резких тонах  он отсылает  генерала  прочь -  вам  видно, какой принц
сердитый,- и требует  от жены объяснений. Принцесса холодно  отвечает,  что,
поднявшись  рано утром,  они случайно  встретились  в розарии.  Это, в конце
концов, праздничный день, когда люди просыпаются очень рано. На заднем плане
мы видим  только что проснувшихся людей. Принцесса говорит, что Мендикула не
имеет права допрашивать ее.
     Расстроенный  и  подозревающий  жену,  а также  уставший  от скачки  на
лошади, принц опускается  на  скамейку. Принцесса хранит молчание. Мендикула
чуть слышно спрашивает, целовались ли они с генералом как любовники. Услышав
вопрос,  принцесса   сердится  еще  больше,  уходит   от  ответа  и  требует
объяснений, спрашивая, где принц провел ночь. Патриция добавляет, что до нее
дошли  слухи (обратите внимание, как она  прекрасна), что  у Мендикулы  есть
женщина,  которая живет где-то  за городом. Принц отвечает, что, кроме  нее,
все остальные женщины не имеют для него никакого значения.  На это принцесса
презрительно возражает, что  она давно  заметила его незатухающий интерес  к
женскому полу.  Мы  видим  холеные фигуры  супругов в  позе разочарования  и
безысходности. Тяжелая ситуация разрешается возвращением генерала Геральда в
военном шлеме. Его лицо добродушно, на  генерале новая туника, он объявляет,
что  завтра представит  принцу свою возлюбленную. Патриция уходит с  букетом
роз (пусть это будет одна роза - для экономии). Мендикула опять берет себя в
руки  и  отмахивается  от  возникших у него  подозрений.  Он обменивается  с
Геральдом теплым  рукопожатием  в  знак  вечной дружбы, называет  его  своим
другом и расхваливает генерала за его внимание к Патриции в период, когда их
семейные отношения довольно сложны. Мендикула утверждает, что  сделает  все,
чтобы Патриция была счастлива. Геральд клянется в том же.
     В  небольшой официальной  речи, типичной для военного,  генерал Геральд
благодарит  принца  за  снисхождение,  расхваливает  за  доверие  к  жене  и
отсутствие ревности. Как мы  видим, они хлопают друг друга по плечу  и принц
Мендикула признается генералу как мужчина мужчине, что его влечет  к  другой
женщине, а  также просит Геральда по-прежнему быть  добрым  другом Патриции.
(Это  довольно  длинный  эпизод. Может быть,  нам  надо  оживить  его  видом
резвящихся нимф и пастушек, либо чем-то еще более утонченным.)
     Итак, кажется, что между  принцем  и  его  милой  женой  восстановились
хорошие  отношения.  Они совершают  совместную  прогулку  верхом, охотясь  в
родовом  парке  на диких животных. Добыча охотников обильна,  ее  хватит для
приготовления  пищи  к предстоящей  свадьбе Геральда.  Около  полудня, когда
супруги  оказываются  у  озера (эта  декорация послужит дважды),  из  Горики
прибывает  посыльный  с  посланием  для  Мендикулы.  Принц  читает  записку.
Послание от госпожи  Джемимы. В  нем Джемима  сообщает  о приезде в  город и
просит уделить ей час времени перед тем, как она покинет город навсегда.
     (В  этом  эпизоде  обратите  внимание  на  пылающие  лица  участников.)
Мендикула объявляет Патриции о том, что срочные государственные дела требуют
его присутствия в городе и  поэтому он ненадолго уедет. Патриция подозревает
что-то неладное. Она сердится и обвиняет мужа в готовящемся тайном свидании.
Мендикула тоже раздражен. Он просит ее проявить терпимость,  говоря, что сам
он  с  пониманием   относится  к  ее  пристрастным  отношениям  с  генералом
Геральдом. Патриция отвечает, что эти отношения не имеют ничего общего  с их
браком. Принц Мендикула не может понять, что имеет в виду Патриция, но мудро
не  реагирует на ее  замечание  и обиженный до глубины  души  покидает  парк
пешком  или на лошади. (Возможно, нам удастся приобрести чучело коня, оно-то
уж будет стоять неподвижно.)
     Принц  Мендикула  направляется во дворец, чтобы  надеть все королевские
регалии  и корону. По дороге его встречает депутация советников захваченного
города. У  них честные, но мрачные лица. Они пытаются убедить его немедленно
издать  декрет, который оградил бы  жителей  от  бесчинств  солдат.  Солдаты
опустошают окрестности - грабят, мародерствуют, насилуют, а  в  городе,  где
последнее  не  слишком  удобно,  совращают  девушек и  женщин в традиционной
солдатской  манере.  Мендикула  признает,  что  традиция  грабежа  и насилия
отвратительна, и дает согласие  на издание декрета, который будет доведен до
сведения  армии через его генерала. Принц направляет посыльного к Геральду и
просит   его  обуздать   естественные  склонности  солдат,   возможно,  даже
расстреляв несколько человек для острастки. (Мы не будем показывать реальных
сцен насилия. Такие вещи лучше дорисует воображение зрителей.)
     Важное совещание  занимает некоторое время, поэтому  принц прибывает  в
дом дворянина,  где остановилась  Джемима, с опозданием на  несколько часов.
Слуга проводит Мендикулу в комнату Джемимы.
     Мендикула   ошеломлен  видом  одинокой,  рыдающей  в  кружевной  платок
девушки. В  ответ  на его вопросы Джемима рассказывает, что она любит одного
человека, и именно ради этого человека отклонила ухаживания принца, несмотря
на то, что желала проявить уважение к королю.  Она только что узнала, что ее
любимый ей неверен, он встречался с другой женщиной даже во время подготовки
к свадьбе, этому чудесному событию, которое должно продолжаться три дня и на
которое  не пожалели  средств. (Нам, к счастью, не нужно демонстрировать эти
расходы.) Слезы  льются из  глаз Джемимы, как из  фонтана.  От  слез намокла
лютня. Принц настолько тронут этим признанием,  что опускается на одно, нет,
на два колена. Обняв Джемиму, он пытается ее успокоить. Одно ведет к другому
- утешение вызывает желание. Они вместе идут к  кровати и в восторге лежат в
объятиях  друг друга, как если бы подобное обоюдное успокоение и развлечение
было  для  них  привычным, обыденным делом.  Слайды с  этим  эпизодом  будут
сниматься в зависимости от  состава и желания труппы. Мы не будем подвергать
скромность  Летиции  слишком  большим  испытаниям,  ведь  она  не  настоящая
актриса. А это - вызов.
     Следующие  эпизоды.  Восход солнца или  изнеможение  от  любви изменяют
настроение. Джемима просыпается от короткого сна и садится в кровати с видом
полнейшего раскаяния. Наступает день ее  свадьбы, а  она обесчещена. Правда,
Джемима охотно соглашается, что она была  бы  еще более бесчестной,  если бы
переспала с простолюдином. Тем не менее, королевское происхождение любовника
не заменит целомудрия.
     Джемима   торжественно   заявляет,   что   должна    покончить    жизнь
самоубийством.
     Надев королевские брюки, Мендикула  пытается отговорить ее. У него тоже
высокие  понятия  о  чести,  но  девушка  чрезмерно  сгущает  краски  и  все
преувеличивает.
     Джемима плачет  и  раздраженно  кричит, что из-за него она  оказалась в
такой ситуации,  что предпочла  бы  умереть. Она не  дочь земледельца.  В ее
жилах течет благородная кровь. Она не может смириться с позором, она погибла
безвозвратно  - человек, который  должен стать ее мужем,  наверняка,  провел
ночь со своей любовницей.
     Мендикула поражен совпадением  дней  свадьбы Джемимы и  его  ближайшего
друга генерала. Мендикула произносит имя Геральда вслух. Джемима издает крик
ужаса и признается, что Геральд и есть ее возлюбленный.
     Они  бросаются друг  другу на  шею. Джемима разражается  новым  потоком
слез. У принца на душе тяжелое чувство вины -  он обесчестил девушку и  свою
дружбу,  но,  по крайней мере,  он может  развеять  ее сомнения в  отношении
Геральда и тем самым облегчить ее страдания.
     Мендикула торжественно провозглашает, что готов развеять ее недостойные
подозрения, касающиеся генерала Геральда.
     Поскольку  предполагаемая  любовница Геральда  - не  кто  иная, как его
собственная безупречная жена -  принцесса Патриция, Мендикула объясняет, что
он  слышал  из  честнейших  уст  Патриции,  что  ничего  недостойного  между
генералом и  принцессой  не  происходит. Они  пользуются  его неограниченным
доверием,  и лишь несколько  часов  тому  назад  Патриция  уверяла,  что  ее
привязанность к Геральду никоим образом не приносит вреда их женитьбе.
     Джемима  настолько  воодушевлена, что уходит  одеваться  за занавес. Но
следы счастливой  ночи, которую она провела с принцем, скрыть  не так легко.
Джемима вновь  появляется в  слезах и  делает легкие  попытки рвать на  себе
волосы,  говоря  при этом, что  она чувствует  себя  виноватой вдвойне, если
Геральд такой  честный  человек, каким его только  что  обрисовал Мендикула.
Принц  протестует и утверждает, что она  слишком щепетильна, что сегодня они
расстанутся, несмотря на их привязанность  друг к другу. Он никогда не будет
ее  искать. Между  ними все кончено  и их единственной  счастливой ночи  как
будто бы  и не  было. Более того,  Мендикула присвоит генералу  новый титул,
подарит ему еще один город,  который  они захватят,  и Геральд  будет жить в
этом  городе  в  полном согласии с Джемимой, чтобы у двух сторон  никогда не
возникло искушение встретиться.
     Звучит  музыка.  Мы видим,  как принц и  Джемима  смеются  и плачут,  и
обнимают  друг друга в последний раз, произнося эту скорбную для  любовников
фразу.
     Вернувшись во дворец, принц Мендикула идет в апартаменты принцессы, все
еще полный добрых надежд. Патриция сидит за туалетным столиком. Мендикула со
всей  страстью объявляет, что  он  больше никогда  не  будет  раздражать  ее
вниманием к  другим женщинам. Он нашел свою настоящую опору в  жизни и молит
ее о прощении.
     Велико оцепенение принца, когда он видит, что Патриция воспринимает его
слова   с  холодностью,   отворачивается,  едва  обращая   внимание  на  его
присутствие.   Потрясенный  принц  повторяет,  что  он  сам  слишком  хорошо
понимает,  как  пренебрегал  ею,  но  этого  больше не  повторится,  с  этим
покончено. Она - его единственная настоящая любовь.
     Холодным тоном, возможно,  подойдя  к окну. Патриция заявляет,  что все
сказанное  им  свидетельствует  о  наличии  у  него  любовницы,  о  чем  она
подозревала, хотя  он  это раньше отрицал. Патриция полагает,  что Мендикула
поссорился со своей  девкой  и поэтому подлизывается к ней.  Принц  страстно
протестует. Рассерженный на то,  как воспринимается его  великодушие,  принц
честно  признается  (правда,  признание  совсем  не  ко  времени),  что  его
интересовала одна дама, но теперь с этим навсегда покончено.
     Услышав  эту  новость,  Патриция  становится   еще  более  надменной  и
сдержанной. Она интересуется, для чего он устроил весь этот шум; не для того
ли, чтобы узнать о ее чувствах к Геральду.
     Принц не  понимает, при чем здесь Геральд.  Он повторяет свои  слова  о
решении оставить упомянутую им даму  и порвать с ней  дружбу, потому что это
приносит боль обеим - и даме, и Патриции. Ему невыносима мысль о страданиях,
которые он причинил Патриции.  Мендикула считает, что сдержанность  Патриции
объясняется  ее  подозрениями. Принц  уверяет Патрицию в том, что больше нет
причин  быть  холодной  и сдержанной,  как  и нет  причин  чувствовать  себя
несчастной. Принц снова на коленях. Он с готовностью признает  за принцессой
право выражать недовольство и  просит  прощения  за  причиненную боль. Ссора
касается лишь их двоих, и Геральд, который так благородно делил с ним горе и
радости, в  данном случае  ни при чем. Почему она упомянула его имя во время
ссоры?
     (В этом эпизоде для мисс Армиды потребуется много пудры.)
     Патриция  становится белой, как полотно. Она отворачивается от мужа. Ее
руки трясутся. Глухим голосом  Патриция произносит,  что как бы Мендикула ни
горевал  и ни  раскаивался, дело зашло  слишком далеко. Патриция не намерена
прерывать свою связь с Геральдом - она ею слишком дорожит.
     Услышав эти  слова,  принц хватается  за сердце. Пересохшими  губами он
спрашивает, означает ли сказанное, что Патриция и Геральд любовники?
     - Конечно, мы любовники. Ты  ожидал,  что мы  будем  заниматься  чем-то
другим?
     Мендикула отшатывается. Его лицо приобретает пепельный оттенок. Он не в
силах  произнести  ни  слова,  лишь  глупо  смотрит  на  Патрицию,  которая,
повернувшись к нему, заявляет:
     - Мы с тобой квиты. У тебя была связь с женщиной, а у меня с мужчиной.
     Он только мотает головой.
     -  Ты знал,  что  мы  с  Геральдом  любовники! -  надменно  выкрикивает
Патриция.
     - Нет, нет, я доверял вам обоим.
     -  Ты  знал и поощрял наши отношения. Только вчера  у тебя состоялся  с
генералом  конфиденциальный  разговор,  и  ты  похвально  отозвался   о  его
поведении. Ты  заявил Геральду прямо в лицо, что он мне подходит. Представь,
ты  угадал. Геральд  понял тебя и был высокого  мнения о  твоем просвещенном
подходе  к таким вопросам. Будет тебе,  ты  даже сказал ему, что у тебя есть
женщина - о да, он сообщил  мне и  об  этом. И  ты уверял меня, что  терпимо
относишься к нашей близости. Ты знал, что происходит между мной и Геральдом.
     - Если ты на самом  деле полагала,  что не обманываешь меня,  то почему
так долго колебалась сейчас, перед тем, как раскрыть мне правду?
