ылся еще раз. Он должен был вернуться в него. xxx Играй и выигрывай xxx Конечно, Джимми принял приглашение Хэкла и встретился со старой бандой. В том далеком 1977 году он верил, что жизнь еще можно наладить. Они поехали в Западный Дидсбери, где Макс купил дом. Чтобы расплатиться с ипотекой, он сдавал две комнаты жильцам: одну - Мэлторпу и Сьюзен, а вторую - Джорджу Хорну. Было здорово увидеть их снова. Особенно Жоржика. Они радостно приветствовали друг друга: - Пусто-пусто! - Пять-четыре! Словно окунулись в прошлое. Та же мрачная ухмылка Мэлторпа, ставшая с годами еще злее. Радость Сьюзен, немного смутившая Джимми - в школе она игнорировала его. Потрясающе, что эти ребята сошлись и стали парой. Тем более что Пол не отличался особой верностью. Хэкл налил бокалы, и Мэлторп предложил им тост. - Играйте и выигрывайте! - Играйте до победы! Они провели весь вечер в разговорах - в основном о школьных днях и немного о достигнутых успехах. В компании этих состоявшихся людей Джимми стыдился откровенничать о своей непутевой жизни. Хэклу предложили должность в университете. Он начал карьеру в мире науки. Мэлторп сколотил солидный капитал, играя на Фондовой бирже. Сьюзен занимала руководящий пост в Центральном банке и распоряжалась инвестициями. Оставаясь в душе социалистом, Джимми негодовал, что они извратили учение мисс Сейер и воспользовались знанием чисел для накопления денег. Тем не менее он старался помалкивать. Что касается Жоржика, то парень остался верным - их славный Жоржик, Жо-жо, маленький Джордж. Пусто-пусто нигде не работал и беззаботно жил на деньги друзей. Да, они заботились о нем: кормили, одевали, баловали. Джимми не понимал их мотивации. Возможно, они чувствовали какую-то вину за свое материальное благополучие. В любом случае, Джордж Хорн стал их домашним любимцем. Они охотно рассказывали о себе, но старательно обходили тему математики. Как странно! Никто из них не вспомнил о мисс Сейер и о знании, полученном от нее. Позже по пути домой он обдумал это упущение. Наверное, они не считали учительницу и все с ней связанное чем-то значительным. Он тоже увлекался математикой, но с детских лет не играл в домино. В течение двух следующих месяцев он навестил их несколько раз. Обычно встречи проводились по субботним вечерам. Его угощали прекрасной едой и щедро поили марочным вином. Они не просили ничего взамен. Им просто нравилась его компания. Джимми с радостью принимал их дружбу и гостеприимство. Однажды вечером в начале 1978 года беседа после ужина приняла интересный оборот. Они планировали найти для Джимми хорошую работу, которая позволила бы ему проявить свой талант. Мэлторп заявил, что Фондовая биржа базировалась исключительно на случайных событиях и что эксперты, подобные ему, лишь притворялись знатоками дела. Эта хаотическая система идеально подошла бы для такого игрока, как их дружище Лав. Если бы Джимми не был так расслаблен от выпитого вина, он, конечно, поспорил бы с Полом и выразил ему свой протест. Но тут случился конфуз. Жоржик вдруг полез на стол. Давя фужеры и разбрасывая пепельницы, он возбужденно закричал: - А давайте сыграем? Макс, мы же можем, верно? Я хочу поиграть! В комнате воцарилась тишина. Сьюзен огорченно вздохнула. Хэкл укоризненно покачал головой. Мэлторп тихо засмеялся. - Спустись со стола, Пусто-пусто, - властно сказал он. - Время для клоунады закончилось. - А почему бы и нет? - настаивал Жоржик. - Играй и выигрывай. Макс? Джимми с интересом следил за этой сценой. Она внесла живое разнообразие в их чрезмерно культурные встречи. - Он говорит о домино? Его друзья переглянулись. - Хорошо! - сказал Хэкл. - Давайте попробуем. Ты не против, Пять-четыре? - Я в игре, Два-пусто. Сьюзен подошла к небольшой тумбочке и вытащила из ящика прекрасно инкрустированную шкатулку из эбенового дерева. Жоржик быстро убрал посуду и снял скатерть со стола. Какой приятный звук издавали эти черные костяшки! Звук, который Джимми не слышал с детства. Он был очарован созвездиями белых точек, рассыпавшихся по полированной поверхности. И в то же время его одолевали сомнения. Окунувшись в политику, он забыл о домино и всех других играх. Они казались ему детской забавой, далекой от важных дел большого мира. Сохранил ли он сво? Умение? Когда кости были перемешаны и выбраны, Джимми понял, что за столом собрались четыре необычных игрока. Насколько он знал, никто из них еще не участвовал в подобном чемпионате. Все молчали. Тишину нарушало только постукивание костяшек. Сьюзен зажгла несколько свечей, и на блестящей поверхности замелькали таинственные тени. Первая партия закончилась быстро. Выиграл Мэлторп. Джимми остался с грудой костей и большим количеством очков. В следующих двух играх отличились Хэкл и Сьюзен. Джордж и Джимми неизменно терпели поражение. Маленький нервозный Жоржик походил на ребенка. Он шипел и корчился от злости. Во время четвертой партии Джордж бросил свои косточки на стол и обеими руками разрушил змейку из сложенных домино. - Так нечестно! - закричал он обиженным тоном. - Я никогда не выигрываю! - Партия закончена, - спокойно объявил Макс Хэкл. Джимми в тайне порадовался этой вспышке раздражения. Он не мог смириться с позорным поражением от некогда равных ему игроков. Но Жоржик не унимался. - Я хочу играть с другим набором домино! С выигрышными косточками! - Мальчику пора в постель, - сказала Сьюзен и поднялась, чтобы увести его в одну из спальных комнат на втором этаже. - Выигрышными косточками! - кричал Джордж. - Выигрышными, выигрышными, выигрышными! - Тише, Пусто-пусто, - произнес Макс Хэкл. - Мы договорились, что не будем использовать их. - Нет будем! Ты сам говорил! Играй и выигрывай. - Не при гостях. В разговор вмешался Мэлторп: - Он обидится, Макс. Лучше соглашайся. Хэкл подумал несколько секунд. - Ты так считаешь? Что скажешь, Сью? Женщина пожала плечами и вышла из комнаты. У Джимми появилось подозрение, что вся эта сцена была сыграна специально для него. Через пару минут Сьюзен вернулась, принеся другую коробку - простую и довольно неказистую на вид. - Кто будет мешать? - спросила она. - Я думаю, наш гость, - ответил Мэлторп. Она передала коробку Джимми. Он удивился, ощутив теплоту, исходившую от пенала. Казалось, что внутри находилось живое существо. Сдвинув крышку по пазам, он увидел вполне обычные костяшки домино, аккуратно сложенные в порядке возрастающих чисел. Джимми перевернул коробку вверх дном и высыпал кости на стол. На этот раз он удивился еще больше. Можно сказать, то были кости его жизни. Как только они рассыпались по поверхности стола, их числа начали меняться! Костяшка дубль-шесть превратилась в пять-один. Он поднял ее и не поверил своим глазам. Через две секунды она снова изменилась - прямо в его руке, показав комбинацию три-один. Смена чисел происходила каждые две секунды. Джимми поднял голову и увидел, что люди, собравшиеся за столом, выжидающе смотрели на него. Сьюзен улыбалась, как будто только что поделилась с ним секретом. - Разве не здорово? - прочирикал Жоржик. - Это суперздорово! Суперприкольно! Джимми бросил взгляд на другие домино. Они тоже пульсировали и менялись через двухсекундные интервалы. - Ты заинтригован? - спросил Мэлторп. - Они пульсируют. - На самом деле все просто. Механизм придумал Макс. Мы назвали его ино-домино. Секрет этого набора в том, что в каждой костяшке находится генератор случайных чисел. Комбинация точек является одним из узоров большого пикселя. Узоры высвечиваются в соответствии с генерируемыми числами. - И как же ими играть? - Играй до победы! - закричал Жоржик. - Играй и выигрывай! - Я могу подтвердить, что они усиливают остроту ощущений, - сказал Хэкл. - Мы так долго играли вместе, что изучили стратегии друг друга, - добавила Сьюзен. - Нам захотелось чего-то нового. - Может, опробуешь их в игре? - предложил Макс. - Я не понимаю, как... - Играй. Ты сам все поймешь. Первая партия принесла разочарование. Каждый раз, когда Джимми пытался сделать ход пульсирующей костью, она изменяла свое значение. Другим удавалось предугадывать числа - если не всю комбинацию, то хотя бы половинку. Как только кость выкладывалась на игровое поле, она переставала изменяться. Если костяшка не соответствовала числам на концах змейки, то при удалении она снова начинала свои метаморфозы. - Контактные сенсоры, - объяснила Сьюзен. - Они регистрируют соприкосновения с другим домино. Джимми рассеянно кивнул, концентрируя внимание на менявшихся комбинациях. Они сыграли шесть партии. Ему не везло. Макс, Сьюзен и Мэлторп выиграли по одному разу. В остальных трех партиях победил Пусто-пусто. Странно, но казалось, что Жоржик был рожден для ино-домино. Его примитивный неразвитый мозг пульсировал в ритме этих непредсказуемых костяшек. В тот вечер Джимми получил реальный намек на причину, по которой Мэлторп и Хэкл держали рядом с собой простодушного Джорджа. В течение следующих месяцев Джимми разгадал загадку своих бывших одноклассников. Они продолжили дело мисс Сейер и оживили ее математику интересными техническими экспериментами. К тому времени они образовали группу и занялись изданием журнала "Числовая ханка". Джимми получил для изучения несколько номеров и брошюр. Вечеринки в доме Макса стали заканчиваться долгими беседами, в которых они обсуждали детали будущих исследований. Эти встречи сопровождались неизменной игрой в ино-домино. Он постоянно проигрывал, а турнирные призы почти всегда доставались Жоржику. Новое увлечение математикой было похоже на возвращение домой. Джимми обрел долгожданную цель. Кроме того, друзья нашли ему работу в банке Сьюзен. Маленькая должность оказалась более доходной, чем замена ржавых труб. Именно там он и познакомился с Мэриголд Грин. Его свидания с этой симпатичной секретаршей создавали острый контраст с нервозной атмосферой, царившей в доме Хэкла. Их первая и не совсем удачная сексуальная близость совпала с появлением первых и тогда еще грубых концепций нимфомации. Хотя его разум отказывался верить в догмы Черной Математики, он участвовал в ритуалах, проводимых Мэлторпом и Хэклом. Свет выключали, зажигались свечи. Запах благовоний и однообразная музыка. На полу рисовались диаграммы и странные уравнения, для которых не было решений - во всяком случае, в этом мире. Все пятеро касались пальцами костяшек домино, полученных от мисс Сейер: дубль-шесть, пять-зеро, два-зеро, дубль-зеро, пять-четыре. На одном из таких ритуалов Джеймс Лав прошел обряд посвящения. Он оправдывал свое двуличное поведение тем, что считал его платой за принятие в группу. За любовницу, работу, новых друзей и хорошие деньги. За интеллектуальные поиски и занятия математикой. За вторую молодость, как он называл это время. Никакой политики и злобы. Их безумные лабиринты существовали только на бумаге, в нутре компьютеров, в диаграммах сознания. Абстрактные игры без реальных последствий, похожие на его любовь к Мэриголд, на работу в банке и привязанность к группе - пустые формы, которые он наполнял содержанием по мере своих потребностей. Через два месяца после инициации он впервые выиграл в ино-домино. Затем последовали два самых лучших года его жизни. Он получил повышение на работе, внес депозит и купил дом в Дройлсдене. Став особым консультантом в журнале "Цифровая ханка", Джимми обрел необходимую дистанцию для выдвижения экстравагантных заявлений по проекту лабиринта. В начале 1978 года у него возникла вялая интрижка со Сьюзен Прентис, в которой она манипулировала им, как манекеном. Они встречались втайне от Мэлторпа, но Джимми подозревал, что Пол знал об их коротком романе. Он чувствовал, что не смог заменить его в сексе. В отношениях со Сьюзен ему не хватало насилия и грубости. К примеру, он никогда не душил ее, как Мэлторп, оставлявший синяки на шее Сью. Позже, в 1978 году, желая вернуться к нормальной жизни и любви, с мечтой о собственной семье и детях, Джеймс Лав женился и Мэриголд Грин. Максимус Хэкл был свидетелем на свадьбе. В воздухе мелькало конфетти из разрезанных формул. Все