- Я не шучу, - заявила Елена.  -  Я  требую,  чтобы  мне  позволили
участвовать.
   - Эй, - вклинился Хорстен. - А как насчет меня?
   - Ты, неуклюжий увалень, - бросила Елена через  плечо.  -  Пропусти
меня. У меня есть идея! - и обратилась к судьям:  -  Мы  ссылаемся  на
древний закон. Марта? Часть, касающаяся открытия обмана в Национальной
фиесте брава.
   Марта, закрыв глаза, продекламировала:
   - Кодекс фиесты брава, статья восьмая, часть вторая. Если  участник
докажет обман  в  Национальной  фиесте  брава,  он  может  вступить  в
корриду, даже если он был до этого удален.
   - Вот! - торжествующе заявила Елена. - Я заявляю  себя  в  качестве
участника. Доказательства обмана вы  можете  найти  в  так  называемом
"лазарете". Быки управлялись по радио, через электроды, вживленные  им
в мозг.
   Судьи поглядели друг на друга. Сегура снова что-то прошептал им,  и
один из судей обрадованно сказал:
   - Но ведь вы женщина!
   - Марта!
   - В кодексе ничего не говорится  против  участия  женщин  в  фиесте
брава. Женщины-матадоры были известны. Можно сослаться,  например,  на
июньский, 335 года по летоисчислению Фаланги номер журнала  "Коррида":
"Сеньорита Октовиана Гонзалес завоевала два уха на  корриде  в  городе
Нуэва Мадриде на Плаза дель Торес".
   - Но вы преступники, да к тому же еще и инопланетники!
   -  В  законе  Фаланги  нет  ничего,  что   запрещает   преступникам
участвовать  в  корриде.  Я   -   временная   гражданка   Фаланги   и,
следовательно, могу в ней участвовать.
   - Да, но ведь вы даже еще не женщина, - возразил другой судья.
   Ноздри Елены раздулись от гнева:
   - Я - нормальная женщина и гражданка планеты  Гандхарвас,  где  мой
рост обычен. Но сейчас я гражданка Фаланги, и требую участия в фиесте.
   Тут заговорил третий, молчавший до этого судья:
   - Очень хорошо, сеньорита. Однако вы должны знать,  что  существуют
некоторые ограничения. Наше национальное представление -  это  высокое
искусство. Участник должен сражаться согласно канонам одной  из  школ.
Какую школу вы выберете?
   - Школа? - растерянно переспросила Елена.
   Судья, казалось, лучился от удовольствия:
   -  Мы  не  можем  позволить,  чтобы  фиесту  брава   превратили   в
политический фарс. Вы будете бороться в стиле Ла Ронда, Севильском или
Мадридском?
   Елена  поникла.  Ее  глаза  вопросительно  посмотрели  сначала   на
Хорстена, потом на Лоранса, но те отрицательно покачали головами.
   Судья решил закрепить свой триумф:
   - Ну же, сеньорита! Какой стиль вы выбираете?
   - Я буду сражаться в критянском стиле!
   Все в изумлении уставились на нее.
   Она пояснила:
   - Я сомневаюсь, чтобы кто-то из вас знал о том,  по  каким  законам
осуществлялась коррида в Миноанском дворце Кноссоса на  острове  Крит.
Ведь это было за 2000 лет до того, как в Испании только начали мечтать
о корриде.

        x x x

   Глухой ропот удивления прокатился по трибунам,  когда  они  увидели
костюмы в "критянском стиле", сымпровизированные Мартой и Еленой.  Они
постарались, чтобы все выглядело как можно воздушнее.
   Дорн Хорстен выступал в качестве ассистента. Елена  шла  по  арене,
сопровождаемая неуклюжим на вид доктором.
   Некоторое время она оценивающе разглядывала  разъяренное  животное,
не сводившее с нее налитых кровью глаз. Теперь  она  уже  не  казалась
ребенком. Это было заметно во всем.
   Елена направилась к быку, и тот,  как  будто  ждал  этого  момента,
бросился на нее со скоростью локомотива.
   В толпе послышались крики ужаса.
   Быку оставалось всего несколько футов до цели, а  тоненькая  фигура
Елены все еще находилась на его пути. Бык наклонил рогатую  голову  и,
казалось, через секунду они сольются.
   Маленькие  руки  взметнулись  вверх,  схватив  быка  за  рога.   Он
взбоднул, и Елена перекувыркнулась на его спину. Затем она сделала еще
одно сальто и соскочила на землю.
   Зрители сначала затаили дыхание, восторженно  вскрикнули  и  бешено
зааплодировали. Бык развернулся и снова бросился на тоненькую фигурку.
Представление повторилось. И еще один раз. И еще.
   Наконец сбитое с  толку  животное  выдохлось  и  остановилось.  Бык
стоял, понурив голову, и глубоко дышал, загнанно поводя боками.
   На трибунах царила неразбериха.
   Больше с загнанным быком ничего нельзя было сделать. И Елена  пошла
по кругу перед трибунами, как шли ее предшественники с ушами, хвостами
и копытами убитых жертв. Только с небольшой разницей:  она  не  просто
шла, она делала сальто и прочие чудеса акробатики, которых Фаланга  не
видела до сих пор.
   А позади нее, так же, как прежде шли другие  ассистенты,  шел  Дорн
Хорстен. Только с небольшой разницей: он не  нес  наград  вроде  ушей,
хвостов и копыт, подобно ассистентам Карлитоса и  Перико.  Он  нес  на
плечах загнанного быка.



        Эпилог

   Они сидели в немного переделанном  номере  "Посада  Сан-Франциско":
агенты Секции "G", Бартоломью Гверро,  перевязанный  Хосе  и  верхушка
некогда подпольной партии Лорка.
   Дорн Хорстен читал маленькую лекцию:
   - Правительство не может устоять перед осмеянием. Правительство  не
может существовать без сохранения  чувства  собственного  достоинства.
Любое правительство, ставшее посмешищем, перестает существовать. Нерон
со всей своей властью,  со  всеми  традициями  обожествления  Цезарей,
стоящих за ним, погиб, когда позволил себе стать клоуном.
   Гверро кивнул, соглашаясь:
   - Как быстро пало правительство каудильо, ставшее посмешищем, когда
маленькая девочка раскрыла  истинный  механизм  игры  и  превратило  в
издевательство национальный спектакль.
   Елена вошла в комнату, одетая уже не как восьмилетняя девочка, а  в
стиле фламенко и с накрашенными губами.
   Хорстен взглянул на нее и строго спросил:
   - Где ты была?
   Она беззаботно ответила:
   - А тебе какое дело, большой увалень? Но если уж ты  хочешь  знать,
Ферд Зогбаум  назначил  мне  свидание.  Сначала  я  собираюсь  напрочь
отказать ему, а  потом  смягчусь.  В  конце  концов,  он  единственный
мужчина моего роста в радиусе сотни световых лет.
   Она весело засмеялась и добавила:
   - Я надеюсь, что он получит новые  впечатления  о  маленькой  Елене
после того, как видел ее в критянском костюме.