобранцев стояли десятки незаданных вопросов, но Пакс не давала своим подопечным и рта раскрыть, объясняя им их обязанности, заставляя правильно перестелить койку или переложить вещи на стеллажах. Ей сейчас очень не хотелось говорить о случившемся в прошлом году, особенно с совершенно незнакомыми людьми. Ближе к ужину в казарму с проверкой заглянул Стэммел; подойдя к Пакс и ее подопечным, он улыбнулся ей: - Привет, Пакс. Ну и год у тебя выдался... Наслышан, наслышан. Пакс кивнула: - Тяжко пришлось. - Я думаю. Герцога я по дороге внимательно выслушал. Особенно что касается тебя. Но хотелось бы узнать все из первых уст. Как насчет кружки эля в "Белом Драконе"? Сегодня после ужина, а? Пакс нахмурилась: - У нас сегодня вторая смена на дежурстве... - Неужели ты думаешь, что старый сержант не продумал такой мелочи? Арколин велел с первого же дня включать в смены новобранцев. В сегодняшнюю ты не попала. Ну теперь что скажешь? - Тогда - да, с удовольствием. - Хорошо. Тогда веди своих на ужин - сегодня в столовую когорта идет не строем, а потом я загляну к вам. Стэммел пошел проверять остальных новобранцев и их наставников, а Пакс, обернувшись к своим, заметила, как изменилось выражение на их лицах, и почувствовала себя неуютно. - Ладно, пошли, - неприветливо бросила она. - В колонну по одному, и за мной в столовую. За столом они сели рядом с тремя новобранцами, которых привел на ужин Вик. Он закатил глаза и покачал головой; Пакс, не выдержав, фыркнула, но тут же вернула на лицо серьезное выражение. - Пакс, знакомься: это Микель, Сури, а это... Сабен. Пакс почувствовала, как испуганно сжались новобранцы. Видимо, ей не удалось сохранить на лице холодную невозмутимость. Вик, чтобы разрядить обстановку, продолжил: - Ребята, знакомьтесь: это Пакс. Сама же Пакс исподлобья внимательно оглядела нового Сабена - парень был худощавым брюнетом с зелеными глазами, совсем не похожим на ее друга. Тяжело сглотнув, она заставила себя представить своих новобранцев. При этом она тыкала в каждого из них пальцем, словно демонстрируя бессловесную вещь. - Воула, Кери, Дженитс и Сим. А это Вик. Не вздумайте играть с ним в кости, - выдавила она из себя шутку. - Он жулик, хотя клянется, что ему просто везет. - Если ты не прекратишь разбалтывать мои маленькие секреты, - грозно запротестовал Вик, - я выдам им твои. - А что обо мне можно рассказать? - демонстративно удивилась Пакс. - Э-э... ну, скажем... - Вик понял, что дальше играть не следует, и закруглил разговор на эту тему: - Впрочем, пусть они сами все узнают. Пакс кивнула, а Вик поинтересовался: - Слышала, что Арколин перекроил график дежурств? Мы с тобой свободны сегодня, а ты, по-моему, еще и завтра. Пошли сегодня с нашими в город? Проветримся. - Не могу. Мы со Стэммелом договорились. - Он, наверное, хочет поговорить о... - Вик мотнул головой в сторону северо-востока. - Наверное. Пакс продолжала есть, кожей чувствуя любопытные взгляды новобранцев. За соседним столом сидел Рауф, представивший своих новобранцев - Хану и Джурси, а также почти седого отставника Питера, который, шутливо посетовав на то, что никак не собирался бросать мирную жизнь крестьянина и снова браться за оружие, затем уже серьезно обратился к Пакс: - Так ты и есть та самая, ну которая семь дней шла от Гномьих гор к Ротенгри? - Да, это она, - поспешил ответить за нее Вик. - Это наша Пакс Длинные Ноги, а еще... Получив от Пакс пинок под столом, он замолчал. - Да, нелегкое дело, - покачал головой Питер. - А как вы с едой обходились? - В первый день нам удалось стащить кое-что с разоренной фермы у форта; тянули с этим, как могли. Но к пятому, по-моему, дню все кончилось. Мы попытались купить кое-что в одном доме в стороне от дороги, но хозяева, в свою очередь, попытались ограбить нас... Ну, в общем, дальше мы пошли уже с достаточным количеством продуктов в вещмешках. Питер кивнул и взялся было за ложку, но вдруг удивленно переспросил: - Ты сказала "мы"? А мне говорили, что ты одна... - Троим удалось уйти от Синьявы. Двое погибли, - коротко ответила Пакс, избегая встречаться взглядом с новобранцами. - Я помню, мне как-то довелось отслеживать путь колонны, - сказал Питер. - Всего сутки, да к тому же летом, в сухую погоду. Пыль от них была видна за версту. Так и то я дважды терял их из виду и чуть не попался дозору. - Помню-помню, - подтвердил Рауф, - это было... на второй или третий год моей службы. Кажется, ты тогда следил за ротой Грэйфела. Их лет пять назад разбили наголову, но тогда они были очень неплохим пехотным отрядом. - Хотя мощности им и не хватало, - заметил Питер, - но мобильности было не занимать. Я их потому тогда чуть не упустил... Пакс слушала воспоминания старослужащих, радуясь, что разговор перешел с ее персоны на другую тему. После ужина, выходя из столовой, Вик, прощаясь с Пакс, сказал: - Увидимся завтра на тренировках, если мы вернемся, когда ты уже уснешь. - Если будешь так поздно приходить, завтра на тренировке ты не увидишь ни меня, ни кого-либо другого, а будешь валиться носом в землю. Вик привычно улыбнулся очередной дружеской шутке, но молодые солдаты были просто потрясены такой угрозой. Попрощавшись с Питером, Пакс повела своих новобранцев обратно в казарму. По дороге Воула обратилась к ней: - Пакс... - Что? - резко оборвала она вопрос. - Ничего... Просто... Ты когда-нибудь расскажешь, что тогда случилось и как вы шли за колонной Синьявы? - Нечего особо рассказывать, - безразличным голосом ответила Пакс. - А все-таки... - просительно протянул Дженитс. - Не сейчас. Как-нибудь в другой раз... Если вы еще вволю не наслушаетесь об этом от других. Войдя в казарму, Пакс обнаружила, что капитан Арколин уже собрал большую часть когорты и что-то объяснял солдатам. Стэммел кивнул ей, и Пакс подтолкнула своих новобранцев вперед, поймав фразу Арколина на полуслове: - ...