в его жизни встало на свои места, как в игре настоящего мастера - сеть личностных связей, это спиральное уравнение со множеством переменных, наконец, сложились в зеро. Он чувствовал себя счастливым человеком. Но затем наступил тот день в 1979 году, когда Хэкл сказал им, что лабиринт ожил. Там, в подвале, где вращались и корчились темные числа, произошло непоправимое событие. Пустота исчезла в пустоте. Бедный Жоржик. - Бедный Жоржик, - прошептал Джеймс Лав, пытаясь отогнать воспоминания. Он взглянул на часы. Прошло около часа. Полицейская машина больше не появлялась. Для верности он подождал еще тридцать минут. Одинокая рекламка опустилась на его колено и начала шептать. Играй и выигрывай. Играй до победы. Прекрасно. На углу стояла телефонная будка. Джимми вошел в нее и набрал номер Хэкла. За разговор он заплатил одну нанопьюни. xxx Играй и выигрывай xxx По пути из Читам-хилл Джазир позвонил в "Самосу". Чуть позже он долго стучал в дверь Дейзи, окликая ее по имени. Никакого ответа. Его отец, варивший рис, был очень удивлен, увидев сына, вбежавшего на кухню. - Я ждал тебя вечером, но не так рано. Он встревожено перемешал секретный соус. - Воскресный вечер только начинается. У нас пока тихо. - Отец, вы видели Дейзи? - Кого? - Жиличку. - Я давно хочу повидаться с ней. Она задолжала ренту. - У вас есть ключ? - Какой? - От ее комнаты. Пожалуйста! Мне кажется, с ней что-то случилось. - А что могло случиться? - Не знаю. Но у меня плохое предчувствие. - Надеюсь, новых скандалов не будет? - Ключ! - Да-да. Где-то был... Джаз сам не знал, что хотел увидеть. Просто он решил развеять все иллюзии. Возможно, юноша надеялся, что Дейзи пряталась наверху вместе с Целией, что она залегла на дно, пережидая смутное время. Да, это было бы прекрасно. Это было бы чудом. Но в комнате никого не оказалось. Куча учебников, костяшки кремового цвета, аккуратно сложенная одежда. Никаких следов беспорядка и борьбы. Он оставил на столе короткую записку. Затем в комнату вошел отец. Джазир попросил разрешения оставить у себя ключ на то время, пока он будет выяснять местонахождение девушки. - Хорошо, если это так нужно. Мой перворожденный сын придет сегодня на работу? "Да, его сын будет работать, как обычно". - Ответ на бегу. - Прекрасно. Потому что я сказал, что ты будешь вечером в ресторане. Джаз остановился на ступенях. - С кем вы говорили? - С женщиной... - С какой женщиной? - Она расспрашивала о Джазире и Дейзи. - Как ее зовут? - Зовут? Она нищенка. Разве у них есть имена? - Отец... - Ты же знаешь, я не люблю побирушек в моем заведении. Особенно если они требуют дармовые блюда, обещанные кое-кем. Джазиру захотелось обнять отца. Это было не просто, но он пересилил смущение. - Отцепись от меня! Что с тобой происходит? Сначала прыгаешь голым из окна, затем предлагаешь бесплатное кэрри каждой встречной нищенке... - Сегодня вечером я буду работать, пока штаны не упадут! Следующий пункт назначения: Западный Дидсбери. Джаз изо всех сил пытался успокоиться. Он убеждал себя не поднимать скандал. Но, прождав пять минут на автобусной остановке, юноша решил, что скандал ему 6 помешает. В конце концов он поймал такси. Что значили какие-то пьюни, когда дело касалось Дейзи? Каждый красный сигнал светофора и каждый пешеходный переход вызывали его гнев. Он перевел дыхание только тогда, когда Сладкий Бенни открыл ему дверь. - Где он? - Джо? - Нет! Хэкл! Где этот ублюдок? - Он принимает гостей... Джазир оттолкнул Бенни в сторону. - Значит, одним визитером будет больше. Джо нагнал его в коридоре. - Успокойся, парень. - Я хочу повидаться с Хэклом. - Он беседует с гостем. Что случилось? - И ты спрашиваешь меня, что случилось? Джазир возмущенно покачал головой. - Ваши трахнутые игры создали большую проблему. Юноша открыл ближайшую дверь и заглянул в гостиную. - Где он? - В студии. Я не думаю, что профессор одобрит... - А мне по фиг. Веди меня к нему. - Это связано с Дейзи? - Да. Они забрали ее! Так вот, где его студия... - О! Джазир! Макс Хэкл поднялся с кресла, приветствуя Малика. - Мы только что говорили о тебе... Джаз вошел в комнату и, игнорируя присутствие другого человека, почти вплотную приблизился к Хэклу. - Кости схватили Дейзи, и я обвиняю в этом вас, профессор! Вы втянули ее в свою дурацкую игру. И что теперь? Какой ход мы можем сделать? Совершить самоубийство в знак протеста? - Пожалуйста, не кричи. У меня начинает болеть голова. Кстати, ты знаком с отцом Дейзи? xxx Играй и выигрывай xxx Когда инспектор Крол вошел в ее камеру, она заканчивала двадцать девятую сольную партию. Конечно, Дейзи не удостоила его даже взглядом, продолжая играть то одним, то другим набором костяшек. Отец использовал их многие годы. Точки на домино почти стерлись. - Неужели это так интересно? - спросил инспектор. "Ныэ-э, ныэ-э, ныэ-э". - Я с детства не играл в такие игры. "Ныэ-э, ныэ-э". - Наверное, не сложно обыгрывать саму себя. Я хочу сказать, что, будь у вас противник, вы не знали бы, какой ход он сделает. "Ныэ-э". - Может быть, вы научите меня нескольким хитростям? "Нет и еще раз нет". Он сел напротив нее. - Начинайте. Сотрите меня в порошок. Дейзи вздохнула, перевернула костяшки точками вниз и перемешала их. - Выберите для себя пять штук, - сказала она, - Играйте до победы. - Я всегда так делаю. Игра закончилась через минуту. - Домино, - сказала Дейзи. - Хм. Вы отделали меня, как ребенка. Она даже не улыбнулась. - Это какой-то трюк? - Просто игра. Вторая партия закончилась через минуту. Домино! - А можно немного медленнее? - Играйте до победы. - Я пытаюсь. Знаете, несколько минут назад у меня был интересный звонок. - И что? - Звонил профессор Хэкл из вашего университета. Он очень хорошо отзывался о вас. Сказал, что вы его лучшая студентка. Факультет математики, верно? - Ходите... - А вот я ничего не смыслю в математике. Как был нулем, так им и остался. Тем не менее у меня высокий процент раскрываемости. Хотя, наверное, приятно иметь какой-нибудь талант. - Играйте... - Вы же не собираетесь растрачивать его зря? Я имею в виду талант? - Ваш ход... - Тук-тук. - Тащите кости с базара. - Профессор Хэкл заявил, что заплатит за любой ущерб, нанесенный вами мэрии. Он, конечно, уважаемый член общества, но возникла проблема. Я попросил своих людей обследовать замок кабинета по регистрации дыр. Оказалось, что дверь не была взломана. Внутри замка криминалисты обнаружили странную субстанцию, которую нам предстоит исследовать в лаборатории. Однако ваши действия не нанесли никакого ущерба, и поэтому мэрия не станет предъявлять вам иск о материальном возмещении. Фактически вы взял только то, что юридически считается публичным достоянием. Так почему же я продолжаю удерживать вас камере? - Домино, - сказала Дейзи. - Игра закончена. - Нам с вами известно, что это за игра. И она, увы, не закончена. Вы знаете, каковы в ней ставки, а я знаю о вашем намерении вмешаться в ход событий. Теперь, когда я понял, что вы вовлечены... - Вы что, так и будете грузить меня своими домыслами? - спросила Дейзи. - Нет, не буду. Все дело в костяшках, верно? Домино Удачи. Мистер Миллион. Пышка Шанс и Томми Тумблер. Играй и выигрывай. Ставь пьюни за мечту о куче красоток. Все хотят разбогатеть. Посчитайте количество людей, переехавших в Манчестер за последние десять месяцев, и у вас челюсть отвиснет от удивления. Ясно одно: игра приносит прибыль местному бизнесу. Счастливые полицейские получили дополнительное финансирование. У нас появилось больше бургеров, больше шансов улучшить свою жизнь, и все мы рады такому повороту событий. Разве это не билет на поезд в рай? - Что вы хотите, инспектор? - Возникла кошмарная ситуация, Дейзи. Кости спонсируют Хумфи, а те понукают нами. Работа копов превратилась в обслуживание крупных корпораций. Я говорю это без всяких протоколов, как вы поняли. Никакой видеозаписи. - Вы предлагаете мне довериться вам? - Следуйте за мной. Крол встал и направился к двери. - Куда мы пойдем? - На улицу. На свежий воздух. Площадь Альберта. Скамья посреди сквера. Нашествие кружащихся рекламок. - Ваш отец сидел здесь этим утром больше часа. - Он ждал меня? - Нет. Он пас моих парней, пока те не оставили его в покое. Позже ему удалось сбить нас со следа. Он взял такси на Элтриншем и смылся. Похоже, тоже хороший игрок, не так ли? Дейзи засмеялась. Она обеими руками прижимала к груди неказистую коробку домино, словно та была ее единственным сокровищем. - Так в чем же смысл? Кто в наваре? Правительство и это чертово АнноДомино. А кто проигрывает? Все остальные. Я могу сказать, что ситуация в городе ухудшается с каждой игрой. - Вы знаете, что они убивают людей? - Знаю. Но поймите, Дейзи, у меня связаны руки. Не только я, но и вся полиция поставлена на колени. Недавно мне пришлось закрыть два уголовных дела. Большие парни сверху настояли на своем. В этой игре крутятся огромные деньги. Любое сопротивление бесполезно. - Теперь у вас появилось третье дело? - Вы имеете в виду Эдди Ирвелла? Нет, с ним все нормально. Он уже отпущен на свободу. - Разве вы не отдали его в Дом Костей? - Да, отдал. И именно туда мне полагалось отправить вас. - Почему же вы не выполнили их приказ? Осмотрев ближайшие скамейки, Крол раздражен но пнул ногой рекламную бабочку. - Потому что я не знаю, какую тактику мне выбрать. Если я лягу под кости, мне поднимут оклад. Если перейду на вашу сторону, меня уволят с работы. Или, хуже того, отправят патрулировать улицы. Не думаю, что я смогу носить их большую "X" - не с моим животом и характером. - Я не нахожусь в оппозиции к АнноДомино, - сказала Дейзи. - Вы зря говорите о какой-то моей стороне. - Вы знакомы с той девочкой? С Целией Хобарт? Она везунчик, верно? Кости хотят провести над ней опыты. Они выцедят из нее всю кровь, а затем убьют. Этому нужно помешать. На кого вы работаете? - На саму себя. - Вы... и ваш друг? - Да, нас двое. Но я отказалась от дальнейших поисков Целии. Это слишком опасно. - А если мы будем работать вместе? Подумайте, Дейзи. С моими возможностями... - Нет. Все кончено. - Я понимаю. Инспектор встал. - Спасибо за игру. - Я свободна? - Да. Уходите, пока я не передумал. - Разве вы не будете следить за мной? - Мне известно, где вы живете. - Тогда спасибо. - Скажите профессору Хэклу, что взятки я принимаю чеком. Только не забудьте, ладно? Дейзи вежливо улыбнулась. К тому времени, когда она вернулась домой, "Золотой Самоса" закрылся на перерыв до вечера. Это было кстати - ей не хотелось встречаться с Джазиром. Пока не хотелось. Любые расспросы стали бы обузой. Она мечтала о покое. Чтобы были стол и ее задания. И сон на мягкой постели. А еще немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Раздеваясь, она увидела записку: "Дейзи, я пошел искать тебя. Джаз". Она тихо рассмеялась. Он нашел ее двумя минутами позже - уже в постели. Так страстно они еще друг друга не любили. Неподалеку от ресторана стояла неприметная полицейская машина. Двое копов жевали резинку и поглаживали пульсировавшие костяшки. Никаких алых "X" и отличительных знаков. xxx Играй и выигрывай xxx Когда "Золотой Самоса" открылся для вечернего обслуживания посетителей, все участники операции находились на предписанных местах. Джазир Малик работал в зале и с тревогой ожидал вестей о Целии. Дейзи Лав осталась наверху, но была готова спуститься вниз по первому сигналу. Джо Крокус и Сладкий Бенни провели весь вечер за одним из столиков, съев не меньше пяти блюд. Их машина, с заправленным баком, стояла снаружи. Никто не знал, куда запропастился Доупджек. Впрочем, это никого не волновало. После пятничной ссоры он так и не вернулся к Темным фракталам, и его списали со счетов как незначительную потерю. Макс Хэкл, предвкушая успех их нехитрого плана, угощал Джимми Лава холостяцким ужином. Он дал Джазиру несколько пьюни, которых хватило бы на щедрый заказ. Предполагалось, что эта компенсация смягчит негодование Сайда Малика и возместит бесплатное кэрри для нищенки. Главное, чтобы она пришла. Все уравнение зависело от этого