     Патриция  в  ярости швыряет расческу или другую вещь. Все идеалы принца
превратились в прах. С его глаз спадает пелена.. Но даже в этот момент он не
бьет и не  оскорбляет супругу. Вместо этого Мендикула пытается  объясниться,
говоря, что, поверив  в их невинность  после своего  первого  отсутствия, он
принял  их добродетель,  считая  генерала  и  Патрицию  честнейшими  людьми,
которые  способны  сдерживать свои  страсти в  интересах  дружбы  и политики
государства. С  той ночи он подавлял возникавшие иногда недостойные сомнения
и  верил, что  между  ними чистые дружеские  отношения.  Он не отрицает, что
всячески поощрял их дружбу. В незнакомом  городе  Патриции был нужен друг, и
поскольку Геральд поклялся в дружбе принцу, а также обязан ему очень многим,
Мендикула  полностью  отметал бесчестные подозрения, которые  недостойны  их
всех. Настолько ли  уж необычным  было его  поведение? Каким бы человеком он
был, если  бы выступал  в роли  сводника своей  собственной  жены  и лучшего
друга?
     Патриция с презрением молчит, потом произносит:
     -  Я думала, ты  ведешь себя как щедрый и  мудрый  человек.  Такого  же
мнения был и Геральд. Мы уважали тебя.
     - Вы уважали меня, лежа в постели?
     -  А сейчас я просто презираю тебя. Уверена, Геральд  проникнется таким
же презрением.
     Патриция  совсем не похожа на раскаивающуюся грешницу. Ее не трогают ни
гнев, ни страдания Мендикулы.  Патриция  говорит,  что  вступила в  любовную
связь с Геральдом лишь  ради развлечения, но пока не намерена расставаться с
ним,   поскольку  их   любовные  отношения  доставляют   им   обоим  большое
наслаждение.
     - Я старался быть для тебя всем. Почему ты так холодна и жестока?
     - Ты всегда был слишком серьезен для меня.
     - Но у него есть... другая...
     - У него может быть много женщин, я согласна быть одной из них.
     - Патриция, любовь моя, не падай в моих глазах. Он развратил тебя...
     И  так далее. Принц ведет себя  благородно, хотя он и  в отчаянии. Но в
этот момент  в комнату легко и  грациозно входит генерал Геральд (у тебя, де
Чироло,  это  хорошо получается).  В негодовании  принц обвиняет Геральда  в
злобном обмане и совращении жены, супруги человека, которого Геральд называл
своим  ближайшим  другом,  и  в  предательстве  дружбы, основанной на полном
доверии. Геральд натянуто смеется. С чувством превосходства он заявляет, что
принц тоже иногда вел себя легкомысленно, что за одного битого двух  небитых
дают,  а, в  конце  концов, так устроен  мир,  и Мендикуле  лучше  всего  не
поднимать  шума,  так  как  стоит  лишь  Патриции  навести  справки,  и  она
обязательно узнает, что принц соблазнил несколько ее служанок.
     -  Ты настоящий подлец, ты лжешь, чтобы спасти свое лицо. Геральд берет
Патрицию за руку. Она прижимается к нему.
     - Кроме того, согласитесь, мой испорченный, избалованный принц, вы сами
поощряли  меня. Помогая Патриции быть счастливой,  я лишь  пытался  улучшить
брак вашего величества.
     Это выше сил принца. Он не может выносить оскорблений.
     -  Ты  больше  не  будешь  делать из меня дурака,-  выкрикивает  принц,
вытаскивая меч из ножен.
     В  ответ  Геральд  обнажает свой  меч. Они дерутся. Патриция, бледная и
неподвижная, наблюдает.
     (Я говорю, конечно, только о внешней  ее сдержанности.) После отчаянной
защиты и отражения множества ударов, генерал  отступает.  Рука, в которой он
держит меч,  в крови.  Геральд  спотыкается и  падает на ковер возле кровати
принцессы. Он беззащитен, и  Мендикула  может нанести ему  смертельный удар.
Принц  Мендикула колеблется.  Вдруг  вбегает курьер и объявляет, что госпожа
Джемима  найдена мертвой в своей комнате в свадебном наряде. Около ее головы
обнаружена записка,  в которой  говорится, что Джемима считает себя  слишком
бесчестной, чтобы выйти  замуж  за  такого  человека чести,  каким  является
генерал Геральд.
     Услышав   эту    новость,    принц,   убитый    горем,    отшатывается.
Воспользовавшись представившимся  шансом,  Геральд  хватает  меч и  пронзает
Мендикулу. Бросив последний взгляд на Патрицию, принц умирает на ее кровати.
     Печальные фанфары возвещают о конце драмы принца Мендикулы.
     Точно перед началом сиесты во дворец Чабриззи прибывает карета Гойтолы.
В  ней  сидит  строгая  и  неприступная  дуэнья  Армиды  -  Йолария.  Армида
прощается, и экипаж отъезжает.
     На следующий день повторяется та же процедура. Я находился возле Армиды
и беседовал с  ней  гораздо реже,  чем  хотелось бы. Бентсон  скрытничал, не
рассказывал  никому о результатах  закрепления изображений на  слайдах.  Но,
очевидно, все было хорошо, поскольку мы продолжали  нашу  медленную  работу.
Развития  наших отношений с  Армидой  не  наблюдалось. Я думал над тем,  как
изменить  ситуацию. В жаркий  полдень  я направился  к  Гласу  Народа, чтобы
выяснить свою дальнейшую судьбу.
     Для   поддержки  меня  сопровождал   де  Ламбант.   Глас  Народа  стоял
сгорбившись в своем укромном уголке у крыльца дома ростовщика. Древний вид и
хрупкость мага  создавали  впечатление, что опорой ему служат его негнущиеся
одежды. Неподалеку  был  привязан его облепленный мухами  козел. И старик, и
животное  были  неподвижны. Дым,  медленно  поднимаясь с  железного  алтаря,
исчезал за  углом. В этот час сиесты никто не жаждал  проконсультироваться у
старика.
     Я положил перед ним несколько монет - все, что я мог выделить из суммы,
выданной мне Бентсоном.
     - Ты был прав, Глас Народа.
     - Я вижу, правда нынче не ценится.
     - Увы, мои таланты тоже. Твои слова "Если будешь стоять  неподвижно, то
действия будут успешны" относятся к  заноскопу старого  Бентсона, не так ли?
Почему он выбрал меня?
     Маг  бросил на угли щепотку порошка. На  углях появилось тусклое пламя.
Вонь Малайсии проникла мне в ноздри.
     -  Земля  находится  в  вечной  полутени,  которую  некоторые  ошибочно
принимают за свет. Силы тьмы создали все. Одна тень сливается с другой.
     - В  предприятии Бентсона  участвует одна  девушка.  Как  мне добиться,
чтобы наши тени пересеклись?
     - Твой амулет благословлял не я. Иди и спроси у него.
     - Безусловно, я проконсультируюсь со своим астрологом Симли Молескином.
Но ты уже  в курсе моих дел. Я тщеславен, и, надеюсь, ты укрепишь мою веру и
вдохновишь меня.
     Его  веки,  напоминающие   сморщенные   губы,  сомкнулись.   Аудиенция,
очевидно, была закончена.
     -  На  каждом  из  нас  клеймо Владыки Тьмы. Чтобы понравиться ему,  ты
должен довериться разуму, до тех пор, пока карета не разобьется.
     Я продолжал смотреть на старика, но его длинное желтое лицо  оставалось
непроницаемым.  Я переступил  с ноги на ногу.  Козел помотал головой, больше
ничего не произошло.
     Подойдя  к  де  Ламбанту,  стоявшему,  как  положено,  на  почтительном
расстоянии,   ибо   знание  чужой   судьбы  грозило  запутать  линию   твоей
собственной, я спросил:
     - Почему народная религия всегда  вызывает страх и  смятение?  Почему я
никогда не понимаю того, что говорят маги?
     -  Потому,  что  все  это  старомодная чушь,-  ответил де Ламбант.- Мой
амулет  не благословляли уже много недель, но разве я стал от этого хуже? Ты
слишком серьезно воспринимаешь эту девушку. Давай отыщем Портинари и  выпьем
по стаканчику.
     - Что подразумевал Глас Народа под разбившейся каретой? Может быть, мое
тело? Иногда у меня возникает  мысль, что жизнь сложнее, чем  ты думаешь, де
Ламбант. Я, пожалуй, навещу Ман-Даро.
     Гай с неудовольствием покачал головой.
     -  Мой  дорогой  де  Чироло, священники хуже  колдунов. Держись  от них
подальше. Пойдем  уговорим  Портинари вылезти из кровати,  затем  выпьем  по
стаканчику и поболтаем. Посмотри, какая жара.
     - Иди один. Я приду позже.
     Мы расстались. "Нелепо иметь тяжесть на сердце, когда кошелек настолько
легок,- подумал я.- Священник ничего хорошего для меня не  сделает. Компания
друзей -  более веселое место".  Я повернулся,  де Ламбант еще не скрылся из
виду. Окликнув его, я пустился вдогонку. Мы вместе отправились к Портинари.
     Шел  третий   день  нашей  работы  по  "увековечению"  трагедии  принца
Мендикулы. Всемогущий  заноскоп был направлен на нас,  когда  во  внутреннем
дворике дворца раздался сильный грохот. Бентсон попросил нас подождать.
     Семья Чабриззи уезжала на  летний отдых в Вукобанские горы.  В  прежние
годы,  сказала Армида, Чабриззи  отдыхали в плодородной долине  в Прилипитах
южнее  Малайсии,  где  владели  поместьями.  Однако в  этом  году  поступили
сообщения,  что в Прилипитах замечены турецкие войска.  Как обычно, Малайсия
была охвачена врагами в кольцо.
     Вскоре  двор  был забит  повозками,  каретами, кибитками,  загруженными
багажом   и   музыкальными  инструментами.  Плюс  к  этому  собаки,  лошади,
прирученные  дикие животные,  крупный рогатый скот,  куры,  не  говоря уже о
взрослых членах семьи Чабриззи и их детях, а также друзьях и слугах. Их было
слишком  много. Жена  Бентсона,  Флория, пыталась  рассеять  толпу,  но  это
оказалось невозможным,  пока все  не будет готово к отъезду.  Наш импресарио
отпустил членов труппы, объявив  перерыв. Взяв  под мышку свой темный ящик и
ворча себе что-то под нос, он направился в город.
     Нас прервали, когда мы демонстрировали  сцену, в  которой я, бесчестный
генерал  Геральд,  сопровождал  принцессу  Патрицию  на светские  балы  (бал
имитировала одна-две  пары  танцоров) и тому подобные великолепные торжества
(торжества были представлены картиной с изображением мраморных ступеней).
     Такая  вынужденная близость способствовала быстрому развитию  отношений
между Армидой и мной.
     Это  объяснялось  не  только  тем,  что  мы не входили  в  товарищество
Бентсон-Бонихатч,  которое охватывало большинство остальных участников, но и
нелюбовью  Армиды  к Мендикуле-Бонихатчу,  чьи усы невыносимо  щекотали ее в
течение бесконечно  долгих минут,  а, кроме того, от них пахло, как улыбаясь
сказала Армида, протухшим сладким кремом.
     Армида отвела меня в сторону.
     - Чабриззи оставляют дворец  почти пустым.  В  нем на  случай появления
грабителей  останутся лишь несколько слуг. Остальные скоро уедут. Представь,
я  не  была  здесь  вечность.  Между  нашими  семьями  существует  некоторая
отчужденность. Пока не  приехала  Йолария, у меня  есть шанс обследовать все
укромные уголки, которые я так хорошо помню.
     - Смотри, не заблудись и  не попадись на глаза слугам.  Она  взяла меня
под руку.
     - О,  одна я боюсь. Обрати  внимание,  какой у дворца  пугающий вид, на
фоне этих скал. Кроме  того, дворец посещают привидения - одно из них похоже
на древнего колдуна, из глаз которого вылетает пламя.
     - Я иду с тобой. Может быть, возьмем ведро воды на всякий случай. Вдруг
встретим колдуна с огненными глазами?
     - Обойди  с другой стороны,  чтобы  нас никто  не  заметил. Ну, вперед,
будет здорово.
     Армида возбужденно  улыбалась.  Я последовал  за ней в  боковую  дверь.
Мрачный пустынный  дворец  поглотил  нас.  Звуков внутреннего дворика уже не
было слышно. Мы оказались как бы внутри  заноскопа -  в  длинной перспективе
теней  и  света, ограниченной окном,  гобеленом, стеной и  коридором.  Какое
место для любовного свидания!
     Я решил провести тщательную репетицию  роли генерала Ге-ральда и быстро
последовал за светло-голубым платьем Армиды.
     Я уже упоминал, что дворец был  построен под нависавшей скалой.  В этом
месте   в   горах   на  поверхность  выходили  огромные  залежи  известняка,
поднимавшиеся  над окружающим ландшафтом на десятки метров. Чтобы защищаться
от  воров, простосердечные Чабриззи разместили  свой  дом  так,  что с одной
стороны он упирался в огромный скальный массив,  а с другой над ним нависали
утесы. Это нарушило композиционную симметрию, задуманную архитектором.
     Внутренние   помещения  озадачивали.   Люди,   строившие  дворец,  были
настолько сбиты с толку топографией местности, что кое-где оставили  пролеты
ступенек, ведущих в никуда,  некоторые проходы имели  форму кольца, один зал
так и остался незаконченным - его тыльная стенка являла собой кусок скалы.
     Армида  снова   превратилась  в   маленькую   девочку   -  искательницу
приключений. Она  тащила  меня через  лабиринты коридоров,  заводила в жилые
помещения,  мы  поднимались  и  опускались  по  большим  и малым  лестничным
пролетам, проходили через маленькие двери, за которыми  открывалась огромная
перспектива, и через банкетный зал, который вел в кухонный буфет.
     Сквозь высокие  окна было видно,  как  кареты и повозки семьи  Чабриззи
медленно миновали главные ворота и начали спускаться вниз по холму.
     Когда мы исследовали верхний этаж, Армида вывела меня наружу и показала
уступ  скалы,  поднимавшийся на несколько  метров  над  уровнем пола.  Уступ
использовался как маленький зоопарк, в  котором Чабриззи традиционно держали
несколько  древнезаветных  животных. К  настоящему  времени в  нем  осталось
только три  старых сидераула. В прошедшие времена эти звери использовались в
сражениях.  Поставив в  ряд, их сковывали одной цепью и поджигали фитили  на
хвостах. Они вызывали панику в боевых порядках противника.