Это все, что мне известно. И поэтому у нас не будет двух месяцев для совместных тренировок и занятий, чтобы сплотить когорту в единый боевой организм. Ветераны, а это - все, кто остался в живых с прошлой кампании, станут инструкторами. Я изменил график дежурств и караулов так, чтобы в ближайшие несколько дней почти освободить старослужащих. Передохнете - и за работу. Да, кстати, насколько я знаю, герцог собирается сам провести часть занятий по мастерству владения оружием. Стэммел усмехнулся: - Ну, это он не в первый раз делает. Хотя - за предупреждение спасибо. - У меня все, - закончил Арколин. - Сержант Стэммел, где вас можно будет найти сегодня вечером? - В "Белом Драконе", сэр, - весело ответил Стэммел. - Мы с Пакс воспользуемся свободной минутой, чтобы поболтать за кружкой эля. Сержанта Кефера я уже предупредил, он подготовит новобранцев к караулу. Стэммел и Пакс шли по дороге, ведущей к Вальдайру, оживленно беседуя. - Я вот что думаю, - сказал сержант, - насчет тренировок. Вы не отрабатывали бой с длинным колющим оружием? - В основном на практике, против Синьявы, - усмехнулась Пакс. - Да во время осады несколько раз менялись оружием с копьеносцами Влади и устраивали учения, нападая друг на друга. А так - мы уже и забыли, когда брали в руки копья. А что? - Герцог хочет, чтобы мы все-таки освоили с новобранцами хотя бы азы действий с копьями в строю. - Значит, придется вспоминать. Хотя не люблю я эти копья - слишком уж неповоротливое оружие для ближнего боя. Они свернули на дорожку, ведущую к "Белому Дракону", и Пакс заметила, что Стэммел уголком глаза все время наблюдает за ней. - Не забывай, Пакс, - сказал он, - эти новобранцы еще зеленее, чем были вы в свое время. Их подготовка была короче обычной на два месяца. Пришлось сокращать программу и в спешке вести их в роту. Как видишь, герцог не собирается дожидаться лета и хочет выступить в поход раньше обычного... Да, вот еще что: герцог рассказал им в общих чертах, что произошло с ротой в этом году. Кое-что он упомянул и о тебе. Они так поразились твоим подвигам, поэтому, когда будешь говорить с ними... - А я обязательно должна отвечать на их расспросы? Стэммел глубоко вздохнул, и из его рта вырвалось целое облако пара, растаявшее в прохладном вечернем воздухе: - Нет, конечно, ты не обязана. Можешь и со мной не говорить, если не хочешь. Но учти, это окажется не легче: они ведь все равно будут спрашивать, напоминая тебе тем самым о случившемся. Они будут смотреть на тебя, сравнивать себя с тобой, хочешь ты того или нет. - Этого еще не хватало, - буркнула Пакс. - Вспомни себя. Что скажешь? Как ты глядела на Коулу, о чем расспрашивала Канну? Это естественно и, не забывай, весьма полезно - помогает новобранцам быстрее втянуться в службу, понять, что есть война, бой, честь, позор, дружба... Пакс порадовалась, что на улице уже стемнело и Стэммел, скорее всего, не заметил, что она покраснела до ушей. Стэммел же продолжил: - С нами пришли старые ветераны, с которыми будут свои проблемы. Начнут брюзжать, что все не так, как было в их годы, придираться к вам как к новобранцам... Не обращай внимания. Главное, что в бою они окажутся очень полезными, я в этом уверен. - Я с одним уже познакомилась. С Питером. - А, старина Питер. Отличный парень. Мы в один год нанялись к герцогу. Но он несколько раз был тяжело ранен, подхватил лихорадку и решил оставить службу несколько лет назад. Правда, когда он утверждает, что живет тихо-мирно, это не совсем так. По нескольку месяцев в году он помогает брату сплавлять баржи по Иммеру. Говорит, что фехтовальной практики там предостаточно: пираты. Он отлично владеет и изогнутым мечом, можешь потренироваться. Как вы познакомились? - Он тоже стал расспрашивать меня... но не так, как новобранцы. Его заинтересовало, чем мы питались все эти дни. По-моему, он действительно хороший... парень, - с улыбкой сказала Пакс, вспомнив седую голову Питера. - Слушай, совсем забыл. - Стэммел хлопнул себя ладонью по лбу. - Коула передавала тебе привет и прислала полный вещмешок яблок. Завтра заберу в обозе. - Вот это да! - восхищенно присвистнула Пакс, тронутая не столько подарком, сколько самим вниманием Коулы. - Как у нее дела? - Неплохо. Урожай отличный. Она вообще хотела в этом году приехать на лето в Вальдайр, помочь в роте по хозяйству в связи с большими потерями. Но у герцога были свои планы... - Стэммел неожиданно замолчал. - Правда, что в крепости почти никого не осталось? - негромко спросила Пакс. - А ты откуда знаешь? - Я слышала, как капитаны что-то говорили на эту тему, да и потом - капитан Валичи, другие постоянные обитатели учебного лагеря... - Соображаешь. Только лучше молчи. Конечно, кое-какие гарантии от Регентского совета герцог получил, но чем меньше людей будет знать, что в его крепости нет гарнизона, тем лучше. - А что, если на севере летом что-нибудь случится? - Будем надеяться, что этого не произойдет. Да там уже много лет все спокойно. Давай лучше сменим тему. Как тебе взятие Ротенгри? Я имею в виду то, что творится после штурма. - Впечатляет. Я ведь первый раз в этом участвовала. Все пьяные, дерутся, хватают все подряд, ломают и портят вещи. Не по мне это - мебель ломать да бить посуду. Стэммел усмехнулся: - Еще бы. Я так и подумал. Но все равно всегда нужно постараться раздобыть для себя что-нибудь. - Конечно. Я тоже собрала кое-какие вещи, монеты. Нашла красивый кинжал с жемчугом. Шелковый шарф я оставила для мамы. Хотела оставить себе кинжал - но клинок у него не настолько уж хорош, а на нашей форме такая игрушка выглядела бы просто смешно. - Ты что, не нашла для себя подходящего к кинжалу плаща пошикарнее или другой одежды? Пакс рассмеялась: - Я бы, может, и поискала, но когда увидела, как глупо смотрелись ополченцы, да и наши, нацепив на себя все что под руку попало, - всякая охота пропала. И потом - где бы я хранила все это барахло? - Как где? Со второго года службы каждому выделяется место на ротном складе, а значит, и в обозе с трофеями. - Логично... Я как-то об этом не подумала. Наконец они подошли к трактиру и открыли дверь. Внутри собралась привычная для этого заведения компания: наемники из полудюжины рот, небогатые приезжие купцы, несколько профессиональных игроков, метавших кости даже во время еды или разговора. Оглядев шумный зал, Стэммел жестом