последнего условия. Десять часов вечера. Ее по-прежнему не было. Одиннадцать часов. Ресторан неизменно закрывался в полночь, и ничто не могло заставить мистера Сайда отступить от этого правила - даже в воскресенье, даже ради сына, наделенного ослиными мозгами, даже ради уважаемого профессора Хэкла из Манчестерского университета, который оплатил большой заказ. Оборванная нищенка появилась без десяти двенадцать и нагло потребовала обещанное кэрри для себя и своих друзей. - Друзей? - закричал отец Джазира, когда ему передали ее слова. - Мне ничего не говорили о друзьях! - Пожалуйста, отец, вам за все заплатят... - До закрытия осталось десять минут. Мне придется платить персоналу за сверхурочную работу. Что еще захотят эти грязные люди, кроме семи порций особого блюда? - Издержки будут компенсированы. - Я ожидаю нечто большее, чем полную компенсацию. Джазир вернулся в зал. Все посетители ушли. Остались только Джо Крокус, Бенни Фентон и семь оборванных бомжей, пришедших, чтобы получить награду за информацию о Маленькой Целии. Они непрерывно переходили от столика к столику, рассовывали по карманам сервировочные приборы и доедали остатки неубранной закуски. Двое мужчин затянули непристойную песню о бесконечной дороге к райской дыре, которой усталый бродяга найдет в конце концов покой. Они пили пиво, отрыгивали, попукивали, целовали меню и громко требовали, чтобы их скорее обслужили. Джазир ублажал их как мог и, подавая блюда, расспрашивал нищенку о Целии. - Я все тебе скажу, когда наполню пузо, - ответила она, слизнув с губы пикантный соус. - Отличная хавка, парнишка! - Вам известно, где она? - с тревогой спросил Джаз. - Еще жратвы! - Еще, еще! - хором закричала нищая братия. xxx Играй и выигрывай xxx Зевающая пасть Йондельского чудовища открылась в начале 1970 года. Гротескные арки, сборных конструкций заняли место нескольких кварталов с домами и рядами магазинов. Гигантский открытый рынок проглотил их, как ненасытный обжора. Его двадцатипятилетнее царствование в качестве окончательного эксперимента по маркетингу товаров было прервано четырьмя террористическими актами в исполнении различных радикальных группировок, последняя из которых называлась "Дети болота". В 1998 году эта небольшая банда эковоинов разрушила здание взрывом метановой бомбы. Йондельская корпорация прекратила финансирование, монстр испустил последнее дыхание, и на его потрескавшихся стенах появились "особые", "исключительные" и "разовые" предложения о продаже и сдаче в аренду. Через год над главным входом рынка повесили новый плакат: "Скоро открываемся! Эксперимент Домидома! Торговля числами!" При всем уважении к АнноДомино следует заметить, что эта компания нуждалась в дополнительных красотках - особенно учитывая их выход на национальный уровень и большие затраты на создание обширной инфраструктуры. После часа ночи в преддверии утомительного понедельника Шад-хилл погрузилась в тишину и мрак. Эта улица тянулась за сонным мегарынком. Ни одной вывески, никаких объявлений, полнейшее отсутствие рекламок, поющих о будущем процветании. Машина остановилась около гигантского ангара. Бенни за рулем, Джо на пассажирском месте, позади них - Дейзи и нищенка, которую звали Мамаша Моул. По пути сюда она рассказала трем Темным фракталам, что Маленькая Целия скиталась по улицам в поисках Ирвелла. В воскресенье вечером она пришла к бродягам и сообщила им о своих опасениях за жизнь Большого Эдди. Нищие предложили ей помощь, объединившись перед угрозой плохих костей. Но они ничего не нашли - ни следов, ни выигрыша... Оставив Бенни в машине с работающим двигателем, Джо и Дейзи последовали за Мамашей Моул. Они пробрались через отогнутую вентиляционную решетку и проникли в компрессорный шлюз - небольшое помещение, в которое выходили вентиляционные патрубки. В старые добрые дни оно служило лежкой для бродяг, где даже зимой было тепло и уютно. От прежних потоков плохого воздуха остался лишь неуловимый запах пыли и метана. Мамаша Моул бесшумно шла по темному проходу. Дейзи и Джо шипели и ругались на каждом шагу, страдая от столкновений с выступавшими трубами и полуотодранными настенными панелями. Одна из них вовсе отсутствовала. Нищенка юркнула в черную дыру и поманила за собой своих гостей. Следующий тоннель оказался еще более узким, но в конце него виднелся слабый свет и слышался шум отдаленных голосов. Перед последним вентиляционным отверстием проход расширился. Петли решетки, смазанные маслом, не издали ни звука. Спрыгнув на бетонный пол с метровой высоты, Дейзи и Джо вдохнули затхлый воздух подземелья. Неоновые лампы мигали украденным светом. Откуда-то доносились звуки музыки, потрескивание костра, жужжание генератора и монотонный гул толпы. Ребята поднялись на ноги. От яркого света в глазах мелькали пурпурные и желтые пятна. В недрах умершего Чудовища сновали феерические фигуры ночных обитателей. Этот подземный автовокзал был закрыт двенадцать месяцев назад. На площадке стояли два брошенных автобуса: окна, покрытые затвердевшей пылью, на крыльях бахрома из паутины, клинья под колесами и маршрут в неизменное никуда. На пыльном капоте с навеки остывшим мотором чей-то палец вывел граффити: "Спи и выигрывай". У костров, коробок и палаток роились бродяги. На покосившейся скамье у разрушенной билетной кассы седой гитарист наигрывал печальную мелодию. Заметив вновь прибывших, нищие несколько секунд провожали их взглядами, а затем возвращались к своим делам - к медлительной и сломанной жизни. - Куда она нас привела? - прошептала Дейзи. - Где Целия? Джо покачал головой, не веря своим глазам. - Держись поближе ко мне. Они шли через подземный город нищих. Над головами виднелась гигантская изогнутая крыша автостанции. Там, в этой бездне мрака, раздавались крики бабочек. Казалось, что даже рекламки стенали здесь от боли и тоски. Над одним из костров, сочась зловонным жиром, на вертеле жарилась черная тушка какого-то домашнего животного. Из-за картонной ширмы слышались тихие страстные стоны. Люди молча отходили в стороны, пропуская Мамашу Моул и двух чужаков. Она остановилась и поговорила с одним из бродяг. Тот указал на толпу нищих, собравшихся около поломанного автобуса. Оттуда, в такт грустной мелодии, доносился чей-то скорбный плач. Мамаша Моул направилась к автобусу. Она вошла в салон и пробыла там несколько минут. Когда нищенка вернулась, ее щеки были мокрыми от слез. - Что случилось, Мамаша? - спросил Джо. - Это Целия, - догадалась Дейзи. Старая женщина ничего не сказала. Она просто поманила их за собой. Нижний ярус автобуса был заполнен пассажирами, купившими билет в счастливое будущее. Они знали, что эта поездка уже никогда не состоится. Наверху кто-то плакал и кричал от безутешного горя. - Они нашли его час назад, - прошептала Мамаша Моул. Она огорченно покачала головой. - Пока я набивала свой живот... Под прицелом любопытных взглядов Джо и Дейзи поднялись в верхний салон. Ирвелл лежал на заднем сидении. Его некогда большое тело превратилось в высохший скелет. Маленькая Целия держала голову Эдди на коленях и прижимала ее к груди, поглаживая пальцами спутанные волосы. В левом кулачке трепетало птичье перышко. - Целия, - позвала Дейзи. Плач стал громче. - Уходите! - закричала девочка. - Не сейчас... - Успокойся, малышка, - сказала Мамаша Моул. - Это твои друзья. Ты должна пойти с ними. Мы присмотрим за Эдди. Я обещаю... Поездка к дому Хэкла была долгим и молчаливым путешествием, омытым дождем. Джо позвонил по мобильному телефону и предупредил профессора о прибытии гостей. Целия, сидевшая на заднем сидении между Дейзи и Крокусом, сжалась в комочек. Ее тело сотрясала нервная дрожь. Молодые люди не знали, как успокоить девочку. Они смотрели на дождь, на любимый город, который вдруг стал обителью зла. Мимо них проехало несколько машин: фургон для доставки товаров, мусоросборщик и пара такси. В половине второго ночи инспектор Крол получил сообщение от оперативной группы, следившей за Дейзи. Объект наблюдения привел их к дому на Барлоумур-роуд. Через пару минут Крол выяснил, что это был адрес профессора Хэкла. Макс Хэкл - заметная фигура в обществе. И так близко к Дому Шансов! Два копа из оперативной группы сошлись во мнении, что в доме собралось не меньше пяти человек. Крол решил, что этих данных вполне достаточно. Час назад он закрыл уголовное дело по факту гибели некоего Эдварда Ирвелла. Какая у бомжа может быть смерть? Конечно, по естественным причинам. Сердечный приступ. Полицейский патологоанатом подписал свидетельство, после чего Крол заверил документ своей лживой подписью. Шито-крыто. Шито, мать их, крыто. Он позвонил в Дом Шансов по особому номеру - прямо Мистеру Миллиону. По крайней мере, ему сказали, что его соединят с главным боссом всех костей удачи. Наверняка это будет кто-то другой, но какая разница? Его труд не останется без вознаграждения. Охапки соток-красоток. Хрустящие пачки! Крол передал информацию: сведения о заговоре, примерное количество участников, адрес дома, в котором находилась уникальная девочка, и фамилию организатора преступного сообщества, пытавшегося присвоить законные выигрыши честных людей. - Что нам делать? - спросил он. - Провести арест? - Нет, - ответил искаженный голос в трубке телефона. - Продолжить слежку на рассвете? - Вы хорошо поработали, инспектор. Прошу вас отозвать своих людей. - Вы не хотите, чтобы я... - Мы разберемся с этим делом сами. - А вы не забудете обо мне? - Мы никогда и никого не забываем. В понедельник утром Крол зашел в свой кабинет и обнаружил комнату, лишенную всех прежних черт. Ни таблички с именем, ни документов. Дела отнесены или отосланы в архив. Никаких предупреждений и объяснений. Исчезла даже фотография его бывшей супруги. Конверт, лежавший на пустом столе, содержал инструкции о новом назначении. И никто не знал, смеялся ли он или плакал. Понедельник. Они не выпускают меня из дома. Я не могу уснуть, не могу успокоиться, не могу остановить своих слез. Порезы на руке болят. Эти люди взяли для научных анализов мою кровь, кусочки кожи и несколько волос. Они советуют не думать об Эдди, но я их не слушаю. Брожу по дому среди незнакомых людей и пишу дневник, чтобы дни проходили быстрее. Дейзи Лав не говорит мне никаких хороших слов. Только глупые извинения. Ей больше нравится беседовать с отцом. Это ясно, хотя они все время спорят друг с другом. Если только ее отец не находится в отрубе - мертвецки пьяным. Иногда меня навещает Джазир, копченый парень. Он хороший и немного сумасшедший, поэтому нравится мне. Не жалеет меня, как другие. Не старается выглядеть хорошим. Я даже смеялась пару раз в его компании. Конечно, смеяться тут нечему. Особенно теперь. Но он ведет себя, как Эдди в наши лучшие дни... Довольно. Хватит об этом! Здесь тепло. Мне выделили койку, большую и мягкую. Примерно такая же была у меня дома. Порой кажется, что я ушла оттуда много лет назад. Они дали мне пачку журналов, какую-то детскую головоломку и тетрадь, в которую я теперь записываю все, что хочу. Еще они попросили меня держать в руках их домино. Всю неделю! Эти шизики думают, что так можно выиграть. Конечно же, я не ношу с собой кости и бросаю их, как только взрослые выходят из комнаты, ха-ха-ха. Они могут кормить меня обещаниями и колоть своими иглами, тестировать мою кровь, пока я не умру. Но они не заставят меня играть. Я обещала Эдди, что больше не буду... Вторник. Попыталась сбежать, но все двери и окна заперты. Они следят за мной и не знают, что сами находятся под наблюдением. Они думают, что изучают меня, а на самом деле это я проверяю их. Ха-ха-ха. Почему Эдди снова пошел на хитрость? Погиб вместо того, чтобы сказать им правду? Он попытался спасти меня, и этот обман стал худшим в его жизни. Они убили Эдди. Я знаю, мне не нужно думать так... Но кого волнует, о чем я теперь думаю? Кроме меня самой. И даже мне уже все равно. Я успела побывать во всех комнатах дома. Тут скучно. Эти взрослые хотят создать большую банду, но пока только спорят или целуются