     Сидераулы,  хрюкая, слонялись по уступу;  острые  боковые пластины были
спилены для  защиты хозяев и их самих от порезов.  Армида поглаживала одного
из сидераулов.  Он спокойно слизывал листья с ее рук. В некоторых  местах на
панцире сидераула были вырезаны различные инициалы и даты.
     Мы  обнаружили  дату  двухсотлетней  давности.  Сидераулы,  живущие  во
дворике   Чабриззи,   были,   возможно,   последними   во   всей   Малайсии.
Древнезаветные животные вымирали.
     Вернувшись во дворец,  мы  добрались, наконец, до  маленькой часовни, в
которой  алтарь был  устроен в  стене  из известняка, а  скамьи  для моления
украшены богатой резьбой. Скала сочилась влагой. Журчание воды, стекавшей по
стене,  усиливало  атмосферу   таинственности  в  часовне.  Из  скалы  росли
папоротники,  рядом  горели  жертвенные свечи.  В  часовне  висело  огромное
торжественное полотно  с  изображением  богов  тьмы  и  света: один рогатый,
другой с огромной бородой, между ними находилась Минерва со своей совой.
     Мы подошли к окну часовни,  которое  располагалось  напротив скалы.  Из
известняка на оконное стекло непрерывно капала вода.  Сквозь узкое окошко мы
смотрели на  очертания далекого  Мантегана, где  проживали моя  сестра  и ее
редко бывавший  дома муж. Внизу  под нами  был служебный  дворик. Тонкий луч
света пронзал сумрак этого влажного  места и освещал две фигуры. Я сжал руку
Армиды, затянутую узким рукавом, и направил ее взгляд на эту пару.
     Во дворе, тесно прижавшись  друг к другу, стояли мужчина и женщина. Оба
были молоды.  Мужчина был  юн, женщина - полногруда, в переднике и чепце. Мы
видели, как  она улыбается, щурясь от  солнца. Рассмотреть лицо юноши нам не
удалось. Он наклонился к женщине  и поцеловал ее, она не сопротивлялась.  Он
положил одну руку  на  ее пышную грудь,  в то  время,  как  его  вторая рука
оказалась у нее под юбкой. Знакомые действия освещались лучами солнца.
     - Противные бездельники,- заметила Армида, глядя на меня  шаловливо и в
то же время вызывающе.- Почему слуги всегда так развратны?
     При  этих словах  я  поцеловал Армиду,  перебирая ленты,  которыми были
перевязаны ее  волосы,  в  то  же время  моя вторая рука оказалась у нее под
юбкой, что очень походило на действия слуги во дворике под нами.
     Армида  немедленно  отпрянула,  ударив меня  по руке.  Она смеялась,  я
попытался   дотянуться  до  нее.  Армида  снова  увернулась,   я  начал   ее
преследовать. Когда я подходил слишком близко,  она била меня по рукам. Лишь
раз я поймал ее, и мы начали пылко целоваться, ее губы постепенно разжались,
и  я  просунул  язык  в  ее  рот.  Но  как  только  наше  волнение  достигло
определенной  точки,  она  снова  оттолкнула меня.  Вначале это было весело.
Затем  я подумал, что  Армида ведет себя  как  ребенок.  Устав  от  игры,  я
опустился  на  одно  из подбитых ватой  сидений и стал  наблюдать,  как  она
резвится.
     Над алтарем скалу  рассекали две изогнутые складки, которые блестели от
влаги и  соединялись  в  У-образном  пересечении, по ним струилась и  капала
вода, из трещин поднимались побеги папоротника.
     В  Армиду  вселился бесенок. Она была непохожа на  себя,  обычно  такую
сдержанную со мной. С  отсутствующим  видом,  совершая  грациозные  движения
руками  и  ногами,  как  бы  давая представление перед избранной  публикой -
гораздо более избранной, чем  я, Армида сняла и  отбросила свои белые чулки,
затем платье. Мое внимание было привлечено к ней, я с трудом верил, что этот
эротический танец  исполняется в мою честь.  Вскоре  Армида  освободилась от
остальных предметов женского туалета, завершив раздевание снятием лифчика.
     Перед бедным  актером  на расстоянии вытянутой руки,  но  недосягаемая,
танцевала обнаженная Армида Гойтола.
     У Армиды была стройная, идеально пропорциональная фигура. Точеная грудь
и  тугие ягодицы  ритмично  покачивались. Волосы  в  треугольнике  основания
маленького живота были такими же темными и густыми, как на голове.
     Я смотрел на  это изумительное представление  расширенными глазами. Она
походила  на персик. Чего она добивалась?  Я  молил Бога, чтобы наши желания
совпали.
     Наконец  Армида  остановилась передо  мной.  Все  еще недосягаемая, она
прикрывала  в порыве  запоздалой скромности  свои укромные места.  Ее одежды
были разбросаны по полу.
     -  Однажды, очень  очень давно,  я танцевала здесь,-  промолвила Армида
задумчивым  голосом,-   и  всегда  страстно  желала  повторить  этот  танец,
освободившись от семьи и от себя. Я бы хотела стать диким зверем.
     - Мы в святыне женской красоты. Посмотри назад и ты поймешь, что я имею
в виду,- тяжело дыша, сказал я, показывая на букву V в известняке и медленно
поднимаясь  из кресла.- На скале изображены прекрасные части тела призрачной
женщины. Папоротник растет там из скромности, ты видишь, Армида?
     Армида рассматривала скалу. Одной рукой я указывал на фигуру призрачной
женщины, а вторую положил на шею Армиды и поглаживал мочку ее уха. Затем моя
рука совершила плавное  движение и  оказалась на  округлом  бедре Армиды,  с
которого соскользнула в У-образный изгиб живота и осталась среди покрывающей
его растительности.
     Армида  повернулась  ко мне,  наши губы  соединились. Целуя  Армиду,  я
быстро освобождался от одежды.
     ...Мы  опустились  на  просторную  молельную  скамью  в  часовне  семьи
Чабриззи,  у  которых,  наверняка,  никогда   не  было  лучшего  алтаря  для
почитания, чем тот, который держал в своих руках я.
     Последние сдерживающие начала Армида отбросила вместе со своей одеждой,
по крайней мере, мне так показалось вначале,  когда она с восторгом взяла  в
руки  ту штуку, которую  я ей предложил, и  прижалась  к ней губами.  Армида
ласково играла с ней, как с куклой, пока я не  забеспокоился, что  моя штука
взыграет  в ответ. Но даже в этот момент Армида не разрешила мне сделать то,
чего я  желал больше всего на свете, объяснив, что это предназначено  для ее
будущего мужа, в противном случае она потеряет всякую цену на рынке невест -
таков был закон ее семьи.
     Я должен был довольствоваться тем, что мне разрешалось,- и я чувствовал
достаточное удовлетворение - поскольку запрет повлек  за собой использование
многих тайных  приятных  ухищрений,  к которым прибегают  любовники  в нашей
стране. В  восхитительных объятиях Армиды я потерял представление о времени.
Мы  любили  друг друга до  тех  пор, пока солнце  не  спряталось  за скалы и
сидераулы не начали реветь перед вечерней кормежкой.  Подремав  немного,  мы
рука об руку пошли вниз через лабиринт теней и проходов.
     Нам не встретились привидения, лишь воздух колыхался от наших шагов.  С
необычной  чувствительностью  кожа  ощущала  поднимавшиеся   из  скал  пары,
чередование холодных, теплых и влажных помещений.
     Во  дворике Армиду поджидала  карета. Бросив на меня  последний любящий
взгляд, Армида побежала  вперед. Я оставался в тени портика до тех пор, пока
вдалеке не затих стук колес.
     В  этот час мои друзья,  очевидно, бражничали в одной из таверн Старого
Моста.  Настроение резко поднялось.  Я  не чувствовал  желания  с кем-нибудь
делиться охватившим меня счастьем. Я шел  по  городу, на  который опускались
вечерние  сумерки, с твердой  решимостью зайти  к священнику,  представителю
Высшей религии, бритоголовому Мандаро.
     Мандаро делил комнату со своим коллегой в одной из неразрушенных частей
дворца,  основателей  Малайсии.  Это  здание  являлось  частичкой  подлинной
Малайсии.
     Когда-то  в  лучшие  времена  -  и  даже  сейчас,  обветшав,-  оно было
огромным, словно настоящий город. Большая часть  его была разобрана - камни,
горгульи  и  составные конструкции  разворовывались  на строительство  более
поздних зданий,  в  том  числе и  на  сооружение резервуаров под  городом  и
фундамента собора  св. Марко. В  сохранившейся части  дворца  не осталось ни
одной комнаты,  которая служила  бы для первоначально предусмотренных целей.
Тряпье  бедняков  свисало с  балконов, где когда-то  нежились на солнце дамы
основателя нашего государства, Деспорта. Нынешние обитатели развалин дворца,
ежедневно борющиеся за свое существование, наполнили шумом муравейник, через
который  я  шел.  Вся атмосфера  развалин дышала темным  прошлым. Пробираясь
через трущобы, я поднялся на  четвертый  этаж  и  открыл  деревянную дверь в
комнату Мандаро. Она никогда не закрывалась.  Как всегда вечером Мандаро был
на месте. Он разговаривал с незнакомцем, который, когда я вошел, встал и, не
поднимая на меня глаз, вышел из комнаты. По середине  комната была разделена
перегородкой, которая служила для уединения посетителей и самих священников.
Я никогда  не видел  священника, живущего в другой  половине помещения, хотя
слышал его низкий меланхоличный  голос,  когда он  начинал  читать  молитвы.
Мандаро поманил меня,  приглашая  подойти поближе. Из  крошечного  кухонного
шкафа он вытащил немного  джема на крошечном  блюдце  и стакан  с водой. Это
было  традиционное приветствие священников  Высшей религии. Я медленно,  без
возражений, съел джем и выпил стакан желтоватой воды.
     - Тебя что-то беспокоит. Иначе бы ты не пришел.
     - Не упрекай меня, отец.
     - Я не упрекаю.  Я констатировал факт, которым ты сам укоряешь  себя. Я
вижу, это приятное беспокойство.
     Он улыбнулся. Мандаро был хорошо сложенным, худощавым человеком средних
лет, с твердым, как бы выточенным из дерева телом. Грубоватые черты его лица
говорили о незаконченности работы создателя. Чтобы компенсировать отсутствие
волос на  бритой голове, Мандаро отрастил бороду. В черных усах проглядывала
седина. Это несколько воодушевило  меня, так как с сединой он выглядел менее
святым. Его цепкие, непроницаемые глаза, похожие на карие глаза де Ламбанта,
не отрывались от собеседника.
     Я вышел на ветхий балкон Мандаро и  выглянул на улицу,  погружавшуюся в
ночь. Освещенная в некоторых местах Сатсума со своими кораблями и пристанями
лежала  под нами. За  ней  несла свои  воды Туа.  Под звуки музыки,  разнося
вокруг запахи растительного  масла, вниз по  реке  плыла  баржа-ресторан. На
противоположном от нас берегу раскинулись ясеневые  рощи, которые можно было
принять  за силуэты древних строений. За ними в темноте лежали виноградники,
а  еще  дальше  начинались Вукобанские  горы,  которые различались  на  фоне
бледно-темнеющего неба в виде зазубренной линии. На небе появилась звезда.
     В  стороне Букинторо  пролаял  щенок.  Послышалось  пение,  прерываемое
смехом и голосами из соседних комнат.
     - Что-то беспокоит меня. Отчасти это приятное беспокойство,-  промолвил
я.- Но я  чувствую, что  меня охватывает паутина  обстоятельств, которые,  с
одной стороны, предвещают продвижение  и  красивую  девушку, а  с  другой  -
привели  меня к  людям, которым я не  доверяю так, как  доверяю  друзьям. По
словам  Гласа  Народа,  мое  будущее покрыто  мраком.  Я должен  подчиняться
разуму, пока не разобьется карета.
     - Колдуны и маги всегда говорят о темных силах. Ты знаешь это.
     - Я не  верю ему. Но священники  тоже  пугают темными силами. В чем  же
разница?
     - Ты  не  нуждаешься  в  моей лекции 6  различиях между Естественной  и
Высшей  религиями. Религии  противостоят друг другу, но и взаимосвязаны, как
закат смешивается с восходом  в нашей крови. Обе религии согласны с тем, что
мир был создан Сатаной, или Силами Тьмы; обе религии согласны с тем, что Бог
или Сила Света -  незваный гость в. нашей вселенной, фундаментальная разница
лежит  в том, что сторонники Естественной религии  считают, что человечество
должно стать  на сторону Сатаны, поскольку Бог не может выиграть, в то время
как  мы,  священники Высшей  религии,  считаем,  что  Бог может  с  триумфом
победить в этой  великой  схватке при условии,  что люди будут  бороться  на
стороне Бога, а не  Сатаны.  Эта ночь  кажется мирной,  но под землей бушует
пламя!
     Мандаро был уже  далек от меня. Его воображение захватила вечная тайная
драма человечества. Я неоднократно слышал  рассуждения Мандаро на эту тему и
восхищался  ими.  И  все  же,  несмотря  на  полученное  мной  от  проповеди
наслаждение, я надеялся на  более личный  совет, я должен  был  сыграть роль
впервые слышащего эти откровения верующего, покоренного красноречием Мандаро
и не обладающего и толикой упомянутого дара. Я  стоял неподвижно, пристально
вглядываясь в темные воды Туа. Как и все священники,  Мандаро мог произнести
целую проповедь по поводу любого камешка и построить свою  речь, органически
вписав в нее мое молчание.
     - Посмотри,  какой  милой кажется  ночь,  какой спокойной  река.  Самая
сильная  иллюзия, которую внушает  нам  Сатана  - это Красота. Как прекрасна
наша Малайсия - я часто думаю об этом, гуляя по ее улицам, но, тем не менее,
она  страдает  от  доставшегося  нам в  наследство  проклятия.  Противоречия
повсюду.  Вот  почему мы  должны  терпеть  две  дополняющие  друг друга,  но
конфликтующие религии.
     - Но эта девушка, отец,..