подозвал трактирщика. - Прибыл по вашему приказанию, сэр, - с улыбкой, но четко отрапортовал тот; по слухам, хозяин служил некогда в роте Собаная. - Есть у тебя где-нибудь тихий уголок? - Для сержанта Стэммела всегда найдется. Идите за мной. Трактирщик провел их через зал, вышел в узкий коридор и открыл маленькую, утопленную в стене дверь. За нею оказалась маленькая комната: дощатый стол посередине и две прикрепленные к полу скамьи по стенам. За столом могли бы поместиться человека четыре. Трактирщик проворно зажег свечи, укрепленные в чугунных канделябрах на стенах, и встал у двери, ожидая заказ. - Принеси-ка нам эля, - сказал Стэммел, и трактирщик поспешил к стойке. Пакс, войдя в теплое помещение, сняла плащ, положила его на скамейку рядом с собой и закатала рукава туники. Стэммел придирчиво посмотрел на нее и сказал: - Молодец, набираешь силу. Я смотрю, левая рука у тебя намного крепче стала. Как успехи в рукопашном бою? - Лучше. По крайней мере, уже не падаю каждые две минуты тренировки. В дверь постучали - трактирщик прислал молодого паренька-помощника с кувшином эля и двумя большими кружками. Получив от Стэммела положенную плату, он вышел. Налив две кружки, Стэммел протянул одну Пакс. - И не отставай от меня, - пошутил он. - Я не хочу напиться больше, чем мой солдат. Ладно, Пакс, давай так: если хочешь, расскажи мне, как все было там, в форте, и потом. Если нет, я не настаиваю, мы найдем о чем поболтать. Пакс отхлебнула эля и ответила: - Я очень хотела вам все рассказать, сэр. Если честно, мне очень не хватало вас тогда, сразу после... Но я боюсь... боюсь, что мой рассказ не будет спокойным к гладким. - Тебе по-прежнему больно, - не удивившись, сказал Стэммел. - Естественно. Сержант оказался благодарным слушателем, внимательным и немногословным. Даже его вопросы не мешали Пакс, а, наоборот, словно помогали ей сосредоточиться, вспомнить нужные детали. Где-то на половине она заметила, что рассказывает уже как бы не о себе, а о ком-то другом. Когда дело дошло до трагического дня в лесу, Пакс прервалась, налила себе вторую кружку и надолго замолчала. Стэммел похлопал ее по плечу: - Ну-ну... Успокойся. Может, поешь чего-нибудь? - Пакс покачала головой. - Просто потрясающе, что вы проделали такой путь без потерь. Не знаю, сумел ли бы я так все предусмотреть, как это сделали вы. Например, я не уверен, что предположил бы наблюдателя на первом перекрестке. Да еще и без еды... Нет, я наверняка сунулся бы в какую-нибудь деревню. Голод - не тетка. А в тот день... окажись я так близко от цели, проведя и обогнав такого серьезного противника, я бы забыл обо всех опасностях. Пакс, не поднимая глаз, сказала: - Я слышала разговор одного из оруженосцев с герцогом. Он сказал, что мы должны были быть более осторожны и внимательны в лесу. - Кто сказал? Герцог? - Нет, оруженосец... Тот, младший... Стэммел развел руками: - Надо же - сопляк, а лезет, куда не просят! Сам бы попробовал... Голову даю на отсечение - герцог с ним не согласился. - Конечно, нет. Наоборот, он довольно резко оборвал его, но... - Вот и я тебя оборву. Слушай своих командиров и герцога, а не каких-то пажей. Говорила, это самый молодой был? - Да... Его, кажется, Джостин зовут. - А, этот. Так ты его больше и не увидишь. Герцог отослал его на днях обратно в ту семью, откуда он его взял. Теперь у него служат Селфер, Джоури и Кессим. - А как же Рассамир? - Его герцог отправил обратно к Влади. Рассамир тому не то племянник, не то еще какая-то родня. У них так заведено: на время отдавать своих на службу в чужую роту. На воспитание, так сказать. Да ладно, хватит о них. Что случилось тогда в лесу? Пакс только-только расслабилась, а сейчас вновь почувствовала, как напряглось все ее тело. Рассказывая, она словно снова пережила те страшные минуты: первое нападение, упавшая Канна, отбивавшийся от трех клинков Сабен... - ...и потом... потом я побежала... - закончила она шепотом. - Это лучшее, что ты могла сделать в той ситуации, - твердо сказал Стэммел. - Они преследовали тебя? - Да... недолго. Стало смеркаться. Они пустили несколько стрел, но промахнулись... Пакс быстро рассказала об этой безумной гонке, о беге по раскисшей от дождя дороге. - Когда я налетела на сореллинских часовых, они не поверили, что я из роты Пелана. Не удивительно, я ведь была такая грязная... Но Канна и Сабен... - Если бы ты осталась там, может быть, вы и были бы сейчас живы - рабами на галерах. Зато погибли бы все пленники, все, кто оставался в форте, и многие другие, попав под неожиданный и коварный удар Синьявы. Не ты убила своих друзей, Пакс. Это сделали бандиты. Неужели ты действительно думаешь, что их тени злы на тебя? Канна ведь даже оставила тебе свой медальон Геда. - Откуда вы знаете? - От герцога, конечно. Он много расспрашивал меня о тебе... Да дело не в этом. Пойми, Пакс, если бы Канна была зла на тебя, разве стала бы она завещать тебе медальон? - Да, я понимаю... - Вот и я так считаю. Тир свидетель! Даже герцог... он ведь тебе лично кольцо вручил в награду! Все понимают: это был трудный выбор, и ты приняла правильное решение. Иногда не остается другого выхода... - Да знаю я все это! - перебила его Пакс. - Но... Стэммел понимающе вздохнул: - Они были твоими лучшими друзьями... и наверное... Я не знаю, ты можешь не отвечать... вы с Сабеном были любовниками? Пакс, не в силах говорить, покачала головой. - Знаешь, тогда многое становится еще понятнее. Я не лезу в твою душу; постарайся понять, что я имею в виду. Вы с Сабеном были больше, чем просто друзьями. Такая степень близости бывает скорее у любовников. И теперь, когда его нет, ты, наверное, даже жалеешь, что не пошла ему навстречу в этом, чувствуешь свою вину. Пойми, ты не виновата ни в его смерти, ни в том, что не делила с ним постель. Но, скорее всего, тебе сейчас, как это ни странно, было бы легче, если бы между вами это произошло. - Может быть, - чуть слышно произнесла Пакс. - Сабен уважал твой выбор отношений, уважал твое мнение. Он признал твое право на определение степени близости. Пойми, тебе не в чем себя упрекнуть, ты ни