ов, это преступно и бесчеловечно". - Что? Джазир придвинулся к экрану монитора. - Чудесный денек, не так ли? - Какого хрена?.. Он увидел студента, который устраивался за соседним компьютером. - Я говорю, прекрасный день, - прочирикал парень. - Хорошее утро для занятий. - Пошел к черту, сосунок. Джазир приподнял очки лишь на долю секунды - вполне достаточную для того, чтобы бросить угрожающий взгляд на нежелательного свидетеля. - Я кому сказал? Вали отсюда! Студент соскользнул со стула и поплелся через зал, как побитая овца. Повернувшись к монитору, Джазир увидел бабочку, которая снова опустилась на экран в надежде полакомиться пиксельным соком. - Что за дрянь! Как в наши дни можно сохранять терпение? - Играй и учись, студент, - пропела рекламка. - Учись, играя! Учись прилежно ради славы Манчестерского университета. Будь благодарен АнноДомино. Играй и выигрывай! Джазир хотел было сбить ее щелчком, но в этот миг на экране возникла вставка с маленьким лицом улыбавшейся мисс Сейер. Заинтригованный юноша увеличил масштаб окна. Рекламка испуганно взлетела, покружила перед монитором, затем опустилась на экран и начала ползать по образу наставницы Джазира. - Время действовать, - сказала мисс Сейер. - Хватай крылья! Быстрее! Ее лицо исчезло так же внезапно, как и появилось. Вместе с вирусом пропали данные о Дейзи. Экран опустел. Рекламка растерянно ползала по темному стеклу, сонно напевая слоганы о пользе игры и учебы. ПРАВИЛА ИГРЫ, СВЯЗАННЫЕ С РЕКЛАМКАМИ 8а. Рекламки являются собственностью компании АнноДомино и дополняют обычные информационные каналы. Они предназначены для трансляции сообщений, стимулирующих удачу и надежду игроков. 8б. Рекламкам позволено летать по улицам города, обращаться к игрокам и транслировать им свои слоганы. 8в. Техническое, название рекламных бабочек "блурпс" означает био-логические-ультра-робо-передающие-системы. 8г. Компания АнноДомино имеет эксклюзивное право на производство рекламок. Другие фирмы, учреждения и индивидуальные предприниматели могут арендовать и покупать блурпс у компании, которая за соответствующую цену произведет перезагрузку слоганов и оснастит рекламных бабочек зубами. 8д. Никто, кроме компании, не имеет право на вскрытие блурпс. 8е. Захват и похищение рекламок является уголовным преступлением. 8ж. В случае захвата рекламная бабочка может предпринять необходимые действия для своего освобождения. xxx Играй и выигрывай xxx Внезапно Джазира осенила идея. Новый вид блурпс... Неплохая мысль, верно? Бабочка как спонсорская помощь домино. Какие перспективы это открывало! Миллион сообщений, распространяемых по городу. За них не нужно платить; не нужно дешевых замен. Просто вытяни руку - например, вот так! Схвати ароматную и теплую рекламку, опьяненную пиксельным соусом... Он медленно сжал пальцы и сунул бабочку в наплечную сумку. Крылья рекламки слабо затрепетали. Она пыталась вырваться на свободу. Игра закончена, моя жужжащая красотка! Джазир вытащил из слота диск с "Особым блюдом шеф-повара", отключил компьютер и спокойно покинул библиотеку. С сумкой будущих выигрышей. По субботам Дейзи подрабатывала в книжном магазине. Проходя утром мимо дыры, она не увидела там маленькой нищенки. Странно. Дейзи уже привыкла бросать ей мелочь. Девочке с пером в волосах. Три последние субботы она жертвовала ей по паре пьюни, с трудом позволяя себе такую щедрость. Но Дейзи стыдилась своего желания выиграть приз в лотерее и пыталась хоть как-то искупить вину перед совестью. Каждую неделю девочка с нетерпением ожидала ее, сжимая в руках небольшую табличку с надписью: "Голодная и лишенная детских грез. Помогите, пожалуйста". Однако сегодня дыра было пустой. Маленькая нищенка не просила о помощи. Странно. Дыры попрошаек никогда не пустовали. Дейзи не знала имени девочки, но чувствовала к ней симпатию - еще одна мятежная душа, совершившая побег из дома. Она сама была такой. Хватит размышлять, пора работать. Изнурительные девять часов в секции игр и головоломок. С тех пор как Манчестер выиграл право на апробирование Домино Удачи, эта секция разрослась и заняла больше половины магазина. После бессонной ночи Дейзи чувствовала себя слабой. Ее ум отвлекался на сотни посторонних мыслей. Вчерашние задания по математике были очень трудными. Казалось, что профессор Хэкл тестировал границы ее способностей. В этом книжном магазине она провела уйму субботних часов, продав более пятидесяти брошюр "Как выигрывать в домино" и почти сто экземпляров "Любовь с Леди Удачей". Из детских видеодисков лучше всего расходился "Доминик Домино - нашествие цифр". Мультипликационный бестселлер. На полках стояли учебники по игре в домино. Книги о важности шансов в современной жизни. Дейзи крутилась здесь, как белка в колесе, работая до изнеможения и получая гроши, которых хватало только на горсть поппадомсов и порцию чатни. Конечно, оставалось еще несколько пьюни для нищих. И для Домино Удачи. Но только на одну костяшку. xxx Ешь и выигрывай xxx Большую алую и мигавшую "X" было видно даже через дверь. Свой честно заработанный обеденный перерыв Дейзи провела в соседнем баре Хумфи. Ее скромный ланч состоял из джизбургера и эконофри, которые она честно поделила с другим студентом, подрабатывавшим в книжном магазине, - чернокожим юношей по имени Бенни Фентон. Из напитков: две энола-колы, Дейзи чувствовала себя вполне свободно в компании Сладкого Бенни, хотя тот был второкурсником. Возможно, ей импонировала его гейская развязность и бриллиантик в носу; а возможно, все объяснялось тем, что этот парень часто оплачивал ее ланчи и сок. - Как твои успехи в сексуальной жизни? - спросил он во время беседы. - Хм... Ну... - Хм и ну? И это все? - Я, наверное, слишком занята, чтобы отвлекаться на такие дела. - Мне понравилось твое "наверное". Слушай, Дейзи, давай я проверю твой генетический код? Может, я найду тот трахнутый кодон, который удерживает тебя от сексуальных оргий. Да ты не бойся! Небольшой срез кожи, и все будет тип-топ. Одна миллисекунда боли. - Поговорим об этом на следующей неделе, ладно? - Как хочешь. Бенни удавалось говорить даже с набитым ртом и раздутыми щеками. - Как тебе вчерашний результат? Два-пять! Какому-то ублюдку повезло. Захапал лишний миллион. Над их головами пролетела джизбургерная бабочка, признанная департаментом здравоохранения вредной для посетителей баров. Она напевала "Большой Хумфи! Берите - не пожалеете! Ешьте и выигрывайте!" Уличные сплетни говорили, что алые "X", установленные у входов в бары и закусочные, источали особые феромоны, заставлявшие прохожих чувствовать голод. Ешьте, ешьте, ешьте! Бенни показал бабочке комбинацию из пальцев и смочил кусок бургера торопливым глотком колы. - Слушай, Дейз! Приходи вечером в клуб. Диджеем будет Доупджек. Фрэнк Сценарио исполнит лирику. Это его последнее выступление в городе. Не ломайся! Будь сладенькой. - Только не сегодня, Бенни. Финансы не позволяют. - Нет проблем. Я внесу тебя в список приглашенных. Джо Крокус тоже будет. Дейзи Лав слышала тысячи слухов о третьекурснике по имени Джо Крокус. Он был лучшим серфером интегралов и самозванным магом Черной Математики. - Сегодня вечером я буду выполнять задания. В последнее время профессор Хэкл проверяет меня на прочность. Извини. Возможно, на следующей неделе. Всегда и все на следующей неделе. Иногда в следующую субботу. А вдруг эти следующие дни так и останутся неисполненными желаниями? Печальными желаниями Дейзи в скучной жизни среди трудно решаемых задач? Но если однажды ее домино... - На следующей неделе может наступить конец света, - ответил Бенни. - Ты слышала, что Джо Крокус разрешил мне протестировать его ДНК? Клянусь Богом, этот парень лишен всякого страха. Знаешь, что я нашел в его числах? Гребаный ген рака! Вот что! - О господи! Ты сказал ему? - Конечно, я сказал. Он сам так захотел. Я предупредил его: "Джо, ты имеешь в запасе шесть лет, а потом хреновый ген придет и заберет тебя с собой". В его костном мозге скрывается костяшка Джокера. И знаешь, что он ответил мне? Этот парень сказал: "Ну и ладно". Классно, правда? Просто и со вкусом. Он сказал: "Мой папаша умер от такой же заразы. Теперь я знаю, что мне нужно делать". Представляешь, Дейзи? Я спросил: "И что ты будешь делать?" А он ответил: "Я выжму из жизни весь сок". Из жизни, поняла? Весь сок! Такая вот хрень! Прости... Прости... - Все нормально, - смущенно произнесла девушка. - Не нужно извиняться. Возьми мой платок. - Спасибо. Не знаю, откуда эти слезы. Понять не могу. Я провел сотни тестов. Я находил в ДНК прекрасные вещи: долголетие, здоровое потомство, хорошие и яркие сны. Мне известен срок моей жизни; он указан в генах. И это чудесно, когда ты можешь оценить свои пределы. Если только бог случайности не приходит слишком рано. Гейский ген не в счет. Я узнал о нем в семь лет, когда сходил за гараж вместе с Аленом Брэдшоу. Однако в тестах часто встречаются действительно плохие гены. Обычно я молчу о них... Обычно молчу. Но как я мог утаить такую важную информацию от Джо Крокуса? Это выше моих сил. Он так много значит для меня. Слишком много, понимаешь? И парень принял мое сообщение, словно выиграл шестерку дублей! О святой, поверь мне на слово. Он трахнутый святой! Бенни еще раз прочистил нос. - Вот твой платок, - сказал он сквозь слезы. - Боюсь, что я слегка испачкал его. - Все нормально. Оставь его себе. - Не волнуйся, Дейзи. Я недавно проверялся.- У меня нет венерических болезней. - Я не об этом... - Ладно. Мне уже полегчало. Значит, ты не хочешь пройти генетический тест? - Спасибо за предложение, но я пока не готова к тому, чтобы знать свое будущее. - Вся жизнь - это игра в домино, - пережевывая мясо, заметил Бенни. - Выигрышные числа скрыты в генах вместе с проигрышными комбинациями. Некоторые люди, зная свой конечный срок, способны улучшить качество жизни. Других такая информация делает слабыми. Это твой шанс, крошка. Воспользуйся им. Дейзи задумчиво пожевала кусочек жареной картошки. - Значит, тебя не тревожит твой гейский ген? - Тревожит? А какого черта я должен волноваться о нем? Пусть гейская любовь не нравится многим, но это мое предначертание, понимаешь? Одни люди становятся обычными, другие - геями. Кстати, второй вариант интереснее. Разве не так? Почему, по-твоему, я ношу эту штуку? Бенни прикоснулся к кнопке в носу. - Откуда мне знать? - Потому что она имеет близняшку. На моем языке. Полезная вещь для тайных ритуалов. Тебе известно, что алмаз является фрактальной поверхностью? - Неужели? - Точно. Алмазы излучают энергию. Джюм-джюм. Как перья, листья, раны и береговые линии. Это мистическая вибрация - очень хорошая для лизания. Он высунул язык и показал бриллиантик. - Ты повторяешь слова Джо Крокуса? - спросила Дейзи. - Откровения Черной Математики? - Да. Джо сверхъестественный парень. Почему, ты думаешь, я так люблю его? Бенни вытащил из сумки небольшую алюминиевую коробку с плотно закрытой крышкой. Обычно в таких коробках разносили блюда кэрри. Юноша приоткрыл крышку и показал Дейзи свое сокровище. - Черт, Бенни! Ты купил рекламку? - Вот именно! Этим утром. Смотри, как он прекрасен. Красивая бабочка; ее сложенные крылья из серебристой ткани трепетали даже тогда, когда она спала... - Откуда ты знаешь, что это самец? - спросила Дейзи. - А я уже проверил. К твоему сведению, мужские особи очень агрессивные. - Да, и более дорогие. - Этого я получил по дешевке. От твоего красавчика Джазира. - Все ясно. Контрабанда. Зачем ты связался с Джазом? Хочешь кучу неприятностей? Неужели ты не знаешь, что его бабочки - это просто дешевые подделки? Они быстро ломаются. И тараторят всякую чушь. - Нет, этот блурпс программируется. Никаких проблем. Ах ты мой красавчик Скутер. - Скутер? Ты дал рекламке имя? - Конечно, дал. Разве он не прекрасен? Мой маленький Скутер! Бенни ласково подул на бабочку, сидевшую в коробке, и пощекотал ее трепещущее брюшко. - Отныне он будет петь мои слоганы и защищать меня от порочащих оскорблений. Верно, Скутер? Юноша отщипнул кусочек