     -  Остерегайся всего  красивого,  будь то  девушка  или  друг.  То, что
выглядит  прекрасным  на  поверхности,  может  быть грязным  внутри.  Дьявол
расставляет  свои  ловушки.  Также  обращай  внимание  на  свое  собственное
поведение, чтобы оно не казалось тебе красивым, а в действительности служило
оправданием для грязных поступков.
     И так далее.
     Покидая Мандаро, я подумал, что его предсказания ничем не отличаются от
пророчеств Гласа Народа, за исключением того, что Мандаро не сжигал на своем
алтаре  шкуру змеи. Я  пробирался через  лабиринты  древнего дворца, пока не
почувствовал себя свободным от его шепотов. Меня окружали запахи реки, мысли
были  заняты Армидой.  Я медленно шел на свою улицу Резчиков-По-Дереву. Было
приятно верить,  что Мандаро сказал правду,  и  что Судьба наблюдает за мной
своим козлиным глазом.
     Прошло  несколько  дней. Я  пренебрегал  друзьями  и  уже лучше понимал
Армиду.
     Как  и  все молодые девушки  ее  круга, она  находилась под  постоянным
контролем, ей официально запрещалось  бывать в  компании мужчин без Йоларии,
смуглолицей  дуэньи  их  семьи. К  счастью,  при  посещении  Армидой  дворца
Чабриззи  данное  правило  было  смягчено,  поскольку  Чабриззи  состояли  с
Гойтолой в родственных связях.
     Имелась  также  одна  маленькая  проблема административного  характера,
которая  была  нам на  руку. Отец  обещал Армиде подарить  к  ее только  что
наступившему  восемнадцатилетию  легкую  городскую  карету. Но из-за пожара,
происшедшего на каретной фабрике, доставка кареты  задерживалась. Йолария же
получала  огромное  удовольствие,  раскатывая по городу  в фамильной  карете
Гойтолы,  и мы часто  с  удовольствием использовали  ее  поздние прибытия во
дворец Чабриззи.
     Армиду  окружали  условности. Ей запрещалось читать  пишущих об эротике
авторов,  таких,  как  дю  Клоз, Бит Байрон  или Лез  Ами.  Перед  тем,  как
отправиться на  съемки во дворец,  она была  вынуждена  выслушивать  длинные
лекции от родителей по поводу  своего  поведения  и  общения  с людьми более
низкого   ранга.   Армида   не  обладала  актерским  талантом  -  даже  теми
ограниченными актерскими способностями,  которые необходимы для  игры  перед
заноскопом, но сама возможность вырваться из семейного круга с  его жесткими
ограничениями  являлась  существенным  стимулом.  Предполагалось,   что   на
актерской площадке роль дуэний драгоценной  дочери хозяина  будут  выполнять
Отто Бентсон и  его жена. Их безразличие к данной задаче позволяло нам легко
ускользать  в  тенистые переходы  дворца. Именно в них я узнал  о желаниях и
разочарованиях Армиды Гойтолы. Мне повезло, что я получил от Армиды то,  что
она  позволила мне  получить, и,  несмотря  на  все  еще случавшиеся  у  нее
приступы высокомерия,  меня охватило  незнакомое до сих пор, новое  для меня
желание - я страстно желал жениться на Армиде.
     Армида  рассказывала мне об их огромном семейном поместье - Юрации, где
все  еще  водятся  крупные  доисторические  животные,  когда  я  понял,  что
преодолею все препятствия, чтобы сделать ее своей женой, если она согласится
выйти за меня замуж.
     Во всем цивилизованном мире Малайсия считалась чем-то вроде утопии. Тем
не  менее  в Малайсии  действовали  законы, предназначенные  для  сохранения
существующего идеального порядка. По  одному  из  законов  никто  не  должен
сочетаться  браком с человеком другого общественного класса до тех пор, пока
не доказана необходимость такого поступка. Твердолобые  и анонимные  старцы,
заседавшие   в  Совете,  наверняка  не   признают   любовь   доказательством
необходимости брака, хотя было известно, что время от времени они признавали
таковым беременность невесты.
     Я,  простой  актер,  несмотря  на  некоторые связи  в  обществе, не мог
надеяться  на  брак  с  Армидой  Гойтолой,  единственной   дочерью  богатого
торговца, обладавшего значительно большими связями.
     Либо я должен поменять профессию и  заняться более  достойной  работой,
либо...  достигнуть  абсолютного, ошеломляющего успеха  на  своем  жизненном
поприще,  чтобы даже Совет не смог помешать моему вознесению на  самый верх.
Мое  поприще - искусство. Я должен сверкать на подмостках.  Но  этого трудно
достигнуть  в  то время, когда  все жанры искусства переживают спад, и  даже
импресарио класса Кемперера вынужден распустить труппу.
     Разыгрываемая   перед  заноскопом  пьеса  "Принц  Мендикула"   начинала
приобретать  для меня такое же  важное  значение,  как  и  для  Бентсона.  Я
возлагал на нее большие надежды. К тому времени,  когда такое  положение дел
стало очевидным для меня, я был уже тайно обручен с Армидой.
     Это случилось  в один  из  дней, когда  на  заноскопе снимались сцены с
участием   принца  и  госпожи  Джемимы,  и  Бонихатч  с  Летицией  старались
остановить мгновение и сделать его достоянием вечности.
     Мы  с Армидой ускользнули с площадки, и  я сопровождал ее, завернутую в
вуаль,  в  район  Старого Моста на улицу Резчиков-По-Дереву.  Впервые Армида
оказалась в моем  скромном убежище  на чердаке.  Она комментировала все, что
видела, в присущей ей манере, сочетающей восторг и насмешку.
     - Ты так беден, Периан. И казарма,  и  монастырь показались бы роскошью
по сравнению с твоей мансардой.
     Армида  не смогла  удержаться и не напомнить  мне о  моем притворстве в
день нашего знакомства.
     - Если бы я решил поступить на службу в одно из этих скучных заведений,
то лишь по необходимости, а здесь я  живу по выбору. Я люблю  свою мансарду.
Она романтична. Подходящее место, чтобы начать блестящую карьеру. Выгляни из
заднего окна и принюхайся.
     Мое крошечное, высоко посаженное в осыпающейся стене окошко выходило на
одну  из  мебельных  мастерских,   откуда  поднимался   изумительный  аромат
камфорного дерева,  доставленного мастером из Катхэя.  Чтобы  дотянуться  до
окошка,  Армиде пришлось стать  на  цыпочки и показать  мне свои  прекрасные
лодыжки.  Я  тут  же  оказался  возле  нее. Она  ответила на  мои поцелуи  и
позволила  снять  с  себя одежду. Вскоре мы уже занимались нашим собственным
вариантом любви.  Именно здесь, когда наши покрытые испариной тела лежали на
моей узкой кровати, Армида согласилась на тайную помолвку и обручение.
     - О, каким счастливым ты меня делаешь, Армида!  Я должен  рассказать об
этом событии, по крайней  мере, своему  другу де Ламбанту. Его сестра вскоре
выходит замуж. Я должен  познакомить тебя с ним  - он настоящий друг и почти
такой же остроумный и красивый, как я.
     - Этого не может быть, я уверена. Иначе я могу влюбиться  в него вместо
тебя.
     -  Одна мысль об этом - уже пытка. И у тебя слишком хороший вкус, чтобы
предпочесть его мне. Я собираюсь стать знаменитым.
     - Перри, ты такой же самоуверенный, как принц Мендикула.
     - Давай  не будем  касаться в нашем  разговоре этого надменного глупца.
Конечно,  я  надеюсь  на  успех  мероприятия  Бентсона  и хочу,  чтобы пьеса
оказалась  для нас  выгодной,  но сам  сюжет  -  просто  чушь,  причем  чушь
банальная.
     - Банальная?  - Она насмешливо посмотрела  на меня. - Я люблю истории о
принцах  и принцессах.  Как такие  вещи могут  быть банальными? И  принцесса
Патриция так чудесно горда, когда  узнают о ее... Я высокого мнения о пьесе.
И мой отец тоже.
     - А мой отец отнесся бы к этому сюжету с презрением. Ситуация стара как
мир,  герой  и его  лучший друг, лучший друг соблазняет жену  своего  друга,
обман  раскрыт,  они ссорятся  и становятся  врагами. Проливается кровь. Что
здесь нового? Такая вещь могла быть написана миллион лет назад.
     - И все  же  Отто  поставил старую историю по-новому  и выводит  из нее
здоровую мораль. Кроме того, мне нравятся декорации захваченного города.
     Я рассмеялся и сжал Армиду в объятиях.
     - Чепуха, Армида. В этой пьесе нет морали. Мендикула - болван, Патриция
- недобрая, Геральд  - ложный друг,  Джемима - просто  пешка.  Возможно, это
соответствует  взглядам  Бентсона  на  благородство,  но  история  слаба.  Я
возлагаю  большую надежду  на  потрясающую технику  фиксации  изображений  и
думаю, что именно это принесет шараде Бентсона успех в сочетании, конечно, с
изумительной красотой пятидесяти процентов участников.
     Армида улыбнулась.
     -  Ты  имеешь  в  виду пятьдесят процентов  из  числа  лежащих  на этой
кровати?
     - Здесь все славные сто процентов.
     - Пока ты развлекаешься игрой с этими цифрами,  а также с моей фигурой,
могу ли я, если ты не возражаешь, освежить твою память  некоторыми  фактами?
Предприятие Бентсона закончится ничем,  если мой  отец не уладит свой спор с
Высшим  Советом. Отец очень тщеславен  и его очень  боятся. Если он потерпит
крах, то потерпят крах все, кто зависит от него! В том числе и его дочь.
     - Это касается водородного шара? Шары запускались из Малайсии и раньше.
Ради спортивного интереса и  чтобы запутать турок. Я не понимаю,  почему так
много возни вокруг  этого  дела.  Ничего же не изменится, если  баллон будет
запущен.
     - Совет думает иначе. Но если будет  много выступлений в поддержку идеи
отца. Совет может уступить. В  противном случае Совет нанесет удар по отцу -
вот почему он сейчас ищет влиятельных друзей.
     Я перекатился на спину и внимательно рассматривал прорехи в потолке.
     -  Похоже  на то, что лучше  всего твоему отцу было бы  совсем забыть о
шаре.
     - Отец  считает,  что шар нужно запустить. Это  было  бы достижением. К
сожалению.  Совет так  не  считает. Положение очень серьезное.  Так же,  как
традиции и обычаи разделяют нас, они могут разлучить  отца с  его жизнью. Ты
знаешь, что случается с теми, кто слишком долго  пренебрегает мнением Совета
и бросает ему вызов.
     Я думал не о мертвом  теле в сточной канаве, а о дечери этого человека,
делящей со мной мою маленькую нищую мансарду.
     - Ради тебя, Армида, я бросил бы вызов всем, в том числе судьбе и року.
Выходи   за   меня  замуж,   я   умоляю  тебя,  и   увидишь,  как   я   буду
совершенствоваться.
     Армиде нужно было бы прочесть дюжину гороскопов перед тем, как решиться
на мое предложение, но Армида согласилась на тайное обручение и на  такую же
связь,   которая  существовала  между  генералом  Геральдом   и   прекрасной
принцессой Патрицией, нашими нелепыми вторыми "я".
     Запахи сандалового  дерева, камфоры и сосны смешивались с запахом духов
и драгоценным ароматом тела Армиды, когда мы праздновали наши намерения.

        ВОЗДУШНЫЙ ШАР НАД БУКИНТОРО

     Совершите  прогулку  по нашему  городу,  по  набережной  реки  Туа,  по
золотистым  тротуарам элегантного Букинторо.  Посмотрите  на север  -  и  вы
увидите зеленеющие  просторы, достигающие  Вукобанских гор,  склоны  которых
сплошь покрыты ковром из зеленой травы, источающей великолепный аромат.
     Такого  богатства  природы  вы  не  увидите  более  ни  в одном  уголке
Малайсии. Да, конечно, можно посмотреть на длинную и пыльную дорогу, ведущую
в Византию, а на юго-востоке созерцать  Вамональский канал,  берега которого
окаймлены деревьями  почти  на всем его протяжении. Но  общий вид местности,
представляющей собой холмистую равнину, там  весьма непривлекателен. Повсюду
серость и  уныние. Все это контрастирует с блеском самой Малайсии. На западе
находятся  такие  же непривлекательные  горы  Прилипит. Земля  там  угрюма и
заброшена.
     В глубинах Прилипитских гор, когда мы с Армидой предавались великолепию
обручения, собиралась турецкая армия с намерением опустошить Малайсию.
     Была объявлена общая тревога и смотр оружия.  Каждый был готов защитить
себя, свою  жену и то, что ему  было  дорого. Правда, подобные армии не  раз
стояли  уже  перед  нашими  укреплениями.  Но,  потерпев  поражение,  они  в
беспорядке бежали.
     Совет и  генералы делали  то,  что считали  необходимым. Они  проводили
построения  и  марши, канониры полировали пушечные ядра. Над каждой бойницей
реяли черно-голубые флаги Малайсии; реки перегораживались баржами, на рынках
поднимали цены на рыбу и муку.
     Во  время  этих  стратегических  приготовлений  группы  людей  занимали
наиболее  выгодные  точки  города:   взбирались  на  колокольни  по   шатким
лестничным  пролетам  и  следили за  цветистыми шатрами  врага.  И  все-таки
большинство из нас  считали своей обязанностью  продолжать нормальный  образ
жизни, хотя за хлеб и шпроты приходилось платить дороже.
     Нашлись,  конечно, и такие,  кто оставил город.  Одни уплыли в Вамонал,
другие  ушли  пешком,  или  их  унесли  на  носилках в  Византию.  Некоторые
попрятались в своих домах и подвалах. Что касается меня, я ничего не боялся.
Армида зачаровала меня и мою жизнь.
     Все знают, что значит быть влюбленным.