друг с другом. Иногда в одно и то же время! Все это выглядит странно. Дейзи и Джазир оказались влюбленной парочкой. Свили себе гнездышко и никого туда не пускают. Еще я видела, как целовались Сладкий Бенни и этот ужасный Джо Крокус. Фу! У нас некоторые бродяги тоже занимаются такой фигней, но Бенни и Джо целуются, как будто делают работу типа домашнего задания. А потом они начинают спорить! Неужели для этого и нужен дом? Я решила, что не буду заводить себе дом. Лучше жить без него. Мне бы только удрать отсюда. Черт. Они следят за мной целый день. Но если профессор не разрешит мне пойти на похороны Эдди, я развалю его дом по камешку и украду все числа из их драгоценных компьютеров. Вот увидите. Это я вам обещаю. Среда. Вечером я пошла вслед за мистером Хэклом и мистером Лавом и прокралась в подвал. Они пробыли там больше часа, споря и прогуливаясь по коридорам. Затем они что-то делали с компьютерами. Я держалась в тени, как шпионка. Когда взрослые поднялись наверх, я отправилась в собственное странствие. Внизу никого не было. Классно и жутко. Чуть позже я заблудилась, совсем как в том парковом лабиринте, в котором мы с сестрой бродили прошлым летом. Я впервые подумала о ней после бегства из дома. Интересно, почему так хорошо теряться в неизвестном месте? Затем мистер Хэкл вернулся - на этот раз с ужасным Джо Крокусом. Они тоже целовали друг с друга! Сладкий Бенни следил за ними, но они не заметили его. А он видел, как они целовались. Слишком много поцелуев. Прямо какой-то целовальный дом! Я вела себя очень осторожно, и они не засекли меня. Мне удалось прокрасться наверх следом за Бенни. Кажется, он плакал. Как глупо быть взрослым. Я решила не взрослеть. Уж лучше оставаться ребенком. Четверг. Сегодня похороны Эдди. Клянусь, им лучше отпустить меня! xxx Играй и выигрывай xxx В четверг Макс Хэкл и Джимми Лав отправились на поиски Сью Прентис. У них имелось три кандидатуры: официантка, адвокат и учительница младшей школы. Первая встреча прошла незатейливо: они заказали два мегазавтрака компании Хумфи, и их обслужила невзрачная женщина с нашивкой "Сьюзен П.". Ее лицо выглядело таким же засаленным, как и пища, которую она подавала. Второй визит оказался более трудным. Чтобы повидаться с адвокатом, им пришлось условиться о встрече. Она сказала, что имеет только десять минут свободного времени. - Звучит обещающе, - заметил Джимми. - Сьюзен всегда отличалась пунктуальностью. Когда они сели перед эффектной дамой и начали рассказывать какую-то историю, придуманную в качестве прикрытия, Макс растерялся. Его смутило некоторое сходство. Они пытались вспомнить женщину, которую не видели восемнадцать лет. Время могло сыграть с ней злую шутку, примерами тому служили большого размера костюмы Хэкла и лысина Лава. Однако Джимми все уладил, спросив мисс Прентис об особом значении таких чисел, как пять и зеро. Ноль. Ни одной искры озарения. Последняя встреча была самой трудной. Директор школы наотрез отказался впустить их в свои владения. Слишком много извращенцев для жалкой горстки детей, - объяснил он визитерам. - Нет-нет, он не даст им домашний телефон сотрудницы. Но джентльмены могут позвонить в учительскую комнату во время перемены. Возможно, она там будет и согласится повидаться с ними. И еще он хотел бы записать их имена: "Вы же понимаете, в целях безопасности..." - Святая косточка! - вскричал Джимми Лав, когда они вернулись к машине. - Такого в наши дни не случалось. Это что, долбаный Форт-Нокс или школа? И ты назвал ему наши имена! - А что мне оставалось делать? - Теперь он расскажет ей о нас, и Сью пошлет тебя подальше! Возможно, она вообще не захочет встречаться с нами. Хэкл бесстрастно пожал плечами. Он уже привык к бесцеремонному характеру и невнятной речи Джимми. Очевидно, директор распознал в нем алкоголика и по этой причине оставил их за воротами школы. Хорошо, что он не позвонил в полицию. Хэкл посчитал такую мысль абсурдной, но их действительно могли арестовать как вероятных извращенцев. Нет, только не сейчас - не на начальной стадии плана. Именно в эту дройлсденскую школу они ходили детьми, и именно тут начиналась их история. А вдруг она и закончится здесь? Какая странная рекурсивная петля! Змея, пожирающая собственный хвост. Или еще одно зеро? Не выпавший шанс, который мог бы изменить игровую последовательность. Наверное, им лучше перейти в кафе "Маверик", которое располагалось напротив школьного двора. Ожидание - нелегкое дело. Джимми язвительно усмехнулся. - Я согласен. По крайней мере, там нас могут накормить приличной пищей. Хэкл был тронут видом старой школы. Поначалу он не хотел приезжать сюда и собирался отправить вместо себя Джо Крокуса. Однако Джимми возразил, что Сью не будет откровенной с посторонним человеком. И наоборот, увидев знакомые лица, она может раскрыться и предоставить им какие-то сведения. Они втайне радовались тому, что директор не впустил их внутрь. Им не хотелось пробуждать свои воспоминания. - Макс, что предпримем, если это не она? - с набитым ртом спросил Джимми. - А если она? - отщипнув кусок булки, парировал Хэкл. - Да. Что тогда? Джимми выжидающе посмотрел на Макса. - Как ты помнишь, мы ищем Мэлторпа, - сказал Хэкл. - Нам просто нужно получить от Сьюзен несколько ответов. Так что не дави на нее, ладно? - О чем ты говоришь? Зачем мне давить на кого-то? - Я знаю, что произошло между вами. - Да? Интересно, откуда? - Мэлторп тоже знал. - Почему же он не вмешался? - В то время Пол был выше этого. - Ага, парил на крыльях своей мечты. Кусок дерьма. Не понимаю, почему ты с ним связался. - Он был... - Знаю, знаю. Дубль-шесть. - Просто я не хочу никаких личных разборок. - Договорились. - Похоже, перемена началась... Из дверей школы выбежали дети, чтобы поиграть, потолкаться, попрыгать, поболтать, подраться, пофлиртовать, погоняться за рекламками, повисеть на ограде, как прядильные нити, покачаться на сучьях деревьев... - Ух, Макс! Совсем как мы! Ты помнишь? - Конечно. Хэкл позвонил в учительскую и попросил позвать телефону Сьюзен Прентис. Их беседа длилась десять секунд. - Она согласилась? - поинтересовался Джимми. - Уже идет. Через пять минут в кафе вошла женщина. На плече сидела откормленная вялая бабочка. Дама кивнула официанту и спросила, можно ли ей оставить блурпс при себе. - Нет проблем, Сьюзи, - ответил официант. Любой мужчина сказал бы ей то же самое: "Нет проблем, красавица, поступай, как хочешь". Та же уверенная походка. Величавый поворот головы. Хорошо одета, прекрасно сохранилась. Джимми и Максу стало стыдно за свои фигуры. - Вот это да! - присвистнув, констатировал Лав. Хэкл пнул его ногой под столом и вежливо встал, приветствуя даму. - Сьюзен! Как хорошо, что ты согласилась встретиться с нами. Я знаю, ты занята. Прошу сюда... Она грациозно присела за столик. - Ты помнишь Джимми? Джимми Лава? Она кивнула. - Конечно. Пять-четыре, верно? Джимми улыбнулся и показал ей костяшку домино, которая висела на его шее. - Я потеряла свою кость давным-давно. - Ну? - спросил Хэкл. - Что тебе заказать? - Спасибо, ничего. Я должна вернуться к концу перемены. У меня сегодня полная загрузка до последнего звонка. Верно, Паос? Она погладила рекламку, сидевшую на ее плече. - Паос? - с улыбкой спросил Джимми. - У нее есть имя? - Расшифровывается как Персональный агент образовательной системы. Большая помощь для учителей. И дети от нее просто в восторге. Моя любимица. К счастью, методы обучения изменились в лучшую сторону, не то что в наше время. - Не во всем, - сказал Хэкл. - Я ознакомился с результатами тестов твоих учеников. Наши оценки были гораздо лучше. - Этот год испорчен игрой. Ты должен быть в курсе, Максимус. Если бы ты взглянул на статистику тестов за десять лет, то убедился бы в моем прогрессе. Но давай не будем говорить о прошлом. Я полагаю, дело касается АнноДомино? - Значит, и ты заметила неладное? - спросил Хэкл. - Это трудно не заметить. У детей на уме только кости. Они мечтают стать взрослыми, чтобы играть в лотерее. Печальный факт. Но что я могу сделать? Джимми предложил ей кусок своего пирога и с радостью принял отказ. Фаршируя рот пищей, он невнятно пошутил: - Одно время Макс считал, что Пышка Шанс - это ты. - Я немного старовата для телевизионных шоу и всегда была плохой танцовщицей. - А как тебе Мэлторп в качестве Мистера Миллиона? Ты не находишь его подходящим для такой забавной роли? - Нет, не нахожу. Мэлторпу не хватило бы для этого мозгов. - Да? И кто же тогда поставил город на уши? Хэкл отодвинул в сторону блюдо, к которому едва притронулся. - Сьюзен, нам нужно найти Пола. Мы хотим задать ему несколько вопросов. Ты... не могла бы... - Профессор хочет выяснить, когда ты в последний раз валялась в койке Мэлторпа. - Джимми! Пожалуйста... Сьюзен... Я прошу прощения... - Не извиняйся. Пять-четыре всегда был грубым мужланом. - Я? В сравнении с Полом? Перестань! Ты путаешь меня с каким-то... - Хватит! Сьюзен встала. - Я знала, что мне не следовало встречаться с вами. - Сью, прошу тебя... Хэкл встал, пытаясь успокоить ее. - Мы не собирались обижать тебя. - Поймите, я живу спокойно и тихо. - Она уважаемая персона, - презрительно заметил Джимми. - Это факт. - Я не знаю, где Мэлторп. Поверьте мне на слово. Мы расстались через два года после... после того недоразумения с Жоржиком. Я слышала, что он переехал в Лондон. Больше мне о нем ничего не известно. - Макс, она что-то недоговаривает. Джимми не сводил с нее цепкого взгляда. - Лав, ты не мог бы помолчать? Сьюзен, я прошу тебя... Хэкл схватил ее за руку. Она что-то прошептала, и вольная блурпс, взлетев с плеча, выпустила острое жало. - Ого! - воскликнул Джимми. - Карающая оборона. Макс, тебе сейчас сделают укольчик. Приготовься. Хэкл сел. Сьюзен велела бабочке вернуться на место. - Я не знаю, что вы задумали, - сказала она, - ваши дела меня не касаются. - Они касаются всех,- возразил ей Джимми. - Макс хочет уничтожить домино. - Неужели из-за Пола? Из-за того, что случилось? Забудьте о нем. Я уже забыла и ни разу не пожалела об этом. Моя жизнь стала лучше. Мы сделали ошибку и заплатили за нее. Все кончено, ребята. - Нет, ничего не кончилось, - ответил Хэкл. - АнноДомино опасно. Кости провоцируют нимфомацию. Сьюзен, ты знаешь, что может произойти... - Макс хочет открыть лабиринт, - добавил Джимми. - Он хочет вернуться к ядру. - И кого ты убьешь на этот раз? - Такого больше не случится, - буркнул Хэкл. - Мы будем осторожны. - Другого выхода нет. Если только мы не найдем Пола Мэлторпа... Сьюзен подозрительно покосилась на Джимми. - Желаю вам удачи. Хотя вряд ли удача как-то связана с этим. Она посмотрела на часы. - Мне пора идти. Джимми повернулся к Максу. - Как ты думаешь, что случиться, если... - Если что? - Мне стало интересно, как директор школы отнесется к некоторым слухам... - К каким еще слухам? Джимми, не темни. - К слухам о том, что его уважаемая учительница была вовлечена в убийство. - Он не поверит вам, - сказала Сьюзен. - Он знает меня. - Возможно, знает, - ответил Макс. - Но не так хорошо, как мы. Сьюзен посмотрела через витрину на школьный двор, где играли дети. Затем она снова повернулась к столику. - Я виделась с Полом десять лет назад. Он вернулся в Манчестер с кучей новых планов. Предложил мне сотрудничество. - Что за планы? - Он сказал, что раскроет их после того, как я войду в дело. У него была новая любовница. - Мы ее знаем? - спросил Джимми. Сьюзен рассмеялась. - Конечно. Это была мисс Сейер. - Мисс Сейер? Джимми не верил своим ушам. - Она же... - Да, старая дряхлая женщина. Но это уже его проблемы. Я отказалась присоединиться к Полу. Она с улыбкой взглянула на изумленные лица мужчин и направилась к выходу. Затем повернулась и сказала на прощание: - Прошу вас больше не беспокоить меня. Спасибо за встречу. Несколько мгновений Хэкл и Лав молча сидели за столом, собирая разбежавшиеся мысли. - Кровавый ад, - наконец произнес Джимми. - В ту пору мисс Сейер было около шестидесяти пяти лет. Неужели Пол сошел с ума? Макс не слушал