бургера, половинку съел сам, а вторую скормил бабочке. - Бенни! - зашипела Дейзи. - Закрой крышку! Официант может увидеть. - Скутер будет летать повсюду! Он разнесет мой гимн о гейской любви по всему Манчестеру. Его губы были испачканы кетчупом. - Закрой коробку крышкой, мать твою так! Дейзи не часто ругалась, но иногда могла выдать крепкое словцо. - О Гомо всемогущий! - внезапно пожаловался Бенни. - Это мясо на вкус, как дерьмо. Я думаю, они подмешивают в кастрюли коровий навоз. Почему мы должны питаться калом убитых животных? Ты можешь мне это сказать? - Потому что в городе есть только компания Хумфи и кэрри. - Правильно. Либо куриные, либо говяжьи кишки. Это наша судьба, пока мы не выиграем хорошую кость. Он поморщился и выплюнул с брызгами слюны большой уродливый хрящик. - Фу-у! Что за дерьмо я сейчас ел? Его голос дрожал от отвращения. Он посмотрел на исторгнутый кусок, упавший на другой конец стола. - О, бургеры Иисуса! Это что-то живое! Он поднял вилку, чтобы пронзить омерзительный хрящ. Коробка с рекламкой отлетела в сторону. Дейзи также попыталась поймать убегавший кусок, и именно поэтому вилка Сладкого Бенни воткнулась в ее Руку. - Ай! - завопила девушка. - О черт! Я извиняюсь. Бенни выдернул вилку из ее руки и вытер рану позаимствованным носовым платком. - Все нормально, - прошептала побледневшая Дейзи. Тем временем хрящик соскользнул вниз по ножке стола и пополз по мозаичному полу. К нему, размахивая сетью, метнулся официант. В тот же самый момент рекламка Бенни поднялась с алюминиевого ложа. Воспарив над посетителями бара, она пропела свое сообщение миру. - Сладкий Бенни. Фентон, голубой оракул ДНК. За одно-единственное пьюни он расскажет вам о вашей судьбе. Становитесь геями и выигрывайте! Становитесь голубыми и выигрывайте! Кто-то раздраженно закричал. Несколько человек вскарабкались на столы, когда проворный комок жира ускользнул от сети официанта. Пищевая добавка N 27459 сделала рывок к свободе. Рекламка Бенни, словно откормленный голубок, бомбардировала людей слоганами о славном чернокожем парне и гордости кампуса. Это заставило бабочку Хумфи броситься в бой. Через миг на тротуаре появились бургеркопы. Они хлынули штормовой волной из помятого в сражениях мясного фургона, с расписным алым "X" генерального спонсора. Очевидно, какой-то склочный посетитель позвонил им по мобильнику и настучал о появлении гейской рекламки. Наверное, кто-то из команды Зуза решил отомстить за прошлую драку. - Пора пробираться к выходу, моя дорогая, - прошептал Сладкий Бенни. - Теперь тебе будет о чем вспоминать. Сунув в сумку окровавленный носовой платок, он усадил рекламку на плечо и побежал к задней двери бара. Когда копы ввалились в зал, Дейзи сделала вид, что ничего не знает. Полицейские размахивали инструментами - своими обычными рабочими инструментами - и требовали указать местонахождение буйной гейской рекламки, которая нарушила постановление Минздрава. Какой-то крысеныш писклявым голосом сказал: - Этот черный гомик побежал туда... Бургеркопы удалились в направлении, указанном самым костлявым из всех тонких пальцев. xxx Играй и выигрывай xxx Небольшое отступление для социологов и историков. Бургеркопы были воинами ортодоксальности. Они существовали в узких рамках госбюджета и выживали лишь на пожертвования спонсоров. Компания Бургеры Хумфи, выигравшая конкурс по охране закона, обязала копов носить везде и всюду логотип компании. Это сделало полицейских легкой целью для убийц - киллерам оставалось только навести прицел на сияющую алую "X". Просто потеха какая-то. Естественно, копы возражали, но силы рынка взяли вверх. Лазерный принтер выжег в контракте: "Ни один полицейский офицер не имеет права бороться против преступности без гордо выставленного напоказ корпоративного символа". Игра продолжалась. xxx Играй и выигрывай xxx Так и не доев подозрительный бургер, Дейзи вернулась в книжный магазин на бульваре Динсгейт. Дыра маленькой нищенки по-прежнему пустовала. Но теперь вокруг ямы собралась дюжина хмурых бродяг, явно ожидавших какой-то халявы. - Целия, Целия! - бормотали они друг другу. Дейзи протиснулась сквозь толпу попрошаек и, потирая рану на руке, вошла в магазин. В это раннее послеобеденное время Джаз Малик уединился в своей спальне. Шляпа и очки были сняты, компьютер включен, на столе дрожащая рекламка, подготовленная для анатомирования. Украденная бабочка с блоком слоганов университетского образования. "Учись и выигрывай! Это принесет тебе покровительство компании АнноДомино". Наконец-то! Реальная живая рекламка! Конечно, он не мог купить такую бабочку - даже если бы накопил тысячу красоток. Но эта маленькая лесбиянка досталась ему бесплатно. Он зажал крылья рекламки в тисках, намереваясь разрезать мохнатое брюшко. Бабочка отчаянно вырывалась, однако Джазир знал, как приручить эту тварь. Рядом на столе лежала стопка дисков для персональных слоганов. Джазир Малик! Летающие любовные письма! Заказывай и выигрывай! Он вонзил скальпель в брюшко рекламки, и из раны брызнула какая-то дрянь пурпурного цвета с отвратительным запахом... Черт! Она обжигала кожу! ...а затем бабочка изогнулась в тисках, непонятным образом сократив размеры тела. Ее маленькие зубы впились в руку Джазира. Ах ты, жучара! Джазир почувствовал боль и легкое головокружение. Рекламка почти освободилась из тисков. Юноша вогнал острие скальпеля в ее тело, затем перевел дыхание, стер липкую жидкость с лица и посмотрел на рану от зубов рекламки. Неужели она не имела ограничительных кодов, защищавших людей от укусов? - Играйте и выигрывайте, играйте и выигрывайте, - на последнем издыхании шипело насекомое. Он раскрыл брюшко бабочки. Внутри, кроме обильного количества дурно пахнувшей смазки, виднелись какие-то жилки, волокна, мембраны. И никаких механизмов и схем. Никаких намеков на то, как она летала, хранила слоганы или передавала их. Джазир был шокирован этим открытием. Тварь оказалась полностью органической. И вот тогда он начал влюбляться в компанию АнноДомино. Неужели им удалось создать такое чудо? Джаз углубил надрез. Мышцы, сосуды и сок сообщений. Кусочек сочной органики. Может быть, подкинуть его вечером в кэрри? Сделать из бабочки пикантный роган? Зажарить в особом соусе и тем самым вознести кулинарную поэзию отца на новые высоты? Интересно, как оценят блюдо игроки? РОГАН-"БАБОЧКА" Имбирь, чеснок и топленое масло: поместить все ингредиенты в карахи. Добавить кусочки рекламки и довести их до коричневой корочки. Кардамон, лавровый лист, семь зерен гвоздики и перец. Корице и пажитник. Добавить слоганы, секретную пасту кэрри, кориандр и тмин. Залить водой. Довести до кипения. Накрыть крышкой и рекламировать около часа. Выпарить жидкость, сбрызнуть горам масала и лого. Размешать и подать к столу. Степень нагревания: средняя. Психоделическое варево! Игроки будут в восторге. И его отец, возможно, признает гениальность сына и отпустит его в большой мир. Джаз перелил часть вонючей жидкости в пробирку и плотно закрыл стеклянную пробку. Теперь он обладал веществом, которое обеспечивало внутреннюю жизнедеятельность рекламки. Оставалось провести анализ этого дерьма. Часть жидкости попала на кучу компьютерных дисков. Он попытался стереть пурпурные капли, но едкое вещество уже въелось в металлическое покрытие. Из любопытства, чтобы убедиться в работоспособности испачканных дисков, он вставил один из них в компьютер. Тот завертелся в CD-ROMе на самой высокой скорости, загудев, как рожок в "Балладе о числах" Фрэнка Сценарио. xxx Играй и выигрывай xxx Тем временем в поисках любви и защиты маленькая бездомная девочка пришла на площадь Святой Анны. Она надеялась отыскать некоего типа по имени Эдди Ирвелл, чтобы тот обналичил ее Домино Удачи. Однако Большого Эдди не было на площади. Его дыру заполняла туша какого-то рыхлого субъекта, похожего на прелую луковицу. - Эдди здесь не появлялся? - спросила девочка у жирного бродяги. - Пусть он трахнет самого себя, - ответил боров. - Теперь это моя дыра. - Как тебя зовут, смелый странник? - Меня называют Толстым Домино. - В этом нет твоей вины. - А как тебя зовут, хитрожопая девочка? - Ты можешь ответить или нет? Где сейчас Эдди? - Сегодня ты его не увидишь. Вали отсюда. Здесь моя дыра. - Это тебе нужно валить отсюда, жирный придурок. - Ага! Так ты та самая малявка, о которой я слышал? Говорят, ты выиграла половину костяшки? Сейчас я избавлю тебя от сладкой ноши. - Ты не сможешь заявить мой выигрыш без Эдди. Никак! - Маленькая Мисс Целия... Этот голос раздался за ее спиной. Обернувшись, Девочка увидела на площади нескольких нищих с Динсгейта. Они медленно приближались к ней со всех сторон. - Маленькая Целия, мы держим Эдди в безопасном месте. Он крепко связан и согласен отдать нам твой выигрыш. Сварливая старуха, говорившая с Целией, заметила взгляд девочки и ехидно скривила слюнявый рот. -Теперь не убежишь. Отдавай костяшку. И лучше не зли нас, детка, Играй и выигрывай. Разве ты не знаешь правил лотереи? Бродяги начали сжимать кольцо... ПРАВИЛА ИГРЫ 9а. Компания гарантирует, что игра всегда будет вестись по правилам. 9б. Приз не выплачивается, если правило 9а было нарушено. 9в. Наказание за нарушение правила 9а определяется компанией и судебными исполнителями. 9г. Игроки не имеют права применять в игре технические средства. Выигрыш, полученный таким путем, будет тут же аннулирован. 9д. Наказание за нарушение правила 9г предполагает достаточно жестокое публичное унижение, а также пожизненное исключение из этой и других лотерей компании. xxx Играй и выигрывай xxx После ланча Дейзи Лав пришлось выслушивать тирады покупательницы, которая, проиграв в лотерею, хотела вернуть потраченные деньги. Подобная ситуация повторялась каждую субботу. Какой-нибудь огорченный неудачник приносил под вспотевшим локтем новейшее руководство по выигрышу в домино, бросал мануал на стойку и заявлял: "Я проиграл!" Или: "Вот ваша чертова книга! Она просто куча дерьма! Я следовал всем советам, а не выиграл даже кошачьей какашки!" Или совсем оскорбительное замечание: "Как вы смеете продавать такую чушь!" Затем все склочники неизменно требовали назад свои деньги - причем самыми громкими голосами и на самых высоких тонах, чтобы их услышали другие покупатели. На этот раз недовольной клиенткой оказалась шикарная дама в леопардовой шкуре - в наряде давно минувших лет, дополненном соответствующей сумочкой и прической. - Юная леди, - обратившись к Дейзи, проревела она, - вы собираетесь возвращать мне стоимость покупки или нет? Потому что, если вы этого не сделаете, то я... Я пожалуюсь вашему управляющему. Очевидно, посетительница не знала, что она выбрала плохую девочку для битья - причем в плохой месяц, плохой день и даже год. У Дейзи болела рука, пораненная вилкой. К счастью, в зал вышел сам управляющий. Он с подчеркнутой медлительностью приблизился к прилавку и невнятно произнес: - Чем я могу помочь, мадам? - Вы управляющий этого заведения? - Он самый. У вас возникла проблема? - Скорее всего, да! Моя проблема в этой книге... В этой патетической лжи! Женщина сунула томик в розовую физиономию управляющего. - Извините, мадам, но политика компании... - Политика компании! Не говорите мне о политике! Я требую соблюдения прав потребителей! - ...