     Я открыл оконную створку,  и меня  обдало легким  освежающим  ветерком,
донесшимся с лугов. Возможно, он  коснулся  ее  лица, прежде чем долететь до
меня.  Я вышел  на улицу,  и ноги повели меня  к тому месту, где  ступали ее
ноги. Я  взглянул вверх и увидел парящую птицу, почувствовал, что в  этот же
миг  и она  пристально  смотрит на  это летающее  создание.  Я  ощутил,  как
пересеклись наши взгляды. Любой предмет, к  которому я прикасался, напоминал
мне  о  ней.  Когда я  ел, думал, как она  это  делает. Когда  с  кем-нибудь
разговаривал, я вспоминал, какое чувство испытывал при беседе с ней. Когда я
молчал, видел ее лицо. Для меня она стала таинственным миром.
     При таких обстоятельствах никакие турки не могли  отяготить ни душу, ни
мысли мои.
     Однажды вечером, когда поймали турецкого шпиона  и повесили на площади,
я  с  де Ламбантом отправился  навестить Отто Бентсона и разузнать, как идут
дела с меркуризацией - процессом закрепления картинок ртутью. Все опыты были
секретны, и никто не знал об их результатах.
     -  Ты  заслуживаешь,  чтобы  тебя  увековечили  в  стекле,-  сказал  де
Ламбант.- Твои мотивы  так прозрачны. В этот вечер я  должен был  платить за
вино.
     - Тогда тебя следует увековечить в кремне для потомства.
     Через двор мы  прошли в  мастерскую, где Бонихатч и  другие подмастерья
работали, а может быть, только делали вид. Хлопнув  бывшего принца Мендикулу
по спине, я повел Гая в галерею. В это время для широкой публики вход в  нее
был закрыт.
     Мои  ноздри  уловили аромат духов,  и вдали я увидел прекрасную Армиду.
Она несла  масляную лампу, которая освещала ее снизу.  В странном  освещении
она  казалась  воздушным облаком. Для  меня  это  видение  было  приятнейшим
сюрпризом, так как я полагал, что Армида затворена дома как обычно. Теперь у
меня был шанс представить ее Гаю.
     С  ней вместе были ее отец в наглухо застегнутом двубортном фраке, Отто
Бентсон в  подобострастной позе и потертой меховой куртке и подруга Армиды и
Гая  -  Бедалар,  на  которой  была  золотистая   мантилья,  так   прекрасно
сочетавшаяся с ее локонами. Еще был один  мужчина,  совершенно не похожий на
всех  остальных. Его внешность  была настолько  неординарна, что  я прикипел
взглядом к нему, а  не к двум дамам.  Я незаметно приблизился, вслушиваясь в
их разговор.
     -  ...очень осторожно. Тем не менее  это  может быть полезно стране, но
только на  какой-то промежуток времени,-  так говорил этот тип, и произносил
он свои  слова тоном,  от  которого Армида мрачнела, а ее  отец вынужден был
принимать  понюшку  за  понюшкой. Говоривший  был  высокого роста,  худощав,
однако с брюшком,  лицо также производило двойственное впечатление. Оно было
худое и вытянутое, и в то же время одутловатое. Складки кожи на щеках и  под
глазами наползали друг на друга кольцами. Голову венчал темно-серый парик  и
двурогая шляпа  с черно-синей розеткой  Высшего  Совета.  Этот тип  привык к
тому, что люди должны ходить перед ним на цыпочках. У него даже был человек,
который ходил за ним на цыпочках.  Губы этого согнутого лакея напоминали два
куска сырого мяса. Он предпочитал держаться в тени.
     Член  Высшего Совета  бросил  на  меня  взгляд, от которого я не только
остановился, но и слегка попятился.
     - Гойтола, мы отправляемся в ваш офис без промедления,- казалось, голос
его доносился из мрака, непроницаемого для света масляных ламп.
     Все повернулись и  двинулись дальше. Я остался на месте. Мрачный  голос
советника напомнил мне, что я в общем-то предпочитаю иметь дело с приятными,
а  не  с  противными  мне  людьми. Армиде, благословенна будь она,  каким-то
образом  удалось  приблизиться ко мне. Тень и  свет падали на ее лицо, и оно
походило на солнце,  заслоненное облаком.  Армида дотронулась до моей руки и
сказала:
     -  У  нас  собрание. Увидимся  завтра.  Позаботься  о  Бедалар. С этими
словами  она исчезла,  выйдя  вслед  за группой через обитую  зеленым сукном
дверь, за которой находилась лестница, ведущая в офис и апартаменты Гойтолы.
Осталась  только  Бедалар.  Она держала свечу  и  выглядела  довольно глупо.
Некоторое время мы смотрели друг на друга.
     - Вот так,- сказала она.
     - Что-то произошло?
     Она пристально посмотрела на свечу.
     - Я не понимаю, что здесь происходит.
     - Что здесь делает этот человек?
     - Какие-то дела с отцом Армиды. Он только что приехал.
     - Я  бы не  хотел иметь с ним дела,- твердо  сказал Гай. Мы вернулись в
мастерскую, где  было лучшее  освещение  и не было чувства, будто на тебя из
мрака смотрит волк.
     Бонихатч и другие  подмастерья  бегали и прыгали с большим  оживлением,
чем тогда, когда здесь  находился Бентсон. Они старались позабавить бледного
оборвыша  лет девяти. На лице ребенка была слабая  улыбка. Это была девочка.
Она  стояла,  держась за  руку  нашей  швеи  Летиции  Златорог,  сиречь леди
Джемимы. Летиция этим  вечером не походила на леди Джемиму. Одета она была в
грубое платье  и порванные  шлепанцы, хотя  улыбка  ее, судя  по  тому,  как
оживилось  и зарделось  лицо Бонихатча, разжигала  огонь  в его сердце. Лицо
маленькой оборванки, по сравнению с лицом Летиции, было  как  тусклое  пламя
свечи.
     Я  поприветствовал  их,  игриво пощекотав  девочку за  подбородок, хотя
весьма сомневался в ее чистоте.
     -  Летиция  только что  принесла  мне  прекрасную рубашку,-  дружелюбно
произнес  Бонихатч.-  Теперь, Периан,  я  могу играть с тобой на сцене. Хотя
Отто дал мне  некоторые детали костюма, рубашку я  должен был  найти сам,  а
ничего  подходящего для  принца подобрать  не смог. Теперь  же,  надев столь
искусно сшитую рубашку, я могу быть королем. Это великолепная работа.
     -  В  данном  случае,  лучше королевой,  рубашка для  мужской  выглядит
странновато,- ответил я, рассматривая обнову.
     - Ну, скажи, Периан, что ты восхищен,- настаивала  Летиция.- Это лучшая
выкройка моего дяди. Я сделала каждый стежок сама.
     - Не выпендривайся, признай, что  это лучше всех твоих  шмоток,- желчно
заявил подмастерье Солли, скорчив мне рожу.
     Рубашка  была   восхитительной.  Она   была   изготовлена   из   тонкой
хлопчатобумажной ткани, плиссирована в  талии и  с изысканным  гофрированным
воротником.  Она  была  несколько  витиевата  для  улицы, но  отвечала  всем
условностям   сцены.  Выделялись   аккуратные  стежки   и  вышитые  красивым
орнаментом манжеты.
     Я засмеялся, приобнял Летицию и сказал:
     -  Благородная  рубашка, ни  у кого из  дядюшкиных  конкурентов  ничего
подобного  нет. И у меня нет ни одной рубашки  лучше этой,  поверь  мне.  Ты
умница, и  я  вас всех приглашаю в  таверну "Кожаные  зубы" немного  выпить,
чтобы отметить это событие.
     - Подмастерья не могут уйти из цеха до тех пор, пока не вернется Отто,-
поспешил сказать Бонихатч.
     -  Тогда мы  пойдем с Летицией  одни.  И,  конечно, захватим с собой де
Ламбанта и Бедалар, когда они нашепчутся там в углу.
     -  Я  не могу  идти,  меня  дома ждет работа,- проговорила  Летиция,  с
мучительной миной глядя на  Бонихатча.- Мы  с сестрой и  так слишком надолго
отлучились.
     При этих словах маленькая оборванка заканючила, что хочет есть. Летиция
присела около девочки, взяла ее на руки и пообещала напоить свежим чаем, как
только  они вернутся домой.  Оборванка была сестрой Летиции. Ее звали  Роза.
Пока  происходила  эта  домашняя  сцена,   я   повернулся  к  Бонихатчу.  Он
старательно  сворачивал  рубашку.  Я  поинтересовался,  во сколько  она  ему
обошлась, а может (я не знал их отношений), Легация ее просто подарила.
     -  Ничего подобного,- тихо проговорил Бонихатч  и загадочно взглянул на
меня.- Семья Летиции, Златороги, беднейшая из бедных. Я купил ее по рыночной
цене,  хотя  могу с гордостью сказать, что  в этом  деле мне помогли  добрые
сердца моих друзей-подмастерьев.
     Он  назвал  мне  цену.  Я присвистнул,  желая показать тем  самым  свое
восхищение  экстравагантностью Бонихатча,  хотя  рубашка стоила не так  уж и
дорого.  Но даже и при такой  цене  это  было больше, чем я мог  себе сейчас
позволить.
     Летиция и Роза прощалась с нами. Они собирали остатки бумаги, в которую
была завернута  рубашка,  и время от  времени  улыбались.  Бонихатч  обнял и
поцеловал швею, другие же подмастерья галантно прикасались губами к ее руке.
Де Ламбанту и  Бедалар удалось каким-то образом исчезнуть. Я  уже  не ожидал
увидеть их снова. Я вышел вместе с Петицией и ребенком во двор.
     В  этот  момент  со  стороны  галереи  появился  Бентсон.  Он  выглядел
взволнованным, прошел к креслу и уселся. Когда подмастерья столпились вокруг
него, у меня появилась возможность поговорить с Летицией.
     -  Твоя маленькая сестричка голодна, Летиция. Похоже, последний раз она
ела сто лет назад. Позволь мне угостить тебя бокалом доброго вина, а для нее
я  куплю в таверне пирожное и немного печенья, а  затем вы незаметно  уйдете
домой.
     Одновременно  со  словами  я  пытался  подталкивать  ее  в  направлении
таверны. Летиция сопротивлялась,  а  ребенок  начал хныкать.  Во  дворе было
темно. Лишь тусклый  свет из окон  слегка разгонял темноту. Через запотевшие
стекла бокового окна таверны  я мог  различить мужчин,  приятно  проводивших
время,  вливая все новые дозы спиртного в свои бездонные глотки.  Схватив за
руку оборванку, я проговорил:
     - Пойдем, дитя,  я  сейчас же  куплю  тебе  пирожное.  Я затянул  ее  в
таверну, но Летиция за нами не последовала. Она стояла  у двери  и выглядела
сердитой. Я  был тоже  раздражен. Я поспешно купил  Розе булочку, начиненную
сливами и пряностями, оставил ее у стойки и подбежал к Летиции.
     Она была худенькой девушкой, постоянно робела, но даже поношенное серое
платье не могло скрыть ее ладной фигурки.
     Бледность  не  портила своеобразной  красоты  ее  лица.  Ее  ремесло  -
монотонное и изнурительное занятие  - наложило  на нее свой отпечаток, но не
уничтожило  ее очарования. У нее были большие глаза, а по  форме рта и  скул
можно было предположить, что в ней течет заморская кровь.
     - Мисс Летиция, вы такая хорошенькая, но так  нерешительны.  Никогда не
ждать  у входа - вот мой девиз.  Войдите, я угощу вас вином.  Ваша беседа со
мной будет благодарной платой мне за вино. Мы никогда не говорили с вами.
     - У вас больше времени говорить, чем у меня<i>.</i> Мой дядя ждет меня - у нас
срочный заказ. Мы всегда заняты - день и ночь.
     - Если я сейчас  свободен,  это не означает, что  я болтун и у меня нет
дела.
     - О, я не думала вас обидеть. Я хотела сказать,  что я  много работаю и
мне необходимо вернуться домой. Я прошу вас не задерживать меня здесь.
     - Останьтесь хотя бы на столько, сколько надо, чтобы проглотить сдобную
булочку! Нет? Очень хорошо,  в таком случае, позвольте хотя бы проводить вас
до вашей двери.
     Роза,   прилипшая   к   булочке,   оставила   свое  место  у  стойки  и
присоединилась  к  нам.  Руки  у девочки были заняты,  Летиция обняла ее  за
плечо, и они вышли во двор. Следом вышел и я.
     - Почему мы должны встречаться только у заноскопа, Летиция? Что, у него
над тобой магическая власть? Давай встретимся  вечером как-нибудь,  когда ты
свободна, и отведем душу.
     - И когда  ты будешь свободен от  Армиды Гойтолы.  Ты  и не смотришь на
меня, когда она рядом.
     - Для того, чтобы иметь право меня  ревновать, тебе следует, по крайней
мере, узнать меня получше.
     -  Ревность - дорогое  удовольствие. Мне не по  карману. Мы  подошли  к
двери, находящейся  в нише вонючих задворков. Там было так темно, что я взял
Летицию за руку, чтобы  не  споткнуться. Она вынула ключ и открыла дверь. Мы
очутились  на пустой,  совершенно  ветхой  лестничной  площадке,  освещенной
огрызком свечи.
     - Здесь мы  должны проститься,  Периан.  Мы с Розой  благодарим тебя за
твою доброту, за угощение булочкой, которая, надеюсь, не испортит ей аппетит
перед ужином.
     -  Позволь  мне  пойти с  тобой. Мне так  нравится  твой голос,  и  мне
кажется, ты хочешь сказать мне многое.
     - Прости, но я нужна дяде,  помочь ему в работе. До утра нам необходимо
подрубить двадцать скатертей из камчатого полотна.
     - Тогда я поговорю с твоим дядей, так как уверен, тебе нужна  компания.
Не делай такой испуганный вид, у  меня  нет намерения  унести твои скатерти,
рубашки мне больше по душе.
     -  О, я  так и  знала, что ты  чего-то  хочешь...- Но  я  уже  вслед за
запрыгавшей вверх по ступенькам Розой поднимался по лестнице. Летиции ничего
не оставалось делать, как запереть дверь,  взять остаток свечки  и поспешить
за мной.
     - Периан, пойми, пожалуйста, мы очень бедны.
     - Не надо стыдиться, не надо стыдиться. Я сам не из богатого десятка.
     - Мне не  стыдно за  свою бедность, Периан. Пусть людям  будет  стыдно.
Ведь  это  они сделали нас бедными. Моя  семья тяжко трудится, чтобы  свести
концы  с  концами,  и это меньший позор,  чем вести  праздный образ жизни. Я
просто боюсь, что тебе не по нраву наша скудная жизнь.