в чем не виновата перед ним ни как перед другом, ни как перед мужчиной. Пакс едва заметно кивнула. Ей вдруг стало ясно, что глупо думать о душе Сабена, представляя ее слоняющейся вокруг, переживающей по поводу ее - Пакс - любви или дружбы. Настоящий воин, он наверняка сразу же попал в Туманные Равнины, где скачет сейчас на одном из неутомимых Коней Ледяного Ветра. В сердце Пакс, еще болевшем от долгого внутреннего плача, что-то повернулось: стало легче дышать, исчезла тяжесть в груди. - Ну что, лучше? - словно почувствовав это, спросил Стэммел. - Вот и отлично. А теперь я все же хотел бы выяснить - что за история с этим медальоном? Почему Канна передала его тебе? Я ведь помню, как ты затыкала Эффе рот, когда та приставала к вам со своими проповедями. Ты что - решила стать последовательницей Геда? - Нет, просто... Я даже не стала диктовать это писарю в отчет. Это, наверное, к делу не относится... Так вот, в первый же день пути Канна предложила нам помолиться с ней, убедив меня, что хуже от этого не будет. На следующий день я совсем забыла об этом - и без того было столько проблем. Да еще и рана Канны воспалилась так, что она едва шла. Я слышала раньше, что святой Гед может излечивать своих воинов, но Канна объяснила, что делает он это при посредничестве своих жрецов - маршалов и паладинов. Но я подумала, что, если мы могли молиться Геду за наших друзей, оставшихся в форте, независимо от их веры, то что мешает мне попросить его излечить Канну. - Пакс прервалась, чтобы глотнуть эля. Стэммел молча ждал, когда она продолжит. - Так вот, я взяла медальон и приложила его к раненому плечу Канны. Прямо через повязку и тунику. Ну и попросила Геда, чтобы он вылечил свою верную последовательницу, храброго воина. - И что? - Не сработало. Даже наоборот - Канна почувствовала, как что-то кольнуло ее, словно я нажала на медальон. Но хуже не стало. На следующий день она смогла нормально идти, а потом рана стала заживать, но мы ведь мазали ее какой-то мазью и перевязывали... Нет, я не думаю, что это Гед помог. Стэммел покачал головой: - Вот это да... Ну и история, Пакс. Ты рассказывала об этом кому-нибудь? - Нет, сэр. Я не думаю, что я действительно чем-то помогла Канне тогда, но, наверное, поэтому она и завещала мне медальон. Может быть, она надеялась, что я перейду в ее веру... - Может быть. Но слушай - это излечение... - Да не сработало оно, - убежденно сказала Пакс. - Я же знаю, как это бывает. Когда колдун лечил меня - рана залечилась сразу и насовсем. И боли не было. - На то он и колдун. Это его работа, и он за нее большие деньги получает. А ты ведь не маршал и не паладин. Я бы вообще никакого результата не ждал, а тут... Да и если бы святой Гед рассердился, он бы покарал тебя, а не Канну. А ты почувствовала что-нибудь тогда? - Пожалуй, нет. - Через какие-то пять дней после ранения в плечо она уже оставила себе трофейный лук - значит, считала, что может натянуть тетиву. - Но ведь могло помочь и лекарство с фермы. - Могло. А если нет? Если это вообще не лекарство? Если так - видит Тир, Пакс, мне даже не по себе. Если это твоих рук дело, наверное, тебе стоило бы найти маршала Геда и поговорить с ним. Слушай, а с тех пор, как ты его носишь, ты не чувствуешь себя по-другому? - Нет. - А ничего странного с тобой не случалось? - Вроде ничего... Нет, точно ничего. Хотя... нет, это, наверное, к делу не относится... Уже в Ротенгри, после штурма, я почувствовала какое-то покалывание в груди. Мне стало неудобно стоять, нагнувшись над девушкой, я разогнулась, чтобы вдохнуть, - и это спасло мне жизнь от арбалетной стрелы. - Что?! - Но при чем тут медальон, Стэммел? Мы тогда все устали: целый день после штурма таскали шмотки из домов на телеги. Немудрено, что спина у меня устала, в ней что-то кольнуло, и я разогнулась. Просто совпадение. - Неужели? - Конечно. Там, откуда выстрелил арбалет, была потайная комната. Один из прятавшихся в ней оказался, по словам капитана Доррин, каким-то важным по рангу жрецом Ачрии - Повелительницы Паутины. Стэммел сделал рукой уже знакомый Пакс охраняющий от злых сил магический жест и шепотом переспросил: - Жрец самой... Он стрелял в тебя, а ты, значит, чисто случайно почувствовала боль в спине? Нет, Пакс, так не бывает. А что Доррин сказала? - Что я испытываю судьбу и что трачу свое везение. - Может быть, она и права, если только... Ладно. Пакс, я прекрасно понимаю твое нежелание болтать об этом. Я тоже не буду болтать. Но все-таки постарайся найти маршала и поговори с ним по душам. Просто на всякий случай, чтобы быть готовой к любым неожиданностям. Мало ли что... Пакс снова отмахнулась: - Какие там неожиданности. Я ведь даже не последовательница Геда. Маршал со мной и говорить не станет. - Дело твое. Ты либо чертовски везучая, либо отмечена богами. Иначе тебя бы здесь сегодня не было. Да, ну и досталось же тебе в этом году. - Стэммел встал и потянулся: - Ладно, пора закругляться. - Он разлил остатки эля по кружкам и выпил свою долю, подождав затем, пока Пакс выпьет свою. - Пошли, Пакс. Я пока расскажу тебе о новичках. Хоть они и не доучились до срока, их можно ставить в пары на тренировках, не боясь, что они поубивают друг друга. Но в строю им еще тренироваться и тренироваться. Особенно в нескольких шеренгах, против разного оружия и превосходящего по численности противника. Со щитами у них дело так же, как было у вас, может быть - чуть похуже. Со своей четверкой займешься с самого начала. Пусть вспомнят, чему научились. Будь с ними построже, но не запугай так, что они не смогут работать. Поняла? - Так точно, сэр, - вздохнув с облегчением, ответила Пакс. Накинув плащи, они прошли по коридору, пересекли шумный зал трактира и, кивнув на прощание хозяину, вышли в темную холодную, почти морозную, ночь. 22 Сиджер, старший инструктор по обучению владению оружием, по его словам, приехал в Вальдайр потому, что герцог не оставил ему работы в Северной крепости. Увидев Пакс, он улыбнулся: - А ты, наверное, половчей стала. Иначе не видать бы мне тебя сейчас после того, что досталось на твою долю. Давай получай