заставляет меня отказать вам в возврате денег. Исключением может быть только бракованный товар. Вы нашли брак в книге? Например, страницы, напечатанные вверх тормашками? - Нет, страницы напечатаны как надо. Но советы здесь точно вверх тормашками. Эта книга гарантировала мне выигрыш. По совету автора я рискнула двенадцатью пьюни. И проиграла на каждой костяшке. На каждой! Неужели такой вид потерь не предполагает компенсации? Или что-то можно сделать? - О какой книге вы говорите, мадам? - спросил управляющий. - Ах да, вижу. "Ставишь пьюни, выигрываешь сотню". Теперь я, понимаю. Она написана благородным сэром Годфри Эроу. Я помню, что полгода назад он выиграл главный приз в Домино удачи. Разве это не дает ему права на написание руководства к игре? - Он мошенник! Его надо посадить за решетку. Так вы собираетесь возмещать мои убытки? Или я должна обратиться с жалобой в комитет по торговым стандартам? К прилавку потянулись покупатели, поэтому управляющий решил замять скандал и сократить возможные убытки. - Учитывая изложенные вами обстоятельства, мадам... Вас устроит компенсация в двенадцать пьюни? - Плюс стоимость книги, естественно, - напомнила леди. - Прекрасно. Пусть будет шестнадцать пьюни. Хотя давайте округлим эту сумму до двадцати. Дейзи... будьте добры, оформите квитанцию на возмещение ущерба. - Босс! - возмутилась Дейзи Лав. - Неужели вы действительно собираетесь отдать ей такие деньги? - Конечно, собираюсь. - Но эта женщина - внематочный кошмар! - Я не кошмар! - закричала дама. - Дейзи, прошу вас, следите за языком, - сказал управляющий. - Здесь, между прочим, книжный магазин! - Она лохотронщица! Кто при такой шикарной шубе стал бы спорить о нескольких пьюни? - Дейзи! - Она обвиняет нас в своем вчерашнем проигрыше. Я тоже вчера проиграла. И вы проиграли, и весь Манчестер! Чем эта сучка отличается от нас, чтобы требовать возмещение убытков? Доминошное чмо! Может, и мне написать куда-нибудь заяву? - Дейзи! Прошу вас оформить квитанцию! - Ни фига! Пусть затрахается до смерти в своем Шик-тауне! Все, как было сказано: плохая девушка в плохое время. - Как вы смеете говорить обо мне такое? - закричала дама. - Потому что ты этого заслужила. - Возмутительно! Я сейчас позвоню своим адвокатам! Разгоравшийся скандал привлек других покупателей. Люди начали выражать возмущение. Пытаясь исправить ситуацию, управляющий прыгнул за кассу, зачерпнул ладонью горсть пьюни и передал их женщине. - Я понимаю, что мои извинения уже не устроят вас, - залепетал он даме. - Не могли бы вы, любезная мадам, посетить нас в один из ближайших дней? Надеюсь, вы еще зайдете к нам? От усердия он высунул язык и лизнул засаленную прядь своих длинных волос. - Пусть ваши книжки сгниют в аду! - рявкнула дама. Она повернулась, чтобы уйти, но была сбита с ног влетевшим комком всклокоченных волос и крикливых ругательств. Через миг стало ясно, что это была маленькая девочка, вбежавшая в магазин. Сбив по пути шикарную даму, она юркнула за прилавок и вцепилась в жакет Дейзи. - Пожалуйста! Пожалуйста, спасите меня! Следом за ней появились ее компаньоны: грязные, дурно пахнувшие бродяги - сплошной ужас в микробах, нечесаных патлах и лохмотьях. Толпа попрошаек, пьяниц и проституток. Растолкав посетителей, они окружили прилавок и кассу магазина. По перышку в волосах Дейзи узнала маленькую нищенку из преисподней Динсгейта. - Что случилось, девочка? - спросила она у ребенка. - Они хотят убить меня! Дейзи строго осмотрела бродяг. - Это правда? - Чепуха, - ответил один из них. - Все дело в игре. Нам нужна костяшка, которую она не отдает. - Дейзи, - возмутился управляющий, - неужели эти люди ваши друзья? Он торопливо нажимал на потайную полицейскую кнопку. - Мы друзья для всех и каждого, - ответил рослый нищий. - Не отдавайте меня им! - закричала Маленькая Целия. - Прошу вас, спасите мою жизнь! Она обвила руками талию Дейзи. - Кончай придуриваться, Маленькая Целия, - сказал другой бродяга. - Нам нужно твое домино. Никто не хочет причинять тебе какой-то вред... - Держитесь от меня подальше!- завизжала девочка. - Вы убили Эдди Ирвелла! Он был моим защитником. - Ирвелл жив. Он просто отдыхает. - Прошу вас покинуть магазин, - закричал управляющий. - Девочка, тебя это тоже касается! Я вызвал бургеркопов, и они уже в пути! Его речь произвела впечатление на бродяг: они боялись и ненавидели копов больше всего на свете - даже больше, чем голод. В это время дня они должны были находиться в своих официально зарегистрированных дырах. Нарушение данного постановления мэрии могло повлечь арест и девятнадцать недель тюремной отсидки. Через пять секунд послышались визгливые сирены. Бродяги сорвались с мест и побежали к выходу. Некоторым из них удалось удрать, других арестовали. Однако Девочка по-прежнему цеплялась за Дейзи. Ее защитница не знала, что делать, как двигаться, как любить. - Скажи мне свое имя, - попросила она. - Хобарт Целия, мисс,- словно идентификационная карточка, ответила нищенка. Заметив, что управляющий повернулся к ним, она спряталась за спину Дейзи. - Принимая во внимание систематические оскорбления наших самых уважаемых посетителей, - прошипел возмущенный мужчина, - а также учитывая вашу очевидную тягу к бомжам и попрошайкам, я вынужден уволить вас с работы. Дейзи знала, что ей не оправдаться. Она только что потеряла дополнительный источник доходов. И снова нужно было уходить из привычного места. Посмотрев на управляющего, она гордо ответила: - Катитесь к черту со своей работой. Вы догадались, кто здесь выиграл? Неужели не догадались? xxx Играй и выигрывай xxx Старина Джо Крокус и Сладкий Бенни Фентон выполняли ритуал Черной Математики. Джо Крокус контролировал процесс, а Сладкий Бенни служил приманкой для демона. Свет выключили, занавески задернули. На полу расставили семь свечей, зажгли их, окропили часть комнаты темно-красным вином и поставили на стереосистеме "Ферклерте Нахт, опус 4" Шенберга. Ковер скатали и оголили половые доски. Следуя инструкциям Крокуса, Бенни нарисовал мелом на полу большую диаграмму с математическими символами: кругом, треугольником и пентаграммой. На его плече, цепляясь коготками за ткань и посапывая, словно сытый гриф, дремала персональная рекламка. Круги и острые углы, геометрия удачи. Бенни, как всегда, нервничал - не из-за предчувствия каких-то неудач, а скорее, потому что безумец Джо мог получить однажды результат и вызвать некое свирепое и неподконтрольное число. Черная Математика была опасной авантюрой, темным секретом, на который намекала официальная история нумерологии и знания чисел. - Бенни! - прошипел Джо Крокус. - Кончай трястись. Ты испортишь уравнения. - Прошу прощения, мастер. - Какого черта ты притащил сюда эту долбаную бабочку? - Извиняюсь, мастер. Кстати, его зовут Скутер. - Скутер? Я просто торчу! Какая милая зверушка! - Он будет воспевать мой новый образ, мастер. - Это по его вине ты не вернулся на работу после ланча? - Нет... - Не лги мне! Когда я увижу в тебе что-нибудь помимо слабости? На самом деле Сладкий Бенни считал их ритуал пустой тратой времени - шуткой, душевными тараканами возлюбленного брата, в число которых входили и эти длинные черные плащи, которые они сейчас носили. Он присоединился к игре только потому, что ему хотелось доказать Джо Крокусу свою любовь, и теперь... В конце концов геометрия была завершена: все векторы и углы соответствовали правилам, все образы содержали друг друга, все числа ниспадали каскадом внутрь символа бесконечности, который находился в Центре диаграммы. Две целующиеся слезинки. Бенни шагнул в правую петлю перевернутой восьмерки. В левой петле он аккуратно разложил горсть новых Домино Удачи. Семь костяшек, купленных этим вечером. Шесть штук для Джо и одна-единственная - для Бенни. Джо Крокус, стоявший за кругом, держал в руках переплетенный в кожу том таинственной "Mathematica Magica". Взглянув на страницы с вязью формул и уравнений, он начал произносить заклинание: - О Владыка бесконечных чисел, спустись к нам и одари нас, жалких вычислителей, своим щедрым присутствием. О мой Мастер! Божественный Хаос! Спустись и благослови эти кости подношения - наши скромные шансы на выигрыш. О, самый темный из фракталов, надели сии жалкие символы своим могуществом и духом победы. Открой все каналы. Соедини их с сущим... В этот момент рекламка Бенни, непослушная маленькая тварь, решила подняться с плеча и огласить спальную комнату забористым слоганом. - Сладкий Бенни Фентон, голубой оракул ДНК. Становитесь геями и выигрывайте! - Неужели ты не мог придержать свою бабочку? - закричал Джо Крокус. - Мы проводим ритуал! - Я старался, - ответил Бенни. - Просто я еще не освоил руководство пользователя. Прошу прощения, мастер. - Хватит извиняться! Джо вытянул руку, поймал рекламку и сдавил ее с такой силой, что экзоскелет затрещал и из брюшка посыпались внутренности. Здесь не было едкой смазки и органических тканей. Только папье-маше, механический привод и несколько деталей: диск, динамик плеера? игрушечный моторчик и материнская плата с крохотным чипом. - Мастер! Что ты сделал? Ты убил моего Скутера... - Тебе подсунули подделку! Подожди! Куда ты пошел? - Подальше отсюда. - Бенни! А как же ритуал... Подальше отсюда. На Южное кладбище. В тихое убежище. Он всегда уходил туда, спасаясь от гнева мастера. Кто мог подумать, что довольно скоро... Нет, об этом рано говорить. Бенни бродил по кладбищу, разглядывая имена на мраморе, даты рождений, дни смерти и яркое сияние вокруг завода домино, находившегося в отдалении. Почему все хорошее всегда находится в отдалении? Он вытащил носовой платок Дейзи, взглянул на пятно крови и понюхал его. На губах заиграла улыбка. Может быть, пойти потанцевать этим вечером? Естественно, он так и поступил. xxx Играй и выигрывай xxx Субботний вечер, Плат-филдз. Дейзи шла по набережной вдоль запруженного лодками озера среди голых деревьев и кричащей детворы. Когда небо начало темнеть, угрожая новым дождем, она снова задумалась о судьбе маленькой нищенки. Целия? Кажется, так ее звали? И дождь пошел. Занудливая морось. Над фонарем в прохладном воздухе сражались две рекламки. Это был их брачный ритуал - хруст мандибул и порочная жестокость. Дейзи знала, что блурпс размножались, покусывая друг друга. Бабочка-домино спаривалась с бабочкой-кэрри. Какой мутирующий слоган мог получиться от этого союза? Куриные костяшки-тикка? Домино по-мадрасски? Она потеряла работу. Отныне никаких лишних пьюни на досуг. Только ссохшееся студенческое пособие. Только математика. Задания, которые нужно сдавать в понедельник утром, и нежелание их выполнять. Числа стали вдруг чужими - слишком трудными и холодными. Рана на руке. И день рождения, которое она отметит горьким плачем, без посторонних, без гостей. Падение души, подвешенной на нити одиночества. Рядом крякали утки, где-то хлопала крыльями сова, мокрые ветви деревьев дрожали под ветром и дождем. Дейзи сунула руку в пакет и поискала носовой платок, чтобы вытереть слезы. Затем она вспомнила, что отдала его Сладкому Бенни. Платок с пятнами крови, "Теперь тебе будет о чем вспоминать". Подлец! Он сделает анализ ее ДНК. Покопавшись в вещах - просто чтобы успокоиться - она нащупала что-то твердое и теплое. Дейзи с удивлением вытащила посторонний предмет и посмотрела на костяшку домино, одна половинка которой была мертвенно-кремовой, а вторая оставалась черной, с пульсирующими пятью очками. Домино вибрировало призовой полужизнью. Внезапно Дейзи поняла, куда ей следует пойти. Через час она уже стучала в дверь дома, который находился в Дройлсдене - северо-западном районе Манчестера. - А-а, это ты, - сказал ее отец. - Что нужно? - Ты звонил мне. - Я? Наверное, тебе лучше войти. Комната, слабо освещенная дистрофичными огнями газовой плиты. Ни одной включенной лампы, никаких картин, никакого разнообразия красок. Вокруг только серый цвет. Кушетка в гостиной, покрытая пыльным одеялом. Кровать отца. Рядом с кушеткой кастрюля, наполненная мочой. Его туалет. На полу среди пустых бутылок и засохших пятен рвоты виднелись кучи мусора и дюжины кремовых костяшек домино. Мертвые кости. Мертвый отец. - Ты все еще играешь? - спросила Дейзи. - Я, как каждый старый педик, хочу узнать, что такое счастливая жизнь. - Ты считаешь себя старым? И сколько тебе лет? - А ты не знаешь, дочь? - Наверное, где-то около пятидесяти. Нет, я забыла. - Домино - моя единственная забава. - Как тут воняет! - Такова наша жизнь. - Нет, жизнь не такая. - Между прочим, тебя здесь поставили на ноги. - Скорее, сбили с ног. Откуда ты узнал мой телефонный номер? - По своим каналам. Вполне официально. - Ты звонил в университет? Они не раскрывают личных данных. - Даже одинокому отцу? - Значит, теперь они знают, что ты жив. - Не вижу в этом ничего