     - Сказать по правде, чужую нищету я легче переношу, чем собственную.
     Именно убогостью и  скудностью повеяло  из комнаты, в которую мы вошли.
Как  только наши головы  поднялись над лестничной клеткой, взгляду открылось
совершенно пустое, большей  частью затемненное  пространство. Первое, на чем
остановился  мой  взгляд,  были  голые  стропила  над  головой,  подпирающие
черепичную крышу. Между черепицами грибами пузырились известковые натеки. По
этой неровной поверхности двигались огромные тени людей, сидящих за  столом.
Стол  был   единственным  предметом  мебели  в  комнате.   Стульями  служили
деревянные ящики.
     На них сидели четыре человека лицом к лампе, стоящей в центре стола. Их
спины находились  за  пределами круга света. Они  склонились над столом, как
будто молились.
     Затхлый,  нездоровый  запах,   проникавший  в  комнату,  заставил  меня
остановиться.  Летиция,  ведущая  Розу,  протиснулась  мимо меня и подошла к
седовласому мужчине, чтобы  объясниться.  Мужчина уже привстал из-за  стола.
Другие бросили на меня мимолетный взгляд через плечо и продолжали работать.
     Пройдя в помещение, я увидел в одном его конце круглое окно, и из общей
планировки сделал  вывод,  что это просто сеновал. И в нем обитали: довольно
крепкий седовласый старик, с которым  разговаривала Летиция; хрупкая женщина
в черном платье; девушка, имевшая сходство  с Летицией внешне  и по годам, и
мальчик лет  пятнадцати,  тупой взгляд  которого выдавал  душевную  болезнь.
Около лестничной площадки на полу  лежало  несколько потертых  матрацев.  На
веревке  сушилось  выстиранное  тряпье  - должно быть,  одежда. Единственной
красивой  вещью здесь была узорная  камчатая  ткань. Она была расстелена  на
столе и вокруг нее сосредоточилась деятельность всей семьи.
     Старик выпрямился,  опершись на палку,  и  произнес слова  приветствия.
Несмотря на годы, его лицо было здорового,  розового цвета; лицо крестьянина
- оно контрастировало с мертвенно-бледными лицами остальных. Он произнес:
     -  Добро  пожаловать к нам, сэр,  хотя  сюда не следовало бы приглашать
джентльмена вашего круга.
     - О  нет,  не  говорите так, пожалуйста.  Я  рад узнать, где живет  моя
подруга  Летиция.  Теперь  я вижу,  Летиция, что  ты в  самом  деле  усердно
работаешь.
     - Она искусна  в  своем ремесле, сэр,-  сказал  старик.-  Простите, что
недуг в  ногах мешает мне подняться.  Но мы  все так  же приветливы,  как  и
бедны, в  этом доме, если можно так назвать наш чердак, и  мы стараемся быть
благодарными за милосердие, которое проявляют к нам.
     - Ваше  богатство -  это ваша мастерство,  сэр. Я  имел счастье  видеть
прекрасную рубашку, изготовленную для Бонихатча.
     - Хотя мы и стараемся легче ко всему  относиться, но нас эксплуатируют.
Если  турки  не  перебьют нас  всех,  я  сошью  еще  много рубашек.  Но  мы,
Златороги, слишком бедны, чтобы представлять  интерес для  турков.-  Тут  он
озабоченно  посмотрел на Летицию,  как бы  осознавая,  что  не только золото
может привлечь внимание турок-мародеров.
     Затем он  начал знакомить  меня с остальными: бледный мальчик и девочка
приходились  братом и сестрой  Летиции; женщина в черном - их мать. У нее не
было  зубов,  но говорила она с  прирожденной грацией,  которая передалась и
Летиции.
     - У нас была ферма в горах Триглава,- рассказывала она.- Мой муж утонул
во время весеннего половодья, когда я рожала это милое дитя,- она указала на
скучного мальчика.-  И с тех пор  о нас  заботится мой  брат Жозе. Он  очень
хороший человек и никогда  не  жалуется на боли в ногах. По крайней мере нам
удается выжить,  и  дела в  Малайсии  идут лучше,  чем  в нашей  собственной
стране.
     Она говорила, не переставая работать над  камчатой  скатертью.  Бледные
пальцы порхали над тканью, каждый стежок был точен и выверен.
     - Я, конечно, предпочел бы пасти в поле  коров,  работать среди ульев и
на лугах,-  продолжил разговор  дядя Летиции,-  но с  тех пор, как  со  мной
произошло несчастье,  я  научился  швейному ремеслу  и  владею  им  не  хуже
женщины.  И  теперь, когда  у нас есть заказчики в богатых  домах, дела наши
идут хорошо.
     -  А эти заказчики грабят и  обманывают  нас  поочередно,  и  при  этом
считают себя благодетелями,- вмешалась Летиция.
     - Такова жизнь, моя дорогая,- сказал дядя, повернулся ко мне и добавил:
- Она бунтарь, как и все молодые.
     - Мастер де Чироло не бунтовщик,- жестко отрезала Летиция.
     - Как я уже сказал, мы живем неплохо,- продолжал дядя.- Следующей зимой
мы сможем позволить себе приобрести небольшую печку, поместим ее под столом,
и  она  будет  согревать  нас  весь день  и  каждый  день, если  нам удастся
раздобыть топлива.
     У него были большие широкие руки в шрамах, они казались темными на фоне
безупречной белизны  скатерти.  Он,  как  и его овдовевшая  сестра, уверенно
действовал руками во время всего нашего разговора. Заметив направление моего
взгляда, Жозе проговорил:
     - Я  не  считаю этот труд унизительным для себя. Если он дает нам пищу,
кормит нас, значит  это  мужская  работа. Я прав?  Я  могу  изготовить любую
одежду. Стоит лишь раз показать. То же самое может сделать и Летиция, не так
ли,  малышка? Костюмы, платья, плащи, пальто,  безрукавки, рыбацкие костюмы,
парадные мундиры - все это  мы можем - никаких вопросов,  только плати. Наша
одежда - одна из лучших.
     И он одарил меня обаятельной улыбкой.
     - Вы настоящий артист в своем деле,- ответил я, поскольку почувствовал,
что Жозе нуждается в комплименте.
     Летиция  присоединилась  к работе, как только мы вошли.  Маленькую Розу
усадила рядом с собой. Роза сосала большой палец. Летиция сосредоточилась на
иголке с ниткой. Теперь же она подняла голову и с вызовом взглянула на меня.
     - Нет, мы не  артисты,  Периан. Мы  - трудяги. Мы сидим здесь с  девяти
утра до девяти вечера каждый день,  всю неделю,  если есть работа. И все это
за жалкие гроши.
     - Кроме того времени, когда вы играете Джемиму в пьесе Бентсона.
     -  Спектакль приносит мне больше  денег за  день,  чем пошив охотничьей
куртки, которую благородный человек может носить десять лет.
     - Мы надеемся увидеть  Летицию  на слайдах,  когда  Отто закончит  свою
работу,-  сказала мать,  прервав жалобы своей дочери.- Я уверена, она хорошо
играет.
     - О, превосходно,- ответил  я,- поскольку вся игра заключается  в  том,
что надо спокойно стоять. И ни один из нас никогда не путает реплик, так как
реплик нет.
     - И все же это  прекрасная  романтическая  история,- сказала  Летиция.-
Когда я думаю о ней, мне становится радостно.
     - Она пересказывала нам содержание уже несколько раз,- сказала мать.
     - Мы стараемся быть бодрыми здесь, не падать духом,- нарушил  небольшую
паузу дядя.-  И когда мы заработаем достаточно денег, мы вернемся в Триглав,
восстановим  здоровье  и  снова  счастливо  заживем  в  горах  как свободные
Златороги.  А я,  хоть и  болен, но смогу  работать вместе со  своим братом,
который держит кузницу.
     Он тут же начал напевать песенку из известной оперы Козина:

     <i>Там склоны, где долго можно блуждать,
     Там стремителен горный ручей,
     И каждая тропка рада позвать:
     Ну идем же, идем скорей.</i>

     Все  подхватили припев,  даже Роза, которая  проглотила последние крохи
булочки и была поглощена свежестью и красотой  камчатой ткани, по которой ее
ручонки ползали как маленькие крабы.
     Обойдя стол, я сказал на ухо Летиции:
     - Я  вижу,  что  ты  не  расположена со мной беседовать,  поэтому ухожу
домой. Будь добра, проводи меня к выходу на нижней площадке.
     Дочь  взглянула на мать, и та кивнула головой, продолжая  петь. Летиция
встала, взяла огарок свечи величиной с ноготь и вышла на верхнюю площадку. Я
со всеми попрощался, взял ее за руку и мы пошли вниз.
     - Летиция, такая  работа не для тебя,- нежно  проговорил я.- Тебе  надо
уехать отсюда и найти интересную и более оплачиваемую работу.
     - Как  я могу оставить собственную семью?  Как ты мог сказать подобное?
Ты - эгоист. Правильно сказал о тебе Бони.
     - Я купил Розе булочку,  не так ли? Не будь все  время такой  колючей -
это ни  к чему не  приведет. Твой дядя  Жозе прекрасно  понимает это простое
правило.
     - Я  - не он. Я  не собираюсь льстить и подлизываться, если  это то, на
что ты рассчитываешь. Позволь сказать тебе, что я прогрессистка, как Отто со
своей женой, и я горжусь этим.
     Я держал ее за руку.
     -  Не  будь дурой.  Тебе  что -  мало  неприятностей? Новых  ищешь?  Ты
принесешь больше пользы своей семье, найдя лучшую работу.
     -  Они зависят от меня, а я - от них. Мы все заодно, и я горжусь  этим.
Было бы просто позорно оставить их.
     - Вы все спите вместе на полу?
     Она  ответила не сразу, отвела взгляд, чтобы я в  темноте не мог видеть
ее лицо.
     - Больше  негде спать, ты видел. На  днях один приятель обещал принести
нам кровать. Обняв ее за талию, я сказал:
     - Позволь мне предложить тебе кровать. Я не шучу, Летиция. Я не эгоист,
как  ты  считаешь.  Ты  очень  энергичная,  пылкая  девушка  и  заслуживаешь
большего.  Я уступлю  тебе  свою  кровать, а сам буду счастлив лечь на полу,
закутавшись в плед. Не возражай! Пожелай спокойной ночи своему дяде и пойдем
со мной.
     Она сопротивлялась, но я крепко держал ее, пока капля воска со свечи не
упала мне на жакет.
     - Ты тоже хочешь  воспользоваться случаем. Знаю я, чего ты добиваешься.
Я видела,  какие  взгляды ты бросал на Армиду, да и как ты ускользнул с этой
маленькой сучкой, так что не надо дурить, мастер Чироло!
     -  Я не могу  заставить тебя не говорить  плохо об  Армиде.  Это  ты из
ревности. Оставь ее. Я приглашаю тебя вполне должным образом.
     - Прекрасно, но ты  не получишь от меня того, что так легко получил  от
нее, и это мой должный ответ тебе.
     Потерев носом о ее волосы, которые издавали не слишком сладкий запах, я
сказал:
     -  Хорошо,  достаточно  об этом.  Я  всего лишь  предложил тебе удобную
кровать.  Небольшое удовольствие тебе  не повредило  бы.  Тебя ведь не ценят
здесь как следует,  им нужна  лишь  пара рабочих  рук. А  мы вдвоем могли бы
прекрасно  проводить  время, не  причиняя никому вреда.  Идем, не будь такой
застенчивой, я  тебя  не  обижу.  Между  прочим,  дорогая  Лети, ты ведь  не
девственница, правда?
     Она отвернулась, лицо ее снова оказалось в тени.
     - Позволь мне уйти.
     -  Останься  со  мной хотя бы сегодня. Ты будешь спать одна. Даю слово.
Скажи  мне, ты ведь не девственница? Все  еще глядя в сторону и краснея, она
ответила:
     - Только богатые девушки вроде Армиды могут позволить себе роскошь быть
нетронутой. Разве это не так?
     -  О, ты считаешь это роскошью? Очевидно,  ты  не  привыкла  к роскоши.
Многие девушки  считают  это наказанием. Она резко высвободилась и  отошла в
сторону:
     -  Иди домой,  Периан.  Найди  себе другую.  Уверена,  тебе  это  легко
сделать. Мне надо еще несколько часов поработать.
     - Я только хотел оказать тебе услугу. Думаю, малоприятно делить ложе на
полу с матерью и  со своим калекой-дядей, хотя они и милые люди. Я не говорю
уже  о  детях.  Но  я  хочу просить  тебя  об  услуге,  возможно,  тогда  ты
почувствуешь себя лучше.
     С этими  словами я приблизился к  ней опять, думая о том, что проникшая
под юбку рука может оказаться более действенной, чем слова.
     - Что ты хочешь?
     - Летиция,  я наблюдал  за  ловкостью  твоих  пальцев.  Изготовь и  мне
великолепную  рубашку  для  моего  генерала  Геральда, такую  же,  как  и  у
Бонихатча, только побольше.
     Она оттолкнула мою руку.
     - Бони сказал тебе о стоимости этих рубашек. Если ты нам  заплатишь, мы
с радостью пошьем тебе такую.
     - Заплатить?! О боже, Летиция, разве я не  друг тебе? Разве я просил  у
тебя плату за  ночлег? Ты  не можешь дать мне эту  рубашку  как другу? Ты же
знаешь, что я так же беден, как и ты. Неужели ты так корыстна?
     - ...Это невозможно...
     - У тебя все невозможно. Ладно, побережем твой огарок. Я ухожу.
     И со  смятенными чувствами я заставил  ее отпереть  дверь и выскочил на
темную улицу.  Возможно,  из-за турецкой угрозы  на улице людей было  больше
обычного. По  пути  я  встретил  несколько отрядов  пехоты  и  кавалерийский
эскадрон,  но ни  с  кем  не заговаривал,  и вскоре  уже  поднимался в  свою
одинокую квартиру на улице Резчиков-По-Дереву.
     Еженедельно  по  пятницам я должен  посещать Симли Молескина, семейного
астролога. Не  успел  я привести себя и  свой  амулет в порядок,  как  турки
начали обстрел города.