его. Он мечтательно смотрел на привлекательную учительницу младших классов, которая возвращалась в школьный двор... xxx Проигрывай и играй xxx Начало и конец. Когда Макс и Джимми возвращались в Манчестер, Диджей зашел к приятелю, учившемуся на медицинском факультете. На этой неделе он впервые появился в университете. Все предыдущие дни Доупджек провел в своей творческой лаборатории. Он все глубже и глубже проникал в систему защиты АнноДомино. Его ДНК было наполнено мечтой одаренного хакера. Он прошел через начальные слои, вскрыв связи костяшек с Хумфи, полицией и мэрией. Он добрался до закрытой информации, но так и не достиг реального секрета: "Как, черт возьми, выигрывать в игре!" Доупджек объявил войну не только костяшкам, но и команде Хэкла - его тупым любимчикам и особенно этому чесночнику Джазиру Малику. Диджей буквально сходил с ума, одинокий и злой, как разъяренный волк. Это было новым и захватывающим переживанием. Сейчас он решал другую проблему, слишком примитивную для глупых умненьких ублюдков, работавших на Хэкла. Выиграть игру можно только простыми методами. Это стало откровением. Кто из них додумался бы просветить костяшки рентгеновскими лучами? Одно живое домино, купленное утром, и мертвая косточка, таившаяся с прошлой недели. Тест на сравнение. До после лотереи. Примерно через час его друг вернулся с пачкой снимков. Ничего определенного, но картинки отличались друг от друга. На фотографиях живой костяшки рентгеновские лучи выявили темный участок на более прозрачном фоне. Это пятно в дюйм длиной перемещалось от снимка к снимку по какой-то сложной траектории. На мертвой костяшке пятно продолжало свой танец. Что же получается? Числа умерли, а внутренние процессы не прекратились. Интересная задачка. Внезапно кто-то ударил его по плечу. Диджей повернулся и увидел... - Что ты здесь делаешь, сопливый уродец? Рассматриваешь свой мозг? Перед ним стояли Нигель Зуз и два его дружка из Лиги Зеро. Сине-кремовые футболки, оскаленные рты и смех, не предвещавший ничего хорошего. - Это один из тех, с кем мы дрались, - сказал приятель Зузы. - Точно! - добавил второй. - Трахнутый защитник черных недоносков. Нигель выхватил снимки из рук Доупджека. - Твой мозг выглядит мертвым, застывшим, как кость. Я думаю, ты нуждаешься в лечении. Ну-ка, парни, навалились... Начало и конец... В четверг бродяги хоронили одного из лучших нищих города. В поминальных речах много говорилось о мерянной и найденной любви. Драки и ссоры были прощены и преданы забвению. Эдди Ирвелла уложили о старую дыру на площади Святой Анны. Нынешний владелец благородно отказался от своих прав на место. Любопытные прохожие останавливались, чтобы поглазеть на странный ритуал бродяг. После общей молитвы яму засыпали землей. Лопата за лопатой - прямо на тело покойника. Вместо надгробной плиты и а на могиле посадили небольшое дерево. Оно должно было перенести дух Эдди в следующий век и сохранить о нем память, по крайней мере, лет на двадцать пять. Целия Хобарт не пришла на церемонию. Ей запретили покидать дом профессора в Западном Дидсбери. Однако позже, с наступлением сумерек, у могилы в центре города остановились две фигуры. Одной девушке было на вид девятнадцать лет. Взъерошенная короткая стрижка; голова, набитая цифрами и сомнениями. Вторая персона - маленькая девочка лет восьми - теребила желтовато-зеленое перо, вплетенное в длинные белокурые волосы. Похоже, она шептала что-то доброе и печальное. Возможно, проклинала злые кости и оплакивали счастье, которое украли у нее. Или говорила о том времени, когда могилы бездомных бродяг превратят этот город в священный лес зеленого духа свободы. Над ними кружила рекламка. "Сыграйте хотя бы один раз, но с желанием выиграть". Полночь. Джазир лежал без сна в своей постели и в полудреме глазами рекламной бабочки наблюдал за сценой у далекой могилы. Он отращивал крылья. Начало и конец. Четверг стал пятницей. День шансов...  * ИГРА No 45 *  Навозный доминошный день проклятия. Рехнувшийся и заплесневелый Харччестер. Выбей дурь из наших мозгов. "Игра номер сорок пять", - как сказали бы местные млекокостяшные. Выдави парочку прыщей и прижмись к хитровизору. Сочись от неги, наблюдая за вступительными титрами игры. Они ползут по экрану, обманчивые и числотошнотные - вероятные жребии, танцующие очки, пятнистая чума фортуны. Доминация! Революция рекламы! Набухшие бабочки, беременные бэбиданными, наводнили улицы сплошным жужжащим роем. Играй, красавчик Мачочестер! Играй ради победы нескольких счастливчиков! Выжми из нас сок игры и окропи им эту грязную, провонявшую выхлопами пятницу. Комбинации из шести точек, заставляющие выть озверевшие орды понтеров! Клацающие друг о друга домино, нервно сжатые в пальцах. Лязг костяшек о стол. В меблированных комнатах, в спальнях и гостиных, в самых запретных и потаенных помещениях. Город, превратившийся в костяной Пьюнибург. Круговерть и оцепенение гиперскорости. Весь Толпочестер дрожал от азартной лихорадки. Наводим фокус на этот бум костей! Цветение пульсирующих точек. Песня мечты. Насос лотерейных очков. Это время домириска! Чудесное время Доминоград! Время супердомино, которому ты рад! "Бабочки" Томми Тумблер! Тумбовидный Томми. Пышка Шанс, пышущая сказочными шансами. Игроки, целующие косточки, мечтающие о богатой жизни, выполняющие последние приготовления и настройки. Понтеры, жующие бургеры и поющие осанны под звуки ржавых фортепьяно. Поклонники игры, мастурбирующие и тупо сосущие пивные бутылки - эти символические фаллосы патентованных богов удачи и секса. Высасывай все до победы! А на улицах рекламки спаривались, мутировали и наполняли город новыми, доселе неслыханными сообщениями: Выжимка Тизы для гарантированного выигрыша! Ховиз для игры в лотерею! Пейте шоконову и выигрывайте! Ешьте бисквит-бумсы и побеждайте в Домино Удачи! Духи Мадкова принесут вам выигрыш! Сигареты "Напалм" даруют вам победу! Фильтродыхи для выигрыша! Мебиусный диск из китового уса для победы в лотерее! Липкие запахоленты для призовой игры! Юмигум для экспертов домино! Унинтендо научит вас побеждать! Крысиный яд поможет вам выигрывать! Доминоидные затычки для лучшей концентрации на костяшках удачи! Энола-кола создает победителей! Жребий Мессии для тех, кто хочет получить главный приз! МикроДжексон для выигрыша! Туписок для победы! Посещайте туристическое агентство Дэвиса и выигрывайте призы лотереи! Рыболовные наживки Квирка приведут вас к победе! Адская копченка для выигрыша. Вступайте в Клюквусклан, и все призы будут ваши! Английский завтрак Скрягиса для хорошей игры! Такки Дональдс даст вам настрой победителя! Куриные отбивные Чакки обеспечит вам выигрыш! Туристическое домино для легкой победы! Пластические операции для призовой игры! Адская Тиза для выигрыша! Универсальный крем с секундной задержкой для исключительного выигрыша в лотерее! Тематический парк аттракционов для воспитания победителей. Напалм Юммишок из китового уса для гарантированного выигрыша. Сальса-манса для успехов в Домино Удачи. Мясные пирожки МакДиззи для победы в лотерее! Энола-ленты тикка-чаки для выигрыша! Универсальные бисквиты с секундной задержкой для легкой победы! Манса тикка-юмми научит вас выигрывать! Тизакуриные гонобумсы для призовой игры! Улицы Рекламочестера превратились в густой туман брэндообразов. Люди, спешившие купить последние домино, пробивались сквозь рой брачующихся бабочек. Правительство уже тревожилось от избытка блурпс. Оно, наконец, осознало, что эксперимент пошел неправильно. Но как его теперь скорректировать? Мэрия рычала на бургеркопов, консультировалась с компанией АнноДомино и Хумфи, с которым делила кусок пирога. "Эту чуму следовало остановить, - кричали чиновники, - причем остановить немедленно! Иначе люди перестанут поддерживать нас". Никаких решений так и не было принято. Вот что вы наделали, трахнутые бабочки. xxx Играй и выигрывай xxx Ладно, начнем игру! - Мне это только кажется, или рекламки стали громче петь? - спросил Джазир. Стрелки часов в доме Хэкла приближались к девяти. Все костяшки фракталов находились в руках маленькой девочки. Взгляните на этих заговорщиков, в глазах которых отражается Пышка Шанс. Вот Джазир Малик вводит данные в компьютер. Джо Крокус, встав за его плечом, советует ему, какие кадры нужно сохранить в архиве. Джаз просит не мешать: "Пошел ты к черту, Джо. Я знаю, что мне делать". Дейзи Лав сидит на диване рядом с отцом. Она держит его за руку и думает о том, что, если они перестанут спорить, то у них, возможно, что-то и получится. Макс Хэкл бродит в подвале по лабиринту и высчитывает шансы на выигрыш. Маленькая Целия сидит скрестив ноги в центре нарисованного круга. Она прижимает костяшки к оледеневшему сердцу. Сладкий Бенни стоит у стены под часами. Джо, Джо! - Душа Бенни Фентона полна этим именем, а ум опустошен. Стремление к победе и ко всему другому иссякло. - Джо Крокус, парень, которого он так сильно любил еще пару дней назад, теперь стал чужим и далеким... Куда, черт возьми, подевался этот ублюдочный Хэкл? Неудивительно, что он игнорирует их встречи. Сидит внизу в подвале и ждет, когда Джо закончит здесь дела. И что тут сделаешь? Разве ему запретишь? Разве его переиграешь? Может быть, не вмешиваться, а просто отказаться от любви? Или бороться за нее до конца? Но сколько это будет продолжаться? Вот что происходило с Бенни Фентоном. Затем Джо закричал: - Всем приготовиться! Мы начинаем. Играйте на выигрыш! Наконец после долгого ожидания - ровно в девять часов - сияющие звезды Пышки Шанс остановили свой танец. Числа сложились в одну из самых редких комбинаций... xxx Проигрывай и играй xxx Казалось, что Манчестер издал коллективный вздох. Город содрогнулся от общего "У-ух!", в котором звучали страх и удивление. Как только часы пробили девять, обворожительная Пышка Шанс начала меняться. Ее облегающий черный костюм поблек и стал розовым, легендарная грудь превратилась в невыразительную плоскость, соблазнительные бедра трансформировались в отвратительные изгибы выпирающих мослов. Звезды на теле погасли. Кожа высохла и отвалилась, оставив после себя омерзительный скелет. Вместо красивого лица появилась ухмылка черепа. Знаменитые черные волосы с пленительным отливом выпали, усеяв пол пугающими прядками. Не прошло и десяти секунд, а сказочная женщина уже выглядела жуткой марионеткой - дребезжащим набором берцовых костей, коленных чашечек, лопаток, плечевых суставов и ребер. Жизнь стала кремовой. Леди Шанс закричала от боли и через клочья кожи исторгла из себя страшную тварь. Публика ахнула от ужаса. Пышка вывернулась изнутри наружу! Она превратилась в свой собственный скелет. Вот как! Вот как! Вот как раскрошилась пышка! "Бабочки" С двумя черными полями, разделенными линией пояса. Чертово дубль-пусто! Точечная срань! Потерянный приз. Кошмарный Костлявый Джокер! О нем много говорилось, но никто и никогда не видел его раньше. Он впервые появился в игре, перевернув все наизнанку. Те, кто выиграли, оказались проигравшими. И наоборот. Темные фракталы одержали победу, проиграв в лотерее подобно тысячам понтеров. Их милые костяшки в руках трижды милой Целии Хобарт имели очки. В доме Хэкла царила тишина, и все жители Манчестера не могли сказать ни слова, пока Джаз не прошептал: - Хвала специям! Мы проиграли! И все горожане эхом повторили его крик. Их костяшки тоже имели очки. Хотя кто-то где-то... Джо пытался успокоить игроков. - Ребята, я прошу вас... Нет нужды паниковать. Никто из нас не выиграл. Дейзи не могла прийти в себя. Она была слишком напуганной и потрясенной, чтобы ликовать вместе с друзьями. При мысли о том, что где-то кто-то... и что она тоже могла выиграть приз Джокера, ее пробирала нервная дрожь. Джазир выразил общие страхи следующим образом: - Какой-то неудачник только что вляпался в большую кучу дерьма. - А кто-то где-то только что выиграл специальный приз! - закричал Томми Тумблер. - Пусть боги хаоса сжалятся над душой этого несчастного понтера. На экранах миллионов телевизоров смеялся отвратительный скелет. ПРАВИЛА ИГРЫ 12а. При появлении дубль-пусто АнноДомино предоставляет игрокам равные права на проигрыш. 