плохого. Я не поверил своим ушам, когда секретарша сказала, что меня считают погибшим. Я заверил ее, что наполовину жив. Мне пришлось обратиться в высшие инстанции. Я имел приятную беседу с профессором Хэклом. - Он не стал бы говорить с тобой. - О, нам было что вспомнить. Максимусу и мне. Ведь вместе учились. Эта новость ошеломила Дейзи, и она решила промолчать. - Мне захотелось сыграть с тобой в домино, - продолжил отец. - Вот почему я позвонил. И еще я хочу, чтобы ты обыграла меня. Только ради этого я еще и живу. Давай сыграем. Он открыл коробку, высыпал на грязный стол двадцать восемь костяшек и размешал их двумя руками. - Выбирай свои косточки. - Играть на выигрыш? - спросила Дейзи. - Ставкой будет твоя жизнь. Кстати, с днем рождения. Значит, он помнил. Жаль, что не было подарков. Диджей Доупджек обрабатывал толпу в "Змеиной норе". Медленный раж крутого танца. Десять часов вечера. Суббота. Взгляните на этого парня. Какие чудеса он вытворяет на проигрывателях, выпуская заводной винил и превращая толпу в идеальное уравнение. Движение и кайф, создающие ритм. Джо и Бенни созерцали это безумие из комфортабельной кабинки на втором этаже - их любовного алькова, полностью оплаченного сезонным билетом Крокуса. Заключив друг друга в объятия, неразлучные, как и прежде, они смотрели на большой экран клубной Видеосистемы, наслаждаясь танцем, бушевавшим внизу. Кроме того, они могли слушать музыку через квадросистему динамиков с персональным эквалайзером и регуляторами громкости. Упиваясь технобитом, Сладкий Бенни добавил громкости. - Это лучший вечер Доупджека. Джо, ты только послушай басы. Какая крутизна! - Я слушаю, слушаю. Джазир Малик тусовался в зале, внизу, в окружении шума, толпы и музыки, ревевшей в ушах вместе с гулом ультрачеснока. Две дольки этого растения превращали человека в горячее и разноцветное существо! Но где гвоздь программы? А вот он, их кумир! Как будто небеса взорвались от криков и свиста. Фрэнк Сценарио вышел на сцену. Сверкающий синий костюм, немного скошенные черные очки и желтая фетровая шляпа. Он сделал свое знаменитое па: раз-два, раз-два и плавное скольжение. И даже старина Джо Крокус в своей кабинке приподнялся на кушетке, снизойдя придвинуться к экрану, чтобы лучше рассмотреть непревзойденного и самого крутого перца из всех ныне живущих людей... Твои числа мелькают в уме. Их танец, словно свет во тьме. Мои мысли прикованы к Леди Удаче. Все остальное ничего не значит. Затем диджей Доупджек отыграл классный сэмпл - микс Билли Холидей и Эллы Фитцджеральд с тяжелым басом, заимствованным из рок-баллады Кертиса Мэйфилда. И снова песня Фрэнка о том, как нелегко отдаваться обстоятельствам: Я просто пешка в твоей игре, моя любовь, Обманутый парень, не таящий злости. Все твои хитрые ходы, моя любовь, Дают мне только проигрышные кости. Сладкий Бенни слушал лирику, затаив дыхание. Джо Крокус с трудом сохранял строго выверенную непоколебимость. Джаз Малик извивался в когтях танца. На нем был его любимый костюм, сидевший точно по фигуре и хорошо сочетавшийся с очками и фетровой шляпой. Он во всем копировал Фрэнка - от стиля до его знаменитого па. Раз-два, раз-два и плавное скольжение. Между прочим, Дейзи Лав стояла у стены и видела все, что происходило на сцене: выступление певца и чары диджея, который заводил толпу красивой сексуальной музыкой. Да, Дейзи была здесь; она пришла, несмотря на прежние отговорки, пришла, переполненная неудачами дня, болью в руке, мыслями об отце, потерей работы - и с призовой костяшкой в кармане. Она рискнула, понадеявшись на то, что Сладкий Бенни сдержит обещание и внесет ее имя в список приглашенных лиц. Так оно и оказалось. Вышибала пропустил ее в клуб, благословив хриплым шепотом: "Свободный проход. Хорошая музыка. Любовные прикосновения. Вперед, подружка, исполни свое желание". Любовные прикосновения и исполнение желаний? Да, у нее имелись такие желания. Она приехала сюда прямо от отца, проиграв ему все игры. Печально было видеть, как ее некогда сильный и неукротимый отец дрожал и ежился в приступах похмелья. Она не получила любви, не получила объяснений, зачем он позвонил ей после стольких лет молчания. Кроме слов о том, что она должна обыграть его - хотя бы раз. Как будто она могла это сделать... Одинокая девушка. Дейзи скромно стояла у стены и наблюдала за происходящим в зале. Когда Фрэнк под громкие аплодисменты покинул сцену и после того, как диджей Доупджек завел лихорадочный микс, скрестив на двух деках "Давай продолжим это" с "Моим милым Валентайном", она протолкалась к бару и заказала апельсиновый сок. Все верно, апельсиновый сок. Чтобы выглядеть крутой девчонкой с крепкой отверткой в бокале. - Дейзи! Ты пришла! Голос за ее спиной. Рука на плече. Джаз Малик, с серебристым полумесяцем улыбки на смуглом лице. - Ты пьешь апельсиновый сок? Ах, любимая, позволь мне влить в него присадку? Немного водки, как ты думаешь? Водка с апельсиновым соком. Я слышал, это любимый напиток Джо Крокуса. - Мне и так нормально. Что с тобой случилось? Чтобы перекричать громкую музыку, Дейзи пришлось приблизиться и прикоснуться губами к его щеке. - Не понял. - Ты все время чешешь руку... - Небольшая рана. Не тревожься. - У меня тоже рана на руке. Они сравнили боевые отметины. - В любом случае, рад тебя видеть, - прокричал Джазир в ухо Дейзи. - У меня был ужасный день. - Расскажи. - А Бенни здесь? - Что? Ближе... - Ты видел здесь Бенни? - повторила Дейзи. - Он наверху. В персональной кабинке. Ты хочешь встретиться с ним? - Он стащил у меня носовой платок. - И что? - На платке моя кровь. - Большое дело! А, я понял. И он решил... - Да. - А ты не хочешь этого? - Нет! В принципе, с него и начались мои беды. Меня уволили с работы. - Что? Ближе, ближе... - Меня уволили с работы. Выгнали из книжного магазина. - Черт, Дейзи. Плохие новости. - И еще мне дали это. Она вытащила из кармана призовое Домино Удачи. - Ого! Тогда ты осталась в выигрыше. - Ты так считаешь? - Я думаю, что тебе нужен танец. И, возможно, кое-что еще... - Что именно? Дейзи пришлось придвинуться ближе, чтобы услышать тихий голос Джаза - убийственно ближе. Затем она увидела порошок, который он предлагал растворить в ее апельсиновом соке. - Ультрачеснок? - Потише, детка! Он высыпал в напиток щедрую порцию порошка. - Я сделал его специально для тебя. Мой подарок. Смесь для начинающих. - Ты уверен? - Конечно. Сегодня же твой день рождения, верно? - Откуда ты узнал? Я никогда не говорила тебе об этом. - Провел небольшое расследование. На университетском компьютере. - Они защищены паролями. - Джаз подобрал к ним ключ. Зря ты наврала о смерти отца. Это была грубая ложь. - О-о! Дейзи никогда не принимала наркотики прежде. Но теперь она пригубила свой порошковый коктейль. Надеясь сбросить тяжесть дня. Надеясь... Они начали танцевать. Джазир и Дейзи. Они танцевали неостеп под навороченную музыку Доупджека. Мелодии забвения. Толпа кружилась и выделывала па, подражая Фрэнку Сценарио. И Дейзи не могла больше сдерживать себя, созрев для чувств - особенно когда суперчеснок наполнил ее мир туманными огнями ароматной и горячей страсти. Дейзи Лав действительно забылась на мгновение. Где-то среди огненной тьмы она поцеловала Джаза. xxx Играй и выигрывай xxx В этот самый момент Маленькая Целия прошла мимо клуба и свернула к заброшенному магазину. Она прекрасно понимала, что жадные нищие могли поджидать ее внутри. Сквозь щель в фанерных листах, закрывавших окно, мелькнул отблеск света. Там кто-то был. Из "Змеиной норы" доносились приглушенные звуки музыки. Они мешали прислушиваться. Однако Целии показалось, что она уловила скрип половицы, раздавшийся в ее жилище. Вот кто-то хмыкнул. Неужели какой-то бродяга смеялся над ней, ожидая ее возвращения? Наверное, надеялся забрать призовую половинку, которой у нее больше не было. А вдруг они убьют ее, когда обыщут и не найдут домино? Проклятые подонки! Вы вломились в мое тайное убежище. А ведь мы должны заботиться друг о друге! Она не стала выкрикивать эти фразы, а просто произнесла их про себя. Тем не менее ее гнев и чувство беззащитного одиночества были реальными. Девочка прокралась по аллее к служебному выходу. Это мой дом. Мой дом, уроды! Ее глазам предстала выломанная Дверь. Доски выбиты. Дверная створка болталась на одной петле. Черный проем зиял, как пасть чудовища. Кто-то закашлял внутри. - Кто там? - окликнула Целия. Никакого ответа. Свет внутри дрогнул и погас. - Я сейчас войду. Так что лучше приготовьтесь к встрече. Почему она вела себя так храбро? Потому что это дом! Вот в чем причина! Дом для бездомных - наивысшая ценность. xxx Играй и выигрывай xxx Пройдя к одной из кабинок на втором этаже "Змеиной норы", Джазир Малик постучал кулаком по двери. Заслонка на смотровом глазке приоткрылась, и изнутри донесся голос: - Какого хрена тебе нужно? - Мы пришли повидаться с Джо Крокусом. - Джо не хочет принимать гостей. Вали отсюда. Узнав голос, Джазир торопливо ответил: - Сладкий Бенни, это Джаз Малик. Мне нужно сказать ему пару слов. - Мы заняты. Поищи кого-нибудь другого для дружеского трепа. - Со мной Дейзи Лав. Ей нужно поговорить с Джо Крокусом. - Никаких посетителей. - Сладкий Бенни, мы же ненадолго. Дейзи хочет показать Джо одну штуку. Это насчет домино. - Нет. - Бенни! Сладкий Бенни! Ты забыл, что должен мне услугу? В конце концов дверь приоткрылась. - Ладно, входите. Только быстрее со своими делами. Джазу и Дейзи пришлось ускориться. Едва они переступили через порог, Бенни захлопнул дверь и защелкнул засов. Персональная кабинка оказалась не большой. Почти половину комнаты занимали колонки, стол, широкий экран видеосистемы и музыкальный центр. На кушетке рядом со столом возлежал Джо Крокус. Его бесстрастное лицо патриция напоминало розовое Домино Удачи. - Джо, подними корму,- прошептал Бенни Фентон. - Дай девушке присесть. Ответом был хмурый взгляд. - Я постою, - сказала Дейзи. - Мне больше нравится стоять. - Как хочешь. Если честно, то Дейзи кипела от злости. Чеснок жег ее мозг. Музыка не совпадала с изображением на экране, что объяснялось задержкой сигнала в аппаратуре клубной видеосистемы. А еще был холодный прием Бенни и Джо, глупость того дурацкого поцелуя, глупость момента, когда она показала Джазу призовую половинку домино. - Профессор очень ценит тебя, скромная девушка. После нескольких секунд молчания Дейзи поняла, что кто-то обратился к ней. Прошло еще немного времени, и она осознала, что с ней говорил Джо Крокус. - Макс Хэкл рассказывал нам о твоих способностях. - Бенни Фентон забрал мою вещь, - с трудом произнесла она. - Верно, девушка, - ответил Джо. - Сладкий Бенни показывал мне твой платок. Не бойся, он еще не проводил анализ. Но почему ты так печешься о своей Ценной ДНК? Лично я принял полную ложку этого. Мне точно известно, когда я умру. От вполне естественной болезни. Знаешь, это очень примиряет, заставляет использовать маленькую жизнь на полную мощность. Скажи мне, детка, что такого особого в твоей судьбе? - Я просто хочу забрать свой платок! Вот и все. - А что ты предложишь взамен? - Ладно, Дейзи, - с улыбкой сказал Джаз. - Покажи им подарочек. Девушка вытащила из кармана призовую половинку Домино Удачи. xxx Играй и выигрывай xxx Маленькая Целия оттолкнула в сторону сломанную дверь и вошла в темноту. Среди искорок пыли и теней из ее прежнего гнездышка послышался надрывный кашель. - Кто здесь? - испуганно прошептала девочка. - Кто здесь? - ответило эхо. Через лучики пыли и пятна тьмы. - Кто здесь? - гулко отозвалось еще одно эхо. - Это ты, моя красавица? xxx Играй и выигрывай xxx Дейзи положила ее на квадратный стол. Костяшка пульсировала и сияла. Ее призовая половинка соблазнительно подмигивала пятью точками. Джо, Бенни и даже Джазир не могли отвести взглядов от притягательны маячков удачи. - Клянусь Пышкой Шанс!