     Я услышал, как где-то недалеко  разорвалось пушечное ядро. Позже, когда
я шел по улицам, мне говорили, что разрушения незначительны. Вскоре  обстрел
прекратился.
     Возможно,  турки хотели  поразить недавно  прибывший на помощь Малайсии
корабль  с  отрядом тяжелой  кавалерии.  Этот  благородный жест  исходил  от
герцога Тускади, союзника епископа Гондейла IX. Я пошел в Сатсуму посмотреть
на выгрузку и на кавалеристов, которые разговаривали со своими лошадьми, как
со старыми друзьями.
     Вчерашний вечер трудно было  назвать  удачным. С  Армидой я  едва успел
поговорить. Де Ламбант и Бедалар куда-то исчезли,
     Летиция  неожиданно  оказала  упорное  сопротивление, не могу,  правда,
сказать, что меня  это сильно обеспокоило. Словом, у меня были все основания
полагать, что Симли Молескин тоже заготовил для меня какой-нибудь сюрприз.
     Старик, как обычно, сидел в  своем высоком  кресле на  средней площадке
Мальтезийской лестницы. Мальчик-слуга суетился меж разложенных рядом шкур  и
бронзовых  шаров.  Я  вежливо  поприветствовал  астролога, отметив  про себя
мертвенно-пепельный цвет  его лица - как будто старик провел столетие-другое
в подземном склепе.
     Вобрав  длинную, как  у животного,  верхнюю губу, астролог кивнул мне в
ответ, при этом его сова тоже кивнула, но глаз не открыла.
     -  Принесет  ли мне  эта  неделя  радостные вести,  сэр?  -  спросил я,
одновременно опуская несколько монет в его денежный сундучок.
     -  Сочетание  знаков и созвездий неблагоприятно. Против  тепла  Сатурна
действуют ледяные поля равнодушия.  Даже тот,  кто  стремительно бежит через
зелень полей, медленно движется по узкой аллее. У твоих ботинок сейчас такая
толстая подметка, что ты уже не попираешь  почву повседневности.  То, что ты
считаешь своей территорией, очень скоро может быть занято другим.
     - Вы имеете в виду мою работу, игру на сцене или мою любовь?
     - Я говорю в общем. Но это  общее может быть специфично для каждого. Ты
ни к чему не  привязан,  и когда ты  думаешь, что летишь, ты  падаешь. Ты не
можешь носить генеральскую рубашку, не будучи также и принцем.
     - Я хочу сыграть роль принца, если вы имеете в виду пьесу Бентсона.
     -  Значит,  ты  будешь играть  принца;  однако,  хотя  колесо  удачи  и
повернется  к  тебе  благоприятной  стороной, но  награда  будет не  столько
царской, сколько незаслуженной.  Пока  ты не  постараешься лучше понять пути
Сатаны, тебе будет казаться, что твоя игра принесла тебе горькие плоды.
     Он  продолжал  в   том   же  духе,  время   от  времени  сжигая  клочки
ароматической бумаги. На этой неделе Симли Молескин был очень красноречив. Я
не  получал великого удовольствия  от скрытого  течения  его мыслей. Немного
послушав, я рискнул задать ему прямой вопрос.
     - Сэр, я тайно помолвлен. Речь идет о моей жизни наяву, а не об игре на
сцене. Подходим ли мы со своей нареченной друг Другу?
     -  Хотя  ты считаешь  себя самым уступчивым из  всех мужчин, холодность
твоих чувств будет разрушительной  для тебя. Ты думаешь,  что завладел  тем,
что взял,  ты считаешь, для  чувств достаточно  одного прикосновения. Но  от
костра остается лишь дым. Фрукты пахнут свежестью, даже и огурцы, гниющие на
обочинах. Пыль, поднимаемая ветром на пересечениях  дорог, не  скажет  тебе,
сколько  людей  здесь  прошло.  И  среди  твоих  друзей  скрывается  злейшее
предательство под маской доброжелательности.
     - Я не должен доверять Армиде?
     - Можешь спать на ложе из осота, если  желаешь всю ночь быть начеку. Но
шипы  больно  исколют тебя,  когда в небе над  Малайсией появится  знамение:
черная лошадь с серебряными подковами.
     Размышляя над этими загадками, я сказал:
     - Сэр  Симли,  вы сегодня  превратили в  пепел  мои последние  надежды.
Действительно, мне  надо  ждать  беды, когда я  увижу  в небе лошадь? Черную
лошадь с серебряными подковами?
     Он поскреб огромную бородавку на левой щеке, из которой прорастал пучок
желтых волос, перекрученных, как змеи на миниатюрной голове Медузы.
     - Сначала  будет черная лошадь,  спускающаяся с облаков, затем начнутся
земные неприятности.
     - В таком случае, я попытаюсь не смотреть вверх.
     - Я  бы  посоветовал тебе  внимательней  смотреть  по  сторонам,- резко
произнес он.
     В свое время он опекал мою мать и бабушку. Тайны, которые он постигал и
которыми  обладал,  связывали  воедино  повседневную  жизнь  малайсийцев  на
протяжении тысячелетий.  Мне было жаль, что я не сохранил лишней  монеты  на
кусок хлеба. Попрощавшись,  я вышел  с  чувством едкого раздражения, которое
некоторое время никак не покидало меня. Мне чудилась вонь козла.
     Осада города  турками никак  не  влияла на разыгравшуюся  драму  принца
Мендикулы и его  неверной принцессы.  Все  еще преследуемый хотя и  ослабшим
запахом  козла,  я  прошел  главными воротами Чабриззи  и приготовился вновь
предстать перед заноскопом.
     Армида уже была здесь. Она  выглядела  как всегда  свежей в  прекрасном
платье, которого  я  никогда до  этого  не  видел.  Рядом с  Армидой  стояла
Бедалар, с ними  оживленно беседовал де  Ламбант. Мы тепло  поприветствовали
друг друга.
     - Я хотел сам познакомить тебя с Армидой,- сказал я Гаю.
     - О,  я  подумал,  что  ждал  этого достаточно. А ты, я  вижу,  сегодня
малость не в себе?
     - Ты когда-нибудь видел черных лошадей, скачущих по крышам домов?
     Вскоре к нам присоединилась, искоса взглянув на меня, Летиция.
     Я направился  к менее  обаятельной компании,  состоявшей  из Бонихатча,
который отрабатывал выпады деревянным мечом, согбенного Отто Бентсона, Солли
и еще одного помощника, неуклюжего мужчины-мальчика по имени Рино. Мы должны
были  играть сцену,  в  которой генерал Геральд договаривается с Джемимой  и
уводит ее в лес. Бентсон наблюдал за всеми необходимыми приготовлениями.
     Заметив  мое  появление, Бентсон велел  остальным продолжать работу,  а
меня отвел немного в сторону.
     - Неужели вы, наконец, хотите показать мне готовые слайды? - спросил я.
     - Прошу тебя, не настаивай на этом - это слишком деликатный вопрос.
     - Тогда в чем дело?
     - Как у тебя настроение сегодня, Периан? Ты ничего не боишься?
     - Я всегда бесстрашен, как и подобает генералу.
     -  Замечательно.  Но речь идет не  о роли храбреца в пьесе. Речь о том,
что  есть в  жизни.  Опасность  подстерегает  нас  всегда и везде.  Мы можем
окончить свой путь на дне реки Туа с перерезанными глотками, даже если турки
и не доберутся до нас.
     - Вы задали мне вопрос, и я ответил. К чему эта проповедь?
     -  Не проповедь.  Не думай  об этом. Думать сейчас  опасно  в Малайсии.
Через три дня  придет  праздник  Рогокрыла -  тогда чернь прекратит думать и
будет  пьянствовать. Но люди, стоящие у  власти  в  Малайсии,  всегда мыслят
трезво - будь то день или ночь, праздник или беда.
     - Что это за жуткий тип в черном сюртуке, который был вчера в галерее?
     Старик бросил на меня настороженный взгляд из-под кустистых бровей.
     - Тебе лучше ничего не знать о нем. Выбрось его из головы.
     - Я  знаю,  что он из Высшего Совета. Меня не  заботит его внешность. Я
хочу понять - это из-за него вы не показываете нам процесс меркуризации?
     - И этого тебе лучше не знать. Поговорим о других делах.
     Он откашлялся.
     - Послушай  и  не обижайся на то, что я собираюсь сказать.  Златороги -
мои друзья. Я знаю о них в тысячу раз больше, чем о тебе. Поэтому беспокоюсь
за них. Не валяй дурака с Петицией, потому как будешь иметь  дело с ее дядей
Жозе и со мной. И тебе придется пожалеть об этом.
     - Валять дурака? Что вы имеете в виду? Вы считаете, что если я покормил
ее сестру и пытался заказать для себя  рубашку, то совершил  что-то ужасное?
Какое вам до этого дело? Или ее дяде? Вы  думаете, что если  я играю в вашей
никудышной пьесе, вы будете командовать мною?
     - Жизнь - это подчинение командам. Я уже тебе сказал, что  о Златорогах
я знаю в сотни раз  больше, чем о тебе. И все,  что я хотел сказать по этому
поводу, я сказал.
     - Вы сказали более, чем достаточно. Он кивнул головой и продолжил:
     - У  меня  есть еще одно весьма важное  сообщение для тебя. Его прислал
мой могущественный и богатый господин. Необходимо, чтобы ты явился во дворец
Эндрюса Гойтолы во  время полуденного отдыха. Именно там, а  не здесь, перед
моим заноскопом, ты испытаешь свое бесстрашие.
     - Я буду там, если это необходимо. Вы о многом наболтали ему?
     Он  вдруг сбавил  тон  и  стал  говорить доверительно, как тогда, когда
впервые показывал мне свой заноскоп.
     - Послушай, в юности за революционные взгляды и речи меня вышвырнули из
Толкхорна. С тех пор, заверяю  тебя, я не  увлекаюсь болтовней. Я держу язык
за зубами в Малайсии.
     - Появление "черного сюртука" из Совета вчера вечером убедило меня, что
назревают  серьезные дела.  Не считай меня дурачком. Что  ему  надо  было  в
галерее Гойтолы?
     - Я уже  сказал тебе - это не твое дело,- быстро ответил Бентсон.- Этот
человек - дьявол. Я могу  только сказать, что присутствие  османской армии у
нашего порога улучшило положение моего господина  в несколько раз, настолько
Совет  обеспокоен  турками.  Короче - задача тебе  поставлена.  Теперь  надо
действовать.
     - Бездействие всегда было самым главным оружием Малайсии - ив мирное, и
в военное время. Именно бездействие помогло Малайсии выжить за два  миллиона
лет своего существования.
     Подошел Бонихатч с закатанными рукавами и ухмылкой на лице.  Он легко и
бесцеремонно вмешался в разговор.
     - Так оно  и будет. Совет  опять постарается положиться на естественный
ход  событий,  Отто.  На их  стороне -  чума,  уже не первый  раз в истории.
Собачья  звезда - Сириус - находится в одном  доме с  Солнцем, и  чума снова
стала набирать силу.
     -  На  этой неделе  на  кладбище св.  Брагата  было  похоронено  десять
человек, умерших от одной только чумы,- заметил я.- Но это не защитит нас от
турок.
     Бонихатч со знанием дела ответил:
     -  Да,  но  вы только подумайте, как ускорится ее распространение среди
сыновей Сулеймана, употребляющих в своих лагерях загрязненную воду.
     - Верно,- согласился Отто.-  Это только бабушкины сказки,  что турок не
берет чума.  Она пожирает их  точно так  же,  как и нас.  Кроме  того,  есть
сведения, что  наши враги не истинные турки, а  последователи  короля Боснии
Стефана Твртко. Они все богомилы. Их легко одолеет чума.
     Бонихатч, протестуя, помотал бакенбардами:
     - Наш вонючий Совет надеется отсидеться, думает, что смерть сделает  за
них  свое дело. Да  только  чума и  нас самих  может обложить  не хуже армии
Твртко.  Мы послали обращение за  помощью в Игару, Севилию  и Вамонал,  но в
ответ  получили лишь  извинения, правда написанные на богатейшем пергаменте.
Вся система насквозь прогнила!
     - Войска  прислал  только Тускади,  остальные знают  о скудности  нашей
государственной казны,- сказал я.
     - Нам следовало бы впустить  турок  для  очищения Малайсии, затем мы бы
снова начали, но уже без грязи, без коррупции,- в сердцах выпалил Бонихатч.
     - Нет, нет, Бони. Такое  лекарство лишь  ухудшит болезнь и  не принесет
облегчения. Мы должны победить турок, тогда у нас начнется революция.
     -  И что  ж  нам делать?  Мне  кажется,  у тебя есть  кой-какие мысли,-
проговорил я.
     Опять из-под нависших бровей он впился в меня взглядом.
     - Замыслы довольно коварные. Так бы их назвал Совет. Но их поддерживает
молодой герцог Ренардо. Ты увидишь все. В полдень ты должен быть у Гойтолы.-
Голос его изменился, и он добавил: - Переворот. Вот что необходимо сделать в
Малайсии.- Голос его стал еще ниже: - Прогресс.
     Я знал  студентов в  университете,  которые  открыто  признавали учение
прогрессистов, поскольку им  нравилось, как  те одеваются.  Но произнесенное
стареющим северянином слово прозвучало так же странно,  как и вчера, в устах
Летиции.
     - Ладно, Отто, давай приготовим диван и установим зано-скоп.
     Когда  работа с заноскопом завершилась, Армида предложила подвезти меня
к  ее отцу. Бедалар и Гай  отправились  смотреть  подготовку Кайлуса  к  бою
быков,  так что  я  остался  с  Армидой  наедине.  С  чувством  собственного
достоинства она  повела  меня  в одну  из конюшен  Чабриззи. Здесь находился
подарок к ее дню рождения - ладная небольшая карета и кобылка Бетси, которая
смирно дожидалась в оглоблях.
     Меня переполняло  восхищение и зависть,  когда Армида  натянула  вожжи.
Карета  легко  покатилась по  дороге. Корпус был  отделан со вкусом.  Панели
сияли, как  шелк,  а  позолота  так и сверкала на солнце.  Я страстно  желал
обладать мужской версией такого экипажа,  чтобы сломя голову пронестись мимо
удивленных  друзей.  Мы  катили  в этой  очаровательной повозке вдвоем - я и
Армида.