нагрудники для своих подопечных. Кто тебе достался? - Пакс перечислила, и Сиджер быстро дал каждому краткую характеристику: - Воула проворна, но пока что слабовата. Со щитом вообще еле управляется. У Кери память короткая, ни одного упражнения до конца не доводит. Дженитс - пожалуй, лучший из твоей компании. Ему нужны только практика и опыт, опыт, опыт. Сим чертовски силен, но неповоротлив. Не совсем мешок, конечно, но погонять его не мешает. Давай приступай. Я к тебе позже подойду. Заняв место в одном из углов плаца, Пакс начала тренировку. С мечами ее четверка выглядела вполне сносно. Лишь Сим последние движения комплекса сделал, отстав от счета, но ненадолго. Со щитом дело шло туго: Сим совсем отстал, Кери держал щит слишком далеко от себя и уводил его в сторону, а Воула вообще не поднимала его на нужную высоту. Поставив их друг против друга, Пакс продолжала отсчитывать положенные движения. Дело сдвинулось: почувствовав хотя бы иллюзию реального противостояния, новобранцы заработали с большей отдачей, что, правда, не избавило их от основных ошибок. Наконец, уже чуть охрипнув, Пакс скомандовала перерыв и, хлебнув воды, пустила флягу по кругу. Прокашлявшись, она сказала: - Сим, я полагаю, Сиджер говорил тебе, что ты слишком медленно двигаешься. Еле шевелишься, если начистоту. Сим кивнул. - Воула, если ты будешь держать щит на уровне колен, много от него будет толку? Девушка покраснела и уставилась себе под ноги. - А ты, Дженитс, - может быть, у тебя и получается лучше, чем у твоих товарищей, но и тебе еще учиться и учиться. - А Сиджер говорил, что у меня все в порядке, - заявил Дженитс. Пакс улыбнулась. Она ждала этого вызова, который стал хорошим предлогом прекратить разговоры и заняться учебой. - Ну-ну, посмотрим. Может быть, в паре со слабым противником я тебя и не рассмотрела. А вы не сидите на земле разгоряченные - простудитесь. Взяв свой меч и щит Воулы, Пакс встала лицом к лицу с Дженитсом. В его лице уже не было столько уверенности, сколько минуту назад. - Давай попробуем. Не забывай про щит - его тебе не зря дали. Поехали - с самого начала, - скомандовала Пакс. Отсчитывая вслух движения, она легко отражала удары Дженитса, который, входя в раж, стал вкладывать в них больше силы. В ответ Пакс чуть ускорила темп и тоже стала бить сильнее, и, хотя она ни на йоту не отклонилась от заученной комбинации, через несколько минут с задыхающегося Дженитса пот лил ручьем, а ее меч не меньше дюжины раз коснулся его нагрудника. Наконец Пакс остановилась и сказала: - Дженитс, из тебя может выйти толк. Но пока что ты быстр лишь наполовину того, что нужно. То же и с мастерством. Скорость придет с практикой. Навык не сразу, но тоже придет. Теперь походи, переведи дух, а я посмотрю, как дела у остальных. Пакс порадовало не обиженное, а задумчивое выражение на лице Дженитса. Следующей она вызвала Воулу. Та действительно быстро орудовала мечом и даже достаточно сильно наносила уколы, но щит - она просто не поднимала его выше пояса. - Что у тебя с рукой? Просто сил не хватает иди что-то еще? - Сломана была. Давно, еще в детстве. Бык. - Пакс, зная опасности крестьянского труда, кивнула. - Пыталась накачать ее? - Да. - Занимайся постоянно. Если не сможешь держать правильно щит - считай себя трупом в первом же бою. Как ты тренировалась? - Сиджер посоветовал мне несколько упражнений. Я их делаю... когда вспоминаю. - И когда не лень, - хмуро продолжила Пакс. - Так вот, про лень придется забыть, а в остальном - прочистить память, если, конечно, тебя не прельщает перспектива умереть такой молодой. Начнем прямо сейчас. Поднимешь щит до лица пятнадцать раз. Ясно? Потом передохнешь - и еще раз столько же. Приступай. Так, кто дальше? Сим, иди сюда. Крепкий, даже полноватый, Сим двигался медленно и перемещался при этом на прямых ногах. Пакс обратила на это внимание, заметив, что он пытается встать на цыпочки, только замедляя тем самым свои передвижения. - Вот в чем дело, Сим, - объяснила Пакс. - Нет, не вставай на цыпочки. Это не нужно. Просто сгибай ноги в коленях, не зажимай их. Через скакалку прыгать не любишь? - Нет, - запыхавшись, ответил он, и Пакс вдруг стало ясно, что к скакалке он в жизни не подходил. Повозившись с ним еще немного и убедившись, что на каждый его чудовищной силы удар она может ответить двумя, Пакс поняла, что в обозримом будущем вряд ли что-либо сможет заставить этого косолапого двигаться быстрее. Оставалось утешаться тем, что он силен как медведь и вынослив как бык. Кери действительно путал все, включая самые первые упражнения. Несколько раз Пакс пришлось резко остановить на лету свой меч, чтобы не причинить Кери слишком сильную боль; сам он в этот момент убирал свой клинок абсолютно в противоположную сторону. - Понятно, - заключила Пакс, ставя Кери в пару с Дженитсом и предупреждая последнего: - Никаких вариаций на тему. Пусть сначала выучит то, что положено. Поставив Воулу против Сима, она продолжала наблюдать за своими подопечными, поняв, что сегодня ей потренироваться не удастся. - Ну что ты про них скажешь, Пакс? - раздался за ее спиной голос Сиджера, подошедшего к ней от другой группы. - Нравится моя работа? Смотри не подсиди меня, старика. Пакс улыбнулась: - Даже не думала, что учить тяжелее, чем учиться. Для начала даже голос охрип. А так - вы были правы. Боюсь только, что Сим - покойник, если не случится чудо и он не запрыгает, как кузнечик. - Точно. Хочешь поразмяться? - С удовольствием, - обрадовалась Пакс. - Со щитами или без? - Со щитами. Останови своих, пусть освободят нам место. Пакс скомандовала перерыв, и новобранцы, тяжело дыша, отступили в сторону. - Готова? - спросил Сиджер. Пакс кивнула. Начали они с уже известного новобранцам комплекса, но сразу задали такой темп, что те просто остолбенели. Еще прибавив скорость и вкладывая в каждый удар все больше силы, Сиджер неожиданно нарушил привычную последовательность, сделав резкий выпад с уколом в горло. Пакс отбила его меч и контратаковала. Сиджер ушел с линии ее удара. Усмехнувшись, он сделал еще один молниеносный финт, но на этот раз Пакс удалось