- воскликнул Бенни. - Это целая сотня! - Можешь мне поверить, - отозвался Джаз. - Сколько сейчас времени? - спросил Джо. - Четверть часа до полуночи, - посмотрев на Дейзи, ответил Бенни. - У тебя осталось пятнадцать минут, чтобы обналичить ее. Мы можем сделать это на Пиккадилли, но придется пробежаться. - Это не моя костяшка, - сказала Дейзи. - А чья? - спросил Бенни. - Одной девочки, - ответила Дейзи. - Ее зовут Маленькая Целия. Она бродяжка. - Мы должны найти ее, - сказал Бенни. - Вы же слышали об убийствах людей, которые выигрывали призовые половинки. Что думаешь, Джо? Джо Крокус промолчал. xxx Играй и выигрывай xxx Маленькая Целия сидела на поцарапанном прилавке. Эдди Ирвелл уселся напротив нее, отхлебывая из кружки куриное пойло. Они слышали звуки отдаленной музыки, доносившиеся из студенческого клуба, но басы и бой барабанов ничего не значили для них. Крутые ритмы не для уличных бродяг. Их музыкой был звон монет в помятой оловянной кружке. - Значит, тебя освободили? - спросила Целия. - Если только я не привидение, - ответил Эдди. - Мне сказали, что тебя держали связанным. - Они отпустили меня полчаса назад. Наверное, поняли, что не найдут тебя и ту костяшку. У них еще Осталась совесть. - Они били тебя? - В общем-то, нет. Совсем немного. Я с ними разберусь. Сейчас главное забрать наш выигрыш. Целия, дай посмотреть эту косточку. - У меня ее нет. - Что ты сказала? - Я отдала мое домино. - Отдала? Кому? - Незнакомке. - Что? Почему? - Эдди, я думала, что тебя убили. Или как-то по-другому прикончили... - По-другому прикончить нельзя. Можно только убить. Где косточка, Целия? Где она, черт побери? И перестань теребить это перо! - Я не могла отдать другим наш выигрыш, - жалобно объяснила девочка. - Поэтому я сунула костяшку в карман этой женщины. - Женщины? Какой женщины? Где она? - Я не знаю. Я не знаю, где она живет. xxx Играй и выигрывай xxx Тем временем Дейзи Лав находилась лишь в нескольких ярдах от Целии. Вс? взоры молодых людей, собравшихся в кабинке на втором этаже "Змеиной норы", были прикованы к пульсирующим точкам домино. До полуночи оставалось несколько мгновений. - Я же говорил, что у Дейзи есть прикольная вещь, - произнес Джазир. - Что скажешь, Джо? Крокус искоса взглянул на девушку. - Ты говоришь, что кость принадлежала маленькой нищенке? - Ей около восьми лет, - ответила Дейзи. - Что-то типа этого. - Восемь лет, - прошептал Бенни. - Значит, она... - Значит, она слишком молода, чтобы покупать Домино удачи, - подхватил Джо Крокус. - То есть костяшку для нее приобретал кто-то другой.- Мы не найдем владельцев приза. Сладкий Бенни, сколько времени? - Пять минут до закрытия кассы. - Черт! Похоже, мы проиграли. Отдай Дейзи то, что она просит. - Но, Джо? Хэкл сказал... - Забудь об этом. Верни ее собственность. Бенни неохотно передал через стол окровавленный платок. На Пиккадилли у кассы АнноДомино по субботам собирались сотни людей. Кое-кто из них действительно входил в число пятидесяти девяти счастливчиков, выигравших малые призы, но большую часть толпы оставляли фанаты лотереи и жулики, мечтавшие о групповых грабежах. Их пыл охлаждали хорошо вооруженные бургеркопы, стоявшие у дверей расчетного пункта. Эдди Ирвелл еще раз обругал малышку Целию за глупую потерю призовой костяшки. - Как ты, дура, могла так поступить? - возмущался он. - Это был наш билет в счастливую жизнь. - Я испугалась, Эдди. И потом ты все равно потратил бы деньги на бургеры и выпивку. - Она меня еще и укоряет! - Мы можем купить другую косточку. А почему бы и нет? - Ты меня достала! - крикнул Эдди. - Все! Игра закончена! Звук сирены, пронесшийся над городом, оповестил о наступлении полуночи. Призовая половинка лежавшей на столе костяшки потускнела от спелой черноты пятерки до бессердечного кремового цвета пропавшего выигрыша. - Игра закончена, - констатировал Бенни. - Я могу уйти? - спросила Дейзи. Сладкий Бенни открыл дверь, и девушка покинула кабинку. - Чертово домино, - выругался Джо. - В ближайшие дни... - Что в ближайшие дни? - спросил Бенни Фентон. - Я собираюсь разломать эти кости на половинки! - Джо, разреши мне присоединиться к вам,- попросил Джазир. - Прими меня в клуб Черной Математики. Разве я не заслужил этой чести? Разве я не принес тебе призовую половинку? Я могу помочь. - Уматывай! Живо! - Да, Джо. Прямо сейчас. Все нормально, парни. Значит, вам не нужен ключ к великой тайне? Он помахал пробиркой, внутри которой медленно переливалась пурпурная густая жидкость. - И что это за дрянь? - спросил Сладкий Бенни. - Позвольте объяснить, - с улыбкой предложил Джазир.  * ИГРА No 43 *  День костяшек, глупый старый Очкочестер; игра номер сорок три. Как только на экранах заструился туман чисел, неистовые горожане с размягченными мозгами начали лакомиться диким медом телеизвращений. Дым домино в леопардовой шкуре смущал неуловимым переменчивым узором. Рекламки, сверкая трепещущими крыльями, мечтали о новой загрузке слоганов. Они наполняли улицы пением и волнами либидо. Они спаривались в воздухе и страстно кусали друг друга. Играйте до победы! Играйте и выигрывайте! И в эту душную мокрую пятницу за три часа до ее окончания все жители города, окруженные обертками бургеров и мерзостями порно, превратились в одну большую счастливую орду костевиков-понтеров - в одну огромную массу игроков, которая пощелкивала крохотными шансами и раболепно ожидала девяти часов. На бетонном полу гаражей, на могильных плитах и свадебных ложах. Очарованно наблюдая за пульсацией точек. Время домино! Чумовое время домино! Дом-дом-дом-дом! Время домино! "Бабочки" И кто-то уже жертвовал бессловесных тварей страшным языческим богам вероятностей. Рой рекламок на улицах был теперь настолько плотным, что казался супом из бабочек. Так распорядился Мистер Миллион. Играйте до победы! Играйте и выигрывайте! Две бабочки стучались в окно. Расхолм, квартира на верхнем этаже "Золотого Самосы". Наводим фокус. Заглядываем внутрь... Дейзи без крохотной косточки в ладони. Да-да, без всякой надежды на удачу. На этот раз она не покупала Домино. Впервые не играла. Ее домашние задания оставляли желать лучшего. Именно так оценил их Макс Хэкл. "Нет, спасибо", - сказала Дейзи и вернулась к работе. Ее судьбой стали числа и вероятности. Жизнь вообще была игрой без победителей. Если бы другие люди поняли это, им не пришлось бы тратить деньги понапрасну, и зловещей череде убийств из зависти пришел бы конец. Чтобы немного отвлечься от занятий, она наскоро подсчитала сколько денег сэкономили бы горожане, если бы никто из них не играл в лотерею. Ладно, все это хорошие слова и прекрасные цифры. Но почему тогда она включила телевизор? Почему постоянно оборачивалась и смотрела на экран? Чтобы позлорадствовать, когда придет Джазир? Такой ответ походил на оправдание. Кстати, это была еще одна причина, по которой она отказалась от костяшек, - Дейзи не видела Джаза с субботнего вечера. Похоже, Джо Крокус и его приспешники заманили парня в секту Черных Математиков. Тупые придурки, одержимые научным бредом. Дейзи не считала себя одержимой. Просто еще один взгляд на экран, и все. Томми Тумблер вводил город в безумие, а Джазир по-прежнему не приходил. Она скучала по нему. Несмотря на глупую шляпу и очки, чеснок и тот украденный поцелуй, ей не хватало его. Что касается Джазира, то вам следует оседлать рекламку и перелететь от Расхолма к Западному Дидсбери - где-то милю или две вдоль Уилмслоу-роуд. Теперь сверните к кладбищу. Мы почти на месте. Спокойно, маленькая бабочка. Не возбуждайся. Мы направляемся не в Улей Шансов. Твой черед еще не наступил. Вместо этого мы еще раз повернем направо на Барлоумур-роуд. Вот ваша цель. Видите тот дом с освещенными окнами мезонина? Третий от начала улицы. Да-да, где мерцает слабый свет. Отлично! Подлетайте к окну. Загляните внутрь... Сияние свечей и зарево катодов. Четыре молодь1 человека играют в свои игры у светящихся экранов. В центре комнаты и посреди узора из геометрических фигур на полу стоит телевизор. Перед ним, скрестив ноги, сидит темнокожий юноша. В его глазах танцуют точки вероятностей. Что он сжимает в руке? Да это же костяшка домино! Второй молодой человек, постарше и повыше, расхаживает вокруг телевизора. Он смотрит в большую черную книгу и что-то бормочет. Наверное, молится. Третий юноша сидит перед экраном компьютера, на котором один из сайтов Бургернета транслирует танец Пышки Шанс. Пальцы парня порхают над клавиатурой, словно рой ошалевших бабочек. Смотрите! У него зеленые волосы? Да, действительно. Последний молодой человек устроился перед экраном другого компьютера. На нем шляпа (неужели фетровая?) и очки (похоже, солнечные). Этот парень ничего не делает, а просто наблюдает за шоу. Наверное, мысленно кружит Пышку Шанс в медлительном и нежном танце. Вот ваш Джазир. А Дейзи так скучает по нему. Смотрите, она отложила задание, повернулась к телевизору и, глядя на гибкую танцовщицу, начала ждать появления выигрышных чисел. Конечно, ради исследований, вы же понимаете, на тот случай, если выпадет какая-то редкая комбинация. Внезапно она вспомнила о девочке - той самой везучей и несчастной маленькой нищенке, которая в прошлую субботу отдала ей призовую половинку. Дейзи больше не видела ее, но часто возвращалась к мысли... Еще одна рекламка! Эй-эй! Быстрее! Сейчас мы почтим в Западный Манчестер - в район, называемый Гортон. Когда-то он был преуспевающим, но затем опустел и превратился в малонаселенную глушь. Не помогли даже ночные бургербары, входящие в комплекс круглосуточных кинотеатров. Несколько публичных домов старого стиля, неказистый ряд магазинов и пара питейных заведений. Найдите в этом ряду небольшой магазин телевизоров и увеличьте фокус... На плечах высокого и сильного мужчины сидит девочка. Оба смотрят на экран единственного телевизора, выставленного на витрине. Судя по всему, бродяги. Время от времени поглядывают на костяшки, зажатые в ладонях. Они одни, без горланящей толпы других нищих, и, кажется, ребенок радуется этому. Рекламка опустилась к девочке, жужжа над ее головой. - Отвали от меня, мерзкая тварь! - проворчала малышка и вслепую отогнала бабочку, не смея отвести свой взор от последних движений танцующей Пышки Шанс. Вот ваша Целия. А Дейзи думала о ней, пока не пробило девять часов... Двойка! И еще одна двойка! Дан сигнал к остановке игры. Дубль! Два-два. Вот, как красиво раскрошилась пышка - первый раз в этой чудной лотерее. Игра завершена. Манчестер плачет и кричит. Шок и отчаяние. - Кто-то где-то только что выиграл дополнительный приз! - объявил с экранов Томми Тумблер. - Счастливчик проведет целый день в Доме Шансов! Однако, увы, это не касалось игроков, которых мы знаем. Дейзи улыбнулась и поздравила себя с тем, что не участвовала в розыгрыше. Конечно, у нее осталось чувство доминоидности - так понтеры называли странную убежденность, что вы могли бы выиграть, если бы играли. Особенно теперь, когда появился дубль... ПРАВИЛА ИГРЫ 10а. Не все костяшки домино равны. Некоторые их них могут принести дополнительные призы. 10б. Любой выигрыш призовой комбинации, сумма очков которой составляет счастливую семерку - один-шесть, два-пять, три-четыре - позволяет игроку заявить свое право на дополнительный миллион красоток сверх обычного приза. 10в. Дубль-один дает победителю два лучших места в зале, где будет проводиться съемка следующего розыгрыша лотереи АнноДомино. 10г. Дубль-два позволяет победителю провести целый день в штаб-квартире АнноДомино, где он или она смогут ознакомиться с честной и скрупулезной подготовкой к следующему розыгрышу Домино Удачи. 10д. Дубль-три предоставляет победителю возможность получить настоящий костюм Леди Шанс с полностью функционирующими и пульсирующими точками, точно подогнанный портными по размеру и полу счастливого обладателя главного приза. 10е. Дубль-четыре позволяет победителю оказаться в одном кадре с танцующей Пышкой Шанс на съемках следующего розыгрыша лотереи. 10ж. Дубль-пять дает победителю право на танец с Пышкой Шанс, который будет транслироваться по всему городу во время следующего розыгрыша лотереи. 10з. Дубль-шесть - это приз на пределе возможностей. Шансы на выигрыш меньше, чем у любой другой комбинации. 