     - Что твой отец хочет от меня?
     - Он сам должен объяснить. Что-то связано с турками.
     Я  замолчал. Я уже знал со слов Отто, что турецкими войсками командовал
босниец Стефан  Твртко.  Его  имя  облетело  весь город.  Говорили, что  это
человек огромного роста, смуглый и  жестокий, что он ничем  не отличается от
разбойника, что  для  достижения собственных целей  он связал свою  судьбу с
турками. Ходили слухи, что его королевство  не превышает заурядной долины  в
балканских горах,  и что  он удавил  своего сына Себастьяна. Какое отношение
мог  иметь подобный негодяй к такому человеку, как  Эндрюс Гойтола? Для меня
это была загадка.
     Особняк Гойтолы находился за Ароматным кварталом и авеню  Влюбленных на
глухой улице недалеко от Вамональского канала. Мы въехали на скаковой круг и
увидели главу семейства, который осматривал арабских скакунов. Слуга  принял
лошадь, и мы с Армидой подошли к ее отцу.
     Прежде всего он поведал мне, что у него восемьдесят лошадей, по большей
части арабские жеребцы. Почти все они  находятся в загородном имении Гойтолы
- Джурации.
     Эндрюс  Гойтола имел  высокомерный вид, что,  очевидно, было следствием
его аристократического воспитания. Но одет был как деревенщина - на  нем был
защитный  короткий плащ,  бриджи и  гетры, какие  носят  на  севере  страны.
Прервав разговор с конюхами относительно объездки  лошадей,  он повернулся и
обратился ко мне довольно сухо:
     -  Через три  дня  начало  ежегодного  праздника  Рогокрыла. Необходимо
своевременно подготовиться, чтобы выглядеть наилучшим образом.
     Я  не нашелся, что ответить на эту глубокую мысль. Да Гойтола и не ждал
ответа. После паузы он опять обратился ко мне.
     -  Ходят слухи,  что у тебя большие  успехи в  пьесе "Принц Мендикула".
Превосходно. Надо думать, что постановка  будет интересной. Бентсон поначалу
хотел,  чтобы  пьеса  была из  жизни  современного  простонародья. Но  этого
никогда бы не допустили даже  в его  родном Толкхорне,  где нравы отличаются
еще  большей  дикостью, чем  у  нас.  Думаю, что  пьеса  приобретает должное
достоинство,  только если  она написана  несколько  тысяч  лет назад и в ней
действуют благородные люди.
     Он  говорил  сухо, как будто во рту  не хватало слюны, чтобы  увлажнить
произносимые им слова.
     - Игра в пьесе из низменной жизни сказалась бы на моей карьере,- заявил
я.- Хотя та глуповатая наивность, которую проявляет Мендикула, доверяя своей
жене, скорее пристала лавочнику, а не принцу.
     Он воткнул большие пальцы в карман камзола и сказал:
     -  Ну и шутник ты! Кому нужна пьеса о лавочниках? Публику  нисколько не
волнует верность или неверность жены лавочника.
     Разговор,  кажется,  заходил в тупик.  Я взглянул  на  Армиду, призывая
помочь мне, но она рассматривала лошадей, поглаживала их бока.
     Стараясь, насколько можно, говорить непринужденно, я ответил ее отцу:
     - Я хочу заявить, что считаю трагикомедию о Мендикуле нелепой и глупой.
Уверен, Поззи Кемперер согласился бы со мной.
     - В каком смысле глупой?
     - Папа, Периан считает эту историю банальной,- вмешалась Армида, одарив
меня взглядом,  который  я не  смог  прочесть.-  Он  хочет  сказать, что это
произведение могло быть написано миллион лет назад.
     - Существенное замечание. Совершенно верно - пьеса тем и интересна, что
могла  бы быть написана миллион  лет  назад. Есть вечные темы, и они  должны
постоянно   получать  новое  выражение.  Эти  любовные   муки,   великолепно
воплощенные Бентсоном, сегодня актуальны точно так же, как и вчера.
     - Я понимаю,- ответил я вяло.- Но в пьесе нет  морали. Действующие лица
глупы. Мендикула - дурак, если он  такой  доверчивый. Генерал - негодяй, так
как он  обманывает  своего  друга; Патриция  ничем  не  лучше -  хм - шлюхи,
несмотря на всю свою королевскую кровь;
     Джемима - нерешительна. Хотелось бы иметь хотя бы одного положительного
героя.
     -  Можно  сказать, что мораль и нравственность  присущи  целому,  а  не
предписаны какой-то определенной роли.
     - Моей роли они точно не приписаны. Мы немного помолчали. Затем Гойтола
снова заговорил, на этот раз более оживленно.
     -  Приятно сознавать,  что  имеешь  дело с независимо мыслящим  молодым
человеком.   Моя  дочь   высказала  предположение,   что   тебя,   возможно,
заинтересует участие в одном небольшом приключении. Похоже, она не ошиблась.
     Теперь и  лошади разглядывали меня. С  конюшен доносился  резкий  запах
соломы. От него у меня щипало в носу. Инстинктивно я чувствовал, что было бы
неприлично чихать в присутствии отца Армиды.
     - Что это за небольшое приключение?
     - Это приключение могло бы  помочь семье Гойтолов,  принесло  бы пользу
Малайсии, а тебе - славу.
     Предложение  прозвучало  как большое "малое  приключение".  А  когда он
поведал  мне о  его сути,  оно  представилось  мне еще  большим.  Но  Армида
смотрела на  меня  расширенными  глазами, не меньшими, чем  задумчивые глаза
арабских  скакунов.  И  я  согласился сделать все, что  он скажет. Голос мой
звучал почти уверенно.
     Наутро,  когда  назначено  было  мое  небольшое  приключение,  я  начал
суетливо собираться, как  бы подражая суматохе, царившей на улицах. Наступил
первый день  одного  из древнейших праздников  Малайсии. Праздник Рогокрыла,
который  посвящался давним  победам  и  мистическим  отношениям  человека  с
обитателями воздушной стихии.
     Эти отношения давили мне на психику. Мне самому предстояло  стать таким
обитателем.  Из головы не выходило предупреждение старого Симли  Молескина о
черной  лошади с серебряными  подковами. Я развил лихорадочную деятельность,
чтобы взбодриться и прогнать мрачные мысли.
     Устроившись на  краешке кресла, я написал несколько слов отцу и  сестре
Катарине. Я писал пышными  фразами,  упрашивая  их оставить  свои  убежища и
стать свидетелями часа  моей славы,  поскольку  он мог  обернуться последним
моим часом.  Я крикнул снизу слугу и, заплатив  ему  два  динария,  попросил
срочно доставить записки адресатам.
     Я попробовал  сыграть на гитаре, написать  стихотворение  и  прощальное
послание  миру и городу. Затем  выскочил на  улицу и  помчался к Мандаро  за
благословением.
     У Старого Моста уже собирались участники большого парада.  Старые серые
и терракотовые стены эхом отзывались на крики мужчин, подростков и животных.
Два  дряхлых мамонта - наши  живые баллисты - терпеливо дожидались, пока  им
выкрасят морды  в  белый цвет и украсят длинные  изогнутые бивни.  Но  самое
впечатляющее зрелище наблюдалось  в восточной стороне, у башни Старого Дома.
Здесь  разместилось городское  стадо  тиранодонов, этих царей и  повелителей
всех   древнезаветных  животных.  За  свирепыми  тварями   приглядывали   их
традиционные  пастухи -  сатиры, пригнавшие стадо из загонов по дороге Шести
Лагун.
     О,  что за  зрелище являли  собой  эти примитивные создания,  полулюди,
полукозлы,  суетящиеся  вокруг  своих  гигантских  подопечных!  Я  с  трудом
протиснулся сквозь толпу мальчишек  и торговцев, собравшихся  поглазеть, как
рогатые пастухи выстраивают  тиранодонов в ряд.  Четыре страшилища достигали
шести метров в высоту. Чешуя у  них была желто-зеленого  цвета с переходом в
серый. Это были  уже старые звери. Хвосты  их,  свернутые большими кольцами,
покоились на спинах. В целях безопасности сквозь кольца были пропущены цепи,
обвивающие  также  и  шеи злобных  тварей.  Хищные  морды  были  заключены в
железные клетки. Звери были достаточно послушны - сатиры с ними справлялись,
- но  огромные лапы, так похожие на птичьи, беспокойно шаркали по булыжнику,
как  будто  тварям  не  терпелось  врезаться  в толпу  и  устроить  побоище.
Тиранодонов и  кинжалозубов укротить  можно было лишь с  большим  трудом,  а
приручить  никогда.  Во время религиозных праздников  они были  неотъемлемой
частью церемониала.
     Мандаро отпустил мне грехи.
     - Во всем есть единство и двойственность,- сказал он.- Плоть наша живет
в прекрасном  городе, но  также обитает в дремучих дебрях темных вероучений.
Сегодня тебе оказана честь вознестись над всем этим.
     - Вы будете наблюдать за мной, отец?
     -  Несомненно.  Теперь  же  я  собираюсь  понаблюдать  за   сатирами  и
тиранодонами. Как и тебе, мне нравится это варварское  зрелище. Мы допускаем
их в город только во время важных церемоний. Этого вполне достаточно.
     Только  я  вернулся домой, как  в дверь  постучали. Это была Армида  со
своей старой кислолицей сопровождающей. Я заслонил Армиду дверью и осыпал ее
губы поцелуями, но она вырвалась и отстранилась.
     - На улице нас ждет карета,  Периан. Я вижу, что ты готов. Настроение у
нее было более чем серьезное; во всяком случае, к герою можно бы отнестись и
поласковей.
     - Я не заметил там никакой кареты.
     - Она на Старом Мосту.
     - Когда я вижу тебя, то чувствую себя гораздо лучше. Должен признаться,
что я слегка нервничаю. Оставим твою провожатую за дверью и поддержим  огонь
наших душ.
     - Мы должны спешить в Букинторо,- все это говорилось шепотом.
     - Я это делаю ради тебя, Армида. Ты знаешь об этом.
     - Не пытайся шантажировать меня. Я снова заключил  ее в свои объятия и,
скользнув рукой под платье, накрыл ладонью ее элегантную грудь.
     - Армида, как  это вышло, что из  всего скопища  молодых  самцов нашего
города,  от конюха  до принца, твой  знаменитый отец выбрал именно меня  для
оказания этой уникальной и опасной чести?
     - Ты искал  способ возвыситься в этом мире. Если нам суждено пожениться
- а это тоже зависит от твоего поведения,- ты должен проявить себя, как мы и
договаривались.
     - Я понимаю. Ты назвала ему мое имя. Это мне и нужно было узнать.
     Она вызывающе посмотрела на  меня, когда мы выходили. Я поприветствовал
Йоларию, поджидавшую нас на лестничной площадке.
     -  Я  решила, что надо испытать серьезность твоих  намерений,  Периан,-
проговорила  Армида.- Ты знаешь, что  с наступлением  темноты мне  запрещено
выходить  из  дома. Исключение  составляют лишь  особые  случаи. И я провожу
вечера за игрой на клавесине или за чтением вслух Плутарха  и Мартина Тапера
своей  младшей сестре.  Я  недавно  узнала,  как  ты  проводишь свои вечера:
слоняешься   по  низкопробным  тавернам,  безуспешно   пытаешься  соблазнять
белошвеек.
     Она спускалась первой  по  винтовой лестнице. За ней шла Йолария, затем
я. В ярости я закричал:
     - Кто рассказал тебе всю эту чушь?
     Не поворачивая головы, Армида ответила:
     - Летиция Златорог. Я думаю, надежная свидетельница в данном случае.
     Я кипел от негодования, полагая, что лучшая защита - это нападение.
     - Эта  замухрышка? Низкая завистница - она пытается  сеять  ложь  между
нами. Я лишь хотел купить у нее  рубашку, как это сделал Бонихатч, а она уже
готова  сочинить историю  о  совращении.  К  тому же она  уродлива.  Разве я
ревную,  когда  ты  в  роли  Патриции  находишься  в  объятиях  грязных  рук
Бонихатча-Мендикулы, хотя я вижу, что ты получаешь от этого удовольствие?
     -  Я говорила  тебе. Я его  ненавижу. Мне противны  его бакенбарды. Мне
противны эти запахи масла, кислот, крема.  Он некрасив. Ты  же считаешь, что
Летиция  настолько  некрасива,  что  смог  запустить  руку  ей  под  юбку  и
пригласить  к себе в кровать, свою кровать, которую  я считаю священной  для
нас обоих! Как ты посмел?
     Все  это  проходило  сквозь уши  Армидиной провожатой, что  еще  больше
усиливало мой гнев и ощущение несправедливости.
     -  Я понял.  Назло  мне  ты  поставила меня  перед  вызовом, не  приняв
которого я бы оказался трусом, после  чего твой  отец смог бы  спокойно меня
выставить... Да ты страшная интриганка, Армида.  Но знай, эта маленькая швея
для меня ничего не значит. Она просто сеет рознь между нами.
     - Это ты сеешь рознь.
     Так,  препираясь,  мы  подошли к повозке. Это была не карета Армиды,  а
двухместный  экипаж  с  сиденьем для извозчика сзади.  Прикусив  собственные
языки - так как не было возможности покусать их друг у друга, - мы позволили
закрыть  двери  и тронуться.  Йолария уселась  между  нами, и нам ничего  не
оставалось, как созерцать ее желтую щеку - каждому свою.
     Как  только мы  выкатились  со  старой площади,  мы  оказались  в  гуще
движения.  Экипажи  шли  от  Северных Ворот  и  от св.  Марко. Мы  двигались
медленно, и  молчание, казалось, еще больше замедляло  ход.  Армида считала,
что я неравнодушен к Летиции. Меня это очень злило.
     Снаружи  я  мог видеть  необычайно  радостные лица  как старых,  так  и
молодых.  Праздник Рогокрыла  отмечался  в  честь  легендарной  битвы  наших
далеких предков много миллионов лет тому назад, когда одни нанесли поражение
другим. Следовательно, настало время порадоваться.
     Несмотря  на то, что турки находились в пределах досягаемости выстрела,
празднеств  не