12б. Игрок, не входящий в число проигравших, выигрывает особый приз. 12в. Убежать от приза будет невозможно. xxx Играй и выигрывай xxx Соблазненное налогами с лотереи, но обеспокоенное нравственным здоровьем населения, правительство решило противостоять одержимости азартных понтеров. Оно постановило, что национальное Домино Удачи должно ввести в игру шанс ужасного проигрыша, который внушал бы страх и прививал трезвомыслие. Этим пугающим аспектом стал Костлявый Джокер - приз, который не нужно было получать, потому что он сам находил победителя. Скелет, обтянутый кожей, охотившийся на тех, кто выигрывал его. Награда за пустышку держалась в секрете. Многие понтеры считали, что она предполагала конфискацию имущества. Другие говорили о пожизненном заключении в тюрьме. Некоторые наивные люди даже утверждали, что призом Джокера будет смерть. Смерть от чисел, превращавшая победителя в вечного неудачника. Конечно, правительство поступило неправильно. Шанс на страшный проигрыш вызывал у игроков еще больший азарт. Такова природа человеческой души. xxx Проигрывай и играй xxx А где-то кто-то... Диджей Доупджек сидел за компьютером, подключенным через Бургернет к каналу АнноДомино. На экране танцевал смеющийся скелет, и что-то в нем смущало Темного фрактала - нечто такое, с чем он не мог разобраться. Какая же заноза не давала ему покоя? Конечно, не точки на всех его костяшках. Диджей был рад, что проиграл. Ему и без того досталось. Он до сих пор ходил с синяками, полученными от Нигеля Зуза и Лиги Зеро. Эти подонки забрали его бумажник с документами, рентгеновские снимки и записи об игре. Теперь они знали, где он живет. Но его беспокоило другое - непонятная странность в том, как танцевал Костлявый Джокер. Анимационная картинка вызывала содрогание, однако вид скелета тоже был неважен. Что-то еще... Что-то связанное с движением... Кто мог придумать такой странный танец? Доупджек нажал несколько клавиш и вывел на экран главную страницу сетевого портала АнноДомино. Поколдовав над ссылками, он прошел тот путь, над которым работал всю неделю. Перед ним раскрылось служебное меню: РЕКЛАМА ИССЛЕДОВАНИЯ ТЕОРИЯ ИГРЫ ИСТОРИЯ ПРАВИЛА СТРУКТУРА Большая часть информации имела отношение к тривиальным вопросам, например, раздел "Рекламы" ее держал тарифы на покупку блурпс и слоганов. Папка "Исследований" позволяла ознакомиться с новейшим разработками компании: будущие разновидности бургеров, копов и рекламок, перспективные планы и проекты. Ничего существенного. "Теория игры" - гигабайты статей и документов, посвященных законам хаоса. Материал, в котором мог бы потеряться не только Диджей, но и профессор Хэкл. "История" - еще одна порция дерьма о том, что домино появилось в Италии в начале восемнадцатого века. А вот и выигрыш этой недели - пусто-пусто, дубль ужаса и неудач. Фракталы Крокуса надеялись, что кто-нибудь из них получит кучу денег. Ха-ха-ха. Раздел "Правила" был сводом законов, стоявших на стороне костей. Доупджек не мог понять, что его тревожило. Возможно, "Структура" подскажет ответ. Кликнув по ссылке, он вызвал новое меню. Здесь ютилось несколько иконок. Диджей навел на одну из них серебристый кончик фрактального курсора. Загрузив последнюю версию "хакерского гена", он втащил иконку в стэк "Меню" и размножил ее до стадии хаоса. Новый выводок данных начал роиться и проедать пути к информации. О, как эти крошки пировали, пожирая материнскую программу! Как они сновали по экрану! Зря Джазир показал ему свое "Особое блюдо шеф-повара". Глупый костесос. И странно, каждый раз, когда Диджей наблюдал за суматохой иконок, он чувствовал сильное сексуальное возбуждение. У него буквально был торчок от созерцания их стремительных перемещений по экрану. При нажатии на ссылку "Персонал" они слились и превратились в новое меню: МИСТЕР МИЛЛИОН ПЫШКА ШАНС ТОММИ ТУМБЛЕР КОСТЛЯВЫЙ ДЖОКЕР РИФРАФ Последняя позиция легко раскрывалась на уровень и показывала список сотрудников, их оклады, служебные характеристики, результаты тестов на профессиональную пригодность... Никаких адресов. Директории "Пышки" и "Томми" оказались трудными для взлома, но новая версия потрошилки нашла к ним подход. И тоже ничего существенного - обычная размазня из известных фактов. Доупджек раз сто ломился в папку "Мистера Миллиона", но всегда получал сообщение "Доступ запрещен". То же самое было с "Костлявым Джокером". Хотя теперь, возможно, информация о нем перешла в разряд общего пользования... Классная мысль! Бабочки, быстренько за работу! Директория раскрылась лишь частично. Тем не менее ему удалось выйти в следующее меню: ПОСТАНОВЛЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА ФРАГМЕНТЫ ТАНЦА ПРОЦЕДУРЫ МУТАЦИИ ИСТОРИЯ Доупджек нажал на ссылку "Фрагменты танца". Несколько клипов с Костлявым Джокером, выполнявшим запрограммированные движения. Трясущаяся марионетка, настроенная на хаотические ритмы. На что же это похоже? На что-то похоже... А если попробовать бабочкин сок! Он поделил экран на две половинки, отыскал в своей коллекции нужный видеоролик и подсунул его инфо-блурпс в качестве питательной среды. Перейдя к "Истории" в портале АнноДомино, он выкормил новый рой бабочек, надеясь, что обратная связь позволит ему открыть директорию. Через некоторое время одна из серебристых крох прокралась в программу. Диджей подождал еще десять минут для гарантии и, когда рой прорвался сквозь оборонительные рубежи, еще раз кликнул по ссылке "История". Внутри его ожидал приятный сюрприз. Он проделал ту же процедуру с остальными директориями - подкормка, обратная связь, опять и опять... Попав в центр лабиринта, Доупджек нашел сокровище и прямо оттуда поспал сообщение на бургернетовский адрес Хэкла. xxx Проигрывай и играй xxx Пока кто-то где-то... По счастью, не в доме профессора. - Я могу лишь восславить числа за то, что Маленькая Целия не согласилась носить в руках наши костяшки, - произнес Джазир. - Иначе нас пустили бы на фарш. - Вполне возможно, - ответила Дейзи. - Мне хватило бы даже одного, возможно. - Я хотела сказать, что это было бы правдой, если бы твоя теория о поте рук и костяшках... - А ты можешь предложить другое объяснение? Осмос - вот разгадка тайны! - На данный момент твоя идея не нашла подтверждения, - резонно заметил Джо Крокус. Он старался держать ситуацию под контролем. - Мы должны продолжить наши исследования. Бенни... Сладкий Бенни находился очень далеко - на другой стороне комнаты, на другой половине мозга, думая только о несчастной любви... - Бенни! Проснись! Что нового по анализу генов? - Не понял... - Господи, парень! Ты сейчас где? - Конечно, здесь. Я пытался найти какую-то аномалию в ДНК Целии - отличительную своеобразность, которая могла бы объяснить ее удачливость. Но анализ не показал ничего особенного. Думаю, Мистер Миллион столкнулся с той же проблемой. - Похоже, он разбирается в этом лучше тебя, идиот. Такое замечание было бы уместно от Джазира. Но оно исходило от Джо. В комнате стало тихо. Собравшиеся здесь люди впервые услышали, как Крокус публично унизил Бенни. Все они знали, что эта пара в последнее время не ладила друг с другом. Однако никто из них не догадывался о причинах конфликта. Целия знала, но она хранила молчание. И все же, чтобы так прилюдно, так громко и не по существу! И чтобы Джо опустил Бенни ниже нулевого уровня! Из-за какой-то игры в домино! Просто неслыханное дело! - Это нечестно, Джо. Реплика Джазира. Парень хотел создать основу для примирения. - Кости имеют два образца для сравнения. А что по-твоему, должен делать Бенни? Он тоже может получить два образца, - сказал отец Дейзи, обычно молчавший на подобных встречах. - Что вы имеете в виду? - спросил Джаз. Внезапно Джо схватил мистера Лава за руку и стащил его с дивана. - Эй! - закричала Дейзи. - Что ты делаешь? Джо! Оставь его в покое! - Заткнись! Заседание отменяется! Ты! Он указал пальцем на Сладкого Бенни. - В мою комнату! Живо! Дверь с треском захлопнулась, оставив только эхо в коридоре... - Ого! - прошептал Джазир. - К чему бы это? Дейзи повернулась к Бенни. Тот пожал плечами. - Даже не знаю, что сказать. Он улыбался. Почему он улыбался? - Здесь что-то не так, дорогая, - проворчал Джазир. - Ты должна расспросить отца и выяснить правду. Дейзи взглянула на Целию. Девочка с интересом рассматривала экран монитора. - Что там? - спросила она. - Электронное письмо для мистера Хэкла. Джаз нажал на клавишу. - Сейчас посмотрим... На экране появился текст сообщения, наложенный на застывшую усмешку Джокера. - От кого письмо? - спросила Дейзи. - От Доупджека. Я думаю, мы можем прочитать его. Бенни, Дейзи, Целия и Джаз склонились над монитором. Он блефует, - сказал Джазир. - Ну-ка, проверим. А кто-то где-то... Пульсация живой костяшки в кулаке после последнего удара девяти часов. Кто-то где-то открыл дрожащую ладонь и обнаружил там чудовище - черноглазую жуткую кость. Крики друзей, убегавших прочь. Выигрыш, оказавшийся страшным проигрышем. Пока Диджей Доупджек размышлял, что ему делать с вновь обретенным знанием. Пока Джазир Малик проводил этот час в постели Дейзи, на ее сладострастном теле. "Когда я закончу обслуживать посетителей в зале, то приду и обслужу тебя". Чуть позже он покинул ее, потому что Дейзи уже выпустила из себя все стоны любви. Пока она уже не смела кричать и смеяться. Пока Джо наблюдал за спором Джимми и Макса в подвале. Пока Бенни, содрогаясь от плача, лежал в его постели - в их общей постели. Что-то нужно делать. Ждать больше нельзя. Он встал, оделся и взял ключи от машины Джо. Пока Целия, прибежав в спальную Дейзи, рассказывала ей о том, что снова видела целующихся Джо и Макса. Пока рекламки кружились над домом профессора, над площадями и улицами Манчестера, влетая в окна и вылетая обратно, отскакивая от ветрового стекла машины, в которой мчался Бенни, и от стекол других машин, автобусов и вагонов, в то время как их слоганы проникали под кожу города, внутрь человеческих мозгов и в электронную начинку телевизоров. Играйте и проигрывайте! Играйте и проигрывайте! Город искрился моментами радости, облегчения и нежности, порожденными миновавшей опасностью. Моментами сомнений и страсти, полными неги, искушения и близости. Моментами страха тех людей, которые выиграли призовые половинки. Они тревожились о последствиях своего везения. В ту ночь им снились кошмарные сны о гигантском скелете, который гнался за ними, почти настигая и хватая за плечи. С большим трудом, но всем им удалось проснуться вовремя... Хотя кто-то где-то оказался пойманным. Брошенный в жерло неудачи, словно кость в огонь. Бегущий по улицам в надежде спастись от главного приза. Единственная мысль: умчаться подальше от города. Единственная цель: куда глаза глядят. И кто, по вашему мнению, выиграл? Вы догадались, кто проиграл? Неужели догадались? xxx Проигрывай и играй xxx Дейзи впервые спустилась в подвал. Она даже не подозревала, что эти старые викторианские дома имели такие обширные подземные помещения, где прежде жили и работали слуги. Теперь подвалы пустовали. Ободранные стены, кучи хлама, сломанная пыль и паутина, навеки остывший паровой конь-качалка, трухлявое и изъеденное червями дерево. Запылившиеся лампочки слабого накала. Вниз по расшатанной лестнице. Для устойчивости Дейзи оперлась рукой о стену... Что это? Фу! Вошь! Дейзи боялась насекомых, но не хотела демонстрировать свой страх перед маленькой девочкой. Впрочем, Целия выглядела абсолютно спокойной, как будто спускалась сюда уже сотни раз. - Там что-то большое и темное, - прошептала Дейзи. Девочка вошла в густой полумрак, открыла дверь и взяла свою старшую подругу за руку. - Нам сюда... Их поглотила темнота. Дейзи крепко сжала пальцы Целии. Та вела ее куда-то. Несколько поворотов. Похоже, теперь они шли в обратном направлении. Еще углы и повороты, углы углов - интересно, как велик этот подвал? - проход сужался, расширялся - темно, как ночью под подушкой - ступени лестницы, какой-то нижний уровень, коридор - кажется, стало светлее; наверное, привыкли глаза. Она огибала углы, боясь потеряться, похоже, они уже были где-то под соседним домом, и, спрашивая себя, зачем она спустилась сюда и куда ее, в конце концов, приведут... Через неизвестное пространство... Неподалеку от них находилась комната, тускло освещенная мониторами компьютеров. Машины наполняли ее статическим жужжанием. Провода и кабели от приборных консолей расходились по всем частям лабиринта. У рабочего стола стояли Макс, Джо и Джимми. Отец Дейзи получал от Хэкла взбучку за проявленное безрассудство. "Полный курс лечения", - как сказал бы Джазир. Мы должны открыть ей правду, - настаивал Джимми. - Она заслужила это. - Еще рано. Если вообще необходимо. - Ей нужно это знать. По крайней мере, историю Сьюзен. - Историю Сьюзен? Хм... - Иначе мы поступим нечестно. Не забывай, Макс, она моя дочь. - Я все понимаю. Когда придет время... - Время для чего? - спросил голос из темного дверного проема. - Дейзи? - изумленно воскликнул Джимми Лав. - Ей нельзя находиться здесь. Кто ее привел? - Голос Джо. - Ну, я. И что? - Голос Целии. - О чем я должна узнать? Дейзи вошла в освещенное пространство. - О втором образце ДНК для выявления гена везучести? Молчание. - Макс, давай, я расскажу ей обо всем, - голос ее отца. - Нет, я сам расскажу. - Спасибо. Джимми повернулся к дочери и улыбнулся. - Я буду наверху. Зайдешь потом, ладно? На Дейзи нахлынул страх. - Джо, ты разберешься с Бенни? - спросил Хэкл. - Конечно. - Забери с собой Целию. - Мне не хочется уходить отсюда. - Я здесь босс. Иди наверх и перестань создавать проблемы. Джо протянул девочке руку. - Я знаю дорогу, - оттолкнув его ладонь, сказала Целия. Последовав за Джимми, Крокус и малышка исчезли в темном лабиринте. В освещенном помещении осталось два человека. Дейзи по-прежнему прижималась к стене у дверного проема. Хэкл делал вид, что изучает массивы чисел на экране монитора. - Вы решили выиграть дубль-шесть? - спросила Дейзи, чтобы как-то начать разговор. Профессор даже не взглянул на нее. - Кстати, вы получили электронное письмо от Доупджека? - От Доупджека? Как он? Просится назад? Дейзи покачала головой. - Он заявил, что знает имя Мистера Миллиона. - И как же зовут этого типа? - Диджей не написал. Джазир считает, что он блефует. Хэкл поднял руки к лицу и помассировал переносицу. Дейзи никогда не видела его таким усталым и дряхлым. - Почему вы занимаетесь этим, профессор? - Чем именно? - Почему вы так упорно стараетесь уничтожить АнноДомино? Я не против ваших планов, но не вижу в них никакой математики. И мне непонятна суть моего участия в проекте. - Кажется, я засиделся. Пора размяться. - Вы хотите подняться наверх? - Нет. Просто пройдусь немного. Вы не составите мне компанию? - Ладно. Ей приходилось играть по его правилам. Главное - делать верные ходы. На этот раз они пошли не по проходу к лестнице, а по каким-то длинным коридорам. По спирали вокруг и вокруг. - Насколько велик ваш подвал? - спросила Дейзи. - Когда мы только начинали обустраивать его, он размещался целиком под моим домом. Затем мы обнаружили дверь, которая вела в соседний подвал. Он не использовался, но для гарантии мы заложили кирпичами выход на лестницу. Это удвоило наше пространство. На создание всего сооружения ушло четыре года. - Мой отец тоже участвовал в этом? - Не с самого начала. Он присоединился к нам в конце семидесятых. Большую часть сооружения построили я, Пол, Сьюзен и Жоржик. Честно говоря, основную работу сделали Мэлторп и Джордж. - Вы построили лабиринт? Лабиринт Хэкла? - Он более запутан, чем кажется в начале. В этом весь смысл. - А для чего он нужен? Хэкл повел ее дальше по извилистым путям, и Дейзи наконец узнала правду. xxx Проигрывай и играй xxx Почему я построил лабиринт? Наверное, чтобы доказать себе что-то. Древние тоже создавали подобные структуры, но не для того чтобы теряться в них, а ради поиска себя. Не все лабиринты содержали чудовищ. Некоторые хранили сокровища. Они были инструментами мистики, средствами духовного поиска. Возможно, и я приобрел нечто схожее. Надеюсь, что, читая мои ранние работы, вы ощутили дух шестидесятых. Мы были математиками души. Да, теперь нам смешны наши прежние идеи, однако в те дни мы действительно верили в них. Например, концепция лабиринта. Мне хотелось создать другую Вселенную внутри компьютера. Электронные машины имеют дело только с информацией, и поэтому странники моих лабиринтов принадлежат иному миру. Они не устают, слепы и довольно тупы, что делает их прекрасными исследователями. Никаких мелочных человеческих чувств. Вы понимаете, о чем я говорю? Никаких осложнений. Джордж Хорн был именно таким. Славный Пусто-пусто. Он оказал большую помощь в создании программы. Этот парень ничего не смыслил в компьютерах. Вообще ничего. Но разум Жоржика содержал невообразимые изгибы и боковые ответвления. Наверное, я просто пытался воссоздать его ум в виде виртуального лабиринта. Шестидесятые годы и начало семидесятых дали науке плеяду великих ученых. Их творчество несло в себе радость жизни. Латеральное мышление, теория хаоса, фрактальные измерения, разгадка двойной спирали, клеточный автоматизм, теория сложности, игра жизни. И все эти открытия мы старались задействовать при разработке лабиринта. Постепенно программа достигла уровня, на котором странники могли опознавать различные пути их виртуального мира. Это позволило нам усложнить структуру лабиринта и, соответственно, пополнить банк данных компьютерных существ. Чем больше хаоса мы вносили в их Вселенную, тем больше удовольствия они получали от игры. Во всяком случае, нам так казалось. Их задача была очень простой: найти путь к ядру системы. Для стимула мы установили в центре лабиринта мистический приз. Под призом я имею в виду пиктограмму сундучка с сокровищами - с монетами и драгоценностями, вываливающимися из него. Эту идею придумал Жоржик. К тому времени лабиринт стал сложной формацией. В нем обитали тысячи странников, которые быстро перемещались по бесчисленным путям. У нас появились проблемы с отслеживанием информации. Это привело к созданию агентов - крохотных элементов, собиравших данные о путях, маршрутах и позициях странников. Они предупреждали нас об изменениях в природе виртуального мира. Позже мы ввели в программу несколько факторов случайности. Странники начали находить призы слишком быстро. Нам приходилось играть на упреждение, Случайные пути, внезапные препятствия, двуглавые монстры, охранявшие некоторые повороты и перекрестки, ловушки, западни, перемещавшийся центр, тупики, зеркала, рухнувшие перекрытия, участки перцептуальной слепоты, сжимающиеся стены. Конечно, наши хитрости бледнеют в сравнении с нынешними видеоиграми, но в те далекие времена мы создали одну из самых сложных систем искусственного интеллекта. Я всегда гордился этим. И сейчас горжусь. Мы были влюблены в программу. Каждый по-своему. Особенно Жоржик. Ему нравилось смотреть, как маленькие точки двигались по экрану монитора. Он мог сидеть перед компьютером часами, словно находился под гипнозом, словно пытался запомнить их перемещения. Невозможная задача, но Джордж не знал об этом. У Сьюзен Прентис тоже был свой лабиринт. Я имею в виду Пола Мэлторпа. Они извивались и кружились друг перед другом, как змеи, туда и обратно в странной любви. Однако Сьюзен прекрасно разбиралась в программировании, а Пол - в функциональном планировании. Я отвечал за числа. Жоржик указывал нам перспективы. Да, перспективы... Мне никогда не забыть то утро, когда я, спустившись в гостиную, обнаружил там Жоржика, прильнувшего к экрану монитора. Он выглядел так, словно провел у компьютера всю ночь. - Что случилось, Пусто-пусто? - спросил я его. И он ответил: - Они изменяются, Два-пусто. Изменяются! Странники начали приспосабливаться к системе. Поймите, я описываю этот процесс фигурально. На самом деле некоторые из них просто сливались вместе, создавая одну мощную единицу. Агенты носились вокруг, сходя с ума от информационного взрыва. И именно Жоржик заметил тогда, что они похожи на крылатых насекомых. Вспоминая то утро... Оно открыло второй этап наших исследований. В течение года мы обнаружили около десяти новых видов виртуальных существ. О некоторых вы уже читали в моих статьях: авантюристы, казановы, воины, обольстители, картографы, шуты, овцы и пастыри, масоны и отщепенцы. Сейчас их имена звучат для меня как давно забытая поэзия. Каждая амальгама или видовая смесь имела свои уникальные качества, которые помогали странникам находить особые способы прохождения тех или иных путей. Через некоторое время виртуальные существа начали сражаться друг с другом за приз, находившийся в центре. Нас удивил такой результат эволюции. Хотя, оглядываясь в прошлое, я понимаю, что он был неизбежным. Мы создали мир внутри компьютера. Мир с собственной тайной динамикой, которая управлялась законами джунглей. Кажется, следующий шаг нам подсказала Сьюзен. Похоже, странников интересовали не только сражения. Некоторые из них увлеклись воспроизводством потомства. Мы предусмотрели этот вариант и ввели его как базовую функцию - некий аналог одноклеточного существа, которое делится на две однотипные части. Но наши странники никогда не порождали копии самих себя. К примеру, слияние масона и шута воспроизводило двух новых существ, однако они уже не являлись шутом и масоном. Мы получали новые подвиды. Это просто потрясающе. Помню, Сьюзен сказала: - Мне кажется, они занимаются сексом. И Мэлторп добавил: - Точно! Они трахают друг друга! А затем Сьюзен предложила: - Давайте дадим им какую-нибудь ДНК. Сказано - сделано. Так началась третья фаза. Никто из нас не имел познаний в данной области наук, поэтому нам понадобился период изысканий. Тем временем мы постоянно улучшали технологию и усложняли лабиринт. Нам удалось написать программу, которая копировала простейшую форму генетической структуры, привитой новому типу виртуальных существ. Эти странники быстро стали лидерами остальных обитателей. Эффект проявился за несколько дней. И снова Жоржик указал нам на открывшуюся перспективу. Как оказалось, он отслеживал половые акты крошечных созданий. Насколько мне известно, Джордж был девственником. Наблюдение за странниками являлось для него своеобразной порнографией. Однажды он увидел, как обольститель и картограф слились в союзе тел и породили дитя - обольщающее картографическое существо, которое перемещалось по лабиринту, записывая каждый поворот пути и очаровывая других обитателей виртуального мира. Мы назвали это существо Колумбом. Почему я выбрал для него мужское имя? Потому что он проявлял себя стопроцентным самцом. Колумб вводил фрагмент своей ДНК другому существу - предположительно, самке, и та каким-то образом ассимилировала его сперму для воспроизводства новых особей. Извиняюсь, но я не могу найти адекватную замену всем этим неблагозвучным терминам. Понимаете, Дейзи, мы не имели мануалов и учеников, с которыми могли бы консультироваться. Мы от крыли новый вид математики, основанный на сексе. Название для этой области науки придумал Жоржик, Однажды Сьюзен объясняла ему, каким образом информация передается через гены. Мэлторп указал на один из странников и назвал его маленькой маниакальной нимфой. - Нимфа! - воскликнул Жоржик. - Информация! Они занимаются мерзкой нимфомацией! Я описывал новые процессы с помощью математических уравнений. Эта нелегкая задача показала мне предел моих возможностей. Вот тогда к нам и присоединился ваш отец... xxx Проигрывай и играй xxx - Он сказал мне, что вы использовали его, - прокомментировала Дейзи. - Это правда? - Использовали? - переспросил профессор Хэкл. - Да, полагаю, это можно назвать и так. Мы нуждались в его знаниях. Он всегда превосходил нас в математике, несмотря на то что имел только среднее образование. Возможно, отсутствие академических шаблонов давало ему преимущество. Но когда я нашел его, он находился... в затруднительном положении. Ни реальной работы, ни хороших друзей. Он с радостью присоединился к нашей группе. Мы подыскали ему работу и жену... - Жену? Вы имеете в виду мою мать? - Да. Она работала в банке, куда Сьюзен пристроила Джимми. Мы дали ему цель дальнейшего существования. И ему нравились исследования, которые мы проводили. Они возбуждали его. Хэкл привел Дейзи в широкий проход, где предложил немного отдохнуть. Несколько слабых окрашенных ламп давали синюю подсветку сырому и холодному пространству. Профессор устало прислонился к стене, переводя дыхание после долгого рассказа. Дейзи отошла к противоположной стене. Она гадала, сможет ли найти дорогу в дом самостоятельно. - Мой отец помогал вам разрабатывать уравнения нимфомации? - Помогал? Он практически и описал весь процесс. Взял мой труд за основу и вывел его на следующий уровень. Он создал концепцию фрактального лабиринта - единого пространства с бесконечным количеством ветвящихся путей. Вот почему без его участия... - ...