10и. Дубль-пусто приносит победителю таинственный зловещий приз так называемого Костлявого Джокера. Природа и ущерб этого приза остаются секретом до тех пор, пока его кто-нибудь не выиграет. xxx Играй и выигрывай xxx В следующий понедельник Дейзи Лав пришла в университет необычно рано. Купив в столовой пластмассовый стаканчик с кофе, она осторожно отнесла его в читальный зал и показала библиотекарше - все той же мисс Кримсон - свою студенческую карточку. Получив разрешение, она направилась к компьютерам, которые покорно ожидали прикосновений молодежи к их чувственным клавишам. Когда графический файл с мультяшным бургером сменился на экран рабочего стола, Дейзи открыла в блокноте домашнее задание: "Каковы шансы выигрыша главного приза АнноДомино, если только 75 процентов понтеров играют с верой в выигрыш? Решение представить в понедельник. (Это крайний срок, мисс Лав!)". Понедельник уже наступил, и Дейзи запаниковала. Она просидела над заданием всю субботнюю ночь и все воскресенье, но так и не нашла ответ. Дело в том, что вопрос затрагивал множество проблем. Профессор впервые ссылался на лотерею Домино Удачи. Интересно, что он имел в виду под странным условием, "...только 75 процентов понтеров играют с верой в выигрыш"? Разве не все игроки мечтают получить главный приз? И как могло количество участников повлиять на результат? Она всегда считала домино обычной игрой случая. Разве лозунг "Играйте и выигрывайте" не был результатом спаривания слоганов? Рекламным трюком, придуманным для увеличения продаж пульсирующих косточек? Так много вопросов. А что об этом думал сам профессор Хэкл? Возможно, университетский компьютер мог дать ей какую-то подсказку. Дейзи вошла в директорию библиотечной базы данных и запросила папку "Математический факультет: документы". В окне поисковой системы она напечатала слоган "играйте и выигрывайте". Нажала на кнопку. Бинго! Результаты... Пятьдесят два документа содержали фразу "играйте и выигрывайте". Дейзи осмотрела заголовки и решила остановиться на статье "Безвыигрышная головоломка: математическое решение для любых лабиринтов Хэкла". В основном ее заинтересовали слова "лабиринты Хэкла". Статья была опубликована в 1968 году в журнале "Числовая ханка: гримуар матемагики". Автор - Максимус Хэкл. А как отец назвал его? Точно! Максимус! Значит, он действительно учился вместе с ним в одной школе. Матемагика? Какое отношение имеет к ней профессор? Неужели он тоже причастен к ритуалам Черной Математики? Числовая ханка? Прекрасно. Шестьдесят восьмой год - расцвет хиппи. Придется копаться в бреде обкуренных гениев... Из любопытства она просмотрела заголовки и авторов других документов, найденных поисковой системой. Довольно убедительно. Все пятьдесят две статьи были написаны Хэклом. Время публикации: шестидесятые и семидесятые годы. Названия статей как на подбор: "Изогнутые пути Хэкла и общая маршрутизация", "Вирус шута и его воздействие на игру", "Динамика лабиринта, коды ДНК и теория нимфомации", "Опечатывание лабиринта, уравнение Тезея", "Затерянные в лабиринте любви", "Зарождение лабиринта, топология девственных кривых" и даже "Четырехмерные оргазмы и эффект Казановы". Дейзи решила начать с какого-нибудь документа, но не тут-то было. Все файлы оказались защищенными. В ответ на запрос они выдавали сообщение "Нет доступа". Дейзи кликала мышкой на каждой ссылке и получала один и тот же результат. Какого черта? Зачем профессор засекретил эти материалы? Открылся только один файл. Документ был опубликован в 1979 году и назывался "Редко посещаемые ветвления". Когда на экране появились слова и цифры, Дейзи поняла, что Хэкл намеренно снял защиту с этой статьи. Фактически он дал ей подсказку. Уже первые строки подводили к теме: "Навигация лабиринта Хэкла может быть успешной лишь для тех, кто играет на проигрыш. Удачливые игроки отождествляются с лабиринтом и, таким образом, становятся его путями". Покопавшись глубже в материале, оно нашла следующее объяснение: "Чтобы играть и выигрывать в лабиринте Хэкла, все странники, идущие по разным путям, должны быть влюбленными в головоломку. Каждый из них зависит от других". И затем: "В лабиринте влюбленного странника не бывает победителей без проигравших. Это общее правило". Вновь и вновь Дейзи встречала странный термин "нимфомация", обозначавший сложную математическую процедуру, где числа сливались или умножались, даже, можно сказать, спаривались, порождая новые числа, которые имели какое-то отношение к "размножению путей, ведущих к цели". Дейзи никогда не слышала о такой процедуре, не говоря уже об "отваге тех, кто время от времени отправлялся в редко посещаемые ветвления". Кем же был профессор, черт возьми? Обкуренным безумцем? Гением, чей разум деформировался от наркотиков? Он никогда не говорил о математике на лекциях. "Затерянные в лабиринте любви!" Куда уж дальше? С другой стороны, представленные в тексте уравнения демонстрировали математику высочайшего уровня - потрясающее знание за гранью ее горизонтов. Профессор исследовал одну из самых затемненных областей науки, и последние страницы документа намекали на невероятные глубины в этих тенях. Она попыталась скопировать статью для последующего и более подробного анализа, но компьютер отказался сохранять файл на дискете. Более того, он не позволил ей распечатать текст на принтере. Очевидно, документ имел опцию "Только для чтения". Дейзи снова погрузилась в череду доказательств и выводов. Ее как будто затянуло в текст. Казалось, что прокрутка экрана велась самостоятельно, но затем клавишу заклинило, и неясные очертания строк понеслись вниз быстрее, чем их мог воспринять человеческий глаз. Цифры превратились в одно длинное уравнение без начала и конца... Она ударила пальцем по клавише, и текст остановился. Намертво! На следующей строке: "Появление выигрыша возможно только в том случае, если 22 процента участников играют на поражение. Из приведенных ниже уравнений видно..." Дейзи Лав, как обычно, оставила свои восторги при себе. Тем более что новые уравнения хлынули, как дождь из чисел. Ей не хотелось думать о происходящем - пока не хотелось. Она просто следовала за потоком доказательств. Хорошо, пусть будет так. Сейчас главное задание. Предположим, что профессор не сошел с ума. Допустим, он действительно верит в этот бред. Тогда необходимо лишь перевернуть пропорцию: если 78 процентов участников играют на выигрыш, то одному из них достанется главный приз. Но в вопросе профессора было указано, что только 75 процентов понтеров играли на выигрыш. Значит, приз не достанется никому. Тут профессор явно ошибался. С другой стороны, он никогда не совершал математических ошибок. Дейзи открыла новый файл и напечатала ответ. Задание оказалось смехотворно легким. "Если только 75 процентов понтеров играют на выигрыш, шансы на получение главного приза АнноДомино равны нулю". Она отпечатала копию ответа на листе бумаги, а затем отправила текстовый файл на электронный почтовый адрес: max@uniman.burger. Остаток утра Дейзи провела на скучной лекции по курсу "Топология случайностей". Ее ум витал в иных пространствах. Она уже знала большую часть предлагаемого материала и мысленно раз за разом возвращалась к статье, с которой ознакомилась в библиотеке. Она пребывала в нервозном и приподнятом настроении, временами тревожась о том, что другие студенты не выполнят задания профессора. Дейзи знала, что Макс Хэкл заберет их задания домой и что проверка работ затянется, по крайней мере до среды. Но она не могла ждать так долго. Ей хотелось убедиться, что ее ответ был правильным. Наконец-то ланч. Дейзи купила с собой на вечер сэндвичей и астросыр. После случая с ожившим хрящиком она боялась переступать порог закусочных Хумфи. Девушка обедала в гордом одиночестве, деля компанию с учебником. Чуть в отдалении сидели Джо Крокус, Бенни и Доупджек. Вокруг них собралась толпа обожателей. Другая толпа обступала стол Мигеля Зуза. Все эти молодые люди нуждались в вожаках и в идеях, которым они могли верить. Дейзи игнорировала их. Она намеренно не замечала всех и каждого. Ее интересовал только Макс Хэкл. О боже! А вдруг она влюбилась в пожилого профессора? Проверив после ланча свою ячейку для деловых бумаг и документов, она обнаружила записку. "Мисс Лав. В мой офис, немедленно. Лекции можете пропустить. Макс X." Для нее это было почти как любовное письмо. xxx Играй и выигрывай xxx - Я хотел бы поговорить о вашем последнем задании. - Вы уже проверили его, сэр? - Это было нетрудно. Там... только две строки. Один из самых коротких ответов, которые я когда-либо получал. Не считая: "Прошу прощения, сэр. Мою домашнюю работу сожрала собака". Но тот случай был давным-давно. Расскажите мне о ваших умозаключениях? - Э-э-э, я... - Продолжайте. Дейзи впервые находилась в этом большом коричневом офисе с коричневыми коврами и коричневой мебелью. И волосы Макса тоже были коричневого цвета, как и его костюм из твида. Все книги на коричневых полках вдоль коричневых стен имели коричневые кожаные переплеты, с кружащими голову названиями. - Я жду, мисс Лав. - Я... - Да? - Я проявила любопытство, профессор. - Хорошо. Мне это нравится. - Меня заинтересовало ваше условие об игре на выигрыш. - Почему? - Потому что я всегда считала, что домино является игрой случая. - Вы изменили свое мнение? - По вашему настоянию, сэр. - Дальше. - Одним словом, я проявила любопытство и за глянула в базу данных нашего университета. Я нашла вашу статью о выборе ветвлений в лабиринте Хэкла. В документе приведены уравнения для игры на проигрыш. Я преобразовала конечное уравнение и получила условия для игры на выигрыш. - Понимаю. - Это было очень интересно. - Хм... хм... хм. - Особенно концепция нимфомации. - О да! - Мне удалось открыть только один документ. Почему вы засекретили другие работы? Хотя подождите! Я догадалась. Это домашнее задание можно было выполнить только ознакомившись с концепциями нимфомации и лабиринта любви. Чтобы усложнить за дачу, вы скрыли всю информацию и оставили доступной лишь одну статью. Как хитро! - Неплохая догадка. Но дело тут не только в подсказке. Мои исследования нимфомации выходят за рамки традиционной науки. Это опасное знание. - Значит, вы оставили один из документов открытым, чтобы ваши студенты могли отыскать его? - Не все студенты, мисс Лав. - Вы выбрали меня? Компьютер... - Я хочу сказать, что только вы получили задание об игре на выигрыш. Остальным были даны простые упражнения по теме хаотической экономики. - Рискованно. Ведь мы могли сравнить задания? - Вы никогда не делали этого. Разве не так? Вы слишком ревностно относитесь к учебе. - Но почему я? В чем причина такого выбора? Профессор Хэкл медленно встал из-за стола и подошел к окну. Когда он наконец заговорил, его голос был печальным и тихим. - Посмотрите на эти толпы внизу. Студенты! Они идут на лекции, несут на проверку задания. Славные студенты! Город выглядел бы мертвым без сентябрьских пополнений. Он повернулся и взглянул на девушку. - Юность, Дейзи! Это юные умные люди, которым хочется учиться! Он впервые называл ее по имени. - Ежегодно к нам поступают сотни новых студентов, и каждый приезжает со своей надеждой, со своей мечтой об учебе. О, я знаю, многие из них теряют энтузиазм. Однако небольшой процент сохранит эту искру на всю жизнь, открывая нечто неизведанное: способы, карты, новые пути для исследования Вселенной. Я выискиваю лучших и помогаю им развить талант. Таково мое предназначение. Мне верится, что вы можете стать замечательной студенткой. Вам хотелось бы этого? Дейзи смущенно кивнула. - Хорошо. Я начинаю новый проект. Он связан со взломом игровой системы АнноДомино. Предлагаю вам войти в мою команду. - Но никто и никогда... - Я думаю, вы заметили сходство между лотереей и моими разработками? - Вы считаете, что кто-то украл ваши идеи? Неужели Мистер Миллион? Дейзи старательно следила за голосом. - Возможно, - ответил Хэкл. - Если только мы с ним не начинали вместе. - Значит, вы хотите