не только парировать его атаку, но и нанести ответный удар, хотя и вскользь по рукаву нагрудника. Они с Сиджером продолжали кружиться, стараясь заставить противника совершить ошибку, походя при этом на пару танцоров, исполняющих сложный ритуальный танец. - Ничего-ничего. Ты действительно стала ловчее и проворнее, - одобрил подготовку Пакс Сиджер. - Очень неплохо. Но не позориться же мне, старику, перед зеленой девчонкой. Что ты на это скажешь, а? - С этими словами он каким-то непонятным и молниеносным движением заблокировал меч Пакс и вырвал оружие из ее рук. Рядом кто-то охнул, раздался чей-то смешок. Оказывается, этот поединок привлек множество зрителей со всего плаца. Пакс сердито поглядела на Сиджера, вновь перешедшего в атаку. Выхватив кинжал и прикрываясь щитом, она, используя преимущество в длине рук, умело удерживала Сиджера на расстоянии, но о том, чтобы достать его, - казалось, и речи быть не могло. Но что-то, помимо гордости, мешало Пакс признать, что ее поражение - вопрос лишь нескольких минут. Неожиданно она вспомнила хитрый маневр, который ей показал один из Синих Всадников. Выждав подходящий момент, она быстро шагнула под левую руку Сиджера, навалившись чуть сверху всем весом и своим щитом на его щит. Инструктор был вынужден сделать одной ногой шаг назад, чтобы удержать равновесие, но тут, описав в воздухе кривую, кинжал Накс... не вонзился, но ощутимо ткнулся ему в спину. - Вот это да! - восхищенно воскликнул Сиджер, искренне радуясь успеху своей ученицы. - Убит! Слушай, где ты этому научилась? Я такой штуки не знал. - Где-где? Здесь смотрим, там подсмотрим, - с улыбкой ответила Пакс. Узнав цитату из его любимой прибаутки, Сиджер расцвел в довольной улыбке. - Вот твой меч, Пакс. - Из круга зрителей отделился Рауф и, с уважением глядя на Пакс, протянул ей оружие. Сиджер продолжал качать головой и хвалить Паксенаррион: - Позор на мою седую голову! Так обмануться! И надо же - это та рыжая недотепа, неуклюжая, как корова... Нет, это выше моих сил. Я не вынесу такого позора, если ты сейчас же не объяснишь мне, что случилось. Сиджер встал перед Пакс, и та быстро объяснила ему, что видела этот прием, проделанный верхом, а потом ей пришлось просить солдата из роты Синих Всадников показать ей его в пешем бою. - Это сработает только при том условии, что тебе удастся подобраться вплотную к противнику. С коротким клинком это рискованно, но если наступать прямо на его щит, то в общем-то почти безопасно. Нужно чуть приподнять щит, вот так, и как бы навалиться им на щит противника, слегка сдвинув его влево, чтобы не схлопотать удар его мечом. Потом нужно надавить на щит всем телом; эффект такой, что устоять на месте невозможно - упадешь. Противник делает шаг назад правой ногой, чтобы упереться ненадежнее, - и его спина оказывается открытой. - Так, а защита есть? - Конечно. Причем очень простая. Нужно просто не следовать за первым движением противника, заходящего со стороны щита. Сделать шаг назад - и все. Дело-то в том, что этот прием срабатывает против того, кто уверен, что лучше вооружен, и считает главным не подпустить противника близко. А здесь первое движение выглядит как попытка уйти в более безопасную зону. Не нужно на это покупаться. Стоит лишь шагнуть назад - и все преимущества более длинного клинка восстановлены, и щиты заблокировать не удастся. - Отлично. Мысль хорошая и продемонстрировано великолепно. Ладно, подойдешь ко мне после обеда. Я тебе покажу тот прием, которым я выбил у тебя меч. Услуга за услугу. А пока я пошел с другими заниматься. Ну что уставились? Подумаешь, старика тут чуть не убили. Давайте-давайте, марш тренироваться. Держу пари, не у каждого из вас получится так, как у этой рыжей девчонки. Поблагодарив Сиджера, Пакс повернулась к своей группе. Новобранцы смотрели на нее с еще большим восхищением, чем раньше. - Нам тоже нужно стать такими же быстрыми? - спросил Дженитс. - Сам видишь, иногда это помогает. Представь, что тебе достался противник вроде Сиджера или Стэммела. Ты сможешь остаться в живых, только если сумеешь вложить в удар всю силу и помножить ее на всю возможную скорость. Я сейчас двигаюсь куда быстрее, чем раньше, но надеюсь, что смогу еще здорово продвинуться. - У меня никогда так не получится, - вздохнул Сим. - Я сильный, и раньше мне этого хватало. Но теперь я понял, что это не драки в деревне. Тут нужна такая скорость... - Что значит - не получится? - резко оборвала его Пакс. - Когда я была новобранцем, Сиджер только и твердил мне: "Быстрее, быстрее, еще быстрее", - подгоняя при этом мечом. У меня все ребра в синяках были. Как видишь, что-то из меня получилось. Получится и у тебя, хотя твои ребра и попрочней моих будут. Посмеявшись, новобранцы приготовились продолжать занятия, но тут над плацем пронесся чей-то крик: - Эй, Сабен! Ты где пропадаешь? Иди сюда! Пакс не успела среагировать и резко повернула голову на звук. Она почувствовала, что слезы показались у нее на глазах, и, сильно заморгав, попыталась стряхнуть их. В конце концов, Сабен - очень распространенное имя, говорила она себе, придется привыкать. - Пакс? - осторожно подошла к ней Воула. - Ты... ты знала какого-то другого Сабена, который был дорог тебе? Пакс заставила себя проглотить душившие ее рыдания и глухо, но почти без дрожи в голосе, ответила: - Да. Сабен... мой лучший друг. С первых дней службы. И еще - он был со мной с первых минут нашего опасного перехода, о котором вы уже наслышаны. Но он погиб. - Ой, - не удержалась Воула. - Что ж, мы ведь солдаты. Ничего не поделаешь. Приготовьтесь и вы терять друзей. А я... просто у нас в роте не было другого Сабена, пока не появился ваш приятель. Привыкну. А сейчас - за работу! Сим против Дженитса, Воула и Кери - вторая пара. Через неделю Сима по рекомендации Пакс, Стэммела и Сиджера перевели в когорту Кракольния, начав вновь тренировать его в стрельбе из лука. Пакс вздохнула с облегчением. Медленно двигающийся стрелок имеет больше шансов выжить, чем неповоротливый фехтовальщик. Меньше удовольствия ей доставило то, что по решению Арколина новобранцев