не было бы никакого АнноДомино? Хэкл кивнул. Дейзи с трудом заметила во мраке этот жест согласия. - Примкнув к нашей группе, ваш отец стал катализатором следующей фазы. И примерно в это же время Жоржик начал строить подземный лабиринт. - Я думала, вы создавали его вместе. - Начало положил Джордж Хорн. Он долго не рассказывал нам о своей затее. Парень часто уходил в подвал и проводил здесь какое-то время в одиночестве. Мы не тревожились, потому что он всегда возвращался целым и невредимым. Подвал был для нас ямой, набитой хламом. А Жоржик целый год строил тут перегородки и стены. Если вы пнете их ногой... Дейзи так и сделала. Стена внутри оказалась полой. - Когда сооружение приобрело определенный вид и достаточный уровень сложности, Джордж рассказал нам о нем. - А он объяснил, по какой причине создавал его? - Жоржик хотел сделать реальный лабиринт. Он так мне и говорил: - Нужно протащить его в реальность, Макс! Пусть все это случится в нашем мире! Сначала мы смеялись над ним, по старой привычке, которая сопровождала нас долгие годы. Но затем к нему присоединился Пол Мэлторп. Он всегда отличался физической силой и склонностью к тяжелым нагрузкам. Чуть позже мы со Сьюзен тоже подключились к этому проекту. Я даже придумал схему путей, которая соответствовала мечтаниям Хорна. - Он хотел стать странником? - спросила Дейзи. - В каком-то смысле, он уже им был. По жизни, так сказать. И мне кажется, он завидовал тем виртуальным существам, которых видел на экране. Особенно их сексуальной активности. Кто знает, какие порывы двигали им... Мы не говорили вашему отцу о подземном лабиринте. Он не жил в этом доме, и его субботние визиты имели отношение только к системе искусственного интеллекта. Но однажды я привел его сюда и ознакомил с реальным воплощением наших теоретических разработок. Он и здесь помог нам во многом. Благодаря его идеям мы придумали методику входа в систему. Это случилось в 1979 году. Мы подключили Жоржика к компьютеру - точнее, к одному из фрактальных странников. - Вы подключили его к лабиринту? - Я говорю вам правду, Дейзи. Вы хотите выслушать ее до конца? - Продолжайте. - Того странника, к которому подключился Жоржик, мы назвали Дубль-зеро. Сьюзен окрестила его Рогатым Джорджем. Все остальные обитатели виртуального мира имели номера - это позволяло агентам составлять на них персональные таблицы. Наши первые попытки были неудачными и ограниченными, но постепенно мы наладили прямую и обратную связь между реальным Жоржиком и Пусто-пусто на экране. С тех пор я часто выключал здесь лампы, настраивал систему и разрешал Жоржику бродить по проходам. Он знал подвал, как свои пять пальцев, однако смысл был в другом. Реальный лабиринт служил лишь символом, точнее, способом фиксации внимания. Нас интересовал эффект, который Жоржик оказывал на виртуальный мир странников. - И такой эффект наблюдался? - Еще бы! Он был просто потрясающим! Странник Джордж хозяйничал в лабиринте, как Минотавр. Нашему Жоржику всегда везло в играх шанса. Мне кажется, какая-то часть его ущербного мозга, какая-то вариация слабоумия и скрещенных генов вызывала особую реакцию на случайные события. Его странник стал безудержным Казановой, влюбленным в пути лабиринта. - То есть Жоржик относился к типу везучих людей. И, как я понимаю, вы сохранили запись его генетической структуры на компьютерном диске. Вот что имел в виду отец, когда он говорил о втором образце ДНК, который Бенни мог бы использовать для сравнения с генотипом Целии? - Вы схватываете все буквально на лету. Жоржик играл и выигрывал. Он побеждал нас в домино почти во всех партиях. Эксперимент проходил так успешно, что у нас не было другого варианта, кроме продолжения. - А как ваши опыты влияли на Джорджа? - Реального Джорджа? - Да. Он единственный, кто меня интересует. - Хм... Естественно, он находился в приподнятом настроении. Все время рассказывал нам о своих ощущениях. Он верил, что действительно странствовал по виртуальному миру, хотя, конечно, это были его фантазии. На самом деле он подключался к лабиринту через провода и шины процессора - не более того. Но его тянуло туда снова и снова. В течение следующих месяцев мы экспериментировали с обратной связью и усложняли пути. Жоржик всегда находил свой приз. Казалось, он сам стал лабиринтом. Парень проводил здесь дни и ночи, в полном контакте с машиной, иногда засыпая во время сеансов подключения. Потрясающе! Он мог влиять на результат даже во сне. В своих сновидениях он скитался по лабиринту, совокуплялся с другими существами, размножался и подвергался искушениям нимфомации. Вполне понятно, что подобный опыт влиял на его поведение в реальной жизни. Процесс был двусторонним. - И это не тревожило вас, профессор? - Нисколько. Наоборот, наш Жоржик адаптировался, стал более восприимчивым и, я смею сказать, более сексуальным. Да, Дейзи! Кругом одни плюсы! Разве мы могли прервать эксперимент? Вскоре Сьюзен решила последовать его примеру. - Она тоже подключалась к программе лабиринта? - Так или иначе, мы все прошли через эту стадию. Я, Мэлторп, Сьюзен, ваш отец. Каждый выбирал себе странника и наделял его своими числами: Два-зеро, Шесть-шесть, Пять-зеро, Пять-четыре. Нам хотелось знаний и удовольствия. Мы пытались добиться результатов Дубль-зеро - нашего Жоржика. Но он был недосягаем. - А чем все закончилось? Вы расскажете мне? Хэкл с усилием выпрямился. - Давайте еще немного пройдемся... По коридорам, за углы и повороты. Еще ступени, ведущие вниз. Узкие проходы сменялись участками свободного пространства. Вдруг стало темно. - Пожалуйста, включите свет, - попросила Дейзи. - Здесь нет электричества, - ответил профессор. - Это центр лабиринта. У меня имеется фонарь. Щелк! Расфокусированный луч наполнил небольшую комнату рассеянным светом. Казалось, он втекал в сырые стены, пугая мышей и крыс. Дейзи вздрогнула, заметив быстрое движение темного пятна. Место призраков. Хэкл провел лучом по стенам и указал на место, где стоял деревянный стол. На нем виднелась груда техники: мониторы, коммутаторы, блоки питания, старый компьютер, покрытый пылью, паутиной и мышиным калом. - Я не спускался сюда... с тех самых пор... - Это какая-то обитель призраков, - сказала Дейзи. Хэкл повернул фонарик на нее. Она больше не видела его лица за пятном дрожащего света. - Профессор... - Вы не понимаете главного, Дейзи. И, возможно, никогда не поймете. Даже после того, как я расскажу вам всю историю. Он подошел к столу и положил фонарь таким образом, чтобы луч освещал помещение. Дейзи осмотрела почти округлую комнату, с тремя открытыми входными проемами и небольшой кроватью, стоявшей в центре. - Вот где Жоржик... - Что? - Вот где он спал, когда посещал лабиринт своих снов. Один раз я спустился сюда раньше обычного срока и нашел его яростно мастурбирующим на этой кровати. Прошу простить меня за подобные термины. Он даже не заметил, что я вошел. На экране монитора виртуальные странники сходили с ума от его похоти. Волны мозга во время сексуальных грез отличаются от частот пробужденного состояния. Вы знаете это? Дейзи вдруг обеспокоилась таким поворотом беседы. Она впервые усомнилась в мотивах профессора. Он всегда представлялся ей бесполым существом, бесстрастно воспринимавшим ее знаки внимания. Но разве Целия не видела, как Хэкл целовался с Джо? Похоже, он не был таким уж старым и невинным. - Наверное, вы заметили то странное воздействие, - продолжил Хэкл, - которое блурпс оказывают на человеческую психику. Наблюдая за их движениями, люди испытывают сексуальное возбуждение. - Нет, лично я... - Ах, перестаньте, Дейзи. Мне известны ваши отношения с Джазиром. Как еще они могли начаться? - Мы просто... - Вы были спокойной и уравновешенной девушкой. Весь первый семестр! Поступление в университет способствует раскрепощенности. Любой студент старших курсов знает, как доступны первокурсницы. Я не одобряю такую активность, но каждую осень отмечаю огромную сексуальную энергию, которая захлестывает коридоры университета. Тем не менее вы, дорогая Дейзи, казались мне приятным исключением. Я не чувствовал даже шепота страсти. И вдруг... - Я хотела бы подняться наверх. Вы не проводите меня? - Ваша возбужденность затронула даже меня. Потрясающе! Я думал, что давно забыл об этих чувствах. - Бенни знает о вашей увлеченности Джо. Хэкл притих на мгновение. - Знает? Ну... Меня тут не в чем упрекнуть. Между прочим, я тоже могу... более чем кто-либо... - Пойдемте наверх. Пожалуйста. - Идите, если вам так хочется. А я побуду здесь. Дейзи нервозно осмотрелась. Она не помнила, через какую из трех дверей они вошли в помещение. - Непростая задача, верно? Разве можно убежать из лабиринта? Хэкл сел над кровать. - Не хотите присоединиться ко мне? - Нет. Прошу вас. Отведите меня наверх. Я настаиваю! - Этот дом всегда был приютом любви. Я позволял своим гостям любые интимные забавы. Нас воспитали в шестидесятые годы. Что еще тут скажешь? А мы с вами знаем, что даже математические уравнения содержат в себе правила очевидной сексуальной природы. Между прочим, здесь... Он жестом обвел темноту, сырые стены и, наконец, кровать. - В этой комнате мы решали их практическим образом. - Вы пугаете меня. - Тот, кто не боится, ничего не понимает. Жоржик боялся больше всех. И он понимал ситуацию гораздо лучше нас, математиков. Это он настоял на выполнении ритуала! Прямо здесь! На старой скрипучей постели. Он сказал, что должен потерять тут свою девственность и что мы сможем зафиксировать результаты его обряда посвящения не только на экране монитора, но и с помощью реальной видеокамеры. Он хотел продемонстрировать нам страсть скитальцев лабиринта, их знание и нимфомацию. - Мне уже противно. - Речь шла о симпатичной девушке, специально избранной для ритуала. Мы планировали акт красоты и человечности. Нам нужно было пересечь границу между числами и реальностью. Мы мечтали войти в информационный поток. - Неужели вам удалось найти женщину для выполнения такого действия? - Она у нас уже была. - Сьюзен Прентис? - Да, Прентис. Ее тоже подключили к лабиринту. Я присматривал за выполнением программы. - А мой отец? Что делал он? - Он просто наблюдал. Поймите, Дейзи! Его нельзя винить в том, что случилось! - Случилось? Что? - Они лежали на этой кровати. Жоржик и Сьюзен. Мы расставили свечи вдоль стен, включили музыку, нарисовали диаграммы. На столе стояло лучшее вино. Все было красиво и торжественно... - Но что-то пошло не так? Хэкл тяжело вздохнул. Дейзи показалось, что комната тоже вздохнула, а затем вдруг начала сжиматься, медленно и неотвратимо. - Да. Пол настоял на том, чтобы остаться здесь. Он сказал, что хочет быть свидетелем инициации. Я не видел проблем. Откуда мне было знать? Хотя я мог бы и догадаться. - Продолжайте. - Я помню, как лабиринт взорвался числами, когда они начали заниматься сексом. Сьюзен кричала от наслаждения. Жоржик показал себя неистовым любовником. Странники метались в пламени похоти, сплетая свои траектории в плотный и об