выиграть главный приз и возместить свои потери? И даже готовы пойти на нарушение закона? Я не уверена, что соглашусь... - Мой проект не имеет отношения к выигрышу. У меня достаточно денег, и месть здесь тоже ни при чем. - Тогда зачем вам взлом системы? - Я хочу выяснить личность Мистера Миллиона и уничтожить его лотерею. Это мой долг чести. - Домино удачи - обычная игра. Я не понимаю... - Подойдите сюда. Хэкл сел перед компьютером, и Дейзи встала за его спиной. Профессор нажал несколько клавиш. Вместо документа с домашним заданием на экране появилась таблица. - Это список людей, выигравших призовые половинки, - пояснил Макс Хэкл. - Справа указано количество их выигрышей. - Разве такая информация доступна для широкой публики? Вы могли узнать имена и фамилии, но откуда у вас количество выигрышей? - При таком низком уровне защиты мне не составило труда взломать их базу данных. Теперь взгляните на экран. Как видите, большинство счастливчиков выигрывали приз только однажды, что вполне согласуется с законами случайности. Но посмотрите сюда. Здесь мы видим тех, кто выиграл дважды. Нажав на клавишу, профессор выделил в списке несколько имен. - Таких у нас десять. Думаю, вы согласитесь, что эти данные растягивают оболочку вероятности за грань допустимых пределов... - Я знаю одного из них, - сказала Дейзи. - Знаете? - Да. Эдди Ирвелла. - Вы лично знаете его? - Нет. Только имя. Не спрашивайте меня о подробностях. Я не помню, где слышала о нем. - Прошу вас, напрягите память. Это может оказаться важной информацией. - Странно, что так много людей выигрывали дважды, - сказала Дейзи. - По моим грубым подсчетам, их быть не больше двух. - Я согласен с вами. Давайте назовем это меткой аномалии. А что вы скажете о данном результате? Хэкл выделил в списке два имени. - Дженис Элбрайт и Джеральд Хенсон. Каждый из них выиграл по три призовые половинки. - Нет! Такого быть не может! - Неужели? Разве вы еще не поняли, что Домино Удачи не следует обычным правилам? Иногда вера в победу увеличивает вероятность выигрыша. - Только в том случае, если игра проводится на основе ваших разработок. - Хорошо. Допустим, я ошибся. Тогда взгляните на следующий список. Он щелкнул кнопкой мыши и открыл новое окно. - Здесь перечислены жертвы так называемых убийств из зависти. Пятнадцать игроков, найденных с призовыми костяшками в руках. Присмотритесь к именам. Дейзи взглянула на список. Двое из погибших уже упоминались в их беседе. - Я не совсем понимаю... - Все очень просто. Элбрайт и Хенсон были убиты после трехкратных выигрышей. Это можно объяснить теорией вероятности? Вряд ли! Значит, еще одна метка аномалии. Хэкл выключил компьютер. - Вашим следующим заданием будет сбор данных о судьбах людей, выигравших призовые половинки. Вы согласны? Дейзи обошла стол и села в кресло напротив профессора. - Хорошо, - сказала она. - Но эту пару как раз и убили за то, что они трижды выиграли приз. Чрезмерная зависть. - Возможно. Я постараюсь разузнать адреса тех десяти счастливчиков, которые имеют по два выигрыша. Скажите, если один из них выиграет в третий раз и затем его убьют, вы измените свое мнение? - О чем вы говорите? Вы считаете, что эти убийства совершает АнноДомино? - Да, я так думаю. Под прикрытием убийств из зависти. Что касается полиции, то она прикормлена организаторами лотереи и бездействует. - Нет. Это может навредить репутации Мистера Миллиона. Зачем ему убивать игроков? - Я полагаю, вы слышали о баловнях фортуны? - О врожденных везунчиках? Конечно. Вы считаете, они действительно бывают? - А как еще объяснить наличие игроков с тремя призовыми выигрышами? Что бы вы делали на месте Мистера Миллиона? Позволили бы этим вымогателям расхищать ваши деньги? Конечно, нет. АнноДомино устраняет везучих понтеров. Агенты компании убивают носителей удачи. Теперь вы понимаете безотлагательность проблемы? Лично я не могу оставаться в стороне, наблюдая, как гибнут невинные люди. Да и как бы я мог позволить такую несправедливость? Поразмышляв над словами профессора, Дейзи решила не делать поспешных выводов. Прежде всего речь шла о чужом описании мира. В нем не было законов математики. Она не видела причин для участия в сомнительном проекте Хэкла. Не видела мотивов, которыми могла бы руководствоваться в будущем. Да, он собрал какую-то статистику, однако ее смысловое наполнение было недостаточным. К тому же Хэкл говорил об убийствах! - Вы не убедили меня, профессор. - Конечно, я понимаю. Но это только начало... - Никто не знает истинную личность Мистера Миллиона. Его безопасность обеспечивается на правительственном уровне. Нам не взломать такую защиту. - Взломать можно все что угодно. Что касается Мистера Миллиона, то я знаю, кто он такой. - Вы знаете? - Думаю, да. - А мне расскажете? Какое-то время Хэкл смотрел на Дейзи, словно изучал ее - словно решал запутанное уравнение. Затем он начал свою историю. xxx Играй и выигрывай xxx В детстве я был ужасным ребенком, с явной тягой ко всему плохому и с презрительным отвращением ко всему хорошему. В этом можно винить мое воспитание или место рождения. Или даже время рождения - 1941 год. Я и мои сверстники были зачаты войной. Впрочем, мне не нужны оправдания. Будучи ребенком, я всего добивался сам и, естественно, интересовался только своей персоной. Моим кредо был лозунг: "Пусть мир катится в задницу". Поверьте, я знал такие слова с четырехлетнего возраста. С моим появлением начальная школа стала зоной бедствия. Я не желал учиться и не давал заниматься другим. Учителей это мало тревожило. Они тоже барахтались в помойной яме Дройлсдена и считали школу питомником для идиотов. Богом проклятая свалка никому не нужных душ. Поймите, это ключ к объяснению того, что случилось позже. Никто бы даже пальцем не пошевелил, если бы вместо учебы мы однажды поубивали друг друга. Могу честно сказать, что когда в семилетнем возрасте я отправился в младшую школу, мое знание мира ограничивалось кончиком носа. Я с трудом писал свое имя и не верил, что когда-нибудь научусь сложению простейших чисел. Забавно, но в классе я не считался самым худшим учеником, хотя и находился в списке неуспевающих. Младшая школа ничего не изменила. Учителя заботились о нас еще меньше, чем в начальной школе. Я подозреваю, что они видели в детях потенциальных бродяг и поэтому не давали им даже унции знаний. Мой первый год обучения запомнился мне только радостью от наступления летних каникул. Я не хотел возвращаться в школу, считая дальнейшую учебу абсолютно бессмысленной. Однако угрозы отца и порка ремнем заставили меня вернуться в класс. Он теперь назывался 2 "С", и в первый же день директор школы сообщил нам о том, что у нас будет новая учительница. Он сказал, что она займется нашим воспитанием. Мы решили превратить ее жизнь в невыносимый ад. Именно по этой причине от нас и ушла наша прежняя учительница. Директор познакомил нас с мисс Сейер. Она показалась нам слишком молодой. Я думаю, в ту пору ей было не больше двадцати. Никто не знал, откуда она приехала и по какой причине устроилась работать в школе. Вполне возможно, это было ее наказанием за какое-то преступление. Директор оставил нас с ней и ушел. Мисс Сейер осмотрела класс и улыбнулась. Некоторые девочки начали хихикать. Она даже не сказала нам "привет" и не сделала перекличку по именам и фамилиям. Я никогда не забуду ее первые слова: - Кто может сказать мне, сколько детей в этой комнате? Она смутила нас настолько, что некоторые ребята привстали с мест и попытались посчитать количество учащихся. Я оказался одним из них, но самым большим числом у меня было тринадцать. - Кто может ответить? Все промолчали. - Хорошо, тогда я сама скажу результат. В этой комнате двадцать восемь детей. А кто-нибудь из вас играл в домино? Конечно, мы играли. Многие ребята подняли руки. - Отлично. Потому что я принесла с собой коробку домино. Конечно, она заинтриговала нас. Мы ожидали каких-то забав. Мы привыкли к настольным играм, потому что в начальной школе они входили в программу обучения. Мисс Сейер начала доставать домино из коробки. Она опускала костяшки на стол - точками вниз - и считала вслух: "Один... два... три... четыре... пять... шесть..." И так далее до последней двадцать восьмой косточки. - Разве не здорово? Если кто-то спросит вас о количестве школьников в вашем классе, вы можете сказать, что их столько же, сколько костяшек в домино. Вот они будут удивляться, верно? Возможно, эти люди даже не знают, сколько косточек в домино. А вы, не говоря самого ответа, дадите им подсказку. К тому времени мы смотрели на нее, разинув рты. Однако следующий поступок учительницы удивил нас еще больше. Она разложила на столе двадцать восемь костяшек и размешала их, чтобы мы не знали, где какая кость. Затем она попросила каждого из нас подойти к столу и выбрать наугад ту костяшку, которая нам понравится. - Но делайте это тщательно, - предупредила она, - потому что вы выбираете свое число. И оно будет вашим до тех пор, пока вы не покинете меня. Ну, кто начнет игру? После небольшой паузы одна из девочек вышла вперед. Насколько я помню, это была Сьюзен Прентис. Она выбрала домино, и мисс Сейер попросила ее объявить свои числа классу. - Пять-пусто, - сказала Сьюзен. - Хорошо, - ответила учительница, - но с этого момента мы будем называть пустышку по-другому. Мы будем назвать ее зеро! - Пять-зеро, - повторила Сьюзен. Затем к столу подбежала группа нетерпеливых ребят. Они хватали домино и называли числа вслух. Четыре-один. Шесть-два. Три-один. Четыре-три. Два-два. Здесь мисс Сейер остановила нас и сказала, что костяшки с дублями имеют особое значение. Она дала парню, который выбрал кость два-два, большую плитку шоколада. Ух! После этого всем нам захотелось найти остальные дубли. Когда несколько ребят выбрали косточки домино, мисс Сейер снова остановила игру. Она указала на подошедшего к ней мальчика и спросила у класса: - Кто может сказать, какое домино он хочет выбрать? - Все притихли. Откуда нам это было знать? Но кто-то выкрикнул предположение: "Шесть-шесть!" Кричал Пол Мэлторп. Помните, я говорил, что в классе были дети, учившиеся хуже меня. Я как раз и имел в виду Пола Мэлторпа. Можно сказать, что он впервые ответил на вопрос учительницы. В ту пору мы с ним дружили и одновременно враждовали - такое возможно только в детском возрасте. Пол превосходил меня по силе и пользовался популярностью у других детей - особенно у Сьюзен Прентис, о которой я упоминал. Она считалась красавицей класса. А я был гордым и независимым мальчиком. В любом случае, мисс Сейер спросила, какие шансы имел наш одноклассник на выбор костяшки шесть-шесть. Никто из нас не понимал, о чем она говорила. - Ладно, сколько костяшек домино в этом наборе? - Двадцать восемь, мисс, - крикнул кто-то. - Хорошо. Так сколько шансов на выбор одной костяшки? Какое-то время стояла тишина, а затем тихий голос из задних рядов прошептал: - Двадцать восемь, мисс. - Отлично. Мы назовем это двадцать восемь к одному, и запишем так... Она написала на доске пропорцию. - Мой отец говорит так о лошадях на ипподроме, - сказал Пол. - Знаете, мисс, двадцать восемь к одному - это рейтинг аутсайдера. В классе послышался смех - как обычно при репликах Пола. Но меня поразил его энтузиазм. Он называл учительницу "мисс", говорил с ней открыто и громко. Такого прежде не случалось! Конечно, мисс Сейер вела себя выше всех похвал. Она воспользовалась шуткой Пола и спросила его, какими шансами на выбор кости дубль-шесть обладал стоявший у стола мальчишка. - Двадцать восемь к одному, - с самодовольной гордостью ответил Пол. - Кто может сказать, почему этот ответ неправильный? Какое-то время все молчали. Но затем одна девочка робко ответила: - Потому что там осталось меньше двадцати восьми косточек. - Верно! Ребята, взявшие домино! Поднимите свои косточки вверх. Сколько рук поднято? - Двенадцать, - пришел ответ. - Давайте отнимем двенадцать от двадцати восьми... - Четырнадцать. - Почти угадали. - Шестнадцать. - Правильно. Сейчас наш