не поставили, по обыкновению, в конец строя, выдвинув вперед лишь самых многообещающих, а из-за их большого числа распределили инструкторов рядом с их подопечными. Таким образом было достигнуто равномерное распределение опытных солдат по когорте. Пакс понимала обоснованность такого решения, но, оказавшись шестым номером в своей колонне, отнюдь не пришла в восторг. Произошли изменения и среди офицеров. Капитан Понт стал заместителем Арколина, а Валичи занял его место в когорте Кракольния. На замену убитому Седжеку герцог нанял нового капитана - мрачного высокого человека по имени Песка, командовавшего до этого дворцовой и городской стражей в Паргвуне. Говорил он с очень странным акцентом, который Пакс до того не приходилось слышать, и она обрадовалась, что нового капитана не назначили в их когорту. В этом году в когорте не было Донага, всегда непостижимым образом узнававшего заранее планы на кампанию. Но и никто в роте не знал, что задумал герцог, как он собирается отомстить Синьяве. Когда рота Пелана вышла из Вальдайра и зашагала на юг по дороге на Кзардас, Пакс ожидала, что к ним присоединится Хальверик со своими солдатами. К ее удивлению, в нескольких милях от города они встретили Золотую Роту, командир которой Эзиль М'Дьерра поравнялась с герцогом и поехала с ним рядом, сверкая позолоченной кольчугой. Единственная женщина в Ааренисе, нанимающая роту и командующая ею. Пакс пожирала ее глазами. Какая она? Что за человек? На следующий день колонны разошлись. Золотая Рота осталась на дороге, а Пелан повел свой отряд по землям барона Копали. Несмотря на начавшийся дождь, колонна быстро продвигалась вперед по невспаханным полям и перелескам, следуя указаниям появившегося вместе с бароном юркого жилистого человека верхом на маленькой лошадке. Пакс он напомнил балаганного жонглера, но Стэммел расхохотался, когда она поделилась с ним своим наблюдением. - Жонглер? Да что ты! Хотя жонглеры, выступающие на площадях Вальдайра, скорее всего, его подданные. Это вождь одного из лесных племен. Или король - не знаю, как он у них называется. - А почему тогда?.. Стэммел пожал плечами: - Не знаю. Я слышал, что они действительно полностью контролируют многие леса Аарениса. Герцогу обычно удавалось поддерживать с ними хорошие отношения. Может быть, он договорился о прямом и, главное, безопасном проходе через их территорию. Кем бы ни был этот человек, но дело свое он сделал, проведя роту сквозь такие дебри, где чужой наверняка заблудился бы и сгинул в лесу навеки. Через три дня, выведя колонну к реке, он исчез. Пройдя вниз по течению, рота подошла к маленькой деревушке на берегу. Навстречу герцогу из крайнего дома вышел седобородый старик с посохом, за которым выстроились шеренгой с десяток изрядно оборванных парней с тесаками, утыканными гвоздями дубинками и самодельными пиками. Переговорив с герцогом, старик повернулся к своей "армии" и что-то сказал на незнакомом Пакс языке. "Ополченцы" с облегчением вздохнули и, улыбнувшись, пропустили колонну через деревню и мост, у которого она стояла. За мостом отряд разбил очередной лагерь, а наутро продолжил путь по холмам, в низинах между которыми под ногами хлюпала вода и сапоги чуть засасывала зыбкая почва. Это ощущение от ходьбы по болоту да и сам пейзаж напомнили Пакс ее родные места. Такое случилось впервые с тех пор, как она оказалась в Ааренисе. - Это Срединные Болота, - объяснил Девлин кому-то из новобранцев. - Здесь, на холмах, живут фермеры, которые разводят овец. Ниже по течению Айфосс, к которому мы выйдем через день. - А кому принадлежат эти болота? - спросил кто-то. - Да всем, кому не лень. Тут полно мелких баронов - вроде этого Кодали. Часть принадлежит Айфоссу. А с большей частью - вообще не разберешь. Правил тут один граф... не помню, как звали... Так вот, он умер, не оставив прямого наследника. Вот его племяннички да кумовья тут свару и затеяли. До сих пор разбираются. Особенно на многое претендует правитель Плиуни - есть тут такой городишко. Синьява, кстати, тоже пытается наложить лапу на Срединные Болота. По-моему, осадив, но не взяв штурмом Плиуни, он женил правителя города на одной из своих родственниц, чтобы придать видимость законности своим притязаниям. Впрочем, может быть, это было где-то в другом месте. - А что за болотами? - спросила Пакс. - Прямо на юг - Андрессат. Там правит, если не ошибаюсь, какой-то граф - из очень старого и могущественного рода. Когда-то давно, я еще тогда не служил, герцог нанимался к нему на один сезон. Говорят, что столицу Андрессата - крепость Андресс - никому еще не удавалось взять. - А Синьява и там своих людей поставил? - Тир, нет! Граф... вспомнил - Джеддрин - так вот, он ненавидит Медового Кота лютой ненавистью. А вот к югу от Андрессата лежат Южные Болота. Говорят, ими Синьява владеет не без оснований. Но кроме них он захватил и подчинил себе еще с десяток городов по реке Чалокай и в излучине Иммера. - А как ему удалось подчинить Плиуни? Город-то далеко от других. - Да так и удалось. Он дождался, пока Властитель Запада был занят другими войнами, в горах, и осадил Плиуни. Город хоть и числился вольным, но в обороне во всем зависел от Властителя. Теперь вот, породнившись с Синьявой, от него зависит. - А остальные города? - спросила Арни. - Не знаю. Какие-то он взял штурмом, где-то подкупил правителей. Некоторые пираты в дельте просто вступили с ним в союз, надеясь избавиться так от Алюреда. Хотя по мне - хрен редьки не слаще. На следующий день рота разбила лагерь у стен Айфосса, казавшегося, по сравнению с Вальдайром, маленьким и обшарпанным городком. Воспользовавшись таким прикрытием, несколько странствующих торговцев в причудливых разноцветных халатах, остроконечных войлочных шапках и сапогах с загнутыми носками остановились на ночлег по соседству, чтобы не платить за транзит товара и ночевку в городе. Герцог не упустил возможности о чем-то поговорить с купцами. Рота простояла под Айфоссом несколько дней. В один из вечеров Пакс и несколько человек из ее когорты были отпущены в город. Стэммел назвал им хорошую таверну, расположенную