выбор ограничен шестнадцатью костяшками. Пол, какие шансы имеет следующий игрок? Я почти слышал, как работал ум Пола - как он перебирал концепции игры. А затем Мэлторп выкрикнул: - Шестнадцать к одному! - Молодец. Как сказал бы твой папа, ставки уменьшились. - Да! Он так и говорит! Именно так, мисс Сейер! - Ладно, продолжим выбор. Играем до победы! Бедный парень, стоявший у стола, не вытащил шесть-шесть. По его лицу было видно, что он чувствовал себя обманутым. Вы можете не верить мне, но он едва не плакал от обиды. Пока ребята по очереди выбирали косточки, мисс Сейер просила нас называть текущие шансы: двенадцать к одному, девять к одному, шесть, пять, четыре, три к одному. Наконец, остались только две костяшки домино. И, конечно, последними были мы с Полом - соперники во всем, даже в игре. Каждый из нас мечтал получить дубль-шесть. Нам было ясно, что эта кость отличалась от жалких и заурядных домино. Класс замер; наступила тишина, которая обычно предшествует драке. Мисс Сейер удалось невероятное: она высвободила нашу злость через игру. В тот момент, увлеченные соревнованием, мы не понимали этого. - Кто из вас подойдет к столу первым? - спросила она. Я решил завершить наш спор и собрался встать, но Пол опередил меня и вскочил на ноги. К тому времени он понял, что не важно, кто из нас выйдет первым. Идея остаться без выбора - то есть просто взять последнее домино - была невыносимой для него. Он медленно подошел к столу, показав нам свою крутую походку, затем поднял косточку, посмотрел на нее и заулыбался. Он взглянул на меня и, сияя от счастья, объявил число классу. Шагая по проходу к предназначенной кости, я чувствовал себя неудачником. Антикульминация игры. У меня не было выбора. Мне полагалось взять то, что осталось от Пола Мэлторпа. Но когда я потянулся к последнему домино, мисс Сейер задержала мою руку. Она написала на доске два слова и сказала, что отныне мы будем изучать Теорию вероятности. Математику шансов. После этого она предупредила, что собирается задать нам вопрос, и тот, кто ответит ей правильно, пойдет на перемену раньше. Конечно, всем хотелось отличиться. Я видел, как Пол усмехался мне - тем злобным оскалом, который появлялся на его лице перед решающим ударом. Он послюнявил карандаш, открыл новую страницу в тетради, но мисс Сейер велела ему закрыть ее. - На этом уроке мы не будем использовать карандаши и бумагу, - сказала она. - Вы должны решить мою задачу в уме. Все сосредоточились? Отлично. Кто может сказать, какое домино осталось на столе? Играйте и выигрывайте! Ситуация напоминала панику. Я по-прежнему стоял перед классом и видел, как дети кривили губы от страха. Они боялись упустить свой шанс. Кто-то в переднем ряду поднялся с места, и это превратилось в стихийное движение. Все собирались в маленькие группы, толкались и пытались выяснить, какая пара чисел еще не появлялась. Хаос и неразбериха. Пол бегал среди парт, отбирал домино у слабых ребят и старался получить весь набор без одной-единственной косточки. Для оправдания он кричал одноклассникам: - Мы должны работать сообща! Естественно, он делал это ради собственной выгоды. Другими словами, обманывал. Удивительно, но такое поведение детей не тревожило мисс Сейер. Она с улыбкой смотрела на хаос, созданный ею. Затем она взглянула на меня и словно вошла в мою голову. Я чувствовал, как ее взгляд подводил меня к ответу. Наверное, мой мозг был шокирован внезапной атакой чисел. Даже после стольких лет я не могу объяснить того, что случилось. - Два-зеро. Слова вышли из меня как бы сами собой. Я сначала произнес их шепотом, а затем уже громче: - Мисс, я думаю, это два-зеро. Похоже, подсознательно мой ум фиксировал костяшки домино по мере того, как они выбирались детьми. Возможно... Я не знаю. - А теперь успокойтесь! Учительница похлопала в ладоши, призывая всех к тишине. - Этот мальчик думает, что у него готов ответ. Скажи его, пожалуйста. - Два-зеро, - повторил я классу. - Фигня! Конечно, это крикнул Пол. Я поднял последнюю косточку домино и показал ее детям... - Он подсмотрел! Мисс, он подсмотрел! С этим криком Пол сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть мои числа. - Нет. Я стояла здесь и все видела. Никто никого не обманывал, дубль-шесть. Хорошая работа, два-зеро. Ты можешь идти на перемену. Я завопил от восторга - прямо в лицо Полу - и выбежал за дверь. До перемены оставалось пятнадцать минут, но это было неважно. Я выиграл! Домино! Я победил Пола Мэлторпа! Счастливая улыбка не сходила с моего лица, пока я шел по коридору. xxx Играй и выигрывай xxx - А знаете, Дейзи, что случилось потом? - Вы вернулись? - Да, я вернулся. Дойдя до игровой площадки, я понял, что пропускаю нечто интересное. Что мисс Сейер обучает класс чему-то новому - и без меня. Чем они там занимались? Что они делали с домино? Мой выигрыш мог оказаться проигрышем. Поэтому я вернулся, и это стало началом всего. Началом моей карьеры. - И вы думаете, что этот Пол... как там его?.. - Мэлторп. - Вы думаете, что теперь он стал тем самым Мистером Миллионом? - Следует отметить, что за тот год мы получили массу знаний. Мисс Сейер была удивительной женщиной, Она учила нас хитростям домино, но через эту игру мы постигали принципы высшей математики. Она не относилась к нам как к слабоумным детям. Понимаете? Она не учила нас сложению и вычитанию. Мы начали с Теории вероятности, с числовых комбинаций и подобных дисциплин, попутно рассматривая основы основ с вершин математической науки. - То есть Мистером Миллионом мог стать каждый из вас? - Теоретически, да. У меня имеется список одноклассников. Все двадцать восемь учеников. Я сам - Два-зеро. Сьюзен Прентис - пять-пусто. Пол Мэлторп - шесть-шесть. Наша группа должна проверить каждого из них, хотя я готов сделать ставку на Пола. Вы знаете, какой приз обещан за выигрыш косточки дубль-шесть? - Победитель становится новым Мистером Миллионом. - Это типично для Мэлторпа. Он всегда любил рискованные ставки. А взгляните сюда... Хэкл указал на другое имя в списке. - Джордж Хорн - зеро-зеро. Он был самым маленьким в классе. Мы звали его Жоржиком. Костлявый коротышка с торчащими зубами и глупым хихиканьем. Слегка ненормальный. Вспоминая прошлое, я думаю, что мы обходились с ним излишне грубо. Обидные клички, жестокие поступки. Конечно, Мэлторп вел себя хуже всех, но и на мне лежит немалый груз вины. Когда Жоржик выбрал домино с дубль-зеро, в классе начался ужасный хохот. Мисс Сейер сказала, что дубль-зеро является второй по важности костяшкой. Но ее слова не убедили нас. Интересно, что сразу после этого Мэлторп взял Джорджа под свою опеку. Они стали неразлучной парой: дубль-шесть и дубль-зеро. Вот вам еще один пример того, что происходило в нашем классе. Такое совпадение не может быть случайным - особенно если учесть сходство Хорна с Костлявым Джокером. - Позвольте мне взглянуть на список, - сказала Дейзи. Хэкл протянул ей лист бумаги. Она пробежала взглядом по именам: Адам Джаггер - шесть-пять. Кэролайн Келли - четыре-один. Уильям Лачки - три-два... - Я полагаю, вы ищете отца? - Вот он. Джеймс Лав - пять-четыре. Он все еще - хранит эту старую костяшку. Хэкл с улыбкой открыл ящик стола и вытащил черный поцарапанный прямоугольник. Это была кость два-зеро. - Мы никогда не забудем тот год, - прошептал профессор. - Неудивительно, что я никогда не могла обыграть его в домино, - сказала Дейзи. - Он был тихим парнем - все время сидел на зад ней парте и смотрел в окно. Мисс Сейер буквально изменила его. Ваш отец стал лучшим математиком в классе. Мне жаль, что теперь он влачит свои дни в ужасной бедности и в одиночестве. Изумительный талант. Я знаю, вы приписали его к мертвым, чтобы получить доплату к стипендии. Но ваш отец действительно растратил жизнь впустую. Дейзи рассматривала список учеников. Она пыталась навести мосты с прошлым. Подключиться к детству отца. Наладить контакт между ними. Кем он стал и кем становилась она? Два математика... - Хорошо. Какой у вас план? - Значит, вы с нами? Отличная новость! Отчитаетесь о своих успехах в эту пятницу, в моем доме. Мы собираемся в шесть часов вечера. На прошлой неделе ребята провели предварительные исследования. Но в эту пятницу состоится первая полноценная встреча команды. Пока же прошу ознакомиться... Хэкл снова сунул руку в ящик стола и вытащил зеленую картонную папку. На обложке красовалось имя Дейзи. - Вы знали, что я соглашусь? - Скажем так: я надеялся на это. Внутри вы найдете некоторые документы и мои статьи, относящиеся к Делу. Они объяснят взаимосвязи. - Могу я узнать, с кем буду работать? Джо Крокус входит в команду? - Конечно. Джо является лидером группы. Я собираюсь участвовать в проекте лишь косвенно, но он будет докладывать мне обо всем. Под его началом находятся студенты Доупджек и Бенни Фентон. Первый занимается поиском информации в Бургернете и взломом компьютерных программ. Второй исследует ДНК счастливчиков, выигравших призовые половинки Домино Удачи. Вы будете полезны в качестве эксперта по теории вероятности. - И вс?? Четверо студентов против АнноДомино? - Я хотел бы пополнить команду другими одаренными людьми. Мы ищем их. Одним из кандидатов является Джазир. Недавно он показал нам... - Джаз Малик? Вы уговорили Джазира! И где он? - В приемной. - С ним все в порядке? Я тревожилась... Я хотела сказать, что не видела его с тех пор... - Он ключ, Дейзи. Ключ от двери в лабиринт. Покинув университет, Джазир и Дейзи пошли по Оксфорд-роуд. Время приближалась к пяти часам вечера - час пик: транспортные пробки и толпы людей. Дейзи не хотелось разговаривать. Пока еще нет. Она пребывала в шоке от предложения профессора и своего согласия. Вне его офиса за стенами университета безумный план Хэкла казался паранойей, и она уже подумывала об упущенных возможностях, перечеркнутых ее вступлением в команду Крокуса. - Значит, ты тоже получила картонную папку от Макса? - спросил Джазир. - Что? Да, получила. - Ты видела список его одноклассников? Какие у тебя соображения? Ты думаешь, мы должны заняться Полом Мэлторпом? - Наверное, да. - Твой папаша тоже в его списке, верно? - И что? Он там вместе с профессором. - Перестань. Макс Хэкл не может быть Мистером Миллионом. - Мой отец тем более не тянет на эту роль. Ты понял? - Понял. Не дурак. Погода выдалась прекрасной. Рекламки роились и транслировали слоганы. - Эй, Дейзи! Смотри, какой прикол! Джазир вытянул руки в стороны и повернул ладони вверх. В тот же миг на его левую руку опустилась рекламная бабочка, на правую - другая. - Джаз, что ты делаешь? - Маленький фокус, которому я научился. Смотри и не делай резких движений. Рекламки роем полетели к Джазиру. Бабочки кружились вокруг него, заполняя пространство призывным пением - сообщениями о том, что он лучший из всех игроков, что он достоин немыслимых богатств и самого большого приза. Играйте и выигрывайте! Покупайте тысячи костяшек! Играйте до победы! Рекламки кружились, словно пылевое облако на орбите планеты. Дейзи никогда не видела ничего подобного. - Джаз, на нас смотрят люди. - Они просто завидуют. Он повернулся к зрителям. - Я дудочник, уводящий из города детей и бабочек. Быстрее! Забирайте у меня эти чертовы рекламки! - Джазир! Несколько приблудных бабочек опустились на голову Дейзи. - Фу! Сними их с меня! Она растрепала пальцами волосы. Ее приятель рассмеялся. - Ах, милая! Они подумали, что ты моя партнерша. Ну, понимаешь, любовница! Самка! - Это не смешно. Дейзи сердито отмахивалась от бабочек. - Ты права. Джазир похлопал в ладоши. - Рекламки, улетайте! Они тут же взлетели и рассеялись вдоль улицы в своем обычном стиле блурпс. - Что с тобой, Джаз? Ты стал другим. - Мне по фиг. Что бы со мной ни происходило, это очень возбуждает. Ладно, пошли отсюда. Джазир отказался от поездки на автобусе. Он хотел попасть домой после того, как его отец уйдет в ресторан. Мать с сестрой не стали бы возражать против визита Дейзи. О чистоте отношений и расовой принадлежности беспокоился только Сайд Малик. И все же Джаз нер