почти у противоположных ворот, и солдаты направились через весь город к "Смеющемуся Лису", пренебрегая заманчивыми вывесками "Сокола", "Золотой Лестницы", "Шута" и многих других. Таверна действительно оказалась чистой, приятной и недорогой. Хозяин выглядел вполне дружелюбно. Пакс заказала себе кружку эля и пирог с яблоками, а Вик, помимо напитка, сахарный корж. Посидев немного, они решили возвратиться в лагерь, пока не стемнело. Двое из компании сказали, что немного задержатся: "Вот только допьем кувшин и сразу же - назад". - Не задерживайтесь, ребята, - наставительно сказал Вик. - Я не собираюсь вставать за вас в караул. У меня на эту ночь другие планы - посмотреть красивые сны. - Посмотреть красивые сны или переспать с красоткой? - поинтересовался изрядно подвыпивший горожанин, тыкая рукой с зажатой в кулаке флягой в сторону Пакс. - Только сны и остается смотреть, - словно не заметив оскорбительного тона шутки, ответил Вик. - Красотка сегодня на дежурство заступает. Это не было правдой, но послужило выходом из явно провоцирующей на конфликт ситуации. Пакс вздохнула, поблагодарив Вика за находчивый ответ. Обсуждая случившееся, они вернулись в лагерь, не порадовав Стэммела сообщением о том, что двое остались догуливать в таверне. - Думаете, они вернутся вовремя? - спросил сержант. - В каком они были виде - не слишком пьяны? - Вроде бы нет, - ответила Пакс и посмотрела на Вика. - Но могут и нажраться, - спокойно сообщил тот. - Хотя Сифа я знаю. У него голова на плечах есть, и он даже пьяный вполне соображает. Вот Тэм - сомневаюсь. Я его, правда, не очень хорошо знаю. Он из когорты Кракольния. - Ладно, будем надеяться, что все обойдется. Городок-то вообще тихий, да кто ж его знает. Если не вернутся ко второй смене караула, придется отправляться на поиски. Пакс выпало дежурить в паре с Дженитсом на небольшом участке лагеря - от входа до коновязи на восточной стороне. Прошла примерно половина их смены, когда на тропинке, ведущей к Айфоссу, послышались голоса. Пакс насторожилась, но вскоре поняла, что из темноты несется песня, которую выводят два пьяных голоса. - Словно пчелка-а-а... быстра на гнев моя милашка... - тянул один. - А мне нуже-ен ее ме-е-ед... - подвывал другой. Доррин, дежурный офицер, услышав шум, подошла к входному костру. - Эй, там, прекратить! - крикнула она. - Стой! Кто идет? - скорее по инерции спросила она, уже поняв, что перед нею те двое припозднившихся, о которых ее предупреждал Стэммел. - Назови пароль! Пьяные солдаты вступили в круг света, отбрасываемый костром, и виновато переглянулись, явно не в силах вспомнить заветное слово. - Э, капитан, брось ты ерунду городить, - нашелся Сиф. - Ты что, своих не узнаешь? Нельзя так напиваться, ребята... - Свиньи, - произнесла, сквозь зубы Доррин и, обращаясь скорее к караульным, чем к плохо соображающим гулякам, сказала: - Если ветеран не знает меры, пусть сидит в лагере. Другие сходят в город отдохнуть. Эта кампания для нас особая, и так напиваться, чтобы любой шпион выпытал из наших солдат все, что угодно, не позволю ни я, ни другие офицеры. А это что за синяк. Там? Еще и в драку ввязались? Тэм попытался что-то невразумительно объяснить про лежавшие на дороге грабли; при этом Сиф упорно доказывал Доррин, что это он самолично врезал по физиономии свински пьяному товарищу, не в силах снести такого позора. Судя по быстро иссякнувшему фонтану красноречия, гуляки сообразили, что их версии не вызывают доверия у Доррин. - Стоять здесь, - строго сказала Доррин. - Я вызову ваших сержантов. Они вас заберут. Доррин ушла, а Дженитс негромко спросил Пакс: - Всегда так строго? Я иногда люблю расслабиться... - Когда как. Но пойми, все, что ты скажешь в таверне, будет за медную монету передано хозяином или официантами кому угодно. Разбалтывать на марше, куда и зачем направляется рота, значит, просто раскрывать все карты разведке противника. - Понятно, - сказал Дженитс, и они с Пакс в очередной раз стали мерить шагами порученный им участок границы лагеря. - А кроме того, - продолжила Пакс, - пьяный ты скорее станешь жертвой карманников, грабителей или даже работорговцев. Или ввяжешься в драку - тоже неприятности роте и герцогу. Конечно, если это вечеринка во взводе, когорте или праздник всей роты, тогда другое дело. Только дежурный взвод и часовые не спят. На следующее утро Пакс увидела, как Сиф, чертыхаясь, вычищает навоз из-под мулов под требовательным руководством погонщика. Она была уверена, что сержант когорты Кракольния придумал для Тэма какое-нибудь, столь же приятное занятие. Покинув Айфосс, рота Пелана направилась на юго-восток. После первого же дня перехода лагерь был разбит у невысокой скальной гряды, поросшей колючими кустами и корявыми, стелющимися по камням деревьями. Несколько последующих дней рота карабкалась по скалам, преодолевая одну возвышенность за другой и перетаскивая на себе тяжелый багаж и разобранные телеги. За спиной, на севере, с высоты скал были видны стены Айфосса. Другая крепость, поменьше, виднелась ниже по течению реки. Стэммел сказал, что это был один из пограничных фортов Союза Фосса. Наконец, пройдя по узкой седловине между двумя высокими, почти отвесными утесами, колонна вышла на другой склон скалистой возвышенности. Впереди под ярко-голубым, почти безоблачным небом раскинулась широкая ровная, как стол, равнина. Почти у горизонта мелькнул черной точкой удаляющийся всадник. Пакс заволновалась, но, увидев, что офицеры не придали этому никакого значения, решила, что скорее всего это был один из гонцов герцога. Спускаясь по южному склону, рота то и дело пересекала овечьи тропы, а подчас и пользовалась теми, которые шли вниз. Однако ни самих овец, ни пастухов нигде не было видно. Подумав, Пакс пришла к выводу, что, несомненно, большая масса вооруженных людей производила куда больше шума, чем отара овец, и была видна издалека, оставляя пастухам возможность уйти с их дороги. На следующий день, двигаясь по едва заметно спускающейся к югу равнине, рота услышала далекий тревожный сигнал трубы. Пакс напрягла зрение. Впереди мая